第109章
嘉语一笑，难免苦涩。要昭熙当真在军中就好了。她一直对外宣称昭熙仍然在世，她说得那么肯定，有时候倒不一定是想要骗过谁——最想骗过的还是自己。只有相信昭熙仍在，她才有勇气去想洛阳。
就怕当时萧阮也这样想。
走出亭子的时候周二留意了一下桌面，画像已经不见了。想是华阳公主趁着婢子上来领走阿难时候偷偷擦去。
不由暗笑，华阳公主胆子倒大，却又害羞成这个样子。
他虽然无从判断始平王世子兄妹如今和周乐的主从关系，不过始平王一死，精兵归于元昭叙，留在秦州的大部分人马又随绍宗投了洛阳，不说实力，光就人数而言，始平王世子麾下定然远远不及六镇降军。
可想而知，始平王世子对六镇的号召力，绝对比不上六镇出身的周乐。要周乐卖力，华阳公主该是始平王世子手里最好的一张牌了。何况还有前缘在先。这倒让他想起汉时卫青与平阳。平阳之前也不是没有过驸马。
转脸见她仍垂头沉思，忍不住点拨道：“……公主要不要先问过令兄？”
嘉语茫然看了他一眼，如果有哥哥在——每个人都这么说，如果有哥哥在——就不须她这样奔波，不须她劳心，她从前也这么想。有父亲在，有哥哥在，朝中局势就算一塌糊涂，又和她什么相干。
重活一次她还这么想，何其天真。她不能等哥哥回来了，这一次，她既等不到父亲，也不可能等到哥哥——如果昭熙能出来的话，现实一点吧，即便昭熙还在生，如果他能出现，父亲死的时候他就该出现了。
所以，嘉语几乎是冷静地想，不能指望别人，任何人！这个念头生出来，像是让她隐隐看到一线光。
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275.锥在囊中
沉默一直持续到回屋。
周二告辞，
临走与她说道：“公主再仔细想想也无妨。至少在周家，不会有人惊扰到公主。”他这是暗示不会出卖她。嘉语点点头，却叫住他说道：“如果周二郎君不介意，我想明儿去拜访李家。”
虽然说冀州这些豪强盘根错节，同气连枝，
但是未必就同进退了。如今周家不愿意谈，
先去问问李家也好。
“公主要拜访李家哪位？”
“李家翁。”嘉语道，
“听闻老人家好酒……”
她拿眼睛看住周二，周二笑了，
这是赤．裸．裸的敲诈。一本正经说道：“寒舍好酒不多，
不过公主远来是客，周二也不好敝帚自珍。”她能想到李家翁好酒，也不算是没做过功课了。不过在他看来，
李家比周家更为保守，连他父亲都不看好六镇叛军，
李家又如何肯屈身事贼？
停一停却道：“关于李家翁，
我倒有个建议，不知道公主——”
“但说无妨。”
“也是巧，
再过三天，就是李家翁六十大寿——”
“想来周二郎君必有帖子？”嘉语接口就道。
周二笑了一笑，知道她接受了自己的建议，
再告辞一回，
退了出去。
其实他不必提醒华阳李家翁的寿辰，
周二离开的时候心里想道，
父亲已经决定了。但他还是忍不住说了。那大约是，在他心里其实还是盼着来一场翻天覆地的变化，如疾风骤雨，扫荡乾坤。
输也好赢也好，那就像烈火席卷过去，像闪电撕裂夜幕，像轰雷惊醒世人——他在这夜幕里摸索得太久，久到他已经不相信自己能够脱颖而出了。锥在囊中，方才能够脱颖而出，他不在囊中，奈何？
特别自姚太后停年格的律令出台以来，这个世界要轮到他、轮到他周家，不知道要到何年何月了。
至于六镇胡儿会怎样肆虐中原，去他的，还不够肆虐吗？冀州不过是暂保，其余云州，朔州，代州，幽州，秦州……他凭什么相信冀州就一直有运气置身事外？
如果能借这股东风，他模模糊糊地想着，崔九何德何能，盘踞高位？京城里那些尸位素餐的老东西又何德何能，耀武扬威？
他不服气。
想这世间不服气的，又何止他一个！
...................
李延坐在葡萄架下，心情不是太好。这天是他六十大寿——突然就六十了。人并不那么容易察觉时间的流逝。
突然就这么老了，他想。
人年少的时候不会知道时间有多么宝贵，有时候甚至会觉得时间太长，怎么也过不完。他年少的时候也仰慕过一些英雄，想着像他们一样，一剑，一琴，横行天下。不过后来他老了，身边就只剩下琴。
放在手边，安静得像是从未发过声。
他这一生也没有过太多发声的机会。他的曾祖做过定州刺史，祖父做过安州刺史。清河王曾辟他为参军，后来他死了，他老了。他一定是老了，不然为什么会想起那么多以前的事，不然为什么他会开始怕死？
人年少的时候不怕死，以为头颅如韭菜，砍了还能再长。但是到年老的时候就会知道不会了。那是人生命里最好的一段时光，阳光充沛，血热得冷不下来。因为以后再不可能这么好了，只剩下一点渣滓，反而留恋起来。
能多活一天也是好的，多活一天，多看阿时一天，阿时多长大一天。
他膝下只有一个儿子，李忠如今年过四十。孙子阿时不过十三四岁，疼得和眼珠子似的。忠儿也是个好孩子，性情温和，孝顺，一大早穿得喜气洋洋出去迎客去了。他大寿，他真心实意地忙里忙外。
没有什么不好，他想，还有阿时呢。阿时生得聪明伶俐，再大一点，就能顶立门户了。
也不是一开始就有这么平和的心态。恼得狠了恨不能一脚踹死他，但是后来，他越来越老，膝下仍然只有这一个儿子，渐渐地也就认了命。这样一个孩子，生在寻常人家也就罢了，庸庸碌碌也是一世。
既然生作了他的儿子，他总要庇护他……到能闭眼、能松手的那一日。李延喝了一口酒，酒是个好东西，他想。
“郎主，”管家过来禀报道，“周家二郎君来了，说要见您。”
李延又喝了一口酒，周家那孩子。有时候他不得不羡慕周老儿的运气，他也没觉得他是个聪明人，六个儿子只留住三个，老三还是被活活烫死的。但是留住的这三个儿子，有一个算一个，都是人物。
对了，他还有女儿。
李延心里着实悲愤，又多喝了两口酒才吩咐把人带进来。
...................
