第44章
“上头，又来信了？”杜二老爷最为激动。
杜二爷将信物拿出来，依旧是当年，他们托贵人孝敬给那位的，连此次信封上的封泥都同上次一致。
“是，没错！”
“看来那位很看重杜氏，否则也不会短短时间又送信过来，说不得......是要给大哥的位置再往上走一走。”杜二爷猜测。
杜老夫人也是如此想的！
“越是如此，咱们杜家才越是要尽心。”杜老夫人缓缓地除掉封泥。
杜二爷的目光盯在信封上，道：“老夫人放心，林先生那边已经同其他棉商打点好了，只需这两日将杜逸之赶出冀州府，事情便算是办成。”
“嗯......”
杜老夫人颔首，取出信。
在众人期待的目光中，缓缓展开。
杜二爷紧紧盯着她。
良久，依旧未听到杜老夫人说话，他有些急，正准备开口。
便见到杜老夫人捏着信的手，微微，微微地开始颤抖起来。
“明义这是升了几阶？大嫂居然高兴成这般？”杜二老爷打趣一声。
而后——“噗呲！”
一口血将信染红大半！
杜老夫人大张着嘴，手中的信飘落。
她的目光死死瞪着面前的虚空，而后，不等所有人反应过来，身子一歪，狠狠朝着身后倒去！
“大嫂！”
“老夫人！”
“这、这是怎么了？”杜二爷搀扶住杜老夫人，外头守着的周嬷嬷听到声音忙要进来。
杜二老爷已经捡起了落在地上的信。
目光只是在上头一扫，杜二老爷的表情完全僵滞住......
“不......”他口中喃喃，紧接着，不等杜二爷明白发生什么，杜二老爷身子一歪，也倒了下去。
这下房内彻底乱了。
杜二爷生怕杜三老爷年龄大也撑不住，从他手中抢过信，只瞥了几眼——
“啊！”重规矩的杜二爷跌坐在地。
他嘴唇不断翕动，却一个字都说不出。
完了！
杜家......真的完了！
这信上根本不是他们猜测的什么提拔杜明义的消息，而是，让他们承认杜氏勾结官府、火烧棉花之事！
可、可这明明是他们按照吩咐办事啊！
为什么、为什么会这样？
“信......信呢？”就在此时，方才陷入昏迷的杜老夫人颤颤巍巍伸出手，“假的！一定是假的！”
“杜逸之！是杜逸之为了报复杜氏......对、对！一定是这样......”杜老夫人又哭又笑，状若疯癫。
杜二老爷亦是目眦欲裂。
杜三老爷终究还是从跌坐在地的杜二爷手中，拿到了信。
大嫂和大哥的反应，便让他心中有了预期。
可即便如此，真的看到其上内容。
他还是一个趔趄......
怎能、怎能如此？
第289章
杜三老爷眼泪瞬间从眼中滚落。
早知如此——
“何必当初啊？！”
说罢，也头一歪，晕死过去。
周嬷嬷被几位主子，彻底吓坏了，又是叫府医，又是让人去请几位太太，整个杜府乱成一锅粥。
孙敦绪从茅厕出来，便见众人忙忙乱乱的。
“什么？”
“老夫人吐血了？”
“二老爷和三老爷晕厥了？”
“二爷也痴傻了？说胡话？”
孙敦绪愣愣地，抓着一个婢女，“二爷说的什么胡话？”
明明方才二爷还满脸喜色呢！
“说......说杜氏完了，杜家完了......”
“什么？”孙敦绪大惊。
杜氏要完了？
那......那他还需要去办事吗？不清楚，再看看。
孙敦绪又摸回杜老夫人的院子。
杜老夫人的院子此时好多人，也没人注意到他一个外头铺子的掌柜在这，只以为他是来向杜老夫人禀事的。
孙敦绪凑到杜二爷身边，“二爷？二爷您说什么？”
杜二爷愣愣地，眼珠子不转不动。
孙敦绪又看看杜家其他几位主子，心中越发不安。
恍惚着出了府，刚走到铺子外，便听到一声大喝！
“钦差大人！就是他！他就是那个火油被盗的铺子掌柜！”
几个百姓跑过来将他制住。
孙敦绪被按在冰凉的雪地里，一双簇新厚实的官靴踩在他面前。
“带走！”
王烨目光冷然，向周围殷殷期盼望着他的百姓们郑重拱手：“诸位的话，本官都已让人如实记下，官府也好，士族也罢，本官此次来便是为了烧棉之事，一旦查出与此事相关之人，绝不会姑息分毫！”
“大人英明！”
“大人一定要为我们做主啊！”
“是啊大人，昨日我兄长去盛世堂买棉，回去的路上被山匪打劫冻死，那些人还威胁我们谁再去盛世堂买棉，便是自寻死路。”
王烨心神复杂。
在百姓一声声期盼中往府衙走去。
来之前，三皇子曾秘密召见过他......他这才知道，原来自己效忠的主子，为了敛财，居然罔顾百姓性命。
他不认同三皇子那套于社稷无用，便是累赘的说法。
什么叫无用？
种地供养朝廷的百姓若是无用，那他们这些攀附在百姓身上的世家大族，又算什么？
他知道三皇子对他隐有不屑。
毕竟，他曾是二皇子的人，后来才转投向三皇子，三皇子认为他背主，无可厚非。
只要，三皇子是值得效忠之人，背主又如何？！
可如今......他有些看不清了。
王烨想到此，目光又忍不住四顾。
来之前，他曾想象过冀州府尸殍遍地、怨声载道的惨状，然而真的到了，情况却比他预想得要好得多。
百姓有衣，便有了活下去的希望。
只要心存希望，总还能等着日子好起来。
第290章
可谁能想到呢？
给了这么多百姓希望的，居然是一位女流，一个公主。
可惜......
