第50章
谢礼：……
成亲六礼，纳采，问名，纳吉，纳征，请期，亲迎——这小子倒好，一上来就直问名字，云娘这是应呢，还是不应呢？
谢礼只恨自己之前没把他早逐出去，到眼下这光景，可如何是好。
谢云然也是一怔，说道：“世子不必如此——”
“我想过了，”昭熙打断她，“父亲虽然答应了我来提亲，但是我等不了这么久，我不能让广阳王先我一步，所以我请了九哥过来，替我求娶。”他从颈上取下一块玉，“这是我母亲留给我的，我一块，三娘一块，不是什么好东西，只是我们兄妹，都戴了十多年，谢娘子，你……能收下吗？”
谢云然：……
谢礼差点昏过去——他活到这把年纪，何尝见过这样不知礼，不按理出牌的人？就这么个小子，还想娶他的女儿！
偏生元祎炬还真上来，说道：“我愿意为十三弟保这个媒，还请祭酒玉成。”
谢礼：……
四月已经喜得眉飞色舞，谢云然理智还在：“还请世子……三思。”
“我三思过了，”昭熙不假思索地道，“若非三思，我前儿就该来了，就是因为反复想过，不想委屈了谢娘子，也不想委屈自己。我知道谢娘子担心什么，我如今说什么都没有用，然而请谢娘子信我，我来——并非为了三娘，我是为我自己。”
谢云然：……
她觉得她还该说点什么，拒绝的理由，要找总能找到，但是、但是为什么，就是出不了口呢？
赌——赌这一把？赌他见过她的脸之后，不会厌弃，赌他日后不会负心，赌——她赌得起吗？她这样安安生生，从未孤注一掷的人生，要不要赌这一把？她有无数的理由不赌，然而按捺不住一颗欢喜的心。
谢云然抬起手，她的手有点抖，她摸到脸上，忽地咬牙，掀起面纱——
........................
一直到出了谢府，昭熙都觉得自己犹在梦中，元祎炬几乎想给他一巴掌，叫他收起那一脸傻笑——只差没流口水。
太影响羽林卫的形象了！
“九哥，我不是在做梦，对吧？”昭熙第三十四次问这句话的时候，元祎炬终于忍无可忍，狠抽了一鞭，打马回府了——他惹不起总还躲得起，成了吧？
昭熙：……
小气鬼，他要能娶这么一媳妇，多半比他还过分！他从前听妹子说谢娘子毁了容，又一直见她戴着面纱，只当是脸上少一块肉，或者是被火烧过——他见过那样的伤口，在战场上，那确然是能引发人噩梦的。
然而当谢云然掀起面纱，昭熙有一种“就这样”——“之前你们都逗我么”的感觉，不过就是些许红斑吗，可怜云娘，竟为这点子事恐惧到了这个地步。可恶三娘，也拿这个吓唬他。
——他这却冤枉嘉语了，谢云然出事之后，嘉语也再没见过她的脸，哪里知道轻重了。
她叫云然，他想，真是人如其名，如天光云影，顾盼俨然。
他想着心事，信马由缰不知道走了有多久，抬头一瞧，却是到了宝光寺外。一时孝心大发，想道：要是能接了三娘回家，父亲定然欢喜。父亲这一欢喜，他再与他说去谢家下聘……多半能省下五十军棍。
而且还有三娘帮腔呢。
抬脚就走了进去。半夏通报，嘉语奇道：“哥哥怎么突然来了？”
昭熙笑道：“怎么，不能来？”
嘉语道：“那倒不是，哥哥既然来了，就用过晚饭再走。”
昭熙在谢家吃得肚儿圆，倒是不急，只坐下来，琢磨如何与他妹子开口，无意中一抬眼，瞧见案上两只杯子，奇道：“三娘这里有客？”——上次是谢云然，他一时不察造次了。这回又是谁？
嘉语道：“……是。”
昭熙察觉到她情绪有异，心想莫非是萧阮来过？然而看他妹子一脸“你别问我，问我也不想说”的表情，犹豫了半晌，还是作罢，只道：“中秋将近，你随我回家罢？”
原以为要费一番口舌，孰料嘉语很痛快地应了声，说：“好。”
——竟连晚饭都不提了。
昭熙心里越发奇怪，目光在半夏、茯苓和姜娘之间扫来扫去，不知道选谁做突破口好。他那点小心思，嘉语如何看不出来，说道：“哥哥不必乱猜了，是周郎君来过，他要回怀朔镇，来与我辞行。”
原来是周乐，昭熙心思一散，在他看来，只要不是萧阮，就没有什么大不了的事。却笑嘻嘻问：“怎么，他家母羊又要下崽了？”
嘉语不说话，也笑不出来。
周乐是昨儿来过，不是今天，她只是……没叫人收拾。她其实已经知道他不会回来，但是……总多少抱着这样的希望。
世人所谓的希望，多半是用来落空的。
周乐上门不是为辞行，而是来问她，之前到底是谁三番两次要取她性命。他答应过会为她杀了此人——如今他来践诺。答案嘉语已经想过很久，所以丝毫也没有犹豫，她说：“是我表姐贺兰氏。”
“是个女人？”周乐面上露出吃惊的颜色——他原以为是始平王的仇人，却原来……
嘉语怔了怔，这才想起，这小子虽然凶悍，却不曾杀过女人。她从前在他身边，参差近十年的时光，原本是该知道的。也是她重生之后经历太多，竟忘了这茬。不由失笑：“你不要为难了——就当我没说过。”
周乐却道：“三娘子，有句话，不知道当问不当问。”
嘉语道：“你问。”
“我虽然不曾见过令表姐，”他说，“然而三娘子年纪尚小，既未出阁，也不曾与人有过什么你死我活的仇怨，却如何，让令表姐三番两次相害——这其中，莫不是有什么误会？”
还有一个原因，他没有说出口：他曾在始平王府逗留两月，自然知道宫姨娘母女寄人篱下，他虽然没有见过贺兰氏，但是以常理论，她该是巴结她且来不及，如何竟敢三番两次加害？
嘉语再怔了片刻，原来这些事，终究会到眼前来，每个人都要为自己说过的话，做过的事负责，无论从前还是今生。
她不过是仗着从前占了那么一点点先机而已，也还是要还的。
她说道：“周郎君，我从前没有和你说过谎，以后也不会，所以如果你一定要问，我会直言相告——你真想知道吗？”
周乐还是头一次看到这样的嘉语，眉目里浓灰色的疲倦，她认真地问：“你真想知道吗”——那话里像是藏着一个巨大的秘密，巨大的，像潜伏在草丛中的巨兽，一旦它站起来，所有人都会被它震惊。
他想起一年前信都的营帐里，夜色如魅影，她在灯下和萧阮说的那些话。
那些……梦话。
眼皮子跳了一下。
如果他开口说“想”，他会知道这个秘密，但是他一定会失去些什么——这个世界上，没有什么，是没有代价的，他只是不确定，自己是否能承担得起这个失去；如果他说“不想”，那么，到底为什么，她要承受这一切？
或者是失去，或者是，放弃他的守护。
他默然许久，终于说道：“我要知道。”
——他要知道，无论那头巨兽有多么可怕。他不能让它压在她心口，压得她喘不过气来，他却假装不知道。
嘉语揉了揉眉心，这兴许是一个时机。如果天下大势并不因她而改变的话，这一年的冬天，动乱就要开始了。他这次回到怀朔镇，要很久以后，他们才会再见——也许是永远都不会再见了。
她让半夏给他念兵书，她把部曲交给他，是还他从前的情，她不知道多少算是还得清，不过，既然是他选择揭盅，也是他自己画下的中止符罢。
她思索了片刻，方才能够把语言组织起来：“周郎君从前，不是一直很疑惑，为什么我会知道你是谁，知道你是哪里人，知道你阿姐的病和姐夫的姓氏，知道……平城娄娘子吗，那些，都是表姐知道的。”
周乐睁大了眼睛，半晌，方才能够咽下一口唾沫：“你表姐——”
“有些话也许很难相信，但是你要记住，如果我不想说，我会选择不说，所以我说的每句话，都是真话——是的，我的表姐，知道一些……以后的事，比如她知道周郎君有一天，会成为天下瞩目的大将军。”
原来——
周乐从巨大的震惊中惊醒过来，原来三娘子的表姐……原来是她的表姐知道、知道他有一天会登台拜将，飞黄腾达，所以她才对他刮目相看吗？这个念头让他的脸色微微有些发白：原来……并不是他有多与众不同，不是她慧眼识珠，而是、而是……她知道。
她可以不告诉他的。他这样信任她，她说的每句话他都信，她可以编造无数的谎言，他会信的，他会乐于相信的——但是她不，为什么？
无数个为什么从他心里冒出来，掐掉一个，又生一个。
他稍稍整理了思绪，问：“便是如此、便是如此……她又为什么要三番两次，加害于你？”
“那自然是……”嘉语苦笑，“我会挡她的道。”
“挡……她的道？”周乐又不明白了。不过是个小娘子，成亲，生子，老去。便是有什么变故，也轮不到三娘子来挡她的道——除非她们俩，会嫁入到同一家，成为妯娌——然而宋王并无兄弟。
“她没有嫁给宋王吗？”周乐问。
嘉语摇头：“没有。”——前世他们俩的关系叫通奸，不叫嫁娶。
