第2章
“从前也没看出来大姑奶奶性子这么坏，出阁不到十年，和姑爷翻脸多少次了。崔家就那一个妯娌，竟也处不来。回来也没有个好脸。不像二姑奶奶……”
——只因所嫁非人，她竟被除了容貌一无是处的二妹妹比到了泥里！
一阵恶心涌上来。
纪明达撑住床边，干呕出声。
屋里一阵兵荒马乱。
丫鬟们给她抚胸打扇喂水，温夫人也急匆匆入内，心疼得伸手就要抱女儿，又怕让她闷着更难受。
稍稍缓过来些，纪明达抬头，看见母亲焦急关切的脸，不禁扑了上去。
“娘——”
她大哭出声。
梦里的一切都过于真实，让她不敢不信那些就是真正的未来。她从五天前开始做梦，先是断断续续梦见她和崔珏的争吵，梦见纪明遥与温家表弟婚后的相亲相爱蜜里调油，她都只当是自己多心才多梦，没与任何人提起。直到昨夜那个梦……是她决计不能接受的将来！！
若一切真如梦中，她宁死也不会嫁给崔珏！！！
温夫人紧紧抱着女儿，就像女儿幼时一样。
她耐心地轻声安抚女儿，直到女儿哽咽着止住哭泣，说：“娘，我……我不嫁崔珏，行吗？”
“行……行！”温夫人笑叹，“娘这就找人去各庙里都算一算，若果真有不好的，咱们也有由头退了这婚事，好不好？”
她说：“天下哪里没有好男子了，他不好，娘再给你寻更好的！”
纪明达环着母亲的手松了松。
——温家表弟……温从阳就是更好的。
折梨花
几乎是下意识地，纪明达没有将心中所想说与母亲。
她只是藏起脸，忍住发自心底的害怕与厌恶，细细回忆这几日梦中所看到的，温从阳对纪明遥……对他妻子的无限体贴，百依百顺，又想到纪明遥得封一品诰命的风光，便越发肯定，温从阳做丈夫，至少胜过崔珏许多！
女子活一世，己身不能建立功业，一切尊荣体面，自是全系于父、兄、夫、子身上。她既为安国公府的长女，身为家中长姐，十七年来的一切：才学、德行、名声……几乎全胜过妹妹们许多。若婚后反而不及她们，那便不但惹人笑话，她自己也要羞于见人了！
现在看来，崔珏自是天下少有的英才，前途不可限量。从她梦中看，年仅二十过半的他已官居四品，也没辜负他少年探花之名。可与温从阳t26的一品骠骑大将军比起来，四品又算什么！
何况他还会与她毫无情意，铁了心要和离！
只是，她想嫁温从阳……不能先与母亲说。
不似祖母，在姊妹里只爱她一个。母亲疼她，也疼明遥，也看重温家。
她得求祖母做主才好。
……
安国公府花园里，海棠树阴下，月季花丛中，纪明遥正专心致志地投壶。
养生惜命应动静结合，一味懒惰不动并非长寿之道。
投壶不需太大场地，在自己房内院中便可以进行，也不需剧烈跑跳便能活动到全身，还几乎没有任何受伤的风险，又能交替锻炼左右，且是“古礼”，说来颇为雅致，在宴饮交际时也能算她的长处……所以，在所有闺中女子能接触到的才华技艺里，她最精于此。
她左手投得和右手一样好。
又是连投十箭皆中，纪明遥满意直起身，拍了拍手上可能不存在的灰。
她才从碧月手中拿起棉帕，温从阳便从一旁凑了过来。
他还不敢离她太近，只是眼神不自觉便聚在了她白里透红的面颊和嫩如花瓣的嘴唇上……他看着她微微气喘……空气里都是花朵的香气，他耳中自己的心跳声也越来越响……
温从阳尽力把目光移向碧瓷矢壶，赞叹道：“竟没见过比妹妹投壶更好的人，我也不如妹妹多了。”
“熟能生巧嘛。”纪明遥不谦虚也不自满，话一转又夸起温从阳，“且我只这一项长处，不似表哥，学什么便会什么。”
她也的确真心这般认为。
起码不惧辛苦伤痛，坚持苦练成马上十环，现在的她做不到。
即便有再好的师资力量和学习环境，想要学成、学精骑射，也难免摔马。摔马可轻可重，运气不好或许还会有生命危险。
纪明达学骑射时便摔过几次，虽没伤筋动骨，最严重的一次，擦伤和扭伤也养足了大半个月才好。
虽然上辈子她非常期待过有时间也有钱后去学骑马，想体会到在骏马上乘风自由的感觉，但这辈子，纪明遥很珍惜自己这来之不易的第二条小命，不会拿自己冒任何险。
温从阳早已忍不住将目光移回了遥妹妹身上。
她声音轻柔，望着他的眼睛专注又真诚，一如以往，仿佛她所说皆是发自肺腑的真言……
温从阳攥了攥手。
除了遥妹妹，从来没有人这般认真、真诚地夸赞过他。连母亲也没有。
母亲和祖父祖母自是疼他的，从小到大，不论他做什么都说好，哪怕他已经十七岁了，晨起看到院中蔷薇盛放，采了几瓶送去孝敬，母亲和祖母也把他的这点孝心夸得天上有地下无。
但他知道，这只是长辈们惯常对他的溺爱……并非他们真正觉得他做得有多好。
父亲只会训诫说教他，不许他忘记自己比别家子侄究竟差了多少。
至于兄弟朋友们，谁不清楚谁。家里下人和外面那些人奉承的话，他更不会听。
还有……如蕙姐姐，和母亲祖母一样，都是习惯了称赞他的一切。
遥妹妹不一样。
她说“好”，就是真心觉得好。
在袍子上抹了抹手心的汗，温从阳还是没敢将“妹妹在我心里就是最好的”说出口。
他只是又凑近一步，笑问道：“那、那一枝梨花最好，我给妹妹折下来插瓶，好不好？”
纪明遥顺着他的手一看，大为赞同他的审美：“好啊！”
“那妹妹先稍坐！”温从阳立时卷起袖子，兴冲冲跑过去。
纪明遥便寻了一个最舒服的姿势躺在摇椅上，抬头看着如碧晴空下，她礼法上的表哥、理国公府温家的少年公子三两下窜上了树，将那一枝开得最繁盛的梨花亲手折下。
他跳下来，稳稳站定，小心捧好花枝，笑着向她奔来。
碧月她们都在偷笑。
纪明遥嗔看她们一眼，耳根竟然微微有些发烫。
……
温从阳只觉得还没与遥妹妹相处多久，竟已到了午饭的时辰。
他被明远表弟请去前院用饭。见席上只有他们两人，他便随口问道：“小崔翰林怎么不在？”
这位新科探花可是他未来连襟，虽非一路人，将来难免有所往来，趁早熟识起来也好。
纪明远略一思忖，笑道：“因大姐姐今日未能与崔兄相见，父亲便请了崔兄去谈论文章了，只恐还没尽兴，在席上还要说，没得唠叨。不如我与表哥清清静静吃顿饭的好。”
温从阳稍一愣，忙笑道：“你说的很是，我最听不得人讲学问。”
纪明远便忙举杯敬他。温从阳回敬，两人就把这话掀了过去。
但酒过三杯，饭也用了一碗，温从阳却仍在想未来连襟与姑父。
他当然知道姑父对他这妻侄没有多少真心疼爱，不过看他是寻常亲友家的晚辈，最多看在姑母面上，对他格外和善些。
他也知道自己不成器，又不是金子，不能让人人喜欢。
可他要做遥妹妹的夫婿了。
今日姑父因他不通文墨，不与他正经说话，将来一样的事只怕不少。他是没甚所谓，遥妹妹呢？
一样是纪家女婿，小崔翰林被视为正宾，他却仍被当做可以随意打发的晚辈，岂非叫遥妹妹面上无光？
从小到大，因为“顽劣、不肖”，他已经习惯了旁人或诧异、或失望、或不屑的目光。他知道外人如何议论他，无非是“膏粱纨绔、无用无能”等话。
但他不愿让遥妹妹因他受委屈。
他更不想有一天遥妹妹对他失望。
满桌珍馐越吃越没滋味。
