第68章
然而——
她又不是圣人。
嘉言却翻身坐起，正色道：“……是因为也从平城来么？”
嘉语：……
嘉言自顾自说道：“我就常常想起阿姐才来洛阳时候，那时候阿姐不懂规矩，不会看人眼色，总把人好心当成驴肝肺，一言不合就拂袖而去，我那时候最怕的就是阿娘叮嘱我看住阿姐了……阿姐哪里是我看得住的！”
嘉语：……
嘉语啼笑皆非：“阿言你风魔了。”都是些旧事，何必提来？难不成这会儿还要与她算账？
嘉言却转了眼眸，看向窗外，窗外天光热烈：“如今想来，却只觉得后悔。”
“后悔？”
“后悔那时候没多照看着阿姐一些。”嘉言道，“如今阿姐哪里还需要我提点……”她的声音渐渐低下去。
嘉语怔了怔，她倒不知道嘉言会有这样的心事。初初活转过来时候，她是想过要好好教训这个妹子，然而后来——后来，是什么时候转了心思？大概就是宝光寺里，她冲绑匪喊“放开她”的时候吧。
或者是更早，她说“她是冒充的”，天真要近乎愚蠢，却是指着能把她摘出去——后来每每想起，都能笑出眼泪来。
真的，她妹子就是这么个蠢货，当初对她是这样，对姚佳怡是这样，如今对嘉颖姐妹也是这样，嘉语叹了口气——真是便宜了她们。
嘉语道：“那你打算如何与郑侍中说？”
听到嘉语口气里的松动，嘉言精神一振，说道：“自然是进宫去——”
“为什么不先试试和郑娘子联系呢？”嘉语说。
“郑娘子？”
“郑家二娘子。”
.................
很多年以后嘉言有时候还会想起这个夏天，她在洛阳的最后一个夏天，她的兄长成亲了，她的姐姐即将出阁，小弟昭恂还在牙牙学语……那个夏天长得离谱，光亮堂堂地照在地面上，照着每一个人。
她不知道她的堂姐元嘉颖是怎样一个人，那时候。
然而时间过去得越久，她却生出别的怀疑来，她那时候这么天真，又看清楚过哪一个，她是看清楚了她的母亲，还是看明白了她的姐姐？人心繁杂，而那时候她的整个世界都明朗如夏日。
同样的夏日，在洛阳，也在朔州，洛阳如何如诗画缤纷，朔州就如何如沙漠荒凉。
朔州的月光清凉，敷在肌肤上。没入军营两月有余。两个月，六十天，这要安坐在洛阳城里，不过闲话几日的功夫，然而在这地狱一样的地方……两个月，贺兰袖觉得自己老了整整二十年！
周乐并没有苛待她——至少在周乐自己的标准里没有。但是人和人的标准是不一样的，和周乐这种吃糠咽菜都能过日子的人……大多数人都没法比，何况她贺兰袖。也就三娘忍得了他，贺兰袖暗地里不是没有吐过槽。
吐槽归吐槽，她眼下是不忍也得忍。她不是莽撞的人，在条件允许的情况下——比如周乐暂时没有杀她祭旗的念头——她从来都习惯于谋定而后动，打探好地形抓住机会逃出去这种计划从来不在她的考虑范围之内，那需要极强悍的体力、毅力和野外生存能力，那对她要求太高了。
没有外援，她就是走断了腿，爬都爬不出朔州。
但是所谓谋略，很大程度上需要有人配合。
而她能接触到的人——总共就两个，一个送饭的哑童，一个周乐。能说服周乐放她走当然是最好，但是连贺兰袖自己也没有这个信心：她猜不透这个人，她不知道周乐打算怎么处置她。
更直接一点，她不明白为什么周乐还没有杀了她。
他不是对三娘言听计从吗，不是三娘命他杀了她吗，为什么，为什么，为什么……当然，那并不说明她想死。
她只是困惑于这个军汉的想法。她无时无刻不在想着逃出去，也就无时无刻不在揣度这些能够主宰、哪怕只是左右她性命的人。她清算自己手头的筹码，从前的事，不知道三娘透露了多少给他。
难道这世上，当真有人不好奇自己的未来？
还是说，他早已经知晓自己的未来？
她不知道，反反复复的计算与揣测中，她的信心损失殆尽。她渐渐回归到从前——从前，她还没有成为要风得风，要雨得雨的人生赢家之前的状态，她患得患失，她如履薄冰，她殚精竭虑。
还有什么能够打动这个人？
名利、富贵？笑话！有什么是她能给而三娘不能给？
贺兰袖悲哀地发现，她从前所有的，能够在贵人中纵横捭阖、打动人心的东西，都是必须在那个位置上，或者是始平王的甥女，或者是元祎钦的皇后，或者是萧阮的女人……她须得先有，而后方才有“给”的机会。
她眼下一无所有，除了这三寸不烂。
而周乐……看起来就像是山野里的猎豹，警觉，凶狠，有时候她甚至觉得，他并不十分懂得人类的语言。
贺兰袖叹了口气，门吱呀一声开了。
月光登时被驱散。
贺兰袖不由自主把衣服拉起遮住胸口——就听得“噗嗤”一笑：“贺兰娘子这会儿竟不是在算计着用美人计么？”
贺兰袖：……
她知道自己是个美人，不过这货有没有审美眼光就很难说了——她也不想再抛媚眼给瞎子看了。
只低头不说话，话越多，把柄越多，她不傻。然后就听得“咔擦”一声，紧接着“咔擦”、“咔擦”好几声，斗室里充满了桃子的芬芳——那想必是只甜美多汁的桃子，贺兰袖舔了舔干涸的唇。
“我有话要问你。”周乐说。
来了！贺兰袖心里一喜。
“别忙着高兴，”周乐席地而坐，又“咔擦”咬了口桃子，口齿不甚清晰地道，“听说我得了个王妃，这些天兄弟们来问的不少，贺兰娘子是知道我的，我这些天好吃好喝地养着你，着实花费不少。”
贺兰袖：……
这叫好吃好喝！
一瞬间贺兰袖是真生了与他造反的心。
“你要能哄得我高兴，一笔勾销也就罢了，”周乐丝毫不在意她喷火的眼神，笑嘻嘻往下说道，“要不高兴呢，我这里也有两个选择，一是在兄弟中挑个最丑的进来陪你。”
贺兰袖：……
“要说起我这个兄弟啊……”周乐打了个饱嗝，“我保证贺兰娘子上辈子都没见过这么丑的……”
贺兰袖：……
“另外一个选择呢？”贺兰袖尽量保持住声线的稳定。
“问得好，”周乐嘻嘻一笑，“我兄弟多，想拜见王妃殿下的也多，算……十个钱一次吧，也能收回贺兰娘子吃喝的本钱了。”
贺兰袖：……
“将军想知道什么？”
周乐“咔擦”、“咔擦”又吃起了桃子。
贺兰袖：……
她真想抬头看一下，这货手里的桃子到底有多大，经得住他吃个没完！
“咔擦”声在屋子里回荡了好一会儿，周乐擦了擦嘴角，冷不丁爆出一句：“以贺兰娘子所知，这场动乱，持续了有多久？”
果然——
这个问题在贺兰袖意料之中。她琢磨了这么多天，想来周乐留着她不杀，还是为了这个——从来打仗就没有一帆风顺的，不然古人也不会在战前卜筮吉凶，求助于鬼神了。何况他这还是造反。
然而她并不敢说谎。
她很难判断出今日周乐要问的问题里有多少是陷阱，有多少是真有疑问——但是他方才的威胁，绝不仅仅是个威胁。当下应道：“好教将军知，我不过是个深闺小女子，朔州不是洛阳，朔州这里的动乱起于何时，终于何时，我并不知道确切的日子，不过大致算来，总有个一两年。”
“后来……是始平王带兵来了？”周乐“咔擦”又咬了口桃子，漫不经心地问。
“是。”贺兰袖毫不犹豫地道。
“我杀了杜洛周？”
“谁？”
“贺兰娘子，”周乐多看了贺兰袖一眼，笑容可掬，“好教娘子知，我问话从来不说第二遍。”
“是……”贺兰袖忍气吞声道，“杜……将军说的莫非是柔玄镇镇将杜将军？”
周乐不说话。
贺兰袖摇头道：“杜将军死于战乱。”
周乐恶狠狠再咬了两口桃子，忽然“哈”地笑了一声：“贺兰娘子可会说话，这乱世兵匪，不死于战乱，难不成还老死在床上？”
贺兰袖沉着道：“将军要这样想，我也没有办法——我姨父也是百战之人，却不曾死在战场上。”
“哦，”周乐兴致勃勃问，“谁杀了始平王？”
贺兰袖嘴角抽了一下，唇齿之间迸出两个字：“圣人。”
周乐：……
周乐从关押贺兰袖的屋子里出来，天热，热得手心里背心里都是汗，他相信贺兰袖不敢骗他——至少在取得他信任之前不敢。
如果——
如果是这样——
周乐背抵着墙，墙面冰凉，月光冰凉，他仰着面孔，悲喜交加。
“郎君！”刘桃枝的声音唤醒了他。
周乐侧目过去。
“人已经到齐了。”刘桃枝说。
周乐摇了摇头：“叫他们各自回营，就当什么都没发生过——时机未到。”
“是，郎君。”刘桃枝并不问为什么，他从来不问为什么，但凡周乐的话，他都不折不扣地执行，不问缘由，不问对错。
.................