可惜只是个公主！！
王烨心中叹息罢，该做的事还是要做，此次他来虽只是为了走个过场，但即便是过场，他也要尽可能多的将害民之人揪出来。
于是短短两日，冀州府的大牢便关押不少人。
烧棉的伙计，火油铺的掌柜。
像是老鼠的尾巴，一点点咬出更多。
孙敦绪当堂招认自己是受杜老夫人吩咐，那几百斤火油实则是特意为烧棉准备的。
至于那烧棉的伙计，差点被杜氏杀人灭口，东躲西藏被捉住后，自然更不会为杜氏遮掩......
将杜三爷让他烧慈济院阻挠盛世堂救火的事交代得一干二净。
为了抢功补过，二人你一句我一句，争着抢着将当日烧棉，官府衙役如何配合、如何投放火油的细节交代得一清二楚！
还有这两日被山匪打劫的百姓，那些山匪，其实也是杜氏庄子上的佃农假扮的......
桩桩件件，触目惊心！
外头听着的百姓当即便有人冲到杜府寻仇。
好在杜府被王烨带来的羽林卫重重围住。
杜氏一日之间从冀州府大族沦落为过街老鼠！
杜氏的围墙上都被泼了粪。
杜老夫人被问罪时尤想挣扎，拿出两封信件非说这一切都是某位贵人的吩咐，然而待信件展开，却是一片空白。
“不可能！昨日、昨日还有字的......”杜老夫人瘫在地上。
一阵疯疯癫癫的笑声从外传来：“哈......哈哈！活该！成儿......娘的成儿？你别怕啊成儿？爹娘很快就下来陪你了......”
“还有你最佩服的邝哥儿，他也会下去陪你！哈哈！”
邝哥儿......
杜老夫人浑身一颤，眼泪流下：“钦差大人，我招！民妇招了，这一切都是民妇所为，同杜家小辈无关，同我儿杜明义更无关！”
“大人，求大人明鉴！”
杜老夫人跪在地上，杜二老爷、杜三老爷，杜二爷，面色死灰的杜三爷也跟着跪下。
认罪，那位还能保杜家小辈的命。
若是不认罪......不认罪又如何？因得了那位的信，他们张扬太过，根本就没想着遮掩。
那位可是在为陛下办事，他们怎么会被问罪呢？
可偏偏，他们便被问罪了！
那位定然是骗了他们......
可即便知道是被骗，又如何？
杜氏众人认罪。
死咬着不肯认罪的严海得知消息，气得在牢里破口大骂。
一个个消息传来，北杜这边，欢天喜地。
其中最激动的还属杜五爷，杜恒！
“逸之啊，没想到......真没想到你居然能如此有出息！”
杜明义又如何？
一个四品知府，怎么比得上为陛下办事之人！
如今他们与杜逸之一同为陛下救济灾民，也就意味着，北杜已经在陛下那过了眼。
杜恒想到此处便高兴，拍着杜逸之肩膀的手，都有些不敢往下落：“逸之，你看哪日方便？咱们把宗祠开了，也好将你的名字，记进北杜，北杜的族长......我也做的够久了，应该让年轻人做做。”
“是啊逸之！你当这个族长，我们都是很信服的。”
“只是，你二叔的官职，不知何时能够往上动一动？”
第291章
面对北杜众人的期盼，杜逸之心中也松了口气。
他来之前，公主便已预料到他可能会遇到的种种阻力，并且交代了应对方法。
只是没想到，南杜和冀州府知府严海会这样狠，直接对百姓下手。
好在，公主也有应对之策。
如今南杜被围，严海也被关押，自己成为北杜的族长，将来也是公主助力！
想清楚这些，杜逸之连客气推辞都没有。
直言道：“便今日吧。北杜没落，许多百姓不知南杜北杜，只有我成了北杜的族长，此次南杜的灾祸才不会烧到北杜头上。”
他说的话也是事实。
于是就在南杜不得不主动认罪时，北杜祠堂大开。
杜逸之先向祖先牌位上香、行礼，而后宣读祭文，在冀州府百姓的见证下，正式接替北杜族长之位。
人群外，林弈远远望着这一幕。
他没有收到京中消息。
但越是如此，越是让他心中不安。
京中，祁书羡也同样不安。
自从陛下派人去冀州府彻查烧棉之事，他便不止一次递帖子想求见三皇子，可每次都没有回应。
直到今日，三皇子才终于答应见他。
只是三皇子说出的话，却让祁书羡闭了闭眼，脸色惨白。
“殿下，当真没有其他转圜余地吗？他......是多年前便跟着在下的。”祁书羡声音干涩。
盛芫皓眯眼望着他：“罔顾你的安排，通过杜氏与其他棉商勾结，如今事情败露，罪行严重，莫说是他，恐怕祁世子自己也要被牵连其中。”
祁书羡身形踉跄。
“怎么，祁世子可是在怪本宫？”
祁书羡苦笑：“在下囤棉在前，遇到事后，才与殿下说明，殿下肯出手，已是在帮在下，如今结果都是在下咎由自取，又怎会怨怪殿下？”
他又怎敢，怨怪将来要效忠的君主。
要怪也怪他自己！
没有在孟央说出那个提议时，坚决否决，而是一步错，步步错。
林弈从他成为世子那日，便被父亲选中跟着他。
如今，自己却要将他舍弃......
