第63章
“你别说！那又是桩可气的，”原本九夫人还想继续装高冷，不理儿子求和，但是听了这话又忍不住，噼里啪啦一顿好讲，“你阿娘我当时羞得呀，只恨地上没条缝，要有，早钻进去了！”
李十二郎沉默了一会儿，他既有心求娶，华阳公主这几件事，当然是打听过的，有说得有鼻子有眼，也有说得云里雾里，好听的英雄救美，不好听的红颜祸水，但是这天底下的人，不同的人，在意的东西也不同。
有人在意面子，有人在意名声，有人要活得有尊严，有人只图省心，也有人强求十全十美。而他已经明白，十全十美这种事，不是每个人都求得起的。既然求不起，就要早早有所取舍。
——他已经决定不去在意华阳的过去，就无论真假，都不在意。
李十二郎说道：“阿娘就没看出，是有人故意做的套子，等着阿娘跳吗？”
九夫人“啊”了一声恍然大悟道：“对啊，我怎么就没想到呢，你大伯母一直怨念自个儿不是嫡出，被发配了去外头做刺史，多年不得归，你五伯母膝下只有一个女儿，眼红我家九娘嫁得好，你又要娶公主，还有你十叔……”
反正一个个数过去，就没有个心里不藏奸的，而且是越想越藏奸。他阿娘就是这样，耳根子又软，见事又不明白，李十二郎叹了口气，心里寻思着一会儿几个妹妹过来，该从哪里问起。
正这时候，外头传来蕙儿的通报声：“夫人，九娘子、十五娘子、十六娘子来了。”
三个小娘子进门，瞧见十二郎也在，无不一怔。九娘领头，依次行礼道：“哥哥。”
十二郎起身还礼。
“哥哥怎么在这里？”却是十六娘率先开口。她进屋子就留意到了，嫡母表情大不自在，立刻就想起之前，心里一紧。不过她自有主意：越这个时候，越要理直气壮，先发制人——横竖她有理就对了。
十二郎看了母亲一眼，开口说道：“我听母亲说，你们去谢家赴宴，有人生事？”
这话问得蹊跷，明明是十六娘相询，他问的却是九娘，落脚点又在“生事”，十六娘倒是想搭话，也不好抢了嫡姐的先。
九娘垂头想了片刻，回家之后十六娘就来求过她，说都是自个儿不好，不该鬼迷了心窍，被和静县主利用，求两个姐姐千万莫要声张，切切不可让哥哥知道了，免得哥哥为难。却不知如何又听说了。
莫非是华阳公主告的状？不应该啊，虽然华阳公主不是个守规矩的，人却还不错；许是哪个丫头多嘴，让母亲听到了，再传到哥哥耳中？
想了半晌，还是摇头：“却没有听说，谢娘子的好日子，哪个无事生非，大概是姐妹间拌了两句嘴，传来传去就走了样。”
“十五娘呢，也没有听说吗？”十二郎不置可否，目色一转，问的十五娘。
十五娘也是个机灵人，在嫡母手下吃饭，察言观色算是基本功。眼下问话的是长兄，嫡母一言不发，也不知道出了什么事。像九娘一样打个马虎眼过去，开口一问三不知，她这里是行不通的。
好景宴上的事她当然听说了，地方才多大，人多嘴杂的，不知道多少人看笑话，她当时也吃惊不小，想她这个妹子是猪油蒙了心，和静县主什么人，你讨好她，能得什么好？有这力气，不如留着讨好华阳公主，怎么说长嫂如母，日后她肯动动嘴皮子，在家出阁，日子都好过。
只是这时机与分寸须用心，为了这点子小事被记恨上，却又得不偿失了。
所以一直到十二郎点名，十五娘也犹豫了一会儿，方才支支吾吾答道：“听说是和静县主给谢娘子不好看。”
九夫人也是洛阳高门里打滚的，名字从耳边一过，立时反应过来：“和静县主——十六娘你上回怎么没说？”
十六娘何等眼色，到这会儿已经知道十二郎上过眼药，八成已经把嫡母说服。到底人家亲生的母子，她说一万句，抵不得人家一句。何况她这嫡母原就有三分糊涂，要不是仗着投的好胎，如何能顺风顺水、事事高人一等。眼下是摆明了秋后算账，却是抵赖不过。幸而她当初话也没说死。
这时候一咬牙，跪下哭道：“女儿原不知道和静县主和华阳公主有不和，只道是她们姐妹玩笑。”
“可不就是玩笑，”九夫人道，“谁也没说不是呀，就是玩笑，原也该有些分寸的，和静县主虽然爵位不高……”“还是个破落户”，九夫人在心里嘀咕，当然这话是不出口的，“到底年长为尊——十六娘你哭什么。”
这话让十六娘心下大定：她这个嫡母她是知道的，不擅作伪。看来她阿兄还没有说服她嘛，也对，婆媳天敌，哪里这么容易。
心里这样想，嘴上只哭道：“我原不该传这个话，让母亲听了不快，日后、日后公主过门——”
“和静县主做了什么？”十二郎不似母亲，听得后宅许多小道消息，何况广阳王与谢家的婚事，到纳彩就没有往下走了，两家更没有大肆宣扬，他也就无从得知。
他只拿定一个主意，华阳公主就不是个飞扬跋扈的，母亲斥她不知礼，定然有个缘由。他的这几个妹子，八娘、九娘就罢了，下头几个都是狡猾，哭也罢，闹也罢，横竖他只管问他的话。
“十五娘你先说。”仍点了十五娘的名，所谓事不关己，可信度就略高上三分。
十五娘摇头道：“哥哥这可难住我了，我那会儿在看花呢，十六娘在远芳亭——哥哥听听这名字。”
她可不想把十六娘得罪死，公道话她说一句就够了。至于其他……她不说，自有人说。这一点上，她对她的兄长信心十足。
这推托之词……十二郎眯了眯眼睛。
这样的人他见得多了，丝毫都不稀奇，虽然平日里所见是道貌岸然的“君子”，眼下要对付的，却是两个娇滴滴的小娘子，他的妹妹。和八娘、九娘比起来，十五娘、十六娘的狡黠倒更像隔房的十娘。只不过十娘出身好，姿色也更甚一筹，所以更娇纵、更大胆，也更有主意。
十五娘、十六娘则更倾向于明哲保身。
但是同样更倾向于明哲保身的十六娘为什么会针对华阳？这是个问题，他不知道答案。小娘子之间的琐碎，他无暇打听，也不想知道，朝堂上、家族里、家族之间的勾心斗角已经够他想的了。
以华阳的身份，足以碾压他这两个妹妹，所以他原本无须上心。他上心的不过是他的母亲而已。他母亲是个糊涂人，人一捧、一哄就当了真，也不想想，如今怕悔婚的是他，不是华阳公主。
十二郎微叹了口气，古人说齐家治国平天下，是正儿八经把齐家当回事来做了，特别当主母如他的母亲的时候。
谢天谢地，幸好华阳是个明白人。
十二郎这沉默的瞬间，已经足够在场几个小娘子心里翻过几座山了。
九娘忍不住道：“都过去有半个多月了，哥哥还追究什么，想华阳公主也不至于还记着这点子小事。”
十二郎看了九娘一眼，他这个妹子啊……自个儿敦厚，就当别人也敦厚。他不知道十六娘是如何轻描淡写和母亲说起这些事，以至于母亲根本不认为十六娘是在告状，只牢牢记着华阳公主仗势欺人。
“倒不是我要追究，”十二郎道，“是母亲心里不自在。九娘如今将要出阁，能在母亲膝下的日子已经不多……”
话只到这里，该说的都说了，九夫人固然心中快慰，想着儿子心里还是有自己的，九娘心下微惭，十五娘给喝了一声彩，十六娘住了哭泣，心下骇然：她的这个哥哥素来不理内帷，怎的这么厉害。
“是我不对，”九娘诚恳地道，“让阿娘听了闲话。远芳亭的事，我虽然不在场，影影绰绰也听了些。像是和静县主和大伙儿玩个游戏，兴许是喝多了，上了头，指着十六娘去揭谢姐姐的面纱——”
“吓！”九夫人惊得失色，“谢家那娘子不是听说脸上……有些妨碍？”
“可不是，去年四月的事了。”九娘道，“三……华阳公主和谢娘子好，发作了一顿。不过倒没听说谢娘子有什么不快——她脸上也好得差不多了，也没有留疤，传出来与宴的姐妹都在为她高兴呢。”
九娘这么竹筒倒豆子一股脑儿说了出来，十六娘这脸色就没法看了：她怎么就忘了她这个嫡姐——
九夫人心里也大是不安起来。
之前她是左一耳朵右一耳朵，听说华阳大闹谢家宴，逼着一众小娘子给她行礼，当时唤了十六娘过来，再三逼问，十六娘都只管顾左右而言他，后来她发了怒，方才轻描淡写提了句，华阳公主性子再好也是公主，向她行礼是应该的。
应该是应该，只是这做婆婆的，难免不胡思乱想，多品咂几回，她今日．．．．．．逼同宴的小娘子行礼，难保他日不逼她行礼……不知不觉就变了味。
不想背后还有这么些来龙去脉。
谢家这个小姑娘她从前也见过的，好品格，好气派，去年听说出了事，也陪着惋惜过几回，紧接着崔家悔婚，八娘接了婚约，又多少有些庆幸，还有那么一点说不明道不白的……晦涩。
这也是人家出了意外，才轮得到她的女儿——
当然她最好是消失，消失得越彻底越好，就像从来没有存在过一样，眼不见心不烦。
到去年年底，忽然听说和始平王世子订了婚，就和大伙儿想的一样，都道是华阳公主促成，又纷纷都为始平王世子惋惜起来，毕竟这么大好一女婿，竟然就这么被妹子坑了。这可真真是亲妹子啊。
但是无论如何，人家没有古寺青灯，孤独终老，就得重新考虑起来，或者说，重新重视起来，谢家的女儿，始平王世子妃，日后的始平王妃，无论从哪个角度看，都是洛阳高门社交圈里必不可少的人物了。
为什么要得罪她呢——九夫人脱口道：“十六娘，你没真去揭她的面纱吧？”
十六娘面白如纸，只简单回道：“回母亲的话，十六娘没有。”
九娘和十五娘不轻不重看了她一眼。
“那就好、那就好。”九夫人念了声阿弥陀佛，随口道，“华阳公主倒是仗义。”
这回没等十二郎开口，九娘接口就道：“何止仗义，阿娘倒是忘了么，前年我们在宫里，可多亏了三娘子，后来宝光寺里，我和、和阿姐还有十娘乘凉时候遇见蛇，也是三娘子跑上跑下……”
十五娘适时添了一句：“听说始平王妃不是她亲娘，想来公主日子也不好过……”
眼看着母亲与妹妹们直奔八卦而去，十二郎苦笑了一声。他当然看得出十六娘嘴里那句“没有”有多少水分，多少心虚，他要再逼问一句……罢了，毕竟自己的妹妹，重在震慑，难道还想赶尽杀绝？