正始六年七月二十七日丑时末，周乐在暗夜里惊起，刘桃枝站在床前，他咽了一口唾沫，人镇定下来。
问：“事发了？”
刘桃枝点了点头。
周乐略一沉吟，报了几个名字，没有更多的话，刘桃枝领命去了。
寅时一刻，十八骑集齐，皆一人双马，暗夜里，沉默如剪影。周乐的目光扫过这些人，这些……对他不离不弃的人。唯有他自己知道那意味着什么。
为人上位者可以没有谋略，但是不可以没有决断；可以决断错误，但是绝不能出尔反尔，反复无常，哪怕事出有因——这是后来他听嘉语读三国志魏武王远征汉中，进退失据时候说的话，源出于此。
而这时候他只说了一个字：“走！”
三十八骑踏在柔软而茂盛的草地上，夜露没过马蹄，悄无声息的奔腾，夜色和草原都在身后褪去。
.................
史书并没有浓墨重彩地渲染过周乐的这次逃亡，但是嘉语记得。那是四月，春汛，暴雨。他后来与她说，雨下得无边无际，草原大得无边无际，他几乎疑心他永远都跑不出去了——像梦魇一样。
“……马蹄不断地陷进泥里去，雨打在脸上，像鞭子在抽……他们追上来了。”他说，“我听着马蹄声，就这么听着，等到足够的近，方才起身回射，箭不能走空，因为箭壶里的箭，就快用完了。”
“如果用完了……那怎么办？”嘉语记得自己当时这样问，未免带了三分天真，然而她总想知道，生死之际，会不会有人做别的选择。
“用完了，”周乐微微一笑，“公主就见不到下官了。”
嘉语：……
嘉语梦见这些的时候，已经是十年之后，始平王府，四宜居，锦帐重帘，太后宠爱王妃，王妃不敢怠慢继女，一入夏屋里就放冰镇着，不知道为什么还一头一脸的汗，像在闷热的雨天逃亡。
“薄荷、薄荷！”嘉语叫了起来，“掌灯！”
“姑娘…….”薄荷揉着眼睛道，“墨好了。”她是不明白，这大半夜的，不知道姑娘怎么又睡不安稳了，寻常人家姑娘睡不安稳，兴许叫碗安神汤，她家姑娘偏不——这半夜三更的，又写写画画。
那却是一张帖子，措辞异常附庸风雅，无非是“闻君擅樱桃仙酿，虽炎夏不能消解仰慕，欲登门求饮……....”
落款却落的谢云然。
“姑娘？”薄荷不明所以，“要送去明曜堂吗？”明曜堂是昭熙婚后所居。
嘉语却舒了口气，摇头道：“不必了，明儿我自个儿送过去。”
天亮还早，在距离她千里万里的地方，有人奔逃在暗夜里，这晚没有雨，没有泥泞，没有追兵，就只有星光朗朗，照着他的路。
然而逃亡的路总是漫长的。不知不觉，长夜将尽，周乐抬头看了看天光，招呼众人下马暂歇，喝口水，用点干粮。刘桃枝耳尖一动，周乐偏头看了他一眼，刘桃枝道：“东南方向有事。”
“我去看看。”周乐说。
作者有话要说：
造反很难一帆风顺……
曹操和刘备，早年都辗转过好几家，曹操早年在何进手下当校尉，打过黄巾，后来给袁绍当小弟，打过徐州；直到袁绍问他要家属作人质才翻脸……
刘备就更不用说了，演义里说得够多了……
即便如此，造反仍然是乱世里最有前途的事业之一……
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204.萍水相逢
重又翻身上马，
刘桃枝跟了上去。
马行不过半刻钟，
就听得哭．喊声，尖叫声，
喝骂声，冲天的火光里，影影绰绰看得见妇孺的影子。
周乐犹豫了一下。乱世之所以是乱世，
无非是官府失去了威慑力，
律法全作了废纸，再不能约束杀烧掳掠——在洛阳且不能，
何况天高地远的朔州。且如今他是匪不是官。轮不到他来管。
却勒马缓行。
陷在火里的是一处驿站，
跑马围住驿站的二三十条汉子，人不算多，
都是好马，骑射也见功夫。不是乌合之众。礼崩乐坏，歇脚驿站的不过是寻常旅人、商贾，
便有些随从、护卫，又哪里是他们的对手。
之所以放火，
无非是猫戏老鼠的快意。
周乐不作声，
刘桃枝也不问，两个人都沉默着，
火烧得噼里啪啦，吹过来风都是热的。
忽然一骑从火里冲出来。
是个少年的模样——想是谁家爱俏的小公子，
这白马银盔，
红缨长．枪，
端地叫人眼前一亮。人立刻就围了过去，有七八个，少年奋力挑起长．枪，火光点点，在枪尖连成一片，夜色里颇为壮丽。
风里传来汉子肆无忌惮的笑声。
周乐眉睫一动，他们看不到，他却是看到了，在那个少年张扬的背后，有另外一个少年黑衣黑马，借着夜色的掩护溜了出来。
周乐催马上去，截个正着。
那少年抬头来，不过十二三岁的小子，瘦骨伶仃，眉目里的惊慌似曾相识。周乐怔了一怔，却喝道：“哪里去！”
最初的惊慌过去，少年反而镇定下来——那种鱼死网破的镇定，让周乐忍不住微微一笑，说的却是：“跟我来。”
少年：……
那是段韶第一次看见周乐，在夜未央、天未晓的诡异时分，一个因为犹豫不决被手下出卖告密而不得不半夜逃亡的倒霉蛋。整夜的奔逃让他形容里几分憔悴，然而神志仍然是清明的，星光在他的眉目里，朗朗。
他不知道自己为什么就信了这个人，调转马头，跟着他直奔向火场——那里，有他被围困的父母兄妹。
几步就近了，已经有人注意到这边动静，周乐扬声问：“是葛帅麾下的兄弟吗？”
围着白衣少年游走、戏耍的汉子懒懒散散回过头来，用疑惑的目光打量来人，这人虽未着盔甲，却直得像一杆标枪，看着不像是寻常路人，兴许是个幢主……或者将军？一时有面面相觑，却无人接话。
周乐驱马更近，问：“主事者谁？”
这才有人排众而出，仍是满怀戒备地，并不敢怠慢，反问：“阁下何人？”
周乐却不答，再前行几步，目光一扫。
他在洛阳给嘉语训兵就已经习惯了发号施令，回怀朔镇之后又多有历练，这一眼扫去，目有精光，颇具威严，那些汉子虽不知他来头，一时竟被他镇住了，连压住那少年动手的汉子都慢了下来。
却见得那人吊儿郎当笑道：“诸位兄弟打的好草谷！”
一句话，众人心口一松，连领头的幢主都舒了口气，驱马上前攀谈，谁料才走到跟前，周乐猛地拔刀，迎面一刀劈下——
那幢主大惊失色，抬手格挡，当时就听得“咔擦”一声，先就断了手腕，而刀势不歇，一腔热血直喷了出来。
周乐提了幢主头颅，转示众人，喝道：“葛帅为大义兴兵，岂容你坏他名声！”
几乎所有人都傻了眼——不管是跟着幢主来打草谷的汉子，还是跟在周乐身后的段韶，更休说那白衣少年了，惊得连长．枪都没握住，“哐当”一声掉在了地上。也就只有刘桃枝还能不动如山。
周乐好收了刀，再环视众人，沉声道：“首恶授首，从者无罪——下马，原地待命！”
不知道多少人松了口气，果然下了马，三三两两坐下，有窃窃私语，竟没有一个想起来要质问这货是谁——更别说反抗了：这人如此熟悉军中将令，又口称葛帅，说不是葛帅派来巡视的将军他们都不信了。
周乐再一紧缰绳，驰马入内，路过白衣少年的时候信手一捞，把他带了上马背——这小子也是个十二三岁的光景，武艺兴许比黑衣小子还强上那么两三分，但是哪里架得住这许多弓马娴熟的汉子围攻，身上很受了几处伤，衣裳也裂了，至于先前骑出来那匹精神抖擞的白马……那是最早阵亡的。
白衣少年扭头看段韶，段韶道：“阿舅勿惊，这位将军是好人。”原来这两个小子虽然年岁仿佛，却足足差了一辈。周乐顿时对黑衣小子起了同病相怜之心——周五那混小子还长他一辈呢。
白衣少年只应了一声，再未言语，显然对段韶的眼力颇具信心。
再往里几步，周乐勒马一停，白衣少年和段韶一前一后滚下马来，一叫道：“阿爷！”一叫道：“阿姐！”
里头迎出来三五个人，皆污衣污面，粗服乱头，神色间有惊有喜，当头一个看见周乐，登时眼睛晶亮，叫道：“小周郎周乐愣住，那人虽用锅灰污了脸面，然而细看时并非认不出来——竟是被他差人送回平城的娄晚一时奇道：“娄娘子如何在此？”
都是劫后余生，便从前并无瓜葛也能生出几分亲热来，更何况有人芳心明许。
