第52章
“阿姐你的伤……”忽然就明白过来，冲着王郎君瞪眼，“是你？”
王郎君老老实实应道：“是在下行事不谨，让老虎逃了……”
“说得轻巧！”嘉言和嘉语一个心思，“一句行事不谨，就算是交代了？这要不是我阿姐命大——”
“那贵人以为，该如何是好？”王郎君不紧不慢地问。
这倒难到了嘉语、嘉言两个。方才那一出，嘉语确实是无辜遇险，但追根究底，也就是个无心之失，她虽然受了伤，也不至于胡搅蛮缠到要人家赔命。这小子看上去老老实实，倒是个会打七寸的。
嘉语姐妹这面面相觑中，王郎君重复道：“敢问贵人姓氏，来日，我定登门赔罪。”
“你还没报你的姓氏呢，倒先问起我们来了！”嘉言冲口道——她心里有点发怵，要这家伙真个登门赔罪，让阿爷知道她撺掇阿姐上山来打猎，害阿姐受了伤，这笔帐，怎么算都划不来啊。
“在下姓王。”王郎君仍是那么个老老实实的样子，“太原王氏。”
果然是太原王氏，嘉语心里想，又多看了他一眼，忽问：“敢问王郎君排行。”
“行……行八。”
嘉言噗哧一下笑出声来，被嘉语狠狠瞪了一眼：“小妹无状，王郎君见谅。”
提到排行，王政实在有些羞赧，恨自个儿没早出生几个时辰，或者推迟几个月，行七行九都好，偏行八！
然而让他意外的是，这个之前大有敌意的小娘子，忽然就客气起来。
一时倒糊涂了。
太原王氏虽然一向与琅玡王氏并称，其实远有不如，尤其近年族中并没有出色的子弟，渐渐就能看得见衰落的势头。他眼力一向不错，看得出这两个小娘子衣饰、气质不凡，带的这近百侍卫更是精锐——两个小娘子而已，身边能有这样的人，可知身份尊贵，即便……也未必惹得起。
这一下态度转变，莫不是家门有旧？心里细细把京中门第筛想一遍，急切之间，却无头绪。
其实引起嘉语注意的，倒不是门第。嘉语从前虽然没有见过，只看着年岁相仿，又姓王，所以随口一问，不想当真是：这人与元祎修交好，当初她堂兄元昭叙一把火烧了洛阳，元祎修就是躲在他的庄子上。
后来周乐捧了元祎修上位，这位王八郎，就是铁杆帝党。据周乐说，人才是好的。如今他在这里，莫不是元祎修……嘉语斜看了她妹子一眼，她这个粗枝大叶的妹子，虽然年纪尚小，又梳洗未齐，却明艳得惊人。
可教人担心。
她心里想着，面上颜色越发缓和：“王郎君也不是有意，罢了，也不必再提什么赔罪不赔罪的，就此揭过吧，阿……六娘，我们走！”
嘉言不知道她阿姐何以突然如此决定，呆呆“哦”了一声，手里捏着半爿银梳子，懵懵懂懂跟着上了马，走开不过三五步，还没跑起来，后头传来一个年轻男子的声音：“两位……小娘子留步！”
这个声音……真是久违了，嘉语捏紧了马鞭。
嘉言却是回了头。
作者有话要说：
口语中有时候叫老虎大虫，蛇是长虫，然后还有大牲口之类的…有些取自水浒，水浒背景其实是明朝了，姑妄用之。
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171.魂销色授
这时候夕阳也快褪掉最后一丝炽热，
月亮渐渐光了起来，照在少女面上，乌黑的长发粗粗挽起，未成鬟，
几绺散的发丝伏在光洁的额上，颀秀的颈边，淘气的掉进了领口。
也未描眉，
也未点唇，
一派的天真，
一派的明眸皓齿。夜幕就是她的华裳，
月色就是她的华彩，
整个的，天光水色，鸟鸣花香，
一时都退去，退得远远的，变成无声无色无味的背景。
那男子原是等得不耐烦，
远远瞧见背影，
已经是鬼使神差，待她回头，只一眼，整个儿的心都荡到了半空，
荡来荡去，
没个安生处。
这小娘子……莫不是夜行的狐狸？
嘉语不回头，
只再叫一声：“我们走！”这一次，却是连“六娘”两个字，也都省了。
那男子听得这两个小娘子要走，忙促马跟上，说道：“敢问两位小娘子姓氏，我好登门赔罪。”
又一个要登门赔罪的，还追着喊着要赔罪，嘉言毫无戒心地问：“你又是哪个？”
“我……行十九。”
话到这个地步，已经不能再一走了之，嘉语深吸了口气，说道：“原来是十九兄。”
嘉言：……
元祎修：……
嘉言是彻底懵掉了：她都不认识的十九兄，阿姐怎么认识的？
元祎修懵得更彻底：这个容色明艳的小娘子，是他族妹？
王政却想：镇东将军不过说了句行十九，这个小娘子就能猜到他的身份……何其慧黠！
嘉语不等这一圈人从懵逼中醒过来，紧接着就说道：“十九兄和王郎君是无心之失，但是我如今受了伤，不得不先行一步，两位见谅。”
话至于此，又喝一声：“走！”
双腿一夹，催马要走，嘉言只迟了半步，已经被元祎修拦住。
元祎修殷勤道：“不知是哪位王叔家的妹妹——都是愚兄不是，也是巧，愚兄刚好知道这附近有个庄子，是从前先帝常驻，大夫、医药，都是全的，如今天色已晚，两位妹妹不如随我去罢。”
嘉语是想出声反对，嘉言已经拍手叫道：“那最好不过！”
嘉语挣扎道：“怎么好劳烦十九兄。”
元祎修笑道：“且不说妹妹这伤是因我而起，便不是，你我兄妹，何须客气——莫不是妹妹还怪我？”
嘉语：……
她还能说什么呢。
山路颠簸，不宜行车，但是嘉语这会儿倒真希望自己带了车，至少能把嘉言塞进去，免得听元祎修一路喋喋不休。
也不管男女大防，也不管山路狭窄，跑前跑后与她们姐妹并骑，一时道：“几年不见，六妹妹出落得越发好了。”
嘉言还没反应，嘉语先就横了他一眼。
赶紧改口道：“头次见三娘，手头也没什么可做见面礼的……”
嘉语不等他说完，没油没盐应了一句：“不劳，谢了。”
元祎修：……
他算是看出来了，华阳对他有意见。
想想也正常，他和皇帝亲缘近，和始平王却远，几辈子没见过的亲戚，能有什么感情，头一回见就受伤……他瞟一眼嘉语左肩，起初听到动静，几乎以为死了人，没敢出面，要不是阿王自告奋勇，他早一走了之了。
万幸没有死人……
连伤都没多重，甩他这一脸算怎么回事，他也不是有意的，元祎修这心里渐渐不忿起来——说真的，要不是窥到六娘的背影，请他他都不来！六娘……有好几年没见了吧，上次见到……是哪个叔伯的丧礼来着？
再偷看一眼，没有笑，侧面只能看到莹白的面颊鼓鼓的，一点丰润的红，浓墨重彩的眉目，睫毛丰盛得像什么动物的皮毛，心里又热乎起来，凑趣问：“两位妹妹今儿可有什么收获？”
问的两位，眼睛只管往嘉言身上蹭。
嘉言要开口答话，又挨了嘉语一记白眼。嘉言虽然不知道缘故，也看得出阿姐不喜欢十九兄。阿姐这怪脾气，成日里这个不喜那个可厌的，嘉言心里吐槽，要不是看在她受伤的份上，她才不理她呢。
又疑惑：阿姐到底几时见过十九兄？
到底没有作声。
只听见她阿姐说道：“收获甚微。”
四个字就把话头给截了。
元祎修心里那个万马奔腾，忽瞧见前方宅院，他不比嘉语、嘉言出门少，西山他是常来，略一思索，就有了底，说道：“三娘负伤，不宜远行，我瞧着前面庄子布局严整，想来也不是寻常人家，不如我先去探个路，若是可行，再回来在两位妹妹过去，安顿了三娘，我再去请大夫。”
这个主意嘉语是不赞成的：谁知道是谁家庄子。
却甚合嘉言的心意：阿姐这伤，前头瞧着还不怎么样，但是这一路骑马，要迸了伤口……可就哭都来不及。
开口就抢了嘉语的话：“十九兄说得有道理，紫苑——”
“怎么好让个小娘子出面，阿王，我们上去叩门。”不等嘉语开口，一夹马腹，一溜儿就去了。
嘉语：……
合着她还喘气呢，就没个人过问她的意见？
元祎修是外人，她不好直言责备——反正人都跑了，想说什么也没地儿说去，嘉言就……就是一盘菜。
嘉语狞笑一声，一个眼风过去，嘉言忙驱马近来，小声叫屈道：“我这不是为阿姐好吗！阿姐不想和十九兄一道儿，我看出来了，索性咱们就借住这家，他们还能和咱们住一个院子不成！”
