第18章
“北狄牙帐不是那?么好进的，只会比羌族部?落更为凶险，顾将军打算用?何计进入牙帐？”
“等。”顾昔潮言简意赅，沉静的目光俯瞰山坡底下。
那?里，他的心腹亲卫，正绕开葬礼，披星戴月，趁无人注意时，悄无声息地策马驶离王帐。
沈今鸾追随他的视线也看到了那一队人马。
顾昔潮这?副成竹在胸的模样，看来是早有计划，已经安排下去?了。
不知?他计
依譁
划为何，他也闭口?不谈，沈今鸾心中越发没底。
似是瞧见了魂魄黯淡，心有不定，顾昔潮道：
“去?牙帐之前，娘娘可否先随我回一趟蓟县，我召回了赵羡，为你修补纸人。”
看似是商量的口?吻，在她看来，又?是一把?交易，与?强制无异。
这?是不补完纸人，就不带她去?牙帐的意思么。
“好。”沈今鸾却难得乖巧地朝他点了点头，笑意盈盈。
转身之际，笑意尽敛，满目森然。
再补完纸人，好让他又?一次用?符咒困着她，任意施为吗？她目色嘲讽。
留在他身边，只剩下无限被动。
“你在和谁说话？”
身后传来一声?粗声?粗气?的呼喊。是邑都的声?音。
他从坡底一跃奔上来，向顾昔潮大步走来。
“就你一个人？”他疑惑地左右看看，终于发现顾昔潮的身旁，只有那?个他一直带在身边的纸人。
邑都抱起双臂，打量了一番越来越旧的纸人，摇摇头，笑道：
“顾九，你是有了软肋……你这?样的人，最怕有软肋。从此便再也不是战无不胜的了。”
“但是呢，有软肋也好，我看，你最近更像一个活人了。”邑都走过去?，和他一起凝视着热焰喷薄的篝火。
族人悠远的唱声?中，邑都沉下声?音，道：
“阿伊勃大人，曾是我最崇拜的英雄。”
“我原以为，他会成为我们羌族最伟大的一任羌王。我想着，要成为他一样的战士，总有一日，可以站在他身边。甚至，”邑都垂下头，笑了笑，彪形大汉难得流露出几分涩然，“甚至，和他成为换刀的兄弟。”
沈今鸾好奇，手指隔空戳了戳顾昔潮，看着邑都问道：
“那?你怎么会和这?厮换刀？”
邑都仿佛能听到她说话似的，继续道：
“你是不是想问，我最后怎么会和你换刀？”
顾昔潮不动，身影沉重?。
“因为，最初没有人愿意和我换刀。”
沈今鸾惊讶地抬眸，望向这?位既粗犷又?有些腼腆的壮汉。
邑都自嘲地笑了笑，道：
“我生?来是奴隶的儿子，幼时因为瘦弱差点被丢弃在野外。长大后，没有人会和奴隶换刀。后来等我成了王帐一等一的战士，羌王的近卫，我却也没有找到愿意换刀的兄弟。直到遇到了你……”
邑都真挚地看着他，呵呵一笑道：
“我还记得第一次见到你的时候。”
顾昔潮目不斜视，没有搭话，邑都哼了一声?，继续道：
“我当时想，哪里来的大魏人，敢来云州撒野，不仅能过了我的箭阵，还只身闯入我们首领的大帐。”
邑都摸了摸鼻子，浓密的胡须动了动，道：
“十多年了，我到现在还记得，你当时那?个不要命的劲可真是，身上都是血窟窿，衣服都浸透了，从阴沟里拄着刀爬上来，竟还能和我打个平手。”
“不要命的大魏人，你的刀是我见过最为锋利的，像是连鬼神都不怕。我们族人最敬佩你这?样的勇士，即便你是个无名?的大魏小兵，我能和你换刀，我邑都这?一生?也不亏。你给我的那?把?刀我每年都要磨一遍……”
顾昔潮摩挲着刀柄，打断道：
“你的刀法，不逊于任何人。”
邑都折下了一段枯枝，雪花簌簌地落地。他一面?手执比划了几下，一面?道：
“说起来，是当年还是少年的阿密当首领把?我从奴隶堆里捞出来，教我刀法武艺，把?我们几个奴隶都训练成战士。”
“论打仗，他的战力是不如阿伊勃大人，但是他知?道怎么经营牧场，建造防塔，还能找到最茂密的水草地……他会是我们羌族有史以来最伟大的首领。”
邑都说得有几分激动，目中流露出喜悦和向往。
沈今鸾只觉得顾昔潮面?色更沉。他垂着眼，目色黯淡得不见一丝光，微微颔首，轻声?道：
“阿密当，确是一个很好的首领。”
邑都说完，又?叹气?道：
“有他在，我们羌族这?一代就能再兴旺起来了。只是……只是，哎，北狄人的胃口?越来越大了……”
顾昔潮听着，忽然问道：
“你可曾想过，带着你的族人归附大魏？”
邑都显然被他如此发问怔住，摇了摇头，道：
“首领自然有他的道理。他不让我们动，我们就不动。有衣避寒，有食果腹，已经比从前好很多了……”
顾昔潮道：
“比从前好，还是在被人奴役。”
邑都叹了一口?气?，道：
“顾九，你是大魏人，不懂我们很多部?落里的困难。羌族长年在大魏和北狄之间，生?存下来本就是不易。族里还有拿不起刀的孩童，行动不便的老?人，举族迁移一事，作为一族首领，他要考虑得很多很多……”
顾昔潮不语，远望群山，黑漆漆的眼底不露声?色。
邑都摸了摸后颈，继续道：
“但是，我其实想过，再过几年，等阿密当的儿子当了羌王，儿郎们也长大了，从中挑一个最能干的继任我的位置，到了那?时候，我或许想去?大魏看看。”
一直远眺的顾昔潮收回目光，缓缓偏过头，望了一眼邑都。
邑都粗犷的面?庞有几分赧然，道：
“都说大魏的风景比这?里的草原雪山还要美丽。还有，听你说过，在大魏南边，满月的时候可以听到一种水声?，比战鼓更响亮，比雷鸣更震撼，像是千军万马，千里奔袭来……叫什么来着？……”
“是潮信。”顾昔潮接道，目光有了一丝微弱的闪动。
“对对，就是潮信。”邑都拍了拍刀柄，他此生?没出过北疆，没见过海潮，却这?个大魏兄弟口?中听到过。
他垂头笑着，摆摆手道：
“不急，等来日你找到了尸骨，我跟着你去?大魏转转，是不是真的像你从前说的那?样神奇。”他顿了顿，解释道，“哎，我可不止想看潮信，听说大魏的姑娘也美……云州好多小娘子，可惜，可惜北狄人实在凶残……”
他意识到不对，又?道：
