第26章
把鸭皮与鸭肉都卷到薄饼里头，再填上些其他时鲜菜蔬，配着池小秋装的辣酱甜酱，一口下去，鸭皮油脆，鸭肉细腻，菜蔬清爽，酱料鲜香，将万般滋味都集到一张卷饼里头去。
高溪午本想讨要，却让钟应忱挡了回去，一指他那满桌鸡鸭鱼肉，让他厚不得脸皮来抢饭。只是那味道总是盈满于室内，香得他半夜做梦都在惦记。
到第二天，因要背书时间紧，便先从旁边店里头随便买了些菜，不过极普通的青菜炒肉丝等物，看了便让人不想吃，钟应忱又拿了那罐子出来，一样的刷酱，肉丝青菜都卷在里头，配上些葱，又方便又好吃。
高溪午心中气哼哼，便想着：再怎么着里头也装不下四五天的量，到那时，看你能馋我些什么！
结果等到了第三天，第四天，第五天，钟应忱或是卷了磁坛沙肉，或是卷了脆果炒鸡丁，或是卷了炙羊肉条，总是吃得比他恣意。那巴掌大小罐子里头的薄饼，竟像是取之不尽，用之不竭。
一直到他们考试完了的最后一天，高溪午伸了一个大大的懒腰，只觉自己整个像被考场来回碾压过千百遍，直碾得像那四张卷子一般薄，乏力疲累，一般地不想动弹。然后他便看着钟应忱从那罐子中，又取出来两张饼来。
他娘的！
孔夫子能忍高大爷也不能忍！
高溪午不知哪来的力气，跳将起来便要去抢那个罐子：“这里头到底装了多少张饼！”
钟应忱轻巧一闪，便避过他：“小秋与我时，说是装了四十张。”
“不可能！”高溪午叫起来：“这罐子才能有多大！”
钟应忱将饼与他看，他这才知道，识得池小秋一年，进益的不只是他们，还有这个慢慢长大的姑娘。
一年前，池小秋的饼也是香到十分，拿在手里软韧轻薄，已是上佳的手艺。一年之后，钟应忱手里托着的这张，薄得惊人，对着窗子能透出光影，里头卷上春韭，便透出嫩绿青绿，里头卷上焦酥酥鸭皮，便透出红彤彤带着些黄的色彩，里头若是卷上虾油豆腐鸡蛋，更能现出初生绒鸭一般的明艳嫩黄与玉白来。
到底是怎样的努力，才能让她在年纪小小之时，厨艺已经逐渐步入炉火纯青的境地。
这还不足，钟应忱这会儿才道：“小秋也与你了一罐，只是不知回去时还能不能吃了。”
这才省得自己落了什么宝贝的高溪午，不由倒抽了一口气，只觉心中一阵剧痛！
他哭丧着脸，巴巴问道：“回去时…小秋妹子可能再做…”
“想都别想！”
钟应忱断然拒了。
他原本也不知这样的薄饼要花上多少功夫，直到他坐在窗边看书，见着池家小院厨房里的灯亮了两三夜，去上一趟，才见着池小秋熬红的眼睛。
他原是生了气，刚沉了脸还未说话，便让池小秋塞了罐子在手里，一双眼睛像个兔子一般，因着困倦，连声音都格外软糯：“天还冷着，这饼不容易坏，拿在路上吃，配什么都使得！”
她说话时藏着骄傲：“这里头的饼，足够你吃上五六天！”
这一罐饼里头，藏着的是池小秋好几日昼夜不舍的功夫。
这一夜，高溪午总是梦见有一只烤鸭在他面前晃来晃去，天上飞着不知多少张卷饼，可一张张看过去，没有一个能同钟应忱罐子里头的那般柔韧甜香，薄如蝉翼，终于有一个同他手里一样的罐子落了下来，气得他哭醒过来。
这世上，佳人易逢，薄饼难得！
第82章
鲫鱼肚儿汤
方从曲湖里头捞出来的野生鲫鱼，
个头还不大，颜色灰清，直到洗净了放到案板上的时候，
尾巴还在不断拍着，
池小秋生怕它蹿出去，
左手牢牢把着，右手中刀一旋，
便将鱼肚子上头最嫩的两块都切了下来。
鲫鱼肉滑嫩细致，偏生小刺最多，
唯有鱼肚子上两块肉只有大刺，
池小秋要做鲫鱼肚儿羹，自然只拿这两块下刀。将鱼肚嫩肉放在碗里，葱姜切小块，
加少许水清酒煮上片刻，
再将鲫鱼肚儿在里头腌上一会儿，撒些细细盐使劲揉搓，
直到盐味津到里头去，
这才罢手。
鲫鱼头背上面的肉刺多，便用来熬出汤，
再将鱼肉捞出来，只留下汤汁备用。（1）
算算日子，钟应忱这时候也快到东栅了。
池小秋下意识往对面葵花隔窗望了望，看着空洞洞的桌案，
心里空落落的。
钟应忱未曾搬走之前，每日里她在厨下埋头做饭，
也是悠游自得，并未觉出有什么挂念，
可抛掉一样习惯不怎么容易，养出来却极为简单。
往常不管她是在厨房还是自个屋中，对面的窗子总是大开着，不管何时，只要她一抬头，钟应忱就坐在碧水旁，桃花间，从书中望过来，遥遥一笑，瞬时便让她的心格外妥帖安静。
池小秋抄起笊篱，盛上腌好的鱼肚肉，按在汤里，一边看着这雪白鱼肉片热汤里迅速汆熟，一边想着：不知带出来的薄饼钟应忱吃完了没有。
鱼肚熟后，挑出里头的大刺，摆上桌，开始着手调蘸料。池小秋将芝麻油、醋、姜蒜末、椒盐、辣酱都摆出来，等着钟应忱自个回来调。方才汆肉的鱼汤刚放在了灶上，想等它继续熬煮成清汤，便听见桥上有马蹄声。
池小秋马上丢开那锅鱼汤，扒着窗子一看，正是一个车队缓缓从桥上而行，便兴高采烈出门去迎。
到得巷子口一看，原是家运米的车队，不知怎么今儿偏就捡了他们这个偏道走，哪里有钟应忱的影子？
池小秋一时怏怏，眼瞅着都过了半个时辰，终是耐不得，便一跺脚一路往东栅奔去。
东栅口往来人众多，除了卸货的，便是像高家这般，自个家有马车直接从县里头一路回返的。池小秋垫脚看了好一会儿，好几次被挤得没地儿站，终于见着两辆天水碧绸的马车进栅来。
车里高溪午还在磨着钟应忱：“你便帮我央小秋妹子一回，可好？”
钟应忱只望着马车窗外，任他喋喋不休只作充耳不闻，高溪午没法，只得道：“若得一罐子我重重谢她三十两如何？这…这可是我如今能动用的全部家当了！”
他刚说完这句，却见钟应忱唇角微微一翘，而后笑意越来越深，眼睛亮得怕人。
他只当是钱凑效了，刚要拍手再砸实了买卖，忽见钟应忱一撩起袍角，还未等马车停稳当，便跃身跳下车去，只留下闲闲一句。
“你若敢在小秋面前再提一句要什么薄饼，从此便别想进池家铺子！”
高溪午眨巴眨巴眼睛，才醒悟过来，这想望是彻底落了空，不禁横生悲意，直到外头小厮唤他下来。刚撩起来车帘，就见钟应忱站在翠叶满布的柳树下头，耐心听人说着话。
不用想，站在对面的，定是池小秋。
“这一路可累了？”池小秋将他上上下下看了个遍，只觉得哪哪都瘦了：“怎么这早晚才回来？”。
“不累。”钟应忱极自然地将她手中挥着的笊篱拿过来，不由笑：“怎么出门还拿着这东西？”
池小秋低头一看，哎呦一声：“我那锅上还坐着汤！”
“什么汤？”
“鲫鱼肚儿羹！”池小秋顿时急得跳脚：“原想让你吃点好的补一补，这会都该熬干了！”
高溪午听见有吃的，立刻一跃上前去：“小秋妹子，什么好吃…”
可惜他没跟上脚步，方省得自己厨下还有锅汤的池小秋，几步便拉着钟应忱跑远了，只剩下孤零零的高溪午，哭丧着脸待在原地。
“之前跟你说的都忘啦？甭管熬汤熬粥，炒菜炸丸子，都该看着火候！你倒好，撂下一整锅汤，倒跑个没影儿了！”
薛一舌一打眼见着钟应忱，心知肚明，数落了池小秋两句，见她有些愧惭，又要现熬一锅去，便哼了两声，现从厨下端了盆鱼汤：“等你再熬了出来，怕是天都黑了！”
这小子奔波了大半天才回来，又熬了好些天的心血，难道真连口热乎的也不让他吃？
这汤的颜色提得清亮亮，其色如茶，里头放些鲜山竹笋、黄芽菜、萝卜缨，再滴上些芝麻油，热着喝到嘴里时，只余淡淡的鱼鲜味，等进了肚里，腹内暖融融的，口里满是余香。
池小秋端了鲫鱼肚儿出来，片得薄而晶莹，只消在姜醋中稍稍一占，便能品到鲫鱼身上最细嫩爽滑的部分，细到稍稍抿上一口，鱼肉便能滚落在舌尖，再稍稍一压，鲜甜的味道就在姜醋味中透出来。