嘉语：……
嘉言小声又问：“阿姐从前见过十九兄？”
嘉语偏头看她一眼，含混道：“倒是没见过，只听人说起过，十九兄长得……与众不同。”
嘉言：……
这话不假，元祎修虽然也是元家人，那却是满窝的凤凰里出了只黑鸨——当然嘉语这么想是刻薄了点，嘉言就厚道多了，最多当他是个奇行种，就算不是鸡，但怎么看，也轮不到凤凰。
要仔细看元祎修的五官，其实也不差——要连五官都没元家人的影子，估计早被他爹怀疑是隔壁老王的种了——就是肤色黑得奇怪，按说一个公子哥们，洛阳城里娇生惯养，又没镇守边关，哪里来日晒雨淋的机会，怎么就生出这一身黑黝黝的肤色？也是宗室中的不解之谜了。
嘉言道：“阿姐忘了，以貌取人，失之子羽。”
嘉语：……
她这个妹子还和她跩文了……一时正色道：“这人眼神，看得出心术不正。”
嘉言：……
这话也不假：元祎修生就的一双斗鸡眼，当然怎么看人怎么不正了。嘉言心道：我阿姐这看脸的毛病也是没谁了……这天下，除了宋王，一般人还真压不住。想一想说道：“阿姐还怪他——”
嘉语摇头：“他心术不正。”
嘉言急了起来，苦心劝道：“阿姐何苦无故得罪人呢！这洛阳城里多的是贵人，也不是每个贵人都……”吞掉那句“有宋王的容色”改口道，“十九兄不过长得差了些，失手伤了阿姐——”
“那我问你，你瞧着，”嘉语道：“十九兄与那位王郎君，是谁惊了虎？”
嘉言犹豫道：“我也没亲眼目睹——”
“那我换句话问你，”嘉语道，“如果是王郎君惊了虎，伤到我，你说，咱们那位十九兄，会不会出面顶这个罪？”
嘉言犹豫更深。
嘉语继续道：“论身份，是十九兄高，王郎君低，所以无论是谁射中了虎，都该是王郎君出面探看情况没有错。我只是想，如果十九兄并无责任，他又何必要出面？他如果要出面，又何来之迟？”
嘉言有些昏头：“阿姐的意思是说，惊虎的是十九兄？”
“我可没这么说，”嘉语道，“只是猜测——反正不是十九兄就是王郎君，不会是你我，不是吗？”
她是以果推因，八九不离十，可惜嘉言并不知道，她听得脑子直犯浑——这玩意儿简直比练兵还难，当时负气道：“那照阿姐的意思，就是十九兄惊了虎，王郎君代他出面，那又怎样？”——下面人为上位者担污名，背黑锅是理所应当，即便元祎修与王政没有君臣之分。
“既王郎君已经出面，承认惊虎是他的过失，我受伤不重，没有再深究的意思，阿言你倒是想想，他后来，为什么又肯出面了呢？”
“兴许就因为阿姐受伤不重？”
嘉语“哈”地笑了一下，不再与她绕弯子，直接说道：“我这人心眼坏，宁肯把人往坏处想，十九兄惊了虎，恐怕一开始未必是想出面，只奈何虎身有箭，箭上有他的标记，才不得已遣王郎君下来，待看到我并无大碍，原本王郎君回去就可以交差，不过……”
“不过什么？”
嘉语说到这里，反而犹豫了，嘉言还小，未必就能懂这世间人心龌龊，然而也只犹豫了片刻，便低声道：“阿言有好些年没见过十九兄了吧，又隔得远，十九兄可未必就知道咱们是谁。”
“那又如何？”
嘉语道：“方才谁还拿夫子的话来教训我，怎么这会儿倒是忘了诗经。”
嘉言：……
她也就听人说过一次，半懂不懂，只觉得用来训她阿姐再合适没有，所以一直记着，如今她阿姐一口一句夫子，天知道是什么玩意儿。脱口道：“好了我知道阿姐你读书多，就不要卖关子了嘛。”
嘉语瞪了她一眼，不学无术，也就她妹子了。正说道：“我家阿言也长大了——”
前头两骑翩翩来归，元祎修喜笑颜开：“庄子主人不在，留守的家人听说是公主，十分慷慨，邀我们进去。”
嘉言登时忘了什么诗经词经的，笑道：“那敢情好！”她笑得明艳，元祎修又足足多看了几眼方才恋恋不舍别开目光。
无礼！
嘉语心中恚怒，直问：“是谁家庄子，十九兄没打听明白么？”
元祎修犹豫了一下，含混道：“像是……哪位姑姑的庄子？”
“哪位姑姑？”嘉语追问，燕朝几代皇帝都过世得早，倒是公主郡主县主乡主们，一个赛一个的长寿，连姑祖母都还有一堆，姑姑更是不可数。
元祎修又犹豫了一下：“像是……像是新平姑姑……”
“管是哪位姑姑的，”嘉言急道，“天子脚下，还能害了咱们不成！阿姐你这伤，可不能再拖了，走吧走吧！”
嘉语的马被她一拽，完全把自己的主子抛在了九霄云外，得得得就直奔上前去了。
嘉语：……
嘉语姐妹纵马跑了一刻钟才到，门已大开，管家亲自出迎，这庄子大约是公主常来，所以婢子、侍女不少，嘉语因着受伤，也不与他们多客套，直接就被迎了进去，更衣，上药，重新包扎伤口。
又梳洗上妆，待种种收拾完毕，连翘进来通报，说部曲已经安顿好，晚膳也准备妥当，问两位娘子要不要出席。
嘉言道：“阿姐受了伤，就别折腾了。”
嘉语不比嘉言常习骑射身体强健，到这时候确然疲倦，但是听嘉言这么说，打起精神道：“那阿言你留下来陪我——连翘你去，替我谢过主人家。”
——总不能她就此歇下，让嘉言这个没心没肺的家伙独自面对元祎修。
连翘一一应了，自出门不提。
休息过盏茶功夫，果然听见叩门。紫苑开门，领进来两个提着剔彩莲塘纹食盒的婢子，皆纤细袅娜，素白对襟上襦，浅绿长裙，斜绣水莲，一朵白一朵红，又蝴蝶翩翩，或蜻蜓小憩。
进门福身：“公主、六娘子。”
食盒搁置在案上，一掀开，腾地一条红龙跃起，隐隐张牙舞爪，怒目圆睁，似要择人而噬。嘉言吃了一吓，得亏素来家教严明，只面有异色，尚未失态，她心里有些羞愧：怎地这般没见识。转头去看她阿姐，她阿姐却还不如她——她都回过神来，她还在怔忪。
一时心中大慰。
裙上绣红莲的婢子见这事态，心里暗叫一声不好；白莲尤在卖弄：“两位娘子勿惊，此物名作红虬脯，以其形似而得名——”嘉言闻声细看，果然，却是用的肉脯，顺纹理劈成丝，堆积成云烟，足足一丈之高，之前被压住，方才盒盖一开，乍看，可不就是飞龙在天？
“你们主子——”嘉语却是猛地冒出四个字打断她，略停一停，“贵主上哪位？”
两个婢子都料不到她突然问起这个，对望一眼，红莲婢子小心翼翼道：“敝主彭城长公主。”
“什么？”嘉言失声道，“不是新平姑姑吗？”
红莲婢子仍是那个小心翼翼的姿态，生怕喘气大了，吹倒了两位贵客：“两位娘子……听谁说的新平公主？”
“十九——”嘉言一句话没出口，被嘉语按住。
这时候追究，根本毫无意义，元祎修一句误听就可以敷衍过去。这个小人！满洛阳都知道她和萧阮的尴尬事，偏还诓她进彭城长公主的庄子，如今人家好酒好菜地招待着，她要拂袖而去，却是失礼。
嘉言也反应过来，眼见得她阿姐面色煞白，也不知道负伤失血还是气得，对元祎修的观感登时跌入到谷底。
反而嘉语镇定下来，自嘲地想，她早该想到，这食盒，这婢子装束，无不是南边风物，当然最重要的还是红虬脯——她从前就尝过这道佳肴，味美非常，当然那不是重点，重点是：那原是萧阮偏爱。
——这庄子不但是彭城长公主的，更有可能，恐怕根本就已经给了萧阮。
那剩下的问题无非就是，萧阮在不在庄子上，以及萧阮知不知道她来了。嘉语皱了皱眉，这时节，萧阮不在西山的可能性实在不大，以他的身份，这样好的机会，怎么能不陪着皇帝，一窥燕朝虚实。
既然在西山，庄子里这么大动静，下面人哪里敢擅专，只怕眼前这道红虬脯，根本就是他一手安排——要不就是苏卿染。
和苏卿染比起来，没准萧阮还好对付一点。
嘉语心里想这些事，眼睛也没闲着，往食盒里一看，菜式并不算多，难得精致：描金珊瑚红瓷盘装的鲤鱼鲊，羊羹盛在雨过天青色海碗里，浓香扑鼻，鱼羊为鲜，也算是深得食中三味；又缠丝白玛瑙盘装的石榴，一粒一粒皎皎如珍珠，一碟子扁米粣，最后还有玉露团，皑皑如雪山，却一一雕刻出庭院，假山，水榭，细看芭蕉，海棠，竹林历历，在回廊里可以看到的湖，湖里莲叶脉脉，如风起。
