第5章
香兰垂着头跟在宋柯身后，拐过一道弯，香兰轻声说：“就送到这儿罢，奴婢谢谢宋大爷。”
宋柯因她生疏的态度微微皱了皱眉头，却也知不便再送，便将桶放了下来，嘴唇动了动，又不知该说些什么，只得看着香兰费力的拖着水桶一步一挪的走远了。
香兰回到小院儿里，曹丽环叫着要水洗漱早已不耐烦了，香兰把热水壶放到炉子上，却颇有些心不在焉，等水烧开了，先给曹丽环端了一盆热水，又沏了一壶热茶送到曹丽环寝室。然后方才将剩下的水拿回房，拧了巴热毛巾给思巧擦脸，又找了药丸帮她服下。思巧口中仍絮絮叨叨的说自己后悔云云，香兰劝了两句，又提点了些在曹丽环跟前伺候的事项，思巧立时便将香兰当成知心的，一口一个“妹妹”喊着，带出亲热的意思来。待用过午饭，思巧便沉沉的睡了，香兰从包袱里把宋柯送她的绿玉青蛙找了出来，托在手心里看了好久，又默默的放了回去。
第29章
毒计
曹丽环自搬了地方，心里十分不痛快，每日都要跟卉儿关起门来大骂秦氏几回，怒上心头便拿香兰煞性子，又不咸不淡的说思巧：“也不知道是装的还是真没好，天天在床上挺尸，比当主子的还享福，合着我这儿又多供出来一位奶奶，好大的谱儿！”
思巧听了，只得忍着痛起来，一瘸一拐的去伺候，曹丽环又嫌她在跟前笨手笨脚，让她去做针线。思巧手笨，常常一天还绣不好一朵花儿，免不了又要挨骂，香兰心里怜悯，得了闲儿便帮她做做活儿。思巧绣着绣着，眼泪便吧嗒吧嗒滚了下来，香兰立刻捅了捅她，低声说：“哭什么呢，泪再溅到衣料子上，那个母夜叉还不生吞了你？赶紧把眼泪收收，你委屈什么，大家都是这样熬。你欢欢喜喜也是一天，愁眉苦脸也是一天，自己可要想开点。”
思巧用袖子擦眼泪，呜咽着说：“我觉着我熬不住……”
香兰斩钉截铁道：“熬不住也得熬着，难不成还把自己吊死？有些时候就这样，你明明看前头没有路了，可谁知道是柳暗花明又一村，有些时候你明明觉着花团锦簇风光无限，可谁知前头却是悬崖峭壁，摔得粉身碎骨……”
“你说什么呢，听得我怪怕的。”思巧搓了搓胳膊，还要说话，就听院里曹丽环喊道：“香兰！香兰！”
香兰口中答应着，连忙放下手里的绣绷子走出去，原来曹丽环又让她去打水。香兰便拖了水桶出去，等打了水回来，便瞧见一个五短身材的汉子正站在院门口。
香兰装没看见，低头便想走过去。如今住的这处院子紧跟二门相连，曹丽环自搬到这里，便常常叫自己的心腹小厮四顺儿过来商议些事。曹丽环是个有心计的人，当初她爹娘倒头，她跟她哥哥合谋家财，自个儿落了一笔钱，在金陵城郊购了一个小庄子，交给她奶娘一家打理。这四顺儿就是她奶娘的儿子，二十多岁了，身量虽矮，相貌还算周正，原看着也是精干的，可惯会吃喝嫖赌，心思不走正途，专爱在女人身上下功夫，相好了两个小寡妇，又在勾栏里撒漫使钱，浑身便透着骨子猥琐之气。原本家中有一房媳妇儿，这厢到了金陵，偶然见了几个林府的丫鬟，便立刻觉着自己家的婆娘跟头肥猪似的，哪像林家的丫头，一个个小腰儿细软，如风摆柳的比天仙还俏。自此他一来林家便上下捯饬一番，有心勾搭几个俏丫头，却无人搭理他。
当下，四顺儿正百无聊赖的在院子门口站着，冷不防看见个美貌的女孩儿拎着个木桶走过来，顿时瞪圆了眼，魂儿都飞了，觉着自个儿花五两银子嫖一宿的有名粉头都成了粪土，忙不迭凑过去，堆上笑说：“这位姐姐，手上的东西沉罢？我帮你拎。”说着就去抢那个木桶，趁机摸香兰的手。
香兰曾在曹丽环和卉儿口中听说过四顺儿，如今一见便知道是他，心里便含了警惕，见四顺儿过来，急忙忙闪开了，低着头说：“不用了。”便往里头走。
四顺儿哪能放过，一路跟着，拿着折扇摇了摇，自以为英俊潇洒，殷勤笑着：“姐姐可是在环姑娘这儿当差的？我以前怎的没见过？今日见了这般面善，莫不是前世有缘罢？”
香兰听这话觉着可笑，又十分厌烦，绷着脸往前走，四顺儿还在没话找话，喋喋不休：“姐姐是伺候环姑娘的么？听姑娘说府里给了她一个叫思巧的，人长得跟仙女儿一样，还又手巧又伶俐，真真儿应了她的名字，难道说得就是姐姐？”
香兰站住了脚步，转过身肃着一张脸说：“你来这儿有什么事儿？这是内宅内院，你再往里闯，我就喊了！”
四顺儿见香兰冷眉冷眼，却更有一番冷艳的滋味，骨头愈发酥了，堆着笑说：“是环姑娘让我来的……”
“既是姑娘叫你来的，你就该在门口等着！姑娘传你进来你才能进来。到底懂不懂规矩？你这样不要廉耻，是打环姑娘的脸呢！”说完水桶也不拎了，直接甩脸子进了屋。
进屋一瞧，见思巧没在屋里，炕上还扔着绣了一半的彩蝶牡丹，香兰便拿起绷子，待绣完一片叶子，悄悄将窗子拉开一道缝向外看去，见四顺儿已经走了，方才出去把水桶拎到茶房，灌到铜壶里烧水。
且说四顺儿，见了香兰掉了脸子，反倒觉着有股泼辣辣的风情，一嗔一怒的愈发娇艳了，心里头跟猫抓似的，正失魂落魄的当儿，听见怀蕊喊他进屋，便转回到曹丽环屋里来，曹丽环交代他两桩事，一桩是过几日秦氏做寿，让四顺儿从庄子上拉两筐新鲜的果梨；另一桩是让他给自己的哥哥曹刚带个信儿，说赵月婵允了一桩采办花木的差，只等秦氏点头，让她哥哥稍安勿躁。交代完抓了把赏钱便打发走人，谁想四顺儿却“噗通”跪下了，磕了两个头说：“大姑娘，不，不，奶奶，祖宗奶奶，要是这件事你不应小的，小的可就没法活了！”
曹丽环吓了一跳，问：“什么事儿？”
“方才小的看见个拎水桶的丫头，不知道是不是大姑娘说的，林家给的丫头思巧，小的一见就失了魂魄了，要是大姑娘能把她许配给我，我回去就把家里的婆娘休了，从此给大姑娘一辈子当牛做马，把这条命搭上都省得！”说着又磕头，“怦怦”作响。
曹丽环知道四顺儿是个好色的淫棍，心里其实也瞧不上他，可奈何身边没有再得用的人了，平时也就睁一眼闭一眼，背地里也没少跟卉儿骂他“浪驴公，一见女人腿就颤，管不住裤裆，成天就想着下流勾当，不得好死的玩意儿”，可当面还要和颜悦色的哄他给自己卖命，闻言心思转了转，捧起茗碗来吃了一口：“思巧？拎水桶的丫头？长什么样儿？”
四顺儿直挺挺的跪着，两手连说带比划：“就是……长得挺俊的，脸儿白嫩嫩的，眼睛大大的，小腰儿细细的，梳着个丫髻，身上穿着月白的裙儿……”
“行了行了。”曹丽环一听这形容就明白了，嘴上噙着一抹冷笑，“我猜你也瞧不上思巧，那个丫头是香兰，林家的，你趁早死了这份心。”
四顺儿一听就不依了：“林家的丫头又怎么了？横竖都是伺候姑娘的！”舔着脸跪着往前蹭了两步，脸儿上打起十二万分的笑意，给曹丽环递了个眼色，“我的好姑娘，小的对姑娘的心，那一向是忠心耿耿的，这桩事你要应了我，你就是我的再生父母，再造爹娘。何况这些年我对姑娘忠心耿耿，没有功劳，也有苦劳呀……”
曹丽环见四顺儿挺着一张脸来套亲热便觉着恶心，往后坐了坐，冷着一张脸说：“行了行了，瞧你这点出息！”静下心来又一想，虽然这香兰有点傻，人情世故不大精通，也没个心计，干活儿还是任劳任怨，是个好拿捏的，何况做得一手好女红，自己也早有意留她。只可恨她长得太美，若今后自己成亲，留在身边儿绝对是个祸害，若是给了四顺儿，那便不一样了，一来可笼络四顺儿的心，二来下人的媳妇儿也翻不出什么风浪，三来今后也有个好摆布的奴才。思来想去觉着靠谱，她本就不是良善之辈，一门心思为自己策划，哪管什么阴司报应、他人死活，脑子一转，便想出一条毒计。见屋里无人，只有卉儿在暖阁儿里趴着睡觉，便道：“你说的事，倒也不是不可行……”
四顺儿仿佛得了佛旨纶音，急忙忙往前凑，曹丽环一边说，四顺儿一边如小鸡啄米似的点头，末了一拍巴掌，咂嘴笑道：“若事成了，我真是死了也愿意。”
曹丽环笑得和煦：“原我就知道你是个明白人，我也不求你记着我的好处，日后妥帖办差就当回报我的一片心。”
四顺儿连连道：“明白！明白！小的不敢忘！”
曹丽环攥着手帕子，笑容里带了两分凉薄。其实她心底里也知道，她嫉妒香兰！香兰那小蹄子虽是个丫鬟，可身上就是带着一股气派，仿佛天生就该是主子，举手投足带着矜持贵气，她瞧着就讨厌，她想方设法的折磨打压，香兰也确实瞧着乖顺，唯唯诺诺，可她却隐隐觉出自己始终没驯服那一身傲骨。
曹丽环眼里透着冷意——姑奶奶倒是要瞧瞧，往后你委身个猥琐赖汉子，那身骨头还怎么傲得起来！
屏风后面，思巧浑身瑟瑟发抖。原来房里开一后门，正设在这屏风后面，方才曹丽环让思巧搬两盆花到院子里晒晒，思巧搬花回来，待要关门的时候，忽听到四顺儿提到自己的名字，便大着胆子躲在屏风后头偷听，这一听便惊出一身冷汗。
思巧有些恍惚的回到她跟香兰住的小屋，进门便看见香兰正拿着个绣花绷子帮她做活计，她迷迷糊糊的坐到炕上，臀上一疼又立刻站起来，香兰“扑哧”一笑：“哪能这么快就能坐了，如今你走路还有些跛呢，再上两天药便好了。”
思巧看着香兰笑吟吟的脸，话都到嘴边了，却硬是咽了下去，什么都没有说。
第30章
寿筵
三日后是秦氏的生辰，因还在曾老太太孝里，故并不大办，只请了几个亲朋好友摆几桌席，乐一乐罢了。林老太太却极看重秦氏庆生，吩咐酒席要最上等的，又特特命秦氏歇着，让别人来操持。王氏不善主持中馈，林东绮又没个心思，林锦楼便操办起来，请了各大酒楼做素食有名的厨子做菜，倒也红红火火。
秦氏本意并不想请曹丽环来，曹丽环却乖觉，巴巴的打发人送来两色针线庆寿，林老太太便说：“终归是亲戚，不请她也不合适，不过添一副碗筷，里外我让几个老妈妈关照着，你眼不见心为净便罢了。”秦氏见林老太太这么说，便只得也请曹丽环过来。
曹丽环打两天前就盘算着穿什么，从箱子底翻出了在仙霓斋裁了两身衣裳，都是没怎么上过身的，如今对着镜子一试，不是嫌样式老了，就是嫌花色太艳热孝里穿不出去，最后只得别别扭扭的又穿回那件茶白色满绣彩金花鸟绸缎的长身褙子，命卉儿给她细细梳妆，带了蓝宝石头面。末了，命香兰跟她一起去。
香兰诧异，卉儿挨了打，走路不利落，但这露脸的好事儿怎样也要轮到怀蕊头上，如今曹丽环和颜悦色的让她跟着，香兰倒是有些不大习惯。“你这张脸儿太素净，怎么也要来些胭脂，回去再换身衣裳。”曹丽环揽镜自照，拿着一朵珠花在头上比划，话却是对香兰说的，“这回表舅母的生辰虽不大办，可听说来了好几家的官眷，还有有头脸的管事媳妇儿也到，你好好打扮打扮，到时候露这么一小手，即便混个脸熟也是好的。这对你以后有得是好处。”
香兰脸上微微笑着：“我原就不喜欢搽胭脂抹粉儿的，况且身上这身衣裳就好得紧……原还有一条石青色的裙子，洗了还没干。”
曹丽环有些不悦，斜了香兰一眼，嘴里咕哝一句：“不识好歹的东西，烂泥扶不上墙。”
香兰分明听见了，却装没听见，但瞧着身上的袄儿早晨浇花时弄脏一块，便回房换衣裳，进屋见思巧正心神不宁的站在窗前，见她进门吓了一跳。香兰爬上炕打开樟木箱子，一边翻找衣裳一边说：“思巧，你这两天怎么总六神无主的，是不是遇上什么事儿了？”
“没，没，没有什么事儿……”思巧急忙摆手，“我好得很。”
香兰把衣服找出来，把外头罩着的赭石色小袄儿脱了，换上一件霜色小褂儿，道：“若是碰上什么为难的事情，我能帮上忙的就只管说。”
思巧看着香兰欲言又止，攥紧了拳，指甲深深扎进肉里。香兰待她极好，对她事事帮衬，还时常说些宽心的话儿，她心里也是感激的，可又止不住嫉妒香兰生得貌美又做得一手好女红，况且香兰是林家的丫鬟！等曹丽环嫁了人便可功成身退，继续留在富贵的林家舒舒服服的过日子。可她呢？她是被太太送了身契到曹丽环这儿来的，主子脾气差心眼小不说，还是个折磨人的主儿，没几个钱还爱摆阔，以后就算饿不着，也指定不是好日子。她如今便水深火热了，往后的日子还指不定怎么难熬。
可凭什么呢？如果她不被赶出来，给曹丽环的丫头就应该是香兰呀！
凭什么她就这么倒霉！
凭什么香兰事事处处都比她强！
若是，若是四顺儿的事成了，香兰便同她一样倒霉了，不，不，比她还不如！
不知怎的，思巧这样一想，心底瞬间舒坦了，她低下头，片刻又抬起头，强笑着说：“这个自然，我若有事，指定告诉你。”
香兰对思巧笑了笑，推门走了出去。
曹丽环又打扮了好一会儿，又在耳后搽了一层香膏，这才肯出门，一路到了园子，这厢宴席已经开了。曹丽环与绮、绫、绣、宋檀钗一桌，秦氏等人却团团围着一张八仙桌坐了，赵月婵立在身后伺候。香兰略一打量，见那八仙桌上除了秦氏、王氏及宋柯之母宋姨妈之外，其余三个均是没见过的妇人，但锦衣华服，珠光宝气，显然出身不俗。她乖乖的同另几个小姐的丫头站在墙根——要伺候小姐们用膳之后，才能得空去吃饭。
宴席是在剪秋榭办的，对着碧湖红杏，半塘荷叶，真个儿别有意趣，和风从敞开的镂雕的朱窗里缓缓吹进来，令人心旷神怡。香兰默默赞了一声，在曾老太太的热孝里，一概丝竹管弦全免，戏班子也不能请来唱戏，这做寿必要冷清许多，如今却选这么一处风景优美的地方，待会子看看景，喂喂鱼，再打几把牌，也有一番好消遣。听说这席面是林锦楼操办的，想不到这厮除了好色无情，却也有聪明的地方。
此时，只听一个人笑道：“你们林家的三个姐儿，真是眉眼儿五官一个赛一个的俊，原先我见过纨姐儿，就觉着是个上等美人儿了，谁知道如今见了绮姐儿、绫姐儿、绣姐儿，才知道什么叫山外青山楼外楼。”
“周家姐姐见笑，哪有你说的那般好了。”秦氏脸上带笑，“还是你家的凤丫头生得俊，这回本该带来，让她们小姊妹一同乐乐。”
周氏笑着说：“来了没得淘气，哪像你家绮姐儿，端庄娴雅，活脱脱另一个你。我可不管，上回纨姐儿的年岁大些，跟我们没缘，这回绮姐儿怎么说也该轮上我们家了，我那大小子你也见过，人品性子都是顶顶出挑的。”
“周姐姐可是自卖自夸，莫非单单你家有儿子？我们家的洪哥儿跟绮姐儿的品貌也相当。”段氏笑得一脸和煦，看着林东绮俏丽淑雅的模样，愈发的中意。
秦氏愈发笑得开怀了。
周氏又笑道：“不光是绮姐儿，我看绫姐儿、绣姐儿还有钗姐儿，眉眼儿五官都一个赛一个的，你们家可是个美人窝子。”
其余几位纷纷附和，一时王氏、宋姨妈也笑意盈腮。每个人都夸到了，唯独没说曹丽环，仿佛这个人便不存在似的。曹丽环当即便黑了脸。
这几人说话声虽不大，却将将传到旁边这一桌，林东绮微微红了脸，却硬装出镇定的模样。林东绫笑眯了眼，胳膊肘捅捅林东绮，低声笑着说：“二姐姐，大伯娘想给你说婆家了呢。”
林东绮啐了一口：“你瞎说什么？”
“我怎么瞎说？一个是通政使司家，一个是忠勇侯家，都是高门第，跟咱们家门当户对，可都相中姐姐了。”只要林东绮不同她来争宋柯，林东绫便高兴，连带着性情都和顺了许多，调侃道：“还有一个按察使家的太太没开口呢，我瞧着可也是中意的样子。”