周乐的脸色再变了一下：宋王没有兄弟，三娘子以后会挡贺兰小娘子的道……虽然匪夷所思，然而他终于记了起来，信都的营帐里，她说：“殿下南归，带了苏娘子，带了袖表姐，唯独，没有带我。”
“当初三娘子与宋王说的梦话——”
嘉语不等他说完，再点了点头。
梦话是真的，梦话是将会发生的事实，周乐脑子转得飞快，照三娘子当初的话，宋王南归，自然是冲着做皇帝去的，如果三娘子果然嫁给了宋王……以三娘子的身份，自然不会屈身为妾，所以如果宋王南归登基，三娘子理所当然皇后，那贺兰——
原来是这样。
周乐问：“那么我当时在哪里——三娘子被流放三千里，去问宋王一句为什么的时候，我在哪里？”
“大将军远征未归。”。
“如果我在，”周乐追问，“如果当时我在，是不是可以救下你？”
嘉语呆了一下，如果他当时在洛阳，元祎修自然不敢把她交给萧阮，但是如果问题丢到他面前，他衡量得失，会不会把她交出去——这时候他已经坐稳了权臣的位置，也不再需要她号召父兄旧部——她不知道。
她是南朝的皇后，名义上——群臣会逼他交出去的，她算什么呢。难道能为她一个女人兴兵十万？
一个甚至未能得手的女人。
她张嘴，半晌才发出声音：“我不知道。”
是不知道，还是不敢肯定？周乐何等机敏，她一丝的犹豫他都看得清清楚楚，他说：“……我明白了。”
他没有说他明白了什么，只是走出去，再没有回来。
嘉语一个人枯坐了整晚。
要说这世上，大约再不会有第二个人比她更知道他，她知道他会想些什么，会怎样吃惊，怎样失落，于是之前种种，全如错觉。一切从头来过。放下萧阮，再结束周乐，她这一世，是真的干干净净，与从前再无瓜葛了。
嘉语让半夏收了案上酪饮，对昭熙说：“好了，我们回家去。”
------------
167.夜来忽梦
其时距中秋还有三五日，
嘉语突然归来，果然让始平王喜笑颜开。
昭熙再趁机说谢家下聘的事，始平王瞬间就……抓起腰刀，追着昭熙打了整整一百下：“你个兔崽子，
成亲这么大的事，这么薄的聘礼，亏你拿得出手——以后出去，
别说是我儿子！”
昭熙：……
又一个抓不住重点的爹！
元景昊与王妃连夜商议，
重拟了聘礼单子，
火速请人去谢家重新下聘——既然之前昭熙请了元祎炬为媒，
秉着一事不劳二主的原则，
劳烦元祎炬再跑一趟，这样一来，元祎炬与始平王一家子的关系倒是近不少。
至于宜阳王、广阳王叔侄怎么想，
始平王就没怎么顾虑：一个市侩，嗜财如命，一个瞎子，
能有什么作为。
到请期毕，
这事儿就算是定了。
始平王妃也就罢了，元景昊给她透过口风，她虽然怕世人议论厚薄，但是既然昭熙自个儿愿意，
她还有什么话说。聘礼之类，
只管往多里给，
横竖元景昊家财丰厚。
反而嘉语被父亲和哥哥这效率惊了个目瞪口呆——她之前还真怕一直等到谢云然人嫁了，孩子都生了，她这个傻哥哥还反应不过来，结果一夜之间，天翻地覆——这几天到底发生了什么！
贺兰袖在宫里算计她，父亲说会给她一个公道，回家来果然没有再见到。也不知道父亲把她送哪里去了。贺兰袖本身并无权势，从前是全仗了她父兄的名头，她父亲自然能辖制她。没有她在其中掺和，嘉语心里的恐惧又少了大半。
想到贺兰袖，嘉语心思跳跃了一下。她之前是有过寄希望于周乐能解决她，然而——他该是回怀朔镇了吧，她微微叹了口气，不知道娄氏有没有见到他。
这时候夜色已经很深了，倦意上来，笔尖一滴墨，直直坠了下去……她揉揉眼睛，眼前却是金闪闪的光。
是火光！
嘉语清楚地知道自己是在梦中，梦中她见过很多次这样的火光，火光总在深夜里冲天而起，把夜空照得亮了，染得红了，人哭喊跌倒的声音，马长嘶奔逃的声音，还有金戈交击断裂的声音。
每一次都如此。
在洛阳，在信都，在邺城，在晋阳，在……很多地方。实则她也记不起来，当初被裹挟在元昭叙军中，后来跟随周乐，辗转过多少战场。
大约是很多罢。
这又是哪里？她默默地想，发现自己是在一座营帐前，火光映着来来往往的兵士，疲惫的面孔，刀和枪的影子婆娑。
“公主！”背后传来的声音，嘉语呆了一下，没有动。那人便转到她面前来。她吃了一惊，这是多少年过去了，他竟然……苍老到了这个地步！白发，皱纹，眉目里线条冷峻如刀刻斧削。
眼睛也是冷的，到看到她的那一刻才暖过来。
她张嘴，没有出声，也许是不知道该说些什么。
然后她看见他笑了，他说：“他们总说我梦不到公主，是因为公主怨恨，不肯入梦。”
怨恨？嘉语也笑，真的，她怨恨这世间多少人，也怨不到他头上去。
忽又一惊：这是多少年后了——她死了多少年了？眼前这张脸，眼前这个人，真是不堪细看，细看多少岁月风云。
“我没能为你报仇。”他说。
报仇……嘉语再怔了一下，他还记着呢。
她有什么仇可报？杀她的固然是苏卿染，背后未尝不是萧阮，然而归根到底，也不是为了她。是为了挑拨元祎修与周乐君臣反目——如果周乐因此一怒兴兵，那简直再好不过。当然周乐没有——理当如此。
他虽然姓周，到底不是周幽王；她的容色，也当不起烽火戏诸侯。
她的死活，从来都不重要。她从前重要，因为她是元景昊的女儿，元昭熙的胞妹；后来重要，是因为全天下都知道，她是他周乐的女人。作为一个人，作为元嘉语本身，她从来都……无足轻重。
那就像是两国交战中，无数死在战场上的将士，被殃及的平民，谁在意他们的生死，他们又能找谁去报仇？
嘉语长长出了一口气，她想要说“不要紧”，然而只一个口型，没有声音——这是梦里，她发不了声。
那人分明读懂了她的唇语，却还是黯然，他伸手，想要抚过她的发，最终却没有；手从半空折下去，怕一触之际，烟消云散。
“三娘，你我相遇太迟。”他哑声说。
如果相遇在她落难之前，如果相识在他发迹之前，如果相知在她父兄被杀之前，如果。
嘉语忍不住笑了：她落难之前，他发迹之前，始平王的嫡长女，如何看得见边镇上的一个军汉？他连她的指尖都够不到。
那人哪有看不明白的，一时放声大笑，那笑声里先是得意，慢慢变成叹息：“便是……便是那之后，公主又何尝看得见下官？”——若非如此，何至于萧阮一招手，她便不远万里前去金陵？
那固然是元祎修所迫，但是在她，难道半点机会都没有？捎信，留言，哪怕那之后，梦里来见他一次？
“如今……是我大限已到，公主来接我吗？”他问。
嘉语摇头：她不过是在梦里。
那人眉目里许许失落，自语道：“是啊，以公主生前为人，死后自然不能上天堂。然而即便是下地狱，公主手上的血债，又如何及我——莫说是地狱里，就是有来生，想必，也难再见了吧。”
来生——如果有来生，如果这算是来生，嘉语又摇了摇头，不，他们还会再见的，这一次，在她落难之前，在他发迹之前，在她父兄被杀之前，然而——也还是徒劳。
“公主、你……”那人目中露出十分震惊的颜色，他说，“我遇见公主以来，只见过公主两次落泪，一次是为始平王，一次是今晚。能得公主眼泪相葬，我这一生，也不算是太遗憾了。”
落泪？
她？
嘉语诧异地伸手，摸到脸上——她的手穿过了她的脸——
眼前忽然大亮了，嘉语眨了眨眼睛，是灯光，笔还在手上，笔尖垂到纸面，墨迹已经干了。是梦。她清楚地知道是梦，却还是不由自主反手贴了一下面颊——面颊湿得像刚下过雨。
她……哭了？
哭……什么呢？
嘉语怔怔地想，她虽然决意要与萧阮划清界限，发誓绝不重蹈覆辙，然而对于她过去对他的倾慕，她是认的；而对周乐，她像是找足了一万个借口，否认，否认他与她之间，否认所有过的一切。
有过什么？大概是……近十年的时光吧。
那又怎样？她几乎是冷冷地想，你看，这一世，他们相遇得够早，够巧，然而那不过是她知道未来的结果。
一旦他知道真相，知道她并不是对他另眼相待——她不过是对未来的大将军另眼相待，无论这个大将军是他周乐，还是李乐、萧乐，都不影响她的态度，大约会……瞧不起她罢：她并没有慧眼识珠的本事，她不过就是和别人一样……趋炎附势。
嘉语叹了口气，灯火在泪光中模糊成光斑，都信手擦去了，想的却是，明儿该如何应付宫姨娘。
她回来了，贺兰袖没有回来，宫姨娘来问过好多次，嘉语总推说是太后留了她在宫里，陪公主读书。然而即便是这样，这都中秋了，也该放回来与家人团聚了吧——这可怎么回答的好？
.....................................................