一一说来，却原来六镇已经乱得一塌糊涂，平城亦不能独善其身，娄家长子早逝，徒留下娇妻弱子，幼子娄昭——便是那白衣少年——尚小，也顶立不起门户，这兵荒马乱的，娄父让娄晚君姐弟带了嫂子、侄儿，跟着姐夫段荣出城避祸，谁想几条路都走不通，这兜兜转转又遭了劫——
“这也是命里该的。”段荣年届三十，言语之间大有老气。娄晚君悄声儿与周乐说：“我姐夫好历数之学，最擅易。”
原来是个神棍，周乐心里想，倒是他那个儿子，虽言语不多，却有几分成算。
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收到来自始平王府的帖子，郑笑薇微微有些吃惊，但细想，也在情理之中。落款是谢氏和元三娘，让她想起宝石山上，桃树林中——不过年余光景，已经沧海桑田，物是人非。
这段公案也是到了该了结的时候了。她当然知道谢云然和嘉语想见的不是她，但是她们大约也想不到，她也许久没有见过郑忱了。今非昔比。真是，洛阳才多大，她嫂子也合该姓元。
郑笑薇遣婢子春琴把帖子给郑忱送过去，只说是收到华阳公主的帖子，却有个字不识得，要请教堂哥。春琴不敢擅作主张，问：“要三郎问起哪个字——”郑笑薇胡乱给她指了个，却是个“炎”字。
夏日炎炎，郑笑薇坐在妆台前，描画着眉眼。
她生得好看，她自幼就知道。郑家多美人，但是美到她这个份上其实也不多。不能和三哥比，也不能和……姑姑比。想到那个不知所踪的美人，郑笑薇微微仰起面孔，镜面上晶光闪烁。她被三哥藏起来了，她知道。
这当口怎么想起来，兴许是因为，三哥的平步青云，从遇见三娘子开始——虽然嘉语后来封了公主，但是对于两年前进宫给太后贺寿的那群贵女而言，她永远都是始平王府的三娘子，那个在深夜里赶来救她们的少女。
她快记不起她最初的样子了，平城来的三娘子，郑笑薇噗嗤笑了一下，真的，不知不觉，已经没有人记得她来自平城，有过那样古怪的举止，如今人们再提起，都赞誉李御史的眼光了。
——前儿始平王世子大婚，她一身戎装出面，不知道多少人暗地里念叨虎父无犬女——连带着年前和宋王一场风波都揭过了。啧啧，多健忘的洛阳人，郑笑薇忍不住嘴角微微上扬，一个嘲讽的笑容。
三哥会与她扯上瓜葛，在郑笑薇也始料未及，当然三娘子一向都是爱美人的，三哥容色不输宋王，又素来风流，但是三娘子会把他送到太后面前去……郑笑薇不知道她想做什么，难道始平王妃还不够受宠？
亦或者，正是因为始平王妃太过受宠？郑笑薇手里的眉笔抖了一下，那如今又闹的哪出？
是兴师问罪，还是——
索性她是看不懂他们这些人。就和始平王管不住三娘子一样，家族里的老头老太太也管不到她三哥。如今都仰仗他呢，也不敢多问一声，那嘴脸！郑笑薇哼了一声，她是瞧不上。
当初她三哥初初来京，他们可不是这模样！
这世道，有的家门清高，就有家门谄媚，得亏祖父没了，要祖父在，少不得被这些不肖子孙活活气死。
待点完唇，春琴已经回来，郑笑薇问：“三哥说什么了吗？”
“三郎君说他就过来，叨扰姑娘一盏酒。”春琴道。
郑笑薇多看了她一眼，春琴会意，补充道：“三郎君不喜。”
郑笑薇“啧”了一声，吩咐道：“替我把那件绣了鸢尾的白绫衫、宝蓝缎子裙寻出来——一会儿待客要穿。”她心知肚明自个儿不过走个过场，也无须刻意装扮——装扮起来给谁看呢。春琴应声退下去。
到午后，郑忱先来了。
堂兄妹许久不见，竟有些生疏，他身份上去之后，很知道避嫌，倒让郑笑薇惦念初见时候——那时候她这位堂兄还没如今艳色，当时相见，他说的是：“从前听说玫瑰，见了妹妹，方知世上真有。”
如今却只中规中矩道了好，寒暄几句冬夏短长，说不过一时三刻，婢子秋铃来通报：“始平王世子妃和华阳公主来了。”
以谢云然和嘉语的身份，是要出门相迎。郑笑薇似笑非笑看了她三哥一眼，提起裙子去了。
郑笑薇出了门，郑忱的笑容就收了起来。他皮囊生得太好，又一贯的喜怒形于色，言笑时候固然颜色鲜妍，风流婉转，这时候不言不语也不笑了，却是春愁秋恨一时都堆上来，积在眉梢眼角。
把个春琴看得呆住。
半晌方才想起来提醒：“既是两位娘子来了，少不得要请郎君暂避。”
郑忱淡淡地道：“都是故人，何必乔张做致。”
春琴：……
............................
到谢云然与嘉语联袂进来，郑笑薇找了个借口避让出去。
谢云然看了看嘉语，她是不便走的。只走开几步，踱到窗前，窗外绿意葱郁，窗下却摆了张古琴。不由想道：郑笑薇也算是心思玲珑了。瞧着古琴样式古朴，随手试几个音，音色沉厚，兴致也上来了。
琴声不算高也不算低，潺潺，如雨。也像是住在溪边。
正宜私语。
嘉语给郑忱斟了杯酒，却果然是樱桃酒，酒色嫣红，又清透明亮，衬着羊脂白玉杯，煞是好看。
郑忱竟也受了，不待嘉语开口，自己先饮一杯。
嘉语心里略略诧异，略斟酌了下用词，说道：“听说侍中大喜了——”
“什么喜，”郑忱皱眉道，“公主与我说话，就不必绕弯子了。”
嘉语一想也对，自郑忱上位之后，虽然与她见面次数极少，却从来都直来直去——想是不把她当外人的意思。便道：“我今儿借了郑娘子的名义来见郑侍中，是想问郑侍中为何要求娶我二姐。”
郑忱的眉毛扬了上去，他丝毫都不想掩饰他的惊讶：“不是公主的意思吗？”
嘉语：……
什么叫她的意思！她手有这么长？她又不是三姑六婆，她自个儿还没出阁呢，哪里就有脸去管别人的终身了。何况婚姻何等大事，就是她嫡亲的哥哥，她也不过建议一二，哪里就敢“意思”了？
当时脸色一沉：“侍中这话什么意思？”
郑忱一怔，自己斟了杯酒压惊，甜酒入腹，沁凉：“当真不是公主的意思？”
嘉语冷冷道：“三娘并不敢左右侍中婚姻。”心里却想道：总不成如果我真有这个意思，你还能真娶了？
郑忱的脸色到这时候方才沉下来，早先胡乱飞舞的眉目都归了正位。良久，苦笑道：“看来……是我大意了。”
再饮一口酒，方才低声道：“……前儿令兄娶亲，诸位公子在府上养伤，我奉太后的意旨来府上探望过几次，几次偶遇令堂姐……”他原不是背后嚼舌根的人，说到这里，竟只能叹了一声，“令堂姐手段了得。”
嘉语目瞪口呆：嘉颖？他说的是嘉颖？
要说贺兰袖也就罢了，嘉颖来洛阳才多久，如何就知道她与郑忱——难不成就是上回来赴郑家宴席，她与郑忱见的那一面？如何就猜到了她与郑忱之间的瓜葛，竟密密织出这样一篇事来？
郑忱瞅着嘉语这神色，也知道是自个儿会错了意。
他先前只当是嘉语的意思，虽然心里多有不喜，也打算认了——说到底姑姑去了，他如今侍奉宫里，不过想着复仇，华阳于他有恩，纵是心大了些，手长了些，也不是不能忍。如今看来，华阳并不至于如此。
这个念头让他心里松快不少，再饮酒时，也不像之前苦涩难当，甚至还有心思笑了一笑：“阿薇的樱桃酿酒果然称得上一个“仙”字。”
嘉语的脸色却是难看，她也不知道是该为郑忱对她言听计从而高兴，还是对他竟会上这种当而气恼——她有这么龌龊？好吧把他郑忱送到太后面前是说不上多么高尚，但那也是在他自己首肯。
又或者该对嘉颖刮目相看？
她郑重道：“侍中与我相识，时候虽然不长，也一年有余，请侍中记着，我当初恳请侍中的只有一件事，就是我父兄的安危——之后也再没有别的，如有人借我名义，命侍中行事，无论明示暗示，都不可信。”
郑忱应诺道：“是我小人之心——我自罚三杯，公主莫要气恼了。”
“那如今……婚约怎么办？”嘉语问。既然是郑忱会错了意，就不是太后的锅了，以郑忱的本事……好吧她也想不通他怎么说服的太后。
郑忱却只微微一笑，轻描淡写道：“所谓求仁得仁，又何怨？”
大热天里，虽然樱桃酒是镇过的，这时候也没了多少冷气，嘉语却生出一身冷汗来——她听出了这话外的阴森。
