第25章
直到她从坐着驴车晃晃荡荡过了小桥，眼瞅着驴车晃进了一条巷子又停下，才发觉，钟应忱这搬的地确实不远。
这间院落更小，正房一明一暗两间，左右两厢都极小，池小秋跟着钟应忱进了正屋，左右看了看，却见正房侧间月亮门落地罩里头开着一个极大的窗户。
难道里面还有院子不成？
池小秋一时好奇，便走到那窗边往外望，眼前顿时豁然开朗。
这屋子的后檐挑得极宽，如她房间一般都临着河，水挟着片片碎冰慢悠悠流过，不时有船荡过去，乌篷上头还顶着些残雪，景致清丽又熟悉。
池小秋瞧了一会儿，终于恍然大悟，这窗子正对的那边，不就是她的屋子么！
她站在这里看景致的功夫，钟应忱已经开了包袱，开始往架格上摆东西，上坐玉兔的桂花树形烛台，明窑豆青釉填彩莲池游鱼纹花口瓷瓶，文房四宝小摆件，山水图，样样都是池小秋原先给他摆的，现如今又让他原样拿了过来，连风干了的小小草泥垛儿都没少。
池小秋一时怔怔然。
钟应忱正看过来，笑道：“不知…小秋姑娘可愿再帮我收拾一回屋子？”
韩玉娘终于送走了钟应忱，喜得半夜多吃了半碗饭，连夜里都睡得十分踏实，一早上起来神清气爽。
池小秋望望钟应忱的屋子，心里头刚有些失落，往厨下来时，便从那大开的窗子前望见了对岸景光。
对面也有那么一扇窗，里头框着个青衣公子，眉目清雅，濯然如玉。
池小秋看过去的一刹，正撞上他抬起的目光，两人一齐笑了起来。
韩玉娘见池小秋不过黯然了一会儿，便又如往常一般在厨房里头折腾起了她的锅碗瓢盆，不由也心中轻松。
直到她欣欣然往厨房里头给池小秋送果子，往窗外头多看了那么一眼——
怎么就这么巧！
瞥见钟应忱的一刹那，仿佛九天降下雷霆，将韩玉娘劈得外焦里嫩。
原来他道搬家，竟是这个搬法！
第78章
蟠龙菜
二月里，
桃花汛，柳安镇条条河溪眼见着丰盈起来。一棵野桃在堤岸边斜斜扎了根，头一次开得这么绚烂，
整条枝干偏横在水上，
恍若一团嫩红轻云笼在枝头，
灼灼盛放，水下也映出红朦朦一片，
恰给屋后桥头添了一抹娇艳春。光。
临此好景好时光，薛一舌的脸色却黑如锅底，
沉着脸耷拉着眉，
把池小秋盯得怪不好意思的。
池小秋手下忙着的是道蟠龙菜，只因钟应忱就快要下场县试了，每日读书读得辛苦，
这菜又能养人意头又好，
正好做出给他吃。
池小秋现今刀工越发好了，整条草鱼大刺好除，
小刺难剥，
可一点难不倒池小秋。她将去了鱼骨鱼肚的两大块鱼片搁在案上，用刀一层层将鱼肉刮下来，
里头的小刺便渐渐分离出来。
她做这鱼十分仔细，比平时要慢上一半。
薛一舌哼了一声：“白教你这么长时间，做个鱼茸都要花这许多功夫。”
池小秋仔细将刮出的鱼碎又挑了一遍刺：“若是吃饭的时候还在看书，一时不注意卡了怎么办？”
“你便切作鱼片，
再捣碎不也是一样？”
“鱼片虽然薄，可刺也没挑出来呀，
吃在嘴里觉不出来，到咽下去时卡住了，
那才是麻烦呢！”池小秋讶异看他一眼：“这不还是师傅你教的吗？”
薛一舌在她背后翻了个白眼，便是卡住了才好，正好躺在床上养养嗓子，也不必天天坐在这窗前，看得人碍眼。
自他收了池小秋这个得意弟子，越发把她看做了心尖尖。不独大厨难得，这样有天分、肯用心又这般努力的弟子，一辈子也难寻一个，偏让这绊脚石给扰了去！
他也就无意中搭眼一瞧，才知晓为什么韩玉娘丧着脸出去了。
这之后，钟应忱比原先住在这院子里头还便宜。
池小秋在厨房时，他在窗子前头坐着，池小秋回房里时，他还在窗前坐着，读书便不能找个别地吗？
池小秋将鱼肉斩做鱼茸，堆在碗里，雪白细嫩，接着又开始折腾猪肉。选大块精肉，剁成肉茸，用水泡上一会儿再沥干，加豆粉、盐、葱姜末搅匀，鸡子磕出蛋清，一并倒进去，再和鱼茸混在一处。
池小秋点上火，掂起一个圆锅，锅里刷上一层油，打好的鸡蛋液往里头一倒，手握着锅柄就那么一转，一张金黄灿亮正圆的蛋皮就摊了出来。
她把肉茸放在蛋皮上头，一点点卷起来，上锅蒸透，再起锅时切作一片片，整整齐齐在盘子里蜿蜒码作一条长龙，为了好看，池小秋可以雕出了一个龙头一条龙尾几只龙脚，往前后一放，上面缀上几片青菜。
池小秋将整个碟子往案上一放，只见盘中一条金龙矫首昂视，腾飞在半空，凛凛有神，十分威风！
薛一舌没想到她才刚学了几日，便能上手雕出这样好的龙来，又一想这菜如此精心所为是谁，脸上刚绽开的笑便如秋后之花迅速凋零，阴得比先前还厉害。
池小秋抬头时，正看见薛一舌往窗外头看，一脸怒色。
薛师傅最近一到厨下，脸色便不好，是为了什么呢？
池小秋往外头一望，钟应忱卷着书靠着窗子正看得入神，她立即便懂了！
定是钟应忱搬出去太久，薛师傅想他想得厉害。
这般一悟，池小秋立刻安慰他：“今儿我做这菜，便是想让钟兄弟回来吃上一顿饭，师傅你一会儿便能见到他了！”
薛一舌心中一堵，讥讽道：“你还让他过来作甚？天冷时间又紧，你便给他端到眼前不更好么！”
池小秋正要端菜的手一顿，凝神一思，点头道：“还是师傅想的周到，一来一去不正误了读书时间，我这便给他送去！”
薛一舌便瞧着池小秋无知无觉兴高采烈去拿竹提篮，又往里头放了个多格小盖碟，醋、酱油、椒盐、辣子、甜酱都放些，凭他喜欢什么口味，总能找着自己要的。
什么绊脚石，这分明是座拦路的大山！
薛一舌捂着胸口，险些气倒。
这拦路大山哪里少了看书的时候，他一上午眼睛已往池小秋这里望上百八十回了！
这菜清淡软嫩，自带鲜香，不独钟应忱这样不爱肉的能吃上一些，摆到云桥去，更是受欢迎。
剁出来的鱼茸太多，池小秋便现挤了十几个雪白鱼丸出来，连着新出的时鲜菜，一起做了一大锅翡翠鱼丸汤，里头只微微洒了些细盐，就能让借着青菜的清爽，与鱼肉的鲜甜成就一份好汤。
池小秋端了汤，一个个食客跟前送过去，恰有一个人问她：“主人家，不知你这鱼肉是怎生剁的，竟吃不出什么细刺。”
这也不是什么不能与人言的秘辛，池小秋便笑道：“便是剁得再细，小刺总也挑不出来，这是拿刀一层层起的肉。”
那人生得文气清秀，垂下眼，稍微一点头笑道：“这可真是用心。”
这话明明没什么，却因着他意味深长的语气，让池小秋觉出两分不舒服，再一瞥见他嘴角带些嘲讽的笑，池小秋便知道了。
他不信。
池小秋也不在意，给他搁碗时正瞥着他的手，不由一怔。
他手心里磨着茧子，位置与池小秋的大差不离，分明是常年掂锅握刀才留下的印记，池小秋不由多看了两眼。
倒是瞧不出，他这文文弱弱的模样，竟也是个厨子。
这人触着池小秋的目光，却蓦然一慌，忙将手攥起来，池小秋见他这般不自在，便丢了他去招呼别人去了。
直到转了一圈回来，小齐哥一边将收的碗盘放回来，一边气道：“今个可算是见着雁过可要拔根翎毛的人，锅盖里头舔油吃的抠唆鬼！”
又跟其他几个帮工道：“以后再见了这人菜也不送，汤也不送！凡客走了莫要等，立时就撤碗，别再让人钻了空子！”
池小秋一问才知道，原来方才那食客觑着有送的免费小菜，若买上一份汤还能再送上一小盏，索性过来叫了一碗汤，偷偷摸摸自个拿了馒头过来。将旁人未吃完就搁下的饭食扯到自己边上，只作是自己买的，便大摇大摆往摊上盛了小菜来吃，这般吃上一顿混了个肚饱只费了一碗汤的钱，菜倒盛了好几样。
池小秋又好气又好笑，竟没想到有人能这般动了脑筋占便宜。
现下池小秋忙着学艺，这铺子里头多半是小齐哥在张罗，因而池小秋一站在桥边，重新又摆起铜锅煎起蛋皮时，便有许多人都围着过来，看她切菜做肉，切片如飞雪，很是好看，便一边瞧着，一边唧唧喳喳问她。
