第64章
嘉语笑道：“不笑，头一次看到郑侍中的时候，我比七娘好不了多少。”可不是，错辨雌雄这种笑话，也是够了。
嘉颖笑一笑，又出了会神，悠然道：“这位郑侍中袍子上的金绣，绣得实在精致——却不知如何制成。”
这话可问住嘉语了，这手艺活，哪里是她会的。
嘉言固然不擅女红，她也好不到哪里去，正要与嘉颖说“回家问绣娘就知道了”，忽然来了个藕色衣裳的小丫头，不过七八岁，走过来屈膝行了一礼，说道：“是华阳公主吗？”
嘉语应道：“我是。”
“我家主人有请！”那丫头再屈一屈膝，一个“请”的姿态。
又来！嘉语怒盈于睫：萧阮他有完没完！
上次在永宁寺这样——永宁寺也就罢了，沙门中人未必有心、也未必有胆来管她的闲事，在彭城长公主的庄子里这样——那是他自个儿的地盘，但是这是郑家，上上下下都是郑家的人，被看到可怎么好？
一时深吸了口气，皱眉道：“我不知道你家主人是谁，不过这样藏头露尾，可不是君子所为！”
这话说得重，小丫头吸了吸鼻子，稚气未脱的样子，却说道：“我家主人说，华阳公主看了这个，就会跟我走了。”
嘉语：……
小丫头白白嫩嫩的小手伸出来，拳头仍握得紧紧的，往嘉颖方向看一眼，嘉颖装作赏花走开几步，小丫头方才张开手，却是莹莹发亮的一颗夜明珠。
这些珠子，萧阮可都连着半夏一并还给了她，一颗不少。不对，如果是萧阮找她，他应该记得她还欠他一件事，大可以……不必用这等实物来落人口实，再说，他不过匆匆看了一眼，就算是过目不忘……也未必伪造得出一模一样的珠子来。那见过这些珠子的人就剩了、只剩了……郑忱。
郑忱要见她？嘉语吃了一惊。
这么说，他之前送花过来是为了找她？嘉语这样想着，郑忱向她行大礼也没有避让——她当得起。
郑忱在太后面前固然巧舌如簧，到嘉语面前就省了这些，开口说的便是：“听说公主大喜了？”
嘉语心道莫非他有什么礼要送我不成——要说他们俩的关系，借谁之手都不方便，所以亲自来与她说？当下垂首，微饮一口酒。
郑忱明显犹豫了片刻，方才说道：“我原以为公主与宋王殿下——”
嘉语猛地抬头，郑忱叹了口气，收住话头，自罚了一杯，才又说道：“我说一句话，公主不要恼。”
嘉语道：“明知道会让我恼的话，不说也罢。”
郑忱沉默了一会儿，终于苦笑：“不说……怕是不成了。”
嘉语心里一沉：“是李十二郎——”
“不是他。”
“那是——”
“李家，”郑忱眼帘微垂，“李家郎不是良配。”
这回轮到嘉语沉默了，又饮了半口酒，方才说道：“……却是说迟了些。”已经订了亲，李家没有对不住她，她怎么好反悔。
“我原道九夫人刁难——”郑忱才说了这几个字，面上就是一凉。他原来得及避开，到底没有，自个儿提袖慢慢抹了酒水，“……公主这婚讯来得太急，我、我不知道该如何与公主说。”
作者有话要说：
唐传奇里和笔记里，老有一些普通人进到王侯家里（一般是杨贵妃的两个姐妹家里），以为进了神仙府邸的……
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195.上策下策
嘉语泼了酒，倒又冷静了些，
李家九夫人来找始平王妃她是知道的，
不想却是郑忱在背后捣鬼。
而李十二郎……
“李家……”嘉语说了这两个字，猛地灵光一闪，
脱口道，
“李夫人她——”
“再过四十七天，
就是周年祭了。”郑忱淡淡地说，口气平淡得不像是缅怀，这个日子，这句话在他心里埋了太久，
每日每夜，
每时每刻，
然而环顾左右，
冠盖京华，竟不知道能说给谁听。
嘉语吃了一惊，
回想起宝光寺里惊艳一瞥，那个缈白的影子在灯火里，在壁画里，她说后有猛虎，下有毒龙，被困在悬崖之上的旅人，
却只心心念念舌尖的最后一滴蜜——人所能奢求的，
不过这一点甜。
她死了——谁杀了她？以嘉语如今的耳目之灵便，
竟从未听人提起，
是讳莫如深，还是别有蹊跷？
嘉语深吸了一口气，做出第一个推断，试探着问：“是李家？”李夫人虽然被郑家接了回去，终究是李家妇，她与郑忱夹缠不清，郑李两家也不知道知道多少，要说李家因此嫌她坏了名声，也是说得过去的。
终究她没有再嫁。
如果是李家下的手，那么去年秋末，李家兄妹所受的伏击——难道不是咸阳王？嘉语看住郑忱，郑忱像是猜到了她心中所想，先是摇头，说：“不是。”停一停又道：“是我干的。”
嘉语脑袋里“轰”了一声——去年秋李家兄妹躲进她的庄子，是周乐和昭熙救了他们。也就是说，这件事有昭熙插手——昭熙也相信背后指使伏击李家兄妹的是咸阳王吗，还是知道真相？
这话却不好问郑忱，想了想，先说道：“侍中节哀。”
郑忱敛手回礼，以未亡人的礼节。
嘉语叹了口气。
从郑忱眼下的反应来看，对李家的报复恐怕不止于伏击。
只怕李十二郎今春在朝堂上的平步青云和他也脱不了干系——要爬得高，摔下来才格外惨痛。
已经死了一个八娘……嘉语心有戚戚地想，给李夫人陪葬的人可不会少。然而……她有什么资格劝说他罢手？从来，“原谅”这两个字最是不可劝，他放不下就放不下，凭什么原谅？凭什么让受害者原谅？
想是李夫人当初在李家吃了不少苦头。
她脑子有点乱，想了许久，方才绕回去问：“李家……会怎样？”
郑忱从袖中取出一样东西，往嘉语面前推过去。是一份奏折。
嘉语匆匆只扫了一眼，脸色已经变了：“怀朔镇叛乱？”贼首的名字反复看了几回，并不是周乐，大约是资历不够。或者是这一次，他没有跟着反？她也不知道，无论如何，这总算是一件好事。
但是郑忱拿战报给她看，是什么意思？嘉语闭目想了片刻：“郑侍中想逼李家出兵平叛？”
果然华阳公主是能看懂的，不愧是始平王的女儿，郑忱想道，口中回应说：“是李司空，十年前李司空上过六镇的条陈，三十年前李司空曾随高祖远征柔然，边镇的事，他最清楚不过……”
嘉语：……
“李司空都年过七十了！”
“太后已经允了。”郑忱说。
嘉语：……
这还有天理吗？等等！嘉语猛地想起一事，匆匆又低头，视线逡巡良久，脱口道：“咸阳王呢？”
咸阳王虽然客居南朝十年，但是在那之前，就已经有善战的美名，怎么太后会放着身在前线的咸阳王不用，反起用八竿子打不着边的李司空？
像是猜到嘉语迟早会问到这个，郑忱袖子又滚出一份奏折：“还没有确定，不过多半，咸阳王应该是殉国了。”
“王妃呢？”嘉语匆匆又扫一遍，没有找到。
“下落不明。”郑忱吐出这四个字，华阳公主和她这位表姐的恩怨不说全城尽知，至少高门之间不是秘密了，他连“节哀”都懒得说。
嘉语怔了片刻，脱口道：“她、她才没这么容易死。”
郑忱不说话。
该来的到底还是来了，六镇之乱如期爆发——尽管这一世朔州刺史由于烈换成了咸阳王。但是贺兰袖，嘉语冷冷地想，她怎么会死，她哪里这么容易死……只是宫姨娘面前又须得备好话。
然而这不是重点，重点是……嘉语道：“李司空多年没有上过战场，突然间劳师出征，难道太后就不顾虑三军将士？”
郑忱幽幽笑了一下。他知道她的这句话其实不是质问太后，而是问他：这么多人的生死，甚至是国之根基，在他一念之间。但是，那和他有什么关系呢。他元家的江山，自有他元家人来收拾。
然而到底，他也不忍她太失望，于是斟酌片刻，说道：“公主要知道，权力的厮杀从来都是你死我活，李司空这些年得罪的人不在少数，只要有人提个话头，就有无数人扑上去撕咬……”
嘉语给自己斟了一杯酒，饮尽了，起身出门，她走到门口的时候听见郑忱在背后说：“多谢公主没让我收手……”
嘉语苦笑，她倒是想，他肯么？
.......................
出了门是花廊，繁复精美的雕纹，走出去老远都是阴阴的，远远看见的鸟语花香，繁华如一场梦。这里头有多少人会知道自己的命运，有多少人知道过不了多久就是家破人亡。盛世已经走到了尽头。
逼李司空出征，郑忱用的是阳谋：你不是熟悉地理人情么，你不是对当地形势判断精准吗，这为国尽忠的机会，你不去，谁去？
皇帝应该是会反对的。穆家也是将门，虽然软玉温香里酥了筋骨，但是皇帝想用，也是用得上的。问题在于，越是皇帝想用，就越是太后想要打压的，挤兑到这一步，李司空这仗，是打定了。
战事一起，就再没有什么是可控的了——萧阮还在京城呢。
“三娘这是去了哪里？”猛地背后一声问候，嘉语冷不丁打了个寒战，回头来，却是嘉颖，纤手拈花，站在阳光里，正笑吟吟看住她。
“走得累了，找了个地儿歇了歇脚。”嘉语说。
嘉颖眼眸一转，笑道：“我当妹妹看美人去了呢。”
“美人？”嘉语奇道，“又哪里来的美人？”
“说是郑娘子的小妹妹，才不过……”嘉颖比划了一下，“这么高，却是好看得紧。”
......................
