第24章
顾星辰挑眉看着他们，眼里居高临下的轻蔑一览无余：“让我数一数，天盟会养着的玩家有三十多人，其中只有四人至今没能打开第二次补给。很巧，我面前的五个人里面，就有两个这样连送上门的边角料名额都蹭不到的废物。”
“如果我没记错，你们得到名额的过程，似乎是在我的人把巨型变异体完全控制住后，你们冒着不足他们十分之一的危险输出就行了。恕我直言，这种宛如脑瘫儿童被嘴对嘴喂饭的‘充人头’是你们唯一的存在意义，而更悲惨的是，这是你们能引以为傲的唯一‘贡献’，令我怀疑这个游戏拉人是不是对现实世界里家族降智变异的后代有特殊癖好。”
“你……你，你放屁！”玩家早已被顾星辰这一番刻薄到极点却又直击灵魂的讽刺弄得失去理智，只想恼羞成怒打烂他的嘴，可人还没动，就见到顾星辰伸出一根手指，轻轻一点。
几人立即惊恐发现自己居然无法动弹了。
顾星辰继续语气傲慢地说：“至于你们口中所谓的拼死拼活……哧，如果几个快到最终考核才发现自己积分不足开始拼命补救的被淘汰low货也能称之为打工，你们不如直接认我做爹，这样才勉强对得上逻辑。”
他嚣张的态度把这几人气了个半死，却又因被对方控制在手里不得不忍气吞声，一个个眼睛也不敢瞪，话也不敢说，活像几条借着海水耀武扬威，却被一巴掌拍回沙滩上的鱼。
顾星辰将一半身体搁置进柔软的沙发里，一番讽刺后，他的目光慢慢冷漠下来。
目光之冰冷，就像眼前的人不是他的同类，而是几块待宰的猪羊，又或是不知好歹的NPC丧尸之类。
几个来找茬的玩家纷纷屏住呼吸，豆大的汗珠从额头上滴落。直到这时，他们才意识到自己来找茬的行为有多智障。
顾星辰能组建起这么庞大的追随者队伍，哪怕是仅仅看他位列全华夏第二的庞大积分，用脚后跟想也知道他实力手段绝对不俗。
就算他们心存不满，也应该找个空隙偷偷溜去首都基地，而不是堂而皇之上门找茬。否则就算顾星辰不出手，其他二十几个仰仗顾星辰的玩家也不是吃素的。
无论怎么选，这都是最脑残，最不合理的做法，可他们却偏偏选了这条死得不能再死的路！
思路瞬间清晰起来后，几人脸色都不约而同地青了又红，红了又青，仿佛已经看到了凉凉的结局。
可是不应该啊……他们就算心思坏且蠢，可也不是没眼界的，今天怎么会蠢到这种地步，跟被下蛊了似的……不应该啊！
顾星辰已经叫人进来，把他们胳膊腿折了扔到郊外去，过程更是看都懒得看一眼，也不在乎这群玩家是怎么哭天抢地求饶的。
直到人都离开，空荡荡的房间只剩下一人。他才百无聊赖地拿起一瓶红酒，给自己倒了一杯。
“被降智的炮灰纠缠，也是天道之子的代价之一……呵。”顾星辰一口饮尽，泛起冷笑，“倒不如说，是为了故意让我成长，才把这些人送过来——”
“所以啊，真的很期待呢。不会被我影响到的人，唐肖……”
顾星辰轻轻念出这个名字，脸上既天真又残忍的笑意又加深了几分，恰逢有玩家进来，不由打了个寒颤。
这次进来的是个中规中矩的中年玩家，非常有眼力见地直接交待了和基地的沟通结果和交涉细节，说完却见顾星辰没有让他走的意思，不由心下茫然。
“就这些？”
中年男连忙仔细回忆，这才明白顾星辰想听什么，犹豫几秒后说道:“会长是想问找人的事？”
天盟会内等级森严，玩家也要和普通人一样叫顾星辰会长。
顾星辰抬了下眼皮，表示肯定。
中年男嘴角抽了抽，心中哀嚎一片，面上却还得硬着头皮回答：“我们得到的传话是，积分榜第一的那位让我们转告您，让您……让您哪凉快哪呆着，别给她添乱。”
空气一片寂静。
中年男给自己做足了心理建设，才敢抬头看去：只见顾星辰垂着眸子，不知作何表情的面部线条暴露出他的意外和惊异——
“别给她添乱？她是这么说的？”
顾星辰腾地站起来，满心都是不可思议，甚至都来不及掩饰。
他和唐肖虽然总共只见了一面，可他有足够的信心让唐肖永远难以忘怀。别的不说，仅仅是他精挑细选出的红色玛莎拉蒂，配上他的身段和容貌，临别时意味深长的狠话，以及空旷公路上潇洒开车离去的背影……
再加上这几个月的发酵，难道现在唐肖不应该对他惦念不已抓心挠肝，甚至不顾贸然离开基地的危险，第一时间冲进天盟会质问他‘为什么这么久都不联系’吗？
意识到自己的失态，顾星辰立刻不动声色地深吸一口气，让自己冷静下来。
好在天之骄子的大脑从不令他失望，很快他就明白了其中原因：女人嘛，大抵是嘴犟，就算心里想疯了也不会直接说出来。
呵，顾星辰勾起嘴角，不仅笑出了声。
——果然，这个女人从来不会让他失望。
同一时间，站在门口的中年男也默默向后退了一步。觉得今天的老大实属不太正常。
哦，差点忘了，这位祖宗就没有过正常时候。
再想到首都基地里面高手如云的精英玩家，甚至是积分榜第一的那位大佬存在……
妈的，越来越觉得在这打工没前途。
叹气。
***
接下来的两天对于唐肖来说是难得的轻松时间。
顾星辰那边势力的交换，再加上白淇等智囊的运作，政府已经能破解出九成的提示信息。为了大战将临的安全做准备，猎杀巨型变异体的行动终止，唐肖等人也终于不用再充当教练，有了充足的休息和准备时间。
闲下来的第一件事，唐肖就给自己置办了一身装备。
防弹护甲，多功能护腕，装满武器和工具的军裤，战地军靴……这是军方赞助的。
无限子弹沙漠之鹰，一次性激光防护罩，微型炸|弹……这是从白淇那坑蒙拐骗的。
她和白淇的暂时合作，乃至这些天的免费劳动，说白了都是给对方借势。白淇也对这个人情心知肚明，可惜唐肖不是仇褐那种被人卖了还帮人数钱的战斗狂人，因此到了偿还的时候也不得不狠狠大出血了一番。
抢走的道具流走的水，白淇没法对唐肖发火，便把气出在了仇褐身上。一窍不通的仇褐就又跑来和唐肖诉苦，哀叹自己为什么这么穷。
然后当天晚上，他的每日补给就中了随机道具，还是价值不菲的防御型道具。
毛都没抽到过的唐肖：“……”
还是心软了，当时该宰得再狠点。
一件随机道具就足够仇褐乐开花，但和韩雷雷李华这对欧皇二人组相比，他那点欧气可以说是不足一提。
韩雷雷已经连续六天得到随机道具了。这次零点一过，他就捧着个陶瓷小鸟找到唐肖：“姐，你看这和你那只鸟像不像？”
唐肖嘴角一抽，取出张向远送给自己的木制小鸟，一对比果然，从形状到大小都一模一样，只是材质和做工却天壤之别。
韩雷雷笑着说：“系统告诉我，这只鸟能替我挡三次致命伤，不致命的伤口能转移十几次吧……可惜我已经有个这样的道具了，多了反而没什么用。”
相比起防御道具，他更喜欢战斗型的。自从见了唐肖，他的人生目标就从一个得过且过的普通欧洲人变成了唐肖这种类型的大佬，甚至还放出豪言说早晚有一天要变得和唐肖一样强。
李华不客气地抽走他手中道具，顺便送他一记爆栗，“这种道具是新手场里能拿到的最好道具，不识抬举。”
唐肖面无表情，甚至觉得如果系统或者天道什么东西能说话，估计说的也是这句话。
还好白天他们都泡在训练场里，被猝不及防炫耀一脸的概率大大减少。
这个时候，就算再咸鱼的玩家也不得不认真起来。尤其是勉强攒够了积分，个体实力却没跟上的人，更是像打了鸡血般开始没日没夜练习战斗。
——只因游戏提示告诉他们，最终任务是场单人战役。
猝不及防，却又在意料之中。
游戏一直不反对他们合作，甚至会直接划分出南北阵营来，但同时也鼓励他们互相挑战。据这些天来的消息所知，除了首都这边比较和平外，其他地区的南北玩家碰上面都是非死即伤。
唐肖觉得游戏给出的目标往往很矛盾，它既想让玩家互相残杀忘记剧情主线，又想让玩家通力合作改变既定剧情，一边给玩家设下残忍的杀局，一边又放水留下生机。
有时甚至让她觉得像是两个程序在同时运作，相互矛盾却又不得不共存，才把这个副本世界变得奇奇怪怪。
但这也并不妨碍她认为，游戏给的所有通知和提示，都有其用处。