“今儿又是做了什么新鲜玩意儿？”
“小秋，你要找的铺子可有着落了？”
“若是定了，可得告诉咱们，到时便多个地吃酒了！”
“可不是，这桥上冬日里头发冻，春夏杨花柳絮乱飞，总不如进店里便宜！我可就等着小秋妹子的新店了！”
池小秋口里一边答着，手上一边忙活，心里头却在思量自己近日看的几家店铺。
她心中总是存了几分雄心壮志，每每遥遥望着曲湖边上三层酒楼，看年节之时门口结出的顶天高的花团锦簇的欢门，总想着有一天也能有这么一个食店，上头高悬的是池家的招牌，楼里赞叹的是池家的手艺。
只是这样一个门店，着实太贵了些，池小秋只往那附近门口站了站，悄声打听了下价钱，便让吓回来了。
一年总得几千两银子！
这还是那主人家说的便宜价！
池小秋只得往普通街旁的门店去寻，凡是亮亮堂堂的阔大房子，或是挤在巷子口河旁，地方偏僻，人较这云桥往来少些。或是位置虽好，地方却着实逼仄了一些。若是两者都合意，这价钱总要高得人肉疼。
池小秋思索再三，扒拉出来自己的小金库，数了再三，共七八百两银子，算是手头全部现钱了。
她看中的那家铺子一年租金四百五十两，她恳恳切切谈了好几次，才算是降了四百二十两。舍不着孩子套不着狼，池小秋辗转一夜，终于抱着刚捂热乎的银罐子，一路登了门，约好去跟店主人家签契。
原是两家之前说定了的，池小秋只当顺风顺水，却不想她刚拱手拿出契来，这店主人却拖长声音道：“池姑娘这回来得却不巧，昨日刚有人来了我家里，也出了个价钱哩！”
池小秋一问，大吃一惊。
那家人将价钱开到了六百两！
池小秋是打听过这附近门店租金的，这家店正在街角，虽是富贵繁荣处，可论市价，五百两也是顶天了，怎会出这么高的租子。
接着，池小秋便吃了一连串的闭门羹。
“我家已租出去了。”
“不好意思，别家出了高价！”
这般转上一圈下来，池小秋便是再蠢也该明白了。
这是有人想给她下绊子！
第79章
扬州煎豆腐
凡她去过的店，
都有人隔日上门来，问了更高的价。
池小秋打听了一下形容，高矮胖瘦各不同，
却都生了一副挑唆人的好嘴脸。池小秋生生从一家店主人的嘴里，
想到了他们的招数。
“这门店要租上一年要多少银钱？”
店主人刚报了数，
上门来的两人便做出一副讶然至极的神情，拿着旁人能听见的声音“悄声”道：“这家怎的要的如此低？可不是有什么不妥当罢？咱们早起时方打听的那家要多少？”
“小上一半，
还要贵上百两哩！”
店主人听见忙呸道：“谁家的铺子不妥当？我家是新刷出的粉墙，上下一新！你们不租便不租，
莫要青口白牙混赖人！若让旁人听到，
我家还怎生租出去？”
来人冷笑道：“店家做生意也太不诚心，这样低的价钱，谁敢贸贸然下契？”
两人如唱双簧一般，
两抬三抬便将这街附近的铺子租金抬高了两三成，
便有算算价格疑心的，也没有现放着钱不赚的道理，
只道最近市价有变，
便将租子都往高了调，等着那问价的人往里跳。
池小秋住了脚，
冷笑一声。
她开这铺子，也不是非哪家不可，也不是非哪时不可，便再等上几日又何妨。
这铺子少租上一天，
少的却不是她的钱。云桥的铺子自去年范家命案之后倒不敢有人歪缠，一向太平，
非有这回变动，那里能激得出后头与她作对的人。
池小秋拿着刀，
将昨天在外头冻了一夜的豆腐拿进来，这两天倒春寒，池小秋恰抓着这个时候，冻的豆腐比暖日里头更加好吃。
只要听着响彻整个院子的“笃”“笃”两声，薛一舌便知道池小秋心里存着气。
她横刀竖刀剁上两回，豆腐便切成了方方正正的小块，先浸在水里略略滚开，将豆腐生味给去了，再把灶上吊了一夜的鸡汤汁、火腿汁倒进去，抽了几根柴，转作小火，便看着汤汁慢慢泛起咕嘟咕嘟的泡，将冻豆腐浸在里头，耐心细致地煨着。
池小秋便拿手捧着脸，心里头琢磨跟自家有过节的人。
凡在生意场上，以利为先，掰掰手指算一算，池小秋这才觉出自己树敌不少。自池家食铺落在云桥，这左近的吃食生意便让池小秋分走了五分。食客的肚子总有饱时，既让池家的云糕点心、面食锅饼占了去，别家自然少了生意。
日久天长，也就是能借着池小秋家沾光的那几家十分欢喜，譬如桥下卖各色玩意的杂项铺子，总能引着吃饱喝足的哥儿姐儿，买上几个通草花蝈蝈笼子百索摆戏傀儡样的小物件，再或是卖着果盒注子蒸笼碗碟的，因靠着云桥自家常有生意，这些都是些相依相傍一同获利的买卖。至于别家倒一起来争抢客源的，早不知背地里头是嘀咕还是恼怒。
若再往外头数过去，更是多了。去年四月叶行一事，□□的萝卜带起了大片的泥，中间不知道哪一个漏下来想要与她过不去，都是件容易事，再往近了说，观翰楼里可还在扯着一场官司。
但能同时雇得起这好几拨人，还放出好大口气的，大约也不是个小门小户人家，池小秋心里头默默圈定了两三个方向。
既然别人以她为饵，那不妨让她钓出岸上的人来，两下里对看一看，倒是甚人是鬼，鬼是何人。
“再不起锅，里头的汤便要熬干了。”
薛一舌慢悠悠提醒她，池小秋一回过神来，这才看见锅中冻豆腐已经煨得差不多了，忙拿了布抓着这两耳锅子，将里头的火腿鸡肉都捞出来，只剩下香蕈和笋片。
豆腐冻了些时候又在汤里煨了许久，便慢慢蓬松起来，筷起夹起来时，上头许多小孔，松软而又弹性，咬下一口来，鲜汤便同带了些嚼劲的冻豆腐一同进了嘴里，汤汁鲜美，豆腐清淡，两者相合，说不尽的美味。
薛一舌接了池小秋盛来的豆腐汤，品了一口，少见地点头称赞：“这汤熬得不错，炒豆腐宜嫩，煨豆腐宜老（1），这豆腐算是煨得浸味了。”
又问池小秋：“可有剩余的豆腐？”
池小秋应道：“有今个新买的，还没冻上。”
“那正好，咱们便吃个有滋味的。”
新点的豆腐雪白，若不是上头还有一层老皮子，连拿起来都费劲。薛一舌将整块捧了出来，平平将外面豆腐皮给去了，剩下里头的更加细嫩，嫩得如同一汪半凝结的乳酪，光在盘中搁着，便颤颤巍巍，让人担心下一刻就会散了去。
薛一舌手轻重有时，转眼便将一块豆腐切成薄厚均匀地方块，等上面的水干了，入油进锅，右手按着锅边一转，便将锅底的猪油热了一圈。十几块豆腐滑进锅中，匀称排布在锅心，腻白的皮子慢慢被煎成了金黄色。（2）
直到周边微焦，薛一舌便将锅猛得一掂，里头的豆腐齐齐翻了个身，换了一面又煎起来，眼见着两面都差不多了，再撒上细盐，一把葱花，调上些辣酱，便能直接盛上桌来。
满室都是豆腐的焦香味，再看盘中，煎得金澄澄的豆腐之上铺着翠绿葱花，红艳艳的辣酱散布之上，只瞧着便口舌生津。
池小秋迫不及待夹起来一块，刚咬下便被烫了舌头，即便如此，也挡不住她牙齿往下一咬，豆腐片外面咬起来咯吱咯吱，滋味最是丰富，霸道的辣先是灼热了满口，里头的咸香才慢慢透了出来，小葱清香里头还有些辛辣，再尝到豆腐里面时依旧软嫩无比，是最纯粹的豆腐香，恰好中和了外头的味道。
池小秋万没想到，只是普普通通的煎豆腐，将能将外焦里嫩呈现得这般恰到好处。
薛一舌闲闲道：“这也不算什么，原先扬州城里有一家厨子，煎豆腐做的最好，出盘时候两面焦黄干脆，能将豆腐做出蛼螯的香味，可这盘中除了豆腐与盐竟寻不到其他东西，旁人再三求了他家想要秘法，偏他不给，后来便气道：‘这也没什么难的，我也有个法子做它！’”
池小秋见他听住，忙追问道：“他做成了没有？”
