第40章
“好了！你若是不愿告诉哀家，哀家不问便是！你走吧。”
她转过身背对着盛知婉。
盛知婉心中叹息，低声将青云书院见到的老妪说了。
“祖母，我的母亲不是青楼妓子，她很可能是唐家的小姐，父皇在这件事上骗了您，在其他事上呢，比如——”
“住口！”太后捂着心口喘气。
盛知婉想要为她摸脉。
“秀姑！”太后却在这时转过身去：“送公主出宫！”
“祖母！”盛知婉拧眉。
太后已经头也不回地往外走去，那金玲也被她重新塞进盛知婉手中。
盛知婉默默攥紧手。
“公主，奴婢送您出去。”秀嬷嬷道。
盛知婉心中叹息，将自己带来的用红狐皮毛做成的护膝放在床畔，这才跟随秀嬷嬷走出去。
出了宫。
马车一路摇晃离皇宫越来越远，盛知婉摩挲着金铃，多年来的猜测终于得以证实。
就像是悬在头上的刀落了下来。
怪不得，父皇从来不会像训斥其他皇子公主那般训斥自己，看自己的目光也是不同的。
那时她明明和其他的皇子公主站在一起，却能感觉到父皇对她的疏远。
原来......都是因为他不是自己的亲生父亲。
盛知婉忍不住又想。
那前世呢？
前世自己被贬为庶民，当真是父皇忌惮祁书羡手中兵权？还是，只是顺势而为。
又或者，祁书羡敢那样放任孟央将自己磋磨死，也是因为......父皇的意思？
外头的雪已经停了，雪后更寒。
盛知婉将身上的大氅裹紧一些，却还是感觉到丝丝冷意顺着缝隙攀爬进身体里。
“吁——”
马蹄踏雪的声音停在马车外，汀兰探出头。
“商二公子？”
“公主可在里头？”男子的声音传来。
盛知婉回过神，掀开帘子。
商行聿坐在马上，见到她，双眸粲亮，眼角的笑意瞬间漾开：“聚贤茶楼新出的点心，在下多买了好几盒，刚巧遇见公主，便想着送一盒给公主尝尝，不知公主愿不愿意收下？”
“聚贤茶楼的点心？”汀兰听到吃的便十分了解：“据说每天只卖前三十人，每次出炉前便有人等着！想买到一盒，要提前大半个时辰来排队呢。”
第262章
“比王婶的馄饨还好吃？”流觞咽了口口水。
汀兰重重点头。
盛知婉轻笑一声，“那本宫便多谢商二公子的美意了。”
她说罢，对着汀兰颔首。
汀兰这才下马车，从商行聿手中接过精致的食盒。
小巧食盒外印着聚贤茶楼的印记。
商行聿将点心递给汀兰，便策马离去。
仿佛他能在此处遇到盛知婉当真是凑巧。
不远处酒楼门口，祁书羡望着这一幕，拳头一点点收紧。
商行聿！又是商行聿！
盛知婉居然在大庭广众下收受商行聿给的东西！
贱妇！不知廉耻！
才与自己和离多久，这便耐不住寂寞了？
他眼眸阴鸷，浑身的酒意。
方才从国公府离开，他心中烦闷便来这里喝酒。
三皇子要烧棉，他不愿如此。
他告诉孟央自己不悦，只是因为那些棉代表了漠北百姓活下去的希望，并不是因为那些棉是盛知婉的......
但真的是吗？
他的确心疼那些棉，也觉得三皇子不该为了银子便让无数百姓去死，但......若那些棉不是盛知婉的，他还会如此进退两难吗？
或许会，但不会如此烦闷。
烦闷到明明已经下定决心，还要来此处买醉！
甚至就在方才，他还想借着酒意去找盛知，去提醒她——
三皇子是在为陛下办事，让她赶紧将漠北的人召回来，不要同三皇子作对，更不要坏了陛下的大事！
他已经走到了门口......
没想到，却看到了这一幕！
祁书羡呵呵笑了两下，望着渐远的马车眼底满是冷意。
好啊盛知婉！
既然你无情，那也别怪我无义！
祁书羡转身，往国公府走去。
漠北，冀州府。
杜逸之正在同北杜十八房的主事人议事。
前几日府衙的动作，还是让北杜众人生出些许畏惧，生怕下一刻便有逃出的“马贼”冲到自己家中。
杜逸之此时候便是要稳定住民心。
大谈阔谈寒灾结束之后，北杜将能得到的好处。
单到家族还不够，每一房，根据每一房在寒灾中的贡献，自然还有自己的功劳。
一番话，说得北杜各房主事人心尖直颤，尤其是他们带来的年轻子弟，更是热血上头。
“逸之堂弟，我家有兄弟三人，还有许多下人，只去下辖县告知百姓是不是太大材小用了？”
“不知道逸之堂弟是不是还有别的任务交给咱们？”
“还有我家，我家兄弟四人呢！”
“逸之堂哥，我虽然年纪小，也能办事......”
