第38章
她一咬牙，说的话自己半点不信：“也是倾国倾城！”
钟应忱的脸又咣当不好了，他一生气，便揉乱了池小秋的头发：“与你说过多少回，这词不是这么用的！”
池小秋躲过去，哄他道：“好好好，忱哥只消站在那儿，便是最好看的！”
钟应忱还是有些心塞，他趁着池小秋背转过收拾碗碟的空当，往水缸处看看。
原先着意打扮，便是为池小秋能多看上两眼，可现今她点了头，钟应忱却有些不舒爽了。
池小秋，莫不真是只看上他的皮囊了吧？
明明他的内里，也一样如青松明月，皎皎生光啊！
池小秋洗着案板，钟应忱便洗盘盏，听她絮絮叨叨
“二姨这段日子总忙得很，我回家时，她总是不在，明明住在一个院里，竟不大能碰着面。今儿寻到了铺子里，只再三嘱我晚上早些回家，也不知有什么事。”
“薛师傅也怪，说话的时候少了，也不大呛人，只是和二姨不对付，就住得对面还要避开走。教我菜时，总是悄悄看我两眼，再叹上一口气，那气儿啊，沉得能压垮灶台。”
池小秋停下刷子，迷惑道：“你说，这是为什么呢？”
钟应忱有薛师傅这个眼线，知道的竟比池小秋更清楚。他看了看蹙着眉有些不乐的池小秋，想要说出的话又压了回去。
明明是与池小秋休戚相关的事，竟无一人对她明言。
钟应忱心里刮出一道一道，尖利的疼。
他拿捏着言语尺度，慢慢问她道：“若你二姨，不中意我…”
他话里说的委婉，但池小秋明了他的意思。
她虽一心扑在铺子上，却也不是于别事上毫无知觉。
韩玉娘待她事事周到，样样尽心。
天冷怕她受凉，追着加衣裳，热天怕她中暑，送到房里的冰总偷着攒下来，给她留着。偏对着钟应忱，虽不敢明着嫌弃，却总恨不得见不着他。
池小秋心明眼亮，跟韩玉娘说过两回。从此，她虽不敢在当众说出些什么，可眼神却是明晃晃的。
厌烦到什么程度，从每一次钟应忱上门时那一刻起，韩玉娘便明里暗里盼着他的脚快点出这个门。
于此事上，池小秋对钟应忱总有许多愧疚。
钟应忱摇头道：“她并非是厌烦我，而是不欲我见你。”
“你放心，我定同她说个明白。”
池小秋安慰他：“这是我自己的事，莫说二姨，便是我娘，也当不得我的主意。”
她向钟应忱许诺：“我既应了你，必不会始乱终弃！”
“…”
钟应忱的脸又黑了：“这词也不是这么用的！”
第122章
秋霜夜路
韩玉娘这一整日挨时间挨得甚苦，
恨不得马上扯了小秋回家来问个清楚。
她又把从北桥打听来的桑家情况在脑中过了一遍，更加惴惴了。做儿郎的亲自登门不见长辈，只怕此事根本没跟父母相商过。
要是到时候桑家里闹出来，
传扬出去，
带累的可是小秋的名声！女孩儿处事最难，
让千人万人嘴里嚼上一遍，哪里还能干净！
她这头担心的新豺狼尚未解决，
旧虎豹便已让薛一舌放进了门，站在院中将食盒拎得稳稳当当，
平平淡淡道：“韩二姨好。”
本不该心虚，
韩玉娘软性子却还是觉得底气不足。
她为甚要趁这个时候给池小秋挑婆家，还不是因为钟应忱出门几十天，无人能阻。
本想着这么长时候，
怎么也该说定了，
结果，旧事未结新事又起。
好在钟应忱好似并无察觉，
他掀开盒子：“小秋刚做了鱼头汤泡饼，
因尝着味道不错，另往家里送上一份。”
韩玉娘接过来，
眼不敢往他哪里瞧：“好，好，多谢了。”
菜已送到，钟应忱却没有走的意思，
他举步到熟悉的葡萄藤下石桌旁坐下。
“韩二姨，不知可有空叙话？”
韩玉娘对着钟应忱便坐立不安，
刚想找个借口一别两安，却见钟应忱倒上一杯茶，
推给她。
“韩二姨可见过幼时的小秋？”
不等韩玉娘答话，他便说道：“往常小秋常与我讲她在家里的闲事。三四岁上，她阿娘想让她沉下心来学扎花量布，她跑乐半个镇子跟阿娘转，不留神便钻进灶棚去看人做饭。”
“十岁时候，眼见着大了。阿娘见她总在外面铺面上摆弄锅灶，不成事体，便想让她做些女孩儿该做的事。两人生了一场气，她将小秋关在屋里，只说不服软不许吃饭吃饭，挨到晚上不见小秋说话，阿娘急了开门时，却发现窗子早让人撬开，小秋已同人溜了出去吃羊肉了。”
钟应忱说话向来文气，但讲起村语故事来，竟也是娓娓道来，韩玉娘不由自主住了脚，钟应忱这时却不再说了，他望向韩玉娘：“说来，我同小秋第一次碰见二姨，是在前年。”
他平平淡淡一句话激怒了韩玉娘：“说来，我比二姨陪她的时间足足多上两年。”
“小秋在这世上，只剩得我一个亲人，自然要为她打算！”韩玉娘不知哪来的勇气，微微冷笑：“血脉之亲，自然是不相干的人及不上的。”
“打算？！”钟应忱抬眼，脸上罩着层寒霜，直直向韩玉娘刺来：“不知二姨做的是什么好打算？”
不安从心底攀爬上来，韩玉娘惊疑看他。
“王三郎，王家幼子，性情贪劣，从小爱耍弄，琐碎无大志，终日游走街巷吹牛度日。家里阿母生性势力，贪占便宜。”
“龚大牛，家有寡母，侍母甚孝，身无长物，家中只有破房两间，薄地一亩，难获丰年，生性老实，便人拿个石头作宝贝也能信得，几次三番让人骗去了工钱。”
钟应忱将她选过的人家一个个说来，竟同她从婆子口里听到的截然不同。
而更让她毛骨悚然的，是钟应忱竟对这些事了如指掌。
韩玉娘看他如看鬼怪，明明只是个青春少年，却生得无人能及的心思，好似时刻蛰伏在阴暗中，不知何时便能将人引入绝境。
他是如何晓得的！
“血脉之亲——”钟应忱呵了一声，格外嘲讽的语气：“韩二姨便是这么为小秋打算的？”
钟应忱不知费了多大力气，才能让自己按捺下火气在这里同韩玉娘说话。
钟应忱看着面如金纸的韩玉娘，漠然道：“这些且不说，只说王家送来的箱子，如今还在你房中罢？”
韩玉娘一时有些迷茫，近日里纷纷乱乱事情太多，她早不记得这件小事。
“二姨可看过里面是什么？可曾与人当面交割？可曾问过是什么便收了下来？”
“明明是他们硬生生放了进来…”这事同桑罗山上门不过前后脚，韩玉娘觉得有些委屈。
“他们抬箱子来时，邻舍看得清楚，空手回去时，也看得清楚。若有日王家上来索要，或说着这箱中金银被人替换要拿人来抵，或是闹嚷你早便收了聘礼却反悔婚事，你又要如何？”
他话如毒蛇，森森逼着韩玉娘：“小秋…又要如何？”