嘉语回家找到昭熙，劈头就问：“去年李家兄妹西山遇袭，是郑侍中所为？”
昭熙吃了一惊，奇道：“三娘从哪里听来？”
没有否认？看来是知情。
嘉语这就不明白了，如果是知道李家与郑忱的恩怨，以郑忱如今如日中天的权势，父亲和哥哥怎么会同意她与李家的婚事？当然她不会直言是郑忱自个儿承认的，只道：“哥哥先回答我是还不是。”
昭熙想一想道：“是。”又解释说：“都已经过去了。”
这件事太后动了肝火，好容易才抚平李家，为此还牺牲了一个咸阳王，郑忱纵然得宠，至少明面上不会许他再下手。
再说了，天大的仇怨，李家已经赔了一个李八娘，他还想怎样？太后护得了他一次、两次，可未必就次次都能护住他。
李家也不是吃素的。
昭熙又问：“三娘到底哪里听来这些？”
昭熙问第二次，嘉语也就不打马虎眼了，含混说道：“我在宝光寺里给阿询祈福时候，遇见过一位李夫人，原是郑家女儿。”
昭熙“哦”了一声，也没有继续再盘问：既然有郑家女儿嫁到李家，听到什么风声也在情理之中了——李家知情了更好。却听嘉语又道：“那哥哥知不知道，朔州叛乱，有人奏请李司空挂帅出征？”
昭熙神色里这才动了一下，她这个妹子，倒是很能看到关键。他原不想和她说这些，免得她担忧，但是既然她知道了，再瞒也就没有必要，昭熙端正了姿态，让连翘送水进来，打算好好与他妹子分说。
“这件事我知道的，”他说，“李家自有应对，三娘也不必太担忧。”——如果不是事关重大，他倒是想嘲笑一番他这个妹子，人没过去，心先过去了。不过也好，总比再惦记着宋王要好。
嘉语眉间愁色不减：“那依哥哥看，李司空挂帅，胜算几何？”昭熙是自幼随父亲征战，战场是的事问他，自然比问别人来得靠谱。
昭熙摇头道：“胜算不大。”
打仗这种事，除非以狮博兔，否则拼的就是人品，啊不对，拼的就是谁犯的错更少。每个人都可能犯错，判断上的，决策上的，执行上的，甚至运气上的，区别只在错多错少，致不致命。
一旦致命，就是狮子博兔，都可能倒栽了阴沟，比如淝水、官渡，更何况眼下朔州形势还大不明朗。
要声势小，尚有回旋余地，要是成了气候……李司空这一离京，李家中生代断层，年轻一辈如李十二郎资历都浅，又没有带过兵打过仗，军事上插不进嘴，到时候郑忱要搞鬼，仗就没法打了。
毕竟不如始平王，有王妃坐镇在京，不怕背后插刀，李司空此去，任何一个点上出了纰漏，都可能导致全线溃败。
料想嘉语想不到这些，又解释道：“六镇历来是养兵之地，虽然这些年衰落，不如从前，也不是禁军可比。一旦乱起，怕胡儿举兵响应，就不可收拾了。”
嘉语沉默了一会儿，她倒不至于天真到质问“为什么哥哥不阻拦”，或者“为什么朝中衮衮诸公，竟无一人看到此中弊端，上书劝谏”，那定然是有的，也许是不多，或者是多也没有用。
拦不住太后点将出兵的决心。这其中，可能有皇帝的因素，可能有郑忱的推波助澜，也有可能有朝中诸人的明哲保身，或者落井下石，人皆有私心私情，这天底下，就没什么天生的忠臣孝子。
嘉语问：“李家怎么应对？”
昭熙笑道：“李家老爷子是成精的老狐狸，自有办法。”
嘉语扬一扬眉，不肯罢休。昭熙知她是倔劲上来了，要问个明白，想着以自家的位置，这些事，她知道也好，不知道也罢，就算是李家树倒猢狲散了，自己和父亲也保得住她，原无须多虑如此。
只是他这两年和她接触得多，也知道她这个多思多虑的毛病——也不知道怎么落下的，她要问，他也不得不打迭起心思来回答：“话说在前头，你阿兄我也不是李司空，只是个推断，不能当真。”
嘉语应了。
昭熙方才说道：“上策自然是打胜仗。”只要打赢了，什么都好说，燕朝自来军功重，此番平叛归来，李家还能上个台阶。
“中策呢？”
“没有中策。”他这妹子多半是听多了戏文，以为凡事都有上中下三策，可惜这档子事，就两条路，要不上天，要不下地。昭熙道，“要是输了，自难免损兵折将，李司空应该会……殉国。”
殉国是好听的说法，说得更明白一点是自裁，免得贻祸家族。
嘉语先怔了一下，乍听确实不可思议，细想却再妙不过一角棋，人死了，难道还能追究责任？有的人会，当今太后不会。
太后是个极念旧情的人。
何况从前，一直到周乐当政，嘉语都记得，李家都没有完——李家娘子还能抢了崔娘子的夫婿呢。
嘉语也不知道该不该放下心来。朔州既然已经乱了，周围云州、代州很快也会响应，虎兕出柙，锐何以当？这是一场绵延数年的叛乱，被卷入的军民超过百万，南朝也因此得以窥伺神器。
从前是她父亲出面收拾，但是父亲死后，降兵再叛，乱事又起，那是周乐的天下了——最后他得了这些人马。
从这时候开始，朝廷军一败再败，多少将士说到底不过是朝争的炮灰。嘉语几乎是戚戚地想，大军出发之日，天子送行，百官整肃，谁知道有去无回。而朝中又多少翻云覆雨手，并不在乎这些生死。
一定要他们都落到这一步，他们、他们的妻儿子女都落到这一步，生死如蝼蚁，如鱼肉，才会知道其中痛楚。
比如从前的她，再比如从前嘉言。
昭熙眼睁睁看着妹子眉目里渐渐渗出哀色，他也不知道她为什么这么难过。如果只是李家……李家老爷子不说，李家应该是无恙的。或者是叛乱？娇滴滴的小娘子哪里看过战场上尸山血海，她这个妹子，倒不像有的人，听到打仗就以为能马上觅封侯，却不想一将功成万骨枯。
因问：“三娘在想什么呢？”
嘉语道：“想……前朝临海公主。”
前朝末世，洛阳大乱，临海公主为人所掳，辗转变卖为奴——想公主且如此，而况余人。
昭熙也有片刻的沉默，应道：“不至于此。”
嘉语却问：“父亲几时回来？”
昭熙道：“那要看太后和圣人的意思了。”朝中是缺宿将，但是宿将也是一仗一仗磨出来的，眼下形势尚不明朗，朝中绝不会急吼吼把父亲召回来，就算日后压不住了，也还要看太后与皇帝博弈。
至少皇帝肯定是想用穆家的人。
听见嘉语叹息，昭熙心口又有些疼，忙又补充道：“其实也不必太担心，如愿在武川镇，他一向能得人心。”
嘉语闻言道：“但愿如此。”也还是无精打采。
又过得几日，李家也摆宴。李家是嘉语的夫家，她如今还没有过门，原不便去。但是九娘给她的请帖是单独下的，言辞颇为恳切，王妃看过之后，与嘉语说：“但去无妨。”嘉语也就去了。
小娘子的聚会，无非游园，赏花，宴饮，附庸风雅的品评诗画，将门多投壶，或也有弹琴，起舞，论香，说衣着穿戴。嘉语不擅此道，能躲就躲，李九娘却特来见她，代母亲与妹妹与她致歉。
“我阿娘耳根子软，听风就是雨。”九娘很难为情，原本做儿女的，如何好说母亲不是，但是哥哥的话，她又不能不带到——已经把最不好听的隐去了，但是出口，还是觉得自个儿过分。
嘉语心道能养出八娘、九娘这样敦厚的性情，十二郎又明理，这个李家九夫人已经是前世修来的福气。
怕她还要再给十六娘说好话，忙着扯开话题道：“九娘子好事将近了吧？”
李九娘面上飞霞。哪个小娘子没憧憬过自己的婚事，但是在她……因为姐姐的惨死，姐夫忽然变了夫君。母亲倒是沾沾自喜，觉得自个儿争了门好亲，可是在九娘，心里总存着一丝难过。
八娘是她嫡亲的姐姐，只年长一岁，又温柔可亲，哪怕是到最后一刻。那天泼天的雨，她一直记得，她跟在哥哥后头，看见胭脂色的血，姐姐连喊疼都没有，怕引来敌人。到最后，血都流尽了。
换来哥哥的仕途，她的婚事，十娘进宫为妃。她是敦厚，却是不傻，料想进宫的名额原是她的。只是家中长辈都看好十娘。
——毕竟，如果进了宫不得宠，那姐姐就白死了。
当然她也不想争这个，她也不想进宫。她从前曾住在宫里，见识过姚佳怡的跋扈，见识过太后偏心，后来也见识了陆靖华的死，如今正位上的穆皇后，也并不见得有多快活，她只是为姐姐难过。
