第5章
贺兰袖笑道：“三娘今儿好利的口齿。”
元明月牵着贺兰的衣角，眼睛睁得大大的，看住嘉语。嘉语摇头道：“我也是被逼……”
一时间礼乐响起，姐妹几个都收了声。
钟鼓之声俨然，依礼跪，拜，叩，起。像牵线的偶人，无非照着规矩来，按部就班，不必有忧喜——然而人生不是这样的。
忽贺兰推她：“三娘、三娘你瞧那边！”
嘉语目不斜视——不是她定力好，她虽然不记得，也猜得到，她当初定然是顺着表姐的目光看了过去的。但是后来沧海桑田，什么繁华都见过，什么苦头都吃过，就不再容易生出多余的好奇心——好奇心会害死人。
嘉语道：“这是宫里，不好东张西望的，表姐忘了严嬷嬷的话吗？”
贺兰袖不意竟被嘉语教训了，心里越发惊奇，前番后事一过心，不由想道：怎么三娘竟像是、像是换过一个人似的，莫非她也……那她岂不是知道了……知道了后来的事？
想到有这种可能，便是以贺兰袖的定力，也不由面色煞白：她原以为只有她一个人得天独厚，能事事洞察先机，如果嘉语也知道，如果……那会多出几多变数？
贺兰袖试想自己与嘉语易地而处，是绝对容不下自己的！
贺兰袖按手在膝上，抚平裙角。她对自己说：总要先试试她才知道……她是不是也……死过一次。
...............
到演礼完毕，就是分赐寿宴。
这会儿嘉语姐妹已经和王妃分开。始平王妃是有品级的命妇，这些姑娘被另分一席。
以屏风相隔，屏那边是男子席面。嘉语记得当时有风言，说太后想借着这次寿宴，察看各家姑娘，准备为皇帝选妃。如今看来，倒有几分真。不过那和她没关系：她们这一行人，除了贺兰，其余都是宗室女。
想到这里，嘉语眼皮一跳：从前是不是就因为这个缘故，贺兰才一定要在寿宴上出风头？视线不由自主往贺兰飘，贺兰也正看她。
两下里目光一撞，各自心怀鬼胎，又不便移开。
嘉语低声道：“表姐，这寿宴，可真真无趣得很。”
这声气，又与往常一般无二。
贺兰袖心中仍有疑惑，微笑道：“……是因为没见到宋王吗？”
从前她也常常这样打趣，那时候她又是羞恼，又是喜欢。如今听来只剩了刺心：“表姐要和那于夫人说一样的话吗？”
贺兰袖微微一笑：“怎么会一样。于夫人是不怀好意，我却是为你好。”
嘉语叹了口气，道：“表姐要是为我好，就不要再说这样的话啦……叫人听了去，可不就是笑话吗？”
贺兰袖笑道：“那咱们就不叫别人听了去，就咱们自个儿说说？”
这些话，原是她们亲近时候常说的。
到后来……后来……嘉语微怔地看着贺兰袖秀美的面容，细长的丹凤眼，眼波流转。红唇如蔷薇。当初，恨到极处，她也曾恨不能抓破这张脸，戳瞎她的眼睛，缝上她的嘴，彻底地……毁掉她。
她不知道，那些恨意里，到底是因为萧阮更多，还是因为她是贺兰袖更多。
幸而这一世，她与他的纠缠，她不必再参与。嘉语长舒了一口气：“我幼时，听父亲说过一个故事，表姐要不要听？”
事关始平王，贺兰袖哪里有不想听的道理，却又奇怪，她与嘉语是打小一处，哪里有她听过，她没听过的。
当时问：“姨父说什么了？”
“父亲说，弘农杨氏在前朝，出过一个大官。有天途径昌邑，当时昌邑令是他举荐的，知他路过，当晚来见，赠他厚礼。那大官惋惜地说：‘我知你为人，你却不知道我的为人，实在可叹啊。’昌邑令说：‘这是深夜，没有人看到我的行踪，不会有人知道，这是我的心意，恩公但收无妨。’大官却说：‘天知，地知，你知，我知，怎么可以说没人知道呢？’”
话止于此。
贺兰袖想不到嘉语竟然说出这么一大篇道理来。按说，始平王教女儿“四知堂”的典故不足为奇，以嘉语平素为人，虽然说不上君子，“不欺暗室”四个字，还是做得到。但是这等大道理搬到闺中来说教，实在教人哭笑不得。
明月却拽了拽嘉语的衣袖，问：“三姐姐，那若是天知，地知，我知，你不知，是不是就可以做了呢？”
嘉语：……
“都给我住嘴！”幸而嘉言仗义出声，解了尴尬，“……就到我们了！”
明月年纪虽小，对天威之厉却是感触最深的一个。连忙就住了嘴。
女官朝嘉语、嘉言点头示意，几个人齐齐站起，猛听得“咚”地一声，朗脆，顿时整个大殿都静了。
是一支青玉笛，不用回头，不用看，嘉语也知道，她想要深吸一口气，像是非如此，无以镇压胸中惊涛骇浪。
那是她的笛子，毫无疑问。
那是她的噩梦，毫无疑问。
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20.抛砖引玉
当一切重来……嘉语仿佛能看到十七年前的自己，在所有人寂静的目光里战战。那是她第一次面圣，皇权于她，从来都是个可惊可怖的存在，她从书里看到过无数关于“天子一怒，流血漂橹”的记载。
她不知道笛子怎么会出现在她的袖子里，更不知道它怎么会掉出来。
而太后已经在问：“谁的笛子？”
那时候嘉语张嘴，她以为自己能够出声，但其实并没有。她惊恐地看着那个金座上，全天下最尊贵的女人，隔得那么远，她看不清楚她的面容，看不清楚她是高兴还是发怒。重重珠玉遮住了她的脸。
她的脸隐藏在权杖背后。
大滴的汗从额上滑下来，打湿她的鬓角，然后是面颊……不知道妆有没有坏。
是贺兰站了出来，那时候。在所有人惊讶的目光中站了出来，以“保护者”的姿态在她的面前，朗朗而谈，字字清晰：“笛子是我家姑娘带进来的，我家姑娘想吹笛一曲，为太后寿。”
那在当时，也许是急中生智最好的解释，嘉语曾这样为表姐开脱。
可是……她不会吹笛，或者说，她吹得不好。
她只是个初学者，之所以会有这样一支名贵的青玉笛，纯粹是因为表姐打探来的小道消息，说宋王擅吹笛。
那时候的少女心思，总想着什么时候偶遇，有个正大光明说话的理由：“我听说殿下会吹笛，可以吹一曲给我听吗？”
或者更亲热一点：“阮哥哥可以教我吹笛吗？”
或者是……
那些反复，折转过千百回的心思，设想过无数次，应该是在粉白的樱花树下，或者有流水潺潺，丝丝的柳条垂下来，叶子轻翠。风徐徐从掌心过去。或者是没有月亮的晚上，在屋顶，夜色阑珊，阑珊如梦。
到眼前来，都变成逼仄的空气，耳边嗡嗡作响，幸灾乐祸等着看笑话的目光。惊慌失措应对太后的问话：“……是这样吗？”
“……是。”
“那么，你准备吹什么曲子？”
一下子惊醒过来，时光与记忆交错，前世今生，如今太后在金座上含笑，遥遥垂问：“三娘是擅长吹笛吗？”
屏风后有少年“噗嗤”笑出声来，有个阴阳怪气的声音说道：“宋王倒是擅长。”
那显然是个很得太后喜欢的宗室少年。太后笑骂道：“没你的事，乱开什么口，就知道欺负妹妹！”
这么一打岔，空气里缓和了许多，贵人都不傻，既然太后说了是兄妹玩闹，那自然就是兄妹玩闹。
嘉语趁机回道：“回太后的话，臣女……不擅长。”
“咦？”
太后声音里不悦。她对嘉语印象不错，做好的筏子让给她出风头，却不料她自个儿不争气，多少有些失望。
却听嘉语又道：“臣女之所以带着这支笛子，其实是想抛砖引玉。”
“哦？”太后被勾起了兴致，“怎么个抛砖引玉法？”
镇定，嘉语对自己说，只要镇定地把话说完，你就赢了！
偌大的殿堂里，就只有她一个人的声音，空如旷野：“我来洛阳之前，就听说洛阳风气，高门女子多有才，可惜一直没有机会目睹。今儿是适逢太后寿辰，各家小娘子济济一堂，要是能够各展所长，为太后寿，该是怎样的盛况。”
她说得热闹，太后的眼睛也开始放光：“你是说——”
“臣女想请众家姐妹合奏一曲，百鸟朝凤。”嘉语揭开谜底。
百鸟朝凤在燕国，上至公卿，下至贩夫走卒，都耳熟能详，大俗大雅，衬着太后身份，却是难得的好意象。
一时堂上堂下哗然。
有互使眼色，交头接耳，有忧心忡忡，就有人眉飞色舞，有人迫不及待，也有人冷嘲热讽，唯有贺兰在这热闹中如堕冰窖：她果然……也死过一次了！
——如果不是死过一次，不会这样冷静；如果不是死过一次，她决然算不到这样的意外。这时候她原本该像上次一样，惊恐得发不出声，等着她解围。就算是经历过进宫，见过太后，也不会有这样的急智。
三娘原本就不是个有急智的。
所以，就只有一个解释：她也死过一次，也和她一样，得到了重生的机会。这个真相像套在她脖子上的绳索，不知道什么时候就会收紧了，要了她的命！
不，不会的！
别说她这会儿还未必知道她也是死而复生，就算知道了，也不过是让她再输一次罢了……不过是让她死得明白一点罢了。贺兰微垂了眼帘，对自己的惊慌失措生出隐隐的羞愧：三娘都不怕重来一次，她怕什么！
...................