例如积分榜，就是一个非常强调个体实力的榜单。系统乐此不疲为这个规则刷存在感，就差直接说让玩家重视起自己的个人实力了。
故而最终挑战是个人战这一点，已经有不少人猜到了。
但就这样一个简单的设定，在某些头脑玩家如白淇之流眼里，延伸出的信息却绝不仅仅是如此，在他眼中一切存在都有目的，而这些信息透露出的或许就是这个副本世界存在的目的，乃至可以一窥整个游戏的本质……这却是后话。
……
第九天的晚上，基地里放起了烟花。
范围很小，只局限在中央广场一小处，由工作人员负责放，民众只能人挤人在广场上看。
可饶是如此，所有人脸上依旧是止不住的笑容。
“肖姐！”
“小唐。”
“姐姐！！！”
陈光被陈玲玲扶着，另一只手牵着小花，遥遥就朝她挥手。
他现在已经能下病床，平时能在花园里散步，这次是趁护士不注意偷溜出来的。接应是陈玲玲和小花，他们要和唐肖一起看烟花。
唐肖看着这三人，也不禁无奈地扬起嘴角。
小花最先跑过来，被她一把抱起来，然后拍了拍脑壳，“你才醒没多久，不能跑，医生的话都被你吃了？”
小花能醒来，是唐肖在离开基地前收到的最好的消息。
医疗部门检查过后说已经没有问题，只是小孩子可能不太稳定。
小花并不记得之前曾进入过摘星市副本的事，说不清是忘了，还是被游戏取走了记忆。
她还以为自己睡着了，一觉醒来就和妈妈，姐姐哥哥来到了陌生的首都。
新家园哪里都好，有软软的床，暖和的被子，热腾腾的食物和许多叔叔阿姨。通过她们的话，小花知道自己和妈妈以后再也不用打地铺，躲避坏人（丧尸），非常开心。
这里的一切都很美好，唯一不美好的事，就是胖哥哥不见了。
还好唐肖姐姐承诺她，说胖周哥哥一定会回来。
小花软软的手臂搂着着唐肖的脖子，唐肖轻而易举就把她举得很高，能清楚看见空中的烟花。
小女孩咯咯笑着，听见姐姐说，明年的这一天她会回来，再次陪小花看烟花。
到那个时候，人类再也不用东躲西藏，他们可以肆无忌惮走在阳光下，走遍崭新世界里的每一寸土地。
第八十三章
乌鸦在空中盘旋，
一会儿扑腾翅膀落在高档轿车车头，一会儿落在悬空的半块牌匾上。
牌匾被凌乱的电线纠缠着支棱悬挂在断壁残垣中，
上面依稀可见“德春假日酒店”几个焊金大字。
在这片已经破烂得不成样子的荒芜街道上，
只有这几个萧索的字依稀透露出往日的辉煌与明丽。
忽然，
不知是起风了还是怎地，一阵窸窸窣窣从角落响起，
早就折成两半的酒店大门忽然微微一动，发出刺耳难听的金属摩擦声，
惊得乌鸦嘎嘎飞起，瞬息没了影踪。
伴随着刺耳的吱呀声，
酒店大门缓缓被推开一角，
紧接着，一只污泥满布的手伸了出来，
它用力扒着门框边缘，
只为了让身躯能顺利撑起来——重物倒地的声音重重落下，
男人在地上翻了两圈，劫后余生地喘了口气。
从外表上看，这是个很斯文俊秀的男人，
略显臃肿的防护服套在身上令他行动起来有些困难，但也成功避免了被尖锐物体划伤，进而被感染。男人勉力翻身站起来，
下意识想扶一下眼镜框，
才想起镜片早已破碎，
不知丢到哪里去了。
这时，
一阵令人头皮发麻的物体拖曳声从酒店大门所挡住的，黑黢黢的洞口里传来。男人下意识浑身紧绷，想也不想就向前跑去！
在他身后，折叠扭曲的大门被重重撞击两下后轰然倒塌，几个胖瘦不一的“人类”爬了上来，各以扭曲的姿势向男人追去。其中重物拖曳声正是从一个断腿的年轻女人身上传来，她咯咯移动下颚，完好的半截身体拖着一条被碾得稀碎的大腿，速度却快得惊人。
听着后面的声音，男人越发绝望，只有他知道，正在追他的根本不是什么人类，而是感染病毒死亡后又“活过来”的丧尸！
他抖着手掏出腰侧的枪，向身后胡乱射击，可按动扳机后，空枪里没有射出任何子弹，反而耽误了逃跑的时间。
“草！”男人低骂一声把枪扔掉，跑没两步又咬牙回头，心疼地捡起枪揣进怀里。
这么一犹豫的功夫，离得最近的肥胖感染者已经扑了上来，一口冲男人脸上咬去，男人躲闪不及只能把枪托塞进丧尸嘴里，这才挣开逃脱。
令人直起鸡皮疙瘩的咀嚼声在身后响起，男人干呕一声，差点被反胃感支配身体。他拼命往前跑，可连续一天一夜没进食的身体已经无法承担剧烈运动，肾上腺素消退后就是铺天盖地的疲惫感。
恐慌和疲惫在身体里拉锯冲撞，男人终于一时不慎被废墟垃圾绊倒在地，看着扑到身前的丧尸，绝望地闭上双眼……
——唐肖赶到时，看到的就是这幅场景。
两团电流比心念还快，转瞬已经脱离指尖飞到扑食猎物的丧尸群里，只听几声闷响，原本狰狞可怖的感染者被无声地爆了头，一个接一个倒下。
两秒后，全灭。
脸色惨白几近晕厥的万超迟迟没等到预想的疼痛，再睁开双眼时，差点以为自己在做梦。
难道是救援部队来了？
他迟疑地四处张望，没看到全副武装的军队，瞳孔中却倒影出一个从高楼迅速下落的身影，预测落脚地就在自己头顶——
两眼一翻晕倒前，万超脑海里最后划过的念头是：谁能想到末世里我没死于丧尸，而是死于高空坠物呢？
***
【恭喜玩家，已完成初级目标：找到并救出被感染者纠缠的研究员万超，接下来请在研究员指引下找到研究所，限时一小时三十分钟，倒计时开始……】
唐肖降落在地，雷电之力将下落带来的冲击均匀分散在整片地面上，以至于她脚下的砖块只是出现几道裂痕，并没有大块崩碎之类震撼的场景。
“副本世界里的空气……这么浑浊？”
唐肖抬眼看了看灰蒙蒙的天，微微皱眉。不知为何，她心头总有股挥之不去的异样感。
是进入副本的影响，还是……其他原因？
不过还是正事要紧。她走到昏迷不醒的男人面前，直接注入一丝灵力到他的灵台里，唤醒了他的大脑。然后又拿出固态水和压缩饼干，食物的味道瞬间使人清醒过来，万超几乎是下意识咽了咽口水，才一脸茫然地看向唐肖：“你，你是——”
唐肖：“我帮你消灭丧尸，你带我回研究所。我需要找地方休息，报酬就是这些食物，怎么样？”
言简意赅的借口几乎是瞬间就在她脑海里成型，然后毫无滞涩地说了出来。义正言辞的态度连她自己都信了。
万超自然也傻乎乎没怀疑，他在确定了自己目前已经安全后几乎喜极而泣，甚至完全没在乎为什么一个小姑娘有这么强的实力。
人类饥肠辘辘的本能在食物面前毫无抵抗力，但万超狠狠咽了几下口水后却还是忍住了，他磕磕巴巴地说：“得，得先消毒再吃，我带你回研究所！”
说完，他就站起来，抱着行李包向一个方向一瘸一拐走去。
唐肖跟在他身后，不动声色地打开了“希望领袖”这个称号。
这是她连续做了两个希望系列主线任务所得到的称号，这个称号能让她每天拥有三十秒针对其他玩家的无敌时间，虽然只用过一次就再也没派上过用场……但经过近些天的战前准备，她发现这个称号的用处不仅仅是如此。
比如，它可以用来观察其他人对自己的敌意。如果是NPC，受她的称号影响，头上会出现一层绿光，代表着对她增加的好感度。
而若是怪物，在“希望领袖”的照耀下，头上就会出现一层红光，这是对她的敌意值。
而此刻，在打开称号之后，唐肖敏锐地观察到了万超头上那一抹若隐若现的绿光，在灰蒙蒙的空气中被衬托得更加显眼了些许。
看来万超没问题。她排除了对方是怪物伪装的推测，继续不近不远地跟在对方后面。
如果仅仅从当下情况推断，唐肖知道没必要如此多疑。系统虽然喜欢给玩家挖坑，但不会在已经明确通知的事情上弄虚作假。既然已经通知成功拯救研究员万超，那么对方的身份必定没有问题。接下来的任务也没有问题。
她进入副本到现在不过十分钟，按照游戏给的提示走下去，只要安全带着万超回到研究所，这一阶段的任务就算完成了。至于终极任务，大概就在研究所内。唐肖对其的预测是按照摘星市基地三层来想象的，大抵只会更难。
不过兵来将挡水来土掩，她的作风一贯是迎难而上。
正因如此，心头萦绕不散的异样感才显得分外诡异。唐肖自认不是瞻前顾后畏畏缩缩的人，可每往前走一步，灵识的反应都愈发不妙，仿佛脑海里有小人在对她严肃摇头。