祁书羡心中不忍。
可不忍又如何？他连自身都护不住......
盛芫皓仔细瞧着他神情，确认没在他面上看出怨怪不满，这才神情稍霁。
“祁世子且放宽心，你既是为本宫办事，不日之后，本宫还会给你一个起复的机会。”
盛芫皓说着，意味深长，“祁世子的官途在军中，到时，可要好好把握。”
祁书羡抬眸，隐隐预感到什么。
盛芫皓看到他苍白瘦削的脸色，又忍不住摇头：“可惜，若你不曾与庆宁和离便好了。”
什么？
祁书羡一愣。
“若你二人不曾和离，如今庆宁只顾忙于国公府的内宅事，又怎会有闲心去插手漠北的寒灾？即便插手，以她对你的感情，也不至于会有今日这些事。”
说罢，他又挥挥手，“事已至此，后悔无用，看来......还是得尽早让父皇再为庆宁寻门夫婿，女子便该在内宅中，操持内宅事。”
至于家国天下，那是男子的责任，无知女流便不该参与其中。
祁书羡闻言心脏蓦地发紧：“殿下！在下......在下还想同公主重归于好！”
第292章
话出口，祁书羡愣住。
盛芫皓眉头轻挑：“本宫还以为祁世子喜欢的是孟姑娘那种类型的女子。”
“在下心中，自始至终只有公主一人，孟央于我而言，只是责任。”祁书羡苦笑。
他甚至至今也不知道，公主为何会容不下孟央，若不是她一而再的刁难，自己也不会次次维护孟央，将两人关系越推越远......
“女子善妒，”盛芫皓摇头，对祁书羡心中喜欢谁，在意谁，并不关心。
“但你想同庆宁和好怕是不可能了，她自小便是如此，对一件事一旦下定决心，即便父皇下令，她宁愿受罚也不会接受。”
“当初求旨嫁你时如此，如今用命求和离，也是如此。”
祁书羡却不愿相信，浑浑噩噩离开三皇子府。
远处，一辆马车经过。
“公主，奴婢方才好似看到祁世子了！”
汀兰赶忙放下车帘。
盛知婉睁开眼，还未说话。
便听到马车外传来急促的声音——
“知......”祁书羡声音一顿，想到上次的笞刑，改口道：“庆宁公主！在下有几句话想同公主说。”
“公主......”汀兰后悔。
早知如此，方才就不该掀开帘子往外看！
“本宫同祁世子没什么好说。”盛知婉安抚地拍拍汀兰。
他祁书羡算什么东西，也值当她的人为他避讳？
张大没得到公主停车的示意，便继续往前赶。
祁书羡只得施展轻功跟在后头。
“公主还记得林弈吗？以往公主还夸过他算学极好，如今他受孟央的安排去了冀州府，牵涉进烧棉案中，知婉......不，公主，就当我求你，救他一次！”
祁书羡说出这句话，只觉得心都被撕裂。
他何时在她面前这般卑微过？
以往向来是她爱慕他、处处为他着想，可如今。
祁书羡手指攥紧。
盛知婉听到林弈二字，倒是模糊有些印象，见过一两次，也的确随口夸过对方。
但祁书羡的人，是生是死，与自己何干？
更何况——
盛知婉声音讥讽：“没有祁世子的应允，孟姨娘便能使唤动祁世子的人，看来，祁世子同孟姨娘果然是真爱。”
“祁世子这般爱重孟姨娘，如今却像条丧家之犬般跟在本宫的车架后头，求本宫，就不怕孟姨娘知道了会难过？”
清悦的笑声传来。
祁书羡身子凝滞，直接僵在原地。
丧家之犬......
盛知婉......居然说他是丧家之犬！
祁书羡眼前发黑，不知自己是怎样回到国公府的。
“世子回来了！”
孟央见到他先是一喜，继而，便发现他面上神情不对，“世子......可是......可是三皇子说什么了？”
祁书羡泛红的目光望向她。
孟央下意识后退半步。
然而，祁书羡并没对她做什么，只是颓然地坐在椅子上，忽地笑了一下：“三皇子，让我舍弃林弈......”
