第30章
缘觉等了一会儿，见昙摩罗伽没有别的吩咐，正准备告退时，昙摩罗伽叫住他：“告诉公主，不必再送药了，多承她的好意。”
“是。”
缘觉应喏，带着花豹退出庭院。
走过长廊时，他突然在花墙前停了下来，回头看了看墙头茂密蓊郁的花藤，眉头轻皱。
文昭公主和般若对话的时候，王是不是一直站在花墙后面？
王听到文昭公主说的那些话了？
文昭公主说寺中僧人不懂王，谁懂王呢？
缘觉发了一会儿呆，花豹不耐烦地一爪拍向他，他笑骂：“你今天又吓着公主了！”
一人一豹从人迹罕至的小路出了佛寺，直奔兽园。
……
自从瑶英教般若怎么反驳其他僧人，般若一改之前对她的态度，时不时过来向她请教。
他对汉文产生了浓厚的兴趣，尤其当他从瑶英这里学会用汉文不带脏字地骂人以后，更是求知若渴。
瑶英一开始还耐心地教他，后来不胜其烦，般若再来，她打发亲兵教他怎么骂人。
般若气急，挺着胸脯道：“公主不是在学梵语吗？我可以教公主梵语！公主教我中原的俗语，我们公平交易！我一定会好好教导公主。”
瑶英考虑了半晌，觉得这个交易不错，答应继续教般若。
两人互为师徒，学了几天，般若学会了几句简单的汉文，瑶英也学了几句梵语骂人的话。
当王庭百姓采摘下最后一批将熟的葡萄准备晾晒的时候，沙城卫兵送回一个消息：出使北戎的毕娑回来了，是乘坐马车回来的。
瑶英立刻检查行囊，添补了些用具，只等毕娑回来就出发。
毕娑回来的那天，缘觉去城外迎接，直到夜里才回佛他带回一个坏消息：毕娑的腿受伤了，所以才会乘坐马车归国。
瑶英皱眉：高昌之行又要推迟吗？
她还没来得及和毕娑商讨这事，缘觉送来几匹良马供她和亲兵挑选。
“公主，您这两天清点人手，准备好行囊，三天后出发。”
瑶英惊讶地问：“阿史那将军的伤好了？”
缘觉摇头：“阿史那将军伤到大腿，一个月之内都不能骑马……王说事不宜迟，他会派摄政王和公主同行。”
苏丹古？
瑶英怔了怔，点点头，苏丹古去过高昌，熟悉路途，由他陪同再好不过。
虽然苏丹古凶神恶煞，她倒是一点都不怕他。
他不是恶人。
第60章
启程
翌日，毕娑听说瑶英两天后就要由苏丹古陪同出使高昌，坚决反对：“我不同意！”
他越想越觉得不安，挣扎着下地。
“我要见王！”
侍女们面面相觑，不敢阻拦。
纱帘轻扬，赤玛公主捧着一盘新鲜瓜果进屋，见状，随手丢开漆盘，冲到榻前扶住毕娑，怒道：“你疯了？你受了伤，怎么去见罗伽？”
毕娑咬牙道：“我必须见王，现在天气炎热，不宜出行，一个月后正好凉爽下来了，那时我的伤也好了，公主可以再等一个月！”
赤玛公主把他按回榻上，冷笑：“你就这么关心那个汉人公主？”
毕娑眉头轻皱：“赤玛，出使高昌是朝中大事，你别多心。”
赤玛公主双眼微眯，淡褐色双眸掠过一丝不屑：“就凭她一个汉女，高昌就会答应结盟？”
毕娑瞥她一眼，苦笑着摇摇头。
结盟倒是其次……
他拉开赤玛公主，扬声叫来近卫，让近卫搀扶他乘坐马车去佛赤玛公主阻拦不了他，怒不可遏，站在院门前，望着他蹒跚爬上马车的背影，险些咬碎一口银牙。
毕娑乘车到了佛寺，侍从进去通禀，不一会儿折返回来。
“将军，王已于昨夜闭关修行，专心禅定，不见任何人。寺主说，这回王会闭关几个月。”
毕娑双拳紧握，闭了闭眼睛。
“去兽园。”
侍从应喏，赶着马车出了佛寺，绕过北边横亘的垣墙，来到一座占地广阔、松柏掩映的院落前。
院中房屋楼阁耸立在高低错落的土崖之上，疏落有致，浓阴匝地，一汪活水绕着庭院蜿蜒而过，河畔一片茂密林木，茂盛蓊郁。
侍从搀扶毕娑下马车。
毕娑心急如焚，推开侍从，不顾自己的伤势，三步并作两步匆匆爬上石阶。
脚步声骤响，戍守的近卫拔刀迎上前。
毕娑取出一张鬼面铜牌，道：“我要见摄政王！”
近卫看到鬼面铜牌，仔细辨认了一会儿，确认无误，立刻还刀入鞘，让出道路。
长廊里隐约传来刻意放轻的脚步声，所有暗卫无声无息地退回原处去了。
毕娑收好铜牌，穿过两排白杨夹道、密密麻麻爬满苍藤的庭院，绕过长长的幽森门廊，来到一处隐蔽的暗门前。
他推开门，摸黑走下逼仄的楼梯，来到密不透风、深沉阴暗的地牢里。
牢室静悄悄的，没有点灯，黑得伸手不见五指，像一张大开的巨兽嘴巴，潜伏在暗处，等着吞噬猎物。
毕娑从小就怕这间牢室，越往里走越害怕，不禁打了个激灵。
角落里一道暗色弧光闪过，一头花豹从黑暗中迈出，双眸磷光闪烁。
毕娑吓得叫了一声，后退躲避，一时扯动伤口，疼得龇牙咧嘴。
花豹轻蔑地看他一眼，转身跑远。
毕娑顾不上疼，跟上花豹，穿过一段长长的狭窄曲折的通道，绕开一处狭窄的石缝，前方豁然开朗，清浅天光落进暗道，照亮洞中的大致轮廓，石台旁影影绰绰，雾气朦胧。
雾气袅袅萦绕，一道挺拔的人影背对着毕娑矗立其中，一袭玄衣，身姿高大修长，匀称结实。
毕娑叹口气，单膝跪地。
“王，您真的要亲自护送文昭公主去高昌？”
男人回过头来，脸上遍布丑陋疤痕，碧色双眸透过雾气看过来，像隔着三生池水，清冷高华。
“我意已决。”
他轻声道。
每一个字都很温和，却像整座巍峨山脉压下来，带着雷霆万钧的气势。
毕娑劝说的话全都堵在嗓子眼里，沉默了半晌，叩首道：“臣明白了。”
……
时近初秋，白天仍旧炎热，夜晚却骤然冷了下来，一夜狂风大作，院中葡萄藤叶落了一地，满阶凌乱。
第二天早起的时候，瑶英发现地上结了薄薄一层冷霜。
早起练武的亲兵围在薄霜前，个个纳罕不已。
王庭侍者见状，笑着和众人解释：“别看白天这么热，一旦冷下来，夜里也会打霜的。等再刮上一阵子的风，说不定就得穿皮袄了！每年树上的叶子还没落尽就开始落雪，大家都说王庭没有秋天，夏天之后就是冬天。”
说着，兴奋地搓搓手，“摄政王已经颁布政令，再过几天就会举行乞寒节，今年打了胜仗，乞寒节一定比去年的更盛大更热闹！”
瑶英怔了怔：“乞寒节要到了？”
王庭属于绿洲国度，夏天干燥少雨，整整一个月不下雨是常事，灌溉农田、滋养土地的水源主要来自于天山冰雪融水形成的季节河，所以他们会在冬天来临之前举行盛大的欢庆活动，乞求冬季更寒冷，降下更多的雪，以保证来年水源充沛。
瑶英听毕娑提起过，乞寒节是王庭最盛大的节日之一，苏丹古也是王庭人，他怎么不等过完节再出发？
侍者兴高采烈地点头：“今年的夏天比往年漫长，大家都盼了好久！”
瑶英轻笑。
不怪侍者这么激动，乞寒节一般持续七天，不仅有盛大的乐舞表演，还有祈福禳灾的仪式，届时城中百姓倾城出动，载歌载舞，分外热闹。到最后一天，男女老少身着盛装，头戴假面，互相泼水祈福，又好玩又寓意吉祥。
她问侍者：“摄政王去年有没有出席乞寒节？”
侍者回想了一下，摇摇头。
瑶英接着问：“那佛子呢？”
侍者笑了：“公主有所不知，佛子是出家人，出家人要遵守离歌舞戒，不能观看歌舞，佛子从来没出席过乞寒节。”
瑶英若有所思。