和嘉语想得不一样，这时候的周乐，还远没有后来的原则。
他还没有杀过人——那就好像老虎要吃过人，才知道人肉美味一般，人也要杀过人，才知道杀人的滋味。这时候至多就是隐约觉得，女子娇弱，不该受斧钺之刑，至于为什么不该，倒没细想。
月亮已经很圆，圆得像婴儿胖鼓鼓的脸，夜色浸在月光里，吐一口气，已经能看见白茫茫的雾。
贺兰袖不知道自己怎么醒的，大约在这雪梅庵，她就没能扎扎实实睡过一个好觉。床太硬，被褥太薄，枕头太凉。她总在半夜里饿醒来，摸着空荡荡的肚子，翻来覆去，再睡不着。
但是这晚她睡不着，却不是这个原因。
这屋里有人——她不知道自己是怎么察觉的，那就好像，即便你不看，也会察觉到有人在看你一样。那是一种近乎野兽的直觉，这个人——是谁？贺兰袖最最擅长的，莫过于抽丝剥茧。
这不是从前，她如今可不是皇后，想要她命的人没那么多，贺兰袖闭了闭眼睛，她能想到最大的可能是太后。
不会是元景昊——太后发过话，要他放她一马，他不会抗旨。
嘉语……是无须担心的，如果她要杀她，之前未尝没有机会，然而她没有——就和从前一样，她下不去手。
这雪梅庵，也没处打探消息，更准确地说，根本就没有人和她说话。这件事，从前没有，她无法知道后果，但是太后会结果李郑氏本身毫无悬念。而且，太后绝不会让郑忱察觉郑念儿的死和她有关。
绝不！
于是她贺兰袖就成了唯一的知情者——除了太后的心腹之外。太后既没有引她为心腹的意思，就只有杀了她，方才能永绝后患。
事已至此，贺兰袖倒不十分后悔，毕竟当时别无选择，不拿出点什么，元景昊能要了她的命，纵饮鸩止渴，也是要饮的。而眼下——贺兰转动眼眸，幽幽地说道：“阁下可知死期近耶？”
暗影里没有动静。
贺兰袖眉睫一动，声音里染上许许月色清霜：“我一个闺中弱女子，无权无势……阁下可曾想过，为什么会有人想要我的命？”话到这里，停了片刻，压低声音道，“无非是……我知道了不该知道的事。”
暗影里还是没有动静——倒是很沉得住气，贺兰袖想。慢慢又说道，“如果我死了，阁下就成了我，到时候一杯鸩酒，就和我一样……不，比我更糊涂，阁下会连为什么而死都不知道。”
“我知道阁下不信，还想着封赏，”贺兰袖笑了一笑，对着流动的月色，眸中盛开淡银色的光华，“但是太后连我都信不过，难道会信得过阁下？我是始平王的继女，始平王妃可是太后嫡亲的妹子。”
“你怎么知道，要你命的是太后？”暗影里的人终于开了口，声音甚为年轻。年轻好，年轻容易心软，更容易被蛊惑与说服。贺兰在声音里添了一丝惶惑：“我不过一个闺中弱女子，与人无害——”
“与人无害？”暗影轻笑一声。
笑声入耳，贺兰袖浑身汗毛都起来了。
——莫非他知道真相？不可能！郑念儿的死是何等阴私，这人这样年轻，能被太后引为心腹中的心腹？不可能！她从前跟着皇帝，与太后斗了三百回合不止，不说了如指掌，这点把握还有。
正疑虑，却听那人似是漫不经心又问了一句：“果真与人无害，那三娘子怎么受的伤？”
这句话出来，就好像晴天落了个霹雳，贺兰袖只觉得全身都浸在冷浸浸的月光里，竟是不由自主脱口道：“三娘？”
暗影里没有作声，贺兰袖忽又疑惑起来：方才……真不是她幻听吗？或者说，方才，真有人说了话？真说到了三娘？三娘怎么会……三娘哪里来的人？她身边那些，不都是元景昊给的吗？
只除了、只除了……
“周乐”两个字突兀地跳了出来，贺兰袖不知道自己怎么会想到的，它就像是一直在那里，一直在，一直在，就好像雌伏在草丛中的猛兽，专等她想起来——然而她从前，并没有见过周乐。
那时候周乐长驻晋州，极少进京。到南下之后，这个名字异军突起，她才惊觉自己疏忽——然而那是在所难免：萧阮都没有看到这个人，而况是她。
谁会想到呢。元景昊手下多少能人，他出身那样低，也没有过什么惊天动地的战绩。他最出色的战绩是在元景昊父子横死之后打出来的——以三万人马破元昭叙二十万大军，奠定了他的基业。
后来……细作说周大将军对华阳公主宠爱非比寻常，萧阮的脸色总不是太好看，她几乎是喜闻乐见：便是再不在意那个牌位上的人，头顶一片草原，也亏他忍得下——当然他一向都很能忍。
把嘉语接回来，是她的建议。
然后苏卿染果然杀了她，如她所愿。
只是这一世……她想起来，确实隐约听说，有个周郎君在信都救了嘉语，不想、不想就是他。果然该相遇的总会相遇吗？想从前嘉语遇见他的时候，已然落难，容色衰减，都能专宠近十年，如今她青春正盛，容色在巅峰，父兄得意，家世显贵，自然、自然能把他笼络得死心塌地。
然而——
贺兰唇边一抹笑，却不是装的，她知道情之一事，能令人死，也能令人死里逃生。
“原来是周大将军。”她说。
她果然知道！周乐低眉看自己的手，手上刀刃雪亮：三娘没有骗他。她说过不会骗他，果然没有。
暗影里这呼吸一紧，贺兰袖已然察觉，却是大为意外：他并没有问她为什么这样称呼，难不成他知道？不，这不可能！三娘不会蠢到这个地步吧，即便她蠢，死而复生这种事——他会信？
她不相信！
但如果他信呢？她不得不考虑这种可能：这个人从前虽然到最终也没有与吴国开战，但是那并不意味着他不想，最多只是他不能——至少元祎修确实因为这件事吓得西奔了长安。这足以证明，嘉语在他心里的分量。
所以……如果他真信了呢？贺兰袖咬唇，死死盯住眼下那一小块被褥，单薄的，既不能遮风挡寒，也并不舒适和柔软，硬，硬得简直像铁。
暗影里动了一下，绮丽刀光映着月华。
“你不想知道自己的命运吗！”电光火石之间，贺兰袖喊了出来。
大概这世上心志最为坚定的人，也难逃这样的诱惑——命运。谁不渴望知道，命运之手将怎样摆弄自己的人生。
周乐果然迟疑了片刻。
贺兰袖知道这片刻至为要紧，不等气喘匀，就往下说道：“如果她注定会嫁给宋王，如果她注定要母仪天下，周大将军，虽然你这一生位极人臣，但是仍然得不到她呢？”她没有说“她”是谁，但是他自然知道。
母仪天下……位极人臣……对于这个边镇上的少年来说，是同样的遥不可及，又同样的近在咫尺。
三娘子也说过，他会成为大将军；三娘子也说过，宋王会南归，南归了自然会登基，登基了自然会立后——然而他记得真真切切，她说的是“殿下南归，带了苏娘子，带了袖表姐，唯独，没有带我”。
唯独……没有带她！
所以她步行三千里，去问他为什么不肯休了她——而眼下这个女人却说，三娘子最终母仪天下。
她说谎！
即便宋王最后给了她名分——给一个死人以名分，这就叫……母仪天下吗？周乐忍不住笑了，他知道她不会稀罕。即便他们最终仍不得不面对这样的结局，她也不会稀罕！
他再往前走了一步。
贺兰袖的眉目，终于染上绝望的颜色：这个人竟然对三娘这样死心塌地！她到底有什么好？她到底有什么值得他们这样！她心里涌出来各种纷乱的质疑与挣扎，最终迸出一句：“她在利用你！”
“她在利用你！”
“你算什么东西，她是公主！她是始平王的女儿！一家子皇亲国戚，她怎么会看得上你！”
“即便是日后，你当了大将军，宋王不过招招手，她就不远千里万里地去了——”这句话没有说完，因为周乐打断了她：“是贺兰娘子你说的，我会成为大将军。”他不动声色，人已经到床前，猛然间眼前一黑——
“该死！”
早该想到，以三娘子的狡猾，这个女人能三番两次得手，根本就不可能是什么省油的灯，然而还是大意了。
毕竟……她看起来确实就是个柔弱无害，娇滴滴的小娘子呀。周乐懊恼地掀下遮在他脸上的东西，那是一张被褥，已经板结了，硬得像铁，所以方才，他本能地砍出去的那一刀，刀上有血，但是不多。
受伤了就好，周乐忖道，一个受伤的小娘子，能跑多远——循着血迹就能找到。
不过，就如他所想，贺兰袖确实不是什么省油的灯，他翻窗追出去，才走了不过十余步血迹就断了。看来她发现了，周乐耸了耸鼻子，这个尼寺不算大，能藏人的地方可不多，就算全找一遍，也就是半个时辰的事。
周乐站定，环顾四周，想道：换他是她，他可不会留在这个尼寺里，等着他来找。
作者有话要说：
南北朝一直到隋唐都没有普及棉花，工艺的问题，摘棉籽比较费时，那时候的棉好像多半是指丝绵，贵人家才用得起，贫苦人家用柳絮啦，芦花啦之类的东西充数。表姐这时候当然过不上贵人的生活。
那时候棉花好像还是观赏性植物……
杜甫在诗里吐槽过，说被子盖久了硬得像铁，虽然有夸张，也是有点基础的，所以表姐用被子挡了一下小周就是化用这句……
事实上被子软的，也能挡一下刀嘻嘻。
------------
168.死里求生
贺兰袖像是做了极长的一个梦，
梦里跋涉了千里万里，苦痛不堪，然后她终于从梦里醒来，一动，
周身都痛，痛得像是骨头碎掉了。
年轻男子的声音从边上传来：“小娘子受伤不轻，且勿动！”
她顺着那声音看过去，
那人的眉目在月的微光里，
看起来有些模糊，
她在哪里见过，
她想，
她一定是在哪里见过。
灯光慢慢亮起来，月色就被冲淡了，贺兰袖没有起身，
她起不来。
记忆也慢慢回来，从混沌中。她在夜色里狂奔，月光铺在路面上，
如银，
如霜，然后她听到了破空之声，那一箭射穿的夜色霜华，她扑到在地，
热的血喷出来，
在冷白的月光里迅速凝结。
越来越快、越来越快的凝结，
她能够清楚地感知到生机和热血，在越来越快地流失。
也许会死在这里……她怎么会死在这里！她怎么能死在这里！她重生一回，不是来找死的！贺兰袖感受得到心里勃发的怨恨，她已经很多年……很多年没有这样怨恨过了，这个世界上，值得她怨恨的人，原本就不多。
她是吴国的皇后，六宫之主，哪个敢让她不痛快。怨恨不过是前尘往事……她重来一次，就是为了解决这些前尘往事，怎么能出师未捷，身死人手！