十八房人争着表现，一反方才来时畏惧退缩的态度，杜逸之心中很满意。
他轻咳一下，道：“各位叔叔伯伯、堂弟堂哥们也看到了，如今府衙同南杜沆瀣一气，为什么？因为他们看不起我杜逸之！想借此，将我逼出冀州，但他们大错特错！”
“因为，我不仅仅是为公主办事！我是在为那位！”
他指指天，眸光一扫。
众人眼神顿时狂热。
第263章
杜逸之这才继续道：“国法不可违，南杜作为冀州府大族，在国难寒灾来临时，却只想个人利益，勾结官府，泯灭良知！
此事待漠北寒灾结束后，我自会禀明上头，南杜......唉！”
他叹了口气。
北杜众人双眸发亮——南杜，完了！
多少年了，南杜、北杜虽然还顶着同一个杜姓，却早已没什么骨肉亲情。
南杜既然能用当年的手段打压杜逸之母子三人，对北杜之人，又何尝不是如此？
就比如杜九叔的儿子，杜允坤，曾是杜家小辈中才能最出众的一个。
只因为同杜老夫人的孙子杜邝，年纪相仿，有一次考试时成绩比杜邝高了几分，便被惊马踩断了腿。
杜九叔恨南杜入骨！
这些年却不得不为了活下去，接受了南杜给的三百两赔偿。
三百两，买他儿子的前程！
他对不起妻子，也对不起孩子，但如今，他终于能为儿子做些事了！
杜九叔眼眶泛红，主动同杜五爷杜恒一起，接下守棉的重任。
哪怕杜逸之说了，官府同南杜勾结，棉商也对他们蠢蠢欲动，他也不怕！
不冒险地，何处建功！
众人散去，杜逸之摸摸心口，还好，良心还在。
虽然他忽悠了北杜，但......也不算是全忽悠吧。
至少此事办成，南杜讨不了好，北杜又得了民心，此消彼长，未必不能将南杜彻底吞下。
接下来几日。
林弈在等京中消息。
大棉商们也被府衙派来值守的衙役，将蠢蠢欲动的心思暂时压了回去。
严知府还没想到更好的法子......
几方谁都没有轻举妄动，倒让盛世堂安稳了几日，这几日越来越多的百姓从下辖县乡跋涉来买棉。
眼看着宅子内的棉越来越少，第二批的棉，也即将快运到的时候。
京中信件，终于到了！
先收到信的，是杜三爷。
南杜的杜三爷，也就是杜成的父亲！
数九寒天，冰雪封城，哪怕是杜家想要送一封信出去，其实也是很困难的。
但杜三爷这日一大早，便在自己的书房内看到了一封信件。
他揉揉眼睛，又揉揉眼睛。
待看清楚信件下压着的一个东西，原本的不可置信，刹那转变成难以压抑的狂喜！
是那位吗？
居然是那位！
若不是那位怎么会有当初他们孝敬上去的东西？太好了！南杜这些年一直通过贵人在向那位示好，如今总算是被那位看见了！
也不知，那位是想让他们做什么？
杜三爷恨不得这就打开信件看看，但他还是强行忍耐住，揣着信件与信下的东西，便走出书房。
“老爷？”端着热热的蜜梨水进来的杜三太太诧异：“您要出去？”
“嗯。”杜三爷顾不得理会她一个妇人。
走出去两步，忽然又转过身：“杜成呢？”
“成儿刚好不久，我让他在房里躺着。”杜三太太道。
“少年人家不过是病一场，如今烧也退了，去让他起来，陪我一同去找父亲去大房。”
“啊？”杜三太太一听：“是要给成儿讨个说法？”
“讨什么说法，那都是小事！今儿可是建功立业的好事。”
杜三太太不懂，但她如同大多数内宅妇人一般，丈夫说什么便是什么，于是去房内叫醒儿子。
第264章
杜成换了衣服走出来。
整个人相比之前纵马惊吓杜逸之时瘦了不少，且整个人的身上多了一种阴郁的气质。
杜三爷带着儿子去找了父亲，父子三人一同来到大房，见到杜老夫人，杜三爷才神神秘秘将揣在怀里的信取出。
杜成不明白一封信为何要这般慎重，但杜老夫人和杜三老爷，一看见信便霍然起身。
杜老夫人深吸口气，赶紧吩咐人去请二房的人。
很快，南杜此时能在此说上话的人齐聚在一间房内。
除了杜成，每个人脸上神情都很亢奋。
“老三，将信打开吧。”杜老夫人发话。
杜三爷终于当着众人的面将信上的封泥打开。
所有目光注视在信件上。
待看清信件中的内容，杜老夫人嘴角溢出笑容。
信件中提及的，只有两件事。
第一，便是烧棉！将盛世堂在冀州府囤积的棉花付之一炬，便无人再能阻止棉价暴涨；
第二，是配合林弈，拉拢冀州府的各大棉商，将棉价推高。
杜三爷愕然地张了张嘴，“烧、棉？那位......居然要烧棉？”
“哼！杜逸之仗着是为公主办事，毫无顾忌，得罪了多少想趁机敛财的棉商，看来，这信中叫林弈的恐怕便是那位的人。”