这不是萧阮金陵旧居吗，去年秋后，别枝楼畔，他们曾说起。
看到这里，嘉语哪里还吃得下，只沉声吩咐道：“你们下去，等用完了，我自会嘱连翘送出来。”
红莲婢子道：“不敢劳烦连翘姐姐，我们就在外候着，公主摇铃，我们就进来服侍。”
嘉语想说“我无须你们服侍”，最后也没有出口，摆摆手，让她们下去了。
剩下姐妹俩。嘉言一时气恼，脱口道：“十九兄怎么可以这样！阿姐先前说他心术不正，果然不正！”
嘉语不说话。
嘉言犹豫了一会儿，试探着问：“要不……阿姐，我们明儿一早就走罢，也不和那个家伙打招呼了……”
嘉语摇头道：“到明早再说。”
嘉言：……
她阿姐是气懵了吗，今儿天色已晚，用过晚膳她们就该歇下了，怎地听这口气，今晚还会有事？
嘉语是有苦说不出来：今儿晚上当然会有事——嘉言看不见，她却看得真真的：玉露团上，樱桃点缀成两根手指的模样，连那指甲上的蔻丹，都是比着她来的——难得他看得仔细。
——她当初答应过的他的三件事，如今可还只提过一件呢。
贺兰袖如今如何了她心里也没底，而这第二件，又会是什么？
嘉语食不知味地用了些吃食，嘉言倒是又诧异了一回：这红虬脯味道实在不错。暗搓搓地可惜，要换了别个，她软磨硬缠，没准能要到方子，偏偏是彭城长公主，对这位姑姑，她心里着实怵得很。
姐妹俩相对无言用过晚餐，各自回房。
到亥时正，连翘进来道：“有个叫阿莲的婢子在外头说要求见姑娘，姑娘……要不要见？”
“见。”嘉语语气平平，她知道连翘是顾虑天时，她不知道她没有选择。
连翘会意，也不多问，只点起灯，服侍嘉语好穿戴起身。阿莲就是送晚膳进来的红莲婢子，这时辰再来，神态比之前更为恭谨，视线一直垂着，不与嘉语交汇。
嘉语问：“这么晚了，贵主有什么事找我？”
阿莲应道：“奴婢不知道。”
“那你来做什么？”
“奴婢来请娘子随奴婢去一个地方。”
“如果我不去呢？”
“奴婢不敢勉强娘子，”阿莲的声音压得更低，“敝主说，请娘子随奴婢走这一遭，就是娘子为他做的第二件事。”
嘉语：……
想是她的反应，都在他意料之中，所以这婢子只需一板一眼，有问必答。却不知道他强邀她去，所为者何。还是有关贺兰袖的婚约么？她既已经应下，就是她的事了，他何至于这样三番两次催问？
他如今就这么……厌恶袖表姐？
嘉语心思流转了这片刻，再开口便是：“带路。”
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172.殿下错爱
走了约莫半刻钟，
近湖，还有十余步，远远能看见泊在岸边的画舫。
阿莲止步：“敝主在舫上。”
嘉语看了她一眼，她仍然垂着头，
每句话，每个举动都恭谨得过分，但是她也知道，
这恭谨纯粹是因为萧阮。萧阮总有让人死心塌地的本事，
这么巧，
贺兰袖也有，
嘉语笑了笑，
伸手道：“灯给我！”
阿莲迟疑了片刻，往湖里看了一眼，一声笛响，
她将手中琉璃灯盏交给了嘉语。
嘉语提灯凝神看了片刻，湖心里夜雾朦胧，画舫上并没有人的影子，
只能透过画舫的窗，
看见眸光里的水波荡漾……兴许是错觉，兴许只是月亮的影子。
...................
“这个庄子名义上虽然是长公主所有，但其实很早，长公主就将它赠与了我的父亲。”红泥小火炉微弱的光，
茶烟袅袅，
冲淡深秋夜里的寒气。萧阮穿银灰色丝质的长袍，
散披着发，闲适得像在卧房。
这样见客无疑是失礼，然而嘉语心里有种更古怪的感觉——便从前，在他与她的卧房里，他也没有过这样的姿态。
这姿态里的风流艳光，是她不能直视。
“……后来我来了洛阳，父亲便将它给了我。我接手之后，一草一木，都没有动过。”
嘉语没有应声，萧阮并不在意，他知道她在听，在很认真地倾听，这就够了：“我每次来这里都会想，那些年里，长公主与我父亲的相遇，是明知道使君有妇，明知道他心系故国，以长公主的尊荣，为什么还要下嫁。”
他凝视的也许是火光，也许是火光里的茶烟，但是嘉语总觉得他的目光穿过火光，穿过茶烟，笔直地指向自己。
嘉语问：“为什么？”
以一种附和的口气。他想要她问，所以她问了，然而其实，她并不觉得这是个问题。她虽然没有见过当初的宋王，但是萧阮这等容色，想必不会全部继承于他的母亲。长公主也是人，食色性也。
想到这里，心里一动：他不会是想用美男计吧。
面上不知怎的有些烧，就听得萧阮轻笑一声：“长公主决心为我向令尊求娶。”
嘉语几乎是下意识脱口道：“阿言还小……”
不不不，不对，是阿言绝不可能与他做平妻；还是不对，以始平王妃对嘉言的宝贝程度，怎么会容嘉言嫁给这么一个破落户——今儿这什么运气，怎么一个两个的都打她妹子的主意！
但是话出口，萧阮失笑：“怎么会是六娘子……母亲要为我求娶的是你，三娘。”
嘉语脑袋里嗡地一声，响了很久，眼前的人，眼前的灯，才又慢慢清晰起来，第一个反应竟然是啼笑皆非。
从前她倒贴上门，彭城长公主看不上她，看上嘉言，最后成了亲，方才不得不认了；这一世……无论如何，与贺兰比起来，她要光鲜不少，又因着平妻的缘故，不敢打嘉言的主意，反而认定了她。
无非她名声有瑕疵，才会成为这个退而取其次的次。
嘉语叹了口气。萧阮亲自执杯，为她加满了茶，嘉语举杯浅啜，涩香满口：“好茶。”她是北人，素来多饮酪，萧阮并非不会体贴的人，他不体贴，只是不肯，并非不能。嘉语道：“殿下为何不反对？”
“这个问题我也问过自己，”萧阮挑一挑眉，“但是三娘，你当知我心许你。”
嘉语：……
听到原本是自己的台词，被对方抢了，嘉语心情很复杂，然而出口却是：“你说过不为难我！”
“我是说过。”萧阮神色里一丝惘然，他是说过，那时候他以为来日方长，他还有的是时间、有的是机会慢慢说服她，谁知道苏卿染自作主张……回京之后种种，如疾风骤雨，猝不及防。
他几乎以为没有转机——但是彭城长公主肯出手，那又不一样了。
“殿下何以食言？”
萧阮沉默了一会儿，终于浅饮了一口酒。她杯中的是茶，他为她煎的茶，留给自己的是酒，醇酒入喉，火一般烧了起来，仗着这酒意，他方才敢于把这一切摊开在她面前：“这里只有我与三娘，再没有第三个人，我有话，想要与三娘说。”
嘉语道：“殿下但说。”
“我说不难为三娘子的那个晚上，曾经想问三娘子，是当真很厌恶我么？”
嘉语：……
这句话，其实他不必问，也该知道答案，她与他曾共生死，如是厌恶，这一路上，有无数的机会辜负和背叛。
“三娘大约觉得我不必问，我也这么觉得，”萧阮再喝了一口酒，酒味越发醇厚，“不必问。所以后来我问的是三娘，你当真很害怕吗，三娘子说是，因为那个梦，因为梦里我南下，梦里我与贺兰娘子有染，但是我想，三娘最害怕的，还不是这个。”
嘉语垂了眼帘，心里惊骇，一浪高过一浪，她早该想到，有些事，他迟早会猜到。
“所以今日，我想就三娘害怕的事，给自己做个辩解。”
辩解是没有用的，嘉语想，那是已经发生过，她没有报复的心气，因为她知道对手的强大，知道命运的可怕，所以只想避开，避开所有可能导致那个结果的人、导致那个结果的事。
“三娘最害怕的，该是我会借始平王与世子之力南下，一旦事成，始平王与世子必然深受其害，甚至像三娘梦中一样，”萧阮吞掉“家破人亡”四个字，点到为止，“如果我说我不会，三娘你信么？”
“不信。”既然话已说开，嘉语也不客气，这不是客气的时候，“殿下应当知道，其实殿下的机会并不太多。”