这股怨恨提着她的心，让她保住一口气，她奋力抓住身下的泥土，黑的泥土深深陷进指甲里，石子硌着掌心，尖锐的痛楚，让她不至于昏过去……一旦昏睡过去，就可能再醒不过来。她还有大好前程、比从前更好的前程，南下，千里江南的风光，她站在那里，整个世界都匍匐在她的脚下，没有缺憾，没有遗憾，她从前都能做到，这一次，毋庸置疑，她会做得更好！
三娘不过她的手下败将！
她会再一次爬到那个位置，不留任何遗憾，她发誓！她不能白白活一次，却什么都得不到，所以她不能睡，她必须醒着，清醒地忍受背后传来的剧痛——谢天谢地，他没有补刀。
他果然选择了弓箭，贺兰袖恍惚地想，素闻大将军弓马娴熟，原来是真的。想他出身军镇，该是常年在草地上追踪猎物，所以她根本逃不过，也没打算逃过去，她只是……拼一拼自己的运气。
拉开他和她之间的距离——近身搏斗，她全无生理，而远程攻击——无论这背后的原因是周乐最后的心慈手软，还是对自己的箭术过于自信，总之结果证明，她运气实在不错，那也许还因为，她坚持到了天亮。
天终于亮了，灰蒙蒙的，然后视野之中，衰草，蓝天，泥路，所有都鲜明起来，她听到了马蹄声……终于。
她用尽了全部的力气大喊——至少她以为自己在大喊。
“……我听到草丛里有人。”男子就地盘坐。没有床，当然的，这只是一间破庙，离城太远，地方偏僻，早断了香火，也没有沙门打理，大约是耐不住孤寒。剩下木胎泥塑，也看不出多少威严。
他拨开草丛，天光已经大亮，晨露从草尖坠落，粗布衣裳的少女，背心长箭，伤深见骨，血流却不多。
如果不是听见了声音，他会以为她已经死了。他犹豫了一会儿，要不要下马——他是来找人的，不是来游山玩水、搭救落难少女，他也没有什么怜香惜玉的心，直到他看到她裸露的玉足。
这不是个贫家的小娘子。贫苦人家的小娘子，日常辛劳，绝不会有这样一双白白嫩嫩的脚，虽然它被石头和草划得鲜血淋漓，但他还是一眼就看出它原本优美的形状和保养得当的肌肤。
这不是一朝一夕能养出来的。
这个少女的身份于是变得蹊跷起来：并非贫苦人家的小娘子，却穿了贫苦人家的粗布衣裳，被射倒在这人迹罕见之处。
不知怎的就想起李家兄妹前儿在西山遇袭的传闻，他下了马，把人翻过来，映入眼帘一张如描如画、宜喜宜嗔的脸，因为失血过多而略有些苍白，然而那苍白越发凸显她的眉目——那眉目自然是极好的。
大多数人都无法拒绝这样一张脸，这样美貌，又这样娇弱。
但是这个男子不是大多数人，所以他还是犹豫了一下，却臂上一紧——那少女在昏迷中，竟本能地抓牢了他的衣裳！
好强悍的求生意志！男子虽然没有说话，心里也是小小佩服，他久在边关，见多了生死，很多时候，有这口气和没这口气，就是生与死的分水岭，有人放手，就有人不放，至死不放！
他抱起人放在马背上，走了半个时辰才找到这间破庙，包扎了伤口——当然这时候就顾不得什么礼教不礼教的了，用了随身带的药敷上，又生了火，热了干粮，一直到天黑她才醒来。
这伤得可不轻，这个小娘子也真是命大。
“大恩不言谢。”贺兰袖说。她一向心高气傲，重生之后，仍以皇后自居，自不会轻易与人说谢，然而这句，却说得真心实意，竟有瞬间的茫然——原来这个世界上，到底有人，能当得起她一声谢。
“举手之劳耳，”男子迟疑片刻，却问，“这里前无村后无店的，小娘子何以孤身一人在此？莫不是为强人所掠？”
原来雪梅庵地势特殊，整个庵堂深藏于山腹，如果不是通晓路径，万难找到——始平王能想出这么个地方安置贺兰袖，也算是煞费苦心。这个男子虽是寻人而至，竟也没有发现——一路痕迹早被周乐抹干净了。
贺兰袖惨然一笑，摇头道：“……却不是。”
人在极度危险当中，往往并不知道害怕，反是在脱险之后，思及种种可能的后果，才知道恐惧，贺兰袖也不例外，这时候心潮起伏，一时是记起从前的遗憾，一时又想到死而复生之后的万丈豪情，到如今——
其实从前她走得也并非顺风顺水，当时如履薄冰，其中关节多少侥幸，是她重生之后再没有细想过——毕竟过去得久了，安稳日子过得久，人心变钝，以致于她相信，这一世，她只要按部就班，就该无往而不利——然而现实狠狠甩了她一耳光。
如果昨晚她沉睡未醒，就会稀里糊涂死在周乐手里；如果她没识破对方身份，还以为是太后的人，周乐上来就是一刀；又如果周乐射中她之后，细心上来检视——毫厘之差，之后，她就没有之后了。
贺兰袖沉默，男子也不催，火光在夜色里，“啪！”地结一朵灯花，灯花坠落。
“今晚……是中秋了吧。”贺兰袖忽然幽幽冒出一句。中秋，原是万家团圆的日子，然而她、她的家人，就从未有过团圆的机会。她记不起父亲的样子，就像三娘对她的母亲毫无记忆。
如果父亲尚在，母亲就不必有这样一个尴尬的身份，她也不必寄人篱下。如果。从前她常常这么想，想如果有父亲，他会像姨父疼爱三娘一样疼爱自己，那么她也许也会和三娘一样，长成任性和娇纵的性子，不讨人喜欢，但是——那有什么要紧？谁生来是为了讨别人喜欢？
谁生来就想要谨小慎微，步步为营？谁会想要这样的人生啊，谁不想随心所欲，谁不想横冲直撞，却随便走到哪一步，再错，再不堪，都有人兜底？她没有这个机会，连三娘也……到最后，她能看到的，不过是父亲和哥哥的尸体。
她忍不住再笑了一声，眼泪却流了下来，在月色里凝结，如冰如玉：是的，没有。既然没有，就不要再希冀了。
门外就是皓月千里，贺兰袖低低地道：“失态了……公子见谅。”
男子微微一笑，但是很快他就笑不出来了——贺兰袖问：“中秋佳节，公子又为何一个人流落在外？”
这句话问得非常柔，也非常妙——我固然孤身在此，阁下又何尝不是？同是天涯沦落，有些伤心，就不必细说了吧。
男子细细琢磨了一回，却想道：这少女莫不是与人私奔，中途起了龃龉，被重伤丢下？
这思忖间，贺兰袖再度开口，说的却是：“公子长得倒像我一位故人，如果她尚在人世，或我不至于落到这个地步。”
男子悚然一惊，眉目里的锐气，惊得烛火晃了一下：“小娘子的故人是——”
“她姓陆，行四，人已往生。”贺兰袖眉目静静，唱了一声佛号，纯净得就好像修行多年的比丘尼。
“贺兰娘子？”陆俨的声音有些哑。
陆靖华死后，陆家一片风雨飘摇，母亲病倒，父亲心灰意冷，躲进姨娘房里装死。他擅自做主，送给华阳公主的两千部曲，是他扶着祖母，挨家挨户凑出来的。这期间挨了多少白眼、冷眼，甚至打骂，都不堪细说。
这是他不能不承担。
然后陆靖华的丧事——皇家不办，家族也不打算来祭，他这个做兄长的，五娘这个做妹妹的，总不能不办。天幸五娘尚小，婚事还能拖上几年，要都逼到眼前来，他是真只能去上吊了。
好容易上下安置妥当，他便托词要回边关，母亲苦求他过完中秋再走，他也硬起心肠拒绝了。不能再拖了，再拖下去，他可能永远都得不到真相——虽然也许真相就如太后所言，然而他不信。
他不信！
这股气梗在他喉中，连母亲、五娘也都不曾透露半分，是不能，也是不敢。
他在始平王府守了好些日子，才理出蛛丝马迹找到这附近——不想竟有这样的运气，也是天可怜见，不教他妹子冤死。
贺兰袖微怔了片刻，眼睛就睁得大了：“公子……公子和四娘怎么称呼？”
陆俨深吸了一口气：“四娘是我妹子。”
“原来是陆郎君。”贺兰袖说完这六个字，瞬也不瞬地盯了陆俨片刻，忽又用力闭上眼睛，喃喃道，“我、我这是在做梦吗……四娘、是四娘在天上看顾我么？”声音一嘶，眼泪静静顺着面颊流了下来，直落进衣领里，湿了大片。
这泪落得伤心，半点不掺假：她当初在宫里布局，费尽心思安排式干殿走水——那次可废了她好几个人，才扶得陆靖华上位，看中的是陆家在军中的影响力——在发现有三娘作梗，她用不上始平王的势力之后。
孰料飞来横祸，锦衣血字，生生竟废了一国之后，后来……就只能算是废物利用了，谁知道废物是真不堪用，害她不得不断尾求生。
真是一招错，步步都受累——早知道，当初就该扶持穆蔚秋。虽然如今穆家在军中影响力不如陆家，但是瘦死的骆驼，还是有些斤两，总好过扶不起的阿斗。这些懊悔和痛楚，够她流几缸子眼泪的。
成亲六礼，纳采，问名，纳吉，纳征，请期，亲迎——这小子倒好，一上来就直问名字，云娘这是应呢，还是不应呢？
谢礼只恨自己之前没把他早逐出去，到眼下这光景，可如何是好。
谢云然也是一怔，说道：“世子不必如此——”
“我想过了，”昭熙打断她，“父亲虽然答应了我来提亲，但是我等不了这么久，我不能让广阳王先我一步，所以我请了九哥过来，替我求娶。”他从颈上取下一块玉，“这是我母亲留给我的，我一块，三娘一块，不是什么好东西，只是我们兄妹，都戴了十多年，谢娘子，你……能收下吗？”
谢云然：……
谢礼差点昏过去——他活到这把年纪，何尝见过这样不知礼，不按理出牌的人？就这么个小子，还想娶他的女儿！
偏生元祎炬还真上来，说道：“我愿意为十三弟保这个媒，还请祭酒玉成。”
谢礼：……
四月已经喜得眉飞色舞，谢云然理智还在：“还请世子……三思。”
“我三思过了，”昭熙不假思索地道，“若非三思，我前儿就该来了，就是因为反复想过，不想委屈了谢娘子，也不想委屈自己。我知道谢娘子担心什么，我如今说什么都没有用，然而请谢娘子信我，我来——并非为了三娘，我是为我自己。”
谢云然：……
她觉得她还该说点什么，拒绝的理由，要找总能找到，但是、但是为什么，就是出不了口呢？
赌——赌这一把？赌他见过她的脸之后，不会厌弃，赌他日后不会负心，赌——她赌得起吗？她这样安安生生，从未孤注一掷的人生，要不要赌这一把？她有无数的理由不赌，然而按捺不住一颗欢喜的心。
谢云然抬起手，她的手有点抖，她摸到脸上，忽地咬牙，掀起面纱——
........................