嘉语束起发，穿了男装，跟在周二身后，没有带半夏。半夏起初不情愿，念叨了几次“这怎么成”，还是妥协了——横竖她不妥协也没有办法。
李延大寿，来客实在不少，族中子弟，姻亲，李家门客，河北各地豪强。嘉语记得李愔说他慷慨仗义，颇有侠气。早年身体不是太好，久病成良医，还给他家老头子看过病。
周二也说，闯了祸，来李家躲躲总是没错的。
嘉语：……
嗯，看得出，这兄弟俩都是闯祸的好胚子。
周二是熟门熟路，和门口迎客的李忠说笑几句就被让了进去，侧厅坐了片刻，又有下人来，把他们往里请。
人实在太多了，穿梭个没停。周二游刃有余地与各色人等寒暄。有人注意到嘉语，便大大方方介绍说：“远房亲戚。”
嘉语：……
好吧，也不是说不过去。周皇后与他渤海周氏联宗，先帝元祎钦又是她表哥，如此算来，说个远房亲戚不算逾矩。
她脸上抹了粉，匆匆一瞥，大多数人只觉得这个小哥好生清秀，倒没往别的方向想。
嘉语正暗自庆幸一路顺利，人群就开始骚动起来。口口相传的眼风，人人都往边上避，当中让出道来，嘉语定睛看时，那大步走来的紫袍人不是别个，正是崔九郎。她目色微斜，与周二撞了个正着。
周二的表情分明在说：“完了。”
崔九是见过她的。
虽然时日略久，但是难保他想不起来——毕竟上次见她，周二也有在场，就是个现成的记忆线索。
嘉语后退了半步。
周二一笑，却往前迎上去，规规矩矩行礼道：“府君！”他与他郎舅之亲，私底下其实并没有这么规矩。崔九只道他给他长脸，忙双手扶起，笑道：“李老寿辰，你既然要来，也不来邀我。”
周二也笑道：“我给府君打前站呢。”身子微侧，刚刚好拦住嘉语。
两个人亲亲热热就进去了。原本指引他们进门的下人看了看嘉语，又看了看周二与崔九郎的方向，一溜儿小跑跟了上去。
嘉语：……
她也知道周二得了空，自然会着人回头找她，倒也不急。只是这人来人往的过道，也不好直愣愣杵在那里，拦人去处，于是走开几步。
李家这宅子布局也妙，不过几步之隔，这边熙熙攘攘，那边却是曲径通幽，别有天地，清清秀秀几根竹子，一弯浅水，怪石嶙峋，嘉语不由自主多走了几步，想道：萧阮成日里夸他们江南园林——
怎么又想起他了。嘉语扶住那石头，倒是怔了一怔。猛听见人喁喁细语，像是年轻女子的声音。她无意听人阴私，正要蹑手蹑脚再走开去，却听得又一个少年的声音，正说道：“……周五叔么？”
嘉语吃了一惊，脚步就停了下来。
少女的声音道：“……小时候见过，很……凶。”“凶”字都带了颤音，嘉语听得直乐，这口气，一听就知道是小家碧玉。不过话说回来，如果没有前世，第一次看到那家伙坐在树上，她应该也会吓一跳。
少年像是仔细回想了一下，也没有找出能够反驳少女的词，便只说道：“那你同婶子说呀，哭什么，婶子那么疼你……”
“我阿娘怕阿爹，”少女细声细气地道，“府君发了话，我阿爹又不敢不听——”
少年道：“你是想我去同阿翁说对不对？”
少女没有作声。
“我阿翁也不能与府君对着干呀。”少年犹豫道，“琇姐如今也说不出周五叔什么不好。长得凶……”少年实在不觉得长得凶算是缺点，只是不好驳堂姐的话，折中说道，“那还小时候的事，没准如今不凶了呢？”
嘉语：……
嘉语忍了又忍，实在没忍住笑出声来。
少年人已经站起，皱着眉喝问：“什么人？”
嘉语不得不从怪石后头转出来。
那少年见她衣饰不凡，便知道是今儿来给祖父贺寿的客人。他自幼陪祖父应酬，冀州数得上的人家没有他没见过的。然而这位瞧着着实眼生。他也知道祖父交游广阔，又三教九流什么人都有。
只管把堂姐拦在身后，不教那人看了去。嘴上说道：“这位郎君可是迷了路。”
嘉语心道这少年好灵的脑子，倒知道不教训她“非礼勿听”。她自知这个扮相还能勉强瞒过人的眼睛，却瞒不过耳朵，因低声笑道：“小郎君勿恼。”
那少年惊得睁大了眼睛，少女却从他身后探头来：“唔，是个小姐姐。”
嘉语摊手道：“并非有意偷听，实在是走岔了路，见这里风景好，所以多停了一会儿。”
少年的警惕心并没有松下来，追着问：“奴子竟敢将娘子孤身一人抛下，该死！”心里想的却是，今日来贺寿的，也不是没有女客，为什么这位娘子却要扮作男装。是什么居心？
嘉语不便解释，跳开话题道：“方才听小娘子提到周五郎君——是府君替他向小娘子提亲了么？”她虽是女子声音，却作的男子装扮，又颇为清秀，那少女不敢抬头看她，低低应了一声：“是。”
“娘子认得周五叔？”少年又插话问。
“有过几面之缘。”嘉语笑道，“想府君日理万机，还有这个雅兴来给小娘子提亲，定是看好了英雄美人。”
那少女迅速看了她一眼，欲言又止。
少年冷冷道：“这是我家家事。”言下之意，不须你多嘴。话出口，脸色微微一变：这个小娘子口口声声说着“英雄美人”，其实却是在嘲笑“府君雅兴”。
不错，府君如何忽然会想起他这个堂姐的婚事？他堂叔如今是在刺史府任职，职位不算高，为人又老实。他这个堂姐也不是什么远近闻名的美人。府君从前长居洛阳，并没有回过信都，这次突然回来，祖父还就此考校过他。
他心里这些念头转来转去，就听堂姐怯怯说道：“不敢自称美人，恐怕配不起英雄。”
嘉语笑道：“小娘子是怕配不起英雄，还是配不起府君提亲？”——你是不想嫁给周五呢，还是反感崔九自作主张？
心下也是诧异：崔九自认为周家就是自己船上的，不必多虑，想要通过周家拉拢李家，也不难猜到。但是为什么偏指定了这个小娘子呢？李延虽然只有一子，也没有孙女，但是李家家族里女孩儿可不会少。
少年回头看了堂姐一眼，他发现其实他也不知道。女孩儿的心思太难猜。他家中豪富，远胜亲邻，亲族之间往来，也都是人捧着他。他心里清楚缘故，虽知道是人之常情，不至于反感，却大有戒心。
反是这个堂姐，素日里话不多，难得不卑不亢，让他高看一眼。所以今儿见她红了眼睛，才上赶着多问一句。
虽然问出来原因啼笑皆非。
李琇疑惑地问：“有差别吗？”
嘉语道：“如果小娘子只是瞧不上周五郎，这好办，小娘子亲自去周家一趟，让周五郎君恼了小娘子，这门亲事自然就不成了。”
“那如果琇姐是不情愿府君提亲呢？”李时问，虽然他心里并不觉得这是个问题。
嘉语笑道：“那就是小郎君的事了。”
“我的事？”
“府君心系一府民生，如何会对小娘子的婚事上心——是一时兴起呢，还是别有所图，小郎君该心里有数才对。”她猜这个少年应该就是李延的孙子李时了。口中说话，不免又多看了李琇几眼。
李琇面色有些发白。
也对，除了像她一样两世为人，对婚姻期望值极低，大多数这个年纪的小娘子，都还是有憧憬和梦想的吧。谁想自己的婚事只是两家利益的结合，甚至于干脆就是为人所利用呢。
李时没有说话，李琇强撑着说道：“多谢姐姐点拨。”
嘉语算着周二该着人来找她了，便不再多话，与兄妹俩告辞，原路退了回去。
李时同李琇说道：“这位……娘子说得有道理，琇姐自个儿要先想清楚才好。周五叔小时候淘气，如今时过境迁，兴许改了也未可知。”又说道，“我离开这么久，恐怕阿翁找我，先走一步。琇姐想清楚了，再找我无妨。”
李琇拿不准堂弟这几句是不是场面话，不过她一向识趣，便颔首道：“时弟这份心，琇姐先谢了。”
李时匆匆离了锦绣园。他猜那个男装小娘子是来见祖父的。他心里实在好奇，因而匆匆抄了近路。到祖父屋中，却只有祖父一人独坐。李延见他满身是汗，不免责怪道：“到哪里去了，走得这么急？”
李时眼珠子一转，却说道：“孙儿听说府君来了……”
李延不以为然道：“孩子气！府君来了也值得这样！”便吩咐婢子带他下去更衣。
李时：……
他随口胡诌，哪里知道崔府君当真来了。到更衣回来，廊下却遇着周二。李时不敢怠慢，忙行礼道：“周二叔！”
周二心不在焉应了一声：“是阿时啊……阿时长这么大了！”
李时：……
