第34章
这忱哥小齐哥，都是谁呢？
第109章
“这么晚，
你去了哪里？”
韩玉娘才进门来，就见一向埋头在厨下，根本不管旁事的薛一舌正站在院中，
两只眼睛用力瞪着她。
“秋姐儿入秋的衣裳还没备齐，
我…我去丝线铺子里头看看…有没有什么新花样。”
韩玉娘一向老实，
让薛一舌突如其来一吓，顿时话都说不利索。
更别提这话是谎话。
她虽性子弱，
却也不全然是泥捏作的，和薛一舌一贯也不大对付，
两人一向并无交集。
薛一舌瓮声瓮气道：“你既是小秋丫头亲眷，
就该知道那丫头倔脾气，打定的主意再没旁人能动。”
韩玉娘能明晃晃地感觉出薛一舌对她的不屑：“你自家日子过得也不利落，就莫要多给你姨甥女添事。”
韩玉娘难得生气起来，
有意想跟他分辨两句什么，
却见薛一舌也不再理会她。
门一关，自己又往厨下窝去了。
韩玉娘这口气松得自家都没察觉，
在家又耐了两日，
终于等着了先前约好的日子。
“何嫂子，怎么样，
可寻摸些好人家？”
“我的妹子，也是你有福分，虽说得急，我这几天，
连茶水都没好生喝，把这五桥四栅的人家跟过筛子似的，
从上到下，从左到右，
从前到后，从殷实的到老成的…”
何嫂子原是这中桥的一个媒婆，平素走街串巷惯了，要论口彩可是一等一，明晓得韩玉娘发急，还这么一条条一个个不急不慢顺过来。
韩玉娘坐立不安，又不敢催，只好忙给她添了杯水，趁她咕咚咕咚下咽的功夫，寻到了追问的缝隙。
“可辛苦嫂子了，可寻着了合适的？”
“若连我何芳娘都寻不着，这四里八乡你还能去找谁？”何嫂子哼了一声：“不是我说，你这条条框框也着实多了些。”
她将韩玉娘前几日数给她听的，又都一样样数回去：“第一，要人才好，模样少说中等，还得知道疼人，第二，总得有一门傍身的手艺，家里有些闲财，第三，最要紧的是家里头有个和气公婆，不搅家的大姑子小姑子，还得有和顺妯娌大叔子小叔子…”
“嗳呦嗳呦，不是我说玉娘妹子，这自家姑娘到了出嫁年纪，都盼着能寻到四角俱全的人家，可也都知道便是月亮，也没有终年圆满的，知道是一回事，可像你一样正经按着一条条去寻摸的，便有些傻了！”
韩玉娘让她说得抬不起来，却还分辩道：“何嫂子也晓得，我家小秋年纪不大，模样也好，少有病有灾的，做得一手好菜，在云桥还能自己开家铺子，自是配得起好人家！”
“罢呦！”何嫂子不屑道：“她小人家没见识，不知道什么是女人家要紧事，玉娘妹子，你也正经过过夫妻日子，还这般糊涂？小秋能干是好，可一把子力气，急起来几个男人也压不住！小夫妻要有个磕绊，旁人便不怕自家儿子吃亏？”
她这般一说，韩玉娘气势顿时弱下半截。
何娘子扫她一眼，知晓这话起了效用，便又哼道：“再说了，凡是柳安有些家底的，谁能没些铺面，还看得起你家丫头半租来的铺子？要成了亲时，每天新妇不在家里操持家务，服侍公婆，还像小孩儿家，每日里往饭铺里做厨子来耍？”
这话便是韩玉娘常说与池小秋听的，无奈池小秋主意大，先时还驳斥一二，到后头见她苦口婆心，辩无可辩，便装聋作哑嗯嗯啊啊，实则左耳进右耳出，半点没落心里。
这会儿旁人拿了一样的话来说韩玉娘，韩玉娘是驳都没法驳。
何娘子见将韩玉娘一腔高志打下一半，这才展了画册来给她看。
“虽是这般说，也是想让你晓得我的难处。可我找着的这些人家，着实没少费上半点心思！”她挨个点给韩玉娘看。
“这个小子只比你那姨甥女大上两岁，现下在孙木匠铺里做学徒，眼见要出师了，家里没铺子，不过乡下有十来亩田地。”
她眼见着韩玉娘眉毛便要皱起，忙道：“这家子好就好在，后生上进，十里挑一的干净模样，最最难得，家里头的爹娘好脾性，整个西桥都晓得的好名声，家里只这么一个儿子，以后家财便不能分薄了。”
“这个是秀才，自小就有才名，只是年纪大些，二十多了，有个妹子已经许了人家，小秋丫头前脚进门后脚就能发嫁，只是家里穷些，若是做上了官老爷，也是不愁的。”
韩玉娘听了说了几样，都不甚满意，当初给隔壁惠姐说亲的，再不济也有上几间铺面，小秋比她差上哪点！
何娘子拉长声音：“妹子——你也忒挑了！便是王母娘娘选女婿，也没这个选法！”
说罢话锋一转：“罢罢罢，便是亲闺女，也没你这个疼法。”
她珍而重之从柜子里抽上一张纸：“我这有个绝好的后生，家里正儿八经做生意，得有六七家铺子，只这么一个独苗，若嫁过去时不必应付妯娌，也没小姑子伺候，只在公婆跟前就是。”
果然韩玉娘也不是个傻的，她驳道：“若当真是这般好，难道说不得旁人家？”
“谁说他家没人说！”何娘子冷笑道；“你当旁人家不挑媳妇么！只他家儿子有主意，说必定要娶个自己喜欢的，你家小秋要能入得他的眼，何必还要去将就别人！”
韩玉娘一时间拿不定主意，只在自己来回犹疑，何嫂子做惯了媒人，知道她想些什么，便拍手道：“这原也是一辈子的大事，你也莫要太急，也不该只信我一个人，不如挑几个合眼的，各处都去打听打听。”
她这话一说，韩玉娘心里已信了七八分，可就如她说的，到底是池小秋终身大事，再怎么谨慎也不为过。
倒是何娘子一句话提醒了她：“既要相看，总不能玉娘妹子你一人使力气，你家小秋姑娘才十五六，花枝般大的年纪，总穿得灰头土脸，便有合意的，又哪里看得中？你还不晓得柳安镇取媳妇最看什么？”
韩玉娘一震，她何曾不知道。
不像她家乡里头，娶得新妇就喜欢选脸盘圆圆身子矮的，说这样的姑娘朴实擅理家，以后生了孩子也好喂，柳安镇什么东西都讲究精致，连娶媳妇也要比，比谁家新娘身长，谁家姑娘肤白，谁家新娘眉如新蚕，谁家姑娘手似柔夷。
这话正说中了韩玉娘心窝里，她回家时，翻出了前几天给池小秋做的几套衣裳，直等到她晚上回家来，便一把扯住，推进房里。
“往后出门，不许再穿那些小子一样的衣裳！”韩玉娘先是虎着脸呵斥一句，又唤作了笑脸：“这是二姨给你做了两三月的，你看看这花样，有杂宝的，蝴蝶对飞团花的，芙蓉锦鸡的，可都费了好大的功夫，可都是从苏州城里头新到的花样。“池小秋满心都是过几日桑府里的花宴，只能拿出老一套嗯嗯应声，实则还在盘算，这螃蟹要怎么做，才能多几种花样。
韩玉娘怎么不晓得她这阳奉阴违的把戏，立逼着池小秋将话又重说上一遍，留了几个镀银钗下来，气道：“若让我看你早起时没带，就莫要出门了！”
家有一老，神仙也无法。
