第37章
她目光逡巡着找到杜大儒，然而下一瞬，视线却死死定在盛知婉的脸上。
她下意识伸出手。
盛知婉蹙眉，抬步上前。
“公主......”汀兰忍不住低声开口。
这样晦气的将死之人，公主来看看也就罢了，怎么还能靠近对方？
“你们出去。”盛知婉却未理会她。
她觉得......这老妪似乎有话同自己说。
汀兰被岸芷拉了出去，杜大儒还没回神，便被流觞也“请”了出去。
第240章
老妪眼神随着盛知婉的靠近，越发亮了，像是燃烧完最后一丝灯芯的烛火。
“思毓......你、你也出去！”老妪开口。
少年不愿，但也不想违背祖母的话。
一步三回头的出了房。
等他出去，老妪挣扎着将头仰起，似乎想再看清盛知婉一些。
盛知婉蹙眉。
她喉咙嗬嗬了两下，嘴角咧笑：“像！......太像了......小姐！”
“像谁？”盛知婉上前。
老妪一把抓住她的手，盛知婉几乎瞬间便感觉到皮肤刺痛。
但还不等她收回手。
老妪忽地扯开她右侧衣袖。
盛知婉心口重重跳了一下！——
白皙手臂内，一块浅红色的月牙胎记，出现在两个人面前。
老妪死死盯着胎记。
盛知婉喉咙发干。
果然，这老妪认识自己！
即便不认识，定然也知道些什么，否则不会一上来就要掀开自己的衣袖。
“你是谁？”盛知婉收回手：“你怎会知道本宫手腕有胎记？”
老妪没了支撑，猝然跌回榻上。
盛知婉没去扶她。
老妪匍匐着嗬嗬嗬笑起来，笑着笑着，又掉下泪。
她仰起头：“果然！你是小姐的孩子......那小姐呢，小姐还活着吗？”
她盯着盛知婉的眼神，满是希冀。
盛知婉自问不是什么柔软善良之辈，可对上这样的视线，心中却忍不住颤了一下。
她抿唇，道：“本宫的生母在本宫出生时便已去世。”
“本......宫？！”老妪咀嚼着这两个字，瞪大眼。
“本宫乃庆宁公主，生母只是一个普通宫女，你是谁？”
“不！不可能！”
“小姐不是宫女，小姐怎么可能是宫女......…”老妪喃喃。
“你所谓的小姐，究竟是谁？”盛知婉追问。
老妪这才恍惚看向她：“我家小姐......是临州唐家的女儿，唐明毓......”
“那天......”老妪似乎想到什么，浑身打了个哆嗦：“那天，唐家来了好些黑衣人，他们进门便砍......七十二口，除了奴婢被小姐藏在水缸里，全部、全部身首异处......”
“他们连大少奶奶刚出生的孩子也没放过！”老妪身体颤抖。
盛知婉扶住她：“那你家小姐呢？她也死了？”
“不！小姐失踪了......”老妪反手抓住她：“小姐没死！还生下了小小姐！你就是小小姐！”
“本宫是庆宁公主！”盛知婉道。
“不！你就是小小姐，你的胎记，只有唐家人身上才有......”
“对了！”老妪想到什么，“小姐那时，留了东西给奴婢！”
她颤颤巍巍，将手伸入怀中。
片刻，摸出一个略显破旧的荷包。
第241章
上好的蚕丝金线，虽破旧，却很干净，看得出主人将它保管得极好。
老妪将它递给盛知婉：“奴婢现在，将它交给小小姐！”
盛知婉手指轻颤。
荷包很轻，却似乎将她的手坠到刺痛。
若她真是唐家人......
唐家为何会被灭门。
唐家小姐，又为何会在唐家灭门后成为宫女？
还是，宫女只是幌子，她根本不是宫女所生。
盛知婉千头万绪。
“小小姐，”老妪目光，却在这时望向门外：“思毓......原是我为小姐收养的义子，小小姐若愿意，请为奴婢照、照拂他......”
说到这，她整个人脸上皱褶展开。
盛知婉知道，她要死了。
或许房内太闷，或许方才得知了大秘密，还没来得及调查，对方便要死去。
盛知婉心中沉沉。
“好。”
她方应下，便感觉抓着自己手腕的粗糙手掌猛然一松。
盛知婉闭了闭眼，将荷包收起。
她走出去——
“祖母！祖母！！”少年从身侧冲入房内，撕心裂肺的声音传来。
思毓......唐思毓。
盛知婉忽地笑了一下。
杜大儒走来。
盛知婉不等他开口，便道：“她求本宫多照拂唐思毓一二。”
就这？
杜大儒显然不信。
但盛知婉也不需解释太多，留下一千两银票，便离开青云书院。
盛知婉回到公主府才将荷包打开。
荷包内只有一粒鸽子蛋大小的金铃，除此之外，什么都没有。
临州唐家......
一夜之间除了一位小姐和丫鬟，全部被灭口，这样的大案在当地定然瞒不住。但她不能现在去查。
等等，再等等......