倚老卖老什么的最讨厌了！忽地心里一动，想道：那个小娘子认得周五叔，保不定就是周二叔带来的呢。
这转念间已经被周二叫住：“阿时哪里去？”
“去见祖父。”
“你祖父在见客呢。”周二道。
李时犹豫了片刻：“是祖父相召——”
周二：……
李家情况他清楚，李忠憨厚，李延并不太看重这个儿子，反而更有意栽培未及冠的孙子。这倒好，他领了人来，他被赶出来，却让这么个乳臭未干的小子进去旁听。周二心里也是一口血没地儿吐。
李时骗过周二，兴冲冲到祖父书房外，却听得里头悄无声息，不由一阵纳闷：莫非自己想错了？
好在只过得片刻，祖父的声音就模模糊糊传了出来：“……难为李公子还惦记我这把老骨头。”李愔的信写得颇为客气，字体玲珑，文采飞扬，全是废话。通篇都在问候身体安康，李忠、李时一个都没落下。
他知道要紧的话多半在这个信使身上。竟然使了个丫头片子过来，是身边无人么？这个念头倒让他心里几分戚戚。虽然姓了同一个李字，但是赵郡李氏何等门第，当初在洛阳，他是万万不敢高攀。
虽然李家兄弟见了他并不拿大，也是以子侄辈自居。
谁想一个措手不及，竟被灭了满门。想当时仓皇出逃，也难怪他投贼。李延心里微叹了口气，换了满脸慈祥与嘉语说道：“……也难为你远道而来，既然是赶上了老夫寿辰，不妨入席，与周二好好喝一杯。”
嘉语：……
嗯，又一只老狐狸。
她心里想这些绕弯子的话，恐怕她是说不过这个人老成精的家伙了。索性直接说道：“诚所愿也，但是我临行前，公子还有交代。”
“不许喝酒么？”李延打了个哈哈。
嘉语：……
“阿翁说笑了，”嘉语绷紧了脸，一丝儿笑容都没有，“公子说，有求于阿翁。”
李延抖了抖手里的信，像是十分意外：“信里倒不曾提及。”
嘉语道：“此等机密，岂容落于纸笔，公子也怕一个不慎，累及老大人全族。”
这等危言耸听的话在李延耳中不过老生常谈，门外李时心里却“咯噔”一响：什么事能累及全族？她的主人——又是谁家公子？他虽然聪明，到底年纪尚小，听到这个话，非但不觉惊恐，反而心里充满了向往。
这世间但凡有大风险，往往都伴随着大利益——反过来也是，要想有大的收获，往往须得冒大的风险。越发竖起耳朵来，就听里头人说道：“如今将军三十万人马，正往冀州过来……”
李时素日帮着李延处理文件，对往来消息倒不生疏，听到“三十万”这个数字，登时就想起来：原来是六镇叛军……六镇叛军里哪里有什么人物称得上“公子”；又想：这个小娘子倒是气度不凡。
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276.谁家家眷
“李公子想错了几件事，
”李延打断她，“第一，冀州不是我李家所有，朝廷自有州官；第二，即便我李家有这个号召力，
能躲开胡儿肆虐，
是我冀州有幸，
公子为什么会觉得，我会放你们进来？第三，
”李延在看了一眼手里的信，
摇头道，“三十万人马？小子，这个话老夫是不信的。”
李延最后拈着胡子说：“你来得巧，
刚刚好老夫六十大寿，四十不惑，
五十就该知天命，
何况老夫六十了。李公子一番好意，老夫心领，
要早上三十年，老夫倒还有这个心劲，如今……如今是只想守着儿子孙子颐养天年了。”
这话是给她台阶下，
嘉语懂。她甚至能猜到这老头下一步就该赶人了。
但是还有一桩她意料之外——李延往门口看了一眼，
喝道：“阿时吗？给我滚进来！”
李时：……
姜还是老的辣。
脸上堆出笑，
推门进来，
说道：“我给阿翁送酒来。”
李延板着脸，心里却是喜的，鼻子里哼了一声道：“带这位郎君入席。”
李时应声，走到嘉语面前，说道：“这位郎君——”话至于此，一停，他心生促狭，装模作样惊道，“这位郎君好生面熟。”
嘉语：……
刚刚才见过，当然面熟了。
心里微动，脱口问：“阿翁还记得清河王吗？”
“清河王”三字入耳，李延心里蓦地一沉。他被清河王辟为参军，很得看重。他一度以为那是他振兴家门的机会——直到正始元年，他母亲过世，他回乡守孝。
没等他再回洛阳，清河王就遇害了。他想过如果他当时在，清河王是不是有运气躲过这一劫——但是他没有这个运气。
是他生平憾事。
这时候再看了一眼嘉语，她知道清河王，想是李愔与她说过。但是联想起方才孙子脱口说的那句“面熟”，仔细看时，竟恍惚觉得，这丫头竟有几分像清河王——阿时从前随他在洛阳，是见过王爷的。
难道——
李延面上动容：“你、你到底是谁？”
李时想不到自己的玩笑话竟引来祖父这一问——难道她进来这么久，祖父竟还没有问明她的身份？
就听那男装女子声音略沉，答道：“清河王叔遇害那一日，我曾在宫中见过他。”
既口称“王叔”，那必须是宗室女，再揣度她的年岁，能跟李愔混的宗室女，李延苦笑道：“公主白龙鱼服——”
“家父始平王！”嘉语打断他，声音里带出悲怆。
元祎修没有剥夺嘉语的爵位，虽然名义上始平王父子是死于她的驸马之手。
李延祖孙都是白身，只能依礼拜见。嘉语自然不肯受，略侧身，意思意思就完了。李延起身的时候，心里闪过“苦命鸳鸯”这个念头，一个灭门，一个破家，真是再难得这样的缘分。
嘉语不知道他这些念头，只想道：李愔说李延从前得清河王叔看重。士为知己者死。清河王叔死得冤枉，焉知不是他心里的结？转念又想，清河王冤枉，我爹死得何尝不冤枉？没有我爹，谁收拾得了云朔乱局。以三万对三十万这样的胜仗，是人人都打得出来的吗？
诚然打仗是为了升官发财，封妻荫子，但是谁敢说于社稷无功？既然这老头口口声声提到冀州民生——
便仍承袭之前沉重的语气说道：“阿翁说冀州能免于叛军肆虐，是冀州之幸，恕华阳冒昧，敢问阿翁，是谁使冀州免于叛军肆虐？”——云朔七州沦陷，没有她爹力挽狂澜，冀州无论如何都不可能幸免。
李延被她这句话堵得说不出话来，只转头往北，拱一拱手。
嘉语紧接着又道：“当初太后在位，清河王辅政，不说海晏河清，至少仓禀实，法令行，到王叔无辜受戮，两宫反目，天下遂烽烟四起；天子不得不倚仗我父南征北战，以安四境；如今小人窃取大位，三十万六镇叛军就是高悬于我燕朝头顶之剑，剑已出鞘，阿翁莫非以为，冀州这一次，还有幸免于难的运气？”
她将清河王与始平王相提并论，先肯定清河王的政绩，再暗示是有“清河王无辜受戮”，方才引来“天下烽烟”这个结果，是天为其鸣不平；如今始平王身死，六镇叛军无人能制，何尝不是报应。
这个话李延还能冷静，李时颇心许之。
这对祖孙的沉默让嘉语略略放心，她知道这些大义凛然的话不会换来多少实际的效果，就好像人人都知道高洁的品行让人钦佩，但是能做到的没有几个。冀州安危当然重要，不过还有更重要的。
更重要的是家族，子孙。
嘉语缓了口气，惋惜道：“阿翁曾侍奉王叔，当知道王叔的心愿。王叔壮志未酬，我父亲也是。如今汝阳县公……阿翁是觉得，汝阳县公是乐于给洛阳崔家机会呢，还是会乐于给冀州各位机会？”
她往李时看了一眼，这是赤．裸．裸的利益。
李延谨慎地道：“草民不敢妄议天子。”
她华阳公主当然敢直斥天子，那是他元家家事。他一介草民，岂敢与天潢贵胄同列。他当年因为清河王的意外死亡而失去施展才干、提升门第的机会，心里当然憋着一口气，但是时过境迁，已经这么多年。
所谓英雄气短。
嘉语想了想，又问：“如阿翁所说，六镇降军能战者并没有三十万之众，如全力以赴，以阿翁估算，冀州能挡得住吗？”
李延道：“五五之数。”
他心里盘算应该有七成的胜算。六镇降军不是始平王的精兵。三十万数字虽然可观，说到底不过乌合之众，并不能持久——特别在粮草不继的情况下。领兵的统帅周乐也没有太多的战绩可供景仰。
“然后呢？”嘉语突兀地冒出三个字。
李延反而怔了一下：“什么然后？”
“阿翁和冀州诸位带领自家子弟浴血奋战，保家卫国，打退六镇降军，然后呢？朝廷会论功行赏吗？”