薛一舌见她不再是方才恹恹的神情，自个心情便也好了许多，又拾起来闲话讲给她听“再过上几日，那人果真请了这家厨子上门来尝菜，趾高气扬道：‘我这煎豆腐比你家还要鲜，还要软嫩’，厨子一尝，笑得不行，软嫩太过，便是腻口，鲜美太过，便是无味。却原来他家用的不是豆腐，是仿着那宫中的样子，那鸡雀脑子来做的。”（3）
池小秋不由咋舌，她看看方才搁豆腐的盘子，惊道：“这得杀上多少只鸡，多少只雀儿来做它！”
“这鸡雀与豆腐比起来，自然前者价贵，且这样一道菜要几十几百只禽鸟的脑子才做的出，若饭食味道只论珍奇贵重，为何这人做出的煎雀脑，反不如那厨子拿真正素豆腐做出来的可吃？”
池小秋一点便透：“师傅先前你教过我配菜，荤素相配，清浓相配，不管什么食材再好，只要用过了度，都是不成的。”
她说着这里，忽然想起之前的执念，心中一动。
她反复念着的便是要立池家招牌，一心想着以后能开上食店，开上酒楼，且能将池家酒楼开到大江南北，却忘了一件事，她真正想要的是什么？
池小秋回想起三四岁时，旁的小姑娘招呼她去跳百索，五彩络子在脚下腾挪翻飞，好看极了，可她偏不想去，就挨在爹爹厨灶前，专心看火与油，清酱与调料是怎生将那些菜变作一道道佳肴。
先前钟应忱便问过她：“以后你想立的，是池家的酒楼，还是池家的招牌？”
池小秋疑惑问道：“这不是一样的么？”
钟应忱却道：“你若想开酒楼，一天内进客千百，难道只凭你一人做来？那时你要忙的，便不该是进厨做饭而是楼里经营。若你想立的是池家的招牌，便是如现在一般精磨厨艺，若能开宗立派，千百年后也有人晓得，这柳安镇里曾出个名厨叫池小秋！”
他这话说的池小秋激情澎湃，只是她贪心，只道两边都想要，这回却终于细细想了一番。
她想要的，不是酒楼，甚而不是池家的招牌，是这诸般食材调料之间深藏着的秘密，是她于这五味调和之中寻着的惊喜，是她幼年之时最朴实的一个愿望——做好这一道菜，下一道菜，下下道菜。
池小秋长长舒了一口气，竟觉得周身都从所未有的轻松。
她弯了弯眼睛。
既然如此，那些贵得吓死人的门店，便让旁人租了去罢！她便打起精神，揪着这背后打主意的人，到时候，还有一场好戏哩！
池小秋磨了磨牙，微微冷笑起来。
第80章
黄雀在后
能知道她每日家往哪里去，
从哪里来，必定是在这附近常蹲着的。
池小秋想明白了前程，也定了主意，
越发不慌不忙。天天做完饭食出了门，
往东家溜达，
西家逛逛，从云桥一路问店铺问到了南桥，
凡外头贴了铺子租让的便都上门去问，连那生意兴隆不打断挪窝的，
她也上门去。
如此过了几天，
原本还缩手缩脚跟在她后头的人，也懒得再费心掩藏行迹，只有走到僻静处，
才似模似样往旁边躲一躲，
余下来的时候，只捡着人多处往里头一扎也就罢了。
这么一挑一跟，
就跟到了中桥一家食店，
那两人眼见着池小秋进了店里头，便站在路边闲得磕牙。
“这都多少天了，
这小娘皮去的地儿画个圈子，都能圈出来半个柳安！倒连累得咱们哥俩天天跟着跑！”
其中一人敲着自己酸痛的腿，往地上呸了一口。
“这家店是整一片生意最好的店，也没听过风声说要租出来，
她心是有多高，才能想着让别家将生意转给她！”
“她果真是往里头租门店？咱们莫不是让她耍了吧！听说这可不是个好哄的货！”另一人盯着门口，
数着时候，见池小秋迟迟不出，
心中有些不安。
“耍咱们？哥哥，你莫不是吃多了酒罢！就她这…”那人往自个头上指了指：“凡问过的门店回头便涨了租子，换作别人早疑心了，这小娘皮愣是没看见咱们！”
初时不是没想过，做的这般明显哪里还能不让她看出端倪，结果这池小秋竟真是个傻的！
最近的一次，他们远远缀在后面跟着时，偏池小秋走了偏僻巷子，往后一回头时，正见着他们两个。
两人刚惊出一身冷汗来，却见池小秋认认真真往他们处打量一番，又往旁边看了一看，竟又回过头走了，脚步轻快，丝毫没觉察出不对。
都蠢到这个份上，还有什么好遮藏了，从此他就大大方方跟着池小秋，只作街上闲逛的人，比先前省了好些精神。
这两人比比划划说的热闹，浑然不知两个黄雀，一个在后头，将他们的话听个正着，一个在那食店二楼处，一边往嘴里头填着云片糕、荷花饼、元宝糕，一边居高临下瞧着他们的动静。
吃饱喝足，池小秋出了门，步子放得极慢，这阵子她将柳安南边各家食铺几乎逛了个遍，尝了许多家的手艺，排上一排大约能写上一本书来。
诸如南华桥边上杜大嫂香辣灌肺最好，中桥寒家弄里头的方家的橙沙团子、乳糖浇最是香甜，曲湖边上苏锦记合欢饼鸡豆糕最是难得，池小秋思忖着，各家都有各家的好处，偏她样样似是都拿得出手，样样却也没好到极致。
她一边想着，一边又转了一条街，忽然间放快了脚步。
后头两人原本时不时瞄着前头两眼便成，就这么一错眼的功夫，池小秋就已经隐没在人群中。
他二人登时慌乱起来，左右瞧瞧，也没别的岔道，也不知是进了哪家店，还是又去哪个摊子上瞧热闹了，忙赶紧了脚步追了上去，打着圈圈四处去寻。
年轻姑娘都喜欢什么花呀柳呀，他们往卖花铺子上觑一觑，没有。
再或是嘴馋，往哪个饭铺粥铺糕点铺里面寻吃的了，他们看着这四周的招子，有人喝着“千层馒头”，有人喊着“甜滋滋藕粉百合粉”，还是没有。
正急得不成时，忽有人站在他们旁边问道：“你们是在寻人？”
那人一边点头，一边垫着脚去看旁边卖狸花猫并小鱼吃食的铺子，旁边正蹲着一个姑娘，摸一只毛茸茸芝麻色黑条纹的狸猫，正跟池小秋一般大年纪。
“是个姑娘？十四五岁？穿着翠蓝绣兰草的衣裳，打散了头发的那个？”
摸着狸花猫的姑娘正好转头，那人正失望着，只是没头没脑乱应着，直到这话在他脑子里头过上两三遍，忽然一个激灵，张口便问：“你怎的知道——”
这一转身，他便哑了声。
“你要找的，可是我么？”池小秋抱着胳膊，正站在街边，歪头俏生生冲他笑。
正在他张口结舌还没反应过来之时，池小秋突然沉了脸色，一步上来直接扭了他胳膊，大声喊道：“你是什么人？为什么要害我？！”
她这一声喊高亢而响亮，直接惊了周围的人都过来，那原往后头来寻人的另一位正拨了人要过来瞧，恰让池小秋伸出指头便点了出来。
“还有你！”
“前几天出去时，便是你们两个一直跟着我！”
“怪不得我去看铺子，店家都与我说有人逼着他们，若将门店租与我，便让他们过不得安生日子，原是你们干的！”
池小秋说到此处，忽然作恍然大悟状：“去年那宗人命案子，是不是你们扣的罪名！”
他们还没反应过来，便让口舌伶俐的池小秋泼了一身的罪状，巡检正在此处，见街上有了骚乱，忙过来喝道：“在这里聚着作甚？”
池小秋一把扯着过来的巡检，将今年去年的事都连在了一起，都往这两人身上扯。先让逮住的那人本就横遭一击，十分心虚，让池小秋这么一闹，脑子顿时成了浆糊，恰听着那巡检黑脸问道：“是你诬了她毒害了人姓名？！”
这几项事情，自是诬人谋害更重，他自然先问这个，结果那人听着后头，只分辨明白“人命”“毒杀”，吓得抖如筛糠，忙嚷嚷道：“是我东家让我来看着姑娘往哪里租铺子，并没毒害过人！”
巡检冷声问道：“谁是你东家？”
他这时脑中才清楚了些，方悟过来自己说了什么，刚支吾：“并…并没东家…”旁边忽有人叫道：“这不是咱们街东头安泰食店的伙计吗？他东家就是那食店主人，申大郎！”
巡检再转过来，问这女孩：“你又叫甚？”
她便亮堂堂答道：“池小秋！”
他这般一说，旁边人立刻明白了，都相互打听。
“可是云桥那边的池家铺子东家？”