第293章
孟央瞪着眼，等着他接下来的话。
然而祁书羡却没有再说了。
“只是这样吗？”孟央小心翼翼问道。
“只是这样？”祁书羡不可思议望着她。
孟央不知道自己又说错了什么：“难道......难道还有其他的？”
“林弈是我的兄弟！我曾说过，会带他一同建功立业，让他过人上人的日子，可如今呢？如今我要舍弃他！”祁书羡一声比一声大。
“我舍弃他，便是要让他去死！还不够吗？”祁书羡眼中有泪。
但下一瞬，他浑身的力气似乎一下被抽干：“当然......还不止如此。”
孟央闻言，心中一下子恐惧起来。
三皇子让世子放弃林弈......那，自己呢？
不行！
自己绝不能被放弃！
“世子......都是妾的错，若是不行，妾愿意承认一切都是妾所为，一切都同世子无关，妾......妾愿意为了世子去死！”
孟央身子扑入他怀中。
眼泪浸湿衣襟。
祁书羡心中本该无比感动，可此时此刻，他却觉得极为疲惫。
他闭了闭眼，手终究安抚地落在女子颤抖的肩头，“即便你独自揽下又如何？不会有人相信，更何况若不是我同意，你也做不成此事。”
他只是不明白。
为何自己只是想对无辜连累的女子负责，便要如此，付出这般大的代价！
为何盛知婉不能有孟央对自己的一分体贴，她是真的爱慕自己吗？
若是真的爱慕，为何她从不肯为自己考虑一分？折腰一分？！
祁书羡这一睡，便病了两日。
如今他只是个从六品京官，去不去上朝，其实无人在意。
但他偏偏撑着，直到这日终于等到紫晟殿内有人宣他进去。
终于......还是来了？
祁书羡长长吐出一口气，衣袖下的手，也根根攥紧，他在众多朝臣古怪的目光中，一步步走入紫晟殿内。
祁国公面色极为难看。
“祁书羡！”上首，崇晟帝威严的声音传来：“你可知罪？”
祁书羡抬起头，他应该认罪的。
是他下令让林弈去了漠北，借寒灾敛财。
可他不能让林弈白死......即便他承认是自己下令，林弈也是要死的。
所以他喉咙滚了滚，嗓音沙哑：“臣......不知。”
“好！好个不知！”崇晟帝冷笑：“祁国公，你便将这奏折上的话原原本本念给他听！”
祁国公被一封奏折砸中脸颊也不敢喊疼。
他觉得近来倒霉极了！
先是儿子好好的封赏从四品变五品，再是向来恭顺的儿媳像变了个人般，长女涉私盐斩首，妻子瘫痪，儿子官职被撸，又被和离......自己名声也没了......
如今居然还不算完，又闹出这等事！
难道真如蕊儿所言，是因为陶氏怀的这一胎是个孽债？！
要向他们一家讨债的？
祁国公颤巍巍捡起奏折，上面是王烨参奏祁国公府趁灾囤棉，勾结富商，妄图抬高棉价的罪证。
第294章
仅一个杜氏和冀州府官府的力度，自然不够平息此事。
三皇子，王烨不敢动。
但祁国公府既然查出来了，岂有放过的道理？
王烨也没想到他眼中少年英才的祁世子，居然能做出这等事，极为失望、极为愤怒下，一篇奏折，洋洋洒洒数百字。
祁书羡听着，只觉一张脸被活生生撕开。
崇晟帝面色也有些不自然。
但官员们都以为他是被祁书羡的所作所为气着了。
祁国公念完，噗通一声跪在地上——
“陛下明鉴啊！我儿为国为民、九死一生才从苍南回来，他向来说要做个壮志报国的好官，怎会为了敛财做下这等事？这......这定是有人污蔑他！”
祁国公此话真心实意。
在他心中自己的儿子千好万好，唯一的缺点，便是太过刚正顺直，不懂变通。
至于银子......他又不缺银子，如今孟央赚的银子他们国公府花都花不完......
等等，祁国公突然面色一变。
“陛下，是孟央，如今国公府的铺子生意都是她在打理，定是她欺瞒我儿，做下了这等事！”
“是吗？”崇晟帝望向祁书羡。
祁书羡苦笑着跪下，他怎能说自己毫不知情？
于是他丝毫不辩解，直接叩首：“孟央的确同臣说过要去漠北做生意，但那时寒灾尚未爆发，臣便给了她人手，但......但寒灾之后，国公府便再未同漠北通过信件。
王御史信中所言，臣虽不知......但若是真的，臣有罪，求陛下责罚！”
“书羡......”祁国公不可置信。
祁书羡却丝毫没有解释的意思。
崇晟帝伸出手点着他好几次，最终，冷笑一声：“祁书羡治家不严，纵妾敛财！免除军中一应职务，即日起，降为无品无阶城门守卫！”
祁书羡叩在地上的身体颤了颤，虽然早有预料，可当真到了这一日，还是觉得心中不甘。
他苦涩地张了张唇：“臣......谢陛下！”
他跪在地上，只觉周围无数道目光落到自己身上。
直到退朝，才撑着地，踉跄着站起身。
“孟央！又是孟央！”祁国公老脸无光。
他之前觉得孟央不错，是觉得她会酿酒，有头脑，能为国公府赚银子，还能为国公府诞下第一个孙辈。
可银子，盛知婉没和离时多得是！
孙辈也被她给霍霍没了。
还害得书羡两次被降职，如今更是一撸到底，连品阶和军中职务都被削去！
若是盛知婉没和离......
祁国公想到小女儿分析的利弊，心中后悔不已！银子算什么？国公府要想继续富贵下去，书羡的职位才是重中之重。
早知今日......他说什么也要将盛知婉留下。
也怪盛知婉太无情。
一个妾而已，非要闹到和离，没了书羡，她将来还能嫁给什么男子？
她也且等着后悔吧！
但今日这事，至此还不是结束。
父子二人方回到国公府，便又收到宫中懿旨，懿旨是太后下给孟央的。
孟央还不知道祁书羡官职被掳，听闻太后给自己的懿旨，下意识，便认定太后这是要为盛知婉出头。
她很是委屈地跪在地上。
第295章
宣读懿旨的内侍却连看也懒得看她。
尖声道—
“太后懿旨！
今闻祁书羡之妾孟央，性行不端，借天灾之机，敛财害民，德容有亏！即日起，不得添列祁书羡家室之序，永无名分！若日后但有妄求名分、兴风作浪之举，定严惩不贷，以儆效尤。钦此。”
话落，内侍这才将目光落到她身上。
杜二爷将信物拿出来，依旧是当年，他们托贵人孝敬给那位的，连此次信封上的封泥都同上次一致。
“是，没错！”
“看来那位很看重杜氏，否则也不会短短时间又送信过来，说不得......是要给大哥的位置再往上走一走。”杜二爷猜测。
杜老夫人也是如此想的！
“越是如此，咱们杜家才越是要尽心。”杜老夫人缓缓地除掉封泥。
杜二爷的目光盯在信封上，道：“老夫人放心，林先生那边已经同其他棉商打点好了，只需这两日将杜逸之赶出冀州府，事情便算是办成。”
“嗯......”