“如果天下承平，三娘说我没有机会，我认，”萧阮眸色里染了酒色，“不过如今，三娘当真觉得天下承平？”
嘉语：……
别的不说，就她知道的，今年天气反常，到入冬开春，柔然粮草不继，定然南侵；边事也就罢了，怕的是朝中太后与皇帝继续明争暗斗，随着皇帝年岁渐长，太后与皇帝的势力此消彼长，迟早到旗鼓相当的一日，太后再压不住皇帝，也就再压不住朝政，到时候天下乱局，必不可免。
所以萧阮这句话，让她默默又喝了一口茶。
便是战起，除非南下，否则萧阮要插手军中，谈何容易？
“我得到消息，蜀中天灾，就在明年春夏之际，我皇叔定然南下，”萧阮说的却全然不是那么回事，“金陵空虚，洛阳帝后有隙，太后求稳，陛下要亲政，三娘你倒是想想，圣人会从哪里开局？”
嘉语脑袋里再嗡了一声，金陵空虚，对皇帝是千载难逢的机会，自古天子，没有不热衷于开疆拓土的，更何况战事对天子尤为有利——一旦开战，必有战损，一旦战损，就有机会安插私人。
是忠于太后还是忠于皇帝，对于朝臣来说，总是个问题。
而无论谁当政，燕朝对南用兵，萧阮是个绕不过去的人选——不然燕朝养他们父子十余年，许以公主，许以高爵厚禄，所为者何？
萧阮看到嘉语目中震骇之色，忍不住微微一笑，她能听懂，他就知道她能听懂——他承诺不利用她的父兄，是明明白白告诉她：我娶你，只因为我想你做我的妻子，与你背后的家世、权势，全无干系。
“这是第一件，第二件，”萧阮道，“贺兰娘子。三娘怕我与贺兰娘子有染，如今贺兰娘子……三娘已经知道了，不，我不会娶她。”
“不！”嘉语急促地应了一句，“如果蜀中灾而不乱，或者吴主能忍住不用兵，又或者吴主能在太后与陛下决断之前平蜀呢？”
“那就要看太后与陛下决断得够不够快了。”萧阮道，“如果我说，我会第一时间促成两宫决断，三娘又信不信？”
嘉语心念电转，萧阮避开前面两问，想是甚有把握，莫非已有布局？而第三个可能——要促成皇帝对南用兵不难，难的是太后；太后并无进取之意，除非……
“这是殿下要我做的第三件事吗？”嘉语手足冰凉，她想到了：如今朝中，能说动太后出兵的人，非郑忱莫属。
“不！”嘉语叫道：“殿下答应过我，不会提过分的要求！”
“这个要求过分吗？”萧阮奇道，“便郑侍中不出手，出兵与否，时机上来不来得及，也在五五之数——三娘是害怕我南下吗？”
嘉语不作声。她怕，她当然怕，理智上她知道她不该怕，就算萧阮顺利南下，要从吴王手中夺回皇位，要安抚上下，经营势力，到能够打起一场倾国之战……那可都不是短时间能完成。
至少到从前她死为止，南方对北方，都没有压倒性的优势。
更别说开战……那已经是十年之后了，十年之后，如果她还活着，照正常的人生轨迹，她早该成亲生子，他也早该忘了他，便是他一统天下，他与她，仍是永不相交的人生，又有什么可怕的。
总不成，堂堂一国之君，还会留恋十年前的是非，还会对他人的妻子恋恋不忘，——她不认为自己有这个魅力。
她并没有掩饰神色中的变化，萧阮看得清楚，唇边一朵笑，狡黠：“三娘还是对我没有信心——放心，这不是第三件。”
嘉语：……
放心个大头鬼，这都不是第三件事，她是真不知道，第三件会出什么幺蛾子——要和今晚一样，只需她走一趟也就罢了，不然，她还是早点赖掉的好。嘉语松了口气，说道：“既不是，殿下就不该与我说这些。”
“我想与三娘坦诚相见。”萧阮道。这确实是他人生中难得的坦诚了，坦诚得不亚于他们从洛阳到信都逃亡的那一路。
嘉语想一想，举杯道：“殿下错爱，三娘愿以水代酒谢过。”
双手捧杯，一饮而尽，然后道：“但是殿下有没有想过，即便长公主有此谋划，我父亲顾念我的心意，未必会答应。”
萧阮脸色变了一变：“三娘……还是不愿意么？”
“是，我不愿意。”
“我不明白。”
“殿下无须明白。”嘉语强硬地回答。
萧阮握住酒盏，怔了一怔，他原以为，她与他之间的心结，无非就是这些，他放弃了通过婚姻牟利，他想一生一世好好待她，就好像传说中的许多佳偶一般，从最初到最后，从青丝走到白头。
却原来……她还是不愿意吗，他做的种种，她都不稀罕吗？明明她那样喜欢他，他还记得她的那些目光，那已经是很久以前的事了。而如今，她也不肯抬头看他，到底这之间还有些什么？他不知道。
也许就如她所说，他无须明白，日后……成亲之后，他有大把的时间来明白。
萧阮于是叹息一声，说道：“然而三娘你也要明白，如果长公主决心要做一件事……大多数时候，她是能做成的。”
彭城长公主在宗室中颇有影响力，嘉语是知道的，却问：“殿下为何不反对？”话又绕了回去。
“我心许三娘子。”萧阮认真地回答，就和方才一样。
嘉语：……
“以殿下人才，何至于娶一个并不愿意的女子？”嘉语是真不明白了。
“我心许三娘子，我知三娘也心许我。”
嘉语：……
她能掀桌吗？
“如果不是呢？”嘉语强忍住掀桌的欲望。
“如果不是，三娘为何不抬头来，看着我的眼睛说这句话？”要说萧阮一点失落都没有，那是不可能。只是世人都道男子多情，女子痴心，他根本不相信，她会对他心死。
抬头……看他的眼睛……那是她从前的魔咒，理智上她觉得她应该抬头来，定定看住他的眼睛，看住他的脸，一字一句地回答他：“不，我已经不再心仪殿下。”然而她不能，她不敢，她害怕。
死过一回……死过几回，她仍然害怕，她害怕直接面对他，悖逆他。
于是良久，只能苦笑：“殿下失算了，我说不愿意与殿下为妻，是真心实意，殿下有苏娘子，我并不想与任何人共事一夫，表姐不行，苏娘子也不行；殿下今晚与我说的话，除了提醒我说服父亲拒绝长公主之外，不会有别的用处。”
苏卿染……萧阮怔住，是了，苏卿染对他从来不是问题，或者说，对天下大多数男子，都不会以为她是问题。然而对嘉语，或者对天下大部分女子，苏卿染这样一个人存在的本身，就是问题。
人的命运这样悲哀，你永远不会知道自己会遇见什么，当时的救命稻草，最后压倒了你的余生。
然而那并不是任何人的错。
嘉语不知道这算不算是不欢而散，好像她和萧阮很少有尽欢而散的时候，温情都在从洛阳逃亡到信都的一路上耗尽。
如果她不是死过一次，如果她是第一次遇见他，也许她能享受温情和愉悦的时光。然而第一次她遇见他……嘉语苦笑，她能记起的从前，她记得的，她记得他并不爱她。
你看，人生总是这样，你不能指望鱼与熊掌兼得。
画舫靠岸，一盏灯，点在窗口，嘉语上了岸，还回头看一眼，萧阮也在看她，太远了，远得如星辰渺渺。
阿莲也不说话，提着灯，在路口等着，等她说：“走吧。”才又上路。一路上静得很，草木萧萧地拂过脚背，深夜里，总有些沙沙的声音，不知道是什么虫，或者是月光和星光落下来时候的动静。
“三娘？”一个诧异的声音忽地响起，声调上扬——元祎修。
他怎么在这里，嘉语心里闪过的念头，她想要回头看一眼，不知道萧阮有没有移走窗口的灯，但是还是按捺住了，只低头道：“十九兄。”
“我刚刚才听说，这庄子原不是新平姑姑的，而是彭城姑姑所有，又转赠了……宋王，”元祎修笑吟吟道，“宋王……我恍惚记得，像是去年秋冬，他和三娘的表姐订了亲，可有此事？”
他原本也没指望真能抓到嘉语什么把柄，只想着给这个不知好歹的堂妹一个教训，出口气，却不料这么巧，竟听说宋王在庄子上，也就抱着侥幸的心理出来溜达溜达。
谁知道——
夜会表姐的未婚夫，啧啧，华阳还真是个不顾脸面的，这一下，算是把之前种种传闻，都坐了实，看她怎么狡辩！
眼见得提灯的婢子面色发白，嘉语也果然举止露怯，元祎修笑得越发得意：我让你挤兑我、我让你在小美人面前挤兑我！
