第40章
“院长修女，有什么是我可以帮上忙的吗？”
叶筝微微弯腰，白衬衫灰马甲勾勒修长有力的上半身，颔首询问道。
“叫我安娜贝拉就好，圣女大人。”
安娜贝拉转动着灰眸，眸色像是蒙尘的玻璃珠，有些冷然。
“您不是我们的人，没必要劳烦您帮忙。”
叶筝的神色淡了下来，静静地盯着老迈的女人，开口道：“你不相信的话，我可以展示我身体里的龙骨。”
就像她误导基兰一样，只要让他们相信她是实验品之一，自然也不会怀疑她的立场。
没想到老人摇摇头，沙哑的喉咙挤出一声笑。
“你和那些孩子气息不同，我能分辨得出来，我安娜贝拉的一生都在抚养她们。”
“……我没有说过自己和她们是同类，但不妨碍我知道这一切，我可是教廷亲手选拔的圣女。”
叶筝眨眨眼睛，就算她不是实验品，以她在教廷的地位接触到“希望计划”也并非不可能呀。
安娜贝拉却笑得更加慈祥了，脸上深刻的纹路舒展开来，像是在看一个无理取闹的孩子。
“像你这样年轻有潜力的孩子，如果他们主动告诉你这件事，那就意味着，你会变成她们的同类。”
叶筝嘴唇抿了抿，继续挣扎道：“那么您呢？您看起来不像是外面的龙身女人的同类，您像是——牧羊者。”
二人用视线沉默地对峙着，安娜贝拉撇过头，不再看叶筝，她加快了步伐往前走，领着女孩到了一个敞亮的房间。
“圣女大人，请现在这里休息，等我忙完这次的危机，我们再来聊聊你的目的吧。”
老修女扯着面容松弛的皮肉，笑意冷淡了下来。
黑发黑眸的少年微微惊讶后，十分听话地待在了房间里，她站在中央的地毯之上，看着老人为她将房间大门阖上，安娜贝拉老迈的身影彻底消失在视线里。
*
既然安娜贝拉明显不乐意她去外面探查情况，叶筝决定暂时尊重她的意愿。
她低头，从怀里抽出了一本泛黄的日志——这是她从小黑屋出来后，在那间放着透明罐子的实验室里找到的。
摆在她面前的谜团太多了，那就一个个解开吧。
【神降501年，7月18号
这是我第一次来到基地，它和我想象的不一样，建筑看起来有些旧了，厚重到有些阴森，毕竟是几百年的老地方了，也不奇怪。
我又不是来享受的，不该把重点放在吃穿住上，人人都很忙碌，我作为新任的总管，可不能懈怠了。】
【神降501年，7月20号
好吧，其实当我看到那些东西时，我想自己还是需要时间去适应的，反胃的感觉不是我能凭借毅力控制住的，但我不该如此，这显得太不专业了！我可是总管啊！
一旦发生了不可控的危机，我要负责统筹消灭危机，必要时刻还要下达毁灭一切、包括自己在内的命令——这就是希望计划，与绝望同行的伟大计划！】
【神降501年，7月30号
哦我真不该带她来的，我该把她留在上城区，哪怕她是我的妻子。
正因为她是我的妻子，我才不能让她接触这些，就让她以为我只是一个负责西区市政会管理的普通人就好了，不能让她知道更多。】
【神降501年，8月21号
可恶的安娜贝拉！她怎么这么敏锐！
希望神在上！别再让她继续好奇下去了！】
叶筝翻阅日志的指尖一顿，注视着熟悉的名字，仿佛透过泛黄的纸页，看到了一张年轻而鲜活的面孔。
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章
日志上写的神降501年，距今已过去了四十年，按照男人的口吻，他的身份明面上是西区总管，暗地里还负责着“希望计划”。
不仅如此，这个男人还是刚刚那位院长修女安娜贝拉的丈夫。
现任的西区总管是元先鸣，周芸的丈夫，而按照基兰的描述，元先鸣在一个月前在去办公的路上突发急病去世，但叶筝猜测，他和希望计划的牵扯也很深。
从基兰、安娜贝拉的口吻来看，这项计划存在了很久，叶筝有个大胆的想法，或许每一任西区总管都肩负着这个“使命”。
“这可真是不得了。”
叶筝捧着日志喃喃着。
这意味着，皇室和教廷几百年来，共同抚育着这个计划！
整洁的房间里像是在那一霎涌出了无数尖细哭喊着的幽魂，叶筝定了定神，继续翻看起日志。
【神降501年，10月4号
谢天谢地！安娜贝拉怀孕了，她没有心思再去探究我的工作，当然，更可喜的是我要当父亲了！
本来想把这本册子当做我的工作日志，但我真是一个不爱工作的人，全是在记载个人私事，真是惭愧啊。
既然这样，那就把它当做日记好了。】
【神降501年，11月28号
安娜贝拉的肚子开始凸出来了，这种感觉很奇妙，我一直很期待着自己的孩子，每次抚摸她的肚子时，我的心里油然而生一种幸福感。
可是偶尔，幸福的背后会窜过一丝发凉的阴影。】
【神降501年，12月27号
今天基地损失两个圣器，两片珍贵的龙骨也报废了，
甜.甜独.家整.理真是失败的一天。
唯一安慰我的是，安娜贝拉她拉着我的手，说我们会成为一对伟大的父母，我望着她温柔的眼睛，心里的阴影就这么淡了。
……
啊，可是当我写完了今天的日志，抬头一看罐子里的小小希望们，那种不安感又笼罩了我。】
【神降502年，1月26号
今天和安娜贝拉吵架了，我知道她怀孕很辛苦，可是我难道不辛苦吗？她为什么不懂得体谅我？为什么一定要在小事上刁难我？
该死，天知道我看着她和****的肚子，心里压力有多大吗？
不不不，我不该这么形容她，这简直像一种诅*！
……啊啊我开始糊涂了，这怎么会是诅咒呢？那是绵延不绝的希望啊！安娜贝拉和我，还有即将降生的孩子，都没有这种福气而已。
我该和她好好沟通的，夫妻间没必要因为小事吵成这样，我总是没有办法陪在安娜贝拉身边，这是我的过错，不该怪罪什么都不知道的她。】
【神降502年，2月1号
难得的假期，我和安娜贝拉讨论了一下，要是女孩就叫丽莲，意喻神明赐下的最纯洁的百合花，男孩就叫马修，来自神明的礼物。】
【神降502年，2月17号
希望神在上，为什么安娜贝拉会出现在那里！
该死该死！我祈求一切平安无事！】
叶筝的指尖一顿，看来安娜贝拉在这一天发现了“希望计划”的存在。
【神降502年，2月25号
听说她终日惶惶，我没有再回去过，我怕看到她憎恨的眼睛。
哪怕我问心无愧。】
最后一句的字迹飘忽，看来这个男人并没有如他所写的问心无愧。
她继续往后翻阅，却发现一连好几页都是空白，叶筝不死心地继续翻看，终于在日志的最后一页看到了歪歪扭扭的字迹，不似之前的清秀端正，像是写字的人手抖到握不住笔了。
【神降502年，6月1号
是死胎。】
一双清亮的黑眸在薄脆的纸页上流连了一会儿，少年轻轻合上了日志，她从坐椅上站起身来。
四十年前的安娜贝拉和她的总管丈夫，如今的周芸和元先鸣，两对夫妻的轨迹奇异地重合到了一起。
负责希望计划的男人，窥探到计划一角的女人，还有死去的孩子。
安娜贝拉成为了院长修女，说明她要么离婚了，要么丈夫已经死了。
叶筝回想了刚刚安娜贝拉和那个约文神父的对话，这位四十年前的西区总管应当是不存在了，安娜贝拉不知为何成为了这里负责人之一，和新任西区总管一起负责基地的管理。
叶筝走到了窗口处，拉开了一角窗帘，望着楼下步履匆忙的白衣男人们，拿着武器往各个方向奔波着，看装束有人是骑士，有的是神父，除了院长修女和她以外，这座基地没有其他女人的身影。