“做玉灌肺的那个？”
“玉灌肺、酥琼叶都是他家出的！”
“去年夏天，听说连北桥的徐家都请了去呢，就为吃她家一道新菜，叫什么莲蓬包鱼。”
左右两边人人一说，便都道：“原来是云桥的池姑娘！怪不得！”
申大郎正在食店里头算账算得天昏地暗，忽有弓兵进到店里来，直接拘了他往这边来。
他见着耷拉着头脸眼睛乱瞄的伙计时候，心便咯噔一下，已有人笑问他：“申店家，你这食店开得这般红火，还让伙计跟着人家这小姑娘莫要开铺子，这是什么道理？”
同行相轻，这背地里头下绊子的事儿也不少见，只是申大郎比池小秋大上许多，不管池家食铺的名声蹿得多快，总还是让人吃个新鲜。一个前辈不去牟足了劲往更好菜色上头挣一挣，却过来为难一个小囡囡，实在是太小气。
最可笑的是，绊子不太高明，还留了许多尾巴，让池小秋直接捅到了众人跟前，一时都站住了看他笑话。
申大郎心里一沉，方想恨恨瞪那伙计一眼，一见所有人眼睛都盯着他，便连多一点动作也不敢有，只能含笑，忙解释道：“这可不是误会，竟还惊动了巡检老爷。”
他轻飘飘看了那伙计一眼，嗔怪道：“我原不是跟你说，悄悄的，若是见着池家姑娘有要帮忙的，便私下里头帮上一帮也就罢了，弄出这么大动静不说，忙没帮上，倒让你给池姑娘添了许多麻烦！”
若这伙计机灵，便该立刻附和，偏他早让吓得不轻，申大郎一瞪，他立刻颤着声附和道：“是给…给池姑娘添麻烦！”
周围人哄得都笑了。
申大郎一时恼怒，压不住怒气，使劲剜他一眼，又堆出笑来跟巡检悄声道：“这可真是误会，我那师傅大老爷也晓得，原是去年跟池姑娘立了约，若是上进便能入门收作徒弟的，算来便也是我师妹。如今不过是瞧着她想开铺子，帮上一把，又怕她年轻脸上臊，这不…”
又跟池小秋打躬作揖：“这事确实我想差，原是想帮着妹子一把…今儿既是都说出来了，我这里却看了一家上好的门店，已说好了价钱，妹子若是不嫌弃，不如拿去…”
他看好的门店，池小秋可还不敢租，可这利息，倒是能另想个办法。
她便一笑：“谢申店家好意，门店就不必了，我已和人租下了，就在云桥边上十二街第四家，三月二十八开张，上头池家食铺，斗大的字儿断难认错。”
申大郎见她笑得这般灿烂，心里便觉出不妙，接着便听她道：“申店家若真想帮个忙，我却不好不识人心的。听闻申掌柜自个便开了好几家店，另还有许多相熟的，也做这食店，回头我便送几张牌子过来，只需帮我在各家店里打打名声，便是帮我大忙了！”
申大郎僵着脸：“好说…好说…”
池小秋喜笑颜开，对着周围团团一揖，堵死了申大郎最后一条路：“申掌柜贵人自然忙，若是回头我送了牌子过来，申掌柜忘了在门口搁上，还烦各位提醒一下。到时候新店开张，凡咱们这边来的，折上加折！”
一时间，申大郎一边勉力笑着，一边听着周围人起哄，心里苦如黄连，痛如刀割。
第81章
薄如蝉翼
临走前，
池小秋朝着申大郎深深一礼：“当日与周老前辈立的约，原是我年轻才信口胡说，眼见着这约立了快一年，
我池小秋没能耐，
顶多能在其中四桥得些名声，
要说随意拉了人来，能说吃过我池家的菜，
更是不成，这约自然也成不得，
以后周前辈不用多多请人照顾我这摊子，
不如多分些心给自己正经徒弟上头。”
池小秋在“照顾”上头狠狠顿了顿，旁人便立刻知晓了她的话中之意，又都笑了。
申大郎出了一身冷汗，
这会才发觉，
自己做了件蠢事！
若是方才他不曾将师哥师妹等话说出口，便是他与池小秋的误会，
现下牵扯了周大厨，
传扬出去便又是另一桩公案了。
他连这公案的名儿都能想得出来，什么心怀嫉恨大厨多多构陷，
聪慧灵巧小囡渡劫波，什么前辈空难后辈过，有心却让无心破，其中戏码能让人编出许多种花来，
毁人名声却是溜熟。
他边想着，眼前便是一黑，
等再能觉出周身熙攘街景，池小秋早不见了踪影。
柳安镇虽是大镇，
却仍在柳江府安华县治下。钟应忱要去参加县试，便得从西栅坐了船到河间渡，上岸再坐车半日便到。因往来不便，高家早早便让人在县里整治了房舍，离考试不过两日时，一起让人送了高溪午和钟应忱两个往县里去。
一连四天考试，高溪午白天在考场上绞尽脑汁写着题目，回来点灯熬蜡临时抱佛脚再胡乱看上几道题，实在是困乏不堪。
钟应忱就着屋里棋桌上的盘，现成自个给自个下棋，高溪午见他这般平心静气的模样，有些哀怨：“你难道不必再复习一遍吗？”
也好让他看着心里放松些啊！
钟应忱见他眼底青黑，下一刻就要合上眼的模样，便淡淡道：“明日不过一赋一诗，题目不难，倦了便早些睡。”
高溪午使劲甩了甩头，不顾自己头发炸毛的样子，咬牙发狠道：“不成！我定能把谭先生压的这些题目背完！”
他原先只当请来的谭先生是个摆设，毕竟要说县试，都是治县官出题，题目县县不同，谭先生就是在北地是个灵验的菩萨，换个道场换了供奉只怕也不灵了。
结果从第一场时，高溪午眼瞅着题目出来，便张大了嘴巴。
这谭先生，分明是个真佛啊！
这些试题，他个个都压中了！
真佛都已经将得道经卷现给了出来，他高大爷难道连背书的苦也受不得吗？
这才有了每日困的打跌却依旧顽强与书战斗的高溪午。
“哎，昨儿那篇文，你答的是师傅给出的哪个示例？咱们俩也莫要撞了！”高溪午忽想起与他一起听谭先生课的还有钟应忱，不禁担忧起来。
若是因着卷有雷同让人查出来，可不是考的中考不中的事，考场作弊，可是大罪！
钟应忱瞥他一眼：“我自己答的。”
谭先生为教高溪午着实也费了一番功夫，这样紧的时间，连程房墨稿也没法让他背，便将题目按着惯例都押出来，凡是要背的直接背将出来，最难的便是诗词文赋，只能每道题提点出思路来，让他们现写了文，再反复润色修改，写成现成文稿。
到时候便是稍变一变题目，只需按着思路，将原本文稿中的话改上一改，比现场做出来的自然好上十倍。
钟应忱垂下眼，这样的东西，拿来中试足矣，可到院试科试之时，想挂上高名，却是万万不能。
“居中取巧之道到底不长久，若是基础功夫做扎实了，怎么考都是不怕的。”钟应忱拈起一片百果糕，跟他说也是跟自己说。
他手里头的那片百果糕，里头有雪白香甜糯米粉，紫沉沉葡萄干，脆生生花生碎，甜酥酥黄杏仁，香馥馥胡桃仁，油润润葵花子儿，甜糯糯糖栗子，还放着不应季的酸甜可口橙子丁儿，只看着这上头花团锦簇颜色各异的果子碎，就知道池小秋花了多大功夫。
高溪午肚子不由咕噜噜一通乱叫，他伸了手含糊道：“兄弟，给我拿一块儿。”
钟应忱看他一眼，伸出手，将那碟子百果糕搁得离他又远了一些：“你那不也有。”
高溪午看了一眼自己的糕点盘，满是嫌弃。
什么鲤跃龙门糕，蟾宫折桂饼，空摆了个好名儿，却没占个好味道，当吃食竟也当成了绣花枕头！
池小秋何曾没给他备上些来着？结果光是高家太太准备的吃食就足足放了一整个马车，等他都到了安华县上，才知道金环只塞了他娘备的东西，竟将池小秋送来的给落在家里头了！
这些吃食空占着量，一看一尝原还能过的去，可再一瞧钟应忱的，立刻被比到了泥地里。
钟应忱没有随从，自己随身背了一个包袱，有一半是池小秋塞进去的吃食。譬如薄饼，是拿罐子装起来的，小小一只，只是如橘柑一般大小，高溪午便笑话：“小秋妹子也太小气了些，怕你吃胖了不成，这才能吃上几回，还不够来回拎这罐子的功夫！”
结果第一日，钟应忱从里头拿了几张出来。刚从东街上来刚买回来的烤鸭子，里头那层油脂早被烤化了，浸到了鸭皮之内，越发让外头鸭皮红艳艳的，焦酥油香，肥而不腻，里头的肉细嫩清淡。