然而——她能说什么呢，替嘉颖说一句她也不容易，求郑忱高抬贵手放过？郑忱答应，嘉颖会答应么？
再说，凭什么？嘉语默默然也喝了一盏酒。
有个词叫咎由自取。
嘉颖揣测她与郑忱关系的时候，假装从龙舟高台上摔下去的时候，再铤而走险暗示郑忱求娶的时候，她想过她吗？她把她这个堂妹当成什么了，是可以肆无忌惮拿来利用的一段关系，和任意践踏的石头吗？
然而她并不觉得伤心，甚至难过也不太多。毕竟她不是贺兰袖，她们没有一起长大的情分，没有分享过无数夜色与心事，虽然血缘上她们这样近，然而细说起，统共也就是个陌生人。
就连郑忱最后对婚约如何打算她都懒得多问一句——都凭他决断罢。
“……公主？”
嘉语回过神来，却听郑忱问：“……公主可有听说李司空北征平乱的事？”
嘉语知道郑忱多半又要劝她不要入李家门了，摇头道：“侍中不必再说，李家不曾负我，我便不能负他。”
“那如果李家有负公主呢？”
嘉语眼帘低垂，看着酒色不语。她知道人性经不起考验，在危机面前，李家会如何抉择，从前他们已经证明过。至于李十二郎……一个人的命运是自己选择的，他选择什么，就会得到什么。
她微微叹了口气，错开话题道：“北边战事如何？”
郑忱噗哧笑了一声：“这话公主该回去问世子才对——我又不曾上过战场，如何猜得到胜负局面？”
狡猾！嘉语心道，要是有赢面，你还让李司空挂帅？却惦记着那个梦，虽然眼下已经是七月了，却还是说道：“我有个故人在朔州，侍中若是得了空，不妨替我留意一二，那些……人中，可有周乐这个名字。”
周乐，郑忱默默记下，华阳公主的故人……如何会去朔州？提到朔州，倒让他想起她的另外一位故人——
他主动说道：“咸阳王妃还是没有消息，多半——”
“多半还活着。”嘉语苦笑，没有人比她对她的好表姐信心更足，在没有看到她的尸体之前，她无论如何都不会相信她死了。
郑忱几乎是带了三分怜悯地看着她，虽然他并不明白为什么她执意要下嫁李家郎，但是，先是贺兰氏，再来一个元二娘，始平王妃的不作为应该是很多人心知肚明——不然，她们怎么敢？
他自斟自饮一杯，却问：“公主当真不考虑宋王？”
嘉语诧异地抬眸，挑眉，虽未言语，意思却很明白：萧阮真真好手段，如何竟又把他这个太后跟前的红人收买了？
郑忱讪讪道：“令兄大婚时候，宋王出力不少——我也是有眼睛的，宋王急于立功不假，也不见得事事都这样上心。”昭熙伤好之后，花了大力气在追凶上，但是并没有太大的进展。
虽然有时过境迁、线索被抹掉的因素在，但是萧阮当时所下的功夫，可见一斑。
这句话，嘉语索性就不接了。郑忱也是无可奈何，两个人对坐，默默喝完一壶酒，谢云然的琴声也就停了。
作者有话要说：
易是易经。
段荣家祖传的神棍嘻嘻。造反就没有一帆风顺的。
小周：就是作者君不肯给我开金手指的意思。
作者君：让你提前遇见三娘已经是金手指了，你还想怎么样啊？
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205.世间儿女
夏日的午后，屋里放了冰，
热的风过来，
吹成凉风细细，窗台上的琉璃串子，
璎璎清响，
如金花细落，
遍地玲珑。
嘉语确信自己是听到了铃声，在哪里呢，她想，沿着这一路走过去，
一路都开着花，
绿的叶子被毒辣辣的日头晒得有些蔫了，
花却开得好，
重瓣的长寿花，孔雀草，
红的艳丽，白的纤细，水光濯濯，转过角去，是重重帘幕。
锦缎流光，弥漫在空气里的香，
香气沉郁，
那像是清晨，
日光还没有起来，
天边一线，清与浊的分界。
门是虚掩的，不知道为什么没有婢子服侍在侧——原本该是谁在这里？嘉语也不知道，也想不明白，这仿佛也不是这时候该想的，金铃又响了起来，璎璎，璎璎，时有时又无，像少女娇嗔……或者别的。
像是着了魔，推门的时候，嘉语这样想。
门开了。不知道为什么，门这样轻易就开了，金铃细细碎碎的响声终于就到了耳边，到了眼前，有人听到动静回过头来，她看到他的眼睛，热的，润的，滚烫的，像是火，汗水打湿了他的头发。
这不是她认识的那个人，她想，这不是她认识的萧阮，萧阮是冷静的，冷静如深夜的湖水，或者玉石。然而另外一张脸也抬了起来，湿漉漉的发丝，湿漉漉的脸，红的帔子从她肩上滑下去，肌肤雪白。
她总不能说，这个女人，她也不认识。
长久的寂静，如脑海中的空白，张开嘴，只听到喘息的声音，不知道发自哪里，屋里冰镇融化的滴答声，窗外知了声嘶力竭地开始叫唤了：
知——了——知——了——
哭声。
嘤嘤的哭声……嘉语确信自己是听到了，是听错了，那不是琉璃串子，不是金铃摇动，是哭声，谁在哭——是她吗？
嘉语忽然就醒了过来，头顶青烟色云锦帐，累累绣一串葡萄，有飞鸟来啄，翠羽金光。是梦……还好是梦，过去很久的事——她撞见萧阮和贺兰袖的奸情，不知道为什么，忽然又到梦里来。
纵然是梦，也有几分惊魂，嘉语揉了揉眉心，忽然耳尖一动——她听到了，她又听到了，那细细碎碎的嘤嘤声，细细碎碎的，像合欢花的蕊，细细碎碎得抖落下来，落得遍地都是，如烟如雾。
手心里登时沁出汗来——她这是……被魇住了？她还在梦魇里么，那要如何才出得去？一时是想起凤仪殿中贺兰袖设局，一时又害怕帘子一掀，走进来的却是萧阮，萧阮是如何与她说的，在她撞破他们之后？
她记不起来了，她记不起来了！嘉语几乎要尖叫，一颗心在腔子里咚咚咚地直响——
“二娘子……”外头影影绰绰地传进来，却是茯苓的声音……是茯苓的声音……茯苓……这两个字让嘉语抓到了救命稻草，她深吸了一口气，发现自己能动了，她看见了窗外的暮色，暗蓝暮色里遥远的星。
不是午后，不是那个绝望的午后。
“谁，谁在外头？”嘉语稳了稳神，声音仍不由自主比寻常尖了一线。
茯苓慌了神：下午世子妃送姑娘回来，说是喝多了……郑娘子也是，怎么能灌姑娘酒呢，巧了连翘、半夏都不在，薄荷又躲懒，世子妃嘱自己在这里守着，等姑娘醒来服侍，却不知道二娘子怎么就得了消息。
来就来了，还不信姑娘是醉了酒，非说姑娘心存芥蒂不肯见她——她当自己什么人物了，也值得姑娘避而不见？
好说歹说就是不信，还哭上了，也不知道是不是个水龙头成的精，抽抽噎噎个没完，她就一直在提着心怕闹了姑娘……真是怕什么偏来什么，茯苓心里哀怨着，起身应道：“姑娘，是二娘子。”
她又不是圣人。
嘉言却翻身坐起，正色道：“……是因为也从平城来么？”
嘉语：……
嘉言自顾自说道：“我就常常想起阿姐才来洛阳时候，那时候阿姐不懂规矩，不会看人眼色，总把人好心当成驴肝肺，一言不合就拂袖而去，我那时候最怕的就是阿娘叮嘱我看住阿姐了……阿姐哪里是我看得住的！”
嘉语：……
嘉语啼笑皆非：“阿言你风魔了。”都是些旧事，何必提来？难不成这会儿还要与她算账？
嘉言却转了眼眸，看向窗外，窗外天光热烈：“如今想来，却只觉得后悔。”
“后悔？”
“后悔那时候没多照看着阿姐一些。”嘉言道，“如今阿姐哪里还需要我提点……”她的声音渐渐低下去。
嘉语怔了怔，她倒不知道嘉言会有这样的心事。初初活转过来时候，她是想过要好好教训这个妹子，然而后来——后来，是什么时候转了心思？大概就是宝光寺里，她冲绑匪喊“放开她”的时候吧。
或者是更早，她说“她是冒充的”，天真要近乎愚蠢，却是指着能把她摘出去——后来每每想起，都能笑出眼泪来。
真的，她妹子就是这么个蠢货，当初对她是这样，对姚佳怡是这样，如今对嘉颖姐妹也是这样，嘉语叹了口气——真是便宜了她们。
嘉语道：“那你打算如何与郑侍中说？”
听到嘉语口气里的松动，嘉言精神一振，说道：“自然是进宫去——”
“为什么不先试试和郑娘子联系呢？”嘉语说。
“郑娘子？”
“郑家二娘子。”
.................