杜老夫人颔首，取出信。
在众人期待的目光中，缓缓展开。
杜二爷紧紧盯着她。
良久，依旧未听到杜老夫人说话，他有些急，正准备开口。
便见到杜老夫人捏着信的手，微微，微微地开始颤抖起来。
“明义这是升了几阶？大嫂居然高兴成这般？”杜二老爷打趣一声。
而后——“噗呲！”
一口血将信染红大半！
杜老夫人大张着嘴，手中的信飘落。
她的目光死死瞪着面前的虚空，而后，不等所有人反应过来，身子一歪，狠狠朝着身后倒去！
“大嫂！”
“老夫人！”
“这、这是怎么了？”杜二爷搀扶住杜老夫人，外头守着的周嬷嬷听到声音忙要进来。
杜二老爷已经捡起了落在地上的信。
目光只是在上头一扫，杜二老爷的表情完全僵滞住......
“不......”他口中喃喃，紧接着，不等杜二爷明白发生什么，杜二老爷身子一歪，也倒了下去。
这下房内彻底乱了。
杜二爷生怕杜三老爷年龄大也撑不住，从他手中抢过信，只瞥了几眼——
“啊！”重规矩的杜二爷跌坐在地。
他嘴唇不断翕动，却一个字都说不出。
完了！
杜家......真的完了！
这信上根本不是他们猜测的什么提拔杜明义的消息，而是，让他们承认杜氏勾结官府、火烧棉花之事！
可、可这明明是他们按照吩咐办事啊！
为什么、为什么会这样？
“信......信呢？”就在此时，方才陷入昏迷的杜老夫人颤颤巍巍伸出手，“假的！一定是假的！”
“杜逸之！是杜逸之为了报复杜氏......对、对！一定是这样......”杜老夫人又哭又笑，状若疯癫。
杜二老爷亦是目眦欲裂。
杜三老爷终究还是从跌坐在地的杜二爷手中，拿到了信。
大嫂和大哥的反应，便让他心中有了预期。
可即便如此，真的看到其上内容。
他还是一个趔趄......
怎能、怎能如此？
第289章
杜三老爷眼泪瞬间从眼中滚落。
早知如此——
“何必当初啊？！”
说罢，也头一歪，晕死过去。
周嬷嬷被几位主子，彻底吓坏了，又是叫府医，又是让人去请几位太太，整个杜府乱成一锅粥。
孙敦绪从茅厕出来，便见众人忙忙乱乱的。
“什么？”
“老夫人吐血了？”
“二老爷和三老爷晕厥了？”
“二爷也痴傻了？说胡话？”
孙敦绪愣愣地，抓着一个婢女，“二爷说的什么胡话？”
明明方才二爷还满脸喜色呢！
“说......说杜氏完了，杜家完了......”
“什么？”孙敦绪大惊。
杜氏要完了？
那......那他还需要去办事吗？不清楚，再看看。
孙敦绪又摸回杜老夫人的院子。
杜老夫人的院子此时好多人，也没人注意到他一个外头铺子的掌柜在这，只以为他是来向杜老夫人禀事的。
孙敦绪凑到杜二爷身边，“二爷？二爷您说什么？”
杜二爷愣愣地，眼珠子不转不动。
孙敦绪又看看杜家其他几位主子，心中越发不安。
恍惚着出了府，刚走到铺子外，便听到一声大喝！
“钦差大人！就是他！他就是那个火油被盗的铺子掌柜！”
几个百姓跑过来将他制住。
孙敦绪被按在冰凉的雪地里，一双簇新厚实的官靴踩在他面前。
“带走！”
王烨目光冷然，向周围殷殷期盼望着他的百姓们郑重拱手：“诸位的话，本官都已让人如实记下，官府也好，士族也罢，本官此次来便是为了烧棉之事，一旦查出与此事相关之人，绝不会姑息分毫！”
“大人英明！”
“大人一定要为我们做主啊！”
“是啊大人，昨日我兄长去盛世堂买棉，回去的路上被山匪打劫冻死，那些人还威胁我们谁再去盛世堂买棉，便是自寻死路。”
王烨心神复杂。
在百姓一声声期盼中往府衙走去。
来之前，三皇子曾秘密召见过他......他这才知道，原来自己效忠的主子，为了敛财，居然罔顾百姓性命。
他不认同三皇子那套于社稷无用，便是累赘的说法。
什么叫无用？
种地供养朝廷的百姓若是无用，那他们这些攀附在百姓身上的世家大族，又算什么？
他知道三皇子对他隐有不屑。
毕竟，他曾是二皇子的人，后来才转投向三皇子，三皇子认为他背主，无可厚非。
只要，三皇子是值得效忠之人，背主又如何？！
可如今......他有些看不清了。
王烨想到此，目光又忍不住四顾。
来之前，他曾想象过冀州府尸殍遍地、怨声载道的惨状，然而真的到了，情况却比他预想得要好得多。
百姓有衣，便有了活下去的希望。
只要心存希望，总还能等着日子好起来。
第290章
可谁能想到呢？
给了这么多百姓希望的，居然是一位女流，一个公主。
可惜......