“还有啊，你在云州那?个屋子，是不是就是大魏南边的式样？我去?云州采买的时候特地派人打扫过，你雇的那?老?头尽会偷懒……”
顾昔潮只是沉默地听着，没头没尾地道一声?“多谢”。
邑都莫名?，问道：
“你谢我什么？”
顾昔潮道：
“歧山部?羌族特有的箭阵，若非你当年教过我躲避之法，我怕是不会那?么顺利逃脱。”
邑都听了，爽朗地大笑起来：
“你们汉人有个词，叫做‘肝胆相照’。我和你是换过刀的兄弟，我帮你，是理所应当。”他忽想到了什么，皱了皱眉，声?音沉了下来：
“听说，你要去?北狄牙帐寻找尸骨。”
顾昔潮稍一迟疑，点了点头。
邑都叹了一口?气?，盯了他阴戾的面?容，斑白的鬓边，摇了摇头，道：
“北狄人近年来在云州守卫森严，城内封得如同铁桶一座。”
他面?露忧虑，忍不住继续泼一泼冷水：
“顾九，凭你有通天之能，到了云州已折了半条命，又?怎么能近得了北狄牙帐？”
“你是大魏人，大魏人一向是可汗的眼中钉，就算你顺利到了牙帐，你又?如何能去?到守卫森严的可汗面?前，要回尸首？”
顾昔潮没有回答，只是静静地望着王帐之外的密林。
那?里，马蹄声?远去?，已经没有他派出去?的亲卫的足迹。
邑都按奈不住，主动道：
“不如，我亲自带一队兵和你去?牙帐。你要找的东西，我一定帮到底，豁出性命也不怕！”
“不必。”顾昔潮一口?回绝，看着他道，“你顾好你的族人。”
坡底下传来羌人的叫唤。阿伊勃的葬礼结束，羌王派人来寻邑都回去?。
邑都一边走一边朝顾昔潮道：
“春日一到，首领已下了令，要大家把?你上回秋收给我们的粮秣种起来。下次，你
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要记得给我带中原的麦麸，禾黍，菽，稷……我们都来试试，哪个能成活快。”
“今后，我们有了更多的粮食，将来就不会再有瘦弱的婴孩被遗弃，可以养活更多的战士，再种更多的粮食，羌人终有一日可以不再为人奴役……”
邑都如数家珍，眸光熠熠，笑着跟来叫他的人一道走远了。
顾昔潮的面?色始终凝重?，如同覆着一片挥之不去?的阴云。
一直没吱声?的沈今鸾冷不丁地道：
“看来，顾大将军‘勾结’羌人不是一日两日的事了。”
沈今鸾从邑都的回忆里听出些端倪。她目含讥诮，故作讶异地道：
“你十年前才被贬来北疆守边，邑都却说与?你相识已十多年。这?么说来，元泓刚登基，你还在朝时，就和这?伙羌人勾搭上了？”
元泓荣登大宝一月后，曾派他以柱国?大将军的身份去?北疆巡视慰军，数月才归，算时间，应该就是那?一回顾昔潮和邑都初识。
见顾昔潮也不否认，她面?色森冷，笑道：
“你和羌人称兄道弟，竟连潮信都告诉过他。”
顾昔潮的名?字是他的生?母所取，正是来自钱塘潮。
只因昔年，她和顾老?侯爷是在满月的钱塘江边相识。
他的生?母曾在钱塘江边的画舫，抱着襁褓中的他，咿呀卖唱。他枕着潮水，听那?江南的潮声?磅礴又?细腻，伴随他入眠，直到天明。
她和他少时，在侯府那?株枝叶繁茂的榆树上相对而坐，天地好似只有他和她。那?时，顾昔潮曾无不遗憾地对她说过，入京之后，便再也没有听到江南的潮声?了。
她出生?在北疆，后来到了京城，也从未听过潮声?，好奇地听他讲江南的潮，他的名?字。
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依稀记得，少年英气?的面?庞在叶影里斑斑驳驳，他粲然的眸光却能穿过影绰的枝叶。他笑着对她说，有朝一日，他定要回到钱塘，在母亲的故地，听着潮声?一直到老?死。
少年立誓，言之凿凿，直到北疆的大雪埋没了所有的誓言和希冀。
岁月白云苍狗，世事变幻莫测。少时只有他和她二人知?晓的隐秘夙愿随风散去?，零落在雪地里，再无声?息。
她没想到，他的夙愿会从一个把?他当做兄弟的异族人口?中再度听到。
个中缘由她自是可以料想一二。
顾昔潮远赴北疆之后，众叛亲离，最后只能和蛮夷羌人称友，偶尔说起他记忆中那?感念一生?的潮声?。
不知?为何，沈今鸾心下收紧，面?有不虞，冷冷地道：
“羌人首鼠两端，他们趁我们战败，失了云州，便转而投靠了北狄。顾大将军却和他们这?般要好，甚至还将中原的播种之法教给他们这?些蛮夷。”
顾昔潮摇了摇头，道：
“战乱之时，我们既无力保全云州的羌人，那?他们又?怎会回护我们？”
道理虽然显而易见，可念及旧事，沈今鸾的心中复杂，讽道：
“你可别忘了自己的身份。”
“羌人已唯北狄马首是瞻。就算你化名?顾九在羌人中掩藏身份，若是羌人发现你乃我朝大将军，岂能容你？你肆意妄为，置自己安危于不顾，便是置北疆，乃至整个大魏存亡于不顾！”
言辞犀利，却难掩一丝隐隐的担忧。
顾昔潮看着她，像是听到了什么好笑的事，淡淡地道：
“此我私事，与?大魏无关。”
“况且，臣如今，可有一点大将军的样子？”
沈今鸾微微一怔，望着幽暗中男人拂动的旧袍，半晌无言。
是了，他落魄至此，无论羌人还是北狄人都不曾怀疑，这?就是当年杀伐第一，令整个边疆闻风丧胆的大魏战神顾昔潮。
“这?些羌人在歧山部?还舍命来救你，难道还不算情深义重?？你与?敌人有私，就是背刺大魏。”
念及他和羌人不清不楚又?千丝万缕的关系，她不禁冷笑道：
“如此说来，我当年作局，还真不算冤枉了你。顾大将军落得这?副田地，也是咎由自取了。”
顾昔潮并未争辩，只是凝望着底下葬礼的篝火。火焰时不时窜得老?高，在他面?上明明灭灭。
良久，他垂下双眸，一缕白发在夜风中吹动，他的声?音低沉浑厚，似是笑了一声?：
“当年是我咎由自取，又?如何？”
说得倒是像他心甘情愿入她彀似的。
沈顾两党相争多年，她一力苦苦支撑，稍有不慎，满盘皆输。