韩玉娘说不出自己什么滋味，好似火烧好似水浇，苦不是苦，惊不是惊，只知冷汗涔涔而下，心噗通噗通快要从喉咙里挑出来。
“我…我…”她张口结舌，不知该说什么。
钟应忱冷眼看她，重又坐下。
他今天将这些话都说给韩玉娘听，是故意的。故意要看她后悔，故事要看她惊恐。
他这些消息，是集了秦司事、李家、高家一起打听出的消息，若不是为等最后一场试，他何至于这时才回。
要不是他看了这一封封书信，又怎知韩玉娘查点将池小秋拖进了怎样泥沼中！
此时说出这些话来，钟应忱半点不悔。
韩玉娘再痛再悔，怎能比起他在府城之中拿到消息之时的心情！”去年时，我曾对二姨说过，只要小秋不曾点头，我绝不相迫。”
他声音淡淡：“我尚且能问她一句，二姨血脉至亲，竟不愿多听她一句愿不愿意么！”
韩玉娘见他站起，忽然冲口而出：”你便无事瞒她么！“若按照钟应忱这般，她也能说出十几样不好来，无父无母，孤寡之命，无人扶持…
又能好上多少！
钟应忱住了脚，回望她：“韩二姨说了这许多，却漏了最重要的一条。”
他揭开韩玉娘的心思：“二姨不喜我，不过是觉得我性情阴沉，为人冷漠，心思飘忽，不近人情。”
钟应忱说起这话，面无表情，仿佛那些字眼说的并非是他。
韩玉娘打了个冷战，不禁想起他几次三番给涂大郎下套时候，也是这样平静，出手却干脆刁钻。
他转身，斜睨了韩玉娘一眼。
她如何想，从来不在钟应忱考虑之内，他做了这么多，费了这么多心劲，不是为了让韩玉娘欣然同意，而是为了他的小姑娘，在小心翼翼试探之后，还能底气十足地踏步进来，大声道：”我愿意！“何况——
“所有能与她说的，我都说过，其他的，她若想听，我便不会隐瞒分毫。”
钟应忱笑意有些凉：“在韩二姨心中，便这么不信小秋么！”
不信她能过好自己的日子，做出自己的决断，硬要将一己之见强加其上，弄出自己所谓的“好日子”。
钟应忱这一番话，便如同一声旱雷，撼动了韩玉娘心中对压已久的巨石。
她懵懵怔怔坐在院中，脑子纷纷乱乱，起身翻出婆子送来箱子，出了门。
待回来时，天从晴色变得昏暗，一道织锦残霞横横坠在天边，门开了又关，韩玉娘竟没察觉。
“二姨，给你的鱼汤泡饼怎的不吃，都凉了！”
池小秋因惦记着韩玉娘的话，回来甚早。
食盒敞开放在石桌上，一点都没动，汤早凉成了冻，鱼稍不趁热就容易发腥，心疼得池小秋跺脚。
韩玉娘却好似才看见她，眼角泛红。
池小秋一下子就变得乖巧起来：“好啦，下次要吃，忱哥还专过来送的，这菜好吃，总得尝尝啊！”
韩玉娘笑起来，揽了池小秋在怀里：“前日说不嫁，这会儿便说起好话了？”
池小秋的心思让她说破，便大大方方道：“只要我有理，他便听我的。”
韩玉娘拍着她的肩：“傻姑娘，他说什么你便听什么？”
要在别人，池小秋只当打趣听，但韩玉娘对钟应忱疑惑甚深，她是知道的，便直起身来正色道：“二姨，我信他。”
韩玉娘摇头笑：“果真是姑娘大了。”
池小秋抱着她的手，说得格外认真：“二姨，我信他并非是从今日，我们认识四五年，忱哥甚样人，我心里清楚。若连他也信不得，那我便不知还能信谁了。”
韩玉娘竟没驳她，只是重又揽她在怀里，轻言细语：“你若愿意呢，便好，只是这男人，终究还要管一管，不可由着他的性子…”
韩玉娘看开得太快，快得让池小秋如在梦中。也不再说她要少出门，也不在劝她关铺子，竟笑眯眯陪她在厨下忙活了半天，第一次提了自己想吃的菜。
薛一舌早早睡了，韩玉娘便留在她屋子里头闲聊，直聊到池小秋泛了困，头一点一点，只能迷迷瞪瞪道：“二姨，先睡罢，明儿再说话。”
“哎，”韩玉娘应了一声，轻手轻脚帮她褪了鞋袜，被子拉过来掖好不露一丝缝让风钻，拍着她道：“明儿再说。”
韩玉娘悄把箱笼放在池小秋枕边，恋恋不舍看上一回，合上门去。
她这辈子没得个儿女，不知该怎么疼法，老天送了小秋过来，她却差点弄丢了。
夜色茫茫，韩玉娘背着行囊，踩着深秋霜降上了路。
第123章
干烧鸭子
池小秋一路追到西栅渡口，
仍没能追得上。
她躬身撑着膝盖，大口大口喘气，肺脏像竖着一把刀子，
喘一口就扎一下。
她急着问消息，
她一把扯住渡口将要行的一只船头站着的船夫：“这是今儿出去的第几条船了？”
她急切起来力气更大，
船夫被她扯了一个趔趄，翻个白眼：“这怎数得？你是从几时算？从哪地算这西栅说是个渡口，
可比许多马头往来的船还多里哩！”
池小秋一时犯了难，她怎么做知道韩玉娘是往哪里去的！
钟应忱早披了衣裳赶过来，
见池小秋沁着满额的汗珠，
眼泛泪花，本来觉得无愧无悔的心，竟真的难受起来。
早知道韩玉娘性情便像个棉花似的，
压得重了便坍缩得干净，
何必定要把话说在她脸上。
这会儿撂手一走，也没见只言片语，
可怎么找。
“不急，
”钟应忱给她揩泪：“
你可曾翻过她屋子，可有什么书信？”
“二姨…不会写字儿。”池小秋有些哽咽，
手里还攥着留在枕头旁新做好的一件绣囊。
她泪眼朦胧，不死心又把各船盯了一遍。钟应忱往四面瞧时，却见街边一个算命摊上，写字先生在频频看他们。
他松开池小秋，
低头柔声道：”你先往别的船上问消息，我往另一边去，
咱们分头打听。“果然，他才走到那摊前问上一声，
先生便打量笑道：“你们寻的那妇人，可是瘦个子，尖下巴，姓韩的娘子？”
见钟应忱点了头，他便拿出封信来笑道：“既是这般，老夫也不必再往云桥跑一趟了。她早上走时特托了我带口信儿，你们自拿去罢。”
池小秋如今认得两三千字在肚里，草草展了读着，却愣怔道：“既是有人聘了二姨去教针线，怎的不直接告诉我？”
她擦了眼泪，想想便急慌慌也要去长顺：”不成，她孤身一个，若找不到地儿该怎的！“钟应忱压下她：“这信里地方人物都详细，我托人去打听，比你独去便宜。”
忙乱一个早上，两人都回来时，才堪堪日出，薛一舌前日睡得好觉，难得心情舒爽，见池小秋便点头道：“今儿有空，收拾起大锅来，教你道新菜。“故意卖了个关子，薛一舌便静等着池小秋欢呼跳起来，再紧追问一遍是什么，才能缓缓升起灶来，把这做法告知。