这夜，盛知婉辗转反侧，翌日醒来，眼下便有两团淡淡的青影。
汀兰心疼坏了，连忙用煮好的鸡蛋为她敷上。
“唧唧——唧唧——”
两道清脆短促的翠鸟声传来。
盛知婉敛眉，将流觞几人打发出去。
厢房后的窗子嘎吱一声，商行聿的身影跳入房内。
盛知婉还未开口。
商行聿先道：“唉，在下何时可以光明正大进出公主府？”
“如今也可以，只要你想到合适的理由。”盛知婉瞥他一眼。
商行聿在她身侧坐下：“就说在下心悦公主，追求公主，不行吗？”
“那你在本宫这得到的待遇应是被打出去。”盛知婉为他倒了茶。
外头天寒地冻，也挺难为他。
商行聿喝下，只觉得这茶好喝极了，又要了一杯，细细尝着，说起正事：“公主说得果真没错，祁世子的人近来在原、趾、临三州大肆收购棉花，不过这会天已经冷了，还有了公主的人先前收购了一拨，他们收购的价格不算便宜。”
“多少？”盛知婉问。
“最开始三百文一斤，后来三百五十文一斤，估计过两天还要再涨。”
“哼，”盛知婉冷笑。
商行聿眼神灼灼望她：“公主是怎么知道的？难道公主会神机妙算？”
盛知婉不动声色看了回去：“本宫自有本宫的消息渠道。”
第242章
“好吧。”商行聿道：“在下应没有别的瞒着公主了，对了，还有件事。”
“嗯？”
“国公府的二小姐今日回京了。”
祁非蕊？
盛知婉蹙了蹙眉，看来国公府又要有一阵腥风血雨，不过，这些暂时与她无关。
盛知婉望向商行聿：“临州唐家，你可听说过？”
商行聿一愣，摇头。
也是......
即便是真的，那也是十几年前的事了，商行聿怎么会知道？
“公主对这个唐家感兴趣？在下可以为公主查查。”商行聿笑问。
盛知婉敛眸，看向他：“此事很危险，或许涉及皇室隐秘，商二公子还是当没听到本宫方才的话吧。”
她说着，转开眸子。
抿茶。
商行聿定定瞧着她，没说话。
房内一时寂静......
良久，商行聿忽然叹息一声：“公主是吃准了在下会答应？”
明明是想他去查，却又不挑明，连一个人情都不留给他。
“不过，既然听到，在下也不能当没听到，公主便等着在下的消息吧。”商行聿起身。
盛知婉望着他的背影，忽然有种良心被灼了一下的羞愧：“等等。”
商行聿顿住。
盛知婉走到他身后，低声道：“此事或许涉及我的身世......你还要查吗？”
她的确想知道。
但，也不想让他涉险。
商行聿霍然转身，四目相对，二人距离极近，近到他稍低下头，便能触碰到她光洁白皙的额头。
黑眸内墨色翻涌。
他往后退了一步，拉开距离，喉头却忍不住滚了滚：“公主愿将此事交给在下，是信任在下，在下岂有不查的道理？”
说罢，他顿了顿又道：“另外，公主不必忧心，无论何时，在下都愿意同公主站在一处。”
既然她愿意往他走近一步。
那剩下的九千九百九十九步，他也愿走向她。
商行聿跃身离开，盛知婉手按在冰凉的窗上。
方才，她还以为他会做些什么。
毕竟之前对自己表达过心思，如今这样危险的事，怎能不提出要求......或是，收取利息。
她做好了准备，甚至并不在意。
毕竟心理上而言，她不算少女，男欢女爱，各取所需。
只要他开口，她也不会拒绝。
但没有......
盛知婉望着窗外怔怔看了片刻，大雪覆盖天地，她却觉得心中的雪，似乎被拂开了一角。
接下来小半个月。
天气一日冷过一日。
小雪停了半日，便又转为更大的鹅毛大雪落下，为京城铺上一层素白。
公主府外的树枝都被压断了几根，张大带着护卫们将树上的雪打落。
北狄的使臣也因这场大雪被滞留京城。
腊月二十三，小年。
邑、冀、嵊、朗，漠北四州陆续传来天气异常的消息，大雪数天，房屋倒塌、农作物尽皆冻死，就连从不结冰的四州航道也都被厚厚的冰层覆盖，不少百姓被活活冻死在家中。
消息传来，崇晟帝在朝堂上发了大火。
漠北的寒灾早有端倪，但四位知州居然不声不响，将消息压到了现在！
国库空虚，无力赈灾！
即便有心，这是整个漠北，非一时一地，该如何赈？
第243章
从古至今，赈灾便是个苦差事。
朝廷拿不出棉、粮，即便拨银子，层层盘扣下，真正能用到灾民身上的有多少？
更何况如今国库连银子都拿不出，用什么赈灾？又有谁敢去赈灾？
此次受灾的可不是一个县、一个州，而是漠北四州！
紫晟殿内无人敢说话。
祁书羡垂着头。
漠北寒灾，孟央的预知梦果真应验了！
那她的另外一个预知梦，三皇子将来会成为晟国新帝定然也是真的！
自己早早便跟随三皇子，从龙之功，如今已立下一半！只要能靠着漠北寒灾再为三皇子筹集所需的银两......