这间院落更小，正房一明一暗两间，左右两厢都极小，池小秋跟着钟应忱进了正屋，左右看了看，却见正房侧间月亮门落地罩里头开着一个极大的窗户。
难道里面还有院子不成？
池小秋一时好奇，便走到那窗边往外望，眼前顿时豁然开朗。
这屋子的后檐挑得极宽，如她房间一般都临着河，水挟着片片碎冰慢悠悠流过，不时有船荡过去，乌篷上头还顶着些残雪，景致清丽又熟悉。
池小秋瞧了一会儿，终于恍然大悟，这窗子正对的那边，不就是她的屋子么！
她站在这里看景致的功夫，钟应忱已经开了包袱，开始往架格上摆东西，上坐玉兔的桂花树形烛台，明窑豆青釉填彩莲池游鱼纹花口瓷瓶，文房四宝小摆件，山水图，样样都是池小秋原先给他摆的，现如今又让他原样拿了过来，连风干了的小小草泥垛儿都没少。
池小秋一时怔怔然。
钟应忱正看过来，笑道：“不知…小秋姑娘可愿再帮我收拾一回屋子？”
韩玉娘终于送走了钟应忱，喜得半夜多吃了半碗饭，连夜里都睡得十分踏实，一早上起来神清气爽。
池小秋望望钟应忱的屋子，心里头刚有些失落，往厨下来时，便从那大开的窗子前望见了对岸景光。
对面也有那么一扇窗，里头框着个青衣公子，眉目清雅，濯然如玉。
池小秋看过去的一刹，正撞上他抬起的目光，两人一齐笑了起来。
韩玉娘见池小秋不过黯然了一会儿，便又如往常一般在厨房里头折腾起了她的锅碗瓢盆，不由也心中轻松。
直到她欣欣然往厨房里头给池小秋送果子，往窗外头多看了那么一眼——
怎么就这么巧！
瞥见钟应忱的一刹那，仿佛九天降下雷霆，将韩玉娘劈得外焦里嫩。
原来他道搬家，竟是这个搬法！
第78章
蟠龙菜
二月里，
桃花汛，柳安镇条条河溪眼见着丰盈起来。一棵野桃在堤岸边斜斜扎了根，头一次开得这么绚烂，
整条枝干偏横在水上，
恍若一团嫩红轻云笼在枝头，
灼灼盛放，水下也映出红朦朦一片，
恰给屋后桥头添了一抹娇艳春。光。
临此好景好时光，薛一舌的脸色却黑如锅底，
沉着脸耷拉着眉，
把池小秋盯得怪不好意思的。
池小秋手下忙着的是道蟠龙菜，只因钟应忱就快要下场县试了，每日读书读得辛苦，
这菜又能养人意头又好，
正好做出给他吃。
池小秋现今刀工越发好了，整条草鱼大刺好除，
小刺难剥，
可一点难不倒池小秋。她将去了鱼骨鱼肚的两大块鱼片搁在案上，用刀一层层将鱼肉刮下来，
里头的小刺便渐渐分离出来。
她做这鱼十分仔细，比平时要慢上一半。
薛一舌哼了一声：“白教你这么长时间，做个鱼茸都要花这许多功夫。”
池小秋仔细将刮出的鱼碎又挑了一遍刺：“若是吃饭的时候还在看书，一时不注意卡了怎么办？”
“你便切作鱼片，
再捣碎不也是一样？”
“鱼片虽然薄，可刺也没挑出来呀，
吃在嘴里觉不出来，到咽下去时卡住了，
那才是麻烦呢！”池小秋讶异看他一眼：“这不还是师傅你教的吗？”
薛一舌在她背后翻了个白眼，便是卡住了才好，正好躺在床上养养嗓子，也不必天天坐在这窗前，看得人碍眼。
自他收了池小秋这个得意弟子，越发把她看做了心尖尖。不独大厨难得，这样有天分、肯用心又这般努力的弟子，一辈子也难寻一个，偏让这绊脚石给扰了去！
他也就无意中搭眼一瞧，才知晓为什么韩玉娘丧着脸出去了。
这之后，钟应忱比原先住在这院子里头还便宜。
池小秋在厨房时，他在窗子前头坐着，池小秋回房里时，他还在窗前坐着，读书便不能找个别地吗？
池小秋将鱼肉斩做鱼茸，堆在碗里，雪白细嫩，接着又开始折腾猪肉。选大块精肉，剁成肉茸，用水泡上一会儿再沥干，加豆粉、盐、葱姜末搅匀，鸡子磕出蛋清，一并倒进去，再和鱼茸混在一处。
池小秋点上火，掂起一个圆锅，锅里刷上一层油，打好的鸡蛋液往里头一倒，手握着锅柄就那么一转，一张金黄灿亮正圆的蛋皮就摊了出来。
她把肉茸放在蛋皮上头，一点点卷起来，上锅蒸透，再起锅时切作一片片，整整齐齐在盘子里蜿蜒码作一条长龙，为了好看，池小秋可以雕出了一个龙头一条龙尾几只龙脚，往前后一放，上面缀上几片青菜。
池小秋将整个碟子往案上一放，只见盘中一条金龙矫首昂视，腾飞在半空，凛凛有神，十分威风！
薛一舌没想到她才刚学了几日，便能上手雕出这样好的龙来，又一想这菜如此精心所为是谁，脸上刚绽开的笑便如秋后之花迅速凋零，阴得比先前还厉害。
池小秋抬头时，正看见薛一舌往窗外头看，一脸怒色。
薛师傅最近一到厨下，脸色便不好，是为了什么呢？
池小秋往外头一望，钟应忱卷着书靠着窗子正看得入神，她立即便懂了！
定是钟应忱搬出去太久，薛师傅想他想得厉害。
这般一悟，池小秋立刻安慰他：“今儿我做这菜，便是想让钟兄弟回来吃上一顿饭，师傅你一会儿便能见到他了！”
薛一舌心中一堵，讥讽道：“你还让他过来作甚？天冷时间又紧，你便给他端到眼前不更好么！”
池小秋正要端菜的手一顿，凝神一思，点头道：“还是师傅想的周到，一来一去不正误了读书时间，我这便给他送去！”
薛一舌便瞧着池小秋无知无觉兴高采烈去拿竹提篮，又往里头放了个多格小盖碟，醋、酱油、椒盐、辣子、甜酱都放些，凭他喜欢什么口味，总能找着自己要的。
什么绊脚石，这分明是座拦路的大山！
薛一舌捂着胸口，险些气倒。
这拦路大山哪里少了看书的时候，他一上午眼睛已往池小秋这里望上百八十回了！
这菜清淡软嫩，自带鲜香，不独钟应忱这样不爱肉的能吃上一些，摆到云桥去，更是受欢迎。
剁出来的鱼茸太多，池小秋便现挤了十几个雪白鱼丸出来，连着新出的时鲜菜，一起做了一大锅翡翠鱼丸汤，里头只微微洒了些细盐，就能让借着青菜的清爽，与鱼肉的鲜甜成就一份好汤。
池小秋端了汤，一个个食客跟前送过去，恰有一个人问她：“主人家，不知你这鱼肉是怎生剁的，竟吃不出什么细刺。”
这也不是什么不能与人言的秘辛，池小秋便笑道：“便是剁得再细，小刺总也挑不出来，这是拿刀一层层起的肉。”
那人生得文气清秀，垂下眼，稍微一点头笑道：“这可真是用心。”
这话明明没什么，却因着他意味深长的语气，让池小秋觉出两分不舒服，再一瞥见他嘴角带些嘲讽的笑，池小秋便知道了。
他不信。
池小秋也不在意，给他搁碗时正瞥着他的手，不由一怔。
他手心里磨着茧子，位置与池小秋的大差不离，分明是常年掂锅握刀才留下的印记，池小秋不由多看了两眼。
倒是瞧不出，他这文文弱弱的模样，竟也是个厨子。
这人触着池小秋的目光，却蓦然一慌，忙将手攥起来，池小秋见他这般不自在，便丢了他去招呼别人去了。
直到转了一圈回来，小齐哥一边将收的碗盘放回来，一边气道：“今个可算是见着雁过可要拔根翎毛的人，锅盖里头舔油吃的抠唆鬼！”
又跟其他几个帮工道：“以后再见了这人菜也不送，汤也不送！凡客走了莫要等，立时就撤碗，别再让人钻了空子！”
池小秋一问才知道，原来方才那食客觑着有送的免费小菜，若买上一份汤还能再送上一小盏，索性过来叫了一碗汤，偷偷摸摸自个拿了馒头过来。将旁人未吃完就搁下的饭食扯到自己边上，只作是自己买的，便大摇大摆往摊上盛了小菜来吃，这般吃上一顿混了个肚饱只费了一碗汤的钱，菜倒盛了好几样。
池小秋又好气又好笑，竟没想到有人能这般动了脑筋占便宜。
现下池小秋忙着学艺，这铺子里头多半是小齐哥在张罗，因而池小秋一站在桥边，重新又摆起铜锅煎起蛋皮时，便有许多人都围着过来，看她切菜做肉，切片如飞雪，很是好看，便一边瞧着，一边唧唧喳喳问她。