倒是九娘，还须得提点几句，在自个儿家里这样无妨，母亲是主母，父亲是嫡子，便官位不高，上下也高看一眼，这出了阁，明枪暗箭的，还这么个性子……八娘已经不幸，总不能九娘也过不好。
十二郎按了按眉心，至于十六娘，让蕙儿私下再敲打几句也就成了。
在母女几个热烈的讨论中，十六娘惶惶的眼神里，十二郎悄然退了出去。
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193.有客远来
昭熙和谢云然的婚事定在五月二十七，算好的良辰吉日，
宜出行，
开光，嫁娶，
忌祈福，
置产，
动土。
到四月底，始平王府就已经忙得不可开交，作为订了亲的小娘子，嘉语已经开始学着理家，
除了姜娘之外，
始平王妃还很给她选了几个老成持重的嬷嬷和大丫鬟——当然已经越不过连翘几个去。
四月里谢家好景宴那点子风波到这时候已经无人记得，
倒是始平王妃不经意提了一嘴，
说十二郎是个不错的孩子。李十二郎靠谱，始平王妃实在大大松了口气，
不然就凭他那个糊涂的妈，她都要拍案而起了。
罢了，横竖不住一处，姑爷明理就够了。
嘉语早从连翘口中听了来龙去脉，倒不是太惊讶。
其实她并没有指望过他能为了维护她而对抗他的母亲——大多数人都做不到，或者做得一次、两次，
做不到始终。但是人从来只苛求自己所爱的人，
苛求，
心往哪里偏，
哪怕只是毫厘，都痛如生死。
李十二郎是个好人，但是他们还只见过一面，他能做到，她心里不是不欢喜的。毕竟，没准他们还有一辈子要朝夕相处。
她也暗地里寻思过，这风波，怕还是因李十六娘而起，日后须得远着，再过个两年，十六娘出阁……就好了。
倒是和静县主让她放心不下，与昭熙说了，昭熙说会留意——这祸事归根到底，还是他惹出来的。嘉语不知道昭熙的打算，不过谢家应该有办法应对。宜阳王虽然财力足够，要说势，却远远不如始平王府。
偶尔还担忧萧阮，他撂了狠话，之后再没有出现过，催着昭熙问了几次南边，起先的消息是没动静，暂时打不起来，过了半月左右，昭熙回来说，萧阮那小子，居然回来了。
嘉语一口血——这都半个月了，她哥哥什么效率。
昭熙有苦说不出来，他是一心盼着萧阮不要回来，直到他这个麻烦的妹子出阁为止——他当然不会到这会儿才得到消息，但是萧阮确确实实到这会儿才在朝堂上现身，比较无语的是，竟然是父亲派他回来的。
回来的原因一是吴主狡猾，明明是有意要入蜀，却迟迟按兵不动，他不动，始平王自然也不能动；二来萧阮和始平王这一趟也不算白跑，兵临城下，也拿下了边境上几座小城，不大，但是足够庆功了。
要知道，燕朝自传位到先帝手里，接连两朝，天灾人祸，都有十余年没有过什么像样的对外战果了。
昭熙拿出来与嘉语探讨的当然不是这些朝事，他忧心忡忡地和嘉语说：“三娘你说，阿爷什么意思？”
三娘和李家的亲事，阿爷是点了头的；明知道萧阮对三娘虎视眈眈，怎么临了临了，又把这头虎给放出了柙？完全没道理嘛。诚然萧阮对南边的事最为了如指掌，此番功劳也大，但是陆家累世经营，又比他差什么了。
就算是他不可替代，光为了三娘，也该把他拖死在豫州啊。总不会阿爷又后悔，觉得萧郎更胜一筹了吧？
嘉语摊手道：“我怎么知道。”从前是萧阮做了女婿，人才又出色，所以得父亲欢心，这一世女婿做不成，却还是让父亲起了爱才之意。南边不是有人说过，愿芝兰玉树，皆生于门庭么。
“与其让他回来，还不如父亲大人自个儿回来一趟呢。”昭熙也有不满：他的婚事，父亲竟然不在。
原本去年订亲时候，是满打满算，趁着父亲在京里，却不料年底出了西山猎场的意外。头一个可恶的当然是于瑾那贼人，其次阿袖，再次也就到宋王了。至于三娘？全轮数过一遍，昭熙也不会想到他妹子。
就为了把父亲派出京城这档子事，太后都特意请了谢夫人进宫，说了一大篇“为国无暇惜身”之类的话，又说动皇帝亲临始平王府主婚，这天大的面子，好歹安抚了谢家——这当然是看在始平王妃的份上。
太后是个最知亲疏的人。
嘉语白了哥哥一眼。对成亲这件事，她的哥哥，也和天底下大多数人一样，希望十全十美，没有缺憾。不知道从前娶李十娘是不是也这样，无论如何，这一世，已经在宝光寺擦身而过了。
人生的际遇有时候就是这样奇怪，成日里厮混在一处的，有一日要远隔天涯，而某天与你擦身而过的某一个人，也许会伴你终老。
“三娘、三娘想什么呢？”昭熙在嘉语面前晃一晃五个指头，涣散的眼神才重新聚焦起来。
嘉语道：“想起……袖表姐了。”
昭熙吃了一惊：“平白无故的……”
“到月中，差不多就须得把姨娘接回来。上次去看姨娘，姨娘又求我……”嘉语道，“哥哥有没有北边的消息。”
“北边？”昭熙一怔，“哪个北边？”
“朔州，云州，代州，幽州。”
嘉语每吐一个地名，昭熙就莫名其妙一次。他这个妹子，最远也就到过河北腹地，怎么突然想到那么远的地方呢。还是因为阿袖吧，到底是打小的情分，到底三娘心软，昭熙怜惜地想。
因说道：“朔州虽然苦寒，但是刺史毕竟一州之主，就咸阳王叔的身份，地方上也不敢怠慢，日子还是能过的。”
他私下里觉得阿袖再吃点苦头也无妨。要出去了才知道洛阳的好。或者说，要到外头，才知道没有始平王府的庇护，她一个弱女子的艰难。到那时候，她该知道，三娘对她有多重要了吧。
嘉语心不在焉点了点头。
关于六镇叛乱的源头，她零零碎碎听周乐说过，这场最终摧毁燕朝基石的叛乱追根究底，原因众多。
在朝廷方面，可能是六镇子弟的日益边缘化，晋身无门，祸根还在高祖全力朝南时候就已经种下；在军事方面，是数次遣将不得人，到禁军损耗殆尽；而对于边镇军民来说，则是更现实的——吃饱饭穿暖衣比晋升途径更为要紧，所以他们叛乱是因为连年饥荒，以及刺史的搜刮。
从前被发配朔州的刺史并不是咸阳王，而是于氏父子。
想咸阳王到底是宗室，有爵位有食邑，本身已经是豪富，再搜刮金银、粮草，能有多大用处，太后念旧，虽然因了他与贺兰袖的事心灰心淡，并不至于绝情。迟早还是要回洛阳的，有个好官声比什么都要紧。
只不过，要在咸阳王手下出头，有贺兰氏这枕边风吹着，周乐怕是不易……罢了，想这个做什么，以周乐的本事，朔州不出头还有云州，云州不出头还有代州，他从前不就拖家带口跑了好几家么。
她……她还是安安心心做李家妇罢了。
嘉语又不说话了。昭熙是丈二和尚怎么都摸不着头脑。近来三娘像是常常如此。不知道是不是因为自己即将成亲，她又临着出阁……这么多年，他们兄妹相处才几日，她出了阁，虽说是公主开府，不比寻常人家，但是——也不能再在一个屋檐底下了。
心里也有一点伤感，幸好云娘和三娘好，能时常接她回来。这阵子多陪陪她也就好了。一转念又想道：阿言呢？这丫头不成天腻着三娘，一会儿绣荷包，一会儿绣帔子的，却跑哪里去了。
脱口问：“阿言呢？”
“今儿倒没看见她。”嘉语道，这话音才落，嘉言一迭声叫着跑了进来：“阿姐阿姐，我和你说，今儿咱们家来客人了，你猜猜是谁——”转眼瞧见昭熙，又欢天喜地一回，“哥哥也在啊。”
“瞧你这眼神，光看见你阿姐，就看不见我，这心都偏到镇国公府去了。”昭熙刮了一下她的鼻子，“来什么人了？”
“是要长住的，哥哥你猜？”嘉言才不在乎昭熙说她偏心——偏到她阿姐身上，她哥哥是巴不得。
嘉语双手撑在几案上，猛地站起来：“是二叔家的堂哥和堂姐吗？”
嘉言跳了起来：“哎哎哎，没道理啊，阿姐你什么都能猜中——这没道理啊！”
不仅嘉言觉得没道理，连昭熙也有那么一瞬间不服气：他妹子是什么附体了么，还是什么时候修成了半仙？
算算时间，也是元昭叙带着妹妹来洛阳的时候了。
嘉语有点害怕元昭叙。
皇帝杀了她父兄，萧阮置她于不顾，但是哪怕是乐于作践她的贺兰袖，都没有动过她一根指头。
刚刚活过来的时候她想过，她不能因为没有发生的事而迁怒于人，比如萧阮没有娶她，她就不必恨他负心；嘉言没有落井下石，她们还有机会从头来过；皇帝还没有杀她的父亲和哥哥，她还来得及阻止。
然而对于元昭叙，她只想离得远远的。
她不知道她的父亲与二叔有过怎样的过节，以至于二叔活着的时候两家并没有太多来往，但是她知道后来元昭叙一直耿耿于怀，说如果不是她父亲居长，得了爵位，就不至于国破家亡。
要说元景昊的爵位与家族全无关系当然不是真的，到底他也姓元。
但是除此之外，始平王的权势基本上是自个儿一手一脚打出来的。元昭叙愤恨得全无道理，只是嘉语当时落到那一步，也只能任人污蔑。到后来周乐收拾了元昭叙，问她要不要留命，她微微笑了一下，没有应声。
“……听说是二叔没了，过了孝期，堂哥来洛阳选官，带了二姐和七娘过来，”嘉言叽叽喳喳地说，“哦对了，还有堂嫂，倒是巧，赶上哥哥成亲。说起来堂哥成家，怎么咱们一点风声都没听到？”论理，这么近的亲戚，虽然不同城，红白喜事该是有所走动，嘉言后知后觉地发现了不对劲。
嘉语道：“我从前在平城，也没怎么去过二叔家。”
一时间连昭熙也好奇起来：“我也是上次问三娘才知道二叔也在平城。”
兄妹三人对于二叔一家的记忆都是空白，面面相觑了一阵子，嘉言噗哧一笑说道：“管他呢，回头再问阿爷吧，眼下母亲让我来叫阿姐换衣裳出去见客，哥哥在，一起去罢，免得母亲另差人去请。”
嘉语勉强应了一声：既然来了，无论如何，面总是要见的，哪怕是给王妃面子呢。
昭熙等了片刻，嘉语和嘉言联袂而出，兄妹三人一起去畅和堂，始平王妃正陪着客人说话。