母亲是最早忘记的，母亲一向想得开，宁肯把时间和心力耗在与婶婶、伯母的斗法上；然后是哥哥，哥哥渐渐也不大提，他仕途得意，又要迎娶公主。只剩了她，翻来覆去的就这么点心事。
她不说话，嘉语一时也猜不到她在想什么。
她原是想提醒九娘，如果可以，让十二郎催崔家早些迎娶，免得意外——尽管昭熙说这个可能性不大——但是转念一想，一旦李家失势，从崔九郎对谢云然的无情来看，又能给她多少庇护？
话到嘴边，又咽了回去，只握一握九娘的手，说：“但愿一切如意。”
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196.端午龙舟
五月十四日，王妃收到始平王的回信，
大体上就如她所料，
说起兄弟就一句陈年旧事，不必再提，
又问及元昭叙资质，
说如果不是太过愚顽的话，
就让她把人送到豫州去。
元昭叙夫妻和嘉颖姐妹这些日子的举止，王妃大体是知道的，元昭叙不说十分机灵，也算是有眼色，
袁氏眼皮子浅，
也没浅过宫姨娘，
嘉颖姐妹都安分——比当初嘉语好对付多了。
因唤了元昭叙过来，
把始平王信上的意思掐头去尾与他说清楚，末了道：“如果大郎有意，
我这就让边统领送你去豫州。”
元昭叙闻言大喜。他上京之前也仔细琢磨过可能的际遇，比较好的始平王或者始平王妃在京里给谋个官职，不会太高，大致是七品到六品之间，却不料比这还好——让他去豫州，是要手把手栽培了。
他打听过，
昭熙从前跟着始平王转战近十年，
在军中威望、根底没得说，
如今安置在京中，
守的是大后方，冲锋陷阵什么的，看来大伯是要用自己人了。兴冲冲回院子叫袁氏收拾起衣物，准备远行。
袁氏是新来洛阳，举目无亲，王妃忙，并无暇顾及，只叫嘉语姐妹常日带了嘉颖、嘉媛出门——这没出阁的小姑子却不好带嫂子出去，这样一来，偌大的王府，袁氏就连个说话的人都没有了。
如今丈夫又要远行，不知几时才能回来，心里一来慌张，二来也是不舍，嘴里未免叨叨道：“这刀枪无眼的，大伯也是，自家子侄，直接给场富贵不就好了，怎么就舍得拿出去挨刀挨枪的——”
“住口！”元昭叙喝了一句。他自进京以来，连日谨小慎微，四处陪笑，唯恐有个不是。能得到这么个机会，做梦都能笑出来，妻子不但不为他高兴，还劈头就是一盆冷水，心里未免无味至极。
袁氏经了他一喝，却自觉委屈，抽抽搭搭就哭了起来：“我就知道，你如今满眼富贵，哪里还瞧得上我……”
元昭叙气结——明明是这婆娘自个儿眼界浅，见识短，倒说起他不是来。拂袖就出了门。门外春光正好，花树争芳，蝴蝶轻盈的身姿，唔，不是蝴蝶，是不知道哪个房里的婢子，袅袅纤腰，不堪一握。
却寻思起，这番远行，倒是须与两个妹妹吱一声。
一时又回了屋。袁氏眼睛还红着，听见郎君回来，心里一喜，只道是回心转意要来哄人，却把身子一扭，正待不理，却听元昭叙吩咐道：“我有话要与二娘说，你去请了她来。”
袁氏：……
袁氏摔了帕子，哭道：“不是郎君叫我住口么，怎么这会儿又要我去张嘴了——可不难煞人！”
元昭叙冷冷只问：“你去不去，你不去，这院子里多的是婢子——”
竟拿她和婢子比，袁氏又羞又气，又隐隐生出恐惧来，到底还是去了。
嘉颖听说哥哥找她，倒是吃了一惊。自来洛阳，嫂子还隔三差五摸过来说话，无非问嘉语姐妹对她们怎么样，有没有婢子不听使唤，又问出门见识，言语之间，尽是艳羡。哥哥却从没来过。
当然这二门里，他也不便进来——到底寄人篱下，不比自个儿家中。这会儿请她去，想是有要紧事，忙丢下绣了一半的帔子，跟着嫂子去了世安苑，却见哥哥大刀金马地坐着，面前摆了酒馔，正自斟自饮。
见了妹子，微一点头：“坐。”
嘉颖回头看了眼嫂子，袁氏也没有走开的意思，莫非是哥哥嫂子都有话说？登时就想到张家，心里一刺，头先垂了下来。
元昭叙最见不得这个妹妹垂头丧气的样子，没的把运气都给丧没了——不然怎么着，大娘亲事说得平常，二娘却生得好，当初父亲也是奇货可居，把她说给了张家，以当时情况论，还是他家高攀。
当时张家蒸蒸日上，他还巴望着妹夫发达了拉他一把，谁想前年一把火，莫说张家，就是张尚书都没个下场。不过如今看来，和张家的这门亲，却是父亲草率了，他的妹妹，配得起更好的。
想到这里，元昭叙心里稍稍好转——也幸亏那是个短命鬼，不然他岂不是赔了？一时笑道：“有些日子不见二娘了，王妃待你们可好？”
嘉颖道：“王妃和妹妹们都极好。”
“那就好，”元昭叙原也不耐与妹妹寒暄，直接道，“大伯让我去豫州，一时半会儿不会回来，你和张家的亲事，你自个儿可有什么打算？”
“我——”果然是这件，嘉颖有一瞬间的茫然，定了定神说道，“我并没有什么打算。”
“什么叫没有什么打算！”元昭叙提高声音，呵斥了一句，又抿了一口酒，方才说道，“难不成你真想给张家守一辈子望门寡？”
嘉颖心道我是不情愿，但是当初……当初哥哥你和父亲可不是这么说的。却不好反驳，只把头勾得更低，额饰垂下来，几乎都遮了眼睛。
袁氏见状，插嘴道：“我的妹子哟，这里可没有外人，你有什么心里话，这会儿说还能叫你哥哥做主，到你哥哥去了豫州，可就晚了。”
丈夫的这两个妹子，她当初就看好二娘，想说给自己的弟弟，只是公爹心气高，就没正眼看过她娘家——当时她还不知道有始平王这门贵亲。后来张家那小子无福病逝，她还吹过枕边风，无奈丈夫和公爹一个鼻孔出气，当时还满口仁义道德，要二娘“从一而终”。
她呸！他元家就没什么从一而终的种子！
她算是看出来了，到了洛阳，元昭叙这心思活络了，毕竟好端端一个大姑娘，生得又水灵，不嫁出去，可惜了。
嘉颖看了嫂子一眼，心里只管冷笑，她这哥哥是利欲熏心，嫂子却天真，还打着如意算盘，也不看看她哥如今这心气，八字没一撇，就真当自个儿皇亲国戚了。口中只道：“我——”
“我什么我，”元昭叙打断她道，“如今你住在大伯府上，想张家也不敢进来抢亲，回头哥哥在豫州给你细细儿地寻，找个可靠的，也免得你下半辈子无人可依——就这么定了！”
听到“在豫州细细儿地寻”，袁氏姑嫂心里都是一凉。袁氏想的是自个儿弟弟这回是彻底没指望了。
嘉颖却想：前头是想我守望门寡，死死拉着张家的亲事不撒手，如今要飞黄腾达了，又不知道会把我许给个什么人，门第当然是不差的，没准钱财也不少，至于是不是七老八十，容貌是否丑陋，人品是否不堪，就难说了。
她不比嘉媛，她大上几岁，见多了世态炎凉，也很知道自个儿哥哥是什么德行，心里虽然不情愿，嘴上却还能说：“都凭哥哥做主。”横竖不说这句话，他也是要做主的，不如说得漂亮一点，让他高兴高兴，没准还会良心发作，念着她的好，手下留情——当然嘉颖并不真指望这个。
果然，得了妹妹这句话，元昭叙心情大好，猛灌了一口酒：到底是他的妹子，知道为自己打算。
又吩咐道：“我不在洛阳，凡事多向你嫂子请教，莫要自作主张。”
——如果说这世上最维护他利益的人，除了他那早死的爹妈，就只有袁氏了，而不是他这两个妹子。他如今就要发达了，两个妹子都有大用，可不能稀里糊涂被哪个小白脸给骗了去。
元昭叙的这句话，让袁氏沮丧的脸上重又放出光来——到底丈夫念着自己，不同于别人——早忘了之前口角，上赶着说道：“郎君放心，我定然好好照顾二娘和七娘。”
“王妃那里，早晚请安也去得殷勤些。”元昭叙又指点道，“还有二郎、三郎，两个妹妹，也都不可怠慢了……七娘还小，这些话我就不另外吩咐了，阿袁你做嫂子的，二娘你做姐姐的，多提点她。”
袁氏与嘉颖一一都应了。
原本元昭叙是想即刻起程，不过昭熙婚事在即，也不敢急这一刻，便又耽搁了半月，谁想，这半月里又闹出许多事来。
.....................
