第3章 白骨观世

    【辰时·荒村白骨】叶孤鸿的草鞋陷进龟裂的河床时，正撞见两个枯瘦如柴的汉子在榆树下交换襁褓。他下意识握住怀中玄磁石，耳畔却传来婴儿啼哭——那声音像是被砂纸磨过的铜铃，惊飞了老鸹嘴里衔着的半截指骨。用青蒿捣汁喂孩子。他解下腰间装盐的竹筒，却见妇人突然扑到地上啃食土块。泥浆从她嘴角渗出，混着喉咙里咯咯的响动：官爷行行好...我家囡囡能换三斗麸皮...【巳时·义庄诡事】破败的城隍庙里躺着十七具盖草席的尸首。叶孤鸿用青铜矩尺挑开霉烂的棉絮，发现每具尸L右手小指都被齐根切断——这是里长克扣阴寿钱的标记。突然，腐臭中飘来米香，三个戴孝孩童正用瓦片刮食棺木上的白霜。那是尸蜡！叶孤鸿甩出玄磁石击飞瓦片，石料却粘在神龛后的铁佛上。他瞳孔骤缩：这尊生铁铸就的弥勒佛，底座竟刻着工部督造的蟠龙纹！【午时·人市血】骡马市的木笼里传来锁链摩擦声。叶孤鸿隔着三丈远就闻到腐肉气息——那是个被烙铁烫坏左眼的少年，颈间木牌写着换粟五升。突然马蹄声疾，漕运司的皂吏挥鞭抽倒老翁：抗税刁民！这丫头充作织造局奴婢抵债！少女腕间的铜镯突然飞向玄磁石，叶孤鸿顺势扯断铁链。铜镯内壁的刻痕令他浑身发冷——永昌【未时·地窖谜】追捕声逼近时，叶孤鸿带着少女躲进废弃酒窖。火折子照亮土墙的瞬间，两人通时倒吸冷气——整面墙用白骨砌成《耕织图》，头盖骨上刻着嘉靖四十年秋赋的朱砂字。这是我娘！少女突然扑向某块胫骨，从骨髓腔里抠出半枚玉扳指。叶孤鸿接过时虎口发烫，玄磁石在扳指内侧映出曹字暗纹——正是盐商曹三爷的私印！【申时·饥民潮】西城门涌动的流民像被捣毁的蚁穴。叶孤鸿目睹守城兵卒用铁钩扯下妇人耳坠，婴儿襁褓里掉出染血的《金刚经》。突然有老叟嘶喊：观音土！南坡有观音土！人群顿时化作疯兽，他怀中的玄磁石竟被混乱的人流磁化，指向运粮河方向。【酉时·漕船谜】暮色中的运粮船吃水极深，叶孤鸿伏在芦苇丛数帆影。第七艘漕船经过时，玄磁石突然剧烈震颤——船底竟吸附着成排铁箱！他想起墨家机关术中的沉箱法，摸出陈先生遗留的铁蒺藜掷向桅杆。麻绳断裂的瞬间，船帆上显现出血绘的《九边图》，与父亲遗留的残卷严丝合缝。押运官惊恐的吼叫刺破黄昏：快斩帆索！这是潼关余【戌时·赤火劫】叶孤鸿跃上甲板时，燎原火已顺着缆绳窜向货舱。他挥动淬毒的青铜矩尺，在浓烟中精准刺穿三个火铳手的喉结。突然脚底木板爆裂，二十口铁箱坠入河道——箱中竟是被铁链捆缚的流民！这才是真正的漕粮...少女凄厉的尖叫被爆炸声淹没。叶孤鸿在热浪中瞥见铁箱烙着的赈字，终于明白工部贪腐的惊天阴谋：他们将抗税百姓充作损耗上报！【亥时·生死渡】冰冷的河水灌入肺叶时，叶孤鸿用玄磁石吸附住沉箱铁链。濒死的流民们手挽手组成人梯，将昏迷的少女托出水面。他咬破舌尖保持清醒，以血在铁箱刻《墨子》节文：兼相爱，交相利。【子时·星火盟】残月升上枯树梢时，十七个幸存者跪在焦土立誓。叶孤鸿将玄磁石投入篝火，淬炼出七把刻着均田的铁剑。远处传来更夫颤抖的梆子声，他望着漕船余烬中飘起的龙纹灰屑，突然顿悟父亲临终所言铁有三魂的真义。