多吃了两杯酒，温从阳被送入客房歇息。
安顿好表兄，纪明远寻到母亲，笑回道：“表哥今日高兴，吃得有三五分醉，已经睡下了。”
他思索再三，没与母亲提温家表哥那难得一见的、掩藏不住的失落。
母亲也不好强要父亲屈就表哥。这话说出来，只会让母亲为难。
一日难得听见一件让人高兴的事，温夫人浑身疲惫顿减了些，点头笑道：“让他睡去罢，不必叫，起不来就住一日。”
左右从阳也没少在这里住过。
纪明远领了命，方坐到母亲身边，问：“大姐姐身上如何了？”
温夫人面上笑容淡了淡，只与儿子说：“不是大事。只她难得懒怠见人，你也不必去看她，我告诉她一句你想着她就是了。”
纪明远这个年纪，已不大好多问长姐的私事，是以他虽然心中挂念，也只答应着：“是。”
温夫人撵了儿子去午睡，自己倚在贵妃榻上，着实发愁该如何体面退了与崔家这门亲。
她虽应了明达，可她也清楚，老爷不会舍得丢了崔珏这未来女婿。
实在不成……便只能托言八字不合，看是否能以明达的妹妹替嫁……
温夫人的眉心隐隐作痛。
家里只有四个女孩子。明宜还小，无论如何也不成。明遥和从阳只差走礼定亲，便是未婚夫妻了，两个孩子有情有义，两家都满意的亲事，更不可能拆散他们。
只剩一个明德……
她能担得起这亲事吗？
火与水
纪明德正在纪明遥院外徘徊。
已在申初一刻，再有一个多时辰便该用晚饭，按理说，闺中女子午睡都该起了。
可她这位二姐姐一向不能以常理度之，太太又格外肯纵着她……
犹豫片刻，纪明德暂时舍下高门闺秀的体面，靠在墙边听了听。
院子里果然静悄悄的。
她抿唇看向树荫外的日头，有些不甘心就这么白走一趟。但院门掩着，她装作无知无觉走进去，扰了二姐姐的午睡，更讨不着好。
最后看了一眼“熙和院”的匾额，纪明德跺了两下脚，扭头回房。
她又想起来，这“熙和院”三个字，还是纪明遥磨了墨捧着纸，请太太亲自给取了名字写下的。
家里姐妹四个，大姐姐和老太太住，比有多少院子都强。不过旁人也羡慕不来，那毕竟是大姐姐。
四妹妹年纪小，分了房舍单独住还是今年开春的事。
只她和二姐姐，既是同岁，又是同一年被抱到太太院里——
“从小到大……”纪明德喃喃道，“我请安比她早，这等小事都不必说了……从六岁上学，哪年哪月的课业我不比她好？琴棋诗书，我也多有胜过她的……她不肯学骑射，我学得和大姐姐一般好，她懒怠做针线，我是四时八节都没少过给太太老太太的孝敬。我事事比她郑重认真——”
她停下脚步，低着头，似乎是在问自己，又是在问服侍的人：“为什么太太偏偏就是更疼她呢？”
为什么太太要嫁女儿回娘家，只想到纪明遥一个，从开始就没考虑过她？
是她不配做温家的媳妇？她不配嫁给表哥？
明明她也和表哥……是青梅竹马……
围随的奶娘丫鬟都不知如何回应这些话。
纪明德鼻尖发酸，心里越发地发堵，让她不知不觉就将平日不敢宣之于口的话说了出来——
“就是因为她生得好吗？”
“年纪只差三个月t26，就差了这许多？”
“还是因为、因为她姨娘——”
“姑娘！！”一旁的乳母反应过来，连忙捂住三姑娘的嘴，“这事可说不得！”
纪明德的眼泪簌簌掉下。
她觉得喘不过气，挣挫几下，声音反而更大起来：“我姨娘的事又不是我做的！也不是我让她做的！我……那年我才四岁……”
她抖着声说：“我、我还什么都不懂呢——”
“我的姑娘啊！”乳母吓得跪在地上，拉着三姑娘的衣襟求，“姑娘累了，便有什么话，回房再吩咐奴才们，奴才们就是拼死也替姑娘去办，这大日头底下，还请姑娘爱惜贵体——”
“姑娘！”其余丫鬟嬷嬷有一同跪下的，也有忙忙挡在外围，怕被人看到这里景象，回给太太和老太太的。
突如其来的无畏勇气又迅速从纪明德身上散去了。
看着从小照顾她到大的乳母，纪明德又不忍。她亲手扶了乳母起来，心中的憋闷却又化成了一句话：“嬷嬷，你这么怕什么？我又不是二姐姐，不会一点小事就小题大做回给太太，非要撵了你去的！”
常嬷嬷哆嗦了一下，实在更没法答这话，只有对三姑娘赔笑罢了。
……
纪明遥当然不知道在熙和院外发生的这一出。
直到申初三刻，她才伸了个懒腰，从床上坐起来。
今天运动量超标，多睡一会有助于身体修复……说她是纯懒也没错。
不过，太太愿意纵着她，徐老夫人的挑剔总体来说对她影响不大——
太太出身理国公府，是温家上一代当家人理国侯的亲女儿，也是现任当家人理国伯唯一的亲妹妹。太太又儿女双全，多年来在纪家勤慎贤明，几无错处，在京中风评亦是无可挑剔的当家夫人，婆媳之间，徐老夫人也要给太太几分尊重，不会对太太疼爱的庶女太过分。虽然似今日一般的暗地算计和见缝插针的明面苛责一直没少过……
但都没对她造成过什么实质性的损害。
徐老夫人算计不成，她被说两句又不会掉块肉。
至于体罚、虐待不喜欢的庶女，那是最不“体面”的人家才做的事。且高门大户之家都是“胳膊折了往袖子里藏”，万一被传出去，也有损安国公府的名声，和她与别家联姻的价值。
纪明遥懒在床上，随便翻开一本温从阳送她的闲书，打开一看，是红拂女与李靖的“新编”传奇。
碧月同人收拾着夏装，看着姑娘笑：“等过几日走了礼，姑娘有什么想要的，就更好与温大爷说了。”
“……那倒也不是……”纪明遥正为写书人的神奇脑洞发笑，反应慢半拍，“现在是表哥，走了礼就是未——”
纪明遥抬头看碧月。
碧月“嘿嘿”笑着，凑近姑娘：“姑娘怎么不往下说了？”
“说什么？”纪明遥使劲瞪她，“说出来，让你们都笑话我？”
“姑娘明鉴！”春涧等早笑成一团，“碧月姐姐哪敢笑话姑娘啊！”
“她不敢，你们敢！”纪明遥抽出一条手帕，作势要丢她们，却撑不住也笑了，“一群坏丫头！”
屋子里吱吱喳喳，声音传出去，在房檐下歇着的婆子们互相看看，也都高兴着，一个婆子从院外溜进来，与她们分享消息：“小崔大人告辞走了，老爷亲送的，大姑娘到底没出来见。”
觑着屋里没听见，婆子们立刻小声地七嘴八舌议论起来：
“大姑娘身上这般不好，怎么家里没请大夫？”
“是不是怕冲撞了小崔大人，不方便？”
“都定了亲了，又不是外客，怕什么冲撞呢？”一人立刻说，“再说了，太太、老太太那么疼大姑娘，怎么会为了别人不给大姑娘请大夫。”
有人附和：“咱们府上这么大，哪个门大夫不能进？小崔大人上哪知道去。”
“倒也是……”
……
崔珏回到家中，兄长正在书房等他。
亲兄弟熟不拘礼。崔珏只对兄长点了点头，便先洗手，到内间脱去外袍，换上一件家常穿的淡青色细棉布袍，整理衣襟毕，才过去拱手，正式说了一声：“大哥久等了。”
“没等多久，”虽是兄长，崔瑜在崔珏面前却一向没甚威严，他眉目也看着比崔珏更可亲，笑问道，“这个时辰才回来……看来今日不错？”
“是不错。”迎着兄长好奇到发亮的眼神，崔珏声音平稳，说道，“纪大姑娘身体不适，我与安国公谈论了一日时新文章。”
“这、这——”崔瑜着实没想到竟是这样.