林东绣牙根发酸，半冷不热的说：“姐姐有母亲谋划，自然能有个好前程了。”想到长姐林东纨，生得美眼界高，却因庶出的身份高不成低不就，直到十八岁才嫁了人，虽也是个世家望族，却不像外头看着那么风光，听说那世家里没出来几个成器的子孙，如今在朝中为官的，最大不超过五品，像是要衰败了，林东纨的夫君也不像个成器上进之辈，每回她回娘家，眼角里都好似藏着风霜，人也愈发憔悴。如今林东绮谈婚论嫁，却有这么些高门大户争抢着，不过是从太太肚子里爬出来的，竟有这般云泥之别！
曹丽环听说这桌上坐的太太们都非富即贵，当即红了眼，心里又一阵怒，她这次来本是想出风头的，也暗含着结交权贵再攀高枝儿的念头，谁想秦氏都不曾将她与几位太太们引见，分明是瞧不起她！新仇旧恨，她再不报复便不姓曹。
第31章
桃汁
席间几位太太谈笑风生，丫鬟婆子端着托盘不断穿梭。香兰站了一会儿便累了，肚子也饿得叫了两声，悄悄攥起拳头捶了捶腿，却发觉曹丽环偷偷把一个桃子揣到袖中，站起来便走了出去。
香兰赶紧跟在后面。曹丽环去了后头净房，跟香兰说：“我要解手，你替我守着，别叫别人进来。”
香兰点头应了，却按捺不住好奇，心道：“上个茅厕，她偷藏个桃子做什么？”悄悄从门缝往屋里看，只见曹丽环从荷包里拿出一个美人肩小瓶，把里头装的生津雪露丸倒出来，把桃子剥开挤出汁滴到瓶子里，剩下的桃核皮肉往窗外一扔，直接丢进湖里，掏出帕子擦了擦手。
香兰赶紧低眉顺眼的站好，曹丽环走出来，径自回去入席。香兰百思不得其解，这表姑娘到底要做什么？曹丽环将面前的酒壶拿了起来，轻轻一晃，知道里头还剩小半壶，悄悄给藏在袖中的小瓶拔开塞子，把桃汁到了进去，旁人或说笑或吃东西，没个人发觉，香兰站在曹丽环斜后方，又一直紧紧盯着她，却将这一幕看个清清楚楚。又见曹丽环给林东绮满满倒了一杯，举杯相碰，殷勤劝酒，林东绮推辞不过，只得吃了一盅，林东绫见了也要敬酒，曹丽环又将林东绮的酒杯斟满了，林东绮不得不再吃一盅。
女孩儿这一桌吃的是果子酒，本是葡萄酿的，就算添些桃汁也不大尝得出味道，曹丽环连劝了林东绮吃了好几杯，嘴角勾起冷冷的笑容。
香兰浑身打个寒颤，猛然间想起，上次曹丽环给林家几个小姐送宫花的时候，林东绮曾说过自己吃不得桃子，别说吃，就连碰一碰身上都要长癣！香兰瞬间便明白了，原来，原来……曹丽环是存了这样的狠毒的心肠！
香兰的心突突往上撞，脸上强装着镇定，正想该怎么办的功夫，却见曹丽环招手让她过去，说：“你回去把我妆台里的小荷包取来。”
香兰只好出去，曹丽环看着香兰的背影冷冷一笑，举起杯子吃了口酒，暗想着待会儿有你受的，乖乖让我拿捏在掌心儿里一辈子罢！
香兰走出门脚步便缓缓慢了下来，心想着：“我上一世吃不对鱼虾也要起癣发肿，有一回喉咙肿起来喘不过气，险些丧命，要是二姑娘吃了桃汁有个好歹可就糟了，需想个法子给太太送个信儿才是。”攥了攥拳头，四下打量，见秦氏的大丫鬟红笺正在廊下跟几个丫头吃喝说笑，香兰心中暗喜，走过去俯下身悄声说：“红笺姐姐，我有要紧的事儿说。”
红笺抬头，见是个雪白灵秀的小丫鬟，一双大眼睛忽闪忽闪的隐含焦急之色，瞧着面善，却想不出在哪里见过，不由道：“你是……”
香兰忙说：“我有极要紧的事要跟姐姐说。”也不管红笺是否乐意，低身附耳道：“我方才瞧见，表姑娘把桃子汁放到葡萄酒里，哄着二姑娘吃了好几盏。”
红笺勃然色变，大惊道：“当真？”
香兰点了点头，又低声道：“我亲眼瞧见的，表姑娘从盘子里拿了个桃子，借出恭到净房里把桃子拧成汁，灌进瓷瓶儿，回来悄悄添在酒壶里，给二姑娘满了好几杯。我在她身后头瞧着一清二楚。”
红笺脸色惊疑不定，起身拉着香兰到人少处，问道：“你叫什么名儿？在哪儿当差的？”
香兰道：“我叫香兰，是林家的家生子，进府了以后，在罗雪坞服侍。”
红笺又将香兰上下打量了几遍，点了点头说：“我知道了。”言罢进了屋。
香兰吐出一口气，想在原地等等红笺，又怕被曹丽环瞧见，犹豫间，却看见林锦楼带着个小厮站在湖边的假山后头，正朝她这处直勾勾望过来，两眼好似冷电一般，香兰一愣，连忙背过身，心想着自个儿还是先躲开是非之地，回去给曹丽环拿荷包罢。
出了园子，走到府后西侧，人便渐渐少了，才到院门口，便瞧见四顺儿在站着探头探脑，香兰心里一阵厌烦，也不去瞧他，径直往屋里去。
第32章
龌龊
四顺儿看见香兰，好一似喜从天降，浑身五脊六兽的，嘴角直咧到后脑勺，颠颠跑过来说：“哟……香兰妹子，你可来了，让哥哥我好等。”
香兰心里有事，哪顾得上跟他废话，进了曹丽环的屋便拉开妆台抽屉翻找小荷包。四顺儿早已急不可耐了，见着香兰雪玉似的侧脸儿，吞了吞口水，一把上前拥住，嘴里“妹妹”“好妹妹”一通乱嚷，说道：“环姑娘早已准了的，哥哥今日好好疼疼你。”嘴就凑了过来，带着一股酒气，抱住就啃。
香兰吓坏了，拼命挣扎，张口欲喊，便让四顺儿大手掩住口鼻，便往床上拽。香兰连蹬带踹，可哪是男人的对手，眼见就要被四顺儿压在床上，衣襟小褂已被扯开，四顺儿见那一痕雪肤，眼睛都直了，胯下那物儿硬得跟杵似的，恨不得立刻办事，撕拉一声便将那褂子扯烂了。香兰恨极了，拼了命的往前一冲，手狠狠去挠四顺儿的眼睛，四顺儿躲闪不及，“嗷”一声脸被抓出四道血痕，头撞在床架子上，香兰瞅准了机会往外跑，大声喊道：“救命啊！救命啊！”院子里却静悄悄的，刚跑到院门口，四顺儿便追了出来，口中大骂一声：“小娼妇！”上前一把抱住腰，香兰脚下一滑便跌在地上，四顺儿便拽了香兰的两条腿便往里拖。
香兰心里又是绝望又是害怕，凄厉的喊了几声，眼见快要拖上台阶，眼泪止不住滚滚落了下来，正惨烈挣扎的当儿，却听见门口传来一声暴喝：“住手！这是要疯了！”
香兰只觉这一声大喝就是极乐仙乐，抬起头泪眼朦胧的看见有个男子从外走了进来，四顺儿抬头一望，见是个锦衣华服，身材高壮的年轻公子，立时认出来，这不是林家大爷林锦楼又是谁？登时骇住，暗道一声：“坏了！”拽着香兰的手不由松开了。
香兰手脚瘫软，使不出一点力气，用力爬到林锦楼脚边，抱着那靴子呜呜哭了起来。林锦楼脸色阴沉，双眼戾气翻涌，往四顺儿身上看去，四顺儿后背一凉，冷汗便下来了，再想跑，却看见林锦楼的身形正堵住去路，惊疑不定时，林锦楼对四顺儿招了招手说：“你过来。”四顺儿无法，只得往前挪了几步，林锦楼微微冷笑：“光天化日，你要做什么？”
四顺儿嘴角不自觉抽动几下，强堆着笑说：“没，没什么……大爷……这，这个丫头是环姑娘给我的……不，不是，是她想勾引我，谁知勾引了又不认账，她她她……”
话还没说完，就听“啪”一声，这一记大耳刮子直扇得四顺儿头目晕眩，耳朵轰鸣，仿佛要聋了，“咚”的倒在地上。四顺儿知道不好，有道是好汉不吃眼前亏，等缓过劲儿爬便慌不择路往大门口奔去，林锦楼抬腿就是一踹，一脚把四顺儿踹出一溜跟头，瘫在墙根哇哇大吐，呻吟着起不来了。谁也料想不到看似风度翩翩的男人竟有这样的狠手，林锦楼的小厮双喜守在院子门口咂了咂嘴，知道这位大爷性子的人都晓得此刻主子正怒火沸腾呢，别人最好有多远滚多远。
双喜缩着脖子在门口站着装死，见有几个婆子媳妇儿想凑过来看热闹，便绷着脸叉着腰大声说：“都看什么看？看什么看？都给我滚，滚滚滚！”
众人都认识双喜，知他和他双胞胎哥哥吉祥是林锦楼身边儿得用的人，便再不敢靠前，一个个吐舌头缩脑袋，灰溜溜的走了。
林锦楼俯下身，将香兰拽起来，香兰一个站不稳，又要软在地上。林锦楼见她衣衫不整，隐隐能看见里头穿着的胭脂色肚兜，头发凌乱，绾好的双髻都已散了，垂下的发更衬得一张小脸儿雪白娇美，只是这会儿哭得梨花带雨的，显是被吓狠了，浑身发抖，这会儿睁着一双雾蒙蒙的大眼睛怯怯的看着他，林锦楼心里发酥，可怒意又往上激了起来，强忍着怒火，声音低柔道：“你身上可好？哪里伤着了？要不要请个郎中过来瞧瞧？”
香兰真个儿觉着自己是死里逃生，惊魂未定，软着身子嚎啕大哭起来。
林锦楼本来是给秦氏操持寿宴的，见剪秋榭里都是女眷，便只在厨房里转转，出来安排了十二个水葱似的丫头，每人手里捧着一样吉祥名贵的物件，给秦氏齐声背诵了一篇献寿的辞，秦氏开怀不已，叫了一声：“赏！”林锦楼赶紧命小厮撒赏钱。正忙着，从假山旁边看见了那个叫香兰的小丫头，穿着霜色小褂，头上仍绾着双髻，不见挂半点首饰，却有说不出的素雅好看，林锦楼这一看便觉得意动，再挪不开眼珠子。香兰好像看见了他，之后转身便走了，林锦楼鬼使神差似的跟在后头，中途碰见个管事，耽误了片刻，等他再追来，却辨不清香兰往哪里去了，这时听见几声凄厉的惨叫，便循声追了过来，谁想竟看见这样一幕。林锦楼觉着肺都要气炸了，这明摆着就是在他府上意欲强奸丫头，也不瞧瞧这是谁的地盘，竟敢跑到他头上撒野，难不成是吃雄心豹子胆了！更何况，这个丫头还是他中意的，从来都是他找人家晦气，居然还有不长眼的奴才敢捋他的虎须。林锦楼看看香兰被扯坏的褂子，怒到极致，脸上反倒没了表情，走到四顺儿跟前，俯下身：“你打哪儿来的？谁允许你进的二门？”
四顺儿看着林锦楼浑身煞气，吓得浑身筛糠，却仍咬牙不说，林锦楼抬脚就踹，“咔嚓”一声，伴随四顺儿惨叫，林锦楼冷笑着说：“爷先踹断你一条腿，再不说实话，踹断你两条，再不说，就把你手指头一根一根卸下来，看你能嘴硬到什么时候。”说着在断腿处又踢了一脚：“快说！”
四顺儿是个软骨头，方才林锦楼那一脚便踢折他几根肋骨，这一脚又踹断他的腿，早就疼得哭爹喊娘，号哭道：“小的是环姑娘家的奴才，是环姑娘让我进来的。”
“你跟那丫头，是她勾引你？”
“是……不，不不是，大爷，是环姑娘把她给了我。”
林锦楼开始不耐烦，伸腿又是一踹：“少他妈给爷装蒜。给了你？你还至于干了这畜牲勾当？”
四顺儿哼一声：“是……是环姑娘说的，香兰是林家的，她做不了主，可我要是我把香兰睡了，她想不跟我都不行……等大太太生辰那天，她找个茬把香兰支出来，让我堵上香兰的嘴把事办了……”可他没料到香兰看着柔柔弱弱，竟不好摆弄，半途又杀出个程咬金。
林锦楼冷笑，又狠狠踹了一记，“咔嚓”一声，四顺儿“嗷嗷”乱叫，竟是将另一腿也给踹断了。林锦楼道：“爷踹断你两条腿，好生在这儿呆着，敢跑，揭了你的皮！”说完回去一把捞起香兰，推开左侧小屋的门，却听见“啊”一声尖叫，原来思巧和卉儿竟然都躲在屋里。
林锦楼沉着脸，将香兰放到炕上，对她说：“去把你东西收拾了，今后不必在这儿当差了。”两眼在思巧和卉儿身上扫过。这两人头皮发麻，卉儿缩在炕角，思巧屏声静气站在墙根底下，林锦楼淡淡道：“方才院里热闹成这样，你们竟不出去瞧瞧？”
卉儿和思巧不敢说话。
林锦楼指着思巧问道：“你叫什么？”
思巧心里一哆嗦，期期艾艾说：“奴婢叫……叫思巧。”
林锦楼冷哼一声走了出去。
香兰两手抖着从箱子里拿出一套衣裳，勉强换上，草草绾了个髻，将箱子里仅有的四套衣服收拾了，三三两两的日常东西包了个小包袱。临出门的时候，她停住脚，扭头看了卉儿和思巧一眼，忽然开口说：“今日四顺儿的事，你们两个原先都知情，对不对？”
二人躲躲闪闪的不敢看香兰的脸色，香兰心里一片冰凉，走到思巧跟前举起手狠狠扇了一记耳光，双眼直直的看着她：“我待你如何，你心里明了。”思巧面带愧色，捂着脸低低垂下了头。
香兰本想再痛斥几句，可忽然之间又觉得没什么意思，只慢慢说了一句：“你往后，好——自——为——之！”不再看她，推门走了出去。
林锦楼正站在院门口，见香兰出来了，便对双喜说：“守着院子别让人进，回头影影绰绰告诉底下的，说院子里那个狗奴才跟曹丽环有奸情，趁着寿宴热闹溜进来幽会，没想到吃了酒把丫头思巧当成了表姑娘要非礼，幸好被爷撞见了。”
双喜心里捏把冷汗，暗道这曹丽环不开眼，正惹得他们爷心里不高兴，这不是找死么，口中连连点头称是，拍着胸脯说：“我的爷，您就擎好儿罢！”
第33章
证言
且说剪秋榭里，秦氏说笑吃酒正尽兴，红笺悄悄进来在秦氏耳边低声说了几句，秦氏听完就变了脸色，立刻打发人取来两丸药，把林东绮叫到里屋不由分说便灌下。不多时，林东绮果然起了一身红癣大包，又疼又痒，眼皮也肿了起来，秦氏心疼得跟什么似的，把女儿揽在怀里揉了又揉，连连合掌说：“阿弥陀佛，幸亏提前吃了药，否则万一喉咙也肿起来，喘不上气可如何是好。”又咬牙发狠道：“曹丽环小贱人竟用这么歹毒的手段害我女儿，枉我原先还对她网开一面……”
林东绮抽抽噎噎哭道：“女儿跟她素无仇怨，就连三妹妹和四妹妹存心挤兑她，我还从中斡旋，帮衬一二，她竟用这样狠毒的心思害我……”
秦氏半眯了眼，曹丽环便是一头喂不熟的白眼狼，原先是可怜她才收容进来，她会卖乖，讨了老太、老太太的欢心，如今她害了绮姐儿，虽有个丫鬟作证，可曹丽环素来是个会狡辩的，只怕一个弄不好，反惹一身骚，如今她是下定决心要铲除这个祸害出门，需要再细细谋划谋划。
幸而前头吃酒耍乐已经散了，秦氏正送着客，绿阑过来低声道：“环姑娘那院儿里好像出了事……听大爷说……说环姑娘跟她一个小厮有了私情，那小厮趁着今天府里热闹混进来，又吃了酒，错把一个丫头当成表姑娘就要非礼，幸好让大爷撞见，事儿才没成。大爷说如今那奴才两条腿已经让他踹折了，躺在院子里呢，这来讨太太示下。”
秦氏一听顿时两眼精光，这简直是想睡觉便有人来送枕头。忙不迭问：“非礼的那个丫头呢？”见绿阑支支吾吾说不清，秦氏急急忙忙把林锦楼叫来，一见面便绷着脸说：“你个小混蛋别跟你老子娘耍花腔，这到底是怎么回事儿？”
林锦楼轻声一笑：“我今儿个去府里西边儿转转，听见有人喊救命，过去一瞧，正看见个奴才拖着小丫鬟的腿往屋里去，分明是要非礼。这光天化日之下，分明是打林家的脸呢，我当然得过去管一管，一问才知道奴才是曹丽环的，那个丫鬟却是咱们林家拨给曹丽环使唤的，原来那狗奴才看上了那丫头，又怕得不到手，曹丽环就给他支招，让他先用了强。”
秦氏气坏了，两眼冒火，“啪”一拍桌子：“岂有此理！这样脏心烂肺的下流手段都想得出，简直半分礼义廉耻全无，黑心肠的下流东西，她把林家当什么了！”
林锦楼冷笑道：“可不是，她要下流，咱就让她下流个够，我跟双喜儿说了，就当那狗奴才是曹丽环的相好，吃错了酒错调戏了丫头。”
秦氏一怔，她这长子聪明绝顶，狡猾多端，手段也阴狠，竟毫不客气将这样大一盆污水往曹丽环身上泼，纵然她觉着解气，可也觉得毒辣了些。
林锦楼好似看出秦氏的心思，嘴角讽刺的勾起：“不过是个投奔的孤女，竟敢算计咱们，只当林家是她的了，在内宅里搅合乌烟瘴气，我是一个爷们，不爱插手内宅的事，可也觉得母亲就是心慈手软，当年的果决都哪儿去了？不下死手段整她一整，她还当自己是个人物儿，能把咱们一家都玩弄于股掌之上呢……母亲只管放心罢，她那样的人，即便坏了名声也决意不会寻死，等过两年风声过了，照样出来耀武扬威的上下蹦跶。即便她为这事寻死觅活嫁不出去了又如何？把她赶出去都算便宜了她。”