王郎君老老实实应道：“是在下行事不谨，让老虎逃了……”
“说得轻巧！”嘉言和嘉语一个心思，“一句行事不谨，就算是交代了？这要不是我阿姐命大——”
“那贵人以为，该如何是好？”王郎君不紧不慢地问。
这倒难到了嘉语、嘉言两个。方才那一出，嘉语确实是无辜遇险，但追根究底，也就是个无心之失，她虽然受了伤，也不至于胡搅蛮缠到要人家赔命。这小子看上去老老实实，倒是个会打七寸的。
嘉语姐妹这面面相觑中，王郎君重复道：“敢问贵人姓氏，来日，我定登门赔罪。”
“你还没报你的姓氏呢，倒先问起我们来了！”嘉言冲口道——她心里有点发怵，要这家伙真个登门赔罪，让阿爷知道她撺掇阿姐上山来打猎，害阿姐受了伤，这笔帐，怎么算都划不来啊。
“在下姓王。”王郎君仍是那么个老老实实的样子，“太原王氏。”
果然是太原王氏，嘉语心里想，又多看了他一眼，忽问：“敢问王郎君排行。”
“行……行八。”
嘉言噗哧一下笑出声来，被嘉语狠狠瞪了一眼：“小妹无状，王郎君见谅。”
提到排行，王政实在有些羞赧，恨自个儿没早出生几个时辰，或者推迟几个月，行七行九都好，偏行八！
然而让他意外的是，这个之前大有敌意的小娘子，忽然就客气起来。
一时倒糊涂了。
太原王氏虽然一向与琅玡王氏并称，其实远有不如，尤其近年族中并没有出色的子弟，渐渐就能看得见衰落的势头。他眼力一向不错，看得出这两个小娘子衣饰、气质不凡，带的这近百侍卫更是精锐——两个小娘子而已，身边能有这样的人，可知身份尊贵，即便……也未必惹得起。
这一下态度转变，莫不是家门有旧？心里细细把京中门第筛想一遍，急切之间，却无头绪。
其实引起嘉语注意的，倒不是门第。嘉语从前虽然没有见过，只看着年岁相仿，又姓王，所以随口一问，不想当真是：这人与元祎修交好，当初她堂兄元昭叙一把火烧了洛阳，元祎修就是躲在他的庄子上。
后来周乐捧了元祎修上位，这位王八郎，就是铁杆帝党。据周乐说，人才是好的。如今他在这里，莫不是元祎修……嘉语斜看了她妹子一眼，她这个粗枝大叶的妹子，虽然年纪尚小，又梳洗未齐，却明艳得惊人。
可教人担心。
她心里想着，面上颜色越发缓和：“王郎君也不是有意，罢了，也不必再提什么赔罪不赔罪的，就此揭过吧，阿……六娘，我们走！”
嘉言不知道她阿姐何以突然如此决定，呆呆“哦”了一声，手里捏着半爿银梳子，懵懵懂懂跟着上了马，走开不过三五步，还没跑起来，后头传来一个年轻男子的声音：“两位……小娘子留步！”
这个声音……真是久违了，嘉语捏紧了马鞭。
嘉言却是回了头。
作者有话要说：
口语中有时候叫老虎大虫，蛇是长虫，然后还有大牲口之类的…有些取自水浒，水浒背景其实是明朝了，姑妄用之。
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171.魂销色授
这时候夕阳也快褪掉最后一丝炽热，
月亮渐渐光了起来，照在少女面上，乌黑的长发粗粗挽起，未成鬟，
几绺散的发丝伏在光洁的额上，颀秀的颈边，淘气的掉进了领口。
也未描眉，
也未点唇，
一派的天真，
一派的明眸皓齿。夜幕就是她的华裳，
月色就是她的华彩，
整个的，天光水色，鸟鸣花香，
一时都退去，退得远远的，变成无声无色无味的背景。
那男子原是等得不耐烦，
远远瞧见背影，
已经是鬼使神差，待她回头，只一眼，整个儿的心都荡到了半空，
荡来荡去，
没个安生处。
这小娘子……莫不是夜行的狐狸？
嘉语不回头，
只再叫一声：“我们走！”这一次，却是连“六娘”两个字，也都省了。
那男子听得这两个小娘子要走，忙促马跟上，说道：“敢问两位小娘子姓氏，我好登门赔罪。”
又一个要登门赔罪的，还追着喊着要赔罪，嘉言毫无戒心地问：“你又是哪个？”
“我……行十九。”
话到这个地步，已经不能再一走了之，嘉语深吸了口气，说道：“原来是十九兄。”
嘉言：……
元祎修：……
嘉言是彻底懵掉了：她都不认识的十九兄，阿姐怎么认识的？
元祎修懵得更彻底：这个容色明艳的小娘子，是他族妹？
王政却想：镇东将军不过说了句行十九，这个小娘子就能猜到他的身份……何其慧黠！
嘉语不等这一圈人从懵逼中醒过来，紧接着就说道：“十九兄和王郎君是无心之失，但是我如今受了伤，不得不先行一步，两位见谅。”
话至于此，又喝一声：“走！”
双腿一夹，催马要走，嘉言只迟了半步，已经被元祎修拦住。
元祎修殷勤道：“不知是哪位王叔家的妹妹——都是愚兄不是，也是巧，愚兄刚好知道这附近有个庄子，是从前先帝常驻，大夫、医药，都是全的，如今天色已晚，两位妹妹不如随我去罢。”
嘉语是想出声反对，嘉言已经拍手叫道：“那最好不过！”
嘉语挣扎道：“怎么好劳烦十九兄。”
元祎修笑道：“且不说妹妹这伤是因我而起，便不是，你我兄妹，何须客气——莫不是妹妹还怪我？”
嘉语：……
她还能说什么呢。
山路颠簸，不宜行车，但是嘉语这会儿倒真希望自己带了车，至少能把嘉言塞进去，免得听元祎修一路喋喋不休。
也不管男女大防，也不管山路狭窄，跑前跑后与她们姐妹并骑，一时道：“几年不见，六妹妹出落得越发好了。”
嘉言还没反应，嘉语先就横了他一眼。
赶紧改口道：“头次见三娘，手头也没什么可做见面礼的……”
嘉语不等他说完，没油没盐应了一句：“不劳，谢了。”
元祎修：……
他算是看出来了，华阳对他有意见。
想想也正常，他和皇帝亲缘近，和始平王却远，几辈子没见过的亲戚，能有什么感情，头一回见就受伤……他瞟一眼嘉语左肩，起初听到动静，几乎以为死了人，没敢出面，要不是阿王自告奋勇，他早一走了之了。
万幸没有死人……
连伤都没多重，甩他这一脸算怎么回事，他也不是有意的，元祎修这心里渐渐不忿起来——说真的，要不是窥到六娘的背影，请他他都不来！六娘……有好几年没见了吧，上次见到……是哪个叔伯的丧礼来着？
再偷看一眼，没有笑，侧面只能看到莹白的面颊鼓鼓的，一点丰润的红，浓墨重彩的眉目，睫毛丰盛得像什么动物的皮毛，心里又热乎起来，凑趣问：“两位妹妹今儿可有什么收获？”
问的两位，眼睛只管往嘉言身上蹭。
嘉言要开口答话，又挨了嘉语一记白眼。嘉言虽然不知道缘故，也看得出阿姐不喜欢十九兄。阿姐这怪脾气，成日里这个不喜那个可厌的，嘉言心里吐槽，要不是看在她受伤的份上，她才不理她呢。
又疑惑：阿姐到底几时见过十九兄？
到底没有作声。
只听见她阿姐说道：“收获甚微。”
四个字就把话头给截了。
元祎修心里那个万马奔腾，忽瞧见前方宅院，他不比嘉语、嘉言出门少，西山他是常来，略一思索，就有了底，说道：“三娘负伤，不宜远行，我瞧着前面庄子布局严整，想来也不是寻常人家，不如我先去探个路，若是可行，再回来在两位妹妹过去，安顿了三娘，我再去请大夫。”
这个主意嘉语是不赞成的：谁知道是谁家庄子。
却甚合嘉言的心意：阿姐这伤，前头瞧着还不怎么样，但是这一路骑马，要迸了伤口……可就哭都来不及。
开口就抢了嘉语的话：“十九兄说得有道理，紫苑——”
“怎么好让个小娘子出面，阿王，我们上去叩门。”不等嘉语开口，一夹马腹，一溜儿就去了。
嘉语：……
合着她还喘气呢，就没个人过问她的意见？
元祎修是外人，她不好直言责备——反正人都跑了，想说什么也没地儿说去，嘉言就……就是一盘菜。
嘉语狞笑一声，一个眼风过去，嘉言忙驱马近来，小声叫屈道：“我这不是为阿姐好吗！阿姐不想和十九兄一道儿，我看出来了，索性咱们就借住这家，他们还能和咱们住一个院子不成！”