祁书羡心中难掩激动和野心。
盛知婉求旨和离，又当着众人的面让他受笞刑。
将来等到自己平步青云、位极人臣，有她后悔的时候！
冀州府。
杜逸之早几日，赶在寒灾爆发前，便已带着浩浩荡荡的商队入城，买房、置铺。
消息传入杜家大房杜老夫人耳中，杜老夫人正修剪的花被剪坏了几盆——
死无音讯的庶孙又回来了，且，还衣锦还乡，摇身一变成了巨富商贾。
虽然外头冰天雪地，无衣蔽体，但那是对普通百姓而言，杜家连花都能住在暖房里，更何况人？
杜老夫人心情不悦，并不是因为杜逸之有了“出息”。
一个商贾而已，挣再多的银子，那也是最下等的存在，没有人权，没有地位。
她气的也正是这一点！
虽然杜家已经将杜明灏那一支除族了，但杜逸之如今做了低贱商贾，还敢回冀州府，不就是想要用银子求着族中再重新接纳他？
无论如何，杜老夫人是绝对不会答应的！
她的亲孙子杜明义如今在外做四品知府，亲孙子十七岁便已是秀才功名，前程远大，未来可期。
万不能让一个低贱的商贾连累前程！
杜老夫人吩咐身旁的王嬷嬷将大门守好，若是有不长眼的人来敲门，直接便打出去。
王嬷嬷立即去办。
然而杜府防备了两日，居然无人上门。
杜逸之忙着安置棉花。
他从南边收购的棉花总共有四十多万斤，除了冀州各处码头上存放着的，还有一半分别通过陆路运送到朗州、邑州各县。
如今明面上最后拉来的这批，便被他安置在刚买下的宅院中。
林掌柜从公主的庄子、铺子调配的近百人，早已经分散到四州各处，杜逸之负责居中调度把控，时常感叹人手不够用。
哪有空想得起杜家？
杜逸之这般做派，让杜老夫人越发不悦。
杜氏是冀州大族，杜氏赶出去的人，可以在他们眼皮子底下讨生活，但想过得好，那绝不可能！
但杜老夫人慈悲心怀，又是如今杜氏族长杜明义的亲生母亲，怎么可能自降身份，同一个小小商贾计较。
杜老夫人让王嬷嬷将消息传到三房耳中。
“成哥儿那孩子，脾气耿直，当初杜明灏做出那等畜牲不如的事，属他最义愤填膺。”
“不过......吓唬归吓唬，也不要让他真闹出人命的事儿。”杜老夫人说罢。
第244章
王嬷嬷便理解其中的意思。
这便是断胳膊断腿都无所谓，只要人活着，留一口气便成。
王嬷嬷应声去了。
杜逸之忙完盛世堂的事回宅子的路上，远远的，便见到一群人从不远处策马而来。
十几匹马在清扫出来的道路上横冲直撞，最前头那匹眼见着便要冲杜逸之冲来，黑脸小厮赶忙拉着他躲开。
然而躲过了第一匹，还有第二匹。
马蹄直接冲着杜逸之的面门踏来，他眼眸一眯，认出了马上之人。
“阿简，斩马！”一句话落。
方才面目无奇的小厮，忽然便从身后抽出一把剑——
毫不犹豫！干净利索！
连一阵哀鸣都没有，一只巨大的马头便在漫天雪中飞扬起来。
红色的血，伴着白色的雪花。
骑在马上的人正随着马身跃到高高的半空，便见自己爱马的脑袋飞了起来！
“飞雪！——”杜成大叫一声，随着马尸翻滚摔到地上。
骤然的惊变，让一群陪同他一起的少年吓得脸色发白，看到同类被斩下头颅的群马，也哀鸣躁动着。
“杜逸之！你居然杀了我的飞雪！”杜成愣愣看着倒在地上的爱马，眼眶通红，愤恨地望向杜逸之。
阿简也望向杜逸之。
杜逸之摇头说了句不用，阿简这才在道路旁堆积的雪里擦了把剑，重新收回被布包着的鞘内。
杜成愣愣的，什么意思？
同他一起的小伙伴们却是看懂了，这是在问，杀吗？
这人疯了，在冀州，敢动杜氏的少爷？！
杜成这时也反应过来，不可置信，从前杜逸之被他踹在地上连句话都不说，如今斩他的马不够，还、还想斩他？
疯了！
真是疯了！
杜成张嘴想骂，但是嘴巴张开，便看到杜逸之笑着朝自己走来。
他嘴里的话一下子被凛冽的寒风给吹散去，往后退半步：“你想做什么？”
杜逸之冷笑：“是我该问堂哥想做什么，十八岁，也不小了，怎得还是被别人三言两语一哄就成了出头鸟？”
冰凉的手拍在杜成脸上，杜成不自觉打了个寒颤。
杜逸之这才笑了一下，收回手，看了众人一眼，抬脚走了。
两个小厮跟在身后，一黑脸，一白脸。
马上的少年们一动不敢动，良久，直到三人走远了。
才有人咽了口口水：“杜成......这就是你说的、怂包软蛋？”
杜成不说话。
不远处，酒肆内一群镖师打扮的男子，看到这一幕，忍不住叫好，问掌柜杜逸之的身份。
掌柜得了好处，将杜逸之与杜氏的纠葛说了，又摇摇头：“这杜逸之真是疯了，一个商贾，也敢跟杜氏作对，怕是明日便会被赶出冀州。”
“怎么，这杜氏很厉害？”
“杜氏可是咱们冀州的大族，以往还有南杜北杜，前些年杜家大房的杜明义升了知府，北杜便算彻底没落了......”
“行了，此事与咱们无关，林先生不让喝酒，喝两口便回去。”江莽打断属下，起身，丢下银子。
第245章
江莽因替孟央送信，被革去军功，如今留在祁书羡身边做事，此次，便是他负责运送棉花。
但真正主事的，是一个叫林弈的中年人。
自昨日到了冀州后，林先生便一日三次让他们出来打探消息。
冀州的棉花已经升到四百五十文......