行像节是佛教节日，昙摩罗伽举办法会，乞寒节是世俗节日，他就不曾出席……苏丹古为什么也不参加乞寒节？
难道他和缘觉、般若一样，也是俗家弟子？
下午谢鹏从城外回来，告诉瑶英，城中确实已经开始为乞寒节做准备，各大衙署都在洒扫庭院，安设乐舞表演的高台，胡商们从龟兹那一带雇的乐伎歌女也都到了，最近城外的驿店住满了前来参加乞寒节的人。
瑶英心里存了疑惑，临行前一天去探望阿史那毕娑的时候，试探着道：“我听说马上就是乞寒节了，摄政王是王庭人，想来也要和家人朋友团聚游乐，不如再推迟几天，等过了乞寒节再出发。”
毕娑愣了片刻，苦笑着摇头：“按我的意思……应该由我陪公主去高昌，再推迟一个月最好。”
可惜昙摩罗伽不同意。
他神色惆怅，出了一会儿神，碧色双眸里浮动着浅浅的迷离之色，半晌，回过神，笑了笑，道：“摄政王没有亲人，也没有朋友，他从来不参加乞寒节，启程的日子已经定下，公主不必为这个为难。”
瑶英想起侍者提起苏丹古时瑟瑟发抖的样子。
对侍者来说，凶神恶煞的摄政王不出席乞寒节，城中百姓才能尽情欢庆节日。
苏丹古从不在节庆上露面，可能就是不想吓着人？
瑶英想了一会儿，暂且放下这事，目光落到毕娑腿上，问：“是海都阿陵下的手？”
毕娑负伤而归，直接被赤玛公主接到公主府亲自照顾。她知道赤玛公主的忌讳，之前一直找不到机会问毕娑，直到今天毕娑搬回自己府上住。
“不是他下的手。”毕娑神色一冷，“是他的亲兵。”
他靠在榻上，缓缓地道：“我到了北戎以后，看到海都阿陵每天躺在牙帐里装模作样，撺掇几个王子去验伤，小王子看完他的伤口，哇的一声就吐了，二王子拿匕首刮下他伤口的腐肉，一刀一刀都快见骨头了，他连眼皮子都没眨一下。”
瑶英皱眉：“难道他的伤是真的？”
毕娑摇头：“不，他的伤只是小伤。”
瑶英倒抽一口凉气。
这个男人果然心机深沉，居然能对自己如此狠心，难怪瓦罕可汗和几个儿子都被他骗过去了。
毕娑感叹：“海都阿陵不愧是北戎第一勇士，能忍常人不能忍，要不是你提醒过我，我也相信他的腿真的废了！我记得你的叮嘱，日夜盯着他的帐篷，终于发现一些蛛丝马迹，正准备按照你说的那样让他“弄假成真”，没成想他早有防备，我一击没有得手，急于脱身，被他的亲兵砍了一刀。”
说到这里，他嘴角一勾，对着瑶英扬扬眉毛。
“不过我也没让海都阿陵得意太久，我和二王子里应外合、声东击西，故意攻击他的帐篷，二王子是真的下了狠手，想置他于死地，他本来不想暴露的，后来见刺客招招都下了杀手，也是急了，生死关头跳下地躲了一下，正好让二王子看见了。”
瑶英心领神会，和毕娑相视一笑。
现在二王子对海都阿陵起了疑心，海都阿陵的计划算是失败了。
毕娑拍了拍自己的腿，得意洋洋地道：“海都阿陵白受了一场罪，我这一刀却没白挨！”
瑶英眉眼微弯，朝他拱手，笑着道：“将军立下大功一件，瑶英十分钦佩！”
她准备出行，换了轻便的行装，一身团窠联珠对鹿纹翻领小袖锦袍，辫发披肩，锦带束腰，身姿玲珑，肌肤酥软雪腻，一双眸子含笑望着他，眼角微翘，顾盼间明艳照人。
毕娑忽然觉得脸上一阵燥热，挪开视线，望着映在窗台前的明亮光斑，道：“公主……摄政王脾气古怪，不喜欢女子近身，你和他同行的时候，多担待他些。”
瑶英点头：“我不会打扰到摄政王。”
毕娑嗯了一声。
第三天，队伍出发。
前晚，瑶英犹豫要不要去和昙摩罗伽辞行，僧人告诉她罗伽闭关了，谁都不见，她只得罢了。
天边云霞涌动，晨曦初露，瑶英和亲兵在缘觉的陪同下离开佛寺，沿着第一次入城的道路出城。
立马山崖前，鼎沸人声传来，快到乞寒节了，方圆几百里的牧民都在往圣城赶，坊市间人头攒动。
瑶英问缘觉：“不用等摄政王吗？”
缘觉道：“摄政王不在城中，我们直接去沙城和他汇合。”
天气渐渐凉爽下来，白天不像盛夏时那么酷热，他们早起赶路，中午最热时停下扎营休息，到下午继续行程，连赶了几天路，终于抵达沙城。
一行人在驿馆前停下补充饮水，头顶忽然传来几声鹰唳。
瑶英抬起头，面纱随风拂动。
一只壮硕的苍鹰从他们头顶掠过，张开巨大的双翅，飞向远处一处沙丘。
缘觉张望了一阵，低声道：“摄政王来了。”
瑶英顺着他手指的方向看过去，夕阳西下，一人一骑立在山坡之上，肩披夕光，身影高大，逆着光，看不清样貌，但那一身如箭在弦的雄浑气势，必定是苏丹古无疑了。
她本想迎上去，想起毕娑的提醒，没有动作。
几人灌满水囊，骑马朝苏丹古行去。
等几人靠近，瑶英目光落到苏丹古脸上，发现他那张狰狞的面孔上戴了张鬼脸面具。
出行在外，他那张脸确实得遮起来，不然太引人注目了。
不过他为什么要选鬼脸面具？
和他的脸比起来，这张面具更吓人……
瑶英有些走神，手上力道一松，坐骑忽地加快速度往前奔驰，尘沙飞扬。
众人赶了几天的路，精疲力竭，还没反应过来，瑶英已经像离弦的箭一样飞窜出去。
耳边风声呼呼，身后有紧张的呼唤声传来，瑶英心里一阵紧张，定定神，伏下身体抱住马背，挽紧缰绳，伸手轻拍马脖子，安抚坐骑。
黑马喷了几个响鼻，速度慢了下来。
瑶英松口气，慢慢坐起身，轻轻勒住缰绳。
一道清冷视线落在她身上。
瑶英抬起头，心虚地瞥一眼苏丹古，他玄色的袍摆上满是沙土，正是自己的坐骑受惊冲过来时飞溅到他身上的。
白天这么热，大家都换上白袍，他却总是一身黑衣，不怕热么？
瑶英不禁莞尔，笑着道：“摄政王别来无恙？”
苏丹古没做声。
瑶英望着他那双面具没遮挡住的碧眸，道：“上次蒙摄政王搭救，还未当面致谢，摄政王的伤好了？”
少女语气真诚，没有一丝恐惧，嗓音娇柔软糯。
苏丹古一语不发，驱马上前半个马身，朝瑶英伸出手。
瑶英怔住。
苏丹古没说话，弯腰俯身，修长的手指勾起她的马镫丝绳，解开缠绕在一起的一串金叶。
夕晖映照下，马背上有一道浅浅的划伤痕迹。
瑶英反应过来：原来刚才坐骑是因为被金叶刺痛才受惊的。
她看着苏丹古的侧脸，觉得他脸上的鬼脸面具没那么难看了，轻声道：“多谢摄政王。”
苏丹古眼眸低垂，放下理顺的丝络。
马蹄哒哒响，缘觉几人追了过来。
苏丹古拨马转身，朝山坡下驰去，背影像凝聚了漫天夕光。
一行人默默地跟了上去。
第61章
冤家路窄
高昌位于丝绸之路中道，四通八达，沟通四方，往西可到达焉耆、龟兹、疏勒等地，往东通往伊州，穿越八百里荒芜的莫贺延碛，就是玉门关，再往东，就是瓜州、沙州了。
眼下，河西之地尽在北戎掌控之中，商路重重阻隔，高昌的贸易也随之衰落。从前，这里有沿着绿洲而建的栉比鳞次的客栈、驿馆，有摩肩接踵、来自各个国度的商人，有能歌善舞、胡旋促拍的歌女乐伎。如今，商道上很难看到来往中原西域的驼队，大多数商队都是从高昌、伊州等地出发，直接往西行。
天气渐凉，正是商队出行的时节。