嘉语：……
嘉言小声又问：“阿姐从前见过十九兄？”
嘉语偏头看她一眼，含混道：“倒是没见过，只听人说起过，十九兄长得……与众不同。”
嘉言：……
这话不假，元祎修虽然也是元家人，那却是满窝的凤凰里出了只黑鸨——当然嘉语这么想是刻薄了点，嘉言就厚道多了，最多当他是个奇行种，就算不是鸡，但怎么看，也轮不到凤凰。
要仔细看元祎修的五官，其实也不差——要连五官都没元家人的影子，估计早被他爹怀疑是隔壁老王的种了——就是肤色黑得奇怪，按说一个公子哥们，洛阳城里娇生惯养，又没镇守边关，哪里来日晒雨淋的机会，怎么就生出这一身黑黝黝的肤色？也是宗室中的不解之谜了。
嘉言道：“阿姐忘了，以貌取人，失之子羽。”
嘉语：……
她这个妹子还和她跩文了……一时正色道：“这人眼神，看得出心术不正。”
嘉言：……
这话也不假：元祎修生就的一双斗鸡眼，当然怎么看人怎么不正了。嘉言心道：我阿姐这看脸的毛病也是没谁了……这天下，除了宋王，一般人还真压不住。想一想说道：“阿姐还怪他——”
嘉语摇头：“他心术不正。”
嘉言急了起来，苦心劝道：“阿姐何苦无故得罪人呢！这洛阳城里多的是贵人，也不是每个贵人都……”吞掉那句“有宋王的容色”改口道，“十九兄不过长得差了些，失手伤了阿姐——”
“那我问你，你瞧着，”嘉语道：“十九兄与那位王郎君，是谁惊了虎？”
嘉言犹豫道：“我也没亲眼目睹——”
“那我换句话问你，”嘉语道，“如果是王郎君惊了虎，伤到我，你说，咱们那位十九兄，会不会出面顶这个罪？”
嘉言犹豫更深。
嘉语继续道：“论身份，是十九兄高，王郎君低，所以无论是谁射中了虎，都该是王郎君出面探看情况没有错。我只是想，如果十九兄并无责任，他又何必要出面？他如果要出面，又何来之迟？”
嘉言有些昏头：“阿姐的意思是说，惊虎的是十九兄？”
“我可没这么说，”嘉语道，“只是猜测——反正不是十九兄就是王郎君，不会是你我，不是吗？”
她是以果推因，八九不离十，可惜嘉言并不知道，她听得脑子直犯浑——这玩意儿简直比练兵还难，当时负气道：“那照阿姐的意思，就是十九兄惊了虎，王郎君代他出面，那又怎样？”——下面人为上位者担污名，背黑锅是理所应当，即便元祎修与王政没有君臣之分。
“既王郎君已经出面，承认惊虎是他的过失，我受伤不重，没有再深究的意思，阿言你倒是想想，他后来，为什么又肯出面了呢？”
“兴许就因为阿姐受伤不重？”
嘉语“哈”地笑了一下，不再与她绕弯子，直接说道：“我这人心眼坏，宁肯把人往坏处想，十九兄惊了虎，恐怕一开始未必是想出面，只奈何虎身有箭，箭上有他的标记，才不得已遣王郎君下来，待看到我并无大碍，原本王郎君回去就可以交差，不过……”
“不过什么？”
嘉语说到这里，反而犹豫了，嘉言还小，未必就能懂这世间人心龌龊，然而也只犹豫了片刻，便低声道：“阿言有好些年没见过十九兄了吧，又隔得远，十九兄可未必就知道咱们是谁。”
“那又如何？”
嘉语道：“方才谁还拿夫子的话来教训我，怎么这会儿倒是忘了诗经。”
嘉言：……
她也就听人说过一次，半懂不懂，只觉得用来训她阿姐再合适没有，所以一直记着，如今她阿姐一口一句夫子，天知道是什么玩意儿。脱口道：“好了我知道阿姐你读书多，就不要卖关子了嘛。”
嘉语瞪了她一眼，不学无术，也就她妹子了。正说道：“我家阿言也长大了——”
前头两骑翩翩来归，元祎修喜笑颜开：“庄子主人不在，留守的家人听说是公主，十分慷慨，邀我们进去。”
嘉言登时忘了什么诗经词经的，笑道：“那敢情好！”她笑得明艳，元祎修又足足多看了几眼方才恋恋不舍别开目光。
无礼！
嘉语心中恚怒，直问：“是谁家庄子，十九兄没打听明白么？”
元祎修犹豫了一下，含混道：“像是……哪位姑姑的庄子？”
“哪位姑姑？”嘉语追问，燕朝几代皇帝都过世得早，倒是公主郡主县主乡主们，一个赛一个的长寿，连姑祖母都还有一堆，姑姑更是不可数。
元祎修又犹豫了一下：“像是……像是新平姑姑……”
“管是哪位姑姑的，”嘉言急道，“天子脚下，还能害了咱们不成！阿姐你这伤，可不能再拖了，走吧走吧！”
嘉语的马被她一拽，完全把自己的主子抛在了九霄云外，得得得就直奔上前去了。
嘉语：……
嘉语姐妹纵马跑了一刻钟才到，门已大开，管家亲自出迎，这庄子大约是公主常来，所以婢子、侍女不少，嘉语因着受伤，也不与他们多客套，直接就被迎了进去，更衣，上药，重新包扎伤口。
又梳洗上妆，待种种收拾完毕，连翘进来通报，说部曲已经安顿好，晚膳也准备妥当，问两位娘子要不要出席。
嘉言道：“阿姐受了伤，就别折腾了。”
嘉语不比嘉言常习骑射身体强健，到这时候确然疲倦，但是听嘉言这么说，打起精神道：“那阿言你留下来陪我——连翘你去，替我谢过主人家。”
——总不能她就此歇下，让嘉言这个没心没肺的家伙独自面对元祎修。
连翘一一应了，自出门不提。
休息过盏茶功夫，果然听见叩门。紫苑开门，领进来两个提着剔彩莲塘纹食盒的婢子，皆纤细袅娜，素白对襟上襦，浅绿长裙，斜绣水莲，一朵白一朵红，又蝴蝶翩翩，或蜻蜓小憩。
进门福身：“公主、六娘子。”
食盒搁置在案上，一掀开，腾地一条红龙跃起，隐隐张牙舞爪，怒目圆睁，似要择人而噬。嘉言吃了一吓，得亏素来家教严明，只面有异色，尚未失态，她心里有些羞愧：怎地这般没见识。转头去看她阿姐，她阿姐却还不如她——她都回过神来，她还在怔忪。
一时心中大慰。
裙上绣红莲的婢子见这事态，心里暗叫一声不好；白莲尤在卖弄：“两位娘子勿惊，此物名作红虬脯，以其形似而得名——”嘉言闻声细看，果然，却是用的肉脯，顺纹理劈成丝，堆积成云烟，足足一丈之高，之前被压住，方才盒盖一开，乍看，可不就是飞龙在天？
“你们主子——”嘉语却是猛地冒出四个字打断她，略停一停，“贵主上哪位？”
两个婢子都料不到她突然问起这个，对望一眼，红莲婢子小心翼翼道：“敝主彭城长公主。”
“什么？”嘉言失声道，“不是新平姑姑吗？”
红莲婢子仍是那个小心翼翼的姿态，生怕喘气大了，吹倒了两位贵客：“两位娘子……听谁说的新平公主？”
“十九——”嘉言一句话没出口，被嘉语按住。
这时候追究，根本毫无意义，元祎修一句误听就可以敷衍过去。这个小人！满洛阳都知道她和萧阮的尴尬事，偏还诓她进彭城长公主的庄子，如今人家好酒好菜地招待着，她要拂袖而去，却是失礼。
嘉言也反应过来，眼见得她阿姐面色煞白，也不知道负伤失血还是气得，对元祎修的观感登时跌入到谷底。
反而嘉语镇定下来，自嘲地想，她早该想到，这食盒，这婢子装束，无不是南边风物，当然最重要的还是红虬脯——她从前就尝过这道佳肴，味美非常，当然那不是重点，重点是：那原是萧阮偏爱。
——这庄子不但是彭城长公主的，更有可能，恐怕根本就已经给了萧阮。
那剩下的问题无非就是，萧阮在不在庄子上，以及萧阮知不知道她来了。嘉语皱了皱眉，这时节，萧阮不在西山的可能性实在不大，以他的身份，这样好的机会，怎么能不陪着皇帝，一窥燕朝虚实。
既然在西山，庄子里这么大动静，下面人哪里敢擅专，只怕眼前这道红虬脯，根本就是他一手安排——要不就是苏卿染。
和苏卿染比起来，没准萧阮还好对付一点。
嘉语心里想这些事，眼睛也没闲着，往食盒里一看，菜式并不算多，难得精致：描金珊瑚红瓷盘装的鲤鱼鲊，羊羹盛在雨过天青色海碗里，浓香扑鼻，鱼羊为鲜，也算是深得食中三味；又缠丝白玛瑙盘装的石榴，一粒一粒皎皎如珍珠，一碟子扁米粣，最后还有玉露团，皑皑如雪山，却一一雕刻出庭院，假山，水榭，细看芭蕉，海棠，竹林历历，在回廊里可以看到的湖，湖里莲叶脉脉，如风起。