杜老夫人憋闷许久的心胸终于舒张许多！
本该如此！
一个毫无背景的杜逸之也敢同杜氏作对！
她让人去请他，愿意见他，是给他面子！可他不知好歹，仗着背靠公主，投靠北杜。
笑话！
如今又如何？
公主又如何？
那位要烧棉，他就算死在这场火中，他背后的那位公主主子，敢说半句话吗？
杜老夫人当即让人去府衙将严知府请来，此事还需要严知府去做。
“刚好，严知府的人如今值守着盛世堂，做起这件事也容易......到时候，将事情推到一个衙役身上便是。”杜老夫人摩挲着佛珠道。
杜成从最开始的茫然，听着杜老夫人同其他长辈商量接下来的计划。
他今年十八岁了。
如杜逸之所言，已经不小。
虽然性格冲动，但该有的脑子还在。
烧棉？
即便是他这样锦绣堆里长大的小少爷，也知道如今的棉花对于冀州府意味着什么。
寒灾来得突然，冀州府毫无准备，冀州又不盛产棉。
如今每一斤棉，对冀州的百姓都是一份活命的机会。
这信中却让他们将棉烧了！
虽然......那棉花是杜逸之的。
杜逸之是奸*淫*女子的罪犯的儿子！
杜逸之是个天生坏种！
他还斩了自己的爱马，害自己在好友面前丢丑！
可一码归一码！
烧棉，这怎么能行呢？
杜成张嘴：“大祖母，父亲！我不同意！”
“你们以前不是说杜氏是冀州府的大族，所言所行，都该无愧于心、无愧于冀州府百姓吗？”
第265章
“如今棉花是冀州府百姓的命，你们怎么能烧棉？写这信的人究竟是谁，他这不是在草菅人命吗......”
“啪！——”
一巴掌重重甩在杜成脸上。
杜三爷想要阻拦，又被自己父亲一个眼神瞪了回去。
“杜三，谁让你把他带来的？”
杜老夫人也是激动糊涂了，居然没注意到杜成也在！
“我......我，”杜三爷是想着那位寄来的信，若是自己儿子也在，不就相比其他小辈，更早一步与那位有了关联？
或许还能在其中做些什么，得到那位的看重。
可他万万没想到对方是让他们烧棉。
这样的事，他们这些人知道也就罢了。
杜成这种毛都没长齐的小辈，万一坏了事——
“杜三，我不管你捆也好绑也罢，这件事绝不能透出半个字！否则，”
杜老夫人说到这，望了杜成一眼。
杜成如坠冰窟，只觉从前慈祥和蔼的大祖母，居然这般可怖。
他被父亲连拉带拽地扯回了家。
杜成在路上想说什么。
杜三爷咬牙切齿：“你想让整个杜家跟着你陪葬？”
杜成到嘴的话便又咽回去。
直到回到家中，被关在房间，杜成整个人依旧恍恍惚惚。
父亲在外同母亲说了什么，他听不清。
但从这天起，他真的被关了起来。
他的房间不大也不小，只有一扇窗，也被父亲找人从外钉得死死的，只露出一片小小的窗口。
他能看到外头的积雪。
看到守在外头瑟瑟发抖的下人。
他们即便穿得那样厚，还是冷得生了冻疮，那那些连棉衣都没得穿的人呢？
杜成再次病倒了，且因为是心病，比上一次更加严重。
杜三太太哭成泪人儿，守在自己儿子身边。
都怪那该死的杜逸之！
若不是他，自己的儿子怎会受到惊吓，如今还被老爷关起来？
与此同时，林弈也看完了信件。
看完之后，他一人在房内坐了小半个时辰，才出来。
江莽识字不多，在外等着。
林弈对他笑笑，说过两日便要放棉，江莽很高兴。
林弈望着守在外头的兄弟，说他们也辛苦了，让江莽出去买些好菜让大家吃，酒是不能喝，但是吃些肉，喝点热汤暖暖身子也好。
江莽高兴，没犹豫便去了。
林弈便趁着这时候，去了南杜，见到了杜老夫人与严知府。
三人商量了小半盏茶的功夫，林弈离开杜府，回来的时候，鬼使神差地走到盛世堂外头。
盛世堂外，依旧排着长长的队伍。
买到棉的百姓感激涕零，没买到的百姓，也翘首以盼。
所有人都规规矩矩的，或许是盛世堂不仅没有要卖完一拨棉跑路的打算，反而要在下辖县继续铺设低价棉分铺的举动，让百姓们安了心。
大家脸上还存在着希望，排在队伍里，说着一会买到的棉要如何分配。
林弈站了许久。
“林先生？”久到身后的人都有些受不住。
林弈才表情冷淡地转过身：“走吧。”
今夜，杜逸之心中总有些不安。
远处严知府派来守着的衙役们依旧尽职尽责。
三十个人，一日四岗。
第266章
这几日，杜逸之特别让人防备着这些衙役。
少与他们说话、接触。