生?前最是畅快淋漓之事，是在承平五年，以一局险胜，扳倒世家之首柱国?大将军顾昔潮，为父兄报仇，毕其功于一役。
事情的起因，是后党心腹暗地往各个世家塞侍女姬妾作为眼线。
可唯独柱国?大将军不近女色，不谈风月，府上连女侍都不见一个。
朝中一致认为，顾昔潮定是没尝过温柔乡的滋味，怕是连避火图上的女体?都未曾见过。
到了最后生?死攸关的那?一局，她走投无路，被迫以己为饵，设计了顾昔潮，一步一步绝地反杀。
她赌得很大，赢得犹为惊险。
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而那?一夜，也是顾昔潮算无遗策的一生?之中，唯一的失算。
谁又?能说，清心冷情的顾大将军不会迷醉在昔年的温柔乡中。
第32章
艳局
承平五年伊始，
后党和世家相争已有五载，水火不?容，分毫不?让。
岁末，
永乐宫的阶前?廊下，琉璃宫灯刚被一盏一盏点上。
满头大汗的内侍奔入永乐宫的时候，沈今鸾正在对?镜卸下华妆。
那时候，她还未病倒，
铜镜里的女子看起来面容明艳，
气?度雍华，
细细勾画的唇角如带血锋刃，掩着隐隐的疲态。
想必也是在那时，
她日?夜操劳，殚精竭虑，早已如同烹油燃尽，
烈火干烧，
令她内里亏空，无法转圜。
心腹内侍慌慌张张来报，世家底下的郭侍郎，
已搜集到她手下贪墨的罪证，
涉及南征南燕的军饷，
数额重大，
牵扯众多。
郭侍郎已候在宫门?外，
只等皇帝召见?。世家门?徒的御史已连夜起草弹劾的折子，明日?早朝便要?伏阙上奏。
她静静听着，新?涂上蔻丹的指甲揉了揉鬓角，
缓缓从发髻上卸下一支镶金的白玉簪子。
她手底下的人多了，总有手脚不?干净的，
毕竟在这宫里进?出来往，打点消息，都需要?银钱。
然而，去年大魏军三进?南燕，几乎耗空了国库，元泓发了好大一通火。
她在朝中暗结党羽对?抗世家的行径，元泓本是睁一只眼闭一只眼，可这一回涉及军饷，罪证确凿，他恐不?会轻轻放下。
世家得了这一个千载难逢的机会，或许会将她的后党连根拔起。
宫里烧着地龙，热烘烘的，她的冷汗却浸湿了额鬓。
她一点一点地攥紧了簪子，问道：
“此刻，陛下可还在景明殿？”
内侍回道：
“陛下午后一直在景明殿，与顾将军和一众朝臣商议南燕降臣事宜，还未得空召见?郭侍郎。”
她摩挲着玉簪上凹凸不?平的纹路，又问：
“明日?早朝，南燕受降使臣该入宫觐见?了吧。”
“正是明日?。”内侍心焦地劝道，“皇后娘娘，不?能再等了。若是让郭侍郎入了宫，在陛下面前?告了状……”
郭春江是出自潢川郭氏，百年来都是顾氏家臣，唯顾氏马首是瞻。这笔贪墨的案子今日?由郭春江首告，很?难说不?是顾昔潮的授意。
上月，她的手下才翻出多年前?顾辞山私自挪用军饷的旧案，要?元泓撤了顾辞山的尊谥，顾昔潮就反扑过来，费尽心机借此贪墨案扳倒她，好再为他大哥正名。
中秋夜的毒酒一事之后，她对?他留有一线，未再下手，可他却要?对?她赶尽杀绝。
她猩红的指甲抚过掌中温润的白玉簪子，稍一用力，一把折断了玉簪。
尖锐的碎玉划破了她白嫩的手心，鲜红的血浸染了她名贵的绸衣，宫中侍女惊慌失措，跪倒一片。
而她盯着掌心刺目的鲜血，计上心来
?璍
。
她一点一点用锦帕擦去了掌纹里深陷的血渍，望着镜中冷艳如霜的女子，道：
“为本宫梳妆。”
……
顾昔潮从景明殿出来的时候，已入了夜。
候在殿门?口的小黄门?抱着他的大氅，一路小跑，殷勤地要?为他披上。
宫门?即将下钥，他在长长的宫道上疾步而行，一身朱紫官袍从玄黑的氅衣里漏出几许，灌满瑟瑟夜风。
这一处宫灯犹为昏暗，宫墙阴影笼下，狭隘的小道如漫大雾。
一道屈着身的人影从阴影中碎着步子走出来，手里举着一盏宫灯，照亮这片方?寸之地。
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顾昔潮一眼认出那是皇后的贴身女官琴音，他脚步一顿，而后漠然回避。
琴音却拦住了他的去路，面色焦急，福了福身，低声道：
“皇后娘娘在御花园中遇险，不?知将军能否出手相助。”
外臣与皇后，于理于礼，都应避嫌。
听闻中秋夜之后，那日?在洛水边的侍卫，全?已不?知所踪。
顾昔潮回头看一眼跟在身后的小黄门?，淡声令道：
“去叫人。”
“不?可。”琴音出声阻拦，略带几分为难，压低声音道，“此事不?宜声张。唯有将军是陛下近臣，更?是皇后娘娘故旧，应是可信之人……”
语罢，琴音提起宫灯，指向垂拱门?里头幽深的花丛。
顾昔潮立在寒风中，抬眸望去。
隔墙树影婆娑，冬日?松柏青翠依旧，一树寒梅初绽，幽香微不?可闻。
宫灯浮动的光影里，只见?一道人影立在梅花树底下低矮的灌木里，茕茕孑立，凝住不?动。
她身上镶绣繁复鸾凤纹的裙摆铺开，鸦云髻鬟没入夜色里，鬓边一支熟悉的灿金步摇在浮光里颤动。
是皇后娘娘。
她稍有一动，灌木外僵立的宫人便惊声阻拦。
原是她的衣摆怀袖被半人高的荆棘勾住，尖锐的倒刺穿破衣料，正不?断撕扯开来。露出的一截皙白小臂上，印着数道红痕，触目惊心。
身份贵重的她被困在灌木荆棘之中，无人敢擅动，进?退两?难。她爱重体面，也确实有失身份，不宜唤更多人来相救。
顾昔潮犹豫片刻，敛衽抬步，走入垂拱门?里头。
几个宫人围上来，有模有样地朝他哭诉道：
“园里花开得正好，娘娘非要?亲自摘那花，奴婢们怎么拦都拦不?住……”，尽在晋江文学城
“娘娘金尊之身，奴婢不?知如何救了娘娘才能不?伤及玉体，是真真没有法子了。”
还是和从前?一样，相中的花一点要?自己亲自摘下来，从不?肯假手于人。
顾昔潮举步上前?。