江莽还亲眼看到了被冻死抬出来的尸体。
世子不是说了，他囤棉只是为了不让百姓拿着银子也无棉可买吗？为何这时候还不将棉花放出来？
江莽想去问林先生，但林先生跟世子不同，很不耐烦跟他一个粗人解释，江莽便只得将这些想法藏在心里。
杜家。
杜成病了。
亲眼看到自己的爱马被斩首，冰天雪地，又被杜逸之一吓唬，杜成刚回杜家便发起高烧。
整个人躺在床上胡言乱语。
一会咬牙切齿地让杜逸之跪下，舔自己的鞋底，一会又惊恐地挥手，让杜逸之不要过来，不要砍下自己的头......
三房女眷心疼得直落泪。
杜老夫人得到消息，亲自冒雪来看了杜成一趟，不痛不痒说了几句话便走了。
杜三太太一边恨大房哄自己的儿子当枪使，一边更恨杜逸之那个小贱种！
早就该死的命，何苦来害她的成哥儿？
他还想在冀州开铺子！
杜三太太思来想去，决定明日便让人送消息给自己的娘家弟弟，他在府衙当官，收拾一个商人，还不是轻轻松松。
然而翌日一早，消息还没送出去。
冀州的天，再次变了。
外头的雪一夜间冻硬，冀州航道冰冻三尺，被冻死的百姓不再是少数。
杜家的婆子一开门，便看到一个歪在门边硬邦邦的乞丐。
城门外，脸颊皲裂冻伤的汉子，裹着满是补丁的棉衣一脚一脚往城门处走，他怀里揣着从家中拿出来的银钱。
三两银子，不多，却是他打猎好几个月才攒下来的。
媳妇刚生产，受不了冷，谁知道今年的天会冷成这样？
家中只有一件棉衣，他穿出来，妻子和孩子便只能用被褥和柴火撑着。
好在......好在今年打猎攒下的钱，能买不少棉花。
足够做妻子和孩子的棉衣，再做上一床被子......到时候一家人暖暖和和地过个冬。
汉子到了城门外，见到许多同自己一般的人。
都是来买棉的。
“太冷了......昨儿个老李家的孩子出去撒个尿，就没回来。”
“连航道都结冰了！”
城门开了。
大家蜂拥而入，去买棉。
然而，当所有人翘首以盼的铺子打开，看到外头挤挤挨挨拿着银子的人，铺子伙计撇撇嘴，在上头写上今日的价格......
“这......这是多少？”汉子不识字，“二百五十文不？俺不识字，但俺数着字数不对啊......”
汉子问身后。
他身后，一个老大娘，瞪着小伙计挂出来的牌子，“二、两？！”
“今儿个的棉二两一斤！买就排队，不买的不要碍事啊！”伙计吆喝着。
外头的百姓们愣住了，汉子也愣住了。
二两银子一斤棉？
第246章
媳妇明明说了是二百五十文一斤啊！！
汉子张嘴，想要问问伙计，但伙计冷笑一声：“要怪就怪今年的天儿不好！漠北大寒，不光咱们冀州，还有旁边的邑州、嵊州、朗州，航道全部结冰，你们不买，想要买的人多着呢！”
“二两一斤！买的排队，不买的不要碍事！！”
汉子愣在原地，身后扑通一声。
汉子回头，看到跌坐在硬雪上的大娘嘴唇哆嗦：“二两银子，就是把一家老小的骨头拆了，也不够啊！”
汉子想要安慰，想扶起她。
可想到还等在家里的媳妇，孩子！汉子脸上一疼，刚流出的泪冻在了睫毛上。
二两......
他也得买！
汉子深吸口气，等着排队。
前头的人太多了，一会，又一个胖乎乎的穿着厚实的中年男人从远处跑过来：“不卖二两！不卖二两了！”
身后大娘眼睛一亮。
中年男人喜道：“三两一斤！现在，整个冀州城内都是三两一斤了！”
“什、什么？”汉子手中的钱袋子猛地一松，要不是他反应快，就要落到地上。
三两一斤！
方才还是二两，他辛苦几个月的银子，只能换一斤棉！！
此情此景，漠北四州，每个府城、每个州县，都在发生着。
江莽望着这一幕心中难受得厉害。
他也经历过涝灾，一两银子一斤带壳的苞谷，他的母亲便用那一两银子换了他活命，却生生饿死在逃荒的路上。
如今，他看着同样的情景又发生。
他忍不住脚步，想快点去告诉林先生，他们运来的棉花有用了！
他们可以不必卖这么高的价格，只要有得赚就够了！
他相信祁世子，也是这般想的。
江莽走了几步，咬牙，又顿住，他回到方才的老大娘身旁，将她搀扶起来。
在老大娘错愕的时候，将几两碎银塞入她手心。
老大娘怔怔望着手心的碎银，想要再去找他，却已经找不到他的身影。
江莽从未用过这样快的速度。
他冲回宅子，冲到林先生的房间，来不及敲门，便直接冲了进去。
林弈不悦地抬头，看到是他，哼了一声。
江莽知道他看不起自己这种粗人，也不在意：“林先生，外头的棉花已经涨到三两银子一斤了！百姓们哪有这么多银子？好在咱们运来了这么多棉花，林先生......”