“这个始平王府的三娘子，没你说的那么蠢嘛。”说话的是个穿碧纱袍的少年，不过十五六岁，眉目俊俏得单薄。
“能有多聪明。”有人冷笑。
“光说笛子——这支笛子也不知道谁给设的套，要是否认，无论是否认是自己的，还是否认是她带进来的，这蠢货的名声，可就到下辈子都洗不掉了——身边人都管不住，贴身东西都看不好，啧啧。当然咯，咱们元家的女儿嘛，实在嫁不出去了，不是还有……”少年对着一个锦袍少年挤眉弄眼，“穆侯爷嘛。”
穆家世代尚公主，这少年的祖父、父亲、叔伯，都分别娶了公主，所以碧纱袍少年这样挤兑他。
穆钊手一抖，碧纱袍少年额头上已经挨了一下，周边人轰然笑：“阿穆快撕了十六郎这张嘴！”
“那是不要我说了？”少年才不怕这等威胁，笑嘻嘻摸了摸额头，又叉腰，装模作样长吁短叹，“不说就不说，这个始平王府的三娘子，是不是个蠢货，和我有什么干系，倒是有的人啊……有的人啊……谁知道她随身带着那支笛子，为的谁呢、为的是谁呢？”
少年几乎是唱了出来。
之前冷笑那人，不由得眉目生怒。只是他颜色好，就算是怒，也像是薄嗔：“何必说这些无稽的话，你不是说，那笛子是别人给下的套吗？”
“当然是套啦，宋王没看出来么，笛子是掉出来的，不是拿出来的呀，宋王几时见过这样的抛砖引玉？又没法否认，太后问是不是擅长吹笛，她要是一口应承，出了这个风头啊，那边那些女人，非把她生吞了不可……你当这姑娘在洛阳根基有多深！”少年道，“谁不想在太后面前露脸？谁要敢独占了这个风头，那是真真的，怎么死的都不知道。”
萧阮闻言，不得不承认这个爱胡闹的少年说的有几分道理，却问：“那要是她不擅吹笛呢？”
“那更是个笑话啦，不擅吹笛，还吹笛为太后祝寿，她这是找死呢，还是找死呢。”少年斜斜抛了个眼风给萧阮，“说到这儿，我的宋王殿下，你倒是猜一猜，她到底擅呢还是不擅？”
萧阮低头喝一口酒，不与这少年胡闹。
少年继续往下说：“三娘子这一招呢，和咱们做强盗是一样一样的，见者有份，利益均沾，就招不了恨了。要真有绝活出众的，回头还得谢她……”
“十六郎什么时候又做过强盗了？”穆钊嗤笑。
少年脸皮却厚：“谁知道呢，天道无常啊。”
“还是蠢。”萧阮忽道。
元十六郎扬一扬眉：“这话怎么说？”
萧阮尚未开口，屏风那头，已经有人质疑：“小娘子们固然技艺出众，但是未曾排演过，如何听得？”
这种问题，嘉语自然是盘算过的，当时应道：“山林中百鸟和鸣，难道是排演过的？”
“可是……”
嘉语道：“只要稍作调度，分了个先后，自然就有百鸟朝凤的气象了。”
太后也抚掌道：“贵在自然。”
又问：“谁来调度？”
嘉语认识的贵妇人，其实极为有限，听太后这一问，当时笑道：“臣女这儿已经出了演奏者，这个调度人，自然须得是由太后出了。”
太后也知她才来的洛阳，想必不认得什么人，要压住这一干贵女，也不是平常人能办到。当时莞尔，低声吩咐几句，就有女官过来，领一众贵族少女进到偏殿。
元十六郎对萧阮又扬了扬眉。
萧阮面上微微露出诧异的神情：这个三娘子，还真有让人意外的本事呢。
——他这时候还不知道，一个人若是全心全意喜欢另外一个人，难免会做一些蠢事，譬如苏卿染与他北来，譬如元嘉语为他家破人亡。
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21.少年天子
起初是青笛，那就仿佛是在乳白色的浓雾中，隔着溪水，若隐若现的山林，破空而来一支响箭，英气勃勃，生气勃勃。
这开头倒是不俗，几乎所有人心里都这样想，期待接下来熟悉的曲调。
但是并没有，笛声过后，忽然就静了，静得就仿佛开天辟地之初，所有生灵都还在沉睡，最先醒过来的也许是花，在半透明的空气里，慵懒舒展第一片花瓣。
弦动。
极轻，极慢。就仿佛露珠缀在花瓣尖上，欲坠不坠，是箜篌。每个人心里都转过这个念头，只是说不出来，唯恐有个声响，惊动了那树梢上的鸟儿，树下的花，花畔的草，草边潺潺流水。
渐渐流畅起来，流水一般流畅，浅绿色的春光上了梢头，照见云雀嫩黄色的羽，鲜红的喙，乌溜溜宝石一样的眼珠。
开始唱了。每个人都能清晰地感触到空气的震动，但是并没有多少人能够分辨出，箜篌是几时转成古琴。那像是再自然不过的一个事，雾淡了，花开了，鸟儿歌唱了，唱的春光，天蓝，水绿，飞翔的欢欣。
鼓点响起的时候，有只布谷鸟，咕咕叫了两声。
旋律的急转直下——那也许是鹰来了，盘旋九天之上的雄鹰，带着罡风直扑下来，一往无前，不管阻拦在前方的是什么，十面埋伏还是四面楚歌。
女子竟然能够演奏出这样雄壮的风情！有喜出望外，也有忧形于色：毕竟是太后的寿宴啊，最该喜庆的不是吗？
而埙又响了起来，呜呜的，鸽子轻盈，风里飘落一支细羽，洁白。
人心都揪了起来，仿佛下一刻，就会看到血，鲜红的，滚烫的，从那些歌唱的精灵身体里喷出来，洒在绿的草地上。
却听到一声清唱。谁也听不出那唱的是什么词，什么曲，什么调，只觉得全身上下三万六千个毛孔，忽然都舒展开来，就像伏暑天气里，喝了一大碗加冰的奶酪，或者最黑最冷的时候，从天而降的一缕阳光。
也许要这样的声音，才能……让百鸟臣服吧。
雄鹰昂首叫了一声；然后是金雕，清亮，高昂，声遏行云；不知天高地厚的云雀不知道又打哪里蹦了出来，婉转和鸣；莺哥儿和鹦鹉叽叽喳喳说着“眉寿无疆、眉寿无疆”，喜鹊跃上枝头，燕子呢喃……
殿中有人短促地惊叫一声。
声音虽然不高，还是引得左右目光转了过去，庭中不知什么时候来了两只白鹤，时婷婷而立，时振翅而舞，时分时合，一动一静，竟与那曲合奏相和。
曲愈繁，舞愈急。
每个人耳中、眼中，都仿佛有千百个声音，却每个声音都清清楚楚，明明白白，猛听得一声罄响，恰如无声之处惊雷，所有声音，齐齐止住，一众贵女拜寿的声音遥遥传来：“太后眉寿无疆！”
身着天子礼服的少年，在阶前高高举杯过额，贺道：“母后眉寿无疆！”
殿中亲贵、妇人也都齐齐跪下，贺道：“太后眉寿无疆！”
所有人都跪下了，只有天子站着，太后坐着，庭中两只白鹤，还傻愣愣呆在那里，浑然不知君临天下之威。
太后喜得眉开眼笑，连连道：“好、好！”
众人又拜天子。
天子叫了平身，太后吩咐宫人好生安置那两只呆头白鹤，莫要吓着了，白鹤祝寿，可是难得的好兆头。又叫人引一众贵女到面前赐座。先赞了嘉语，嘉语早备下说辞：“……太后还谢我呢，我可真担不起——明明是我沾了太后的光，不然哪里来福气听这一曲。”
太后笑着要拧她的嘴：“油嘴滑舌，和你母亲一个样！”
始平王妃忙道：“阿姐又冤我！”
太后又细问是哪个弹琴，哪个鼓瑟，哪个敲的鼓，都一一叫到眼前来，问姓氏家世，一面频频往皇帝看。
众贵女心知肚明，这是要为天子选妃。像嘉语这样的宗室女，自知不是主角，都不声不响退坐一旁。
天子这年十四岁。
元家人都生得好相貌，站在太后身边，如青松挺拔，只是有些心不在焉。嘉语偷偷打量他。她从前就没见过皇帝几次，当时无论如何也都想不到，这个稍显柔弱的少年，会在六年之后手刃她的父亲。
嘉语想得失神，天子注意到有人在看他。顺着目光去，是个翠袖云衫的小娘子，一双浓眉无须画，底下两只杏眼，瞪人的时候，想必圆溜溜的像只猫儿，再往下，唇生得极薄。都说薄唇每是负心人。
皇帝拿不准她的身份，看她右手边，大红璎珞纱衣，肤光如雪，宜喜宜嗔一张芙蓉面，却是堂妹嘉言。那这位大约就是姨父养在平城的长女了。当下冲她笑了一笑，正听见母亲问：“……那声凤凰叫，到底怎么做出来的？”
“是编钟。”有人屈膝作答。
粉白色烟罗纱裙的少女，裙面上零落绘几片绿萼梅花瓣，淡雅别致，樱桃红宽带束腰，不盈一握。难得落落大方，让人一见之下，心生欢喜。皇帝记得之前母亲问过，是国子监祭酒谢礼的女儿。编钟是礼器，祭酒家的女儿通礼器，也算是理所当然。何况谢家大族，人才济济，出众也是应当。
要是选她做皇后，倒没什么可挑的，皇帝暗忖：横竖，小玉儿也做不成皇后，怕就怕……
又听太后问：“那雄鹰呢？”
“雄鹰是笙。”声音响亮，活泼。
皇帝看过去。那姑娘穿了妃色曲裾，通身没见绣花，就只有裾角颇为敷衍地几道云纹，这姑娘，是在家里不受待见吧，皇帝想。他这样看这姑娘的时候，有人也在看他，只是皇帝却没有留意了。
太后笑吟吟问：“你是陆家的姑娘吧。”
“太后明见万里。”陆靖华从前没进过宫，竟被太后一口叫出身份，不由又惊又喜，满脸敬服。
皇帝都快忍不住笑了。
边上传来一个含酸带醋的声音：“陆家女儿女红差劲，也算得上是咱们洛阳城里一景了。”
言下之意，太后能知道陆靖华是陆家的女儿，无非她的衣服手工实在太差劲了——虽然这也是事实，但是说破了，未免叫人难堪。