桑罗山便见着个走路都不敢大步的池小秋，身上杏红对襟天水绸衫子上，蝴蝶花开得热热闹闹，正和圆圆发髻旁边垂下来的五彩丝络相映成趣。
池小秋头不敢动，生怕银钗子上面坠着的芙蓉花——丁零当啷乱晃着的那个，挂了头发。
她这一步一惊的模样十分有趣，桑罗山话语便含了些笑意：“你便这般一路过来？”
池小秋悻悻道：“不这样，我二姨不肯放我出来。”
上有主意，下有对策，她每回便等出门来找个屋子，将一身碍事的裙子衫子钗子络子都尽数除去，重换了自己那老三件：窄袖短衣，紧着腿的长裤子，时刻不能离身的围裙。
她这一身虽简单，可上下洗得干净，便是半旧了也不见个污点，看得人爽快。
桑家的花宴，就在这一天开了。
第110章
菊花螃蟹
“我这才几日没来，
竟认不得这了！”
桑府夫人请来的都是相熟的人，坐在堂中前后打量了一番，就知道桑太太怕是又将这块地方重又改了一遍。
“这山石看着眼熟，
怕是从蕙圃里头搬来的罢。”
“这便是新开的那两棵绿云？”
这新治出来的园子不见了原先的一个水池，
只有山石覆盖藤蔓，
几株花在其中开得正好。
桑府赏菊不似别家，正经拿花盆子装了摆出来看，
而是点缀在山石之间，其中两株绿云花瓣丝丝缕缕，
绽开优雅的弧度，
层叠间绿玉般通透淡雅的颜色，远远看去，倒真像是蓬婉转妍致的绿云。
这花前几天还得了桑太太多般关心，
这会便已抛在脑后头了，
她兴冲冲拿了一套签筒出来。
“我近日得了个有趣玩意儿，若没看过百草集录的，
怕是要醉成一摊回家去了！”
这斗草签又考百草花样，
又要考别名，还要考典故，
变化诸多，正是桑太太喜欢的地方。
闺中集聚，便没那么多拘束，桑太太又是个适意的人，
当下众人都放开了玩，也不知过了几轮，
才见婆子使女出来，忙着摆了桌子凳子。
最先端上桌来的，
竟是两个又大又圆又扁的火炉，便有人笑道：“这才几月，难道还要打着扇吃锅子不成？”
桑太太笑道：“我今日请的这席面，却不是自家厨下的——”她卖了个关子：“说来，许是有人吃过她家的饭食，新鲜花样真真是多。”
果然，等众人都坐在，下人点了银丝炭，坐在上头便是雪白的鱼片，底下炭火燃起这一会儿，就能见着碧绿桑叶上头的鱼片微微卷缩，淡灰的鱼皮也失了些水分，不过一会儿功夫，旁边伺候的人便纷纷夹了鱼片，蘸了正中料碗，送到各人碗中。（1）
“池姑娘也是嘱咐了，看着那香到了，便要夹出来，一会儿也不能多不能少。”
“正经宴上，倒是少见这样吃鱼的。”众人品了品，果然较之平日常吃的，更觉鲜嫩，鱼的鲜味正好从略带些辛辣的佐料中透出来。
再上来的却是一道荷叶，一张张带着水珠，扎成了上头尖下头圆的包裹样，十分可爱。等打开来，才看见里头是切作了丁的各样的菜蔬。（2）
果仁瓜丁，有略脆的，也有略绵的，不过略用薄油在里头收一收，又盛在荷叶里头扎紧蒸出来。
最后上来的几道螃蟹，除了惯常蒸出来的，还有上头浮了一层雪衣糊的芙蓉蟹斗，将里头蟹黄蟹肉都拆了炒出来，同菊花重又摆在一起的菊花螃蟹。
到得后来，便有人嚷出来：“桑姐姐，你这打哪弄来宝贝，总藏着掖着，也不许旁人看上一眼。”
有人笑道：“我可不管是什么宝贝，若不让我见上一见，便堵在你府上，不走了。”
却正有个在徐家花园子吃过那一场尴尬席面的，忽想起来了道；“我知道了！”
旁人都推她：“你知道什么？快说了来？”
她这糊涂再也卖不下去，只好道：“原先云桥有个做莲蓬包鱼的，虽是街上的摊铺，做出的菜总有旁人不能及的雅致。不知桑姐姐寻来的这个宝贝，可是姓池？”
桑夫人哈哈笑，着人唤了池小秋出来。
“我原想先藏上半日，却不想你这名声大的，藏也藏不住，还不快出门来见上一见呢！”
她有意给池小秋做脸，又推了她出来道：“也是个有才，名字样样想的好，连这斗草签也能做出来！”
桑太太自小时便喜文弄字，结交的人自然都满腹诗书，直到听了这斗草签才个个起了惜才之心，都拉着她夸赞。
池小秋这回真正红了脸。
夸她做菜倒也罢了，可这名不是她起的，签不是她做的，池小秋不能占了钟应忱东西还要白占他名声，当即摆手。
“不瞒各位太太，要让我做个菜倒也罢了，念书却只念了两年，这签子，是我一个朋友做出的。”
她说话这般赤城，虽推了些功劳簿，却得了旁人好感，便有人慢慢问她：“你现下还开着铺子？”
这般问了一圈，终于有人道：“你那店里可还接别家的席面？”
忙活了这半日，该来的终于来了！
池小秋顿时一喜，将店里现有的席面都数了一遍，笑道：“若是有旁的喜欢菜色，也可单独列出来，做出个新席面。”
她顿了顿，话说得十分自信：“若是旁的，我不敢说嘴，这饭食上头，但有各位想吃的，便没有我做不出的！”
内眷集会，虽都是长辈，桑罗山也不好近前，便站在山石另一侧一亭之中，风将池小秋一番豪语送入耳中，他竟不自觉一笑。
便是他自小自负文才，却也不敢这般大喇喇说出这样的话来，旁人回以的笑里，有爱怜，有觉着有趣的，却并没有当真的。
这便是技艺卓绝的悲哀了。
她的自信并不为人信，为人解，但他却能解。
只因这样的心思，他自小便有，但只要稍露一二，便已传出倨傲声名，若是再这样说出来，背后自有人道“寡廉鲜耻”了。
吃罢了宴，各人又开始聚起来玩旁的，池小秋忙了大半日，终于能歇上片刻。
身边虽还跟了旁的人，池小秋却不好把自己的衣服给旁人拿，只能拿包袱兜了去，见桑罗山仍旧送她出来，便寻了空隙来谢他。
“这回的席面，还要谢你与太太荐了我。”
池小秋心下知道，要不是桑罗山跟桑府夫人开口请了她来，这样私密的席面，桑府太太是万万信不过旁人的。
从认识桑罗山起，他便时常带了好运气过来，池小秋想了想，以他的性子，怕是也不喜欢与人道声“兄弟”，便祭出了当日应对高溪午的招数。
“以后你若是来我池家店铺，想吃些什么喝些什么只管开口，都算作是请你的！”
桑罗山却不搭言，倒让池小秋这话落了个空，一时有些尴尬。
不想过得一会儿，一个丫鬟赶上来，气喘吁吁就要将池小秋手里包袱接过来。
桑罗山冷冷道：“以后多上些心。”
池小秋莫名其妙，转头看见丫鬟抖了抖，眼里泛着泪，却还得福上一福，低声应道：“是，大爷。”
池小秋从不惯让人服侍，自家吓得往后退了好几步，忙忙摆手：“不用不用，我力气大，自家拿着便好。”
桑罗山便知晓，她自小过惯了苦日子，不知怎的，便冲口而出：“这丫头送你了。”