他一肚子调侃幼弟的话全卡在喉咙口，只能问：“那……安国公府可说了纪大姑娘身患何疾？”
崔珏喝下半杯茶，铺纸边写今日与安国公所谈的感悟，边不大在意地说：“安国公没提，自是不大方便与我说的了。”
崔瑜想了想，虽是这个理，可他总觉得有哪里不对头，细想又捉不住，便只问兄弟：“到底是你未来媳妇，你也不多关心些。”
“还未成婚，互不相熟，打探过多，只恐冒犯。”崔珏开始写第二页纸。
“你这——”崔瑜甩了甩手，无奈笑道，“罢了，你这性子，说了你也不懂。”
他站起身：“晚饭我与你嫂子用，你就自己吃吧。”
“大哥请。”崔珏放下笔，要送兄长。
“忙你的吧！”崔瑜按他坐下，自己背手出了门，脚步轻快。
没了别事分心，崔珏很快写好几页纸，自己斟酌着批注修改。
天光渐次暗下来，昏黄色的竹影洒在堂屋青砖地上。
小厮轻手轻脚点起灯烛，火光跃起，室内莹然生亮。
崔珏从书案中抬起头。
他想起了温家公子温从阳看向纪二姑娘的神情。
——毫不遮掩的灼热，就像这簇烛火。
他明白，大哥希望他能对婚事，或者说对纪大姑娘再热情些。
但什么样的火能燃烧数十年而不灭？
他并非质疑温家公子与纪二姑娘之间的情分，只是，他更希望自己与妻子之间能似江水长流不尽。
便如大哥与嫂子。
如……父亲与母亲。
……
天已擦黑时，温从阳终于赶回了理国公府。
虽然姑母留他住一晚再走，但今日是他与遥妹妹的……相看，不似以往只是表兄妹之间相见了！他该郑重再郑重，好生回家与长辈交代才是！
下了马，他一溜烟便跑到祖母房中。
理国公府的老夫人张氏与夫人何氏早等着他回来。听见他的靴子声，婆媳俩一个忙叫丫鬟倒茶，一个忙已站起来赶到外间，搂住儿子上下细看，心疼问道：“怎么就吃醉了呢？”
“没留神就多吃了几杯，累着老太太和太太等我了。”温从阳轻轻把这个话题揭过去，扶着母亲向里走，笑问，“太太晚上吃了什么？”
“能吃什么？不过家常东西。哪有你姑姑家的酒菜香？是不是？”
半酸不酸说了一句，何夫人也就放过了儿子，问：“今儿怎么样？”
温从阳自觉还不算太傻，也隐约知道不大好在母亲面前表现得太喜欢遥妹妹。可想到今天与遥妹妹的相处，他实在太高兴了，越说越欢喜，加上母亲与祖母又追问得仔细，他不自觉便把一切都说了出来。
亲孙子与外孙女将成好事，张老夫人听得满意。
何夫人面上也笑着，心里却越发不舒坦。
等儿子回房，她与婆母商议了一会如何到纪家提亲，也告退出去，路上便忍不住和心腹感叹：“这些年看下来，明遥丫头倒算是个好的，人也算懂事，只是生得也太好了……这就把你大爷迷得找不着北，等真成了亲，还不知怎么样呢！只怕你大爷要连亲娘……亲爹都忘了。”
天作之合
何夫人对未来儿媳的看法，平常就瞒不过贴身服侍的亲信，自然，她也没想过瞒。
那亲信媳妇是她的陪嫁，从小服侍她到大，当下就顺着接话，笑说：“大爷就是这个性子，年轻心热，把谁看在眼里了，就看重到十二分，可都这么把纪二姑娘放在心上了，还是非要赶着回来见太太和老太太，可见大爷的孝顺，不管怎样都变不了。太太您就安心罢！”
儿子的亲事不是只提起了一两个月，粗粗一算也足有一年多了。若从温、纪两家有再让儿女联姻的打算开始算，竟已有了四五年。
这些年里，何夫人自己冷眼看着纪家的几个姑娘，大姑娘自然是无可挑剔的好，可惜自家儿子什么样，她心里也清楚，明白不但小姑子不可能把亲女儿嫁回来，安国公和他们府上的老夫人也不会应。
剩下三个姨娘养的女孩子，只有二姑娘和三姑娘年岁合适。
三姑娘是比二姑娘更爱上进，也算知书识礼，样样出色，可惜她那亲姨娘不但是个狐媚东西，还亲手推杀过人！
别说小姑子因这个对三姑娘亲近不起来，她也心里有个疙瘩……实在不敢让那种女人的孩子进t26家门。
在这几个表姐妹里，儿子又偏对二姑娘不一样，大人眼里都看得见。
虽说“娶妻娶贤”，到底是一辈子的事。在他们这样的人家，孩子自己的心意也要紧。
顺水推舟，也就是二姑娘了。
被心腹媳妇一劝，何夫人略想开些，也笑了：“好歹明遥丫头是个性子直的，有什么说什么，没有坏心，这就比多少人强了。大家子姑娘都养得娇惯，人憨懒些也不是大错。再说……为了她，你大爷这一年还长进不少，老爷看他都顺眼了。”
那心腹媳妇又忙笑说：“大爷和二姑娘年轻，都要靠太太老爷慢慢教导呢。”
何夫人又说：“长得漂亮总比丑强，不但你大爷喜欢，我看着也高兴。”
心腹媳妇便笑道：“太太高兴，也是奴才们的福气了！”
何夫人才说道：“老太太也喜欢她……老爷和老太太高兴，那才是咱们全府上下的福气……”
说话间已行到正院。
理国伯虽没妾室，因与何夫人成婚近三十年，夫妻俩都已四十过半，将近半百，自是不再似年轻新婚时一般热缠，理国伯常歇宿在自己书房。
今日是儿子去纪家相看，理国伯便专门来至夫人房中等候。
近十几年来，夫妻俩因儿子的管教问题大闹小吵不断，幸好还有一个小女儿从中调和，两人不吵的时候，还能心平气和坐下来商量正事。
不到两刻钟功夫，何夫人已将张老夫人的意见转述完毕。
理国伯没甚要斟酌更改的，事就算谈完了。
何夫人等着看理国伯是留宿还是走。
理国伯也等着看夫人是留他还是赶他。
夫妻二人各自捧着一杯茶，小口啜饮品味了好半晌，理国伯先说：“天晚了，歇下罢。”
“是该睡了。”何夫人忙站起来吩咐丫头铺床，自己回到卧房里卸妆。
妆台上十余盏蜡烛将周围照得如同白日。何夫人洗了脸，对着铜镜仔细看自己，一时觉得眼下的皱纹又多了一条，一时又觉得白发比昨日更显眼了，总不满意。
理国伯洗漱完，见夫人久久不过来，便走过去，手虚虚搭在夫人肩膀上，说道：“都这把年纪了——”
何夫人不由回头一瞪。
理国伯只得讪讪闭上了嘴。
左看右看还是那个样，何夫人也就起身，同丈夫回床安歇。
多时未在一起歇息了。多年夫妻，理国伯一时兴动，试探着碰了碰夫人的被子。
何夫人轻咳一声，转身朝向丈夫。
……
理国伯很快睡熟，何夫人却没了睡意。
她身上累，心里却舒坦不少，自己又想开了些：
温家男人没有蓄养姬妾的风气，她和老爷一辈子磕磕绊绊，说不上多恩爱，成婚十年没有孩子的日子，老爷都没找别人。老爷又本便看从阳不痛快，只要没甚意外，更不会让他纳妾了。
从阳找不了别人排遣纾解……他的媳妇，自然是他越喜欢才越好。
何夫人翻了个身，不免也想到了未来儿媳的嫡母，温家的姑太太，她的小姑子，温慧。
她嫁到温家那年，姑太太才六岁，姑太太就是她看着长大出阁的。她娘家不如温家，嫁得也不如姑太太好，但细想这一辈子，她虽没享过大富贵，竟也没受过大委屈。
姑太太却可惜了。