灵识是淬炼灵力的副产品，比第六感要更加精确且微妙。她相信理智的判断，但也绝不会和本能过不去。
于一片静默中，唐肖悄然停下了脚步。
一门心思回研究所的万超丝毫没有察觉到后面人已经停下了，等他回头查看时，一头雾水地看到救命恩人站在十多米开外，没有继续跟他走的意思。
“那，那个，您……”
唐肖：“我叫唐肖。”
“哦，唐，唐小姐！”
一开口就灌进一嘴灰尘，万超咳嗽了两声，捂着脖子问，“我们不是要回研究所吗？你放心，研究所很隐蔽，里面也很安全，绝对不会被感染者袭击的。”
他以为唐肖是顾虑里面的安全问题，忙不迭解释，灰扑扑的脸眼巴巴冲着唐肖，看起来好不可怜。
唐肖却说：“我只是想确定一下，我们走的方向是对的吗？这里可视性很低。”
天色仿佛比刚才更暗了，空气又闷又沉，有点风雨欲来的意思。
万超毫不犹豫地点头，表示：“放心，我经常在这附近搜索物资，对路线很了解。这里离研究所很近，绝对不会走错。”
为了让唐肖信服，他试图从行李包里找出定位仪，可翻来翻去一无所获，挠头道：“定位仪好像弄丢了。要不然我现给你画路线图？”
唐肖摇头道，“不用了，我相信你，走吧。”
两人继续一前一后走去，不一会儿就消失在废墟中。
……
乌鸦在空中盘旋，时不时落在悬空的半块牌匾上。
牌匾上依稀可见“德春假日酒店”几个焊金大字。
忽然，一阵窸窸窣窣声从角落响起，被折叠镶嵌在狭小缝隙里的酒店大门忽然微微一动，发出刺耳难听的金属摩擦声，惊得乌鸦嘎嘎飞起，尔后一只手从缝隙中伸出，浑身泥土的男人勉强翻上来，穿着防护服的身体在地面上重重滚了两圈，方劫后余生地喘了口气，一瘸一拐向前跑去。
但好景不长，几个丧尸很快也撞开了酒店大门，涎口大张向他追来，他慌忙开枪，却发现手里是支空枪。
“草！”万超骂了一声，却因慌不择路被绊倒在地，只能绝望地闭上双眼。
几团电流以肉眼难以捕捉的速度撞入尸群，顷刻间，感染者们纷纷被爆头倒地。
高楼楼顶，唐肖看着下面发生的场景，纵身跃下。
【恭喜玩家，已完成初级目标：找到并救出被感染者纠缠的研究员万超，接下来请在研究员指引下找到研究所，限时一小时整，倒计时开始……】
“啧。”唐肖抬头看了眼灰蒙蒙的天空，皱眉自言自语道：
“副本世界里的空气……这么浑浊？”
第八十四章
从高空视角俯瞰而下，
高楼大厦的断壁残垣在地面上投射出长短不一的阴影，仿佛耸然林立的陡峭悬崖，
在这黑漆漆的悬崖中央，
两条长短不一的人形倒影一前一后，
正在缓慢前行。
“呼……呼……”
急速消耗的体力让人的喘息越来越急促，万超擦了把额头的“汗渍”，
摊手一看全是灰尘。
细小的尘粒无处不在，每呼吸一次都仿佛在用呼吸道净化空气。工业瘫痪的末日里竟然会有堪比重污染排放区还要恶劣的空气环境，
这本身就是件无比诡异的事，而置身其中的两人却都对此熟视无睹。
万超狠狠打了几个喷嚏，
清秀的脸庞胀得发紫，
恶劣的身体状态下，他整个人都不由自主地发抖，
脚步有些虚浮，
看起来随时会倒下。
唐肖及时扶了他一把。研究员感激地看了她一眼，
继续摇摇晃晃往前走，脑袋里唯一的目标就是回到研究所，似乎什么都阻止不了他。
“很快……很快就到了，
很快……”
唐肖淡漠地瞥了眼空气中悬浮的倒计时，不断跳跃的数字还剩下五十五分钟，时间很充裕。倒计时界面就静静漂浮在空中，
毫无催促之意，
系统也没有其他声音。
她却停下了步伐，
手还搭在万超的肩膀上。
万超毫无察觉地继续往前，
肩膀上几不可察的重量却像千钧之力般让他一步也前进不得，研究员呆呆地原地踏了几步，才恍然意识到自己走不了了。他茫然转过头，头上一簇绿光在灰暗的空气中若隐若现：
“唐、唐小姐，怎么了？”
唐肖正在漫不经心地打量四周环境，听到这句话忽然瞥了他一眼，万超下意识缩了缩脖子，不知道是不是他的错觉，眼前少女清丽明澈的双眸有那么一瞬间，宛如一道刀刃上凛冽的寒光。
但下一秒，唐肖却收回了目光，只是说道：“现在可视度太低了，继续走恐怕会有危险，要不然我们找个地方暂且避一避，等第二天空气好点再回去好了。”
万超却想也不想就摇头，紧张道：“不行，必须尽快回去，外面待得越久就越危险，只有研究所里是绝对安全的。”
说到这里研究员恍有所觉，心有余悸地缩了缩脖子，目光触电般扫了圈四周，“你不知道，空气是不会好转的，只会越来越差……我们只能往前走，对，走，现在就走！”
他像找到了主心骨，一个激灵就要继续赶路，却忘了肩膀还在唐肖的控制下，一个猛劲下不但动也没动，反而痛得龇牙咧嘴。
唐肖不动如山站在原地，老神在在道：“不一定吧，末日里哪有绝对安全的地方，我不太相信你的话。”
万超看起来快哭了，委屈地说：“是你说要跟我走的，现在又不去，你不去我自己走，不要拦着我呀。”
唐肖：“我方才救了你一命，投桃报李，你是不是该对我说实话。”
万超：“我说的每句都是实话！”
唐肖：“或许是你记忆力不好，某些地方记错了，你再仔细想想。你从哪里来，是研究所吗？又为什么要回去，早不回晚不回，偏偏在这个时候回去，有什么让你非回去不可的理由吗？如果外面很危险，你为什么要出来？想清楚前面这几个问题，你再回答我，研究所在哪里，我们正在走的方向是回研究所的路吗？”
哲学三大问题，我是谁，我从哪里来，我要到哪里去。唐肖一口气连问了一大堆，甚至没给对方缓冲思考的机会，这些问题一股脑砸下去，就算正常人也要懵圈上一会儿。
果然，万超张了张嘴，一个字都说不出来，神情看起来有点怀疑人生。唐肖也不着急追问，问完了就静静看着他，仿佛置身事外一般。
过了两分钟，万超终于从懵逼中回过神来，觉得脑子一团乱麻，又气又累又觉得自己好心被当成驴肝肺，于是一用力甩开了唐肖的手，“不，不和你说了！你欺负人，爱，爱走不走，我自己回去！”
研究员身影跌跌撞撞跑远了，系统才像诈尸一般发出声音：
【玩家与目标人物距离过远，不利于任务完成，警告一次。请尽快完成任务！】
“不能靠自己，只能在目标人物的‘指引’下行动吗……”唐肖自言自语两声，挑了挑眉，抬腿走入灰尘弥漫的尘霾里，几下就追上了对方。
……
“你……你是……”
万超睁大眼睛看着从天而降的少女，在对唯物主义世界的深深怀疑中不小心吸入两大口雾霾，差点把自己呛死。
唐肖看着面前咳嗽不止的研究员，听到了系统的通知声。
【恭喜玩家，已完成初级目标：找到并救出被感染者纠缠的研究员万超，接下来请在研究员指引下找到研究所，限时半小时整，倒计时开始……】
“半小时……吗？”
唐肖没对这个通知发表什么意见，却也没搭理地上的任务目标，连对四周晦暗浓稠的空气都懒得发表评论，而是第一时间按了终端界面的投诉按钮。
系统沉默两秒，给出了回应：【系统已收到投诉提示，请玩家输入投诉原因。非重要情况将转交客服处理。】
似乎是为了提醒唐肖时间宝贵，不要浪费时间做无关的事，空气中的倒计时字眼倏地鲜艳起来，数字在上面急不可耐地跳动。
唐肖对此视若无睹，而是认真地对系统说：“我举报系统私吞我的道具！”
系统：？？？
如果不是系统本身不允许说废话，唐肖毫不怀疑这三个大大的问好能直接印在自己识海里。
但面对强权，唐肖毫不畏惧：“我对自己包裹里的每个道具都记得清清楚楚。为了财富安全，我把道具木制小鸟放在系统背包里最显眼的地方，确保精神力能时时刻刻看到它，绝不存在不小心丢失的可能性。可是就在刚刚，我发现它不见了！”
贫穷，就是使人理直气壮！
系统：……
系统大概也没想到会有人把道具像命根子一样时时刻刻看着，更何况还只是一个品级稍微好点的防御道具！隔着维度，唐肖都仿佛感觉到了那股无语的气息。
就连万超都捂着鼻子惊恐不已地探头，“我刚刚好像听到了吐血声，是不是又有丧尸追上来了！？”