很多年以后嘉言有时候还会想起这个夏天，她在洛阳的最后一个夏天，她的兄长成亲了，她的姐姐即将出阁，小弟昭恂还在牙牙学语……那个夏天长得离谱，光亮堂堂地照在地面上，照着每一个人。
她不知道她的堂姐元嘉颖是怎样一个人，那时候。
然而时间过去得越久，她却生出别的怀疑来，她那时候这么天真，又看清楚过哪一个，她是看清楚了她的母亲，还是看明白了她的姐姐？人心繁杂，而那时候她的整个世界都明朗如夏日。
同样的夏日，在洛阳，也在朔州，洛阳如何如诗画缤纷，朔州就如何如沙漠荒凉。
朔州的月光清凉，敷在肌肤上。没入军营两月有余。两个月，六十天，这要安坐在洛阳城里，不过闲话几日的功夫，然而在这地狱一样的地方……两个月，贺兰袖觉得自己老了整整二十年！
周乐并没有苛待她——至少在周乐自己的标准里没有。但是人和人的标准是不一样的，和周乐这种吃糠咽菜都能过日子的人……大多数人都没法比，何况她贺兰袖。也就三娘忍得了他，贺兰袖暗地里不是没有吐过槽。
吐槽归吐槽，她眼下是不忍也得忍。她不是莽撞的人，在条件允许的情况下——比如周乐暂时没有杀她祭旗的念头——她从来都习惯于谋定而后动，打探好地形抓住机会逃出去这种计划从来不在她的考虑范围之内，那需要极强悍的体力、毅力和野外生存能力，那对她要求太高了。
没有外援，她就是走断了腿，爬都爬不出朔州。
但是所谓谋略，很大程度上需要有人配合。
而她能接触到的人——总共就两个，一个送饭的哑童，一个周乐。能说服周乐放她走当然是最好，但是连贺兰袖自己也没有这个信心：她猜不透这个人，她不知道周乐打算怎么处置她。
更直接一点，她不明白为什么周乐还没有杀了她。
他不是对三娘言听计从吗，不是三娘命他杀了她吗，为什么，为什么，为什么……当然，那并不说明她想死。
她只是困惑于这个军汉的想法。她无时无刻不在想着逃出去，也就无时无刻不在揣度这些能够主宰、哪怕只是左右她性命的人。她清算自己手头的筹码，从前的事，不知道三娘透露了多少给他。
难道这世上，当真有人不好奇自己的未来？
还是说，他早已经知晓自己的未来？
她不知道，反反复复的计算与揣测中，她的信心损失殆尽。她渐渐回归到从前——从前，她还没有成为要风得风，要雨得雨的人生赢家之前的状态，她患得患失，她如履薄冰，她殚精竭虑。
还有什么能够打动这个人？
名利、富贵？笑话！有什么是她能给而三娘不能给？
贺兰袖悲哀地发现，她从前所有的，能够在贵人中纵横捭阖、打动人心的东西，都是必须在那个位置上，或者是始平王的甥女，或者是元祎钦的皇后，或者是萧阮的女人……她须得先有，而后方才有“给”的机会。
她眼下一无所有，除了这三寸不烂。
而周乐……看起来就像是山野里的猎豹，警觉，凶狠，有时候她甚至觉得，他并不十分懂得人类的语言。
贺兰袖叹了口气，门吱呀一声开了。
月光登时被驱散。
贺兰袖不由自主把衣服拉起遮住胸口——就听得“噗嗤”一笑：“贺兰娘子这会儿竟不是在算计着用美人计么？”
贺兰袖：……
她知道自己是个美人，不过这货有没有审美眼光就很难说了——她也不想再抛媚眼给瞎子看了。
只低头不说话，话越多，把柄越多，她不傻。然后就听得“咔擦”一声，紧接着“咔擦”、“咔擦”好几声，斗室里充满了桃子的芬芳——那想必是只甜美多汁的桃子，贺兰袖舔了舔干涸的唇。
“我有话要问你。”周乐说。
来了！贺兰袖心里一喜。
“别忙着高兴，”周乐席地而坐，又“咔擦”咬了口桃子，口齿不甚清晰地道，“听说我得了个王妃，这些天兄弟们来问的不少，贺兰娘子是知道我的，我这些天好吃好喝地养着你，着实花费不少。”
贺兰袖：……
这叫好吃好喝！
一瞬间贺兰袖是真生了与他造反的心。
“你要能哄得我高兴，一笔勾销也就罢了，”周乐丝毫不在意她喷火的眼神，笑嘻嘻往下说道，“要不高兴呢，我这里也有两个选择，一是在兄弟中挑个最丑的进来陪你。”
贺兰袖：……
“要说起我这个兄弟啊……”周乐打了个饱嗝，“我保证贺兰娘子上辈子都没见过这么丑的……”
贺兰袖：……
“另外一个选择呢？”贺兰袖尽量保持住声线的稳定。
“问得好，”周乐嘻嘻一笑，“我兄弟多，想拜见王妃殿下的也多，算……十个钱一次吧，也能收回贺兰娘子吃喝的本钱了。”
贺兰袖：……
“将军想知道什么？”
周乐“咔擦”、“咔擦”又吃起了桃子。
贺兰袖：……
她真想抬头看一下，这货手里的桃子到底有多大，经得住他吃个没完！
“咔擦”声在屋子里回荡了好一会儿，周乐擦了擦嘴角，冷不丁爆出一句：“以贺兰娘子所知，这场动乱，持续了有多久？”
果然——
这个问题在贺兰袖意料之中。她琢磨了这么多天，想来周乐留着她不杀，还是为了这个——从来打仗就没有一帆风顺的，不然古人也不会在战前卜筮吉凶，求助于鬼神了。何况他这还是造反。
然而她并不敢说谎。
她很难判断出今日周乐要问的问题里有多少是陷阱，有多少是真有疑问——但是他方才的威胁，绝不仅仅是个威胁。当下应道：“好教将军知，我不过是个深闺小女子，朔州不是洛阳，朔州这里的动乱起于何时，终于何时，我并不知道确切的日子，不过大致算来，总有个一两年。”
“后来……是始平王带兵来了？”周乐“咔擦”又咬了口桃子，漫不经心地问。
“是。”贺兰袖毫不犹豫地道。
“我杀了杜洛周？”
“谁？”
“贺兰娘子，”周乐多看了贺兰袖一眼，笑容可掬，“好教娘子知，我问话从来不说第二遍。”
“是……”贺兰袖忍气吞声道，“杜……将军说的莫非是柔玄镇镇将杜将军？”
周乐不说话。
贺兰袖摇头道：“杜将军死于战乱。”
周乐恶狠狠再咬了两口桃子，忽然“哈”地笑了一声：“贺兰娘子可会说话，这乱世兵匪，不死于战乱，难不成还老死在床上？”
贺兰袖沉着道：“将军要这样想，我也没有办法——我姨父也是百战之人，却不曾死在战场上。”
“哦，”周乐兴致勃勃问，“谁杀了始平王？”
贺兰袖嘴角抽了一下，唇齿之间迸出两个字：“圣人。”
周乐：……
周乐从关押贺兰袖的屋子里出来，天热，热得手心里背心里都是汗，他相信贺兰袖不敢骗他——至少在取得他信任之前不敢。
如果——
如果是这样——
周乐背抵着墙，墙面冰凉，月光冰凉，他仰着面孔，悲喜交加。
“郎君！”刘桃枝的声音唤醒了他。
周乐侧目过去。
“人已经到齐了。”刘桃枝说。
周乐摇了摇头：“叫他们各自回营，就当什么都没发生过——时机未到。”
“是，郎君。”刘桃枝并不问为什么，他从来不问为什么，但凡周乐的话，他都不折不扣地执行，不问缘由，不问对错。
.................