“今儿又是做了什么新鲜玩意儿？”
“小秋，你要找的铺子可有着落了？”
“若是定了，可得告诉咱们，到时便多个地吃酒了！”
“可不是，这桥上冬日里头发冻，春夏杨花柳絮乱飞，总不如进店里便宜！我可就等着小秋妹子的新店了！”
池小秋口里一边答着，手上一边忙活，心里头却在思量自己近日看的几家店铺。
她心中总是存了几分雄心壮志，每每遥遥望着曲湖边上三层酒楼，看年节之时门口结出的顶天高的花团锦簇的欢门，总想着有一天也能有这么一个食店，上头高悬的是池家的招牌，楼里赞叹的是池家的手艺。
只是这样一个门店，着实太贵了些，池小秋只往那附近门口站了站，悄声打听了下价钱，便让吓回来了。
一年总得几千两银子！
这还是那主人家说的便宜价！
池小秋只得往普通街旁的门店去寻，凡是亮亮堂堂的阔大房子，或是挤在巷子口河旁，地方偏僻，人较这云桥往来少些。或是位置虽好，地方却着实逼仄了一些。若是两者都合意，这价钱总要高得人肉疼。
池小秋思索再三，扒拉出来自己的小金库，数了再三，共七八百两银子，算是手头全部现钱了。
她看中的那家铺子一年租金四百五十两，她恳恳切切谈了好几次，才算是降了四百二十两。舍不着孩子套不着狼，池小秋辗转一夜，终于抱着刚捂热乎的银罐子，一路登了门，约好去跟店主人家签契。
原是两家之前说定了的，池小秋只当顺风顺水，却不想她刚拱手拿出契来，这店主人却拖长声音道：“池姑娘这回来得却不巧，昨日刚有人来了我家里，也出了个价钱哩！”
池小秋一问，大吃一惊。
那家人将价钱开到了六百两！
池小秋是打听过这附近门店租金的，这家店正在街角，虽是富贵繁荣处，可论市价，五百两也是顶天了，怎会出这么高的租子。
接着，池小秋便吃了一连串的闭门羹。
“我家已租出去了。”
“不好意思，别家出了高价！”
这般转上一圈下来，池小秋便是再蠢也该明白了。
这是有人想给她下绊子！
第79章
扬州煎豆腐
凡她去过的店，
都有人隔日上门来，问了更高的价。
池小秋打听了一下形容，高矮胖瘦各不同，
却都生了一副挑唆人的好嘴脸。池小秋生生从一家店主人的嘴里，
想到了他们的招数。
“这门店要租上一年要多少银钱？”
店主人刚报了数，
上门来的两人便做出一副讶然至极的神情，拿着旁人能听见的声音“悄声”道：“这家怎的要的如此低？可不是有什么不妥当罢？咱们早起时方打听的那家要多少？”
“小上一半，
还要贵上百两哩！”
店主人听见忙呸道：“谁家的铺子不妥当？我家是新刷出的粉墙，上下一新！你们不租便不租，
莫要青口白牙混赖人！若让旁人听到，
我家还怎生租出去？”
来人冷笑道：“店家做生意也太不诚心，这样低的价钱，谁敢贸贸然下契？”
两人如唱双簧一般，
两抬三抬便将这街附近的铺子租金抬高了两三成，
便有算算价格疑心的，也没有现放着钱不赚的道理，
只道最近市价有变，
便将租子都往高了调，等着那问价的人往里跳。
池小秋住了脚，
冷笑一声。
她开这铺子，也不是非哪家不可，也不是非哪时不可，便再等上几日又何妨。
这铺子少租上一天，
少的却不是她的钱。云桥的铺子自去年范家命案之后倒不敢有人歪缠，一向太平，
非有这回变动，那里能激得出后头与她作对的人。
池小秋拿着刀，
将昨天在外头冻了一夜的豆腐拿进来，这两天倒春寒，池小秋恰抓着这个时候，冻的豆腐比暖日里头更加好吃。
只要听着响彻整个院子的“笃”“笃”两声，薛一舌便知道池小秋心里存着气。
她横刀竖刀剁上两回，豆腐便切成了方方正正的小块，先浸在水里略略滚开，将豆腐生味给去了，再把灶上吊了一夜的鸡汤汁、火腿汁倒进去，抽了几根柴，转作小火，便看着汤汁慢慢泛起咕嘟咕嘟的泡，将冻豆腐浸在里头，耐心细致地煨着。
池小秋便拿手捧着脸，心里头琢磨跟自家有过节的人。
凡在生意场上，以利为先，掰掰手指算一算，池小秋这才觉出自己树敌不少。自池家食铺落在云桥，这左近的吃食生意便让池小秋分走了五分。食客的肚子总有饱时，既让池家的云糕点心、面食锅饼占了去，别家自然少了生意。
日久天长，也就是能借着池小秋家沾光的那几家十分欢喜，譬如桥下卖各色玩意的杂项铺子，总能引着吃饱喝足的哥儿姐儿，买上几个通草花蝈蝈笼子百索摆戏傀儡样的小物件，再或是卖着果盒注子蒸笼碗碟的，因靠着云桥自家常有生意，这些都是些相依相傍一同获利的买卖。至于别家倒一起来争抢客源的，早不知背地里头是嘀咕还是恼怒。
若再往外头数过去，更是多了。去年四月叶行一事，□□的萝卜带起了大片的泥，中间不知道哪一个漏下来想要与她过不去，都是件容易事，再往近了说，观翰楼里可还在扯着一场官司。
但能同时雇得起这好几拨人，还放出好大口气的，大约也不是个小门小户人家，池小秋心里头默默圈定了两三个方向。
既然别人以她为饵，那不妨让她钓出岸上的人来，两下里对看一看，倒是甚人是鬼，鬼是何人。
“再不起锅，里头的汤便要熬干了。”
薛一舌慢悠悠提醒她，池小秋一回过神来，这才看见锅中冻豆腐已经煨得差不多了，忙拿了布抓着这两耳锅子，将里头的火腿鸡肉都捞出来，只剩下香蕈和笋片。
豆腐冻了些时候又在汤里煨了许久，便慢慢蓬松起来，筷起夹起来时，上头许多小孔，松软而又弹性，咬下一口来，鲜汤便同带了些嚼劲的冻豆腐一同进了嘴里，汤汁鲜美，豆腐清淡，两者相合，说不尽的美味。
薛一舌接了池小秋盛来的豆腐汤，品了一口，少见地点头称赞：“这汤熬得不错，炒豆腐宜嫩，煨豆腐宜老（1），这豆腐算是煨得浸味了。”
又问池小秋：“可有剩余的豆腐？”
池小秋应道：“有今个新买的，还没冻上。”
“那正好，咱们便吃个有滋味的。”
新点的豆腐雪白，若不是上头还有一层老皮子，连拿起来都费劲。薛一舌将整块捧了出来，平平将外面豆腐皮给去了，剩下里头的更加细嫩，嫩得如同一汪半凝结的乳酪，光在盘中搁着，便颤颤巍巍，让人担心下一刻就会散了去。
薛一舌手轻重有时，转眼便将一块豆腐切成薄厚均匀地方块，等上面的水干了，入油进锅，右手按着锅边一转，便将锅底的猪油热了一圈。十几块豆腐滑进锅中，匀称排布在锅心，腻白的皮子慢慢被煎成了金黄色。（2）
直到周边微焦，薛一舌便将锅猛得一掂，里头的豆腐齐齐翻了个身，换了一面又煎起来，眼见着两面都差不多了，再撒上细盐，一把葱花，调上些辣酱，便能直接盛上桌来。
满室都是豆腐的焦香味，再看盘中，煎得金澄澄的豆腐之上铺着翠绿葱花，红艳艳的辣酱散布之上，只瞧着便口舌生津。
池小秋迫不及待夹起来一块，刚咬下便被烫了舌头，即便如此，也挡不住她牙齿往下一咬，豆腐片外面咬起来咯吱咯吱，滋味最是丰富，霸道的辣先是灼热了满口，里头的咸香才慢慢透了出来，小葱清香里头还有些辛辣，再尝到豆腐里面时依旧软嫩无比，是最纯粹的豆腐香，恰好中和了外头的味道。
池小秋万没想到，只是普普通通的煎豆腐，将能将外焦里嫩呈现得这般恰到好处。
薛一舌闲闲道：“这也不算什么，原先扬州城里有一家厨子，煎豆腐做的最好，出盘时候两面焦黄干脆，能将豆腐做出蛼螯的香味，可这盘中除了豆腐与盐竟寻不到其他东西，旁人再三求了他家想要秘法，偏他不给，后来便气道：‘这也没什么难的，我也有个法子做它！’”
池小秋见他听住，忙追问道：“他做成了没有？”