……过了几秒，机械音僵硬地回答：【经检查，系统并未有过私吞玩家道具的行为，也绝不会有这种违规行为。】
唐肖继续按投诉按钮：【你确定没有以任何形式，在我没有自主意识或者没有主动使用的情况下，触碰我的道具或者通过某种介质让我的道具丢失？】
系统：……
系统：【系统确定没有以任何形式……让玩家的道具丢失。】
末了，它还补充了一句：【请玩家不要滥用投诉权力，干扰系统运作，一旦核实为违规操作后，有可能对玩家进行警告或处罚！】
最后一个字都带上了感叹号，可见系统的怨气。
唐肖这才放过它，耸耸肩道：“这就奇怪了，我可以确定自己没有使用过这个道具，毕竟从进入副本到现在才过了两分钟不到，根本没有需要道具的地方。可如果不是我自己拿出了道具，也不是外力作用……那么问题来了，道具为什么会凭空消失？”
“除非，的确是我自己使用了它，但因为某种原因，我却没有这段记忆——有某种存在抹除了我的记忆。”
唐肖眨了眨眼，周身空气忽然无风自动，在灵力的冲荡下，迅速被扫荡出一片没有尘霾的区域，呼吸重归清新。
环境的突然变化令万超更加震惊，他看着被某种看不见力量阻挡在外的灰尘层，磕磕巴巴地说：“这是什么，国家新研发的武器吗？还是，还是奇迹？唐、唐小姐，这是你做的吗？”
唐肖深深看了他一眼，“……什么存在能做到这一点？是疯狂的研究员？”
万超打了个哆嗦。
“还是总想给我挖坑的系统？”
系统：……
“亦或是，这个副本本身。”
唐肖给出了自己的答案。
“如果我没猜错，这个副本中，我真正的敌人不是随时会遇到的丧尸，因为以我现在的实力，已经没有什么丧尸能对我构成威胁了。但游戏不会让我简简单单通过副本，所以它依然很难，因为这场我要面对的敌人，或许恰恰就是副本本身！”
唐肖看了眼空气中的倒计时，继续说：“只有两种情况会让我对自己做过的事没有记忆，一是时间，每到一个节点，副本的时间就会倒流，一切重来。但这种可能性要面对的悖论是，在时间重置下，道具也会恢复到未被使用的状态，不会留下任何破绽。副本不会留下这种等同于抹杀的死局，所以排除。”
“那么只剩下第二种情况——无限循环。每到一个节点，副本里的事物会被重置，包括目标人物，副本任务，以及我的记忆。在周而复始的循环中只有两样东西不会被重置，一是倒计时，二是我的道具。前者是杀局，副本每重置一次，给我的时间都会相应缩短，时间结束我要么被抹杀要么被弹出副本。后者则是生局，只要我在某一循环中用了道具，就会发现破绽。”
“当然，这只是我的猜测。毕竟副本的漏洞显然不止一处……”
万超看她自言自语看呆了，咽了咽口水小心翼翼问道，“唐、唐小姐很抱歉打扰您，但我好像听不太懂您在说什么……？”
唐肖笑了笑：“比如，我好像从没告诉过你我的名字。素未谋面的情况下，你怎么知道我姓唐？”
在前几轮的循环中，她自己显然已经有所怀疑，于是在仍然有不能确定之处的情况下，忍痛割爱用了“木制小鸟”这个道具，就是为了提醒下一回合的自己，要么是系统有问题，要么是副本有问题。
只要潜藏的规则被揭穿，最终的谜底也不就不再困难了。
“如果把副本本身看做一个运转的机器，循环是第一定律，那么这个定律必然有需要满足的条件。我在上一轮循环中应该已经猜出了大概，或许唯一不明白的，就是循环的节点是哪里。所以“我”在发现不对后，依旧沿着系统的提示走了下去。”
系统给的提示是：【请在研究员指引下找到研究所】。
按照正常的路线，她会跟着目标人物走，一路清除障碍，直到“成功到达研究所”，但在这个几乎毫无威胁的副本里，她还是毫无例外地每次都失败，那么最有嫌疑的无疑就是任务目标本身。
沿着这个思路走下去，唐肖在飞速的思索中似乎能隐约看到自己在雾霾中一次次重复穿梭的身影：……她一直走，一直走，直到某一时刻，她停了下来。
并且意识到自己失败了。
倒计时显然没有结束，甚至可能只用了不到几分钟，但系统还是判定她失败，因为在她走到那个“地点”的瞬间，就已经再也不可能找到真正的研究所。
唐肖深吸一口气，说出了脑海中最后的答案：
“因为指引我的人根本不知道研究所在哪，当他找到了他以为的‘研究所’，迈入虚妄幻象的一刻，就再也不可能出来了！”
三十分钟前，第六循环中。
万超的步伐越来越快，他仿佛已经透过灰沉沉的空气看到了研究所的轮廓。他兴奋地抬手指去：“唐小姐你看，研究所到了！”
唐肖望过去，也看到了那栋建筑。
干净，坚固，和摘星市基地的研究大楼有几分相似，四周十分安静，仿佛能将一切怪物和病毒都隔绝在外。果真如万超所说，看着就十分安全。
但是……太安全了。
在这片充满了瘴气，丧尸，铺天盖地的垃圾和残垣断壁中，怎么会有一座宛若如新的建筑物？
可是已经来不及了，万超手舞足蹈扑了过去，电子大门应声而开，露出里面黑漆漆的洞口。站在黑暗中，研究员一半是汗一半是泪，状态宛若癫狂，“研究所……我想起来了，我要做什么……我要，我要离开研究所！”
“不要过来！”
万超朝唐肖拼命挥舞双手，他的模样变了……身上布满血迹，原本清秀的脸庞更是惨不忍睹：
“快离开这里！永远不要进研究所！”
【叮，任务目标进入错误地点，任务失败，本循环结束。】
……
空气很安静。
自从唐肖说出了“副本存在一个假研究所”这个推论，万超就仿佛陷入了某种迷惘中，一动也不动。
唐肖知道指望他是不可能的，干脆继续推测下去。好在她心中已经有了把握，只需要把推断过程说出来就可以验证了。
“副本本身并不是真实的游戏世界，首都已经几近于彻底沦陷，除了基地外，并不存在这样一个还在运行的研究所。无论是‘研究员’还是研究所，都和摘星市副本一样，是人类的执念凝聚成的一段景象。如果万超本身的执念是回到研究所，那他不可能找不到回去的路。”
“但如果反其道而行之，如果假设他的执念并不是‘回归’，而是‘逃离’呢？”
万超猛地抬起头，浅咖色的瞳孔一眨不眨盯着唐肖，看起来竟有几分瘆人。
唐肖也毫不避讳地直视回去，“如果有一个研究员，当他发现自己心中最安全，最神圣的研究所忽然出现了许多感染者，变异体，甚至更可怕的是，研究所本身就变成了感染源。他做的第一件事是什么？”
万超喃喃地说：“逃跑，他要逃跑。”
唐肖已经确定了八成，“但是他没能逃出去，甚至没来得及把这个信息告诉外界。他死在了出口处，直到死亡也没能再见到阳光。”
“所以他的执念被困在这里，不断重复着逃跑的过程，也正因此，执念的世界里充满了灰暗的天空和尘霾，没有阳光。但慢慢地，因为某种意外，他忘记了自己的目的是什么，他以为自己是外出的研究员，想要回到研究所。但是他走的方向却永远和真正研究所的方向截然相反。”
“又或者……他隐隐意识到了自己在做什么，但本能地，为了保护‘外来者’远离危险，他本能地将其引向与研究所相反的位置。这份特质被副本所利用，反而成为了迷惑我的工具。”
“希望领袖”的效果之一，NPC的好感度增加。所以万超的确不会害唐肖……他只是用了全部能力，做了最后一件“正确”的事。
系统发布的任务也一个字都没错，它只是隐瞒了副本循环的规则，便形成了致命的陷阱。
如果说唐肖在这一刻明白了什么，那就是永远不要放松警惕，游戏里的每一秒，都可能比上一秒更危险。而她唯独没有失误的余地。
万超无意识眨了下眼，里面不知何时已经蓄满眼泪：“他想离开这里，想把这个秘密传达给外界，他想，他想让所有人都知道，这里不是研究所，而是病毒感染的培育场！”
唐肖踢走已经破烂不堪的酒店大门，让如墨般漆黑的洞口彻底露在空气里。直到此刻，里面源源不绝的恶意终于突破了某种阻隔，清晰传达进她的灵识里。
从一开始，他们就已经站在了目标地点，此后每走一步，都是在远离。
万超出现的位置，执念中最初的地方，也正是他生前最后的位置所在——研究所大门！
她微不可闻地叹了口气：“你放心，外面现在已经知道这个研究所的本质了，你不用再重复一次次逃跑了。”