沈今鸾僵立在荆棘丛生?里，低垂着眼，听到男人一步一步走近的脚步声。朱紫的袍角拂过她面前?的荆棘，最后停在几步开外。
她攥在袖口里的手心沁出细密的汗珠。
距离中秋宴不?过数月。数月不?见?，顾昔潮似乎消瘦了不?少，下颔也生?出了青色的胡茬，越发显得落拓不?羁，看不?清神容。
他闲庭信步，正慢慢地进?入了她精心编织的罗网之中。
照常不?对?她行礼，嗓音也依旧冷硬：
“能动吗？”
她试图侧身，可袖口一拂开，雪白的腕上也登时被粗糙的灌木划出一道长长的血痕。
宫人的惊呼之中，她描得尖细的眉微微颦着，面有难色，朝他摇了摇头。
顾昔潮不?再犹豫，撩开官袍，长腿迈开，跨入了灌木之中。荆棘被踩到一片，不?断地“嘎吱”作响，勾破了他凛凛生?风的官袍。
幽黑的荆棘一株一株错综矗立，犹如暗沉的深渊。
他紧握拳头的手在袖中缓缓松开，俯下身，拾起了一角陷落荆棘中的裙摆。
那片裙摆被倒钩般的尖刺卡得太深，勾得太紧，他只稍稍一用力，连带着的整一片裙裾便四散开去。
衣料的锦缎鲜艳如血，被他扯开几许，裂开的大红丝线之间，划过一缕若隐若现的白腻，光晕夺目，宛若悬崖荆棘上无辜的初雪，妩媚地颤动。
薄衫被汗浸透了些?，映出的肢体玲珑曼妙，在他眼帘一闪而过，却挥之不?去。
在浓重的幽夜里，惊心的艳光几近刺目，还有一股无法名状的幽香向他流淌过来。是梅香，抑或是别的什么……
撕裂的裙摆如涟漪在掌心散开，心底亦有不?受控的涟漪在荡开。
陌生?的柔软，起伏的轮廓，和很?多年前?所见?所感的她，已全?然不?一样。
那一瞬间，他突然意识到，面前?的不?是少时要?他折花的沈十一娘，而是皇后娘娘。
顾昔潮的手陡然停在荆棘中，不?动了。
僵持之际，她朱唇微启，语调微颤，犹如唇缝中幽幽吐露：
“衣裙不?足惜，但求脱身。”
顾昔潮起身，低垂着双眼，褪下了身上的氅衣，轻轻一甩，盖在了她身上。
而后，他从革带中取出了一柄通体雕刻蟒纹的金刀。
那一刻，沈今鸾的心跳滞了一滞，眼底差点掩不?住亮起的光。
臣子入宫本不?可私藏利器。唯有这一柄先帝御赐的短小金刀，元泓特许顾昔潮携带入宫，作为无上圣宠。
多情的顾老侯爷南下之时，送给了顾昔潮的生?母，作为定情之物。
因此，这柄金刀除却御赐的金贵身份之外，更?是他早逝生?母留给他的唯一物件，唯一念想。顾昔潮随身携带，视作珍宝，从不?离身。
“得罪。”
男人声音冷淡，抽刀出鞘，正要?砍断她身边的荆棘。她的心腹琴音已快步上前?，拦在他身前?，道：
“请容奴婢来。”
琴音双手举过头顶，作势要?接过他的金刀。
他是外臣，她是皇后。
亲自动手，于理于礼，皆为不?合。踏入荆棘之中，已是逾矩。
宫人的提醒如警钟在耳边鸣响。
不?容他拒绝，由不?得他拒绝。
心头的涟漪已全?然消散。
顾昔潮垂下双眸，终是将手中的金刀交给了她的宫人。
琴音低垂着头，接过金刀，越过男人奔到她面前?，砍去皇后四周的荆棘。
早已断裂的柔软衣料没了着力点，恹恹地垂落下来。逶迤的氅衣之下，那一缕被他撕扯开的衣裙，底下靡艳的肌肤……
顾昔潮霎时清醒过来，迅速移开目光，背身回避，覆在背后的双手松了松，又握紧。
琴音算准时机，暗地里使了个眼色。
设计好的宫人迅速地蜂拥而上，迅速隔开了两?人。一个个忙着一团为她整齐衣摆，梳理发髻，然后，护送脱困的她飞快地坐上轿辇，朝太医院治伤去了。
立在荆棘里的顾昔潮，半刻后才迟钝地退了出来，却见?人都已走远了。
他的手里，刚折下一枝那开在最高处开得最好的梅花，空荡荡地在风中摇曳。
一个皇后身边的宫人上前?，皮笑?肉不?笑?地对?他躬了躬身道：
“当值的侍卫也不?知溜去哪了，偷懒必得狠狠地罚！今日?，真是有劳将军了。”
语罢，内侍将那件氅衣归还给他。
顾昔潮将折下的那一枝梅花攥入袖中，接过氅衣，调头离去。
雪夜寒凉，他甩开氅衣要?披上之时，一股残余的幽香不?可抑制地钻入鼻间，指尖所触，氅衣里还有一丝余温。
他披衣的动作一滞，氅衣在夜风中飘飘荡荡，最终还是被他挽在手臂，没有披在身上。
披衣在身，幽香在心，举心动念，皆是逾矩。
行至宫门?前?，已下了钥，赶不?上出宫。顾昔潮心头一动，惯常地想要?摩挲刀柄之时，伸手才发现腰际空空荡荡。
那把用来救她的金刀，也被她的人一并带走了。
黑暗中，他抬起黯淡的双眸，望向无穷无尽的宫墙，
回味过来之后，他僵冷的面上释然一般地笑?了笑?。
袖间，花瓣在风雪里零落一地。
……
第二日?一上朝，南燕的降将入宫觐见?，当着满朝文武的面，向皇帝献上的贡品之中，赫然就有那一柄御赐的金刀。那把顾氏独有的金刀。
朝野大哗。
柱国大将军与南燕降将似有勾连的传言甚嚣尘上，她手下的贪墨案却再无起过一丝波澜。
只因那一夜宫门?下钥前?，她的人
依譁
找到了景明殿外手揣证据等着参奏的郭春江，以?金刀为示，让他深信是顾昔潮的授意。
郭春江不?疑有他，出宫候信，隔月就被跟着贬谪出京，连面圣的机会都不?会再有。
一把金刀，一石二鸟。
她一招祸水东引，弹指之间摧毁顾昔潮在朝中的地位，元泓的信任。
当日?下朝，元泓屏退所有人，单独将顾昔潮留在景明殿，一连数个时辰，直至夜深都没出来。
门?外值夜的内侍隔了老远，曾听到皇帝怒摔茶盏之声。
直至夜半，殿门?打开，顾昔潮离开时神容如常。殿内，从来喜怒不?形色的皇帝头一次面色铁青，挥袖掀翻了案头如山的奏章。
十日?后，顾昔潮孤身一人去了北疆，此生?再也没有回过京都。他走后，顾氏这一百年世家就连带着败落了。
无人再为顾辞山正名，他见?死不?救叛逃已盖棺定论。
于是，从此也再无人威胁沈氏的门?楣，有污北疆军的声名。
沈今鸾长久压抑的一口气?，终于能够放下。
……