一直到出了谢府，昭熙都觉得自己犹在梦中，元祎炬几乎想给他一巴掌，叫他收起那一脸傻笑——只差没流口水。
太影响羽林卫的形象了！
“九哥，我不是在做梦，对吧？”昭熙第三十四次问这句话的时候，元祎炬终于忍无可忍，狠抽了一鞭，打马回府了——他惹不起总还躲得起，成了吧？
昭熙：……
小气鬼，他要能娶这么一媳妇，多半比他还过分！他从前听妹子说谢娘子毁了容，又一直见她戴着面纱，只当是脸上少一块肉，或者是被火烧过——他见过那样的伤口，在战场上，那确然是能引发人噩梦的。
然而当谢云然掀起面纱，昭熙有一种“就这样”——“之前你们都逗我么”的感觉，不过就是些许红斑吗，可怜云娘，竟为这点子事恐惧到了这个地步。可恶三娘，也拿这个吓唬他。
——他这却冤枉嘉语了，谢云然出事之后，嘉语也再没见过她的脸，哪里知道轻重了。
她叫云然，他想，真是人如其名，如天光云影，顾盼俨然。
他想着心事，信马由缰不知道走了有多久，抬头一瞧，却是到了宝光寺外。一时孝心大发，想道：要是能接了三娘回家，父亲定然欢喜。父亲这一欢喜，他再与他说去谢家下聘……多半能省下五十军棍。
而且还有三娘帮腔呢。
抬脚就走了进去。半夏通报，嘉语奇道：“哥哥怎么突然来了？”
昭熙笑道：“怎么，不能来？”
嘉语道：“那倒不是，哥哥既然来了，就用过晚饭再走。”
昭熙在谢家吃得肚儿圆，倒是不急，只坐下来，琢磨如何与他妹子开口，无意中一抬眼，瞧见案上两只杯子，奇道：“三娘这里有客？”——上次是谢云然，他一时不察造次了。这回又是谁？
嘉语道：“……是。”
昭熙察觉到她情绪有异，心想莫非是萧阮来过？然而看他妹子一脸“你别问我，问我也不想说”的表情，犹豫了半晌，还是作罢，只道：“中秋将近，你随我回家罢？”
原以为要费一番口舌，孰料嘉语很痛快地应了声，说：“好。”
——竟连晚饭都不提了。
昭熙心里越发奇怪，目光在半夏、茯苓和姜娘之间扫来扫去，不知道选谁做突破口好。他那点小心思，嘉语如何看不出来，说道：“哥哥不必乱猜了，是周郎君来过，他要回怀朔镇，来与我辞行。”
原来是周乐，昭熙心思一散，在他看来，只要不是萧阮，就没有什么大不了的事。却笑嘻嘻问：“怎么，他家母羊又要下崽了？”
嘉语不说话，也笑不出来。
周乐是昨儿来过，不是今天，她只是……没叫人收拾。她其实已经知道他不会回来，但是……总多少抱着这样的希望。
世人所谓的希望，多半是用来落空的。
周乐上门不是为辞行，而是来问她，之前到底是谁三番两次要取她性命。他答应过会为她杀了此人——如今他来践诺。答案嘉语已经想过很久，所以丝毫也没有犹豫，她说：“是我表姐贺兰氏。”
“是个女人？”周乐面上露出吃惊的颜色——他原以为是始平王的仇人，却原来……
嘉语怔了怔，这才想起，这小子虽然凶悍，却不曾杀过女人。她从前在他身边，参差近十年的时光，原本是该知道的。也是她重生之后经历太多，竟忘了这茬。不由失笑：“你不要为难了——就当我没说过。”
周乐却道：“三娘子，有句话，不知道当问不当问。”
嘉语道：“你问。”
“我虽然不曾见过令表姐，”他说，“然而三娘子年纪尚小，既未出阁，也不曾与人有过什么你死我活的仇怨，却如何，让令表姐三番两次相害——这其中，莫不是有什么误会？”
还有一个原因，他没有说出口：他曾在始平王府逗留两月，自然知道宫姨娘母女寄人篱下，他虽然没有见过贺兰氏，但是以常理论，她该是巴结她且来不及，如何竟敢三番两次加害？
嘉语再怔了片刻，原来这些事，终究会到眼前来，每个人都要为自己说过的话，做过的事负责，无论从前还是今生。
她不过是仗着从前占了那么一点点先机而已，也还是要还的。
她说道：“周郎君，我从前没有和你说过谎，以后也不会，所以如果你一定要问，我会直言相告——你真想知道吗？”
周乐还是头一次看到这样的嘉语，眉目里浓灰色的疲倦，她认真地问：“你真想知道吗”——那话里像是藏着一个巨大的秘密，巨大的，像潜伏在草丛中的巨兽，一旦它站起来，所有人都会被它震惊。
他想起一年前信都的营帐里，夜色如魅影，她在灯下和萧阮说的那些话。
那些……梦话。
眼皮子跳了一下。
如果他开口说“想”，他会知道这个秘密，但是他一定会失去些什么——这个世界上，没有什么，是没有代价的，他只是不确定，自己是否能承担得起这个失去；如果他说“不想”，那么，到底为什么，她要承受这一切？
或者是失去，或者是，放弃他的守护。
他默然许久，终于说道：“我要知道。”
——他要知道，无论那头巨兽有多么可怕。他不能让它压在她心口，压得她喘不过气来，他却假装不知道。
嘉语揉了揉眉心，这兴许是一个时机。如果天下大势并不因她而改变的话，这一年的冬天，动乱就要开始了。他这次回到怀朔镇，要很久以后，他们才会再见——也许是永远都不会再见了。
她让半夏给他念兵书，她把部曲交给他，是还他从前的情，她不知道多少算是还得清，不过，既然是他选择揭盅，也是他自己画下的中止符罢。
她思索了片刻，方才能够把语言组织起来：“周郎君从前，不是一直很疑惑，为什么我会知道你是谁，知道你是哪里人，知道你阿姐的病和姐夫的姓氏，知道……平城娄娘子吗，那些，都是表姐知道的。”
周乐睁大了眼睛，半晌，方才能够咽下一口唾沫：“你表姐——”
“有些话也许很难相信，但是你要记住，如果我不想说，我会选择不说，所以我说的每句话，都是真话——是的，我的表姐，知道一些……以后的事，比如她知道周郎君有一天，会成为天下瞩目的大将军。”
原来——
周乐从巨大的震惊中惊醒过来，原来三娘子的表姐……原来是她的表姐知道、知道他有一天会登台拜将，飞黄腾达，所以她才对他刮目相看吗？这个念头让他的脸色微微有些发白：原来……并不是他有多与众不同，不是她慧眼识珠，而是、而是……她知道。
她可以不告诉他的。他这样信任她，她说的每句话他都信，她可以编造无数的谎言，他会信的，他会乐于相信的——但是她不，为什么？
无数个为什么从他心里冒出来，掐掉一个，又生一个。
他稍稍整理了思绪，问：“便是如此、便是如此……她又为什么要三番两次，加害于你？”
“那自然是……”嘉语苦笑，“我会挡她的道。”
“挡……她的道？”周乐又不明白了。不过是个小娘子，成亲，生子，老去。便是有什么变故，也轮不到三娘子来挡她的道——除非她们俩，会嫁入到同一家，成为妯娌——然而宋王并无兄弟。
“她没有嫁给宋王吗？”周乐问。
嘉语摇头：“没有。”——前世他们俩的关系叫通奸，不叫嫁娶。
周乐的脸色再变了一下：宋王没有兄弟，三娘子以后会挡贺兰小娘子的道……虽然匪夷所思，然而他终于记了起来，信都的营帐里，她说：“殿下南归，带了苏娘子，带了袖表姐，唯独，没有带我。”
“当初三娘子与宋王说的梦话——”
嘉语不等他说完，再点了点头。
梦话是真的，梦话是将会发生的事实，周乐脑子转得飞快，照三娘子当初的话，宋王南归，自然是冲着做皇帝去的，如果三娘子果然嫁给了宋王……以三娘子的身份，自然不会屈身为妾，所以如果宋王南归登基，三娘子理所当然皇后，那贺兰——
原来是这样。
周乐问：“那么我当时在哪里——三娘子被流放三千里，去问宋王一句为什么的时候，我在哪里？”
“大将军远征未归。”。
“如果我在，”周乐追问，“如果当时我在，是不是可以救下你？”