为避开北戎的耳目，瑶英一行人伪装成贩卖丝绸的商队，几辆大车满满当当装满货物。这些货物不仅能用来掩饰身份，到了高昌以后，货物直接当地售卖，换来的金银正好用来打点高昌的王公贵族。
老齐跟随瑶英出行，他流落域外多年，会说几种胡语，消息灵通。
瑶英一路上向他询问高昌丝绸织物、珠宝玉石等物的价格，他做过管事，样样都懂一点，回答得头头是道。
同行的苏丹古沉默寡言，行踪诡秘，似乎只负责警戒，其他的事都由缘觉照管。
瑶英觉得毕娑没说错，苏丹古确实脾气古怪，几乎从来不和任何人交谈，也从不取下他脸上那张面具。
近卫不敢打扰他，有什么事情需要禀报时都是直接告诉缘觉，再由缘觉转告。
那只矫健的苍鹰一直跟着他们，巨大的双翅时不时从他们头顶掠过，笼下暗影。
从王庭到高昌，西北高，东南低，他们先穿过一大片高低起伏、道路崎岖难行的山丘，地势渐渐平缓，沿着山麓走了几天，前方出现一望无际的平原，戈壁、沙漠纵横，大大小小的绿洲如星子般散落其中。
正如王庭侍者所说，才刚刚转凉没几天，很快出现降雪的迹象，狂风肆虐，天气阴沉，铅云笼罩，行走于茫茫荒野之中，耳边只有鬼哭狼嚎的凄厉风声，天地之间一片萧瑟荒芜，唯有快到绿洲的时候才能偶尔看到其他驼队的踪影。
瑶英庆幸自己事先准备了厚实的皮袄，亲兵也都按她的吩咐携带了冬衣。他们从中原而来，受不得严寒，每天一层层皮袄裹得像粽子一样。
没过几天，气温骤降，狂风夹杂着雪粒子扑面而来，所有人都戴上了防风防雪的面罩，在风雪中艰难前行。
当一处专为商人提供住宿饭食的客舍出现在茫茫戈壁之中时，众人忍不住欢呼出声，拍马疾行。
瑶英回头看了一眼，苏丹古落在队伍最后面，一人一骑，身影孤绝。
这一路上他要么一个人在前方探路，要么无声无息跟在队伍最后面，同行十几天，瑶英还没和他说上话。
风中几声清唳，一只苍鹰俯冲而下，围着苏丹古飞掠盘旋。
苏丹古抬起胳膊，苍鹰立刻落到他左臂上。
瑶英眉头轻蹙，这些天她已经好几次看到苍鹰落在苏丹古手臂上。
客舍建在沙州之中，十分简陋，不过是几间土胚房子罢了，好在打扫得很洁净。客舍店家是个褐发褐眼的胡人，听到一阵马蹄踏响，早就殷勤地迎了出来，见瑶英一行人所骑的马都是良马，愈发热情，亲自送上热水热汤。
店堂烧了火炉，炉膛红通通的，众人打发走店家，取下面罩，围坐在火炉旁取暖，两个近卫站在门边守卫。
瑶英喝了碗热汤，手脚暖和了些，环顾一圈。
苏丹古不知道去哪里了。
除了缘觉以外，其他人都很怕他，只要他在场，最活泼好动的谢冲也不敢大声说话。
他可能知道众人怕他，总是一个人独处。
瑶英问缘觉：“我这几天看见一只苍鹰，那是佛子的鹰吧？它为什么会跟着我们？”
缘觉一怔，笑答道：“王在闭关，这只苍鹰跟着我们，若摄政王有要事向王禀报，可以由它传递讯息。只要训练得好，鹰也能当斥候。”
瑶英点点头，接着问：“鹰是佛子训养的？”
海都阿陵的阿布就是他少年时亲自捕捉养大的，在北戎，十几岁的少年能够驯养一只鹰是件很了不起的事，他很自负，总说阿布千里挑一，是神鹰。
缘觉说：“王小的时候幽居佛寺，这只鹰受伤跌落土崖，正好被王救了，王托人把它送回鹰巢……那些人不仅不送，还差点捏死这只鹰，王就把它留在身边照顾，省下吃的喂养它，后来它就成了王的鹰。”
瑶英听得唏嘘不已。
昙摩罗伽出生的那天，圣城出现异象，晚霞漫天。他是上一代王庭君主的遗腹子，一出生就成为新的君主，王庭每一代君主出生都会伴随着各种传说，当时正好有人向王庭供奉了传说中寓意佛陀降世的优昙婆罗花，加上法师的预言，使得他是阿难陀转世的说法沸沸扬扬。
当时王公贵族把持朝政，不想让昙摩罗伽受到百姓敬爱，将刚刚出生的他送到佛寺拘禁起来。
他在幽禁中自身难保，居然省下自己的吃食喂养一只鹰，果然慈悲心肠。
缘觉说起往事，也有些感慨，指指旁边几个近卫，笑着道：“我、般若和他们，本来都是无依无靠的孤儿，被卖给贵人当奴隶，侍候贵人的时候不小心犯了错，贵人大发脾气，把我们拉到广场当众鞭打，要把我们活活打死，是王救了我们，给了我们平民的身份，我们的名字都是王取的！中军近卫大多是像阿史那将军那样出身高贵的贵族子弟，只有我们这些人来自民间。”
他满脸笑容，语气里是毫不掩饰的骄傲和崇拜。
旁边几个近卫也咧嘴笑了笑，你一句我一句，眉飞色舞，七嘴八舌说起昙摩罗伽救治百姓的事情。
谢冲、谢鹏几人能听懂一些胡语了，听得津津有味，不停追问。
众人同行十几天，渐渐熟悉起来，说起昙摩罗伽，气氛更为融洽，说说笑笑，好不热闹。
瑶英却听得心头猛地一跳。
昙摩罗伽和大臣之间最大的矛盾，就在于他心中没有贵贱之分，把每个百姓视作他的子民。可是王庭不像中原，这里没有儒家教化，没有根深蒂固的君臣忠诚观念，贵族可以买卖奴隶，每个大贵族拥有土地和土地上的所有人口，类似于领主，在贵族眼中，百姓是他们的奴隶。
所以当北戎来势汹汹时，王公贵族最担心的不是百姓的死活，而是他们能不能保住家族的财富。就像中原纷乱时，有些世家为了家族利益，不惜煽动战争，勾结外敌。
十年前，北荣大军压境，王公贵族果断弃城而逃，没有昙摩罗伽坐镇，四路大军绝不会回头守卫圣城。
这大概也是昙摩罗伽为什么会缠绵病榻的原因，他不仅要震慑强敌，还得防备朝中宵小。
到最后，熬干心血，蜡炬成灰。
瑶英出了一会儿神，蒙上面纱，舀了一碗汤水，拿起几张烤得瑄软的面饼，出了厅堂，目光睃巡一圈，果然在二楼廊道上看到那个挺拔的身影。
这一路上，只要他们停下休息，苏丹古一定会在视野广阔的地方警戒。
他杀人如麻，浑身戾气，气势凶悍，没人敢靠近，瑶英却觉得和他同行有种很安心的感觉。
她端着汤碗登上二楼。
转过拐角的时候，前方忽然一声尖唳，苍鹰从高处跃下，猛地朝她扑了过来，巨大的翅膀裹挟着腥风，直直扫向她的脸。
瑶英急忙护着汤碗后退，脚下一个趔趄，整个人往后倒去。
玄色身影闪过，一只手伸了过来，揽住她的肩膀，帮她稳住身形，隔着厚厚的皮袄，贴上来的手臂坚实有力，怀抱冷冰冰的，不带一点热乎气。
瑶英一手端着汤碗，整个人顺势往后倒在苏丹古怀里，回头看一眼脚下的楼梯，心有余悸，轻轻吐出一口气。
这要是从二楼摔下去，摔断了胳膊腿，她还怎么去高昌？
以为她站稳了，苏丹古飞快地松开手。
瑶英望着脚下的楼梯，还没回过神，骤然失去依侍，身子顺着惯性晃了晃，不禁轻轻地低呼一声。
苏丹古整个人顿了一下，胳膊又伸了过来。
瑶英怕跌了汤碗，倒回他怀里，感觉他身体绷得紧紧的，有些不好意思，转了个身，面对着他飞快站好，这次站得稳稳当当的，手里仍旧端着汤碗。
她捧着碗，抬起头，朝苏丹古眨了眨眼睛，浓密长睫一闪一闪，含笑道：“苏将军，吃点东西吧？”
苏丹古收回手臂，面具下的碧眸扫一眼她手里的汤。
瑶英一直用袖子护着碗，汤还是滚烫的，热气袅袅萦绕，雪白的汤水，浮了些撕碎的面饼，汤汁浸泡，面饼洁白晶莹。
