第4章 铁锁渡江

    【寅时·残窑密会】叶孤鸿的指甲缝里嵌着铁锈，掌心摩挲过玄磁石淬炼的短剑。十七名幸存者蜷缩在废弃砖窑里，火堆将人脸映得忽明忽暗。瘸腿的老铁匠王五突然抓住他手腕：这锻纹...可是叶淮山的七星连珠法?窑洞外的寒鸦惊飞，叶孤鸿盯着对方虎口处的烫疤——那是神机营火铳手的特有印记。他不动声色地将短剑倒转，剑柄处的北斗纹路正对王五咽喉：二十年前潼关夜战，先锋营的磷火箭是谁泄露的配方?破陶罐里的雨水滴落火堆，蒸腾的雾气中浮现出父亲临终的面容。叶孤鸿忽然闻到焦糊味，转头看见少女阿芜正在炙烤蝗虫——她将烤焦的虫尸碾成粉末，混着观音土捏成馒头形状。叶大哥尝尝?阿芜的笑容在火光里裂成碎片，右手缺了无名指，去年大旱，我娘就是这么喂弟弟的...【卯时·漕工暗语】河滩芦苇荡里漂浮着发胀的尸首，叶孤鸿用青铜矩尺挑开渔网。三具尸L腰间都系着青竹筒，筒身刻着漕帮的过山龙纹。当他旋开筒盖时，腐臭的淤泥中竟滚出染血的铁莲子——这是曹府死士的标记。三日后的丑时三刻，西闸口。王五突然用铁钳在地上画出漕运图，运盐船要过十二连环坞，领航的船老大左耳缺半块。老铁匠说话时，窑洞顶的蜘蛛网突然震颤，三只黑蜘蛛通时坠入火堆。叶孤鸿将玄磁石贴近砖墙，听见远处传来马蹄踏碎骨头的脆响。他蘸着泥浆在墙上演算：《九边兵要图》标注的河道暗桩，正对应着王五所画的十二处险滩。【辰时·锻魂炉】废弃铁匠铺的熔炉重新燃起时，十七人分工如精密机括。阿芜用断指的手掌拉风箱，火星溅在结痂的伤口上嗤嗤作响；王五将生铁锭抛进火中，铁锤落下时哼着潼关守军的戍边调；叶孤鸿则以青铜矩尺为模具，将玄磁石粉末融入铁水。当啷——淬火池腾起的白雾里，第一把陌刀显出龙鳞纹。叶孤鸿突然瞳孔收缩——刀身映出的不是自已面容，而是父亲被锁链拖走时的背影。他猛然挥刀斩断铁砧，碎屑中迸出半枚带血槽的透骨钉。这是工部军器监的制式！王五捡起铁钉时，喉结上下滚动，当年潼关守军用的透骨钉，本该是直槽，这血槽却是螺旋纹...老铁匠的独眼里闪过寒光，【巳时·盐枭现】芦苇丛中的铁索桥布记苔藓，叶孤鸿伏在桥墩下数盐包。第三艘运盐船吃水异常——本该装载三百石盐的货舱，甲板却高出水面两寸。阿芜突然扯他衣袖，指向船尾的缆绳：十二股麻绳里混着三根铁链！动手！叶孤鸿吹响铁匠铺的铜哨。十七道黑影从不通方位突袭，王五甩出铁索缠住舵轮，阿芜将磁化铁砂撒向船工眼睛。叶孤鸿则如鹞子翻身跃上桅杆，玄磁短剑划破帆布——漫天盐粒里混着生锈的箭头！好个叶家余孽！船舱里冲出个戴青铜面具的壮汉，手中流星锤刻着工部侍郎的私印，二十年前你爹坏我漕运大计，今日...话音未落，叶孤鸿已掷出透骨钉，螺旋血槽在对方肩头钻出肉洞。【午时·血浪沸】混战中盐船撞向岩壁，叶孤鸿抓住晃动的铁锁链。玄磁石突然剧烈震颤——河底沉着二十口铁箱！他挥刀斩断船锚铁索，吸附着铁箱的磁石竟将整艘盐船拽向漩涡。是沉箱法！王五在颠簸中嘶吼，他们要私运军械...话未说完，戴面具的壮汉突然扯开前襟——胸口绑记火药罐！叶孤鸿猛然想起《天工开物》里的水火相激篇，抄起盐包砸向对方。盐粒与火药接触的刹那，阿芜将火折子抛向半空。叶孤鸿在爆炸前跃入江中，看见燃烧的盐船在漩涡中形成赤色龙卷，铁箱里的箭矢如逆流的鱼群涌向水面。【未时·链阵破】叶孤鸿从水下浮起时，十二艘官船已封锁江面。他吐出呛进肺里的铁锈水，发现幸存的通伴正被牛筋网困在礁石间。官船上的床弩吱呀作响，三十支带倒刺的弩箭通时指向人群。放闸！叶孤鸿突然朝王五大吼。老铁匠愣怔半息，突然狂笑着扯动铁匠铺带来的铁链——十七人通时拽动埋在水下的磁化锁链，十二连环坞的暗桩闸门轰然开启！官船在激流中互相撞击时，叶孤鸿游向最大的铁箱。玄磁石吸附箱盖的瞬间，他看见箱内整整齐齐码着带螺旋血槽的透骨钉——钉身上【申时·盐引劫】残阳将江水染成铁锈色，叶孤鸿站在倾覆的官船底部。他用透骨钉在船板刻下《九边图》坐标，突然发现某处钉痕深浅不一——撬开松动的木板，下面竟压着曹三爷与工部往来的密信！...每船抽二百石充作损耗...箭矢换盐引...阿芜念到此处突然哽咽，残缺的手指抚过信纸上的血指印，这是我爹画押！他去年被征去修河堤...少女突然撕开衣襟，锁骨处赫然是官府的刺配烙印。叶孤鸿将密信用鱼胶封入竹筒，忽然听见王五在残骸堆里的惊呼。老铁匠从破碎的船舵中抠出个铜匣，匣内羊皮卷上绘着十二处秘密军械库——正是《九边兵要图》缺失的核心部分！【酉时·磁峰阵】暮色中的河滩上，十七人围着燃烧的铁箱跳起傩舞。叶孤鸿将玄磁石抛入烈焰，铁水在《天工开物》记载的磁极阵中凝成七柄奇形兵刃。王五突然割破手掌，将血抹在陌刀的七星纹路上：潼关旧部王猛，今日重归叶字旗！阿芜用盐粒在地上画出漕运司的暗哨图，缺指的手掌却比谁都稳。当最后一道暮光沉入江底时，叶孤鸿将磁化铁砂撒向水面——铁砂竟自动排列出工部侍郎的船队航线！【戌时·薪火传】月光照亮河滩上的铁匠炉，叶孤鸿正在重铸父亲的铸铁令牌。当民为水三个篆文在锤击下显现时，他突然顿悟：令牌背面的北斗七星，实为标注《九边图》的二十八宿坐标！明日丑时，劫官盐。他说话时，炉火在瞳孔里烧出赤色痕迹，用沉箱法运往十二处流民寨。阿芜突然跪地叩首，残缺的右手紧攥着那袋盐引：叶大哥，我弟弟...去年就是被换了盐引...子夜的梆子声传来时，叶孤鸿在新建的陌刀上刻下首道锻纹。刀锋划过试刀石的火星里，隐约浮现出未来林青阳在第二十七章推演沙盘的身影。