池小秋一时傻了，往左瞧瞧，傻在当地的还有那丫鬟。
都要被送人了，她反应更快，噗通跪在地上，声音听得池小秋一个皱眉——好疼！
“大爷，小莲错了，再不敢了！”
池小秋也跳得老远：“不用不用，我养不惯养不惯。”
她心里头琢磨着，这有钱人家，有时看人全然不像人，倒像是盆花草物件。
她一时不悦，又重重摇了一回头，一字一顿道：“同她没关系，我也不惯养丫鬟。”
有手有脚的，她为甚要让旁人服侍她？
桑罗山还不知道，池小秋心里头给他降了一等，便略点了点头，道：“去罢。”
池小秋还未回头，就见那丫鬟好似让个恶鬼在身后撵着，跑得几块，一眨眼就没影踪了。
眼见着就出了二门，桑罗山忽又问：“那个送斗草签的，可是你说的忱哥？”
这他都能知道？
池小秋意外看他一眼，干脆应道：“是！”
桑罗山忽觉心里有些闷。
这有什么难猜，他往店里头去的时候，忙前忙后的正是小齐哥，常在后头忙活的，伙计都唤作“惠姑娘”，前后刨了一圈儿，只剩下一个，自然是少在店中露面的“忱哥儿”了。
池小秋心思本就有限，哪里能理会桑罗山的弯弯绕绕，出了桑府门，她便扛了个大包袱，先往店里头溜过来。
不寻个地方换衣服，若是这般回了家，总得有五六天，她这耳根要让韩玉娘念得生了茧子。
今天店里歇着，跟着池小秋出去做席面此时都放了假，可刚到店门口，池小秋便能听见里头传来笃笃笃笃，菜刀敲击案板的声音。
还没等她好奇探头看个究竟，就听见里头人“啊”了一声，叫声十分凄惨。
池小秋吓了一跳，立时就知道，里头必然是惠姐正在练刀工。
从当日收徒时平白长了一辈的欣喜，到后来近乎绝望的安慰，池小秋只用了短短三个月。
到得后来，她只安慰上惠姐几句，也不教她多去切菜，也不教她再去掂锅练火候。
躲着惠姐不教，总比每日里头看她滑锅翻了油，切菜划了手，最后池小秋不禁要发愁她伤势，还得搜肠刮肚想了法子来安慰她要好得多。
可是惠姐是个同她一样的倔脾气，池小秋让她缠得不行时候，就直接把一筐白菜萝卜与她，爱怎么折腾都随她。
毕竟，连“虽是做饭不大好，可这绣花上头比我强上几千里”这样的话，池小秋都说出来了。
不过这次，比她动作更快的是另一个人。
几乎是在惠姐痛呼声刚起的时候，便有另一个人原是在外间橱柜外头好好的站着，一听见声音便一个箭步冲进去，快得池小秋几乎没看见是谁。
不过这声音确实常听见的。
池小秋只听见里面有人急道：“怎么了？又切了手？怎么这般不小心？”
便知道，既然有了小齐哥，她便不用进去了。
隔着门，池小秋还能听见小齐哥与她唠唠叨叨：“说了你多少遍，偏犟性子，九头牛都拉不回来？便不晓得做饭又能怎样，东家这样的人能寻上几个？”
惠姐本来爱娇，这会儿也撑不住，眼泪珠儿直往下落，抽抽搭搭道：“小秋说她当日也练了好些时候来着，可再慢，我也练了三个月了，便不信真就练不出来？”
小齐哥只能哭笑不得，哄她道：“各人有各人的缘法，你看东家生来气力比人都大，拿了刀就如同拿了个绣花针，菜切得能穿针，可你这手，虽切不好菜，绣花却是一等一的。”
他又压低了声音：“不信你看，我这衣裳还是前几日你与我补上的，谁见了不夸你手巧？”
惠姐好似是不好意思，啐他一口道：“谁给你补的，不要脸！”
“自然是我千般万般求了惠姑娘的！”
隔着门，池小秋颇有些目瞪口呆，她眼见着惠姐同小齐哥坐得极近，两人挨在一处，小齐哥低头给惠姐细细吹了一阵手，又给她裹上了布。
才跟她道：”你以后也莫要再难为自己，再让我看你拿了菜刀，便要说你了！“池小秋这会儿方才恍然大悟，怪不得最近惠姐往后院去的时候越来越多，儿小齐哥有事没事的时候总是往厨下去，原是这两人这时候便看对了眼。
她一笑，悄悄撤出脚来，将这点空间留给他们两个。
高空疏云，竹节残苇，雁鸣嘹亮，池小秋无端有些萧瑟寂寥。
钟应忱已走了三天了。
第111章
二色蟹圆子
…
“这是什么？”
一大早的，
池小秋还未出门，倒是又接了两篓子螃蟹。
她满心里疑惑，便是再喜欢吃这玩意，每日里不是蟹油蟹粉，
就是剥壳蒸蟹炒蟹，
近十来天也是都吃得厌了。
“这是我们主子让送与姑娘的。”来人穿着短打，极伶俐的小厮。
“你们主子？”
“桑府大爷。”
就是爱送丫头爱布置园子的那个？往桑府里一趟，池小秋对这家子有了新的认识。
她摇头推道：“上回菊花宴账已经结清了，还多给了五十两，这螃蟹可不能再收了。
”
“大爷说了，这宴办得当真好极了，
我家太太赞了好半日，
且还惦记着里头的蒸鱼蟹粉，
自然是要好好谢谢姑娘。”
他自说自话，作了个揖，示意旁边两人将担子搁下，
都飞也似的走了，快得连池小秋再出言的机会都没有。
“…”
她只能一手一个，
将那两担子螃蟹尽数搬到院子里。
盛水的大缸倒空，
把前几天还没用完的湖泥都糊到缸底，竹条横三竖四用草绳结成一个扎实的大空架子，把糯谷稻草一根根卡着，直垂到缸底。（1）
这般养的螃蟹，便是过上好些时候，
都还同刚送来时一样肥嫩。
池小秋把上面的大盖合上，舒了一口气。
等她过上十几天，拿立秋的木耳菜地瓜叶清清肚肠，过些喝露水淡酒的日子，再去品这大螃蟹。
可厨下里的食材一向瞒不了薛一舌，前面那一大堆的螃蟹都让池小秋做成了秃黄油，虽说满满一罐鲜香无比还现放在案板上，能给他炒饭汤面都增些许滋味，可到底这样做法太过粗暴。
过得了嘴瘾过不了手瘾。
薛一舌复又揭了盖子，问了同韩玉娘一样的疑问：“这样好的东西，又是从哪里弄来的？”
“那个为了两三盆菊花办了一场宴的桑家。”
两人看池小秋的眼神不同，一个惊疑不定，一个意味深长。
既是这样的来头，那这些螃蟹更留不得了！
薛一舌搓搓手，将刚得空咬了稻草的螃蟹都提溜出来，一串上头咬着好几个，晃晃悠悠落进盆里，浑然不知大限已到。
“难得今年螃蟹吃个够，便教你些新做法！”
鸡蛋一磕开，两下里一倒，一头蛋清一头蛋黄分得清清楚楚。
薛一舌将螃蟹肉都挑出来，连蟹脚都一节节拆了，本来肉色晶莹，细致到一丝一缕都分得清楚，分作两边。
一边滚进蛋清，同豆粉混在一起，一边将蟹肉同蛋黄藕粉搅匀，盐增香，姜水解寒，醋酒去腥，等蟹肉都斩做绒，便能捏做两色蟹肉圆子。（2）
一样色白如润瓷，一样色黄如木樨，现成吊好的老鸡汤热一热，添些蘑菇青蔬，将将出锅时撒些芫荽，芝麻油不用多，掌着些力道，不能倒，得点。