……不，刚刚她还看见了一个女人，那个女人的上身连接着巨大的怪物身体，被隔绝在透明的保护罩之外，尖啸声既像是杀戮冲锋的死亡号角，又像是不得归处的哀歌。
她闭眼，深深呼了一口气，门口处传来一阵毫不掩饰的脚步声，整齐地停驻在了门口。
“多有冒犯，圣女大人，但情况危急，我想您待在里面是最好的选择。”
“等事情结束，我们会送你离开这里的。”
沙哑疲惫的声音从门后传来，安娜贝拉找了一队人守在了她的门外。
叶筝盯着紧闭的门，双臂环抱，一时间没有回话。
老迈的修女在门口站了一会儿，里面没有传来任何动静，这位圣女或许是生气，并不想搭理她，安娜贝拉理解她的想法，但这是保护她的唯一办法，哪怕这位小圣女埋怨她，她也必须这么做。
老人沉默地转身，打算离开之时，门里传出了一阵温和的声音，听起来没有一丝恼怒。
“安娜贝拉女士，我只是来找我的朋友，她叫露琪，有着太阳一样橙色的头发，她也是你的孩子吗？”
“我没有听过这个名字，这里也没有橙色头发的女孩。”
老人停下离开的脚步，声音淡漠地回复道。
“好吧，那么，这里有女孩叫——丽莲吗？”
叶筝靠在紧闭的门口，话音中带着无辜的好奇，漆黑的瞳仁划过一丝狡黠的光彩。
门外传来急促的脚步声，叶筝像是早有预料地往后退了两步，紧接着，门倏地被打开了，老人咬着颤抖牙关，灰暗的眼眸死死地看着她。
“现在，我们可以好好谈谈了吗？”
叶筝轻轻地揽过了老人的手臂，在门外的骑士们不知所措的目光中，她朝着众人微笑颔首，十分有礼貌地将安娜贝拉带进了房间，随后大门啪的一声紧紧关上了，只留下外面的骑士们面面相觑。
她将安娜贝拉带进房间的最深处，确保无人能听见她们的谈话。
此刻房间里的安娜贝拉没有了一点年长者的慈祥，她盯着叶筝就像在盯着什么可怕的事物，她扯回了被叶筝拉住的手臂，止不住地摇头，“希望神在上，你真的是圣女吗？分明是恶魔一样的女孩……”
叶筝笑了起来，漆黑的眼底没有丝毫笑意，“比起这里所做的一切，我善良得如同天使。”
“你为什么会知道丽莲！你到底想要做什么？”
安娜贝拉苍老的声音嘶哑到几乎听不清的程度，浑浊玻璃球一样的灰眼睛折射出不明显的水光。
叶筝微不可查地挑了一下眉，她只是做了一道二选一的选择题，日志里安娜贝拉和丈夫想了一个男孩名字、一个女孩名字，结果却生下了一个死胎。
日志里没有写到这个不幸的孩子的名字，叶筝根据安娜贝拉的选择来推测，那个孩子是女孩的可能性更高。
安娜贝拉几乎失去了理智，谈话的节奏再次回到了叶筝的手里，尽管她不想反复刺穿一个老人心里最痛苦的伤疤，她也必须这么做。
“安娜贝拉，四十年前你的丈夫来到这里，是为了延续所谓伟大的“希望”。”
“但你不是为了这种理由，成为院长修女。”
“你是为了丽莲，对吗？那个还没睁眼看过这个世界，就早早死去的女孩，医生告诉你死胎只是意外，可你知道这一切不是意外——是报应！”
“在怀孕的第六个月，你目睹了那些被改造的女人、身怀怪胎的女人，从那个时候起，你已经无法麻痹自己当一个安心备产的孕妇，可是你什么都做不了，你被恐惧、痛苦的心情反复拉扯，你常尖叫着从噩梦中醒来，但你只能装作无事发生，等待孩子的降生——”
“够了！”
安娜贝拉歇斯底里地呵斥，比严厉的话语更早倾泻而出的是眼泪。
“不够，远远不够，哪怕你把基地里的女人们都当做夭折的丽莲一样爱护，你的愧疚也没有丝毫减轻，因为你清楚地明白，你是帮凶，不是她们的母亲！”
女孩刻意拔高的声音回荡在不大的房间内，像是如影随形的魔咒，年迈的修女几乎要站不稳了，她心悸般喘着气，双眼发直。
叶筝见状连忙扶住了她，力道轻缓地拍打着安娜贝拉的背脊。
她听见怀里的老人轻不可闻地出声，“你是神明派来惩罚我这个罪人的审判者吗……”
“罪人？安娜贝拉女士，你太看得起自己了，至少在你前面还有无数其罪当诛的男人。”
安娜贝拉靠在年轻女孩的臂膀上摇摇头，失去了力气的低哑声音呢喃着，“我太老了，已经分不清什么是罪孽，什么是伟业了，如果希望计划将为帝国诞生真正的救世者，那么他们将是万世的功臣……”
“踩在无数人痛苦之上诞生的救世者，在诞生的那一刻已经失去了自称救世者的资格。”
叶筝淡声道。
“这座基地已经诞生了两个能力极其肖似神明的孩子，这项实验离成功已经不远了……”
“裴西和塞克斯？”
安娜贝拉沉默地看了她一眼。
叶筝一只手揽着失去力气的年迈修女，另一只手摩挲着身侧的佩剑，那把象征着神选荣耀的、虚假的剑。
“如果裴西和塞克斯代表着成功，这项计划还真是——废物。”
叶筝很少说带着明显贬义的词汇，所有人都知道，圣女一向是一个谦逊的、和善的孩子，但此刻，她的面容带着陌生的嘲讽和一丝狂气。
“不然，神选者为什么会是我呢？”
安娜贝拉拧起已经泛白的眉毛，面容上纵横的纹路痛苦地皱在一起，她的内心似乎在急剧震动着。
麻痹自己的借口有很多，比如她能在无法改变的环境下尽量给她们爱护，比如，那些孩子的死并非毫无意义，她们为帝国延续着希望……
过了好一会，老人痛苦地闭上了眼睛，她从怀里摸出了一张折叠的纸张，塞给了叶筝。
“去做你想要做的事情吧，当你举起神剑的那一刻，这个计划已经成了可笑的废物。”
安娜贝拉迈动着略微颤抖的步伐，朝着门口走去，当她的手握着门把手时，身后传来女孩一句轻到几乎听不见的话语。
老人猛地转过头，不敢置信地看着笑意盈盈的圣女，女孩双手交握放在腹部，看起来优雅而乖巧，安娜贝拉突然抽动起嘴角，她大笑了起来，笑到差点喘不过气，灰暗的眼底浸出水花。
“你说得对，孩子，他们真是一群不折不扣的废物啊！”
当门彻底合上，房间里再次只剩下叶筝一人时，她打开了安娜贝拉塞给她的折叠纸张。
摊开一看，是一张清晰的地图。
刚刚在安娜贝拉的面前，叶筝表现得游刃有余，似乎什么都知道的模样，可只有她自己明白，对于所谓的希望计划，她并不了解多少。
没关系，她很快就会抵达真相了。
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从安娜贝拉给她的这张地图上来看，整个基地由前院的教堂、圣殿，中庭的保育室、学堂，后院的神职人员住所、放风区、后花园，以及一个巨大的地下实验场所组成。
叶筝刚刚被传送到这里时，正是在前院的教堂碰见了安娜贝拉，而现在她应该处于后院的居住楼。
先溜去哪个地方看看呢？
指尖在地图上游移，叶筝忽然想起被带到这所房间之前，她跟随安娜贝拉去了一片绿荫地，根据地图上的图标，那里应该是放风区，而隔壁就是后花园。
“她提到过后花园。”
叶筝记得她和安娜贝拉提起周芸时，安娜贝拉咬牙切齿说了一句“是她打开了后花园”。
窗外和煦的阳光洒了进来，叶筝却感受不到一点暖意，门外依然驻守着看管她的人，作为院长的安娜贝拉对这个地方没有绝对的控制权，接下来她必须隐蔽地行动。
叶筝站在窗边，朝着阳光伸手，光尘在她的掌心之上跃动，她慢慢握紧了拳头。
等到晚上行动是最安全的，但她等不及了。
女孩从窗台往下看了一眼，这座基地似乎正遭受到攻击，现在趁乱探索一番，未必不是一个好时机。
手掌撑在窗台上，叶筝从三楼跃了下去。
*
裴西在浓雾里迷失了叶筝的踪迹，他眼睁睁看着她从教堂里往外面冲，顺着脚步声追上去时，除了不远处的白衣骑士们和庞大的龙身人怪物，没有看见那个熟悉的修长身影。
