第37章
穿杏红牡丹花罗裙的贵妇就忍不住问常山长公主，
“阿娘可知道那刺客是谁的人？”
“这说的什么混账话！”常山长公主眉目间大有恼怒，
虽然一向都知道自己这个儿媳不着调。早知道今儿就不该带她进宫来，
得亏方才殿上没出什么乱子，
“刺客是谁的人，阿娘我怎么会知道！”
穆夫人讪讪地道：“我只是瞧着今儿这事儿古怪……”
“宫里的事，要你操这么多心！”常山长公主喝道。她当然知道儿媳在想什么，
她也就想想罢了，她冷冷地想，秋娘的婚事，
还轮不到她来做主！
穆夫人不敢和婆婆顶嘴，
只狠狠剜了一眼面无表情的穆蔚秋，白长了个好样子，连笑都不会，怎么勾得到男人。太后寿辰，
费尽心思送了她进宫，
什么都捞不到，
灰溜溜又回来了。皇后的位置，竟然让陆家那个蠢蠢笨笨的丫头给得了去！
穆家公主多，这不是句笑话，穆子彰这一辈四个兄弟，三个尚了公主，也就是说，妯娌中数她身份最低。穆子彰仕途又不出色，要不是有常山长公主这个养母顶着，家里还不知道怎样。
常山长公主不让说话，女儿又是个闷葫芦，穆夫人心里别提有多憋屈了，她也不指望她这个女儿有六娘子那样好身手，哪怕能和华阳公主……那个养在平城的三娘子一样伶牙俐齿也好啊，瞧人家出的风头，再瞧瞧她这个女儿。
母亲幽怨的目光不断往自己飘过来，穆蔚秋扭头看窗外，窗外欣欣然一片鲜绿，花开得好，蝴蝶和蜻蜓轻盈地在花间飞来飞去。她知道母亲想要自己进宫，不过她也知道，母亲做不了主。
做不了自己的主，也做不了儿女的主。阿爷对母亲并不那么上心，家里美貌的婢子姬妾，能排出几个蹴鞠队来。除了琢磨着送她去攀登高枝，母亲的日常功课就是防姬斗妾，她是真不知道，这样的日子有什么趣儿。
她几乎是羡慕地想起方才德阳殿里那支流星一样闪过去的簪子，六娘子的骑射什么时候这么好了。
“得亏你下得了手！”太后也不知道是该生气还是得意，点着嘉言的额头数落，“这要有个万一……呸呸呸大风刮去没有万一，你这胆子，真反了天了你！”室中也没有外人，几个婢子闻言，低头直笑。
都听得出，太后并不是真的发怒。
何况胆子大得反了天的也不止嘉言一个，太后瞟了一眼嘉语，到底没说出口——这个话，数落嘉言是亲热，说嘉语就是诛心了。盼娘这运气也是，算上上次，第二遭了，真该去永宁寺上炷香……
始平王妃也心有余悸，只是舍不得责怪女儿，用脚趾头想也知道她方才的恐惧与压力。不过阿姐说得也没有错，要是阿言当时手打个颤——
嘉言憨憨只笑，不以为然。她当然有把握，没把握她能拿母亲的命开玩笑，那可是她亲娘！
“太后这可错怪六娘子了。”侍立一旁的琥珀笑道，“要没六娘子大显神威，那凶徒这会儿还在逞凶呢。”
“我知道我知道。”太后嗔道，“我家阿言能干嘛。”
又转头说始平王妃：“盼娘你也是，我……”她原本要说“我身边这么多人，能出什么事”，转念一想，这也是个保不齐的事儿，便改口道：“要你上来凑什么热闹，瞧，唬得三娘六娘脸都白了，景昊知道了还不知道怎么怨我呢。”
“阿姐教训得是。”始平王妃垂首，就和幼时在闺中时候一样，乖乖认错。
太后还要说话，忽听得外间通报：“陛下到——”
“他来得倒早！”脱口酸溜溜一句。
当然是反话。
一室的贵人婢子，都只好假装突发性耳聋。平心而论，皇帝来得当然不算早，但是考虑到消息传出去的时间，前殿到德阳殿的距离，皇帝在与众臣宴，突然抽身可能引起的恐慌，实在也不算迟了。
太后对皇帝，还真是多有不满，嘉语想。
这转念间，皇帝已经大步进来，紧随其后的始平王父子、倒霉催的元十六郎，再往后，竟然是……郑忱。郑忱穿的薄墨云纹象牙色襕袍，腰间金带上镶了三五色宝石，在阳光里熠熠生辉。
几个月不见，这货像是比当初还更……美艳。用上这个词，嘉语心情颇为复杂。
郑忱没留意她，目光直直地，就奔太后。
“母后受惊了。”皇帝随意摆摆手，叫起一地行礼的人。
“劳皇儿费心。”太后说了句场面话，眼睛后头的郑忱面上瞟过去。
这小子倒来得快，不枉她……前去报信的人自然会提到始平王妃被挟持，始平王父子急急退席，跟皇帝进宫在情理之中，但是郑忱要跟皇帝进来，殊不容易——天知道他找了什么借口。
“……刺客抓到了吗？”皇帝问。
“那凶徒拿你姨母做人质，被阿言射杀了。”太后说。她先前确实受了惊吓，不过宫闱之中，她算是很经过过几次变故，虽然未必能处变不惊，心性也算是历练了出来：“同伙也已经拿下，在盘查中。”
她说的同伙，是方才在德阳殿里的伎人。其实嘉语很能理解他们为什么格外惊慌，因为他们很知道等待他们的是什么——侥幸没被刺客杀死，没被贵人推出去当盾牌，也逃不过事后被追究连坐。
不过是些玩物，对于可能潜在的危险，贵人从来都是宁肯错杀，绝不错放，他们从来就没有被当成过人来对待。
千百年来都是如此，沉默的血泪与命运，若非如此，谁会去信那些虚无缥缈的来生与福报？
皇帝很夸赞了一番嘉言的胆气和骑射，倒是始平王，欣慰之余又愁得很——六丫头是越来越离谱了，好好的小娘子，喊打喊杀的像话吗！他倒不担心嘉言失手——也不看是谁的女儿！
皇帝又好生问候安抚了始平王妃，又对嘉语姐妹论功行赏，全程都没皇后什么事儿，就好像宫里根本没多出这号人一样，更别提皇后阻难刺客的首功了。最后皇帝请罪道：“儿听说母后受了惊吓，心不自安，又刚好郑卿新习了《心经》，诵之能令人身心舒泰，所以贸然带他进宫，母后莫要见怪。”
太后当然不会见怪——这大概是出事之后，皇帝做的唯一一件能让她满意的事了。
母子君臣言笑晏晏，又说了好一会儿话。太后面上微露倦色，皇帝便带了始平王父子告退，琥珀安置了始平王妃母女，只留下郑忱给太后诵经。
这一顿饭变故迭起，就没人吃了个好，尤其始平王妃，恹恹坐了会儿就要歇下。嘉言自然陪母亲，嘉语知趣，找了个借口回房，贺兰紧随其后。
“三娘如今胆气是越来越壮了。”贺兰袖只比嘉语慢一步出门，紧几步就并肩了，笑吟吟说道。
嘉语偏头看了她一眼，不吭声。她眼下也没力气应付她，只想蒙头睡上一觉。贺兰袖却像是全然没觉察她的冷淡，凑近来，到她耳边，亲亲热热，意味深长地说了一句：“今儿那刺客，三娘不觉得古怪吗？”
她靠那么近，嘉语整个人都僵住了——自那日太后赐婚，她与她闹翻之后，她还是头一次做出这样的姿态，不知道又动了什么心思。
贺兰袖瞧着她僵硬的肢体，微微一笑，扬长而去。
刺客当然有问题，混不吝如穆夫人都能察觉，何况嘉语，她设计陆靖华，可没料到这样的后续——当然那不是她的过错：这世间的事，就和这世间的人一样，没有谁是孤立，所谓牵一发而动全身。
背负凶谶的皇后……她喜欢这个解释，至于皇帝怎么想，群臣怎么想，怎么应对，她不在乎。
刚活过来的时候，她还抱有天真的幻想，认为父兄遇害，源自于两宫之争，父兄被当作刀使，使完了功高盖主鸟尽弓藏，所以只要尽力维持住两宫的关系，就不会再发生——如今她不这么想了。
更准确地说，当她发现皇帝企图把姚佳怡推给萧阮的时候，她就不这么想了。以皇帝的心性和太后的性格，两宫反目只在迟早，那不是她能够扭转的。何况这世上还有个同样死而复生的贺兰袖。
贺兰袖如今已经如愿以偿得到萧阮的许婚，那么她想的下一步，无非是助萧阮分裂朝廷，好借兵南下——像从前一样。不过嘉语并不看好她这一次还走得通。没有她父亲的兵权，没有她父亲对她无底线的宠爱，如今又被她悍然斩断陆靖华这只手——陆靖华，嘉语心里掠过这个名字。
妃色曲裾的小娘子，陆家不被重视的女儿，杂草一样生长，有着稚气和直率的面孔。
后来……怎样一步一步走到这里？
她也不知道。
如果不是证据确凿，她实在也不能够相信，她会对谢云然下手。如果说毁掉她的脸还可能是意外，那么逼她进尼寺，就罪无可恕了。权势与富贵，谁都知道是好东西，站在所有人的头上，踩他们的脸，当初贺兰也这么想吧。
在心里最阴暗的角落，她不是没有渴望过，不过她比她们多看一步——她看到过父兄的横死，所以她知道那最高的地方，底下是万丈深渊，那是几千年几万年，鲜血和尸体堆出来的悬崖。