薛一舌手腕稍一压，芝麻油落到锅里，就迅速在汤面上散开来，变成朵朵油花——这样就够了，香气太过，就占了其他滋味的空间。
蟹肉圆子若是斩得够碎，就在细腻外头加了一层滑弹，虽说还是一样的蟹肉，但这样做法却让池小秋尝着了久违的清香。
果然，这费钱的法子做出来还是更好吃些。
薛一舌看重做饭食的过程甚于结果，池小秋眼见这些螃蟹没一个能活得过今晚，就全变作了两色蟹肉圆子，偏薛一舌只略尝尝味道，便起身走了。
池小秋看了看那两小盆的蟹肉圆子，果断兜了往店里头来。俗话怎么说的？吃了不疼费了疼。
眼下后院里的□□桌宴根本不愁人来或不来，若有要定桌面，若不早上十几天前来，根本就没办法定到。
虽是生意变得十分火热，可桌席有限，每日里要做的菜还是这些，且厨下还添了两三个帮手，出菜比先前还从容许多。因而，小齐哥来寻她时，池小秋还有些闲工夫。
“桑府的？”
池小秋心里一咯噔，看看已经用得七七八八的蟹肉圆子，有点打鼓。
莫不是已经进了众人肚腹里的螃蟹，实则是他们府上送错了人家，如今赶着来要了？
要买上这么多来赔，可得再出去近百两！
池小秋心里头上上下下，各种主意翻着，迎头撞见桑罗山时，才算是定下了。
再没有一府里头的大爷，自己上门来寻些不要紧物事的！
“桑公子今儿又是来吃宴的？”
桑罗山一贯是旁人欠了他许多的冷淡脸色，忽闪出些不自在，顿了顿，才略颔首。
池小秋已经断定了他的来意，见他孤身一个，往后院满当席面上望了一望，略有些为难。
虽说如今席间满座也多托赖了桑罗山，可他这突兀而至，也难赶了现成客人，专给他辟出一亭来。
池小秋转过头来打量了一番堂前，小齐哥早便与她有了默契，两人一对望，定了主意。
“这会正是饭点，不如小的在临门一角给桑公子搁上屏风，那里正对着山石子，却也清净。”
小齐哥这头说着，那边伙计已将个临时的小间给隔了出来。
桑罗山略看了一眼，下意识皱了眉，转眼间池小秋嘱着人一壁抬了转角处一人高的青花大瓷瓶，一壁再抬了半截的竹篱笆。
忙前忙后只想让他有个称意座儿，他心里头一软，缓了脸色又颔首一回。
这便是愿意了。
池小秋心下略松，就活动开来，小齐哥接着她眼色，便点头。
他两个打这眉眼官司正落在桑罗山眼里。
“池姑娘，今早送的那螃蟹…”
池小秋本来已经将螃蟹的威胁忘在脑后，这会接了桑罗山忽然一问，懵了片刻，为了不必再赔上钱，便脱口而出。
“小店恰做了二色蟹肉圆子，不如公子盛上一碗来尝尝？“桑罗山一怔，带出一丝笑。
这姑娘果真是个馋嘴的，这才多大会功夫？螃蟹便成了圆子。
池小秋见他竟真的没再追究下去，大喜，看他随意点了几样吃食，便道：“我前日和公子说过，今天这顿饭便是我池小秋请了的，店里还有十几样酒，尽管喝个够！”
外头闹闹嚷嚷，池小秋捋了袖子要往厨下来做菜，桑罗山看了招呼他的伙计一眼，不动。
“池姑娘，桑某能往厨下一观否？”
池小秋一愣，这可太不合规矩了。
她又看看桑罗山，见这大家子出身的人仍旧淡然自若，并没有“提的要求有些令人为难很不好意思”的觉悟，只能点了头。
她还没自负到，认定这桑公子入厨下，是为一窥她的厨艺。毕竟她上回往桑府里去，二门里的小厨房里头特有的私家手艺，也有自己的绝活。
池小秋一边飞快切着菜，余光瞟着负手而立的桑罗山，心里嘀咕：难道他是为了亲自看看，自家的螃蟹真正是死是活？
桑罗山要的那几样菜是她早便做熟了的，切炒溜蒸便盛出盘来，不过片刻，已放了一整托盘。
这之间，桑罗山不曾动上一动，只是时而能从背后觉察出的目光，让她稍有些不自在。
“这便好了，桑公子可有要吃的酒？”
池小秋自觉这赶客出厨已经是十分委婉了，桑罗山却不觉，他稍稍昂首，定定看着一处。
“那便是姑娘送与家母的斗草签？”
池小秋循着望去，原是她摆在高高立柜最上首的斗草签，让桑罗山看个正着。
这签子她原是放在房中，又因在厨下的时候多了，又让她拿了过来，生怕别人不小心碰掉了，才垫脚高高搁在了最顶上。
她还未说话，桑罗山便已经一探手，将那签筒拿到了手里。
“这签子似与家母手中不同，非一人之工。”
他抬手方要抽一支出来，却让一股大力横夺过来。
当真是夺，气力猛得他毫无还手余地。
桑罗山怔然抬头，便见着池小秋已难掩不悦的脸色。
“桑公子，这饭再等便凉了，不如你先往外间坐上一坐？”
这么一眨眼的功夫，那签筒已经被池小秋笼在袖中，一只手掩得密实，另一手轻松托了大盘子出去，竟将他撂在里头。
方才池小秋拿得虽快却比不上他的眼快，那签子诸般样式与送到桑府的那个一模一样，但显然，池小秋留在身边这个线条更为流畅，以刻刀为笔，一气呵成，才有这样的生动细腻。
若是没猜错，池小秋手里这个，才是最先做出的那个。
桑罗山吃了两口菜，嚼不出其中滋味，倒是小齐哥送来的那一坛木樨花酒，其中透出辛辣合了心意。
他灌上一气，忽然一笑，跟小齐哥道：“诗趁酒兴，店里这酒甚好。”
小齐哥为甚上酒，等的便是这句话，忙将铺好的笔墨都上来。
桑罗山笔墨淋漓，待最后一笔挥就，心中蓦然畅快。
不知待那刻签人回来，见墙上的诗又多出一张，是何滋味？
桑罗山心中一声冷哼。
第112章
绉纱馄饨
…
凡做食店的，
拼的就是店内食客。对门店里，来往之人日渐冷清，可总能拖着最后一口气，如同开了最后一架子荼蘼，
透着将死的热闹。
池小秋店里店外，
心里心外装得事儿多了。小齐哥自守着墙上两幅字儿，和背后新上签子，就能赚进大把黄白之物。池家食铺里个顶个忙得前脑勺打后脑勺，谁还有空管旁人去！
所以池小秋是让渐多的凉轿布轿引得星点目光而去的，旁家所进食客多是七八尺后生，便有姑娘妇人家，
也多是拖朋引伴，
歇幼带老的。
从没像这家一般一致。
都是娇滴滴一条血红唇，
俏生生顾盼含情目，衣裳不好生穿，偏往下使劲拉，
露着一长截脖颈，左扭身往周遭抛了许多眼神，
才拧动腰肢款款进店里。
等来了许多个，
都是一般风情，池小秋终于有些疑惑了。
“这都是住哪里的？”
小齐哥心里明白口上难说：“都是不大正经人家，东家莫要多看，免得污糟人眼。“她正自疑惑的空，便见一两男子喝得醉醺醺出门来，
两只手各搂着一个，池小秋霎时便知晓了。
她狠狠往清平食肆门口啐了一口，以示难掩于心的轻蔑。