怪物的嘶鸣和人们的惨叫声在耳边回响着，裴西的理智告诉他应该上去帮忙，不能让那只怪物继续靠近，可是当他走上前，仰头对上了黑色龙身上女人不带感情的全黑眼眸。
裴西心里一悸，悲伤、恐惧、愤怒……数不清的情绪搅着他的心脏，他竟然转身狼狈地逃回了教堂里。
教堂里，愤怒的塞克斯将白袍男人狠狠掼在了地上，一手抓着基兰的头发，一旁的神父修女们不敢上去，惊恐地缩在一起旁观这一切。
“塞克斯！”
裴西抓住了塞克斯的手腕，及时阻止了他，这个家伙竟然脱去了右手手套，他是真对基兰起了杀心。
“先不要动手，你不好奇这个家伙到底隐瞒了什么吗？”
塞克斯慢慢放开了抓住基兰的手，站了起来，重新戴上了手套。
他暴戾地踢了基兰一脚，“下面那个实验室，到底是什么地方！”
白袍男人重重咳嗽了一声，他摇晃着从地上爬了起来，柔软的蓝色发丝、整洁的白袍染上了不少灰尘，基兰还在风度翩翩地微笑着。
“没想到你们那么快就出来了，是我低估你们了，不过我依然为你们高——”
基兰话还没说完，塞克斯不耐烦地一把扯住了他，沿着刚刚他们三人上来的路线，塞克斯将基兰拖回了那间地下实验室，裴西则沉默地跟在后面。
塞克斯毫不留情地将基兰扔到实验室的地上，愤怒的目光几欲将基兰撕碎，没一会儿，略微颤动的金眸却不受控地移到了实验室里摆放的透明罐子上。
“很熟悉吧？你曾经住在那里面，被很多人充满期待地注视着，你最终也没有辜负期待，成为了最强壮的孩子，最有资格从皇后肚子里诞生的孩子……”
男人破碎扭曲的话音像是尖利的玻璃片狠狠扎进了塞克斯的脑袋里，无数碎片记忆在他眼前炸开、重叠，塞克斯的金眸充血，他戴着黑手套的右手猛地扼住了基兰的咽喉。
他想终结眼前的魔音，手却因为大脑的过度疼痛使不上力，虎口剧烈颤抖着。
不能再继续想了！塞克斯的大脑防御般地开始摒弃那些浮起来的记忆碎片，疼痛却一丝不减，恍惚间他的手被人掰开，身体失去力气般往后倒。
“塞克斯住手！”
黑发蓝眸的少男再次阻止了失去理智的皇太子。
“基兰，我、塞克斯、叶筝，难道都和你们这些怪异的实验有关吗？塞克斯从那些罐子里诞生，我也是吗？”
裴西推开了想要掐死基兰的塞克斯，他上前抓住了基兰的衣领，颤抖的声线几乎破音。
听到某个名字，一旁靠墙的塞克斯倏地稳住了无力的身体，所有碎玻璃渣一样的记忆顿时消失，眼前幻化出了一张白皙温柔的面容。
他的身体骤然回忆起了那股包容的治愈力，像每次叶筝辅助他回忆失落的记忆时，痛苦竟然就这么被安抚了。
回过神的塞克斯睁大了瞳孔，不敢置信地撑住了额头。
“裴西，你不是在保育室的罐子里长大的，你是唯一一个从圣器之中自然落地的宝贵孩子。当时的西区总管把你当自己的孩子抚养在身边，唯一的缺点是你偶尔控制不住能力，于是他只好把失控的你放进了那个小房间里。”
裴西僵硬地转过头，盯着那间被他们破壁而出的黑色房间。
“那是当时的总管专门为你打造的房间，他不忍心把你囚禁在基地里，他想亲自教导你，还安排了修女贴身照顾你，然而那名修女辜负了他的信任，竟然让你沦落到民间。”
“尽管如此，真金永远不会被掩埋光彩，当你在下城区崭露头角时，我便注意到了你。”
裴西的嘴唇抽动着，颈侧青筋暴起，他在这一刻涌上了把眼前男人掐死的暴力冲动。
随着基兰的话语，断断续续的记忆在脑海里飘过，裴西像是旁观了一个可悲孩子的前四年人生。
幼小的身体在苍白的实验室里被人观察着，身边永远围绕了一群白色恶魔，远处是黑色的怪物在嘶吼，面容和蔼的中年男人接走了他，短暂地见过热闹的人群后，是无止境的黑暗包围着他……
——那个可悲的孩子不是别人，是十三年前的他！
裴西脱力般松开了抓住男人衣领的手，基兰见状笑了笑，他站起身整理了一下衣服，又是一副风度翩翩的俊美模样。
“周芸恨希望计划夺走了她的孩子，所以她要毁掉希望计划的一切，包括你们这些宝贵的孩子们。”
“留在这个安全的地下室吧，周芸靠龙骨激发的力量撑不了多久，她很快就会彻底被龙骨反噬，这场浓雾注定消散，等一切过去后，你们就能回到原本的轨道上。”
基兰的目光带着亲昵的慈爱，拂过两位少男的面颊，裴西眼神发愣地坐在地上，似乎还在消化着惊人的记忆，而一旁的塞克斯已经站直了身体，金眸恢复了冷厉。
他问道：“那么，叶筝？她也是你们的实验品？”
基兰闻言，微微皱起了眉，语气第一次带着点不确定，“不出意外，她应该是温简亲自用龙骨改造的……圣器。”
“圣器？”
裴西勉强稳住了心神，他疑惑地看向基兰。
“啊，圣器可是只有伟大的女人才能担当的神圣职责呢。”
基兰闭上眼睛，张开了手臂，深深吸了一口气，半晌，他睁眼看向两个依然疑惑的男孩，突然拐到了另一个话题。
“难道叶家还没宣布叶筝的婚事吗？”
裴西露出了讶异、疑惑的表情，而塞克斯金眸微沉。
*
“别出声。”
矮小的男人忽然被一双冰凉的手从后擒住了脖子，他下意识地想要开口大喊，却只能听到自己几乎要断气的干呕声，离地的双脚恐惧地晃动着。
“告诉我，这座后花园是做什么的？”
叶筝从居住楼一路溜到这座安娜贝拉提过的后花园。
透明玻璃状的半球体罩住了一大片野地，野地上尽是高低起伏的杂花杂草、恣意生长的高树，缓缓流淌的溪流，叶筝回头望去，刚才她溜进来的通道两边还修建着极其高大的、监狱一样的空间，里面横着粗壮的铁链。
这里不是教堂的后花园，更像是关着野兽的废弃花园。
她穿梭其中，发现了一些脱落的鳞片、蜕去的死皮，地上充满着巨大脚印，树干上还有深刻的抓痕。
叶筝很快明白过来，这里的居民恐怕是她在西区教堂外看到的龙身人。
但她不明白的是，为什么会有这样的存在？
手倏地松开，矮小的男人跌坐在地上，大口喘着气，当他接触到少年冰冷的目光，他顾不上喘气，大着舌头语无伦次地回复着问题。
“这是、是堕落种生活的地方，原本它们都待在这里，可、可两周前罩子突然就打开了，它们全部飞走了！”
“堕落种？”
“就、就是没通过魔龙力量考验的女人，她们的身体无法净化龙骨的邪恶力量，因此堕落成怪物的样子，哪怕、哪怕是这样，我们也没有放弃她们，专门养着她们……”
魔龙力量的考验？
叶筝忽地想起了卓雅体内的龙骨碎片，现在正埋在她的掌心里，所谓魔龙力量的考验，或许就是把龙骨植入身体……
叶筝至今只敢在掌心植入一小片龙骨，如果不是她的异能本身带有治愈的效果，或许她连这片小小的骨头都不能操控。
那股龙骨碎片带来的失控感，让她至今谨慎着操控着手里的龙骨。
原来一旦失控了，她就会变成那样的龙身人？这个男人口中的堕落种？
女孩的嘴角扯出一抹嘲讽的笑，“那么，通过魔龙邪恶力量考验的女人呢？”
“她们是珍贵的圣器，是希望的载体！”
说到圣器时，刚刚才脱离危险的男人话语一下子顺畅了起来，仿佛有人对他说了无数遍，他也对别人说了无数遍，“圣器被我们精心照顾着，她们身上神圣的生育力量会净化魔龙的邪气，诞下超凡的孩子，而这些孩子都是我们的未来啊！”
叶筝神色古怪地盯着男人，她慢慢蹲下身体，凑近看着男人抽动的面容，似乎在判断他是否撒谎。
“我一直很好奇，为什么你们会觉得邪恶的龙骨能诞下下一任希望神？”