秦氏叹了口气，自己也承认儿子说得有理，她这些年行善积德，又有儿女傍身，心肠早就柔软了，办事也留几分余地，对曹丽环也是敲打居多，不肯下重手，如今倒是养虎为患，若不是那小丫鬟告密，她让绮儿提前吃了药，若真发起症候来，兴许要了她女儿的命也未可知，于是又狠下心，眉眼一派凌厉，问道：“你说那丫头是咱们家的？可是叫香兰？”
林锦楼微微诧异：“母亲怎么知道的？”
秦氏松了口气：“果然。她人呢？”
林锦楼便命人唤香兰进来。香兰正站在秦氏的正房外头，怀里抱着个小包袱，心里忐忑，听里头有人传唤她，便连忙走进去，也不敢四处乱瞥，进去便规规矩矩磕头：“请太太金安。”
秦氏凝神打量，见是个貌美的小丫鬟，似是吓坏了，脸色惨白，眼睛红肿，浑身还有些抖，端得勾起人一番怜惜之情来。可秦氏最不喜看起来娇滴滴的女子，这一类的，通常弯着心思爬爷们床的居多。
秦氏先存了两分不喜，仍温言道：“你叫香兰罢？怪可怜见的，生得这样单柔，快起来罢。”
香兰又磕了个头，方才起身。
秦氏和颜悦色道：“今日的事多亏了你，不光这一桩，还有先前亭哥儿的事，我得重重赏你。”说着向红笺看了一眼，红笺立刻掏出一个小荷包塞到香兰手里。
香兰一掂，只觉沉得有些压手，摸着硬邦邦的，想来是些黄白之物，可她此刻却没心思高兴，只留着眼泪说：“奴婢不图什么赏，只要让我不再伺候环姑娘，奴婢当牛做马都省得。”
秦氏微微颔首，端起梅花几子上的牡丹粉彩杯，轻轻吹了吹上头的茶叶，异常缓慢的说：“我听说，环姐儿经常叫个小厮往她院儿里去，是也不是？”
香兰心尖儿一条，抬头看了一眼，正撞上秦氏似笑非笑的眼神，心里百转。听弦歌知雅意，秦氏这么一问，香兰便明白了。她虽恨死了曹丽环，但她为人方正，若真要去陷害谁，她下不去手。秦氏已将话儿引到这个份儿上，香兰迟疑了好一阵，方才说：“环姑娘时常叫四顺儿到院儿里来，有时候也关起门来说上一阵子，到底说的什么，我便不知情了。”
这一番话说得是实情，秦氏觉着单以“时常到院子里来”、“关起门来说上一阵子”火候还是不够，又道：“我可听说了些环姑娘的风言风语，底下人有嚼舌头说她跟四顺儿有些什么不清不楚的，这事……”
香兰心头雪亮，这事没凭没据，秦氏是想让她做个人证了，可一来这栽赃陷害的事她做不出，二来前两回向主子告密，是为了自保，也是为了良心，这一遭她却不愿再当出头鸟了，只一副老实模样，垂下头规规矩矩说：“四顺儿的名声不好，我听卉儿她们说他是个爱吃喝嫖的，不是正经人，来府里也爱盯着丫头们看。至于他跟环姑娘……奴婢只在后头绣花，做做洒扫，从不往前头凑乎，便不知情了。”
秦氏半晌没说话，林锦楼却忽然笑起来，说道：“这样也好，过犹不及。”
秦氏与林锦楼对了个眼色，微微点了点头，站起身对香兰道：“你随我去见老太太，到了那儿，把这番话跟老太太说，回来还有你的赏。”
香兰连连称是。
秦氏又进去瞧了瞧林东绮，见她吃了药已经睡着，方才出来，也不换衣裳，手在头上抓了两把，让鬓发都有些松散，往帕子上撒了些桂花油抹在眼睛四周，瞬间便熏出了两包泪儿，带着大丫头红笺，身后跟着香兰，火急火燎的往林老太太的正房去。
林老太太午睡刚醒，方才秦氏遣人报信儿说林东绮起了一身的红癣，林老太太放心不下，差了两三拨丫鬟婆子去看，又想要亲自去瞧瞧，让雪盏等人劝了下来。这时听说秦氏来了，连忙命人请进来，一见面便问道：“二丫头怎样了？”见秦氏鬓发松乱，双眼红肿，频频拭泪，便大惊道：“二丫头到底怎么了？”
秦氏几步走到林老太太跟前“噗通”便跪下了，抱着老太太双腿哭道：“媳妇儿还求老太太做主。”
第34章
告状
秦氏素来精明妥帖，做事有条不紊，林老太太还是头一遭瞧见她这副形容，连忙把人扶起来，落在身边坐下，惊疑不定道：“你这是怎么了？莫非……莫非真是二丫头……”
秦氏哭着摇了摇头，拉着林老太太的手说：“老太太，你可要给我和绮姐儿做主哇……绮姐儿这回实在是飞来横祸，让人，让人存心加害的……”
林老太太脸色微微发白，问道：“怎么回事？”
秦氏抽泣道：“今天宴请几位夫人给我庆寿，本是个高兴的事儿，谁想红笺到我这儿来跟我说，有个小丫头看见环姐儿偷了个桃子出去，在净房里拧成汁子藏在瓷瓶儿里，出来掺进葡萄酒，哄着绮姐儿吃了几大杯……我是将信将疑的，又不敢不信，就让人拿了两丸药先给绮姐儿吃了，谁想到果不其然，没过多久，绮姐儿就起了大包疹子，浑身肿得没法见人……老太太，幸亏是提前吃了药，否则闹出大症候可怎么得了？这，这是要人命的呀……”
林老太太勃然色变：“当真？”
秦氏擦着眼泪说：“怎么不是真的？如今到这个份儿上，我豁出去这张脸皮也要和您说一说，您只当曹丽环是个好的，觉着她这个女孩儿可人会说话，又会做这个那个讨您欢喜，就冲着您的喜欢，我们便什么都没说，老太太可知她，她在外面是什么情形？对下人颐指气使的，半分大家闺秀的体面都没有，还爱打小丫头子煞性子……这些小毛病儿咱们就不提了，她这丫头也是胆大包天，明明有了亲事，闺中待嫁，可又不知怎么的看上了亭哥儿，上赶着送诗文，专拣亭哥儿爱去的地方守着，还花钱买了几个婆子丫头传她和亭哥儿的闲话！这，这……”
“啪！”林老太太气得一拍罗汉床头雕着的貔貅，“这事你怎么早不跟我说？”
秦氏心想我是攒着曹丽环的错处，等着一举击溃呢。脸上仍做哀恸之色道：“我也是顾忌两个孩子的名声，又怕您老人家听了着急。我一听见下人们嚼蛆就让亭哥儿搬出去住了，还把买通的丫鬟直接送给环姐儿，本意便是敲打一番，谁想好心做了驴肝肺，环姐儿非但没听，反倒记恨上我，牵连二丫头遭了这样大的罪……二丫头您是最知道的，没那么再敦厚的，她，她也下得去手……”
秦氏一边说一边看林老太太脸色，果见到林老太太脸色发青。她想得没错，林老太太这些年吃斋念佛，心眼儿软和，又爱热闹，觉着收留个女孩不过添双碗筷，临了添副嫁妆，林家难道还在意这点钱？何况曹丽环又会说会笑，会讨她欢喜，留着她既自己得了趣儿又积了阴德，落个好名声，何乐而不为呢。但曹丽环再会卖乖讨巧，可究竟是个外人，亲戚隔得远不说，家世还是个落魄的。故而林老太太再喜欢曹丽环，也是当个小猫儿小狗儿似的，她小打小闹的无伤大雅，林老太太便睁一眼闭一眼，可一旦牵扯到自家儿孙身上便不一样了！
秦氏赶紧向旁边站着的雪盏递了个眼色，雪盏会意，端了碗汤过来说：“老太太别气恼，为了她不值当的，喝完汤先润润肺。”
林老太太皱着眉拨开雪盏的手，道：“我不想喝。”
“老太太还是喝点罢，先压压火气，因为我怕……我怕接下来的事只会让老太太更着急……”秦氏垂着头绞着帕子，一副想说又不敢说的模样。
林老太太讶异的挑起眉：“还有什么事儿比你方才说的那两桩还厉害？”
秦氏压低声音道：“就在方才寿宴的时候，楼哥儿撞见环姐儿的小厮正在院里调戏个丫鬟，闹得……有点不像样，楼哥儿上去盘问，才知那小厮竟然和环姐儿有私情了！趁着今天府里热闹溜进来幽会，不成想吃了酒糊涂了脑筋，错把那丫头当成环姐儿调戏了……”
“糊涂！混账！简直岂有此理！”林老太太大怒，连连拍着床帮，这样的丑事闹出去是要连累府里女孩儿名声的，曹丽环竟然不要脸到这步田地！“我原以为她就是因为家里落魄了，又太好强，所以才爱事事争竞些，谁想她骨子里都烂坏了！”
秦氏一边拍着后背给林老太太顺气一边说：“老太太息怒，快息怒。这事儿楼哥儿已经处理妥帖了，何况横竖是她没在府里住太长，又搬出咱们园子，还不算有太大牵连。”又小心翼翼看着林老太太的脸色，加了一把火：“老太太，方才跟您说的事，媳妇儿半句虚言都没有，老太太若不信，我这就发个毒誓……”
“让她马上收拾东西滚出林家！”林老太太大口喘着气，“咱们家没有这样不要脸的亲戚，你马上让人备车，把她送到她哥哥那儿去，不准再让她登门！”
秦氏心里暗暗称愿，又做忧愁装：“那老太爷那儿……”
林老太太一瞪眼：“有我呢！还不快去！”
“哎，哎。”秦氏心想我等的就是这句话，急忙起身便往外走，忽又听林老太太在身后叫住她说：“再请两个好大夫给绮姐儿看看，还有亭哥儿，难为他为了这糟心事搬出去住，外头指定不如家里舒坦，等把人赶出去，就把他接回来罢。”
秦氏一一应了，竭力忍着才没笑出来。
且说曹丽环，因林东绮发了病，一场寿宴不欢而散，曹丽环通体舒坦，得意洋洋的往回走，心里盘算着，也不知四顺儿得手没有，她让四顺儿将香兰用迷香迷了卷进席子里，连同她房里的两捆布一同带出去，如今香兰连个影儿都不见，想来是得手了。
她摇着扇子款款走回去，到跟前才发觉院门口守着两个粗手大脚的老婆子，另还有林锦楼身边颇为得脸的小厮双喜，曹丽环顿时便慌了，迎上前假笑道：“好端端的都在这儿站着做什么？妈妈们让一让，先让我进屋罢。”
那婆子黑着脸面拦住曹丽环的去路，无表情道：“慢着！环姑娘且等等罢，主子们有吩咐，说这个院儿谁都不让进。”
曹丽环眉毛一挑，道：“主子们有吩咐？哪个主子？”
双喜翻着白眼道：“哪个主子姑娘管不着，反正这院子是封了，谁都不能进。”
曹丽环脸色瞬间阴沉下来，心里也愈发慌张了，此时只听里面有哭丧道：“姑娘！救我！救救我呀！”
曹丽环心头一震，心道坏了！脑里一瞬间已转了好几个念头，想着若是事情败露，她就一口咬定是四顺儿那奴才起了色心要强奸香兰，她最多算是个管教不力，只怕免不了要在秦氏那个贱人跟前哭上一场了。可她脸上惊慌失措的表情却不是假的：“这到底是怎么回事？”
双喜冷笑道：“怎么回事？姑娘心里面最清楚，我们爷早就审出来了。如今守在这儿是为了守住姑娘的名声呢，若是姑娘聪明识相，就乖乖的别吱声，若想还跟跟上回硬闯寿禧堂打伤琉杯姐姐一样大闹，也先问问能不能过我这关。”
这番话说得极为不客气，曹丽环面色大变，若是平时早就一个巴掌过去了，可她此时做贼心虚，真真儿不敢使泼，看着双喜，脸上一阵白一阵红。
双喜哼了一声，眼角都不扫曹丽环一下，里头四顺儿还在嚎着，双喜大吼一声：“嚎什么嚎？哭丧呢？你们姑娘还没死呢！”
四顺儿登时消了音。
曹丽环此刻早顾不上跟双喜置气，她站着只觉风声不对，冷汗顺着脊背冒出来，刚想回去再打探打探消息，却见琉杯带着七八个媳妇婆子走了过来。
第35章
巧辩
正所谓仇人见面分外眼红，曹丽环瞬间僵直了身子，脸色也戒备起来。琉杯走到曹丽环跟前顿住，眼神冷冷的，嘴边却带着笑意，缓缓道：“我是奉老太太的命来的，老太太说，让姑娘即刻收拾东西，门口马车已经备下了，让咱们送姑娘回家。”
曹丽环头上仿佛打了个焦雷，瞬间定住了。此时琉杯身后的那几个媳妇婆子径直进了院子，曹丽环踉踉跄跄的往院子里一瞧，只见四顺儿像条狗一般趴在地上，她脑袋晕了一晕，待见到那些人从屋里抬出她的东西，她才真的害怕了。
这次，这次是真的！
卉儿还在拦着那几个婆子抬炕上的樟木箱子，口中嚷道：“你们这是干什么？这是干什么？这是我们姑娘的东西，快放下！”
思巧吓得满脸泪水，跌跌撞撞跑到曹丽环跟前，拽着她的袖子哭道：“姑娘，这，这究竟是怎么了？姑娘还不管管她们！”
曹丽环脸上的肉抖了抖，刚想拽住思巧问问发生了什么事，却听琉杯高声道：“老太太吩咐了，环姑娘这儿的东西金贵，别让人多手杂的偷拿了东西，这样儿吧，方昆家的，你带着两人跟着环姑娘两个丫头去房里清东西，可别让别人逮着机会说又东西丢了是咱们的不是！”方昆家的应了一声，像抓小鸡子一样将卉儿和思巧拎走了。
曹丽环明白是别想问出实情来了，她又不敢问四顺儿，扭身便往外走。不成想门口撞上琉杯，她一抬头，只见琉杯正看着她，嘴角挂着讽刺的笑，居然还万福施礼：“我的姑娘，这么急急忙忙冲做什么？这可不是你大家小姐，林家正经亲戚的做派，让旁人瞧见了要笑话不懂礼数呢。”
“你……”曹丽环脸色发青，狠狠的看着琉杯，却知道此刻不是斗气的时候，一把搡开琉杯就走，几个婆子想上去拦着，琉杯轻轻拦住，冷笑着说：“她愿意去就让她去，自己要找没脸，谁还愿意拦着她。”
曹丽环足下生风，一路奔到老太太住的正房，院子里的丫头仿佛知道她要来似的，一个阻拦的都没有。曹丽环站在堂屋门口神深吸了口气，方才掀起帘子走了进去。一进门便哭道：“老太太……”
还没哭完，秦氏便站起身，上前一步道：“老太太正因为绮姐儿的病身上不爽利，你一进来就哭，是不是还想添堵？”
曹丽环红着眼眶说：“老太太要赶我走，我心里委屈……这连哭都不让我哭了？”
秦氏眼角眉梢都挂着冷意，勾起嘴角：“没不让你哭，你没瞧见老太太正卧床不起么？你方才那一嗓子惊着老太太可怎么好？”
曹丽环一看，只见林老太太真个儿歪在罗汉床上，脸色有些苍白，王氏坐在床边，手里端着一碗药。
林老太太掀起眼皮看了曹丽环一眼，又将眼睛闭上了。
曹丽环咬了咬牙，噗通跪了下来，蹭到林老太太跟前，眼泪吧嗒吧嗒掉了下来：“老太太身体有恙，本不该惊扰，可孙女实在是……实在是迫不得已，想请老太太明示，我到底做了什么错事，让老太太这般厌弃……”
林老太太闭着双眼，过了半晌，方才道：“你是出息了，我们林家容不下你这尊大佛，亭哥儿为何从搬出去，绮姐儿怎么病倒的，你心里有数。”
曹丽环心里一沉，却哭着辩解道：“老太太何必这样说，我，我真的是不知情……”
林老太太挥了挥手，脸上神情十分厌恶，似是不想再听了。
曹丽环磕头哭道：“老太太，求你，求你再容我一回，我知道我先前任性妄为干了好多蠢事儿，没白的淘气让长辈生气，可，可亭三表哥和绮妹妹的事我是真的不知情呀。”脂粉都混着泪流了下来，哭得像只花猫似的，倒也有几分楚楚可怜的意味。
林老太太听曹丽环哭着说不知情，表情神态不似作伪，便朝秦氏看了过来。秦氏暗暗咬牙，知道这林老太太最是面活心软的，生怕她改了主意或是再让曹丽环糊弄过去，便冷笑一声，道：“环姐儿，我们这是给你留脸面，莫非你非要闹大？”
曹丽环恨得牙疼，却哭得昏天黑地，可怜巴巴的看着秦氏：“表舅母这番话从何讲起？我知道表舅母早就，早就讨厌了我，只，只怪我当时不争气，入不了表舅母的眼……可表舅母也不能从此就只当我是个坏的呀……”说着“咚咚”磕头，额头将要渗出血来。
秦氏居高临下看了曹丽环一眼，撩开门帘子对外说了一声：“让她进来罢。”
当下，垂着头进来一个丫鬟，曹丽环一见，瞳孔瞬间便缩了一缩。
进来的居然是香兰！
衣着整齐，梳妆妥帖的香兰！
只见香兰恭恭敬敬的磕头：“请老太太、大太太、二太太安。”眼尾都不扫曹丽环一下。行动自如，脸色恬淡，丝毫没有狼狈的模样，曹丽环的心提了起来。
秦氏淡淡道：“你说罢。”
香兰垂着头说：“环姑娘曾给过我一个信封，让我亲手交给亭三爷，不管信封里写了什么，这都是私相授受，何况府里早就有了姑娘和亭三爷的流言蜚语，我本不想给送，奈何环姑娘迫我，路上还派个丫头在后头悄悄跟着。结果我送信之后没几日，亭三爷便从园子里搬出去了。”
“你，你胡说——”曹丽环眼中阴狠之色顿起。