不想这现身的两人，一个脸色疲惫，一个眨着泪眼，不曾动一动，垂头与他道：“师傅，二姨出门子了。”
池小秋翻来覆去就是想不明白，她坐在床前翻箱笼。
池小秋虽总是塞韩玉娘些钱，可有时上她屋里换衣裳说话，却见箱笼里散碎银子满把，收得妥当，竟是一块也没花过。
韩玉娘扎得好花绣得翠草，成衣铺里供着她，接得都是最精细的活计。一套衣裳做下来得花半个月，攒下来的钱自己不做花用，都给池小秋换了衣裳料子，再空出另半个月来给她做成衣裳。
如今留与池小秋的箱笼里被装得满满当当，光衣裳便有好几身，马上过冬要备的夹袄，面上的紫花布用绫子堆出各样花色，里头却是细布，比绸子还要贵。
“忱哥，二姨为甚不与我说一声？”
她心里酸楚，甚而想着是不是自己整日忙着铺子，却撇下她在家里不管不顾。
池小秋越想越后悔：“昨儿二姨分明是有话要同我说，都撵到了铺子里，她平日从不过去的，可到晚上，她却甚话也不提。”
眼泪抹了却还是有，池小秋把那套冬衣丢在床上，使劲拿袖子擦了两把，等终于能看得清楚，却让下面一双鞋吸引了注意。
这是双在屋里穿的暖鞋，底子轻软，洗了脚往里面一罩，连袜子也不必穿就足够暖和，可是只做成了一半。
韩玉娘既算好了日子，必不会留下个没做完的鞋给她。
一定是发生了什么事情！
钟应忱挣扎了一路，几次话到口边又咽下去，却见池小秋果真是聪明伶俐，瞒下也没什么意思。
钟应忱叹了口气，把蒸好的花露搅在水里，送到她手边：“这缘故，却与我有关。”
柳色凋零，枝杈孤瘦，草尖凝霜，日头升到正午也不见炽烈，只是虚虚一个圆，像人硬是挂上去的，不见一丝暖意。
池小秋便听了一个长长的故事。
她低着头，手里茶盏没了热气，抱着正是冰冷，看不见神色，只能见她揉搓着上面的斗彩条纹。
“这事，薛师傅也知道吗？”
钟应忱给她换了杯热的，低声道：“是。”
“这一个巷子的阿爷阿婆都晓得？”
“他们虽知道不大清楚，可往来都是媒人，总能听得一二。”
“可是，”池小秋终于抬头头来，望向他的眼睛黑白分明，水润黝黑，里面透出的迷茫怔忡，把人都要看化了：“为什么没有人告诉我呢？”
为什么呢？
这不是她的事情吗？
薛师傅宁愿舍上许多时间，跟钟应忱送信，也没有在家跟她多提上一句。韩玉娘忧心得辗转难眠，亦不曾说与哪家有意提亲，问问她乐不乐意。
便好似女子自家做主，便是罪大恶极。她不过开个店面，对门清平酒肆的东家没能争过，临走之时便对街大骂，惠姐找见了意中人，却兜头让方姨说了一顿，是小齐哥上门赔笑几次，才能定下亲事。
谁知她也是一样境地。
是她不值得信，还是女子不值得信？
池小秋呆呆坐了半晌，认真望向他：“忱哥，你需答应我件事。凡同我有关…”
钟应忱知她要说什么，蹲下身来，将她双手合在掌心，郑重道：“必不会瞒你。”
知道池小秋灼心，往长顺去的人送信甚快。聘了韩玉娘的那家却是个大铺子，在他们附近的汉阳开了许多家。
“你们且放心，大娘子捎了话出来，因同那家子签了一年契，不好擅离，可一日三餐睡卧都供得极好。那东家也出来见过，待大娘子甚是客气，因请来是做教习，并非赶活的女工，倒也轻省。”
那人笑看池小秋：“大娘子说，且等上一年，她便攒了满箱箩的钱给池姑娘置办嫁妆哩！”
最后一句话确像是韩玉娘的口吻。
池小秋却只惦着一件事，急急问道：“过年也不来了？”
“听她话里，怕是回不得了！”
池小秋默默抱紧了韩玉娘捎回来的小包袱，意兴阑珊回房去。
她少有闷闷不乐的时候，连生气也不多。便气起来，也不过噼里啪啦着上一顿，别人还没劝她便已想通了，重又高高兴兴去整治饭食。
更多时候，她便像林间从上而下一道泉，叮咚越过每一道沟壑岩峰，总带着好奇，凡遇上坎时，便跳起来越过去，欢欢快快。
往日薛一舌还觉得她太吵闹，这会儿静起来，忽然觉得这院子闷得可怕。
傲气惯了的薛一舌终于忍不住，想要挑起气氛。
于是便寻个空往厨下，跟着池小秋忙活。
“这米啊，点上两支这样长的线香，双双燃尽，便行了。”
他盼着池小秋好奇多问上一句：“拿为甚还要两支？”
那时便能答上一句：“因为它不知自己烧快烧慢，需找个兄弟作比对啊，哈哈哈哈哈。”
池小秋却只是低头吹火，点了点头，不作声。
薛一舌苦心想的俏皮话湮没在腹中，做好了笑的准备的嘴角猛然耷拉下来。
几次三番屈尊搭话，薛一舌无一收获，溃不成军。
薛一舌怒极，只能使出最后一招。
他亲自去挑鸭子，栀黄嘴黑白羽毛，摸上去热乎乎暖绒绒的，又肥又精神——让薛一舌听了一路嘎嘎嘎的抗议声，大得整个巷子都能听见。
空寂了几天的屋子又添了热闹，但这样的热闹薛一舌并不想要。
只因这鸭子叫得太惨绝人寰，好容易让薛一舌捉住了，像是知道自己就要命不久矣，叫声刺人耳膜。
薛一舌何许人也，干脆利落就将它烫毛去毛，变成光秃秃一只悬在窗前。
鸭肉大卸八块，秋油甜酒全部出动，把鸭块集体包围，直到没到鸭面为止。隔瓮干烧，不上水只用炭，两炷香尽，干烧鸭便可出锅。
这样烧出的鸭子骨肉酥烂，几不用嚼，薛一舌将它装起，一路出了门。
钟应忱不在家中在店里，薛一舌一上门，刚报上名字，便被几人远远观望，如看珍禽山兽一般稀罕。
“唉？那就是东家的大师傅啊！”
薛一舌让看得不悦，瞪了他们一眼，跟钟应忱道：“这鸭子，送你了！”
钟应忱看一眼，不接：“钟某当真没有秘方了。”
他原先在家做的又不是厨子！
“给你便接着！”薛一舌学不会对他好好说话，只能吹胡子瞪眼：“我也不稀罕你那方子！”
钟应忱从不觉得薛师傅这般大方：
“薛师傅有话请说。”
薛一舌看看厨下，悄示意钟应忱出来，道无人处才道：“你搬回来住罢。”
他气道：“你家这小娘子，我是哄不得了！”
第124章
渡头大礼
高溪午回乡的船在东栅靠岸时，
来接的高府人可谓是倾府出动，热闹迎接。
高溪午一见他娘，咧了嘴，
兴高采烈举步就要迈了步子出去。刚踏上船板，
就见高夫人擦着眼泪朝他回了一笑，
一扬手示意。
突然，一阵噼里啪啦的鞭炮声就在他耳边炸开来。白色烟雾袅袅腾起，
还带着一股辛辣味儿，熏得他两倒三倒，