羌人部落之中，给阿伊勃送葬的篝火已近烧尽，犹有残存的余烬在四野翻飞。
“等。”顾昔潮言简意赅，沉静的目光俯瞰山坡底下。
那?里，他的心腹亲卫，正绕开葬礼，披星戴月，趁无人注意时，悄无声息地策马驶离王帐。
沈今鸾追随他的视线也看到了那一队人马。
顾昔潮这?副成竹在胸的模样，看来是早有计划，已经安排下去?了。
不知?他计
依譁
划为何，他也闭口?不谈，沈今鸾心中越发没底。
似是瞧见了魂魄黯淡，心有不定，顾昔潮道：
“去?牙帐之前，娘娘可否先随我回一趟蓟县，我召回了赵羡，为你修补纸人。”
看似是商量的口?吻，在她看来，又?是一把?交易，与?强制无异。
这?是不补完纸人，就不带她去?牙帐的意思么。
“好。”沈今鸾却难得乖巧地朝他点了点头，笑意盈盈。
转身之际，笑意尽敛，满目森然。
再补完纸人，好让他又?一次用?符咒困着她，任意施为吗？她目色嘲讽。
留在他身边，只剩下无限被动。
“你在和谁说话？”
身后传来一声?粗声?粗气?的呼喊。是邑都的声?音。
他从坡底一跃奔上来，向顾昔潮大步走来。
“就你一个人？”他疑惑地左右看看，终于发现顾昔潮的身旁，只有那?个他一直带在身边的纸人。
邑都抱起双臂，打量了一番越来越旧的纸人，摇摇头，笑道：
“顾九，你是有了软肋……你这?样的人，最怕有软肋。从此便再也不是战无不胜的了。”
“但是呢，有软肋也好，我看，你最近更像一个活人了。”邑都走过去?，和他一起凝视着热焰喷薄的篝火。
族人悠远的唱声?中，邑都沉下声?音，道：
“阿伊勃大人，曾是我最崇拜的英雄。”
“我原以为，他会成为我们羌族最伟大的一任羌王。我想着，要成为他一样的战士，总有一日，可以站在他身边。甚至，”邑都垂下头，笑了笑，彪形大汉难得流露出几分涩然，“甚至，和他成为换刀的兄弟。”
沈今鸾好奇，手指隔空戳了戳顾昔潮，看着邑都问道：
“那?你怎么会和这?厮换刀？”
邑都仿佛能听到她说话似的，继续道：
“你是不是想问，我最后怎么会和你换刀？”
顾昔潮不动，身影沉重?。
“因为，最初没有人愿意和我换刀。”
沈今鸾惊讶地抬眸，望向这?位既粗犷又?有些腼腆的壮汉。
邑都自嘲地笑了笑，道：
“我生?来是奴隶的儿子，幼时因为瘦弱差点被丢弃在野外。长大后，没有人会和奴隶换刀。后来等我成了王帐一等一的战士，羌王的近卫，我却也没有找到愿意换刀的兄弟。直到遇到了你……”
邑都真挚地看着他，呵呵一笑道：
“我还记得第一次见到你的时候。”
顾昔潮目不斜视，没有搭话，邑都哼了一声?，继续道：
“我当时想，哪里来的大魏人，敢来云州撒野，不仅能过了我的箭阵，还只身闯入我们首领的大帐。”
邑都摸了摸鼻子，浓密的胡须动了动，道：
“十多年了，我到现在还记得，你当时那?个不要命的劲可真是，身上都是血窟窿，衣服都浸透了，从阴沟里拄着刀爬上来，竟还能和我打个平手。”
“不要命的大魏人，你的刀是我见过最为锋利的，像是连鬼神都不怕。我们族人最敬佩你这?样的勇士，即便你是个无名?的大魏小兵，我能和你换刀，我邑都这?一生?也不亏。你给我的那?把?刀我每年都要磨一遍……”
顾昔潮摩挲着刀柄，打断道：
“你的刀法，不逊于任何人。”
邑都折下了一段枯枝，雪花簌簌地落地。他一面?手执比划了几下，一面?道：
“说起来，是当年还是少年的阿密当首领把?我从奴隶堆里捞出来，教我刀法武艺，把?我们几个奴隶都训练成战士。”
“论打仗，他的战力是不如阿伊勃大人，但是他知?道怎么经营牧场，建造防塔，还能找到最茂密的水草地……他会是我们羌族有史以来最伟大的首领。”
邑都说得有几分激动，目中流露出喜悦和向往。
沈今鸾只觉得顾昔潮面?色更沉。他垂着眼，目色黯淡得不见一丝光，微微颔首，轻声?道：
“阿密当，确是一个很好的首领。”
邑都说完，又?叹气?道：
“有他在，我们羌族这?一代就能再兴旺起来了。只是……只是，哎，北狄人的胃口?越来越大了……”
顾昔潮听着，忽然问道：
“你可曾想过，带着你的族人归附大魏？”
邑都显然被他如此发问怔住，摇了摇头，道：
“首领自然有他的道理。他不让我们动，我们就不动。有衣避寒，有食果腹，已经比从前好很多了……”
顾昔潮道：
“比从前好，还是在被人奴役。”
邑都叹了一口?气?，道：
“顾九，你是大魏人，不懂我们很多部?落里的困难。羌族长年在大魏和北狄之间，生?存下来本就是不易。族里还有拿不起刀的孩童，行动不便的老?人，举族迁移一事，作为一族首领，他要考虑得很多很多……”
顾昔潮不语，远望群山，黑漆漆的眼底不露声?色。
邑都摸了摸后颈，继续道：
“但是，我其实想过，再过几年，等阿密当的儿子当了羌王，儿郎们也长大了，从中挑一个最能干的继任我的位置，到了那?时候，我或许想去?大魏看看。”
一直远眺的顾昔潮收回目光，缓缓偏过头，望了一眼邑都。
邑都粗犷的面?庞有几分赧然，道：
“都说大魏的风景比这?里的草原雪山还要美丽。还有，听你说过，在大魏南边，满月的时候可以听到一种水声?，比战鼓更响亮，比雷鸣更震撼，像是千军万马，千里奔袭来……叫什么来着？……”
“是潮信。”顾昔潮接道，目光有了一丝微弱的闪动。
“对对，就是潮信。”邑都拍了拍刀柄，他此生?没出过北疆，没见过海潮，却这?个大魏兄弟口?中听到过。
他垂头笑着，摆摆手道：
“不急，等来日你找到了尸骨，我跟着你去?大魏转转，是不是真的像你从前说的那?样神奇。”他顿了顿，解释道，“哎，我可不止想看潮信，听说大魏的姑娘也美……云州好多小娘子，可惜，可惜北狄人实在凶残……”
他意识到不对，又?道：
“还有啊，你在云州那?个屋子，是不是就是大魏南边的式样？我去?云州采买的时候特地派人打扫过，你雇的那?老?头尽会偷懒……”