这些衙役们倒也老实，只远远地站着，偶尔遇到闹事的才过来帮忙，若是没有闹事的，便只来回走动巡视。
最多是，运棉的车将棉从宅子里拉来时，他们也会帮着推几把。
总得来说，话少，能干。
若不是他们是严知府派来的人，杜逸之简直觉得自己是以小人之心，度君子之腹。
但这些棉，代表的不仅仅是银子，还是无数百姓的希望，所以哪怕再谨慎也不为过。
更何况，杜逸之断定，南杜和严知府忍不了太久。
那些大棉商们也忍不了太久。
便看是哪边的雷以何种形式先爆出来罢了。
天色渐渐擦黑。
按照杜逸之的交代，存放棉花的宅院需有三班人同时巡守，相互查缺补漏，也相互监视牵扯。
方才的三班人轮流用完了饭。
又到交接的时候。
忽然有人看到一处亮点，从存放着棉的宅院内透出来，那人揉揉眼，过去想要看清楚。
片刻——
“走水啦！”
“快来人呐！存放棉花的院子走水啦！”
这一嗓子喊出，宅院中，所有的人都慌了，几十个人一时冲了出来。
天寒地冻，北风呼啸。
雪早停了，但是积雪层层，其他的地方火也很难烧起来，偏偏，走水的地方是存棉的院子！
棉花啊，最容易着的东西！
也是如今对冀州府而言，最重要的东西！
所有人都知道他们之所以被召到这里，吃好喝好，领着丰厚的银子，是为了什么。
如今大家这么多人看守的棉，却还是在眼皮子底下出事了！
怎么会这样？
大家拿桶的拿桶，找冰的找冰。
就是将雪全都撒在棉花上，湿了潮了，再烘干，也是能用的，总比全部烧光了好！
杜逸之脸色沉沉。
他想了许多严知府会用到的招数，包括但不限于弄一伙假的山匪来抢棉、又或者煽动百姓哄抢，趁机对他下手等等......
唯独没有想到的便是，对方居然直接烧棉！
若是针对他，有千万种法子。
可偏偏，严知府选择了最犯众怒的一种。
烧棉！
所有人都知道如今棉花意味着什么，严知府怎么敢的！？
杜逸之心中愤怒至极！
然而就在这时，隔壁院子，一阵孩子的哭喊声忽然传来。
杜逸之脑海嗡地一声！
“慈济院！”
隔壁，是慈济院！
当时他到冀州府时，共有三处宅子选择，他亲自都去看过了，才选中了这一处。
一来距离要开盛世堂的铺面不远，道路运输安全；二来宅子前后左三方都无依无靠，只有右边，住着五个妇孺带着三十多个孩子。
孩子最大的也就十岁出头，小的几个月，妇孺们更不可能对他们造成影响。
但谁知道，棉花失火，隔壁的慈济院也会着火？
两个宅子并不共用墙体，中间隔着条一掌宽的窄道，更何况还是如此天气。
“阿简，你带几个人隔壁看看！”
第267章
慈济堂内，烟火滚滚。
婴儿的哭声伴随着稍大一些孩子的求救声。
火势很大。
起火的地点也不止一处。
阿简看到几个妇人朝一处火势猛烈的房舍跑去。
刚到房舍外，一根断裂的梁柱倒塌下来。
“小心！”阿简脚下一踏，带着被砸中的妇人翻滚出去。
那妇人却丝毫不顾腿上被砸中的伤势，挣扎着爬起来：“快！快救人！”
“大人，这是育婴堂，里头都是一岁以下不会跑的娃娃啊......”
另一个妇人也哭喊出声。
阿简一愣。
这边的动静早就传到隔壁。
杜逸之自然知道慈济堂不会无缘无故失火！慈济堂的无妄之灾完全是受了隔壁存棉的殃及！
救人！
还是救棉？
“杜老板快看，那边也着火了！”又有人喊道。
杜逸之闻言，眼眸刺骨森冷。
此事无论是南杜还是严知府做的，亦或者二者皆有份，都是丧心病狂、猪狗不如。
身为冀州府的父母官，冀州百姓供养起来的大族，如今居然用无辜孩童的命，换他无暇顾及这些棉！
但选择就摆在面前，哪怕明知这一切都是对方的算计，他也不得不入套。
杜逸之深吸口气，大声道：“先去救人！”
棉没了，还能再送来。
若是这些孩子被活生生困死在里面，他们就是救再多人，也抹杀不了心中愧疚。
育婴堂内黑烟滚滚，火光冲天。
众人得到杜逸之的吩咐，纷纷不顾危险，用桶拎着雪和水，便往里浇。
但火势丝毫未减！
阿简鼻子嗅了嗅：“有人在周围洒了大量的火油，用水恐怕不好扑灭，得先把孩子救出来。”
阿简说罢，抢过周围的水倒在身上，往里冲去。
杜逸之没动。
他很有自知之明，以自己的身体和素质，即便去了，也只能给大家增添麻烦。
一个接一个的猎户冲入进去。
火焰炙热，不断有人被房梁砸中的声音传来。
杜家三房。
今夜的杜成精神气似乎好了一些。
杜三太太照例端来亲自熬煮的热粥，粘稠的白米之中有各种肉糜和青菜，如今冰寒三尺，杜府却还日日用着暖棚养出的青菜。