可惜只是个公主！！
王烨心中叹息罢，该做的事还是要做，此次他来虽只是为了走个过场，但即便是过场，他也要尽可能多的将害民之人揪出来。
于是短短两日，冀州府的大牢便关押不少人。
烧棉的伙计，火油铺的掌柜。
像是老鼠的尾巴，一点点咬出更多。
孙敦绪当堂招认自己是受杜老夫人吩咐，那几百斤火油实则是特意为烧棉准备的。
至于那烧棉的伙计，差点被杜氏杀人灭口，东躲西藏被捉住后，自然更不会为杜氏遮掩......
将杜三爷让他烧慈济院阻挠盛世堂救火的事交代得一干二净。
为了抢功补过，二人你一句我一句，争着抢着将当日烧棉，官府衙役如何配合、如何投放火油的细节交代得一清二楚！
还有这两日被山匪打劫的百姓，那些山匪，其实也是杜氏庄子上的佃农假扮的......
桩桩件件，触目惊心！
外头听着的百姓当即便有人冲到杜府寻仇。
好在杜府被王烨带来的羽林卫重重围住。
杜氏一日之间从冀州府大族沦落为过街老鼠！
杜氏的围墙上都被泼了粪。
杜老夫人被问罪时尤想挣扎，拿出两封信件非说这一切都是某位贵人的吩咐，然而待信件展开，却是一片空白。
“不可能！昨日、昨日还有字的......”杜老夫人瘫在地上。
一阵疯疯癫癫的笑声从外传来：“哈......哈哈！活该！成儿......娘的成儿？你别怕啊成儿？爹娘很快就下来陪你了......”
“还有你最佩服的邝哥儿，他也会下去陪你！哈哈！”
邝哥儿......
杜老夫人浑身一颤，眼泪流下：“钦差大人，我招！民妇招了，这一切都是民妇所为，同杜家小辈无关，同我儿杜明义更无关！”
“大人，求大人明鉴！”
杜老夫人跪在地上，杜二老爷、杜三老爷，杜二爷，面色死灰的杜三爷也跟着跪下。
认罪，那位还能保杜家小辈的命。
若是不认罪......不认罪又如何？因得了那位的信，他们张扬太过，根本就没想着遮掩。
那位可是在为陛下办事，他们怎么会被问罪呢？
可偏偏，他们便被问罪了！
那位定然是骗了他们......
可即便知道是被骗，又如何？
杜氏众人认罪。
死咬着不肯认罪的严海得知消息，气得在牢里破口大骂。
一个个消息传来，北杜这边，欢天喜地。
其中最激动的还属杜五爷，杜恒！
“逸之啊，没想到......真没想到你居然能如此有出息！”
杜明义又如何？
一个四品知府，怎么比得上为陛下办事之人！
如今他们与杜逸之一同为陛下救济灾民，也就意味着，北杜已经在陛下那过了眼。
杜恒想到此处便高兴，拍着杜逸之肩膀的手，都有些不敢往下落：“逸之，你看哪日方便？咱们把宗祠开了，也好将你的名字，记进北杜，北杜的族长......我也做的够久了，应该让年轻人做做。”
“是啊逸之！你当这个族长，我们都是很信服的。”
“只是，你二叔的官职，不知何时能够往上动一动？”
第291章
面对北杜众人的期盼，杜逸之心中也松了口气。
他来之前，公主便已预料到他可能会遇到的种种阻力，并且交代了应对方法。
只是没想到，南杜和冀州府知府严海会这样狠，直接对百姓下手。
好在，公主也有应对之策。
如今南杜被围，严海也被关押，自己成为北杜的族长，将来也是公主助力！
想清楚这些，杜逸之连客气推辞都没有。
直言道：“便今日吧。北杜没落，许多百姓不知南杜北杜，只有我成了北杜的族长，此次南杜的灾祸才不会烧到北杜头上。”
他说的话也是事实。
于是就在南杜不得不主动认罪时，北杜祠堂大开。
杜逸之先向祖先牌位上香、行礼，而后宣读祭文，在冀州府百姓的见证下，正式接替北杜族长之位。
人群外，林弈远远望着这一幕。
他没有收到京中消息。
但越是如此，越是让他心中不安。
京中，祁书羡也同样不安。
自从陛下派人去冀州府彻查烧棉之事，他便不止一次递帖子想求见三皇子，可每次都没有回应。
直到今日，三皇子才终于答应见他。
只是三皇子说出的话，却让祁书羡闭了闭眼，脸色惨白。
“殿下，当真没有其他转圜余地吗？他......是多年前便跟着在下的。”祁书羡声音干涩。
盛芫皓眯眼望着他：“罔顾你的安排，通过杜氏与其他棉商勾结，如今事情败露，罪行严重，莫说是他，恐怕祁世子自己也要被牵连其中。”
祁书羡身形踉跄。
“怎么，祁世子可是在怪本宫？”
祁书羡苦笑：“在下囤棉在前，遇到事后，才与殿下说明，殿下肯出手，已是在帮在下，如今结果都是在下咎由自取，又怎会怨怪殿下？”
他又怎敢，怨怪将来要效忠的君主。
要怪也怪他自己！
没有在孟央说出那个提议时，坚决否决，而是一步错，步步错。
林弈从他成为世子那日，便被父亲选中跟着他。
如今，自己却要将他舍弃......