从来北人骑马，南人操舟，但是近百年来，南北风俗渐近，因绕洛城有河，北朝端午除了佩戴香囊，系五色丝，喝雄黄酒之外，也有龙舟竞渡之戏。
洛水两岸垒起高台，层层堆叠，有五六层，最高近三丈，左右绵延足足十里。蜀锦裁为步障，锦上暗纹栩栩，随着光影变幻无端，或绿如碧波荡漾，或红如骄阳似火，或五色迷离，或七彩流光。
龙舟有十，宗室三，其余穆家一，姚家一，崔家二，郑家一，李家一，卢家一。
据说萧永年才到洛阳那年，也有人撺掇过他斗龙舟，也不知道他与先帝说了些什么，引来先帝放声大笑，后来定了条规矩，说是不与南人斗舟——所以萧阮再北来，就再没人提过这茬了。
皇家不出船，则是为了不扫兴——谁敢和皇家斗呢，要推来让去，倒没了意思。
原本嘉言也兴致勃勃，被嘉语几句话打消了念头：“说得轻巧，便有舟，哪里来的舟子？难道也要买？龙舟须得三四十人协同操桨，哪里就这么巧，刚刚好有三四十名配合得当的舟子等着你？”
嘉言道：“我有部曲……陆家的部曲，难道不会操舟？”陆家常年扼守长江一线，自不同于禁军。
嘉语摇头道：“未必——你问过再说。”
嘉言遣了人去问，会舟也不过二三十人，也没赛过龙舟，这会儿要从头操练起，却又来不及了。
嘉言因此很是扫兴，发了大愿明年一定要参赛。嘉语心道朔州已经乱了，明年端午还有没有都未可知。想着胜景不再来，心里也是戚戚。不是没有人劝过太后俭省，少建佛寺，太后一贯的从谏如流，只是不改。
重臣劝谏尚且如此，嘉语就不去触这个霉头了——她自问在太后心中，实在还没有这个位置。
到端午那日，昭熙照例是忙的，始平王府姐妹四个跟着王妃出行。
嘉语穿的浅蓝单衫，百褶茜红绉裙，裙上金线绣的卷草纹，近看不觉得，远远被阳光一照，却是金光闪闪，富贵非常。配了秋水一般明澈的玉坠子，玉簪子，玉钏儿，倒又把那灿灿的金压得雅致了几分；
嘉言照例穿红，却是石榴红，艳光太盛，她自个儿也受不了，忙不迭披了白的蝉翼纱，也没有添色，清透，镂空绣，头饰、耳饰、手饰都用的珍珠锆石，衬着她的眉眼，还是明艳异常。
嘉颖穿的雨过天青色，上衣是纯青，往下越来越淡，越来越淡，淡成嫩柳色，末了一抹银光簇簇，就如月色。首饰中规中矩，一支碧玉如意钗，一对垂珠玛瑙红耳坠。嘉媛穿的蜜黄色，洁白中一抹黄彩，绣的荼蘼处处，鲜嫩与朝气扑面而来。
始平王妃座位就在太后下首。
嘉语姐妹作一处，又低上许多。嘉语一眼看过去，许多熟的面孔。谢家来了六娘、七娘，谢云然反而没有来，许是在专心备嫁。嘉言瞧见姚佳怡，喜得无可无不可，连连招手，叫表姐过来。姚佳怡从前忌惮嘉语，到如今连番经事，倒又好了些，过来第一句便是：“听说三娘好事将近了？”
嘉语回笑道：“听说表姐也大喜了。”
姚佳怡的亲事上月定下来，是祖家二郎。嘉语听到的时候多少吃了一惊，细想却妙。祖家世代经商，还是海商，家中珍奇数之不尽。姚佳怡是个娇纵性子，门第低反而能容她。
真要许到高门世族去，她身上只有个乡君爵位，比不得嘉语姐妹能自个儿开府，关门过日子——那规矩可难守。也是镇国公府爱女心切，否则姚佳怡要许个高门，有什么难度。想是经了皇后之位的大起大落，反而悟了。
嘉言拉着姚佳怡介绍嘉颖、嘉媛。表姐妹几个见过，又混说了些衣料、胭脂之类，日头渐渐高了，猛地听见“咚”地一声鼓响，龙船下水了。
这是洛水极为丰沛的一段区域，然而即便如此，也容不下十舟并发，所以分两组，每组五船，船上几十条汉子皆额上缚带，赤．．．裸上身，手执长桨，又有管旗，唱神，司鼓，掌锣，托香斗之属。
龙头由各世家子弟担任，皆英俊少年，这时候迎风而立，丰姿俨然。众人向着太后与皇帝的方向遥遥行礼。
嘉言眼尖，推了嘉语道：“阿姐你看，那是不是郑侍中？”
嘉语定睛看时，阳光落在水面上，波光粼粼，少年站在船头，就仿佛波光上的火，火上的焰，那周身的焰光，灼得人眼睛发涩。
“想是只有宋……”姚佳怡话到这里，意识到失言，看了嘉语一眼，打个哈哈过去了。
想是只有萧阮的风姿能比，其实嘉语心里也想到这一句，又猛地一跳，回头看了眼端坐于顶层的太后，太后面上也漾着光，那光让他看起来浑然不像是三十好几的妇人，而像是返回到了二八年华。
她定然是盼着他胜出的，嘉语想道，虽然姚家也有船。至于皇帝、皇帝的目光紧锁在穆家的船上。余人……哪里敢与这两家争锋。也不知道哪个猪油蒙了心，偏把这两家的船安在同一组里。
这转念间，鼓声铿锵而起，龙舟如箭如弦，一时斩风破浪，翻江倒海，鼓噪声、叫好声亦四起。
嘉言兴致勃勃道：“阿姐阿姐，你押谁家？”
姚佳怡噗哧一笑道：“阿言这话问得奇怪，你始平王府又没有出船，你阿姐押的当然是李家船了。”
嘉语：……
这个姚佳怡，竟然学会打趣她了。遂慢斯条理道：“表姐倒是不用愁押哪条，横竖哪条都是祖家的。”祖家既以海上商见长，打船造船也是本行，这洛水上十条船，倒有九条是祖家卖出去的。
嘉言“哈”地一下，扭头去问嘉颖：“二姐呢？”
嘉颖如梦初醒：“什么？”
“咱们下注吧，”嘉言兴致勃勃地道，“二姐、七娘，押哪家船胜出？”
嘉语拍了她一下：“别吓到人家了，人家可不比你，动不动就与人打赌，没个小娘子的样子。”嘉言拉着姚佳怡叫屈：“表姐你看，我阿姐竟然说我没个小娘子样，这还有没有天理啊！”
姚佳怡被她们姐妹逗得直乐。从前之觉得三娘轻狂，每每拖累嘉言，如今看见她们姐妹和睦，不知道为什么心里又酸酸的，也许一开始就是这样，一开始她就是担心，三娘来了洛阳，阿言就没那么和她好了。
她也不是不知道自个儿性情招人讨厌，但是阿言一直和她好，她有多害怕失去这个好姐妹呢——大概就是害怕到针对她的姐姐吧。
到如今……从什么时候开始改变的？大概是去年，去年发生的一连串的事，谢云然的毁容，陆靖华的疯狂，她记得那晚的月光，月光下的血，血泊里的尖叫，皇帝在她背后尖叫：“佳怡！”
他与她的前世今生，大约就在这一声尖叫中。他与她的缘分，也到此为止。他娶了陆靖华，之后是穆蔚秋，再之后李十娘，如今就坐在他身畔，据说是最近很得宠的妃子。总之都不是她。
阿言哄她什么海上方，还拉三娘给她圆谎，也亏得三娘张口就来，如今想起，也不知道怎的鬼迷了心窍。如今倒真来了贴海上方——她见过祖家二郎，是个英俊少年。虽然他们并没有青梅竹马的情分。
他也没有九五至尊的光环，但是博学多才，口绽莲花，温柔小意。她因此不计较他的出身与门第——她企望过最高的，最好的，最后一无所有。就如同三娘最终放下宋王，她放下她过去十余年里认定过的少年。
也许人生就是这样，起初你踮起脚去够你能够到的，最后你站在大地上，得到你所能得到的。
姚佳怡微微舒了口气，就听见边上嘉颖怯怯地道：“我瞧着郑侍中一路领先。”
“七娘你呢？”
嘉媛指指点点道：“不是郑侍中，就是穆家船，阿姐押了郑侍中，我就押穆家好了——六姐你呢？”
“我呀，”嘉言悻悻道，“我没什么可选的，姚家是我外公家，我还能押别家？”
姚佳怡：……
姐妹这说说笑笑间，洛水上鼓点越来越急，蓦地一声惊呼，看台上目光齐齐转过去，只见穆家和郑家两条龙船你追我赶，一时是郑家争先，一时又穆家抢了头，呼喝声中，人影桨声交错。
这是在交手了。
看台上喝彩声鼓噪声一时都止了，台上诸人恨不能屏气凝声，然而水声哗哗地，风声也哗哗地，嘉语回头看时，太后脸上凝着笑痕，皇帝的手拢在袖中，李十娘轻轻抚住他的手臂。
去岁冬，皇帝的宠妃还是玉美人。君恩不可恃啊，嘉语心里冷笑一声。原本该穆蔚秋出面的场合，偏带了李十娘，又指着穆家能为他争口气。李十娘再得宠，也就是个妃，与皇后不可同日而语。
又想道：李十娘也是了得，原本皇帝纳她，是太后安抚李家的筹码，如今看来，竟站稳了脚跟——不知道太后作何感想。
这转念间，远远也看到李十二郎，在一众龙舟中，既不抢头，也绝不至于落到垫底，想是很知道自己的位置。这人倒是聪明。
一念未了，又听得数人惊呼，有人翻身落水，舟上舟下尽是鼓噪声，叫骂声，和着鼓点，锣声，龙舟突飞猛进，白的浪，红的衣，黑的旗，同色飘飞的长发，竟如烈焰，激起无数人心头热血。
忽欢声大起——竟是郑家拔了头筹。
周遭都在欢呼，无论嘉言、姚佳怡，还是嘉颖、嘉媛。本来么，赛龙舟不过图个热闹，有了结果，胜出者固然欢喜，败落也当不失风度——又不是什么了不得的事。不过嘉语总不敢去看皇帝的脸色。
郑忱这样大出风头，无疑是扫了他的颜面。以嘉语看，如果穆家夺魁，皇帝应该是能拿这个事情向太后要求穆家人领军——虽然穆家有些年没出名将了，毕竟是将门，兴许比李司空合适。
隐约听到李十娘的说话声，隔得远，周遭又纷乱，竟听不清楚说了些什么。
又几轮龙舟赛下来，到日头过午，又渐渐偏西，终于得了结果——结果仍是郑家夺魁。太后传令下去，犒赏全体，又吩咐郑家舟龙首——那自然是郑侍中郑忱——上台来领受赏赐。
这时候天色已暮，龙舟上挂起灯，映着周身彩绘，静静映在水面上，水流清缓，交织的月光水光，蒸腾出夜雾茫茫，在拾级而上的少年背后，幻化出一座座仙山，那仿佛不是人间——那必然不是人间。
连这眉目间散发着珠辉，如描如绘的少年，也不是人间俗物。
一时台上诸人——距离太后越近的，被迷惑得越深，眼看着人一步一步走近来，只觉天地苍茫，唯此一人。
连嘉语都有片刻的失神，心里想这世上果然还是美人占尽便宜，光看了这无双的容貌，就值得原谅——这时候嘉语心里其实隐隐有后悔，如果不是她将他引荐给太后，兴许太后和皇帝的矛盾还不至于如此激化。
但是转念一想，到头来总还是会激化的，一个要权力，一个不肯放手。
更何况这世间的人，该遇见的总会遇见——从前没有她，太后也仍然见到了郑忱，郑忱也仍然权倾朝野。这样的人物，与其落到别人手里，自然不如落在自己手里，最起码他欠她恩情。