“奴婢并未胡说，我说的有一句瞎话就天打雷劈，喉咙里生烂疮！”香兰猛地掉转头看着曹丽环，目光天真，还有些憨厚的傻气，“姑娘还跟卉儿合计，打算搬到拢翠居去住，因为那里离亭三爷住的卧云院近些。后来太太带了思巧来敲打姑娘，姑娘很不服气，曾说过‘宁愿在林家当贵妾，也不愿过穷日子’的话，还说即便眼下是贵妾又如何，将来正房奶奶的位置迟早是我的。”
林老太太的脸色愈发难看，王氏气得脸色都青绿了，秦氏却面带惊喜之色——她以为香兰是个三棍子打不出个屁的闷葫芦，谁想说起话来条条分明，刀刀见血！
曹丽环直想扑上来撕烂香兰的脸，口中高声嚷嚷道：“小贱蹄子，你胡说！你污蔑我！你胡说！”
香兰仍然一副不谙世事的天真模样，看着林老太太的脸：“奴婢并未胡说，这些都是环姑娘跟卉儿私下里说的时候，我在房里做活儿，无意听进一两句罢了。我还劝过，姑娘跟任家少爷已经有婚约了，而且嫁出去还当正头奶奶呢，谁想姑娘听不进去，反而打骂我多事，我便只好不再说了。”
“老太太，老太太你别信她！”曹丽环连滚带爬的抱住林老太太的腿，“这个丫头心肠坏，又懒惰，不服管教还手脚不干净，我管教严厉些她就怀恨在心，所以挟私报复……”做出伤心欲绝的神情看着香兰，哀哀道：“我不过是对你严厉些，你又何必……又何必……”
话音未落，香兰便“哇”地哭了起来，哭得比曹丽环还要伤心：“姑娘，你怎能这么说话？你身上的衣服，手里的帕子，还有嫁衣、嫁妆，全都是我绣的呀。还有烧水、洒扫、浇花，也统统是我。”说着举起双手，“老太太不信看我手上的针眼。姑娘凭良心说，卉儿、怀蕊，还有后来的思巧，哪个比我干得活儿多？我不讨姑娘喜欢，是我愚笨，可姑娘也不该因为我忠言逆耳就厌恶我……今日是当着老太太和太太的面，我才说出这番话来，否则姑娘可听我背后搬弄过什么口舌是非，从我嘴里何时说过姑娘一句不是？我这样说，也是为了让老太太和太太多劝劝姑娘罢了……”这一哭是真心，勾起了以前受委屈的日子，真个儿伤心欲绝。
秦氏几乎要拍手喝彩，这小丫鬟的极其聪明善辩，原是背主告密，再怎样说都多少有些不光彩，可经她偏偏做出一副天真模样，让人以为她真的没有多少城府，三言两语一解释，反倒变成“她忠言逆耳姑娘不听，她便只得告诉长辈，让长辈管教”的意思了。
香兰用袖子擦擦眼泪，又哽咽着说：“后来姑娘愈发……糊涂了，今日寿宴上，姑娘从席间偷偷拿了一个桃子，又说要去解手，我跟在后头，看见姑娘在净房里把桃子汁拧到瓷瓶里，回到席间，借着袖子挡着，把桃汁倒进酒里，哄绮姑娘吃了几杯。我原还纳闷，后来猛然想起，上回绮姑娘请环姑娘小坐时曾说过自己碰不得桃子也吃不得桃子，我生怕惹出事绮姑娘不好，也让老太太、太太着急，出去之后恰好碰上红笺姐姐，便告诉她了。”
话一出口，屋里便静悄悄的。
曹丽环身上一软，只觉浑身的血都凉了下来。
第36章
撒泼
秦氏目光森然：“环姐儿，你还有什么可说的？是不是要说，桃子汁不是你放的，是这个丫头存心害你才这样说？”
曹丽环哭得肩膀一抽一抽：“就是她害我，因为……因为……”因为她指使四顺儿要坏香兰清白。可这话她又如何说出口？
香兰万般委屈“不可置信”的看了曹丽环一眼，哭天抢地道：“老太太明鉴，我决意没有污蔑环姑娘，如若老太太不信，可搜搜环姑娘的荷包，那个装桃汁的小瓷瓶儿应该还留着。那瓷瓶儿是珐琅彩釉的，是环姑娘心爱之物，原是装些保养丹药，总也不离身边。就算今日装了桃子汁，应该也舍不得扔掉。”
秦氏眼明手快，几步上前将曹丽环腰间的荷包摘下来，打开翻找，果然看见一个美人肩的珐琅彩釉瓶，将盖子拧开，便能闻到一股桃子的甜香。
林老太太闻了闻，脸上一片冰冷。
曹丽环身子一瘫，歪在地上。
秦氏心里痛快，只觉女儿受的气讨回来一半，双眼看向林老太太。林老太太与她递个眼色，疲惫的挥了挥手。
秦氏微微颔首，刚欲开口，曹丽环忽然厉声哭道：“老太太，你怎么不问问缘由？”伸手指着秦氏：“是大表舅母慢待我在先！”
秦氏皱了眉头，曹丽环哭道：“我去赴宴，可一桌子的姐姐妹妹，还有宋檀钗，大表舅母都给互相引见给贵客介绍了，独独不曾说到我。纵然我知道自己家里落魄，自己也讨了大表舅母嫌，可不是我愿意争这个脸，只是众目睽睽之下，让我怎能下得了这个台……我这才窝了火，我……我……”
秦氏冷冷的没有说话，王氏却怒极了，出言反讽道：“哟，你可是好算盘，原来是看攀不上我们亭哥儿了，所以打量着再找个富贵人家给人做小？”
曹丽环听了这话，哭得更厉害了，用哀怨可怜的神色看着林老太太，秦氏默默摇头，心想怪道王氏不招夫婿待见，这么些年，糊涂的脑子还不见一点精明。上前一步说：“若是按照你的意思，不帮你引见几位贵客，你就应该暗害二姑娘了？是以，你害了人，你还是有理的？”
见曹丽环要开口，便堵上一句：“你不但用下作手段暗害，还百般抵赖，见抵赖不过，便把错处推到别人身上，这也是情有可原的？”
说着上前再走一步：“明明身有婚约待嫁，却又贪慕富贵，不顾彼此名声暗地算计，这也是情有可原的？这些时日来，你吃林家，喝林家，住林家，但凡你念一星半点恩德，又何至于做出这样的事？”秦氏低头瞧了瞧曹丽环：“开宴的时候你来得晚，本来便惹几位贵客不悦，故而当时不曾介绍，只想等宴会结束时再与你们引见而已。”
曹丽环哀哀哭着：“我错了，都是我的不是，老太太、表舅母饶了我罢！”
林老太太心头一片清明，缓缓道：“府西侧院儿收拾得怎么样了？环姐儿的行李都整好了没有？若收拾好了，赶在酉时之前就送她出去罢。”
曹丽环痛哭流涕，抱着林老太太双腿，哭喊道：“老太太，饶了我罢！饶了我罢！我再也不敢了，以后我乖乖的……”
林老太太摇了摇头：“你若好好走了，兴许你出嫁之日，林家还能给你添点子嫁妆。”
曹丽环失声痛哭，恶狠狠的瞪着香兰，直欲将香兰生吞活剥。
她万万没想到，自己千辛万苦的算计，步步为营，最后，最后竟然毁在八竿子都打不出一个屁的懦弱丫鬟身上！
她好恨！她怎么原先一直以为那贱蹄子是个什么都不懂，任凭她搓扁揉圆的傻子！
曹丽环哭得浑身痉挛，嚎啕道：“老太太，别把我赶出去……我，我，我还不如死了！”说着起身便往墙上撞。
唬得秦氏伸手去抓，只扯着曹丽环衣袖，被曹丽环一挣便松了手。香兰慌忙起身张开双臂一拦，曹丽环脚下踉跄一头撞在她身上，香兰“哎”一声后背撞了墙边的八角花架子，上头养在青瓷盆里的秋海棠“哗啦”碰碎在地上，香兰被顶个倒仰，摔倒在地上。
听见屋里响动，门口瞬间涌进几个丫鬟婆子，曹丽环挣扎着起来，口中哭道：“如今我再不活着！”又要去撞，那几个仆妇忙上前团团抱住，口中嚷道：“使不得！”
曹丽环这一番寻死觅活倒是真心实意，奋力挣扎着，连哭带闹，挥舞双臂，一个媳妇从背后抱住她的腰，曹丽环双腿离地胡乱蹬踹，涕泪横流，鬓发散乱，头上的珠翠掉了一地，口中尖声乱嚷着：“若赶我出去，还不如马上找根绳子勒死我，倒也落个干净！”又大叫：“我宁愿一头碰死，也不能就这么不明不白的出去！”林家那泼天的富贵，她怎能就这么一走了之！
林老太太已多少年没看过这个阵仗，直是目瞪口呆，气得浑身乱颤，用力拍着炕桌，指着骂道：“这是……胡闹！真是胡闹！咳咳咳……”
王氏正看得津津有味，见林老太太咳嗽狠了，忙不迭上前拍着胸口顺气，嘴角还含着笑说：“老太太气什么，就当看场大戏呗，环……”话音未落就见林老太太正瞪着她，方才讪讪的住了嘴。
这功夫，曹丽环不知拔了谁头上的簪子，立刻要往自己脖子上刺，众人齐声叫：“要了命了！”几只手上前去夺，把那簪子抢了下来。
林老太太一时情急有些喘不过气，王氏慌了，一叠声喊道：“那个谁，快去请大夫，快去拿老太太的药！”
屋里登时乱作一团。
秦氏拧着眉喝道：“还不快把她给我按住了，没瞧见老太太身上都不好！”
香兰心头雪亮，曹丽环这事之后绝难翻身，她上前扯住曹丽环的胳膊，却以极小的声音在曹丽环耳边说：“姑娘省省罢，你以为自己寻死撞破了头或是见了血就能赖在林家养病？只怕是老太太、大太太、二太太都恨死了你，信不信你就算此刻晕死过去，林家人也只会拿个席子给你卷出去送上马车打发走人？”
曹丽环原本脸便涨得通红，听到这话脸更变成了紫色，她扭过头，正撞进香兰似笑非笑的双眸里，她这才惊觉这看似唯唯诺诺的傻丫鬟竟有一双锐利清透的眼，直将她浑身上下看得无处遁形。
曹丽环恨得想咬掉香兰身上的肉，只是周遭的仆妇将她制得死死的，哪还有她动弹的余地。香兰继续用轻柔的语调，在曹丽环耳边说道：“已然闹到这一步，你还是给自己留两分体面罢……还有，姑娘莫要认为人人都是傻子，也别不信那地狱阴司报应……不是不报，时辰未到！”
此时秦氏大喝一声：“还不给我把人给我叉下去！”
香兰趁机松了手，仆妇们连拉带拽的把曹丽环拖了下去，曹丽环刚嚎哭了几声，便被人用巾布堵住了嘴。
香兰扭头看着曹丽环被拖下去的身影，听着屋中纷乱的话语声，心里一片茫然——
曹丽环就这样走了？
她无时不刻都想着要跳离的火坑就这样跳出去了？怎么跟做梦一样呢？
那，那她日后何去何从？
第37章
易主
秦氏雷厉风行，不到一个时辰便将曹丽环的行李装箱，林锦楼亲自命人备马车一并送了出去。短短一个下午，曹丽环便从林府销声匿迹，如同一颗小石子投到湖里荡起一圈涟漪，而后风平浪静。
秦氏将曹丽环之事处理妥当便打发绿阑去探问林东绮的情形，之后转回自己住的正房。她在床上坐了下来，红笺立刻端了一只黄珐琅仕女小盖盅，亲手给秦氏捏肩膀。
秦氏喘了一口气，端起盖盅喝了一口，舒坦的半眯了眼，不知是茶叶清爽香醇，还是心里高兴痛快。
林锦楼掀帘子走进来，往椅上一坐，翘着二郎腿，懒洋洋的说：“事情妥了，本来还想再闹闹，我吓唬了几句，最后连个屁都没放，乖乖儿的走了。”
秦氏瞪了他一眼：“坐没个坐相，待会儿你老子看见又要骂你。”
林锦楼嬉皮笑脸道：“我老子才不会为了这骂我，顶多瞪上几眼，若为这生气，他怕是早就气死了。”
秦氏啐了一口：“越说越不像话。”又语重心长说：“如今上峰都夸你能干，能独当一面，想要再向上提携一把，你可别像往日似的纵着性子，多少收敛些。你爹年岁也渐渐大了，你是长子，他也对你格外严厉也是理所应当，你可不准糊了天，跟他对着干。”
林锦楼把玩着桌上的小茶盅，俊朗的眉眼带出漫不经心的神色，说：“在军中要身先士卒，上峰和同僚间要虚以委蛇，跟铺子里管事的要虎着脸，回到家要是不得恣意，那还有什么趣儿。”
秦氏一听林锦楼这样说，便有些心软，见自己儿子果然晒黑了，依稀还有些瘦了，想到儿子身边正房是个不省心的，收的丫头都是妖矫之辈，她一个都看了不上，好容易做主娶了个良妾青岚，这段日子有了身子也不好服侍，何况在曾老太太的丧期里，更不好再替儿子收房，便愈发心疼起来，叹口气说：“在外奔波也要注意身子，军中的事也不必太拼命，一家老小也不指望你再挣多大的功名回来。”
林锦楼轻笑一声说：“我省得了。”顿了顿：“母亲，那个原先曹丽环身边儿的小丫头让我领走罢。”
秦氏一怔，脸上不大好看。
林锦楼原是想把香兰留在自己身边服侍的，见秦氏这个脸色，话在舌尖儿打了个转，便吞下去，换了个说辞道：“青岚身边儿的几个丫头都笨手笨脚的，我想找个伶俐的，听说那丫头还会做针线，正好得用。”
秦氏端起茶碗喝了一口：“要是短了丫头，就从我房里领一个，都是调教过的，规矩听话得很。”
林锦楼笑道：“母亲身边的固然不错，可我就觉着那个香兰得用。”
秦氏微微皱了眉。
香兰救了她女儿一回，且是托她的福赶走了曹丽环这恶心的小蹄子，但她却觉着香兰看着老实，可骨子里并不是个乖顺的。虽说曹丽环是个阴狠下作，可香兰三番五次背主却是事实。在身边当差的奴才，伶俐也好，乖觉也罢，或是识文断字，女红出众，这些都不过是锦上添花，首先一点最最重要的，便是忠心。即便主子再多不是，丫鬟也不该将事情捅出来。方才在林老太太跟前，那小丫鬟看似可怜委屈，但说话有条不紊，每句话都拿捏住要害，浑身的气派便同别的丫头不一样，更何况，那小丫头长得是极美的，虽然还未张开，但眉眼已经出脱得精致如画，如此貌美又不安生，秦氏已起了戒心。
她原想把香兰指派到厨房之类有些油水又与主子不常接触的地方，权作答谢，但如今长子想要这个丫鬟，秦氏便犹豫了。
林锦楼看见秦氏的脸色，眼睛眯了眯，骤然站了起来，走到门口掀起帘子，回头笑了笑说：“母亲不说话，我就当是应了我了。”不理秦氏呼喊，直接出了门，见香兰还抱着个小包袱可怜巴巴的在廊下站着呢，便指了一下，说：“你，跟那儿杵着做什么，还不跟着爷走。”
香兰唬了一跳，看见是林锦楼招呼她，心里觉着不大妙，只好跟在他身后。
一路曲曲折折，竟回到了知春馆。
鹦哥坐在芭蕉底下的摇椅上闭目养神，丫鬟丁香拿了个小杌子在一旁坐着，拿着蒲扇给鹦哥有一下没一下的扇风，丁香一抬头见林锦楼进了院子，连忙推了推鹦哥，低声道：“姑娘快醒醒，大爷回来了。”
鹦哥一激灵，睁眼一瞧，果然看见林锦楼回来了，连忙起身，唤道：“大爷回来了。”
这一声娇滴滴的婉转，香兰不由抖了一抖，扭头一瞧，只见鹦哥鬓发微乱，两腮一袭娇怯病态，一袭宝蓝褙子衬着底下的白绫裙儿，愈发有一番不胜娇柔之态。
林锦楼微微点头便走，鹦哥连忙上前，轻轻拽住林锦楼的衣袖，凄婉道：“大爷是不是恼我了？怎理都不理我……我也知道是我自己没用，没能保住大爷的骨肉，这段日子奴家也是生不如死……昨晚上还梦见了他，是个男孩儿，生得胖嘟嘟的，拽着我的裙子哭着喊爹爹……奴，奴家……”腔调已哽咽，抽抽搭搭哭了起来。
丁香连忙扶住鹦哥的手臂，一副忠仆心肠：“姑娘这几天一直没睡好，晚上都是哭醒的，奴婢劝了好几回，姑娘还是想孩子，在这样下去，真怕身子骨熬不住。”
林锦楼听见“孩子”便心中烦躁，他对生养儿女并不关心，儿女之于他不过是百年后坟头有个磕头的人，只是他是长房长孙，祖父母时常念叨，父母也时时关心，生个儿子便成了他肩头一副担子。鹦哥的孩子被春燕下药堕胎，林锦楼为之震怒，狠狠发落了春燕，也赏了金银绸缎给鹦哥，归家的时候也不时去鹦哥房里坐坐。先前见鹦哥哭哭啼啼，他心中也确有些不忍和唏嘘，不免多体恤几句，如今鹦哥又过来拽着他袖子哭诉，林锦楼纵然心中有些不耐，仍然和风细雨道：“我没恼你，你也别日日想那糟心事。你身子骨不好何必站在院子里吹风，回屋罢，一会儿得了空我再去瞧瞧你。”
鹦哥眼角还挂着泪珠儿，见林锦楼颇有些不耐烦，便勉强笑了笑，屈了屈膝，柔柔道：“那奴家回去沏一盏今年的新茶等着大爷。”背过身袅袅的走了。
不远处，画眉坐在窗前盯着鹦哥的身影，冷笑道：“呸！不要脸的狐狸精，又装病呢。”“咣当”一声把挑起的窗子关了起来。
香兰跟在林锦楼身后，径直走进知春馆的东厢，踏进屋门便闻到一股暖暖的香气，有个身材高瘦的女孩儿站在屋里摆弄花草，颧骨微高，眉眼姣好，姿色不过中上，却带着一股干练俏丽，正是青岚的丫鬟春菱。
春菱一见林锦楼来了，忙放下手中的喷壶，一叠声道：“大爷来了，姨奶奶出去散步还没回来，大爷请坐着稍稍等一等，我让个小丫头子去找姨奶奶回来。”