“不急。”林弈打断他。
她下意识伸出手。
盛知婉蹙眉，抬步上前。
“公主......”汀兰忍不住低声开口。
这样晦气的将死之人，公主来看看也就罢了，怎么还能靠近对方？
“你们出去。”盛知婉却未理会她。
她觉得......这老妪似乎有话同自己说。
汀兰被岸芷拉了出去，杜大儒还没回神，便被流觞也“请”了出去。
第240章
老妪眼神随着盛知婉的靠近，越发亮了，像是燃烧完最后一丝灯芯的烛火。
“思毓......你、你也出去！”老妪开口。
少年不愿，但也不想违背祖母的话。
一步三回头的出了房。
等他出去，老妪挣扎着将头仰起，似乎想再看清盛知婉一些。
盛知婉蹙眉。
她喉咙嗬嗬了两下，嘴角咧笑：“像！......太像了......小姐！”
“像谁？”盛知婉上前。
老妪一把抓住她的手，盛知婉几乎瞬间便感觉到皮肤刺痛。
但还不等她收回手。
老妪忽地扯开她右侧衣袖。
盛知婉心口重重跳了一下！——
白皙手臂内，一块浅红色的月牙胎记，出现在两个人面前。
老妪死死盯着胎记。
盛知婉喉咙发干。
果然，这老妪认识自己！
即便不认识，定然也知道些什么，否则不会一上来就要掀开自己的衣袖。
“你是谁？”盛知婉收回手：“你怎会知道本宫手腕有胎记？”
老妪没了支撑，猝然跌回榻上。
盛知婉没去扶她。
老妪匍匐着嗬嗬嗬笑起来，笑着笑着，又掉下泪。
她仰起头：“果然！你是小姐的孩子......那小姐呢，小姐还活着吗？”
她盯着盛知婉的眼神，满是希冀。
盛知婉自问不是什么柔软善良之辈，可对上这样的视线，心中却忍不住颤了一下。
她抿唇，道：“本宫的生母在本宫出生时便已去世。”
“本......宫？！”老妪咀嚼着这两个字，瞪大眼。
“本宫乃庆宁公主，生母只是一个普通宫女，你是谁？”
“不！不可能！”
“小姐不是宫女，小姐怎么可能是宫女......…”老妪喃喃。
“你所谓的小姐，究竟是谁？”盛知婉追问。
老妪这才恍惚看向她：“我家小姐......是临州唐家的女儿，唐明毓......”
“那天......”老妪似乎想到什么，浑身打了个哆嗦：“那天，唐家来了好些黑衣人，他们进门便砍......七十二口，除了奴婢被小姐藏在水缸里，全部、全部身首异处......”
“他们连大少奶奶刚出生的孩子也没放过！”老妪身体颤抖。
盛知婉扶住她：“那你家小姐呢？她也死了？”
“不！小姐失踪了......”老妪反手抓住她：“小姐没死！还生下了小小姐！你就是小小姐！”
“本宫是庆宁公主！”盛知婉道。
“不！你就是小小姐，你的胎记，只有唐家人身上才有......”
“对了！”老妪想到什么，“小姐那时，留了东西给奴婢！”
她颤颤巍巍，将手伸入怀中。
片刻，摸出一个略显破旧的荷包。
第241章
上好的蚕丝金线，虽破旧，却很干净，看得出主人将它保管得极好。
老妪将它递给盛知婉：“奴婢现在，将它交给小小姐！”
盛知婉手指轻颤。
荷包很轻，却似乎将她的手坠到刺痛。
若她真是唐家人......
唐家为何会被灭门。
唐家小姐，又为何会在唐家灭门后成为宫女？
还是，宫女只是幌子，她根本不是宫女所生。
盛知婉千头万绪。
“小小姐，”老妪目光，却在这时望向门外：“思毓......原是我为小姐收养的义子，小小姐若愿意，请为奴婢照、照拂他......”
说到这，她整个人脸上皱褶展开。
盛知婉知道，她要死了。
或许房内太闷，或许方才得知了大秘密，还没来得及调查，对方便要死去。
盛知婉心中沉沉。
“好。”
她方应下，便感觉抓着自己手腕的粗糙手掌猛然一松。
盛知婉闭了闭眼，将荷包收起。
她走出去——
“祖母！祖母！！”少年从身侧冲入房内，撕心裂肺的声音传来。
思毓......唐思毓。
盛知婉忽地笑了一下。
杜大儒走来。
盛知婉不等他开口，便道：“她求本宫多照拂唐思毓一二。”
就这？
杜大儒显然不信。
但盛知婉也不需解释太多，留下一千两银票，便离开青云书院。
盛知婉回到公主府才将荷包打开。
荷包内只有一粒鸽子蛋大小的金铃，除此之外，什么都没有。
临州唐家......
一夜之间除了一位小姐和丫鬟，全部被灭口，这样的大案在当地定然瞒不住。但她不能现在去查。
等等，再等等......