男人面容抽搐了一下，他像是彻底忘却了死亡的阴影，眼睛浮现了狂热之意。
“这是只有我们才知道的机密——啊啊！”
砰！
叶筝给了他肩膀一枪，让他重新有了点危机感。
“你、你，我说、我说！”
男人痛苦地捂住血流如注的肩膀。
“第一任教皇曾经留下了资料，一切力量都是同源的，无论是诡域里的怪物、魔龙，还是拥有异能的人类、希望神。”
“这股力量在最初降临之际大肆爆发，第一批觉醒了异能的人大部分都失控了，就像诡域的怪物一样，因此当时帝国遭遇的灾难是毁灭性的，直到希望神出现。”
“在希望神消失后，帝国再次陷入了恐慌，虽然当时涌现了第一任教皇、圣女等异能稳定者，但是大部分人依然处于不稳定状态，帝国对未来的态度变得悲观，认为失去了希望神的人类，要么被诡域吞噬，要么被诡域带来的力量同化成怪物。”
“然而，这种异能暴走这种情况却在三十年内迅速稳定了下来。”
男人话音一顿，似乎想刻意卖个关子，却听到头上微凉的声音缓缓道：“因为，经由人类女性生育出的二代异能者，可以保持稳定？”
“普通人类女性诞下异能者孩子的概率很低，并且通常是低等级。”
“而女性异能者诞下拥有异能的孩子概率很高，代价是她们的能力会下降。”
“但无论如何，由她们降下的孩子都是稳定的异能者。”
叶筝的眼神彻底冷了下来，她盯着男人惊惧的面容，语气越发地轻，像是暴风雨前的宁静。
“魔龙的力量是最接近于当年的希望神，既然二者的力量是同源的，你们便觊觎起了和希望神相当的力量。”
“你们拿女人当净化和稳定龙骨力量的容器——”
叶筝闭上眼睛，她回忆起塞克斯的一身龙骨、透明罐子里奇异的生物尸体，教皇的万物之母能力、以及被称作圣器的女人……
一切线索在这一时刻串联起来，这群人用【万物之母】的能力让龙骨活了过来，为了让龙骨生命作为稳定的人类异能者降生，他们培养出圣器。
植入龙骨碎片，能够扛住龙骨力量的女人就是圣器，再将龙骨生命植入圣器体内，让龙骨作为人类降生——譬如塞克斯。
先皇后就是他们口中的圣器。
叶筝看了一眼自己的掌心，按照他们的标准，她也是所谓的圣器。
空荡的空间里一时死寂。
面对女孩略显嘲讽的语气，男人瞪着的眼球凸出，喘着粗气，好一会才鼓起勇气激烈反驳道：“你以为我们只是为了力量牺牲了那么多人？”
叶筝黑眸翻涌着压抑的怒气，她缓缓举起了枪，可男人的下一句话却让她惊讶地睁大眼睛。
“你什么都不知道！那个广为人知的预言五百年后超S级诡域降临，而希望神选中的继承者将力挽狂澜——只有前半段是真的！”
叶筝诧异地微微张嘴，一时说不出任何话语。
“第一代教皇留下的真正预言是——五百年后，帝国将在超S级诡域到来后彻底覆灭，根本没有提及什么继承者，后半段只是为了安抚人心伪造的……”
瘫坐着的矮小男人竟然在一瞬爆发了巨大的力量，将蹲在前面审视他的叶筝推开，他高高地站了起来，俯瞰着无知的女孩。
“没有希望，我们便创造希望，永远不对注定毁灭的未来低头，这就是希望计划的终旨！”
“希望神不会再拯救我们，我们便创造自己的神明，这就是人类的伟大之处！希望计划的伟大之处！”
“牺牲的不止有女人，我们每个人都为此隐姓埋名奉献终生！”
叶筝蹲在原地，静静地低着头，似乎在反应着巨大的信息量。
然后女孩慢吞吞地从地上站起来，她一站起来，男人慷慨激昂的气势在她的身高面前又弱了下去，叶筝忍不住偏过头笑了一下。
“你说的人类，说的未来，包含了那些——我们这些女人吗？”叶筝说到一半暂停了一下，接着道。
不到一米七的男人不得不仰头看向高个女孩，他嘴角扬起了僵硬的弧度，竭力保持着不露怯气度。
“每一个、每一个女人都是自愿的，她们有的主动投身这个计划，有的意外来到这里，那些意外到来的女人、女孩们一开始或许不理解这个计划，但当她们了解我们后，每一个都是自愿接受实验，我们从不强迫任何人。”
“她们是伟大的，历史也将铭记她们伟大的选择！”
“好一个伟大选择！”
叶筝微笑着，她随手将手里的枪扔到了地上，双手鼓掌，清脆的掌声在荒芜的空间里响起，显得格外突兀。
男人见鬼似的盯着她。
“现在我也给你选择，要么被我身侧的剑杀死，要么被我的枪击杀死，要么……”
穿着白袍的矮小男人不等叶筝说完，一把撞开了叶筝，拼命往对面的野地里面冲。
后面通往室内的道路被叶筝堵死了，但他无比熟悉这个地方，还有其他出路！
该死！这个女孩到底是谁？她的样貌特征似乎有点熟悉，但眼下的情况容不得他思考。
砰砰的枪响在他身后不断响起，紧随其后的还有女孩的脚步声，男人一边提心吊胆地逃命着，不敢回头，心里庆幸着。
真是蠢货！她刚刚要是不把枪丢在地上，说不定早就打到他了，而现在她未必能追上他，只要他跨过前面那条溪流，逃进那道饲养员专用的小门，他就能找到救援的人了！
男人充满希望地看着不远处的小门，一只脚不知不觉间踏进了溪流，激起了水花。
“唔——”
视野忽地天旋地转，他整个人栽倒进了溪流。
溪流不深，男人四肢乱刨着，挣扎着想要起身，却发现清浅的溪水如同沉重的巨石压在身上，不一会儿水彻底淹没了他的所有感官，五感渐渐消失，连眼睛都暗了下来。
最后的时刻，只有模糊的听力弥留着。
“致敬，你的伟大选择。”
轻描淡写的声音透过水面，扬起了最后一丝涟漪，下一刻水面彻底平静。
不一会儿，苍白的尸体从清浅的溪流浮出，叶筝在尸体上摸索了一会儿，从上衣口袋摸出了一张金属卡片。
“亨利琼斯……啊，是琼斯家的人，怪不得当到了主管级别，还知道那么多。”
叶筝盯着金属身份卡上的“保育主管”，她决定下一个地方去地图上的保育室。
与此同时。
“罗伊、凯乐，我们出发去兰夏郡，露琪的家乡在那里，我出生的地方也在那里……”
“莱恩，把还能行动的人都集中起来。”
“看来我是无法阻止你们了，不如这样，让我也跟着你们吧。”
西区大教堂内，两个少男彼此对视一眼，然后一齐看向了正温柔笑着的基兰。
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113
章
一个戴着白色头巾帽的白袍神父正匆匆行走着，窗外一声突兀的嚎叫声惊得他停下脚步，他循着声音往彩窗外望去，忽然后颈一痛，失去意识。
失去行动力的身体被拖进了拐角的小房间里，过了一会儿，另一个更加高挑的白衣身影走了出来。
白色头巾帽和宽松的白袍很好地藏住了过长的黑发，如果不仔细看正脸，任每一个来去匆匆的人来看，擦肩而过的只是一位高而瘦削的神父。
远方不时传来的异响，让基地的绝大多数人都惶恐不安，不断有人被调派到不同的区域，几乎所有人都忙碌极了。
叶筝在走廊的落地窗前驻足了一刻，外面是中庭的花园，花草安静地摇曳，可她知道，在更远一点的地方，这座基地在遭受着源源不断的袭击。
周芸为什么会把她送来这里？为了让她接触到真相？
她在期待……圣女叶筝在知晓一切后会做出什么决断吗？
叶筝收回了视线，埋头继续往前走。
按照对地图大概的记忆，叶筝转进了一个窄小的通道，沿着通道一直走，一扇沉重的铁门挡住了去路。
她拿出了从那具尸体里搜出的金属卡片，上面标记着“保育室主管”的身份，而卡片的下缘呈现不规则的锯齿状，叶筝的目光在铁门周围仔细搜寻，手摸到了一处略有不平的地方。