有个词叫悬崖勒马，不过大多数人都来不及。
比如今日陆靖华。
德阳殿上应对刺客，不可谓不漂亮：嘉语完全能够想象当时危急，也只有将门虎女方才有那等身手，要不是后来刺客画蛇添足，她几乎就能翻盘——她救了太后的命，在全洛阳最顶尖的贵妇面前。
忘恩负义这个名声，就是皇家也背不起。
当然这只是猜测，也许事实并不如此，也许刺客与皇帝、与陆家完全没有关系，纯粹就是意外，陆靖华做出了正确且准确的应对——虽然那不能改变她最终受益的事实。嘉语看着头顶锦帐，忍不住微微一笑：但是如今，都被破坏了。
贵人们不会记得她冒着生命危险为太后挡去那一刀，她们只会津津乐道华阳公主姐妹的孝心可嘉，特别六娘子以琴弦制弹弓，以铜簪为弹丸，何等慧黠！
嘉语完全可以推测出陆靖华和她背后的人眼下的气急败坏。
无论行刺是不是意外，陆靖华应对得当，就是个极大的利好。之前她记恨谢云然，不过是谢云然无心抢了她的风头，今儿嘉言可比当初谢云然过分百倍，她又能怎样——她敢动谢云然，她还敢动嘉言？
要不怎么说，人算不如天算。前后想了一回，有人叩门，茯苓前去应门，隐隐的交谈声，片言只语漏进来，像午后流光。不久茯苓回来，提了只紫金竹编食盒：“是瑞香姐姐。表姑娘怕姑娘饿着，央了小厨房……”
这是示威吗，皇宫里有她的人？嘉语暗暗忖道，如果是她，就绝不会浪费人脉在无谓的炫耀上。
“打开看看。”她说。
几样小食，百合酥，藤萝饼，绿豆糕，松子卷，又有几样蜜饯，如是玫瑰金橘，香药葡萄，一壶桂花酿。都是她爱吃的，倒是很用心，她这个表姐啊，在谁身上用心都不如在她身上用得多。
“姑娘？”
“我这会儿吃不下，”嘉语道，“我猜申时还有赐宴，这些，你先用了垫垫肚子。”
茯苓愣了愣，识趣地没有多嘴。
姑娘对表姑娘的心结她也猜得到，无非就是宋王。宋王当然是个如意郎君，但是以姑娘的身份，总不能屈身侍人……表姑娘是委屈，不过，有什么法子呢。委屈了不还得送点心过来，没有始平王的支持，做了宋王妃日子也不好过。
她想起方才瑞香，低眉顺眼，就像她的主子：“要是三娘子不肯收，就当是我送你的，要实在三娘子这也不许，还劳烦你偷偷儿拿来给我，莫让我家姑娘看了伤心……”
姑娘可真狠得起心，她想，从前那么好……
嘉语小憩了半个时辰，果然有宫人来请，重新开宴。贵人们梳洗过，重新上妆，又回到德阳殿。缺席的就只有始平王妃和嘉言，嘉语倒是来了，还有贺兰氏，眉目里看不出端倪。
贵人们虽然没有言语，也都看得出彼此不安。
又是流水一样的宫人，流水一样的美酒佳肴，只缺了歌舞。当然有胃口进食和有心思品赏歌舞的人一样不太多。
这次太后没有让她们等太久，皇后却没有来，也许是和始平王妃一样受了惊，到底年轻没经过事，太后倒是沉着，言简意赅：“就如诸位方才所见，凶徒当场伏法，赖有司得力，已然查明凶徒来历。”
哗！
虽然当着太后，底下贵人也不便交头接耳，但是眉目里传达的，却都是同一个意思：这么快！紧接着就是疑惑：谁的人？
太后朝琥珀使了个眼色，琥珀会意，上前解说道：“凶徒是吴人。”
吴人……座中一时都愣住，然后是短暂的沉默。
洛阳城里吴人不少，首当其冲宋王萧阮，然后金陵馆，认真追究起来，谢家也是南人北来。有人不自在地动了动身体，有人正襟危坐，有人不以为然，也有人露出“非我族类，其心必异”的表情。
最终常山长公主打破了沉默：“吴人所为何来？”
——边境上虽然偶有摩擦，毕竟两国休战这么多年，吴人突然来这么一手，为的什么？
“吴人像是认为皇后入主凤仪殿，是我朝将对南用兵的预兆，所以试图离间我朝君臣。”琥珀说。
这句解释，让殿中沉默了更长的时间。皇后什么人，陆家的女儿，陆家什么人，守长江的都是陆家子弟。
有昨日凶谶在前，如果今儿德阳殿上死了皇后，那是皇后应谶，光冲这异兆，皇帝也不敢再用陆家。
要是今儿德阳殿上皇后、太后一锅端了，啧啧，那可真是……
怪不得那刺客全无退路，都是死士。只不过派他们来的人也没料到，蝼蚁尚且偷生，始平王妃误打误撞那么一下子，反而破了他们的局。不然，要是让刺客从容布完局再死，保不齐栽谁头上去。
到时候燕朝自相残杀，南朝正可坐收渔利。
“昨儿……不会也是吴人捣的鬼吧？”忽有人道。她并没有更明确地指出“昨儿”什么事，但是每个人都听懂了。
连上首的太后也听懂了，她的脸色微微变了一下——这两件事会被联系起来，也许在她意料之外。
“该死的南蛮子！”不知道是谁咬牙切齿爆了一句，然后整个德阳殿里都炸开了。
天下分南北，已经三百余年。三百年前的人早已经长眠于地下，而后来的人，渐渐记不起战乱起于何时，也不知道将终于何代。那就像是万古长夜，大多数人都觉得，自己是等不到天亮了。
从前的嘉语就没有等到。
德阳殿里贵人们或真或假的愤怒和声讨，嘉语只是沉默。从前一直到她死，南北都没有再开战，她从来都不知道，洛阳的贵人们心里对南朝积累了这么多的愤怒和不满。
——当然那也许只是一个姿态，在太后面前的姿态。
她不清楚今儿刺客的真相，但是她知道昨天的真相。是有人引导她们这样想吗，还是——她的目光徐徐扫过去，她知道她眼下的神色是过于冷静了，不过不会有人留意。
除了——
“三娘在看什么？”贺兰的声音。重新开宴之后，她就坐在了她身边。
“我在……为表姐担心。”嘉语瞟了她一眼。
贺兰袖眸子略转一转，倒没问出“三娘担什么心”这样的蠢话来，只眉头微蹙：“太后自能明鉴。”
这种冠冕堂皇的场面话竟然能发生在她和贺兰袖之间，嘉语忍不住笑了。姚佳怡坐得不远，奇道：“三娘笑什么？”
嘉语看着贺兰袖，一本正经回答说：“我笑吴人不自量力，弄巧成拙。”
这句话出口，心里却是一动：连续两日意外，大损朝廷颜面，皇帝怎么想且不说，要太后动了真气，不不不，她不动气也无妨，只要朝廷上下同仇敌忾，要说对南人用兵，还真不是没有可能……对南用兵，谁获益最大？
首当其冲当然是陆家：有吴人这个替罪羊，陆靖华就能被洗白。陆家累世扼守长江，真要打起来，兵权就会往陆家子弟手里集中。对于武将来说，有仗打，就有立功的机会；有战功，就有高官厚禄：陆家重振家声指日可待，陆家重振，皇帝受益。
如果还有第三个受益者的话，那自然非萧阮莫属。
嘉语又看了贺兰袖一眼。昨日的凶谶，她不可能预知，那是从前没有发生过、也不会是她想要发生的，所以今日的刺客，不会是她的安排，时间上来不及。能来得及安排这个刺客的……
如果不是吴人，那就应该是获益者当中的一个，而太后，显然太后到方才才想明白。
嘉语忍不住松了口气。陆家地位上升，为皇帝所倚重，对她不是坏消息，至于陆靖华……她是翻不了身的——对外，皇帝大可以解释凶谶是吴人的阴谋，但是在他自己心上，始终都是阴影。
——没有不信天命的皇帝，不然，何以解释“天子”二字？
“三娘想明白了？”贺兰袖笑吟吟地说。
嘉语怔了怔，没有应声。
贺兰袖压低了声音，说道：“起初，我也仔细想过，三娘你要什么，后来，我算是明白了，三娘你……不是要什么，而是不要什么。你要的我给不了，你不要的，没准我能帮上忙。”
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143.天旋地转
这话说得含混，
但是嘉语能够听懂。她以为她要的是萧阮，当然那不是真的；但是她不要的，她说对了，她重生这一回，
为的就是“不要”——哪怕拉上整个燕朝陪葬，她都不想要父兄惨死。
贺兰袖知她，有时候甚至比她自己更多。
“我知道你不信我，
换我是你，
我也不会信，
不过，
”贺兰袖说道，
“我并没有继续打姨父和表哥的主意，我知道有你在，那是不能成事的。如今，
你也看到了，根本也无须我出这个手。”
嘉语眼帘微垂。贺兰袖的意思，刺客是萧阮的手笔？那就是说，
萧阮想要搭上陆家那根线？这个想法一点都不奇怪，