“真，真的吗？”万超抽抽噎噎看向她，目光中有尚未褪去的茫然。
“如果我没记错，你们得到名额的过程，似乎是在我的人把巨型变异体完全控制住后，你们冒着不足他们十分之一的危险输出就行了。恕我直言，这种宛如脑瘫儿童被嘴对嘴喂饭的‘充人头’是你们唯一的存在意义，而更悲惨的是，这是你们能引以为傲的唯一‘贡献’，令我怀疑这个游戏拉人是不是对现实世界里家族降智变异的后代有特殊癖好。”
“你……你，你放屁！”玩家早已被顾星辰这一番刻薄到极点却又直击灵魂的讽刺弄得失去理智，只想恼羞成怒打烂他的嘴，可人还没动，就见到顾星辰伸出一根手指，轻轻一点。
几人立即惊恐发现自己居然无法动弹了。
顾星辰继续语气傲慢地说：“至于你们口中所谓的拼死拼活……哧，如果几个快到最终考核才发现自己积分不足开始拼命补救的被淘汰low货也能称之为打工，你们不如直接认我做爹，这样才勉强对得上逻辑。”
他嚣张的态度把这几人气了个半死，却又因被对方控制在手里不得不忍气吞声，一个个眼睛也不敢瞪，话也不敢说，活像几条借着海水耀武扬威，却被一巴掌拍回沙滩上的鱼。
顾星辰将一半身体搁置进柔软的沙发里，一番讽刺后，他的目光慢慢冷漠下来。
目光之冰冷，就像眼前的人不是他的同类，而是几块待宰的猪羊，又或是不知好歹的NPC丧尸之类。
几个来找茬的玩家纷纷屏住呼吸，豆大的汗珠从额头上滴落。直到这时，他们才意识到自己来找茬的行为有多智障。
顾星辰能组建起这么庞大的追随者队伍，哪怕是仅仅看他位列全华夏第二的庞大积分，用脚后跟想也知道他实力手段绝对不俗。
就算他们心存不满，也应该找个空隙偷偷溜去首都基地，而不是堂而皇之上门找茬。否则就算顾星辰不出手，其他二十几个仰仗顾星辰的玩家也不是吃素的。
无论怎么选，这都是最脑残，最不合理的做法，可他们却偏偏选了这条死得不能再死的路！
思路瞬间清晰起来后，几人脸色都不约而同地青了又红，红了又青，仿佛已经看到了凉凉的结局。
可是不应该啊……他们就算心思坏且蠢，可也不是没眼界的，今天怎么会蠢到这种地步，跟被下蛊了似的……不应该啊！
顾星辰已经叫人进来，把他们胳膊腿折了扔到郊外去，过程更是看都懒得看一眼，也不在乎这群玩家是怎么哭天抢地求饶的。
直到人都离开，空荡荡的房间只剩下一人。他才百无聊赖地拿起一瓶红酒，给自己倒了一杯。
“被降智的炮灰纠缠，也是天道之子的代价之一……呵。”顾星辰一口饮尽，泛起冷笑，“倒不如说，是为了故意让我成长，才把这些人送过来——”
“所以啊，真的很期待呢。不会被我影响到的人，唐肖……”
顾星辰轻轻念出这个名字，脸上既天真又残忍的笑意又加深了几分，恰逢有玩家进来，不由打了个寒颤。
这次进来的是个中规中矩的中年玩家，非常有眼力见地直接交待了和基地的沟通结果和交涉细节，说完却见顾星辰没有让他走的意思，不由心下茫然。
“就这些？”
中年男连忙仔细回忆，这才明白顾星辰想听什么，犹豫几秒后说道:“会长是想问找人的事？”
天盟会内等级森严，玩家也要和普通人一样叫顾星辰会长。
顾星辰抬了下眼皮，表示肯定。
中年男嘴角抽了抽，心中哀嚎一片，面上却还得硬着头皮回答：“我们得到的传话是，积分榜第一的那位让我们转告您，让您……让您哪凉快哪呆着，别给她添乱。”
空气一片寂静。
中年男给自己做足了心理建设，才敢抬头看去：只见顾星辰垂着眸子，不知作何表情的面部线条暴露出他的意外和惊异——
“别给她添乱？她是这么说的？”
顾星辰腾地站起来，满心都是不可思议，甚至都来不及掩饰。
他和唐肖虽然总共只见了一面，可他有足够的信心让唐肖永远难以忘怀。别的不说，仅仅是他精挑细选出的红色玛莎拉蒂，配上他的身段和容貌，临别时意味深长的狠话，以及空旷公路上潇洒开车离去的背影……
再加上这几个月的发酵，难道现在唐肖不应该对他惦念不已抓心挠肝，甚至不顾贸然离开基地的危险，第一时间冲进天盟会质问他‘为什么这么久都不联系’吗？
意识到自己的失态，顾星辰立刻不动声色地深吸一口气，让自己冷静下来。
好在天之骄子的大脑从不令他失望，很快他就明白了其中原因：女人嘛，大抵是嘴犟，就算心里想疯了也不会直接说出来。
呵，顾星辰勾起嘴角，不仅笑出了声。
——果然，这个女人从来不会让他失望。
同一时间，站在门口的中年男也默默向后退了一步。觉得今天的老大实属不太正常。
哦，差点忘了，这位祖宗就没有过正常时候。
再想到首都基地里面高手如云的精英玩家，甚至是积分榜第一的那位大佬存在……
妈的，越来越觉得在这打工没前途。
叹气。
***
接下来的两天对于唐肖来说是难得的轻松时间。
顾星辰那边势力的交换，再加上白淇等智囊的运作，政府已经能破解出九成的提示信息。为了大战将临的安全做准备，猎杀巨型变异体的行动终止，唐肖等人也终于不用再充当教练，有了充足的休息和准备时间。
闲下来的第一件事，唐肖就给自己置办了一身装备。
防弹护甲，多功能护腕，装满武器和工具的军裤，战地军靴……这是军方赞助的。
无限子弹沙漠之鹰，一次性激光防护罩，微型炸|弹……这是从白淇那坑蒙拐骗的。
她和白淇的暂时合作，乃至这些天的免费劳动，说白了都是给对方借势。白淇也对这个人情心知肚明，可惜唐肖不是仇褐那种被人卖了还帮人数钱的战斗狂人，因此到了偿还的时候也不得不狠狠大出血了一番。
抢走的道具流走的水，白淇没法对唐肖发火，便把气出在了仇褐身上。一窍不通的仇褐就又跑来和唐肖诉苦，哀叹自己为什么这么穷。
然后当天晚上，他的每日补给就中了随机道具，还是价值不菲的防御型道具。
毛都没抽到过的唐肖：“……”
还是心软了，当时该宰得再狠点。
一件随机道具就足够仇褐乐开花，但和韩雷雷李华这对欧皇二人组相比，他那点欧气可以说是不足一提。
韩雷雷已经连续六天得到随机道具了。这次零点一过，他就捧着个陶瓷小鸟找到唐肖：“姐，你看这和你那只鸟像不像？”
唐肖嘴角一抽，取出张向远送给自己的木制小鸟，一对比果然，从形状到大小都一模一样，只是材质和做工却天壤之别。
韩雷雷笑着说：“系统告诉我，这只鸟能替我挡三次致命伤，不致命的伤口能转移十几次吧……可惜我已经有个这样的道具了，多了反而没什么用。”
相比起防御道具，他更喜欢战斗型的。自从见了唐肖，他的人生目标就从一个得过且过的普通欧洲人变成了唐肖这种类型的大佬，甚至还放出豪言说早晚有一天要变得和唐肖一样强。
李华不客气地抽走他手中道具，顺便送他一记爆栗，“这种道具是新手场里能拿到的最好道具，不识抬举。”
唐肖面无表情，甚至觉得如果系统或者天道什么东西能说话，估计说的也是这句话。
还好白天他们都泡在训练场里，被猝不及防炫耀一脸的概率大大减少。
这个时候，就算再咸鱼的玩家也不得不认真起来。尤其是勉强攒够了积分，个体实力却没跟上的人，更是像打了鸡血般开始没日没夜练习战斗。
——只因游戏提示告诉他们，最终任务是场单人战役。
猝不及防，却又在意料之中。
游戏一直不反对他们合作，甚至会直接划分出南北阵营来，但同时也鼓励他们互相挑战。据这些天来的消息所知，除了首都这边比较和平外，其他地区的南北玩家碰上面都是非死即伤。
唐肖觉得游戏给出的目标往往很矛盾，它既想让玩家互相残杀忘记剧情主线，又想让玩家通力合作改变既定剧情，一边给玩家设下残忍的杀局，一边又放水留下生机。
有时甚至让她觉得像是两个程序在同时运作，相互矛盾却又不得不共存，才把这个副本世界变得奇奇怪怪。
但这也并不妨碍她认为，游戏给的所有通知和提示，都有其用处。
例如积分榜，就是一个非常强调个体实力的榜单。系统乐此不疲为这个规则刷存在感，就差直接说让玩家重视起自己的个人实力了。
故而最终挑战是个人战这一点，已经有不少人猜到了。