池小秋又拿出新鲜鱼肚肉来，去刺切片，现在过上蒸熟，同香菇丝儿，笋丝儿，火腿丝儿一同下到汤里，等汤滚开了，便将打发的鸡蛋往里面一浇，左右搅动之时右手便已将鱼羹拎出了锅。这鱼羹的色彩就变得绚丽起来，黑的是香菇，青的是春笋，红的是火腿，白的是鱼片，最鲜嫩的颜色是浇上的鸡蛋，只是借着锅中鱼汤的余温，停在了将熟未熟之际，吃到嘴里时，蛋花又香又嫩。（2）
钟应忱一边吃着鲜嫩鱼羹，一边听池小秋讲着申大郎给她使绊子的事儿。
“你说，这周大厨心眼生得也忒歪了！他若不想收我，当初明说了便是，作甚要立个约在这里？那约我又没做成，输的是我却也不是他，为甚又要跟我过不去？”
池小秋只消想想去年跟范家命案牵扯在一起时，胆战心惊的那些日子，便气不打一处来。
旁边薛一舌听了一会儿，只觉心里拧一拧，能拧出一缸的醋汁子，忍了忍，终是没忍住，便冷哼道；“你这拜师傅的眼光，倒是不怎么好。”
他头一次知道，原来还有个姓周的，能让池小秋赶着拜师去，反瞧瞧他，倒是师傅使尽了巧劲儿。
池小秋嘴甜，忙哄他道：“谁说我眼光不好，这可不是拜了神仙样的师傅来家，谁赶了来也换不去！”
人年纪大了便是孩子心性，池小秋说起好话一箩筐加一麻袋，眼眨都不眨，这才哄得薛一舌脸色稍霁。
钟应忱却在凝神细思，堂堂观翰楼的大厨，总盯着池小秋个小铺子，确实是奇怪，总该想法去打听打听，嘴上却安抚池小秋道：“你既当着那街上人说了那番话，算是将阴招化作了阳谋，他若再想难为你，总要掂量掂量人言可畏。”
池小秋偷瞄一眼薛一舌，眼见他闭上了自己的门，便一拍桌子，悄声道：“甭管他难为还是不难为，这店我总是开定了！”
不等几日，池小秋便迫不及待拉了钟应忱上云桥去，从桥下顺着河稍微一拐，便见杏花树下闭着门扉，一边临着河，另一边却靠着街角。
钟应忱颇为意外：“这倒是个闹中取静的好去处！”
门店一面临巷，半面临街，八步长，十步宽，不过能勉强挤下四五张桌子的模样，再多便显得逼仄许多，池小秋引着他从旁侧小门而入，走上两步，豁然开朗，却是一个小小花园子，一渠水从河中引入，在中心积成一潭，在假山石煎绕过，仍往屋外去了。院中散落种着四时花卉，眼下新春已至，正是万物勃发的季节，参差绿意中晃动着光影，连外面的喧嚣声也隔了去。
围着那潭便有几座小巧茅亭，散布其中，到了夏日，若是垂下梅绿竹帘，外头也看不见里头，饮酒起兴都使得。
“我往许多店里都走过，总有家主卖的，若要赚钱，四时菜色莫要有大动，等哪一样打出名声来，便不愁客源了。可我细细一算，师傅今日要教我这个，明日教我那个，若说寻个专长出来，着实没有。”
池小秋凭栏往游廊顶上看，手挡着光，眼眯起来，去寻不知哪边叫得悦耳的黄莺儿。
钟应忱不言语，只等着她继续说。
池小秋终于找着了跳跃在枝头的那只鸟，不由欣悦起来，撑着栏杆，两脚踮起又落下，活泼泼总没个停歇处。
“可我想想，咱们在云桥开食铺时候，本也没定下什么长久的菜色，若论节气总是要改上一改，凭他有什么新菜，便要推出尝一尝。”
若要她去赚一辈子的钱，倒也无甚趣味，若上她做上一辈子持久不变的菜来，更不是她爱的。
菜虽不能日日变，却也做了花牌在外头，每月常新，而她还有个别的想头，正应了她以后想要的走的路子。
“你可还记得我应过你什么？”
钟应忱转头看她，只听她说道：“后年你高中之时——”
池小秋也转过头，对上他的眼睛，灿然一笑里颇有些豪气。
“应你一场桂花宴！”
第83章
银鱼豆腐羹
池小秋是顶着大雨快步跑回来的，
不冷不暖的天让雨这么一浇，也冷得打颤。她几下上了桥，河边柳叶让雨滴打得簌簌作响，
瓦檐上头滚落下来的已经不是雨珠子，
早便连成一线雨帘，
瀑布一般倾在河中，桥下津渡歇着几只叶子乌篷船，
木门木窗都关得紧紧的，让突涨的河水冲得来回横动，
看得人心惊胆战。
三月里头哪里见过这样大的风雨！
不知是不是哭得正起劲的老天爷听见了她心底抱怨，
刚到了桥拱最高处，也不知踩着了哪一块滑人的石板，一错脚的功夫，
池小秋就从桥上歪倒，
骨碌碌滚了下来。
头晕眼花。
池小秋好一会儿功夫，在把自己从地上撑起来，
慌忙去寻自己拎着的陶罐子，
只见它翻倒在地上，里头的水汩汩流了大半，
不禁心疼。
银鱼离水难活，这么一罐子本就不易得，这下便是拿回去，也不新鲜了。
她待要挣起来，
左脚才一使劲，就知道麻烦了。
也不知是折了骨头还是崴了脚踝，
总之她这会，是再难靠着自己站起来，
再一转头，伞早不知让吹到哪里去了。
雨水浇得她睁不开眼睛，池小秋只能接连抹着脸，前看后看，寄望着能找着个过路的人。
好歹帮帮忙，能把她扶到旁边檐子下头。
又过了片刻，池小秋瞧着空无一人的街道，慢慢叹了口气。
这般挨浇总不是个办法，池小秋忍着疼，一手撑上桥栏，刚一踩地上，便好似听见脚嘎巴一声，只得又坐了回去。
果真是好日子过多了便娇气了，一点苦也受不得，池小秋皱眉瞧着一会功夫就肿了老高的脚腕，索性把瓦罐拢到自己身边，支着胳膊在这看雨景。
瓦罐里头让雨叮叮咚咚溅出许多水花来，不一会儿就落满了罐子，里头的银鱼终于有了可以喘息深度，便纷纷动弹起来。
池小秋虚虚茫茫等着看有无过路搭救一把的人，百无聊赖之际，低头看那些银鱼，个个细长莹白，越显得头上一对眼睛黑沉沉两点，托出一条来，竟似透明的一般，好似琉璃做成。
池小秋将那条惊慌的银鱼放回去，对着他们念叨：“等回了家，你们是想要跟豆腐一处在油里耍，还是跟着鸡蛋放锅里蒸呢？”
钟应忱拿了伞四处出门来寻她时，看见的便是这一幕。
池小秋浑身上下让雨浇得透湿，止不住地打抖，靠在桥边坐在水里头，只能一个劲往桥根处缩，石桥栏正有个弧度，好歹能遮些风雨，头发尽都湿了，狼狈地贴在脸颊处，头半垂着。
只这么一眼，他的心便好似让人狠狠一掐又一拧，又疼又悔。
池小秋出门前，他该陪着出来的。
雨水好似小了一些，池小秋惊喜抬头，竟见着钟应忱，不由稀奇：“你怎么找过来的？”
她今儿去的鱼市可不是曲湖边的那个，钟应忱怎知道的？
“脚扭着了？”钟应忱离得近了，一眼便看出她为何停在这里，他动作极快，一手给池小秋打上伞，另一手极快地抽了蓑衣系带，将外头油衣一脱，将她密密裹住。
池小秋见他半边身子露在伞外，里面穿得比她还少，赶忙将伞往他面前推。
“已经淋了一个，这再多淋湿一个，也不划算哪！”
“先别动！”钟应忱压上她的手，将伞塞过去：“这伞你先打着。”
池小秋见他松开两手，有些不好意思：“估计你得扶我一把，我走不动路…”
她话还未说完，便见钟应忱蹲着身子，将她身上蓑衣系上又仔细掖好，一只手臂揽上她的肩，另一个手臂从膝弯处穿过，在池小秋还未能反应过来的时候，钟应忱便已经抱着她匆匆下了桥。
池小秋有些呆愣。
她，池小秋，长到这么大，头一次让人给抱了。
让人放在怀里头不是那么舒服，上下颠簸来去，池小秋又开始头晕起来，她能听到钟应忱急促而有力的心跳声，就堂而皇之地响在她耳边，竟搅弄得人心乱起来。
“那个…我能走……”
钟应忱只是抬头疾步往前奔，只能听到他短短一句：“事急从权。”
蓑衣盖着头脸，池小秋什么也看不见，可钟应忱确实将她护得很好，周身没有一点地方让雨水落到，正因为如此，外头的雨声反倒让人更加安宁，池小秋困倦之中，还记得给钟应忱打着伞，便模模糊糊把手里的伞往上挣了挣，安心睡了。