嘉语行三，嘉言行六，是同祖父的排行，上头大娘、二娘，中间四娘、五娘，都是她叔父的女儿。只不过大娘是早已出阁，四娘、五娘夭折，所以元昭叙带过来的是二娘子嘉颖、七娘子嘉媛。
元昭叙年岁比昭熙稍长，二十有三，妻子袁氏也年满二十了，身量娇小，容色平常，没法和元家姐妹比。嘉颖姐妹都生得清秀，嘉颖略高，嘉媛脸圆，眉目里都略有憔悴，想是舟车劳顿。
堂兄妹几个这还是头回相见，彼此互相打量，也多少带了较劲。嘉语无心与元昭叙兄妹亲近，穿得家常；嘉言也没有刻意装扮，不过嘉言本身就足够的光彩照人，倒是让元昭叙兄妹眼前一亮。
自己的女儿出色，始平王妃心里当然欢喜，不过看到嘉语不上心，未免又有些不满。她与元景昊成亲之后只回过一次平城，并没有见过这个二叔——当然是听说过的，但是元景昊并没有与她细说。
她也没多问。
想不到这么多年之后，二叔都没了，他的儿女反而找上门来，两个小娘子也就罢了，元昭叙怎么安置还得问过丈夫。她心里想着，面上不肯失了风度，只管和颜悦色，嘘寒问暖，又吩咐下去摆宴洗尘。
到昭熙兄妹过来，七人按长幼序齿见过礼，始平王妃与嘉语姐妹说道：“如今家里多了嫂子和姐妹，可不要淘气。”
姐妹俩自然是应了。
始平王妃再携了元昭叙兄妹入席，席间种种美酒珍馐自不待说。
到饭毕，始平王妃体恤这兄妹几个远来辛苦，吩咐了芳梅带人下去歇着，院子是早收拾了出来，元昭叙夫妻住的世安苑，嘉颖、嘉媛姐妹住玉笙居，用物都是现成的——当然不能与嘉语当初进京相提并论。
最后，打发了昭熙和嘉言，却留下嘉语说话。
嘉语算着王妃无人可问，也只能问她了。奈何她是个一无所知，不仅对父亲和二叔的恩怨一无所知，就连嘉颖、嘉媛后来的结局也所知不多……像是不太好，托了人要见她，她也没见。
眼看着王妃沉吟——多半是在斟酌用词，她总不好直接问她这个做继女的，你爹和你二叔是怎么回事——嘉语乖巧地先开了口：“这几位哥哥姐妹从前竟也是在平城么，我竟然不知道。”
王妃：……
也对，连对她都不说，会和年幼的女儿说？何况三娘从前还是这么个不省心的性子，王妃犹豫了一下，她觉得昭熙知道的可能性也不会太大。
嘉语又道：“……想从前的事，姨娘该是知道的。”
王妃：……
这个死丫头，竟是想借她的名义接宫姨娘回来。
嘉语常日里去什么地方，王妃心里还是有数的，不然她这家也白当了。她要去看宫姨娘，她也不好说什么，她要不去才奇怪呢。宫姨娘不见她，她也暗暗里幸灾乐祸过，你这丫头，也就只能仗着你爹，和我淘气罢了。但是接宫姨娘回来……要说她全无芥蒂，那也不可能。
王妃沉默了片刻，方才说道：“你阿爷也不是没有去接过。”言下之意你爹都接不回来，我这做继母的何德何能。
嘉语道：“姨娘是恼我，但是哥哥婚期将近……”
“那你要看好你姨娘，”王妃道，“可别搅了你哥哥的事。”
嘉语道：“母亲多虑了，姨娘她……也是想着哥哥好的。”
话到这里，王妃也有些倦了，打发了嘉语回去。嘉语行过礼，才走了几步，王妃又想起，叫住她道：“近日大约是良辰吉日多，来了好些帖子，郑家的，李家的，崔家的，都请你和阿言呢，一会儿让芳兰给你们送过去。”
嘉语应了。
王妃踌躇片刻，又道：“合适的话，带上二娘和七娘。”
王妃是个精细人，想事也明白，元昭叙这么大老远拖家带口地到洛阳来，一为选官，二来恐怕是为了两个妹妹的婚事。三娘这么挑的都定了，这二娘子比三娘还大上岁余，如今还梳的小姑髻。
按说，就算长辈之间有龃龉，只要不是血海深仇，到底打断骨头连着筋，不至于遗恨到下一辈。孤木不成林，说得更俗一点，一个好汉还要三个帮。眼下家里满打满算不过四个孩子……不为多。
他二叔家的这三个孩子，元昭叙不说，二娘和七娘要许了个好人家，也是一大助力。
三娘眼看着就要出阁，李家是不错的人家。然后阿言，阿言是不愁的，阿姐怎么着都会给她选个好人。说起来佳怡可惜了，要不是早先存了当皇后的念想，如今也不至于高不成低不就地悬着。
只不过，求人姻缘是个冒险的事，一个三娘已经让她辗转愁了近两年，虽然有她自个儿不争气的原因，也有想个好的缘故在内。但是嘉颖嘉媛，不用想，许的人家是肯定比不过嘉语嘉言。
她们须得摆正自己的位置——就如同始平王的外甥女一样，始平王的侄女，在婚姻的市值上，也是远远不如始平王的女儿。
要想不透这个，也不值得她为她们操心——斗米恩升米仇，免得最后亲家做不成，做成仇家。
想到这里，王妃倒是长长出了一口气，吩咐芳莲道：“备车，我要出门。”
她亲自去接，想必宫姨娘不至于不给面子——对于妾室、婢仆来说，当家主母的面子原本就比郎主的面子来得大，何况景昊对女人一向心慈手软，何况宫姨娘的性子原本就是个好拿捏的。
作者有话要说：
三娘姐妹是一开始就按着房中排行，行三行六，然后昭熙兄弟就只有自己家里排行。
呃，主要是叫大娘子……不好听。
反正红楼梦里四个春也是两府一起排，但是宝玉和贾琏又各自排行，所以……嗯嗯，大家谅解一下，元大娘实在太挑战作者君的习惯了TAT
这个时候叛乱才起，消息还没到洛阳。
古代的交通和通信情况很糟糕的…
冀州是在河北。六镇在山西和内蒙，幽州就是北京那块儿，南北朝时候还挺荒凉。平城也在山西。三娘从平城到洛阳是从山西搬到河南哈哈哈哈哈哈哈。
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194.春游春宴
嘉颖年长，
还算沉得住气，嘉媛整个人都在兴奋中，
虽然远来疲惫，却怎么都睡不着。总觉得天光还早，
想去找姐姐说话，
想唤个婢子带路——始平王妃拨了四个婢子给她们姐妹先使着——只不知怎的，
瞧到那些光鲜气派的婢子，
先自怯了，
也不敢使唤，自个儿提了鞋，悄没声息溜了出去。
原道姐姐住得不远，
谁想出了门就晕头转向。这始平王府原是极大，明明记得有丛蔷薇开在粉垣下，不知怎的就不见了，院子里一棵两棵玉兰倒是开得好，碗大的花坠在风里，香得醉人。
不知不觉就走得偏了，这时候翻悔想回自个儿屋里，却忘了来路。
月色是极好，
在脚下铺成银亮的路，嘉媛慌归慌，倒也不怕，
寻思总还在府里，
实在走迷了，
还可以找个婢子问路，一时竟起了游园的心。初夏的花开得极多，浓如茉莉，月光也是香的。
面前忽又阔了，是——不，不是海，是湖，湖面波光粼粼，月光也粼粼，湖上有桥，曲折雅致，在月色里宛然如白玉。虽短短不过十余步，风也宜人，月也宜人，桥那边是竹林，潇潇生寒。
下了桥还有些依依不舍，瞧着左右无人，一时生了趣，蹲身坐在岸边，去了鞋袜，伸双足浸于水中，水凉，有小的鱼游来游去，咬得脚底痒痒的。
真是神仙过的日子啊，她想。
正惬意时候，忽有脚步声近来，嘉媛心里一喜：正好问路。忙着就要起身，却听得一个清脆的声音笑道：“……也是平城来的！”“平城”两个字让嘉媛住了脚，不自觉往阴影里藏了藏。
“那怎么能比，三姑娘是正儿八经的主子。”另一人笑道。
前头那人偏爱抬杠：“怎么能这么说，要没有平城的大娘子、二娘子、四娘子、五娘子，咱们家这两位，怎么就行三、行六了呢，一家人说什么两家话。”
这话让嘉媛心里慰贴不少。
要说这回上京，投奔十余年从未见过面、也没有过往来的伯父，他们兄妹三人不忐忑是不可能的，要是伯父不纳，或者根本不认……他们该怎么办呢，平城的房子已经卖了，已经没有退路了。
只是兄长做了这个决定，她和姐姐做妹子的，原本就没有说话的余地。
从前在平城也听说过洛阳的贵人如何讲究，也隐约听说过始平王，那时候并不知道竟是自己的伯父——她也不明白这样一门贵亲，为什么却被父亲瞒得这样紧，一直到父亲过世。
总是老辈手里的恩怨，嘉媛这样寻思过，她相信姐姐也猜过，但是都没有出口，就像是一说破，就会带来多大不幸似的。哥哥是知道的，但是哥哥哪里肯跟她们多话。嫂子也不好问，闷在心里头，可有些日子了。
她今儿看王妃的样子，猜想她也不知道。后来来的堂兄、堂姐和堂妹，也不像是知道的样子，难不成就只有伯父和父亲——最多加上哥哥——知道？
但是既然伯父家这两个姐妹能够行三、行六，说明伯父还是惦记着自家的。不然，满可以关起门来只论自家排行。
这思忖间，又听两个婢子嘀咕道：“这两位娘子可没三姑娘气派！”
“那是你没见过三姑娘刚来时候的情形——要不是有贺兰……”
“作死！”
前头那位吐了吐舌头，左右观望片刻，方才把话说下去：“……如今连翘姐姐是有福了，就是薄荷都越不过她去，赶明儿要跟着三姑娘去李家了，我们还说要凑点份子摆上几桌贺上一贺呢。”
“这你又傻了，人家出阁是去婆家过活，咱们三姑娘是公主，公主开府，是驸马上公主府来，不是三姑娘去李家……”
两个人说说笑笑，渐渐就走远了，嘉媛还在树下没敢起身——要早起身倒好，到她们提到“贺兰”就不合适了，听口气那像是王府里的禁忌，和三姐有关，她要是撞破了，可不见得有好果子吃。
这点事她还懂。
原来三姐封了公主，许了李家郎，总不会是小门小户。想是赵郡李氏？她从前也在平城吗？嘉媛零零碎碎拼起这些消息，也不知道是羡慕更多，还是疑惑更多。洛阳这么好，她想，为什么祖辈要留在平城呢，要当年她父亲也像伯父一样来了洛阳，会不会眼下被封作公主的就是她们姐妹呢？
少女遐想了一阵子，渐渐月光就凉了。这时候再想要回去，缓急却不见再有婢子过来。
——其时已近戌时末，各处落锁，不能再随意走动。