但就这样一个简单的设定，在某些头脑玩家如白淇之流眼里，延伸出的信息却绝不仅仅是如此，在他眼中一切存在都有目的，而这些信息透露出的或许就是这个副本世界存在的目的，乃至可以一窥整个游戏的本质……这却是后话。
……
第九天的晚上，基地里放起了烟花。
范围很小，只局限在中央广场一小处，由工作人员负责放，民众只能人挤人在广场上看。
可饶是如此，所有人脸上依旧是止不住的笑容。
“肖姐！”
“小唐。”
“姐姐！！！”
陈光被陈玲玲扶着，另一只手牵着小花，遥遥就朝她挥手。
他现在已经能下病床，平时能在花园里散步，这次是趁护士不注意偷溜出来的。接应是陈玲玲和小花，他们要和唐肖一起看烟花。
唐肖看着这三人，也不禁无奈地扬起嘴角。
小花最先跑过来，被她一把抱起来，然后拍了拍脑壳，“你才醒没多久，不能跑，医生的话都被你吃了？”
小花能醒来，是唐肖在离开基地前收到的最好的消息。
医疗部门检查过后说已经没有问题，只是小孩子可能不太稳定。
小花并不记得之前曾进入过摘星市副本的事，说不清是忘了，还是被游戏取走了记忆。
她还以为自己睡着了，一觉醒来就和妈妈，姐姐哥哥来到了陌生的首都。
新家园哪里都好，有软软的床，暖和的被子，热腾腾的食物和许多叔叔阿姨。通过她们的话，小花知道自己和妈妈以后再也不用打地铺，躲避坏人（丧尸），非常开心。
这里的一切都很美好，唯一不美好的事，就是胖哥哥不见了。
还好唐肖姐姐承诺她，说胖周哥哥一定会回来。
小花软软的手臂搂着着唐肖的脖子，唐肖轻而易举就把她举得很高，能清楚看见空中的烟花。
小女孩咯咯笑着，听见姐姐说，明年的这一天她会回来，再次陪小花看烟花。
到那个时候，人类再也不用东躲西藏，他们可以肆无忌惮走在阳光下，走遍崭新世界里的每一寸土地。
第八十三章
乌鸦在空中盘旋，
一会儿扑腾翅膀落在高档轿车车头，一会儿落在悬空的半块牌匾上。
牌匾被凌乱的电线纠缠着支棱悬挂在断壁残垣中，
上面依稀可见“德春假日酒店”几个焊金大字。
在这片已经破烂得不成样子的荒芜街道上，
只有这几个萧索的字依稀透露出往日的辉煌与明丽。
忽然，
不知是起风了还是怎地，一阵窸窸窣窣从角落响起，
早就折成两半的酒店大门忽然微微一动，发出刺耳难听的金属摩擦声，
惊得乌鸦嘎嘎飞起，瞬息没了影踪。
伴随着刺耳的吱呀声，
酒店大门缓缓被推开一角，
紧接着，一只污泥满布的手伸了出来，
它用力扒着门框边缘，
只为了让身躯能顺利撑起来——重物倒地的声音重重落下，
男人在地上翻了两圈，劫后余生地喘了口气。
从外表上看，这是个很斯文俊秀的男人，
略显臃肿的防护服套在身上令他行动起来有些困难，但也成功避免了被尖锐物体划伤，进而被感染。男人勉力翻身站起来，
下意识想扶一下眼镜框，
才想起镜片早已破碎，
不知丢到哪里去了。
这时，
一阵令人头皮发麻的物体拖曳声从酒店大门所挡住的，黑黢黢的洞口里传来。男人下意识浑身紧绷，想也不想就向前跑去！
在他身后，折叠扭曲的大门被重重撞击两下后轰然倒塌，几个胖瘦不一的“人类”爬了上来，各以扭曲的姿势向男人追去。其中重物拖曳声正是从一个断腿的年轻女人身上传来，她咯咯移动下颚，完好的半截身体拖着一条被碾得稀碎的大腿，速度却快得惊人。
听着后面的声音，男人越发绝望，只有他知道，正在追他的根本不是什么人类，而是感染病毒死亡后又“活过来”的丧尸！
他抖着手掏出腰侧的枪，向身后胡乱射击，可按动扳机后，空枪里没有射出任何子弹，反而耽误了逃跑的时间。
“草！”男人低骂一声把枪扔掉，跑没两步又咬牙回头，心疼地捡起枪揣进怀里。
这么一犹豫的功夫，离得最近的肥胖感染者已经扑了上来，一口冲男人脸上咬去，男人躲闪不及只能把枪托塞进丧尸嘴里，这才挣开逃脱。
令人直起鸡皮疙瘩的咀嚼声在身后响起，男人干呕一声，差点被反胃感支配身体。他拼命往前跑，可连续一天一夜没进食的身体已经无法承担剧烈运动，肾上腺素消退后就是铺天盖地的疲惫感。
恐慌和疲惫在身体里拉锯冲撞，男人终于一时不慎被废墟垃圾绊倒在地，看着扑到身前的丧尸，绝望地闭上双眼……
——唐肖赶到时，看到的就是这幅场景。
两团电流比心念还快，转瞬已经脱离指尖飞到扑食猎物的丧尸群里，只听几声闷响，原本狰狞可怖的感染者被无声地爆了头，一个接一个倒下。
两秒后，全灭。
脸色惨白几近晕厥的万超迟迟没等到预想的疼痛，再睁开双眼时，差点以为自己在做梦。
难道是救援部队来了？
他迟疑地四处张望，没看到全副武装的军队，瞳孔中却倒影出一个从高楼迅速下落的身影，预测落脚地就在自己头顶——
两眼一翻晕倒前，万超脑海里最后划过的念头是：谁能想到末世里我没死于丧尸，而是死于高空坠物呢？
***
【恭喜玩家，已完成初级目标：找到并救出被感染者纠缠的研究员万超，接下来请在研究员指引下找到研究所，限时一小时三十分钟，倒计时开始……】
唐肖降落在地，雷电之力将下落带来的冲击均匀分散在整片地面上，以至于她脚下的砖块只是出现几道裂痕，并没有大块崩碎之类震撼的场景。
“副本世界里的空气……这么浑浊？”
唐肖抬眼看了看灰蒙蒙的天，微微皱眉。不知为何，她心头总有股挥之不去的异样感。
是进入副本的影响，还是……其他原因？
不过还是正事要紧。她走到昏迷不醒的男人面前，直接注入一丝灵力到他的灵台里，唤醒了他的大脑。然后又拿出固态水和压缩饼干，食物的味道瞬间使人清醒过来，万超几乎是下意识咽了咽口水，才一脸茫然地看向唐肖：“你，你是——”
唐肖：“我帮你消灭丧尸，你带我回研究所。我需要找地方休息，报酬就是这些食物，怎么样？”
言简意赅的借口几乎是瞬间就在她脑海里成型，然后毫无滞涩地说了出来。义正言辞的态度连她自己都信了。
万超自然也傻乎乎没怀疑，他在确定了自己目前已经安全后几乎喜极而泣，甚至完全没在乎为什么一个小姑娘有这么强的实力。
人类饥肠辘辘的本能在食物面前毫无抵抗力，但万超狠狠咽了几下口水后却还是忍住了，他磕磕巴巴地说：“得，得先消毒再吃，我带你回研究所！”
说完，他就站起来，抱着行李包向一个方向一瘸一拐走去。
唐肖跟在他身后，不动声色地打开了“希望领袖”这个称号。
这是她连续做了两个希望系列主线任务所得到的称号，这个称号能让她每天拥有三十秒针对其他玩家的无敌时间，虽然只用过一次就再也没派上过用场……但经过近些天的战前准备，她发现这个称号的用处不仅仅是如此。
比如，它可以用来观察其他人对自己的敌意。如果是NPC，受她的称号影响，头上会出现一层绿光，代表着对她增加的好感度。
而若是怪物，在“希望领袖”的照耀下，头上就会出现一层红光，这是对她的敌意值。
而此刻，在打开称号之后，唐肖敏锐地观察到了万超头上那一抹若隐若现的绿光，在灰蒙蒙的空气中被衬托得更加显眼了些许。
看来万超没问题。她排除了对方是怪物伪装的推测，继续不近不远地跟在对方后面。
如果仅仅从当下情况推断，唐肖知道没必要如此多疑。系统虽然喜欢给玩家挖坑，但不会在已经明确通知的事情上弄虚作假。既然已经通知成功拯救研究员万超，那么对方的身份必定没有问题。接下来的任务也没有问题。
她进入副本到现在不过十分钟，按照游戏给的提示走下去，只要安全带着万超回到研究所，这一阶段的任务就算完成了。至于终极任务，大概就在研究所内。唐肖对其的预测是按照摘星市基地三层来想象的，大抵只会更难。
不过兵来将挡水来土掩，她的作风一贯是迎难而上。
正因如此，心头萦绕不散的异样感才显得分外诡异。唐肖自认不是瞻前顾后畏畏缩缩的人，可每往前走一步，灵识的反应都愈发不妙，仿佛脑海里有小人在对她严肃摇头。
灵识是淬炼灵力的副产品，比第六感要更加精确且微妙。她相信理智的判断，但也绝不会和本能过不去。
于一片静默中，唐肖悄然停下了脚步。