金属卡片对准凹陷处，往里面一按，大门一阵闷响后打开了。
叶筝闪身进入，反手将门一关，黑眸在看清了室内的景象后蓦地瞪圆了。
叶筝微微弯腰，白衬衫灰马甲勾勒修长有力的上半身，颔首询问道。
“叫我安娜贝拉就好，圣女大人。”
安娜贝拉转动着灰眸，眸色像是蒙尘的玻璃珠，有些冷然。
“您不是我们的人，没必要劳烦您帮忙。”
叶筝的神色淡了下来，静静地盯着老迈的女人，开口道：“你不相信的话，我可以展示我身体里的龙骨。”
就像她误导基兰一样，只要让他们相信她是实验品之一，自然也不会怀疑她的立场。
没想到老人摇摇头，沙哑的喉咙挤出一声笑。
“你和那些孩子气息不同，我能分辨得出来，我安娜贝拉的一生都在抚养她们。”
“……我没有说过自己和她们是同类，但不妨碍我知道这一切，我可是教廷亲手选拔的圣女。”
叶筝眨眨眼睛，就算她不是实验品，以她在教廷的地位接触到“希望计划”也并非不可能呀。
安娜贝拉却笑得更加慈祥了，脸上深刻的纹路舒展开来，像是在看一个无理取闹的孩子。
“像你这样年轻有潜力的孩子，如果他们主动告诉你这件事，那就意味着，你会变成她们的同类。”
叶筝嘴唇抿了抿，继续挣扎道：“那么您呢？您看起来不像是外面的龙身女人的同类，您像是——牧羊者。”
二人用视线沉默地对峙着，安娜贝拉撇过头，不再看叶筝，她加快了步伐往前走，领着女孩到了一个敞亮的房间。
“圣女大人，请现在这里休息，等我忙完这次的危机，我们再来聊聊你的目的吧。”
老修女扯着面容松弛的皮肉，笑意冷淡了下来。
黑发黑眸的少年微微惊讶后，十分听话地待在了房间里，她站在中央的地毯之上，看着老人为她将房间大门阖上，安娜贝拉老迈的身影彻底消失在视线里。
*
既然安娜贝拉明显不乐意她去外面探查情况，叶筝决定暂时尊重她的意愿。
她低头，从怀里抽出了一本泛黄的日志——这是她从小黑屋出来后，在那间放着透明罐子的实验室里找到的。
摆在她面前的谜团太多了，那就一个个解开吧。
【神降501年，7月18号
这是我第一次来到基地，它和我想象的不一样，建筑看起来有些旧了，厚重到有些阴森，毕竟是几百年的老地方了，也不奇怪。
我又不是来享受的，不该把重点放在吃穿住上，人人都很忙碌，我作为新任的总管，可不能懈怠了。】
【神降501年，7月20号
好吧，其实当我看到那些东西时，我想自己还是需要时间去适应的，反胃的感觉不是我能凭借毅力控制住的，但我不该如此，这显得太不专业了！我可是总管啊！
一旦发生了不可控的危机，我要负责统筹消灭危机，必要时刻还要下达毁灭一切、包括自己在内的命令——这就是希望计划，与绝望同行的伟大计划！】
【神降501年，7月30号
哦我真不该带她来的，我该把她留在上城区，哪怕她是我的妻子。
正因为她是我的妻子，我才不能让她接触这些，就让她以为我只是一个负责西区市政会管理的普通人就好了，不能让她知道更多。】
【神降501年，8月21号
可恶的安娜贝拉！她怎么这么敏锐！
希望神在上！别再让她继续好奇下去了！】
叶筝翻阅日志的指尖一顿，注视着熟悉的名字，仿佛透过泛黄的纸页，看到了一张年轻而鲜活的面孔。
?[111]第
111
章
日志上写的神降501年，距今已过去了四十年，按照男人的口吻，他的身份明面上是西区总管，暗地里还负责着“希望计划”。
不仅如此，这个男人还是刚刚那位院长修女安娜贝拉的丈夫。
现任的西区总管是元先鸣，周芸的丈夫，而按照基兰的描述，元先鸣在一个月前在去办公的路上突发急病去世，但叶筝猜测，他和希望计划的牵扯也很深。
从基兰、安娜贝拉的口吻来看，这项计划存在了很久，叶筝有个大胆的想法，或许每一任西区总管都肩负着这个“使命”。
“这可真是不得了。”
叶筝捧着日志喃喃着。
这意味着，皇室和教廷几百年来，共同抚育着这个计划！
整洁的房间里像是在那一霎涌出了无数尖细哭喊着的幽魂，叶筝定了定神，继续翻看起日志。
【神降501年，10月4号
谢天谢地！安娜贝拉怀孕了，她没有心思再去探究我的工作，当然，更可喜的是我要当父亲了！
本来想把这本册子当做我的工作日志，但我真是一个不爱工作的人，全是在记载个人私事，真是惭愧啊。
既然这样，那就把它当做日记好了。】
【神降501年，11月28号
安娜贝拉的肚子开始凸出来了，这种感觉很奇妙，我一直很期待着自己的孩子，每次抚摸她的肚子时，我的心里油然而生一种幸福感。
可是偶尔，幸福的背后会窜过一丝发凉的阴影。】
【神降501年，12月27号
今天基地损失两个圣器，两片珍贵的龙骨也报废了，
甜.甜独.家整.理真是失败的一天。
唯一安慰我的是，安娜贝拉她拉着我的手，说我们会成为一对伟大的父母，我望着她温柔的眼睛，心里的阴影就这么淡了。
……
啊，可是当我写完了今天的日志，抬头一看罐子里的小小希望们，那种不安感又笼罩了我。】
【神降502年，1月26号
今天和安娜贝拉吵架了，我知道她怀孕很辛苦，可是我难道不辛苦吗？她为什么不懂得体谅我？为什么一定要在小事上刁难我？
该死，天知道我看着她和****的肚子，心里压力有多大吗？
不不不，我不该这么形容她，这简直像一种诅*！
……啊啊我开始糊涂了，这怎么会是诅咒呢？那是绵延不绝的希望啊！安娜贝拉和我，还有即将降生的孩子，都没有这种福气而已。
我该和她好好沟通的，夫妻间没必要因为小事吵成这样，我总是没有办法陪在安娜贝拉身边，这是我的过错，不该怪罪什么都不知道的她。】
【神降502年，2月1号
难得的假期，我和安娜贝拉讨论了一下，要是女孩就叫丽莲，意喻神明赐下的最纯洁的百合花，男孩就叫马修，来自神明的礼物。】
【神降502年，2月17号
希望神在上，为什么安娜贝拉会出现在那里！
该死该死！我祈求一切平安无事！】
叶筝的指尖一顿，看来安娜贝拉在这一天发现了“希望计划”的存在。
【神降502年，2月25号
听说她终日惶惶，我没有再回去过，我怕看到她憎恨的眼睛。
哪怕我问心无愧。】
最后一句的字迹飘忽，看来这个男人并没有如他所写的问心无愧。
她继续往后翻阅，却发现一连好几页都是空白，叶筝不死心地继续翻看，终于在日志的最后一页看到了歪歪扭扭的字迹，不似之前的清秀端正，像是写字的人手抖到握不住笔了。
【神降502年，6月1号
是死胎。】
一双清亮的黑眸在薄脆的纸页上流连了一会儿，少年轻轻合上了日志，她从坐椅上站起身来。
四十年前的安娜贝拉和她的总管丈夫，如今的周芸和元先鸣，两对夫妻的轨迹奇异地重合到了一起。
负责希望计划的男人，窥探到计划一角的女人，还有死去的孩子。
安娜贝拉成为了院长修女，说明她要么离婚了，要么丈夫已经死了。
叶筝回想了刚刚安娜贝拉和那个约文神父的对话，这位四十年前的西区总管应当是不存在了，安娜贝拉不知为何成为了这里负责人之一，和新任西区总管一起负责基地的管理。
叶筝走到了窗口处，拉开了一角窗帘，望着楼下步履匆忙的白衣男人们，拿着武器往各个方向奔波着，看装束有人是骑士，有的是神父，除了院长修女和她以外，这座基地没有其他女人的身影。