祁书羡心中不忍。
可不忍又如何？他连自身都护不住......
盛芫皓仔细瞧着他神情，确认没在他面上看出怨怪不满，这才神情稍霁。
“祁世子且放宽心，你既是为本宫办事，不日之后，本宫还会给你一个起复的机会。”
盛芫皓说着，意味深长，“祁世子的官途在军中，到时，可要好好把握。”
祁书羡抬眸，隐隐预感到什么。
盛芫皓看到他苍白瘦削的脸色，又忍不住摇头：“可惜，若你不曾与庆宁和离便好了。”
什么？
祁书羡一愣。
“若你二人不曾和离，如今庆宁只顾忙于国公府的内宅事，又怎会有闲心去插手漠北的寒灾？即便插手，以她对你的感情，也不至于会有今日这些事。”
说罢，他又挥挥手，“事已至此，后悔无用，看来......还是得尽早让父皇再为庆宁寻门夫婿，女子便该在内宅中，操持内宅事。”
至于家国天下，那是男子的责任，无知女流便不该参与其中。
祁书羡闻言心脏蓦地发紧：“殿下！在下......在下还想同公主重归于好！”
第292章
话出口，祁书羡愣住。
盛芫皓眉头轻挑：“本宫还以为祁世子喜欢的是孟姑娘那种类型的女子。”
“在下心中，自始至终只有公主一人，孟央于我而言，只是责任。”祁书羡苦笑。
他甚至至今也不知道，公主为何会容不下孟央，若不是她一而再的刁难，自己也不会次次维护孟央，将两人关系越推越远......
“女子善妒，”盛芫皓摇头，对祁书羡心中喜欢谁，在意谁，并不关心。
“但你想同庆宁和好怕是不可能了，她自小便是如此，对一件事一旦下定决心，即便父皇下令，她宁愿受罚也不会接受。”
“当初求旨嫁你时如此，如今用命求和离，也是如此。”
祁书羡却不愿相信，浑浑噩噩离开三皇子府。
远处，一辆马车经过。
“公主，奴婢方才好似看到祁世子了！”
汀兰赶忙放下车帘。
盛知婉睁开眼，还未说话。
便听到马车外传来急促的声音——
“知......”祁书羡声音一顿，想到上次的笞刑，改口道：“庆宁公主！在下有几句话想同公主说。”
“公主......”汀兰后悔。
早知如此，方才就不该掀开帘子往外看！
“本宫同祁世子没什么好说。”盛知婉安抚地拍拍汀兰。
他祁书羡算什么东西，也值当她的人为他避讳？
张大没得到公主停车的示意，便继续往前赶。
祁书羡只得施展轻功跟在后头。
“公主还记得林弈吗？以往公主还夸过他算学极好，如今他受孟央的安排去了冀州府，牵涉进烧棉案中，知婉......不，公主，就当我求你，救他一次！”
祁书羡说出这句话，只觉得心都被撕裂。
他何时在她面前这般卑微过？
以往向来是她爱慕他、处处为他着想，可如今。
祁书羡手指攥紧。
盛知婉听到林弈二字，倒是模糊有些印象，见过一两次，也的确随口夸过对方。
但祁书羡的人，是生是死，与自己何干？
更何况——
盛知婉声音讥讽：“没有祁世子的应允，孟姨娘便能使唤动祁世子的人，看来，祁世子同孟姨娘果然是真爱。”
“祁世子这般爱重孟姨娘，如今却像条丧家之犬般跟在本宫的车架后头，求本宫，就不怕孟姨娘知道了会难过？”
清悦的笑声传来。
祁书羡身子凝滞，直接僵在原地。
丧家之犬......
盛知婉......居然说他是丧家之犬！
祁书羡眼前发黑，不知自己是怎样回到国公府的。
“世子回来了！”
孟央见到他先是一喜，继而，便发现他面上神情不对，“世子......可是......可是三皇子说什么了？”
祁书羡泛红的目光望向她。
孟央下意识后退半步。
然而，祁书羡并没对她做什么，只是颓然地坐在椅子上，忽地笑了一下：“三皇子，让我舍弃林弈......”