杜三太太怕儿子不喝，正准备劝慰。
一只细了许多的手腕却主动伸来，杜成用勺子，将稠粥一勺勺送进嘴里。
杜三太太喜极而泣。
她转过身背对着盛知婉。
盛知婉心中叹息，低声将青云书院见到的老妪说了。
“祖母，我的母亲不是青楼妓子，她很可能是唐家的小姐，父皇在这件事上骗了您，在其他事上呢，比如——”
“住口！”太后捂着心口喘气。
盛知婉想要为她摸脉。
“秀姑！”太后却在这时转过身去：“送公主出宫！”
“祖母！”盛知婉拧眉。
太后已经头也不回地往外走去，那金玲也被她重新塞进盛知婉手中。
盛知婉默默攥紧手。
“公主，奴婢送您出去。”秀嬷嬷道。
盛知婉心中叹息，将自己带来的用红狐皮毛做成的护膝放在床畔，这才跟随秀嬷嬷走出去。
出了宫。
马车一路摇晃离皇宫越来越远，盛知婉摩挲着金铃，多年来的猜测终于得以证实。
就像是悬在头上的刀落了下来。
怪不得，父皇从来不会像训斥其他皇子公主那般训斥自己，看自己的目光也是不同的。
那时她明明和其他的皇子公主站在一起，却能感觉到父皇对她的疏远。
原来......都是因为他不是自己的亲生父亲。
盛知婉忍不住又想。
那前世呢？
前世自己被贬为庶民，当真是父皇忌惮祁书羡手中兵权？还是，只是顺势而为。
又或者，祁书羡敢那样放任孟央将自己磋磨死，也是因为......父皇的意思？
外头的雪已经停了，雪后更寒。
盛知婉将身上的大氅裹紧一些，却还是感觉到丝丝冷意顺着缝隙攀爬进身体里。
“吁——”
马蹄踏雪的声音停在马车外，汀兰探出头。
“商二公子？”
“公主可在里头？”男子的声音传来。
盛知婉回过神，掀开帘子。
商行聿坐在马上，见到她，双眸粲亮，眼角的笑意瞬间漾开：“聚贤茶楼新出的点心，在下多买了好几盒，刚巧遇见公主，便想着送一盒给公主尝尝，不知公主愿不愿意收下？”
“聚贤茶楼的点心？”汀兰听到吃的便十分了解：“据说每天只卖前三十人，每次出炉前便有人等着！想买到一盒，要提前大半个时辰来排队呢。”
第262章
“比王婶的馄饨还好吃？”流觞咽了口口水。
汀兰重重点头。
盛知婉轻笑一声，“那本宫便多谢商二公子的美意了。”
她说罢，对着汀兰颔首。
汀兰这才下马车，从商行聿手中接过精致的食盒。
小巧食盒外印着聚贤茶楼的印记。
商行聿将点心递给汀兰，便策马离去。
仿佛他能在此处遇到盛知婉当真是凑巧。
不远处酒楼门口，祁书羡望着这一幕，拳头一点点收紧。
商行聿！又是商行聿！
盛知婉居然在大庭广众下收受商行聿给的东西！
贱妇！不知廉耻！
才与自己和离多久，这便耐不住寂寞了？
他眼眸阴鸷，浑身的酒意。
方才从国公府离开，他心中烦闷便来这里喝酒。
三皇子要烧棉，他不愿如此。
他告诉孟央自己不悦，只是因为那些棉代表了漠北百姓活下去的希望，并不是因为那些棉是盛知婉的......
但真的是吗？
他的确心疼那些棉，也觉得三皇子不该为了银子便让无数百姓去死，但......若那些棉不是盛知婉的，他还会如此进退两难吗？
或许会，但不会如此烦闷。
烦闷到明明已经下定决心，还要来此处买醉！
甚至就在方才，他还想借着酒意去找盛知，去提醒她——
三皇子是在为陛下办事，让她赶紧将漠北的人召回来，不要同三皇子作对，更不要坏了陛下的大事！
他已经走到了门口......
没想到，却看到了这一幕！
祁书羡呵呵笑了两下，望着渐远的马车眼底满是冷意。
好啊盛知婉！
既然你无情，那也别怪我无义！
祁书羡转身，往国公府走去。
漠北，冀州府。
杜逸之正在同北杜十八房的主事人议事。
前几日府衙的动作，还是让北杜众人生出些许畏惧，生怕下一刻便有逃出的“马贼”冲到自己家中。
杜逸之此时候便是要稳定住民心。
大谈阔谈寒灾结束之后，北杜将能得到的好处。
单到家族还不够，每一房，根据每一房在寒灾中的贡献，自然还有自己的功劳。
一番话，说得北杜各房主事人心尖直颤，尤其是他们带来的年轻子弟，更是热血上头。
“逸之堂弟，我家有兄弟三人，还有许多下人，只去下辖县告知百姓是不是太大材小用了？”
“不知道逸之堂弟是不是还有别的任务交给咱们？”
“还有我家，我家兄弟四人呢！”
“逸之堂哥，我虽然年纪小，也能办事......”