虽然贺兰袖的话未必可信，但是在萧阮的位置上，这是一条行之有效的路——这个世界真是充满了意外，意外有时候是惊喜，
有时候是惊吓，
有时候是悲喜交加。
嘉语也相信，
从前萧阮并非一开始就想对父亲下手，没有她，他和她的父亲风马牛不相及，如今，父亲也还远远没有后来如日中天的权势。权势如滔滔洪水，水能载舟，水能覆舟，水推着每个人，往不同的方向。
“帮我的忙，你能得到什么好处？”嘉语冷冷地问。
“好处？那可太多了。”贺兰袖笑了，“三娘你真是……当然那不怪你，怪我。你难道没有想过，如果姨父、表哥不出事，我就不必担心我娘吗？有姨父在身后撑腰，即便他日萧郎得志，也不敢薄待我。”
“他从前……很薄待你吗？”嘉语哼了一声。
贺兰袖两个眼睛亮晶晶地看着她：“三娘想听吗？”
“不想！”嘉语急急吐出两个字，制止了她可能出口的话。天知道她会说些什么！
“只要三娘不给我使绊子，我风风光光出了阁，以后，就都是我的事儿了。”贺兰袖说。
嘉语琢磨着她说的“使绊子”，大约是父亲为她请封爵位的事，不置可否。
这说话间德阳殿里的怒火已经渐渐平息，琥珀笑吟吟道：“吴人挑衅，陛下自有应对，咱们今儿还是先开宴吧。”
双手一拍，自有歌舞鱼贯而入。
一时又莺歌燕舞起来。嘉语小口小口喝着沉香饮，有人探头探脑：“三娘？”又是姚佳怡。嘉语挑眉，就听她问：“阿言可还好？”见嘉语目光不善，忙补充道：“阿娘不许我乱跑。”
不许乱跑是对的，要刺客真是萧阮与皇帝设局也就罢了，真要是吴人作乱，还不知道藏了什么后手，再加上姚佳怡从来都无法无天，除了太后，也没个人制得住她。嘉语心里想着，口中只道：“还好。”
“三娘？”
“嗯？”
“你……有点奇怪。”
嘉语：……
什么叫有点奇怪！
“从前，”姚佳怡被她瞪了一眼，丝毫没有悔悟的觉悟，“从前，你对阿言可没这么好。”
“阿言是我妹妹。”嘉语简洁地回答了这个问题——嘉言是她妹妹，对她好、对她不好都是她的事，轮不到外人来多嘴。
姚佳怡“哎”了一声：“要从前你对阿言有这么好，我就不会——”
嘉语：……
敢情她从前和她呛声是为嘉言打抱不平？
得了吧，她亲娘死了，父亲和兄长常年不在身边，要打抱不平，也该是为她打抱不平才对啊，哪里就轮得到有爹有妈有太后姨母的嘉言了。嘉语悻悻地想，姚佳怡就是想说和，都狗嘴里吐不出象牙来。
到底也没心思再和姚佳怡闹小孩子脾气，只说是：“我知道了，你好好的，莫要胡乱开口，阿言也就放心了。”
又自嘲道：“也免得她事后怪我没管你。”
姚佳怡：……
到底这里谁是表姐谁是表妹！她比她年长好不好！
说也奇怪，三娘子明明比她小，却能把她压得死死的，连反驳都自己先心虚。姚佳怡近乎悲怆地想：还有没有天理了！
当然宴中并没有什么人多留意几个小娘子之间的龃龉。有上午的突发事件在先，大多数贵人都满怀心事，指着赶紧吃完了宴告退回家。人人心中都有计较，对陆家的态度，朝局动向……
贵人们又看了一回歌舞，依照流程，向太后贺过，虽然情势多少有些惨淡，好歹完了礼。
太后照例颁了赏赐，然后贵人们依次告退，三三两两由宫人引领出了德阳殿。姚佳怡随长安县主被太后留在宫里，大约是有事相商。嘉语和贺兰袖则因了始平王妃受惊故，也滞留宫中。
太后体贴，没把她们拘在德阳殿，而是让她住从前住过的玉琼苑。
嘉语心里并不十分情愿在宫里留宿，但这也是个机会。周皇后交给她的名单，名单上有些人，没准可以见一见了。郑忱应该不会趁机来见她吧，嘉语心里盘算着，天色渐渐就黑了。夏夜的月光总是十分明亮，照在湖面上，树梢上，草尖儿上。草丛里的虫鸣，谁也不知道有多少种、多少只，长一声短一声，不肯或歇。那也许是因为，它们所有的生命，长不过这一夏。
................
嘉语也不知道这一觉睡了有多久，像是很久很久，久到生出怠惰之心，不愿意醒来。
迷迷糊糊听到有人说话，只是那声音时远时近，倒是空气里的甜香更为清晰，丝丝的，陌生又熟悉。什么香？沉香？比沉香要轻；龙涎？没有龙涎的腥；龙脑么？又不及龙脑悠长，反而微微的涩。
也许是一种花，或者草。
白昙两个字，突兀地冒了出来。
就是它！
嘉语皱眉，原来是它。
她已经很多年没有闻到过这种香。它让她觉得烦恼，还有隐隐的恐惧。应该叫茯苓换掉它，立刻、马上！这个念头这样强烈，只是出不了声。
——人在半睡半醒的时候最为软弱，软弱到不能动弹，不能言语。
“阿蛮，这次王妃住得可久！”清清亮亮，像是一汪水。谁在说话？却不是茯苓。这个声音像是在哪里听过，是谁？更耳熟的是“阿蛮”两个字，那像是曾经在她身边出现过，且颇为亲近的人。
那又是谁？嘉语苦苦地想，苦苦地抓不到风的尾巴……如果记忆是风的话。
“可不是！”阿蛮的声音有些软，许许叹息，“有半年了。老往宫里跑，府里的事全然撒手，难怪王爷不喜。”
始平王妃进宫的次数确实不少，住得久的也有，但是父亲并没有抱怨过——他常年不在京里，有什么好抱怨。何况进宫是有宠于太后，那对大多数人来说，高兴都来不及，怎么会不喜？
这到底是哪家的婢子，说话这么奇怪——茯苓呢？
“你家王爷还能对王妃不喜！”之前说话的人笑了一声，“我虽然不常出门，也知道始平王父子如今权势熏天……”
怎么又扯到父亲和哥哥了，嘉语混乱地想，倒没觉得别人说她父兄权势熏天有什么不对。
“话不能这么说，”阿蛮叹气，“不然你倒是替我想想，我家王妃到底为什么见天地往宫里跑？”
“那还不是因为皇后！”那人笑道，“皇后和你家王妃可是打小一块儿长大。皇后又没个得力的娘家。这洛阳城里哪个不知道，皇后是把你家王妃当亲妹妹待，就和当初太后待始平王妃一样罢。”
“不、不、才不一样！”迷糊中的嘉语并不知道皇后是谁，王妃又是谁，却是本能地在心里大声驳斥。
但是要她去想什么不一样，哪里不一样，却是想不明白。
而那个叫阿蛮的少女却在长时间的沉默之后，应了一声：“……那倒是。”
夏虫又响了起来，一些悉悉索索的声音，支离破碎，支离破碎的还有月光。阿蛮又叹了口气，心事重重地：“进宫里来也好。”
宫人竖起了耳朵：“你不是说，你家王爷不喜？”
阿蛮婉转看了她一眼：“你没听说吗？”
宫人娇笑着推她：“我们宫里人，哪里能知道外头的事儿，从前倒是听人念叨过，说你们王爷和王妃成亲，可动了老大阵仗，整个洛阳都轰动了，说是始平王倾其所有，把府里都搬空了……”
“那有什么用啊，”阿蛮仍是叹息，“你难道没听说过，我们府上有个苏娘子吗？”
“苏娘子”三个字，其实阿蛮说得比哪个字都轻，哪个字都远，远得就像是虚无缥缈一点星光，嘉语偏偏就听清楚了。
那像是魔咒解除，又像是新的魔咒，从心口那个位置瞬间蔓延到四肢。她动不了，她哪儿都动不了，包括她的脑子。但是又清清楚楚明明白白，她们说的那个王爷是宋王，那么王妃——王妃是谁？
“皇后和你家王妃可是打小一块儿长大的”——打小一块儿长大的，又是谁？
……是她。
嘉语觉得自己深吸了一口气，当然那不是真的，但是口鼻间确然充斥着白昙花的香。她讨厌这种香，从前她进宫，贺兰袖都会为她准备，她说白昙香暖，能让她睡得安稳。
那倒是真的，所以……从前萧阮送她进宫，她沉睡的那些时候，这个世界到底发生过什么？
“茯苓！”嘉语用了全身的力气，只为迸出这两个字，“茯苓！”
起初只有虚软的气息，到后来微弱的声音，再后来……终于惊动了人：“王妃？”阿蛮试探着问。
嘉语慢慢睁开眼睛，近在咫尺，是个十五六岁的小丫头，乌油油的头发，梳的双鬟，鬟上斜插一支小鱼衔玉钗，倒也别致，肤色干净，眉目生得十分俏丽，并不美艳，是个小家碧玉的样子。
像在哪里见过……她一定是见过，就像阿蛮这个名字一样熟悉，嘉语恍惚地想，就听阿蛮问：“王妃要喝水吗？”
话音才落，手腕上就是一紧，阿蛮吃痛，几乎没叫出来。待看到女子眼睛里凶狠的光芒，连腿都发软：“王、王妃？”
“你叫谁王妃？”嘉语粗声问。