这一觉睡得格外沉。
等她再醒过来的时候，头昏昏沉沉，手里捏着梅子红绫面的被子怔了半天，才反应过来，自己如今正睡在床上。
外头鸟雀打架，唧唧喳喳十分热闹，今春刚在檐下落脚的燕子正衔泥垒新窝，太阳金灿灿的，哪里半点雨水连绵的景象。
果真是场梦。
池小秋略略松了口气，两手捂住脸，有些发烧，这做梦梦见什么不好，梦见钟应忱做什么。
要说心疼什么，唯独心疼她梦里头她刚买回来的一罐子银鱼。
她下意识开了床头的支摘窗，对面窗子空荡荡的，没见着人，倒有一股极鲜的香味，荡荡悠悠从门口而来，池小秋只一望影子，便知道那是钟应忱。
他手里头端着一碗鸡蛋羹，搁上了芝麻香油，上面还洒着些晶莹银鱼。
“醒了？”他把鸡蛋羹端过来递给她：“这是薛师傅特意上灶给你炖的，趁热吃倒好。”
好似一个打闪，池小秋忙动了动左脚，一阵剧痛，她恍然大悟——哪里是梦，分明都是真的！
钟应忱见她这一番动作，早猜出她心中所想，便索性都告诉了她：“已去过了医馆，你这脚好在只是扭了，骨头倒是无碍，好好在床上歇上几天，也便好了。淋了雨未免着凉，烧虽是退了，药还是得喝，不然小病酿成大病，哭也没法子。”
池小秋眼见着他仍旧是不急不缓，与她往日所见并无两样，一时不知该做什么反应。
钟应忱却站起来，微微笑着，与她一揖：“至于我，却要道个歉，总是唐突了。”
池小秋手揪着被子，只能慌忙摆着手：“这有什么，换作是别人，也是一样的！”
她这般说着，自己倒先想通了，这有什么扭捏的，钟应忱本来就是为了帮她，便点头疏朗一笑：“好兄弟，还要多谢你出门寻我。”
外头薛师傅哼了一声：“我辛辛苦苦给你做饭，你只谢这小子一人不成？”
他只在外头，由着钟应忱接了大海碗过来，池小秋一瞧，竟是银鱼豆腐羹。
池小秋只要喝上一口，便能在头脑中重现出来，这菜到底是怎么做出来的。
银鱼加盐腌上片刻，过水焯开，豆腐切小块入锅微煎，加水上木耳笋丁火腿丝同煮，入绿豆粉收汁，直到汤羹微稠撒上银鱼，临起锅时撒些菜，滴上两滴香油，不过须臾，便能做出眼前这一碗银鱼豆腐羹。
池小秋看了看门外，见薛师傅不在，便倒出来半碗，悄悄跟钟应忱道：“本是想买了做给你吃的，这会全便宜了我，不如咱们一人一半，你可别跟师傅说！”
钟应忱这会才知道，桥上之时，池小秋为何拎着这瓦罐不放，他微怔片刻，仍旧将银鱼豆腐羹给她倒回去：“这是薛师傅的心意，你这样反倒惹他生气。”
池小秋想了想：“那我下回再给你做。”
“好。”
钟应忱盯着她将那一碗银鱼豆腐羹吃完，又吃了银鱼炖鸡蛋，听她感慨：“这鱼生得好看不说，连刺也没有，又鲜得紧，想是专是为了让人做菜才生出来的。”
豆腐鸡蛋是十分软嫩，再衬上肉质极为细嫩鲜美的银鱼，只吃这一碗，便好似溶进天下鲜味，薛师傅又将火候控得极好，多一分便觉稍烂，少一分便觉稍生，正是这样软嫩适中的时候，才是能将银鱼豆腐都吃到最好风味的时候。
钟应忱一笑：“有薛师傅照看，我也能放心些。”
池小秋这才想起，他入了府试，要去本府去应试，比县里更远上一些，只怕走得要更急，便不欲给他添麻烦，只摆手道：“你走你的，我不过两天就能下地了。”
钟应忱抬手给她拢了拢被子：“你等我回来。”
池小秋点头：“那是自然！”
钟应忱看她片刻，才要出门时，忽然又停下来，遥遥望着她。
“小秋。”
“嗯？”
“方才你说的话不对。”
池小秋手脚都缩在被子里，看起来可怜兮兮又带着迷茫：“什么话不对？”
“若是别人，牛车马车叶子船，样样都能送人去医馆。”钟应忱看住她，带着认真的，理所应当的语气：“因为是你，我才定要跟去不可。”
“你是不一样的。”
第84章
虎皮肘子
临近初夏之时，
头上火阳一天比一天骄矜炙烫，云桥街头便也同这勃发夏意，时刻涌动着人潮，
今儿格外多，
站在桥头远远一瞧，
直从巷子里排到河沿上。
有熟惯街上营生的一搭眼瞅，便知道是有铺子新开张了，
果听得旁边有人问道：“这可是池家新开得那家食店？”
他一下恍然，便也跟着问：“就是云桥上头的池家食铺？”
“可不就是这里！”那人见着他大汗淋漓的模样，
便问道：“你怎的来得这般晚？”
晚？这人看了看顶头太阳，
有些稀奇。
还不到日中，怎么叫晚。
“都这会子了，还不叫晚！”那人哂笑道：“我从鸡叫时候过来，
就开始排着了！”
“你老排了半日，
还不是跟我一起吊在这最末尾？”这人哈哈笑：“难道个个要争先去排什么池家食铺，天不亮便过来，
等着天亮这几个时辰，
却都没人？”
“哪个与你排到一处！”那人扬了扬自己手里的木牌：“我早已约得了。若都是要这会进店吃饭的，怕是要挤到一整街上去，
都靠这牌子预先约了时间过来。”
这人捉了花牌来看时，上头正儿八经刻着三百一十四，不由吃惊：“若等到进去吃的时候，还得排上多大会儿！”
“不过再等个几天，
有什么要紧，有这牌子，
能吃三次对折，也是划算！”
这人一时好奇，
也进了那长队，一路排过来，只听得不停有人闲话，问自己左近人道：“你也是打南桥过来的？”
“可不是！泰安食店的申店家可是挂的好牌子哩！”这两人说着，便都笑起来，明显其中又有一段故事，这人便好奇问他们：“原来池家还和泰安食店的申家有瓜葛？怪道这般热闹！”。
那两人都哈哈大笑，跟他道：“何止瓜葛，如今只你不晓得，是一出好戏嘞！”
因池小秋当街那一场大闹，从申大郎连着周大厨都搅弄进了这场是非当中，周大厨本是爱惜名声之人，后头听人问他“云桥上头小囡囡哪里惹他不快”，这才知道申大郎事情没办妥，倒给自个泼了一盆脏水，便气急败坏唤了申大郎过来，将他骂得狗血喷头。
申大郎满心郁郁，刚从周大厨那头顶着晦气回来，便见一群人簇拥着几块牌子过来，见他时，都笑开了。
“申店家，前日你要帮忙的池家姑娘，给你送牌子来了！”
小齐哥如今做事越发伶俐，指使人将牌子立起来，上头斗大几个字“池家食铺”刺得申大郎脑子疼，再也没法讲究涵养，顿时气变了脸色。
偏小齐哥看不见似的，还赶着问他：“不知申店家那几家门店在什么地方？咱们亲送了去，也省得占了贵店人手功夫！”
围着的人便七嘴八舌给他们指了地儿：“这条街上过去，东边第二家，灯笼上挂着申字儿的那个！”
“还有西街倒数第三家，独这一家是朱漆牌匾！”
之前确实他自个说出的话，申大郎当着这么多双眼睛，连个不字都没法说，只能眼看着池家食铺的牌子抬着自己门前，小齐哥还当着众人面与他一揖：“还得多谢申店家，这般帮衬着我们东家，若有人问时，烦请说句，开张前头三天放牌子，三次对折，咱东家说到做到，大伙儿可莫要错过了。”
说完又与周边人团团一礼：“若这牌子忘了挂出来时，还烦请诸位多提醒提醒了！”
众人便笑着轰然应道：“自然要多提醒提醒！”
前些日往各处租房子受了好一顿气的小齐哥心中大畅，回来跟池小秋学样哈哈笑道：“小秋妹子，你是没见那申大郎的脸色…真好痛快！”
韩玉娘听得心惊胆战，劝池小秋道：“凡事也该留些余地，你这么大喇喇送过去，不是在打他们的脸？若是他们发起怒来，到时候撕破脸皮，好赖旁人家的店开得比咱们久，柳安镇里头扎下了根的，真要折腾起来又要怎么办？”
池小秋却道：“这牌子也是他点了头才送的，咱们怕什么！是挡着他家不许卖饭，还是拦着他家不许送馍？明明是两边情愿，便要找茬，能找哪个？”