十八房人争着表现，一反方才来时畏惧退缩的态度，杜逸之心中很满意。
他轻咳一下，道：“各位叔叔伯伯、堂弟堂哥们也看到了，如今府衙同南杜沆瀣一气，为什么？因为他们看不起我杜逸之！想借此，将我逼出冀州，但他们大错特错！”
“因为，我不仅仅是为公主办事！我是在为那位！”
他指指天，眸光一扫。
众人眼神顿时狂热。
第263章
杜逸之这才继续道：“国法不可违，南杜作为冀州府大族，在国难寒灾来临时，却只想个人利益，勾结官府，泯灭良知！
此事待漠北寒灾结束后，我自会禀明上头，南杜......唉！”
他叹了口气。
北杜众人双眸发亮——南杜，完了！
多少年了，南杜、北杜虽然还顶着同一个杜姓，却早已没什么骨肉亲情。
南杜既然能用当年的手段打压杜逸之母子三人，对北杜之人，又何尝不是如此？
就比如杜九叔的儿子，杜允坤，曾是杜家小辈中才能最出众的一个。
只因为同杜老夫人的孙子杜邝，年纪相仿，有一次考试时成绩比杜邝高了几分，便被惊马踩断了腿。
杜九叔恨南杜入骨！
这些年却不得不为了活下去，接受了南杜给的三百两赔偿。
三百两，买他儿子的前程！
他对不起妻子，也对不起孩子，但如今，他终于能为儿子做些事了！
杜九叔眼眶泛红，主动同杜五爷杜恒一起，接下守棉的重任。
哪怕杜逸之说了，官府同南杜勾结，棉商也对他们蠢蠢欲动，他也不怕！
不冒险地，何处建功！
众人散去，杜逸之摸摸心口，还好，良心还在。
虽然他忽悠了北杜，但......也不算是全忽悠吧。
至少此事办成，南杜讨不了好，北杜又得了民心，此消彼长，未必不能将南杜彻底吞下。
接下来几日。
林弈在等京中消息。
大棉商们也被府衙派来值守的衙役，将蠢蠢欲动的心思暂时压了回去。
严知府还没想到更好的法子......
几方谁都没有轻举妄动，倒让盛世堂安稳了几日，这几日越来越多的百姓从下辖县乡跋涉来买棉。
眼看着宅子内的棉越来越少，第二批的棉，也即将快运到的时候。
京中信件，终于到了！
先收到信的，是杜三爷。
南杜的杜三爷，也就是杜成的父亲！
数九寒天，冰雪封城，哪怕是杜家想要送一封信出去，其实也是很困难的。
但杜三爷这日一大早，便在自己的书房内看到了一封信件。
他揉揉眼睛，又揉揉眼睛。
待看清楚信件下压着的一个东西，原本的不可置信，刹那转变成难以压抑的狂喜！
是那位吗？
居然是那位！
若不是那位怎么会有当初他们孝敬上去的东西？太好了！南杜这些年一直通过贵人在向那位示好，如今总算是被那位看见了！
也不知，那位是想让他们做什么？
杜三爷恨不得这就打开信件看看，但他还是强行忍耐住，揣着信件与信下的东西，便走出书房。
“老爷？”端着热热的蜜梨水进来的杜三太太诧异：“您要出去？”
“嗯。”杜三爷顾不得理会她一个妇人。
走出去两步，忽然又转过身：“杜成呢？”
“成儿刚好不久，我让他在房里躺着。”杜三太太道。
“少年人家不过是病一场，如今烧也退了，去让他起来，陪我一同去找父亲去大房。”
“啊？”杜三太太一听：“是要给成儿讨个说法？”
“讨什么说法，那都是小事！今儿可是建功立业的好事。”
杜三太太不懂，但她如同大多数内宅妇人一般，丈夫说什么便是什么，于是去房内叫醒儿子。
第264章
杜成换了衣服走出来。
整个人相比之前纵马惊吓杜逸之时瘦了不少，且整个人的身上多了一种阴郁的气质。
杜三爷带着儿子去找了父亲，父子三人一同来到大房，见到杜老夫人，杜三爷才神神秘秘将揣在怀里的信取出。
杜成不明白一封信为何要这般慎重，但杜老夫人和杜三老爷，一看见信便霍然起身。
杜老夫人深吸口气，赶紧吩咐人去请二房的人。
很快，南杜此时能在此说上话的人齐聚在一间房内。
除了杜成，每个人脸上神情都很亢奋。
“老三，将信打开吧。”杜老夫人发话。
杜三爷终于当着众人的面将信上的封泥打开。
所有目光注视在信件上。
待看清信件中的内容，杜老夫人嘴角溢出笑容。
信件中提及的，只有两件事。
第一，便是烧棉！将盛世堂在冀州府囤积的棉花付之一炬，便无人再能阻止棉价暴涨；
第二，是配合林弈，拉拢冀州府的各大棉商，将棉价推高。
杜三爷愕然地张了张嘴，“烧、棉？那位......居然要烧棉？”
“哼！杜逸之仗着是为公主办事，毫无顾忌，得罪了多少想趁机敛财的棉商，看来，这信中叫林弈的恐怕便是那位的人。”