这夜，盛知婉辗转反侧，翌日醒来，眼下便有两团淡淡的青影。
汀兰心疼坏了，连忙用煮好的鸡蛋为她敷上。
“唧唧——唧唧——”
两道清脆短促的翠鸟声传来。
盛知婉敛眉，将流觞几人打发出去。
厢房后的窗子嘎吱一声，商行聿的身影跳入房内。
盛知婉还未开口。
商行聿先道：“唉，在下何时可以光明正大进出公主府？”
“如今也可以，只要你想到合适的理由。”盛知婉瞥他一眼。
商行聿在她身侧坐下：“就说在下心悦公主，追求公主，不行吗？”
“那你在本宫这得到的待遇应是被打出去。”盛知婉为他倒了茶。
外头天寒地冻，也挺难为他。
商行聿喝下，只觉得这茶好喝极了，又要了一杯，细细尝着，说起正事：“公主说得果真没错，祁世子的人近来在原、趾、临三州大肆收购棉花，不过这会天已经冷了，还有了公主的人先前收购了一拨，他们收购的价格不算便宜。”
“多少？”盛知婉问。
“最开始三百文一斤，后来三百五十文一斤，估计过两天还要再涨。”
“哼，”盛知婉冷笑。
商行聿眼神灼灼望她：“公主是怎么知道的？难道公主会神机妙算？”
盛知婉不动声色看了回去：“本宫自有本宫的消息渠道。”
第242章
“好吧。”商行聿道：“在下应没有别的瞒着公主了，对了，还有件事。”
“嗯？”
“国公府的二小姐今日回京了。”
祁非蕊？
盛知婉蹙了蹙眉，看来国公府又要有一阵腥风血雨，不过，这些暂时与她无关。
盛知婉望向商行聿：“临州唐家，你可听说过？”
商行聿一愣，摇头。
也是......
即便是真的，那也是十几年前的事了，商行聿怎么会知道？
“公主对这个唐家感兴趣？在下可以为公主查查。”商行聿笑问。
盛知婉敛眸，看向他：“此事很危险，或许涉及皇室隐秘，商二公子还是当没听到本宫方才的话吧。”
她说着，转开眸子。
抿茶。
商行聿定定瞧着她，没说话。
房内一时寂静......
良久，商行聿忽然叹息一声：“公主是吃准了在下会答应？”
明明是想他去查，却又不挑明，连一个人情都不留给他。
“不过，既然听到，在下也不能当没听到，公主便等着在下的消息吧。”商行聿起身。
盛知婉望着他的背影，忽然有种良心被灼了一下的羞愧：“等等。”
商行聿顿住。
盛知婉走到他身后，低声道：“此事或许涉及我的身世......你还要查吗？”
她的确想知道。
但，也不想让他涉险。
商行聿霍然转身，四目相对，二人距离极近，近到他稍低下头，便能触碰到她光洁白皙的额头。
黑眸内墨色翻涌。
他往后退了一步，拉开距离，喉头却忍不住滚了滚：“公主愿将此事交给在下，是信任在下，在下岂有不查的道理？”
说罢，他顿了顿又道：“另外，公主不必忧心，无论何时，在下都愿意同公主站在一处。”
既然她愿意往他走近一步。
那剩下的九千九百九十九步，他也愿走向她。
商行聿跃身离开，盛知婉手按在冰凉的窗上。
方才，她还以为他会做些什么。
毕竟之前对自己表达过心思，如今这样危险的事，怎能不提出要求......或是，收取利息。
她做好了准备，甚至并不在意。
毕竟心理上而言，她不算少女，男欢女爱，各取所需。
只要他开口，她也不会拒绝。
但没有......
盛知婉望着窗外怔怔看了片刻，大雪覆盖天地，她却觉得心中的雪，似乎被拂开了一角。
接下来小半个月。
天气一日冷过一日。
小雪停了半日，便又转为更大的鹅毛大雪落下，为京城铺上一层素白。
公主府外的树枝都被压断了几根，张大带着护卫们将树上的雪打落。
北狄的使臣也因这场大雪被滞留京城。
腊月二十三，小年。
邑、冀、嵊、朗，漠北四州陆续传来天气异常的消息，大雪数天，房屋倒塌、农作物尽皆冻死，就连从不结冰的四州航道也都被厚厚的冰层覆盖，不少百姓被活活冻死在家中。
消息传来，崇晟帝在朝堂上发了大火。
漠北的寒灾早有端倪，但四位知州居然不声不响，将消息压到了现在！
国库空虚，无力赈灾！
即便有心，这是整个漠北，非一时一地，该如何赈？
第243章
从古至今，赈灾便是个苦差事。
朝廷拿不出棉、粮，即便拨银子，层层盘扣下，真正能用到灾民身上的有多少？
更何况如今国库连银子都拿不出，用什么赈灾？又有谁敢去赈灾？
此次受灾的可不是一个县、一个州，而是漠北四州！
紫晟殿内无人敢说话。
祁书羡垂着头。
漠北寒灾，孟央的预知梦果真应验了！
那她的另外一个预知梦，三皇子将来会成为晟国新帝定然也是真的！
自己早早便跟随三皇子，从龙之功，如今已立下一半！只要能靠着漠北寒灾再为三皇子筹集所需的银两......