一时间目光纷纷看过来，说话的不是别个，正是镇国公的孙女、长安县主的女儿，皇帝嫡嫡亲的表妹姚佳怡。又纷纷都泄了气，心下了然：除了她，别个也没这胆子在太后面前放肆。
陆靖华整张脸都涨红了。
陆家将门。还在太．祖时候就为元家出生入死，立下汗马功劳，军功仅次于穆家。迁都洛阳之后，战事渐少，穆家往清贵发展，数代尚主，牢牢站定在决策中心。而陆家专心守边，渐渐就被边缘化。
偏陆家子女极多，教养却不如其他高门精细，男儿也就罢了，自有沙场扬名，女儿家就难免落下话柄。
姚佳怡这样说话，太后心中也有腹诽。但是姚佳怡是她属意的皇后人选，总不好当众呵斥，教她没脸。话说回来，她也是为了皇帝，太后这样安慰自己：如果不是一心扑在皇帝身上，也不至于皇帝多看谁几眼就动了嗔。
太后不说话，当时就冷了场，那些素会做好人的贵女们，没一个站出来为陆靖华说话。
莫非是陆家姑娘口无遮拦，平素得罪人多？嘉语默默想，又想道：不对，就算是谢家姑娘，落到这个境地，肯出声的怕也不多，到底是太后跟前，哪个好去驳姚佳怡的面子，那不是和太后过不去吗？
良久，也只有陆靖华孤零零的声音：“阿娘说，女儿家以贞静为要，所以、所以……”她原是想说，所以衣上不必绣很多花，却被姚佳怡接过话头，嘲笑道：“所以能吹出这么雄壮的笙？”
这一下，陆靖华的脸更红了，只低着头，怕眼泪被人看见。
“陆娘子的女红，我是见识了，”嘉语忽出声道，“姚表姐的女红，三娘却还从没见过呢。”
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22.姐妹争锋
这话不难听，但是也不好听。
贵族千金做个女红，无非是消遣，比的是精致，也不是随便拿出来给人看的。但是这个时候，这个场合，话从嘉语嘴里出来，怎么听都是讽刺：陆家姑娘的女红虽然不行，还见得了人，你姚家姑娘的女红，怕是见不了人！
偏偏那还是真的。
姚佳怡狠狠瞪了嘉语一眼。她也知道，在场没人敢和她吵，但是嘉语要出头，她胜算不大：没有错，她是太后的侄女儿，可是嘉语在名义上，那也是太后嫡亲的外甥女。为了始平王妃，太后也少不得要一碗水端平，面子上，没准还得往嘉语那头稍稍倾一倾。就不说嘉语那个宗室身份了。
她又不可能和皇帝有什么瓜葛，吵赢了她能有什么好处？姚佳怡不傻。
嘉语就更不在意了，她和姚佳怡前世今生就没对盘过。姚佳怡此时骄纵，无非以为皇后的位置定然是她的——这样想原本也没有错，如果她不是拦了贺兰袖的路的话。嘉语的目光稍稍往贺兰那头一飘，又赶紧收回来。
始平王妃也觉得继女和侄女之间不好取舍，索性装聋作哑。
陆靖华想不到那个传说中痴缠宋王的始平王府三娘子会帮她，迷惑和惊诧倒压过了欢喜。
嘉语笑嘻嘻又说道：“陆娘子的笙，想是陆将军教的吧，所以才有千军万马的气势——可多亏有陆娘子，太后寿辰，百鸟来拜，有云雀婉转，有鹦鹉吉祥，也不能少了雄鹰展翅啊。”
皇帝接口就道：“三娘说得对，鹰声隼鸣，方能显扬我大燕国威，为太后寿的气势，要是弱了些，可真撑不起这份心意——说起来三娘的笛子，莫非是始平王叔教的？”
姚佳怡气得面色发白。
太后见这般情形，却是不好打断：总不能不顾皇帝的面子。佳怡先前这样明着嘲笑陆家姑娘，也确实太过分了。罢了，让她吃个教训吧，左右三娘也是自家孩子。以后相处，日子还长。
嘉语微微屈膝，答皇帝的话：“是，陛下。”
皇帝又笑着臊嘉言：“朕倒想不到，始平王还吹得一手好笛子——阿言怎的不会？”
嘉言眼睁睁瞧着姐姐又和表姐对上了，自个儿插不进嘴也就罢了，皇帝还偏帮她阿姐！早憋了一肚子气，懒洋洋只说道：“陛下这可说到我伤心处了，我阿爷偏心，只教了阿姐没教我，回头陛下可要为我出气。”
太后都给她气乐了：“回头本宫罚了始平王，阿言你莫进宫来哭！”
嘉语留意到这时候皇帝的表情，眼神里果然暗了暗——他还没到亲政的年岁，赏罚都轮不到他。
又听皇帝问：“姚表妹演奏的是什么声？”
这才叫真戳人伤疤——调度的女官是太后亲信，要姚佳怡技艺出色，自然会被放在最好的位置，事后太后第一个要问的也是她了。
姚佳怡迎着表哥关切的目光，满面通红。
忽然有个软软的声音插话道：“姚娘子演奏的，自然是百鸟朝凤——既是百鸟，少了哪一个，都是缺憾，陛下以为呢？”
皇帝的目光转过去：“你是？”
“臣女贺兰氏。”
终于等到贺兰袖开口，嘉语觉得自己长长松了一口气，就仿佛那只传说中的第二只靴子，终于落了地：本来她该在笛子掉出来的时候就大出风头的；本来她该在她拙劣的吹笛中，以伴奏的身份再出一次风头；本来她该在太后格外的垂询中，被所有人瞩目……都没有。但是嘉语毫不怀疑，她还能抓到别的机会。
皇帝道：“贺兰娘子说得对，萤草之辉，虽然比不得明月珠华，也同样不可或缺。”
这算褒呢，还贬？嘉语在心里吐槽皇帝嘴损：还说得对呢，这话里都把姚佳怡比作萤草了，叫她怎么咽得下这口气。完全是在给贺兰拉仇恨吧。
这会儿贺兰袖可就难办了。本来嘛，作为嘉语的表姐，姚佳怡就很难相信贺兰会帮她，嘉语笑眯眯地想，虽然从来在别人眼里，都是她连累的贺兰，但是她自己心里知道，这块垫脚石，她做得够冤的。
这一次，却是真连累到了，这种感觉，竟然不坏。
就如嘉语所料，姚佳怡原本就认定贺兰不坏好心，再加了皇帝这句明褒实贬的话，当时就要针对贺兰袖：“什么时候轮得到贺兰氏登堂入室了。”还打算顺便问候贺兰袖的父亲所任何职。
贺兰也没想到这一下弄巧成拙。但是她比姚佳怡见机要快得多，一个见势不妙，抢先岔开话题：“陛下说到明月，今儿咱们这里，还真有位明月小娘子。”
一面说，一面拉了元明月出来。
一众贵女到这时候才看到明月，心里或多或少都吃惊。皇帝更是如此，他生于深宫，哪里见过这样面黄肌瘦的孩子。
便是太后，也多年没有见过了。始平王妃当时带了四个女孩儿进来，她和大多数人一样，关注点都在嘉语姐妹身上。最多连带注意到贺兰。后面跟了这么个小尾巴，以为是谁的丫头，万万没想到，竟也是位贵族女子。莫非是哪家庶女？太后寻思着，怜意大起，拉住元明月的手问：“你是哪家的孩子？”
“先父故京兆王，讳愉。”口齿清晰，言简意赅。
竟然是宗室女！
一时众皆大惊。
元愉是叛乱被诛，所以一众贵女中，知道的人，实在少之又少，连皇帝也一头雾水：京兆王从来都是近支领爵，怎么他竟从未听过这位堂妹？
——他是不知道，叛乱也就罢了，元愉叛乱的由头，实在有些拿不出手，就怪不得皇家讳莫如深了。
太后却是知道的。当时微叹了口气，问道：“你家中，还有别的人吗？”
“还有个哥哥。”
“你哥哥是——”
“家兄行九。”
太后沉吟片刻：“九郎他……如今担任何职，可有爵位？”
元明月垂头道：“家兄眼下没有爵位，也……没有担任官职。”
“那你们兄妹……”皇帝冲口说了半句话，把“靠什么过活”几个字咽了回去。
他虽然没见识过人间疾苦，但是看到元明月这个模样，也知道这对兄妹日子不好过，问多了，怕伤她颜面。
太后知道得更多些，这对兄妹既然能进宫来给她贺寿，自然是入了宗籍，有禄米可领，只是瞧着这孩子的样儿，恐怕是那些狗眼瞧人低的克扣了。不然以元祎炬的身份，就算当初京兆王死得不光彩，低级爵位还是能捞到一个的，到如今无官无爵，多半是没人肯庇护，心里稍作盘算，就要说话，皇帝忽道：“让他做直阁将军吧。”
直阁将军是从三品下，官位不低了，最最要紧的是，直阁将军的职务是看守殿阁，非亲贵、心腹不能担任。
太后原本只想赏个五品下的轻车将军，但是天子金口玉言，她虽然心里微觉不妥，总不好让皇帝把话收回去，只点头命女官记下。
明月忙跪下叩谢皇恩。
太后又与一众贵女随意说了些家常话。一帮人说笑几回，太后又一视同仁打赏，然后就放了人下去领宴。
到这时候，几乎所有贵女都饿得前心贴后背了。
离了太后与皇帝的视线，兴奋者有之，失落者有之，得意者有之，当然愤怒的人也有，比如姚佳怡。
大伙儿一番辛苦，最后得利最多的，却是明月这么个小丫头。幸而她是宗室女，年纪小，又处境堪怜，拉到的仇恨还不算多。
倒是嘉语在所有人意料之外——当然这个所有人，须得去掉贺兰袖：从吹响笛子那一刻开始，她就已经知道，她定然是死而复生，再没有丝毫侥幸。
陆靖华与嘉语擦身而过，低低道一声：“多谢！”
嘉语微微一笑，没有回应。
嘉言冷笑一声：“小人得志！”
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23.贵女留宫
宴毕，天色将晚，贵妇们三三两两告退。
始平王妃一直陪坐，到天色将晚不得不走了，才依依同姐姐辞行，太后拉她说了一会儿话，王妃忽然干呕起来。太后是经过事的，一瞧就明白，低声问：“盼娘，你可是……有了？”