宋柯因她生疏的态度微微皱了皱眉头，却也知不便再送，便将桶放了下来，嘴唇动了动，又不知该说些什么，只得看着香兰费力的拖着水桶一步一挪的走远了。
香兰回到小院儿里，曹丽环叫着要水洗漱早已不耐烦了，香兰把热水壶放到炉子上，却颇有些心不在焉，等水烧开了，先给曹丽环端了一盆热水，又沏了一壶热茶送到曹丽环寝室。然后方才将剩下的水拿回房，拧了巴热毛巾给思巧擦脸，又找了药丸帮她服下。思巧口中仍絮絮叨叨的说自己后悔云云，香兰劝了两句，又提点了些在曹丽环跟前伺候的事项，思巧立时便将香兰当成知心的，一口一个“妹妹”喊着，带出亲热的意思来。待用过午饭，思巧便沉沉的睡了，香兰从包袱里把宋柯送她的绿玉青蛙找了出来，托在手心里看了好久，又默默的放了回去。
第29章
毒计
曹丽环自搬了地方，心里十分不痛快，每日都要跟卉儿关起门来大骂秦氏几回，怒上心头便拿香兰煞性子，又不咸不淡的说思巧：“也不知道是装的还是真没好，天天在床上挺尸，比当主子的还享福，合着我这儿又多供出来一位奶奶，好大的谱儿！”
思巧听了，只得忍着痛起来，一瘸一拐的去伺候，曹丽环又嫌她在跟前笨手笨脚，让她去做针线。思巧手笨，常常一天还绣不好一朵花儿，免不了又要挨骂，香兰心里怜悯，得了闲儿便帮她做做活儿。思巧绣着绣着，眼泪便吧嗒吧嗒滚了下来，香兰立刻捅了捅她，低声说：“哭什么呢，泪再溅到衣料子上，那个母夜叉还不生吞了你？赶紧把眼泪收收，你委屈什么，大家都是这样熬。你欢欢喜喜也是一天，愁眉苦脸也是一天，自己可要想开点。”
思巧用袖子擦眼泪，呜咽着说：“我觉着我熬不住……”
香兰斩钉截铁道：“熬不住也得熬着，难不成还把自己吊死？有些时候就这样，你明明看前头没有路了，可谁知道是柳暗花明又一村，有些时候你明明觉着花团锦簇风光无限，可谁知前头却是悬崖峭壁，摔得粉身碎骨……”
“你说什么呢，听得我怪怕的。”思巧搓了搓胳膊，还要说话，就听院里曹丽环喊道：“香兰！香兰！”
香兰口中答应着，连忙放下手里的绣绷子走出去，原来曹丽环又让她去打水。香兰便拖了水桶出去，等打了水回来，便瞧见一个五短身材的汉子正站在院门口。
香兰装没看见，低头便想走过去。如今住的这处院子紧跟二门相连，曹丽环自搬到这里，便常常叫自己的心腹小厮四顺儿过来商议些事。曹丽环是个有心计的人，当初她爹娘倒头，她跟她哥哥合谋家财，自个儿落了一笔钱，在金陵城郊购了一个小庄子，交给她奶娘一家打理。这四顺儿就是她奶娘的儿子，二十多岁了，身量虽矮，相貌还算周正，原看着也是精干的，可惯会吃喝嫖赌，心思不走正途，专爱在女人身上下功夫，相好了两个小寡妇，又在勾栏里撒漫使钱，浑身便透着骨子猥琐之气。原本家中有一房媳妇儿，这厢到了金陵，偶然见了几个林府的丫鬟，便立刻觉着自己家的婆娘跟头肥猪似的，哪像林家的丫头，一个个小腰儿细软，如风摆柳的比天仙还俏。自此他一来林家便上下捯饬一番，有心勾搭几个俏丫头，却无人搭理他。
当下，四顺儿正百无聊赖的在院子门口站着，冷不防看见个美貌的女孩儿拎着个木桶走过来，顿时瞪圆了眼，魂儿都飞了，觉着自个儿花五两银子嫖一宿的有名粉头都成了粪土，忙不迭凑过去，堆上笑说：“这位姐姐，手上的东西沉罢？我帮你拎。”说着就去抢那个木桶，趁机摸香兰的手。
香兰曾在曹丽环和卉儿口中听说过四顺儿，如今一见便知道是他，心里便含了警惕，见四顺儿过来，急忙忙闪开了，低着头说：“不用了。”便往里头走。
四顺儿哪能放过，一路跟着，拿着折扇摇了摇，自以为英俊潇洒，殷勤笑着：“姐姐可是在环姑娘这儿当差的？我以前怎的没见过？今日见了这般面善，莫不是前世有缘罢？”
香兰听这话觉着可笑，又十分厌烦，绷着脸往前走，四顺儿还在没话找话，喋喋不休：“姐姐是伺候环姑娘的么？听姑娘说府里给了她一个叫思巧的，人长得跟仙女儿一样，还又手巧又伶俐，真真儿应了她的名字，难道说得就是姐姐？”
香兰站住了脚步，转过身肃着一张脸说：“你来这儿有什么事儿？这是内宅内院，你再往里闯，我就喊了！”
四顺儿见香兰冷眉冷眼，却更有一番冷艳的滋味，骨头愈发酥了，堆着笑说：“是环姑娘让我来的……”
“既是姑娘叫你来的，你就该在门口等着！姑娘传你进来你才能进来。到底懂不懂规矩？你这样不要廉耻，是打环姑娘的脸呢！”说完水桶也不拎了，直接甩脸子进了屋。
进屋一瞧，见思巧没在屋里，炕上还扔着绣了一半的彩蝶牡丹，香兰便拿起绷子，待绣完一片叶子，悄悄将窗子拉开一道缝向外看去，见四顺儿已经走了，方才出去把水桶拎到茶房，灌到铜壶里烧水。
且说四顺儿，见了香兰掉了脸子，反倒觉着有股泼辣辣的风情，一嗔一怒的愈发娇艳了，心里头跟猫抓似的，正失魂落魄的当儿，听见怀蕊喊他进屋，便转回到曹丽环屋里来，曹丽环交代他两桩事，一桩是过几日秦氏做寿，让四顺儿从庄子上拉两筐新鲜的果梨；另一桩是让他给自己的哥哥曹刚带个信儿，说赵月婵允了一桩采办花木的差，只等秦氏点头，让她哥哥稍安勿躁。交代完抓了把赏钱便打发走人，谁想四顺儿却“噗通”跪下了，磕了两个头说：“大姑娘，不，不，奶奶，祖宗奶奶，要是这件事你不应小的，小的可就没法活了！”
曹丽环吓了一跳，问：“什么事儿？”
“方才小的看见个拎水桶的丫头，不知道是不是大姑娘说的，林家给的丫头思巧，小的一见就失了魂魄了，要是大姑娘能把她许配给我，我回去就把家里的婆娘休了，从此给大姑娘一辈子当牛做马，把这条命搭上都省得！”说着又磕头，“怦怦”作响。
曹丽环知道四顺儿是个好色的淫棍，心里其实也瞧不上他，可奈何身边没有再得用的人了，平时也就睁一眼闭一眼，背地里也没少跟卉儿骂他“浪驴公，一见女人腿就颤，管不住裤裆，成天就想着下流勾当，不得好死的玩意儿”，可当面还要和颜悦色的哄他给自己卖命，闻言心思转了转，捧起茗碗来吃了一口：“思巧？拎水桶的丫头？长什么样儿？”
四顺儿直挺挺的跪着，两手连说带比划：“就是……长得挺俊的，脸儿白嫩嫩的，眼睛大大的，小腰儿细细的，梳着个丫髻，身上穿着月白的裙儿……”
“行了行了。”曹丽环一听这形容就明白了，嘴上噙着一抹冷笑，“我猜你也瞧不上思巧，那个丫头是香兰，林家的，你趁早死了这份心。”
四顺儿一听就不依了：“林家的丫头又怎么了？横竖都是伺候姑娘的！”舔着脸跪着往前蹭了两步，脸儿上打起十二万分的笑意，给曹丽环递了个眼色，“我的好姑娘，小的对姑娘的心，那一向是忠心耿耿的，这桩事你要应了我，你就是我的再生父母，再造爹娘。何况这些年我对姑娘忠心耿耿，没有功劳，也有苦劳呀……”
曹丽环见四顺儿挺着一张脸来套亲热便觉着恶心，往后坐了坐，冷着一张脸说：“行了行了，瞧你这点出息！”静下心来又一想，虽然这香兰有点傻，人情世故不大精通，也没个心计，干活儿还是任劳任怨，是个好拿捏的，何况做得一手好女红，自己也早有意留她。只可恨她长得太美，若今后自己成亲，留在身边儿绝对是个祸害，若是给了四顺儿，那便不一样了，一来可笼络四顺儿的心，二来下人的媳妇儿也翻不出什么风浪，三来今后也有个好摆布的奴才。思来想去觉着靠谱，她本就不是良善之辈，一门心思为自己策划，哪管什么阴司报应、他人死活，脑子一转，便想出一条毒计。见屋里无人，只有卉儿在暖阁儿里趴着睡觉，便道：“你说的事，倒也不是不可行……”
四顺儿仿佛得了佛旨纶音，急忙忙往前凑，曹丽环一边说，四顺儿一边如小鸡啄米似的点头，末了一拍巴掌，咂嘴笑道：“若事成了，我真是死了也愿意。”
曹丽环笑得和煦：“原我就知道你是个明白人，我也不求你记着我的好处，日后妥帖办差就当回报我的一片心。”
四顺儿连连道：“明白！明白！小的不敢忘！”
曹丽环攥着手帕子，笑容里带了两分凉薄。其实她心底里也知道，她嫉妒香兰！香兰那小蹄子虽是个丫鬟，可身上就是带着一股气派，仿佛天生就该是主子，举手投足带着矜持贵气，她瞧着就讨厌，她想方设法的折磨打压，香兰也确实瞧着乖顺，唯唯诺诺，可她却隐隐觉出自己始终没驯服那一身傲骨。
曹丽环眼里透着冷意——姑奶奶倒是要瞧瞧，往后你委身个猥琐赖汉子，那身骨头还怎么傲得起来！
屏风后面，思巧浑身瑟瑟发抖。原来房里开一后门，正设在这屏风后面，方才曹丽环让思巧搬两盆花到院子里晒晒，思巧搬花回来，待要关门的时候，忽听到四顺儿提到自己的名字，便大着胆子躲在屏风后头偷听，这一听便惊出一身冷汗。
思巧有些恍惚的回到她跟香兰住的小屋，进门便看见香兰正拿着个绣花绷子帮她做活计，她迷迷糊糊的坐到炕上，臀上一疼又立刻站起来，香兰“扑哧”一笑：“哪能这么快就能坐了，如今你走路还有些跛呢，再上两天药便好了。”
思巧看着香兰笑吟吟的脸，话都到嘴边了，却硬是咽了下去，什么都没有说。
第30章
寿筵
三日后是秦氏的生辰，因还在曾老太太孝里，故并不大办，只请了几个亲朋好友摆几桌席，乐一乐罢了。林老太太却极看重秦氏庆生，吩咐酒席要最上等的，又特特命秦氏歇着，让别人来操持。王氏不善主持中馈，林东绮又没个心思，林锦楼便操办起来，请了各大酒楼做素食有名的厨子做菜，倒也红红火火。
秦氏本意并不想请曹丽环来，曹丽环却乖觉，巴巴的打发人送来两色针线庆寿，林老太太便说：“终归是亲戚，不请她也不合适，不过添一副碗筷，里外我让几个老妈妈关照着，你眼不见心为净便罢了。”秦氏见林老太太这么说，便只得也请曹丽环过来。
曹丽环打两天前就盘算着穿什么，从箱子底翻出了在仙霓斋裁了两身衣裳，都是没怎么上过身的，如今对着镜子一试，不是嫌样式老了，就是嫌花色太艳热孝里穿不出去，最后只得别别扭扭的又穿回那件茶白色满绣彩金花鸟绸缎的长身褙子，命卉儿给她细细梳妆，带了蓝宝石头面。末了，命香兰跟她一起去。
香兰诧异，卉儿挨了打，走路不利落，但这露脸的好事儿怎样也要轮到怀蕊头上，如今曹丽环和颜悦色的让她跟着，香兰倒是有些不大习惯。“你这张脸儿太素净，怎么也要来些胭脂，回去再换身衣裳。”曹丽环揽镜自照，拿着一朵珠花在头上比划，话却是对香兰说的，“这回表舅母的生辰虽不大办，可听说来了好几家的官眷，还有有头脸的管事媳妇儿也到，你好好打扮打扮，到时候露这么一小手，即便混个脸熟也是好的。这对你以后有得是好处。”
香兰脸上微微笑着：“我原就不喜欢搽胭脂抹粉儿的，况且身上这身衣裳就好得紧……原还有一条石青色的裙子，洗了还没干。”
曹丽环有些不悦，斜了香兰一眼，嘴里咕哝一句：“不识好歹的东西，烂泥扶不上墙。”
香兰分明听见了，却装没听见，但瞧着身上的袄儿早晨浇花时弄脏一块，便回房换衣裳，进屋见思巧正心神不宁的站在窗前，见她进门吓了一跳。香兰爬上炕打开樟木箱子，一边翻找衣裳一边说：“思巧，你这两天怎么总六神无主的，是不是遇上什么事儿了？”
“没，没，没有什么事儿……”思巧急忙摆手，“我好得很。”
香兰把衣服找出来，把外头罩着的赭石色小袄儿脱了，换上一件霜色小褂儿，道：“若是碰上什么为难的事情，我能帮上忙的就只管说。”
思巧看着香兰欲言又止，攥紧了拳，指甲深深扎进肉里。香兰待她极好，对她事事帮衬，还时常说些宽心的话儿，她心里也是感激的，可又止不住嫉妒香兰生得貌美又做得一手好女红，况且香兰是林家的丫鬟！等曹丽环嫁了人便可功成身退，继续留在富贵的林家舒舒服服的过日子。可她呢？她是被太太送了身契到曹丽环这儿来的，主子脾气差心眼小不说，还是个折磨人的主儿，没几个钱还爱摆阔，以后就算饿不着，也指定不是好日子。她如今便水深火热了，往后的日子还指不定怎么难熬。
可凭什么呢？如果她不被赶出来，给曹丽环的丫头就应该是香兰呀！
凭什么她就这么倒霉！
凭什么香兰事事处处都比她强！
若是，若是四顺儿的事成了，香兰便同她一样倒霉了，不，不，比她还不如！
不知怎的，思巧这样一想，心底瞬间舒坦了，她低下头，片刻又抬起头，强笑着说：“这个自然，我若有事，指定告诉你。”
香兰对思巧笑了笑，推门走了出去。
曹丽环又打扮了好一会儿，又在耳后搽了一层香膏，这才肯出门，一路到了园子，这厢宴席已经开了。曹丽环与绮、绫、绣、宋檀钗一桌，秦氏等人却团团围着一张八仙桌坐了，赵月婵立在身后伺候。香兰略一打量，见那八仙桌上除了秦氏、王氏及宋柯之母宋姨妈之外，其余三个均是没见过的妇人，但锦衣华服，珠光宝气，显然出身不俗。她乖乖的同另几个小姐的丫头站在墙根——要伺候小姐们用膳之后，才能得空去吃饭。
宴席是在剪秋榭办的，对着碧湖红杏，半塘荷叶，真个儿别有意趣，和风从敞开的镂雕的朱窗里缓缓吹进来，令人心旷神怡。香兰默默赞了一声，在曾老太太的热孝里，一概丝竹管弦全免，戏班子也不能请来唱戏，这做寿必要冷清许多，如今却选这么一处风景优美的地方，待会子看看景，喂喂鱼，再打几把牌，也有一番好消遣。听说这席面是林锦楼操办的，想不到这厮除了好色无情，却也有聪明的地方。
此时，只听一个人笑道：“你们林家的三个姐儿，真是眉眼儿五官一个赛一个的俊，原先我见过纨姐儿，就觉着是个上等美人儿了，谁知道如今见了绮姐儿、绫姐儿、绣姐儿，才知道什么叫山外青山楼外楼。”
“周家姐姐见笑，哪有你说的那般好了。”秦氏脸上带笑，“还是你家的凤丫头生得俊，这回本该带来，让她们小姊妹一同乐乐。”
周氏笑着说：“来了没得淘气，哪像你家绮姐儿，端庄娴雅，活脱脱另一个你。我可不管，上回纨姐儿的年岁大些，跟我们没缘，这回绮姐儿怎么说也该轮上我们家了，我那大小子你也见过，人品性子都是顶顶出挑的。”
“周姐姐可是自卖自夸，莫非单单你家有儿子？我们家的洪哥儿跟绮姐儿的品貌也相当。”段氏笑得一脸和煦，看着林东绮俏丽淑雅的模样，愈发的中意。
秦氏愈发笑得开怀了。
周氏又笑道：“不光是绮姐儿，我看绫姐儿、绣姐儿还有钗姐儿，眉眼儿五官都一个赛一个的，你们家可是个美人窝子。”
其余几位纷纷附和，一时王氏、宋姨妈也笑意盈腮。每个人都夸到了，唯独没说曹丽环，仿佛这个人便不存在似的。曹丽环当即便黑了脸。
这几人说话声虽不大，却将将传到旁边这一桌，林东绮微微红了脸，却硬装出镇定的模样。林东绫笑眯了眼，胳膊肘捅捅林东绮，低声笑着说：“二姐姐，大伯娘想给你说婆家了呢。”
林东绮啐了一口：“你瞎说什么？”
“我怎么瞎说？一个是通政使司家，一个是忠勇侯家，都是高门第，跟咱们家门当户对，可都相中姐姐了。”只要林东绮不同她来争宋柯，林东绫便高兴，连带着性情都和顺了许多，调侃道：“还有一个按察使家的太太没开口呢，我瞧着可也是中意的样子。”
林东绣牙根发酸，半冷不热的说：“姐姐有母亲谋划，自然能有个好前程了。”想到长姐林东纨，生得美眼界高，却因庶出的身份高不成低不就，直到十八岁才嫁了人，虽也是个世家望族，却不像外头看着那么风光，听说那世家里没出来几个成器的子孙，如今在朝中为官的，最大不超过五品，像是要衰败了，林东纨的夫君也不像个成器上进之辈，每回她回娘家，眼角里都好似藏着风霜，人也愈发憔悴。如今林东绮谈婚论嫁，却有这么些高门大户争抢着，不过是从太太肚子里爬出来的，竟有这般云泥之别！