韩玉娘见她说不听，便跺脚急道：“你小孩家不知道忍让，他们有钱有势的，要真是…”
“没有要真是，是已经是！”池小秋站起来正色道：“先前咱们便没忍过？这事前头没揭破的时候，可没妨碍他们家使劲下绊子，这招就是化暗为明，让整个柳安镇都知道，他周大厨难为后辈，和咱们结了梁子，让他们收着点，别以为做些鬼鬼祟祟的勾当，便没人能瞧得出！”
有的梁子，不是退让便能消解的，闹到人尽皆知，反倒更有利于她这一方。
薛一舌拿了刚割的肘子回来，听她们娘俩说话，破天荒开了口：“这样也好。若以后再出些什么事，总好让人瞧瞧，他们一个个是怎么欺负小秋这么一个孤苦伶仃的女孩儿家的。”
他这般不在意，却还有个因由，周大厨在这酒楼厨子行当里头是翘楚，却与官家联系不多，看钟应忱这阵势，多不过两三年，便能得个功名，到时候还不知谁更占些便宜。
韩玉娘气结，她一向谨小慎微惯了，只能瞪眼看了一会儿这两个胆大的人，端了针线笸箩出去了。
孤苦伶仃？
池小秋这性子，就是让薛一舌和钟应忱给惯的！
薛一舌不以为意，直接拿了一整盆的猪肘子，唤池小秋道：“走，咱们去做虎皮肘子！”
肘子是池小秋从小做到大的一样菜，水晶肘子，琥珀肘子，她样样知道，还没开口，便让薛一舌堵了回去：“咱们今天做的，是北边的样式，你好生看了学！”
生肘子洗净了皮白肉红，薛一舌也不煮也不焯，却点燃了一堆炭火，看那细幼火苗悠悠而起，薛一舌便将肘子皮朝下，一个个往炭火上放。
池小秋疑惑：“这么大肘子，借着这么点火是烤不熟的。”
薛一舌不言语，慢慢悠悠等着炭火升起的高温炙着肉皮，慢慢地肘子皮变了色，从粉白渐渐变深，池小秋看到后来，越来越急：“师傅，再烤下去就要糊了。”
薛一舌看她一眼，又往旁边添了些炭火，肘子皮陡然间变黑，肉香弥漫开来。
得！真糊了！
池小秋忽见着薛一舌从容模样，一下子便醒悟过来，这必得是中间一道工序。
果然，薛一舌将烤糊的肘子拎起来，另打了一盆温水过来，拿刀将糊了的肘子皮都尽数剔了去，横一刀竖一刀，把肘子面剔得高低不平，里头露出金黄油灿的颜色来。
池小秋问：“这就是虎皮？”
早先便炖好的高汤，就在灶上温着，薛一舌将肘子扣在大勺里头，高汤缓缓倒入，跟池小秋道：“灶不用太旺，微火就行。”
这般将肘子煮到七分熟，薛师傅一揭开了盖了，将肘子墩起来时，就见皮色晶莹，金黄灿烂，盈着一层光，因是用高汤煮的，满室都氤氲着多重香气，引得人口水不停往外冒。
池小秋眼见着薛一舌将那炖到半烂的肘子颤颤巍巍放到深口大盘中，刻上花刀，翠绿小葱整个打成结，同生姜片同其他调料一同放进去，再浇上些汤。
池小秋注意着薛一舌力道大小，自个用手比了比，看那花刀到底能切到多深，这么一错眼的功夫，薛一舌便已经将肘子送进了笼屉。
这般等上一个时辰，待闻着室内肉香愈来愈浓，薛一舌揭笼出盘，肘子皮原本让刀切磨得不平，又刻了花刀，便都起了褶皱，一道道纹理衬着光盈盈深黄琥珀色的皮，颤悠悠散在盘中，十分好看。
薛一舌将肘子倒扣在碗里，深色鲜香的酱汁浇在上头，又缓缓流下，越发显得这只肘子诱人。
池小秋待想用筷子来夹起来，却见肉皮仿若嫩豆腐一般，从她筷间滑了出去，一分为二，她愣了愣，便被薛一舌往手里塞了一个物事：“这菜讲究的便是软烂，里头的肥肉早便与瘦的化在一处了，用勺子舀着吃就使得。”
池小秋抿了一口肘子皮，颇有些皮冻的弹牙香醇，再挖上一勺里头的肉，肥肉鲜醇无腻，瘦肉软嫩酥烂，是池小秋吃的咸口菜里头一绝。
两只肘子便让他们三个给拆了个精光，糯实皮软嫩肉放在才蒸出来的香稻米饭里头，再舀上盘子里的汤汁均匀浇在米饭里头，筷子拌一拌，整碗米饭便都浸饱了肘子香味。池小秋怕薛一舌和韩玉娘吃得口渴，又将黄瓜萝卜木耳老豆腐都切作丝来，加些香醋芝麻油略拌一拌，就着肘子汤汁拌饭一并吃了，又清爽又解馋。
一入了夏，葡萄叶眼见地茂密精神起来，巴掌般的叶片将烈日挡得结结实实，风从开着的窗子里头吹进来，又从半开的门户外跑出，穿堂风正好经过葡萄架下。
正是一顿极惬意的午间饭食。
第85章
蟹粉狮子头
不到片刻，
一碗饭便见了底，韩玉娘停下筷子，有些尴尬。
池小秋忙问：“二姨，
锅里头还有，
我再盛一碗给你。”
“不要了不要了。”韩玉娘慌忙摆手。
这便饱了？
池小秋看了看韩玉娘手上的小碗，
有些担忧：“二姨，你最近是不是积食了？”
韩玉娘扭捏了一会儿，
薛一舌瞅她一眼，自顾起身往厨下盛饭，
韩玉娘才小声道：“前儿立夏称人，
二姨胖得太多，可不能再吃了。”
韩玉娘本来在吃食上面不怎么讲究，如今却让池小秋和薛一舌养的，
舌头越来越刁，
眼见着便丰腴起来。她刚思忖着要减些饭食，却不知怎的，
每每等回过神来，
手底下的饭总是又吃得精光，便有些不好意思。
池小秋近日见韩玉娘吃饭总是扭扭捏捏，
还自纳闷，却听着这个因由，不由噗嗤笑道：“二姨，你这哪叫胖，
难道像原先一样，瘦得跟柴火一般才算作好看么？我看倒是现今的二姨更好些。”
她这话并非安慰，
韩玉娘原先在涂家时因着辛劳过度，涂家也没甚好饭食——便有时，
也让涂老太藏起来，不与她吃，常年瘦得脱了形。池小秋方见她时，韩玉娘的眼都是眍的，显是没好日子过，等接着她回来，自然要好茶好饭养着。
韩玉娘年纪轻时，也是街头坊里出了名的一枝花，这会让池小秋养得，颊边的轮廓逐渐圆润起来，少了风吹日晒，整个人都变得透白，袅袅婷婷走出来，添了许多风韵。
池小秋捧着脸认真看韩玉娘，跟她道：“二姨，这样好看，真的！”
近些天徐家三姑娘让她娘逼得更狠了，能带进去入了徐晏然口的吃食夹带越来越少，徐晏然比去年他们初初认识时还要清减，下巴尖得只剩了骨头，看着便忒可怜。
池小秋只要一想着徐晏然如今的样子，便不由打了一个寒颤，忙又给韩玉娘夹了两筷子菜：“二姨多吃！若有人嫌弃你胖，咱们不嫁也罢！”
韩玉娘哭笑不得：“二姨都多大了，还有什么想头，倒是你，一天大似一天了，这嫁来嫁去的话，怎么还总挂在嘴边？隔壁周家惠姐眼见着就说定亲了，你呢，还满地里往外头跑…”
韩玉娘想着池小秋的新食铺，在心里头接连叹气，算上虚岁，该十六了，大姑娘一个，竟不知心急，只知道在灶前张罗，再一想想眼见着便能取□□名的钟应忱，心瞬间更沉了。
那小子心思深得怕人，若以后真是做了举人进士老爷，就看着小秋不放，只消纳了做妾便罢，家里头谁能挡得住。
韩玉娘心思转得十分快，再一看自家姨甥女，天天没心没肺跟薛一舌惦着讨教虎皮肘子，眼前仿若已经出现了她让大妇揉扁搓圆的凄惨境地，心里头一酸，险些要滴下泪来。
她深吸一口气，心里头打定了主意。不行，小秋这女婿，甭管小秋自己上不上心，她这个当二姨的，都得赶紧寻摸了。
池小秋不知道韩玉娘已然想尽了她一生，还落在她方才说起的事上来：“惠姐姐的亲事已经定了？”
“说是已经看定了，是城里头的，听说也读书，家里头现开着十几家铺子，若嫁过去时，便是现成的奶奶夫人。”
“那敢情好，”周惠姐是池小秋往柳安镇来后第一个朋友，她能得个好归宿，池小秋自然欢喜。
她们两个正说着，门口忽影影绰绰站着一个人，往院子里探头，池小秋忙站起来迎：“周大娘，是来找二姨不是？”
来人正是周惠姐的娘方氏，手里还拎着许多果礼，开言便笑：“我这次，却是来求小秋的。”