……不，刚刚她还看见了一个女人，那个女人的上身连接着巨大的怪物身体，被隔绝在透明的保护罩之外，尖啸声既像是杀戮冲锋的死亡号角，又像是不得归处的哀歌。
她闭眼，深深呼了一口气，门口处传来一阵毫不掩饰的脚步声，整齐地停驻在了门口。
“多有冒犯，圣女大人，但情况危急，我想您待在里面是最好的选择。”
“等事情结束，我们会送你离开这里的。”
沙哑疲惫的声音从门后传来，安娜贝拉找了一队人守在了她的门外。
叶筝盯着紧闭的门，双臂环抱，一时间没有回话。
老迈的修女在门口站了一会儿，里面没有传来任何动静，这位圣女或许是生气，并不想搭理她，安娜贝拉理解她的想法，但这是保护她的唯一办法，哪怕这位小圣女埋怨她，她也必须这么做。
老人沉默地转身，打算离开之时，门里传出了一阵温和的声音，听起来没有一丝恼怒。
“安娜贝拉女士，我只是来找我的朋友，她叫露琪，有着太阳一样橙色的头发，她也是你的孩子吗？”
“我没有听过这个名字，这里也没有橙色头发的女孩。”
老人停下离开的脚步，声音淡漠地回复道。
“好吧，那么，这里有女孩叫——丽莲吗？”
叶筝靠在紧闭的门口，话音中带着无辜的好奇，漆黑的瞳仁划过一丝狡黠的光彩。
门外传来急促的脚步声，叶筝像是早有预料地往后退了两步，紧接着，门倏地被打开了，老人咬着颤抖牙关，灰暗的眼眸死死地看着她。
“现在，我们可以好好谈谈了吗？”
叶筝轻轻地揽过了老人的手臂，在门外的骑士们不知所措的目光中，她朝着众人微笑颔首，十分有礼貌地将安娜贝拉带进了房间，随后大门啪的一声紧紧关上了，只留下外面的骑士们面面相觑。
她将安娜贝拉带进房间的最深处，确保无人能听见她们的谈话。
此刻房间里的安娜贝拉没有了一点年长者的慈祥，她盯着叶筝就像在盯着什么可怕的事物，她扯回了被叶筝拉住的手臂，止不住地摇头，“希望神在上，你真的是圣女吗？分明是恶魔一样的女孩……”
叶筝笑了起来，漆黑的眼底没有丝毫笑意，“比起这里所做的一切，我善良得如同天使。”
“你为什么会知道丽莲！你到底想要做什么？”
安娜贝拉苍老的声音嘶哑到几乎听不清的程度，浑浊玻璃球一样的灰眼睛折射出不明显的水光。
叶筝微不可查地挑了一下眉，她只是做了一道二选一的选择题，日志里安娜贝拉和丈夫想了一个男孩名字、一个女孩名字，结果却生下了一个死胎。
日志里没有写到这个不幸的孩子的名字，叶筝根据安娜贝拉的选择来推测，那个孩子是女孩的可能性更高。
安娜贝拉几乎失去了理智，谈话的节奏再次回到了叶筝的手里，尽管她不想反复刺穿一个老人心里最痛苦的伤疤，她也必须这么做。
“安娜贝拉，四十年前你的丈夫来到这里，是为了延续所谓伟大的“希望”。”
“但你不是为了这种理由，成为院长修女。”
“你是为了丽莲，对吗？那个还没睁眼看过这个世界，就早早死去的女孩，医生告诉你死胎只是意外，可你知道这一切不是意外——是报应！”
“在怀孕的第六个月，你目睹了那些被改造的女人、身怀怪胎的女人，从那个时候起，你已经无法麻痹自己当一个安心备产的孕妇，可是你什么都做不了，你被恐惧、痛苦的心情反复拉扯，你常尖叫着从噩梦中醒来，但你只能装作无事发生，等待孩子的降生——”
“够了！”
安娜贝拉歇斯底里地呵斥，比严厉的话语更早倾泻而出的是眼泪。
“不够，远远不够，哪怕你把基地里的女人们都当做夭折的丽莲一样爱护，你的愧疚也没有丝毫减轻，因为你清楚地明白，你是帮凶，不是她们的母亲！”
女孩刻意拔高的声音回荡在不大的房间内，像是如影随形的魔咒，年迈的修女几乎要站不稳了，她心悸般喘着气，双眼发直。
叶筝见状连忙扶住了她，力道轻缓地拍打着安娜贝拉的背脊。
她听见怀里的老人轻不可闻地出声，“你是神明派来惩罚我这个罪人的审判者吗……”
“罪人？安娜贝拉女士，你太看得起自己了，至少在你前面还有无数其罪当诛的男人。”
安娜贝拉靠在年轻女孩的臂膀上摇摇头，失去了力气的低哑声音呢喃着，“我太老了，已经分不清什么是罪孽，什么是伟业了，如果希望计划将为帝国诞生真正的救世者，那么他们将是万世的功臣……”
“踩在无数人痛苦之上诞生的救世者，在诞生的那一刻已经失去了自称救世者的资格。”
叶筝淡声道。
“这座基地已经诞生了两个能力极其肖似神明的孩子，这项实验离成功已经不远了……”
“裴西和塞克斯？”
安娜贝拉沉默地看了她一眼。
叶筝一只手揽着失去力气的年迈修女，另一只手摩挲着身侧的佩剑，那把象征着神选荣耀的、虚假的剑。
“如果裴西和塞克斯代表着成功，这项计划还真是——废物。”
叶筝很少说带着明显贬义的词汇，所有人都知道，圣女一向是一个谦逊的、和善的孩子，但此刻，她的面容带着陌生的嘲讽和一丝狂气。
“不然，神选者为什么会是我呢？”
安娜贝拉拧起已经泛白的眉毛，面容上纵横的纹路痛苦地皱在一起，她的内心似乎在急剧震动着。
麻痹自己的借口有很多，比如她能在无法改变的环境下尽量给她们爱护，比如，那些孩子的死并非毫无意义，她们为帝国延续着希望……
过了好一会，老人痛苦地闭上了眼睛，她从怀里摸出了一张折叠的纸张，塞给了叶筝。
“去做你想要做的事情吧，当你举起神剑的那一刻，这个计划已经成了可笑的废物。”
安娜贝拉迈动着略微颤抖的步伐，朝着门口走去，当她的手握着门把手时，身后传来女孩一句轻到几乎听不见的话语。
老人猛地转过头，不敢置信地看着笑意盈盈的圣女，女孩双手交握放在腹部，看起来优雅而乖巧，安娜贝拉突然抽动起嘴角，她大笑了起来，笑到差点喘不过气，灰暗的眼底浸出水花。
“你说得对，孩子，他们真是一群不折不扣的废物啊！”
当门彻底合上，房间里再次只剩下叶筝一人时，她打开了安娜贝拉塞给她的折叠纸张。
摊开一看，是一张清晰的地图。
刚刚在安娜贝拉的面前，叶筝表现得游刃有余，似乎什么都知道的模样，可只有她自己明白，对于所谓的希望计划，她并不了解多少。
没关系，她很快就会抵达真相了。
?[112]第
112
章
从安娜贝拉给她的这张地图上来看，整个基地由前院的教堂、圣殿，中庭的保育室、学堂，后院的神职人员住所、放风区、后花园，以及一个巨大的地下实验场所组成。
叶筝刚刚被传送到这里时，正是在前院的教堂碰见了安娜贝拉，而现在她应该处于后院的居住楼。
先溜去哪个地方看看呢？
指尖在地图上游移，叶筝忽然想起被带到这所房间之前，她跟随安娜贝拉去了一片绿荫地，根据地图上的图标，那里应该是放风区，而隔壁就是后花园。
“她提到过后花园。”
叶筝记得她和安娜贝拉提起周芸时，安娜贝拉咬牙切齿说了一句“是她打开了后花园”。
窗外和煦的阳光洒了进来，叶筝却感受不到一点暖意，门外依然驻守着看管她的人，作为院长的安娜贝拉对这个地方没有绝对的控制权，接下来她必须隐蔽地行动。
叶筝站在窗边，朝着阳光伸手，光尘在她的掌心之上跃动，她慢慢握紧了拳头。
等到晚上行动是最安全的，但她等不及了。
女孩从窗台往下看了一眼，这座基地似乎正遭受到攻击，现在趁乱探索一番，未必不是一个好时机。
手掌撑在窗台上，叶筝从三楼跃了下去。
*
裴西在浓雾里迷失了叶筝的踪迹，他眼睁睁看着她从教堂里往外面冲，顺着脚步声追上去时，除了不远处的白衣骑士们和庞大的龙身人怪物，没有看见那个熟悉的修长身影。