祁书羡心中难掩激动和野心。
盛知婉求旨和离，又当着众人的面让他受笞刑。
将来等到自己平步青云、位极人臣，有她后悔的时候！
冀州府。
杜逸之早几日，赶在寒灾爆发前，便已带着浩浩荡荡的商队入城，买房、置铺。
消息传入杜家大房杜老夫人耳中，杜老夫人正修剪的花被剪坏了几盆——
死无音讯的庶孙又回来了，且，还衣锦还乡，摇身一变成了巨富商贾。
虽然外头冰天雪地，无衣蔽体，但那是对普通百姓而言，杜家连花都能住在暖房里，更何况人？
杜老夫人心情不悦，并不是因为杜逸之有了“出息”。
一个商贾而已，挣再多的银子，那也是最下等的存在，没有人权，没有地位。
她气的也正是这一点！
虽然杜家已经将杜明灏那一支除族了，但杜逸之如今做了低贱商贾，还敢回冀州府，不就是想要用银子求着族中再重新接纳他？
无论如何，杜老夫人是绝对不会答应的！
她的亲孙子杜明义如今在外做四品知府，亲孙子十七岁便已是秀才功名，前程远大，未来可期。
万不能让一个低贱的商贾连累前程！
杜老夫人吩咐身旁的王嬷嬷将大门守好，若是有不长眼的人来敲门，直接便打出去。
王嬷嬷立即去办。
然而杜府防备了两日，居然无人上门。
杜逸之忙着安置棉花。
他从南边收购的棉花总共有四十多万斤，除了冀州各处码头上存放着的，还有一半分别通过陆路运送到朗州、邑州各县。
如今明面上最后拉来的这批，便被他安置在刚买下的宅院中。
林掌柜从公主的庄子、铺子调配的近百人，早已经分散到四州各处，杜逸之负责居中调度把控，时常感叹人手不够用。
哪有空想得起杜家？
杜逸之这般做派，让杜老夫人越发不悦。
杜氏是冀州大族，杜氏赶出去的人，可以在他们眼皮子底下讨生活，但想过得好，那绝不可能！
但杜老夫人慈悲心怀，又是如今杜氏族长杜明义的亲生母亲，怎么可能自降身份，同一个小小商贾计较。
杜老夫人让王嬷嬷将消息传到三房耳中。
“成哥儿那孩子，脾气耿直，当初杜明灏做出那等畜牲不如的事，属他最义愤填膺。”
“不过......吓唬归吓唬，也不要让他真闹出人命的事儿。”杜老夫人说罢。
第244章
王嬷嬷便理解其中的意思。
这便是断胳膊断腿都无所谓，只要人活着，留一口气便成。
王嬷嬷应声去了。
杜逸之忙完盛世堂的事回宅子的路上，远远的，便见到一群人从不远处策马而来。
十几匹马在清扫出来的道路上横冲直撞，最前头那匹眼见着便要冲杜逸之冲来，黑脸小厮赶忙拉着他躲开。
然而躲过了第一匹，还有第二匹。
马蹄直接冲着杜逸之的面门踏来，他眼眸一眯，认出了马上之人。
“阿简，斩马！”一句话落。
方才面目无奇的小厮，忽然便从身后抽出一把剑——
毫不犹豫！干净利索！
连一阵哀鸣都没有，一只巨大的马头便在漫天雪中飞扬起来。
红色的血，伴着白色的雪花。
骑在马上的人正随着马身跃到高高的半空，便见自己爱马的脑袋飞了起来！
“飞雪！——”杜成大叫一声，随着马尸翻滚摔到地上。
骤然的惊变，让一群陪同他一起的少年吓得脸色发白，看到同类被斩下头颅的群马，也哀鸣躁动着。
“杜逸之！你居然杀了我的飞雪！”杜成愣愣看着倒在地上的爱马，眼眶通红，愤恨地望向杜逸之。
阿简也望向杜逸之。
杜逸之摇头说了句不用，阿简这才在道路旁堆积的雪里擦了把剑，重新收回被布包着的鞘内。
杜成愣愣的，什么意思？
同他一起的小伙伴们却是看懂了，这是在问，杀吗？
这人疯了，在冀州，敢动杜氏的少爷？！
杜成这时也反应过来，不可置信，从前杜逸之被他踹在地上连句话都不说，如今斩他的马不够，还、还想斩他？
疯了！
真是疯了！
杜成张嘴想骂，但是嘴巴张开，便看到杜逸之笑着朝自己走来。
他嘴里的话一下子被凛冽的寒风给吹散去，往后退半步：“你想做什么？”
杜逸之冷笑：“是我该问堂哥想做什么，十八岁，也不小了，怎得还是被别人三言两语一哄就成了出头鸟？”
冰凉的手拍在杜成脸上，杜成不自觉打了个寒颤。
杜逸之这才笑了一下，收回手，看了众人一眼，抬脚走了。
两个小厮跟在身后，一黑脸，一白脸。
马上的少年们一动不敢动，良久，直到三人走远了。
才有人咽了口口水：“杜成......这就是你说的、怂包软蛋？”
杜成不说话。
不远处，酒肆内一群镖师打扮的男子，看到这一幕，忍不住叫好，问掌柜杜逸之的身份。
掌柜得了好处，将杜逸之与杜氏的纠葛说了，又摇摇头：“这杜逸之真是疯了，一个商贾，也敢跟杜氏作对，怕是明日便会被赶出冀州。”
“怎么，这杜氏很厉害？”
“杜氏可是咱们冀州的大族，以往还有南杜北杜，前些年杜家大房的杜明义升了知府，北杜便算彻底没落了......”
“行了，此事与咱们无关，林先生不让喝酒，喝两口便回去。”江莽打断属下，起身，丢下银子。
第245章
江莽因替孟央送信，被革去军功，如今留在祁书羡身边做事，此次，便是他负责运送棉花。
但真正主事的，是一个叫林弈的中年人。
自昨日到了冀州后，林先生便一日三次让他们出来打探消息。
冀州的棉花已经升到四百五十文......