第109章
“这么晚，
你去了哪里？”
韩玉娘才进门来，就见一向埋头在厨下，根本不管旁事的薛一舌正站在院中，
两只眼睛用力瞪着她。
“秋姐儿入秋的衣裳还没备齐，
我…我去丝线铺子里头看看…有没有什么新花样。”
韩玉娘一向老实，
让薛一舌突如其来一吓，顿时话都说不利索。
更别提这话是谎话。
她虽性子弱，
却也不全然是泥捏作的，和薛一舌一贯也不大对付，
两人一向并无交集。
薛一舌瓮声瓮气道：“你既是小秋丫头亲眷，
就该知道那丫头倔脾气，打定的主意再没旁人能动。”
韩玉娘能明晃晃地感觉出薛一舌对她的不屑：“你自家日子过得也不利落，就莫要多给你姨甥女添事。”
韩玉娘难得生气起来，
有意想跟他分辨两句什么，
却见薛一舌也不再理会她。
门一关，自己又往厨下窝去了。
韩玉娘这口气松得自家都没察觉，
在家又耐了两日，
终于等着了先前约好的日子。
“何嫂子，怎么样，
可寻摸些好人家？”
“我的妹子，也是你有福分，虽说得急，我这几天，
连茶水都没好生喝，把这五桥四栅的人家跟过筛子似的，
从上到下，从左到右，
从前到后，从殷实的到老成的…”
何嫂子原是这中桥的一个媒婆，平素走街串巷惯了，要论口彩可是一等一，明晓得韩玉娘发急，还这么一条条一个个不急不慢顺过来。
韩玉娘坐立不安，又不敢催，只好忙给她添了杯水，趁她咕咚咕咚下咽的功夫，寻到了追问的缝隙。
“可辛苦嫂子了，可寻着了合适的？”
“若连我何芳娘都寻不着，这四里八乡你还能去找谁？”何嫂子哼了一声：“不是我说，你这条条框框也着实多了些。”
她将韩玉娘前几日数给她听的，又都一样样数回去：“第一，要人才好，模样少说中等，还得知道疼人，第二，总得有一门傍身的手艺，家里有些闲财，第三，最要紧的是家里头有个和气公婆，不搅家的大姑子小姑子，还得有和顺妯娌大叔子小叔子…”
“嗳呦嗳呦，不是我说玉娘妹子，这自家姑娘到了出嫁年纪，都盼着能寻到四角俱全的人家，可也都知道便是月亮，也没有终年圆满的，知道是一回事，可像你一样正经按着一条条去寻摸的，便有些傻了！”
韩玉娘让她说得抬不起来，却还分辩道：“何嫂子也晓得，我家小秋年纪不大，模样也好，少有病有灾的，做得一手好菜，在云桥还能自己开家铺子，自是配得起好人家！”
“罢呦！”何嫂子不屑道：“她小人家没见识，不知道什么是女人家要紧事，玉娘妹子，你也正经过过夫妻日子，还这般糊涂？小秋能干是好，可一把子力气，急起来几个男人也压不住！小夫妻要有个磕绊，旁人便不怕自家儿子吃亏？”
她这般一说，韩玉娘气势顿时弱下半截。
何娘子扫她一眼，知晓这话起了效用，便又哼道：“再说了，凡是柳安有些家底的，谁能没些铺面，还看得起你家丫头半租来的铺子？要成了亲时，每天新妇不在家里操持家务，服侍公婆，还像小孩儿家，每日里往饭铺里做厨子来耍？”
这话便是韩玉娘常说与池小秋听的，无奈池小秋主意大，先时还驳斥一二，到后头见她苦口婆心，辩无可辩，便装聋作哑嗯嗯啊啊，实则左耳进右耳出，半点没落心里。
这会儿旁人拿了一样的话来说韩玉娘，韩玉娘是驳都没法驳。
何娘子见将韩玉娘一腔高志打下一半，这才展了画册来给她看。
“虽是这般说，也是想让你晓得我的难处。可我找着的这些人家，着实没少费上半点心思！”她挨个点给韩玉娘看。
“这个小子只比你那姨甥女大上两岁，现下在孙木匠铺里做学徒，眼见要出师了，家里没铺子，不过乡下有十来亩田地。”
她眼见着韩玉娘眉毛便要皱起，忙道：“这家子好就好在，后生上进，十里挑一的干净模样，最最难得，家里头的爹娘好脾性，整个西桥都晓得的好名声，家里只这么一个儿子，以后家财便不能分薄了。”
“这个是秀才，自小就有才名，只是年纪大些，二十多了，有个妹子已经许了人家，小秋丫头前脚进门后脚就能发嫁，只是家里穷些，若是做上了官老爷，也是不愁的。”
韩玉娘听了说了几样，都不甚满意，当初给隔壁惠姐说亲的，再不济也有上几间铺面，小秋比她差上哪点！
何娘子拉长声音：“妹子——你也忒挑了！便是王母娘娘选女婿，也没这个选法！”
说罢话锋一转：“罢罢罢，便是亲闺女，也没你这个疼法。”
她珍而重之从柜子里抽上一张纸：“我这有个绝好的后生，家里正儿八经做生意，得有六七家铺子，只这么一个独苗，若嫁过去时不必应付妯娌，也没小姑子伺候，只在公婆跟前就是。”
果然韩玉娘也不是个傻的，她驳道：“若当真是这般好，难道说不得旁人家？”
“谁说他家没人说！”何娘子冷笑道；“你当旁人家不挑媳妇么！只他家儿子有主意，说必定要娶个自己喜欢的，你家小秋要能入得他的眼，何必还要去将就别人！”
韩玉娘一时间拿不定主意，只在自己来回犹疑，何嫂子做惯了媒人，知道她想些什么，便拍手道：“这原也是一辈子的大事，你也莫要太急，也不该只信我一个人，不如挑几个合眼的，各处都去打听打听。”
她这话一说，韩玉娘心里已信了七八分，可就如她说的，到底是池小秋终身大事，再怎么谨慎也不为过。
倒是何娘子一句话提醒了她：“既要相看，总不能玉娘妹子你一人使力气，你家小秋姑娘才十五六，花枝般大的年纪，总穿得灰头土脸，便有合意的，又哪里看得中？你还不晓得柳安镇取媳妇最看什么？”
韩玉娘一震，她何曾不知道。
不像她家乡里头，娶得新妇就喜欢选脸盘圆圆身子矮的，说这样的姑娘朴实擅理家，以后生了孩子也好喂，柳安镇什么东西都讲究精致，连娶媳妇也要比，比谁家新娘身长，谁家姑娘肤白，谁家新娘眉如新蚕，谁家姑娘手似柔夷。
这话正说中了韩玉娘心窝里，她回家时，翻出了前几天给池小秋做的几套衣裳，直等到她晚上回家来，便一把扯住，推进房里。
“往后出门，不许再穿那些小子一样的衣裳！”韩玉娘先是虎着脸呵斥一句，又唤作了笑脸：“这是二姨给你做了两三月的，你看看这花样，有杂宝的，蝴蝶对飞团花的，芙蓉锦鸡的，可都费了好大的功夫，可都是从苏州城里头新到的花样。“池小秋满心都是过几日桑府里的花宴，只能拿出老一套嗯嗯应声，实则还在盘算，这螃蟹要怎么做，才能多几种花样。
韩玉娘怎么不晓得她这阳奉阴违的把戏，立逼着池小秋将话又重说上一遍，留了几个镀银钗下来，气道：“若让我看你早起时没带，就莫要出门了！”
家有一老，神仙也无法。