王妃红着脸点点头。
太后道：“景昊不在家，阿言还小，三娘又初来乍到，如今那府上连个主事的人都没有。不如索性在宫里住上一阵子，也有人看顾。”
太后说这话，始平王妃倒没什么不愿意，只是……她回头看了一眼明月：“那也得先把二十五娘送还给她哥哥，我带进来的，恐怕还得我送回去。”
太后却道：“哪里犯得上这样折腾，要我说，明月也在宫里住下吧，瞧那小模样，说出去人家都不信是金枝玉叶……想来她哥哥也是年纪小，不会照顾人。”说着朝明月招手，明月赶忙走近，太后问：“本宫想留你在宫里住些日子，你可愿意？”
明月哪里能不愿意，自然是叩谢天恩，又说道：“太后抬爱，二十五娘求之不得，只不过……还请太后知会哥哥一声，免得哥哥着急。”
除了始平王妃一行五人，太后还留了谢云然、陆靖华，穆蔚秋，于璎雪，郑笑薇和李家两位姑娘，当然也少不了姚佳怡。
嘉语得知要在宫里住上一段，虽然意外，倒也安之若素。不过料想，贺兰应该很高兴：宫里距离皇帝可比王府近得多。
从前这个时候，贺兰也被留在了宫里，不知道她做了些什么，让太后——也许是皇帝——对她印象深刻，不然以她的出身，怎么可能被立为皇后？
不过，无论她从前做过什么，这一世，她最好是不要再奢想了皇后的宝座了！
她知道贺兰想攀龙附凤，如果可以，她也不想拦她，但是皇后对于朝局影响实在太大。嘉语虽然吃不准她在皇帝身边起过怎样的作用，但是她不敢赌。
她不敢赌她的良心。
以始平王府这么多年对她的抚育之恩，以她与她这么多年的姐妹之情，也不过是被当成登天梯，垫脚石，日后，皇帝与始平王之间她会怎么选，那简直没有疑问。
..............
一连好些天的宴饮，游园，投壶，也有插花，双陆，斗草，握槊。
贵女们诗歌酬唱，争奇斗艳。太后喜欢这些热闹，可惜嘉语不擅长，不过不擅长明显更招人喜欢，横竖都是陪坐。
让嘉语惊诧的是贺兰袖的格外沉静。既没有找机会让她出丑，也没有刻意为她解围。倒像是平常人家相亲相爱的两姐妹，处处照拂而不过分，比如恰到好处的一杯水，适时记起的口味偏好。这样的温柔细致，嘉语几乎要怀疑，自己前生，如梦如幻了。
过了些天，阳平、永泰两位公主就回去读书了，明月年纪小，被安排与两位公主一起进学。嘉语姐妹就没这运气，虽然这些贵女不难相处，谢云然大气，陆靖华天真，穆蔚秋清冷，郑笑薇娇媚，李家两个姑娘也都知书达理，温柔可亲，但是嘉言还是不耐烦。
——都是天之骄女，谁乐意做陪衬呢。
何况姚佳怡和嘉语隔三差五总有些口角官司要打，嘉言也难做。
比嘉言更不耐烦的是皇帝。
他时不时会被太后拉出来站台。虽然贵女们含蓄，但是狼看羊的眼神，再含蓄也有限。更何况还有个缠人的姚佳怡。嘉语瞧他浑身不自在，想当初萧阮看见自己，大约也是这样的心情——没准她还更惹人厌。皇帝和姚佳怡，多少有从小的情分。
成不了姻缘，也还是兄妹。
不知道为什么叹了口气——想到萧阮，她总想叹气。
对皇帝，嘉语心情也十分复杂。
诚然杀父之仇不共戴天，但是这会儿事情还远没有发生，她总不能因为没发生的事，去怨恨父亲效忠过的人。何况怨恨也无济于事，她能怎么样？她并不能把他怎么样。
就是她能怎么样，她也不能不慎重。
之前她不知道，但是之后——皇帝死后，燕国天下的四分五裂，她是知道的。正因为燕国衰弱，吴国才有底气上门来讨要皇后。
况且，如果当初父兄确实有篡位之意，皇帝不奋起一击，难道引颈就戮？
总会有办法的，嘉语对自己说。
皇帝倒是很喜欢找她说话，大约是看准了她和姚佳怡不对付。她又不像嘉言，铁板钉钉太后的人。但是两个陌生人，便纵是亲戚，能有多少话说，无非就是问：“平城是什么样子，朕还没去过呢。”
“平城不及洛阳繁华。”嘉语这样回答。
皇帝就说：“其实洛阳城，朕也没有正儿八经好好看过。”
“三娘也没有。”
两个人面面相觑。嘉语噗嗤一下笑出声来。那是夏天的午后。刚下过雨，草木都还湿漉漉的，挂着雨露，时有风，就还有花的香气，一阵一阵吹送过来。他们在亭子里下棋，远远能看到贵女们扑蝶的身影。
花红柳绿，娉婷袅娜，如画。
嘉语说：“我家在平城，不像在洛阳王府，那边就是个三进的宅子，人也简单，就姨娘带着我和表姐。”
“你表姐……”皇帝掀了掀眉，“贺兰娘子？”
“正是。”
“你好像……不太喜欢她？”
有这么明显！嘉语愕然。她重生之后，确实不如从前亲近贺兰袖，但是至于明显到连皇帝这样没见过几次的人都能觉察出来？
“三娘在害怕？”
嘉语愣了愣，方才说道：“陛下说什么，三娘不明白。”
皇帝的笑容有些狡黠：“朕也不喜欢。”
“什么？”
“贺兰娘子……”皇帝停一停，像是在斟酌措辞，“太聪明了些。”
嘉语不由又好气又好笑，这小皇帝是不喜欢聪明人吗？也对，蠢人比聪明人好摆布，不过听他这言外之意是——她不够聪明？
“你不傻，”皇帝像是能看穿她的心思：“不过你们的聪明，没用在同一个地方。”
“什么叫……没用在同一个地方？”嘉语结结巴巴问出这句话，心里惊恐和羞愧——她活了两世，难道还不如一个孩子？
这时候的皇帝在她眼里，可不就是个孩子。
皇帝微微一笑。他很乐意亲近始平王的这个长女，因为她对他没有企图，也因为她背后，站着始平王。
她像是个平城里坊中走出来的姑娘，比贺兰更像。贺兰在某些时候总让他错觉，她和他的母亲一样，不，甚至比他的母亲更像个常年身居高位的人。而三娘不。三娘像个彻彻底底，平常人家养大的孩子。
——生于深宫、长于深宫的少年天子，没有见过真正的布衣荆钗，嘉语，就是他所能想到民间女子的极限了。
与她相比，贺兰太擅长人心的揣摩与利用了，就和他一样。
一个人未必会喜欢另外一个自己。
他看得出，太后对嘉语影响力有限。他有把握和她说话不会传到太后耳朵里去，对嘉言，他是没有这个把握的。
太后是他的母亲没有错，但是他才是天子。
皇帝说：“三娘不必觉得惊讶，这都我很小的时候，父皇教过的东西，父皇很早就过世了，我能记得的，也不过是这些。”
嘉语迷惑地睁大眼睛。
像猫儿一样的眼睛。
“……父皇说，天下聪明人很多，做皇帝的，不必是最聪明的那个，但是皇帝必须是那个会用聪明人的人。而要用一个人，起码须得知道他想要什么，一旦你知道一个人想要什么，你就会知道，他用心在哪里。”
贺兰袖想要做人上人。从前她不知道，后来她知道了，而皇帝……莫非是一开始就知道的？嘉语吃惊地想，如果他是一开始就知道，那为什么还……娶她？
莫非他一开始想要的，就不是一个与他两情相悦、白头偕老的妻子，而是一个合格的皇后？或者是一个能给他带来利益的女人？贺兰当然是能给他带来利益的，她可以作为一个枢纽，在皇帝与她父亲之间。
皇帝看着她的表情，一时也猜不透她在想什么，索性沉默，下了一角棋。嘉语跟了一角。啪嗒，棋子落定，方才从惊愕中挣脱出来，却是轻声问：“那么陛下，会不会有朝一日，立我表姐为皇后呢？”
她需要这个承诺——她不想贺兰母仪天下。
只要贺兰不爬到那个位置，她就还有压制她的可能。一旦她身居高位，手握大权，她就会面临灭顶之灾。
从前贺兰没有放过她，这一次相信也不会，嘉语苦涩地想。
皇帝微微怔住，目光在棋局上流连一回，又抬头看了她一眼：“如果你答应帮朕劝说母后立谢娘子，从今儿起，朕就许你上文津阁。”
嘉语“啊”了一声，几乎撞翻棋局：“你……你怎么知道我想进文津阁？”
连尊称都忘了。
皇帝笑得十分可恶：“因为姚表妹讨厌文津阁。”
元明月牵着贺兰的衣角，眼睛睁得大大的，看住嘉语。嘉语摇头道：“我也是被逼……”
一时间礼乐响起，姐妹几个都收了声。
钟鼓之声俨然，依礼跪，拜，叩，起。像牵线的偶人，无非照着规矩来，按部就班，不必有忧喜——然而人生不是这样的。
忽贺兰推她：“三娘、三娘你瞧那边！”
嘉语目不斜视——不是她定力好，她虽然不记得，也猜得到，她当初定然是顺着表姐的目光看了过去的。但是后来沧海桑田，什么繁华都见过，什么苦头都吃过，就不再容易生出多余的好奇心——好奇心会害死人。
嘉语道：“这是宫里，不好东张西望的，表姐忘了严嬷嬷的话吗？”
贺兰袖不意竟被嘉语教训了，心里越发惊奇，前番后事一过心，不由想道：怎么三娘竟像是、像是换过一个人似的，莫非她也……那她岂不是知道了……知道了后来的事？
想到有这种可能，便是以贺兰袖的定力，也不由面色煞白：她原以为只有她一个人得天独厚，能事事洞察先机，如果嘉语也知道，如果……那会多出几多变数？
贺兰袖试想自己与嘉语易地而处，是绝对容不下自己的！
贺兰袖按手在膝上，抚平裙角。她对自己说：总要先试试她才知道……她是不是也……死过一次。
...............