一门心思回研究所的万超丝毫没有察觉到后面人已经停下了，等他回头查看时，一头雾水地看到救命恩人站在十多米开外，没有继续跟他走的意思。
“那，那个，您……”
唐肖：“我叫唐肖。”
“哦，唐，唐小姐！”
一开口就灌进一嘴灰尘，万超咳嗽了两声，捂着脖子问，“我们不是要回研究所吗？你放心，研究所很隐蔽，里面也很安全，绝对不会被感染者袭击的。”
他以为唐肖是顾虑里面的安全问题，忙不迭解释，灰扑扑的脸眼巴巴冲着唐肖，看起来好不可怜。
唐肖却说：“我只是想确定一下，我们走的方向是对的吗？这里可视性很低。”
天色仿佛比刚才更暗了，空气又闷又沉，有点风雨欲来的意思。
万超毫不犹豫地点头，表示：“放心，我经常在这附近搜索物资，对路线很了解。这里离研究所很近，绝对不会走错。”
为了让唐肖信服，他试图从行李包里找出定位仪，可翻来翻去一无所获，挠头道：“定位仪好像弄丢了。要不然我现给你画路线图？”
唐肖摇头道，“不用了，我相信你，走吧。”
两人继续一前一后走去，不一会儿就消失在废墟中。
……
乌鸦在空中盘旋，时不时落在悬空的半块牌匾上。
牌匾上依稀可见“德春假日酒店”几个焊金大字。
忽然，一阵窸窸窣窣声从角落响起，被折叠镶嵌在狭小缝隙里的酒店大门忽然微微一动，发出刺耳难听的金属摩擦声，惊得乌鸦嘎嘎飞起，尔后一只手从缝隙中伸出，浑身泥土的男人勉强翻上来，穿着防护服的身体在地面上重重滚了两圈，方劫后余生地喘了口气，一瘸一拐向前跑去。
但好景不长，几个丧尸很快也撞开了酒店大门，涎口大张向他追来，他慌忙开枪，却发现手里是支空枪。
“草！”万超骂了一声，却因慌不择路被绊倒在地，只能绝望地闭上双眼。
几团电流以肉眼难以捕捉的速度撞入尸群，顷刻间，感染者们纷纷被爆头倒地。
高楼楼顶，唐肖看着下面发生的场景，纵身跃下。
【恭喜玩家，已完成初级目标：找到并救出被感染者纠缠的研究员万超，接下来请在研究员指引下找到研究所，限时一小时整，倒计时开始……】
“啧。”唐肖抬头看了眼灰蒙蒙的天空，皱眉自言自语道：
“副本世界里的空气……这么浑浊？”
第八十四章
从高空视角俯瞰而下，
高楼大厦的断壁残垣在地面上投射出长短不一的阴影，仿佛耸然林立的陡峭悬崖，
在这黑漆漆的悬崖中央，
两条长短不一的人形倒影一前一后，
正在缓慢前行。
“呼……呼……”
急速消耗的体力让人的喘息越来越急促，万超擦了把额头的“汗渍”，
摊手一看全是灰尘。
细小的尘粒无处不在，每呼吸一次都仿佛在用呼吸道净化空气。工业瘫痪的末日里竟然会有堪比重污染排放区还要恶劣的空气环境，
这本身就是件无比诡异的事，而置身其中的两人却都对此熟视无睹。
万超狠狠打了几个喷嚏，
清秀的脸庞胀得发紫，
恶劣的身体状态下，他整个人都不由自主地发抖，
脚步有些虚浮，
看起来随时会倒下。
唐肖及时扶了他一把。研究员感激地看了她一眼，
继续摇摇晃晃往前走，脑袋里唯一的目标就是回到研究所，似乎什么都阻止不了他。
“很快……很快就到了，
很快……”
唐肖淡漠地瞥了眼空气中悬浮的倒计时，不断跳跃的数字还剩下五十五分钟，时间很充裕。倒计时界面就静静漂浮在空中，
毫无催促之意，
系统也没有其他声音。
她却停下了步伐，
手还搭在万超的肩膀上。
万超毫无察觉地继续往前，
肩膀上几不可察的重量却像千钧之力般让他一步也前进不得，研究员呆呆地原地踏了几步，才恍然意识到自己走不了了。他茫然转过头，头上一簇绿光在灰暗的空气中若隐若现：
“唐、唐小姐，怎么了？”
唐肖正在漫不经心地打量四周环境，听到这句话忽然瞥了他一眼，万超下意识缩了缩脖子，不知道是不是他的错觉，眼前少女清丽明澈的双眸有那么一瞬间，宛如一道刀刃上凛冽的寒光。
但下一秒，唐肖却收回了目光，只是说道：“现在可视度太低了，继续走恐怕会有危险，要不然我们找个地方暂且避一避，等第二天空气好点再回去好了。”
万超却想也不想就摇头，紧张道：“不行，必须尽快回去，外面待得越久就越危险，只有研究所里是绝对安全的。”
说到这里研究员恍有所觉，心有余悸地缩了缩脖子，目光触电般扫了圈四周，“你不知道，空气是不会好转的，只会越来越差……我们只能往前走，对，走，现在就走！”
他像找到了主心骨，一个激灵就要继续赶路，却忘了肩膀还在唐肖的控制下，一个猛劲下不但动也没动，反而痛得龇牙咧嘴。
唐肖不动如山站在原地，老神在在道：“不一定吧，末日里哪有绝对安全的地方，我不太相信你的话。”
万超看起来快哭了，委屈地说：“是你说要跟我走的，现在又不去，你不去我自己走，不要拦着我呀。”
唐肖：“我方才救了你一命，投桃报李，你是不是该对我说实话。”
万超：“我说的每句都是实话！”
唐肖：“或许是你记忆力不好，某些地方记错了，你再仔细想想。你从哪里来，是研究所吗？又为什么要回去，早不回晚不回，偏偏在这个时候回去，有什么让你非回去不可的理由吗？如果外面很危险，你为什么要出来？想清楚前面这几个问题，你再回答我，研究所在哪里，我们正在走的方向是回研究所的路吗？”
哲学三大问题，我是谁，我从哪里来，我要到哪里去。唐肖一口气连问了一大堆，甚至没给对方缓冲思考的机会，这些问题一股脑砸下去，就算正常人也要懵圈上一会儿。
果然，万超张了张嘴，一个字都说不出来，神情看起来有点怀疑人生。唐肖也不着急追问，问完了就静静看着他，仿佛置身事外一般。
过了两分钟，万超终于从懵逼中回过神来，觉得脑子一团乱麻，又气又累又觉得自己好心被当成驴肝肺，于是一用力甩开了唐肖的手，“不，不和你说了！你欺负人，爱，爱走不走，我自己回去！”
研究员身影跌跌撞撞跑远了，系统才像诈尸一般发出声音：
【玩家与目标人物距离过远，不利于任务完成，警告一次。请尽快完成任务！】
“不能靠自己，只能在目标人物的‘指引’下行动吗……”唐肖自言自语两声，挑了挑眉，抬腿走入灰尘弥漫的尘霾里，几下就追上了对方。
……
“你……你是……”
万超睁大眼睛看着从天而降的少女，在对唯物主义世界的深深怀疑中不小心吸入两大口雾霾，差点把自己呛死。
唐肖看着面前咳嗽不止的研究员，听到了系统的通知声。
【恭喜玩家，已完成初级目标：找到并救出被感染者纠缠的研究员万超，接下来请在研究员指引下找到研究所，限时半小时整，倒计时开始……】
“半小时……吗？”
唐肖没对这个通知发表什么意见，却也没搭理地上的任务目标，连对四周晦暗浓稠的空气都懒得发表评论，而是第一时间按了终端界面的投诉按钮。
系统沉默两秒，给出了回应：【系统已收到投诉提示，请玩家输入投诉原因。非重要情况将转交客服处理。】
似乎是为了提醒唐肖时间宝贵，不要浪费时间做无关的事，空气中的倒计时字眼倏地鲜艳起来，数字在上面急不可耐地跳动。
唐肖对此视若无睹，而是认真地对系统说：“我举报系统私吞我的道具！”
系统：？？？
如果不是系统本身不允许说废话，唐肖毫不怀疑这三个大大的问好能直接印在自己识海里。
但面对强权，唐肖毫不畏惧：“我对自己包裹里的每个道具都记得清清楚楚。为了财富安全，我把道具木制小鸟放在系统背包里最显眼的地方，确保精神力能时时刻刻看到它，绝不存在不小心丢失的可能性。可是就在刚刚，我发现它不见了！”
贫穷，就是使人理直气壮！
系统：……
系统大概也没想到会有人把道具像命根子一样时时刻刻看着，更何况还只是一个品级稍微好点的防御道具！隔着维度，唐肖都仿佛感觉到了那股无语的气息。
就连万超都捂着鼻子惊恐不已地探头，“我刚刚好像听到了吐血声，是不是又有丧尸追上来了！？”
……过了几秒，机械音僵硬地回答：【经检查，系统并未有过私吞玩家道具的行为，也绝不会有这种违规行为。】