桑罗山便见着个走路都不敢大步的池小秋，身上杏红对襟天水绸衫子上，蝴蝶花开得热热闹闹，正和圆圆发髻旁边垂下来的五彩丝络相映成趣。
池小秋头不敢动，生怕银钗子上面坠着的芙蓉花——丁零当啷乱晃着的那个，挂了头发。
她这一步一惊的模样十分有趣，桑罗山话语便含了些笑意：“你便这般一路过来？”
池小秋悻悻道：“不这样，我二姨不肯放我出来。”
上有主意，下有对策，她每回便等出门来找个屋子，将一身碍事的裙子衫子钗子络子都尽数除去，重换了自己那老三件：窄袖短衣，紧着腿的长裤子，时刻不能离身的围裙。
她这一身虽简单，可上下洗得干净，便是半旧了也不见个污点，看得人爽快。
桑家的花宴，就在这一天开了。
第110章
菊花螃蟹
“我这才几日没来，
竟认不得这了！”
桑府夫人请来的都是相熟的人，坐在堂中前后打量了一番，就知道桑太太怕是又将这块地方重又改了一遍。
“这山石看着眼熟，
怕是从蕙圃里头搬来的罢。”
“这便是新开的那两棵绿云？”
这新治出来的园子不见了原先的一个水池，
只有山石覆盖藤蔓，
几株花在其中开得正好。
桑府赏菊不似别家，正经拿花盆子装了摆出来看，
而是点缀在山石之间，其中两株绿云花瓣丝丝缕缕，
绽开优雅的弧度，
层叠间绿玉般通透淡雅的颜色，远远看去，倒真像是蓬婉转妍致的绿云。
这花前几天还得了桑太太多般关心，
这会便已抛在脑后头了，
她兴冲冲拿了一套签筒出来。
“我近日得了个有趣玩意儿，若没看过百草集录的，
怕是要醉成一摊回家去了！”
这斗草签又考百草花样，
又要考别名，还要考典故，
变化诸多，正是桑太太喜欢的地方。
闺中集聚，便没那么多拘束，桑太太又是个适意的人，
当下众人都放开了玩，也不知过了几轮，
才见婆子使女出来，忙着摆了桌子凳子。
最先端上桌来的，
竟是两个又大又圆又扁的火炉，便有人笑道：“这才几月，难道还要打着扇吃锅子不成？”
桑太太笑道：“我今日请的这席面，却不是自家厨下的——”她卖了个关子：“说来，许是有人吃过她家的饭食，新鲜花样真真是多。”
果然，等众人都坐在，下人点了银丝炭，坐在上头便是雪白的鱼片，底下炭火燃起这一会儿，就能见着碧绿桑叶上头的鱼片微微卷缩，淡灰的鱼皮也失了些水分，不过一会儿功夫，旁边伺候的人便纷纷夹了鱼片，蘸了正中料碗，送到各人碗中。（1）
“池姑娘也是嘱咐了，看着那香到了，便要夹出来，一会儿也不能多不能少。”
“正经宴上，倒是少见这样吃鱼的。”众人品了品，果然较之平日常吃的，更觉鲜嫩，鱼的鲜味正好从略带些辛辣的佐料中透出来。
再上来的却是一道荷叶，一张张带着水珠，扎成了上头尖下头圆的包裹样，十分可爱。等打开来，才看见里头是切作了丁的各样的菜蔬。（2）
果仁瓜丁，有略脆的，也有略绵的，不过略用薄油在里头收一收，又盛在荷叶里头扎紧蒸出来。
最后上来的几道螃蟹，除了惯常蒸出来的，还有上头浮了一层雪衣糊的芙蓉蟹斗，将里头蟹黄蟹肉都拆了炒出来，同菊花重又摆在一起的菊花螃蟹。
到得后来，便有人嚷出来：“桑姐姐，你这打哪弄来宝贝，总藏着掖着，也不许旁人看上一眼。”
有人笑道：“我可不管是什么宝贝，若不让我见上一见，便堵在你府上，不走了。”
却正有个在徐家花园子吃过那一场尴尬席面的，忽想起来了道；“我知道了！”
旁人都推她：“你知道什么？快说了来？”
她这糊涂再也卖不下去，只好道：“原先云桥有个做莲蓬包鱼的，虽是街上的摊铺，做出的菜总有旁人不能及的雅致。不知桑姐姐寻来的这个宝贝，可是姓池？”
桑夫人哈哈笑，着人唤了池小秋出来。
“我原想先藏上半日，却不想你这名声大的，藏也藏不住，还不快出门来见上一见呢！”
她有意给池小秋做脸，又推了她出来道：“也是个有才，名字样样想的好，连这斗草签也能做出来！”
桑太太自小时便喜文弄字，结交的人自然都满腹诗书，直到听了这斗草签才个个起了惜才之心，都拉着她夸赞。
池小秋这回真正红了脸。
夸她做菜倒也罢了，可这名不是她起的，签不是她做的，池小秋不能占了钟应忱东西还要白占他名声，当即摆手。
“不瞒各位太太，要让我做个菜倒也罢了，念书却只念了两年，这签子，是我一个朋友做出的。”
她说话这般赤城，虽推了些功劳簿，却得了旁人好感，便有人慢慢问她：“你现下还开着铺子？”
这般问了一圈，终于有人道：“你那店里可还接别家的席面？”
忙活了这半日，该来的终于来了！
池小秋顿时一喜，将店里现有的席面都数了一遍，笑道：“若是有旁的喜欢菜色，也可单独列出来，做出个新席面。”
她顿了顿，话说得十分自信：“若是旁的，我不敢说嘴，这饭食上头，但有各位想吃的，便没有我做不出的！”
内眷集会，虽都是长辈，桑罗山也不好近前，便站在山石另一侧一亭之中，风将池小秋一番豪语送入耳中，他竟不自觉一笑。
便是他自小自负文才，却也不敢这般大喇喇说出这样的话来，旁人回以的笑里，有爱怜，有觉着有趣的，却并没有当真的。
这便是技艺卓绝的悲哀了。
她的自信并不为人信，为人解，但他却能解。
只因这样的心思，他自小便有，但只要稍露一二，便已传出倨傲声名，若是再这样说出来，背后自有人道“寡廉鲜耻”了。
吃罢了宴，各人又开始聚起来玩旁的，池小秋忙了大半日，终于能歇上片刻。
身边虽还跟了旁的人，池小秋却不好把自己的衣服给旁人拿，只能拿包袱兜了去，见桑罗山仍旧送她出来，便寻了空隙来谢他。
“这回的席面，还要谢你与太太荐了我。”
池小秋心下知道，要不是桑罗山跟桑府夫人开口请了她来，这样私密的席面，桑府太太是万万信不过旁人的。
从认识桑罗山起，他便时常带了好运气过来，池小秋想了想，以他的性子，怕是也不喜欢与人道声“兄弟”，便祭出了当日应对高溪午的招数。
“以后你若是来我池家店铺，想吃些什么喝些什么只管开口，都算作是请你的！”
桑罗山却不搭言，倒让池小秋这话落了个空，一时有些尴尬。
不想过得一会儿，一个丫鬟赶上来，气喘吁吁就要将池小秋手里包袱接过来。
桑罗山冷冷道：“以后多上些心。”
池小秋莫名其妙，转头看见丫鬟抖了抖，眼里泛着泪，却还得福上一福，低声应道：“是，大爷。”
池小秋从不惯让人服侍，自家吓得往后退了好几步，忙忙摆手：“不用不用，我力气大，自家拿着便好。”
桑罗山便知晓，她自小过惯了苦日子，不知怎的，便冲口而出：“这丫头送你了。”