这不是萧阮金陵旧居吗，去年秋后，别枝楼畔，他们曾说起。
看到这里，嘉语哪里还吃得下，只沉声吩咐道：“你们下去，等用完了，我自会嘱连翘送出来。”
红莲婢子道：“不敢劳烦连翘姐姐，我们就在外候着，公主摇铃，我们就进来服侍。”
嘉语想说“我无须你们服侍”，最后也没有出口，摆摆手，让她们下去了。
剩下姐妹俩。嘉言一时气恼，脱口道：“十九兄怎么可以这样！阿姐先前说他心术不正，果然不正！”
嘉语不说话。
嘉言犹豫了一会儿，试探着问：“要不……阿姐，我们明儿一早就走罢，也不和那个家伙打招呼了……”
嘉语摇头道：“到明早再说。”
嘉言：……
她阿姐是气懵了吗，今儿天色已晚，用过晚膳她们就该歇下了，怎地听这口气，今晚还会有事？
嘉语是有苦说不出来：今儿晚上当然会有事——嘉言看不见，她却看得真真的：玉露团上，樱桃点缀成两根手指的模样，连那指甲上的蔻丹，都是比着她来的——难得他看得仔细。
——她当初答应过的他的三件事，如今可还只提过一件呢。
贺兰袖如今如何了她心里也没底，而这第二件，又会是什么？
嘉语食不知味地用了些吃食，嘉言倒是又诧异了一回：这红虬脯味道实在不错。暗搓搓地可惜，要换了别个，她软磨硬缠，没准能要到方子，偏偏是彭城长公主，对这位姑姑，她心里着实怵得很。
姐妹俩相对无言用过晚餐，各自回房。
到亥时正，连翘进来道：“有个叫阿莲的婢子在外头说要求见姑娘，姑娘……要不要见？”
“见。”嘉语语气平平，她知道连翘是顾虑天时，她不知道她没有选择。
连翘会意，也不多问，只点起灯，服侍嘉语好穿戴起身。阿莲就是送晚膳进来的红莲婢子，这时辰再来，神态比之前更为恭谨，视线一直垂着，不与嘉语交汇。
嘉语问：“这么晚了，贵主有什么事找我？”
阿莲应道：“奴婢不知道。”
“那你来做什么？”
“奴婢来请娘子随奴婢去一个地方。”
“如果我不去呢？”
“奴婢不敢勉强娘子，”阿莲的声音压得更低，“敝主说，请娘子随奴婢走这一遭，就是娘子为他做的第二件事。”
嘉语：……
想是她的反应，都在他意料之中，所以这婢子只需一板一眼，有问必答。却不知道他强邀她去，所为者何。还是有关贺兰袖的婚约么？她既已经应下，就是她的事了，他何至于这样三番两次催问？
他如今就这么……厌恶袖表姐？
嘉语心思流转了这片刻，再开口便是：“带路。”
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172.殿下错爱
走了约莫半刻钟，
近湖，还有十余步，远远能看见泊在岸边的画舫。
阿莲止步：“敝主在舫上。”
嘉语看了她一眼，她仍然垂着头，
每句话，每个举动都恭谨得过分，但是她也知道，
这恭谨纯粹是因为萧阮。萧阮总有让人死心塌地的本事，
这么巧，
贺兰袖也有，
嘉语笑了笑，
伸手道：“灯给我！”
阿莲迟疑了片刻，往湖里看了一眼，一声笛响，
她将手中琉璃灯盏交给了嘉语。
嘉语提灯凝神看了片刻，湖心里夜雾朦胧，画舫上并没有人的影子，
只能透过画舫的窗，
看见眸光里的水波荡漾……兴许是错觉，兴许只是月亮的影子。
...................
“这个庄子名义上虽然是长公主所有，但其实很早，长公主就将它赠与了我的父亲。”红泥小火炉微弱的光，
茶烟袅袅，
冲淡深秋夜里的寒气。萧阮穿银灰色丝质的长袍，
散披着发，闲适得像在卧房。
这样见客无疑是失礼，然而嘉语心里有种更古怪的感觉——便从前，在他与她的卧房里，他也没有过这样的姿态。
这姿态里的风流艳光，是她不能直视。
“……后来我来了洛阳，父亲便将它给了我。我接手之后，一草一木，都没有动过。”
嘉语没有应声，萧阮并不在意，他知道她在听，在很认真地倾听，这就够了：“我每次来这里都会想，那些年里，长公主与我父亲的相遇，是明知道使君有妇，明知道他心系故国，以长公主的尊荣，为什么还要下嫁。”
他凝视的也许是火光，也许是火光里的茶烟，但是嘉语总觉得他的目光穿过火光，穿过茶烟，笔直地指向自己。
嘉语问：“为什么？”
以一种附和的口气。他想要她问，所以她问了，然而其实，她并不觉得这是个问题。她虽然没有见过当初的宋王，但是萧阮这等容色，想必不会全部继承于他的母亲。长公主也是人，食色性也。
想到这里，心里一动：他不会是想用美男计吧。
面上不知怎的有些烧，就听得萧阮轻笑一声：“长公主决心为我向令尊求娶。”
嘉语几乎是下意识脱口道：“阿言还小……”
不不不，不对，是阿言绝不可能与他做平妻；还是不对，以始平王妃对嘉言的宝贝程度，怎么会容嘉言嫁给这么一个破落户——今儿这什么运气，怎么一个两个的都打她妹子的主意！
但是话出口，萧阮失笑：“怎么会是六娘子……母亲要为我求娶的是你，三娘。”
嘉语脑袋里嗡地一声，响了很久，眼前的人，眼前的灯，才又慢慢清晰起来，第一个反应竟然是啼笑皆非。
从前她倒贴上门，彭城长公主看不上她，看上嘉言，最后成了亲，方才不得不认了；这一世……无论如何，与贺兰比起来，她要光鲜不少，又因着平妻的缘故，不敢打嘉言的主意，反而认定了她。
无非她名声有瑕疵，才会成为这个退而取其次的次。
嘉语叹了口气。萧阮亲自执杯，为她加满了茶，嘉语举杯浅啜，涩香满口：“好茶。”她是北人，素来多饮酪，萧阮并非不会体贴的人，他不体贴，只是不肯，并非不能。嘉语道：“殿下为何不反对？”
“这个问题我也问过自己，”萧阮挑一挑眉，“但是三娘，你当知我心许你。”
嘉语：……
听到原本是自己的台词，被对方抢了，嘉语心情很复杂，然而出口却是：“你说过不为难我！”
“我是说过。”萧阮神色里一丝惘然，他是说过，那时候他以为来日方长，他还有的是时间、有的是机会慢慢说服她，谁知道苏卿染自作主张……回京之后种种，如疾风骤雨，猝不及防。
他几乎以为没有转机——但是彭城长公主肯出手，那又不一样了。
“殿下何以食言？”
萧阮沉默了一会儿，终于浅饮了一口酒。她杯中的是茶，他为她煎的茶，留给自己的是酒，醇酒入喉，火一般烧了起来，仗着这酒意，他方才敢于把这一切摊开在她面前：“这里只有我与三娘，再没有第三个人，我有话，想要与三娘说。”
嘉语道：“殿下但说。”
“我说不难为三娘子的那个晚上，曾经想问三娘子，是当真很厌恶我么？”
嘉语：……
这句话，其实他不必问，也该知道答案，她与他曾共生死，如是厌恶，这一路上，有无数的机会辜负和背叛。
“三娘大约觉得我不必问，我也这么觉得，”萧阮再喝了一口酒，酒味越发醇厚，“不必问。所以后来我问的是三娘，你当真很害怕吗，三娘子说是，因为那个梦，因为梦里我南下，梦里我与贺兰娘子有染，但是我想，三娘最害怕的，还不是这个。”
嘉语垂了眼帘，心里惊骇，一浪高过一浪，她早该想到，有些事，他迟早会猜到。
“所以今日，我想就三娘害怕的事，给自己做个辩解。”
辩解是没有用的，嘉语想，那是已经发生过，她没有报复的心气，因为她知道对手的强大，知道命运的可怕，所以只想避开，避开所有可能导致那个结果的人、导致那个结果的事。
“三娘最害怕的，该是我会借始平王与世子之力南下，一旦事成，始平王与世子必然深受其害，甚至像三娘梦中一样，”萧阮吞掉“家破人亡”四个字，点到为止，“如果我说我不会，三娘你信么？”
“不信。”既然话已说开，嘉语也不客气，这不是客气的时候，“殿下应当知道，其实殿下的机会并不太多。”