唐肖继续按投诉按钮：【你确定没有以任何形式，在我没有自主意识或者没有主动使用的情况下，触碰我的道具或者通过某种介质让我的道具丢失？】
系统：……
系统：【系统确定没有以任何形式……让玩家的道具丢失。】
末了，它还补充了一句：【请玩家不要滥用投诉权力，干扰系统运作，一旦核实为违规操作后，有可能对玩家进行警告或处罚！】
最后一个字都带上了感叹号，可见系统的怨气。
唐肖这才放过它，耸耸肩道：“这就奇怪了，我可以确定自己没有使用过这个道具，毕竟从进入副本到现在才过了两分钟不到，根本没有需要道具的地方。可如果不是我自己拿出了道具，也不是外力作用……那么问题来了，道具为什么会凭空消失？”
“除非，的确是我自己使用了它，但因为某种原因，我却没有这段记忆——有某种存在抹除了我的记忆。”
唐肖眨了眨眼，周身空气忽然无风自动，在灵力的冲荡下，迅速被扫荡出一片没有尘霾的区域，呼吸重归清新。
环境的突然变化令万超更加震惊，他看着被某种看不见力量阻挡在外的灰尘层，磕磕巴巴地说：“这是什么，国家新研发的武器吗？还是，还是奇迹？唐、唐小姐，这是你做的吗？”
唐肖深深看了他一眼，“……什么存在能做到这一点？是疯狂的研究员？”
万超打了个哆嗦。
“还是总想给我挖坑的系统？”
系统：……
“亦或是，这个副本本身。”
唐肖给出了自己的答案。
“如果我没猜错，这个副本中，我真正的敌人不是随时会遇到的丧尸，因为以我现在的实力，已经没有什么丧尸能对我构成威胁了。但游戏不会让我简简单单通过副本，所以它依然很难，因为这场我要面对的敌人，或许恰恰就是副本本身！”
唐肖看了眼空气中的倒计时，继续说：“只有两种情况会让我对自己做过的事没有记忆，一是时间，每到一个节点，副本的时间就会倒流，一切重来。但这种可能性要面对的悖论是，在时间重置下，道具也会恢复到未被使用的状态，不会留下任何破绽。副本不会留下这种等同于抹杀的死局，所以排除。”
“那么只剩下第二种情况——无限循环。每到一个节点，副本里的事物会被重置，包括目标人物，副本任务，以及我的记忆。在周而复始的循环中只有两样东西不会被重置，一是倒计时，二是我的道具。前者是杀局，副本每重置一次，给我的时间都会相应缩短，时间结束我要么被抹杀要么被弹出副本。后者则是生局，只要我在某一循环中用了道具，就会发现破绽。”
“当然，这只是我的猜测。毕竟副本的漏洞显然不止一处……”
万超看她自言自语看呆了，咽了咽口水小心翼翼问道，“唐、唐小姐很抱歉打扰您，但我好像听不太懂您在说什么……？”
唐肖笑了笑：“比如，我好像从没告诉过你我的名字。素未谋面的情况下，你怎么知道我姓唐？”
在前几轮的循环中，她自己显然已经有所怀疑，于是在仍然有不能确定之处的情况下，忍痛割爱用了“木制小鸟”这个道具，就是为了提醒下一回合的自己，要么是系统有问题，要么是副本有问题。
只要潜藏的规则被揭穿，最终的谜底也不就不再困难了。
“如果把副本本身看做一个运转的机器，循环是第一定律，那么这个定律必然有需要满足的条件。我在上一轮循环中应该已经猜出了大概，或许唯一不明白的，就是循环的节点是哪里。所以“我”在发现不对后，依旧沿着系统的提示走了下去。”
系统给的提示是：【请在研究员指引下找到研究所】。
按照正常的路线，她会跟着目标人物走，一路清除障碍，直到“成功到达研究所”，但在这个几乎毫无威胁的副本里，她还是毫无例外地每次都失败，那么最有嫌疑的无疑就是任务目标本身。
沿着这个思路走下去，唐肖在飞速的思索中似乎能隐约看到自己在雾霾中一次次重复穿梭的身影：……她一直走，一直走，直到某一时刻，她停了下来。
并且意识到自己失败了。
倒计时显然没有结束，甚至可能只用了不到几分钟，但系统还是判定她失败，因为在她走到那个“地点”的瞬间，就已经再也不可能找到真正的研究所。
唐肖深吸一口气，说出了脑海中最后的答案：
“因为指引我的人根本不知道研究所在哪，当他找到了他以为的‘研究所’，迈入虚妄幻象的一刻，就再也不可能出来了！”
三十分钟前，第六循环中。
万超的步伐越来越快，他仿佛已经透过灰沉沉的空气看到了研究所的轮廓。他兴奋地抬手指去：“唐小姐你看，研究所到了！”
唐肖望过去，也看到了那栋建筑。
干净，坚固，和摘星市基地的研究大楼有几分相似，四周十分安静，仿佛能将一切怪物和病毒都隔绝在外。果真如万超所说，看着就十分安全。
但是……太安全了。
在这片充满了瘴气，丧尸，铺天盖地的垃圾和残垣断壁中，怎么会有一座宛若如新的建筑物？
可是已经来不及了，万超手舞足蹈扑了过去，电子大门应声而开，露出里面黑漆漆的洞口。站在黑暗中，研究员一半是汗一半是泪，状态宛若癫狂，“研究所……我想起来了，我要做什么……我要，我要离开研究所！”
“不要过来！”
万超朝唐肖拼命挥舞双手，他的模样变了……身上布满血迹，原本清秀的脸庞更是惨不忍睹：
“快离开这里！永远不要进研究所！”
【叮，任务目标进入错误地点，任务失败，本循环结束。】
……
空气很安静。
自从唐肖说出了“副本存在一个假研究所”这个推论，万超就仿佛陷入了某种迷惘中，一动也不动。
唐肖知道指望他是不可能的，干脆继续推测下去。好在她心中已经有了把握，只需要把推断过程说出来就可以验证了。
“副本本身并不是真实的游戏世界，首都已经几近于彻底沦陷，除了基地外，并不存在这样一个还在运行的研究所。无论是‘研究员’还是研究所，都和摘星市副本一样，是人类的执念凝聚成的一段景象。如果万超本身的执念是回到研究所，那他不可能找不到回去的路。”
“但如果反其道而行之，如果假设他的执念并不是‘回归’，而是‘逃离’呢？”
万超猛地抬起头，浅咖色的瞳孔一眨不眨盯着唐肖，看起来竟有几分瘆人。
唐肖也毫不避讳地直视回去，“如果有一个研究员，当他发现自己心中最安全，最神圣的研究所忽然出现了许多感染者，变异体，甚至更可怕的是，研究所本身就变成了感染源。他做的第一件事是什么？”
万超喃喃地说：“逃跑，他要逃跑。”
唐肖已经确定了八成，“但是他没能逃出去，甚至没来得及把这个信息告诉外界。他死在了出口处，直到死亡也没能再见到阳光。”
“所以他的执念被困在这里，不断重复着逃跑的过程，也正因此，执念的世界里充满了灰暗的天空和尘霾，没有阳光。但慢慢地，因为某种意外，他忘记了自己的目的是什么，他以为自己是外出的研究员，想要回到研究所。但是他走的方向却永远和真正研究所的方向截然相反。”
“又或者……他隐隐意识到了自己在做什么，但本能地，为了保护‘外来者’远离危险，他本能地将其引向与研究所相反的位置。这份特质被副本所利用，反而成为了迷惑我的工具。”
“希望领袖”的效果之一，NPC的好感度增加。所以万超的确不会害唐肖……他只是用了全部能力，做了最后一件“正确”的事。
系统发布的任务也一个字都没错，它只是隐瞒了副本循环的规则，便形成了致命的陷阱。
如果说唐肖在这一刻明白了什么，那就是永远不要放松警惕，游戏里的每一秒，都可能比上一秒更危险。而她唯独没有失误的余地。
万超无意识眨了下眼，里面不知何时已经蓄满眼泪：“他想离开这里，想把这个秘密传达给外界，他想，他想让所有人都知道，这里不是研究所，而是病毒感染的培育场！”
唐肖踢走已经破烂不堪的酒店大门，让如墨般漆黑的洞口彻底露在空气里。直到此刻，里面源源不绝的恶意终于突破了某种阻隔，清晰传达进她的灵识里。
从一开始，他们就已经站在了目标地点，此后每走一步，都是在远离。
万超出现的位置，执念中最初的地方，也正是他生前最后的位置所在——研究所大门！
她微不可闻地叹了口气：“你放心，外面现在已经知道这个研究所的本质了，你不用再重复一次次逃跑了。”
“真，真的吗？”万超抽抽噎噎看向她，目光中有尚未褪去的茫然。