她生性爽利，这么一让座的功夫，便已然将来意竹筒倒豆子般都倒了个干净，原来男方已往周家来讨了年帖，两边看着中意，周家便定了三天后办许亲酒。
高溪午本想讨要，却让钟应忱挡了回去，一指他那满桌鸡鸭鱼肉，让他厚不得脸皮来抢饭。只是那味道总是盈满于室内，香得他半夜做梦都在惦记。
到第二天，因要背书时间紧，便先从旁边店里头随便买了些菜，不过极普通的青菜炒肉丝等物，看了便让人不想吃，钟应忱又拿了那罐子出来，一样的刷酱，肉丝青菜都卷在里头，配上些葱，又方便又好吃。
高溪午心中气哼哼，便想着：再怎么着里头也装不下四五天的量，到那时，看你能馋我些什么！
结果等到了第三天，第四天，第五天，钟应忱或是卷了磁坛沙肉，或是卷了脆果炒鸡丁，或是卷了炙羊肉条，总是吃得比他恣意。那巴掌大小罐子里头的薄饼，竟像是取之不尽，用之不竭。
一直到他们考试完了的最后一天，高溪午伸了一个大大的懒腰，只觉自己整个像被考场来回碾压过千百遍，直碾得像那四张卷子一般薄，乏力疲累，一般地不想动弹。然后他便看着钟应忱从那罐子中，又取出来两张饼来。
他娘的！
孔夫子能忍高大爷也不能忍！
高溪午不知哪来的力气，跳将起来便要去抢那个罐子：“这里头到底装了多少张饼！”
钟应忱轻巧一闪，便避过他：“小秋与我时，说是装了四十张。”
“不可能！”高溪午叫起来：“这罐子才能有多大！”
钟应忱将饼与他看，他这才知道，识得池小秋一年，进益的不只是他们，还有这个慢慢长大的姑娘。
一年前，池小秋的饼也是香到十分，拿在手里软韧轻薄，已是上佳的手艺。一年之后，钟应忱手里托着的这张，薄得惊人，对着窗子能透出光影，里头卷上春韭，便透出嫩绿青绿，里头卷上焦酥酥鸭皮，便透出红彤彤带着些黄的色彩，里头若是卷上虾油豆腐鸡蛋，更能现出初生绒鸭一般的明艳嫩黄与玉白来。
到底是怎样的努力，才能让她在年纪小小之时，厨艺已经逐渐步入炉火纯青的境地。
这还不足，钟应忱这会儿才道：“小秋也与你了一罐，只是不知回去时还能不能吃了。”
这才省得自己落了什么宝贝的高溪午，不由倒抽了一口气，只觉心中一阵剧痛！
他哭丧着脸，巴巴问道：“回去时…小秋妹子可能再做…”
“想都别想！”
钟应忱断然拒了。
他原本也不知这样的薄饼要花上多少功夫，直到他坐在窗边看书，见着池家小院厨房里的灯亮了两三夜，去上一趟，才见着池小秋熬红的眼睛。
他原是生了气，刚沉了脸还未说话，便让池小秋塞了罐子在手里，一双眼睛像个兔子一般，因着困倦，连声音都格外软糯：“天还冷着，这饼不容易坏，拿在路上吃，配什么都使得！”
她说话时藏着骄傲：“这里头的饼，足够你吃上五六天！”
这一罐饼里头，藏着的是池小秋好几日昼夜不舍的功夫。
这一夜，高溪午总是梦见有一只烤鸭在他面前晃来晃去，天上飞着不知多少张卷饼，可一张张看过去，没有一个能同钟应忱罐子里头的那般柔韧甜香，薄如蝉翼，终于有一个同他手里一样的罐子落了下来，气得他哭醒过来。
这世上，佳人易逢，薄饼难得！
第82章
鲫鱼肚儿汤
方从曲湖里头捞出来的野生鲫鱼，
个头还不大，颜色灰清，直到洗净了放到案板上的时候，
尾巴还在不断拍着，
池小秋生怕它蹿出去，
左手牢牢把着，右手中刀一旋，
便将鱼肚子上头最嫩的两块都切了下来。
鲫鱼肉滑嫩细致，偏生小刺最多，
唯有鱼肚子上两块肉只有大刺，
池小秋要做鲫鱼肚儿羹，自然只拿这两块下刀。将鱼肚嫩肉放在碗里，葱姜切小块，
加少许水清酒煮上片刻，
再将鲫鱼肚儿在里头腌上一会儿，撒些细细盐使劲揉搓，
直到盐味津到里头去，
这才罢手。
鲫鱼头背上面的肉刺多，便用来熬出汤，
再将鱼肉捞出来，只留下汤汁备用。（1）
算算日子，钟应忱这时候也快到东栅了。
池小秋下意识往对面葵花隔窗望了望，看着空洞洞的桌案，
心里空落落的。
钟应忱未曾搬走之前，每日里她在厨下埋头做饭，
也是悠游自得，并未觉出有什么挂念，
可抛掉一样习惯不怎么容易，养出来却极为简单。
往常不管她是在厨房还是自个屋中，对面的窗子总是大开着，不管何时，只要她一抬头，钟应忱就坐在碧水旁，桃花间，从书中望过来，遥遥一笑，瞬时便让她的心格外妥帖安静。
池小秋抄起笊篱，盛上腌好的鱼肚肉，按在汤里，一边看着这雪白鱼肉片热汤里迅速汆熟，一边想着：不知带出来的薄饼钟应忱吃完了没有。
鱼肚熟后，挑出里头的大刺，摆上桌，开始着手调蘸料。池小秋将芝麻油、醋、姜蒜末、椒盐、辣酱都摆出来，等着钟应忱自个回来调。方才汆肉的鱼汤刚放在了灶上，想等它继续熬煮成清汤，便听见桥上有马蹄声。
池小秋马上丢开那锅鱼汤，扒着窗子一看，正是一个车队缓缓从桥上而行，便兴高采烈出门去迎。
到得巷子口一看，原是家运米的车队，不知怎么今儿偏就捡了他们这个偏道走，哪里有钟应忱的影子？
池小秋一时怏怏，眼瞅着都过了半个时辰，终是耐不得，便一跺脚一路往东栅奔去。
东栅口往来人众多，除了卸货的，便是像高家这般，自个家有马车直接从县里头一路回返的。池小秋垫脚看了好一会儿，好几次被挤得没地儿站，终于见着两辆天水碧绸的马车进栅来。
车里高溪午还在磨着钟应忱：“你便帮我央小秋妹子一回，可好？”
钟应忱只望着马车窗外，任他喋喋不休只作充耳不闻，高溪午没法，只得道：“若得一罐子我重重谢她三十两如何？这…这可是我如今能动用的全部家当了！”
他刚说完这句，却见钟应忱唇角微微一翘，而后笑意越来越深，眼睛亮得怕人。
他只当是钱凑效了，刚要拍手再砸实了买卖，忽见钟应忱一撩起袍角，还未等马车停稳当，便跃身跳下车去，只留下闲闲一句。
“你若敢在小秋面前再提一句要什么薄饼，从此便别想进池家铺子！”
高溪午眨巴眨巴眼睛，才醒悟过来，这想望是彻底落了空，不禁横生悲意，直到外头小厮唤他下来。刚撩起来车帘，就见钟应忱站在翠叶满布的柳树下头，耐心听人说着话。
不用想，站在对面的，定是池小秋。
“这一路可累了？”池小秋将他上上下下看了个遍，只觉得哪哪都瘦了：“怎么这早晚才回来？”。
“不累。”钟应忱极自然地将她手中挥着的笊篱拿过来，不由笑：“怎么出门还拿着这东西？”
池小秋低头一看，哎呦一声：“我那锅上还坐着汤！”
“什么汤？”
“鲫鱼肚儿羹！”池小秋顿时急得跳脚：“原想让你吃点好的补一补，这会都该熬干了！”
高溪午听见有吃的，立刻一跃上前去：“小秋妹子，什么好吃…”
可惜他没跟上脚步，方省得自己厨下还有锅汤的池小秋，几步便拉着钟应忱跑远了，只剩下孤零零的高溪午，哭丧着脸待在原地。
“之前跟你说的都忘啦？甭管熬汤熬粥，炒菜炸丸子，都该看着火候！你倒好，撂下一整锅汤，倒跑个没影儿了！”
薛一舌一打眼见着钟应忱，心知肚明，数落了池小秋两句，见她有些愧惭，又要现熬一锅去，便哼了两声，现从厨下端了盆鱼汤：“等你再熬了出来，怕是天都黑了！”
这小子奔波了大半天才回来，又熬了好些天的心血，难道真连口热乎的也不让他吃？
这汤的颜色提得清亮亮，其色如茶，里头放些鲜山竹笋、黄芽菜、萝卜缨，再滴上些芝麻油，热着喝到嘴里时，只余淡淡的鱼鲜味，等进了肚里，腹内暖融融的，口里满是余香。
池小秋端了鲫鱼肚儿出来，片得薄而晶莹，只消在姜醋中稍稍一占，便能品到鲫鱼身上最细嫩爽滑的部分，细到稍稍抿上一口，鱼肉便能滚落在舌尖，再稍稍一压，鲜甜的味道就在姜醋味中透出来。