李延倒是想拍着胸脯说“当然会”，可惜这个话连他自己都不信。论起功来，自然首推崔家，其余几家能分到残羹剩饭就不错了。战争中吃了亏，损了子弟的人家，也只能折了胳膊往袖子里藏。
“我父亲会。”嘉语说。
又不是人人都是始平王，李延在心里想。始平王在赏罚方面是有不错的名声。可惜他死了。
“……我阿兄也会。”嘉语又道。
“令尊与令兄……”李延正要吹捧始平王父子几句——横竖都是死人了，吹到天上去也活转不过来，却突然李时插嘴道：“世子他——”始平王父子之死是天下皆知，华阳公主为什么要分两次说？
“在军中。”嘉语接口就道。
李延的眼睛直了一下：始平王世子在军中？昭熙素有善战之名。李延心里的天平不知不觉往嘉语偏了一偏：“既然世子在军中，为什么却打了周将军的旗号？”这个名不见经传的周乐的号召力，如何能与始平王世子相比。
嘉语含混道：“时机未到。”
李延眼睛里的光又暗了下去。就算是始平王世子没有死，就在军中，那又如何。冀州虽然富庶，三十万大军虽然威武，以一隅而攻中央，能有多少胜算。葛荣据有七州，还不是被始平王一战而下。
三十万降军，说穿了其实是三十万残军败将，里头夹杂的老病妇孺不计其数。
站皇帝这边，虽然未必捞得到多少好处，但是稳妥；站始平王世子这边，一个不慎就是家破人亡。更何况如今皇帝占有名分。即便日后始平王世子得了天下，也不能以此来责备和惩罚他们。
人畏惧失去，更甚于得不到。
“公主的意思我明白，”李延慢吞吞地说，“还是那句话，冀州是朝廷的冀州，朝廷自有州官，不是我李家说了算。要是公主能说服崔府或者杀了崔府君！”李时冒出一句。
“啪！”脸上登时挨了一下，“滚出去！”李延喝道。小兔崽子，毛都没生齐，胆子倒是大到天上去了。
李时自小聪明伶俐，得祖父喜爱，哪里被动过哪怕一根指头，这时候整个人都是懵的。
“让公主见笑了。”李延道。
嘉语却微微一笑，说道：“小郎君勇气可嘉。”
不知怎的，李延觉得华阳公主的这个笑容可怕，非常可怕。他在那个瞬间想起她的父亲。始平王在大多数时候是个和气的人，非常和气，和气得就像潜伏在草丛中的花豹，你不知道她什么时候会一跃而起，咬断你的喉管。
这其实是个不错的主意，离开李延书房的时候，嘉语一路都在想。如果不能说服崔九……不，不必去想这个，崔九怎么舍得放弃到手的功名富贵，去走这样一条路。从崔九当初找谢家退婚就可以看出来，这不是个肯委屈自己的人。他这头娶了娘子，不知道可还记得洛阳的李九娘。
还是杀了他吧，她想。
席间觥筹交错自不必说。嘉语怕被看穿，只能装聋作哑。周二被崔九郎召了去。她处境就有些尴尬。
有浮浪子弟过来邀她共饮，横竖就是推不开，不得已饮了一盏。不想信都的酒比洛阳要烈得多，一盏入腹，面上竟微微发热。嘉语用手背贴了贴脸，就听得旁边有少年笑道：“小娘子莫怕。”
嘉语转头来，那少年见她面如桃花，莹莹妙目，目中有惊色有恼色，却并无惧意，忍不住笑道：“……陈十二好男风。”
嘉语：……
那少年又问：“小娘子谁家家眷？”
嘉语不敢往周二看，怕落在崔九郎眼里。指尖蘸了酒水，写了个“周”字。
这个小娘子竟然识字，少年颇为意外，却道：“周兄好大狗胆！”娶了崔家娘子还敢拈花惹草——他猜这个小娘子是周二的宠妾，央了周二出来耍。
嘉语知道他误会了，赶紧摇头。摇头也表达不清楚，只得压低了声音解释道：“并非郎君想的那样。”
那少年哈哈一笑，倒不追问，只道：“我姓封。”
到酒终席散，太阳也下去了，暮霭中朦朦一轮新月。
周二猜嘉语此行不是太顺利，不然，最低限度，李延会叫他进去问问他的态度。当然这件事原本就是不容易的，也亏得始平王世子敢放妹子过来。大约是，他们兄妹想要拿到多一点主动权。
一路都没有人说话。到了周家，周二还是送嘉语进内宅，嘉语抬头看见屋里没有亮灯，不由诧异地“咦”了一声。
“怎么了？”周二问。
“半夏……”嘉语道，“半夏不在屋里。”她没有回来，照理半夏是要点灯的。
不但屋里没有灯，屋外也不见周家婢子。
周二也吃了一惊，说道：“公主且等，容我过去看看。”虽然是自己家里，还是小心为上。站元祎修还是元昭熙是个选择问题，要是华阳公主在他周家出了事，说得不好听，他还怕宋王找上门来。
因摸了刀在手里，放轻脚步，到门口，门紧闭，周二贴门听了片刻，门里悄无声息，便知道是没人了。周二退了两步，一抬脚，砰地一下，门应声而开。后头有人递过灯来，往里一照，屋里果然没有人。
嘉语瞧他摸刀，探路，踹门一连串动作如行云流水一气呵成，虽然担忧半夏，也不由想道：当初宝石山上还当他是个斯文人，这会儿是看得出，果然是周五的哥哥了。也果然是能做出抢亲这种事的人。
周二吩咐道：“去，把今儿见过公主的、来过这里的都给我找来。”
那小厮迟疑了一下，周二的目光就斜了过去，待看清楚他的面目，不由失色道：“你、你怎么在这里！”
那小厮嘻嘻笑道：“二叔！”正是李时。不知道什么时候与周二的小厮换了衣裳，他身高身形与那小厮相仿，又一路低着头，竟然侥幸蒙混过关。
周二：……
“胡闹！”周二这当口哪里有心思管他李家的闲事。恨不得立刻就把他打包丢回去。也懒得多问，直接叫道：“拾山、拾得！”也不知道哪里就闪出两个人来。“把李家小郎君送回去！”周二吩咐道。
“二叔、二叔！”李时挣扎着叫道，“二叔你急什么，横竖我人在这里，二叔什么时候把我送回去都方便……”
“你要做什么？”
李时道：“二叔家里不是丢了人吗，二叔留着我，没准能派上用场呢？”
周二：……
嘉语上前一步，她不在意李时跟过来会出什么事，她眼下就想知道半夏去哪里了：“没有我的吩咐，半夏不会离开屋子的，想是有人带走了她。”“带走”是个委婉的说法，更准确的应该是“掳走”。
周二瞪了李时一眼，对拾山报了几个名字，内宅的婢子他并不个个都认得，不过嘉语所居是他一手安排，自然是清楚的：“……把她们带去小山居。”
拾山领命去了。
周二缓了缓颜色方才同嘉语说道：“公主且随我来。”
嘉语应了声，眉目里仍大有忧色。李时喋喋说道：“公主也不必太担心，周二叔府上，不是随便哪个人都能进得来。”
周二再瞪了李时一眼，这货口口声声喊二叔，要真是他侄儿，他一个窝心脚能踹死他。
嘉语在心里把行程过了一遍。他们是扮作商队进的信都，之后化整为零，大多数人都被她使了出去。跟在身边不过三五人。见周二是在晚上，左右无人。再之后进周家，这两天足不出户。半夏并不是太要紧的人物，在大多数人眼里。
除了……女人。
只有女人才知道贴身婢子有多要紧。
她心里怀疑，只是不好出口：崔七娘是周家长媳。周母过世早，原周家是周五的生母、周翼的妾室当家，名不正言不顺。到七娘过门，自然换了七娘来。她被周二安置在内宅，头日也就罢了，过了这两天，七娘没有不知道的道理。这样一想，倒又懊悔起来。早知道如此，周翼不见她，她就该请辞。这样，就算崔七娘仍然找上门来，也没这么容易得手。
然而七娘为什么带走半夏？起初或是出于与封陇类似的猜疑，半夏也不是哑巴，这种张嘴就能澄清的误会；一场误会，半夏也不是不能谅解；但是她没有放她回来；那自然是要引她前去了。
七娘也许是没有想到周二会送她回来，也有可能想到了，不过并不放在心上。
嘉语心里实在说不出是个什么滋味。正始四年她借住崔府，七娘对她的照顾她是领情的。到如今立场不同，大概就与她对她堂兄起了杀心一样，她想要把她送给崔九郎或者直接送给元祎修，都不是不可以理解。但是何必为难半夏呢，半夏不过是个婢子——她要是光明正大来找她也就罢了。
李时见她面上阴晴不定，又问：“公主是想到什么了吗？”
周二：……
不说话这里真没人把他当哑巴！
..........................