嘉媛不知就里，倒是记得自个儿是过了桥的，先走回到桥那边，四处不见人，又找不到来时路，渐渐就急起来，这要是回不了屋子，明儿早上婢子进来伺候梳洗，一看床上没人，叫嚷出来——可怎么办？
然而王府如是之大，可怜嘉媛在平城住的不过是个三进的宅子，如何能与这里比，走上三五回没有结果就真的慌了，不知道怎么绕来绕去又绕回到了湖边，双脚已经开始发软：怎么办？
也合该她运气，这当口不知怎的，竟听到一声梵音悠长——原并不大声，也就是在静夜里才听得分明。
只是在桥那边，嘉媛犹豫了片刻，还是踏上了玉带桥。
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世安苑。
如果说嘉颖和嘉媛，沉不住气的是嘉媛，那么元昭叙夫妻之间，按捺不住心情的就是袁氏了，卸了妆，还在喋喋与丈夫说道：“想不到伯父家这么气派！”
“他封了王，哪里能不气派。”元昭叙闷声道，其实他也受了极大的冲击，只是在妻子和妹妹面前，却不好流露。
“那你说，咱伯父会给你个什么官当当？”袁氏又道。
“这我怎么知道！”元昭叙道，“官是朝廷的，又不是他家的。睡吧，明儿总不好起太迟。”
袁氏却不肯罢休，叨叨又道：“他是个王爷，你是他侄儿，亲侄儿，他总不好让你当个队主、幢主吧，怎么着也该是个将军……还有二娘和七娘的亲事，要能个好人家，咱们就发达了……”
元昭叙不理她，翻了个身只管装睡。
那都差老远的事呢，伯父人都没见到，如何想得到这些。不过听了两个堂妹的排行，他也和嘉媛一样，多少心安了些。当初父亲与伯父结怨虽然深，要分说开来，其实也没什么大不了。
他进京前就打听过，伯父得圣人恩宠，多少还仗着这位伯母的势，要说这府里，长成的男丁就只有二郎一个，却不是伯母所出，不见得最后就能袭爵了。倒是那个才长牙的小堂弟……是个要紧人物。
——他比昭熙年长，因论过序齿之后，昭熙自动降为二郎，昭恂行三。
大堂妹封了公主，小堂妹迟早也会受封，要是给二娘或者七娘……二娘怕是来不及，要是能给七娘争取个爵位，倒是美。
见识过王府气派之后，再看枕边人，多少有些上不得台面。他也是傻，不对，是他爹傻，放着伯父这么一门贵亲不亲近，带他们一家在平城苦熬。过去那点子恩怨算什么，亲哥俩，有什么过不去的坎。
早点来洛阳，他也犯不着在平城蹉跎这么多年，一个小吏的位置，也能让他心满意足。来了洛阳才知道什么叫世面，什么叫眼界——他从前就是眼界低了，以为娶了这么个妻子就已经是运气。
他是元家人啊，他姓元，他原本就该娶五姓女……
他这样想着，到底一路辛苦，不知不觉就入了梦，梦里他可不是这寒碜的模样，他穿的锦绣，住的王府，一眼过去，莺歌燕舞，而他的妻子，该是个珠翠满头，容色出众的佳人，是该姓崔呢，还是姓李，一时竟也拿不定主意。
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嘉颖其实也没有睡得很安稳，强撑出来的淡定，到只有一个人的时候，未免黯然。
哥哥来洛阳是为了前程，妹妹也是，她却……却是来守寡。要说不甘心，她当然不甘心，她都没见过人，也没进张家的门，凭什么守这望门寡。父亲是想着张家这门亲事能给哥哥助力，死活要她守。
也没有问过她愿不愿意。
从前在平城，一切都是哥哥做主，她没有别的办法。如今来了洛阳，伯父家这样气派，伯母又和蔼可亲，如果她肯怜惜她，也许尚有一线转机？
想着哥哥眉梢眼角里的喜色，妹妹神情里的艳羡，她也羡慕。伯父家的姐妹，姐姐何等气度，妹妹又是何等艳光，堂哥英武，母慈子孝，兄妹间和气，她简直想不到，世间竟真真有这样的人家。
如果有天堂，这大约就是天堂吧。嘉颖微微叹息了一声，坠在夜风里，就好像一滴露。
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次日晨起，嘉媛的失踪在始平王府掀起了不大不小一场风波。
之所以没有闹大，是因为佛堂里比丘尼及时过来报告了嘉媛的下落。嘉媛羞惭无地，始平王妃未免自省待客不周，“原该叫三娘、六娘带你们姐妹逛逛”，又安抚嘉媛道，“却不想你与我佛有缘，是个大有福气的。”
嘉媛这才慢慢安下心来，只是不敢抬头看袁氏。
用过早饭，王妃果然命嘉语、嘉言陪客人逛园子。又叫了昭熙来，吩咐带元昭叙走走洛阳城，认识各处人物不提。嘉媛昨儿晚上没头苍蝇似的乱走一气，只觉府中空旷，到白日里来，又一番光景。
看了嘉言住的弄玉轩，嘉语住的四宜居，都只觉得好，要说哪里好，却是说不上来。也是见识短浅处。
王妃趁了这空档处理家务。宫姨娘昨儿已经随她回府——从来妾室违逆家主是性格，违逆主母是找死，宫姨娘虽然懦弱，这点子世情还懂。问起两家恩怨，宫姨娘也不敢相瞒。王妃只觉匪夷所思。
她虽然也知道丈夫是白手起家，不想过去竟真真困苦艰难到这个地步。
当时叹了口气，给元景昊修了书，只问怎么处理这兄妹三人——她猜丈夫也是想揭过的，都陈年旧事了。
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又过了几日，袁氏与嘉颖姐妹渐渐熟了王府，王妃吩咐下去裁剪的衣裳也已经做好，姑嫂三人只觉有生以来，竟从未见过这样软如云霞的衣裳，王妃又给备了首饰，让嘉语和嘉言领嘉颖姐妹出门。
嘉言挤眉弄眼笑话嘉语：“二姐和七娘可比阿姐你肯受教。”
嘉语哼一声，懒得与她计较——她个做妹妹的，好意思管教她做姐姐的？吃熊心豹子胆了！
嘉言又碎碎与她念叨：“二姐不爱说话，七娘倒是活泼，堂嫂就……”她搜肚刮肠，是找不到确切的形容。
嘉语道：“分了家的，堂哥选到官就能搬出去，倒是正经嫂子过门，须得你我敬着点。”
嘉言刮她的鼻子：“阿姐少给我装正经，什么正经嫂子，不就是谢姐姐吗，就知道你和她好，连我这个妹子都比下去了——说起来这阵子的宴请可多。”
“时节好么。”在未婚人群中，昭熙和谢云然都年龄偏大，如今一拍即合，两家都急着办喜事。
其他几家情况又不一样，比如郑笑薇，订亲最早，这成亲的日子却到这会儿都还没有定下，据说是夫婿守着孝，横竖郑笑薇也小——她比嘉语小些月份。
李家也有宴。原是李八娘与崔九郎订亲，去年八娘过世，李家不想放弃这门姻亲，换了九娘顶上。崔九郎也是倒霉催的，连着两个未婚妻都出意外，谢云然退了他的婚觅到如意郎君也就算了，成亲居然还比他早。崔家是彻底坐不住了，原本准备冬天的婚事，打算提前到秋天办。
——还是晚于昭熙和谢云然。
不过嘉语也算是说中了一件事，五月是个让人赏心悦目的时节，花都开得好，也不太热。
带嘉颖和嘉媛赴宴，帖子是不须担心的，始平王府多了两个小娘子，谁家都愿意多出两份帖子，横竖也不费什么。要家中有儿郎尚未订亲的，也乐得相看一番，要是合眼，也不失为一桩美事。
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郑家是中原大族，要论发迹还是太武帝时候，也出过书法大家，出过贤臣，出过才子，不过这家在洛阳高门中，一向以容色美艳与擅长音律著称。
元家也算是多美人了，不能和郑家比。
去郑家赴宴，但凡是个小娘子，都忍不住多描几笔眉，免得被比下去——虽然最终还是会被比下去。要嘉语想，去观摩美人也是一桩乐事，不然这样的宴请多了，有什么趣味，又不是每家都如谢家巧思。
郑家园子里云鬓花颜，莺声燕语，嘉语一面随意应酬——她如今已经习惯了，一面多三分心留意嘉颖——嘉媛归嘉言管。不过嘉颖其实不费她什么，她性情温和，就算被下了面子，也忍忍就过去了。
竟是这么个逆来顺受的性子，嘉语也有点意外。
人群忽然躁动起来，那就像是平静的水面上被丢进了一颗石子，奇怪的情绪一个传一个，像是所有人都往同一个方向看过去，有人来了，嘉语的第一个判断是，第二个念头就是：谁？
那人像是从很远的地方走过来，绯色袍子上略略沾了尘，然而那丝毫无损于他的容光。
嘉语有一瞬间想起萧阮，想起初见，那种被击中的感觉，大约对于大多数人来说，一辈子也不会有几次。
这人当然不是萧阮，他衣袍上的金线在阳光里闪闪发亮，隔得远，嘉语也看不真切。
他在门口就站住了。
“郑侍中……”
“是郑侍中……”
“太后宠信的那个？”
窃窃私语，在最初的惊艳过后，就好像水滴落在衣上，顺着经纬晕染开来，那一小块地方的颜色会洇得比周遭要深。
“我看到一树花，开得很好。”那人站在门口，遥遥说道，隔了这么远，原本里头是该听不到的，只是众人都被他容光慑住，偌大的园子里一时没了声息，就只有蝴蝶扑闪扑闪，飞起来又落下去，“想着阿薇喜欢，没准诸位娘子也喜欢，就送了过来——惊扰了各位，还多见谅。”
哪个舍得不原谅他，哪个能和这样的美人较真呢，连嘉语都忍不住想，这货像是比在宝光寺里遇见时候更美艳了十分——莫非这就是权势与富贵的作用？只是那一身绯色，让嘉语想起一句话，说每到红时便成灰。
说起来此人委身太后，也是得了莫大的好处。去年年底她闹出这么大的事，能让太后各打五十大板，未必就没有他从中斡旋的功劳。只是永宁寺之后，他与她算是心照不宣，明面上并不往来。
花送进园子，果然是极好，嘉语听到有小娘子认出来，说是宫里的品种，极是珍稀。以郑忱之宠，嘉语是一点都不意外。
嘉媛拍着心口惊叹道：“世间竟有这样的美人！”
嘉颖教训道：“这话你我姐妹间说说也就罢了，可莫叫别人听了去笑话。”