正始六年七月二十七日丑时末，周乐在暗夜里惊起，刘桃枝站在床前，他咽了一口唾沫，人镇定下来。
问：“事发了？”
刘桃枝点了点头。
周乐略一沉吟，报了几个名字，没有更多的话，刘桃枝领命去了。
寅时一刻，十八骑集齐，皆一人双马，暗夜里，沉默如剪影。周乐的目光扫过这些人，这些……对他不离不弃的人。唯有他自己知道那意味着什么。
为人上位者可以没有谋略，但是不可以没有决断；可以决断错误，但是绝不能出尔反尔，反复无常，哪怕事出有因——这是后来他听嘉语读三国志魏武王远征汉中，进退失据时候说的话，源出于此。
而这时候他只说了一个字：“走！”
三十八骑踏在柔软而茂盛的草地上，夜露没过马蹄，悄无声息的奔腾，夜色和草原都在身后褪去。
.................
史书并没有浓墨重彩地渲染过周乐的这次逃亡，但是嘉语记得。那是四月，春汛，暴雨。他后来与她说，雨下得无边无际，草原大得无边无际，他几乎疑心他永远都跑不出去了——像梦魇一样。
“……马蹄不断地陷进泥里去，雨打在脸上，像鞭子在抽……他们追上来了。”他说，“我听着马蹄声，就这么听着，等到足够的近，方才起身回射，箭不能走空，因为箭壶里的箭，就快用完了。”
“如果用完了……那怎么办？”嘉语记得自己当时这样问，未免带了三分天真，然而她总想知道，生死之际，会不会有人做别的选择。
“用完了，”周乐微微一笑，“公主就见不到下官了。”
嘉语：……
嘉语梦见这些的时候，已经是十年之后，始平王府，四宜居，锦帐重帘，太后宠爱王妃，王妃不敢怠慢继女，一入夏屋里就放冰镇着，不知道为什么还一头一脸的汗，像在闷热的雨天逃亡。
“薄荷、薄荷！”嘉语叫了起来，“掌灯！”
“姑娘…….”薄荷揉着眼睛道，“墨好了。”她是不明白，这大半夜的，不知道姑娘怎么又睡不安稳了，寻常人家姑娘睡不安稳，兴许叫碗安神汤，她家姑娘偏不——这半夜三更的，又写写画画。
那却是一张帖子，措辞异常附庸风雅，无非是“闻君擅樱桃仙酿，虽炎夏不能消解仰慕，欲登门求饮……....”
落款却落的谢云然。
“姑娘？”薄荷不明所以，“要送去明曜堂吗？”明曜堂是昭熙婚后所居。
嘉语却舒了口气，摇头道：“不必了，明儿我自个儿送过去。”
天亮还早，在距离她千里万里的地方，有人奔逃在暗夜里，这晚没有雨，没有泥泞，没有追兵，就只有星光朗朗，照着他的路。
然而逃亡的路总是漫长的。不知不觉，长夜将尽，周乐抬头看了看天光，招呼众人下马暂歇，喝口水，用点干粮。刘桃枝耳尖一动，周乐偏头看了他一眼，刘桃枝道：“东南方向有事。”
“我去看看。”周乐说。
作者有话要说：
造反很难一帆风顺……
曹操和刘备，早年都辗转过好几家，曹操早年在何进手下当校尉，打过黄巾，后来给袁绍当小弟，打过徐州；直到袁绍问他要家属作人质才翻脸……
刘备就更不用说了，演义里说得够多了……
即便如此，造反仍然是乱世里最有前途的事业之一……
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204.萍水相逢
重又翻身上马，
刘桃枝跟了上去。
马行不过半刻钟，
就听得哭．喊声，尖叫声，
喝骂声，冲天的火光里，影影绰绰看得见妇孺的影子。
周乐犹豫了一下。乱世之所以是乱世，
无非是官府失去了威慑力，
律法全作了废纸，再不能约束杀烧掳掠——在洛阳且不能，
何况天高地远的朔州。且如今他是匪不是官。轮不到他来管。
却勒马缓行。
陷在火里的是一处驿站，
跑马围住驿站的二三十条汉子，人不算多，
都是好马，骑射也见功夫。不是乌合之众。礼崩乐坏，歇脚驿站的不过是寻常旅人、商贾，
便有些随从、护卫，又哪里是他们的对手。
之所以放火，
无非是猫戏老鼠的快意。
周乐不作声，
刘桃枝也不问，两个人都沉默着，
火烧得噼里啪啦，吹过来风都是热的。
忽然一骑从火里冲出来。
是个少年的模样——想是谁家爱俏的小公子，
这白马银盔，
红缨长．枪，
端地叫人眼前一亮。人立刻就围了过去，有七八个，少年奋力挑起长．枪，火光点点，在枪尖连成一片，夜色里颇为壮丽。
风里传来汉子肆无忌惮的笑声。
周乐眉睫一动，他们看不到，他却是看到了，在那个少年张扬的背后，有另外一个少年黑衣黑马，借着夜色的掩护溜了出来。
周乐催马上去，截个正着。
那少年抬头来，不过十二三岁的小子，瘦骨伶仃，眉目里的惊慌似曾相识。周乐怔了一怔，却喝道：“哪里去！”
最初的惊慌过去，少年反而镇定下来——那种鱼死网破的镇定，让周乐忍不住微微一笑，说的却是：“跟我来。”
少年：……
那是段韶第一次看见周乐，在夜未央、天未晓的诡异时分，一个因为犹豫不决被手下出卖告密而不得不半夜逃亡的倒霉蛋。整夜的奔逃让他形容里几分憔悴，然而神志仍然是清明的，星光在他的眉目里，朗朗。
他不知道自己为什么就信了这个人，调转马头，跟着他直奔向火场——那里，有他被围困的父母兄妹。
几步就近了，已经有人注意到这边动静，周乐扬声问：“是葛帅麾下的兄弟吗？”
围着白衣少年游走、戏耍的汉子懒懒散散回过头来，用疑惑的目光打量来人，这人虽未着盔甲，却直得像一杆标枪，看着不像是寻常路人，兴许是个幢主……或者将军？一时有面面相觑，却无人接话。
周乐驱马更近，问：“主事者谁？”
这才有人排众而出，仍是满怀戒备地，并不敢怠慢，反问：“阁下何人？”
周乐却不答，再前行几步，目光一扫。
他在洛阳给嘉语训兵就已经习惯了发号施令，回怀朔镇之后又多有历练，这一眼扫去，目有精光，颇具威严，那些汉子虽不知他来头，一时竟被他镇住了，连压住那少年动手的汉子都慢了下来。
却见得那人吊儿郎当笑道：“诸位兄弟打的好草谷！”
一句话，众人心口一松，连领头的幢主都舒了口气，驱马上前攀谈，谁料才走到跟前，周乐猛地拔刀，迎面一刀劈下——
那幢主大惊失色，抬手格挡，当时就听得“咔擦”一声，先就断了手腕，而刀势不歇，一腔热血直喷了出来。
周乐提了幢主头颅，转示众人，喝道：“葛帅为大义兴兵，岂容你坏他名声！”
几乎所有人都傻了眼——不管是跟着幢主来打草谷的汉子，还是跟在周乐身后的段韶，更休说那白衣少年了，惊得连长．枪都没握住，“哐当”一声掉在了地上。也就只有刘桃枝还能不动如山。
周乐好收了刀，再环视众人，沉声道：“首恶授首，从者无罪——下马，原地待命！”
不知道多少人松了口气，果然下了马，三三两两坐下，有窃窃私语，竟没有一个想起来要质问这货是谁——更别说反抗了：这人如此熟悉军中将令，又口称葛帅，说不是葛帅派来巡视的将军他们都不信了。
周乐再一紧缰绳，驰马入内，路过白衣少年的时候信手一捞，把他带了上马背——这小子也是个十二三岁的光景，武艺兴许比黑衣小子还强上那么两三分，但是哪里架得住这许多弓马娴熟的汉子围攻，身上很受了几处伤，衣裳也裂了，至于先前骑出来那匹精神抖擞的白马……那是最早阵亡的。
白衣少年扭头看段韶，段韶道：“阿舅勿惊，这位将军是好人。”原来这两个小子虽然年岁仿佛，却足足差了一辈。周乐顿时对黑衣小子起了同病相怜之心——周五那混小子还长他一辈呢。
白衣少年只应了一声，再未言语，显然对段韶的眼力颇具信心。
再往里几步，周乐勒马一停，白衣少年和段韶一前一后滚下马来，一叫道：“阿爷！”一叫道：“阿姐！”
里头迎出来三五个人，皆污衣污面，粗服乱头，神色间有惊有喜，当头一个看见周乐，登时眼睛晶亮，叫道：“小周郎周乐愣住，那人虽用锅灰污了脸面，然而细看时并非认不出来——竟是被他差人送回平城的娄晚一时奇道：“娄娘子如何在此？”
都是劫后余生，便从前并无瓜葛也能生出几分亲热来，更何况有人芳心明许。
一一说来，却原来六镇已经乱得一塌糊涂，平城亦不能独善其身，娄家长子早逝，徒留下娇妻弱子，幼子娄昭——便是那白衣少年——尚小，也顶立不起门户，这兵荒马乱的，娄父让娄晚君姐弟带了嫂子、侄儿，跟着姐夫段荣出城避祸，谁想几条路都走不通，这兜兜转转又遭了劫——
“这也是命里该的。”段荣年届三十，言语之间大有老气。娄晚君悄声儿与周乐说：“我姐夫好历数之学，最擅易。”
原来是个神棍，周乐心里想，倒是他那个儿子，虽言语不多，却有几分成算。
............................