作者有话要说：
最近不能来回复评论了。各位随意吧。
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277.公主出城
嘉语在想，
周二也没闲着。他自己家里的情况，比嘉语更清楚百倍。没有内应，谁会平白无故找上半夏这么个婢子。华阳多半也是想到了，只是碍着他的家事——她总不好越俎代庖。
而且……总要问过才知道。
小山居距离嘉语住的院子不太远。周二安顿了嘉语和李时，拾山也把人带了过来，
总共有七八个婢子和仆妇。周二懒得一一过问，
就一个字吩咐下去：“打！”登时厅中一片腥风血雨，
鬼哭狼嚎。
有人是莫名其妙，有人是心知肚明，
有人被殃及池鱼。
多挨上几板，
自有人跳出来喊冤，有人跳出来告密。周二的脸色越来越难看，到最后挥手让拾山把人都带下去，
竟还怔了半晌，方才入室与嘉语说：“恐怕……恐怕是与拙荆有关，
周某不察之过。”
他未尝不知道七娘自恃门第，
然而成亲三载有余，一向恩爱。他方才甚至在她和华阳之间犹豫了片刻：如果杀了华阳主婢灭口，
那七娘的过错，兴许可以遮掩过去……奈何有李时在。
李延也见过了。华阳敢进他周家的门，未必就没有后手。
好在只是个婢子，
就怕当时萧阮也这样想。
走出亭子的时候周二留意了一下桌面，画像已经不见了。想是华阳公主趁着婢子上来领走阿难时候偷偷擦去。
不由暗笑，华阳公主胆子倒大，却又害羞成这个样子。
他虽然无从判断始平王世子兄妹如今和周乐的主从关系，不过始平王一死，精兵归于元昭叙，留在秦州的大部分人马又随绍宗投了洛阳，不说实力，光就人数而言，始平王世子麾下定然远远不及六镇降军。
可想而知，始平王世子对六镇的号召力，绝对比不上六镇出身的周乐。要周乐卖力，华阳公主该是始平王世子手里最好的一张牌了。何况还有前缘在先。这倒让他想起汉时卫青与平阳。平阳之前也不是没有过驸马。
转脸见她仍垂头沉思，忍不住点拨道：“……公主要不要先问过令兄？”
嘉语茫然看了他一眼，如果有哥哥在——每个人都这么说，如果有哥哥在——就不须她这样奔波，不须她劳心，她从前也这么想。有父亲在，有哥哥在，朝中局势就算一塌糊涂，又和她什么相干。
重活一次她还这么想，何其天真。她不能等哥哥回来了，这一次，她既等不到父亲，也不可能等到哥哥——如果昭熙能出来的话，现实一点吧，即便昭熙还在生，如果他能出现，父亲死的时候他就该出现了。
所以，嘉语几乎是冷静地想，不能指望别人，任何人！这个念头生出来，像是让她隐隐看到一线光。
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275.锥在囊中
沉默一直持续到回屋。
周二告辞，
临走与她说道：“公主再仔细想想也无妨。至少在周家，不会有人惊扰到公主。”他这是暗示不会出卖她。嘉语点点头，却叫住他说道：“如果周二郎君不介意，我想明儿去拜访李家。”
虽然说冀州这些豪强盘根错节，同气连枝，
但是未必就同进退了。如今周家不愿意谈，
先去问问李家也好。
“公主要拜访李家哪位？”
“李家翁。”嘉语道，
“听闻老人家好酒……”
她拿眼睛看住周二，周二笑了，
这是赤．裸．裸的敲诈。一本正经说道：“寒舍好酒不多，
不过公主远来是客，周二也不好敝帚自珍。”她能想到李家翁好酒，也不算是没做过功课了。不过在他看来，
李家比周家更为保守，连他父亲都不看好六镇叛军，
李家又如何肯屈身事贼？
停一停却道：“关于李家翁，
我倒有个建议，不知道公主——”
“但说无妨。”
“也是巧，
再过三天，就是李家翁六十大寿——”
“想来周二郎君必有帖子？”嘉语接口就道。
周二笑了一笑，知道她接受了自己的建议，
再告辞一回，
退了出去。
其实他不必提醒华阳李家翁的寿辰，
周二离开的时候心里想道，
父亲已经决定了。但他还是忍不住说了。那大约是，在他心里其实还是盼着来一场翻天覆地的变化，如疾风骤雨，扫荡乾坤。
输也好赢也好，那就像烈火席卷过去，像闪电撕裂夜幕，像轰雷惊醒世人——他在这夜幕里摸索得太久，久到他已经不相信自己能够脱颖而出了。锥在囊中，方才能够脱颖而出，他不在囊中，奈何？
特别自姚太后停年格的律令出台以来，这个世界要轮到他、轮到他周家，不知道要到何年何月了。
至于六镇胡儿会怎样肆虐中原，去他的，还不够肆虐吗？冀州不过是暂保，其余云州，朔州，代州，幽州，秦州……他凭什么相信冀州就一直有运气置身事外？
如果能借这股东风，他模模糊糊地想着，崔九何德何能，盘踞高位？京城里那些尸位素餐的老东西又何德何能，耀武扬威？
他不服气。
想这世间不服气的，又何止他一个！
...................
李延坐在葡萄架下，心情不是太好。这天是他六十大寿——突然就六十了。人并不那么容易察觉时间的流逝。
突然就这么老了，他想。
人年少的时候不会知道时间有多么宝贵，有时候甚至会觉得时间太长，怎么也过不完。他年少的时候也仰慕过一些英雄，想着像他们一样，一剑，一琴，横行天下。不过后来他老了，身边就只剩下琴。
放在手边，安静得像是从未发过声。
他这一生也没有过太多发声的机会。他的曾祖做过定州刺史，祖父做过安州刺史。清河王曾辟他为参军，后来他死了，他老了。他一定是老了，不然为什么会想起那么多以前的事，不然为什么他会开始怕死？
人年少的时候不怕死，以为头颅如韭菜，砍了还能再长。但是到年老的时候就会知道不会了。那是人生命里最好的一段时光，阳光充沛，血热得冷不下来。因为以后再不可能这么好了，只剩下一点渣滓，反而留恋起来。
能多活一天也是好的，多活一天，多看阿时一天，阿时多长大一天。
他膝下只有一个儿子，李忠如今年过四十。孙子阿时不过十三四岁，疼得和眼珠子似的。忠儿也是个好孩子，性情温和，孝顺，一大早穿得喜气洋洋出去迎客去了。他大寿，他真心实意地忙里忙外。
没有什么不好，他想，还有阿时呢。阿时生得聪明伶俐，再大一点，就能顶立门户了。
也不是一开始就有这么平和的心态。恼得狠了恨不能一脚踹死他，但是后来，他越来越老，膝下仍然只有这一个儿子，渐渐地也就认了命。这样一个孩子，生在寻常人家也就罢了，庸庸碌碌也是一世。
既然生作了他的儿子，他总要庇护他……到能闭眼、能松手的那一日。李延喝了一口酒，酒是个好东西，他想。
“郎主，”管家过来禀报道，“周家二郎君来了，说要见您。”
李延又喝了一口酒，周家那孩子。有时候他不得不羡慕周老儿的运气，他也没觉得他是个聪明人，六个儿子只留住三个，老三还是被活活烫死的。但是留住的这三个儿子，有一个算一个，都是人物。
对了，他还有女儿。
李延心里着实悲愤，又多喝了两口酒才吩咐把人带进来。
...................