“王妃你怎么了？”阿蛮声音里带出哭腔，“王妃是、是魇着了么？”
门外宫女听到里间有异，微提了声音问：“阿蛮？”
红罗云金帐中阿蛮与嘉语大眼瞪小眼，好一会儿，听外间催问得急了，方才怯生生应道：“无……无事。”
“无事就好。”宫人自言自语道。
阿蛮已经急出了一身汗，低声又问道：“王妃是魇着了么，还、还是……”可千万莫要是被什么脏东西附身了。
嘉语看懂了她的这个眼神，心里却是想道：可不是魇着了，她好端端的进宫赴宴，好端端地夜宿玉琼苑，茯苓守着她，怎么就到了这里——这是哪里？她到这会儿才想起来打量四周。
这是宫里，无论头顶精描细绣的红罗帐，还是帐中垂下来幽幽吐香的缠枝镂花银熏球，还是帐外婆娑的灯树，隐隐可见的美人屏风，都在暗示她，提醒她，这不是别处，就是宫里，就是贺兰袖的宫里，就是……她曾经长住过的地方。
在从前。
岁月是条奔腾的河流，记忆是河底的沙，有时松软，有时坚实。松软到不经意间，一个眼神，一缕风，记忆就翻腾上来，历历在目；坚实到你上穷碧落下黄泉，有时候也想不起，何时初见。
嘉语从前最后一次来这里，距离如今，参差有十年。
薄荷、连翘几个先后离开之后，苏卿染挑送过几个婢子给她，模样、性情都很看得过去，但是嘉语不信她，原样又送了回去，她后来的侍婢比如阿蛮，是贺兰袖从宫里给她挑的，她那时候信她。
贺兰给她挑的人，自然千伶百俐，无不顺心。
后来……忽然就不见了。
嘉语不知道她去了哪里，也许是跟贺兰南下了。这个可能性其实不大，贺兰袖仓促南下，不会带太多的人，论心腹，还轮不到她。所以大概是死了，或者自己走了。嘉语没有看到她的结局。
如今，却还活生生地跪在面前，满目惊惶：“王妃？”
那都是从前，这一世已经不一样了，她为什么、为什么还叫她王妃？茯苓呢？
“茯苓呢？”嘉语问。
“茯……茯苓？”阿蛮吃力地吞一口唾沫，目中惊惶之色愈浓：“茯苓姐姐犯、犯了事，被逐出府很久了，王妃要见她吗？”
茯苓被逐出府了，那半夏呢，薄荷呢，连翘呢，还有……嘉言呢？嘉语脑子里有些混乱，不知怎的，忽然就跳到了嘉言、王妃，还有……父亲和兄长，一阵绞痛：“几月了？”她忽然就喊了起来。
几月？阿蛮脸上露出惊恐的神色：“八、八月了，王妃要喝水吗？”
八月了。
“几年？”嘉语一把揪住试图后退的阿蛮，“正始几年？”
“三年。”阿蛮抖抖索索地回答，“不是正始年，如今年号是孝昌。”孝昌三年，八月……孝昌三年，八月，孝昌三年，八月！六个字在脑子里轰隆隆地，轰隆隆地响，碾过来又碾过去，把所有，所有的时光，记忆，命运，都碾了个粉碎，冷汗从额上滚落下来。
手上不知不觉松懈，阿蛮趁机退了几步，说出最后一句话：“今儿十七。”
嘉语下了榻往外走。
“王妃哪里去？”阿蛮在背后喊。
嘉语没有应声，她像风一样，没头没脑地往外走，才走了不过三四步，就听得一声悠长的通报：“皇后到——”
有人跪下去行礼，有人打起帘子，有人抬起头来，映入她眼帘，是个二十出头的丽人，白裳红裙，鹅黄色披帛，帛上牡丹花开，裙底金丝银绣的百蝶翩翩，梳的灵蛇髻，髻上金钗十二行。
嘉语只看到了她的脸。
再过三生三世都不会忘记的一张脸！
“三娘这是怎么了？”她说，“又和谁怄气了不成？”
嘉语觉得自己整个人都掉进了冰窟里。
然而这时候她也没有更多时间去想到底怎么回事。她只知道自己必须出去，她得出宫去，她得去制止她的父亲和兄长进宫——就是这一天，孝昌三年八月十七，她的父亲和兄长，就死在这一天！
“三娘这是要去哪里？”贺兰袖不偏不倚，就拦在了她的面前。
嘉语记不得从前是不是也有过这样一幕，大约是没有，就算是有，那又怎样，过了今日，贺兰袖就再无须忌惮她，过了今日，她元嘉语就什么都不是了。
“让开！”嘉语喝道。
贺兰袖挑了挑眉，目光左右只一转，一众宫人婢子依次退了下去，悄无声息，就像是一群猫儿。
“三娘！”她伸手拦住她，拦住她所有能走的路，她像是在叹息，这叹息里又几分得意，“三娘你听我说！”
“你要说什么？”
“你不能出去，”她说，“你也出不去，这里都是我的人，三娘，我不会让你出去。”
这样的开诚布公，让嘉语抬头来：“为什么？”
“你知道为什么，三娘，我们又回到了从前——从前发生过什么，你知道，我也知道。”贺兰袖说。
从前——她说得对，她回到了从前，她是宋王妃的那个从前；她也回到了从前，她是皇后的那个从前，所有她知道的，她都知道，她知道还有一个时辰，天就会亮，她的父亲和兄长，就会进宫。
还有一个时辰，他们就会喋血明光殿。
嘉语瞪住她，所以，她会拖住她一个时辰；所以，她是会让她再一次目睹父兄横死；所以……她心里反复想着“所以”两个字，不知不觉，眼睛里已经充满了血。没有镜子，她自己并不能察觉。
这样的夏夜里，灯光已经完全压不住屋里的凶煞之气，就只有月光，月光冷浸浸地照进来，照见彼此最熟悉又最陌生的面容。杀了这个人！嘉语心里想，杀了贺兰袖，她就能出去了。
“杀了我你也出不去。”贺兰袖毫不在意，“三娘你要明白，如今要杀姨父和表哥的不是我，是陛下。”
不是她，当然不。那从来都不是她与她的游戏，她从中分一杯羹而已。血肉之羹。
但是她必须出去——要么死，要么出去。嘉语低头看自己的手。她进宫穿的玉色笼纱裙，戴一对玛瑙雕花镯子，如今却是丹碧纱纹双裙，腕上空空，她没有去摸发鬓，想必也没有簪子。
她空手赤拳，门外有宫人，有寺人，有内卫，再往外有羽林卫。
贺兰袖又道：“上一次……你曾经问过我，是不是知情。”
“你当然知情！”嘉语冷冷道。
“这样说，也不算错。”贺兰袖看着她，转到案几前，给自己倒了杯水，并不喝，只在指掌间转来转去。嘉语没有动，“我听说后来，你还问过苏氏，姨父和表哥，到底为什么进宫。”
“因为我在这里。”嘉语说。
那是她死前最后一问，那是她重生的全部理由！
她知道得并不太久——就在方才，她还没有完全清醒的时候，听到宫人与阿蛮对话，那宫人说：“这次王妃住得可久！”，阿蛮回应道：“有半年了。”半年，她在宫里半年，什么事都可能发生。
“没有表姐配合，想必父亲和哥哥，也没有这么容易上当。”她说。
“是呀，不过三娘也很配合了。不是三娘在宫里一住半年，不见外人，姨父和表哥又怎么会轻易相信三娘诞下麟儿呢。如果不是这样的喜讯，要哄得姨父和表哥全无准备地进宫，还真不是个容易的事。”
嘉语的手开始发抖。这大概就是为什么，当初苏卿染在她耳边吐出的最后一个字，是“你”。
是她、当然是因为她！
没有她，没有她这样蠢，这样轻信，这样任性，这一切都不会发生。
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144.喋血深宫
贺兰瞟一眼她的脸色，
敏捷地退开三步，抢在她发作之前话锋一转：“既然三娘这么能猜，不妨再猜猜看，明明你我都已经死过一次，
重新来过，为什么如今，又双双再回到这里？”
嘉语深吸了一口气，
她知道这才是关键——怎么回来，
就能怎么回去。往者已经不可谏，
来者犹可追。
“我原想，
只要过了今日，
表姐从此春风得意，却不料，原来表姐也还是愿意重新来过。”嘉语说。
“不然呢。”贺兰袖冷笑。她的好表妹，
这会儿倒是装起了蒜，把太后赐婚那日的伶牙俐齿忘了个一干二净。她当然愿意重新来过，就像她说的，
她不愿意在她之前，
萧阮还有个发妻，她不愿意青史之上，她的名字，永远低她一格。她说得对，
她就是她迈不过去的那个坎！
“既然重新来过是表姐和我共同的心愿，
”嘉语说，
“既然是如此，那表姐也该拿出诚意来。”
“你要什么诚意？”贺兰面上阴晴不定。
嘉语道：“我们为什么会回到这里，我们是什么时候回到这里——当时我歇在玉琼苑，表姐在哪里？”
贺兰袖沉默了片刻，否认道：“这件事和我没有关系。”
嘉语掀眉要反驳，贺兰袖大约也觉得不妥，补充道：“我当时……皇后请我过去，我就在去凤仪殿的路上。”
“哪件事？”嘉语忽然问。