杜老夫人憋闷许久的心胸终于舒张许多！
本该如此！
一个毫无背景的杜逸之也敢同杜氏作对！
她让人去请他，愿意见他，是给他面子！可他不知好歹，仗着背靠公主，投靠北杜。
笑话！
如今又如何？
公主又如何？
那位要烧棉，他就算死在这场火中，他背后的那位公主主子，敢说半句话吗？
杜老夫人当即让人去府衙将严知府请来，此事还需要严知府去做。
“刚好，严知府的人如今值守着盛世堂，做起这件事也容易......到时候，将事情推到一个衙役身上便是。”杜老夫人摩挲着佛珠道。
杜成从最开始的茫然，听着杜老夫人同其他长辈商量接下来的计划。
他今年十八岁了。
如杜逸之所言，已经不小。
虽然性格冲动，但该有的脑子还在。
烧棉？
即便是他这样锦绣堆里长大的小少爷，也知道如今的棉花对于冀州府意味着什么。
寒灾来得突然，冀州府毫无准备，冀州又不盛产棉。
如今每一斤棉，对冀州的百姓都是一份活命的机会。
这信中却让他们将棉烧了！
虽然......那棉花是杜逸之的。
杜逸之是奸*淫*女子的罪犯的儿子！
杜逸之是个天生坏种！
他还斩了自己的爱马，害自己在好友面前丢丑！
可一码归一码！
烧棉，这怎么能行呢？
杜成张嘴：“大祖母，父亲！我不同意！”
“你们以前不是说杜氏是冀州府的大族，所言所行，都该无愧于心、无愧于冀州府百姓吗？”
第265章
“如今棉花是冀州府百姓的命，你们怎么能烧棉？写这信的人究竟是谁，他这不是在草菅人命吗......”
“啪！——”
一巴掌重重甩在杜成脸上。
杜三爷想要阻拦，又被自己父亲一个眼神瞪了回去。
“杜三，谁让你把他带来的？”
杜老夫人也是激动糊涂了，居然没注意到杜成也在！
“我......我，”杜三爷是想着那位寄来的信，若是自己儿子也在，不就相比其他小辈，更早一步与那位有了关联？
或许还能在其中做些什么，得到那位的看重。
可他万万没想到对方是让他们烧棉。
这样的事，他们这些人知道也就罢了。
杜成这种毛都没长齐的小辈，万一坏了事——
“杜三，我不管你捆也好绑也罢，这件事绝不能透出半个字！否则，”
杜老夫人说到这，望了杜成一眼。
杜成如坠冰窟，只觉从前慈祥和蔼的大祖母，居然这般可怖。
他被父亲连拉带拽地扯回了家。
杜成在路上想说什么。
杜三爷咬牙切齿：“你想让整个杜家跟着你陪葬？”
杜成到嘴的话便又咽回去。
直到回到家中，被关在房间，杜成整个人依旧恍恍惚惚。
父亲在外同母亲说了什么，他听不清。
但从这天起，他真的被关了起来。
他的房间不大也不小，只有一扇窗，也被父亲找人从外钉得死死的，只露出一片小小的窗口。
他能看到外头的积雪。
看到守在外头瑟瑟发抖的下人。
他们即便穿得那样厚，还是冷得生了冻疮，那那些连棉衣都没得穿的人呢？
杜成再次病倒了，且因为是心病，比上一次更加严重。
杜三太太哭成泪人儿，守在自己儿子身边。
都怪那该死的杜逸之！
若不是他，自己的儿子怎会受到惊吓，如今还被老爷关起来？
与此同时，林弈也看完了信件。
看完之后，他一人在房内坐了小半个时辰，才出来。
江莽识字不多，在外等着。
林弈对他笑笑，说过两日便要放棉，江莽很高兴。
林弈望着守在外头的兄弟，说他们也辛苦了，让江莽出去买些好菜让大家吃，酒是不能喝，但是吃些肉，喝点热汤暖暖身子也好。
江莽高兴，没犹豫便去了。
林弈便趁着这时候，去了南杜，见到了杜老夫人与严知府。
三人商量了小半盏茶的功夫，林弈离开杜府，回来的时候，鬼使神差地走到盛世堂外头。
盛世堂外，依旧排着长长的队伍。
买到棉的百姓感激涕零，没买到的百姓，也翘首以盼。
所有人都规规矩矩的，或许是盛世堂不仅没有要卖完一拨棉跑路的打算，反而要在下辖县继续铺设低价棉分铺的举动，让百姓们安了心。
大家脸上还存在着希望，排在队伍里，说着一会买到的棉要如何分配。
林弈站了许久。
“林先生？”久到身后的人都有些受不住。
林弈才表情冷淡地转过身：“走吧。”
今夜，杜逸之心中总有些不安。
远处严知府派来守着的衙役们依旧尽职尽责。
三十个人，一日四岗。
第266章
这几日，杜逸之特别让人防备着这些衙役。
少与他们说话、接触。
这些衙役们倒也老实，只远远地站着，偶尔遇到闹事的才过来帮忙，若是没有闹事的，便只来回走动巡视。
最多是，运棉的车将棉从宅子里拉来时，他们也会帮着推几把。