薛一舌见她不再是方才恹恹的神情，自个心情便也好了许多，又拾起来闲话讲给她听“再过上几日，那人果真请了这家厨子上门来尝菜，趾高气扬道：‘我这煎豆腐比你家还要鲜，还要软嫩’，厨子一尝，笑得不行，软嫩太过，便是腻口，鲜美太过，便是无味。却原来他家用的不是豆腐，是仿着那宫中的样子，那鸡雀脑子来做的。”（3）
池小秋不由咋舌，她看看方才搁豆腐的盘子，惊道：“这得杀上多少只鸡，多少只雀儿来做它！”
“这鸡雀与豆腐比起来，自然前者价贵，且这样一道菜要几十几百只禽鸟的脑子才做的出，若饭食味道只论珍奇贵重，为何这人做出的煎雀脑，反不如那厨子拿真正素豆腐做出来的可吃？”
池小秋一点便透：“师傅先前你教过我配菜，荤素相配，清浓相配，不管什么食材再好，只要用过了度，都是不成的。”
她说着这里，忽然想起之前的执念，心中一动。
她反复念着的便是要立池家招牌，一心想着以后能开上食店，开上酒楼，且能将池家酒楼开到大江南北，却忘了一件事，她真正想要的是什么？
池小秋回想起三四岁时，旁的小姑娘招呼她去跳百索，五彩络子在脚下腾挪翻飞，好看极了，可她偏不想去，就挨在爹爹厨灶前，专心看火与油，清酱与调料是怎生将那些菜变作一道道佳肴。
先前钟应忱便问过她：“以后你想立的，是池家的酒楼，还是池家的招牌？”
池小秋疑惑问道：“这不是一样的么？”
钟应忱却道：“你若想开酒楼，一天内进客千百，难道只凭你一人做来？那时你要忙的，便不该是进厨做饭而是楼里经营。若你想立的是池家的招牌，便是如现在一般精磨厨艺，若能开宗立派，千百年后也有人晓得，这柳安镇里曾出个名厨叫池小秋！”
他这话说的池小秋激情澎湃，只是她贪心，只道两边都想要，这回却终于细细想了一番。
她想要的，不是酒楼，甚而不是池家的招牌，是这诸般食材调料之间深藏着的秘密，是她于这五味调和之中寻着的惊喜，是她幼年之时最朴实的一个愿望——做好这一道菜，下一道菜，下下道菜。
池小秋长长舒了一口气，竟觉得周身都从所未有的轻松。
她弯了弯眼睛。
既然如此，那些贵得吓死人的门店，便让旁人租了去罢！她便打起精神，揪着这背后打主意的人，到时候，还有一场好戏哩！
池小秋磨了磨牙，微微冷笑起来。
第80章
黄雀在后
能知道她每日家往哪里去，
从哪里来，必定是在这附近常蹲着的。
池小秋想明白了前程，也定了主意，
越发不慌不忙。天天做完饭食出了门，
往东家溜达，
西家逛逛，从云桥一路问店铺问到了南桥，
凡外头贴了铺子租让的便都上门去问，连那生意兴隆不打断挪窝的，
她也上门去。
如此过了几天，
原本还缩手缩脚跟在她后头的人，也懒得再费心掩藏行迹，只有走到僻静处，
才似模似样往旁边躲一躲，
余下来的时候，只捡着人多处往里头一扎也就罢了。
这么一挑一跟，
就跟到了中桥一家食店，
那两人眼见着池小秋进了店里头，便站在路边闲得磕牙。
“这都多少天了，
这小娘皮去的地儿画个圈子，都能圈出来半个柳安！倒连累得咱们哥俩天天跟着跑！”
其中一人敲着自己酸痛的腿，往地上呸了一口。
“这家店是整一片生意最好的店，也没听过风声说要租出来，
她心是有多高，才能想着让别家将生意转给她！”
“她果真是往里头租门店？咱们莫不是让她耍了吧！听说这可不是个好哄的货！”另一人盯着门口，
数着时候，见池小秋迟迟不出，
心中有些不安。
“耍咱们？哥哥，你莫不是吃多了酒罢！就她这…”那人往自个头上指了指：“凡问过的门店回头便涨了租子，换作别人早疑心了，这小娘皮愣是没看见咱们！”
初时不是没想过，做的这般明显哪里还能不让她看出端倪，结果这池小秋竟真是个傻的！
最近的一次，他们远远缀在后面跟着时，偏池小秋走了偏僻巷子，往后一回头时，正见着他们两个。
两人刚惊出一身冷汗来，却见池小秋认认真真往他们处打量一番，又往旁边看了一看，竟又回过头走了，脚步轻快，丝毫没觉察出不对。
都蠢到这个份上，还有什么好遮藏了，从此他就大大方方跟着池小秋，只作街上闲逛的人，比先前省了好些精神。
这两人比比划划说的热闹，浑然不知两个黄雀，一个在后头，将他们的话听个正着，一个在那食店二楼处，一边往嘴里头填着云片糕、荷花饼、元宝糕，一边居高临下瞧着他们的动静。
吃饱喝足，池小秋出了门，步子放得极慢，这阵子她将柳安南边各家食铺几乎逛了个遍，尝了许多家的手艺，排上一排大约能写上一本书来。
诸如南华桥边上杜大嫂香辣灌肺最好，中桥寒家弄里头的方家的橙沙团子、乳糖浇最是香甜，曲湖边上苏锦记合欢饼鸡豆糕最是难得，池小秋思忖着，各家都有各家的好处，偏她样样似是都拿得出手，样样却也没好到极致。
她一边想着，一边又转了一条街，忽然间放快了脚步。
后头两人原本时不时瞄着前头两眼便成，就这么一错眼的功夫，池小秋就已经隐没在人群中。
他二人登时慌乱起来，左右瞧瞧，也没别的岔道，也不知是进了哪家店，还是又去哪个摊子上瞧热闹了，忙赶紧了脚步追了上去，打着圈圈四处去寻。
年轻姑娘都喜欢什么花呀柳呀，他们往卖花铺子上觑一觑，没有。
再或是嘴馋，往哪个饭铺粥铺糕点铺里面寻吃的了，他们看着这四周的招子，有人喝着“千层馒头”，有人喊着“甜滋滋藕粉百合粉”，还是没有。
正急得不成时，忽有人站在他们旁边问道：“你们是在寻人？”
那人一边点头，一边垫着脚去看旁边卖狸花猫并小鱼吃食的铺子，旁边正蹲着一个姑娘，摸一只毛茸茸芝麻色黑条纹的狸猫，正跟池小秋一般大年纪。
“是个姑娘？十四五岁？穿着翠蓝绣兰草的衣裳，打散了头发的那个？”
摸着狸花猫的姑娘正好转头，那人正失望着，只是没头没脑乱应着，直到这话在他脑子里头过上两三遍，忽然一个激灵，张口便问：“你怎的知道——”
这一转身，他便哑了声。
“你要找的，可是我么？”池小秋抱着胳膊，正站在街边，歪头俏生生冲他笑。
正在他张口结舌还没反应过来之时，池小秋突然沉了脸色，一步上来直接扭了他胳膊，大声喊道：“你是什么人？为什么要害我？！”
她这一声喊高亢而响亮，直接惊了周围的人都过来，那原往后头来寻人的另一位正拨了人要过来瞧，恰让池小秋伸出指头便点了出来。
“还有你！”
“前几天出去时，便是你们两个一直跟着我！”
“怪不得我去看铺子，店家都与我说有人逼着他们，若将门店租与我，便让他们过不得安生日子，原是你们干的！”
池小秋说到此处，忽然作恍然大悟状：“去年那宗人命案子，是不是你们扣的罪名！”
他们还没反应过来，便让口舌伶俐的池小秋泼了一身的罪状，巡检正在此处，见街上有了骚乱，忙过来喝道：“在这里聚着作甚？”
池小秋一把扯着过来的巡检，将今年去年的事都连在了一起，都往这两人身上扯。先让逮住的那人本就横遭一击，十分心虚，让池小秋这么一闹，脑子顿时成了浆糊，恰听着那巡检黑脸问道：“是你诬了她毒害了人姓名？！”
这几项事情，自是诬人谋害更重，他自然先问这个，结果那人听着后头，只分辨明白“人命”“毒杀”，吓得抖如筛糠，忙嚷嚷道：“是我东家让我来看着姑娘往哪里租铺子，并没毒害过人！”
巡检冷声问道：“谁是你东家？”
他这时脑中才清楚了些，方悟过来自己说了什么，刚支吾：“并…并没东家…”旁边忽有人叫道：“这不是咱们街东头安泰食店的伙计吗？他东家就是那食店主人，申大郎！”
巡检再转过来，问这女孩：“你又叫甚？”
她便亮堂堂答道：“池小秋！”
他这般一说，旁边人立刻明白了，都相互打听。
“可是云桥那边的池家铺子东家？”
“做玉灌肺的那个？”
“玉灌肺、酥琼叶都是他家出的！”