“什么哪件事？”
“阿娘可知道那刺客是谁的人？”
“这说的什么混账话！”常山长公主眉目间大有恼怒，
虽然一向都知道自己这个儿媳不着调。早知道今儿就不该带她进宫来，
得亏方才殿上没出什么乱子，
“刺客是谁的人，阿娘我怎么会知道！”
穆夫人讪讪地道：“我只是瞧着今儿这事儿古怪……”
“宫里的事，要你操这么多心！”常山长公主喝道。她当然知道儿媳在想什么，
她也就想想罢了，她冷冷地想，秋娘的婚事，
还轮不到她来做主！
穆夫人不敢和婆婆顶嘴，
只狠狠剜了一眼面无表情的穆蔚秋，白长了个好样子，连笑都不会，怎么勾得到男人。太后寿辰，
费尽心思送了她进宫，
什么都捞不到，
灰溜溜又回来了。皇后的位置，竟然让陆家那个蠢蠢笨笨的丫头给得了去！
穆家公主多，这不是句笑话，穆子彰这一辈四个兄弟，三个尚了公主，也就是说，妯娌中数她身份最低。穆子彰仕途又不出色，要不是有常山长公主这个养母顶着，家里还不知道怎样。
常山长公主不让说话，女儿又是个闷葫芦，穆夫人心里别提有多憋屈了，她也不指望她这个女儿有六娘子那样好身手，哪怕能和华阳公主……那个养在平城的三娘子一样伶牙俐齿也好啊，瞧人家出的风头，再瞧瞧她这个女儿。
母亲幽怨的目光不断往自己飘过来，穆蔚秋扭头看窗外，窗外欣欣然一片鲜绿，花开得好，蝴蝶和蜻蜓轻盈地在花间飞来飞去。她知道母亲想要自己进宫，不过她也知道，母亲做不了主。
做不了自己的主，也做不了儿女的主。阿爷对母亲并不那么上心，家里美貌的婢子姬妾，能排出几个蹴鞠队来。除了琢磨着送她去攀登高枝，母亲的日常功课就是防姬斗妾，她是真不知道，这样的日子有什么趣儿。
她几乎是羡慕地想起方才德阳殿里那支流星一样闪过去的簪子，六娘子的骑射什么时候这么好了。
“得亏你下得了手！”太后也不知道是该生气还是得意，点着嘉言的额头数落，“这要有个万一……呸呸呸大风刮去没有万一，你这胆子，真反了天了你！”室中也没有外人，几个婢子闻言，低头直笑。
都听得出，太后并不是真的发怒。
何况胆子大得反了天的也不止嘉言一个，太后瞟了一眼嘉语，到底没说出口——这个话，数落嘉言是亲热，说嘉语就是诛心了。盼娘这运气也是，算上上次，第二遭了，真该去永宁寺上炷香……
始平王妃也心有余悸，只是舍不得责怪女儿，用脚趾头想也知道她方才的恐惧与压力。不过阿姐说得也没有错，要是阿言当时手打个颤——
嘉言憨憨只笑，不以为然。她当然有把握，没把握她能拿母亲的命开玩笑，那可是她亲娘！
“太后这可错怪六娘子了。”侍立一旁的琥珀笑道，“要没六娘子大显神威，那凶徒这会儿还在逞凶呢。”
“我知道我知道。”太后嗔道，“我家阿言能干嘛。”
又转头说始平王妃：“盼娘你也是，我……”她原本要说“我身边这么多人，能出什么事”，转念一想，这也是个保不齐的事儿，便改口道：“要你上来凑什么热闹，瞧，唬得三娘六娘脸都白了，景昊知道了还不知道怎么怨我呢。”
“阿姐教训得是。”始平王妃垂首，就和幼时在闺中时候一样，乖乖认错。
太后还要说话，忽听得外间通报：“陛下到——”
“他来得倒早！”脱口酸溜溜一句。
当然是反话。
一室的贵人婢子，都只好假装突发性耳聋。平心而论，皇帝来得当然不算早，但是考虑到消息传出去的时间，前殿到德阳殿的距离，皇帝在与众臣宴，突然抽身可能引起的恐慌，实在也不算迟了。
太后对皇帝，还真是多有不满，嘉语想。
这转念间，皇帝已经大步进来，紧随其后的始平王父子、倒霉催的元十六郎，再往后，竟然是……郑忱。郑忱穿的薄墨云纹象牙色襕袍，腰间金带上镶了三五色宝石，在阳光里熠熠生辉。
几个月不见，这货像是比当初还更……美艳。用上这个词，嘉语心情颇为复杂。
郑忱没留意她，目光直直地，就奔太后。
“母后受惊了。”皇帝随意摆摆手，叫起一地行礼的人。
“劳皇儿费心。”太后说了句场面话，眼睛后头的郑忱面上瞟过去。
这小子倒来得快，不枉她……前去报信的人自然会提到始平王妃被挟持，始平王父子急急退席，跟皇帝进宫在情理之中，但是郑忱要跟皇帝进来，殊不容易——天知道他找了什么借口。
“……刺客抓到了吗？”皇帝问。
“那凶徒拿你姨母做人质，被阿言射杀了。”太后说。她先前确实受了惊吓，不过宫闱之中，她算是很经过过几次变故，虽然未必能处变不惊，心性也算是历练了出来：“同伙也已经拿下，在盘查中。”
她说的同伙，是方才在德阳殿里的伎人。其实嘉语很能理解他们为什么格外惊慌，因为他们很知道等待他们的是什么——侥幸没被刺客杀死，没被贵人推出去当盾牌，也逃不过事后被追究连坐。
不过是些玩物，对于可能潜在的危险，贵人从来都是宁肯错杀，绝不错放，他们从来就没有被当成过人来对待。
千百年来都是如此，沉默的血泪与命运，若非如此，谁会去信那些虚无缥缈的来生与福报？
皇帝很夸赞了一番嘉言的胆气和骑射，倒是始平王，欣慰之余又愁得很——六丫头是越来越离谱了，好好的小娘子，喊打喊杀的像话吗！他倒不担心嘉言失手——也不看是谁的女儿！
皇帝又好生问候安抚了始平王妃，又对嘉语姐妹论功行赏，全程都没皇后什么事儿，就好像宫里根本没多出这号人一样，更别提皇后阻难刺客的首功了。最后皇帝请罪道：“儿听说母后受了惊吓，心不自安，又刚好郑卿新习了《心经》，诵之能令人身心舒泰，所以贸然带他进宫，母后莫要见怪。”
太后当然不会见怪——这大概是出事之后，皇帝做的唯一一件能让她满意的事了。
母子君臣言笑晏晏，又说了好一会儿话。太后面上微露倦色，皇帝便带了始平王父子告退，琥珀安置了始平王妃母女，只留下郑忱给太后诵经。
这一顿饭变故迭起，就没人吃了个好，尤其始平王妃，恹恹坐了会儿就要歇下。嘉言自然陪母亲，嘉语知趣，找了个借口回房，贺兰紧随其后。
“三娘如今胆气是越来越壮了。”贺兰袖只比嘉语慢一步出门，紧几步就并肩了，笑吟吟说道。
嘉语偏头看了她一眼，不吭声。她眼下也没力气应付她，只想蒙头睡上一觉。贺兰袖却像是全然没觉察她的冷淡，凑近来，到她耳边，亲亲热热，意味深长地说了一句：“今儿那刺客，三娘不觉得古怪吗？”
她靠那么近，嘉语整个人都僵住了——自那日太后赐婚，她与她闹翻之后，她还是头一次做出这样的姿态，不知道又动了什么心思。
贺兰袖瞧着她僵硬的肢体，微微一笑，扬长而去。
刺客当然有问题，混不吝如穆夫人都能察觉，何况嘉语，她设计陆靖华，可没料到这样的后续——当然那不是她的过错：这世间的事，就和这世间的人一样，没有谁是孤立，所谓牵一发而动全身。
背负凶谶的皇后……她喜欢这个解释，至于皇帝怎么想，群臣怎么想，怎么应对，她不在乎。
刚活过来的时候，她还抱有天真的幻想，认为父兄遇害，源自于两宫之争，父兄被当作刀使，使完了功高盖主鸟尽弓藏，所以只要尽力维持住两宫的关系，就不会再发生——如今她不这么想了。
更准确地说，当她发现皇帝企图把姚佳怡推给萧阮的时候，她就不这么想了。以皇帝的心性和太后的性格，两宫反目只在迟早，那不是她能够扭转的。何况这世上还有个同样死而复生的贺兰袖。
贺兰袖如今已经如愿以偿得到萧阮的许婚，那么她想的下一步，无非是助萧阮分裂朝廷，好借兵南下——像从前一样。不过嘉语并不看好她这一次还走得通。没有她父亲的兵权，没有她父亲对她无底线的宠爱，如今又被她悍然斩断陆靖华这只手——陆靖华，嘉语心里掠过这个名字。
妃色曲裾的小娘子，陆家不被重视的女儿，杂草一样生长，有着稚气和直率的面孔。
后来……怎样一步一步走到这里？
她也不知道。
如果不是证据确凿，她实在也不能够相信，她会对谢云然下手。如果说毁掉她的脸还可能是意外，那么逼她进尼寺，就罪无可恕了。权势与富贵，谁都知道是好东西，站在所有人的头上，踩他们的脸，当初贺兰也这么想吧。
在心里最阴暗的角落，她不是没有渴望过，不过她比她们多看一步——她看到过父兄的横死，所以她知道那最高的地方，底下是万丈深渊，那是几千年几万年，鲜血和尸体堆出来的悬崖。