总得来说，话少，能干。
若不是他们是严知府派来的人，杜逸之简直觉得自己是以小人之心，度君子之腹。
但这些棉，代表的不仅仅是银子，还是无数百姓的希望，所以哪怕再谨慎也不为过。
更何况，杜逸之断定，南杜和严知府忍不了太久。
那些大棉商们也忍不了太久。
便看是哪边的雷以何种形式先爆出来罢了。
天色渐渐擦黑。
按照杜逸之的交代，存放棉花的宅院需有三班人同时巡守，相互查缺补漏，也相互监视牵扯。
方才的三班人轮流用完了饭。
又到交接的时候。
忽然有人看到一处亮点，从存放着棉的宅院内透出来，那人揉揉眼，过去想要看清楚。
片刻——
“走水啦！”
“快来人呐！存放棉花的院子走水啦！”
这一嗓子喊出，宅院中，所有的人都慌了，几十个人一时冲了出来。
天寒地冻，北风呼啸。
雪早停了，但是积雪层层，其他的地方火也很难烧起来，偏偏，走水的地方是存棉的院子！
棉花啊，最容易着的东西！
也是如今对冀州府而言，最重要的东西！
所有人都知道他们之所以被召到这里，吃好喝好，领着丰厚的银子，是为了什么。
如今大家这么多人看守的棉，却还是在眼皮子底下出事了！
怎么会这样？
大家拿桶的拿桶，找冰的找冰。
就是将雪全都撒在棉花上，湿了潮了，再烘干，也是能用的，总比全部烧光了好！
杜逸之脸色沉沉。
他想了许多严知府会用到的招数，包括但不限于弄一伙假的山匪来抢棉、又或者煽动百姓哄抢，趁机对他下手等等......
唯独没有想到的便是，对方居然直接烧棉！
若是针对他，有千万种法子。
可偏偏，严知府选择了最犯众怒的一种。
烧棉！
所有人都知道如今棉花意味着什么，严知府怎么敢的！？
杜逸之心中愤怒至极！
然而就在这时，隔壁院子，一阵孩子的哭喊声忽然传来。
杜逸之脑海嗡地一声！
“慈济院！”
隔壁，是慈济院！
当时他到冀州府时，共有三处宅子选择，他亲自都去看过了，才选中了这一处。
一来距离要开盛世堂的铺面不远，道路运输安全；二来宅子前后左三方都无依无靠，只有右边，住着五个妇孺带着三十多个孩子。
孩子最大的也就十岁出头，小的几个月，妇孺们更不可能对他们造成影响。
但谁知道，棉花失火，隔壁的慈济院也会着火？
两个宅子并不共用墙体，中间隔着条一掌宽的窄道，更何况还是如此天气。
“阿简，你带几个人隔壁看看！”
第267章
慈济堂内，烟火滚滚。
婴儿的哭声伴随着稍大一些孩子的求救声。
火势很大。
起火的地点也不止一处。
阿简看到几个妇人朝一处火势猛烈的房舍跑去。
刚到房舍外，一根断裂的梁柱倒塌下来。
“小心！”阿简脚下一踏，带着被砸中的妇人翻滚出去。
那妇人却丝毫不顾腿上被砸中的伤势，挣扎着爬起来：“快！快救人！”
“大人，这是育婴堂，里头都是一岁以下不会跑的娃娃啊......”
另一个妇人也哭喊出声。
阿简一愣。
这边的动静早就传到隔壁。
杜逸之自然知道慈济堂不会无缘无故失火！慈济堂的无妄之灾完全是受了隔壁存棉的殃及！
救人！
还是救棉？
“杜老板快看，那边也着火了！”又有人喊道。
杜逸之闻言，眼眸刺骨森冷。
此事无论是南杜还是严知府做的，亦或者二者皆有份，都是丧心病狂、猪狗不如。
身为冀州府的父母官，冀州百姓供养起来的大族，如今居然用无辜孩童的命，换他无暇顾及这些棉！
但选择就摆在面前，哪怕明知这一切都是对方的算计，他也不得不入套。
杜逸之深吸口气，大声道：“先去救人！”
棉没了，还能再送来。
若是这些孩子被活生生困死在里面，他们就是救再多人，也抹杀不了心中愧疚。
育婴堂内黑烟滚滚，火光冲天。
众人得到杜逸之的吩咐，纷纷不顾危险，用桶拎着雪和水，便往里浇。
但火势丝毫未减！
阿简鼻子嗅了嗅：“有人在周围洒了大量的火油，用水恐怕不好扑灭，得先把孩子救出来。”
阿简说罢，抢过周围的水倒在身上，往里冲去。
杜逸之没动。
他很有自知之明，以自己的身体和素质，即便去了，也只能给大家增添麻烦。
一个接一个的猎户冲入进去。
火焰炙热，不断有人被房梁砸中的声音传来。
杜家三房。
今夜的杜成精神气似乎好了一些。
杜三太太照例端来亲自熬煮的热粥，粘稠的白米之中有各种肉糜和青菜，如今冰寒三尺，杜府却还日日用着暖棚养出的青菜。
杜三太太怕儿子不喝，正准备劝慰。
一只细了许多的手腕却主动伸来，杜成用勺子，将稠粥一勺勺送进嘴里。
杜三太太喜极而泣。