池小秋又拿出新鲜鱼肚肉来，去刺切片，现在过上蒸熟，同香菇丝儿，笋丝儿，火腿丝儿一同下到汤里，等汤滚开了，便将打发的鸡蛋往里面一浇，左右搅动之时右手便已将鱼羹拎出了锅。这鱼羹的色彩就变得绚丽起来，黑的是香菇，青的是春笋，红的是火腿，白的是鱼片，最鲜嫩的颜色是浇上的鸡蛋，只是借着锅中鱼汤的余温，停在了将熟未熟之际，吃到嘴里时，蛋花又香又嫩。（2）
钟应忱一边吃着鲜嫩鱼羹，一边听池小秋讲着申大郎给她使绊子的事儿。
“你说，这周大厨心眼生得也忒歪了！他若不想收我，当初明说了便是，作甚要立个约在这里？那约我又没做成，输的是我却也不是他，为甚又要跟我过不去？”
池小秋只消想想去年跟范家命案牵扯在一起时，胆战心惊的那些日子，便气不打一处来。
旁边薛一舌听了一会儿，只觉心里拧一拧，能拧出一缸的醋汁子，忍了忍，终是没忍住，便冷哼道；“你这拜师傅的眼光，倒是不怎么好。”
他头一次知道，原来还有个姓周的，能让池小秋赶着拜师去，反瞧瞧他，倒是师傅使尽了巧劲儿。
池小秋嘴甜，忙哄他道：“谁说我眼光不好，这可不是拜了神仙样的师傅来家，谁赶了来也换不去！”
人年纪大了便是孩子心性，池小秋说起好话一箩筐加一麻袋，眼眨都不眨，这才哄得薛一舌脸色稍霁。
钟应忱却在凝神细思，堂堂观翰楼的大厨，总盯着池小秋个小铺子，确实是奇怪，总该想法去打听打听，嘴上却安抚池小秋道：“你既当着那街上人说了那番话，算是将阴招化作了阳谋，他若再想难为你，总要掂量掂量人言可畏。”
池小秋偷瞄一眼薛一舌，眼见他闭上了自己的门，便一拍桌子，悄声道：“甭管他难为还是不难为，这店我总是开定了！”
不等几日，池小秋便迫不及待拉了钟应忱上云桥去，从桥下顺着河稍微一拐，便见杏花树下闭着门扉，一边临着河，另一边却靠着街角。
钟应忱颇为意外：“这倒是个闹中取静的好去处！”
门店一面临巷，半面临街，八步长，十步宽，不过能勉强挤下四五张桌子的模样，再多便显得逼仄许多，池小秋引着他从旁侧小门而入，走上两步，豁然开朗，却是一个小小花园子，一渠水从河中引入，在中心积成一潭，在假山石煎绕过，仍往屋外去了。院中散落种着四时花卉，眼下新春已至，正是万物勃发的季节，参差绿意中晃动着光影，连外面的喧嚣声也隔了去。
围着那潭便有几座小巧茅亭，散布其中，到了夏日，若是垂下梅绿竹帘，外头也看不见里头，饮酒起兴都使得。
“我往许多店里都走过，总有家主卖的，若要赚钱，四时菜色莫要有大动，等哪一样打出名声来，便不愁客源了。可我细细一算，师傅今日要教我这个，明日教我那个，若说寻个专长出来，着实没有。”
池小秋凭栏往游廊顶上看，手挡着光，眼眯起来，去寻不知哪边叫得悦耳的黄莺儿。
钟应忱不言语，只等着她继续说。
池小秋终于找着了跳跃在枝头的那只鸟，不由欣悦起来，撑着栏杆，两脚踮起又落下，活泼泼总没个停歇处。
“可我想想，咱们在云桥开食铺时候，本也没定下什么长久的菜色，若论节气总是要改上一改，凭他有什么新菜，便要推出尝一尝。”
若要她去赚一辈子的钱，倒也无甚趣味，若上她做上一辈子持久不变的菜来，更不是她爱的。
菜虽不能日日变，却也做了花牌在外头，每月常新，而她还有个别的想头，正应了她以后想要的走的路子。
“你可还记得我应过你什么？”
钟应忱转头看她，只听她说道：“后年你高中之时——”
池小秋也转过头，对上他的眼睛，灿然一笑里颇有些豪气。
“应你一场桂花宴！”
第83章
银鱼豆腐羹
池小秋是顶着大雨快步跑回来的，
不冷不暖的天让雨这么一浇，也冷得打颤。她几下上了桥，河边柳叶让雨滴打得簌簌作响，
瓦檐上头滚落下来的已经不是雨珠子，
早便连成一线雨帘，
瀑布一般倾在河中，桥下津渡歇着几只叶子乌篷船，
木门木窗都关得紧紧的，让突涨的河水冲得来回横动，
看得人心惊胆战。
三月里头哪里见过这样大的风雨！
不知是不是哭得正起劲的老天爷听见了她心底抱怨，
刚到了桥拱最高处，也不知踩着了哪一块滑人的石板，一错脚的功夫，
池小秋就从桥上歪倒，
骨碌碌滚了下来。
头晕眼花。
池小秋好一会儿功夫，在把自己从地上撑起来，
慌忙去寻自己拎着的陶罐子，
只见它翻倒在地上，里头的水汩汩流了大半，
不禁心疼。
银鱼离水难活，这么一罐子本就不易得，这下便是拿回去，也不新鲜了。
她待要挣起来，
左脚才一使劲，就知道麻烦了。
也不知是折了骨头还是崴了脚踝，
总之她这会，是再难靠着自己站起来，
再一转头，伞早不知让吹到哪里去了。
雨水浇得她睁不开眼睛，池小秋只能接连抹着脸，前看后看，寄望着能找着个过路的人。
好歹帮帮忙，能把她扶到旁边檐子下头。
又过了片刻，池小秋瞧着空无一人的街道，慢慢叹了口气。
这般挨浇总不是个办法，池小秋忍着疼，一手撑上桥栏，刚一踩地上，便好似听见脚嘎巴一声，只得又坐了回去。
果真是好日子过多了便娇气了，一点苦也受不得，池小秋皱眉瞧着一会功夫就肿了老高的脚腕，索性把瓦罐拢到自己身边，支着胳膊在这看雨景。
瓦罐里头让雨叮叮咚咚溅出许多水花来，不一会儿就落满了罐子，里头的银鱼终于有了可以喘息深度，便纷纷动弹起来。
池小秋虚虚茫茫等着看有无过路搭救一把的人，百无聊赖之际，低头看那些银鱼，个个细长莹白，越显得头上一对眼睛黑沉沉两点，托出一条来，竟似透明的一般，好似琉璃做成。
池小秋将那条惊慌的银鱼放回去，对着他们念叨：“等回了家，你们是想要跟豆腐一处在油里耍，还是跟着鸡蛋放锅里蒸呢？”
钟应忱拿了伞四处出门来寻她时，看见的便是这一幕。
池小秋浑身上下让雨浇得透湿，止不住地打抖，靠在桥边坐在水里头，只能一个劲往桥根处缩，石桥栏正有个弧度，好歹能遮些风雨，头发尽都湿了，狼狈地贴在脸颊处，头半垂着。
只这么一眼，他的心便好似让人狠狠一掐又一拧，又疼又悔。
池小秋出门前，他该陪着出来的。
雨水好似小了一些，池小秋惊喜抬头，竟见着钟应忱，不由稀奇：“你怎么找过来的？”
她今儿去的鱼市可不是曲湖边的那个，钟应忱怎知道的？
“脚扭着了？”钟应忱离得近了，一眼便看出她为何停在这里，他动作极快，一手给池小秋打上伞，另一手极快地抽了蓑衣系带，将外头油衣一脱，将她密密裹住。
池小秋见他半边身子露在伞外，里面穿得比她还少，赶忙将伞往他面前推。
“已经淋了一个，这再多淋湿一个，也不划算哪！”
“先别动！”钟应忱压上她的手，将伞塞过去：“这伞你先打着。”
池小秋见他松开两手，有些不好意思：“估计你得扶我一把，我走不动路…”
她话还未说完，便见钟应忱蹲着身子，将她身上蓑衣系上又仔细掖好，一只手臂揽上她的肩，另一个手臂从膝弯处穿过，在池小秋还未能反应过来的时候，钟应忱便已经抱着她匆匆下了桥。
池小秋有些呆愣。
她，池小秋，长到这么大，头一次让人给抱了。
让人放在怀里头不是那么舒服，上下颠簸来去，池小秋又开始头晕起来，她能听到钟应忱急促而有力的心跳声，就堂而皇之地响在她耳边，竟搅弄得人心乱起来。
“那个…我能走……”
钟应忱只是抬头疾步往前奔，只能听到他短短一句：“事急从权。”
蓑衣盖着头脸，池小秋什么也看不见，可钟应忱确实将她护得很好，周身没有一点地方让雨水落到，正因为如此，外头的雨声反倒让人更加安宁，池小秋困倦之中，还记得给钟应忱打着伞，便模模糊糊把手里的伞往上挣了挣，安心睡了。
这一觉睡得格外沉。