嘉语呆了一下，如果他当时在洛阳，元祎修自然不敢把她交给萧阮，但是如果问题丢到他面前，他衡量得失，会不会把她交出去——这时候他已经坐稳了权臣的位置，也不再需要她号召父兄旧部——她不知道。
她是南朝的皇后，名义上——群臣会逼他交出去的，她算什么呢。难道能为她一个女人兴兵十万？
一个甚至未能得手的女人。
她张嘴，半晌才发出声音：“我不知道。”
是不知道，还是不敢肯定？周乐何等机敏，她一丝的犹豫他都看得清清楚楚，他说：“……我明白了。”
他没有说他明白了什么，只是走出去，再没有回来。
嘉语一个人枯坐了整晚。
要说这世上，大约再不会有第二个人比她更知道他，她知道他会想些什么，会怎样吃惊，怎样失落，于是之前种种，全如错觉。一切从头来过。放下萧阮，再结束周乐，她这一世，是真的干干净净，与从前再无瓜葛了。
嘉语让半夏收了案上酪饮，对昭熙说：“好了，我们回家去。”
------------
167.夜来忽梦
其时距中秋还有三五日，
嘉语突然归来，果然让始平王喜笑颜开。
昭熙再趁机说谢家下聘的事，始平王瞬间就……抓起腰刀，追着昭熙打了整整一百下：“你个兔崽子，
成亲这么大的事，这么薄的聘礼，亏你拿得出手——以后出去，
别说是我儿子！”
昭熙：……
又一个抓不住重点的爹！
元景昊与王妃连夜商议，
重拟了聘礼单子，
火速请人去谢家重新下聘——既然之前昭熙请了元祎炬为媒，
秉着一事不劳二主的原则，
劳烦元祎炬再跑一趟，这样一来，元祎炬与始平王一家子的关系倒是近不少。
至于宜阳王、广阳王叔侄怎么想，
始平王就没怎么顾虑：一个市侩，嗜财如命，一个瞎子，
能有什么作为。
到请期毕，
这事儿就算是定了。
始平王妃也就罢了，元景昊给她透过口风，她虽然怕世人议论厚薄，但是既然昭熙自个儿愿意，
她还有什么话说。聘礼之类，
只管往多里给，
横竖元景昊家财丰厚。
反而嘉语被父亲和哥哥这效率惊了个目瞪口呆——她之前还真怕一直等到谢云然人嫁了，孩子都生了，她这个傻哥哥还反应不过来，结果一夜之间，天翻地覆——这几天到底发生了什么！
贺兰袖在宫里算计她，父亲说会给她一个公道，回家来果然没有再见到。也不知道父亲把她送哪里去了。贺兰袖本身并无权势，从前是全仗了她父兄的名头，她父亲自然能辖制她。没有她在其中掺和，嘉语心里的恐惧又少了大半。
想到贺兰袖，嘉语心思跳跃了一下。她之前是有过寄希望于周乐能解决她，然而——他该是回怀朔镇了吧，她微微叹了口气，不知道娄氏有没有见到他。
这时候夜色已经很深了，倦意上来，笔尖一滴墨，直直坠了下去……她揉揉眼睛，眼前却是金闪闪的光。
是火光！
嘉语清楚地知道自己是在梦中，梦中她见过很多次这样的火光，火光总在深夜里冲天而起，把夜空照得亮了，染得红了，人哭喊跌倒的声音，马长嘶奔逃的声音，还有金戈交击断裂的声音。
每一次都如此。
在洛阳，在信都，在邺城，在晋阳，在……很多地方。实则她也记不起来，当初被裹挟在元昭叙军中，后来跟随周乐，辗转过多少战场。
大约是很多罢。
这又是哪里？她默默地想，发现自己是在一座营帐前，火光映着来来往往的兵士，疲惫的面孔，刀和枪的影子婆娑。
“公主！”背后传来的声音，嘉语呆了一下，没有动。那人便转到她面前来。她吃了一惊，这是多少年过去了，他竟然……苍老到了这个地步！白发，皱纹，眉目里线条冷峻如刀刻斧削。
眼睛也是冷的，到看到她的那一刻才暖过来。
她张嘴，没有出声，也许是不知道该说些什么。
然后她看见他笑了，他说：“他们总说我梦不到公主，是因为公主怨恨，不肯入梦。”
怨恨？嘉语也笑，真的，她怨恨这世间多少人，也怨不到他头上去。
忽又一惊：这是多少年后了——她死了多少年了？眼前这张脸，眼前这个人，真是不堪细看，细看多少岁月风云。
“我没能为你报仇。”他说。
报仇……嘉语再怔了一下，他还记着呢。
她有什么仇可报？杀她的固然是苏卿染，背后未尝不是萧阮，然而归根到底，也不是为了她。是为了挑拨元祎修与周乐君臣反目——如果周乐因此一怒兴兵，那简直再好不过。当然周乐没有——理当如此。
他虽然姓周，到底不是周幽王；她的容色，也当不起烽火戏诸侯。
她的死活，从来都不重要。她从前重要，因为她是元景昊的女儿，元昭熙的胞妹；后来重要，是因为全天下都知道，她是他周乐的女人。作为一个人，作为元嘉语本身，她从来都……无足轻重。
那就像是两国交战中，无数死在战场上的将士，被殃及的平民，谁在意他们的生死，他们又能找谁去报仇？
嘉语长长出了一口气，她想要说“不要紧”，然而只一个口型，没有声音——这是梦里，她发不了声。
那人分明读懂了她的唇语，却还是黯然，他伸手，想要抚过她的发，最终却没有；手从半空折下去，怕一触之际，烟消云散。
“三娘，你我相遇太迟。”他哑声说。
如果相遇在她落难之前，如果相识在他发迹之前，如果相知在她父兄被杀之前，如果。
嘉语忍不住笑了：她落难之前，他发迹之前，始平王的嫡长女，如何看得见边镇上的一个军汉？他连她的指尖都够不到。
那人哪有看不明白的，一时放声大笑，那笑声里先是得意，慢慢变成叹息：“便是……便是那之后，公主又何尝看得见下官？”——若非如此，何至于萧阮一招手，她便不远万里前去金陵？
那固然是元祎修所迫，但是在她，难道半点机会都没有？捎信，留言，哪怕那之后，梦里来见他一次？
“如今……是我大限已到，公主来接我吗？”他问。
嘉语摇头：她不过是在梦里。
那人眉目里许许失落，自语道：“是啊，以公主生前为人，死后自然不能上天堂。然而即便是下地狱，公主手上的血债，又如何及我——莫说是地狱里，就是有来生，想必，也难再见了吧。”
来生——如果有来生，如果这算是来生，嘉语又摇了摇头，不，他们还会再见的，这一次，在她落难之前，在他发迹之前，在她父兄被杀之前，然而——也还是徒劳。
“公主、你……”那人目中露出十分震惊的颜色，他说，“我遇见公主以来，只见过公主两次落泪，一次是为始平王，一次是今晚。能得公主眼泪相葬，我这一生，也不算是太遗憾了。”
落泪？
她？
嘉语诧异地伸手，摸到脸上——她的手穿过了她的脸——
眼前忽然大亮了，嘉语眨了眨眼睛，是灯光，笔还在手上，笔尖垂到纸面，墨迹已经干了。是梦。她清楚地知道是梦，却还是不由自主反手贴了一下面颊——面颊湿得像刚下过雨。
她……哭了？
哭……什么呢？
嘉语怔怔地想，她虽然决意要与萧阮划清界限，发誓绝不重蹈覆辙，然而对于她过去对他的倾慕，她是认的；而对周乐，她像是找足了一万个借口，否认，否认他与她之间，否认所有过的一切。
有过什么？大概是……近十年的时光吧。
那又怎样？她几乎是冷冷地想，你看，这一世，他们相遇得够早，够巧，然而那不过是她知道未来的结果。
一旦他知道真相，知道她并不是对他另眼相待——她不过是对未来的大将军另眼相待，无论这个大将军是他周乐，还是李乐、萧乐，都不影响她的态度，大约会……瞧不起她罢：她并没有慧眼识珠的本事，她不过就是和别人一样……趋炎附势。
嘉语叹了口气，灯火在泪光中模糊成光斑，都信手擦去了，想的却是，明儿该如何应付宫姨娘。
她回来了，贺兰袖没有回来，宫姨娘来问过好多次，嘉语总推说是太后留了她在宫里，陪公主读书。然而即便是这样，这都中秋了，也该放回来与家人团聚了吧——这可怎么回答的好？
.....................................................