曹丽环听说这桌上坐的太太们都非富即贵，当即红了眼，心里又一阵怒，她这次来本是想出风头的，也暗含着结交权贵再攀高枝儿的念头，谁想秦氏都不曾将她与几位太太们引见，分明是瞧不起她！新仇旧恨，她再不报复便不姓曹。
第31章
桃汁
席间几位太太谈笑风生，丫鬟婆子端着托盘不断穿梭。香兰站了一会儿便累了，肚子也饿得叫了两声，悄悄攥起拳头捶了捶腿，却发觉曹丽环偷偷把一个桃子揣到袖中，站起来便走了出去。
香兰赶紧跟在后面。曹丽环去了后头净房，跟香兰说：“我要解手，你替我守着，别叫别人进来。”
香兰点头应了，却按捺不住好奇，心道：“上个茅厕，她偷藏个桃子做什么？”悄悄从门缝往屋里看，只见曹丽环从荷包里拿出一个美人肩小瓶，把里头装的生津雪露丸倒出来，把桃子剥开挤出汁滴到瓶子里，剩下的桃核皮肉往窗外一扔，直接丢进湖里，掏出帕子擦了擦手。
香兰赶紧低眉顺眼的站好，曹丽环走出来，径自回去入席。香兰百思不得其解，这表姑娘到底要做什么？曹丽环将面前的酒壶拿了起来，轻轻一晃，知道里头还剩小半壶，悄悄给藏在袖中的小瓶拔开塞子，把桃汁到了进去，旁人或说笑或吃东西，没个人发觉，香兰站在曹丽环斜后方，又一直紧紧盯着她，却将这一幕看个清清楚楚。又见曹丽环给林东绮满满倒了一杯，举杯相碰，殷勤劝酒，林东绮推辞不过，只得吃了一盅，林东绫见了也要敬酒，曹丽环又将林东绮的酒杯斟满了，林东绮不得不再吃一盅。
女孩儿这一桌吃的是果子酒，本是葡萄酿的，就算添些桃汁也不大尝得出味道，曹丽环连劝了林东绮吃了好几杯，嘴角勾起冷冷的笑容。
香兰浑身打个寒颤，猛然间想起，上次曹丽环给林家几个小姐送宫花的时候，林东绮曾说过自己吃不得桃子，别说吃，就连碰一碰身上都要长癣！香兰瞬间便明白了，原来，原来……曹丽环是存了这样的狠毒的心肠！
香兰的心突突往上撞，脸上强装着镇定，正想该怎么办的功夫，却见曹丽环招手让她过去，说：“你回去把我妆台里的小荷包取来。”
香兰只好出去，曹丽环看着香兰的背影冷冷一笑，举起杯子吃了口酒，暗想着待会儿有你受的，乖乖让我拿捏在掌心儿里一辈子罢！
香兰走出门脚步便缓缓慢了下来，心想着：“我上一世吃不对鱼虾也要起癣发肿，有一回喉咙肿起来喘不过气，险些丧命，要是二姑娘吃了桃汁有个好歹可就糟了，需想个法子给太太送个信儿才是。”攥了攥拳头，四下打量，见秦氏的大丫鬟红笺正在廊下跟几个丫头吃喝说笑，香兰心中暗喜，走过去俯下身悄声说：“红笺姐姐，我有要紧的事儿说。”
红笺抬头，见是个雪白灵秀的小丫鬟，一双大眼睛忽闪忽闪的隐含焦急之色，瞧着面善，却想不出在哪里见过，不由道：“你是……”
香兰忙说：“我有极要紧的事要跟姐姐说。”也不管红笺是否乐意，低身附耳道：“我方才瞧见，表姑娘把桃子汁放到葡萄酒里，哄着二姑娘吃了好几盏。”
红笺勃然色变，大惊道：“当真？”
香兰点了点头，又低声道：“我亲眼瞧见的，表姑娘从盘子里拿了个桃子，借出恭到净房里把桃子拧成汁，灌进瓷瓶儿，回来悄悄添在酒壶里，给二姑娘满了好几杯。我在她身后头瞧着一清二楚。”
红笺脸色惊疑不定，起身拉着香兰到人少处，问道：“你叫什么名儿？在哪儿当差的？”
香兰道：“我叫香兰，是林家的家生子，进府了以后，在罗雪坞服侍。”
红笺又将香兰上下打量了几遍，点了点头说：“我知道了。”言罢进了屋。
香兰吐出一口气，想在原地等等红笺，又怕被曹丽环瞧见，犹豫间，却看见林锦楼带着个小厮站在湖边的假山后头，正朝她这处直勾勾望过来，两眼好似冷电一般，香兰一愣，连忙背过身，心想着自个儿还是先躲开是非之地，回去给曹丽环拿荷包罢。
出了园子，走到府后西侧，人便渐渐少了，才到院门口，便瞧见四顺儿在站着探头探脑，香兰心里一阵厌烦，也不去瞧他，径直往屋里去。
第32章
龌龊
四顺儿看见香兰，好一似喜从天降，浑身五脊六兽的，嘴角直咧到后脑勺，颠颠跑过来说：“哟……香兰妹子，你可来了，让哥哥我好等。”
香兰心里有事，哪顾得上跟他废话，进了曹丽环的屋便拉开妆台抽屉翻找小荷包。四顺儿早已急不可耐了，见着香兰雪玉似的侧脸儿，吞了吞口水，一把上前拥住，嘴里“妹妹”“好妹妹”一通乱嚷，说道：“环姑娘早已准了的，哥哥今日好好疼疼你。”嘴就凑了过来，带着一股酒气，抱住就啃。
香兰吓坏了，拼命挣扎，张口欲喊，便让四顺儿大手掩住口鼻，便往床上拽。香兰连蹬带踹，可哪是男人的对手，眼见就要被四顺儿压在床上，衣襟小褂已被扯开，四顺儿见那一痕雪肤，眼睛都直了，胯下那物儿硬得跟杵似的，恨不得立刻办事，撕拉一声便将那褂子扯烂了。香兰恨极了，拼了命的往前一冲，手狠狠去挠四顺儿的眼睛，四顺儿躲闪不及，“嗷”一声脸被抓出四道血痕，头撞在床架子上，香兰瞅准了机会往外跑，大声喊道：“救命啊！救命啊！”院子里却静悄悄的，刚跑到院门口，四顺儿便追了出来，口中大骂一声：“小娼妇！”上前一把抱住腰，香兰脚下一滑便跌在地上，四顺儿便拽了香兰的两条腿便往里拖。
香兰心里又是绝望又是害怕，凄厉的喊了几声，眼见快要拖上台阶，眼泪止不住滚滚落了下来，正惨烈挣扎的当儿，却听见门口传来一声暴喝：“住手！这是要疯了！”
香兰只觉这一声大喝就是极乐仙乐，抬起头泪眼朦胧的看见有个男子从外走了进来，四顺儿抬头一望，见是个锦衣华服，身材高壮的年轻公子，立时认出来，这不是林家大爷林锦楼又是谁？登时骇住，暗道一声：“坏了！”拽着香兰的手不由松开了。
香兰手脚瘫软，使不出一点力气，用力爬到林锦楼脚边，抱着那靴子呜呜哭了起来。林锦楼脸色阴沉，双眼戾气翻涌，往四顺儿身上看去，四顺儿后背一凉，冷汗便下来了，再想跑，却看见林锦楼的身形正堵住去路，惊疑不定时，林锦楼对四顺儿招了招手说：“你过来。”四顺儿无法，只得往前挪了几步，林锦楼微微冷笑：“光天化日，你要做什么？”
四顺儿嘴角不自觉抽动几下，强堆着笑说：“没，没什么……大爷……这，这个丫头是环姑娘给我的……不，不是，是她想勾引我，谁知勾引了又不认账，她她她……”
话还没说完，就听“啪”一声，这一记大耳刮子直扇得四顺儿头目晕眩，耳朵轰鸣，仿佛要聋了，“咚”的倒在地上。四顺儿知道不好，有道是好汉不吃眼前亏，等缓过劲儿爬便慌不择路往大门口奔去，林锦楼抬腿就是一踹，一脚把四顺儿踹出一溜跟头，瘫在墙根哇哇大吐，呻吟着起不来了。谁也料想不到看似风度翩翩的男人竟有这样的狠手，林锦楼的小厮双喜守在院子门口咂了咂嘴，知道这位大爷性子的人都晓得此刻主子正怒火沸腾呢，别人最好有多远滚多远。
双喜缩着脖子在门口站着装死，见有几个婆子媳妇儿想凑过来看热闹，便绷着脸叉着腰大声说：“都看什么看？看什么看？都给我滚，滚滚滚！”
众人都认识双喜，知他和他双胞胎哥哥吉祥是林锦楼身边儿得用的人，便再不敢靠前，一个个吐舌头缩脑袋，灰溜溜的走了。
林锦楼俯下身，将香兰拽起来，香兰一个站不稳，又要软在地上。林锦楼见她衣衫不整，隐隐能看见里头穿着的胭脂色肚兜，头发凌乱，绾好的双髻都已散了，垂下的发更衬得一张小脸儿雪白娇美，只是这会儿哭得梨花带雨的，显是被吓狠了，浑身发抖，这会儿睁着一双雾蒙蒙的大眼睛怯怯的看着他，林锦楼心里发酥，可怒意又往上激了起来，强忍着怒火，声音低柔道：“你身上可好？哪里伤着了？要不要请个郎中过来瞧瞧？”
香兰真个儿觉着自己是死里逃生，惊魂未定，软着身子嚎啕大哭起来。
林锦楼本来是给秦氏操持寿宴的，见剪秋榭里都是女眷，便只在厨房里转转，出来安排了十二个水葱似的丫头，每人手里捧着一样吉祥名贵的物件，给秦氏齐声背诵了一篇献寿的辞，秦氏开怀不已，叫了一声：“赏！”林锦楼赶紧命小厮撒赏钱。正忙着，从假山旁边看见了那个叫香兰的小丫头，穿着霜色小褂，头上仍绾着双髻，不见挂半点首饰，却有说不出的素雅好看，林锦楼这一看便觉得意动，再挪不开眼珠子。香兰好像看见了他，之后转身便走了，林锦楼鬼使神差似的跟在后头，中途碰见个管事，耽误了片刻，等他再追来，却辨不清香兰往哪里去了，这时听见几声凄厉的惨叫，便循声追了过来，谁想竟看见这样一幕。林锦楼觉着肺都要气炸了，这明摆着就是在他府上意欲强奸丫头，也不瞧瞧这是谁的地盘，竟敢跑到他头上撒野，难不成是吃雄心豹子胆了！更何况，这个丫头还是他中意的，从来都是他找人家晦气，居然还有不长眼的奴才敢捋他的虎须。林锦楼看看香兰被扯坏的褂子，怒到极致，脸上反倒没了表情，走到四顺儿跟前，俯下身：“你打哪儿来的？谁允许你进的二门？”
四顺儿看着林锦楼浑身煞气，吓得浑身筛糠，却仍咬牙不说，林锦楼抬脚就踹，“咔嚓”一声，伴随四顺儿惨叫，林锦楼冷笑着说：“爷先踹断你一条腿，再不说实话，踹断你两条，再不说，就把你手指头一根一根卸下来，看你能嘴硬到什么时候。”说着在断腿处又踢了一脚：“快说！”
四顺儿是个软骨头，方才林锦楼那一脚便踢折他几根肋骨，这一脚又踹断他的腿，早就疼得哭爹喊娘，号哭道：“小的是环姑娘家的奴才，是环姑娘让我进来的。”
“你跟那丫头，是她勾引你？”
“是……不，不不是，大爷，是环姑娘把她给了我。”
林锦楼开始不耐烦，伸腿又是一踹：“少他妈给爷装蒜。给了你？你还至于干了这畜牲勾当？”
四顺儿哼一声：“是……是环姑娘说的，香兰是林家的，她做不了主，可我要是我把香兰睡了，她想不跟我都不行……等大太太生辰那天，她找个茬把香兰支出来，让我堵上香兰的嘴把事办了……”可他没料到香兰看着柔柔弱弱，竟不好摆弄，半途又杀出个程咬金。
林锦楼冷笑，又狠狠踹了一记，“咔嚓”一声，四顺儿“嗷嗷”乱叫，竟是将另一腿也给踹断了。林锦楼道：“爷踹断你两条腿，好生在这儿呆着，敢跑，揭了你的皮！”说完回去一把捞起香兰，推开左侧小屋的门，却听见“啊”一声尖叫，原来思巧和卉儿竟然都躲在屋里。
林锦楼沉着脸，将香兰放到炕上，对她说：“去把你东西收拾了，今后不必在这儿当差了。”两眼在思巧和卉儿身上扫过。这两人头皮发麻，卉儿缩在炕角，思巧屏声静气站在墙根底下，林锦楼淡淡道：“方才院里热闹成这样，你们竟不出去瞧瞧？”
卉儿和思巧不敢说话。
林锦楼指着思巧问道：“你叫什么？”
思巧心里一哆嗦，期期艾艾说：“奴婢叫……叫思巧。”
林锦楼冷哼一声走了出去。
香兰两手抖着从箱子里拿出一套衣裳，勉强换上，草草绾了个髻，将箱子里仅有的四套衣服收拾了，三三两两的日常东西包了个小包袱。临出门的时候，她停住脚，扭头看了卉儿和思巧一眼，忽然开口说：“今日四顺儿的事，你们两个原先都知情，对不对？”
二人躲躲闪闪的不敢看香兰的脸色，香兰心里一片冰凉，走到思巧跟前举起手狠狠扇了一记耳光，双眼直直的看着她：“我待你如何，你心里明了。”思巧面带愧色，捂着脸低低垂下了头。
香兰本想再痛斥几句，可忽然之间又觉得没什么意思，只慢慢说了一句：“你往后，好——自——为——之！”不再看她，推门走了出去。
林锦楼正站在院门口，见香兰出来了，便对双喜说：“守着院子别让人进，回头影影绰绰告诉底下的，说院子里那个狗奴才跟曹丽环有奸情，趁着寿宴热闹溜进来幽会，没想到吃了酒把丫头思巧当成了表姑娘要非礼，幸好被爷撞见了。”
双喜心里捏把冷汗，暗道这曹丽环不开眼，正惹得他们爷心里不高兴，这不是找死么，口中连连点头称是，拍着胸脯说：“我的爷，您就擎好儿罢！”
第33章
证言
且说剪秋榭里，秦氏说笑吃酒正尽兴，红笺悄悄进来在秦氏耳边低声说了几句，秦氏听完就变了脸色，立刻打发人取来两丸药，把林东绮叫到里屋不由分说便灌下。不多时，林东绮果然起了一身红癣大包，又疼又痒，眼皮也肿了起来，秦氏心疼得跟什么似的，把女儿揽在怀里揉了又揉，连连合掌说：“阿弥陀佛，幸亏提前吃了药，否则万一喉咙也肿起来，喘不上气可如何是好。”又咬牙发狠道：“曹丽环小贱人竟用这么歹毒的手段害我女儿，枉我原先还对她网开一面……”
林东绮抽抽噎噎哭道：“女儿跟她素无仇怨，就连三妹妹和四妹妹存心挤兑她，我还从中斡旋，帮衬一二，她竟用这样狠毒的心思害我……”
秦氏半眯了眼，曹丽环便是一头喂不熟的白眼狼，原先是可怜她才收容进来，她会卖乖，讨了老太、老太太的欢心，如今她害了绮姐儿，虽有个丫鬟作证，可曹丽环素来是个会狡辩的，只怕一个弄不好，反惹一身骚，如今她是下定决心要铲除这个祸害出门，需要再细细谋划谋划。
幸而前头吃酒耍乐已经散了，秦氏正送着客，绿阑过来低声道：“环姑娘那院儿里好像出了事……听大爷说……说环姑娘跟她一个小厮有了私情，那小厮趁着今天府里热闹混进来，又吃了酒，错把一个丫头当成表姑娘就要非礼，幸好让大爷撞见，事儿才没成。大爷说如今那奴才两条腿已经让他踹折了，躺在院子里呢，这来讨太太示下。”
秦氏一听顿时两眼精光，这简直是想睡觉便有人来送枕头。忙不迭问：“非礼的那个丫头呢？”见绿阑支支吾吾说不清，秦氏急急忙忙把林锦楼叫来，一见面便绷着脸说：“你个小混蛋别跟你老子娘耍花腔，这到底是怎么回事儿？”
林锦楼轻声一笑：“我今儿个去府里西边儿转转，听见有人喊救命，过去一瞧，正看见个奴才拖着小丫鬟的腿往屋里去，分明是要非礼。这光天化日之下，分明是打林家的脸呢，我当然得过去管一管，一问才知道奴才是曹丽环的，那个丫鬟却是咱们林家拨给曹丽环使唤的，原来那狗奴才看上了那丫头，又怕得不到手，曹丽环就给他支招，让他先用了强。”
秦氏气坏了，两眼冒火，“啪”一拍桌子：“岂有此理！这样脏心烂肺的下流手段都想得出，简直半分礼义廉耻全无，黑心肠的下流东西，她把林家当什么了！”
林锦楼冷笑道：“可不是，她要下流，咱就让她下流个够，我跟双喜儿说了，就当那狗奴才是曹丽环的相好，吃错了酒错调戏了丫头。”
秦氏一怔，她这长子聪明绝顶，狡猾多端，手段也阴狠，竟毫不客气将这样大一盆污水往曹丽环身上泼，纵然她觉着解气，可也觉得毒辣了些。
林锦楼好似看出秦氏的心思，嘴角讽刺的勾起：“不过是个投奔的孤女，竟敢算计咱们，只当林家是她的了，在内宅里搅合乌烟瘴气，我是一个爷们，不爱插手内宅的事，可也觉得母亲就是心慈手软，当年的果决都哪儿去了？不下死手段整她一整，她还当自己是个人物儿，能把咱们一家都玩弄于股掌之上呢……母亲只管放心罢，她那样的人，即便坏了名声也决意不会寻死，等过两年风声过了，照样出来耀武扬威的上下蹦跶。即便她为这事寻死觅活嫁不出去了又如何？把她赶出去都算便宜了她。”
秦氏叹了口气，自己也承认儿子说得有理，她这些年行善积德，又有儿女傍身，心肠早就柔软了，办事也留几分余地，对曹丽环也是敲打居多，不肯下重手，如今倒是养虎为患，若不是那小丫鬟告密，她让绮儿提前吃了药，若真发起症候来，兴许要了她女儿的命也未可知，于是又狠下心，眉眼一派凌厉，问道：“你说那丫头是咱们家的？可是叫香兰？”