差点错脚跌进河里头。
“娘！”高溪午气嚷嚷的，
才上了案，就见激动已极的高夫人，当众便将他搂进了怀里。
“我的儿啊！你可真是争气！这回看还有谁说咱们高家祖上不冒读书那根青烟！”
“瞧瞧，
这样用心，
都瘦脱了形！”高夫人一边拿帕子给他擦脸，一边奇怪：“怎的脸红成这样子！”
“娘——你先放我起来！”
这大庭广众之下，
他娘就跟搂个小奶娃似的，
哪里还有高大爷的神气！
高夫人这才觉出自己忘了形，忙放他站直身子，
因笑道：“若祖宗保佑，再能中得举便好了！”
转到她看不见的地方，高溪午悄悄翻了个白眼。
能过道试已然是文曲星蒙着眼玩关扑，错眼抽中了他，
要再能中举人，除非他真的瞎了！
他这一转身，
却看见钟应忱就站在东栅边一架双肩石拱桥上，向他招了招手。
高溪午一喜，
忙挥手示意，一头漫不经心道：“娘！我跟钟兄弟说两句话！”
“这孩子竟先回来了？你没欺负他罢？”
能得中案首，高夫人如今待钟应忱声气颜色都不一样了。生怕自家儿子从小钱多人傻宠得过了，若有忍不过的冲突，岂不是白白费了先前帮扶的功夫！
高夫人拉着他还想问个清楚，钟应忱已然走了过来。
“夫人一向大安？”他这一礼却是个深揖，又问高溪午：“高兄一路顺遂？”
“顺当顺当！”高溪午胡乱几句打发了高夫人，噌得跳过去，搂着他肩，悄悄咬耳朵：“你要的东西，我尽都给你弄来了！”
从远处看两人言笑晏晏，嬉戏打闹，如亲兄弟一般，高夫人放下心来。
旁边嬷嬷笑道：“这两位哥儿，生得倒如兄弟一般——太太做得善事，以后还能咱们小爷还能多个帮手。”
“帮手？若还似这般，只怕咱们家得指着他来帮扶！”
高太太这话轻得如自言自语，待收回目光，却冷容肃眉道：“你们口里也该紧一紧，什么哥儿，那钟公子眼见的也大了，以后往家里去，上下都不得怠慢！要有那眼里没了人的，你只管去查问，拿了到我跟前来，皮不紧了他的！”
桥边两人，却没她们想得这般和谐，钟应忱笑得有些难看：“这一两日的水路，你顺顺当当还走了五六天？”
他又往那船上看了看，从牙缝里迸出几个字来：“还甚都没带？”
他当日写的清单，至少也得装这小半条船，可这会儿呢？眼看着这会整条都已空出来了，倒抬出来了半里长的箱笼。
全是高溪午这厮的！
“你别急！我甚时是那等不靠谱的？”高溪午平白受了怨怼，便也有气：“我耽搁这么些天，可不就是给你筹备那些玩意的！”
他信誓旦旦：“你且等着！那船现如今就在后头，比这个还要大！”
钟应忱缓了脸色：“几时能到？”
“不过两三个时辰，木樨渡那边大些，到时候直接从曲湖往那边去！”
钟应忱心下方能喘口气儿，便深深一礼：“方才是我莽撞，对不住。”
高溪午却避开，斜过来拿肩头撞他：“哎？那糊涂二姨…没闹出什么罢？”
钟应忱眼波却蓦然温柔下来，他低眉轻轻笑，答非所问：“到时我与小秋大婚，必要请高兄一杯好酒。”
他说上一句，便听见高溪午连抽了两口气，往前跳一步，跳到他极近的地方：“那那那那…那木头桩子，她她他…应了？”
钟应忱霎时添了肃杀之气，冷着声气：“我年长高兄数天，唤声嫂子总不为过吧？”
高溪午猝不及防得了这个消息，妹子变嫂子，一时难以接受。他连退两步，一脸悲怆：“我…我那聪慧灵巧的小秋妹子哟！”
钟应忱得了确定消息，心情甚好，便也不再多跟他计较，抬步回家：“中午木樨渡再会。”
自钟应忱重又住回小院，薛一舌待他不是一点半点热情，连池小秋看了都奇怪。
“我看着师傅瞧你却像是气不平，可又不敢露出来，一天三顿倒比我做得还精细——你藏了什么方子给他了？”
韩玉娘走了几天，她倒清减了一圈，没人好生给她梳头发，她自家也没这个空闲。但凡从厨下出来，揭了扎的头巾，便散了一半。
便有些许新生出来的发丝，虚笼笼在额前，风吹人动，就摇一摇，太阳下返出淡淡的光。
“头发又乱了。”
池小秋拿手拨了拨，不甚欢喜：“我也不大会。”也没这个心。
钟应忱拿了个梳子，站在她身后：“我新学了一样，给你梳着试试。”
手里的发丝又滑又软，皂角香气，钟应忱从上到下慢慢给她通，通着通着就走了神，只呆望着她。
池小秋先时还不大好意思，可后头他力道轻巧，不由舒服地眯起了眼睛。
她这般慵懒的模样，与平时虎虎生风的样子十分不同。倒让钟应忱想起了幼时家里头养的一只大猫，也是一样透白不掺一点杂毛，最喜欢窝在睡榻上让人顺毛，眯缝着眼动也不动。
池小秋脑袋一动，便往旁边一歪，下颌越发尖了。可不过那一半的脸，就在日光下现出玉粉一样白腻的光泽，仿佛勾着一条线，让钟应忱不自觉俯下身去。
他慢慢靠近的呼吸声，让在打盹的池小秋一惊。她方张开眼，钟应忱已经迅速直起身来。
池小秋摸了摸自己头发，却发现还是长长散在肩头，连个纂儿也没窝出来。
钟应忱咳了一声，手上将头发迅速一分，干脆打了两个辫子出来。耳后绕成两个小圆髻，插上两个米珠串出的木兰花骨朵，头一步便动一下，姗姗可爱。
落在钟应忱眼里，怎么看都欢喜。
池小秋只是不大侍弄这些，且下厨也麻烦，却不是不爱好看衣服好看妆容。往旁边大缸里头看看影子，自己也喜欢，便甜甜一笑，道一句：“谢啦！”
没等他动作，池小秋便想起先前钟应忱没答的问题：“怎的薛师傅待你这样古怪？”
钟应忱答得心不在焉：“却是好容易请来的…”
薛一舌过来请他时，本以为钟应忱满口应下——他都愿意引狼入室了，这狼还要他三请四请不成？”
谁知对面这只狼真的就微微一笑：“我便多往店里陪她便是，住在院中多有不便。”
薛一舌恼了：“你没住过？有甚不便？”
“前年之时，我与小秋都还年幼，且无长辈，家境贫寒之时，只能相依而行。眼下都已大了，未定婚约却先行入门，于她名声有碍。”
“无事，你从后门出入便是。”
薛一舌心中酸溜溜的，断没想到还有这样苦心孤诣，要把徒弟拱手送他的一天。
钟应忱反问：“院中不过五间房舍，主屋必定动不得，其余都已住了人，二姨总要来家，女眷的屋子断动不得，我又往何处去？”
薛一舌浊气涌向喉头，噎着道：“费什么话！收拾铺盖！同我住！”
坐看薛师傅落入瓮中，钟应忱舒心一笑，当晚就将床铺搬到了薛一舌外间榻上。