和嘉语想得不一样，这时候的周乐，还远没有后来的原则。
他还没有杀过人——那就好像老虎要吃过人，才知道人肉美味一般，人也要杀过人，才知道杀人的滋味。这时候至多就是隐约觉得，女子娇弱，不该受斧钺之刑，至于为什么不该，倒没细想。
月亮已经很圆，圆得像婴儿胖鼓鼓的脸，夜色浸在月光里，吐一口气，已经能看见白茫茫的雾。
贺兰袖不知道自己怎么醒的，大约在这雪梅庵，她就没能扎扎实实睡过一个好觉。床太硬，被褥太薄，枕头太凉。她总在半夜里饿醒来，摸着空荡荡的肚子，翻来覆去，再睡不着。
但是这晚她睡不着，却不是这个原因。
这屋里有人——她不知道自己是怎么察觉的，那就好像，即便你不看，也会察觉到有人在看你一样。那是一种近乎野兽的直觉，这个人——是谁？贺兰袖最最擅长的，莫过于抽丝剥茧。
这不是从前，她如今可不是皇后，想要她命的人没那么多，贺兰袖闭了闭眼睛，她能想到最大的可能是太后。
不会是元景昊——太后发过话，要他放她一马，他不会抗旨。
嘉语……是无须担心的，如果她要杀她，之前未尝没有机会，然而她没有——就和从前一样，她下不去手。
这雪梅庵，也没处打探消息，更准确地说，根本就没有人和她说话。这件事，从前没有，她无法知道后果，但是太后会结果李郑氏本身毫无悬念。而且，太后绝不会让郑忱察觉郑念儿的死和她有关。
绝不！
于是她贺兰袖就成了唯一的知情者——除了太后的心腹之外。太后既没有引她为心腹的意思，就只有杀了她，方才能永绝后患。
事已至此，贺兰袖倒不十分后悔，毕竟当时别无选择，不拿出点什么，元景昊能要了她的命，纵饮鸩止渴，也是要饮的。而眼下——贺兰转动眼眸，幽幽地说道：“阁下可知死期近耶？”
暗影里没有动静。
贺兰袖眉睫一动，声音里染上许许月色清霜：“我一个闺中弱女子，无权无势……阁下可曾想过，为什么会有人想要我的命？”话到这里，停了片刻，压低声音道，“无非是……我知道了不该知道的事。”
暗影里还是没有动静——倒是很沉得住气，贺兰袖想。慢慢又说道，“如果我死了，阁下就成了我，到时候一杯鸩酒，就和我一样……不，比我更糊涂，阁下会连为什么而死都不知道。”
“我知道阁下不信，还想着封赏，”贺兰袖笑了一笑，对着流动的月色，眸中盛开淡银色的光华，“但是太后连我都信不过，难道会信得过阁下？我是始平王的继女，始平王妃可是太后嫡亲的妹子。”
“你怎么知道，要你命的是太后？”暗影里的人终于开了口，声音甚为年轻。年轻好，年轻容易心软，更容易被蛊惑与说服。贺兰在声音里添了一丝惶惑：“我不过一个闺中弱女子，与人无害——”
“与人无害？”暗影轻笑一声。
笑声入耳，贺兰袖浑身汗毛都起来了。
——莫非他知道真相？不可能！郑念儿的死是何等阴私，这人这样年轻，能被太后引为心腹中的心腹？不可能！她从前跟着皇帝，与太后斗了三百回合不止，不说了如指掌，这点把握还有。
正疑虑，却听那人似是漫不经心又问了一句：“果真与人无害，那三娘子怎么受的伤？”
这句话出来，就好像晴天落了个霹雳，贺兰袖只觉得全身都浸在冷浸浸的月光里，竟是不由自主脱口道：“三娘？”
暗影里没有作声，贺兰袖忽又疑惑起来：方才……真不是她幻听吗？或者说，方才，真有人说了话？真说到了三娘？三娘怎么会……三娘哪里来的人？她身边那些，不都是元景昊给的吗？
只除了、只除了……
“周乐”两个字突兀地跳了出来，贺兰袖不知道自己怎么会想到的，它就像是一直在那里，一直在，一直在，就好像雌伏在草丛中的猛兽，专等她想起来——然而她从前，并没有见过周乐。
那时候周乐长驻晋州，极少进京。到南下之后，这个名字异军突起，她才惊觉自己疏忽——然而那是在所难免：萧阮都没有看到这个人，而况是她。
谁会想到呢。元景昊手下多少能人，他出身那样低，也没有过什么惊天动地的战绩。他最出色的战绩是在元景昊父子横死之后打出来的——以三万人马破元昭叙二十万大军，奠定了他的基业。
后来……细作说周大将军对华阳公主宠爱非比寻常，萧阮的脸色总不是太好看，她几乎是喜闻乐见：便是再不在意那个牌位上的人，头顶一片草原，也亏他忍得下——当然他一向都很能忍。
把嘉语接回来，是她的建议。
然后苏卿染果然杀了她，如她所愿。
只是这一世……她想起来，确实隐约听说，有个周郎君在信都救了嘉语，不想、不想就是他。果然该相遇的总会相遇吗？想从前嘉语遇见他的时候，已然落难，容色衰减，都能专宠近十年，如今她青春正盛，容色在巅峰，父兄得意，家世显贵，自然、自然能把他笼络得死心塌地。
然而——
贺兰唇边一抹笑，却不是装的，她知道情之一事，能令人死，也能令人死里逃生。
“原来是周大将军。”她说。
她果然知道！周乐低眉看自己的手，手上刀刃雪亮：三娘没有骗他。她说过不会骗他，果然没有。
暗影里这呼吸一紧，贺兰袖已然察觉，却是大为意外：他并没有问她为什么这样称呼，难不成他知道？不，这不可能！三娘不会蠢到这个地步吧，即便她蠢，死而复生这种事——他会信？
她不相信！
但如果他信呢？她不得不考虑这种可能：这个人从前虽然到最终也没有与吴国开战，但是那并不意味着他不想，最多只是他不能——至少元祎修确实因为这件事吓得西奔了长安。这足以证明，嘉语在他心里的分量。
所以……如果他真信了呢？贺兰袖咬唇，死死盯住眼下那一小块被褥，单薄的，既不能遮风挡寒，也并不舒适和柔软，硬，硬得简直像铁。
暗影里动了一下，绮丽刀光映着月华。
“你不想知道自己的命运吗！”电光火石之间，贺兰袖喊了出来。
大概这世上心志最为坚定的人，也难逃这样的诱惑——命运。谁不渴望知道，命运之手将怎样摆弄自己的人生。
周乐果然迟疑了片刻。
贺兰袖知道这片刻至为要紧，不等气喘匀，就往下说道：“如果她注定会嫁给宋王，如果她注定要母仪天下，周大将军，虽然你这一生位极人臣，但是仍然得不到她呢？”她没有说“她”是谁，但是他自然知道。
母仪天下……位极人臣……对于这个边镇上的少年来说，是同样的遥不可及，又同样的近在咫尺。
三娘子也说过，他会成为大将军；三娘子也说过，宋王会南归，南归了自然会登基，登基了自然会立后——然而他记得真真切切，她说的是“殿下南归，带了苏娘子，带了袖表姐，唯独，没有带我”。
唯独……没有带她！
所以她步行三千里，去问他为什么不肯休了她——而眼下这个女人却说，三娘子最终母仪天下。
她说谎！
即便宋王最后给了她名分——给一个死人以名分，这就叫……母仪天下吗？周乐忍不住笑了，他知道她不会稀罕。即便他们最终仍不得不面对这样的结局，她也不会稀罕！
他再往前走了一步。
贺兰袖的眉目，终于染上绝望的颜色：这个人竟然对三娘这样死心塌地！她到底有什么好？她到底有什么值得他们这样！她心里涌出来各种纷乱的质疑与挣扎，最终迸出一句：“她在利用你！”
“她在利用你！”
“你算什么东西，她是公主！她是始平王的女儿！一家子皇亲国戚，她怎么会看得上你！”
“即便是日后，你当了大将军，宋王不过招招手，她就不远千里万里地去了——”这句话没有说完，因为周乐打断了她：“是贺兰娘子你说的，我会成为大将军。”他不动声色，人已经到床前，猛然间眼前一黑——
“该死！”
早该想到，以三娘子的狡猾，这个女人能三番两次得手，根本就不可能是什么省油的灯，然而还是大意了。
毕竟……她看起来确实就是个柔弱无害，娇滴滴的小娘子呀。周乐懊恼地掀下遮在他脸上的东西，那是一张被褥，已经板结了，硬得像铁，所以方才，他本能地砍出去的那一刀，刀上有血，但是不多。
受伤了就好，周乐忖道，一个受伤的小娘子，能跑多远——循着血迹就能找到。
不过，就如他所想，贺兰袖确实不是什么省油的灯，他翻窗追出去，才走了不过十余步血迹就断了。看来她发现了，周乐耸了耸鼻子，这个尼寺不算大，能藏人的地方可不多，就算全找一遍，也就是半个时辰的事。
周乐站定，环顾四周，想道：换他是她，他可不会留在这个尼寺里，等着他来找。
作者有话要说：
南北朝一直到隋唐都没有普及棉花，工艺的问题，摘棉籽比较费时，那时候的棉好像多半是指丝绵，贵人家才用得起，贫苦人家用柳絮啦，芦花啦之类的东西充数。表姐这时候当然过不上贵人的生活。
那时候棉花好像还是观赏性植物……
杜甫在诗里吐槽过，说被子盖久了硬得像铁，虽然有夸张，也是有点基础的，所以表姐用被子挡了一下小周就是化用这句……
事实上被子软的，也能挡一下刀嘻嘻。
------------
168.死里求生
贺兰袖像是做了极长的一个梦，
梦里跋涉了千里万里，苦痛不堪，然后她终于从梦里醒来，一动，
周身都痛，痛得像是骨头碎掉了。
年轻男子的声音从边上传来：“小娘子受伤不轻，且勿动！”
她顺着那声音看过去，
那人的眉目在月的微光里，
看起来有些模糊，
她在哪里见过，
她想，
她一定是在哪里见过。