国公府的千金大小姐，侯爷的掌上明珠，嫁到纪家，也不算多高嫁，偏生丈夫好色又没心，婆婆更难缠，这些年太不容易……
虽是国公夫人，日子反而不如她的舒心。
迷迷糊糊睡了过去，何夫人醒过来的时候，理国伯已去上朝。
她嘴上便说：“又没正经差事，不过虚职，还不如趁早告老回来教导儿子，省得总说是我没教好。”
下人们知道是太太抱怨惯了的，都不接茬，只低头服侍。
她面颜红润，显然心绪极好。
趁何夫人去给老太太请安之前有个空儿，心腹媳妇李桥家的赔笑回问：“太太，如蕙已经这个年纪了……趁着大爷的喜事，奴才想给如蕙求个恩典……”
如蕙是她的大女儿，十三岁得了太太的提拔，拨去随身服侍大爷，到今年正正好好是十年。
府里的规矩，丫头到了二十二三便要配人，她这求的“恩典”，自然是让孩子免去配小厮。
不过她留了个心眼，没明说求的是许孩子出去自嫁，自择女婿。
或许……太太看如蕙多年服侍勤谨，把大爷从头到脚伺候得妥帖……大爷叫了这十年的“如蕙姐姐”，一时一刻离不开……就松手给了这丫头一个名分，让她今后，还能长长久久地伺候大爷呢？
老爷和去了的老太爷虽没有、没有小老婆，可温氏族里的老爷少爷们有妾的也不算少。
她又知道太太的心……
李桥家的紧盯着太太的神色。
别说主仆俩三四十年的情分，就看李如蕙十年来服侍有功，何夫人也不会吝啬这一点恩赏。
可她昨夜分明已经想开了，愿意看着儿子和儿媳恩爱和睦，话出口前，不知为什么，她又别扭着，也没把话真正说明，只笑道：“你放心，我亏待不了如蕙。只是从阳正要定亲，家里忙起来，他身边也少不了人。等婚事办完，我让他亲自给这个恩典，也算他们主仆一场了。”
李桥家的连忙谢恩！
太太早晨请安不用她跟着，她便忙到大爷院里寻着女儿，把这好消息说了：“就只看你怎么打动大爷了！”
李如蕙秀丽的脸蛋上霎时布满红晕。
看女儿这般，李桥家的却不再像在太太面前那样高兴。
她心里沉甸甸的，叹问：“大爷今早起来心情怎么样？”
“自然是极好——”
“你知道他是为了谁心情好？”李桥家的不等女儿说完就追问。
李如蕙面色由红转白，低了头：“……知道。”
“你日日都看着，还起留下的心思！”李桥家的摇头，恨铁不成钢说，“大爷满心里只有未来大奶奶，你就强留下了，能有什么好处？以未来大奶奶的手段，只怕你连站的地方都没有！别说你年岁还大了，比大爷还大六七岁呢！还不如趁早求出去，爹娘在外头给你选个好人，你好做正头夫妻，有爹娘在这府里，还没人敢欺负你——”
“娘！”李如蕙背过身抹泪，不肯叫娘听出哭音，“我自小听话，就自己做主这一回，爹娘就由了我罢！”
李桥家的拍了拍大腿，不说话了。
-
安国公府。
新的一日，徐老夫人还是不用孙辈们请安。
但温夫人去安庆堂之前，专叫纪明遥早饭后留下，纪明遥自然听命。
用过早饭，送走弟弟妹妹，她便熟门熟路坐到正房东稍间临窗榻上，开始练字。
这辈子太太手把手教她练过字。
上辈子……她上小学之前，姥姥就和她说过，“字是人的第二张脸”。姥姥就写得一手好字。她追着姥姥的脚步，每天固定抽出时间练字，也拿过大大小小许多奖项。
后来，即便姥姥不在人世了，她一个人生活，也没有松懈过姥姥教会她的一切。
直到上大学……期末考试结束后的那几天。
——怎么就沉迷到游戏里，把其余一切都抛在了脑后？
——怎么就失去了一直以来引以为傲的自制力？
重生后，纪明遥当然也悔恨过。但往日之事不可追。尽管身处于一个她再如何努力，也要在十几岁的年龄遵从父母之命嫁人的世界，她也改变了生活方式，练字却已经成了舍弃不掉的习惯。
她也很喜欢在练字的时光里怀念姥姥。
练完五页大字，纪明遥放下笔，活动手腕。
正房的大丫头银月捧上茶，她忙道谢接过，探头看了看窗外天光，问：“什么时辰了？”
在这里的第十五年，她还是不能仅凭日光便完全准确地知晓确切时间。
“辰正三刻了。”银月忙出去看了一眼日晷，回来说道。
八点四十五，快九点了。
纪明遥习惯性在心里换算了一下。
纪明达病着，她没太奇怪太太为什么这时辰了还不回来，更不会叫人去安庆堂打听催促。
喝杯茶歇过一会，她没再继续练字，而是在屋里转了几圈，随便拿了本书看。
……
安庆堂。
温夫人手指冰凉，就算捧着热茶，也竟没借到一丝暖意。
“……四个庙里都算出来，明达和从阳才是天作之合，天生一对好夫妻，温家旺明达的命，不像崔珏，妨她得很。”
上首，铺着紫貂皮褥的坐榻上，徐老夫人手指点着润如凝脂的玉如意，不紧不慢把话说完：“左右她不嫁崔珏了，算出来又是这个结果，明遥还小，过一两年说亲也不晚，温家也还没来过定——”
“你是明达的亲娘，”盯着温夫人，她慢声笑问，“你说，这事应该怎么办？”
偏心
在这侯门公府做姑娘、做太太共三十五年，温夫人当然清楚，所谓“高人算过”“八字不合”“命格相克t26”这样的话，不过是体面些的托辞，都是哄人的。
老太太这么说，只是还给她这做当家太太的一点颜面，似乎不是在强逼她应下，而是婆慈媳孝，有商有量，一家和美一般。
这般假慈爱体贴的招数，快二十年了，老太太怎么还是用不腻。
温慧在心里发出一声冷笑，没有立刻给徐老夫人回答。
她一反平日顺敬婆母之态，静静凝望了徐老夫人许久。
徐老夫人手抚玉如意的动作越来越慢，面上的笑容也僵硬了。
但在她绷不住神色要开口之前，温慧站了起来。
“我去看看明达。”她的语气仍还恭敬。
徐老夫人便也恢复了慈和的姿态，点头笑道：“去吧，明达昨夜还想你呢。”
她多添了一句，似是慈爱的叮嘱：“那可是你的亲闺女，你有话慢些问，别吓着了她。”
温慧行礼的身形一顿。
过了片刻，她直起身，竟然无礼地没有应答婆母的话，转身便出了门，没有再管徐老夫人瞬时便冷下的脸。
十几年来，老太太为她也疼爱明遥，将“明达才是你的亲女儿”这样的话说过太多次！她很清楚，这状似关怀她们母女的话只是敲打！
要强按着她的头换了明遥的亲事，还用言语警告胁迫她！
她温慧也不是泥捏的人！
带着一阵风行到东厢房门边，推开房门前，温夫人闭上双眼，深深吐出一口气。
她当然也清楚……和老爷一样，老太太一向不大瞧得上从阳。
今日之事，定非老太太非要明达嫁，只能是明达自己想要嫁去温家。
可明达……不是也总看不得从阳不肯上进，还曾因劝不动从阳，难得发了脾气，说过再也不管从阳的一件事吗？
——只因所嫁非人，她竟被除了容貌一无是处的二妹妹比到了泥里！
一阵恶心涌上来。
纪明达撑住床边，干呕出声。
屋里一阵兵荒马乱。
丫鬟们给她抚胸打扇喂水，温夫人也急匆匆入内，心疼得伸手就要抱女儿，又怕让她闷着更难受。