第293章
孟央瞪着眼，等着他接下来的话。
然而祁书羡却没有再说了。
“只是这样吗？”孟央小心翼翼问道。
“只是这样？”祁书羡不可思议望着她。
孟央不知道自己又说错了什么：“难道......难道还有其他的？”
“林弈是我的兄弟！我曾说过，会带他一同建功立业，让他过人上人的日子，可如今呢？如今我要舍弃他！”祁书羡一声比一声大。
“我舍弃他，便是要让他去死！还不够吗？”祁书羡眼中有泪。
但下一瞬，他浑身的力气似乎一下被抽干：“当然......还不止如此。”
孟央闻言，心中一下子恐惧起来。
三皇子让世子放弃林弈......那，自己呢？
不行！
自己绝不能被放弃！
“世子......都是妾的错，若是不行，妾愿意承认一切都是妾所为，一切都同世子无关，妾......妾愿意为了世子去死！”
孟央身子扑入他怀中。
眼泪浸湿衣襟。
祁书羡心中本该无比感动，可此时此刻，他却觉得极为疲惫。
他闭了闭眼，手终究安抚地落在女子颤抖的肩头，“即便你独自揽下又如何？不会有人相信，更何况若不是我同意，你也做不成此事。”
他只是不明白。
为何自己只是想对无辜连累的女子负责，便要如此，付出这般大的代价！
为何盛知婉不能有孟央对自己的一分体贴，她是真的爱慕自己吗？
若是真的爱慕，为何她从不肯为自己考虑一分？折腰一分？！
祁书羡这一睡，便病了两日。
如今他只是个从六品京官，去不去上朝，其实无人在意。
但他偏偏撑着，直到这日终于等到紫晟殿内有人宣他进去。
终于......还是来了？
祁书羡长长吐出一口气，衣袖下的手，也根根攥紧，他在众多朝臣古怪的目光中，一步步走入紫晟殿内。
祁国公面色极为难看。
“祁书羡！”上首，崇晟帝威严的声音传来：“你可知罪？”
祁书羡抬起头，他应该认罪的。
是他下令让林弈去了漠北，借寒灾敛财。
可他不能让林弈白死......即便他承认是自己下令，林弈也是要死的。
所以他喉咙滚了滚，嗓音沙哑：“臣......不知。”
“好！好个不知！”崇晟帝冷笑：“祁国公，你便将这奏折上的话原原本本念给他听！”
祁国公被一封奏折砸中脸颊也不敢喊疼。
他觉得近来倒霉极了！
先是儿子好好的封赏从四品变五品，再是向来恭顺的儿媳像变了个人般，长女涉私盐斩首，妻子瘫痪，儿子官职被撸，又被和离......自己名声也没了......
如今居然还不算完，又闹出这等事！
难道真如蕊儿所言，是因为陶氏怀的这一胎是个孽债？！
要向他们一家讨债的？
祁国公颤巍巍捡起奏折，上面是王烨参奏祁国公府趁灾囤棉，勾结富商，妄图抬高棉价的罪证。
第294章
仅一个杜氏和冀州府官府的力度，自然不够平息此事。
三皇子，王烨不敢动。
但祁国公府既然查出来了，岂有放过的道理？
王烨也没想到他眼中少年英才的祁世子，居然能做出这等事，极为失望、极为愤怒下，一篇奏折，洋洋洒洒数百字。
祁书羡听着，只觉一张脸被活生生撕开。
崇晟帝面色也有些不自然。
但官员们都以为他是被祁书羡的所作所为气着了。
祁国公念完，噗通一声跪在地上——
“陛下明鉴啊！我儿为国为民、九死一生才从苍南回来，他向来说要做个壮志报国的好官，怎会为了敛财做下这等事？这......这定是有人污蔑他！”
祁国公此话真心实意。
在他心中自己的儿子千好万好，唯一的缺点，便是太过刚正顺直，不懂变通。
至于银子......他又不缺银子，如今孟央赚的银子他们国公府花都花不完......
等等，祁国公突然面色一变。
“陛下，是孟央，如今国公府的铺子生意都是她在打理，定是她欺瞒我儿，做下了这等事！”
“是吗？”崇晟帝望向祁书羡。
祁书羡苦笑着跪下，他怎能说自己毫不知情？
于是他丝毫不辩解，直接叩首：“孟央的确同臣说过要去漠北做生意，但那时寒灾尚未爆发，臣便给了她人手，但......但寒灾之后，国公府便再未同漠北通过信件。
王御史信中所言，臣虽不知......但若是真的，臣有罪，求陛下责罚！”
“书羡......”祁国公不可置信。
祁书羡却丝毫没有解释的意思。
崇晟帝伸出手点着他好几次，最终，冷笑一声：“祁书羡治家不严，纵妾敛财！免除军中一应职务，即日起，降为无品无阶城门守卫！”
祁书羡叩在地上的身体颤了颤，虽然早有预料，可当真到了这一日，还是觉得心中不甘。
他苦涩地张了张唇：“臣......谢陛下！”
他跪在地上，只觉周围无数道目光落到自己身上。
直到退朝，才撑着地，踉跄着站起身。
“孟央！又是孟央！”祁国公老脸无光。
他之前觉得孟央不错，是觉得她会酿酒，有头脑，能为国公府赚银子，还能为国公府诞下第一个孙辈。
可银子，盛知婉没和离时多得是！
孙辈也被她给霍霍没了。
还害得书羡两次被降职，如今更是一撸到底，连品阶和军中职务都被削去！
若是盛知婉没和离......
祁国公想到小女儿分析的利弊，心中后悔不已！银子算什么？国公府要想继续富贵下去，书羡的职位才是重中之重。
早知今日......他说什么也要将盛知婉留下。
也怪盛知婉太无情。
一个妾而已，非要闹到和离，没了书羡，她将来还能嫁给什么男子？
她也且等着后悔吧！
但今日这事，至此还不是结束。
父子二人方回到国公府，便又收到宫中懿旨，懿旨是太后下给孟央的。
孟央还不知道祁书羡官职被掳，听闻太后给自己的懿旨，下意识，便认定太后这是要为盛知婉出头。
她很是委屈地跪在地上。
第295章
宣读懿旨的内侍却连看也懒得看她。
尖声道—
“太后懿旨！
今闻祁书羡之妾孟央，性行不端，借天灾之机，敛财害民，德容有亏！即日起，不得添列祁书羡家室之序，永无名分！若日后但有妄求名分、兴风作浪之举，定严惩不贷，以儆效尤。钦此。”
话落，内侍这才将目光落到她身上。