顾昔潮只是沉默地听着，没头没尾地道一声?“多谢”。
邑都莫名?，问道：
“你谢我什么？”
顾昔潮道：
“歧山部?羌族特有的箭阵，若非你当年教过我躲避之法，我怕是不会那?么顺利逃脱。”
邑都听了，爽朗地大笑起来：
“你们汉人有个词，叫做‘肝胆相照’。我和你是换过刀的兄弟，我帮你，是理所应当。”他忽想到了什么，皱了皱眉，声?音沉了下来：
“听说，你要去?北狄牙帐寻找尸骨。”
顾昔潮稍一迟疑，点了点头。
邑都叹了一口?气?，盯了他阴戾的面?容，斑白的鬓边，摇了摇头，道：
“北狄人近年来在云州守卫森严，城内封得如同铁桶一座。”
他面?露忧虑，忍不住继续泼一泼冷水：
“顾九，凭你有通天之能，到了云州已折了半条命，又?怎么能近得了北狄牙帐？”
“你是大魏人，大魏人一向是可汗的眼中钉，就算你顺利到了牙帐，你又?如何能去?到守卫森严的可汗面?前，要回尸首？”
顾昔潮没有回答，只是静静地望着王帐之外的密林。
那?里，马蹄声?远去?，已经没有他派出去?的亲卫的足迹。
邑都按奈不住，主动道：
“不如，我亲自带一队兵和你去?牙帐。你要找的东西，我一定帮到底，豁出性命也不怕！”
“不必。”顾昔潮一口?回绝，看着他道，“你顾好你的族人。”
坡底下传来羌人的叫唤。阿伊勃的葬礼结束，羌王派人来寻邑都回去?。
邑都一边走一边朝顾昔潮道：
“春日一到，首领已下了令，要大家把?你上回秋收给我们的粮秣种起来。下次，你
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要记得给我带中原的麦麸，禾黍，菽，稷……我们都来试试，哪个能成活快。”
“今后，我们有了更多的粮食，将来就不会再有瘦弱的婴孩被遗弃，可以养活更多的战士，再种更多的粮食，羌人终有一日可以不再为人奴役……”
邑都如数家珍，眸光熠熠，笑着跟来叫他的人一道走远了。
顾昔潮的面?色始终凝重?，如同覆着一片挥之不去?的阴云。
一直没吱声?的沈今鸾冷不丁地道：
“看来，顾大将军‘勾结’羌人不是一日两日的事了。”
沈今鸾从邑都的回忆里听出些端倪。她目含讥诮，故作讶异地道：
“你十年前才被贬来北疆守边，邑都却说与?你相识已十多年。这?么说来，元泓刚登基，你还在朝时，就和这?伙羌人勾搭上了？”
元泓荣登大宝一月后，曾派他以柱国?大将军的身份去?北疆巡视慰军，数月才归，算时间，应该就是那?一回顾昔潮和邑都初识。
见顾昔潮也不否认，她面?色森冷，笑道：
“你和羌人称兄道弟，竟连潮信都告诉过他。”
顾昔潮的名?字是他的生?母所取，正是来自钱塘潮。
只因昔年，她和顾老?侯爷是在满月的钱塘江边相识。
他的生?母曾在钱塘江边的画舫，抱着襁褓中的他，咿呀卖唱。他枕着潮水，听那?江南的潮声?磅礴又?细腻，伴随他入眠，直到天明。
她和他少时，在侯府那?株枝叶繁茂的榆树上相对而坐，天地好似只有他和她。那?时，顾昔潮曾无不遗憾地对她说过，入京之后，便再也没有听到江南的潮声?了。
她出生?在北疆，后来到了京城，也从未听过潮声?，好奇地听他讲江南的潮，他的名?字。
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依稀记得，少年英气?的面?庞在叶影里斑斑驳驳，他粲然的眸光却能穿过影绰的枝叶。他笑着对她说，有朝一日，他定要回到钱塘，在母亲的故地，听着潮声?一直到老?死。
少年立誓，言之凿凿，直到北疆的大雪埋没了所有的誓言和希冀。
岁月白云苍狗，世事变幻莫测。少时只有他和她二人知?晓的隐秘夙愿随风散去?，零落在雪地里，再无声?息。
她没想到，他的夙愿会从一个把?他当做兄弟的异族人口?中再度听到。
个中缘由她自是可以料想一二。
顾昔潮远赴北疆之后，众叛亲离，最后只能和蛮夷羌人称友，偶尔说起他记忆中那?感念一生?的潮声?。
不知?为何，沈今鸾心下收紧，面?有不虞，冷冷地道：
“羌人首鼠两端，他们趁我们战败，失了云州，便转而投靠了北狄。顾大将军却和他们这?般要好，甚至还将中原的播种之法教给他们这?些蛮夷。”
顾昔潮摇了摇头，道：
“战乱之时，我们既无力保全云州的羌人，那?他们又?怎会回护我们？”
道理虽然显而易见，可念及旧事，沈今鸾的心中复杂，讽道：
“你可别忘了自己的身份。”
“羌人已唯北狄马首是瞻。就算你化名?顾九在羌人中掩藏身份，若是羌人发现你乃我朝大将军，岂能容你？你肆意妄为，置自己安危于不顾，便是置北疆，乃至整个大魏存亡于不顾！”
言辞犀利，却难掩一丝隐隐的担忧。
顾昔潮看着她，像是听到了什么好笑的事，淡淡地道：
“此我私事，与?大魏无关。”
“况且，臣如今，可有一点大将军的样子？”
沈今鸾微微一怔，望着幽暗中男人拂动的旧袍，半晌无言。
是了，他落魄至此，无论羌人还是北狄人都不曾怀疑，这?就是当年杀伐第一，令整个边疆闻风丧胆的大魏战神顾昔潮。
“这?些羌人在歧山部?还舍命来救你，难道还不算情深义重?？你与?敌人有私，就是背刺大魏。”
念及他和羌人不清不楚又?千丝万缕的关系，她不禁冷笑道：
“如此说来，我当年作局，还真不算冤枉了你。顾大将军落得这?副田地，也是咎由自取了。”
顾昔潮并未争辩，只是凝望着底下葬礼的篝火。火焰时不时窜得老?高，在他面?上明明灭灭。
良久，他垂下双眸，一缕白发在夜风中吹动，他的声?音低沉浑厚，似是笑了一声?：
“当年是我咎由自取，又?如何？”
说得倒是像他心甘情愿入她彀似的。
沈顾两党相争多年，她一力苦苦支撑，稍有不慎，满盘皆输。