苏丹古没有做声，也没有要接汤碗的意思。
瑶英双手往前递了一递：“这汤暖胃驱寒，将军略用些吧，再往前走，还不知道什么时候能看到客舍。”
苏丹古视线落到她手指上，她怕羊汤冷了，趁热端过来，娇嫩的手指和掌心被烫得通红。
他沉默着接过碗。
瑶英又摸出几枚圆圆的面饼递给他，这些面饼是她让谢青带着的，稍微用火烤一会儿，外壳又酥又脆，内里鲜嫩松软，刚才缘觉他们都说好吃。
苏丹古接了汤碗和面饼，转身径自走了。
瑶英不由得失笑，看向一旁的高台，苍鹰耷拉着翅膀立在风口处，锐利的眼睛冷冷地盯着她看。
刚才可是吓了她一大跳呢！
她轻声问苏丹古：“苏将军，我能喂它吃点肉干吗？”
她见过缘觉、苏丹古和其他亲兵喂苍鹰，这只鹰虽然高傲，倒也不会随便抓伤人。
苏丹古回头看她一眼，不知道面具下是什么表情。
瑶英已经从袖子里掏出一小块肉干，站在苍鹰跟前，一脸跃跃欲试的表情，双眸乌黑发亮。
就好像刚才吓着她的不是这只鹰一样。
苏丹古道：“它刚才差点让公主摔下去。”
瑶英笑了笑：“它在为将军警戒，我不请自来，它要为将军示警才会吓着我的。”
苏丹古看她半晌，点了点头。
瑶英笑逐颜开，往前走了几步，朝苍鹰摊开手掌，轻声问：“你爱吃这个么？”
苍鹰睨她一眼，很不屑的样子。
瑶英耐心地软语哄它：“我还没谢过你呢，你比海都阿陵的阿布要威武多了。”
苍鹰似乎听懂了她这句话，傲慢地闪了闪翅膀，尖喙对着她摊开的手指轻轻啄了两下，有些刺痛。
瑶英没躲开，手掌一直摊着。
苍鹰叼走了她手心的肉干。
瑶英看着苍鹰，心里暗暗琢磨：北戎和王庭都驯养了信鹰，在这里，鹰是高空中的霸主，信鸽遇上信鹰，肯定会被后者猎杀，假如她也有只信鹰就好了。
不知道神通广大的胡商能不能帮她买几只信鹰。
她倚在土台前，一边想着心事，一边逗着苍鹰玩。苍鹰桀骜，不怎么理会她，只有吃完她掌心里的肉干后才不耐烦地勾勾她的袖子，催促她再拿点肉干出来。
瑶英不敢多喂它，朝它一摊手，示意没了。
苍鹰抬起爪子就走开了。
瑶英失笑，回头看苏丹古。
他背对着她喝汤，一点声响都没有，亲兵近卫交口夸赞的汤，他喝得平平淡淡，就像在喝水一样。
瑶英盯着他的背影看了很久，远处忽然传来一阵雨点似的马蹄声。
她循声望去，东边方向尘土飞扬，蹄声哒哒，十几匹快马朝着客舍的方向疾驰而来，骑手都是一身厚厚的皮袄，脸上蒙了面罩，看不出是什么人。
苏丹古非常警觉，立刻放下碗，立在土台前眺望了一阵。
“是北戎人。”
瑶英眼皮猛地一跳：“将军怎么知道他们是北戎人？”
苏丹古声音沙哑暗沉，道：“他们骑的健马是北戎马场的马。”
瑶英心头微沉。
北戎占据了大片水草丰美的草原，其中有好几处原来是北漠最大的马场，驯养的马匹膘肥体键，为北戎骑兵提供战马。苏丹古说得这么肯定，应该不会认错。
苏丹古朝楼下戍守的近卫做了个手势，近卫会意，飞快奔进厅堂，提醒众人蒙上面巾，准备启程。
众人已经吃饱喝足，利落地起身收拾行囊，离开客舍。
北戎人速度很快，转眼间已经驰到客舍跟前。
为首的男人摘下面罩，呸呸几口吐出嘴中尘沙。他身体健硕，壮实得像头牛，卷发披肩，一双浅褐色的眼睛，身穿裘袄，脚踏皮靴，一边翻身下马，一边骂骂咧咧，抱怨天气。
驿站没有后门，瑶英和苏丹古几人各自低头整理行装，北戎人以为他们是寻常商人，略打量他们几眼就从他们身边走过去了，其中一人不耐烦地催促店家：“有没有什么吃的？只要是热乎的，赶紧送上来！”
店家一叠声答应。
瑶英蹬鞍上马，目光落到那个壮硕男人身上，脸色一变，立马收回视线。
她不动声色，驱马走到苏丹古身边，小声道：“苏将军，那个人是北戎的小王子。”
苏丹古看她一眼。
瑶英压低声音：“他是瓦罕可汗最宠爱的小儿子，总是留守牙庭，将军可能没见过他，我可以确认没认错人。”
苏丹古嗯了一声。
众人不露声色，离了客舍，身影融入茫茫风雪之中。
瑶英心头沉重。
小王子为什么会出现在这里？这一切和海都阿陵有没有什么联系？
……
瑶英和苏丹古从沙城出发前往高昌的时候，千里之外，茫茫无垠的戈壁，另一支队伍正在向伊州进发。
马车行走在崎岖的山道上，车中的女子受不得颠簸，忍不住掀开车帘，对跟随的护卫道：“还有几天能到伊州？”
护卫抱拳道：“公主，您再忍耐几天，就快到伊州了，您马上就能见到义庆长公主了。”
女子脸上露出几分期盼，放下车帘，缩回车厢。
她马上就能见到姑母了。
护卫放慢速度，故意落后几步。
身后一名护卫驱马往前，和他并行。
护卫用方言小声道：“你找个机会传信回去，福康公主快到伊州了，我们已经取得福康公主的信任，等到了伊州，再想办法探听文昭公主的下落。”
另一名护卫面色为难：“现在到处都被封锁，几处关卡守得铁桶一样，怎么才能把文昭公主可能还活着的消息送回长安呢？”
护卫嗤笑了一声：“你真是木头脑袋！北戎人是怎么和福康公主暗中通信的？我们就用他们的人来传递消息！”
另一名护卫恍然大悟，点头应是。
第62章
决断
长安，东宫。
夏日炎炎，沉李浮瓜，地势低洼的太极宫今年格外潮湿而闷热，长廊阶前苔痕斑驳，摩羯纹地砖上一层薄薄的水汽，折射着湿光。
聒噪的蝉声中，内侍引领着一名风尘仆仆、身着青色官袍的青年穿过曲折的回廊，来到书阁前。
早有太监等在门槛前，听见脚步声，笑容满面地迎上前。
“杜舍人，太子殿下等候多时了。”
杜思南看都没看太监一眼，点了点头，跨步往里走，态度傲慢。
太监脸上笑容不变。
一年多来，杜思南这个南楚寒族出身的士子多次立下大功，保金城，诛杀北戎细作，出使南楚、西蜀，凭借对各国朝堂的了解和三寸不烂之舌逼得南楚和大魏立下盟约，解了大魏的后顾之忧，因此屡屡得到李德的召见。每次召对他都能对答如流，李德龙颜大悦，多次破格提拔，他平步青云，转眼间已经从一名白衣书生累迁至中书舍人，参议表章，草拟诏旨，俨然成为皇帝李德最信任的心腹。
听说杜思南还未婚娶，京中世家大族争相聘请官媒上门求亲，想将这位新贵纳为乘龙快婿，连宰相之一的郑相公也透露出要亲自为他说媒的意思，朝中人人歆羡，杜思南却一口回绝所有提亲的官媒，言称他门第微寒，不敢高攀世家。
太监不懂朝中的暗流汹涌，但毕竟跟随李玄贞多年，从父子俩平时的言行来看，他们显然更倚重寒门出身的官员，杜思南现在简在帝心，颇得重用，任他再如何冷傲清高，太监也不会得罪他。
对他们这些卑贱的阉人来说，什么时候应该捧着谁，什么时候应该冷落谁，只看皇帝和太子的态度，其他的都不与他们相干。
窗前几株茂盛的石榴树，张开的树冠罩下半个庭院，窗纱前一片幽绿，屋中光线暗沉。
杜思南径自往里走，转过几道镶嵌云母落地大屏风，来到琴室前。
茶香袅袅，热气氤氲，小侍者跪在一旁拉动小风箱，炉前吞吐摇曳着彤红火舌。
李玄贞倚在坐榻旁，面色沉静，双眸幽黑，一身皇太子常服，圆领袍挺括宽大，锦带束腰，勾勒出劲瘦曲线，身形比杜思南上次见他时又瘦削了不少。