怪物的嘶鸣和人们的惨叫声在耳边回响着，裴西的理智告诉他应该上去帮忙，不能让那只怪物继续靠近，可是当他走上前，仰头对上了黑色龙身上女人不带感情的全黑眼眸。
裴西心里一悸，悲伤、恐惧、愤怒……数不清的情绪搅着他的心脏，他竟然转身狼狈地逃回了教堂里。
教堂里，愤怒的塞克斯将白袍男人狠狠掼在了地上，一手抓着基兰的头发，一旁的神父修女们不敢上去，惊恐地缩在一起旁观这一切。
“塞克斯！”
裴西抓住了塞克斯的手腕，及时阻止了他，这个家伙竟然脱去了右手手套，他是真对基兰起了杀心。
“先不要动手，你不好奇这个家伙到底隐瞒了什么吗？”
塞克斯慢慢放开了抓住基兰的手，站了起来，重新戴上了手套。
他暴戾地踢了基兰一脚，“下面那个实验室，到底是什么地方！”
白袍男人重重咳嗽了一声，他摇晃着从地上爬了起来，柔软的蓝色发丝、整洁的白袍染上了不少灰尘，基兰还在风度翩翩地微笑着。
“没想到你们那么快就出来了，是我低估你们了，不过我依然为你们高——”
基兰话还没说完，塞克斯不耐烦地一把扯住了他，沿着刚刚他们三人上来的路线，塞克斯将基兰拖回了那间地下实验室，裴西则沉默地跟在后面。
塞克斯毫不留情地将基兰扔到实验室的地上，愤怒的目光几欲将基兰撕碎，没一会儿，略微颤动的金眸却不受控地移到了实验室里摆放的透明罐子上。
“很熟悉吧？你曾经住在那里面，被很多人充满期待地注视着，你最终也没有辜负期待，成为了最强壮的孩子，最有资格从皇后肚子里诞生的孩子……”
男人破碎扭曲的话音像是尖利的玻璃片狠狠扎进了塞克斯的脑袋里，无数碎片记忆在他眼前炸开、重叠，塞克斯的金眸充血，他戴着黑手套的右手猛地扼住了基兰的咽喉。
他想终结眼前的魔音，手却因为大脑的过度疼痛使不上力，虎口剧烈颤抖着。
不能再继续想了！塞克斯的大脑防御般地开始摒弃那些浮起来的记忆碎片，疼痛却一丝不减，恍惚间他的手被人掰开，身体失去力气般往后倒。
“塞克斯住手！”
黑发蓝眸的少男再次阻止了失去理智的皇太子。
“基兰，我、塞克斯、叶筝，难道都和你们这些怪异的实验有关吗？塞克斯从那些罐子里诞生，我也是吗？”
裴西推开了想要掐死基兰的塞克斯，他上前抓住了基兰的衣领，颤抖的声线几乎破音。
听到某个名字，一旁靠墙的塞克斯倏地稳住了无力的身体，所有碎玻璃渣一样的记忆顿时消失，眼前幻化出了一张白皙温柔的面容。
他的身体骤然回忆起了那股包容的治愈力，像每次叶筝辅助他回忆失落的记忆时，痛苦竟然就这么被安抚了。
回过神的塞克斯睁大了瞳孔，不敢置信地撑住了额头。
“裴西，你不是在保育室的罐子里长大的，你是唯一一个从圣器之中自然落地的宝贵孩子。当时的西区总管把你当自己的孩子抚养在身边，唯一的缺点是你偶尔控制不住能力，于是他只好把失控的你放进了那个小房间里。”
裴西僵硬地转过头，盯着那间被他们破壁而出的黑色房间。
“那是当时的总管专门为你打造的房间，他不忍心把你囚禁在基地里，他想亲自教导你，还安排了修女贴身照顾你，然而那名修女辜负了他的信任，竟然让你沦落到民间。”
“尽管如此，真金永远不会被掩埋光彩，当你在下城区崭露头角时，我便注意到了你。”
裴西的嘴唇抽动着，颈侧青筋暴起，他在这一刻涌上了把眼前男人掐死的暴力冲动。
随着基兰的话语，断断续续的记忆在脑海里飘过，裴西像是旁观了一个可悲孩子的前四年人生。
幼小的身体在苍白的实验室里被人观察着，身边永远围绕了一群白色恶魔，远处是黑色的怪物在嘶吼，面容和蔼的中年男人接走了他，短暂地见过热闹的人群后，是无止境的黑暗包围着他……
——那个可悲的孩子不是别人，是十三年前的他！
裴西脱力般松开了抓住男人衣领的手，基兰见状笑了笑，他站起身整理了一下衣服，又是一副风度翩翩的俊美模样。
“周芸恨希望计划夺走了她的孩子，所以她要毁掉希望计划的一切，包括你们这些宝贵的孩子们。”
“留在这个安全的地下室吧，周芸靠龙骨激发的力量撑不了多久，她很快就会彻底被龙骨反噬，这场浓雾注定消散，等一切过去后，你们就能回到原本的轨道上。”
基兰的目光带着亲昵的慈爱，拂过两位少男的面颊，裴西眼神发愣地坐在地上，似乎还在消化着惊人的记忆，而一旁的塞克斯已经站直了身体，金眸恢复了冷厉。
他问道：“那么，叶筝？她也是你们的实验品？”
基兰闻言，微微皱起了眉，语气第一次带着点不确定，“不出意外，她应该是温简亲自用龙骨改造的……圣器。”
“圣器？”
裴西勉强稳住了心神，他疑惑地看向基兰。
“啊，圣器可是只有伟大的女人才能担当的神圣职责呢。”
基兰闭上眼睛，张开了手臂，深深吸了一口气，半晌，他睁眼看向两个依然疑惑的男孩，突然拐到了另一个话题。
“难道叶家还没宣布叶筝的婚事吗？”
裴西露出了讶异、疑惑的表情，而塞克斯金眸微沉。
*
“别出声。”
矮小的男人忽然被一双冰凉的手从后擒住了脖子，他下意识地想要开口大喊，却只能听到自己几乎要断气的干呕声，离地的双脚恐惧地晃动着。
“告诉我，这座后花园是做什么的？”
叶筝从居住楼一路溜到这座安娜贝拉提过的后花园。
透明玻璃状的半球体罩住了一大片野地，野地上尽是高低起伏的杂花杂草、恣意生长的高树，缓缓流淌的溪流，叶筝回头望去，刚才她溜进来的通道两边还修建着极其高大的、监狱一样的空间，里面横着粗壮的铁链。
这里不是教堂的后花园，更像是关着野兽的废弃花园。
她穿梭其中，发现了一些脱落的鳞片、蜕去的死皮，地上充满着巨大脚印，树干上还有深刻的抓痕。
叶筝很快明白过来，这里的居民恐怕是她在西区教堂外看到的龙身人。
但她不明白的是，为什么会有这样的存在？
手倏地松开，矮小的男人跌坐在地上，大口喘着气，当他接触到少年冰冷的目光，他顾不上喘气，大着舌头语无伦次地回复着问题。
“这是、是堕落种生活的地方，原本它们都待在这里，可、可两周前罩子突然就打开了，它们全部飞走了！”
“堕落种？”
“就、就是没通过魔龙力量考验的女人，她们的身体无法净化龙骨的邪恶力量，因此堕落成怪物的样子，哪怕、哪怕是这样，我们也没有放弃她们，专门养着她们……”
魔龙力量的考验？
叶筝忽地想起了卓雅体内的龙骨碎片，现在正埋在她的掌心里，所谓魔龙力量的考验，或许就是把龙骨植入身体……
叶筝至今只敢在掌心植入一小片龙骨，如果不是她的异能本身带有治愈的效果，或许她连这片小小的骨头都不能操控。
那股龙骨碎片带来的失控感，让她至今谨慎着操控着手里的龙骨。
原来一旦失控了，她就会变成那样的龙身人？这个男人口中的堕落种？
女孩的嘴角扯出一抹嘲讽的笑，“那么，通过魔龙邪恶力量考验的女人呢？”
“她们是珍贵的圣器，是希望的载体！”
说到圣器时，刚刚才脱离危险的男人话语一下子顺畅了起来，仿佛有人对他说了无数遍，他也对别人说了无数遍，“圣器被我们精心照顾着，她们身上神圣的生育力量会净化魔龙的邪气，诞下超凡的孩子，而这些孩子都是我们的未来啊！”
叶筝神色古怪地盯着男人，她慢慢蹲下身体，凑近看着男人抽动的面容，似乎在判断他是否撒谎。
“我一直很好奇，为什么你们会觉得邪恶的龙骨能诞下下一任希望神？”
男人面容抽搐了一下，他像是彻底忘却了死亡的阴影，眼睛浮现了狂热之意。