生?前最是畅快淋漓之事，是在承平五年，以一局险胜，扳倒世家之首柱国?大将军顾昔潮，为父兄报仇，毕其功于一役。
事情的起因，是后党心腹暗地往各个世家塞侍女姬妾作为眼线。
可唯独柱国?大将军不近女色，不谈风月，府上连女侍都不见一个。
朝中一致认为，顾昔潮定是没尝过温柔乡的滋味，怕是连避火图上的女体?都未曾见过。
到了最后生?死攸关的那?一局，她走投无路，被迫以己为饵，设计了顾昔潮，一步一步绝地反杀。
她赌得很大，赢得犹为惊险。
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而那?一夜，也是顾昔潮算无遗策的一生?之中，唯一的失算。
谁又?能说，清心冷情的顾大将军不会迷醉在昔年的温柔乡中。
第32章
艳局
承平五年伊始，
后党和世家相争已有五载，水火不?容，分毫不?让。
岁末，
永乐宫的阶前?廊下，琉璃宫灯刚被一盏一盏点上。
满头大汗的内侍奔入永乐宫的时候，沈今鸾正在对?镜卸下华妆。
那时候，她还未病倒，
铜镜里的女子看起来面容明艳，
气?度雍华，
细细勾画的唇角如带血锋刃，掩着隐隐的疲态。
想必也是在那时，
她日?夜操劳，殚精竭虑，早已如同烹油燃尽，
烈火干烧，
令她内里亏空，无法转圜。
心腹内侍慌慌张张来报，世家底下的郭侍郎，
已搜集到她手下贪墨的罪证，
涉及南征南燕的军饷，
数额重大，
牵扯众多。
郭侍郎已候在宫门?外，
只等皇帝召见?。世家门?徒的御史已连夜起草弹劾的折子，明日?早朝便要?伏阙上奏。
她静静听着，新?涂上蔻丹的指甲揉了揉鬓角，
缓缓从发髻上卸下一支镶金的白玉簪子。
她手底下的人多了，总有手脚不?干净的，
毕竟在这宫里进?出来往，打点消息，都需要?银钱。
然而，去年大魏军三进?南燕，几乎耗空了国库，元泓发了好大一通火。
她在朝中暗结党羽对?抗世家的行径，元泓本是睁一只眼闭一只眼，可这一回涉及军饷，罪证确凿，他恐不?会轻轻放下。
世家得了这一个千载难逢的机会，或许会将她的后党连根拔起。
宫里烧着地龙，热烘烘的，她的冷汗却浸湿了额鬓。
她一点一点地攥紧了簪子，问道：
“此刻，陛下可还在景明殿？”
内侍回道：
“陛下午后一直在景明殿，与顾将军和一众朝臣商议南燕降臣事宜，还未得空召见?郭侍郎。”
她摩挲着玉簪上凹凸不?平的纹路，又问：
“明日?早朝，南燕受降使臣该入宫觐见?了吧。”
“正是明日?。”内侍心焦地劝道，“皇后娘娘，不?能再等了。若是让郭侍郎入了宫，在陛下面前?告了状……”
郭春江是出自潢川郭氏，百年来都是顾氏家臣，唯顾氏马首是瞻。这笔贪墨的案子今日?由郭春江首告，很?难说不?是顾昔潮的授意。
上月，她的手下才翻出多年前?顾辞山私自挪用军饷的旧案，要?元泓撤了顾辞山的尊谥，顾昔潮就反扑过来，费尽心机借此贪墨案扳倒她，好再为他大哥正名。
中秋夜的毒酒一事之后，她对?他留有一线，未再下手，可他却要?对?她赶尽杀绝。
她猩红的指甲抚过掌中温润的白玉簪子，稍一用力，一把折断了玉簪。
尖锐的碎玉划破了她白嫩的手心，鲜红的血浸染了她名贵的绸衣，宫中侍女惊慌失措，跪倒一片。
而她盯着掌心刺目的鲜血，计上心来
?璍
。
她一点一点用锦帕擦去了掌纹里深陷的血渍，望着镜中冷艳如霜的女子，道：
“为本宫梳妆。”
……
顾昔潮从景明殿出来的时候，已入了夜。
候在殿门?口的小黄门?抱着他的大氅，一路小跑，殷勤地要?为他披上。
宫门?即将下钥，他在长长的宫道上疾步而行，一身朱紫官袍从玄黑的氅衣里漏出几许，灌满瑟瑟夜风。
这一处宫灯犹为昏暗，宫墙阴影笼下，狭隘的小道如漫大雾。
一道屈着身的人影从阴影中碎着步子走出来，手里举着一盏宫灯，照亮这片方?寸之地。
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顾昔潮一眼认出那是皇后的贴身女官琴音，他脚步一顿，而后漠然回避。
琴音却拦住了他的去路，面色焦急，福了福身，低声道：
“皇后娘娘在御花园中遇险，不?知将军能否出手相助。”
外臣与皇后，于理于礼，都应避嫌。
听闻中秋夜之后，那日?在洛水边的侍卫，全?已不?知所踪。
顾昔潮回头看一眼跟在身后的小黄门?，淡声令道：
“去叫人。”
“不?可。”琴音出声阻拦，略带几分为难，压低声音道，“此事不?宜声张。唯有将军是陛下近臣，更?是皇后娘娘故旧，应是可信之人……”
语罢，琴音提起宫灯，指向垂拱门?里头幽深的花丛。
顾昔潮立在寒风中，抬眸望去。
隔墙树影婆娑，冬日?松柏青翠依旧，一树寒梅初绽，幽香微不?可闻。
宫灯浮动的光影里，只见?一道人影立在梅花树底下低矮的灌木里，茕茕孑立，凝住不?动。
她身上镶绣繁复鸾凤纹的裙摆铺开，鸦云髻鬟没入夜色里，鬓边一支熟悉的灿金步摇在浮光里颤动。
是皇后娘娘。
她稍有一动，灌木外僵立的宫人便惊声阻拦。
原是她的衣摆怀袖被半人高的荆棘勾住，尖锐的倒刺穿破衣料，正不?断撕扯开来。露出的一截皙白小臂上，印着数道红痕，触目惊心。
身份贵重的她被困在灌木荆棘之中，无人敢擅动，进?退两?难。她爱重体面，也确实有失身份，不宜唤更多人来相救。
顾昔潮犹豫片刻，敛衽抬步，走入垂拱门?里头。
几个宫人围上来，有模有样地朝他哭诉道：
“园里花开得正好，娘娘非要?亲自摘那花，奴婢们怎么拦都拦不?住……”，尽在晋江文学城
“娘娘金尊之身，奴婢不?知如何救了娘娘才能不?伤及玉体，是真真没有法子了。”
还是和从前?一样，相中的花一点要?自己亲自摘下来，从不?肯假手于人。
顾昔潮举步上前?。
沈今鸾僵立在荆棘丛生?里，低垂着眼，听到男人一步一步走近的脚步声。朱紫的袍角拂过她面前?的荆棘，最后停在几步开外。