等她再醒过来的时候，头昏昏沉沉，手里捏着梅子红绫面的被子怔了半天，才反应过来，自己如今正睡在床上。
外头鸟雀打架，唧唧喳喳十分热闹，今春刚在檐下落脚的燕子正衔泥垒新窝，太阳金灿灿的，哪里半点雨水连绵的景象。
果真是场梦。
池小秋略略松了口气，两手捂住脸，有些发烧，这做梦梦见什么不好，梦见钟应忱做什么。
要说心疼什么，唯独心疼她梦里头她刚买回来的一罐子银鱼。
她下意识开了床头的支摘窗，对面窗子空荡荡的，没见着人，倒有一股极鲜的香味，荡荡悠悠从门口而来，池小秋只一望影子，便知道那是钟应忱。
他手里头端着一碗鸡蛋羹，搁上了芝麻香油，上面还洒着些晶莹银鱼。
“醒了？”他把鸡蛋羹端过来递给她：“这是薛师傅特意上灶给你炖的，趁热吃倒好。”
好似一个打闪，池小秋忙动了动左脚，一阵剧痛，她恍然大悟——哪里是梦，分明都是真的！
钟应忱见她这一番动作，早猜出她心中所想，便索性都告诉了她：“已去过了医馆，你这脚好在只是扭了，骨头倒是无碍，好好在床上歇上几天，也便好了。淋了雨未免着凉，烧虽是退了，药还是得喝，不然小病酿成大病，哭也没法子。”
池小秋眼见着他仍旧是不急不缓，与她往日所见并无两样，一时不知该做什么反应。
钟应忱却站起来，微微笑着，与她一揖：“至于我，却要道个歉，总是唐突了。”
池小秋手揪着被子，只能慌忙摆着手：“这有什么，换作是别人，也是一样的！”
她这般说着，自己倒先想通了，这有什么扭捏的，钟应忱本来就是为了帮她，便点头疏朗一笑：“好兄弟，还要多谢你出门寻我。”
外头薛师傅哼了一声：“我辛辛苦苦给你做饭，你只谢这小子一人不成？”
他只在外头，由着钟应忱接了大海碗过来，池小秋一瞧，竟是银鱼豆腐羹。
池小秋只要喝上一口，便能在头脑中重现出来，这菜到底是怎么做出来的。
银鱼加盐腌上片刻，过水焯开，豆腐切小块入锅微煎，加水上木耳笋丁火腿丝同煮，入绿豆粉收汁，直到汤羹微稠撒上银鱼，临起锅时撒些菜，滴上两滴香油，不过须臾，便能做出眼前这一碗银鱼豆腐羹。
池小秋看了看门外，见薛师傅不在，便倒出来半碗，悄悄跟钟应忱道：“本是想买了做给你吃的，这会全便宜了我，不如咱们一人一半，你可别跟师傅说！”
钟应忱这会才知道，桥上之时，池小秋为何拎着这瓦罐不放，他微怔片刻，仍旧将银鱼豆腐羹给她倒回去：“这是薛师傅的心意，你这样反倒惹他生气。”
池小秋想了想：“那我下回再给你做。”
“好。”
钟应忱盯着她将那一碗银鱼豆腐羹吃完，又吃了银鱼炖鸡蛋，听她感慨：“这鱼生得好看不说，连刺也没有，又鲜得紧，想是专是为了让人做菜才生出来的。”
豆腐鸡蛋是十分软嫩，再衬上肉质极为细嫩鲜美的银鱼，只吃这一碗，便好似溶进天下鲜味，薛师傅又将火候控得极好，多一分便觉稍烂，少一分便觉稍生，正是这样软嫩适中的时候，才是能将银鱼豆腐都吃到最好风味的时候。
钟应忱一笑：“有薛师傅照看，我也能放心些。”
池小秋这才想起，他入了府试，要去本府去应试，比县里更远上一些，只怕走得要更急，便不欲给他添麻烦，只摆手道：“你走你的，我不过两天就能下地了。”
钟应忱抬手给她拢了拢被子：“你等我回来。”
池小秋点头：“那是自然！”
钟应忱看她片刻，才要出门时，忽然又停下来，遥遥望着她。
“小秋。”
“嗯？”
“方才你说的话不对。”
池小秋手脚都缩在被子里，看起来可怜兮兮又带着迷茫：“什么话不对？”
“若是别人，牛车马车叶子船，样样都能送人去医馆。”钟应忱看住她，带着认真的，理所应当的语气：“因为是你，我才定要跟去不可。”
“你是不一样的。”
第84章
虎皮肘子
临近初夏之时，
头上火阳一天比一天骄矜炙烫，云桥街头便也同这勃发夏意，时刻涌动着人潮，
今儿格外多，
站在桥头远远一瞧，
直从巷子里排到河沿上。
有熟惯街上营生的一搭眼瞅，便知道是有铺子新开张了，
果听得旁边有人问道：“这可是池家新开得那家食店？”
他一下恍然，便也跟着问：“就是云桥上头的池家食铺？”
“可不就是这里！”那人见着他大汗淋漓的模样，
便问道：“你怎的来得这般晚？”
晚？这人看了看顶头太阳，
有些稀奇。
还不到日中，怎么叫晚。
“都这会子了，还不叫晚！”那人哂笑道：“我从鸡叫时候过来，
就开始排着了！”
“你老排了半日，
还不是跟我一起吊在这最末尾？”这人哈哈笑：“难道个个要争先去排什么池家食铺，天不亮便过来，
等着天亮这几个时辰，
却都没人？”
“哪个与你排到一处！”那人扬了扬自己手里的木牌：“我早已约得了。若都是要这会进店吃饭的，怕是要挤到一整街上去，
都靠这牌子预先约了时间过来。”
这人捉了花牌来看时，上头正儿八经刻着三百一十四，不由吃惊：“若等到进去吃的时候，还得排上多大会儿！”
“不过再等个几天，
有什么要紧，有这牌子，
能吃三次对折，也是划算！”
这人一时好奇，
也进了那长队，一路排过来，只听得不停有人闲话，问自己左近人道：“你也是打南桥过来的？”
“可不是！泰安食店的申店家可是挂的好牌子哩！”这两人说着，便都笑起来，明显其中又有一段故事，这人便好奇问他们：“原来池家还和泰安食店的申家有瓜葛？怪道这般热闹！”。
那两人都哈哈大笑，跟他道：“何止瓜葛，如今只你不晓得，是一出好戏嘞！”
因池小秋当街那一场大闹，从申大郎连着周大厨都搅弄进了这场是非当中，周大厨本是爱惜名声之人，后头听人问他“云桥上头小囡囡哪里惹他不快”，这才知道申大郎事情没办妥，倒给自个泼了一盆脏水，便气急败坏唤了申大郎过来，将他骂得狗血喷头。
申大郎满心郁郁，刚从周大厨那头顶着晦气回来，便见一群人簇拥着几块牌子过来，见他时，都笑开了。
“申店家，前日你要帮忙的池家姑娘，给你送牌子来了！”
小齐哥如今做事越发伶俐，指使人将牌子立起来，上头斗大几个字“池家食铺”刺得申大郎脑子疼，再也没法讲究涵养，顿时气变了脸色。
偏小齐哥看不见似的，还赶着问他：“不知申店家那几家门店在什么地方？咱们亲送了去，也省得占了贵店人手功夫！”
围着的人便七嘴八舌给他们指了地儿：“这条街上过去，东边第二家，灯笼上挂着申字儿的那个！”
“还有西街倒数第三家，独这一家是朱漆牌匾！”
之前确实他自个说出的话，申大郎当着这么多双眼睛，连个不字都没法说，只能眼看着池家食铺的牌子抬着自己门前，小齐哥还当着众人面与他一揖：“还得多谢申店家，这般帮衬着我们东家，若有人问时，烦请说句，开张前头三天放牌子，三次对折，咱东家说到做到，大伙儿可莫要错过了。”
说完又与周边人团团一礼：“若这牌子忘了挂出来时，还烦请诸位多提醒提醒了！”
众人便笑着轰然应道：“自然要多提醒提醒！”
前些日往各处租房子受了好一顿气的小齐哥心中大畅，回来跟池小秋学样哈哈笑道：“小秋妹子，你是没见那申大郎的脸色…真好痛快！”
韩玉娘听得心惊胆战，劝池小秋道：“凡事也该留些余地，你这么大喇喇送过去，不是在打他们的脸？若是他们发起怒来，到时候撕破脸皮，好赖旁人家的店开得比咱们久，柳安镇里头扎下了根的，真要折腾起来又要怎么办？”
池小秋却道：“这牌子也是他点了头才送的，咱们怕什么！是挡着他家不许卖饭，还是拦着他家不许送馍？明明是两边情愿，便要找茬，能找哪个？”
韩玉娘见她说不听，便跺脚急道：“你小孩家不知道忍让，他们有钱有势的，要真是…”