有个词叫悬崖勒马，不过大多数人都来不及。
比如今日陆靖华。
德阳殿上应对刺客，不可谓不漂亮：嘉语完全能够想象当时危急，也只有将门虎女方才有那等身手，要不是后来刺客画蛇添足，她几乎就能翻盘——她救了太后的命，在全洛阳最顶尖的贵妇面前。
忘恩负义这个名声，就是皇家也背不起。
当然这只是猜测，也许事实并不如此，也许刺客与皇帝、与陆家完全没有关系，纯粹就是意外，陆靖华做出了正确且准确的应对——虽然那不能改变她最终受益的事实。嘉语看着头顶锦帐，忍不住微微一笑：但是如今，都被破坏了。
贵人们不会记得她冒着生命危险为太后挡去那一刀，她们只会津津乐道华阳公主姐妹的孝心可嘉，特别六娘子以琴弦制弹弓，以铜簪为弹丸，何等慧黠！
嘉语完全可以推测出陆靖华和她背后的人眼下的气急败坏。
无论行刺是不是意外，陆靖华应对得当，就是个极大的利好。之前她记恨谢云然，不过是谢云然无心抢了她的风头，今儿嘉言可比当初谢云然过分百倍，她又能怎样——她敢动谢云然，她还敢动嘉言？
要不怎么说，人算不如天算。前后想了一回，有人叩门，茯苓前去应门，隐隐的交谈声，片言只语漏进来，像午后流光。不久茯苓回来，提了只紫金竹编食盒：“是瑞香姐姐。表姑娘怕姑娘饿着，央了小厨房……”
这是示威吗，皇宫里有她的人？嘉语暗暗忖道，如果是她，就绝不会浪费人脉在无谓的炫耀上。
“打开看看。”她说。
几样小食，百合酥，藤萝饼，绿豆糕，松子卷，又有几样蜜饯，如是玫瑰金橘，香药葡萄，一壶桂花酿。都是她爱吃的，倒是很用心，她这个表姐啊，在谁身上用心都不如在她身上用得多。
“姑娘？”
“我这会儿吃不下，”嘉语道，“我猜申时还有赐宴，这些，你先用了垫垫肚子。”
茯苓愣了愣，识趣地没有多嘴。
姑娘对表姑娘的心结她也猜得到，无非就是宋王。宋王当然是个如意郎君，但是以姑娘的身份，总不能屈身侍人……表姑娘是委屈，不过，有什么法子呢。委屈了不还得送点心过来，没有始平王的支持，做了宋王妃日子也不好过。
她想起方才瑞香，低眉顺眼，就像她的主子：“要是三娘子不肯收，就当是我送你的，要实在三娘子这也不许，还劳烦你偷偷儿拿来给我，莫让我家姑娘看了伤心……”
姑娘可真狠得起心，她想，从前那么好……
嘉语小憩了半个时辰，果然有宫人来请，重新开宴。贵人们梳洗过，重新上妆，又回到德阳殿。缺席的就只有始平王妃和嘉言，嘉语倒是来了，还有贺兰氏，眉目里看不出端倪。
贵人们虽然没有言语，也都看得出彼此不安。
又是流水一样的宫人，流水一样的美酒佳肴，只缺了歌舞。当然有胃口进食和有心思品赏歌舞的人一样不太多。
这次太后没有让她们等太久，皇后却没有来，也许是和始平王妃一样受了惊，到底年轻没经过事，太后倒是沉着，言简意赅：“就如诸位方才所见，凶徒当场伏法，赖有司得力，已然查明凶徒来历。”
哗！
虽然当着太后，底下贵人也不便交头接耳，但是眉目里传达的，却都是同一个意思：这么快！紧接着就是疑惑：谁的人？
太后朝琥珀使了个眼色，琥珀会意，上前解说道：“凶徒是吴人。”
吴人……座中一时都愣住，然后是短暂的沉默。
洛阳城里吴人不少，首当其冲宋王萧阮，然后金陵馆，认真追究起来，谢家也是南人北来。有人不自在地动了动身体，有人正襟危坐，有人不以为然，也有人露出“非我族类，其心必异”的表情。
最终常山长公主打破了沉默：“吴人所为何来？”
——边境上虽然偶有摩擦，毕竟两国休战这么多年，吴人突然来这么一手，为的什么？
“吴人像是认为皇后入主凤仪殿，是我朝将对南用兵的预兆，所以试图离间我朝君臣。”琥珀说。
这句解释，让殿中沉默了更长的时间。皇后什么人，陆家的女儿，陆家什么人，守长江的都是陆家子弟。
有昨日凶谶在前，如果今儿德阳殿上死了皇后，那是皇后应谶，光冲这异兆，皇帝也不敢再用陆家。
要是今儿德阳殿上皇后、太后一锅端了，啧啧，那可真是……
怪不得那刺客全无退路，都是死士。只不过派他们来的人也没料到，蝼蚁尚且偷生，始平王妃误打误撞那么一下子，反而破了他们的局。不然，要是让刺客从容布完局再死，保不齐栽谁头上去。
到时候燕朝自相残杀，南朝正可坐收渔利。
“昨儿……不会也是吴人捣的鬼吧？”忽有人道。她并没有更明确地指出“昨儿”什么事，但是每个人都听懂了。
连上首的太后也听懂了，她的脸色微微变了一下——这两件事会被联系起来，也许在她意料之外。
“该死的南蛮子！”不知道是谁咬牙切齿爆了一句，然后整个德阳殿里都炸开了。
天下分南北，已经三百余年。三百年前的人早已经长眠于地下，而后来的人，渐渐记不起战乱起于何时，也不知道将终于何代。那就像是万古长夜，大多数人都觉得，自己是等不到天亮了。
从前的嘉语就没有等到。
德阳殿里贵人们或真或假的愤怒和声讨，嘉语只是沉默。从前一直到她死，南北都没有再开战，她从来都不知道，洛阳的贵人们心里对南朝积累了这么多的愤怒和不满。
——当然那也许只是一个姿态，在太后面前的姿态。
她不清楚今儿刺客的真相，但是她知道昨天的真相。是有人引导她们这样想吗，还是——她的目光徐徐扫过去，她知道她眼下的神色是过于冷静了，不过不会有人留意。
除了——
“三娘在看什么？”贺兰的声音。重新开宴之后，她就坐在了她身边。
“我在……为表姐担心。”嘉语瞟了她一眼。
贺兰袖眸子略转一转，倒没问出“三娘担什么心”这样的蠢话来，只眉头微蹙：“太后自能明鉴。”
这种冠冕堂皇的场面话竟然能发生在她和贺兰袖之间，嘉语忍不住笑了。姚佳怡坐得不远，奇道：“三娘笑什么？”
嘉语看着贺兰袖，一本正经回答说：“我笑吴人不自量力，弄巧成拙。”
这句话出口，心里却是一动：连续两日意外，大损朝廷颜面，皇帝怎么想且不说，要太后动了真气，不不不，她不动气也无妨，只要朝廷上下同仇敌忾，要说对南人用兵，还真不是没有可能……对南用兵，谁获益最大？
首当其冲当然是陆家：有吴人这个替罪羊，陆靖华就能被洗白。陆家累世扼守长江，真要打起来，兵权就会往陆家子弟手里集中。对于武将来说，有仗打，就有立功的机会；有战功，就有高官厚禄：陆家重振家声指日可待，陆家重振，皇帝受益。
如果还有第三个受益者的话，那自然非萧阮莫属。
嘉语又看了贺兰袖一眼。昨日的凶谶，她不可能预知，那是从前没有发生过、也不会是她想要发生的，所以今日的刺客，不会是她的安排，时间上来不及。能来得及安排这个刺客的……
如果不是吴人，那就应该是获益者当中的一个，而太后，显然太后到方才才想明白。
嘉语忍不住松了口气。陆家地位上升，为皇帝所倚重，对她不是坏消息，至于陆靖华……她是翻不了身的——对外，皇帝大可以解释凶谶是吴人的阴谋，但是在他自己心上，始终都是阴影。
——没有不信天命的皇帝，不然，何以解释“天子”二字？
“三娘想明白了？”贺兰袖笑吟吟地说。
嘉语怔了怔，没有应声。
贺兰袖压低了声音，说道：“起初，我也仔细想过，三娘你要什么，后来，我算是明白了，三娘你……不是要什么，而是不要什么。你要的我给不了，你不要的，没准我能帮上忙。”
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143.天旋地转
这话说得含混，
但是嘉语能够听懂。她以为她要的是萧阮，当然那不是真的；但是她不要的，她说对了，她重生这一回，
为的就是“不要”——哪怕拉上整个燕朝陪葬，她都不想要父兄惨死。
贺兰袖知她，有时候甚至比她自己更多。
“我知道你不信我，
换我是你，
我也不会信，
不过，
”贺兰袖说道，
“我并没有继续打姨父和表哥的主意，我知道有你在，那是不能成事的。如今，
你也看到了，根本也无须我出这个手。”
嘉语眼帘微垂。贺兰袖的意思，刺客是萧阮的手笔？那就是说，
萧阮想要搭上陆家那根线？这个想法一点都不奇怪，