到演礼完毕，就是分赐寿宴。
这会儿嘉语姐妹已经和王妃分开。始平王妃是有品级的命妇，这些姑娘被另分一席。
以屏风相隔，屏那边是男子席面。嘉语记得当时有风言，说太后想借着这次寿宴，察看各家姑娘，准备为皇帝选妃。如今看来，倒有几分真。不过那和她没关系：她们这一行人，除了贺兰，其余都是宗室女。
想到这里，嘉语眼皮一跳：从前是不是就因为这个缘故，贺兰才一定要在寿宴上出风头？视线不由自主往贺兰飘，贺兰也正看她。
两下里目光一撞，各自心怀鬼胎，又不便移开。
嘉语低声道：“表姐，这寿宴，可真真无趣得很。”
这声气，又与往常一般无二。
贺兰袖心中仍有疑惑，微笑道：“……是因为没见到宋王吗？”
从前她也常常这样打趣，那时候她又是羞恼，又是喜欢。如今听来只剩了刺心：“表姐要和那于夫人说一样的话吗？”
贺兰袖微微一笑：“怎么会一样。于夫人是不怀好意，我却是为你好。”
嘉语叹了口气，道：“表姐要是为我好，就不要再说这样的话啦……叫人听了去，可不就是笑话吗？”
贺兰袖笑道：“那咱们就不叫别人听了去，就咱们自个儿说说？”
这些话，原是她们亲近时候常说的。
到后来……后来……嘉语微怔地看着贺兰袖秀美的面容，细长的丹凤眼，眼波流转。红唇如蔷薇。当初，恨到极处，她也曾恨不能抓破这张脸，戳瞎她的眼睛，缝上她的嘴，彻底地……毁掉她。
她不知道，那些恨意里，到底是因为萧阮更多，还是因为她是贺兰袖更多。
幸而这一世，她与他的纠缠，她不必再参与。嘉语长舒了一口气：“我幼时，听父亲说过一个故事，表姐要不要听？”
事关始平王，贺兰袖哪里有不想听的道理，却又奇怪，她与嘉语是打小一处，哪里有她听过，她没听过的。
当时问：“姨父说什么了？”
“父亲说，弘农杨氏在前朝，出过一个大官。有天途径昌邑，当时昌邑令是他举荐的，知他路过，当晚来见，赠他厚礼。那大官惋惜地说：‘我知你为人，你却不知道我的为人，实在可叹啊。’昌邑令说：‘这是深夜，没有人看到我的行踪，不会有人知道，这是我的心意，恩公但收无妨。’大官却说：‘天知，地知，你知，我知，怎么可以说没人知道呢？’”
话止于此。
贺兰袖想不到嘉语竟然说出这么一大篇道理来。按说，始平王教女儿“四知堂”的典故不足为奇，以嘉语平素为人，虽然说不上君子，“不欺暗室”四个字，还是做得到。但是这等大道理搬到闺中来说教，实在教人哭笑不得。
明月却拽了拽嘉语的衣袖，问：“三姐姐，那若是天知，地知，我知，你不知，是不是就可以做了呢？”
嘉语：……
“都给我住嘴！”幸而嘉言仗义出声，解了尴尬，“……就到我们了！”
明月年纪虽小，对天威之厉却是感触最深的一个。连忙就住了嘴。
女官朝嘉语、嘉言点头示意，几个人齐齐站起，猛听得“咚”地一声，朗脆，顿时整个大殿都静了。
是一支青玉笛，不用回头，不用看，嘉语也知道，她想要深吸一口气，像是非如此，无以镇压胸中惊涛骇浪。
那是她的笛子，毫无疑问。
那是她的噩梦，毫无疑问。
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20.抛砖引玉
当一切重来……嘉语仿佛能看到十七年前的自己，在所有人寂静的目光里战战。那是她第一次面圣，皇权于她，从来都是个可惊可怖的存在，她从书里看到过无数关于“天子一怒，流血漂橹”的记载。
她不知道笛子怎么会出现在她的袖子里，更不知道它怎么会掉出来。
而太后已经在问：“谁的笛子？”
那时候嘉语张嘴，她以为自己能够出声，但其实并没有。她惊恐地看着那个金座上，全天下最尊贵的女人，隔得那么远，她看不清楚她的面容，看不清楚她是高兴还是发怒。重重珠玉遮住了她的脸。
她的脸隐藏在权杖背后。
大滴的汗从额上滑下来，打湿她的鬓角，然后是面颊……不知道妆有没有坏。
是贺兰站了出来，那时候。在所有人惊讶的目光中站了出来，以“保护者”的姿态在她的面前，朗朗而谈，字字清晰：“笛子是我家姑娘带进来的，我家姑娘想吹笛一曲，为太后寿。”
那在当时，也许是急中生智最好的解释，嘉语曾这样为表姐开脱。
可是……她不会吹笛，或者说，她吹得不好。
她只是个初学者，之所以会有这样一支名贵的青玉笛，纯粹是因为表姐打探来的小道消息，说宋王擅吹笛。
那时候的少女心思，总想着什么时候偶遇，有个正大光明说话的理由：“我听说殿下会吹笛，可以吹一曲给我听吗？”
或者更亲热一点：“阮哥哥可以教我吹笛吗？”
或者是……
那些反复，折转过千百回的心思，设想过无数次，应该是在粉白的樱花树下，或者有流水潺潺，丝丝的柳条垂下来，叶子轻翠。风徐徐从掌心过去。或者是没有月亮的晚上，在屋顶，夜色阑珊，阑珊如梦。
到眼前来，都变成逼仄的空气，耳边嗡嗡作响，幸灾乐祸等着看笑话的目光。惊慌失措应对太后的问话：“……是这样吗？”
“……是。”
“那么，你准备吹什么曲子？”
一下子惊醒过来，时光与记忆交错，前世今生，如今太后在金座上含笑，遥遥垂问：“三娘是擅长吹笛吗？”
屏风后有少年“噗嗤”笑出声来，有个阴阳怪气的声音说道：“宋王倒是擅长。”
那显然是个很得太后喜欢的宗室少年。太后笑骂道：“没你的事，乱开什么口，就知道欺负妹妹！”
这么一打岔，空气里缓和了许多，贵人都不傻，既然太后说了是兄妹玩闹，那自然就是兄妹玩闹。
嘉语趁机回道：“回太后的话，臣女……不擅长。”
“咦？”
太后声音里不悦。她对嘉语印象不错，做好的筏子让给她出风头，却不料她自个儿不争气，多少有些失望。
却听嘉语又道：“臣女之所以带着这支笛子，其实是想抛砖引玉。”
“哦？”太后被勾起了兴致，“怎么个抛砖引玉法？”
镇定，嘉语对自己说，只要镇定地把话说完，你就赢了！
偌大的殿堂里，就只有她一个人的声音，空如旷野：“我来洛阳之前，就听说洛阳风气，高门女子多有才，可惜一直没有机会目睹。今儿是适逢太后寿辰，各家小娘子济济一堂，要是能够各展所长，为太后寿，该是怎样的盛况。”
她说得热闹，太后的眼睛也开始放光：“你是说——”
“臣女想请众家姐妹合奏一曲，百鸟朝凤。”嘉语揭开谜底。
百鸟朝凤在燕国，上至公卿，下至贩夫走卒，都耳熟能详，大俗大雅，衬着太后身份，却是难得的好意象。
一时堂上堂下哗然。
有互使眼色，交头接耳，有忧心忡忡，就有人眉飞色舞，有人迫不及待，也有人冷嘲热讽，唯有贺兰在这热闹中如堕冰窖：她果然……也死过一次了！
——如果不是死过一次，不会这样冷静；如果不是死过一次，她决然算不到这样的意外。这时候她原本该像上次一样，惊恐得发不出声，等着她解围。就算是经历过进宫，见过太后，也不会有这样的急智。
三娘原本就不是个有急智的。
所以，就只有一个解释：她也死过一次，也和她一样，得到了重生的机会。这个真相像套在她脖子上的绳索，不知道什么时候就会收紧了，要了她的命！
不，不会的！
别说她这会儿还未必知道她也是死而复生，就算知道了，也不过是让她再输一次罢了……不过是让她死得明白一点罢了。贺兰微垂了眼帘，对自己的惊慌失措生出隐隐的羞愧：三娘都不怕重来一次，她怕什么！
...................