“这是只有我们才知道的机密——啊啊！”
砰！
叶筝给了他肩膀一枪，让他重新有了点危机感。
“你、你，我说、我说！”
男人痛苦地捂住血流如注的肩膀。
“第一任教皇曾经留下了资料，一切力量都是同源的，无论是诡域里的怪物、魔龙，还是拥有异能的人类、希望神。”
“这股力量在最初降临之际大肆爆发，第一批觉醒了异能的人大部分都失控了，就像诡域的怪物一样，因此当时帝国遭遇的灾难是毁灭性的，直到希望神出现。”
“在希望神消失后，帝国再次陷入了恐慌，虽然当时涌现了第一任教皇、圣女等异能稳定者，但是大部分人依然处于不稳定状态，帝国对未来的态度变得悲观，认为失去了希望神的人类，要么被诡域吞噬，要么被诡域带来的力量同化成怪物。”
“然而，这种异能暴走这种情况却在三十年内迅速稳定了下来。”
男人话音一顿，似乎想刻意卖个关子，却听到头上微凉的声音缓缓道：“因为，经由人类女性生育出的二代异能者，可以保持稳定？”
“普通人类女性诞下异能者孩子的概率很低，并且通常是低等级。”
“而女性异能者诞下拥有异能的孩子概率很高，代价是她们的能力会下降。”
“但无论如何，由她们降下的孩子都是稳定的异能者。”
叶筝的眼神彻底冷了下来，她盯着男人惊惧的面容，语气越发地轻，像是暴风雨前的宁静。
“魔龙的力量是最接近于当年的希望神，既然二者的力量是同源的，你们便觊觎起了和希望神相当的力量。”
“你们拿女人当净化和稳定龙骨力量的容器——”
叶筝闭上眼睛，她回忆起塞克斯的一身龙骨、透明罐子里奇异的生物尸体，教皇的万物之母能力、以及被称作圣器的女人……
一切线索在这一时刻串联起来，这群人用【万物之母】的能力让龙骨活了过来，为了让龙骨生命作为稳定的人类异能者降生，他们培养出圣器。
植入龙骨碎片，能够扛住龙骨力量的女人就是圣器，再将龙骨生命植入圣器体内，让龙骨作为人类降生——譬如塞克斯。
先皇后就是他们口中的圣器。
叶筝看了一眼自己的掌心，按照他们的标准，她也是所谓的圣器。
空荡的空间里一时死寂。
面对女孩略显嘲讽的语气，男人瞪着的眼球凸出，喘着粗气，好一会才鼓起勇气激烈反驳道：“你以为我们只是为了力量牺牲了那么多人？”
叶筝黑眸翻涌着压抑的怒气，她缓缓举起了枪，可男人的下一句话却让她惊讶地睁大眼睛。
“你什么都不知道！那个广为人知的预言五百年后超S级诡域降临，而希望神选中的继承者将力挽狂澜——只有前半段是真的！”
叶筝诧异地微微张嘴，一时说不出任何话语。
“第一代教皇留下的真正预言是——五百年后，帝国将在超S级诡域到来后彻底覆灭，根本没有提及什么继承者，后半段只是为了安抚人心伪造的……”
瘫坐着的矮小男人竟然在一瞬爆发了巨大的力量，将蹲在前面审视他的叶筝推开，他高高地站了起来，俯瞰着无知的女孩。
“没有希望，我们便创造希望，永远不对注定毁灭的未来低头，这就是希望计划的终旨！”
“希望神不会再拯救我们，我们便创造自己的神明，这就是人类的伟大之处！希望计划的伟大之处！”
“牺牲的不止有女人，我们每个人都为此隐姓埋名奉献终生！”
叶筝蹲在原地，静静地低着头，似乎在反应着巨大的信息量。
然后女孩慢吞吞地从地上站起来，她一站起来，男人慷慨激昂的气势在她的身高面前又弱了下去，叶筝忍不住偏过头笑了一下。
“你说的人类，说的未来，包含了那些——我们这些女人吗？”叶筝说到一半暂停了一下，接着道。
不到一米七的男人不得不仰头看向高个女孩，他嘴角扬起了僵硬的弧度，竭力保持着不露怯气度。
“每一个、每一个女人都是自愿的，她们有的主动投身这个计划，有的意外来到这里，那些意外到来的女人、女孩们一开始或许不理解这个计划，但当她们了解我们后，每一个都是自愿接受实验，我们从不强迫任何人。”
“她们是伟大的，历史也将铭记她们伟大的选择！”
“好一个伟大选择！”
叶筝微笑着，她随手将手里的枪扔到了地上，双手鼓掌，清脆的掌声在荒芜的空间里响起，显得格外突兀。
男人见鬼似的盯着她。
“现在我也给你选择，要么被我身侧的剑杀死，要么被我的枪击杀死，要么……”
穿着白袍的矮小男人不等叶筝说完，一把撞开了叶筝，拼命往对面的野地里面冲。
后面通往室内的道路被叶筝堵死了，但他无比熟悉这个地方，还有其他出路！
该死！这个女孩到底是谁？她的样貌特征似乎有点熟悉，但眼下的情况容不得他思考。
砰砰的枪响在他身后不断响起，紧随其后的还有女孩的脚步声，男人一边提心吊胆地逃命着，不敢回头，心里庆幸着。
真是蠢货！她刚刚要是不把枪丢在地上，说不定早就打到他了，而现在她未必能追上他，只要他跨过前面那条溪流，逃进那道饲养员专用的小门，他就能找到救援的人了！
男人充满希望地看着不远处的小门，一只脚不知不觉间踏进了溪流，激起了水花。
“唔——”
视野忽地天旋地转，他整个人栽倒进了溪流。
溪流不深，男人四肢乱刨着，挣扎着想要起身，却发现清浅的溪水如同沉重的巨石压在身上，不一会儿水彻底淹没了他的所有感官，五感渐渐消失，连眼睛都暗了下来。
最后的时刻，只有模糊的听力弥留着。
“致敬，你的伟大选择。”
轻描淡写的声音透过水面，扬起了最后一丝涟漪，下一刻水面彻底平静。
不一会儿，苍白的尸体从清浅的溪流浮出，叶筝在尸体上摸索了一会儿，从上衣口袋摸出了一张金属卡片。
“亨利琼斯……啊，是琼斯家的人，怪不得当到了主管级别，还知道那么多。”
叶筝盯着金属身份卡上的“保育主管”，她决定下一个地方去地图上的保育室。
与此同时。
“罗伊、凯乐，我们出发去兰夏郡，露琪的家乡在那里，我出生的地方也在那里……”
“莱恩，把还能行动的人都集中起来。”
“看来我是无法阻止你们了，不如这样，让我也跟着你们吧。”
西区大教堂内，两个少男彼此对视一眼，然后一齐看向了正温柔笑着的基兰。
?[113]第
113
章
一个戴着白色头巾帽的白袍神父正匆匆行走着，窗外一声突兀的嚎叫声惊得他停下脚步，他循着声音往彩窗外望去，忽然后颈一痛，失去意识。
失去行动力的身体被拖进了拐角的小房间里，过了一会儿，另一个更加高挑的白衣身影走了出来。
白色头巾帽和宽松的白袍很好地藏住了过长的黑发，如果不仔细看正脸，任每一个来去匆匆的人来看，擦肩而过的只是一位高而瘦削的神父。
远方不时传来的异响，让基地的绝大多数人都惶恐不安，不断有人被调派到不同的区域，几乎所有人都忙碌极了。
叶筝在走廊的落地窗前驻足了一刻，外面是中庭的花园，花草安静地摇曳，可她知道，在更远一点的地方，这座基地在遭受着源源不断的袭击。
周芸为什么会把她送来这里？为了让她接触到真相？
她在期待……圣女叶筝在知晓一切后会做出什么决断吗？
叶筝收回了视线，埋头继续往前走。
按照对地图大概的记忆，叶筝转进了一个窄小的通道，沿着通道一直走，一扇沉重的铁门挡住了去路。
她拿出了从那具尸体里搜出的金属卡片，上面标记着“保育室主管”的身份，而卡片的下缘呈现不规则的锯齿状，叶筝的目光在铁门周围仔细搜寻，手摸到了一处略有不平的地方。
金属卡片对准凹陷处，往里面一按，大门一阵闷响后打开了。
叶筝闪身进入，反手将门一关，黑眸在看清了室内的景象后蓦地瞪圆了。