稍稍缓过来些，纪明达抬头，看见母亲焦急关切的脸，不禁扑了上去。
“娘——”
她大哭出声。
梦里的一切都过于真实，让她不敢不信那些就是真正的未来。她从五天前开始做梦，先是断断续续梦见她和崔珏的争吵，梦见纪明遥与温家表弟婚后的相亲相爱蜜里调油，她都只当是自己多心才多梦，没与任何人提起。直到昨夜那个梦……是她决计不能接受的将来！！
若一切真如梦中，她宁死也不会嫁给崔珏！！！
温夫人紧紧抱着女儿，就像女儿幼时一样。
她耐心地轻声安抚女儿，直到女儿哽咽着止住哭泣，说：“娘，我……我不嫁崔珏，行吗？”
“行……行！”温夫人笑叹，“娘这就找人去各庙里都算一算，若果真有不好的，咱们也有由头退了这婚事，好不好？”
她说：“天下哪里没有好男子了，他不好，娘再给你寻更好的！”
纪明达环着母亲的手松了松。
——温家表弟……温从阳就是更好的。
折梨花
几乎是下意识地，纪明达没有将心中所想说与母亲。
她只是藏起脸，忍住发自心底的害怕与厌恶，细细回忆这几日梦中所看到的，温从阳对纪明遥……对他妻子的无限体贴，百依百顺，又想到纪明遥得封一品诰命的风光，便越发肯定，温从阳做丈夫，至少胜过崔珏许多！
女子活一世，己身不能建立功业，一切尊荣体面，自是全系于父、兄、夫、子身上。她既为安国公府的长女，身为家中长姐，十七年来的一切：才学、德行、名声……几乎全胜过妹妹们许多。若婚后反而不及她们，那便不但惹人笑话，她自己也要羞于见人了！
现在看来，崔珏自是天下少有的英才，前途不可限量。从她梦中看，年仅二十过半的他已官居四品，也没辜负他少年探花之名。可与温从阳t26的一品骠骑大将军比起来，四品又算什么！
何况他还会与她毫无情意，铁了心要和离！
只是，她想嫁温从阳……不能先与母亲说。
不似祖母，在姊妹里只爱她一个。母亲疼她，也疼明遥，也看重温家。
她得求祖母做主才好。
……
安国公府花园里，海棠树阴下，月季花丛中，纪明遥正专心致志地投壶。
养生惜命应动静结合，一味懒惰不动并非长寿之道。
投壶不需太大场地，在自己房内院中便可以进行，也不需剧烈跑跳便能活动到全身，还几乎没有任何受伤的风险，又能交替锻炼左右，且是“古礼”，说来颇为雅致，在宴饮交际时也能算她的长处……所以，在所有闺中女子能接触到的才华技艺里，她最精于此。
她左手投得和右手一样好。
又是连投十箭皆中，纪明遥满意直起身，拍了拍手上可能不存在的灰。
她才从碧月手中拿起棉帕，温从阳便从一旁凑了过来。
他还不敢离她太近，只是眼神不自觉便聚在了她白里透红的面颊和嫩如花瓣的嘴唇上……他看着她微微气喘……空气里都是花朵的香气，他耳中自己的心跳声也越来越响……
温从阳尽力把目光移向碧瓷矢壶，赞叹道：“竟没见过比妹妹投壶更好的人，我也不如妹妹多了。”
“熟能生巧嘛。”纪明遥不谦虚也不自满，话一转又夸起温从阳，“且我只这一项长处，不似表哥，学什么便会什么。”
她也的确真心这般认为。
起码不惧辛苦伤痛，坚持苦练成马上十环，现在的她做不到。
即便有再好的师资力量和学习环境，想要学成、学精骑射，也难免摔马。摔马可轻可重，运气不好或许还会有生命危险。
纪明达学骑射时便摔过几次，虽没伤筋动骨，最严重的一次，擦伤和扭伤也养足了大半个月才好。
虽然上辈子她非常期待过有时间也有钱后去学骑马，想体会到在骏马上乘风自由的感觉，但这辈子，纪明遥很珍惜自己这来之不易的第二条小命，不会拿自己冒任何险。
温从阳早已忍不住将目光移回了遥妹妹身上。
她声音轻柔，望着他的眼睛专注又真诚，一如以往，仿佛她所说皆是发自肺腑的真言……
温从阳攥了攥手。
除了遥妹妹，从来没有人这般认真、真诚地夸赞过他。连母亲也没有。
母亲和祖父祖母自是疼他的，从小到大，不论他做什么都说好，哪怕他已经十七岁了，晨起看到院中蔷薇盛放，采了几瓶送去孝敬，母亲和祖母也把他的这点孝心夸得天上有地下无。
但他知道，这只是长辈们惯常对他的溺爱……并非他们真正觉得他做得有多好。
父亲只会训诫说教他，不许他忘记自己比别家子侄究竟差了多少。
至于兄弟朋友们，谁不清楚谁。家里下人和外面那些人奉承的话，他更不会听。
还有……如蕙姐姐，和母亲祖母一样，都是习惯了称赞他的一切。
遥妹妹不一样。
她说“好”，就是真心觉得好。
在袍子上抹了抹手心的汗，温从阳还是没敢将“妹妹在我心里就是最好的”说出口。
他只是又凑近一步，笑问道：“那、那一枝梨花最好，我给妹妹折下来插瓶，好不好？”
纪明遥顺着他的手一看，大为赞同他的审美：“好啊！”
“那妹妹先稍坐！”温从阳立时卷起袖子，兴冲冲跑过去。
纪明遥便寻了一个最舒服的姿势躺在摇椅上，抬头看着如碧晴空下，她礼法上的表哥、理国公府温家的少年公子三两下窜上了树，将那一枝开得最繁盛的梨花亲手折下。
他跳下来，稳稳站定，小心捧好花枝，笑着向她奔来。
碧月她们都在偷笑。
纪明遥嗔看她们一眼，耳根竟然微微有些发烫。
……
温从阳只觉得还没与遥妹妹相处多久，竟已到了午饭的时辰。
他被明远表弟请去前院用饭。见席上只有他们两人，他便随口问道：“小崔翰林怎么不在？”
这位新科探花可是他未来连襟，虽非一路人，将来难免有所往来，趁早熟识起来也好。
纪明远略一思忖，笑道：“因大姐姐今日未能与崔兄相见，父亲便请了崔兄去谈论文章了，只恐还没尽兴，在席上还要说，没得唠叨。不如我与表哥清清静静吃顿饭的好。”
温从阳稍一愣，忙笑道：“你说的很是，我最听不得人讲学问。”
纪明远便忙举杯敬他。温从阳回敬，两人就把这话掀了过去。
但酒过三杯，饭也用了一碗，温从阳却仍在想未来连襟与姑父。
他当然知道姑父对他这妻侄没有多少真心疼爱，不过看他是寻常亲友家的晚辈，最多看在姑母面上，对他格外和善些。
他也知道自己不成器，又不是金子，不能让人人喜欢。
可他要做遥妹妹的夫婿了。
今日姑父因他不通文墨，不与他正经说话，将来一样的事只怕不少。他是没甚所谓，遥妹妹呢？
一样是纪家女婿，小崔翰林被视为正宾，他却仍被当做可以随意打发的晚辈，岂非叫遥妹妹面上无光？
从小到大，因为“顽劣、不肖”，他已经习惯了旁人或诧异、或失望、或不屑的目光。他知道外人如何议论他，无非是“膏粱纨绔、无用无能”等话。
但他不愿让遥妹妹因他受委屈。
他更不想有一天遥妹妹对他失望。
满桌珍馐越吃越没滋味。
多吃了两杯酒，温从阳被送入客房歇息。
安顿好表兄，纪明远寻到母亲，笑回道：“表哥今日高兴，吃得有三五分醉，已经睡下了。”
他思索再三，没与母亲提温家表哥那难得一见的、掩藏不住的失落。