“这个始平王府的三娘子，没你说的那么蠢嘛。”说话的是个穿碧纱袍的少年，不过十五六岁，眉目俊俏得单薄。
“能有多聪明。”有人冷笑。
“光说笛子——这支笛子也不知道谁给设的套，要是否认，无论是否认是自己的，还是否认是她带进来的，这蠢货的名声，可就到下辈子都洗不掉了——身边人都管不住，贴身东西都看不好，啧啧。当然咯，咱们元家的女儿嘛，实在嫁不出去了，不是还有……”少年对着一个锦袍少年挤眉弄眼，“穆侯爷嘛。”
穆家世代尚公主，这少年的祖父、父亲、叔伯，都分别娶了公主，所以碧纱袍少年这样挤兑他。
穆钊手一抖，碧纱袍少年额头上已经挨了一下，周边人轰然笑：“阿穆快撕了十六郎这张嘴！”
“那是不要我说了？”少年才不怕这等威胁，笑嘻嘻摸了摸额头，又叉腰，装模作样长吁短叹，“不说就不说，这个始平王府的三娘子，是不是个蠢货，和我有什么干系，倒是有的人啊……有的人啊……谁知道她随身带着那支笛子，为的谁呢、为的是谁呢？”
少年几乎是唱了出来。
之前冷笑那人，不由得眉目生怒。只是他颜色好，就算是怒，也像是薄嗔：“何必说这些无稽的话，你不是说，那笛子是别人给下的套吗？”
“当然是套啦，宋王没看出来么，笛子是掉出来的，不是拿出来的呀，宋王几时见过这样的抛砖引玉？又没法否认，太后问是不是擅长吹笛，她要是一口应承，出了这个风头啊，那边那些女人，非把她生吞了不可……你当这姑娘在洛阳根基有多深！”少年道，“谁不想在太后面前露脸？谁要敢独占了这个风头，那是真真的，怎么死的都不知道。”
萧阮闻言，不得不承认这个爱胡闹的少年说的有几分道理，却问：“那要是她不擅吹笛呢？”
“那更是个笑话啦，不擅吹笛，还吹笛为太后祝寿，她这是找死呢，还是找死呢。”少年斜斜抛了个眼风给萧阮，“说到这儿，我的宋王殿下，你倒是猜一猜，她到底擅呢还是不擅？”
萧阮低头喝一口酒，不与这少年胡闹。
少年继续往下说：“三娘子这一招呢，和咱们做强盗是一样一样的，见者有份，利益均沾，就招不了恨了。要真有绝活出众的，回头还得谢她……”
“十六郎什么时候又做过强盗了？”穆钊嗤笑。
少年脸皮却厚：“谁知道呢，天道无常啊。”
“还是蠢。”萧阮忽道。
元十六郎扬一扬眉：“这话怎么说？”
萧阮尚未开口，屏风那头，已经有人质疑：“小娘子们固然技艺出众，但是未曾排演过，如何听得？”
这种问题，嘉语自然是盘算过的，当时应道：“山林中百鸟和鸣，难道是排演过的？”
“可是……”
嘉语道：“只要稍作调度，分了个先后，自然就有百鸟朝凤的气象了。”
太后也抚掌道：“贵在自然。”
又问：“谁来调度？”
嘉语认识的贵妇人，其实极为有限，听太后这一问，当时笑道：“臣女这儿已经出了演奏者，这个调度人，自然须得是由太后出了。”
太后也知她才来的洛阳，想必不认得什么人，要压住这一干贵女，也不是平常人能办到。当时莞尔，低声吩咐几句，就有女官过来，领一众贵族少女进到偏殿。
元十六郎对萧阮又扬了扬眉。
萧阮面上微微露出诧异的神情：这个三娘子，还真有让人意外的本事呢。
——他这时候还不知道，一个人若是全心全意喜欢另外一个人，难免会做一些蠢事，譬如苏卿染与他北来，譬如元嘉语为他家破人亡。
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21.少年天子
起初是青笛，那就仿佛是在乳白色的浓雾中，隔着溪水，若隐若现的山林，破空而来一支响箭，英气勃勃，生气勃勃。
这开头倒是不俗，几乎所有人心里都这样想，期待接下来熟悉的曲调。
但是并没有，笛声过后，忽然就静了，静得就仿佛开天辟地之初，所有生灵都还在沉睡，最先醒过来的也许是花，在半透明的空气里，慵懒舒展第一片花瓣。
弦动。
极轻，极慢。就仿佛露珠缀在花瓣尖上，欲坠不坠，是箜篌。每个人心里都转过这个念头，只是说不出来，唯恐有个声响，惊动了那树梢上的鸟儿，树下的花，花畔的草，草边潺潺流水。
渐渐流畅起来，流水一般流畅，浅绿色的春光上了梢头，照见云雀嫩黄色的羽，鲜红的喙，乌溜溜宝石一样的眼珠。
开始唱了。每个人都能清晰地感触到空气的震动，但是并没有多少人能够分辨出，箜篌是几时转成古琴。那像是再自然不过的一个事，雾淡了，花开了，鸟儿歌唱了，唱的春光，天蓝，水绿，飞翔的欢欣。
鼓点响起的时候，有只布谷鸟，咕咕叫了两声。
旋律的急转直下——那也许是鹰来了，盘旋九天之上的雄鹰，带着罡风直扑下来，一往无前，不管阻拦在前方的是什么，十面埋伏还是四面楚歌。
女子竟然能够演奏出这样雄壮的风情！有喜出望外，也有忧形于色：毕竟是太后的寿宴啊，最该喜庆的不是吗？
而埙又响了起来，呜呜的，鸽子轻盈，风里飘落一支细羽，洁白。
人心都揪了起来，仿佛下一刻，就会看到血，鲜红的，滚烫的，从那些歌唱的精灵身体里喷出来，洒在绿的草地上。
却听到一声清唱。谁也听不出那唱的是什么词，什么曲，什么调，只觉得全身上下三万六千个毛孔，忽然都舒展开来，就像伏暑天气里，喝了一大碗加冰的奶酪，或者最黑最冷的时候，从天而降的一缕阳光。
也许要这样的声音，才能……让百鸟臣服吧。
雄鹰昂首叫了一声；然后是金雕，清亮，高昂，声遏行云；不知天高地厚的云雀不知道又打哪里蹦了出来，婉转和鸣；莺哥儿和鹦鹉叽叽喳喳说着“眉寿无疆、眉寿无疆”，喜鹊跃上枝头，燕子呢喃……
殿中有人短促地惊叫一声。
声音虽然不高，还是引得左右目光转了过去，庭中不知什么时候来了两只白鹤，时婷婷而立，时振翅而舞，时分时合，一动一静，竟与那曲合奏相和。
曲愈繁，舞愈急。
每个人耳中、眼中，都仿佛有千百个声音，却每个声音都清清楚楚，明明白白，猛听得一声罄响，恰如无声之处惊雷，所有声音，齐齐止住，一众贵女拜寿的声音遥遥传来：“太后眉寿无疆！”
身着天子礼服的少年，在阶前高高举杯过额，贺道：“母后眉寿无疆！”
殿中亲贵、妇人也都齐齐跪下，贺道：“太后眉寿无疆！”
所有人都跪下了，只有天子站着，太后坐着，庭中两只白鹤，还傻愣愣呆在那里，浑然不知君临天下之威。
太后喜得眉开眼笑，连连道：“好、好！”
众人又拜天子。
天子叫了平身，太后吩咐宫人好生安置那两只呆头白鹤，莫要吓着了，白鹤祝寿，可是难得的好兆头。又叫人引一众贵女到面前赐座。先赞了嘉语，嘉语早备下说辞：“……太后还谢我呢，我可真担不起——明明是我沾了太后的光，不然哪里来福气听这一曲。”
太后笑着要拧她的嘴：“油嘴滑舌，和你母亲一个样！”
始平王妃忙道：“阿姐又冤我！”
太后又细问是哪个弹琴，哪个鼓瑟，哪个敲的鼓，都一一叫到眼前来，问姓氏家世，一面频频往皇帝看。
众贵女心知肚明，这是要为天子选妃。像嘉语这样的宗室女，自知不是主角，都不声不响退坐一旁。
天子这年十四岁。
元家人都生得好相貌，站在太后身边，如青松挺拔，只是有些心不在焉。嘉语偷偷打量他。她从前就没见过皇帝几次，当时无论如何也都想不到，这个稍显柔弱的少年，会在六年之后手刃她的父亲。
嘉语想得失神，天子注意到有人在看他。顺着目光去，是个翠袖云衫的小娘子，一双浓眉无须画，底下两只杏眼，瞪人的时候，想必圆溜溜的像只猫儿，再往下，唇生得极薄。都说薄唇每是负心人。
皇帝拿不准她的身份，看她右手边，大红璎珞纱衣，肤光如雪，宜喜宜嗔一张芙蓉面，却是堂妹嘉言。那这位大约就是姨父养在平城的长女了。当下冲她笑了一笑，正听见母亲问：“……那声凤凰叫，到底怎么做出来的？”
“是编钟。”有人屈膝作答。
粉白色烟罗纱裙的少女，裙面上零落绘几片绿萼梅花瓣，淡雅别致，樱桃红宽带束腰，不盈一握。难得落落大方，让人一见之下，心生欢喜。皇帝记得之前母亲问过，是国子监祭酒谢礼的女儿。编钟是礼器，祭酒家的女儿通礼器，也算是理所当然。何况谢家大族，人才济济，出众也是应当。
要是选她做皇后，倒没什么可挑的，皇帝暗忖：横竖，小玉儿也做不成皇后，怕就怕……
又听太后问：“那雄鹰呢？”
“雄鹰是笙。”声音响亮，活泼。
皇帝看过去。那姑娘穿了妃色曲裾，通身没见绣花，就只有裾角颇为敷衍地几道云纹，这姑娘，是在家里不受待见吧，皇帝想。他这样看这姑娘的时候，有人也在看他，只是皇帝却没有留意了。
太后笑吟吟问：“你是陆家的姑娘吧。”