收到来自始平王府的帖子，郑笑薇微微有些吃惊，但细想，也在情理之中。落款是谢氏和元三娘，让她想起宝石山上，桃树林中——不过年余光景，已经沧海桑田，物是人非。
这段公案也是到了该了结的时候了。她当然知道谢云然和嘉语想见的不是她，但是她们大约也想不到，她也许久没有见过郑忱了。今非昔比。真是，洛阳才多大，她嫂子也合该姓元。
郑笑薇遣婢子春琴把帖子给郑忱送过去，只说是收到华阳公主的帖子，却有个字不识得，要请教堂哥。春琴不敢擅作主张，问：“要三郎问起哪个字——”郑笑薇胡乱给她指了个，却是个“炎”字。
夏日炎炎，郑笑薇坐在妆台前，描画着眉眼。
她生得好看，她自幼就知道。郑家多美人，但是美到她这个份上其实也不多。不能和三哥比，也不能和……姑姑比。想到那个不知所踪的美人，郑笑薇微微仰起面孔，镜面上晶光闪烁。她被三哥藏起来了，她知道。
这当口怎么想起来，兴许是因为，三哥的平步青云，从遇见三娘子开始——虽然嘉语后来封了公主，但是对于两年前进宫给太后贺寿的那群贵女而言，她永远都是始平王府的三娘子，那个在深夜里赶来救她们的少女。
她快记不起她最初的样子了，平城来的三娘子，郑笑薇噗嗤笑了一下，真的，不知不觉，已经没有人记得她来自平城，有过那样古怪的举止，如今人们再提起，都赞誉李御史的眼光了。
——前儿始平王世子大婚，她一身戎装出面，不知道多少人暗地里念叨虎父无犬女——连带着年前和宋王一场风波都揭过了。啧啧，多健忘的洛阳人，郑笑薇忍不住嘴角微微上扬，一个嘲讽的笑容。
三哥会与她扯上瓜葛，在郑笑薇也始料未及，当然三娘子一向都是爱美人的，三哥容色不输宋王，又素来风流，但是三娘子会把他送到太后面前去……郑笑薇不知道她想做什么，难道始平王妃还不够受宠？
亦或者，正是因为始平王妃太过受宠？郑笑薇手里的眉笔抖了一下，那如今又闹的哪出？
是兴师问罪，还是——
索性她是看不懂他们这些人。就和始平王管不住三娘子一样，家族里的老头老太太也管不到她三哥。如今都仰仗他呢，也不敢多问一声，那嘴脸！郑笑薇哼了一声，她是瞧不上。
当初她三哥初初来京，他们可不是这模样！
这世道，有的家门清高，就有家门谄媚，得亏祖父没了，要祖父在，少不得被这些不肖子孙活活气死。
待点完唇，春琴已经回来，郑笑薇问：“三哥说什么了吗？”
“三郎君说他就过来，叨扰姑娘一盏酒。”春琴道。
郑笑薇多看了她一眼，春琴会意，补充道：“三郎君不喜。”
郑笑薇“啧”了一声，吩咐道：“替我把那件绣了鸢尾的白绫衫、宝蓝缎子裙寻出来——一会儿待客要穿。”她心知肚明自个儿不过走个过场，也无须刻意装扮——装扮起来给谁看呢。春琴应声退下去。
到午后，郑忱先来了。
堂兄妹许久不见，竟有些生疏，他身份上去之后，很知道避嫌，倒让郑笑薇惦念初见时候——那时候她这位堂兄还没如今艳色，当时相见，他说的是：“从前听说玫瑰，见了妹妹，方知世上真有。”
如今却只中规中矩道了好，寒暄几句冬夏短长，说不过一时三刻，婢子秋铃来通报：“始平王世子妃和华阳公主来了。”
以谢云然和嘉语的身份，是要出门相迎。郑笑薇似笑非笑看了她三哥一眼，提起裙子去了。
郑笑薇出了门，郑忱的笑容就收了起来。他皮囊生得太好，又一贯的喜怒形于色，言笑时候固然颜色鲜妍，风流婉转，这时候不言不语也不笑了，却是春愁秋恨一时都堆上来，积在眉梢眼角。
把个春琴看得呆住。
半晌方才想起来提醒：“既是两位娘子来了，少不得要请郎君暂避。”
郑忱淡淡地道：“都是故人，何必乔张做致。”
春琴：……
............................
到谢云然与嘉语联袂进来，郑笑薇找了个借口避让出去。
谢云然看了看嘉语，她是不便走的。只走开几步，踱到窗前，窗外绿意葱郁，窗下却摆了张古琴。不由想道：郑笑薇也算是心思玲珑了。瞧着古琴样式古朴，随手试几个音，音色沉厚，兴致也上来了。
琴声不算高也不算低，潺潺，如雨。也像是住在溪边。
正宜私语。
嘉语给郑忱斟了杯酒，却果然是樱桃酒，酒色嫣红，又清透明亮，衬着羊脂白玉杯，煞是好看。
郑忱竟也受了，不待嘉语开口，自己先饮一杯。
嘉语心里略略诧异，略斟酌了下用词，说道：“听说侍中大喜了——”
“什么喜，”郑忱皱眉道，“公主与我说话，就不必绕弯子了。”
嘉语一想也对，自郑忱上位之后，虽然与她见面次数极少，却从来都直来直去——想是不把她当外人的意思。便道：“我今儿借了郑娘子的名义来见郑侍中，是想问郑侍中为何要求娶我二姐。”
郑忱的眉毛扬了上去，他丝毫都不想掩饰他的惊讶：“不是公主的意思吗？”
嘉语：……
什么叫她的意思！她手有这么长？她又不是三姑六婆，她自个儿还没出阁呢，哪里就有脸去管别人的终身了。何况婚姻何等大事，就是她嫡亲的哥哥，她也不过建议一二，哪里就敢“意思”了？
当时脸色一沉：“侍中这话什么意思？”
郑忱一怔，自己斟了杯酒压惊，甜酒入腹，沁凉：“当真不是公主的意思？”
嘉语冷冷道：“三娘并不敢左右侍中婚姻。”心里却想道：总不成如果我真有这个意思，你还能真娶了？
郑忱的脸色到这时候方才沉下来，早先胡乱飞舞的眉目都归了正位。良久，苦笑道：“看来……是我大意了。”
再饮一口酒，方才低声道：“……前儿令兄娶亲，诸位公子在府上养伤，我奉太后的意旨来府上探望过几次，几次偶遇令堂姐……”他原不是背后嚼舌根的人，说到这里，竟只能叹了一声，“令堂姐手段了得。”
嘉语目瞪口呆：嘉颖？他说的是嘉颖？
要说贺兰袖也就罢了，嘉颖来洛阳才多久，如何就知道她与郑忱——难不成就是上回来赴郑家宴席，她与郑忱见的那一面？如何就猜到了她与郑忱之间的瓜葛，竟密密织出这样一篇事来？
郑忱瞅着嘉语这神色，也知道是自个儿会错了意。
他先前只当是嘉语的意思，虽然心里多有不喜，也打算认了——说到底姑姑去了，他如今侍奉宫里，不过想着复仇，华阳于他有恩，纵是心大了些，手长了些，也不是不能忍。如今看来，华阳并不至于如此。
这个念头让他心里松快不少，再饮酒时，也不像之前苦涩难当，甚至还有心思笑了一笑：“阿薇的樱桃酿酒果然称得上一个“仙”字。”
嘉语的脸色却是难看，她也不知道是该为郑忱对她言听计从而高兴，还是对他竟会上这种当而气恼——她有这么龌龊？好吧把他郑忱送到太后面前是说不上多么高尚，但那也是在他自己首肯。
又或者该对嘉颖刮目相看？
她郑重道：“侍中与我相识，时候虽然不长，也一年有余，请侍中记着，我当初恳请侍中的只有一件事，就是我父兄的安危——之后也再没有别的，如有人借我名义，命侍中行事，无论明示暗示，都不可信。”
郑忱应诺道：“是我小人之心——我自罚三杯，公主莫要气恼了。”