钟应忱的脸又咣当不好了，他一生气，便揉乱了池小秋的头发：“与你说过多少回，这词不是这么用的！”
池小秋躲过去，哄他道：“好好好，忱哥只消站在那儿，便是最好看的！”
钟应忱还是有些心塞，他趁着池小秋背转过收拾碗碟的空当，往水缸处看看。
原先着意打扮，便是为池小秋能多看上两眼，可现今她点了头，钟应忱却有些不舒爽了。
池小秋，莫不真是只看上他的皮囊了吧？
明明他的内里，也一样如青松明月，皎皎生光啊！
池小秋洗着案板，钟应忱便洗盘盏，听她絮絮叨叨
“二姨这段日子总忙得很，我回家时，她总是不在，明明住在一个院里，竟不大能碰着面。今儿寻到了铺子里，只再三嘱我晚上早些回家，也不知有什么事。”
“薛师傅也怪，说话的时候少了，也不大呛人，只是和二姨不对付，就住得对面还要避开走。教我菜时，总是悄悄看我两眼，再叹上一口气，那气儿啊，沉得能压垮灶台。”
池小秋停下刷子，迷惑道：“你说，这是为什么呢？”
钟应忱有薛师傅这个眼线，知道的竟比池小秋更清楚。他看了看蹙着眉有些不乐的池小秋，想要说出的话又压了回去。
明明是与池小秋休戚相关的事，竟无一人对她明言。
钟应忱心里刮出一道一道，尖利的疼。
他拿捏着言语尺度，慢慢问她道：“若你二姨，不中意我…”
他话里说的委婉，但池小秋明了他的意思。
她虽一心扑在铺子上，却也不是于别事上毫无知觉。
韩玉娘待她事事周到，样样尽心。
天冷怕她受凉，追着加衣裳，热天怕她中暑，送到房里的冰总偷着攒下来，给她留着。偏对着钟应忱，虽不敢明着嫌弃，却总恨不得见不着他。
池小秋心明眼亮，跟韩玉娘说过两回。从此，她虽不敢在当众说出些什么，可眼神却是明晃晃的。
厌烦到什么程度，从每一次钟应忱上门时那一刻起，韩玉娘便明里暗里盼着他的脚快点出这个门。
于此事上，池小秋对钟应忱总有许多愧疚。
钟应忱摇头道：“她并非是厌烦我，而是不欲我见你。”
“你放心，我定同她说个明白。”
池小秋安慰他：“这是我自己的事，莫说二姨，便是我娘，也当不得我的主意。”
她向钟应忱许诺：“我既应了你，必不会始乱终弃！”
“…”
钟应忱的脸又黑了：“这词也不是这么用的！”
第122章
秋霜夜路
韩玉娘这一整日挨时间挨得甚苦，
恨不得马上扯了小秋回家来问个清楚。
她又把从北桥打听来的桑家情况在脑中过了一遍，更加惴惴了。做儿郎的亲自登门不见长辈，只怕此事根本没跟父母相商过。
要是到时候桑家里闹出来，
传扬出去，
带累的可是小秋的名声！女孩儿处事最难，
让千人万人嘴里嚼上一遍，哪里还能干净！
她这头担心的新豺狼尚未解决，
旧虎豹便已让薛一舌放进了门，站在院中将食盒拎得稳稳当当，
平平淡淡道：“韩二姨好。”
本不该心虚，
韩玉娘软性子却还是觉得底气不足。
她为甚要趁这个时候给池小秋挑婆家，还不是因为钟应忱出门几十天，无人能阻。
本想着这么长时候，
怎么也该说定了，
结果，旧事未结新事又起。
好在钟应忱好似并无察觉，
他掀开盒子：“小秋刚做了鱼头汤泡饼，
因尝着味道不错，另往家里送上一份。”
韩玉娘接过来，
眼不敢往他哪里瞧：“好，好，多谢了。”
菜已送到，钟应忱却没有走的意思，
他举步到熟悉的葡萄藤下石桌旁坐下。
“韩二姨，不知可有空叙话？”
韩玉娘对着钟应忱便坐立不安，
刚想找个借口一别两安，却见钟应忱倒上一杯茶，
推给她。
“韩二姨可见过幼时的小秋？”
不等韩玉娘答话，他便说道：“往常小秋常与我讲她在家里的闲事。三四岁上，她阿娘想让她沉下心来学扎花量布，她跑乐半个镇子跟阿娘转，不留神便钻进灶棚去看人做饭。”
“十岁时候，眼见着大了。阿娘见她总在外面铺面上摆弄锅灶，不成事体，便想让她做些女孩儿该做的事。两人生了一场气，她将小秋关在屋里，只说不服软不许吃饭吃饭，挨到晚上不见小秋说话，阿娘急了开门时，却发现窗子早让人撬开，小秋已同人溜了出去吃羊肉了。”
钟应忱说话向来文气，但讲起村语故事来，竟也是娓娓道来，韩玉娘不由自主住了脚，钟应忱这时却不再说了，他望向韩玉娘：“说来，我同小秋第一次碰见二姨，是在前年。”
他平平淡淡一句话激怒了韩玉娘：“说来，我比二姨陪她的时间足足多上两年。”
“小秋在这世上，只剩得我一个亲人，自然要为她打算！”韩玉娘不知哪来的勇气，微微冷笑：“血脉之亲，自然是不相干的人及不上的。”
“打算？！”钟应忱抬眼，脸上罩着层寒霜，直直向韩玉娘刺来：“不知二姨做的是什么好打算？”
不安从心底攀爬上来，韩玉娘惊疑看他。
“王三郎，王家幼子，性情贪劣，从小爱耍弄，琐碎无大志，终日游走街巷吹牛度日。家里阿母生性势力，贪占便宜。”
“龚大牛，家有寡母，侍母甚孝，身无长物，家中只有破房两间，薄地一亩，难获丰年，生性老实，便人拿个石头作宝贝也能信得，几次三番让人骗去了工钱。”
钟应忱将她选过的人家一个个说来，竟同她从婆子口里听到的截然不同。
而更让她毛骨悚然的，是钟应忱竟对这些事了如指掌。
韩玉娘看他如看鬼怪，明明只是个青春少年，却生得无人能及的心思，好似时刻蛰伏在阴暗中，不知何时便能将人引入绝境。
他是如何晓得的！
“血脉之亲——”钟应忱呵了一声，格外嘲讽的语气：“韩二姨便是这么为小秋打算的？”
钟应忱不知费了多大力气，才能让自己按捺下火气在这里同韩玉娘说话。
钟应忱看着面如金纸的韩玉娘，漠然道：“这些且不说，只说王家送来的箱子，如今还在你房中罢？”
韩玉娘一时有些迷茫，近日里纷纷乱乱事情太多，她早不记得这件小事。
“二姨可看过里面是什么？可曾与人当面交割？可曾问过是什么便收了下来？”
“明明是他们硬生生放了进来…”这事同桑罗山上门不过前后脚，韩玉娘觉得有些委屈。
“他们抬箱子来时，邻舍看得清楚，空手回去时，也看得清楚。若有日王家上来索要，或说着这箱中金银被人替换要拿人来抵，或是闹嚷你早便收了聘礼却反悔婚事，你又要如何？”
他话如毒蛇，森森逼着韩玉娘：“小秋…又要如何？”