她攥在袖口里的手心沁出细密的汗珠。
距离中秋宴不?过数月。数月不?见?，顾昔潮似乎消瘦了不?少，下颔也生?出了青色的胡茬，越发显得落拓不?羁，看不?清神容。
他闲庭信步，正慢慢地进?入了她精心编织的罗网之中。
照常不?对?她行礼，嗓音也依旧冷硬：
“能动吗？”
她试图侧身，可袖口一拂开，雪白的腕上也登时被粗糙的灌木划出一道长长的血痕。
宫人的惊呼之中，她描得尖细的眉微微颦着，面有难色，朝他摇了摇头。
顾昔潮不?再犹豫，撩开官袍，长腿迈开，跨入了灌木之中。荆棘被踩到一片，不?断地“嘎吱”作响，勾破了他凛凛生?风的官袍。
幽黑的荆棘一株一株错综矗立，犹如暗沉的深渊。
他紧握拳头的手在袖中缓缓松开，俯下身，拾起了一角陷落荆棘中的裙摆。
那片裙摆被倒钩般的尖刺卡得太深，勾得太紧，他只稍稍一用力，连带着的整一片裙裾便四散开去。
衣料的锦缎鲜艳如血，被他扯开几许，裂开的大红丝线之间，划过一缕若隐若现的白腻，光晕夺目，宛若悬崖荆棘上无辜的初雪，妩媚地颤动。
薄衫被汗浸透了些?，映出的肢体玲珑曼妙，在他眼帘一闪而过，却挥之不?去。
在浓重的幽夜里，惊心的艳光几近刺目，还有一股无法名状的幽香向他流淌过来。是梅香，抑或是别的什么……
撕裂的裙摆如涟漪在掌心散开，心底亦有不?受控的涟漪在荡开。
陌生?的柔软，起伏的轮廓，和很?多年前?所见?所感的她，已全?然不?一样。
那一瞬间，他突然意识到，面前?的不?是少时要?他折花的沈十一娘，而是皇后娘娘。
顾昔潮的手陡然停在荆棘中，不?动了。
僵持之际，她朱唇微启，语调微颤，犹如唇缝中幽幽吐露：
“衣裙不?足惜，但求脱身。”
顾昔潮起身，低垂着双眼，褪下了身上的氅衣，轻轻一甩，盖在了她身上。
而后，他从革带中取出了一柄通体雕刻蟒纹的金刀。
那一刻，沈今鸾的心跳滞了一滞，眼底差点掩不?住亮起的光。
臣子入宫本不?可私藏利器。唯有这一柄先帝御赐的短小金刀，元泓特许顾昔潮携带入宫，作为无上圣宠。
多情的顾老侯爷南下之时，送给了顾昔潮的生?母，作为定情之物。
因此，这柄金刀除却御赐的金贵身份之外，更?是他早逝生?母留给他的唯一物件，唯一念想。顾昔潮随身携带，视作珍宝，从不?离身。
“得罪。”
男人声音冷淡，抽刀出鞘，正要?砍断她身边的荆棘。她的心腹琴音已快步上前?，拦在他身前?，道：
“请容奴婢来。”
琴音双手举过头顶，作势要?接过他的金刀。
他是外臣，她是皇后。
亲自动手，于理于礼，皆为不?合。踏入荆棘之中，已是逾矩。
宫人的提醒如警钟在耳边鸣响。
不?容他拒绝，由不?得他拒绝。
心头的涟漪已全?然消散。
顾昔潮垂下双眸，终是将手中的金刀交给了她的宫人。
琴音低垂着头，接过金刀，越过男人奔到她面前?，砍去皇后四周的荆棘。
早已断裂的柔软衣料没了着力点，恹恹地垂落下来。逶迤的氅衣之下，那一缕被他撕扯开的衣裙，底下靡艳的肌肤……
顾昔潮霎时清醒过来，迅速移开目光，背身回避，覆在背后的双手松了松，又握紧。
琴音算准时机，暗地里使了个眼色。
设计好的宫人迅速地蜂拥而上，迅速隔开了两?人。一个个忙着一团为她整齐衣摆，梳理发髻，然后，护送脱困的她飞快地坐上轿辇，朝太医院治伤去了。
立在荆棘里的顾昔潮，半刻后才迟钝地退了出来，却见?人都已走远了。
他的手里，刚折下一枝那开在最高处开得最好的梅花，空荡荡地在风中摇曳。
一个皇后身边的宫人上前?，皮笑?肉不?笑?地对?他躬了躬身道：
“当值的侍卫也不?知溜去哪了，偷懒必得狠狠地罚！今日?，真是有劳将军了。”
语罢，内侍将那件氅衣归还给他。
顾昔潮将折下的那一枝梅花攥入袖中，接过氅衣，调头离去。
雪夜寒凉，他甩开氅衣要?披上之时，一股残余的幽香不?可抑制地钻入鼻间，指尖所触，氅衣里还有一丝余温。
他披衣的动作一滞，氅衣在夜风中飘飘荡荡，最终还是被他挽在手臂，没有披在身上。
披衣在身，幽香在心，举心动念，皆是逾矩。
行至宫门?前?，已下了钥，赶不?上出宫。顾昔潮心头一动，惯常地想要?摩挲刀柄之时，伸手才发现腰际空空荡荡。
那把用来救她的金刀，也被她的人一并带走了。
黑暗中，他抬起黯淡的双眸，望向无穷无尽的宫墙，
回味过来之后，他僵冷的面上释然一般地笑?了笑?。
袖间，花瓣在风雪里零落一地。
……
第二日?一上朝，南燕的降将入宫觐见?，当着满朝文武的面，向皇帝献上的贡品之中，赫然就有那一柄御赐的金刀。那把顾氏独有的金刀。
朝野大哗。
柱国大将军与南燕降将似有勾连的传言甚嚣尘上，她手下的贪墨案却再无起过一丝波澜。
只因那一夜宫门?下钥前?，她的人
依譁
找到了景明殿外手揣证据等着参奏的郭春江，以?金刀为示，让他深信是顾昔潮的授意。
郭春江不?疑有他，出宫候信，隔月就被跟着贬谪出京，连面圣的机会都不?会再有。
一把金刀，一石二鸟。
她一招祸水东引，弹指之间摧毁顾昔潮在朝中的地位，元泓的信任。
当日?下朝，元泓屏退所有人，单独将顾昔潮留在景明殿，一连数个时辰，直至夜深都没出来。
门?外值夜的内侍隔了老远，曾听到皇帝怒摔茶盏之声。
直至夜半，殿门?打开，顾昔潮离开时神容如常。殿内，从来喜怒不?形色的皇帝头一次面色铁青，挥袖掀翻了案头如山的奏章。
十日?后，顾昔潮孤身一人去了北疆，此生?再也没有回过京都。他走后，顾氏这一百年世家就连带着败落了。
无人再为顾辞山正名，他见?死不?救叛逃已盖棺定论。
于是，从此也再无人威胁沈氏的门?楣，有污北疆军的声名。
沈今鸾长久压抑的一口气?，终于能够放下。
……
羌人部落之中，给阿伊勃送葬的篝火已近烧尽，犹有残存的余烬在四野翻飞。