江莽还亲眼看到了被冻死抬出来的尸体。
世子不是说了，他囤棉只是为了不让百姓拿着银子也无棉可买吗？为何这时候还不将棉花放出来？
江莽想去问林先生，但林先生跟世子不同，很不耐烦跟他一个粗人解释，江莽便只得将这些想法藏在心里。
杜家。
杜成病了。
亲眼看到自己的爱马被斩首，冰天雪地，又被杜逸之一吓唬，杜成刚回杜家便发起高烧。
整个人躺在床上胡言乱语。
一会咬牙切齿地让杜逸之跪下，舔自己的鞋底，一会又惊恐地挥手，让杜逸之不要过来，不要砍下自己的头......
三房女眷心疼得直落泪。
杜老夫人得到消息，亲自冒雪来看了杜成一趟，不痛不痒说了几句话便走了。
杜三太太一边恨大房哄自己的儿子当枪使，一边更恨杜逸之那个小贱种！
早就该死的命，何苦来害她的成哥儿？
他还想在冀州开铺子！
杜三太太思来想去，决定明日便让人送消息给自己的娘家弟弟，他在府衙当官，收拾一个商人，还不是轻轻松松。
然而翌日一早，消息还没送出去。
冀州的天，再次变了。
外头的雪一夜间冻硬，冀州航道冰冻三尺，被冻死的百姓不再是少数。
杜家的婆子一开门，便看到一个歪在门边硬邦邦的乞丐。
城门外，脸颊皲裂冻伤的汉子，裹着满是补丁的棉衣一脚一脚往城门处走，他怀里揣着从家中拿出来的银钱。
三两银子，不多，却是他打猎好几个月才攒下来的。
媳妇刚生产，受不了冷，谁知道今年的天会冷成这样？
家中只有一件棉衣，他穿出来，妻子和孩子便只能用被褥和柴火撑着。
好在......好在今年打猎攒下的钱，能买不少棉花。
足够做妻子和孩子的棉衣，再做上一床被子......到时候一家人暖暖和和地过个冬。
汉子到了城门外，见到许多同自己一般的人。
都是来买棉的。
“太冷了......昨儿个老李家的孩子出去撒个尿，就没回来。”
“连航道都结冰了！”
城门开了。
大家蜂拥而入，去买棉。
然而，当所有人翘首以盼的铺子打开，看到外头挤挤挨挨拿着银子的人，铺子伙计撇撇嘴，在上头写上今日的价格......
“这......这是多少？”汉子不识字，“二百五十文不？俺不识字，但俺数着字数不对啊......”
汉子问身后。
他身后，一个老大娘，瞪着小伙计挂出来的牌子，“二、两？！”
“今儿个的棉二两一斤！买就排队，不买的不要碍事啊！”伙计吆喝着。
外头的百姓们愣住了，汉子也愣住了。
二两银子一斤棉？
第246章
媳妇明明说了是二百五十文一斤啊！！
汉子张嘴，想要问问伙计，但伙计冷笑一声：“要怪就怪今年的天儿不好！漠北大寒，不光咱们冀州，还有旁边的邑州、嵊州、朗州，航道全部结冰，你们不买，想要买的人多着呢！”
“二两一斤！买的排队，不买的不要碍事！！”
汉子愣在原地，身后扑通一声。
汉子回头，看到跌坐在硬雪上的大娘嘴唇哆嗦：“二两银子，就是把一家老小的骨头拆了，也不够啊！”
汉子想要安慰，想扶起她。
可想到还等在家里的媳妇，孩子！汉子脸上一疼，刚流出的泪冻在了睫毛上。
二两......
他也得买！
汉子深吸口气，等着排队。
前头的人太多了，一会，又一个胖乎乎的穿着厚实的中年男人从远处跑过来：“不卖二两！不卖二两了！”
身后大娘眼睛一亮。
中年男人喜道：“三两一斤！现在，整个冀州城内都是三两一斤了！”
“什、什么？”汉子手中的钱袋子猛地一松，要不是他反应快，就要落到地上。
三两一斤！
方才还是二两，他辛苦几个月的银子，只能换一斤棉！！
此情此景，漠北四州，每个府城、每个州县，都在发生着。
江莽望着这一幕心中难受得厉害。
他也经历过涝灾，一两银子一斤带壳的苞谷，他的母亲便用那一两银子换了他活命，却生生饿死在逃荒的路上。
如今，他看着同样的情景又发生。
他忍不住脚步，想快点去告诉林先生，他们运来的棉花有用了！
他们可以不必卖这么高的价格，只要有得赚就够了！
他相信祁世子，也是这般想的。
江莽走了几步，咬牙，又顿住，他回到方才的老大娘身旁，将她搀扶起来。
在老大娘错愕的时候，将几两碎银塞入她手心。
老大娘怔怔望着手心的碎银，想要再去找他，却已经找不到他的身影。
江莽从未用过这样快的速度。
他冲回宅子，冲到林先生的房间，来不及敲门，便直接冲了进去。
林弈不悦地抬头，看到是他，哼了一声。
江莽知道他看不起自己这种粗人，也不在意：“林先生，外头的棉花已经涨到三两银子一斤了！百姓们哪有这么多银子？好在咱们运来了这么多棉花，林先生......”
“不急。”林弈打断他。