“太后明见万里。”陆靖华从前没进过宫，竟被太后一口叫出身份，不由又惊又喜，满脸敬服。
皇帝都快忍不住笑了。
边上传来一个含酸带醋的声音：“陆家女儿女红差劲，也算得上是咱们洛阳城里一景了。”
言下之意，太后能知道陆靖华是陆家的女儿，无非她的衣服手工实在太差劲了——虽然这也是事实，但是说破了，未免叫人难堪。
一时间目光纷纷看过来，说话的不是别个，正是镇国公的孙女、长安县主的女儿，皇帝嫡嫡亲的表妹姚佳怡。又纷纷都泄了气，心下了然：除了她，别个也没这胆子在太后面前放肆。
陆靖华整张脸都涨红了。
陆家将门。还在太．祖时候就为元家出生入死，立下汗马功劳，军功仅次于穆家。迁都洛阳之后，战事渐少，穆家往清贵发展，数代尚主，牢牢站定在决策中心。而陆家专心守边，渐渐就被边缘化。
偏陆家子女极多，教养却不如其他高门精细，男儿也就罢了，自有沙场扬名，女儿家就难免落下话柄。
姚佳怡这样说话，太后心中也有腹诽。但是姚佳怡是她属意的皇后人选，总不好当众呵斥，教她没脸。话说回来，她也是为了皇帝，太后这样安慰自己：如果不是一心扑在皇帝身上，也不至于皇帝多看谁几眼就动了嗔。
太后不说话，当时就冷了场，那些素会做好人的贵女们，没一个站出来为陆靖华说话。
莫非是陆家姑娘口无遮拦，平素得罪人多？嘉语默默想，又想道：不对，就算是谢家姑娘，落到这个境地，肯出声的怕也不多，到底是太后跟前，哪个好去驳姚佳怡的面子，那不是和太后过不去吗？
良久，也只有陆靖华孤零零的声音：“阿娘说，女儿家以贞静为要，所以、所以……”她原是想说，所以衣上不必绣很多花，却被姚佳怡接过话头，嘲笑道：“所以能吹出这么雄壮的笙？”
这一下，陆靖华的脸更红了，只低着头，怕眼泪被人看见。
“陆娘子的女红，我是见识了，”嘉语忽出声道，“姚表姐的女红，三娘却还从没见过呢。”
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22.姐妹争锋
这话不难听，但是也不好听。
贵族千金做个女红，无非是消遣，比的是精致，也不是随便拿出来给人看的。但是这个时候，这个场合，话从嘉语嘴里出来，怎么听都是讽刺：陆家姑娘的女红虽然不行，还见得了人，你姚家姑娘的女红，怕是见不了人！
偏偏那还是真的。
姚佳怡狠狠瞪了嘉语一眼。她也知道，在场没人敢和她吵，但是嘉语要出头，她胜算不大：没有错，她是太后的侄女儿，可是嘉语在名义上，那也是太后嫡亲的外甥女。为了始平王妃，太后也少不得要一碗水端平，面子上，没准还得往嘉语那头稍稍倾一倾。就不说嘉语那个宗室身份了。
她又不可能和皇帝有什么瓜葛，吵赢了她能有什么好处？姚佳怡不傻。
嘉语就更不在意了，她和姚佳怡前世今生就没对盘过。姚佳怡此时骄纵，无非以为皇后的位置定然是她的——这样想原本也没有错，如果她不是拦了贺兰袖的路的话。嘉语的目光稍稍往贺兰那头一飘，又赶紧收回来。
始平王妃也觉得继女和侄女之间不好取舍，索性装聋作哑。
陆靖华想不到那个传说中痴缠宋王的始平王府三娘子会帮她，迷惑和惊诧倒压过了欢喜。
嘉语笑嘻嘻又说道：“陆娘子的笙，想是陆将军教的吧，所以才有千军万马的气势——可多亏有陆娘子，太后寿辰，百鸟来拜，有云雀婉转，有鹦鹉吉祥，也不能少了雄鹰展翅啊。”
皇帝接口就道：“三娘说得对，鹰声隼鸣，方能显扬我大燕国威，为太后寿的气势，要是弱了些，可真撑不起这份心意——说起来三娘的笛子，莫非是始平王叔教的？”
姚佳怡气得面色发白。
太后见这般情形，却是不好打断：总不能不顾皇帝的面子。佳怡先前这样明着嘲笑陆家姑娘，也确实太过分了。罢了，让她吃个教训吧，左右三娘也是自家孩子。以后相处，日子还长。
嘉语微微屈膝，答皇帝的话：“是，陛下。”
皇帝又笑着臊嘉言：“朕倒想不到，始平王还吹得一手好笛子——阿言怎的不会？”
嘉言眼睁睁瞧着姐姐又和表姐对上了，自个儿插不进嘴也就罢了，皇帝还偏帮她阿姐！早憋了一肚子气，懒洋洋只说道：“陛下这可说到我伤心处了，我阿爷偏心，只教了阿姐没教我，回头陛下可要为我出气。”
太后都给她气乐了：“回头本宫罚了始平王，阿言你莫进宫来哭！”
嘉语留意到这时候皇帝的表情，眼神里果然暗了暗——他还没到亲政的年岁，赏罚都轮不到他。
又听皇帝问：“姚表妹演奏的是什么声？”
这才叫真戳人伤疤——调度的女官是太后亲信，要姚佳怡技艺出色，自然会被放在最好的位置，事后太后第一个要问的也是她了。
姚佳怡迎着表哥关切的目光，满面通红。
忽然有个软软的声音插话道：“姚娘子演奏的，自然是百鸟朝凤——既是百鸟，少了哪一个，都是缺憾，陛下以为呢？”
皇帝的目光转过去：“你是？”
“臣女贺兰氏。”
终于等到贺兰袖开口，嘉语觉得自己长长松了一口气，就仿佛那只传说中的第二只靴子，终于落了地：本来她该在笛子掉出来的时候就大出风头的；本来她该在她拙劣的吹笛中，以伴奏的身份再出一次风头；本来她该在太后格外的垂询中，被所有人瞩目……都没有。但是嘉语毫不怀疑，她还能抓到别的机会。
皇帝道：“贺兰娘子说得对，萤草之辉，虽然比不得明月珠华，也同样不可或缺。”
这算褒呢，还贬？嘉语在心里吐槽皇帝嘴损：还说得对呢，这话里都把姚佳怡比作萤草了，叫她怎么咽得下这口气。完全是在给贺兰拉仇恨吧。
这会儿贺兰袖可就难办了。本来嘛，作为嘉语的表姐，姚佳怡就很难相信贺兰会帮她，嘉语笑眯眯地想，虽然从来在别人眼里，都是她连累的贺兰，但是她自己心里知道，这块垫脚石，她做得够冤的。
这一次，却是真连累到了，这种感觉，竟然不坏。
就如嘉语所料，姚佳怡原本就认定贺兰不坏好心，再加了皇帝这句明褒实贬的话，当时就要针对贺兰袖：“什么时候轮得到贺兰氏登堂入室了。”还打算顺便问候贺兰袖的父亲所任何职。
贺兰也没想到这一下弄巧成拙。但是她比姚佳怡见机要快得多，一个见势不妙，抢先岔开话题：“陛下说到明月，今儿咱们这里，还真有位明月小娘子。”
一面说，一面拉了元明月出来。
一众贵女到这时候才看到明月，心里或多或少都吃惊。皇帝更是如此，他生于深宫，哪里见过这样面黄肌瘦的孩子。
便是太后，也多年没有见过了。始平王妃当时带了四个女孩儿进来，她和大多数人一样，关注点都在嘉语姐妹身上。最多连带注意到贺兰。后面跟了这么个小尾巴，以为是谁的丫头，万万没想到，竟也是位贵族女子。莫非是哪家庶女？太后寻思着，怜意大起，拉住元明月的手问：“你是哪家的孩子？”
“先父故京兆王，讳愉。”口齿清晰，言简意赅。
竟然是宗室女！
一时众皆大惊。
元愉是叛乱被诛，所以一众贵女中，知道的人，实在少之又少，连皇帝也一头雾水：京兆王从来都是近支领爵，怎么他竟从未听过这位堂妹？
——他是不知道，叛乱也就罢了，元愉叛乱的由头，实在有些拿不出手，就怪不得皇家讳莫如深了。
太后却是知道的。当时微叹了口气，问道：“你家中，还有别的人吗？”
“还有个哥哥。”
“你哥哥是——”
“家兄行九。”
太后沉吟片刻：“九郎他……如今担任何职，可有爵位？”
元明月垂头道：“家兄眼下没有爵位，也……没有担任官职。”
“那你们兄妹……”皇帝冲口说了半句话，把“靠什么过活”几个字咽了回去。
他虽然没见识过人间疾苦，但是看到元明月这个模样，也知道这对兄妹日子不好过，问多了，怕伤她颜面。
太后知道得更多些，这对兄妹既然能进宫来给她贺寿，自然是入了宗籍，有禄米可领，只是瞧着这孩子的样儿，恐怕是那些狗眼瞧人低的克扣了。不然以元祎炬的身份，就算当初京兆王死得不光彩，低级爵位还是能捞到一个的，到如今无官无爵，多半是没人肯庇护，心里稍作盘算，就要说话，皇帝忽道：“让他做直阁将军吧。”
直阁将军是从三品下，官位不低了，最最要紧的是，直阁将军的职务是看守殿阁，非亲贵、心腹不能担任。
太后原本只想赏个五品下的轻车将军，但是天子金口玉言，她虽然心里微觉不妥，总不好让皇帝把话收回去，只点头命女官记下。
明月忙跪下叩谢皇恩。
太后又与一众贵女随意说了些家常话。一帮人说笑几回，太后又一视同仁打赏，然后就放了人下去领宴。
到这时候，几乎所有贵女都饿得前心贴后背了。
离了太后与皇帝的视线，兴奋者有之，失落者有之，得意者有之，当然愤怒的人也有，比如姚佳怡。