“没有要真是，是已经是！”池小秋站起来正色道：“先前咱们便没忍过？这事前头没揭破的时候，可没妨碍他们家使劲下绊子，这招就是化暗为明，让整个柳安镇都知道，他周大厨难为后辈，和咱们结了梁子，让他们收着点，别以为做些鬼鬼祟祟的勾当，便没人能瞧得出！”
有的梁子，不是退让便能消解的，闹到人尽皆知，反倒更有利于她这一方。
薛一舌拿了刚割的肘子回来，听她们娘俩说话，破天荒开了口：“这样也好。若以后再出些什么事，总好让人瞧瞧，他们一个个是怎么欺负小秋这么一个孤苦伶仃的女孩儿家的。”
他这般不在意，却还有个因由，周大厨在这酒楼厨子行当里头是翘楚，却与官家联系不多，看钟应忱这阵势，多不过两三年，便能得个功名，到时候还不知谁更占些便宜。
韩玉娘气结，她一向谨小慎微惯了，只能瞪眼看了一会儿这两个胆大的人，端了针线笸箩出去了。
孤苦伶仃？
池小秋这性子，就是让薛一舌和钟应忱给惯的！
薛一舌不以为意，直接拿了一整盆的猪肘子，唤池小秋道：“走，咱们去做虎皮肘子！”
肘子是池小秋从小做到大的一样菜，水晶肘子，琥珀肘子，她样样知道，还没开口，便让薛一舌堵了回去：“咱们今天做的，是北边的样式，你好生看了学！”
生肘子洗净了皮白肉红，薛一舌也不煮也不焯，却点燃了一堆炭火，看那细幼火苗悠悠而起，薛一舌便将肘子皮朝下，一个个往炭火上放。
池小秋疑惑：“这么大肘子，借着这么点火是烤不熟的。”
薛一舌不言语，慢慢悠悠等着炭火升起的高温炙着肉皮，慢慢地肘子皮变了色，从粉白渐渐变深，池小秋看到后来，越来越急：“师傅，再烤下去就要糊了。”
薛一舌看她一眼，又往旁边添了些炭火，肘子皮陡然间变黑，肉香弥漫开来。
得！真糊了！
池小秋忽见着薛一舌从容模样，一下子便醒悟过来，这必得是中间一道工序。
果然，薛一舌将烤糊的肘子拎起来，另打了一盆温水过来，拿刀将糊了的肘子皮都尽数剔了去，横一刀竖一刀，把肘子面剔得高低不平，里头露出金黄油灿的颜色来。
池小秋问：“这就是虎皮？”
早先便炖好的高汤，就在灶上温着，薛一舌将肘子扣在大勺里头，高汤缓缓倒入，跟池小秋道：“灶不用太旺，微火就行。”
这般将肘子煮到七分熟，薛师傅一揭开了盖了，将肘子墩起来时，就见皮色晶莹，金黄灿烂，盈着一层光，因是用高汤煮的，满室都氤氲着多重香气，引得人口水不停往外冒。
池小秋眼见着薛一舌将那炖到半烂的肘子颤颤巍巍放到深口大盘中，刻上花刀，翠绿小葱整个打成结，同生姜片同其他调料一同放进去，再浇上些汤。
池小秋注意着薛一舌力道大小，自个用手比了比，看那花刀到底能切到多深，这么一错眼的功夫，薛一舌便已经将肘子送进了笼屉。
这般等上一个时辰，待闻着室内肉香愈来愈浓，薛一舌揭笼出盘，肘子皮原本让刀切磨得不平，又刻了花刀，便都起了褶皱，一道道纹理衬着光盈盈深黄琥珀色的皮，颤悠悠散在盘中，十分好看。
薛一舌将肘子倒扣在碗里，深色鲜香的酱汁浇在上头，又缓缓流下，越发显得这只肘子诱人。
池小秋待想用筷子来夹起来，却见肉皮仿若嫩豆腐一般，从她筷间滑了出去，一分为二，她愣了愣，便被薛一舌往手里塞了一个物事：“这菜讲究的便是软烂，里头的肥肉早便与瘦的化在一处了，用勺子舀着吃就使得。”
池小秋抿了一口肘子皮，颇有些皮冻的弹牙香醇，再挖上一勺里头的肉，肥肉鲜醇无腻，瘦肉软嫩酥烂，是池小秋吃的咸口菜里头一绝。
两只肘子便让他们三个给拆了个精光，糯实皮软嫩肉放在才蒸出来的香稻米饭里头，再舀上盘子里的汤汁均匀浇在米饭里头，筷子拌一拌，整碗米饭便都浸饱了肘子香味。池小秋怕薛一舌和韩玉娘吃得口渴，又将黄瓜萝卜木耳老豆腐都切作丝来，加些香醋芝麻油略拌一拌，就着肘子汤汁拌饭一并吃了，又清爽又解馋。
一入了夏，葡萄叶眼见地茂密精神起来，巴掌般的叶片将烈日挡得结结实实，风从开着的窗子里头吹进来，又从半开的门户外跑出，穿堂风正好经过葡萄架下。
正是一顿极惬意的午间饭食。
第85章
蟹粉狮子头
不到片刻，
一碗饭便见了底，韩玉娘停下筷子，有些尴尬。
池小秋忙问：“二姨，
锅里头还有，
我再盛一碗给你。”
“不要了不要了。”韩玉娘慌忙摆手。
这便饱了？
池小秋看了看韩玉娘手上的小碗，
有些担忧：“二姨，你最近是不是积食了？”
韩玉娘扭捏了一会儿，
薛一舌瞅她一眼，自顾起身往厨下盛饭，
韩玉娘才小声道：“前儿立夏称人，
二姨胖得太多，可不能再吃了。”
韩玉娘本来在吃食上面不怎么讲究，如今却让池小秋和薛一舌养的，
舌头越来越刁，
眼见着便丰腴起来。她刚思忖着要减些饭食，却不知怎的，
每每等回过神来，
手底下的饭总是又吃得精光，便有些不好意思。
池小秋近日见韩玉娘吃饭总是扭扭捏捏，
还自纳闷，却听着这个因由，不由噗嗤笑道：“二姨，你这哪叫胖，
难道像原先一样，瘦得跟柴火一般才算作好看么？我看倒是现今的二姨更好些。”
她这话并非安慰，
韩玉娘原先在涂家时因着辛劳过度，涂家也没甚好饭食——便有时，
也让涂老太藏起来，不与她吃，常年瘦得脱了形。池小秋方见她时，韩玉娘的眼都是眍的，显是没好日子过，等接着她回来，自然要好茶好饭养着。
韩玉娘年纪轻时，也是街头坊里出了名的一枝花，这会让池小秋养得，颊边的轮廓逐渐圆润起来，少了风吹日晒，整个人都变得透白，袅袅婷婷走出来，添了许多风韵。
池小秋捧着脸认真看韩玉娘，跟她道：“二姨，这样好看，真的！”
近些天徐家三姑娘让她娘逼得更狠了，能带进去入了徐晏然口的吃食夹带越来越少，徐晏然比去年他们初初认识时还要清减，下巴尖得只剩了骨头，看着便忒可怜。
池小秋只要一想着徐晏然如今的样子，便不由打了一个寒颤，忙又给韩玉娘夹了两筷子菜：“二姨多吃！若有人嫌弃你胖，咱们不嫁也罢！”
韩玉娘哭笑不得：“二姨都多大了，还有什么想头，倒是你，一天大似一天了，这嫁来嫁去的话，怎么还总挂在嘴边？隔壁周家惠姐眼见着就说定亲了，你呢，还满地里往外头跑…”
韩玉娘想着池小秋的新食铺，在心里头接连叹气，算上虚岁，该十六了，大姑娘一个，竟不知心急，只知道在灶前张罗，再一想想眼见着便能取□□名的钟应忱，心瞬间更沉了。
那小子心思深得怕人，若以后真是做了举人进士老爷，就看着小秋不放，只消纳了做妾便罢，家里头谁能挡得住。
韩玉娘心思转得十分快，再一看自家姨甥女，天天没心没肺跟薛一舌惦着讨教虎皮肘子，眼前仿若已经出现了她让大妇揉扁搓圆的凄惨境地，心里头一酸，险些要滴下泪来。
她深吸一口气，心里头打定了主意。不行，小秋这女婿，甭管小秋自己上不上心，她这个当二姨的，都得赶紧寻摸了。
池小秋不知道韩玉娘已然想尽了她一生，还落在她方才说起的事上来：“惠姐姐的亲事已经定了？”
“说是已经看定了，是城里头的，听说也读书，家里头现开着十几家铺子，若嫁过去时，便是现成的奶奶夫人。”
“那敢情好，”周惠姐是池小秋往柳安镇来后第一个朋友，她能得个好归宿，池小秋自然欢喜。
她们两个正说着，门口忽影影绰绰站着一个人，往院子里探头，池小秋忙站起来迎：“周大娘，是来找二姨不是？”
来人正是周惠姐的娘方氏，手里还拎着许多果礼，开言便笑：“我这次，却是来求小秋的。”
她生性爽利，这么一让座的功夫，便已然将来意竹筒倒豆子般都倒了个干净，原来男方已往周家来讨了年帖，两边看着中意，周家便定了三天后办许亲酒。