嘉媛大咧咧应道：“阿姐又多心，谁来笑话我们！”说着走开了，嘉颖坐到嘉语身边来，出了好一会儿神，方才说道：“让三娘见笑了。”
李十二郎沉默了一会儿，他既有心求娶，华阳公主这几件事，当然是打听过的，有说得有鼻子有眼，也有说得云里雾里，好听的英雄救美，不好听的红颜祸水，但是这天底下的人，不同的人，在意的东西也不同。
有人在意面子，有人在意名声，有人要活得有尊严，有人只图省心，也有人强求十全十美。而他已经明白，十全十美这种事，不是每个人都求得起的。既然求不起，就要早早有所取舍。
——他已经决定不去在意华阳的过去，就无论真假，都不在意。
李十二郎说道：“阿娘就没看出，是有人故意做的套子，等着阿娘跳吗？”
九夫人“啊”了一声恍然大悟道：“对啊，我怎么就没想到呢，你大伯母一直怨念自个儿不是嫡出，被发配了去外头做刺史，多年不得归，你五伯母膝下只有一个女儿，眼红我家九娘嫁得好，你又要娶公主，还有你十叔……”
反正一个个数过去，就没有个心里不藏奸的，而且是越想越藏奸。他阿娘就是这样，耳根子又软，见事又不明白，李十二郎叹了口气，心里寻思着一会儿几个妹妹过来，该从哪里问起。
正这时候，外头传来蕙儿的通报声：“夫人，九娘子、十五娘子、十六娘子来了。”
三个小娘子进门，瞧见十二郎也在，无不一怔。九娘领头，依次行礼道：“哥哥。”
十二郎起身还礼。
“哥哥怎么在这里？”却是十六娘率先开口。她进屋子就留意到了，嫡母表情大不自在，立刻就想起之前，心里一紧。不过她自有主意：越这个时候，越要理直气壮，先发制人——横竖她有理就对了。
十二郎看了母亲一眼，开口说道：“我听母亲说，你们去谢家赴宴，有人生事？”
这话问得蹊跷，明明是十六娘相询，他问的却是九娘，落脚点又在“生事”，十六娘倒是想搭话，也不好抢了嫡姐的先。
九娘垂头想了片刻，回家之后十六娘就来求过她，说都是自个儿不好，不该鬼迷了心窍，被和静县主利用，求两个姐姐千万莫要声张，切切不可让哥哥知道了，免得哥哥为难。却不知如何又听说了。
莫非是华阳公主告的状？不应该啊，虽然华阳公主不是个守规矩的，人却还不错；许是哪个丫头多嘴，让母亲听到了，再传到哥哥耳中？
想了半晌，还是摇头：“却没有听说，谢娘子的好日子，哪个无事生非，大概是姐妹间拌了两句嘴，传来传去就走了样。”
“十五娘呢，也没有听说吗？”十二郎不置可否，目色一转，问的十五娘。
十五娘也是个机灵人，在嫡母手下吃饭，察言观色算是基本功。眼下问话的是长兄，嫡母一言不发，也不知道出了什么事。像九娘一样打个马虎眼过去，开口一问三不知，她这里是行不通的。
好景宴上的事她当然听说了，地方才多大，人多嘴杂的，不知道多少人看笑话，她当时也吃惊不小，想她这个妹子是猪油蒙了心，和静县主什么人，你讨好她，能得什么好？有这力气，不如留着讨好华阳公主，怎么说长嫂如母，日后她肯动动嘴皮子，在家出阁，日子都好过。
只是这时机与分寸须用心，为了这点子小事被记恨上，却又得不偿失了。
所以一直到十二郎点名，十五娘也犹豫了一会儿，方才支支吾吾答道：“听说是和静县主给谢娘子不好看。”
九夫人也是洛阳高门里打滚的，名字从耳边一过，立时反应过来：“和静县主——十六娘你上回怎么没说？”
十六娘何等眼色，到这会儿已经知道十二郎上过眼药，八成已经把嫡母说服。到底人家亲生的母子，她说一万句，抵不得人家一句。何况她这嫡母原就有三分糊涂，要不是仗着投的好胎，如何能顺风顺水、事事高人一等。眼下是摆明了秋后算账，却是抵赖不过。幸而她当初话也没说死。
这时候一咬牙，跪下哭道：“女儿原不知道和静县主和华阳公主有不和，只道是她们姐妹玩笑。”
“可不就是玩笑，”九夫人道，“谁也没说不是呀，就是玩笑，原也该有些分寸的，和静县主虽然爵位不高……”“还是个破落户”，九夫人在心里嘀咕，当然这话是不出口的，“到底年长为尊——十六娘你哭什么。”
这话让十六娘心下大定：她这个嫡母她是知道的，不擅作伪。看来她阿兄还没有说服她嘛，也对，婆媳天敌，哪里这么容易。
心里这样想，嘴上只哭道：“我原不该传这个话，让母亲听了不快，日后、日后公主过门——”
“和静县主做了什么？”十二郎不似母亲，听得后宅许多小道消息，何况广阳王与谢家的婚事，到纳彩就没有往下走了，两家更没有大肆宣扬，他也就无从得知。
他只拿定一个主意，华阳公主就不是个飞扬跋扈的，母亲斥她不知礼，定然有个缘由。他的这几个妹子，八娘、九娘就罢了，下头几个都是狡猾，哭也罢，闹也罢，横竖他只管问他的话。
“十五娘你先说。”仍点了十五娘的名，所谓事不关己，可信度就略高上三分。
十五娘摇头道：“哥哥这可难住我了，我那会儿在看花呢，十六娘在远芳亭——哥哥听听这名字。”
她可不想把十六娘得罪死，公道话她说一句就够了。至于其他……她不说，自有人说。这一点上，她对她的兄长信心十足。
这推托之词……十二郎眯了眯眼睛。
这样的人他见得多了，丝毫都不稀奇，虽然平日里所见是道貌岸然的“君子”，眼下要对付的，却是两个娇滴滴的小娘子，他的妹妹。和八娘、九娘比起来，十五娘、十六娘的狡黠倒更像隔房的十娘。只不过十娘出身好，姿色也更甚一筹，所以更娇纵、更大胆，也更有主意。
十五娘、十六娘则更倾向于明哲保身。
但是同样更倾向于明哲保身的十六娘为什么会针对华阳？这是个问题，他不知道答案。小娘子之间的琐碎，他无暇打听，也不想知道，朝堂上、家族里、家族之间的勾心斗角已经够他想的了。
以华阳的身份，足以碾压他这两个妹妹，所以他原本无须上心。他上心的不过是他的母亲而已。他母亲是个糊涂人，人一捧、一哄就当了真，也不想想，如今怕悔婚的是他，不是华阳公主。
十二郎微叹了口气，古人说齐家治国平天下，是正儿八经把齐家当回事来做了，特别当主母如他的母亲的时候。
谢天谢地，幸好华阳是个明白人。
十二郎这沉默的瞬间，已经足够在场几个小娘子心里翻过几座山了。
九娘忍不住道：“都过去有半个多月了，哥哥还追究什么，想华阳公主也不至于还记着这点子小事。”
十二郎看了九娘一眼，他这个妹子啊……自个儿敦厚，就当别人也敦厚。他不知道十六娘是如何轻描淡写和母亲说起这些事，以至于母亲根本不认为十六娘是在告状，只牢牢记着华阳公主仗势欺人。
“倒不是我要追究，”十二郎道，“是母亲心里不自在。九娘如今将要出阁，能在母亲膝下的日子已经不多……”
话只到这里，该说的都说了，九夫人固然心中快慰，想着儿子心里还是有自己的，九娘心下微惭，十五娘给喝了一声彩，十六娘住了哭泣，心下骇然：她的这个哥哥素来不理内帷，怎的这么厉害。
“是我不对，”九娘诚恳地道，“让阿娘听了闲话。远芳亭的事，我虽然不在场，影影绰绰也听了些。像是和静县主和大伙儿玩个游戏，兴许是喝多了，上了头，指着十六娘去揭谢姐姐的面纱——”
“吓！”九夫人惊得失色，“谢家那娘子不是听说脸上……有些妨碍？”
“可不是，去年四月的事了。”九娘道，“三……华阳公主和谢娘子好，发作了一顿。不过倒没听说谢娘子有什么不快——她脸上也好得差不多了，也没有留疤，传出来与宴的姐妹都在为她高兴呢。”
九娘这么竹筒倒豆子一股脑儿说了出来，十六娘这脸色就没法看了：她怎么就忘了她这个嫡姐——
九夫人心里也大是不安起来。
之前她是左一耳朵右一耳朵，听说华阳大闹谢家宴，逼着一众小娘子给她行礼，当时唤了十六娘过来，再三逼问，十六娘都只管顾左右而言他，后来她发了怒，方才轻描淡写提了句，华阳公主性子再好也是公主，向她行礼是应该的。
应该是应该，只是这做婆婆的，难免不胡思乱想，多品咂几回，她今日．．．．．．逼同宴的小娘子行礼，难保他日不逼她行礼……不知不觉就变了味。
不想背后还有这么些来龙去脉。
谢家这个小姑娘她从前也见过的，好品格，好气派，去年听说出了事，也陪着惋惜过几回，紧接着崔家悔婚，八娘接了婚约，又多少有些庆幸，还有那么一点说不明道不白的……晦涩。
这也是人家出了意外，才轮得到她的女儿——
当然她最好是消失，消失得越彻底越好，就像从来没有存在过一样，眼不见心不烦。
到去年年底，忽然听说和始平王世子订了婚，就和大伙儿想的一样，都道是华阳公主促成，又纷纷都为始平王世子惋惜起来，毕竟这么大好一女婿，竟然就这么被妹子坑了。这可真真是亲妹子啊。
但是无论如何，人家没有古寺青灯，孤独终老，就得重新考虑起来，或者说，重新重视起来，谢家的女儿，始平王世子妃，日后的始平王妃，无论从哪个角度看，都是洛阳高门社交圈里必不可少的人物了。
为什么要得罪她呢——九夫人脱口道：“十六娘，你没真去揭她的面纱吧？”
十六娘面白如纸，只简单回道：“回母亲的话，十六娘没有。”
九娘和十五娘不轻不重看了她一眼。
“那就好、那就好。”九夫人念了声阿弥陀佛，随口道，“华阳公主倒是仗义。”
这回没等十二郎开口，九娘接口就道：“何止仗义，阿娘倒是忘了么，前年我们在宫里，可多亏了三娘子，后来宝光寺里，我和、和阿姐还有十娘乘凉时候遇见蛇，也是三娘子跑上跑下……”
十五娘适时添了一句：“听说始平王妃不是她亲娘，想来公主日子也不好过……”
眼看着母亲与妹妹们直奔八卦而去，十二郎苦笑了一声。他当然看得出十六娘嘴里那句“没有”有多少水分，多少心虚，他要再逼问一句……罢了，毕竟自己的妹妹，重在震慑，难道还想赶尽杀绝？