韩玉娘说不出自己什么滋味，好似火烧好似水浇，苦不是苦，惊不是惊，只知冷汗涔涔而下，心噗通噗通快要从喉咙里挑出来。
“我…我…”她张口结舌，不知该说什么。
钟应忱冷眼看她，重又坐下。
他今天将这些话都说给韩玉娘听，是故意的。故意要看她后悔，故事要看她惊恐。
他这些消息，是集了秦司事、李家、高家一起打听出的消息，若不是为等最后一场试，他何至于这时才回。
要不是他看了这一封封书信，又怎知韩玉娘查点将池小秋拖进了怎样泥沼中！
此时说出这些话来，钟应忱半点不悔。
韩玉娘再痛再悔，怎能比起他在府城之中拿到消息之时的心情！”去年时，我曾对二姨说过，只要小秋不曾点头，我绝不相迫。”
他声音淡淡：“我尚且能问她一句，二姨血脉至亲，竟不愿多听她一句愿不愿意么！”
韩玉娘见他站起，忽然冲口而出：”你便无事瞒她么！“若按照钟应忱这般，她也能说出十几样不好来，无父无母，孤寡之命，无人扶持…
又能好上多少！
钟应忱住了脚，回望她：“韩二姨说了这许多，却漏了最重要的一条。”
他揭开韩玉娘的心思：“二姨不喜我，不过是觉得我性情阴沉，为人冷漠，心思飘忽，不近人情。”
钟应忱说起这话，面无表情，仿佛那些字眼说的并非是他。
韩玉娘打了个冷战，不禁想起他几次三番给涂大郎下套时候，也是这样平静，出手却干脆刁钻。
他转身，斜睨了韩玉娘一眼。
她如何想，从来不在钟应忱考虑之内，他做了这么多，费了这么多心劲，不是为了让韩玉娘欣然同意，而是为了他的小姑娘，在小心翼翼试探之后，还能底气十足地踏步进来，大声道：”我愿意！“何况——
“所有能与她说的，我都说过，其他的，她若想听，我便不会隐瞒分毫。”
钟应忱笑意有些凉：“在韩二姨心中，便这么不信小秋么！”
不信她能过好自己的日子，做出自己的决断，硬要将一己之见强加其上，弄出自己所谓的“好日子”。
钟应忱这一番话，便如同一声旱雷，撼动了韩玉娘心中对压已久的巨石。
她懵懵怔怔坐在院中，脑子纷纷乱乱，起身翻出婆子送来箱子，出了门。
待回来时，天从晴色变得昏暗，一道织锦残霞横横坠在天边，门开了又关，韩玉娘竟没察觉。
“二姨，给你的鱼汤泡饼怎的不吃，都凉了！”
池小秋因惦记着韩玉娘的话，回来甚早。
食盒敞开放在石桌上，一点都没动，汤早凉成了冻，鱼稍不趁热就容易发腥，心疼得池小秋跺脚。
韩玉娘却好似才看见她，眼角泛红。
池小秋一下子就变得乖巧起来：“好啦，下次要吃，忱哥还专过来送的，这菜好吃，总得尝尝啊！”
韩玉娘笑起来，揽了池小秋在怀里：“前日说不嫁，这会儿便说起好话了？”
池小秋的心思让她说破，便大大方方道：“只要我有理，他便听我的。”
韩玉娘拍着她的肩：“傻姑娘，他说什么你便听什么？”
要在别人，池小秋只当打趣听，但韩玉娘对钟应忱疑惑甚深，她是知道的，便直起身来正色道：“二姨，我信他。”
韩玉娘摇头笑：“果真是姑娘大了。”
池小秋抱着她的手，说得格外认真：“二姨，我信他并非是从今日，我们认识四五年，忱哥甚样人，我心里清楚。若连他也信不得，那我便不知还能信谁了。”
韩玉娘竟没驳她，只是重又揽她在怀里，轻言细语：“你若愿意呢，便好，只是这男人，终究还要管一管，不可由着他的性子…”
韩玉娘看开得太快，快得让池小秋如在梦中。也不再说她要少出门，也不在劝她关铺子，竟笑眯眯陪她在厨下忙活了半天，第一次提了自己想吃的菜。
薛一舌早早睡了，韩玉娘便留在她屋子里头闲聊，直聊到池小秋泛了困，头一点一点，只能迷迷瞪瞪道：“二姨，先睡罢，明儿再说话。”
“哎，”韩玉娘应了一声，轻手轻脚帮她褪了鞋袜，被子拉过来掖好不露一丝缝让风钻，拍着她道：“明儿再说。”
韩玉娘悄把箱笼放在池小秋枕边，恋恋不舍看上一回，合上门去。
她这辈子没得个儿女，不知该怎么疼法，老天送了小秋过来，她却差点弄丢了。
夜色茫茫，韩玉娘背着行囊，踩着深秋霜降上了路。
第123章
干烧鸭子
池小秋一路追到西栅渡口，
仍没能追得上。
她躬身撑着膝盖，大口大口喘气，肺脏像竖着一把刀子，
喘一口就扎一下。
她急着问消息，
她一把扯住渡口将要行的一只船头站着的船夫：“这是今儿出去的第几条船了？”
她急切起来力气更大，
船夫被她扯了一个趔趄，翻个白眼：“这怎数得？你是从几时算？从哪地算这西栅说是个渡口，
可比许多马头往来的船还多里哩！”
池小秋一时犯了难，她怎么做知道韩玉娘是往哪里去的！
钟应忱早披了衣裳赶过来，
见池小秋沁着满额的汗珠，
眼泛泪花，本来觉得无愧无悔的心，竟真的难受起来。
早知道韩玉娘性情便像个棉花似的，
压得重了便坍缩得干净，
何必定要把话说在她脸上。
这会儿撂手一走，也没见只言片语，
可怎么找。
“不急，
”钟应忱给她揩泪：“
你可曾翻过她屋子，可有什么书信？”
“二姨…不会写字儿。”池小秋有些哽咽，
手里还攥着留在枕头旁新做好的一件绣囊。
她泪眼朦胧，不死心又把各船盯了一遍。钟应忱往四面瞧时，却见街边一个算命摊上，写字先生在频频看他们。
他松开池小秋，
低头柔声道：”你先往别的船上问消息，我往另一边去，
咱们分头打听。“果然，他才走到那摊前问上一声，
先生便打量笑道：“你们寻的那妇人，可是瘦个子，尖下巴，姓韩的娘子？”
见钟应忱点了头，他便拿出封信来笑道：“既是这般，老夫也不必再往云桥跑一趟了。她早上走时特托了我带口信儿，你们自拿去罢。”
池小秋如今认得两三千字在肚里，草草展了读着，却愣怔道：“既是有人聘了二姨去教针线，怎的不直接告诉我？”
她擦了眼泪，想想便急慌慌也要去长顺：”不成，她孤身一个，若找不到地儿该怎的！“钟应忱压下她：“这信里地方人物都详细，我托人去打听，比你独去便宜。”
忙乱一个早上，两人都回来时，才堪堪日出，薛一舌前日睡得好觉，难得心情舒爽，见池小秋便点头道：“今儿有空，收拾起大锅来，教你道新菜。“故意卖了个关子，薛一舌便静等着池小秋欢呼跳起来，再紧追问一遍是什么，才能缓缓升起灶来，把这做法告知。