林锦楼微微诧异：“母亲怎么知道的？”
秦氏松了口气：“果然。她人呢？”
林锦楼便命人唤香兰进来。香兰正站在秦氏的正房外头，怀里抱着个小包袱，心里忐忑，听里头有人传唤她，便连忙走进去，也不敢四处乱瞥，进去便规规矩矩磕头：“请太太金安。”
秦氏凝神打量，见是个貌美的小丫鬟，似是吓坏了，脸色惨白，眼睛红肿，浑身还有些抖，端得勾起人一番怜惜之情来。可秦氏最不喜看起来娇滴滴的女子，这一类的，通常弯着心思爬爷们床的居多。
秦氏先存了两分不喜，仍温言道：“你叫香兰罢？怪可怜见的，生得这样单柔，快起来罢。”
香兰又磕了个头，方才起身。
秦氏和颜悦色道：“今日的事多亏了你，不光这一桩，还有先前亭哥儿的事，我得重重赏你。”说着向红笺看了一眼，红笺立刻掏出一个小荷包塞到香兰手里。
香兰一掂，只觉沉得有些压手，摸着硬邦邦的，想来是些黄白之物，可她此刻却没心思高兴，只留着眼泪说：“奴婢不图什么赏，只要让我不再伺候环姑娘，奴婢当牛做马都省得。”
秦氏微微颔首，端起梅花几子上的牡丹粉彩杯，轻轻吹了吹上头的茶叶，异常缓慢的说：“我听说，环姐儿经常叫个小厮往她院儿里去，是也不是？”
香兰心尖儿一条，抬头看了一眼，正撞上秦氏似笑非笑的眼神，心里百转。听弦歌知雅意，秦氏这么一问，香兰便明白了。她虽恨死了曹丽环，但她为人方正，若真要去陷害谁，她下不去手。秦氏已将话儿引到这个份儿上，香兰迟疑了好一阵，方才说：“环姑娘时常叫四顺儿到院儿里来，有时候也关起门来说上一阵子，到底说的什么，我便不知情了。”
这一番话说得是实情，秦氏觉着单以“时常到院子里来”、“关起门来说上一阵子”火候还是不够，又道：“我可听说了些环姑娘的风言风语，底下人有嚼舌头说她跟四顺儿有些什么不清不楚的，这事……”
香兰心头雪亮，这事没凭没据，秦氏是想让她做个人证了，可一来这栽赃陷害的事她做不出，二来前两回向主子告密，是为了自保，也是为了良心，这一遭她却不愿再当出头鸟了，只一副老实模样，垂下头规规矩矩说：“四顺儿的名声不好，我听卉儿她们说他是个爱吃喝嫖的，不是正经人，来府里也爱盯着丫头们看。至于他跟环姑娘……奴婢只在后头绣花，做做洒扫，从不往前头凑乎，便不知情了。”
秦氏半晌没说话，林锦楼却忽然笑起来，说道：“这样也好，过犹不及。”
秦氏与林锦楼对了个眼色，微微点了点头，站起身对香兰道：“你随我去见老太太，到了那儿，把这番话跟老太太说，回来还有你的赏。”
香兰连连称是。
秦氏又进去瞧了瞧林东绮，见她吃了药已经睡着，方才出来，也不换衣裳，手在头上抓了两把，让鬓发都有些松散，往帕子上撒了些桂花油抹在眼睛四周，瞬间便熏出了两包泪儿，带着大丫头红笺，身后跟着香兰，火急火燎的往林老太太的正房去。
林老太太午睡刚醒，方才秦氏遣人报信儿说林东绮起了一身的红癣，林老太太放心不下，差了两三拨丫鬟婆子去看，又想要亲自去瞧瞧，让雪盏等人劝了下来。这时听说秦氏来了，连忙命人请进来，一见面便问道：“二丫头怎样了？”见秦氏鬓发松乱，双眼红肿，频频拭泪，便大惊道：“二丫头到底怎么了？”
秦氏几步走到林老太太跟前“噗通”便跪下了，抱着老太太双腿哭道：“媳妇儿还求老太太做主。”
第34章
告状
秦氏素来精明妥帖，做事有条不紊，林老太太还是头一遭瞧见她这副形容，连忙把人扶起来，落在身边坐下，惊疑不定道：“你这是怎么了？莫非……莫非真是二丫头……”
秦氏哭着摇了摇头，拉着林老太太的手说：“老太太，你可要给我和绮姐儿做主哇……绮姐儿这回实在是飞来横祸，让人，让人存心加害的……”
林老太太脸色微微发白，问道：“怎么回事？”
秦氏抽泣道：“今天宴请几位夫人给我庆寿，本是个高兴的事儿，谁想红笺到我这儿来跟我说，有个小丫头看见环姐儿偷了个桃子出去，在净房里拧成汁子藏在瓷瓶儿里，出来掺进葡萄酒，哄着绮姐儿吃了几大杯……我是将信将疑的，又不敢不信，就让人拿了两丸药先给绮姐儿吃了，谁想到果不其然，没过多久，绮姐儿就起了大包疹子，浑身肿得没法见人……老太太，幸亏是提前吃了药，否则闹出大症候可怎么得了？这，这是要人命的呀……”
林老太太勃然色变：“当真？”
秦氏擦着眼泪说：“怎么不是真的？如今到这个份儿上，我豁出去这张脸皮也要和您说一说，您只当曹丽环是个好的，觉着她这个女孩儿可人会说话，又会做这个那个讨您欢喜，就冲着您的喜欢，我们便什么都没说，老太太可知她，她在外面是什么情形？对下人颐指气使的，半分大家闺秀的体面都没有，还爱打小丫头子煞性子……这些小毛病儿咱们就不提了，她这丫头也是胆大包天，明明有了亲事，闺中待嫁，可又不知怎么的看上了亭哥儿，上赶着送诗文，专拣亭哥儿爱去的地方守着，还花钱买了几个婆子丫头传她和亭哥儿的闲话！这，这……”
“啪！”林老太太气得一拍罗汉床头雕着的貔貅，“这事你怎么早不跟我说？”
秦氏心想我是攒着曹丽环的错处，等着一举击溃呢。脸上仍做哀恸之色道：“我也是顾忌两个孩子的名声，又怕您老人家听了着急。我一听见下人们嚼蛆就让亭哥儿搬出去住了，还把买通的丫鬟直接送给环姐儿，本意便是敲打一番，谁想好心做了驴肝肺，环姐儿非但没听，反倒记恨上我，牵连二丫头遭了这样大的罪……二丫头您是最知道的，没那么再敦厚的，她，她也下得去手……”
秦氏一边说一边看林老太太脸色，果见到林老太太脸色发青。她想得没错，林老太太这些年吃斋念佛，心眼儿软和，又爱热闹，觉着收留个女孩不过添双碗筷，临了添副嫁妆，林家难道还在意这点钱？何况曹丽环又会说会笑，会讨她欢喜，留着她既自己得了趣儿又积了阴德，落个好名声，何乐而不为呢。但曹丽环再会卖乖讨巧，可究竟是个外人，亲戚隔得远不说，家世还是个落魄的。故而林老太太再喜欢曹丽环，也是当个小猫儿小狗儿似的，她小打小闹的无伤大雅，林老太太便睁一眼闭一眼，可一旦牵扯到自家儿孙身上便不一样了！
秦氏赶紧向旁边站着的雪盏递了个眼色，雪盏会意，端了碗汤过来说：“老太太别气恼，为了她不值当的，喝完汤先润润肺。”
林老太太皱着眉拨开雪盏的手，道：“我不想喝。”
“老太太还是喝点罢，先压压火气，因为我怕……我怕接下来的事只会让老太太更着急……”秦氏垂着头绞着帕子，一副想说又不敢说的模样。
林老太太讶异的挑起眉：“还有什么事儿比你方才说的那两桩还厉害？”
秦氏压低声音道：“就在方才寿宴的时候，楼哥儿撞见环姐儿的小厮正在院里调戏个丫鬟，闹得……有点不像样，楼哥儿上去盘问，才知那小厮竟然和环姐儿有私情了！趁着今天府里热闹溜进来幽会，不成想吃了酒糊涂了脑筋，错把那丫头当成环姐儿调戏了……”
“糊涂！混账！简直岂有此理！”林老太太大怒，连连拍着床帮，这样的丑事闹出去是要连累府里女孩儿名声的，曹丽环竟然不要脸到这步田地！“我原以为她就是因为家里落魄了，又太好强，所以才爱事事争竞些，谁想她骨子里都烂坏了！”
秦氏一边拍着后背给林老太太顺气一边说：“老太太息怒，快息怒。这事儿楼哥儿已经处理妥帖了，何况横竖是她没在府里住太长，又搬出咱们园子，还不算有太大牵连。”又小心翼翼看着林老太太的脸色，加了一把火：“老太太，方才跟您说的事，媳妇儿半句虚言都没有，老太太若不信，我这就发个毒誓……”
“让她马上收拾东西滚出林家！”林老太太大口喘着气，“咱们家没有这样不要脸的亲戚，你马上让人备车，把她送到她哥哥那儿去，不准再让她登门！”
秦氏心里暗暗称愿，又做忧愁装：“那老太爷那儿……”
林老太太一瞪眼：“有我呢！还不快去！”
“哎，哎。”秦氏心想我等的就是这句话，急忙起身便往外走，忽又听林老太太在身后叫住她说：“再请两个好大夫给绮姐儿看看，还有亭哥儿，难为他为了这糟心事搬出去住，外头指定不如家里舒坦，等把人赶出去，就把他接回来罢。”
秦氏一一应了，竭力忍着才没笑出来。
且说曹丽环，因林东绮发了病，一场寿宴不欢而散，曹丽环通体舒坦，得意洋洋的往回走，心里盘算着，也不知四顺儿得手没有，她让四顺儿将香兰用迷香迷了卷进席子里，连同她房里的两捆布一同带出去，如今香兰连个影儿都不见，想来是得手了。
她摇着扇子款款走回去，到跟前才发觉院门口守着两个粗手大脚的老婆子，另还有林锦楼身边颇为得脸的小厮双喜，曹丽环顿时便慌了，迎上前假笑道：“好端端的都在这儿站着做什么？妈妈们让一让，先让我进屋罢。”
那婆子黑着脸面拦住曹丽环的去路，无表情道：“慢着！环姑娘且等等罢，主子们有吩咐，说这个院儿谁都不让进。”
曹丽环眉毛一挑，道：“主子们有吩咐？哪个主子？”
双喜翻着白眼道：“哪个主子姑娘管不着，反正这院子是封了，谁都不能进。”
曹丽环脸色瞬间阴沉下来，心里也愈发慌张了，此时只听里面有哭丧道：“姑娘！救我！救救我呀！”
曹丽环心头一震，心道坏了！脑里一瞬间已转了好几个念头，想着若是事情败露，她就一口咬定是四顺儿那奴才起了色心要强奸香兰，她最多算是个管教不力，只怕免不了要在秦氏那个贱人跟前哭上一场了。可她脸上惊慌失措的表情却不是假的：“这到底是怎么回事？”
双喜冷笑道：“怎么回事？姑娘心里面最清楚，我们爷早就审出来了。如今守在这儿是为了守住姑娘的名声呢，若是姑娘聪明识相，就乖乖的别吱声，若想还跟跟上回硬闯寿禧堂打伤琉杯姐姐一样大闹，也先问问能不能过我这关。”
这番话说得极为不客气，曹丽环面色大变，若是平时早就一个巴掌过去了，可她此时做贼心虚，真真儿不敢使泼，看着双喜，脸上一阵白一阵红。
双喜哼了一声，眼角都不扫曹丽环一下，里头四顺儿还在嚎着，双喜大吼一声：“嚎什么嚎？哭丧呢？你们姑娘还没死呢！”
四顺儿登时消了音。
曹丽环此刻早顾不上跟双喜置气，她站着只觉风声不对，冷汗顺着脊背冒出来，刚想回去再打探打探消息，却见琉杯带着七八个媳妇婆子走了过来。
第35章
巧辩
正所谓仇人见面分外眼红，曹丽环瞬间僵直了身子，脸色也戒备起来。琉杯走到曹丽环跟前顿住，眼神冷冷的，嘴边却带着笑意，缓缓道：“我是奉老太太的命来的，老太太说，让姑娘即刻收拾东西，门口马车已经备下了，让咱们送姑娘回家。”
曹丽环头上仿佛打了个焦雷，瞬间定住了。此时琉杯身后的那几个媳妇婆子径直进了院子，曹丽环踉踉跄跄的往院子里一瞧，只见四顺儿像条狗一般趴在地上，她脑袋晕了一晕，待见到那些人从屋里抬出她的东西，她才真的害怕了。
这次，这次是真的！
卉儿还在拦着那几个婆子抬炕上的樟木箱子，口中嚷道：“你们这是干什么？这是干什么？这是我们姑娘的东西，快放下！”
思巧吓得满脸泪水，跌跌撞撞跑到曹丽环跟前，拽着她的袖子哭道：“姑娘，这，这究竟是怎么了？姑娘还不管管她们！”
曹丽环脸上的肉抖了抖，刚想拽住思巧问问发生了什么事，却听琉杯高声道：“老太太吩咐了，环姑娘这儿的东西金贵，别让人多手杂的偷拿了东西，这样儿吧，方昆家的，你带着两人跟着环姑娘两个丫头去房里清东西，可别让别人逮着机会说又东西丢了是咱们的不是！”方昆家的应了一声，像抓小鸡子一样将卉儿和思巧拎走了。
曹丽环明白是别想问出实情来了，她又不敢问四顺儿，扭身便往外走。不成想门口撞上琉杯，她一抬头，只见琉杯正看着她，嘴角挂着讽刺的笑，居然还万福施礼：“我的姑娘，这么急急忙忙冲做什么？这可不是你大家小姐，林家正经亲戚的做派，让旁人瞧见了要笑话不懂礼数呢。”
“你……”曹丽环脸色发青，狠狠的看着琉杯，却知道此刻不是斗气的时候，一把搡开琉杯就走，几个婆子想上去拦着，琉杯轻轻拦住，冷笑着说：“她愿意去就让她去，自己要找没脸，谁还愿意拦着她。”
曹丽环足下生风，一路奔到老太太住的正房，院子里的丫头仿佛知道她要来似的，一个阻拦的都没有。曹丽环站在堂屋门口神深吸了口气，方才掀起帘子走了进去。一进门便哭道：“老太太……”
还没哭完，秦氏便站起身，上前一步道：“老太太正因为绮姐儿的病身上不爽利，你一进来就哭，是不是还想添堵？”
曹丽环红着眼眶说：“老太太要赶我走，我心里委屈……这连哭都不让我哭了？”
秦氏眼角眉梢都挂着冷意，勾起嘴角：“没不让你哭，你没瞧见老太太正卧床不起么？你方才那一嗓子惊着老太太可怎么好？”
曹丽环一看，只见林老太太真个儿歪在罗汉床上，脸色有些苍白，王氏坐在床边，手里端着一碗药。
林老太太掀起眼皮看了曹丽环一眼，又将眼睛闭上了。
曹丽环咬了咬牙，噗通跪了下来，蹭到林老太太跟前，眼泪吧嗒吧嗒掉了下来：“老太太身体有恙，本不该惊扰，可孙女实在是……实在是迫不得已，想请老太太明示，我到底做了什么错事，让老太太这般厌弃……”
林老太太闭着双眼，过了半晌，方才道：“你是出息了，我们林家容不下你这尊大佛，亭哥儿为何从搬出去，绮姐儿怎么病倒的，你心里有数。”
曹丽环心里一沉，却哭着辩解道：“老太太何必这样说，我，我真的是不知情……”
林老太太挥了挥手，脸上神情十分厌恶，似是不想再听了。
曹丽环磕头哭道：“老太太，求你，求你再容我一回，我知道我先前任性妄为干了好多蠢事儿，没白的淘气让长辈生气，可，可亭三表哥和绮妹妹的事我是真的不知情呀。”脂粉都混着泪流了下来，哭得像只花猫似的，倒也有几分楚楚可怜的意味。
林老太太听曹丽环哭着说不知情，表情神态不似作伪，便朝秦氏看了过来。秦氏暗暗咬牙，知道这林老太太最是面活心软的，生怕她改了主意或是再让曹丽环糊弄过去，便冷笑一声，道：“环姐儿，我们这是给你留脸面，莫非你非要闹大？”
曹丽环恨得牙疼，却哭得昏天黑地，可怜巴巴的看着秦氏：“表舅母这番话从何讲起？我知道表舅母早就，早就讨厌了我，只，只怪我当时不争气，入不了表舅母的眼……可表舅母也不能从此就只当我是个坏的呀……”说着“咚咚”磕头，额头将要渗出血来。
秦氏居高临下看了曹丽环一眼，撩开门帘子对外说了一声：“让她进来罢。”
当下，垂着头进来一个丫鬟，曹丽环一见，瞳孔瞬间便缩了一缩。
进来的居然是香兰！
衣着整齐，梳妆妥帖的香兰！
只见香兰恭恭敬敬的磕头：“请老太太、大太太、二太太安。”眼尾都不扫曹丽环一下。行动自如，脸色恬淡，丝毫没有狼狈的模样，曹丽环的心提了起来。
秦氏淡淡道：“你说罢。”
香兰垂着头说：“环姑娘曾给过我一个信封，让我亲手交给亭三爷，不管信封里写了什么，这都是私相授受，何况府里早就有了姑娘和亭三爷的流言蜚语，我本不想给送，奈何环姑娘迫我，路上还派个丫头在后头悄悄跟着。结果我送信之后没几日，亭三爷便从园子里搬出去了。”
“你，你胡说——”曹丽环眼中阴狠之色顿起。
“奴婢并未胡说，我说的有一句瞎话就天打雷劈，喉咙里生烂疮！”香兰猛地掉转头看着曹丽环，目光天真，还有些憨厚的傻气，“姑娘还跟卉儿合计，打算搬到拢翠居去住，因为那里离亭三爷住的卧云院近些。后来太太带了思巧来敲打姑娘，姑娘很不服气，曾说过‘宁愿在林家当贵妾，也不愿过穷日子’的话，还说即便眼下是贵妾又如何，将来正房奶奶的位置迟早是我的。”