倒是九娘，还须得提点几句，在自个儿家里这样无妨，母亲是主母，父亲是嫡子，便官位不高，上下也高看一眼，这出了阁，明枪暗箭的，还这么个性子……八娘已经不幸，总不能九娘也过不好。
十二郎按了按眉心，至于十六娘，让蕙儿私下再敲打几句也就成了。
在母女几个热烈的讨论中，十六娘惶惶的眼神里，十二郎悄然退了出去。
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193.有客远来
昭熙和谢云然的婚事定在五月二十七，算好的良辰吉日，
宜出行，
开光，嫁娶，
忌祈福，
置产，
动土。
到四月底，始平王府就已经忙得不可开交，作为订了亲的小娘子，嘉语已经开始学着理家，
除了姜娘之外，
始平王妃还很给她选了几个老成持重的嬷嬷和大丫鬟——当然已经越不过连翘几个去。
四月里谢家好景宴那点子风波到这时候已经无人记得，
倒是始平王妃不经意提了一嘴，
说十二郎是个不错的孩子。李十二郎靠谱，始平王妃实在大大松了口气，
不然就凭他那个糊涂的妈，她都要拍案而起了。
罢了，横竖不住一处，姑爷明理就够了。
嘉语早从连翘口中听了来龙去脉，倒不是太惊讶。
其实她并没有指望过他能为了维护她而对抗他的母亲——大多数人都做不到，或者做得一次、两次，
做不到始终。但是人从来只苛求自己所爱的人，
苛求，
心往哪里偏，
哪怕只是毫厘，都痛如生死。
李十二郎是个好人，但是他们还只见过一面，他能做到，她心里不是不欢喜的。毕竟，没准他们还有一辈子要朝夕相处。
她也暗地里寻思过，这风波，怕还是因李十六娘而起，日后须得远着，再过个两年，十六娘出阁……就好了。
倒是和静县主让她放心不下，与昭熙说了，昭熙说会留意——这祸事归根到底，还是他惹出来的。嘉语不知道昭熙的打算，不过谢家应该有办法应对。宜阳王虽然财力足够，要说势，却远远不如始平王府。
偶尔还担忧萧阮，他撂了狠话，之后再没有出现过，催着昭熙问了几次南边，起先的消息是没动静，暂时打不起来，过了半月左右，昭熙回来说，萧阮那小子，居然回来了。
嘉语一口血——这都半个月了，她哥哥什么效率。
昭熙有苦说不出来，他是一心盼着萧阮不要回来，直到他这个麻烦的妹子出阁为止——他当然不会到这会儿才得到消息，但是萧阮确确实实到这会儿才在朝堂上现身，比较无语的是，竟然是父亲派他回来的。
回来的原因一是吴主狡猾，明明是有意要入蜀，却迟迟按兵不动，他不动，始平王自然也不能动；二来萧阮和始平王这一趟也不算白跑，兵临城下，也拿下了边境上几座小城，不大，但是足够庆功了。
要知道，燕朝自传位到先帝手里，接连两朝，天灾人祸，都有十余年没有过什么像样的对外战果了。
昭熙拿出来与嘉语探讨的当然不是这些朝事，他忧心忡忡地和嘉语说：“三娘你说，阿爷什么意思？”
三娘和李家的亲事，阿爷是点了头的；明知道萧阮对三娘虎视眈眈，怎么临了临了，又把这头虎给放出了柙？完全没道理嘛。诚然萧阮对南边的事最为了如指掌，此番功劳也大，但是陆家累世经营，又比他差什么了。
就算是他不可替代，光为了三娘，也该把他拖死在豫州啊。总不会阿爷又后悔，觉得萧郎更胜一筹了吧？
嘉语摊手道：“我怎么知道。”从前是萧阮做了女婿，人才又出色，所以得父亲欢心，这一世女婿做不成，却还是让父亲起了爱才之意。南边不是有人说过，愿芝兰玉树，皆生于门庭么。
“与其让他回来，还不如父亲大人自个儿回来一趟呢。”昭熙也有不满：他的婚事，父亲竟然不在。
原本去年订亲时候，是满打满算，趁着父亲在京里，却不料年底出了西山猎场的意外。头一个可恶的当然是于瑾那贼人，其次阿袖，再次也就到宋王了。至于三娘？全轮数过一遍，昭熙也不会想到他妹子。
就为了把父亲派出京城这档子事，太后都特意请了谢夫人进宫，说了一大篇“为国无暇惜身”之类的话，又说动皇帝亲临始平王府主婚，这天大的面子，好歹安抚了谢家——这当然是看在始平王妃的份上。
太后是个最知亲疏的人。
嘉语白了哥哥一眼。对成亲这件事，她的哥哥，也和天底下大多数人一样，希望十全十美，没有缺憾。不知道从前娶李十娘是不是也这样，无论如何，这一世，已经在宝光寺擦身而过了。
人生的际遇有时候就是这样奇怪，成日里厮混在一处的，有一日要远隔天涯，而某天与你擦身而过的某一个人，也许会伴你终老。
“三娘、三娘想什么呢？”昭熙在嘉语面前晃一晃五个指头，涣散的眼神才重新聚焦起来。
嘉语道：“想起……袖表姐了。”
昭熙吃了一惊：“平白无故的……”
“到月中，差不多就须得把姨娘接回来。上次去看姨娘，姨娘又求我……”嘉语道，“哥哥有没有北边的消息。”
“北边？”昭熙一怔，“哪个北边？”
“朔州，云州，代州，幽州。”
嘉语每吐一个地名，昭熙就莫名其妙一次。他这个妹子，最远也就到过河北腹地，怎么突然想到那么远的地方呢。还是因为阿袖吧，到底是打小的情分，到底三娘心软，昭熙怜惜地想。
因说道：“朔州虽然苦寒，但是刺史毕竟一州之主，就咸阳王叔的身份，地方上也不敢怠慢，日子还是能过的。”
他私下里觉得阿袖再吃点苦头也无妨。要出去了才知道洛阳的好。或者说，要到外头，才知道没有始平王府的庇护，她一个弱女子的艰难。到那时候，她该知道，三娘对她有多重要了吧。
嘉语心不在焉点了点头。
关于六镇叛乱的源头，她零零碎碎听周乐说过，这场最终摧毁燕朝基石的叛乱追根究底，原因众多。
在朝廷方面，可能是六镇子弟的日益边缘化，晋身无门，祸根还在高祖全力朝南时候就已经种下；在军事方面，是数次遣将不得人，到禁军损耗殆尽；而对于边镇军民来说，则是更现实的——吃饱饭穿暖衣比晋升途径更为要紧，所以他们叛乱是因为连年饥荒，以及刺史的搜刮。
从前被发配朔州的刺史并不是咸阳王，而是于氏父子。
想咸阳王到底是宗室，有爵位有食邑，本身已经是豪富，再搜刮金银、粮草，能有多大用处，太后念旧，虽然因了他与贺兰袖的事心灰心淡，并不至于绝情。迟早还是要回洛阳的，有个好官声比什么都要紧。
只不过，要在咸阳王手下出头，有贺兰氏这枕边风吹着，周乐怕是不易……罢了，想这个做什么，以周乐的本事，朔州不出头还有云州，云州不出头还有代州，他从前不就拖家带口跑了好几家么。
她……她还是安安心心做李家妇罢了。
嘉语又不说话了。昭熙是丈二和尚怎么都摸不着头脑。近来三娘像是常常如此。不知道是不是因为自己即将成亲，她又临着出阁……这么多年，他们兄妹相处才几日，她出了阁，虽说是公主开府，不比寻常人家，但是——也不能再在一个屋檐底下了。
心里也有一点伤感，幸好云娘和三娘好，能时常接她回来。这阵子多陪陪她也就好了。一转念又想道：阿言呢？这丫头不成天腻着三娘，一会儿绣荷包，一会儿绣帔子的，却跑哪里去了。
脱口问：“阿言呢？”
“今儿倒没看见她。”嘉语道，这话音才落，嘉言一迭声叫着跑了进来：“阿姐阿姐，我和你说，今儿咱们家来客人了，你猜猜是谁——”转眼瞧见昭熙，又欢天喜地一回，“哥哥也在啊。”
“瞧你这眼神，光看见你阿姐，就看不见我，这心都偏到镇国公府去了。”昭熙刮了一下她的鼻子，“来什么人了？”
“是要长住的，哥哥你猜？”嘉言才不在乎昭熙说她偏心——偏到她阿姐身上，她哥哥是巴不得。
嘉语双手撑在几案上，猛地站起来：“是二叔家的堂哥和堂姐吗？”
嘉言跳了起来：“哎哎哎，没道理啊，阿姐你什么都能猜中——这没道理啊！”
不仅嘉言觉得没道理，连昭熙也有那么一瞬间不服气：他妹子是什么附体了么，还是什么时候修成了半仙？
算算时间，也是元昭叙带着妹妹来洛阳的时候了。
嘉语有点害怕元昭叙。
皇帝杀了她父兄，萧阮置她于不顾，但是哪怕是乐于作践她的贺兰袖，都没有动过她一根指头。
刚刚活过来的时候她想过，她不能因为没有发生的事而迁怒于人，比如萧阮没有娶她，她就不必恨他负心；嘉言没有落井下石，她们还有机会从头来过；皇帝还没有杀她的父亲和哥哥，她还来得及阻止。
然而对于元昭叙，她只想离得远远的。
她不知道她的父亲与二叔有过怎样的过节，以至于二叔活着的时候两家并没有太多来往，但是她知道后来元昭叙一直耿耿于怀，说如果不是她父亲居长，得了爵位，就不至于国破家亡。
要说元景昊的爵位与家族全无关系当然不是真的，到底他也姓元。
但是除此之外，始平王的权势基本上是自个儿一手一脚打出来的。元昭叙愤恨得全无道理，只是嘉语当时落到那一步，也只能任人污蔑。到后来周乐收拾了元昭叙，问她要不要留命，她微微笑了一下，没有应声。
“……听说是二叔没了，过了孝期，堂哥来洛阳选官，带了二姐和七娘过来，”嘉言叽叽喳喳地说，“哦对了，还有堂嫂，倒是巧，赶上哥哥成亲。说起来堂哥成家，怎么咱们一点风声都没听到？”论理，这么近的亲戚，虽然不同城，红白喜事该是有所走动，嘉言后知后觉地发现了不对劲。
嘉语道：“我从前在平城，也没怎么去过二叔家。”
一时间连昭熙也好奇起来：“我也是上次问三娘才知道二叔也在平城。”
兄妹三人对于二叔一家的记忆都是空白，面面相觑了一阵子，嘉言噗哧一笑说道：“管他呢，回头再问阿爷吧，眼下母亲让我来叫阿姐换衣裳出去见客，哥哥在，一起去罢，免得母亲另差人去请。”
嘉语勉强应了一声：既然来了，无论如何，面总是要见的，哪怕是给王妃面子呢。
昭熙等了片刻，嘉语和嘉言联袂而出，兄妹三人一起去畅和堂，始平王妃正陪着客人说话。