忽听得“咕咚”一响，侧目看时，只见一片青光鬓影，有人大叫了一声：“二姐！”是嘉言。
登时醒过神来：竟然是嘉颖。不知怎的——兴许是看迷了，竟一头栽落下去，骨碌骨碌已经落下几个台阶，眼看着就要滚落到洛水里去。身边尖叫声多了起来，此起彼伏，有嘉媛，也有姚佳怡。
嘉语也忍不住大声喊道：“来人、快来人！”
作者有话要说：
三娘能封公主，还是占了宗室的便宜；姚佳怡也受宠，但是她不姓元，就很难封公主。
姚妹子终于放下皇帝了，可喜可贺。她是低嫁了，不过祖家豪富，祖二郎人才好，也是圈子里的人，倒也说得过去。
之前看到基友吐槽宫心计2里封个外姓做公主，这种情况确实是很少，特别唐朝本身宗室庞大，宫心计2的背景又快到盛唐了。
除非王朝动荡，为了稳定时局，像清朝初年的孔四贞，不然一般不会有外姓公主的……
本身开国时候，皇帝收养功臣的女儿也比较常见，毕竟打仗伤亡大，开国时候的君臣关系也和坐稳了江山不同。
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197.永夜君王
场面混乱得一塌糊涂，尖叫声遽起，
混着发号施令声，
纷至沓来的脚步声，这混乱中，
嘉颖笑一笑，又出了会神，悠然道：“这位郑侍中袍子上的金绣，绣得实在精致——却不知如何制成。”
这话可问住嘉语了，这手艺活，哪里是她会的。
嘉言固然不擅女红，她也好不到哪里去，正要与嘉颖说“回家问绣娘就知道了”，忽然来了个藕色衣裳的小丫头，不过七八岁，走过来屈膝行了一礼，说道：“是华阳公主吗？”
嘉语应道：“我是。”
“我家主人有请！”那丫头再屈一屈膝，一个“请”的姿态。
又来！嘉语怒盈于睫：萧阮他有完没完！
上次在永宁寺这样——永宁寺也就罢了，沙门中人未必有心、也未必有胆来管她的闲事，在彭城长公主的庄子里这样——那是他自个儿的地盘，但是这是郑家，上上下下都是郑家的人，被看到可怎么好？
一时深吸了口气，皱眉道：“我不知道你家主人是谁，不过这样藏头露尾，可不是君子所为！”
这话说得重，小丫头吸了吸鼻子，稚气未脱的样子，却说道：“我家主人说，华阳公主看了这个，就会跟我走了。”
嘉语：……
小丫头白白嫩嫩的小手伸出来，拳头仍握得紧紧的，往嘉颖方向看一眼，嘉颖装作赏花走开几步，小丫头方才张开手，却是莹莹发亮的一颗夜明珠。
这些珠子，萧阮可都连着半夏一并还给了她，一颗不少。不对，如果是萧阮找她，他应该记得她还欠他一件事，大可以……不必用这等实物来落人口实，再说，他不过匆匆看了一眼，就算是过目不忘……也未必伪造得出一模一样的珠子来。那见过这些珠子的人就剩了、只剩了……郑忱。
郑忱要见她？嘉语吃了一惊。
这么说，他之前送花过来是为了找她？嘉语这样想着，郑忱向她行大礼也没有避让——她当得起。
郑忱在太后面前固然巧舌如簧，到嘉语面前就省了这些，开口说的便是：“听说公主大喜了？”
嘉语心道莫非他有什么礼要送我不成——要说他们俩的关系，借谁之手都不方便，所以亲自来与她说？当下垂首，微饮一口酒。
郑忱明显犹豫了片刻，方才说道：“我原以为公主与宋王殿下——”
嘉语猛地抬头，郑忱叹了口气，收住话头，自罚了一杯，才又说道：“我说一句话，公主不要恼。”
嘉语道：“明知道会让我恼的话，不说也罢。”
郑忱沉默了一会儿，终于苦笑：“不说……怕是不成了。”
嘉语心里一沉：“是李十二郎——”
“不是他。”
“那是——”
“李家，”郑忱眼帘微垂，“李家郎不是良配。”
这回轮到嘉语沉默了，又饮了半口酒，方才说道：“……却是说迟了些。”已经订了亲，李家没有对不住她，她怎么好反悔。
“我原道九夫人刁难——”郑忱才说了这几个字，面上就是一凉。他原来得及避开，到底没有，自个儿提袖慢慢抹了酒水，“……公主这婚讯来得太急，我、我不知道该如何与公主说。”
作者有话要说：
唐传奇里和笔记里，老有一些普通人进到王侯家里（一般是杨贵妃的两个姐妹家里），以为进了神仙府邸的……
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195.上策下策
嘉语泼了酒，倒又冷静了些，
李家九夫人来找始平王妃她是知道的，
不想却是郑忱在背后捣鬼。
而李十二郎……
“李家……”嘉语说了这两个字，猛地灵光一闪，
脱口道，
“李夫人她——”
“再过四十七天，
就是周年祭了。”郑忱淡淡地说，口气平淡得不像是缅怀，这个日子，这句话在他心里埋了太久，
每日每夜，
每时每刻，
然而环顾左右，
冠盖京华，竟不知道能说给谁听。
嘉语吃了一惊，
回想起宝光寺里惊艳一瞥，那个缈白的影子在灯火里，在壁画里，她说后有猛虎，下有毒龙，被困在悬崖之上的旅人，
却只心心念念舌尖的最后一滴蜜——人所能奢求的，
不过这一点甜。
她死了——谁杀了她？以嘉语如今的耳目之灵便，
竟从未听人提起，
是讳莫如深，还是别有蹊跷？
嘉语深吸了一口气，做出第一个推断，试探着问：“是李家？”李夫人虽然被郑家接了回去，终究是李家妇，她与郑忱夹缠不清，郑李两家也不知道知道多少，要说李家因此嫌她坏了名声，也是说得过去的。
终究她没有再嫁。
如果是李家下的手，那么去年秋末，李家兄妹所受的伏击——难道不是咸阳王？嘉语看住郑忱，郑忱像是猜到了她心中所想，先是摇头，说：“不是。”停一停又道：“是我干的。”
嘉语脑袋里“轰”了一声——去年秋李家兄妹躲进她的庄子，是周乐和昭熙救了他们。也就是说，这件事有昭熙插手——昭熙也相信背后指使伏击李家兄妹的是咸阳王吗，还是知道真相？
这话却不好问郑忱，想了想，先说道：“侍中节哀。”
郑忱敛手回礼，以未亡人的礼节。
嘉语叹了口气。
从郑忱眼下的反应来看，对李家的报复恐怕不止于伏击。
只怕李十二郎今春在朝堂上的平步青云和他也脱不了干系——要爬得高，摔下来才格外惨痛。
已经死了一个八娘……嘉语心有戚戚地想，给李夫人陪葬的人可不会少。然而……她有什么资格劝说他罢手？从来，“原谅”这两个字最是不可劝，他放不下就放不下，凭什么原谅？凭什么让受害者原谅？
想是李夫人当初在李家吃了不少苦头。
她脑子有点乱，想了许久，方才绕回去问：“李家……会怎样？”
郑忱从袖中取出一样东西，往嘉语面前推过去。是一份奏折。
嘉语匆匆只扫了一眼，脸色已经变了：“怀朔镇叛乱？”贼首的名字反复看了几回，并不是周乐，大约是资历不够。或者是这一次，他没有跟着反？她也不知道，无论如何，这总算是一件好事。
但是郑忱拿战报给她看，是什么意思？嘉语闭目想了片刻：“郑侍中想逼李家出兵平叛？”
果然华阳公主是能看懂的，不愧是始平王的女儿，郑忱想道，口中回应说：“是李司空，十年前李司空上过六镇的条陈，三十年前李司空曾随高祖远征柔然，边镇的事，他最清楚不过……”
嘉语：……
“李司空都年过七十了！”
“太后已经允了。”郑忱说。
嘉语：……
这还有天理吗？等等！嘉语猛地想起一事，匆匆又低头，视线逡巡良久，脱口道：“咸阳王呢？”
咸阳王虽然客居南朝十年，但是在那之前，就已经有善战的美名，怎么太后会放着身在前线的咸阳王不用，反起用八竿子打不着边的李司空？
像是猜到嘉语迟早会问到这个，郑忱袖子又滚出一份奏折：“还没有确定，不过多半，咸阳王应该是殉国了。”
“王妃呢？”嘉语匆匆又扫一遍，没有找到。
“下落不明。”郑忱吐出这四个字，华阳公主和她这位表姐的恩怨不说全城尽知，至少高门之间不是秘密了，他连“节哀”都懒得说。
嘉语怔了片刻，脱口道：“她、她才没这么容易死。”
郑忱不说话。
该来的到底还是来了，六镇之乱如期爆发——尽管这一世朔州刺史由于烈换成了咸阳王。但是贺兰袖，嘉语冷冷地想，她怎么会死，她哪里这么容易死……只是宫姨娘面前又须得备好话。
然而这不是重点，重点是……嘉语道：“李司空多年没有上过战场，突然间劳师出征，难道太后就不顾虑三军将士？”
郑忱幽幽笑了一下。他知道她的这句话其实不是质问太后，而是问他：这么多人的生死，甚至是国之根基，在他一念之间。但是，那和他有什么关系呢。他元家的江山，自有他元家人来收拾。
然而到底，他也不忍她太失望，于是斟酌片刻，说道：“公主要知道，权力的厮杀从来都是你死我活，李司空这些年得罪的人不在少数，只要有人提个话头，就有无数人扑上去撕咬……”
嘉语给自己斟了一杯酒，饮尽了，起身出门，她走到门口的时候听见郑忱在背后说：“多谢公主没让我收手……”
嘉语苦笑，她倒是想，他肯么？
.......................
出了门是花廊，繁复精美的雕纹，走出去老远都是阴阴的，远远看见的鸟语花香，繁华如一场梦。这里头有多少人会知道自己的命运，有多少人知道过不了多久就是家破人亡。盛世已经走到了尽头。
逼李司空出征，郑忱用的是阳谋：你不是熟悉地理人情么，你不是对当地形势判断精准吗，这为国尽忠的机会，你不去，谁去？
皇帝应该是会反对的。穆家也是将门，虽然软玉温香里酥了筋骨，但是皇帝想用，也是用得上的。问题在于，越是皇帝想用，就越是太后想要打压的，挤兑到这一步，李司空这仗，是打定了。
战事一起，就再没有什么是可控的了——萧阮还在京城呢。
“三娘这是去了哪里？”猛地背后一声问候，嘉语冷不丁打了个寒战，回头来，却是嘉颖，纤手拈花，站在阳光里，正笑吟吟看住她。
“走得累了，找了个地儿歇了歇脚。”嘉语说。
嘉颖眼眸一转，笑道：“我当妹妹看美人去了呢。”
“美人？”嘉语奇道，“又哪里来的美人？”
“说是郑娘子的小妹妹，才不过……”嘉颖比划了一下，“这么高，却是好看得紧。”
......................