池小秋一时傻了，往左瞧瞧，傻在当地的还有那丫鬟。
都要被送人了，她反应更快，噗通跪在地上，声音听得池小秋一个皱眉——好疼！
“大爷，小莲错了，再不敢了！”
池小秋也跳得老远：“不用不用，我养不惯养不惯。”
她心里头琢磨着，这有钱人家，有时看人全然不像人，倒像是盆花草物件。
她一时不悦，又重重摇了一回头，一字一顿道：“同她没关系，我也不惯养丫鬟。”
有手有脚的，她为甚要让旁人服侍她？
桑罗山还不知道，池小秋心里头给他降了一等，便略点了点头，道：“去罢。”
池小秋还未回头，就见那丫鬟好似让个恶鬼在身后撵着，跑得几块，一眨眼就没影踪了。
眼见着就出了二门，桑罗山忽又问：“那个送斗草签的，可是你说的忱哥？”
这他都能知道？
池小秋意外看他一眼，干脆应道：“是！”
桑罗山忽觉心里有些闷。
这有什么难猜，他往店里头去的时候，忙前忙后的正是小齐哥，常在后头忙活的，伙计都唤作“惠姑娘”，前后刨了一圈儿，只剩下一个，自然是少在店中露面的“忱哥儿”了。
池小秋心思本就有限，哪里能理会桑罗山的弯弯绕绕，出了桑府门，她便扛了个大包袱，先往店里头溜过来。
不寻个地方换衣服，若是这般回了家，总得有五六天，她这耳根要让韩玉娘念得生了茧子。
今天店里歇着，跟着池小秋出去做席面此时都放了假，可刚到店门口，池小秋便能听见里头传来笃笃笃笃，菜刀敲击案板的声音。
还没等她好奇探头看个究竟，就听见里头人“啊”了一声，叫声十分凄惨。
池小秋吓了一跳，立时就知道，里头必然是惠姐正在练刀工。
从当日收徒时平白长了一辈的欣喜，到后来近乎绝望的安慰，池小秋只用了短短三个月。
到得后来，她只安慰上惠姐几句，也不教她多去切菜，也不教她再去掂锅练火候。
躲着惠姐不教，总比每日里头看她滑锅翻了油，切菜划了手，最后池小秋不禁要发愁她伤势，还得搜肠刮肚想了法子来安慰她要好得多。
可是惠姐是个同她一样的倔脾气，池小秋让她缠得不行时候，就直接把一筐白菜萝卜与她，爱怎么折腾都随她。
毕竟，连“虽是做饭不大好，可这绣花上头比我强上几千里”这样的话，池小秋都说出来了。
不过这次，比她动作更快的是另一个人。
几乎是在惠姐痛呼声刚起的时候，便有另一个人原是在外间橱柜外头好好的站着，一听见声音便一个箭步冲进去，快得池小秋几乎没看见是谁。
不过这声音确实常听见的。
池小秋只听见里面有人急道：“怎么了？又切了手？怎么这般不小心？”
便知道，既然有了小齐哥，她便不用进去了。
隔着门，池小秋还能听见小齐哥与她唠唠叨叨：“说了你多少遍，偏犟性子，九头牛都拉不回来？便不晓得做饭又能怎样，东家这样的人能寻上几个？”
惠姐本来爱娇，这会儿也撑不住，眼泪珠儿直往下落，抽抽搭搭道：“小秋说她当日也练了好些时候来着，可再慢，我也练了三个月了，便不信真就练不出来？”
小齐哥只能哭笑不得，哄她道：“各人有各人的缘法，你看东家生来气力比人都大，拿了刀就如同拿了个绣花针，菜切得能穿针，可你这手，虽切不好菜，绣花却是一等一的。”
他又压低了声音：“不信你看，我这衣裳还是前几日你与我补上的，谁见了不夸你手巧？”
惠姐好似是不好意思，啐他一口道：“谁给你补的，不要脸！”
“自然是我千般万般求了惠姑娘的！”
隔着门，池小秋颇有些目瞪口呆，她眼见着惠姐同小齐哥坐得极近，两人挨在一处，小齐哥低头给惠姐细细吹了一阵手，又给她裹上了布。
才跟她道：”你以后也莫要再难为自己，再让我看你拿了菜刀，便要说你了！“池小秋这会儿方才恍然大悟，怪不得最近惠姐往后院去的时候越来越多，儿小齐哥有事没事的时候总是往厨下去，原是这两人这时候便看对了眼。
她一笑，悄悄撤出脚来，将这点空间留给他们两个。
高空疏云，竹节残苇，雁鸣嘹亮，池小秋无端有些萧瑟寂寥。
钟应忱已走了三天了。
第111章
二色蟹圆子
…
“这是什么？”
一大早的，
池小秋还未出门，倒是又接了两篓子螃蟹。
她满心里疑惑，便是再喜欢吃这玩意，每日里不是蟹油蟹粉，
就是剥壳蒸蟹炒蟹，
近十来天也是都吃得厌了。
“这是我们主子让送与姑娘的。”来人穿着短打，极伶俐的小厮。
“你们主子？”
“桑府大爷。”
就是爱送丫头爱布置园子的那个？往桑府里一趟，池小秋对这家子有了新的认识。
她摇头推道：“上回菊花宴账已经结清了，还多给了五十两，这螃蟹可不能再收了。
”
“大爷说了，这宴办得当真好极了，
我家太太赞了好半日，
且还惦记着里头的蒸鱼蟹粉，
自然是要好好谢谢姑娘。”
他自说自话，作了个揖，示意旁边两人将担子搁下，
都飞也似的走了，快得连池小秋再出言的机会都没有。
“…”
她只能一手一个，
将那两担子螃蟹尽数搬到院子里。
盛水的大缸倒空，
把前几天还没用完的湖泥都糊到缸底，竹条横三竖四用草绳结成一个扎实的大空架子，把糯谷稻草一根根卡着，直垂到缸底。（1）
这般养的螃蟹，便是过上好些时候，
都还同刚送来时一样肥嫩。
池小秋把上面的大盖合上，舒了一口气。
等她过上十几天，拿立秋的木耳菜地瓜叶清清肚肠，过些喝露水淡酒的日子，再去品这大螃蟹。
可厨下里的食材一向瞒不了薛一舌，前面那一大堆的螃蟹都让池小秋做成了秃黄油，虽说满满一罐鲜香无比还现放在案板上，能给他炒饭汤面都增些许滋味，可到底这样做法太过粗暴。
过得了嘴瘾过不了手瘾。
薛一舌复又揭了盖子，问了同韩玉娘一样的疑问：“这样好的东西，又是从哪里弄来的？”
“那个为了两三盆菊花办了一场宴的桑家。”
两人看池小秋的眼神不同，一个惊疑不定，一个意味深长。
既是这样的来头，那这些螃蟹更留不得了！
薛一舌搓搓手，将刚得空咬了稻草的螃蟹都提溜出来，一串上头咬着好几个，晃晃悠悠落进盆里，浑然不知大限已到。
“难得今年螃蟹吃个够，便教你些新做法！”
鸡蛋一磕开，两下里一倒，一头蛋清一头蛋黄分得清清楚楚。
薛一舌将螃蟹肉都挑出来，连蟹脚都一节节拆了，本来肉色晶莹，细致到一丝一缕都分得清楚，分作两边。
一边滚进蛋清，同豆粉混在一起，一边将蟹肉同蛋黄藕粉搅匀，盐增香，姜水解寒，醋酒去腥，等蟹肉都斩做绒，便能捏做两色蟹肉圆子。（2）
一样色白如润瓷，一样色黄如木樨，现成吊好的老鸡汤热一热，添些蘑菇青蔬，将将出锅时撒些芫荽，芝麻油不用多，掌着些力道，不能倒，得点。