虽然贺兰袖的话未必可信，但是在萧阮的位置上，这是一条行之有效的路——这个世界真是充满了意外，意外有时候是惊喜，
有时候是惊吓，
有时候是悲喜交加。
嘉语也相信，
从前萧阮并非一开始就想对父亲下手，没有她，他和她的父亲风马牛不相及，如今，父亲也还远远没有后来如日中天的权势。权势如滔滔洪水，水能载舟，水能覆舟，水推着每个人，往不同的方向。
“帮我的忙，你能得到什么好处？”嘉语冷冷地问。
“好处？那可太多了。”贺兰袖笑了，“三娘你真是……当然那不怪你，怪我。你难道没有想过，如果姨父、表哥不出事，我就不必担心我娘吗？有姨父在身后撑腰，即便他日萧郎得志，也不敢薄待我。”
“他从前……很薄待你吗？”嘉语哼了一声。
贺兰袖两个眼睛亮晶晶地看着她：“三娘想听吗？”
“不想！”嘉语急急吐出两个字，制止了她可能出口的话。天知道她会说些什么！
“只要三娘不给我使绊子，我风风光光出了阁，以后，就都是我的事儿了。”贺兰袖说。
嘉语琢磨着她说的“使绊子”，大约是父亲为她请封爵位的事，不置可否。
这说话间德阳殿里的怒火已经渐渐平息，琥珀笑吟吟道：“吴人挑衅，陛下自有应对，咱们今儿还是先开宴吧。”
双手一拍，自有歌舞鱼贯而入。
一时又莺歌燕舞起来。嘉语小口小口喝着沉香饮，有人探头探脑：“三娘？”又是姚佳怡。嘉语挑眉，就听她问：“阿言可还好？”见嘉语目光不善，忙补充道：“阿娘不许我乱跑。”
不许乱跑是对的，要刺客真是萧阮与皇帝设局也就罢了，真要是吴人作乱，还不知道藏了什么后手，再加上姚佳怡从来都无法无天，除了太后，也没个人制得住她。嘉语心里想着，口中只道：“还好。”
“三娘？”
“嗯？”
“你……有点奇怪。”
嘉语：……
什么叫有点奇怪！
“从前，”姚佳怡被她瞪了一眼，丝毫没有悔悟的觉悟，“从前，你对阿言可没这么好。”
“阿言是我妹妹。”嘉语简洁地回答了这个问题——嘉言是她妹妹，对她好、对她不好都是她的事，轮不到外人来多嘴。
姚佳怡“哎”了一声：“要从前你对阿言有这么好，我就不会——”
嘉语：……
敢情她从前和她呛声是为嘉言打抱不平？
得了吧，她亲娘死了，父亲和兄长常年不在身边，要打抱不平，也该是为她打抱不平才对啊，哪里就轮得到有爹有妈有太后姨母的嘉言了。嘉语悻悻地想，姚佳怡就是想说和，都狗嘴里吐不出象牙来。
到底也没心思再和姚佳怡闹小孩子脾气，只说是：“我知道了，你好好的，莫要胡乱开口，阿言也就放心了。”
又自嘲道：“也免得她事后怪我没管你。”
姚佳怡：……
到底这里谁是表姐谁是表妹！她比她年长好不好！
说也奇怪，三娘子明明比她小，却能把她压得死死的，连反驳都自己先心虚。姚佳怡近乎悲怆地想：还有没有天理了！
当然宴中并没有什么人多留意几个小娘子之间的龃龉。有上午的突发事件在先，大多数贵人都满怀心事，指着赶紧吃完了宴告退回家。人人心中都有计较，对陆家的态度，朝局动向……
贵人们又看了一回歌舞，依照流程，向太后贺过，虽然情势多少有些惨淡，好歹完了礼。
太后照例颁了赏赐，然后贵人们依次告退，三三两两由宫人引领出了德阳殿。姚佳怡随长安县主被太后留在宫里，大约是有事相商。嘉语和贺兰袖则因了始平王妃受惊故，也滞留宫中。
太后体贴，没把她们拘在德阳殿，而是让她住从前住过的玉琼苑。
嘉语心里并不十分情愿在宫里留宿，但这也是个机会。周皇后交给她的名单，名单上有些人，没准可以见一见了。郑忱应该不会趁机来见她吧，嘉语心里盘算着，天色渐渐就黑了。夏夜的月光总是十分明亮，照在湖面上，树梢上，草尖儿上。草丛里的虫鸣，谁也不知道有多少种、多少只，长一声短一声，不肯或歇。那也许是因为，它们所有的生命，长不过这一夏。
................
嘉语也不知道这一觉睡了有多久，像是很久很久，久到生出怠惰之心，不愿意醒来。
迷迷糊糊听到有人说话，只是那声音时远时近，倒是空气里的甜香更为清晰，丝丝的，陌生又熟悉。什么香？沉香？比沉香要轻；龙涎？没有龙涎的腥；龙脑么？又不及龙脑悠长，反而微微的涩。
也许是一种花，或者草。
白昙两个字，突兀地冒了出来。
就是它！
嘉语皱眉，原来是它。
她已经很多年没有闻到过这种香。它让她觉得烦恼，还有隐隐的恐惧。应该叫茯苓换掉它，立刻、马上！这个念头这样强烈，只是出不了声。
——人在半睡半醒的时候最为软弱，软弱到不能动弹，不能言语。
“阿蛮，这次王妃住得可久！”清清亮亮，像是一汪水。谁在说话？却不是茯苓。这个声音像是在哪里听过，是谁？更耳熟的是“阿蛮”两个字，那像是曾经在她身边出现过，且颇为亲近的人。
那又是谁？嘉语苦苦地想，苦苦地抓不到风的尾巴……如果记忆是风的话。
“可不是！”阿蛮的声音有些软，许许叹息，“有半年了。老往宫里跑，府里的事全然撒手，难怪王爷不喜。”
始平王妃进宫的次数确实不少，住得久的也有，但是父亲并没有抱怨过——他常年不在京里，有什么好抱怨。何况进宫是有宠于太后，那对大多数人来说，高兴都来不及，怎么会不喜？
这到底是哪家的婢子，说话这么奇怪——茯苓呢？
“你家王爷还能对王妃不喜！”之前说话的人笑了一声，“我虽然不常出门，也知道始平王父子如今权势熏天……”
怎么又扯到父亲和哥哥了，嘉语混乱地想，倒没觉得别人说她父兄权势熏天有什么不对。
“话不能这么说，”阿蛮叹气，“不然你倒是替我想想，我家王妃到底为什么见天地往宫里跑？”
“那还不是因为皇后！”那人笑道，“皇后和你家王妃可是打小一块儿长大。皇后又没个得力的娘家。这洛阳城里哪个不知道，皇后是把你家王妃当亲妹妹待，就和当初太后待始平王妃一样罢。”
“不、不、才不一样！”迷糊中的嘉语并不知道皇后是谁，王妃又是谁，却是本能地在心里大声驳斥。
但是要她去想什么不一样，哪里不一样，却是想不明白。
而那个叫阿蛮的少女却在长时间的沉默之后，应了一声：“……那倒是。”
夏虫又响了起来，一些悉悉索索的声音，支离破碎，支离破碎的还有月光。阿蛮又叹了口气，心事重重地：“进宫里来也好。”
宫人竖起了耳朵：“你不是说，你家王爷不喜？”
阿蛮婉转看了她一眼：“你没听说吗？”
宫人娇笑着推她：“我们宫里人，哪里能知道外头的事儿，从前倒是听人念叨过，说你们王爷和王妃成亲，可动了老大阵仗，整个洛阳都轰动了，说是始平王倾其所有，把府里都搬空了……”
“那有什么用啊，”阿蛮仍是叹息，“你难道没听说过，我们府上有个苏娘子吗？”
“苏娘子”三个字，其实阿蛮说得比哪个字都轻，哪个字都远，远得就像是虚无缥缈一点星光，嘉语偏偏就听清楚了。
那像是魔咒解除，又像是新的魔咒，从心口那个位置瞬间蔓延到四肢。她动不了，她哪儿都动不了，包括她的脑子。但是又清清楚楚明明白白，她们说的那个王爷是宋王，那么王妃——王妃是谁？
“皇后和你家王妃可是打小一块儿长大的”——打小一块儿长大的，又是谁？
……是她。
嘉语觉得自己深吸了一口气，当然那不是真的，但是口鼻间确然充斥着白昙花的香。她讨厌这种香，从前她进宫，贺兰袖都会为她准备，她说白昙香暖，能让她睡得安稳。
那倒是真的，所以……从前萧阮送她进宫，她沉睡的那些时候，这个世界到底发生过什么？
“茯苓！”嘉语用了全身的力气，只为迸出这两个字，“茯苓！”
起初只有虚软的气息，到后来微弱的声音，再后来……终于惊动了人：“王妃？”阿蛮试探着问。
嘉语慢慢睁开眼睛，近在咫尺，是个十五六岁的小丫头，乌油油的头发，梳的双鬟，鬟上斜插一支小鱼衔玉钗，倒也别致，肤色干净，眉目生得十分俏丽，并不美艳，是个小家碧玉的样子。
像在哪里见过……她一定是见过，就像阿蛮这个名字一样熟悉，嘉语恍惚地想，就听阿蛮问：“王妃要喝水吗？”
话音才落，手腕上就是一紧，阿蛮吃痛，几乎没叫出来。待看到女子眼睛里凶狠的光芒，连腿都发软：“王、王妃？”
“你叫谁王妃？”嘉语粗声问。
“王妃你怎么了？”阿蛮声音里带出哭腔，“王妃是、是魇着了么？”