嘉语束起发，穿了男装，跟在周二身后，没有带半夏。半夏起初不情愿，念叨了几次“这怎么成”，还是妥协了——横竖她不妥协也没有办法。
李延大寿，来客实在不少，族中子弟，姻亲，李家门客，河北各地豪强。嘉语记得李愔说他慷慨仗义，颇有侠气。早年身体不是太好，久病成良医，还给他家老头子看过病。
周二也说，闯了祸，来李家躲躲总是没错的。
嘉语：……
嗯，看得出，这兄弟俩都是闯祸的好胚子。
周二是熟门熟路，和门口迎客的李忠说笑几句就被让了进去，侧厅坐了片刻，又有下人来，把他们往里请。
人实在太多了，穿梭个没停。周二游刃有余地与各色人等寒暄。有人注意到嘉语，便大大方方介绍说：“远房亲戚。”
嘉语：……
好吧，也不是说不过去。周皇后与他渤海周氏联宗，先帝元祎钦又是她表哥，如此算来，说个远房亲戚不算逾矩。
她脸上抹了粉，匆匆一瞥，大多数人只觉得这个小哥好生清秀，倒没往别的方向想。
嘉语正暗自庆幸一路顺利，人群就开始骚动起来。口口相传的眼风，人人都往边上避，当中让出道来，嘉语定睛看时，那大步走来的紫袍人不是别个，正是崔九郎。她目色微斜，与周二撞了个正着。
周二的表情分明在说：“完了。”
崔九是见过她的。
虽然时日略久，但是难保他想不起来——毕竟上次见她，周二也有在场，就是个现成的记忆线索。
嘉语后退了半步。
周二一笑，却往前迎上去，规规矩矩行礼道：“府君！”他与他郎舅之亲，私底下其实并没有这么规矩。崔九只道他给他长脸，忙双手扶起，笑道：“李老寿辰，你既然要来，也不来邀我。”
周二也笑道：“我给府君打前站呢。”身子微侧，刚刚好拦住嘉语。
两个人亲亲热热就进去了。原本指引他们进门的下人看了看嘉语，又看了看周二与崔九郎的方向，一溜儿小跑跟了上去。
嘉语：……
她也知道周二得了空，自然会着人回头找她，倒也不急。只是这人来人往的过道，也不好直愣愣杵在那里，拦人去处，于是走开几步。
李家这宅子布局也妙，不过几步之隔，这边熙熙攘攘，那边却是曲径通幽，别有天地，清清秀秀几根竹子，一弯浅水，怪石嶙峋，嘉语不由自主多走了几步，想道：萧阮成日里夸他们江南园林——
怎么又想起他了。嘉语扶住那石头，倒是怔了一怔。猛听见人喁喁细语，像是年轻女子的声音。她无意听人阴私，正要蹑手蹑脚再走开去，却听得又一个少年的声音，正说道：“……周五叔么？”
嘉语吃了一惊，脚步就停了下来。
少女的声音道：“……小时候见过，很……凶。”“凶”字都带了颤音，嘉语听得直乐，这口气，一听就知道是小家碧玉。不过话说回来，如果没有前世，第一次看到那家伙坐在树上，她应该也会吓一跳。
少年像是仔细回想了一下，也没有找出能够反驳少女的词，便只说道：“那你同婶子说呀，哭什么，婶子那么疼你……”
“我阿娘怕阿爹，”少女细声细气地道，“府君发了话，我阿爹又不敢不听——”
少年道：“你是想我去同阿翁说对不对？”
少女没有作声。
“我阿翁也不能与府君对着干呀。”少年犹豫道，“琇姐如今也说不出周五叔什么不好。长得凶……”少年实在不觉得长得凶算是缺点，只是不好驳堂姐的话，折中说道，“那还小时候的事，没准如今不凶了呢？”
嘉语：……
嘉语忍了又忍，实在没忍住笑出声来。
少年人已经站起，皱着眉喝问：“什么人？”
嘉语不得不从怪石后头转出来。
那少年见她衣饰不凡，便知道是今儿来给祖父贺寿的客人。他自幼陪祖父应酬，冀州数得上的人家没有他没见过的。然而这位瞧着着实眼生。他也知道祖父交游广阔，又三教九流什么人都有。
只管把堂姐拦在身后，不教那人看了去。嘴上说道：“这位郎君可是迷了路。”
嘉语心道这少年好灵的脑子，倒知道不教训她“非礼勿听”。她自知这个扮相还能勉强瞒过人的眼睛，却瞒不过耳朵，因低声笑道：“小郎君勿恼。”
那少年惊得睁大了眼睛，少女却从他身后探头来：“唔，是个小姐姐。”
嘉语摊手道：“并非有意偷听，实在是走岔了路，见这里风景好，所以多停了一会儿。”
少年的警惕心并没有松下来，追着问：“奴子竟敢将娘子孤身一人抛下，该死！”心里想的却是，今日来贺寿的，也不是没有女客，为什么这位娘子却要扮作男装。是什么居心？
嘉语不便解释，跳开话题道：“方才听小娘子提到周五郎君——是府君替他向小娘子提亲了么？”她虽是女子声音，却作的男子装扮，又颇为清秀，那少女不敢抬头看她，低低应了一声：“是。”
“娘子认得周五叔？”少年又插话问。
“有过几面之缘。”嘉语笑道，“想府君日理万机，还有这个雅兴来给小娘子提亲，定是看好了英雄美人。”
那少女迅速看了她一眼，欲言又止。
少年冷冷道：“这是我家家事。”言下之意，不须你多嘴。话出口，脸色微微一变：这个小娘子口口声声说着“英雄美人”，其实却是在嘲笑“府君雅兴”。
不错，府君如何忽然会想起他这个堂姐的婚事？他堂叔如今是在刺史府任职，职位不算高，为人又老实。他这个堂姐也不是什么远近闻名的美人。府君从前长居洛阳，并没有回过信都，这次突然回来，祖父还就此考校过他。
他心里这些念头转来转去，就听堂姐怯怯说道：“不敢自称美人，恐怕配不起英雄。”
嘉语笑道：“小娘子是怕配不起英雄，还是配不起府君提亲？”——你是不想嫁给周五呢，还是反感崔九自作主张？
心下也是诧异：崔九自认为周家就是自己船上的，不必多虑，想要通过周家拉拢李家，也不难猜到。但是为什么偏指定了这个小娘子呢？李延虽然只有一子，也没有孙女，但是李家家族里女孩儿可不会少。
少年回头看了堂姐一眼，他发现其实他也不知道。女孩儿的心思太难猜。他家中豪富，远胜亲邻，亲族之间往来，也都是人捧着他。他心里清楚缘故，虽知道是人之常情，不至于反感，却大有戒心。
反是这个堂姐，素日里话不多，难得不卑不亢，让他高看一眼。所以今儿见她红了眼睛，才上赶着多问一句。
虽然问出来原因啼笑皆非。
李琇疑惑地问：“有差别吗？”
嘉语道：“如果小娘子只是瞧不上周五郎，这好办，小娘子亲自去周家一趟，让周五郎君恼了小娘子，这门亲事自然就不成了。”
“那如果琇姐是不情愿府君提亲呢？”李时问，虽然他心里并不觉得这是个问题。
嘉语笑道：“那就是小郎君的事了。”
“我的事？”
“府君心系一府民生，如何会对小娘子的婚事上心——是一时兴起呢，还是别有所图，小郎君该心里有数才对。”她猜这个少年应该就是李延的孙子李时了。口中说话，不免又多看了李琇几眼。
李琇面色有些发白。
也对，除了像她一样两世为人，对婚姻期望值极低，大多数这个年纪的小娘子，都还是有憧憬和梦想的吧。谁想自己的婚事只是两家利益的结合，甚至于干脆就是为人所利用呢。
李时没有说话，李琇强撑着说道：“多谢姐姐点拨。”
嘉语算着周二该着人来找她了，便不再多话，与兄妹俩告辞，原路退了回去。
李时同李琇说道：“这位……娘子说得有道理，琇姐自个儿要先想清楚才好。周五叔小时候淘气，如今时过境迁，兴许改了也未可知。”又说道，“我离开这么久，恐怕阿翁找我，先走一步。琇姐想清楚了，再找我无妨。”
李琇拿不准堂弟这几句是不是场面话，不过她一向识趣，便颔首道：“时弟这份心，琇姐先谢了。”
李时匆匆离了锦绣园。他猜那个男装小娘子是来见祖父的。他心里实在好奇，因而匆匆抄了近路。到祖父屋中，却只有祖父一人独坐。李延见他满身是汗，不免责怪道：“到哪里去了，走得这么急？”
李时眼珠子一转，却说道：“孙儿听说府君来了……”
李延不以为然道：“孩子气！府君来了也值得这样！”便吩咐婢子带他下去更衣。
李时：……
他随口胡诌，哪里知道崔府君当真来了。到更衣回来，廊下却遇着周二。李时不敢怠慢，忙行礼道：“周二叔！”
周二心不在焉应了一声：“是阿时啊……阿时长这么大了！”
李时：……
倚老卖老什么的最讨厌了！忽地心里一动，想道：那个小娘子认得周五叔，保不定就是周二叔带来的呢。
这转念间已经被周二叫住：“阿时哪里去？”
“去见祖父。”
“你祖父在见客呢。”周二道。
李时犹豫了片刻：“是祖父相召——”
周二：……
李家情况他清楚，李忠憨厚，李延并不太看重这个儿子，反而更有意栽培未及冠的孙子。这倒好，他领了人来，他被赶出来，却让这么个乳臭未干的小子进去旁听。周二心里也是一口血没地儿吐。