大伙儿一番辛苦，最后得利最多的，却是明月这么个小丫头。幸而她是宗室女，年纪小，又处境堪怜，拉到的仇恨还不算多。
倒是嘉语在所有人意料之外——当然这个所有人，须得去掉贺兰袖：从吹响笛子那一刻开始，她就已经知道，她定然是死而复生，再没有丝毫侥幸。
陆靖华与嘉语擦身而过，低低道一声：“多谢！”
嘉语微微一笑，没有回应。
嘉言冷笑一声：“小人得志！”
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23.贵女留宫
宴毕，天色将晚，贵妇们三三两两告退。
始平王妃一直陪坐，到天色将晚不得不走了，才依依同姐姐辞行，太后拉她说了一会儿话，王妃忽然干呕起来。太后是经过事的，一瞧就明白，低声问：“盼娘，你可是……有了？”
王妃红着脸点点头。
太后道：“景昊不在家，阿言还小，三娘又初来乍到，如今那府上连个主事的人都没有。不如索性在宫里住上一阵子，也有人看顾。”
太后说这话，始平王妃倒没什么不愿意，只是……她回头看了一眼明月：“那也得先把二十五娘送还给她哥哥，我带进来的，恐怕还得我送回去。”
太后却道：“哪里犯得上这样折腾，要我说，明月也在宫里住下吧，瞧那小模样，说出去人家都不信是金枝玉叶……想来她哥哥也是年纪小，不会照顾人。”说着朝明月招手，明月赶忙走近，太后问：“本宫想留你在宫里住些日子，你可愿意？”
明月哪里能不愿意，自然是叩谢天恩，又说道：“太后抬爱，二十五娘求之不得，只不过……还请太后知会哥哥一声，免得哥哥着急。”
除了始平王妃一行五人，太后还留了谢云然、陆靖华，穆蔚秋，于璎雪，郑笑薇和李家两位姑娘，当然也少不了姚佳怡。
嘉语得知要在宫里住上一段，虽然意外，倒也安之若素。不过料想，贺兰应该很高兴：宫里距离皇帝可比王府近得多。
从前这个时候，贺兰也被留在了宫里，不知道她做了些什么，让太后——也许是皇帝——对她印象深刻，不然以她的出身，怎么可能被立为皇后？
不过，无论她从前做过什么，这一世，她最好是不要再奢想了皇后的宝座了！
她知道贺兰想攀龙附凤，如果可以，她也不想拦她，但是皇后对于朝局影响实在太大。嘉语虽然吃不准她在皇帝身边起过怎样的作用，但是她不敢赌。
她不敢赌她的良心。
以始平王府这么多年对她的抚育之恩，以她与她这么多年的姐妹之情，也不过是被当成登天梯，垫脚石，日后，皇帝与始平王之间她会怎么选，那简直没有疑问。
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一连好些天的宴饮，游园，投壶，也有插花，双陆，斗草，握槊。
贵女们诗歌酬唱，争奇斗艳。太后喜欢这些热闹，可惜嘉语不擅长，不过不擅长明显更招人喜欢，横竖都是陪坐。
让嘉语惊诧的是贺兰袖的格外沉静。既没有找机会让她出丑，也没有刻意为她解围。倒像是平常人家相亲相爱的两姐妹，处处照拂而不过分，比如恰到好处的一杯水，适时记起的口味偏好。这样的温柔细致，嘉语几乎要怀疑，自己前生，如梦如幻了。
过了些天，阳平、永泰两位公主就回去读书了，明月年纪小，被安排与两位公主一起进学。嘉语姐妹就没这运气，虽然这些贵女不难相处，谢云然大气，陆靖华天真，穆蔚秋清冷，郑笑薇娇媚，李家两个姑娘也都知书达理，温柔可亲，但是嘉言还是不耐烦。
——都是天之骄女，谁乐意做陪衬呢。
何况姚佳怡和嘉语隔三差五总有些口角官司要打，嘉言也难做。
比嘉言更不耐烦的是皇帝。
他时不时会被太后拉出来站台。虽然贵女们含蓄，但是狼看羊的眼神，再含蓄也有限。更何况还有个缠人的姚佳怡。嘉语瞧他浑身不自在，想当初萧阮看见自己，大约也是这样的心情——没准她还更惹人厌。皇帝和姚佳怡，多少有从小的情分。
成不了姻缘，也还是兄妹。
不知道为什么叹了口气——想到萧阮，她总想叹气。
对皇帝，嘉语心情也十分复杂。
诚然杀父之仇不共戴天，但是这会儿事情还远没有发生，她总不能因为没发生的事，去怨恨父亲效忠过的人。何况怨恨也无济于事，她能怎么样？她并不能把他怎么样。
就是她能怎么样，她也不能不慎重。
之前她不知道，但是之后——皇帝死后，燕国天下的四分五裂，她是知道的。正因为燕国衰弱，吴国才有底气上门来讨要皇后。
况且，如果当初父兄确实有篡位之意，皇帝不奋起一击，难道引颈就戮？
总会有办法的，嘉语对自己说。
皇帝倒是很喜欢找她说话，大约是看准了她和姚佳怡不对付。她又不像嘉言，铁板钉钉太后的人。但是两个陌生人，便纵是亲戚，能有多少话说，无非就是问：“平城是什么样子，朕还没去过呢。”
“平城不及洛阳繁华。”嘉语这样回答。
皇帝就说：“其实洛阳城，朕也没有正儿八经好好看过。”
“三娘也没有。”
两个人面面相觑。嘉语噗嗤一下笑出声来。那是夏天的午后。刚下过雨，草木都还湿漉漉的，挂着雨露，时有风，就还有花的香气，一阵一阵吹送过来。他们在亭子里下棋，远远能看到贵女们扑蝶的身影。
花红柳绿，娉婷袅娜，如画。
嘉语说：“我家在平城，不像在洛阳王府，那边就是个三进的宅子，人也简单，就姨娘带着我和表姐。”
“你表姐……”皇帝掀了掀眉，“贺兰娘子？”
“正是。”
“你好像……不太喜欢她？”
有这么明显！嘉语愕然。她重生之后，确实不如从前亲近贺兰袖，但是至于明显到连皇帝这样没见过几次的人都能觉察出来？
“三娘在害怕？”
嘉语愣了愣，方才说道：“陛下说什么，三娘不明白。”
皇帝的笑容有些狡黠：“朕也不喜欢。”
“什么？”
“贺兰娘子……”皇帝停一停，像是在斟酌措辞，“太聪明了些。”
嘉语不由又好气又好笑，这小皇帝是不喜欢聪明人吗？也对，蠢人比聪明人好摆布，不过听他这言外之意是——她不够聪明？
“你不傻，”皇帝像是能看穿她的心思：“不过你们的聪明，没用在同一个地方。”
“什么叫……没用在同一个地方？”嘉语结结巴巴问出这句话，心里惊恐和羞愧——她活了两世，难道还不如一个孩子？
这时候的皇帝在她眼里，可不就是个孩子。
皇帝微微一笑。他很乐意亲近始平王的这个长女，因为她对他没有企图，也因为她背后，站着始平王。
她像是个平城里坊中走出来的姑娘，比贺兰更像。贺兰在某些时候总让他错觉，她和他的母亲一样，不，甚至比他的母亲更像个常年身居高位的人。而三娘不。三娘像个彻彻底底，平常人家养大的孩子。
——生于深宫、长于深宫的少年天子，没有见过真正的布衣荆钗，嘉语，就是他所能想到民间女子的极限了。
与她相比，贺兰太擅长人心的揣摩与利用了，就和他一样。
一个人未必会喜欢另外一个自己。
他看得出，太后对嘉语影响力有限。他有把握和她说话不会传到太后耳朵里去，对嘉言，他是没有这个把握的。
太后是他的母亲没有错，但是他才是天子。
皇帝说：“三娘不必觉得惊讶，这都我很小的时候，父皇教过的东西，父皇很早就过世了，我能记得的，也不过是这些。”
嘉语迷惑地睁大眼睛。
像猫儿一样的眼睛。
“……父皇说，天下聪明人很多，做皇帝的，不必是最聪明的那个，但是皇帝必须是那个会用聪明人的人。而要用一个人，起码须得知道他想要什么，一旦你知道一个人想要什么，你就会知道，他用心在哪里。”
贺兰袖想要做人上人。从前她不知道，后来她知道了，而皇帝……莫非是一开始就知道的？嘉语吃惊地想，如果他是一开始就知道，那为什么还……娶她？
莫非他一开始想要的，就不是一个与他两情相悦、白头偕老的妻子，而是一个合格的皇后？或者是一个能给他带来利益的女人？贺兰当然是能给他带来利益的，她可以作为一个枢纽，在皇帝与她父亲之间。
皇帝看着她的表情，一时也猜不透她在想什么，索性沉默，下了一角棋。嘉语跟了一角。啪嗒，棋子落定，方才从惊愕中挣脱出来，却是轻声问：“那么陛下，会不会有朝一日，立我表姐为皇后呢？”
她需要这个承诺——她不想贺兰母仪天下。
只要贺兰不爬到那个位置，她就还有压制她的可能。一旦她身居高位，手握大权，她就会面临灭顶之灾。
从前贺兰没有放过她，这一次相信也不会，嘉语苦涩地想。
皇帝微微怔住，目光在棋局上流连一回，又抬头看了她一眼：“如果你答应帮朕劝说母后立谢娘子，从今儿起，朕就许你上文津阁。”
嘉语“啊”了一声，几乎撞翻棋局：“你……你怎么知道我想进文津阁？”
连尊称都忘了。
皇帝笑得十分可恶：“因为姚表妹讨厌文津阁。”