母亲也不好强要父亲屈就表哥。这话说出来，只会让母亲为难。
一日难得听见一件让人高兴的事，温夫人浑身疲惫顿减了些，点头笑道：“让他睡去罢，不必叫，起不来就住一日。”
左右从阳也没少在这里住过。
纪明远领了命，方坐到母亲身边，问：“大姐姐身上如何了？”
温夫人面上笑容淡了淡，只与儿子说：“不是大事。只她难得懒怠见人，你也不必去看她，我告诉她一句你想着她就是了。”
纪明远这个年纪，已不大好多问长姐的私事，是以他虽然心中挂念，也只答应着：“是。”
温夫人撵了儿子去午睡，自己倚在贵妃榻上，着实发愁该如何体面退了与崔家这门亲。
她虽应了明达，可她也清楚，老爷不会舍得丢了崔珏这未来女婿。
实在不成……便只能托言八字不合，看是否能以明达的妹妹替嫁……
温夫人的眉心隐隐作痛。
家里只有四个女孩子。明宜还小，无论如何也不成。明遥和从阳只差走礼定亲，便是未婚夫妻了，两个孩子有情有义，两家都满意的亲事，更不可能拆散他们。
只剩一个明德……
她能担得起这亲事吗？
火与水
纪明德正在纪明遥院外徘徊。
已在申初一刻，再有一个多时辰便该用晚饭，按理说，闺中女子午睡都该起了。
可她这位二姐姐一向不能以常理度之，太太又格外肯纵着她……
犹豫片刻，纪明德暂时舍下高门闺秀的体面，靠在墙边听了听。
院子里果然静悄悄的。
她抿唇看向树荫外的日头，有些不甘心就这么白走一趟。但院门掩着，她装作无知无觉走进去，扰了二姐姐的午睡，更讨不着好。
最后看了一眼“熙和院”的匾额，纪明德跺了两下脚，扭头回房。
她又想起来，这“熙和院”三个字，还是纪明遥磨了墨捧着纸，请太太亲自给取了名字写下的。
家里姐妹四个，大姐姐和老太太住，比有多少院子都强。不过旁人也羡慕不来，那毕竟是大姐姐。
四妹妹年纪小，分了房舍单独住还是今年开春的事。
只她和二姐姐，既是同岁，又是同一年被抱到太太院里——
“从小到大……”纪明德喃喃道，“我请安比她早，这等小事都不必说了……从六岁上学，哪年哪月的课业我不比她好？琴棋诗书，我也多有胜过她的……她不肯学骑射，我学得和大姐姐一般好，她懒怠做针线，我是四时八节都没少过给太太老太太的孝敬。我事事比她郑重认真——”
她停下脚步，低着头，似乎是在问自己，又是在问服侍的人：“为什么太太偏偏就是更疼她呢？”
为什么太太要嫁女儿回娘家，只想到纪明遥一个，从开始就没考虑过她？
是她不配做温家的媳妇？她不配嫁给表哥？
明明她也和表哥……是青梅竹马……
围随的奶娘丫鬟都不知如何回应这些话。
纪明德鼻尖发酸，心里越发地发堵，让她不知不觉就将平日不敢宣之于口的话说了出来——
“就是因为她生得好吗？”
“年纪只差三个月t26，就差了这许多？”
“还是因为、因为她姨娘——”
“姑娘！！”一旁的乳母反应过来，连忙捂住三姑娘的嘴，“这事可说不得！”
纪明德的眼泪簌簌掉下。
她觉得喘不过气，挣挫几下，声音反而更大起来：“我姨娘的事又不是我做的！也不是我让她做的！我……那年我才四岁……”
她抖着声说：“我、我还什么都不懂呢——”
“我的姑娘啊！”乳母吓得跪在地上，拉着三姑娘的衣襟求，“姑娘累了，便有什么话，回房再吩咐奴才们，奴才们就是拼死也替姑娘去办，这大日头底下，还请姑娘爱惜贵体——”
“姑娘！”其余丫鬟嬷嬷有一同跪下的，也有忙忙挡在外围，怕被人看到这里景象，回给太太和老太太的。
突如其来的无畏勇气又迅速从纪明德身上散去了。
看着从小照顾她到大的乳母，纪明德又不忍。她亲手扶了乳母起来，心中的憋闷却又化成了一句话：“嬷嬷，你这么怕什么？我又不是二姐姐，不会一点小事就小题大做回给太太，非要撵了你去的！”
常嬷嬷哆嗦了一下，实在更没法答这话，只有对三姑娘赔笑罢了。
……
纪明遥当然不知道在熙和院外发生的这一出。
直到申初三刻，她才伸了个懒腰，从床上坐起来。
今天运动量超标，多睡一会有助于身体修复……说她是纯懒也没错。
不过，太太愿意纵着她，徐老夫人的挑剔总体来说对她影响不大——
太太出身理国公府，是温家上一代当家人理国侯的亲女儿，也是现任当家人理国伯唯一的亲妹妹。太太又儿女双全，多年来在纪家勤慎贤明，几无错处，在京中风评亦是无可挑剔的当家夫人，婆媳之间，徐老夫人也要给太太几分尊重，不会对太太疼爱的庶女太过分。虽然似今日一般的暗地算计和见缝插针的明面苛责一直没少过……
但都没对她造成过什么实质性的损害。
徐老夫人算计不成，她被说两句又不会掉块肉。
至于体罚、虐待不喜欢的庶女，那是最不“体面”的人家才做的事。且高门大户之家都是“胳膊折了往袖子里藏”，万一被传出去，也有损安国公府的名声，和她与别家联姻的价值。
纪明遥懒在床上，随便翻开一本温从阳送她的闲书，打开一看，是红拂女与李靖的“新编”传奇。
碧月同人收拾着夏装，看着姑娘笑：“等过几日走了礼，姑娘有什么想要的，就更好与温大爷说了。”
“……那倒也不是……”纪明遥正为写书人的神奇脑洞发笑，反应慢半拍，“现在是表哥，走了礼就是未——”
纪明遥抬头看碧月。
碧月“嘿嘿”笑着，凑近姑娘：“姑娘怎么不往下说了？”
“说什么？”纪明遥使劲瞪她，“说出来，让你们都笑话我？”
“姑娘明鉴！”春涧等早笑成一团，“碧月姐姐哪敢笑话姑娘啊！”
“她不敢，你们敢！”纪明遥抽出一条手帕，作势要丢她们，却撑不住也笑了，“一群坏丫头！”
屋子里吱吱喳喳，声音传出去，在房檐下歇着的婆子们互相看看，也都高兴着，一个婆子从院外溜进来，与她们分享消息：“小崔大人告辞走了，老爷亲送的，大姑娘到底没出来见。”
觑着屋里没听见，婆子们立刻小声地七嘴八舌议论起来：
“大姑娘身上这般不好，怎么家里没请大夫？”
“是不是怕冲撞了小崔大人，不方便？”
“都定了亲了，又不是外客，怕什么冲撞呢？”一人立刻说，“再说了，太太、老太太那么疼大姑娘，怎么会为了别人不给大姑娘请大夫。”
有人附和：“咱们府上这么大，哪个门大夫不能进？小崔大人上哪知道去。”
“倒也是……”
……
崔珏回到家中，兄长正在书房等他。
亲兄弟熟不拘礼。崔珏只对兄长点了点头，便先洗手，到内间脱去外袍，换上一件家常穿的淡青色细棉布袍，整理衣襟毕，才过去拱手，正式说了一声：“大哥久等了。”
“没等多久，”虽是兄长，崔瑜在崔珏面前却一向没甚威严，他眉目也看着比崔珏更可亲，笑问道，“这个时辰才回来……看来今日不错？”
“是不错。”迎着兄长好奇到发亮的眼神，崔珏声音平稳，说道，“纪大姑娘身体不适，我与安国公谈论了一日时新文章。”
“这、这——”崔瑜着实没想到竟是这样.