不想这现身的两人，一个脸色疲惫，一个眨着泪眼，不曾动一动，垂头与他道：“师傅，二姨出门子了。”
池小秋翻来覆去就是想不明白，她坐在床前翻箱笼。
池小秋虽总是塞韩玉娘些钱，可有时上她屋里换衣裳说话，却见箱笼里散碎银子满把，收得妥当，竟是一块也没花过。
韩玉娘扎得好花绣得翠草，成衣铺里供着她，接得都是最精细的活计。一套衣裳做下来得花半个月，攒下来的钱自己不做花用，都给池小秋换了衣裳料子，再空出另半个月来给她做成衣裳。
如今留与池小秋的箱笼里被装得满满当当，光衣裳便有好几身，马上过冬要备的夹袄，面上的紫花布用绫子堆出各样花色，里头却是细布，比绸子还要贵。
“忱哥，二姨为甚不与我说一声？”
她心里酸楚，甚而想着是不是自己整日忙着铺子，却撇下她在家里不管不顾。
池小秋越想越后悔：“昨儿二姨分明是有话要同我说，都撵到了铺子里，她平日从不过去的，可到晚上，她却甚话也不提。”
眼泪抹了却还是有，池小秋把那套冬衣丢在床上，使劲拿袖子擦了两把，等终于能看得清楚，却让下面一双鞋吸引了注意。
这是双在屋里穿的暖鞋，底子轻软，洗了脚往里面一罩，连袜子也不必穿就足够暖和，可是只做成了一半。
韩玉娘既算好了日子，必不会留下个没做完的鞋给她。
一定是发生了什么事情！
钟应忱挣扎了一路，几次话到口边又咽下去，却见池小秋果真是聪明伶俐，瞒下也没什么意思。
钟应忱叹了口气，把蒸好的花露搅在水里，送到她手边：“这缘故，却与我有关。”
柳色凋零，枝杈孤瘦，草尖凝霜，日头升到正午也不见炽烈，只是虚虚一个圆，像人硬是挂上去的，不见一丝暖意。
池小秋便听了一个长长的故事。
她低着头，手里茶盏没了热气，抱着正是冰冷，看不见神色，只能见她揉搓着上面的斗彩条纹。
“这事，薛师傅也知道吗？”
钟应忱给她换了杯热的，低声道：“是。”
“这一个巷子的阿爷阿婆都晓得？”
“他们虽知道不大清楚，可往来都是媒人，总能听得一二。”
“可是，”池小秋终于抬头头来，望向他的眼睛黑白分明，水润黝黑，里面透出的迷茫怔忡，把人都要看化了：“为什么没有人告诉我呢？”
为什么呢？
这不是她的事情吗？
薛师傅宁愿舍上许多时间，跟钟应忱送信，也没有在家跟她多提上一句。韩玉娘忧心得辗转难眠，亦不曾说与哪家有意提亲，问问她乐不乐意。
便好似女子自家做主，便是罪大恶极。她不过开个店面，对门清平酒肆的东家没能争过，临走之时便对街大骂，惠姐找见了意中人，却兜头让方姨说了一顿，是小齐哥上门赔笑几次，才能定下亲事。
谁知她也是一样境地。
是她不值得信，还是女子不值得信？
池小秋呆呆坐了半晌，认真望向他：“忱哥，你需答应我件事。凡同我有关…”
钟应忱知她要说什么，蹲下身来，将她双手合在掌心，郑重道：“必不会瞒你。”
知道池小秋灼心，往长顺去的人送信甚快。聘了韩玉娘的那家却是个大铺子，在他们附近的汉阳开了许多家。
“你们且放心，大娘子捎了话出来，因同那家子签了一年契，不好擅离，可一日三餐睡卧都供得极好。那东家也出来见过，待大娘子甚是客气，因请来是做教习，并非赶活的女工，倒也轻省。”
那人笑看池小秋：“大娘子说，且等上一年，她便攒了满箱箩的钱给池姑娘置办嫁妆哩！”
最后一句话确像是韩玉娘的口吻。
池小秋却只惦着一件事，急急问道：“过年也不来了？”
“听她话里，怕是回不得了！”
池小秋默默抱紧了韩玉娘捎回来的小包袱，意兴阑珊回房去。
她少有闷闷不乐的时候，连生气也不多。便气起来，也不过噼里啪啦着上一顿，别人还没劝她便已想通了，重又高高兴兴去整治饭食。
更多时候，她便像林间从上而下一道泉，叮咚越过每一道沟壑岩峰，总带着好奇，凡遇上坎时，便跳起来越过去，欢欢快快。
往日薛一舌还觉得她太吵闹，这会儿静起来，忽然觉得这院子闷得可怕。
傲气惯了的薛一舌终于忍不住，想要挑起气氛。
于是便寻个空往厨下，跟着池小秋忙活。
“这米啊，点上两支这样长的线香，双双燃尽，便行了。”
他盼着池小秋好奇多问上一句：“拿为甚还要两支？”
那时便能答上一句：“因为它不知自己烧快烧慢，需找个兄弟作比对啊，哈哈哈哈哈。”
池小秋却只是低头吹火，点了点头，不作声。
薛一舌苦心想的俏皮话湮没在腹中，做好了笑的准备的嘴角猛然耷拉下来。
几次三番屈尊搭话，薛一舌无一收获，溃不成军。
薛一舌怒极，只能使出最后一招。
他亲自去挑鸭子，栀黄嘴黑白羽毛，摸上去热乎乎暖绒绒的，又肥又精神——让薛一舌听了一路嘎嘎嘎的抗议声，大得整个巷子都能听见。
空寂了几天的屋子又添了热闹，但这样的热闹薛一舌并不想要。
只因这鸭子叫得太惨绝人寰，好容易让薛一舌捉住了，像是知道自己就要命不久矣，叫声刺人耳膜。
薛一舌何许人也，干脆利落就将它烫毛去毛，变成光秃秃一只悬在窗前。
鸭肉大卸八块，秋油甜酒全部出动，把鸭块集体包围，直到没到鸭面为止。隔瓮干烧，不上水只用炭，两炷香尽，干烧鸭便可出锅。
这样烧出的鸭子骨肉酥烂，几不用嚼，薛一舌将它装起，一路出了门。
钟应忱不在家中在店里，薛一舌一上门，刚报上名字，便被几人远远观望，如看珍禽山兽一般稀罕。
“唉？那就是东家的大师傅啊！”
薛一舌让看得不悦，瞪了他们一眼，跟钟应忱道：“这鸭子，送你了！”
钟应忱看一眼，不接：“钟某当真没有秘方了。”
他原先在家做的又不是厨子！
“给你便接着！”薛一舌学不会对他好好说话，只能吹胡子瞪眼：“我也不稀罕你那方子！”
钟应忱从不觉得薛师傅这般大方：
“薛师傅有话请说。”
薛一舌看看厨下，悄示意钟应忱出来，道无人处才道：“你搬回来住罢。”
他气道：“你家这小娘子，我是哄不得了！”
第124章
渡头大礼
高溪午回乡的船在东栅靠岸时，
来接的高府人可谓是倾府出动，热闹迎接。
高溪午一见他娘，咧了嘴，
兴高采烈举步就要迈了步子出去。刚踏上船板，
就见高夫人擦着眼泪朝他回了一笑，
一扬手示意。
突然，一阵噼里啪啦的鞭炮声就在他耳边炸开来。白色烟雾袅袅腾起，
还带着一股辛辣味儿，熏得他两倒三倒，
差点错脚跌进河里头。
“娘！”高溪午气嚷嚷的，