“那如今……婚约怎么办？”嘉语问。既然是郑忱会错了意，就不是太后的锅了，以郑忱的本事……好吧她也想不通他怎么说服的太后。
郑忱却只微微一笑，轻描淡写道：“所谓求仁得仁，又何怨？”
大热天里，虽然樱桃酒是镇过的，这时候也没了多少冷气，嘉语却生出一身冷汗来——她听出了这话外的阴森。
然而——她能说什么呢，替嘉颖说一句她也不容易，求郑忱高抬贵手放过？郑忱答应，嘉颖会答应么？
再说，凭什么？嘉语默默然也喝了一盏酒。
有个词叫咎由自取。
嘉颖揣测她与郑忱关系的时候，假装从龙舟高台上摔下去的时候，再铤而走险暗示郑忱求娶的时候，她想过她吗？她把她这个堂妹当成什么了，是可以肆无忌惮拿来利用的一段关系，和任意践踏的石头吗？
然而她并不觉得伤心，甚至难过也不太多。毕竟她不是贺兰袖，她们没有一起长大的情分，没有分享过无数夜色与心事，虽然血缘上她们这样近，然而细说起，统共也就是个陌生人。
就连郑忱最后对婚约如何打算她都懒得多问一句——都凭他决断罢。
“……公主？”
嘉语回过神来，却听郑忱问：“……公主可有听说李司空北征平乱的事？”
嘉语知道郑忱多半又要劝她不要入李家门了，摇头道：“侍中不必再说，李家不曾负我，我便不能负他。”
“那如果李家有负公主呢？”
嘉语眼帘低垂，看着酒色不语。她知道人性经不起考验，在危机面前，李家会如何抉择，从前他们已经证明过。至于李十二郎……一个人的命运是自己选择的，他选择什么，就会得到什么。
她微微叹了口气，错开话题道：“北边战事如何？”
郑忱噗哧笑了一声：“这话公主该回去问世子才对——我又不曾上过战场，如何猜得到胜负局面？”
狡猾！嘉语心道，要是有赢面，你还让李司空挂帅？却惦记着那个梦，虽然眼下已经是七月了，却还是说道：“我有个故人在朔州，侍中若是得了空，不妨替我留意一二，那些……人中，可有周乐这个名字。”
周乐，郑忱默默记下，华阳公主的故人……如何会去朔州？提到朔州，倒让他想起她的另外一位故人——
他主动说道：“咸阳王妃还是没有消息，多半——”
“多半还活着。”嘉语苦笑，没有人比她对她的好表姐信心更足，在没有看到她的尸体之前，她无论如何都不会相信她死了。
郑忱几乎是带了三分怜悯地看着她，虽然他并不明白为什么她执意要下嫁李家郎，但是，先是贺兰氏，再来一个元二娘，始平王妃的不作为应该是很多人心知肚明——不然，她们怎么敢？
他自斟自饮一杯，却问：“公主当真不考虑宋王？”
嘉语诧异地抬眸，挑眉，虽未言语，意思却很明白：萧阮真真好手段，如何竟又把他这个太后跟前的红人收买了？
郑忱讪讪道：“令兄大婚时候，宋王出力不少——我也是有眼睛的，宋王急于立功不假，也不见得事事都这样上心。”昭熙伤好之后，花了大力气在追凶上，但是并没有太大的进展。
虽然有时过境迁、线索被抹掉的因素在，但是萧阮当时所下的功夫，可见一斑。
这句话，嘉语索性就不接了。郑忱也是无可奈何，两个人对坐，默默喝完一壶酒，谢云然的琴声也就停了。
作者有话要说：
易是易经。
段荣家祖传的神棍嘻嘻。造反就没有一帆风顺的。
小周：就是作者君不肯给我开金手指的意思。
作者君：让你提前遇见三娘已经是金手指了，你还想怎么样啊？
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205.世间儿女
夏日的午后，屋里放了冰，
热的风过来，
吹成凉风细细，窗台上的琉璃串子，
璎璎清响，
如金花细落，
遍地玲珑。
嘉语确信自己是听到了铃声，在哪里呢，她想，沿着这一路走过去，
一路都开着花，
绿的叶子被毒辣辣的日头晒得有些蔫了，
花却开得好，
重瓣的长寿花，孔雀草，
红的艳丽，白的纤细，水光濯濯，转过角去，是重重帘幕。
锦缎流光，弥漫在空气里的香，
香气沉郁，
那像是清晨，
日光还没有起来，
天边一线，清与浊的分界。
门是虚掩的，不知道为什么没有婢子服侍在侧——原本该是谁在这里？嘉语也不知道，也想不明白，这仿佛也不是这时候该想的，金铃又响了起来，璎璎，璎璎，时有时又无，像少女娇嗔……或者别的。
像是着了魔，推门的时候，嘉语这样想。
门开了。不知道为什么，门这样轻易就开了，金铃细细碎碎的响声终于就到了耳边，到了眼前，有人听到动静回过头来，她看到他的眼睛，热的，润的，滚烫的，像是火，汗水打湿了他的头发。
这不是她认识的那个人，她想，这不是她认识的萧阮，萧阮是冷静的，冷静如深夜的湖水，或者玉石。然而另外一张脸也抬了起来，湿漉漉的发丝，湿漉漉的脸，红的帔子从她肩上滑下去，肌肤雪白。
她总不能说，这个女人，她也不认识。
长久的寂静，如脑海中的空白，张开嘴，只听到喘息的声音，不知道发自哪里，屋里冰镇融化的滴答声，窗外知了声嘶力竭地开始叫唤了：
知——了——知——了——
哭声。
嘤嘤的哭声……嘉语确信自己是听到了，是听错了，那不是琉璃串子，不是金铃摇动，是哭声，谁在哭——是她吗？
嘉语忽然就醒了过来，头顶青烟色云锦帐，累累绣一串葡萄，有飞鸟来啄，翠羽金光。是梦……还好是梦，过去很久的事——她撞见萧阮和贺兰袖的奸情，不知道为什么，忽然又到梦里来。
纵然是梦，也有几分惊魂，嘉语揉了揉眉心，忽然耳尖一动——她听到了，她又听到了，那细细碎碎的嘤嘤声，细细碎碎的，像合欢花的蕊，细细碎碎得抖落下来，落得遍地都是，如烟如雾。
手心里登时沁出汗来——她这是……被魇住了？她还在梦魇里么，那要如何才出得去？一时是想起凤仪殿中贺兰袖设局，一时又害怕帘子一掀，走进来的却是萧阮，萧阮是如何与她说的，在她撞破他们之后？
她记不起来了，她记不起来了！嘉语几乎要尖叫，一颗心在腔子里咚咚咚地直响——
“二娘子……”外头影影绰绰地传进来，却是茯苓的声音……是茯苓的声音……茯苓……这两个字让嘉语抓到了救命稻草，她深吸了一口气，发现自己能动了，她看见了窗外的暮色，暗蓝暮色里遥远的星。
不是午后，不是那个绝望的午后。
“谁，谁在外头？”嘉语稳了稳神，声音仍不由自主比寻常尖了一线。
茯苓慌了神：下午世子妃送姑娘回来，说是喝多了……郑娘子也是，怎么能灌姑娘酒呢，巧了连翘、半夏都不在，薄荷又躲懒，世子妃嘱自己在这里守着，等姑娘醒来服侍，却不知道二娘子怎么就得了消息。
来就来了，还不信姑娘是醉了酒，非说姑娘心存芥蒂不肯见她——她当自己什么人物了，也值得姑娘避而不见？
好说歹说就是不信，还哭上了，也不知道是不是个水龙头成的精，抽抽噎噎个没完，她就一直在提着心怕闹了姑娘……真是怕什么偏来什么，茯苓心里哀怨着，起身应道：“姑娘，是二娘子。”