嘉语回家找到昭熙，劈头就问：“去年李家兄妹西山遇袭，是郑侍中所为？”
昭熙吃了一惊，奇道：“三娘从哪里听来？”
没有否认？看来是知情。
嘉语这就不明白了，如果是知道李家与郑忱的恩怨，以郑忱如今如日中天的权势，父亲和哥哥怎么会同意她与李家的婚事？当然她不会直言是郑忱自个儿承认的，只道：“哥哥先回答我是还不是。”
昭熙想一想道：“是。”又解释说：“都已经过去了。”
这件事太后动了肝火，好容易才抚平李家，为此还牺牲了一个咸阳王，郑忱纵然得宠，至少明面上不会许他再下手。
再说了，天大的仇怨，李家已经赔了一个李八娘，他还想怎样？太后护得了他一次、两次，可未必就次次都能护住他。
李家也不是吃素的。
昭熙又问：“三娘到底哪里听来这些？”
昭熙问第二次，嘉语也就不打马虎眼了，含混说道：“我在宝光寺里给阿询祈福时候，遇见过一位李夫人，原是郑家女儿。”
昭熙“哦”了一声，也没有继续再盘问：既然有郑家女儿嫁到李家，听到什么风声也在情理之中了——李家知情了更好。却听嘉语又道：“那哥哥知不知道，朔州叛乱，有人奏请李司空挂帅出征？”
昭熙神色里这才动了一下，她这个妹子，倒是很能看到关键。他原不想和她说这些，免得她担忧，但是既然她知道了，再瞒也就没有必要，昭熙端正了姿态，让连翘送水进来，打算好好与他妹子分说。
“这件事我知道的，”他说，“李家自有应对，三娘也不必太担忧。”——如果不是事关重大，他倒是想嘲笑一番他这个妹子，人没过去，心先过去了。不过也好，总比再惦记着宋王要好。
嘉语眉间愁色不减：“那依哥哥看，李司空挂帅，胜算几何？”昭熙是自幼随父亲征战，战场是的事问他，自然比问别人来得靠谱。
昭熙摇头道：“胜算不大。”
打仗这种事，除非以狮博兔，否则拼的就是人品，啊不对，拼的就是谁犯的错更少。每个人都可能犯错，判断上的，决策上的，执行上的，甚至运气上的，区别只在错多错少，致不致命。
一旦致命，就是狮子博兔，都可能倒栽了阴沟，比如淝水、官渡，更何况眼下朔州形势还大不明朗。
要声势小，尚有回旋余地，要是成了气候……李司空这一离京，李家中生代断层，年轻一辈如李十二郎资历都浅，又没有带过兵打过仗，军事上插不进嘴，到时候郑忱要搞鬼，仗就没法打了。
毕竟不如始平王，有王妃坐镇在京，不怕背后插刀，李司空此去，任何一个点上出了纰漏，都可能导致全线溃败。
料想嘉语想不到这些，又解释道：“六镇历来是养兵之地，虽然这些年衰落，不如从前，也不是禁军可比。一旦乱起，怕胡儿举兵响应，就不可收拾了。”
嘉语沉默了一会儿，她倒不至于天真到质问“为什么哥哥不阻拦”，或者“为什么朝中衮衮诸公，竟无一人看到此中弊端，上书劝谏”，那定然是有的，也许是不多，或者是多也没有用。
拦不住太后点将出兵的决心。这其中，可能有皇帝的因素，可能有郑忱的推波助澜，也有可能有朝中诸人的明哲保身，或者落井下石，人皆有私心私情，这天底下，就没什么天生的忠臣孝子。
嘉语问：“李家怎么应对？”
昭熙笑道：“李家老爷子是成精的老狐狸，自有办法。”
嘉语扬一扬眉，不肯罢休。昭熙知她是倔劲上来了，要问个明白，想着以自家的位置，这些事，她知道也好，不知道也罢，就算是李家树倒猢狲散了，自己和父亲也保得住她，原无须多虑如此。
只是他这两年和她接触得多，也知道她这个多思多虑的毛病——也不知道怎么落下的，她要问，他也不得不打迭起心思来回答：“话说在前头，你阿兄我也不是李司空，只是个推断，不能当真。”
嘉语应了。
昭熙方才说道：“上策自然是打胜仗。”只要打赢了，什么都好说，燕朝自来军功重，此番平叛归来，李家还能上个台阶。
“中策呢？”
“没有中策。”他这妹子多半是听多了戏文，以为凡事都有上中下三策，可惜这档子事，就两条路，要不上天，要不下地。昭熙道，“要是输了，自难免损兵折将，李司空应该会……殉国。”
殉国是好听的说法，说得更明白一点是自裁，免得贻祸家族。
嘉语先怔了一下，乍听确实不可思议，细想却再妙不过一角棋，人死了，难道还能追究责任？有的人会，当今太后不会。
太后是个极念旧情的人。
何况从前，一直到周乐当政，嘉语都记得，李家都没有完——李家娘子还能抢了崔娘子的夫婿呢。
嘉语也不知道该不该放下心来。朔州既然已经乱了，周围云州、代州很快也会响应，虎兕出柙，锐何以当？这是一场绵延数年的叛乱，被卷入的军民超过百万，南朝也因此得以窥伺神器。
从前是她父亲出面收拾，但是父亲死后，降兵再叛，乱事又起，那是周乐的天下了——最后他得了这些人马。
从这时候开始，朝廷军一败再败，多少将士说到底不过是朝争的炮灰。嘉语几乎是戚戚地想，大军出发之日，天子送行，百官整肃，谁知道有去无回。而朝中又多少翻云覆雨手，并不在乎这些生死。
一定要他们都落到这一步，他们、他们的妻儿子女都落到这一步，生死如蝼蚁，如鱼肉，才会知道其中痛楚。
比如从前的她，再比如从前嘉言。
昭熙眼睁睁看着妹子眉目里渐渐渗出哀色，他也不知道她为什么这么难过。如果只是李家……李家老爷子不说，李家应该是无恙的。或者是叛乱？娇滴滴的小娘子哪里看过战场上尸山血海，她这个妹子，倒不像有的人，听到打仗就以为能马上觅封侯，却不想一将功成万骨枯。
因问：“三娘在想什么呢？”
嘉语道：“想……前朝临海公主。”
前朝末世，洛阳大乱，临海公主为人所掳，辗转变卖为奴——想公主且如此，而况余人。
昭熙也有片刻的沉默，应道：“不至于此。”
嘉语却问：“父亲几时回来？”
昭熙道：“那要看太后和圣人的意思了。”朝中是缺宿将，但是宿将也是一仗一仗磨出来的，眼下形势尚不明朗，朝中绝不会急吼吼把父亲召回来，就算日后压不住了，也还要看太后与皇帝博弈。
至少皇帝肯定是想用穆家的人。
听见嘉语叹息，昭熙心口又有些疼，忙又补充道：“其实也不必太担心，如愿在武川镇，他一向能得人心。”
嘉语闻言道：“但愿如此。”也还是无精打采。
又过得几日，李家也摆宴。李家是嘉语的夫家，她如今还没有过门，原不便去。但是九娘给她的请帖是单独下的，言辞颇为恳切，王妃看过之后，与嘉语说：“但去无妨。”嘉语也就去了。
小娘子的聚会，无非游园，赏花，宴饮，附庸风雅的品评诗画，将门多投壶，或也有弹琴，起舞，论香，说衣着穿戴。嘉语不擅此道，能躲就躲，李九娘却特来见她，代母亲与妹妹与她致歉。
“我阿娘耳根子软，听风就是雨。”九娘很难为情，原本做儿女的，如何好说母亲不是，但是哥哥的话，她又不能不带到——已经把最不好听的隐去了，但是出口，还是觉得自个儿过分。
嘉语心道能养出八娘、九娘这样敦厚的性情，十二郎又明理，这个李家九夫人已经是前世修来的福气。
怕她还要再给十六娘说好话，忙着扯开话题道：“九娘子好事将近了吧？”
李九娘面上飞霞。哪个小娘子没憧憬过自己的婚事，但是在她……因为姐姐的惨死，姐夫忽然变了夫君。母亲倒是沾沾自喜，觉得自个儿争了门好亲，可是在九娘，心里总存着一丝难过。
八娘是她嫡亲的姐姐，只年长一岁，又温柔可亲，哪怕是到最后一刻。那天泼天的雨，她一直记得，她跟在哥哥后头，看见胭脂色的血，姐姐连喊疼都没有，怕引来敌人。到最后，血都流尽了。
换来哥哥的仕途，她的婚事，十娘进宫为妃。她是敦厚，却是不傻，料想进宫的名额原是她的。只是家中长辈都看好十娘。
——毕竟，如果进了宫不得宠，那姐姐就白死了。
当然她也不想争这个，她也不想进宫。她从前曾住在宫里，见识过姚佳怡的跋扈，见识过太后偏心，后来也见识了陆靖华的死，如今正位上的穆皇后，也并不见得有多快活，她只是为姐姐难过。
母亲是最早忘记的，母亲一向想得开，宁肯把时间和心力耗在与婶婶、伯母的斗法上；然后是哥哥，哥哥渐渐也不大提，他仕途得意，又要迎娶公主。只剩了她，翻来覆去的就这么点心事。
她不说话，嘉语一时也猜不到她在想什么。
她原是想提醒九娘，如果可以，让十二郎催崔家早些迎娶，免得意外——尽管昭熙说这个可能性不大——但是转念一想，一旦李家失势，从崔九郎对谢云然的无情来看，又能给她多少庇护？
话到嘴边，又咽了回去，只握一握九娘的手，说：“但愿一切如意。”
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196.端午龙舟
五月十四日，王妃收到始平王的回信，
大体上就如她所料，
说起兄弟就一句陈年旧事，不必再提，
又问及元昭叙资质，
说如果不是太过愚顽的话，
就让她把人送到豫州去。
元昭叙夫妻和嘉颖姐妹这些日子的举止，王妃大体是知道的，元昭叙不说十分机灵，也算是有眼色，
袁氏眼皮子浅，
也没浅过宫姨娘，
嘉颖姐妹都安分——比当初嘉语好对付多了。
因唤了元昭叙过来，