“是。”
缘觉应喏，带着花豹退出庭院。
走过长廊时，他突然在花墙前停了下来，回头看了看墙头茂密蓊郁的花藤，眉头轻皱。
文昭公主和般若对话的时候，王是不是一直站在花墙后面？
王听到文昭公主说的那些话了？
文昭公主说寺中僧人不懂王，谁懂王呢？
缘觉发了一会儿呆，花豹不耐烦地一爪拍向他，他笑骂：“你今天又吓着公主了！”
一人一豹从人迹罕至的小路出了佛寺，直奔兽园。
……
自从瑶英教般若怎么反驳其他僧人，般若一改之前对她的态度，时不时过来向她请教。
他对汉文产生了浓厚的兴趣，尤其当他从瑶英这里学会用汉文不带脏字地骂人以后，更是求知若渴。
瑶英一开始还耐心地教他，后来不胜其烦，般若再来，她打发亲兵教他怎么骂人。
般若气急，挺着胸脯道：“公主不是在学梵语吗？我可以教公主梵语！公主教我中原的俗语，我们公平交易！我一定会好好教导公主。”
瑶英考虑了半晌，觉得这个交易不错，答应继续教般若。
两人互为师徒，学了几天，般若学会了几句简单的汉文，瑶英也学了几句梵语骂人的话。
当王庭百姓采摘下最后一批将熟的葡萄准备晾晒的时候，沙城卫兵送回一个消息：出使北戎的毕娑回来了，是乘坐马车回来的。
瑶英立刻检查行囊，添补了些用具，只等毕娑回来就出发。
毕娑回来的那天，缘觉去城外迎接，直到夜里才回佛他带回一个坏消息：毕娑的腿受伤了，所以才会乘坐马车归国。
瑶英皱眉：高昌之行又要推迟吗？
她还没来得及和毕娑商讨这事，缘觉送来几匹良马供她和亲兵挑选。
“公主，您这两天清点人手，准备好行囊，三天后出发。”
瑶英惊讶地问：“阿史那将军的伤好了？”
缘觉摇头：“阿史那将军伤到大腿，一个月之内都不能骑马……王说事不宜迟，他会派摄政王和公主同行。”
苏丹古？
瑶英怔了怔，点点头，苏丹古去过高昌，熟悉路途，由他陪同再好不过。
虽然苏丹古凶神恶煞，她倒是一点都不怕他。
他不是恶人。
第60章
启程
翌日，毕娑听说瑶英两天后就要由苏丹古陪同出使高昌，坚决反对：“我不同意！”
他越想越觉得不安，挣扎着下地。
“我要见王！”
侍女们面面相觑，不敢阻拦。
纱帘轻扬，赤玛公主捧着一盘新鲜瓜果进屋，见状，随手丢开漆盘，冲到榻前扶住毕娑，怒道：“你疯了？你受了伤，怎么去见罗伽？”
毕娑咬牙道：“我必须见王，现在天气炎热，不宜出行，一个月后正好凉爽下来了，那时我的伤也好了，公主可以再等一个月！”
赤玛公主把他按回榻上，冷笑：“你就这么关心那个汉人公主？”
毕娑眉头轻皱：“赤玛，出使高昌是朝中大事，你别多心。”
赤玛公主双眼微眯，淡褐色双眸掠过一丝不屑：“就凭她一个汉女，高昌就会答应结盟？”
毕娑瞥她一眼，苦笑着摇摇头。
结盟倒是其次……
他拉开赤玛公主，扬声叫来近卫，让近卫搀扶他乘坐马车去佛赤玛公主阻拦不了他，怒不可遏，站在院门前，望着他蹒跚爬上马车的背影，险些咬碎一口银牙。
毕娑乘车到了佛寺，侍从进去通禀，不一会儿折返回来。
“将军，王已于昨夜闭关修行，专心禅定，不见任何人。寺主说，这回王会闭关几个月。”
毕娑双拳紧握，闭了闭眼睛。
“去兽园。”
侍从应喏，赶着马车出了佛寺，绕过北边横亘的垣墙，来到一座占地广阔、松柏掩映的院落前。
院中房屋楼阁耸立在高低错落的土崖之上，疏落有致，浓阴匝地，一汪活水绕着庭院蜿蜒而过，河畔一片茂密林木，茂盛蓊郁。
侍从搀扶毕娑下马车。
毕娑心急如焚，推开侍从，不顾自己的伤势，三步并作两步匆匆爬上石阶。
脚步声骤响，戍守的近卫拔刀迎上前。
毕娑取出一张鬼面铜牌，道：“我要见摄政王！”
近卫看到鬼面铜牌，仔细辨认了一会儿，确认无误，立刻还刀入鞘，让出道路。
长廊里隐约传来刻意放轻的脚步声，所有暗卫无声无息地退回原处去了。
毕娑收好铜牌，穿过两排白杨夹道、密密麻麻爬满苍藤的庭院，绕过长长的幽森门廊，来到一处隐蔽的暗门前。
他推开门，摸黑走下逼仄的楼梯，来到密不透风、深沉阴暗的地牢里。
牢室静悄悄的，没有点灯，黑得伸手不见五指，像一张大开的巨兽嘴巴，潜伏在暗处，等着吞噬猎物。
毕娑从小就怕这间牢室，越往里走越害怕，不禁打了个激灵。
角落里一道暗色弧光闪过，一头花豹从黑暗中迈出，双眸磷光闪烁。
毕娑吓得叫了一声，后退躲避，一时扯动伤口，疼得龇牙咧嘴。
花豹轻蔑地看他一眼，转身跑远。
毕娑顾不上疼，跟上花豹，穿过一段长长的狭窄曲折的通道，绕开一处狭窄的石缝，前方豁然开朗，清浅天光落进暗道，照亮洞中的大致轮廓，石台旁影影绰绰，雾气朦胧。
雾气袅袅萦绕，一道挺拔的人影背对着毕娑矗立其中，一袭玄衣，身姿高大修长，匀称结实。
毕娑叹口气，单膝跪地。
“王，您真的要亲自护送文昭公主去高昌？”
男人回过头来，脸上遍布丑陋疤痕，碧色双眸透过雾气看过来，像隔着三生池水，清冷高华。
“我意已决。”
他轻声道。
每一个字都很温和，却像整座巍峨山脉压下来，带着雷霆万钧的气势。
毕娑劝说的话全都堵在嗓子眼里，沉默了半晌，叩首道：“臣明白了。”
……
时近初秋，白天仍旧炎热，夜晚却骤然冷了下来，一夜狂风大作，院中葡萄藤叶落了一地，满阶凌乱。
第二天早起的时候，瑶英发现地上结了薄薄一层冷霜。
早起练武的亲兵围在薄霜前，个个纳罕不已。
王庭侍者见状，笑着和众人解释：“别看白天这么热，一旦冷下来，夜里也会打霜的。等再刮上一阵子的风，说不定就得穿皮袄了！每年树上的叶子还没落尽就开始落雪，大家都说王庭没有秋天，夏天之后就是冬天。”
说着，兴奋地搓搓手，“摄政王已经颁布政令，再过几天就会举行乞寒节，今年打了胜仗，乞寒节一定比去年的更盛大更热闹！”
瑶英怔了怔：“乞寒节要到了？”
王庭属于绿洲国度，夏天干燥少雨，整整一个月不下雨是常事，灌溉农田、滋养土地的水源主要来自于天山冰雪融水形成的季节河，所以他们会在冬天来临之前举行盛大的欢庆活动，乞求冬季更寒冷，降下更多的雪，以保证来年水源充沛。
瑶英听毕娑提起过，乞寒节是王庭最盛大的节日之一，苏丹古也是王庭人，他怎么不等过完节再出发？
侍者兴高采烈地点头：“今年的夏天比往年漫长，大家都盼了好久！”
瑶英轻笑。
不怪侍者这么激动，乞寒节一般持续七天，不仅有盛大的乐舞表演，还有祈福禳灾的仪式，届时城中百姓倾城出动，载歌载舞，分外热闹。到最后一天，男女老少身着盛装，头戴假面，互相泼水祈福，又好玩又寓意吉祥。
她问侍者：“摄政王去年有没有出席乞寒节？”
侍者回想了一下，摇摇头。
瑶英接着问：“那佛子呢？”
侍者笑了：“公主有所不知，佛子是出家人，出家人要遵守离歌舞戒，不能观看歌舞，佛子从来没出席过乞寒节。”
瑶英若有所思。
行像节是佛教节日，昙摩罗伽举办法会，乞寒节是世俗节日，他就不曾出席……苏丹古为什么也不参加乞寒节？