薛一舌手腕稍一压，芝麻油落到锅里，就迅速在汤面上散开来，变成朵朵油花——这样就够了，香气太过，就占了其他滋味的空间。
蟹肉圆子若是斩得够碎，就在细腻外头加了一层滑弹，虽说还是一样的蟹肉，但这样做法却让池小秋尝着了久违的清香。
果然，这费钱的法子做出来还是更好吃些。
薛一舌看重做饭食的过程甚于结果，池小秋眼见这些螃蟹没一个能活得过今晚，就全变作了两色蟹肉圆子，偏薛一舌只略尝尝味道，便起身走了。
池小秋看了看那两小盆的蟹肉圆子，果断兜了往店里头来。俗话怎么说的？吃了不疼费了疼。
眼下后院里的□□桌宴根本不愁人来或不来，若有要定桌面，若不早上十几天前来，根本就没办法定到。
虽是生意变得十分火热，可桌席有限，每日里要做的菜还是这些，且厨下还添了两三个帮手，出菜比先前还从容许多。因而，小齐哥来寻她时，池小秋还有些闲工夫。
“桑府的？”
池小秋心里一咯噔，看看已经用得七七八八的蟹肉圆子，有点打鼓。
莫不是已经进了众人肚腹里的螃蟹，实则是他们府上送错了人家，如今赶着来要了？
要买上这么多来赔，可得再出去近百两！
池小秋心里头上上下下，各种主意翻着，迎头撞见桑罗山时，才算是定下了。
再没有一府里头的大爷，自己上门来寻些不要紧物事的！
“桑公子今儿又是来吃宴的？”
桑罗山一贯是旁人欠了他许多的冷淡脸色，忽闪出些不自在，顿了顿，才略颔首。
池小秋已经断定了他的来意，见他孤身一个，往后院满当席面上望了一望，略有些为难。
虽说如今席间满座也多托赖了桑罗山，可他这突兀而至，也难赶了现成客人，专给他辟出一亭来。
池小秋转过头来打量了一番堂前，小齐哥早便与她有了默契，两人一对望，定了主意。
“这会正是饭点，不如小的在临门一角给桑公子搁上屏风，那里正对着山石子，却也清净。”
小齐哥这头说着，那边伙计已将个临时的小间给隔了出来。
桑罗山略看了一眼，下意识皱了眉，转眼间池小秋嘱着人一壁抬了转角处一人高的青花大瓷瓶，一壁再抬了半截的竹篱笆。
忙前忙后只想让他有个称意座儿，他心里头一软，缓了脸色又颔首一回。
这便是愿意了。
池小秋心下略松，就活动开来，小齐哥接着她眼色，便点头。
他两个打这眉眼官司正落在桑罗山眼里。
“池姑娘，今早送的那螃蟹…”
池小秋本来已经将螃蟹的威胁忘在脑后，这会接了桑罗山忽然一问，懵了片刻，为了不必再赔上钱，便脱口而出。
“小店恰做了二色蟹肉圆子，不如公子盛上一碗来尝尝？“桑罗山一怔，带出一丝笑。
这姑娘果真是个馋嘴的，这才多大会功夫？螃蟹便成了圆子。
池小秋见他竟真的没再追究下去，大喜，看他随意点了几样吃食，便道：“我前日和公子说过，今天这顿饭便是我池小秋请了的，店里还有十几样酒，尽管喝个够！”
外头闹闹嚷嚷，池小秋捋了袖子要往厨下来做菜，桑罗山看了招呼他的伙计一眼，不动。
“池姑娘，桑某能往厨下一观否？”
池小秋一愣，这可太不合规矩了。
她又看看桑罗山，见这大家子出身的人仍旧淡然自若，并没有“提的要求有些令人为难很不好意思”的觉悟，只能点了头。
她还没自负到，认定这桑公子入厨下，是为一窥她的厨艺。毕竟她上回往桑府里去，二门里的小厨房里头特有的私家手艺，也有自己的绝活。
池小秋一边飞快切着菜，余光瞟着负手而立的桑罗山，心里嘀咕：难道他是为了亲自看看，自家的螃蟹真正是死是活？
桑罗山要的那几样菜是她早便做熟了的，切炒溜蒸便盛出盘来，不过片刻，已放了一整托盘。
这之间，桑罗山不曾动上一动，只是时而能从背后觉察出的目光，让她稍有些不自在。
“这便好了，桑公子可有要吃的酒？”
池小秋自觉这赶客出厨已经是十分委婉了，桑罗山却不觉，他稍稍昂首，定定看着一处。
“那便是姑娘送与家母的斗草签？”
池小秋循着望去，原是她摆在高高立柜最上首的斗草签，让桑罗山看个正着。
这签子她原是放在房中，又因在厨下的时候多了，又让她拿了过来，生怕别人不小心碰掉了，才垫脚高高搁在了最顶上。
她还未说话，桑罗山便已经一探手，将那签筒拿到了手里。
“这签子似与家母手中不同，非一人之工。”
他抬手方要抽一支出来，却让一股大力横夺过来。
当真是夺，气力猛得他毫无还手余地。
桑罗山怔然抬头，便见着池小秋已难掩不悦的脸色。
“桑公子，这饭再等便凉了，不如你先往外间坐上一坐？”
这么一眨眼的功夫，那签筒已经被池小秋笼在袖中，一只手掩得密实，另一手轻松托了大盘子出去，竟将他撂在里头。
方才池小秋拿得虽快却比不上他的眼快，那签子诸般样式与送到桑府的那个一模一样，但显然，池小秋留在身边这个线条更为流畅，以刻刀为笔，一气呵成，才有这样的生动细腻。
若是没猜错，池小秋手里这个，才是最先做出的那个。
桑罗山吃了两口菜，嚼不出其中滋味，倒是小齐哥送来的那一坛木樨花酒，其中透出辛辣合了心意。
他灌上一气，忽然一笑，跟小齐哥道：“诗趁酒兴，店里这酒甚好。”
小齐哥为甚上酒，等的便是这句话，忙将铺好的笔墨都上来。
桑罗山笔墨淋漓，待最后一笔挥就，心中蓦然畅快。
不知待那刻签人回来，见墙上的诗又多出一张，是何滋味？
桑罗山心中一声冷哼。
第112章
绉纱馄饨
…
凡做食店的，
拼的就是店内食客。对门店里，来往之人日渐冷清，可总能拖着最后一口气，如同开了最后一架子荼蘼，
透着将死的热闹。
池小秋店里店外，
心里心外装得事儿多了。小齐哥自守着墙上两幅字儿，和背后新上签子，就能赚进大把黄白之物。池家食铺里个顶个忙得前脑勺打后脑勺，谁还有空管旁人去！
所以池小秋是让渐多的凉轿布轿引得星点目光而去的，旁家所进食客多是七八尺后生，便有姑娘妇人家，
也多是拖朋引伴，
歇幼带老的。
从没像这家一般一致。
都是娇滴滴一条血红唇，
俏生生顾盼含情目，衣裳不好生穿，偏往下使劲拉，
露着一长截脖颈，左扭身往周遭抛了许多眼神，
才拧动腰肢款款进店里。
等来了许多个，
都是一般风情，池小秋终于有些疑惑了。
“这都是住哪里的？”
小齐哥心里明白口上难说：“都是不大正经人家，东家莫要多看，免得污糟人眼。“她正自疑惑的空，便见一两男子喝得醉醺醺出门来，
两只手各搂着一个，池小秋霎时便知晓了。
她狠狠往清平食肆门口啐了一口，以示难掩于心的轻蔑。