李时骗过周二，兴冲冲到祖父书房外，却听得里头悄无声息，不由一阵纳闷：莫非自己想错了？
好在只过得片刻，祖父的声音就模模糊糊传了出来：“……难为李公子还惦记我这把老骨头。”李愔的信写得颇为客气，字体玲珑，文采飞扬，全是废话。通篇都在问候身体安康，李忠、李时一个都没落下。
他知道要紧的话多半在这个信使身上。竟然使了个丫头片子过来，是身边无人么？这个念头倒让他心里几分戚戚。虽然姓了同一个李字，但是赵郡李氏何等门第，当初在洛阳，他是万万不敢高攀。
虽然李家兄弟见了他并不拿大，也是以子侄辈自居。
谁想一个措手不及，竟被灭了满门。想当时仓皇出逃，也难怪他投贼。李延心里微叹了口气，换了满脸慈祥与嘉语说道：“……也难为你远道而来，既然是赶上了老夫寿辰，不妨入席，与周二好好喝一杯。”
嘉语：……
嗯，又一只老狐狸。
她心里想这些绕弯子的话，恐怕她是说不过这个人老成精的家伙了。索性直接说道：“诚所愿也，但是我临行前，公子还有交代。”
“不许喝酒么？”李延打了个哈哈。
嘉语：……
“阿翁说笑了，”嘉语绷紧了脸，一丝儿笑容都没有，“公子说，有求于阿翁。”
李延抖了抖手里的信，像是十分意外：“信里倒不曾提及。”
嘉语道：“此等机密，岂容落于纸笔，公子也怕一个不慎，累及老大人全族。”
这等危言耸听的话在李延耳中不过老生常谈，门外李时心里却“咯噔”一响：什么事能累及全族？她的主人——又是谁家公子？他虽然聪明，到底年纪尚小，听到这个话，非但不觉惊恐，反而心里充满了向往。
这世间但凡有大风险，往往都伴随着大利益——反过来也是，要想有大的收获，往往须得冒大的风险。越发竖起耳朵来，就听里头人说道：“如今将军三十万人马，正往冀州过来……”
李时素日帮着李延处理文件，对往来消息倒不生疏，听到“三十万”这个数字，登时就想起来：原来是六镇叛军……六镇叛军里哪里有什么人物称得上“公子”；又想：这个小娘子倒是气度不凡。
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276.谁家家眷
“李公子想错了几件事，
”李延打断她，“第一，冀州不是我李家所有，朝廷自有州官；第二，即便我李家有这个号召力，
能躲开胡儿肆虐，
是我冀州有幸，
公子为什么会觉得，我会放你们进来？第三，
”李延在看了一眼手里的信，
摇头道，“三十万人马？小子，这个话老夫是不信的。”
李延最后拈着胡子说：“你来得巧，
刚刚好老夫六十大寿，四十不惑，
五十就该知天命，
何况老夫六十了。李公子一番好意，老夫心领，
要早上三十年，老夫倒还有这个心劲，如今……如今是只想守着儿子孙子颐养天年了。”
这话是给她台阶下，
嘉语懂。她甚至能猜到这老头下一步就该赶人了。
但是还有一桩她意料之外——李延往门口看了一眼，
喝道：“阿时吗？给我滚进来！”
李时：……
姜还是老的辣。
脸上堆出笑，
推门进来，
说道：“我给阿翁送酒来。”
李延板着脸，心里却是喜的，鼻子里哼了一声道：“带这位郎君入席。”
李时应声，走到嘉语面前，说道：“这位郎君——”话至于此，一停，他心生促狭，装模作样惊道，“这位郎君好生面熟。”
嘉语：……
刚刚才见过，当然面熟了。
心里微动，脱口问：“阿翁还记得清河王吗？”
“清河王”三字入耳，李延心里蓦地一沉。他被清河王辟为参军，很得看重。他一度以为那是他振兴家门的机会——直到正始元年，他母亲过世，他回乡守孝。
没等他再回洛阳，清河王就遇害了。他想过如果他当时在，清河王是不是有运气躲过这一劫——但是他没有这个运气。
是他生平憾事。
这时候再看了一眼嘉语，她知道清河王，想是李愔与她说过。但是联想起方才孙子脱口说的那句“面熟”，仔细看时，竟恍惚觉得，这丫头竟有几分像清河王——阿时从前随他在洛阳，是见过王爷的。
难道——
李延面上动容：“你、你到底是谁？”
李时想不到自己的玩笑话竟引来祖父这一问——难道她进来这么久，祖父竟还没有问明她的身份？
就听那男装女子声音略沉，答道：“清河王叔遇害那一日，我曾在宫中见过他。”
既口称“王叔”，那必须是宗室女，再揣度她的年岁，能跟李愔混的宗室女，李延苦笑道：“公主白龙鱼服——”
“家父始平王！”嘉语打断他，声音里带出悲怆。
元祎修没有剥夺嘉语的爵位，虽然名义上始平王父子是死于她的驸马之手。
李延祖孙都是白身，只能依礼拜见。嘉语自然不肯受，略侧身，意思意思就完了。李延起身的时候，心里闪过“苦命鸳鸯”这个念头，一个灭门，一个破家，真是再难得这样的缘分。
嘉语不知道他这些念头，只想道：李愔说李延从前得清河王叔看重。士为知己者死。清河王叔死得冤枉，焉知不是他心里的结？转念又想，清河王冤枉，我爹死得何尝不冤枉？没有我爹，谁收拾得了云朔乱局。以三万对三十万这样的胜仗，是人人都打得出来的吗？
诚然打仗是为了升官发财，封妻荫子，但是谁敢说于社稷无功？既然这老头口口声声提到冀州民生——
便仍承袭之前沉重的语气说道：“阿翁说冀州能免于叛军肆虐，是冀州之幸，恕华阳冒昧，敢问阿翁，是谁使冀州免于叛军肆虐？”——云朔七州沦陷，没有她爹力挽狂澜，冀州无论如何都不可能幸免。
李延被她这句话堵得说不出话来，只转头往北，拱一拱手。
嘉语紧接着又道：“当初太后在位，清河王辅政，不说海晏河清，至少仓禀实，法令行，到王叔无辜受戮，两宫反目，天下遂烽烟四起；天子不得不倚仗我父南征北战，以安四境；如今小人窃取大位，三十万六镇叛军就是高悬于我燕朝头顶之剑，剑已出鞘，阿翁莫非以为，冀州这一次，还有幸免于难的运气？”
她将清河王与始平王相提并论，先肯定清河王的政绩，再暗示是有“清河王无辜受戮”，方才引来“天下烽烟”这个结果，是天为其鸣不平；如今始平王身死，六镇叛军无人能制，何尝不是报应。
这个话李延还能冷静，李时颇心许之。
这对祖孙的沉默让嘉语略略放心，她知道这些大义凛然的话不会换来多少实际的效果，就好像人人都知道高洁的品行让人钦佩，但是能做到的没有几个。冀州安危当然重要，不过还有更重要的。
更重要的是家族，子孙。
嘉语缓了口气，惋惜道：“阿翁曾侍奉王叔，当知道王叔的心愿。王叔壮志未酬，我父亲也是。如今汝阳县公……阿翁是觉得，汝阳县公是乐于给洛阳崔家机会呢，还是会乐于给冀州各位机会？”
她往李时看了一眼，这是赤．裸．裸的利益。
李延谨慎地道：“草民不敢妄议天子。”
她华阳公主当然敢直斥天子，那是他元家家事。他一介草民，岂敢与天潢贵胄同列。他当年因为清河王的意外死亡而失去施展才干、提升门第的机会，心里当然憋着一口气，但是时过境迁，已经这么多年。
所谓英雄气短。
嘉语想了想，又问：“如阿翁所说，六镇降军能战者并没有三十万之众，如全力以赴，以阿翁估算，冀州能挡得住吗？”
李延道：“五五之数。”
他心里盘算应该有七成的胜算。六镇降军不是始平王的精兵。三十万数字虽然可观，说到底不过乌合之众，并不能持久——特别在粮草不继的情况下。领兵的统帅周乐也没有太多的战绩可供景仰。
“然后呢？”嘉语突兀地冒出三个字。
李延反而怔了一下：“什么然后？”
“阿翁和冀州诸位带领自家子弟浴血奋战，保家卫国，打退六镇降军，然后呢？朝廷会论功行赏吗？”
李延倒是想拍着胸脯说“当然会”，可惜这个话连他自己都不信。论起功来，自然首推崔家，其余几家能分到残羹剩饭就不错了。战争中吃了亏，损了子弟的人家，也只能折了胳膊往袖子里藏。
“我父亲会。”嘉语说。
又不是人人都是始平王，李延在心里想。始平王在赏罚方面是有不错的名声。可惜他死了。
“……我阿兄也会。”嘉语又道。
“令尊与令兄……”李延正要吹捧始平王父子几句——横竖都是死人了，吹到天上去也活转不过来，却突然李时插嘴道：“世子他——”始平王父子之死是天下皆知，华阳公主为什么要分两次说？
“在军中。”嘉语接口就道。
李延的眼睛直了一下：始平王世子在军中？昭熙素有善战之名。李延心里的天平不知不觉往嘉语偏了一偏：“既然世子在军中，为什么却打了周将军的旗号？”这个名不见经传的周乐的号召力，如何能与始平王世子相比。