才上了案，就见激动已极的高夫人，当众便将他搂进了怀里。
“我的儿啊！你可真是争气！这回看还有谁说咱们高家祖上不冒读书那根青烟！”
“瞧瞧，
这样用心，
都瘦脱了形！”高夫人一边拿帕子给他擦脸，一边奇怪：“怎的脸红成这样子！”
“娘——你先放我起来！”
这大庭广众之下，
他娘就跟搂个小奶娃似的，
哪里还有高大爷的神气！
高夫人这才觉出自己忘了形，忙放他站直身子，
因笑道：“若祖宗保佑，再能中得举便好了！”
转到她看不见的地方，高溪午悄悄翻了个白眼。
能过道试已然是文曲星蒙着眼玩关扑，错眼抽中了他，
要再能中举人，除非他真的瞎了！
他这一转身，
却看见钟应忱就站在东栅边一架双肩石拱桥上，向他招了招手。
高溪午一喜，
忙挥手示意，一头漫不经心道：“娘！我跟钟兄弟说两句话！”
“这孩子竟先回来了？你没欺负他罢？”
能得中案首，高夫人如今待钟应忱声气颜色都不一样了。生怕自家儿子从小钱多人傻宠得过了，若有忍不过的冲突，岂不是白白费了先前帮扶的功夫！
高夫人拉着他还想问个清楚，钟应忱已然走了过来。
“夫人一向大安？”他这一礼却是个深揖，又问高溪午：“高兄一路顺遂？”
“顺当顺当！”高溪午胡乱几句打发了高夫人，噌得跳过去，搂着他肩，悄悄咬耳朵：“你要的东西，我尽都给你弄来了！”
从远处看两人言笑晏晏，嬉戏打闹，如亲兄弟一般，高夫人放下心来。
旁边嬷嬷笑道：“这两位哥儿，生得倒如兄弟一般——太太做得善事，以后还能咱们小爷还能多个帮手。”
“帮手？若还似这般，只怕咱们家得指着他来帮扶！”
高太太这话轻得如自言自语，待收回目光，却冷容肃眉道：“你们口里也该紧一紧，什么哥儿，那钟公子眼见的也大了，以后往家里去，上下都不得怠慢！要有那眼里没了人的，你只管去查问，拿了到我跟前来，皮不紧了他的！”
桥边两人，却没她们想得这般和谐，钟应忱笑得有些难看：“这一两日的水路，你顺顺当当还走了五六天？”
他又往那船上看了看，从牙缝里迸出几个字来：“还甚都没带？”
他当日写的清单，至少也得装这小半条船，可这会儿呢？眼看着这会整条都已空出来了，倒抬出来了半里长的箱笼。
全是高溪午这厮的！
“你别急！我甚时是那等不靠谱的？”高溪午平白受了怨怼，便也有气：“我耽搁这么些天，可不就是给你筹备那些玩意的！”
他信誓旦旦：“你且等着！那船现如今就在后头，比这个还要大！”
钟应忱缓了脸色：“几时能到？”
“不过两三个时辰，木樨渡那边大些，到时候直接从曲湖往那边去！”
钟应忱心下方能喘口气儿，便深深一礼：“方才是我莽撞，对不住。”
高溪午却避开，斜过来拿肩头撞他：“哎？那糊涂二姨…没闹出什么罢？”
钟应忱眼波却蓦然温柔下来，他低眉轻轻笑，答非所问：“到时我与小秋大婚，必要请高兄一杯好酒。”
他说上一句，便听见高溪午连抽了两口气，往前跳一步，跳到他极近的地方：“那那那那…那木头桩子，她她他…应了？”
钟应忱霎时添了肃杀之气，冷着声气：“我年长高兄数天，唤声嫂子总不为过吧？”
高溪午猝不及防得了这个消息，妹子变嫂子，一时难以接受。他连退两步，一脸悲怆：“我…我那聪慧灵巧的小秋妹子哟！”
钟应忱得了确定消息，心情甚好，便也不再多跟他计较，抬步回家：“中午木樨渡再会。”
自钟应忱重又住回小院，薛一舌待他不是一点半点热情，连池小秋看了都奇怪。
“我看着师傅瞧你却像是气不平，可又不敢露出来，一天三顿倒比我做得还精细——你藏了什么方子给他了？”
韩玉娘走了几天，她倒清减了一圈，没人好生给她梳头发，她自家也没这个空闲。但凡从厨下出来，揭了扎的头巾，便散了一半。
便有些许新生出来的发丝，虚笼笼在额前，风吹人动，就摇一摇，太阳下返出淡淡的光。
“头发又乱了。”
池小秋拿手拨了拨，不甚欢喜：“我也不大会。”也没这个心。
钟应忱拿了个梳子，站在她身后：“我新学了一样，给你梳着试试。”
手里的发丝又滑又软，皂角香气，钟应忱从上到下慢慢给她通，通着通着就走了神，只呆望着她。
池小秋先时还不大好意思，可后头他力道轻巧，不由舒服地眯起了眼睛。
她这般慵懒的模样，与平时虎虎生风的样子十分不同。倒让钟应忱想起了幼时家里头养的一只大猫，也是一样透白不掺一点杂毛，最喜欢窝在睡榻上让人顺毛，眯缝着眼动也不动。
池小秋脑袋一动，便往旁边一歪，下颌越发尖了。可不过那一半的脸，就在日光下现出玉粉一样白腻的光泽，仿佛勾着一条线，让钟应忱不自觉俯下身去。
他慢慢靠近的呼吸声，让在打盹的池小秋一惊。她方张开眼，钟应忱已经迅速直起身来。
池小秋摸了摸自己头发，却发现还是长长散在肩头，连个纂儿也没窝出来。
钟应忱咳了一声，手上将头发迅速一分，干脆打了两个辫子出来。耳后绕成两个小圆髻，插上两个米珠串出的木兰花骨朵，头一步便动一下，姗姗可爱。
落在钟应忱眼里，怎么看都欢喜。
池小秋只是不大侍弄这些，且下厨也麻烦，却不是不爱好看衣服好看妆容。往旁边大缸里头看看影子，自己也喜欢，便甜甜一笑，道一句：“谢啦！”
没等他动作，池小秋便想起先前钟应忱没答的问题：“怎的薛师傅待你这样古怪？”
钟应忱答得心不在焉：“却是好容易请来的…”
薛一舌过来请他时，本以为钟应忱满口应下——他都愿意引狼入室了，这狼还要他三请四请不成？”
谁知对面这只狼真的就微微一笑：“我便多往店里陪她便是，住在院中多有不便。”
薛一舌恼了：“你没住过？有甚不便？”
“前年之时，我与小秋都还年幼，且无长辈，家境贫寒之时，只能相依而行。眼下都已大了，未定婚约却先行入门，于她名声有碍。”
“无事，你从后门出入便是。”
薛一舌心中酸溜溜的，断没想到还有这样苦心孤诣，要把徒弟拱手送他的一天。
钟应忱反问：“院中不过五间房舍，主屋必定动不得，其余都已住了人，二姨总要来家，女眷的屋子断动不得，我又往何处去？”
薛一舌浊气涌向喉头，噎着道：“费什么话！收拾铺盖！同我住！”
坐看薛师傅落入瓮中，钟应忱舒心一笑，当晚就将床铺搬到了薛一舌外间榻上。