嘉语行三，嘉言行六，是同祖父的排行，上头大娘、二娘，中间四娘、五娘，都是她叔父的女儿。只不过大娘是早已出阁，四娘、五娘夭折，所以元昭叙带过来的是二娘子嘉颖、七娘子嘉媛。
元昭叙年岁比昭熙稍长，二十有三，妻子袁氏也年满二十了，身量娇小，容色平常，没法和元家姐妹比。嘉颖姐妹都生得清秀，嘉颖略高，嘉媛脸圆，眉目里都略有憔悴，想是舟车劳顿。
堂兄妹几个这还是头回相见，彼此互相打量，也多少带了较劲。嘉语无心与元昭叙兄妹亲近，穿得家常；嘉言也没有刻意装扮，不过嘉言本身就足够的光彩照人，倒是让元昭叙兄妹眼前一亮。
自己的女儿出色，始平王妃心里当然欢喜，不过看到嘉语不上心，未免又有些不满。她与元景昊成亲之后只回过一次平城，并没有见过这个二叔——当然是听说过的，但是元景昊并没有与她细说。
她也没多问。
想不到这么多年之后，二叔都没了，他的儿女反而找上门来，两个小娘子也就罢了，元昭叙怎么安置还得问过丈夫。她心里想着，面上不肯失了风度，只管和颜悦色，嘘寒问暖，又吩咐下去摆宴洗尘。
到昭熙兄妹过来，七人按长幼序齿见过礼，始平王妃与嘉语姐妹说道：“如今家里多了嫂子和姐妹，可不要淘气。”
姐妹俩自然是应了。
始平王妃再携了元昭叙兄妹入席，席间种种美酒珍馐自不待说。
到饭毕，始平王妃体恤这兄妹几个远来辛苦，吩咐了芳梅带人下去歇着，院子是早收拾了出来，元昭叙夫妻住的世安苑，嘉颖、嘉媛姐妹住玉笙居，用物都是现成的——当然不能与嘉语当初进京相提并论。
最后，打发了昭熙和嘉言，却留下嘉语说话。
嘉语算着王妃无人可问，也只能问她了。奈何她是个一无所知，不仅对父亲和二叔的恩怨一无所知，就连嘉颖、嘉媛后来的结局也所知不多……像是不太好，托了人要见她，她也没见。
眼看着王妃沉吟——多半是在斟酌用词，她总不好直接问她这个做继女的，你爹和你二叔是怎么回事——嘉语乖巧地先开了口：“这几位哥哥姐妹从前竟也是在平城么，我竟然不知道。”
王妃：……
也对，连对她都不说，会和年幼的女儿说？何况三娘从前还是这么个不省心的性子，王妃犹豫了一下，她觉得昭熙知道的可能性也不会太大。
嘉语又道：“……想从前的事，姨娘该是知道的。”
王妃：……
这个死丫头，竟是想借她的名义接宫姨娘回来。
嘉语常日里去什么地方，王妃心里还是有数的，不然她这家也白当了。她要去看宫姨娘，她也不好说什么，她要不去才奇怪呢。宫姨娘不见她，她也暗暗里幸灾乐祸过，你这丫头，也就只能仗着你爹，和我淘气罢了。但是接宫姨娘回来……要说她全无芥蒂，那也不可能。
王妃沉默了片刻，方才说道：“你阿爷也不是没有去接过。”言下之意你爹都接不回来，我这做继母的何德何能。
嘉语道：“姨娘是恼我，但是哥哥婚期将近……”
“那你要看好你姨娘，”王妃道，“可别搅了你哥哥的事。”
嘉语道：“母亲多虑了，姨娘她……也是想着哥哥好的。”
话到这里，王妃也有些倦了，打发了嘉语回去。嘉语行过礼，才走了几步，王妃又想起，叫住她道：“近日大约是良辰吉日多，来了好些帖子，郑家的，李家的，崔家的，都请你和阿言呢，一会儿让芳兰给你们送过去。”
嘉语应了。
王妃踌躇片刻，又道：“合适的话，带上二娘和七娘。”
王妃是个精细人，想事也明白，元昭叙这么大老远拖家带口地到洛阳来，一为选官，二来恐怕是为了两个妹妹的婚事。三娘这么挑的都定了，这二娘子比三娘还大上岁余，如今还梳的小姑髻。
按说，就算长辈之间有龃龉，只要不是血海深仇，到底打断骨头连着筋，不至于遗恨到下一辈。孤木不成林，说得更俗一点，一个好汉还要三个帮。眼下家里满打满算不过四个孩子……不为多。
他二叔家的这三个孩子，元昭叙不说，二娘和七娘要许了个好人家，也是一大助力。
三娘眼看着就要出阁，李家是不错的人家。然后阿言，阿言是不愁的，阿姐怎么着都会给她选个好人。说起来佳怡可惜了，要不是早先存了当皇后的念想，如今也不至于高不成低不就地悬着。
只不过，求人姻缘是个冒险的事，一个三娘已经让她辗转愁了近两年，虽然有她自个儿不争气的原因，也有想个好的缘故在内。但是嘉颖嘉媛，不用想，许的人家是肯定比不过嘉语嘉言。
她们须得摆正自己的位置——就如同始平王的外甥女一样，始平王的侄女，在婚姻的市值上，也是远远不如始平王的女儿。
要想不透这个，也不值得她为她们操心——斗米恩升米仇，免得最后亲家做不成，做成仇家。
想到这里，王妃倒是长长出了一口气，吩咐芳莲道：“备车，我要出门。”
她亲自去接，想必宫姨娘不至于不给面子——对于妾室、婢仆来说，当家主母的面子原本就比郎主的面子来得大，何况景昊对女人一向心慈手软，何况宫姨娘的性子原本就是个好拿捏的。
作者有话要说：
三娘姐妹是一开始就按着房中排行，行三行六，然后昭熙兄弟就只有自己家里排行。
呃，主要是叫大娘子……不好听。
反正红楼梦里四个春也是两府一起排，但是宝玉和贾琏又各自排行，所以……嗯嗯，大家谅解一下，元大娘实在太挑战作者君的习惯了TAT
这个时候叛乱才起，消息还没到洛阳。
古代的交通和通信情况很糟糕的…
冀州是在河北。六镇在山西和内蒙，幽州就是北京那块儿，南北朝时候还挺荒凉。平城也在山西。三娘从平城到洛阳是从山西搬到河南哈哈哈哈哈哈哈。
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194.春游春宴
嘉颖年长，
还算沉得住气，嘉媛整个人都在兴奋中，
虽然远来疲惫，却怎么都睡不着。总觉得天光还早，
想去找姐姐说话，
想唤个婢子带路——始平王妃拨了四个婢子给她们姐妹先使着——只不知怎的，
瞧到那些光鲜气派的婢子，
先自怯了，
也不敢使唤，自个儿提了鞋，悄没声息溜了出去。
原道姐姐住得不远，
谁想出了门就晕头转向。这始平王府原是极大，明明记得有丛蔷薇开在粉垣下，不知怎的就不见了，院子里一棵两棵玉兰倒是开得好，碗大的花坠在风里，香得醉人。
不知不觉就走得偏了，这时候翻悔想回自个儿屋里，却忘了来路。
月色是极好，
在脚下铺成银亮的路，嘉媛慌归慌，倒也不怕，
寻思总还在府里，
实在走迷了，
还可以找个婢子问路，一时竟起了游园的心。初夏的花开得极多，浓如茉莉，月光也是香的。
面前忽又阔了，是——不，不是海，是湖，湖面波光粼粼，月光也粼粼，湖上有桥，曲折雅致，在月色里宛然如白玉。虽短短不过十余步，风也宜人，月也宜人，桥那边是竹林，潇潇生寒。
下了桥还有些依依不舍，瞧着左右无人，一时生了趣，蹲身坐在岸边，去了鞋袜，伸双足浸于水中，水凉，有小的鱼游来游去，咬得脚底痒痒的。
真是神仙过的日子啊，她想。
正惬意时候，忽有脚步声近来，嘉媛心里一喜：正好问路。忙着就要起身，却听得一个清脆的声音笑道：“……也是平城来的！”“平城”两个字让嘉媛住了脚，不自觉往阴影里藏了藏。
“那怎么能比，三姑娘是正儿八经的主子。”另一人笑道。
前头那人偏爱抬杠：“怎么能这么说，要没有平城的大娘子、二娘子、四娘子、五娘子，咱们家这两位，怎么就行三、行六了呢，一家人说什么两家话。”
这话让嘉媛心里慰贴不少。
要说这回上京，投奔十余年从未见过面、也没有过往来的伯父，他们兄妹三人不忐忑是不可能的，要是伯父不纳，或者根本不认……他们该怎么办呢，平城的房子已经卖了，已经没有退路了。
只是兄长做了这个决定，她和姐姐做妹子的，原本就没有说话的余地。
从前在平城也听说过洛阳的贵人如何讲究，也隐约听说过始平王，那时候并不知道竟是自己的伯父——她也不明白这样一门贵亲，为什么却被父亲瞒得这样紧，一直到父亲过世。
总是老辈手里的恩怨，嘉媛这样寻思过，她相信姐姐也猜过，但是都没有出口，就像是一说破，就会带来多大不幸似的。哥哥是知道的，但是哥哥哪里肯跟她们多话。嫂子也不好问，闷在心里头，可有些日子了。
她今儿看王妃的样子，猜想她也不知道。后来来的堂兄、堂姐和堂妹，也不像是知道的样子，难不成就只有伯父和父亲——最多加上哥哥——知道？
但是既然伯父家这两个姐妹能够行三、行六，说明伯父还是惦记着自家的。不然，满可以关起门来只论自家排行。
这思忖间，又听两个婢子嘀咕道：“这两位娘子可没三姑娘气派！”
“那是你没见过三姑娘刚来时候的情形——要不是有贺兰……”
“作死！”
前头那位吐了吐舌头，左右观望片刻，方才把话说下去：“……如今连翘姐姐是有福了，就是薄荷都越不过她去，赶明儿要跟着三姑娘去李家了，我们还说要凑点份子摆上几桌贺上一贺呢。”
“这你又傻了，人家出阁是去婆家过活，咱们三姑娘是公主，公主开府，是驸马上公主府来，不是三姑娘去李家……”
两个人说说笑笑，渐渐就走远了，嘉媛还在树下没敢起身——要早起身倒好，到她们提到“贺兰”就不合适了，听口气那像是王府里的禁忌，和三姐有关，她要是撞破了，可不见得有好果子吃。
这点事她还懂。
原来三姐封了公主，许了李家郎，总不会是小门小户。想是赵郡李氏？她从前也在平城吗？嘉媛零零碎碎拼起这些消息，也不知道是羡慕更多，还是疑惑更多。洛阳这么好，她想，为什么祖辈要留在平城呢，要当年她父亲也像伯父一样来了洛阳，会不会眼下被封作公主的就是她们姐妹呢？
少女遐想了一阵子，渐渐月光就凉了。这时候再想要回去，缓急却不见再有婢子过来。
——其时已近戌时末，各处落锁，不能再随意走动。