难道他和缘觉、般若一样，也是俗家弟子？
下午谢鹏从城外回来，告诉瑶英，城中确实已经开始为乞寒节做准备，各大衙署都在洒扫庭院，安设乐舞表演的高台，胡商们从龟兹那一带雇的乐伎歌女也都到了，最近城外的驿店住满了前来参加乞寒节的人。
瑶英心里存了疑惑，临行前一天去探望阿史那毕娑的时候，试探着道：“我听说马上就是乞寒节了，摄政王是王庭人，想来也要和家人朋友团聚游乐，不如再推迟几天，等过了乞寒节再出发。”
毕娑愣了片刻，苦笑着摇头：“按我的意思……应该由我陪公主去高昌，再推迟一个月最好。”
可惜昙摩罗伽不同意。
他神色惆怅，出了一会儿神，碧色双眸里浮动着浅浅的迷离之色，半晌，回过神，笑了笑，道：“摄政王没有亲人，也没有朋友，他从来不参加乞寒节，启程的日子已经定下，公主不必为这个为难。”
瑶英想起侍者提起苏丹古时瑟瑟发抖的样子。
对侍者来说，凶神恶煞的摄政王不出席乞寒节，城中百姓才能尽情欢庆节日。
苏丹古从不在节庆上露面，可能就是不想吓着人？
瑶英想了一会儿，暂且放下这事，目光落到毕娑腿上，问：“是海都阿陵下的手？”
毕娑负伤而归，直接被赤玛公主接到公主府亲自照顾。她知道赤玛公主的忌讳，之前一直找不到机会问毕娑，直到今天毕娑搬回自己府上住。
“不是他下的手。”毕娑神色一冷，“是他的亲兵。”
他靠在榻上，缓缓地道：“我到了北戎以后，看到海都阿陵每天躺在牙帐里装模作样，撺掇几个王子去验伤，小王子看完他的伤口，哇的一声就吐了，二王子拿匕首刮下他伤口的腐肉，一刀一刀都快见骨头了，他连眼皮子都没眨一下。”
瑶英皱眉：“难道他的伤是真的？”
毕娑摇头：“不，他的伤只是小伤。”
瑶英倒抽一口凉气。
这个男人果然心机深沉，居然能对自己如此狠心，难怪瓦罕可汗和几个儿子都被他骗过去了。
毕娑感叹：“海都阿陵不愧是北戎第一勇士，能忍常人不能忍，要不是你提醒过我，我也相信他的腿真的废了！我记得你的叮嘱，日夜盯着他的帐篷，终于发现一些蛛丝马迹，正准备按照你说的那样让他“弄假成真”，没成想他早有防备，我一击没有得手，急于脱身，被他的亲兵砍了一刀。”
说到这里，他嘴角一勾，对着瑶英扬扬眉毛。
“不过我也没让海都阿陵得意太久，我和二王子里应外合、声东击西，故意攻击他的帐篷，二王子是真的下了狠手，想置他于死地，他本来不想暴露的，后来见刺客招招都下了杀手，也是急了，生死关头跳下地躲了一下，正好让二王子看见了。”
瑶英心领神会，和毕娑相视一笑。
现在二王子对海都阿陵起了疑心，海都阿陵的计划算是失败了。
毕娑拍了拍自己的腿，得意洋洋地道：“海都阿陵白受了一场罪，我这一刀却没白挨！”
瑶英眉眼微弯，朝他拱手，笑着道：“将军立下大功一件，瑶英十分钦佩！”
她准备出行，换了轻便的行装，一身团窠联珠对鹿纹翻领小袖锦袍，辫发披肩，锦带束腰，身姿玲珑，肌肤酥软雪腻，一双眸子含笑望着他，眼角微翘，顾盼间明艳照人。
毕娑忽然觉得脸上一阵燥热，挪开视线，望着映在窗台前的明亮光斑，道：“公主……摄政王脾气古怪，不喜欢女子近身，你和他同行的时候，多担待他些。”
瑶英点头：“我不会打扰到摄政王。”
毕娑嗯了一声。
第三天，队伍出发。
前晚，瑶英犹豫要不要去和昙摩罗伽辞行，僧人告诉她罗伽闭关了，谁都不见，她只得罢了。
天边云霞涌动，晨曦初露，瑶英和亲兵在缘觉的陪同下离开佛寺，沿着第一次入城的道路出城。
立马山崖前，鼎沸人声传来，快到乞寒节了，方圆几百里的牧民都在往圣城赶，坊市间人头攒动。
瑶英问缘觉：“不用等摄政王吗？”
缘觉道：“摄政王不在城中，我们直接去沙城和他汇合。”
天气渐渐凉爽下来，白天不像盛夏时那么酷热，他们早起赶路，中午最热时停下扎营休息，到下午继续行程，连赶了几天路，终于抵达沙城。
一行人在驿馆前停下补充饮水，头顶忽然传来几声鹰唳。
瑶英抬起头，面纱随风拂动。
一只壮硕的苍鹰从他们头顶掠过，张开巨大的双翅，飞向远处一处沙丘。
缘觉张望了一阵，低声道：“摄政王来了。”
瑶英顺着他手指的方向看过去，夕阳西下，一人一骑立在山坡之上，肩披夕光，身影高大，逆着光，看不清样貌，但那一身如箭在弦的雄浑气势，必定是苏丹古无疑了。
她本想迎上去，想起毕娑的提醒，没有动作。
几人灌满水囊，骑马朝苏丹古行去。
等几人靠近，瑶英目光落到苏丹古脸上，发现他那张狰狞的面孔上戴了张鬼脸面具。
出行在外，他那张脸确实得遮起来，不然太引人注目了。
不过他为什么要选鬼脸面具？
和他的脸比起来，这张面具更吓人……
瑶英有些走神，手上力道一松，坐骑忽地加快速度往前奔驰，尘沙飞扬。
众人赶了几天的路，精疲力竭，还没反应过来，瑶英已经像离弦的箭一样飞窜出去。
耳边风声呼呼，身后有紧张的呼唤声传来，瑶英心里一阵紧张，定定神，伏下身体抱住马背，挽紧缰绳，伸手轻拍马脖子，安抚坐骑。
黑马喷了几个响鼻，速度慢了下来。
瑶英松口气，慢慢坐起身，轻轻勒住缰绳。
一道清冷视线落在她身上。
瑶英抬起头，心虚地瞥一眼苏丹古，他玄色的袍摆上满是沙土，正是自己的坐骑受惊冲过来时飞溅到他身上的。
白天这么热，大家都换上白袍，他却总是一身黑衣，不怕热么？
瑶英不禁莞尔，笑着道：“摄政王别来无恙？”
苏丹古没做声。
瑶英望着他那双面具没遮挡住的碧眸，道：“上次蒙摄政王搭救，还未当面致谢，摄政王的伤好了？”
少女语气真诚，没有一丝恐惧，嗓音娇柔软糯。
苏丹古一语不发，驱马上前半个马身，朝瑶英伸出手。
瑶英怔住。
苏丹古没说话，弯腰俯身，修长的手指勾起她的马镫丝绳，解开缠绕在一起的一串金叶。
夕晖映照下，马背上有一道浅浅的划伤痕迹。
瑶英反应过来：原来刚才坐骑是因为被金叶刺痛才受惊的。
她看着苏丹古的侧脸，觉得他脸上的鬼脸面具没那么难看了，轻声道：“多谢摄政王。”
苏丹古眼眸低垂，放下理顺的丝络。
马蹄哒哒响，缘觉几人追了过来。
苏丹古拨马转身，朝山坡下驰去，背影像凝聚了漫天夕光。
一行人默默地跟了上去。
第61章
冤家路窄
高昌位于丝绸之路中道，四通八达，沟通四方，往西可到达焉耆、龟兹、疏勒等地，往东通往伊州，穿越八百里荒芜的莫贺延碛，就是玉门关，再往东，就是瓜州、沙州了。
眼下，河西之地尽在北戎掌控之中，商路重重阻隔，高昌的贸易也随之衰落。从前，这里有沿着绿洲而建的栉比鳞次的客栈、驿馆，有摩肩接踵、来自各个国度的商人，有能歌善舞、胡旋促拍的歌女乐伎。如今，商道上很难看到来往中原西域的驼队，大多数商队都是从高昌、伊州等地出发，直接往西行。
天气渐凉，正是商队出行的时节。
为避开北戎的耳目，瑶英一行人伪装成贩卖丝绸的商队，几辆大车满满当当装满货物。这些货物不仅能用来掩饰身份，到了高昌以后，货物直接当地售卖，换来的金银正好用来打点高昌的王公贵族。