嘉语含混道：“时机未到。”
李延眼睛里的光又暗了下去。就算是始平王世子没有死，就在军中，那又如何。冀州虽然富庶，三十万大军虽然威武，以一隅而攻中央，能有多少胜算。葛荣据有七州，还不是被始平王一战而下。
三十万降军，说穿了其实是三十万残军败将，里头夹杂的老病妇孺不计其数。
站皇帝这边，虽然未必捞得到多少好处，但是稳妥；站始平王世子这边，一个不慎就是家破人亡。更何况如今皇帝占有名分。即便日后始平王世子得了天下，也不能以此来责备和惩罚他们。
人畏惧失去，更甚于得不到。
“公主的意思我明白，”李延慢吞吞地说，“还是那句话，冀州是朝廷的冀州，朝廷自有州官，不是我李家说了算。要是公主能说服崔府或者杀了崔府君！”李时冒出一句。
“啪！”脸上登时挨了一下，“滚出去！”李延喝道。小兔崽子，毛都没生齐，胆子倒是大到天上去了。
李时自小聪明伶俐，得祖父喜爱，哪里被动过哪怕一根指头，这时候整个人都是懵的。
“让公主见笑了。”李延道。
嘉语却微微一笑，说道：“小郎君勇气可嘉。”
不知怎的，李延觉得华阳公主的这个笑容可怕，非常可怕。他在那个瞬间想起她的父亲。始平王在大多数时候是个和气的人，非常和气，和气得就像潜伏在草丛中的花豹，你不知道她什么时候会一跃而起，咬断你的喉管。
这其实是个不错的主意，离开李延书房的时候，嘉语一路都在想。如果不能说服崔九……不，不必去想这个，崔九怎么舍得放弃到手的功名富贵，去走这样一条路。从崔九当初找谢家退婚就可以看出来，这不是个肯委屈自己的人。他这头娶了娘子，不知道可还记得洛阳的李九娘。
还是杀了他吧，她想。
席间觥筹交错自不必说。嘉语怕被看穿，只能装聋作哑。周二被崔九郎召了去。她处境就有些尴尬。
有浮浪子弟过来邀她共饮，横竖就是推不开，不得已饮了一盏。不想信都的酒比洛阳要烈得多，一盏入腹，面上竟微微发热。嘉语用手背贴了贴脸，就听得旁边有少年笑道：“小娘子莫怕。”
嘉语转头来，那少年见她面如桃花，莹莹妙目，目中有惊色有恼色，却并无惧意，忍不住笑道：“……陈十二好男风。”
嘉语：……
那少年又问：“小娘子谁家家眷？”
嘉语不敢往周二看，怕落在崔九郎眼里。指尖蘸了酒水，写了个“周”字。
这个小娘子竟然识字，少年颇为意外，却道：“周兄好大狗胆！”娶了崔家娘子还敢拈花惹草——他猜这个小娘子是周二的宠妾，央了周二出来耍。
嘉语知道他误会了，赶紧摇头。摇头也表达不清楚，只得压低了声音解释道：“并非郎君想的那样。”
那少年哈哈一笑，倒不追问，只道：“我姓封。”
到酒终席散，太阳也下去了，暮霭中朦朦一轮新月。
周二猜嘉语此行不是太顺利，不然，最低限度，李延会叫他进去问问他的态度。当然这件事原本就是不容易的，也亏得始平王世子敢放妹子过来。大约是，他们兄妹想要拿到多一点主动权。
一路都没有人说话。到了周家，周二还是送嘉语进内宅，嘉语抬头看见屋里没有亮灯，不由诧异地“咦”了一声。
“怎么了？”周二问。
“半夏……”嘉语道，“半夏不在屋里。”她没有回来，照理半夏是要点灯的。
不但屋里没有灯，屋外也不见周家婢子。
周二也吃了一惊，说道：“公主且等，容我过去看看。”虽然是自己家里，还是小心为上。站元祎修还是元昭熙是个选择问题，要是华阳公主在他周家出了事，说得不好听，他还怕宋王找上门来。
因摸了刀在手里，放轻脚步，到门口，门紧闭，周二贴门听了片刻，门里悄无声息，便知道是没人了。周二退了两步，一抬脚，砰地一下，门应声而开。后头有人递过灯来，往里一照，屋里果然没有人。
嘉语瞧他摸刀，探路，踹门一连串动作如行云流水一气呵成，虽然担忧半夏，也不由想道：当初宝石山上还当他是个斯文人，这会儿是看得出，果然是周五的哥哥了。也果然是能做出抢亲这种事的人。
周二吩咐道：“去，把今儿见过公主的、来过这里的都给我找来。”
那小厮迟疑了一下，周二的目光就斜了过去，待看清楚他的面目，不由失色道：“你、你怎么在这里！”
那小厮嘻嘻笑道：“二叔！”正是李时。不知道什么时候与周二的小厮换了衣裳，他身高身形与那小厮相仿，又一路低着头，竟然侥幸蒙混过关。
周二：……
“胡闹！”周二这当口哪里有心思管他李家的闲事。恨不得立刻就把他打包丢回去。也懒得多问，直接叫道：“拾山、拾得！”也不知道哪里就闪出两个人来。“把李家小郎君送回去！”周二吩咐道。
“二叔、二叔！”李时挣扎着叫道，“二叔你急什么，横竖我人在这里，二叔什么时候把我送回去都方便……”
“你要做什么？”
李时道：“二叔家里不是丢了人吗，二叔留着我，没准能派上用场呢？”
周二：……
嘉语上前一步，她不在意李时跟过来会出什么事，她眼下就想知道半夏去哪里了：“没有我的吩咐，半夏不会离开屋子的，想是有人带走了她。”“带走”是个委婉的说法，更准确的应该是“掳走”。
周二瞪了李时一眼，对拾山报了几个名字，内宅的婢子他并不个个都认得，不过嘉语所居是他一手安排，自然是清楚的：“……把她们带去小山居。”
拾山领命去了。
周二缓了缓颜色方才同嘉语说道：“公主且随我来。”
嘉语应了声，眉目里仍大有忧色。李时喋喋说道：“公主也不必太担心，周二叔府上，不是随便哪个人都能进得来。”
周二再瞪了李时一眼，这货口口声声喊二叔，要真是他侄儿，他一个窝心脚能踹死他。
嘉语在心里把行程过了一遍。他们是扮作商队进的信都，之后化整为零，大多数人都被她使了出去。跟在身边不过三五人。见周二是在晚上，左右无人。再之后进周家，这两天足不出户。半夏并不是太要紧的人物，在大多数人眼里。
除了……女人。
只有女人才知道贴身婢子有多要紧。
她心里怀疑，只是不好出口：崔七娘是周家长媳。周母过世早，原周家是周五的生母、周翼的妾室当家，名不正言不顺。到七娘过门，自然换了七娘来。她被周二安置在内宅，头日也就罢了，过了这两天，七娘没有不知道的道理。这样一想，倒又懊悔起来。早知道如此，周翼不见她，她就该请辞。这样，就算崔七娘仍然找上门来，也没这么容易得手。
然而七娘为什么带走半夏？起初或是出于与封陇类似的猜疑，半夏也不是哑巴，这种张嘴就能澄清的误会；一场误会，半夏也不是不能谅解；但是她没有放她回来；那自然是要引她前去了。
七娘也许是没有想到周二会送她回来，也有可能想到了，不过并不放在心上。
嘉语心里实在说不出是个什么滋味。正始四年她借住崔府，七娘对她的照顾她是领情的。到如今立场不同，大概就与她对她堂兄起了杀心一样，她想要把她送给崔九郎或者直接送给元祎修，都不是不可以理解。但是何必为难半夏呢，半夏不过是个婢子——她要是光明正大来找她也就罢了。
李时见她面上阴晴不定，又问：“公主是想到什么了吗？”
周二：……
不说话这里真没人把他当哑巴！
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作者有话要说：
最近不能来回复评论了。各位随意吧。
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277.公主出城
嘉语在想，
周二也没闲着。他自己家里的情况，比嘉语更清楚百倍。没有内应，谁会平白无故找上半夏这么个婢子。华阳多半也是想到了，只是碍着他的家事——她总不好越俎代庖。
而且……总要问过才知道。
小山居距离嘉语住的院子不太远。周二安顿了嘉语和李时，拾山也把人带了过来，
总共有七八个婢子和仆妇。周二懒得一一过问，
就一个字吩咐下去：“打！”登时厅中一片腥风血雨，
鬼哭狼嚎。
有人是莫名其妙，有人是心知肚明，
有人被殃及池鱼。
多挨上几板，
自有人跳出来喊冤，有人跳出来告密。周二的脸色越来越难看，到最后挥手让拾山把人都带下去，
竟还怔了半晌，方才入室与嘉语说：“恐怕……恐怕是与拙荆有关，
周某不察之过。”
他未尝不知道七娘自恃门第，
然而成亲三载有余，一向恩爱。他方才甚至在她和华阳之间犹豫了片刻：如果杀了华阳主婢灭口，
那七娘的过错，兴许可以遮掩过去……奈何有李时在。
李延也见过了。华阳敢进他周家的门，未必就没有后手。
好在只是个婢子，