“如果天下承平，三娘说我没有机会，我认，”萧阮眸色里染了酒色，“不过如今，三娘当真觉得天下承平？”
嘉语：……
别的不说，就她知道的，今年天气反常，到入冬开春，柔然粮草不继，定然南侵；边事也就罢了，怕的是朝中太后与皇帝继续明争暗斗，随着皇帝年岁渐长，太后与皇帝的势力此消彼长，迟早到旗鼓相当的一日，太后再压不住皇帝，也就再压不住朝政，到时候天下乱局，必不可免。
所以萧阮这句话，让她默默又喝了一口茶。
便是战起，除非南下，否则萧阮要插手军中，谈何容易？
“我得到消息，蜀中天灾，就在明年春夏之际，我皇叔定然南下，”萧阮说的却全然不是那么回事，“金陵空虚，洛阳帝后有隙，太后求稳，陛下要亲政，三娘你倒是想想，圣人会从哪里开局？”
嘉语脑袋里再嗡了一声，金陵空虚，对皇帝是千载难逢的机会，自古天子，没有不热衷于开疆拓土的，更何况战事对天子尤为有利——一旦开战，必有战损，一旦战损，就有机会安插私人。
是忠于太后还是忠于皇帝，对于朝臣来说，总是个问题。
而无论谁当政，燕朝对南用兵，萧阮是个绕不过去的人选——不然燕朝养他们父子十余年，许以公主，许以高爵厚禄，所为者何？
萧阮看到嘉语目中震骇之色，忍不住微微一笑，她能听懂，他就知道她能听懂——他承诺不利用她的父兄，是明明白白告诉她：我娶你，只因为我想你做我的妻子，与你背后的家世、权势，全无干系。
“这是第一件，第二件，”萧阮道，“贺兰娘子。三娘怕我与贺兰娘子有染，如今贺兰娘子……三娘已经知道了，不，我不会娶她。”
“不！”嘉语急促地应了一句，“如果蜀中灾而不乱，或者吴主能忍住不用兵，又或者吴主能在太后与陛下决断之前平蜀呢？”
“那就要看太后与陛下决断得够不够快了。”萧阮道，“如果我说，我会第一时间促成两宫决断，三娘又信不信？”
嘉语心念电转，萧阮避开前面两问，想是甚有把握，莫非已有布局？而第三个可能——要促成皇帝对南用兵不难，难的是太后；太后并无进取之意，除非……
“这是殿下要我做的第三件事吗？”嘉语手足冰凉，她想到了：如今朝中，能说动太后出兵的人，非郑忱莫属。
“不！”嘉语叫道：“殿下答应过我，不会提过分的要求！”
“这个要求过分吗？”萧阮奇道，“便郑侍中不出手，出兵与否，时机上来不来得及，也在五五之数——三娘是害怕我南下吗？”
嘉语不作声。她怕，她当然怕，理智上她知道她不该怕，就算萧阮顺利南下，要从吴王手中夺回皇位，要安抚上下，经营势力，到能够打起一场倾国之战……那可都不是短时间能完成。
至少到从前她死为止，南方对北方，都没有压倒性的优势。
更别说开战……那已经是十年之后了，十年之后，如果她还活着，照正常的人生轨迹，她早该成亲生子，他也早该忘了他，便是他一统天下，他与她，仍是永不相交的人生，又有什么可怕的。
总不成，堂堂一国之君，还会留恋十年前的是非，还会对他人的妻子恋恋不忘，——她不认为自己有这个魅力。
她并没有掩饰神色中的变化，萧阮看得清楚，唇边一朵笑，狡黠：“三娘还是对我没有信心——放心，这不是第三件。”
嘉语：……
放心个大头鬼，这都不是第三件事，她是真不知道，第三件会出什么幺蛾子——要和今晚一样，只需她走一趟也就罢了，不然，她还是早点赖掉的好。嘉语松了口气，说道：“既不是，殿下就不该与我说这些。”
“我想与三娘坦诚相见。”萧阮道。这确实是他人生中难得的坦诚了，坦诚得不亚于他们从洛阳到信都逃亡的那一路。
嘉语想一想，举杯道：“殿下错爱，三娘愿以水代酒谢过。”
双手捧杯，一饮而尽，然后道：“但是殿下有没有想过，即便长公主有此谋划，我父亲顾念我的心意，未必会答应。”
萧阮脸色变了一变：“三娘……还是不愿意么？”
“是，我不愿意。”
“我不明白。”
“殿下无须明白。”嘉语强硬地回答。
萧阮握住酒盏，怔了一怔，他原以为，她与他之间的心结，无非就是这些，他放弃了通过婚姻牟利，他想一生一世好好待她，就好像传说中的许多佳偶一般，从最初到最后，从青丝走到白头。
却原来……她还是不愿意吗，他做的种种，她都不稀罕吗？明明她那样喜欢他，他还记得她的那些目光，那已经是很久以前的事了。而如今，她也不肯抬头看他，到底这之间还有些什么？他不知道。
也许就如她所说，他无须明白，日后……成亲之后，他有大把的时间来明白。
萧阮于是叹息一声，说道：“然而三娘你也要明白，如果长公主决心要做一件事……大多数时候，她是能做成的。”
彭城长公主在宗室中颇有影响力，嘉语是知道的，却问：“殿下为何不反对？”话又绕了回去。
“我心许三娘子。”萧阮认真地回答，就和方才一样。
嘉语：……
“以殿下人才，何至于娶一个并不愿意的女子？”嘉语是真不明白了。
“我心许三娘子，我知三娘也心许我。”
嘉语：……
她能掀桌吗？
“如果不是呢？”嘉语强忍住掀桌的欲望。
“如果不是，三娘为何不抬头来，看着我的眼睛说这句话？”要说萧阮一点失落都没有，那是不可能。只是世人都道男子多情，女子痴心，他根本不相信，她会对他心死。
抬头……看他的眼睛……那是她从前的魔咒，理智上她觉得她应该抬头来，定定看住他的眼睛，看住他的脸，一字一句地回答他：“不，我已经不再心仪殿下。”然而她不能，她不敢，她害怕。
死过一回……死过几回，她仍然害怕，她害怕直接面对他，悖逆他。
于是良久，只能苦笑：“殿下失算了，我说不愿意与殿下为妻，是真心实意，殿下有苏娘子，我并不想与任何人共事一夫，表姐不行，苏娘子也不行；殿下今晚与我说的话，除了提醒我说服父亲拒绝长公主之外，不会有别的用处。”
苏卿染……萧阮怔住，是了，苏卿染对他从来不是问题，或者说，对天下大多数男子，都不会以为她是问题。然而对嘉语，或者对天下大部分女子，苏卿染这样一个人存在的本身，就是问题。
人的命运这样悲哀，你永远不会知道自己会遇见什么，当时的救命稻草，最后压倒了你的余生。
然而那并不是任何人的错。
嘉语不知道这算不算是不欢而散，好像她和萧阮很少有尽欢而散的时候，温情都在从洛阳逃亡到信都的一路上耗尽。
如果她不是死过一次，如果她是第一次遇见他，也许她能享受温情和愉悦的时光。然而第一次她遇见他……嘉语苦笑，她能记起的从前，她记得的，她记得他并不爱她。
你看，人生总是这样，你不能指望鱼与熊掌兼得。
画舫靠岸，一盏灯，点在窗口，嘉语上了岸，还回头看一眼，萧阮也在看她，太远了，远得如星辰渺渺。
阿莲也不说话，提着灯，在路口等着，等她说：“走吧。”才又上路。一路上静得很，草木萧萧地拂过脚背，深夜里，总有些沙沙的声音，不知道是什么虫，或者是月光和星光落下来时候的动静。
“三娘？”一个诧异的声音忽地响起，声调上扬——元祎修。
他怎么在这里，嘉语心里闪过的念头，她想要回头看一眼，不知道萧阮有没有移走窗口的灯，但是还是按捺住了，只低头道：“十九兄。”
“我刚刚才听说，这庄子原不是新平姑姑的，而是彭城姑姑所有，又转赠了……宋王，”元祎修笑吟吟道，“宋王……我恍惚记得，像是去年秋冬，他和三娘的表姐订了亲，可有此事？”
他原本也没指望真能抓到嘉语什么把柄，只想着给这个不知好歹的堂妹一个教训，出口气，却不料这么巧，竟听说宋王在庄子上，也就抱着侥幸的心理出来溜达溜达。
谁知道——
夜会表姐的未婚夫，啧啧，华阳还真是个不顾脸面的，这一下，算是把之前种种传闻，都坐了实，看她怎么狡辩！
眼见得提灯的婢子面色发白，嘉语也果然举止露怯，元祎修笑得越发得意：我让你挤兑我、我让你在小美人面前挤兑我！