老齐跟随瑶英出行，他流落域外多年，会说几种胡语，消息灵通。
瑶英一路上向他询问高昌丝绸织物、珠宝玉石等物的价格，他做过管事，样样都懂一点，回答得头头是道。
同行的苏丹古沉默寡言，行踪诡秘，似乎只负责警戒，其他的事都由缘觉照管。
瑶英觉得毕娑没说错，苏丹古确实脾气古怪，几乎从来不和任何人交谈，也从不取下他脸上那张面具。
近卫不敢打扰他，有什么事情需要禀报时都是直接告诉缘觉，再由缘觉转告。
那只矫健的苍鹰一直跟着他们，巨大的双翅时不时从他们头顶掠过，笼下暗影。
从王庭到高昌，西北高，东南低，他们先穿过一大片高低起伏、道路崎岖难行的山丘，地势渐渐平缓，沿着山麓走了几天，前方出现一望无际的平原，戈壁、沙漠纵横，大大小小的绿洲如星子般散落其中。
正如王庭侍者所说，才刚刚转凉没几天，很快出现降雪的迹象，狂风肆虐，天气阴沉，铅云笼罩，行走于茫茫荒野之中，耳边只有鬼哭狼嚎的凄厉风声，天地之间一片萧瑟荒芜，唯有快到绿洲的时候才能偶尔看到其他驼队的踪影。
瑶英庆幸自己事先准备了厚实的皮袄，亲兵也都按她的吩咐携带了冬衣。他们从中原而来，受不得严寒，每天一层层皮袄裹得像粽子一样。
没过几天，气温骤降，狂风夹杂着雪粒子扑面而来，所有人都戴上了防风防雪的面罩，在风雪中艰难前行。
当一处专为商人提供住宿饭食的客舍出现在茫茫戈壁之中时，众人忍不住欢呼出声，拍马疾行。
瑶英回头看了一眼，苏丹古落在队伍最后面，一人一骑，身影孤绝。
这一路上他要么一个人在前方探路，要么无声无息跟在队伍最后面，同行十几天，瑶英还没和他说上话。
风中几声清唳，一只苍鹰俯冲而下，围着苏丹古飞掠盘旋。
苏丹古抬起胳膊，苍鹰立刻落到他左臂上。
瑶英眉头轻蹙，这些天她已经好几次看到苍鹰落在苏丹古手臂上。
客舍建在沙州之中，十分简陋，不过是几间土胚房子罢了，好在打扫得很洁净。客舍店家是个褐发褐眼的胡人，听到一阵马蹄踏响，早就殷勤地迎了出来，见瑶英一行人所骑的马都是良马，愈发热情，亲自送上热水热汤。
店堂烧了火炉，炉膛红通通的，众人打发走店家，取下面罩，围坐在火炉旁取暖，两个近卫站在门边守卫。
瑶英喝了碗热汤，手脚暖和了些，环顾一圈。
苏丹古不知道去哪里了。
除了缘觉以外，其他人都很怕他，只要他在场，最活泼好动的谢冲也不敢大声说话。
他可能知道众人怕他，总是一个人独处。
瑶英问缘觉：“我这几天看见一只苍鹰，那是佛子的鹰吧？它为什么会跟着我们？”
缘觉一怔，笑答道：“王在闭关，这只苍鹰跟着我们，若摄政王有要事向王禀报，可以由它传递讯息。只要训练得好，鹰也能当斥候。”
瑶英点点头，接着问：“鹰是佛子训养的？”
海都阿陵的阿布就是他少年时亲自捕捉养大的，在北戎，十几岁的少年能够驯养一只鹰是件很了不起的事，他很自负，总说阿布千里挑一，是神鹰。
缘觉说：“王小的时候幽居佛寺，这只鹰受伤跌落土崖，正好被王救了，王托人把它送回鹰巢……那些人不仅不送，还差点捏死这只鹰，王就把它留在身边照顾，省下吃的喂养它，后来它就成了王的鹰。”
瑶英听得唏嘘不已。
昙摩罗伽出生的那天，圣城出现异象，晚霞漫天。他是上一代王庭君主的遗腹子，一出生就成为新的君主，王庭每一代君主出生都会伴随着各种传说，当时正好有人向王庭供奉了传说中寓意佛陀降世的优昙婆罗花，加上法师的预言，使得他是阿难陀转世的说法沸沸扬扬。
当时王公贵族把持朝政，不想让昙摩罗伽受到百姓敬爱，将刚刚出生的他送到佛寺拘禁起来。
他在幽禁中自身难保，居然省下自己的吃食喂养一只鹰，果然慈悲心肠。
缘觉说起往事，也有些感慨，指指旁边几个近卫，笑着道：“我、般若和他们，本来都是无依无靠的孤儿，被卖给贵人当奴隶，侍候贵人的时候不小心犯了错，贵人大发脾气，把我们拉到广场当众鞭打，要把我们活活打死，是王救了我们，给了我们平民的身份，我们的名字都是王取的！中军近卫大多是像阿史那将军那样出身高贵的贵族子弟，只有我们这些人来自民间。”
他满脸笑容，语气里是毫不掩饰的骄傲和崇拜。
旁边几个近卫也咧嘴笑了笑，你一句我一句，眉飞色舞，七嘴八舌说起昙摩罗伽救治百姓的事情。
谢冲、谢鹏几人能听懂一些胡语了，听得津津有味，不停追问。
众人同行十几天，渐渐熟悉起来，说起昙摩罗伽，气氛更为融洽，说说笑笑，好不热闹。
瑶英却听得心头猛地一跳。
昙摩罗伽和大臣之间最大的矛盾，就在于他心中没有贵贱之分，把每个百姓视作他的子民。可是王庭不像中原，这里没有儒家教化，没有根深蒂固的君臣忠诚观念，贵族可以买卖奴隶，每个大贵族拥有土地和土地上的所有人口，类似于领主，在贵族眼中，百姓是他们的奴隶。
所以当北戎来势汹汹时，王公贵族最担心的不是百姓的死活，而是他们能不能保住家族的财富。就像中原纷乱时，有些世家为了家族利益，不惜煽动战争，勾结外敌。
十年前，北荣大军压境，王公贵族果断弃城而逃，没有昙摩罗伽坐镇，四路大军绝不会回头守卫圣城。
这大概也是昙摩罗伽为什么会缠绵病榻的原因，他不仅要震慑强敌，还得防备朝中宵小。
到最后，熬干心血，蜡炬成灰。
瑶英出了一会儿神，蒙上面纱，舀了一碗汤水，拿起几张烤得瑄软的面饼，出了厅堂，目光睃巡一圈，果然在二楼廊道上看到那个挺拔的身影。
这一路上，只要他们停下休息，苏丹古一定会在视野广阔的地方警戒。
他杀人如麻，浑身戾气，气势凶悍，没人敢靠近，瑶英却觉得和他同行有种很安心的感觉。
她端着汤碗登上二楼。
转过拐角的时候，前方忽然一声尖唳，苍鹰从高处跃下，猛地朝她扑了过来，巨大的翅膀裹挟着腥风，直直扫向她的脸。
瑶英急忙护着汤碗后退，脚下一个趔趄，整个人往后倒去。
玄色身影闪过，一只手伸了过来，揽住她的肩膀，帮她稳住身形，隔着厚厚的皮袄，贴上来的手臂坚实有力，怀抱冷冰冰的，不带一点热乎气。
瑶英一手端着汤碗，整个人顺势往后倒在苏丹古怀里，回头看一眼脚下的楼梯，心有余悸，轻轻吐出一口气。
这要是从二楼摔下去，摔断了胳膊腿，她还怎么去高昌？
以为她站稳了，苏丹古飞快地松开手。
瑶英望着脚下的楼梯，还没回过神，骤然失去依侍，身子顺着惯性晃了晃，不禁轻轻地低呼一声。
苏丹古整个人顿了一下，胳膊又伸了过来。
瑶英怕跌了汤碗，倒回他怀里，感觉他身体绷得紧紧的，有些不好意思，转了个身，面对着他飞快站好，这次站得稳稳当当的，手里仍旧端着汤碗。
她捧着碗，抬起头，朝苏丹古眨了眨眼睛，浓密长睫一闪一闪，含笑道：“苏将军，吃点东西吧？”
苏丹古收回手臂，面具下的碧眸扫一眼她手里的汤。
瑶英一直用袖子护着碗，汤还是滚烫的，热气袅袅萦绕，雪白的汤水，浮了些撕碎的面饼，汤汁浸泡，面饼洁白晶莹。
苏丹古没有做声，也没有要接汤碗的意思。