嘉媛不知就里，倒是记得自个儿是过了桥的，先走回到桥那边，四处不见人，又找不到来时路，渐渐就急起来，这要是回不了屋子，明儿早上婢子进来伺候梳洗，一看床上没人，叫嚷出来——可怎么办？
然而王府如是之大，可怜嘉媛在平城住的不过是个三进的宅子，如何能与这里比，走上三五回没有结果就真的慌了，不知道怎么绕来绕去又绕回到了湖边，双脚已经开始发软：怎么办？
也合该她运气，这当口不知怎的，竟听到一声梵音悠长——原并不大声，也就是在静夜里才听得分明。
只是在桥那边，嘉媛犹豫了片刻，还是踏上了玉带桥。
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世安苑。
如果说嘉颖和嘉媛，沉不住气的是嘉媛，那么元昭叙夫妻之间，按捺不住心情的就是袁氏了，卸了妆，还在喋喋与丈夫说道：“想不到伯父家这么气派！”
“他封了王，哪里能不气派。”元昭叙闷声道，其实他也受了极大的冲击，只是在妻子和妹妹面前，却不好流露。
“那你说，咱伯父会给你个什么官当当？”袁氏又道。
“这我怎么知道！”元昭叙道，“官是朝廷的，又不是他家的。睡吧，明儿总不好起太迟。”
袁氏却不肯罢休，叨叨又道：“他是个王爷，你是他侄儿，亲侄儿，他总不好让你当个队主、幢主吧，怎么着也该是个将军……还有二娘和七娘的亲事，要能个好人家，咱们就发达了……”
元昭叙不理她，翻了个身只管装睡。
那都差老远的事呢，伯父人都没见到，如何想得到这些。不过听了两个堂妹的排行，他也和嘉媛一样，多少心安了些。当初父亲与伯父结怨虽然深，要分说开来，其实也没什么大不了。
他进京前就打听过，伯父得圣人恩宠，多少还仗着这位伯母的势，要说这府里，长成的男丁就只有二郎一个，却不是伯母所出，不见得最后就能袭爵了。倒是那个才长牙的小堂弟……是个要紧人物。
——他比昭熙年长，因论过序齿之后，昭熙自动降为二郎，昭恂行三。
大堂妹封了公主，小堂妹迟早也会受封，要是给二娘或者七娘……二娘怕是来不及，要是能给七娘争取个爵位，倒是美。
见识过王府气派之后，再看枕边人，多少有些上不得台面。他也是傻，不对，是他爹傻，放着伯父这么一门贵亲不亲近，带他们一家在平城苦熬。过去那点子恩怨算什么，亲哥俩，有什么过不去的坎。
早点来洛阳，他也犯不着在平城蹉跎这么多年，一个小吏的位置，也能让他心满意足。来了洛阳才知道什么叫世面，什么叫眼界——他从前就是眼界低了，以为娶了这么个妻子就已经是运气。
他是元家人啊，他姓元，他原本就该娶五姓女……
他这样想着，到底一路辛苦，不知不觉就入了梦，梦里他可不是这寒碜的模样，他穿的锦绣，住的王府，一眼过去，莺歌燕舞，而他的妻子，该是个珠翠满头，容色出众的佳人，是该姓崔呢，还是姓李，一时竟也拿不定主意。
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嘉颖其实也没有睡得很安稳，强撑出来的淡定，到只有一个人的时候，未免黯然。
哥哥来洛阳是为了前程，妹妹也是，她却……却是来守寡。要说不甘心，她当然不甘心，她都没见过人，也没进张家的门，凭什么守这望门寡。父亲是想着张家这门亲事能给哥哥助力，死活要她守。
也没有问过她愿不愿意。
从前在平城，一切都是哥哥做主，她没有别的办法。如今来了洛阳，伯父家这样气派，伯母又和蔼可亲，如果她肯怜惜她，也许尚有一线转机？
想着哥哥眉梢眼角里的喜色，妹妹神情里的艳羡，她也羡慕。伯父家的姐妹，姐姐何等气度，妹妹又是何等艳光，堂哥英武，母慈子孝，兄妹间和气，她简直想不到，世间竟真真有这样的人家。
如果有天堂，这大约就是天堂吧。嘉颖微微叹息了一声，坠在夜风里，就好像一滴露。
.....................
次日晨起，嘉媛的失踪在始平王府掀起了不大不小一场风波。
之所以没有闹大，是因为佛堂里比丘尼及时过来报告了嘉媛的下落。嘉媛羞惭无地，始平王妃未免自省待客不周，“原该叫三娘、六娘带你们姐妹逛逛”，又安抚嘉媛道，“却不想你与我佛有缘，是个大有福气的。”
嘉媛这才慢慢安下心来，只是不敢抬头看袁氏。
用过早饭，王妃果然命嘉语、嘉言陪客人逛园子。又叫了昭熙来，吩咐带元昭叙走走洛阳城，认识各处人物不提。嘉媛昨儿晚上没头苍蝇似的乱走一气，只觉府中空旷，到白日里来，又一番光景。
看了嘉言住的弄玉轩，嘉语住的四宜居，都只觉得好，要说哪里好，却是说不上来。也是见识短浅处。
王妃趁了这空档处理家务。宫姨娘昨儿已经随她回府——从来妾室违逆家主是性格，违逆主母是找死，宫姨娘虽然懦弱，这点子世情还懂。问起两家恩怨，宫姨娘也不敢相瞒。王妃只觉匪夷所思。
她虽然也知道丈夫是白手起家，不想过去竟真真困苦艰难到这个地步。
当时叹了口气，给元景昊修了书，只问怎么处理这兄妹三人——她猜丈夫也是想揭过的，都陈年旧事了。
.......................
又过了几日，袁氏与嘉颖姐妹渐渐熟了王府，王妃吩咐下去裁剪的衣裳也已经做好，姑嫂三人只觉有生以来，竟从未见过这样软如云霞的衣裳，王妃又给备了首饰，让嘉语和嘉言领嘉颖姐妹出门。
嘉言挤眉弄眼笑话嘉语：“二姐和七娘可比阿姐你肯受教。”
嘉语哼一声，懒得与她计较——她个做妹妹的，好意思管教她做姐姐的？吃熊心豹子胆了！
嘉言又碎碎与她念叨：“二姐不爱说话，七娘倒是活泼，堂嫂就……”她搜肚刮肠，是找不到确切的形容。
嘉语道：“分了家的，堂哥选到官就能搬出去，倒是正经嫂子过门，须得你我敬着点。”
嘉言刮她的鼻子：“阿姐少给我装正经，什么正经嫂子，不就是谢姐姐吗，就知道你和她好，连我这个妹子都比下去了——说起来这阵子的宴请可多。”
“时节好么。”在未婚人群中，昭熙和谢云然都年龄偏大，如今一拍即合，两家都急着办喜事。
其他几家情况又不一样，比如郑笑薇，订亲最早，这成亲的日子却到这会儿都还没有定下，据说是夫婿守着孝，横竖郑笑薇也小——她比嘉语小些月份。
李家也有宴。原是李八娘与崔九郎订亲，去年八娘过世，李家不想放弃这门姻亲，换了九娘顶上。崔九郎也是倒霉催的，连着两个未婚妻都出意外，谢云然退了他的婚觅到如意郎君也就算了，成亲居然还比他早。崔家是彻底坐不住了，原本准备冬天的婚事，打算提前到秋天办。
——还是晚于昭熙和谢云然。
不过嘉语也算是说中了一件事，五月是个让人赏心悦目的时节，花都开得好，也不太热。
带嘉颖和嘉媛赴宴，帖子是不须担心的，始平王府多了两个小娘子，谁家都愿意多出两份帖子，横竖也不费什么。要家中有儿郎尚未订亲的，也乐得相看一番，要是合眼，也不失为一桩美事。
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郑家是中原大族，要论发迹还是太武帝时候，也出过书法大家，出过贤臣，出过才子，不过这家在洛阳高门中，一向以容色美艳与擅长音律著称。
元家也算是多美人了，不能和郑家比。
去郑家赴宴，但凡是个小娘子，都忍不住多描几笔眉，免得被比下去——虽然最终还是会被比下去。要嘉语想，去观摩美人也是一桩乐事，不然这样的宴请多了，有什么趣味，又不是每家都如谢家巧思。
郑家园子里云鬓花颜，莺声燕语，嘉语一面随意应酬——她如今已经习惯了，一面多三分心留意嘉颖——嘉媛归嘉言管。不过嘉颖其实不费她什么，她性情温和，就算被下了面子，也忍忍就过去了。
竟是这么个逆来顺受的性子，嘉语也有点意外。
人群忽然躁动起来，那就像是平静的水面上被丢进了一颗石子，奇怪的情绪一个传一个，像是所有人都往同一个方向看过去，有人来了，嘉语的第一个判断是，第二个念头就是：谁？
那人像是从很远的地方走过来，绯色袍子上略略沾了尘，然而那丝毫无损于他的容光。
嘉语有一瞬间想起萧阮，想起初见，那种被击中的感觉，大约对于大多数人来说，一辈子也不会有几次。
这人当然不是萧阮，他衣袍上的金线在阳光里闪闪发亮，隔得远，嘉语也看不真切。
他在门口就站住了。
“郑侍中……”
“是郑侍中……”
“太后宠信的那个？”
窃窃私语，在最初的惊艳过后，就好像水滴落在衣上，顺着经纬晕染开来，那一小块地方的颜色会洇得比周遭要深。
“我看到一树花，开得很好。”那人站在门口，遥遥说道，隔了这么远，原本里头是该听不到的，只是众人都被他容光慑住，偌大的园子里一时没了声息，就只有蝴蝶扑闪扑闪，飞起来又落下去，“想着阿薇喜欢，没准诸位娘子也喜欢，就送了过来——惊扰了各位，还多见谅。”
哪个舍得不原谅他，哪个能和这样的美人较真呢，连嘉语都忍不住想，这货像是比在宝光寺里遇见时候更美艳了十分——莫非这就是权势与富贵的作用？只是那一身绯色，让嘉语想起一句话，说每到红时便成灰。
说起来此人委身太后，也是得了莫大的好处。去年年底她闹出这么大的事，能让太后各打五十大板，未必就没有他从中斡旋的功劳。只是永宁寺之后，他与她算是心照不宣，明面上并不往来。
花送进园子，果然是极好，嘉语听到有小娘子认出来，说是宫里的品种，极是珍稀。以郑忱之宠，嘉语是一点都不意外。
嘉媛拍着心口惊叹道：“世间竟有这样的美人！”
嘉颖教训道：“这话你我姐妹间说说也就罢了，可莫叫别人听了去笑话。”
嘉媛大咧咧应道：“阿姐又多心，谁来笑话我们！”说着走开了，嘉颖坐到嘉语身边来，出了好一会儿神，方才说道：“让三娘见笑了。”