他一肚子调侃幼弟的话全卡在喉咙口，只能问：“那……安国公府可说了纪大姑娘身患何疾？”
崔珏喝下半杯茶，铺纸边写今日与安国公所谈的感悟，边不大在意地说：“安国公没提，自是不大方便与我说的了。”
崔瑜想了想，虽是这个理，可他总觉得有哪里不对头，细想又捉不住，便只问兄弟：“到底是你未来媳妇，你也不多关心些。”
“还未成婚，互不相熟，打探过多，只恐冒犯。”崔珏开始写第二页纸。
“你这——”崔瑜甩了甩手，无奈笑道，“罢了，你这性子，说了你也不懂。”
他站起身：“晚饭我与你嫂子用，你就自己吃吧。”
“大哥请。”崔珏放下笔，要送兄长。
“忙你的吧！”崔瑜按他坐下，自己背手出了门，脚步轻快。
没了别事分心，崔珏很快写好几页纸，自己斟酌着批注修改。
天光渐次暗下来，昏黄色的竹影洒在堂屋青砖地上。
小厮轻手轻脚点起灯烛，火光跃起，室内莹然生亮。
崔珏从书案中抬起头。
他想起了温家公子温从阳看向纪二姑娘的神情。
——毫不遮掩的灼热，就像这簇烛火。
他明白，大哥希望他能对婚事，或者说对纪大姑娘再热情些。
但什么样的火能燃烧数十年而不灭？
他并非质疑温家公子与纪二姑娘之间的情分，只是，他更希望自己与妻子之间能似江水长流不尽。
便如大哥与嫂子。
如……父亲与母亲。
……
天已擦黑时，温从阳终于赶回了理国公府。
虽然姑母留他住一晚再走，但今日是他与遥妹妹的……相看，不似以往只是表兄妹之间相见了！他该郑重再郑重，好生回家与长辈交代才是！
下了马，他一溜烟便跑到祖母房中。
理国公府的老夫人张氏与夫人何氏早等着他回来。听见他的靴子声，婆媳俩一个忙叫丫鬟倒茶，一个忙已站起来赶到外间，搂住儿子上下细看，心疼问道：“怎么就吃醉了呢？”
“没留神就多吃了几杯，累着老太太和太太等我了。”温从阳轻轻把这个话题揭过去，扶着母亲向里走，笑问，“太太晚上吃了什么？”
“能吃什么？不过家常东西。哪有你姑姑家的酒菜香？是不是？”
半酸不酸说了一句，何夫人也就放过了儿子，问：“今儿怎么样？”
温从阳自觉还不算太傻，也隐约知道不大好在母亲面前表现得太喜欢遥妹妹。可想到今天与遥妹妹的相处，他实在太高兴了，越说越欢喜，加上母亲与祖母又追问得仔细，他不自觉便把一切都说了出来。
亲孙子与外孙女将成好事，张老夫人听得满意。
何夫人面上也笑着，心里却越发不舒坦。
等儿子回房，她与婆母商议了一会如何到纪家提亲，也告退出去，路上便忍不住和心腹感叹：“这些年看下来，明遥丫头倒算是个好的，人也算懂事，只是生得也太好了……这就把你大爷迷得找不着北，等真成了亲，还不知怎么样呢！只怕你大爷要连亲娘……亲爹都忘了。”
天作之合
何夫人对未来儿媳的看法，平常就瞒不过贴身服侍的亲信，自然，她也没想过瞒。
那亲信媳妇是她的陪嫁，从小服侍她到大，当下就顺着接话，笑说：“大爷就是这个性子，年轻心热，把谁看在眼里了，就看重到十二分，可都这么把纪二姑娘放在心上了，还是非要赶着回来见太太和老太太，可见大爷的孝顺，不管怎样都变不了。太太您就安心罢！”
儿子的亲事不是只提起了一两个月，粗粗一算也足有一年多了。若从温、纪两家有再让儿女联姻的打算开始算，竟已有了四五年。
这些年里，何夫人自己冷眼看着纪家的几个姑娘，大姑娘自然是无可挑剔的好，可惜自家儿子什么样，她心里也清楚，明白不但小姑子不可能把亲女儿嫁回来，安国公和他们府上的老夫人也不会应。
剩下三个姨娘养的女孩子，只有二姑娘和三姑娘年岁合适。
三姑娘是比二姑娘更爱上进，也算知书识礼，样样出色，可惜她那亲姨娘不但是个狐媚东西，还亲手推杀过人！
别说小姑子因这个对三姑娘亲近不起来，她也心里有个疙瘩……实在不敢让那种女人的孩子进t26家门。
在这几个表姐妹里，儿子又偏对二姑娘不一样，大人眼里都看得见。
虽说“娶妻娶贤”，到底是一辈子的事。在他们这样的人家，孩子自己的心意也要紧。
顺水推舟，也就是二姑娘了。
被心腹媳妇一劝，何夫人略想开些，也笑了：“好歹明遥丫头是个性子直的，有什么说什么，没有坏心，这就比多少人强了。大家子姑娘都养得娇惯，人憨懒些也不是大错。再说……为了她，你大爷这一年还长进不少，老爷看他都顺眼了。”
那心腹媳妇又忙笑说：“大爷和二姑娘年轻，都要靠太太老爷慢慢教导呢。”
何夫人又说：“长得漂亮总比丑强，不但你大爷喜欢，我看着也高兴。”
心腹媳妇便笑道：“太太高兴，也是奴才们的福气了！”
何夫人才说道：“老太太也喜欢她……老爷和老太太高兴，那才是咱们全府上下的福气……”
说话间已行到正院。
理国伯虽没妾室，因与何夫人成婚近三十年，夫妻俩都已四十过半，将近半百，自是不再似年轻新婚时一般热缠，理国伯常歇宿在自己书房。
今日是儿子去纪家相看，理国伯便专门来至夫人房中等候。
近十几年来，夫妻俩因儿子的管教问题大闹小吵不断，幸好还有一个小女儿从中调和，两人不吵的时候，还能心平气和坐下来商量正事。
不到两刻钟功夫，何夫人已将张老夫人的意见转述完毕。
理国伯没甚要斟酌更改的，事就算谈完了。
何夫人等着看理国伯是留宿还是走。
理国伯也等着看夫人是留他还是赶他。
夫妻二人各自捧着一杯茶，小口啜饮品味了好半晌，理国伯先说：“天晚了，歇下罢。”
“是该睡了。”何夫人忙站起来吩咐丫头铺床，自己回到卧房里卸妆。
妆台上十余盏蜡烛将周围照得如同白日。何夫人洗了脸，对着铜镜仔细看自己，一时觉得眼下的皱纹又多了一条，一时又觉得白发比昨日更显眼了，总不满意。
理国伯洗漱完，见夫人久久不过来，便走过去，手虚虚搭在夫人肩膀上，说道：“都这把年纪了——”
何夫人不由回头一瞪。
理国伯只得讪讪闭上了嘴。
左看右看还是那个样，何夫人也就起身，同丈夫回床安歇。
多时未在一起歇息了。多年夫妻，理国伯一时兴动，试探着碰了碰夫人的被子。
何夫人轻咳一声，转身朝向丈夫。
……
理国伯很快睡熟，何夫人却没了睡意。
她身上累，心里却舒坦不少，自己又想开了些：
温家男人没有蓄养姬妾的风气，她和老爷一辈子磕磕绊绊，说不上多恩爱，成婚十年没有孩子的日子，老爷都没找别人。老爷又本便看从阳不痛快，只要没甚意外，更不会让他纳妾了。
从阳找不了别人排遣纾解……他的媳妇，自然是他越喜欢才越好。
何夫人翻了个身，不免也想到了未来儿媳的嫡母，温家的姑太太，她的小姑子，温慧。