门外宫女听到里间有异，微提了声音问：“阿蛮？”
红罗云金帐中阿蛮与嘉语大眼瞪小眼，好一会儿，听外间催问得急了，方才怯生生应道：“无……无事。”
“无事就好。”宫人自言自语道。
阿蛮已经急出了一身汗，低声又问道：“王妃是魇着了么，还、还是……”可千万莫要是被什么脏东西附身了。
嘉语看懂了她的这个眼神，心里却是想道：可不是魇着了，她好端端的进宫赴宴，好端端地夜宿玉琼苑，茯苓守着她，怎么就到了这里——这是哪里？她到这会儿才想起来打量四周。
这是宫里，无论头顶精描细绣的红罗帐，还是帐中垂下来幽幽吐香的缠枝镂花银熏球，还是帐外婆娑的灯树，隐隐可见的美人屏风，都在暗示她，提醒她，这不是别处，就是宫里，就是贺兰袖的宫里，就是……她曾经长住过的地方。
在从前。
岁月是条奔腾的河流，记忆是河底的沙，有时松软，有时坚实。松软到不经意间，一个眼神，一缕风，记忆就翻腾上来，历历在目；坚实到你上穷碧落下黄泉，有时候也想不起，何时初见。
嘉语从前最后一次来这里，距离如今，参差有十年。
薄荷、连翘几个先后离开之后，苏卿染挑送过几个婢子给她，模样、性情都很看得过去，但是嘉语不信她，原样又送了回去，她后来的侍婢比如阿蛮，是贺兰袖从宫里给她挑的，她那时候信她。
贺兰给她挑的人，自然千伶百俐，无不顺心。
后来……忽然就不见了。
嘉语不知道她去了哪里，也许是跟贺兰南下了。这个可能性其实不大，贺兰袖仓促南下，不会带太多的人，论心腹，还轮不到她。所以大概是死了，或者自己走了。嘉语没有看到她的结局。
如今，却还活生生地跪在面前，满目惊惶：“王妃？”
那都是从前，这一世已经不一样了，她为什么、为什么还叫她王妃？茯苓呢？
“茯苓呢？”嘉语问。
“茯……茯苓？”阿蛮吃力地吞一口唾沫，目中惊惶之色愈浓：“茯苓姐姐犯、犯了事，被逐出府很久了，王妃要见她吗？”
茯苓被逐出府了，那半夏呢，薄荷呢，连翘呢，还有……嘉言呢？嘉语脑子里有些混乱，不知怎的，忽然就跳到了嘉言、王妃，还有……父亲和兄长，一阵绞痛：“几月了？”她忽然就喊了起来。
几月？阿蛮脸上露出惊恐的神色：“八、八月了，王妃要喝水吗？”
八月了。
“几年？”嘉语一把揪住试图后退的阿蛮，“正始几年？”
“三年。”阿蛮抖抖索索地回答，“不是正始年，如今年号是孝昌。”孝昌三年，八月……孝昌三年，八月，孝昌三年，八月！六个字在脑子里轰隆隆地，轰隆隆地响，碾过来又碾过去，把所有，所有的时光，记忆，命运，都碾了个粉碎，冷汗从额上滚落下来。
手上不知不觉松懈，阿蛮趁机退了几步，说出最后一句话：“今儿十七。”
嘉语下了榻往外走。
“王妃哪里去？”阿蛮在背后喊。
嘉语没有应声，她像风一样，没头没脑地往外走，才走了不过三四步，就听得一声悠长的通报：“皇后到——”
有人跪下去行礼，有人打起帘子，有人抬起头来，映入她眼帘，是个二十出头的丽人，白裳红裙，鹅黄色披帛，帛上牡丹花开，裙底金丝银绣的百蝶翩翩，梳的灵蛇髻，髻上金钗十二行。
嘉语只看到了她的脸。
再过三生三世都不会忘记的一张脸！
“三娘这是怎么了？”她说，“又和谁怄气了不成？”
嘉语觉得自己整个人都掉进了冰窟里。
然而这时候她也没有更多时间去想到底怎么回事。她只知道自己必须出去，她得出宫去，她得去制止她的父亲和兄长进宫——就是这一天，孝昌三年八月十七，她的父亲和兄长，就死在这一天！
“三娘这是要去哪里？”贺兰袖不偏不倚，就拦在了她的面前。
嘉语记不得从前是不是也有过这样一幕，大约是没有，就算是有，那又怎样，过了今日，贺兰袖就再无须忌惮她，过了今日，她元嘉语就什么都不是了。
“让开！”嘉语喝道。
贺兰袖挑了挑眉，目光左右只一转，一众宫人婢子依次退了下去，悄无声息，就像是一群猫儿。
“三娘！”她伸手拦住她，拦住她所有能走的路，她像是在叹息，这叹息里又几分得意，“三娘你听我说！”
“你要说什么？”
“你不能出去，”她说，“你也出不去，这里都是我的人，三娘，我不会让你出去。”
这样的开诚布公，让嘉语抬头来：“为什么？”
“你知道为什么，三娘，我们又回到了从前——从前发生过什么，你知道，我也知道。”贺兰袖说。
从前——她说得对，她回到了从前，她是宋王妃的那个从前；她也回到了从前，她是皇后的那个从前，所有她知道的，她都知道，她知道还有一个时辰，天就会亮，她的父亲和兄长，就会进宫。
还有一个时辰，他们就会喋血明光殿。
嘉语瞪住她，所以，她会拖住她一个时辰；所以，她是会让她再一次目睹父兄横死；所以……她心里反复想着“所以”两个字，不知不觉，眼睛里已经充满了血。没有镜子，她自己并不能察觉。
这样的夏夜里，灯光已经完全压不住屋里的凶煞之气，就只有月光，月光冷浸浸地照进来，照见彼此最熟悉又最陌生的面容。杀了这个人！嘉语心里想，杀了贺兰袖，她就能出去了。
“杀了我你也出不去。”贺兰袖毫不在意，“三娘你要明白，如今要杀姨父和表哥的不是我，是陛下。”
不是她，当然不。那从来都不是她与她的游戏，她从中分一杯羹而已。血肉之羹。
但是她必须出去——要么死，要么出去。嘉语低头看自己的手。她进宫穿的玉色笼纱裙，戴一对玛瑙雕花镯子，如今却是丹碧纱纹双裙，腕上空空，她没有去摸发鬓，想必也没有簪子。
她空手赤拳，门外有宫人，有寺人，有内卫，再往外有羽林卫。
贺兰袖又道：“上一次……你曾经问过我，是不是知情。”
“你当然知情！”嘉语冷冷道。
“这样说，也不算错。”贺兰袖看着她，转到案几前，给自己倒了杯水，并不喝，只在指掌间转来转去。嘉语没有动，“我听说后来，你还问过苏氏，姨父和表哥，到底为什么进宫。”
“因为我在这里。”嘉语说。
那是她死前最后一问，那是她重生的全部理由！
她知道得并不太久——就在方才，她还没有完全清醒的时候，听到宫人与阿蛮对话，那宫人说：“这次王妃住得可久！”，阿蛮回应道：“有半年了。”半年，她在宫里半年，什么事都可能发生。
“没有表姐配合，想必父亲和哥哥，也没有这么容易上当。”她说。
“是呀，不过三娘也很配合了。不是三娘在宫里一住半年，不见外人，姨父和表哥又怎么会轻易相信三娘诞下麟儿呢。如果不是这样的喜讯，要哄得姨父和表哥全无准备地进宫，还真不是个容易的事。”
嘉语的手开始发抖。这大概就是为什么，当初苏卿染在她耳边吐出的最后一个字，是“你”。
是她、当然是因为她！
没有她，没有她这样蠢，这样轻信，这样任性，这一切都不会发生。
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144.喋血深宫
贺兰瞟一眼她的脸色，
敏捷地退开三步，抢在她发作之前话锋一转：“既然三娘这么能猜，不妨再猜猜看，明明你我都已经死过一次，
重新来过，为什么如今，又双双再回到这里？”
嘉语深吸了一口气，
她知道这才是关键——怎么回来，
就能怎么回去。往者已经不可谏，
来者犹可追。
“我原想，
只要过了今日，
表姐从此春风得意，却不料，原来表姐也还是愿意重新来过。”嘉语说。
“不然呢。”贺兰袖冷笑。她的好表妹，
这会儿倒是装起了蒜，把太后赐婚那日的伶牙俐齿忘了个一干二净。她当然愿意重新来过，就像她说的，
她不愿意在她之前，
萧阮还有个发妻，她不愿意青史之上，她的名字，永远低她一格。她说得对，
她就是她迈不过去的那个坎！
“既然重新来过是表姐和我共同的心愿，
”嘉语说，
“既然是如此，那表姐也该拿出诚意来。”
“你要什么诚意？”贺兰面上阴晴不定。
嘉语道：“我们为什么会回到这里，我们是什么时候回到这里——当时我歇在玉琼苑，表姐在哪里？”
贺兰袖沉默了片刻，否认道：“这件事和我没有关系。”
嘉语掀眉要反驳，贺兰袖大约也觉得不妥，补充道：“我当时……皇后请我过去，我就在去凤仪殿的路上。”
“哪件事？”嘉语忽然问。
“什么哪件事？”