林老太太的脸色愈发难看，王氏气得脸色都青绿了，秦氏却面带惊喜之色——她以为香兰是个三棍子打不出个屁的闷葫芦，谁想说起话来条条分明，刀刀见血！
曹丽环直想扑上来撕烂香兰的脸，口中高声嚷嚷道：“小贱蹄子，你胡说！你污蔑我！你胡说！”
香兰仍然一副不谙世事的天真模样，看着林老太太的脸：“奴婢并未胡说，这些都是环姑娘跟卉儿私下里说的时候，我在房里做活儿，无意听进一两句罢了。我还劝过，姑娘跟任家少爷已经有婚约了，而且嫁出去还当正头奶奶呢，谁想姑娘听不进去，反而打骂我多事，我便只好不再说了。”
“老太太，老太太你别信她！”曹丽环连滚带爬的抱住林老太太的腿，“这个丫头心肠坏，又懒惰，不服管教还手脚不干净，我管教严厉些她就怀恨在心，所以挟私报复……”做出伤心欲绝的神情看着香兰，哀哀道：“我不过是对你严厉些，你又何必……又何必……”
话音未落，香兰便“哇”地哭了起来，哭得比曹丽环还要伤心：“姑娘，你怎能这么说话？你身上的衣服，手里的帕子，还有嫁衣、嫁妆，全都是我绣的呀。还有烧水、洒扫、浇花，也统统是我。”说着举起双手，“老太太不信看我手上的针眼。姑娘凭良心说，卉儿、怀蕊，还有后来的思巧，哪个比我干得活儿多？我不讨姑娘喜欢，是我愚笨，可姑娘也不该因为我忠言逆耳就厌恶我……今日是当着老太太和太太的面，我才说出这番话来，否则姑娘可听我背后搬弄过什么口舌是非，从我嘴里何时说过姑娘一句不是？我这样说，也是为了让老太太和太太多劝劝姑娘罢了……”这一哭是真心，勾起了以前受委屈的日子，真个儿伤心欲绝。
秦氏几乎要拍手喝彩，这小丫鬟的极其聪明善辩，原是背主告密，再怎样说都多少有些不光彩，可经她偏偏做出一副天真模样，让人以为她真的没有多少城府，三言两语一解释，反倒变成“她忠言逆耳姑娘不听，她便只得告诉长辈，让长辈管教”的意思了。
香兰用袖子擦擦眼泪，又哽咽着说：“后来姑娘愈发……糊涂了，今日寿宴上，姑娘从席间偷偷拿了一个桃子，又说要去解手，我跟在后头，看见姑娘在净房里把桃子汁拧到瓷瓶里，回到席间，借着袖子挡着，把桃汁倒进酒里，哄绮姑娘吃了几杯。我原还纳闷，后来猛然想起，上回绮姑娘请环姑娘小坐时曾说过自己碰不得桃子也吃不得桃子，我生怕惹出事绮姑娘不好，也让老太太、太太着急，出去之后恰好碰上红笺姐姐，便告诉她了。”
话一出口，屋里便静悄悄的。
曹丽环身上一软，只觉浑身的血都凉了下来。
第36章
撒泼
秦氏目光森然：“环姐儿，你还有什么可说的？是不是要说，桃子汁不是你放的，是这个丫头存心害你才这样说？”
曹丽环哭得肩膀一抽一抽：“就是她害我，因为……因为……”因为她指使四顺儿要坏香兰清白。可这话她又如何说出口？
香兰万般委屈“不可置信”的看了曹丽环一眼，哭天抢地道：“老太太明鉴，我决意没有污蔑环姑娘，如若老太太不信，可搜搜环姑娘的荷包，那个装桃汁的小瓷瓶儿应该还留着。那瓷瓶儿是珐琅彩釉的，是环姑娘心爱之物，原是装些保养丹药，总也不离身边。就算今日装了桃子汁，应该也舍不得扔掉。”
秦氏眼明手快，几步上前将曹丽环腰间的荷包摘下来，打开翻找，果然看见一个美人肩的珐琅彩釉瓶，将盖子拧开，便能闻到一股桃子的甜香。
林老太太闻了闻，脸上一片冰冷。
曹丽环身子一瘫，歪在地上。
秦氏心里痛快，只觉女儿受的气讨回来一半，双眼看向林老太太。林老太太与她递个眼色，疲惫的挥了挥手。
秦氏微微颔首，刚欲开口，曹丽环忽然厉声哭道：“老太太，你怎么不问问缘由？”伸手指着秦氏：“是大表舅母慢待我在先！”
秦氏皱了眉头，曹丽环哭道：“我去赴宴，可一桌子的姐姐妹妹，还有宋檀钗，大表舅母都给互相引见给贵客介绍了，独独不曾说到我。纵然我知道自己家里落魄，自己也讨了大表舅母嫌，可不是我愿意争这个脸，只是众目睽睽之下，让我怎能下得了这个台……我这才窝了火，我……我……”
秦氏冷冷的没有说话，王氏却怒极了，出言反讽道：“哟，你可是好算盘，原来是看攀不上我们亭哥儿了，所以打量着再找个富贵人家给人做小？”
曹丽环听了这话，哭得更厉害了，用哀怨可怜的神色看着林老太太，秦氏默默摇头，心想怪道王氏不招夫婿待见，这么些年，糊涂的脑子还不见一点精明。上前一步说：“若是按照你的意思，不帮你引见几位贵客，你就应该暗害二姑娘了？是以，你害了人，你还是有理的？”
见曹丽环要开口，便堵上一句：“你不但用下作手段暗害，还百般抵赖，见抵赖不过，便把错处推到别人身上，这也是情有可原的？”
说着上前再走一步：“明明身有婚约待嫁，却又贪慕富贵，不顾彼此名声暗地算计，这也是情有可原的？这些时日来，你吃林家，喝林家，住林家，但凡你念一星半点恩德，又何至于做出这样的事？”秦氏低头瞧了瞧曹丽环：“开宴的时候你来得晚，本来便惹几位贵客不悦，故而当时不曾介绍，只想等宴会结束时再与你们引见而已。”
曹丽环哀哀哭着：“我错了，都是我的不是，老太太、表舅母饶了我罢！”
林老太太心头一片清明，缓缓道：“府西侧院儿收拾得怎么样了？环姐儿的行李都整好了没有？若收拾好了，赶在酉时之前就送她出去罢。”
曹丽环痛哭流涕，抱着林老太太双腿，哭喊道：“老太太，饶了我罢！饶了我罢！我再也不敢了，以后我乖乖的……”
林老太太摇了摇头：“你若好好走了，兴许你出嫁之日，林家还能给你添点子嫁妆。”
曹丽环失声痛哭，恶狠狠的瞪着香兰，直欲将香兰生吞活剥。
她万万没想到，自己千辛万苦的算计，步步为营，最后，最后竟然毁在八竿子都打不出一个屁的懦弱丫鬟身上！
她好恨！她怎么原先一直以为那贱蹄子是个什么都不懂，任凭她搓扁揉圆的傻子！
曹丽环哭得浑身痉挛，嚎啕道：“老太太，别把我赶出去……我，我，我还不如死了！”说着起身便往墙上撞。
唬得秦氏伸手去抓，只扯着曹丽环衣袖，被曹丽环一挣便松了手。香兰慌忙起身张开双臂一拦，曹丽环脚下踉跄一头撞在她身上，香兰“哎”一声后背撞了墙边的八角花架子，上头养在青瓷盆里的秋海棠“哗啦”碰碎在地上，香兰被顶个倒仰，摔倒在地上。
听见屋里响动，门口瞬间涌进几个丫鬟婆子，曹丽环挣扎着起来，口中哭道：“如今我再不活着！”又要去撞，那几个仆妇忙上前团团抱住，口中嚷道：“使不得！”
曹丽环这一番寻死觅活倒是真心实意，奋力挣扎着，连哭带闹，挥舞双臂，一个媳妇从背后抱住她的腰，曹丽环双腿离地胡乱蹬踹，涕泪横流，鬓发散乱，头上的珠翠掉了一地，口中尖声乱嚷着：“若赶我出去，还不如马上找根绳子勒死我，倒也落个干净！”又大叫：“我宁愿一头碰死，也不能就这么不明不白的出去！”林家那泼天的富贵，她怎能就这么一走了之！
林老太太已多少年没看过这个阵仗，直是目瞪口呆，气得浑身乱颤，用力拍着炕桌，指着骂道：“这是……胡闹！真是胡闹！咳咳咳……”
王氏正看得津津有味，见林老太太咳嗽狠了，忙不迭上前拍着胸口顺气，嘴角还含着笑说：“老太太气什么，就当看场大戏呗，环……”话音未落就见林老太太正瞪着她，方才讪讪的住了嘴。
这功夫，曹丽环不知拔了谁头上的簪子，立刻要往自己脖子上刺，众人齐声叫：“要了命了！”几只手上前去夺，把那簪子抢了下来。
林老太太一时情急有些喘不过气，王氏慌了，一叠声喊道：“那个谁，快去请大夫，快去拿老太太的药！”
屋里登时乱作一团。
秦氏拧着眉喝道：“还不快把她给我按住了，没瞧见老太太身上都不好！”
香兰心头雪亮，曹丽环这事之后绝难翻身，她上前扯住曹丽环的胳膊，却以极小的声音在曹丽环耳边说：“姑娘省省罢，你以为自己寻死撞破了头或是见了血就能赖在林家养病？只怕是老太太、大太太、二太太都恨死了你，信不信你就算此刻晕死过去，林家人也只会拿个席子给你卷出去送上马车打发走人？”
曹丽环原本脸便涨得通红，听到这话脸更变成了紫色，她扭过头，正撞进香兰似笑非笑的双眸里，她这才惊觉这看似唯唯诺诺的傻丫鬟竟有一双锐利清透的眼，直将她浑身上下看得无处遁形。
曹丽环恨得想咬掉香兰身上的肉，只是周遭的仆妇将她制得死死的，哪还有她动弹的余地。香兰继续用轻柔的语调，在曹丽环耳边说道：“已然闹到这一步，你还是给自己留两分体面罢……还有，姑娘莫要认为人人都是傻子，也别不信那地狱阴司报应……不是不报，时辰未到！”
此时秦氏大喝一声：“还不给我把人给我叉下去！”
香兰趁机松了手，仆妇们连拉带拽的把曹丽环拖了下去，曹丽环刚嚎哭了几声，便被人用巾布堵住了嘴。
香兰扭头看着曹丽环被拖下去的身影，听着屋中纷乱的话语声，心里一片茫然——
曹丽环就这样走了？
她无时不刻都想着要跳离的火坑就这样跳出去了？怎么跟做梦一样呢？
那，那她日后何去何从？
第37章
易主
秦氏雷厉风行，不到一个时辰便将曹丽环的行李装箱，林锦楼亲自命人备马车一并送了出去。短短一个下午，曹丽环便从林府销声匿迹，如同一颗小石子投到湖里荡起一圈涟漪，而后风平浪静。
秦氏将曹丽环之事处理妥当便打发绿阑去探问林东绮的情形，之后转回自己住的正房。她在床上坐了下来，红笺立刻端了一只黄珐琅仕女小盖盅，亲手给秦氏捏肩膀。
秦氏喘了一口气，端起盖盅喝了一口，舒坦的半眯了眼，不知是茶叶清爽香醇，还是心里高兴痛快。
林锦楼掀帘子走进来，往椅上一坐，翘着二郎腿，懒洋洋的说：“事情妥了，本来还想再闹闹，我吓唬了几句，最后连个屁都没放，乖乖儿的走了。”
秦氏瞪了他一眼：“坐没个坐相，待会儿你老子看见又要骂你。”
林锦楼嬉皮笑脸道：“我老子才不会为了这骂我，顶多瞪上几眼，若为这生气，他怕是早就气死了。”
秦氏啐了一口：“越说越不像话。”又语重心长说：“如今上峰都夸你能干，能独当一面，想要再向上提携一把，你可别像往日似的纵着性子，多少收敛些。你爹年岁也渐渐大了，你是长子，他也对你格外严厉也是理所应当，你可不准糊了天，跟他对着干。”
林锦楼把玩着桌上的小茶盅，俊朗的眉眼带出漫不经心的神色，说：“在军中要身先士卒，上峰和同僚间要虚以委蛇，跟铺子里管事的要虎着脸，回到家要是不得恣意，那还有什么趣儿。”
秦氏一听林锦楼这样说，便有些心软，见自己儿子果然晒黑了，依稀还有些瘦了，想到儿子身边正房是个不省心的，收的丫头都是妖矫之辈，她一个都看了不上，好容易做主娶了个良妾青岚，这段日子有了身子也不好服侍，何况在曾老太太的丧期里，更不好再替儿子收房，便愈发心疼起来，叹口气说：“在外奔波也要注意身子，军中的事也不必太拼命，一家老小也不指望你再挣多大的功名回来。”
林锦楼轻笑一声说：“我省得了。”顿了顿：“母亲，那个原先曹丽环身边儿的小丫头让我领走罢。”
秦氏一怔，脸上不大好看。
林锦楼原是想把香兰留在自己身边服侍的，见秦氏这个脸色，话在舌尖儿打了个转，便吞下去，换了个说辞道：“青岚身边儿的几个丫头都笨手笨脚的，我想找个伶俐的，听说那丫头还会做针线，正好得用。”
秦氏端起茶碗喝了一口：“要是短了丫头，就从我房里领一个，都是调教过的，规矩听话得很。”
林锦楼笑道：“母亲身边的固然不错，可我就觉着那个香兰得用。”
秦氏微微皱了眉。
香兰救了她女儿一回，且是托她的福赶走了曹丽环这恶心的小蹄子，但她却觉着香兰看着老实，可骨子里并不是个乖顺的。虽说曹丽环是个阴狠下作，可香兰三番五次背主却是事实。在身边当差的奴才，伶俐也好，乖觉也罢，或是识文断字，女红出众，这些都不过是锦上添花，首先一点最最重要的，便是忠心。即便主子再多不是，丫鬟也不该将事情捅出来。方才在林老太太跟前，那小丫鬟看似可怜委屈，但说话有条不紊，每句话都拿捏住要害，浑身的气派便同别的丫头不一样，更何况，那小丫头长得是极美的，虽然还未张开，但眉眼已经出脱得精致如画，如此貌美又不安生，秦氏已起了戒心。
她原想把香兰指派到厨房之类有些油水又与主子不常接触的地方，权作答谢，但如今长子想要这个丫鬟，秦氏便犹豫了。
林锦楼看见秦氏的脸色，眼睛眯了眯，骤然站了起来，走到门口掀起帘子，回头笑了笑说：“母亲不说话，我就当是应了我了。”不理秦氏呼喊，直接出了门，见香兰还抱着个小包袱可怜巴巴的在廊下站着呢，便指了一下，说：“你，跟那儿杵着做什么，还不跟着爷走。”
香兰唬了一跳，看见是林锦楼招呼她，心里觉着不大妙，只好跟在他身后。
一路曲曲折折，竟回到了知春馆。
鹦哥坐在芭蕉底下的摇椅上闭目养神，丫鬟丁香拿了个小杌子在一旁坐着，拿着蒲扇给鹦哥有一下没一下的扇风，丁香一抬头见林锦楼进了院子，连忙推了推鹦哥，低声道：“姑娘快醒醒，大爷回来了。”
鹦哥一激灵，睁眼一瞧，果然看见林锦楼回来了，连忙起身，唤道：“大爷回来了。”
这一声娇滴滴的婉转，香兰不由抖了一抖，扭头一瞧，只见鹦哥鬓发微乱，两腮一袭娇怯病态，一袭宝蓝褙子衬着底下的白绫裙儿，愈发有一番不胜娇柔之态。
林锦楼微微点头便走，鹦哥连忙上前，轻轻拽住林锦楼的衣袖，凄婉道：“大爷是不是恼我了？怎理都不理我……我也知道是我自己没用，没能保住大爷的骨肉，这段日子奴家也是生不如死……昨晚上还梦见了他，是个男孩儿，生得胖嘟嘟的，拽着我的裙子哭着喊爹爹……奴，奴家……”腔调已哽咽，抽抽搭搭哭了起来。
丁香连忙扶住鹦哥的手臂，一副忠仆心肠：“姑娘这几天一直没睡好，晚上都是哭醒的，奴婢劝了好几回，姑娘还是想孩子，在这样下去，真怕身子骨熬不住。”
林锦楼听见“孩子”便心中烦躁，他对生养儿女并不关心，儿女之于他不过是百年后坟头有个磕头的人，只是他是长房长孙，祖父母时常念叨，父母也时时关心，生个儿子便成了他肩头一副担子。鹦哥的孩子被春燕下药堕胎，林锦楼为之震怒，狠狠发落了春燕，也赏了金银绸缎给鹦哥，归家的时候也不时去鹦哥房里坐坐。先前见鹦哥哭哭啼啼，他心中也确有些不忍和唏嘘，不免多体恤几句，如今鹦哥又过来拽着他袖子哭诉，林锦楼纵然心中有些不耐，仍然和风细雨道：“我没恼你，你也别日日想那糟心事。你身子骨不好何必站在院子里吹风，回屋罢，一会儿得了空我再去瞧瞧你。”
鹦哥眼角还挂着泪珠儿，见林锦楼颇有些不耐烦，便勉强笑了笑，屈了屈膝，柔柔道：“那奴家回去沏一盏今年的新茶等着大爷。”背过身袅袅的走了。
不远处，画眉坐在窗前盯着鹦哥的身影，冷笑道：“呸！不要脸的狐狸精，又装病呢。”“咣当”一声把挑起的窗子关了起来。
香兰跟在林锦楼身后，径直走进知春馆的东厢，踏进屋门便闻到一股暖暖的香气，有个身材高瘦的女孩儿站在屋里摆弄花草，颧骨微高，眉眼姣好，姿色不过中上，却带着一股干练俏丽，正是青岚的丫鬟春菱。
春菱一见林锦楼来了，忙放下手中的喷壶，一叠声道：“大爷来了，姨奶奶出去散步还没回来，大爷请坐着稍稍等一等，我让个小丫头子去找姨奶奶回来。”