她嫁到温家那年，姑太太才六岁，姑太太就是她看着长大出阁的。她娘家不如温家，嫁得也不如姑太太好，但细想这一辈子，她虽没享过大富贵，竟也没受过大委屈。
姑太太却可惜了。
国公府的千金大小姐，侯爷的掌上明珠，嫁到纪家，也不算多高嫁，偏生丈夫好色又没心，婆婆更难缠，这些年太不容易……
虽是国公夫人，日子反而不如她的舒心。
迷迷糊糊睡了过去，何夫人醒过来的时候，理国伯已去上朝。
她嘴上便说：“又没正经差事，不过虚职，还不如趁早告老回来教导儿子，省得总说是我没教好。”
下人们知道是太太抱怨惯了的，都不接茬，只低头服侍。
她面颜红润，显然心绪极好。
趁何夫人去给老太太请安之前有个空儿，心腹媳妇李桥家的赔笑回问：“太太，如蕙已经这个年纪了……趁着大爷的喜事，奴才想给如蕙求个恩典……”
如蕙是她的大女儿，十三岁得了太太的提拔，拨去随身服侍大爷，到今年正正好好是十年。
府里的规矩，丫头到了二十二三便要配人，她这求的“恩典”，自然是让孩子免去配小厮。
不过她留了个心眼，没明说求的是许孩子出去自嫁，自择女婿。
或许……太太看如蕙多年服侍勤谨，把大爷从头到脚伺候得妥帖……大爷叫了这十年的“如蕙姐姐”，一时一刻离不开……就松手给了这丫头一个名分，让她今后，还能长长久久地伺候大爷呢？
老爷和去了的老太爷虽没有、没有小老婆，可温氏族里的老爷少爷们有妾的也不算少。
她又知道太太的心……
李桥家的紧盯着太太的神色。
别说主仆俩三四十年的情分，就看李如蕙十年来服侍有功，何夫人也不会吝啬这一点恩赏。
可她昨夜分明已经想开了，愿意看着儿子和儿媳恩爱和睦，话出口前，不知为什么，她又别扭着，也没把话真正说明，只笑道：“你放心，我亏待不了如蕙。只是从阳正要定亲，家里忙起来，他身边也少不了人。等婚事办完，我让他亲自给这个恩典，也算他们主仆一场了。”
李桥家的连忙谢恩！
太太早晨请安不用她跟着，她便忙到大爷院里寻着女儿，把这好消息说了：“就只看你怎么打动大爷了！”
李如蕙秀丽的脸蛋上霎时布满红晕。
看女儿这般，李桥家的却不再像在太太面前那样高兴。
她心里沉甸甸的，叹问：“大爷今早起来心情怎么样？”
“自然是极好——”
“你知道他是为了谁心情好？”李桥家的不等女儿说完就追问。
李如蕙面色由红转白，低了头：“……知道。”
“你日日都看着，还起留下的心思！”李桥家的摇头，恨铁不成钢说，“大爷满心里只有未来大奶奶，你就强留下了，能有什么好处？以未来大奶奶的手段，只怕你连站的地方都没有！别说你年岁还大了，比大爷还大六七岁呢！还不如趁早求出去，爹娘在外头给你选个好人，你好做正头夫妻，有爹娘在这府里，还没人敢欺负你——”
“娘！”李如蕙背过身抹泪，不肯叫娘听出哭音，“我自小听话，就自己做主这一回，爹娘就由了我罢！”
李桥家的拍了拍大腿，不说话了。
-
安国公府。
新的一日，徐老夫人还是不用孙辈们请安。
但温夫人去安庆堂之前，专叫纪明遥早饭后留下，纪明遥自然听命。
用过早饭，送走弟弟妹妹，她便熟门熟路坐到正房东稍间临窗榻上，开始练字。
这辈子太太手把手教她练过字。
上辈子……她上小学之前，姥姥就和她说过，“字是人的第二张脸”。姥姥就写得一手好字。她追着姥姥的脚步，每天固定抽出时间练字，也拿过大大小小许多奖项。
后来，即便姥姥不在人世了，她一个人生活，也没有松懈过姥姥教会她的一切。
直到上大学……期末考试结束后的那几天。
——怎么就沉迷到游戏里，把其余一切都抛在了脑后？
——怎么就失去了一直以来引以为傲的自制力？
重生后，纪明遥当然也悔恨过。但往日之事不可追。尽管身处于一个她再如何努力，也要在十几岁的年龄遵从父母之命嫁人的世界，她也改变了生活方式，练字却已经成了舍弃不掉的习惯。
她也很喜欢在练字的时光里怀念姥姥。
练完五页大字，纪明遥放下笔，活动手腕。
正房的大丫头银月捧上茶，她忙道谢接过，探头看了看窗外天光，问：“什么时辰了？”
在这里的第十五年，她还是不能仅凭日光便完全准确地知晓确切时间。
“辰正三刻了。”银月忙出去看了一眼日晷，回来说道。
八点四十五，快九点了。
纪明遥习惯性在心里换算了一下。
纪明达病着，她没太奇怪太太为什么这时辰了还不回来，更不会叫人去安庆堂打听催促。
喝杯茶歇过一会，她没再继续练字，而是在屋里转了几圈，随便拿了本书看。
……
安庆堂。
温夫人手指冰凉，就算捧着热茶，也竟没借到一丝暖意。
“……四个庙里都算出来，明达和从阳才是天作之合，天生一对好夫妻，温家旺明达的命，不像崔珏，妨她得很。”
上首，铺着紫貂皮褥的坐榻上，徐老夫人手指点着润如凝脂的玉如意，不紧不慢把话说完：“左右她不嫁崔珏了，算出来又是这个结果，明遥还小，过一两年说亲也不晚，温家也还没来过定——”
“你是明达的亲娘，”盯着温夫人，她慢声笑问，“你说，这事应该怎么办？”
偏心
在这侯门公府做姑娘、做太太共三十五年，温夫人当然清楚，所谓“高人算过”“八字不合”“命格相克t26”这样的话，不过是体面些的托辞，都是哄人的。
老太太这么说，只是还给她这做当家太太的一点颜面，似乎不是在强逼她应下，而是婆慈媳孝，有商有量，一家和美一般。
这般假慈爱体贴的招数，快二十年了，老太太怎么还是用不腻。
温慧在心里发出一声冷笑，没有立刻给徐老夫人回答。
她一反平日顺敬婆母之态，静静凝望了徐老夫人许久。
徐老夫人手抚玉如意的动作越来越慢，面上的笑容也僵硬了。
但在她绷不住神色要开口之前，温慧站了起来。
“我去看看明达。”她的语气仍还恭敬。
徐老夫人便也恢复了慈和的姿态，点头笑道：“去吧，明达昨夜还想你呢。”
她多添了一句，似是慈爱的叮嘱：“那可是你的亲闺女，你有话慢些问，别吓着了她。”
温慧行礼的身形一顿。
过了片刻，她直起身，竟然无礼地没有应答婆母的话，转身便出了门，没有再管徐老夫人瞬时便冷下的脸。
十几年来，老太太为她也疼爱明遥，将“明达才是你的亲女儿”这样的话说过太多次！她很清楚，这状似关怀她们母女的话只是敲打！
要强按着她的头换了明遥的亲事，还用言语警告胁迫她！
她温慧也不是泥捏的人！
带着一阵风行到东厢房门边，推开房门前，温夫人闭上双眼，深深吐出一口气。
她当然也清楚……和老爷一样，老太太一向不大瞧得上从阳。
今日之事，定非老太太非要明达嫁，只能是明达自己想要嫁去温家。
可明达……不是也总看不得从阳不肯上进，还曾因劝不动从阳，难得发了脾气，说过再也不管从阳的一件事吗？