把始平王信上的意思掐头去尾与他说清楚，末了道：“如果大郎有意，
我这就让边统领送你去豫州。”
元昭叙闻言大喜。他上京之前也仔细琢磨过可能的际遇，比较好的始平王或者始平王妃在京里给谋个官职，不会太高，大致是七品到六品之间，却不料比这还好——让他去豫州，是要手把手栽培了。
他打听过，
昭熙从前跟着始平王转战近十年，
在军中威望、根底没得说，
如今安置在京中，
守的是大后方，冲锋陷阵什么的，看来大伯是要用自己人了。兴冲冲回院子叫袁氏收拾起衣物，准备远行。
袁氏是新来洛阳，举目无亲，王妃忙，并无暇顾及，只叫嘉语姐妹常日带了嘉颖、嘉媛出门——这没出阁的小姑子却不好带嫂子出去，这样一来，偌大的王府，袁氏就连个说话的人都没有了。
如今丈夫又要远行，不知几时才能回来，心里一来慌张，二来也是不舍，嘴里未免叨叨道：“这刀枪无眼的，大伯也是，自家子侄，直接给场富贵不就好了，怎么就舍得拿出去挨刀挨枪的——”
“住口！”元昭叙喝了一句。他自进京以来，连日谨小慎微，四处陪笑，唯恐有个不是。能得到这么个机会，做梦都能笑出来，妻子不但不为他高兴，还劈头就是一盆冷水，心里未免无味至极。
袁氏经了他一喝，却自觉委屈，抽抽搭搭就哭了起来：“我就知道，你如今满眼富贵，哪里还瞧得上我……”
元昭叙气结——明明是这婆娘自个儿眼界浅，见识短，倒说起他不是来。拂袖就出了门。门外春光正好，花树争芳，蝴蝶轻盈的身姿，唔，不是蝴蝶，是不知道哪个房里的婢子，袅袅纤腰，不堪一握。
却寻思起，这番远行，倒是须与两个妹妹吱一声。
一时又回了屋。袁氏眼睛还红着，听见郎君回来，心里一喜，只道是回心转意要来哄人，却把身子一扭，正待不理，却听元昭叙吩咐道：“我有话要与二娘说，你去请了她来。”
袁氏：……
袁氏摔了帕子，哭道：“不是郎君叫我住口么，怎么这会儿又要我去张嘴了——可不难煞人！”
元昭叙冷冷只问：“你去不去，你不去，这院子里多的是婢子——”
竟拿她和婢子比，袁氏又羞又气，又隐隐生出恐惧来，到底还是去了。
嘉颖听说哥哥找她，倒是吃了一惊。自来洛阳，嫂子还隔三差五摸过来说话，无非问嘉语姐妹对她们怎么样，有没有婢子不听使唤，又问出门见识，言语之间，尽是艳羡。哥哥却从没来过。
当然这二门里，他也不便进来——到底寄人篱下，不比自个儿家中。这会儿请她去，想是有要紧事，忙丢下绣了一半的帔子，跟着嫂子去了世安苑，却见哥哥大刀金马地坐着，面前摆了酒馔，正自斟自饮。
见了妹子，微一点头：“坐。”
嘉颖回头看了眼嫂子，袁氏也没有走开的意思，莫非是哥哥嫂子都有话说？登时就想到张家，心里一刺，头先垂了下来。
元昭叙最见不得这个妹妹垂头丧气的样子，没的把运气都给丧没了——不然怎么着，大娘亲事说得平常，二娘却生得好，当初父亲也是奇货可居，把她说给了张家，以当时情况论，还是他家高攀。
当时张家蒸蒸日上，他还巴望着妹夫发达了拉他一把，谁想前年一把火，莫说张家，就是张尚书都没个下场。不过如今看来，和张家的这门亲，却是父亲草率了，他的妹妹，配得起更好的。
想到这里，元昭叙心里稍稍好转——也幸亏那是个短命鬼，不然他岂不是赔了？一时笑道：“有些日子不见二娘了，王妃待你们可好？”
嘉颖道：“王妃和妹妹们都极好。”
“那就好，”元昭叙原也不耐与妹妹寒暄，直接道，“大伯让我去豫州，一时半会儿不会回来，你和张家的亲事，你自个儿可有什么打算？”
“我——”果然是这件，嘉颖有一瞬间的茫然，定了定神说道，“我并没有什么打算。”
“什么叫没有什么打算！”元昭叙提高声音，呵斥了一句，又抿了一口酒，方才说道，“难不成你真想给张家守一辈子望门寡？”
嘉颖心道我是不情愿，但是当初……当初哥哥你和父亲可不是这么说的。却不好反驳，只把头勾得更低，额饰垂下来，几乎都遮了眼睛。
袁氏见状，插嘴道：“我的妹子哟，这里可没有外人，你有什么心里话，这会儿说还能叫你哥哥做主，到你哥哥去了豫州，可就晚了。”
丈夫的这两个妹子，她当初就看好二娘，想说给自己的弟弟，只是公爹心气高，就没正眼看过她娘家——当时她还不知道有始平王这门贵亲。后来张家那小子无福病逝，她还吹过枕边风，无奈丈夫和公爹一个鼻孔出气，当时还满口仁义道德，要二娘“从一而终”。
她呸！他元家就没什么从一而终的种子！
她算是看出来了，到了洛阳，元昭叙这心思活络了，毕竟好端端一个大姑娘，生得又水灵，不嫁出去，可惜了。
嘉颖看了嫂子一眼，心里只管冷笑，她这哥哥是利欲熏心，嫂子却天真，还打着如意算盘，也不看看她哥如今这心气，八字没一撇，就真当自个儿皇亲国戚了。口中只道：“我——”
“我什么我，”元昭叙打断她道，“如今你住在大伯府上，想张家也不敢进来抢亲，回头哥哥在豫州给你细细儿地寻，找个可靠的，也免得你下半辈子无人可依——就这么定了！”
听到“在豫州细细儿地寻”，袁氏姑嫂心里都是一凉。袁氏想的是自个儿弟弟这回是彻底没指望了。
嘉颖却想：前头是想我守望门寡，死死拉着张家的亲事不撒手，如今要飞黄腾达了，又不知道会把我许给个什么人，门第当然是不差的，没准钱财也不少，至于是不是七老八十，容貌是否丑陋，人品是否不堪，就难说了。
她不比嘉媛，她大上几岁，见多了世态炎凉，也很知道自个儿哥哥是什么德行，心里虽然不情愿，嘴上却还能说：“都凭哥哥做主。”横竖不说这句话，他也是要做主的，不如说得漂亮一点，让他高兴高兴，没准还会良心发作，念着她的好，手下留情——当然嘉颖并不真指望这个。
果然，得了妹妹这句话，元昭叙心情大好，猛灌了一口酒：到底是他的妹子，知道为自己打算。
又吩咐道：“我不在洛阳，凡事多向你嫂子请教，莫要自作主张。”
——如果说这世上最维护他利益的人，除了他那早死的爹妈，就只有袁氏了，而不是他这两个妹子。他如今就要发达了，两个妹子都有大用，可不能稀里糊涂被哪个小白脸给骗了去。
元昭叙的这句话，让袁氏沮丧的脸上重又放出光来——到底丈夫念着自己，不同于别人——早忘了之前口角，上赶着说道：“郎君放心，我定然好好照顾二娘和七娘。”
“王妃那里，早晚请安也去得殷勤些。”元昭叙又指点道，“还有二郎、三郎，两个妹妹，也都不可怠慢了……七娘还小，这些话我就不另外吩咐了，阿袁你做嫂子的，二娘你做姐姐的，多提点她。”
袁氏与嘉颖一一都应了。
原本元昭叙是想即刻起程，不过昭熙婚事在即，也不敢急这一刻，便又耽搁了半月，谁想，这半月里又闹出许多事来。
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从来北人骑马，南人操舟，但是近百年来，南北风俗渐近，因绕洛城有河，北朝端午除了佩戴香囊，系五色丝，喝雄黄酒之外，也有龙舟竞渡之戏。
洛水两岸垒起高台，层层堆叠，有五六层，最高近三丈，左右绵延足足十里。蜀锦裁为步障，锦上暗纹栩栩，随着光影变幻无端，或绿如碧波荡漾，或红如骄阳似火，或五色迷离，或七彩流光。
龙舟有十，宗室三，其余穆家一，姚家一，崔家二，郑家一，李家一，卢家一。
据说萧永年才到洛阳那年，也有人撺掇过他斗龙舟，也不知道他与先帝说了些什么，引来先帝放声大笑，后来定了条规矩，说是不与南人斗舟——所以萧阮再北来，就再没人提过这茬了。
皇家不出船，则是为了不扫兴——谁敢和皇家斗呢，要推来让去，倒没了意思。
原本嘉言也兴致勃勃，被嘉语几句话打消了念头：“说得轻巧，便有舟，哪里来的舟子？难道也要买？龙舟须得三四十人协同操桨，哪里就这么巧，刚刚好有三四十名配合得当的舟子等着你？”
嘉言道：“我有部曲……陆家的部曲，难道不会操舟？”陆家常年扼守长江一线，自不同于禁军。
嘉语摇头道：“未必——你问过再说。”
嘉言遣了人去问，会舟也不过二三十人，也没赛过龙舟，这会儿要从头操练起，却又来不及了。
嘉言因此很是扫兴，发了大愿明年一定要参赛。嘉语心道朔州已经乱了，明年端午还有没有都未可知。想着胜景不再来，心里也是戚戚。不是没有人劝过太后俭省，少建佛寺，太后一贯的从谏如流，只是不改。
重臣劝谏尚且如此，嘉语就不去触这个霉头了——她自问在太后心中，实在还没有这个位置。
到端午那日，昭熙照例是忙的，始平王府姐妹四个跟着王妃出行。
嘉语穿的浅蓝单衫，百褶茜红绉裙，裙上金线绣的卷草纹，近看不觉得，远远被阳光一照，却是金光闪闪，富贵非常。配了秋水一般明澈的玉坠子，玉簪子，玉钏儿，倒又把那灿灿的金压得雅致了几分；
嘉言照例穿红，却是石榴红，艳光太盛，她自个儿也受不了，忙不迭披了白的蝉翼纱，也没有添色，清透，镂空绣，头饰、耳饰、手饰都用的珍珠锆石，衬着她的眉眼，还是明艳异常。