灯光慢慢亮起来，月色就被冲淡了，贺兰袖没有起身，
她起不来。
记忆也慢慢回来，从混沌中。她在夜色里狂奔，月光铺在路面上，
如银，
如霜，然后她听到了破空之声，那一箭射穿的夜色霜华，她扑到在地，
热的血喷出来，
在冷白的月光里迅速凝结。
越来越快、越来越快的凝结，
她能够清楚地感知到生机和热血，在越来越快地流失。
也许会死在这里……她怎么会死在这里！她怎么能死在这里！她重生一回，不是来找死的！贺兰袖感受得到心里勃发的怨恨，她已经很多年……很多年没有这样怨恨过了，这个世界上，值得她怨恨的人，原本就不多。
她是吴国的皇后，六宫之主，哪个敢让她不痛快。怨恨不过是前尘往事……她重来一次，就是为了解决这些前尘往事，怎么能出师未捷，身死人手！
这股怨恨提着她的心，让她保住一口气，她奋力抓住身下的泥土，黑的泥土深深陷进指甲里，石子硌着掌心，尖锐的痛楚，让她不至于昏过去……一旦昏睡过去，就可能再醒不过来。她还有大好前程、比从前更好的前程，南下，千里江南的风光，她站在那里，整个世界都匍匐在她的脚下，没有缺憾，没有遗憾，她从前都能做到，这一次，毋庸置疑，她会做得更好！
三娘不过她的手下败将！
她会再一次爬到那个位置，不留任何遗憾，她发誓！她不能白白活一次，却什么都得不到，所以她不能睡，她必须醒着，清醒地忍受背后传来的剧痛——谢天谢地，他没有补刀。
他果然选择了弓箭，贺兰袖恍惚地想，素闻大将军弓马娴熟，原来是真的。想他出身军镇，该是常年在草地上追踪猎物，所以她根本逃不过，也没打算逃过去，她只是……拼一拼自己的运气。
拉开他和她之间的距离——近身搏斗，她全无生理，而远程攻击——无论这背后的原因是周乐最后的心慈手软，还是对自己的箭术过于自信，总之结果证明，她运气实在不错，那也许还因为，她坚持到了天亮。
天终于亮了，灰蒙蒙的，然后视野之中，衰草，蓝天，泥路，所有都鲜明起来，她听到了马蹄声……终于。
她用尽了全部的力气大喊——至少她以为自己在大喊。
“……我听到草丛里有人。”男子就地盘坐。没有床，当然的，这只是一间破庙，离城太远，地方偏僻，早断了香火，也没有沙门打理，大约是耐不住孤寒。剩下木胎泥塑，也看不出多少威严。
他拨开草丛，天光已经大亮，晨露从草尖坠落，粗布衣裳的少女，背心长箭，伤深见骨，血流却不多。
如果不是听见了声音，他会以为她已经死了。他犹豫了一会儿，要不要下马——他是来找人的，不是来游山玩水、搭救落难少女，他也没有什么怜香惜玉的心，直到他看到她裸露的玉足。
这不是个贫家的小娘子。贫苦人家的小娘子，日常辛劳，绝不会有这样一双白白嫩嫩的脚，虽然它被石头和草划得鲜血淋漓，但他还是一眼就看出它原本优美的形状和保养得当的肌肤。
这不是一朝一夕能养出来的。
这个少女的身份于是变得蹊跷起来：并非贫苦人家的小娘子，却穿了贫苦人家的粗布衣裳，被射倒在这人迹罕见之处。
不知怎的就想起李家兄妹前儿在西山遇袭的传闻，他下了马，把人翻过来，映入眼帘一张如描如画、宜喜宜嗔的脸，因为失血过多而略有些苍白，然而那苍白越发凸显她的眉目——那眉目自然是极好的。
大多数人都无法拒绝这样一张脸，这样美貌，又这样娇弱。
但是这个男子不是大多数人，所以他还是犹豫了一下，却臂上一紧——那少女在昏迷中，竟本能地抓牢了他的衣裳！
好强悍的求生意志！男子虽然没有说话，心里也是小小佩服，他久在边关，见多了生死，很多时候，有这口气和没这口气，就是生与死的分水岭，有人放手，就有人不放，至死不放！
他抱起人放在马背上，走了半个时辰才找到这间破庙，包扎了伤口——当然这时候就顾不得什么礼教不礼教的了，用了随身带的药敷上，又生了火，热了干粮，一直到天黑她才醒来。
这伤得可不轻，这个小娘子也真是命大。
“大恩不言谢。”贺兰袖说。她一向心高气傲，重生之后，仍以皇后自居，自不会轻易与人说谢，然而这句，却说得真心实意，竟有瞬间的茫然——原来这个世界上，到底有人，能当得起她一声谢。
“举手之劳耳，”男子迟疑片刻，却问，“这里前无村后无店的，小娘子何以孤身一人在此？莫不是为强人所掠？”
原来雪梅庵地势特殊，整个庵堂深藏于山腹，如果不是通晓路径，万难找到——始平王能想出这么个地方安置贺兰袖，也算是煞费苦心。这个男子虽是寻人而至，竟也没有发现——一路痕迹早被周乐抹干净了。
贺兰袖惨然一笑，摇头道：“……却不是。”
人在极度危险当中，往往并不知道害怕，反是在脱险之后，思及种种可能的后果，才知道恐惧，贺兰袖也不例外，这时候心潮起伏，一时是记起从前的遗憾，一时又想到死而复生之后的万丈豪情，到如今——
其实从前她走得也并非顺风顺水，当时如履薄冰，其中关节多少侥幸，是她重生之后再没有细想过——毕竟过去得久了，安稳日子过得久，人心变钝，以致于她相信，这一世，她只要按部就班，就该无往而不利——然而现实狠狠甩了她一耳光。
如果昨晚她沉睡未醒，就会稀里糊涂死在周乐手里；如果她没识破对方身份，还以为是太后的人，周乐上来就是一刀；又如果周乐射中她之后，细心上来检视——毫厘之差，之后，她就没有之后了。
贺兰袖沉默，男子也不催，火光在夜色里，“啪！”地结一朵灯花，灯花坠落。
“今晚……是中秋了吧。”贺兰袖忽然幽幽冒出一句。中秋，原是万家团圆的日子，然而她、她的家人，就从未有过团圆的机会。她记不起父亲的样子，就像三娘对她的母亲毫无记忆。
如果父亲尚在，母亲就不必有这样一个尴尬的身份，她也不必寄人篱下。如果。从前她常常这么想，想如果有父亲，他会像姨父疼爱三娘一样疼爱自己，那么她也许也会和三娘一样，长成任性和娇纵的性子，不讨人喜欢，但是——那有什么要紧？谁生来是为了讨别人喜欢？
谁生来就想要谨小慎微，步步为营？谁会想要这样的人生啊，谁不想随心所欲，谁不想横冲直撞，却随便走到哪一步，再错，再不堪，都有人兜底？她没有这个机会，连三娘也……到最后，她能看到的，不过是父亲和哥哥的尸体。
她忍不住再笑了一声，眼泪却流了下来，在月色里凝结，如冰如玉：是的，没有。既然没有，就不要再希冀了。
门外就是皓月千里，贺兰袖低低地道：“失态了……公子见谅。”
男子微微一笑，但是很快他就笑不出来了——贺兰袖问：“中秋佳节，公子又为何一个人流落在外？”
这句话问得非常柔，也非常妙——我固然孤身在此，阁下又何尝不是？同是天涯沦落，有些伤心，就不必细说了吧。
男子细细琢磨了一回，却想道：这少女莫不是与人私奔，中途起了龃龉，被重伤丢下？
这思忖间，贺兰袖再度开口，说的却是：“公子长得倒像我一位故人，如果她尚在人世，或我不至于落到这个地步。”
男子悚然一惊，眉目里的锐气，惊得烛火晃了一下：“小娘子的故人是——”
“她姓陆，行四，人已往生。”贺兰袖眉目静静，唱了一声佛号，纯净得就好像修行多年的比丘尼。
“贺兰娘子？”陆俨的声音有些哑。
陆靖华死后，陆家一片风雨飘摇，母亲病倒，父亲心灰意冷，躲进姨娘房里装死。他擅自做主，送给华阳公主的两千部曲，是他扶着祖母，挨家挨户凑出来的。这期间挨了多少白眼、冷眼，甚至打骂，都不堪细说。
这是他不能不承担。
然后陆靖华的丧事——皇家不办，家族也不打算来祭，他这个做兄长的，五娘这个做妹妹的，总不能不办。天幸五娘尚小，婚事还能拖上几年，要都逼到眼前来，他是真只能去上吊了。
好容易上下安置妥当，他便托词要回边关，母亲苦求他过完中秋再走，他也硬起心肠拒绝了。不能再拖了，再拖下去，他可能永远都得不到真相——虽然也许真相就如太后所言，然而他不信。
他不信！
这股气梗在他喉中，连母亲、五娘也都不曾透露半分，是不能，也是不敢。
他在始平王府守了好些日子，才理出蛛丝马迹找到这附近——不想竟有这样的运气，也是天可怜见，不教他妹子冤死。
贺兰袖微怔了片刻，眼睛就睁得大了：“公子……公子和四娘怎么称呼？”
陆俨深吸了一口气：“四娘是我妹子。”
“原来是陆郎君。”贺兰袖说完这六个字，瞬也不瞬地盯了陆俨片刻，忽又用力闭上眼睛，喃喃道，“我、我这是在做梦吗……四娘、是四娘在天上看顾我么？”声音一嘶，眼泪静静顺着面颊流了下来，直落进衣领里，湿了大片。
这泪落得伤心，半点不掺假：她当初在宫里布局，费尽心思安排式干殿走水——那次可废了她好几个人，才扶得陆靖华上位，看中的是陆家在军中的影响力——在发现有三娘作梗，她用不上始平王的势力之后。
孰料飞来横祸，锦衣血字，生生竟废了一国之后，后来……就只能算是废物利用了，谁知道废物是真不堪用，害她不得不断尾求生。
真是一招错，步步都受累——早知道，当初就该扶持穆蔚秋。虽然如今穆家在军中影响力不如陆家，但是瘦死的骆驼，还是有些斤两，总好过扶不起的阿斗。这些懊悔和痛楚，够她流几缸子眼泪的。