“去年夏天，听说连北桥的徐家都请了去呢，就为吃她家一道新菜，叫什么莲蓬包鱼。”
左右两边人人一说，便都道：“原来是云桥的池姑娘！怪不得！”
申大郎正在食店里头算账算得天昏地暗，忽有弓兵进到店里来，直接拘了他往这边来。
他见着耷拉着头脸眼睛乱瞄的伙计时候，心便咯噔一下，已有人笑问他：“申店家，你这食店开得这般红火，还让伙计跟着人家这小姑娘莫要开铺子，这是什么道理？”
同行相轻，这背地里头下绊子的事儿也不少见，只是申大郎比池小秋大上许多，不管池家食铺的名声蹿得多快，总还是让人吃个新鲜。一个前辈不去牟足了劲往更好菜色上头挣一挣，却过来为难一个小囡囡，实在是太小气。
最可笑的是，绊子不太高明，还留了许多尾巴，让池小秋直接捅到了众人跟前，一时都站住了看他笑话。
申大郎心里一沉，方想恨恨瞪那伙计一眼，一见所有人眼睛都盯着他，便连多一点动作也不敢有，只能含笑，忙解释道：“这可不是误会，竟还惊动了巡检老爷。”
他轻飘飘看了那伙计一眼，嗔怪道：“我原不是跟你说，悄悄的，若是见着池家姑娘有要帮忙的，便私下里头帮上一帮也就罢了，弄出这么大动静不说，忙没帮上，倒让你给池姑娘添了许多麻烦！”
若这伙计机灵，便该立刻附和，偏他早让吓得不轻，申大郎一瞪，他立刻颤着声附和道：“是给…给池姑娘添麻烦！”
周围人哄得都笑了。
申大郎一时恼怒，压不住怒气，使劲剜他一眼，又堆出笑来跟巡检悄声道：“这可真是误会，我那师傅大老爷也晓得，原是去年跟池姑娘立了约，若是上进便能入门收作徒弟的，算来便也是我师妹。如今不过是瞧着她想开铺子，帮上一把，又怕她年轻脸上臊，这不…”
又跟池小秋打躬作揖：“这事确实我想差，原是想帮着妹子一把…今儿既是都说出来了，我这里却看了一家上好的门店，已说好了价钱，妹子若是不嫌弃，不如拿去…”
他看好的门店，池小秋可还不敢租，可这利息，倒是能另想个办法。
她便一笑：“谢申店家好意，门店就不必了，我已和人租下了，就在云桥边上十二街第四家，三月二十八开张，上头池家食铺，斗大的字儿断难认错。”
申大郎见她笑得这般灿烂，心里便觉出不妙，接着便听她道：“申店家若真想帮个忙，我却不好不识人心的。听闻申掌柜自个便开了好几家店，另还有许多相熟的，也做这食店，回头我便送几张牌子过来，只需帮我在各家店里打打名声，便是帮我大忙了！”
申大郎僵着脸：“好说…好说…”
池小秋喜笑颜开，对着周围团团一揖，堵死了申大郎最后一条路：“申掌柜贵人自然忙，若是回头我送了牌子过来，申掌柜忘了在门口搁上，还烦各位提醒一下。到时候新店开张，凡咱们这边来的，折上加折！”
一时间，申大郎一边勉力笑着，一边听着周围人起哄，心里苦如黄连，痛如刀割。
第81章
薄如蝉翼
临走前，
池小秋朝着申大郎深深一礼：“当日与周老前辈立的约，原是我年轻才信口胡说，眼见着这约立了快一年，
我池小秋没能耐，
顶多能在其中四桥得些名声，
要说随意拉了人来，能说吃过我池家的菜，
更是不成，这约自然也成不得，
以后周前辈不用多多请人照顾我这摊子，
不如多分些心给自己正经徒弟上头。”
池小秋在“照顾”上头狠狠顿了顿，旁人便立刻知晓了她的话中之意，又都笑了。
申大郎出了一身冷汗，
这会才发觉，
自己做了件蠢事！
若是方才他不曾将师哥师妹等话说出口，便是他与池小秋的误会，
现下牵扯了周大厨，
传扬出去便又是另一桩公案了。
他连这公案的名儿都能想得出来，什么心怀嫉恨大厨多多构陷，
聪慧灵巧小囡渡劫波，什么前辈空难后辈过，有心却让无心破，其中戏码能让人编出许多种花来，
毁人名声却是溜熟。
他边想着，眼前便是一黑，
等再能觉出周身熙攘街景，池小秋早不见了踪影。
柳安镇虽是大镇，
却仍在柳江府安华县治下。钟应忱要去参加县试，便得从西栅坐了船到河间渡，上岸再坐车半日便到。因往来不便，高家早早便让人在县里整治了房舍，离考试不过两日时，一起让人送了高溪午和钟应忱两个往县里去。
一连四天考试，高溪午白天在考场上绞尽脑汁写着题目，回来点灯熬蜡临时抱佛脚再胡乱看上几道题，实在是困乏不堪。
钟应忱就着屋里棋桌上的盘，现成自个给自个下棋，高溪午见他这般平心静气的模样，有些哀怨：“你难道不必再复习一遍吗？”
也好让他看着心里放松些啊！
钟应忱见他眼底青黑，下一刻就要合上眼的模样，便淡淡道：“明日不过一赋一诗，题目不难，倦了便早些睡。”
高溪午使劲甩了甩头，不顾自己头发炸毛的样子，咬牙发狠道：“不成！我定能把谭先生压的这些题目背完！”
他原先只当请来的谭先生是个摆设，毕竟要说县试，都是治县官出题，题目县县不同，谭先生就是在北地是个灵验的菩萨，换个道场换了供奉只怕也不灵了。
结果从第一场时，高溪午眼瞅着题目出来，便张大了嘴巴。
这谭先生，分明是个真佛啊！
这些试题，他个个都压中了！
真佛都已经将得道经卷现给了出来，他高大爷难道连背书的苦也受不得吗？
这才有了每日困的打跌却依旧顽强与书战斗的高溪午。
“哎，昨儿那篇文，你答的是师傅给出的哪个示例？咱们俩也莫要撞了！”高溪午忽想起与他一起听谭先生课的还有钟应忱，不禁担忧起来。
若是因着卷有雷同让人查出来，可不是考的中考不中的事，考场作弊，可是大罪！
钟应忱瞥他一眼：“我自己答的。”
谭先生为教高溪午着实也费了一番功夫，这样紧的时间，连程房墨稿也没法让他背，便将题目按着惯例都押出来，凡是要背的直接背将出来，最难的便是诗词文赋，只能每道题提点出思路来，让他们现写了文，再反复润色修改，写成现成文稿。
到时候便是稍变一变题目，只需按着思路，将原本文稿中的话改上一改，比现场做出来的自然好上十倍。
钟应忱垂下眼，这样的东西，拿来中试足矣，可到院试科试之时，想挂上高名，却是万万不能。
“居中取巧之道到底不长久，若是基础功夫做扎实了，怎么考都是不怕的。”钟应忱拈起一片百果糕，跟他说也是跟自己说。
他手里头的那片百果糕，里头有雪白香甜糯米粉，紫沉沉葡萄干，脆生生花生碎，甜酥酥黄杏仁，香馥馥胡桃仁，油润润葵花子儿，甜糯糯糖栗子，还放着不应季的酸甜可口橙子丁儿，只看着这上头花团锦簇颜色各异的果子碎，就知道池小秋花了多大功夫。
高溪午肚子不由咕噜噜一通乱叫，他伸了手含糊道：“兄弟，给我拿一块儿。”
钟应忱看他一眼，伸出手，将那碟子百果糕搁得离他又远了一些：“你那不也有。”
高溪午看了一眼自己的糕点盘，满是嫌弃。
什么鲤跃龙门糕，蟾宫折桂饼，空摆了个好名儿，却没占个好味道，当吃食竟也当成了绣花枕头！
池小秋何曾没给他备上些来着？结果光是高家太太准备的吃食就足足放了一整个马车，等他都到了安华县上，才知道金环只塞了他娘备的东西，竟将池小秋送来的给落在家里头了！
这些吃食空占着量，一看一尝原还能过的去，可再一瞧钟应忱的，立刻被比到了泥地里。
钟应忱没有随从，自己随身背了一个包袱，有一半是池小秋塞进去的吃食。譬如薄饼，是拿罐子装起来的，小小一只，只是如橘柑一般大小，高溪午便笑话：“小秋妹子也太小气了些，怕你吃胖了不成，这才能吃上几回，还不够来回拎这罐子的功夫！”
结果第一日，钟应忱从里头拿了几张出来。刚从东街上来刚买回来的烤鸭子，里头那层油脂早被烤化了，浸到了鸭皮之内，越发让外头鸭皮红艳艳的，焦酥油香，肥而不腻，里头的肉细嫩清淡。