嘉颖穿的雨过天青色，上衣是纯青，往下越来越淡，越来越淡，淡成嫩柳色，末了一抹银光簇簇，就如月色。首饰中规中矩，一支碧玉如意钗，一对垂珠玛瑙红耳坠。嘉媛穿的蜜黄色，洁白中一抹黄彩，绣的荼蘼处处，鲜嫩与朝气扑面而来。
始平王妃座位就在太后下首。
嘉语姐妹作一处，又低上许多。嘉语一眼看过去，许多熟的面孔。谢家来了六娘、七娘，谢云然反而没有来，许是在专心备嫁。嘉言瞧见姚佳怡，喜得无可无不可，连连招手，叫表姐过来。姚佳怡从前忌惮嘉语，到如今连番经事，倒又好了些，过来第一句便是：“听说三娘好事将近了？”
嘉语回笑道：“听说表姐也大喜了。”
姚佳怡的亲事上月定下来，是祖家二郎。嘉语听到的时候多少吃了一惊，细想却妙。祖家世代经商，还是海商，家中珍奇数之不尽。姚佳怡是个娇纵性子，门第低反而能容她。
真要许到高门世族去，她身上只有个乡君爵位，比不得嘉语姐妹能自个儿开府，关门过日子——那规矩可难守。也是镇国公府爱女心切，否则姚佳怡要许个高门，有什么难度。想是经了皇后之位的大起大落，反而悟了。
嘉言拉着姚佳怡介绍嘉颖、嘉媛。表姐妹几个见过，又混说了些衣料、胭脂之类，日头渐渐高了，猛地听见“咚”地一声鼓响，龙船下水了。
这是洛水极为丰沛的一段区域，然而即便如此，也容不下十舟并发，所以分两组，每组五船，船上几十条汉子皆额上缚带，赤．．．裸上身，手执长桨，又有管旗，唱神，司鼓，掌锣，托香斗之属。
龙头由各世家子弟担任，皆英俊少年，这时候迎风而立，丰姿俨然。众人向着太后与皇帝的方向遥遥行礼。
嘉言眼尖，推了嘉语道：“阿姐你看，那是不是郑侍中？”
嘉语定睛看时，阳光落在水面上，波光粼粼，少年站在船头，就仿佛波光上的火，火上的焰，那周身的焰光，灼得人眼睛发涩。
“想是只有宋……”姚佳怡话到这里，意识到失言，看了嘉语一眼，打个哈哈过去了。
想是只有萧阮的风姿能比，其实嘉语心里也想到这一句，又猛地一跳，回头看了眼端坐于顶层的太后，太后面上也漾着光，那光让他看起来浑然不像是三十好几的妇人，而像是返回到了二八年华。
她定然是盼着他胜出的，嘉语想道，虽然姚家也有船。至于皇帝、皇帝的目光紧锁在穆家的船上。余人……哪里敢与这两家争锋。也不知道哪个猪油蒙了心，偏把这两家的船安在同一组里。
这转念间，鼓声铿锵而起，龙舟如箭如弦，一时斩风破浪，翻江倒海，鼓噪声、叫好声亦四起。
嘉言兴致勃勃道：“阿姐阿姐，你押谁家？”
姚佳怡噗哧一笑道：“阿言这话问得奇怪，你始平王府又没有出船，你阿姐押的当然是李家船了。”
嘉语：……
这个姚佳怡，竟然学会打趣她了。遂慢斯条理道：“表姐倒是不用愁押哪条，横竖哪条都是祖家的。”祖家既以海上商见长，打船造船也是本行，这洛水上十条船，倒有九条是祖家卖出去的。
嘉言“哈”地一下，扭头去问嘉颖：“二姐呢？”
嘉颖如梦初醒：“什么？”
“咱们下注吧，”嘉言兴致勃勃地道，“二姐、七娘，押哪家船胜出？”
嘉语拍了她一下：“别吓到人家了，人家可不比你，动不动就与人打赌，没个小娘子的样子。”嘉言拉着姚佳怡叫屈：“表姐你看，我阿姐竟然说我没个小娘子样，这还有没有天理啊！”
姚佳怡被她们姐妹逗得直乐。从前之觉得三娘轻狂，每每拖累嘉言，如今看见她们姐妹和睦，不知道为什么心里又酸酸的，也许一开始就是这样，一开始她就是担心，三娘来了洛阳，阿言就没那么和她好了。
她也不是不知道自个儿性情招人讨厌，但是阿言一直和她好，她有多害怕失去这个好姐妹呢——大概就是害怕到针对她的姐姐吧。
到如今……从什么时候开始改变的？大概是去年，去年发生的一连串的事，谢云然的毁容，陆靖华的疯狂，她记得那晚的月光，月光下的血，血泊里的尖叫，皇帝在她背后尖叫：“佳怡！”
他与她的前世今生，大约就在这一声尖叫中。他与她的缘分，也到此为止。他娶了陆靖华，之后是穆蔚秋，再之后李十娘，如今就坐在他身畔，据说是最近很得宠的妃子。总之都不是她。
阿言哄她什么海上方，还拉三娘给她圆谎，也亏得三娘张口就来，如今想起，也不知道怎的鬼迷了心窍。如今倒真来了贴海上方——她见过祖家二郎，是个英俊少年。虽然他们并没有青梅竹马的情分。
他也没有九五至尊的光环，但是博学多才，口绽莲花，温柔小意。她因此不计较他的出身与门第——她企望过最高的，最好的，最后一无所有。就如同三娘最终放下宋王，她放下她过去十余年里认定过的少年。
也许人生就是这样，起初你踮起脚去够你能够到的，最后你站在大地上，得到你所能得到的。
姚佳怡微微舒了口气，就听见边上嘉颖怯怯地道：“我瞧着郑侍中一路领先。”
“七娘你呢？”
嘉媛指指点点道：“不是郑侍中，就是穆家船，阿姐押了郑侍中，我就押穆家好了——六姐你呢？”
“我呀，”嘉言悻悻道，“我没什么可选的，姚家是我外公家，我还能押别家？”
姚佳怡：……
姐妹这说说笑笑间，洛水上鼓点越来越急，蓦地一声惊呼，看台上目光齐齐转过去，只见穆家和郑家两条龙船你追我赶，一时是郑家争先，一时又穆家抢了头，呼喝声中，人影桨声交错。
这是在交手了。
看台上喝彩声鼓噪声一时都止了，台上诸人恨不能屏气凝声，然而水声哗哗地，风声也哗哗地，嘉语回头看时，太后脸上凝着笑痕，皇帝的手拢在袖中，李十娘轻轻抚住他的手臂。
去岁冬，皇帝的宠妃还是玉美人。君恩不可恃啊，嘉语心里冷笑一声。原本该穆蔚秋出面的场合，偏带了李十娘，又指着穆家能为他争口气。李十娘再得宠，也就是个妃，与皇后不可同日而语。
又想道：李十娘也是了得，原本皇帝纳她，是太后安抚李家的筹码，如今看来，竟站稳了脚跟——不知道太后作何感想。
这转念间，远远也看到李十二郎，在一众龙舟中，既不抢头，也绝不至于落到垫底，想是很知道自己的位置。这人倒是聪明。
一念未了，又听得数人惊呼，有人翻身落水，舟上舟下尽是鼓噪声，叫骂声，和着鼓点，锣声，龙舟突飞猛进，白的浪，红的衣，黑的旗，同色飘飞的长发，竟如烈焰，激起无数人心头热血。
忽欢声大起——竟是郑家拔了头筹。
周遭都在欢呼，无论嘉言、姚佳怡，还是嘉颖、嘉媛。本来么，赛龙舟不过图个热闹，有了结果，胜出者固然欢喜，败落也当不失风度——又不是什么了不得的事。不过嘉语总不敢去看皇帝的脸色。
郑忱这样大出风头，无疑是扫了他的颜面。以嘉语看，如果穆家夺魁，皇帝应该是能拿这个事情向太后要求穆家人领军——虽然穆家有些年没出名将了，毕竟是将门，兴许比李司空合适。
隐约听到李十娘的说话声，隔得远，周遭又纷乱，竟听不清楚说了些什么。
又几轮龙舟赛下来，到日头过午，又渐渐偏西，终于得了结果——结果仍是郑家夺魁。太后传令下去，犒赏全体，又吩咐郑家舟龙首——那自然是郑侍中郑忱——上台来领受赏赐。
这时候天色已暮，龙舟上挂起灯，映着周身彩绘，静静映在水面上，水流清缓，交织的月光水光，蒸腾出夜雾茫茫，在拾级而上的少年背后，幻化出一座座仙山，那仿佛不是人间——那必然不是人间。
连这眉目间散发着珠辉，如描如绘的少年，也不是人间俗物。
一时台上诸人——距离太后越近的，被迷惑得越深，眼看着人一步一步走近来，只觉天地苍茫，唯此一人。
连嘉语都有片刻的失神，心里想这世上果然还是美人占尽便宜，光看了这无双的容貌，就值得原谅——这时候嘉语心里其实隐隐有后悔，如果不是她将他引荐给太后，兴许太后和皇帝的矛盾还不至于如此激化。
但是转念一想，到头来总还是会激化的，一个要权力，一个不肯放手。
更何况这世间的人，该遇见的总会遇见——从前没有她，太后也仍然见到了郑忱，郑忱也仍然权倾朝野。这样的人物，与其落到别人手里，自然不如落在自己手里，最起码他欠她恩情。
忽听得“咕咚”一响，侧目看时，只见一片青光鬓影，有人大叫了一声：“二姐！”是嘉言。
登时醒过神来：竟然是嘉颖。不知怎的——兴许是看迷了，竟一头栽落下去，骨碌骨碌已经落下几个台阶，眼看着就要滚落到洛水里去。身边尖叫声多了起来，此起彼伏，有嘉媛，也有姚佳怡。
嘉语也忍不住大声喊道：“来人、快来人！”
作者有话要说：
三娘能封公主，还是占了宗室的便宜；姚佳怡也受宠，但是她不姓元，就很难封公主。
姚妹子终于放下皇帝了，可喜可贺。她是低嫁了，不过祖家豪富，祖二郎人才好，也是圈子里的人，倒也说得过去。
之前看到基友吐槽宫心计2里封个外姓做公主，这种情况确实是很少，特别唐朝本身宗室庞大，宫心计2的背景又快到盛唐了。
除非王朝动荡，为了稳定时局，像清朝初年的孔四贞，不然一般不会有外姓公主的……
本身开国时候，皇帝收养功臣的女儿也比较常见，毕竟打仗伤亡大，开国时候的君臣关系也和坐稳了江山不同。
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197.永夜君王
场面混乱得一塌糊涂，尖叫声遽起，
混着发号施令声，
纷至沓来的脚步声，这混乱中，