瑶英双手往前递了一递：“这汤暖胃驱寒，将军略用些吧，再往前走，还不知道什么时候能看到客舍。”
苏丹古视线落到她手指上，她怕羊汤冷了，趁热端过来，娇嫩的手指和掌心被烫得通红。
他沉默着接过碗。
瑶英又摸出几枚圆圆的面饼递给他，这些面饼是她让谢青带着的，稍微用火烤一会儿，外壳又酥又脆，内里鲜嫩松软，刚才缘觉他们都说好吃。
苏丹古接了汤碗和面饼，转身径自走了。
瑶英不由得失笑，看向一旁的高台，苍鹰耷拉着翅膀立在风口处，锐利的眼睛冷冷地盯着她看。
刚才可是吓了她一大跳呢！
她轻声问苏丹古：“苏将军，我能喂它吃点肉干吗？”
她见过缘觉、苏丹古和其他亲兵喂苍鹰，这只鹰虽然高傲，倒也不会随便抓伤人。
苏丹古回头看她一眼，不知道面具下是什么表情。
瑶英已经从袖子里掏出一小块肉干，站在苍鹰跟前，一脸跃跃欲试的表情，双眸乌黑发亮。
就好像刚才吓着她的不是这只鹰一样。
苏丹古道：“它刚才差点让公主摔下去。”
瑶英笑了笑：“它在为将军警戒，我不请自来，它要为将军示警才会吓着我的。”
苏丹古看她半晌，点了点头。
瑶英笑逐颜开，往前走了几步，朝苍鹰摊开手掌，轻声问：“你爱吃这个么？”
苍鹰睨她一眼，很不屑的样子。
瑶英耐心地软语哄它：“我还没谢过你呢，你比海都阿陵的阿布要威武多了。”
苍鹰似乎听懂了她这句话，傲慢地闪了闪翅膀，尖喙对着她摊开的手指轻轻啄了两下，有些刺痛。
瑶英没躲开，手掌一直摊着。
苍鹰叼走了她手心的肉干。
瑶英看着苍鹰，心里暗暗琢磨：北戎和王庭都驯养了信鹰，在这里，鹰是高空中的霸主，信鸽遇上信鹰，肯定会被后者猎杀，假如她也有只信鹰就好了。
不知道神通广大的胡商能不能帮她买几只信鹰。
她倚在土台前，一边想着心事，一边逗着苍鹰玩。苍鹰桀骜，不怎么理会她，只有吃完她掌心里的肉干后才不耐烦地勾勾她的袖子，催促她再拿点肉干出来。
瑶英不敢多喂它，朝它一摊手，示意没了。
苍鹰抬起爪子就走开了。
瑶英失笑，回头看苏丹古。
他背对着她喝汤，一点声响都没有，亲兵近卫交口夸赞的汤，他喝得平平淡淡，就像在喝水一样。
瑶英盯着他的背影看了很久，远处忽然传来一阵雨点似的马蹄声。
她循声望去，东边方向尘土飞扬，蹄声哒哒，十几匹快马朝着客舍的方向疾驰而来，骑手都是一身厚厚的皮袄，脸上蒙了面罩，看不出是什么人。
苏丹古非常警觉，立刻放下碗，立在土台前眺望了一阵。
“是北戎人。”
瑶英眼皮猛地一跳：“将军怎么知道他们是北戎人？”
苏丹古声音沙哑暗沉，道：“他们骑的健马是北戎马场的马。”
瑶英心头微沉。
北戎占据了大片水草丰美的草原，其中有好几处原来是北漠最大的马场，驯养的马匹膘肥体键，为北戎骑兵提供战马。苏丹古说得这么肯定，应该不会认错。
苏丹古朝楼下戍守的近卫做了个手势，近卫会意，飞快奔进厅堂，提醒众人蒙上面巾，准备启程。
众人已经吃饱喝足，利落地起身收拾行囊，离开客舍。
北戎人速度很快，转眼间已经驰到客舍跟前。
为首的男人摘下面罩，呸呸几口吐出嘴中尘沙。他身体健硕，壮实得像头牛，卷发披肩，一双浅褐色的眼睛，身穿裘袄，脚踏皮靴，一边翻身下马，一边骂骂咧咧，抱怨天气。
驿站没有后门，瑶英和苏丹古几人各自低头整理行装，北戎人以为他们是寻常商人，略打量他们几眼就从他们身边走过去了，其中一人不耐烦地催促店家：“有没有什么吃的？只要是热乎的，赶紧送上来！”
店家一叠声答应。
瑶英蹬鞍上马，目光落到那个壮硕男人身上，脸色一变，立马收回视线。
她不动声色，驱马走到苏丹古身边，小声道：“苏将军，那个人是北戎的小王子。”
苏丹古看她一眼。
瑶英压低声音：“他是瓦罕可汗最宠爱的小儿子，总是留守牙庭，将军可能没见过他，我可以确认没认错人。”
苏丹古嗯了一声。
众人不露声色，离了客舍，身影融入茫茫风雪之中。
瑶英心头沉重。
小王子为什么会出现在这里？这一切和海都阿陵有没有什么联系？
……
瑶英和苏丹古从沙城出发前往高昌的时候，千里之外，茫茫无垠的戈壁，另一支队伍正在向伊州进发。
马车行走在崎岖的山道上，车中的女子受不得颠簸，忍不住掀开车帘，对跟随的护卫道：“还有几天能到伊州？”
护卫抱拳道：“公主，您再忍耐几天，就快到伊州了，您马上就能见到义庆长公主了。”
女子脸上露出几分期盼，放下车帘，缩回车厢。
她马上就能见到姑母了。
护卫放慢速度，故意落后几步。
身后一名护卫驱马往前，和他并行。
护卫用方言小声道：“你找个机会传信回去，福康公主快到伊州了，我们已经取得福康公主的信任，等到了伊州，再想办法探听文昭公主的下落。”
另一名护卫面色为难：“现在到处都被封锁，几处关卡守得铁桶一样，怎么才能把文昭公主可能还活着的消息送回长安呢？”
护卫嗤笑了一声：“你真是木头脑袋！北戎人是怎么和福康公主暗中通信的？我们就用他们的人来传递消息！”
另一名护卫恍然大悟，点头应是。
第62章
决断
长安，东宫。
夏日炎炎，沉李浮瓜，地势低洼的太极宫今年格外潮湿而闷热，长廊阶前苔痕斑驳，摩羯纹地砖上一层薄薄的水汽，折射着湿光。
聒噪的蝉声中，内侍引领着一名风尘仆仆、身着青色官袍的青年穿过曲折的回廊，来到书阁前。
早有太监等在门槛前，听见脚步声，笑容满面地迎上前。
“杜舍人，太子殿下等候多时了。”
杜思南看都没看太监一眼，点了点头，跨步往里走，态度傲慢。
太监脸上笑容不变。
一年多来，杜思南这个南楚寒族出身的士子多次立下大功，保金城，诛杀北戎细作，出使南楚、西蜀，凭借对各国朝堂的了解和三寸不烂之舌逼得南楚和大魏立下盟约，解了大魏的后顾之忧，因此屡屡得到李德的召见。每次召对他都能对答如流，李德龙颜大悦，多次破格提拔，他平步青云，转眼间已经从一名白衣书生累迁至中书舍人，参议表章，草拟诏旨，俨然成为皇帝李德最信任的心腹。
听说杜思南还未婚娶，京中世家大族争相聘请官媒上门求亲，想将这位新贵纳为乘龙快婿，连宰相之一的郑相公也透露出要亲自为他说媒的意思，朝中人人歆羡，杜思南却一口回绝所有提亲的官媒，言称他门第微寒，不敢高攀世家。
太监不懂朝中的暗流汹涌，但毕竟跟随李玄贞多年，从父子俩平时的言行来看，他们显然更倚重寒门出身的官员，杜思南现在简在帝心，颇得重用，任他再如何冷傲清高，太监也不会得罪他。
对他们这些卑贱的阉人来说，什么时候应该捧着谁，什么时候应该冷落谁，只看皇帝和太子的态度，其他的都不与他们相干。
窗前几株茂盛的石榴树，张开的树冠罩下半个庭院，窗纱前一片幽绿，屋中光线暗沉。
杜思南径自往里走，转过几道镶嵌云母落地大屏风，来到琴室前。
茶香袅袅，热气氤氲，小侍者跪在一旁拉动小风箱，炉前吞吐摇曳着彤红火舌。
李玄贞倚在坐榻旁，面色沉静，双眸幽黑，一身皇太子常服，圆领袍挺括宽大，锦带束腰，勾勒出劲瘦曲线，身形比杜思南上次见他时又瘦削了不少。