第17章
高家大太太冷笑两声：“读书——他若是自个在外能读书，也不必月月考学都要挨打了！”
“明日你与我一起，咱们往云桥上去看看，那个姑娘到底长得什么模样！”
池小秋今日心情甚好，连云桥栏杆上磨圆了的狮子头，都觉得可爱了许多。
她早上往菜市上去时，竟得了个从没见过的宝贝，池小秋刚吃了一颗，便眼前一亮：“这个炖鸡必定好吃！”
这果子，竟比新出的板栗还要粉糯香甜！
行商原本是顺手带的物事，谁知这边人都不认得，原想着要砸在手里，正有个冤大头前来收货，忙道：“这果子当地人都唤作富贵果，吃上一次，富贵年年呢！”
只要好吃，叫什么根本不在池小秋的考虑范围之内。
池小秋当即便毅然决然将那几筐子都唤人搬回了家，生恐再迟些时候，从岭南来的行商便后悔了。
这果子乍看时，如同花朵一般鲜艳，壳子是沉甸甸的猩红，炸开来裂出一只又长又圆的黑眼睛，喜滋滋地盯着人看。
难怪叫做富贵果，生得像凤眼。
晒干了的富贵果才好拆了壳，果子颗颗圆润饱满，划开剥去一层黑郁郁的皮，里面的果肉才露出了真面目，是一种敦厚沉默的栗子黄，光滑润泽，池小秋用手抓上一把，看它们慢慢从手心里滑下来。
选健壮的小公鸡，肉不柴不老，剁成小块，铛铛两声，撒下适量的细盐糖粒，新出的米酒揭开封子，浸透了淡淡酒香的米莹润生光，在微白的米酒汤里晃漾。
池小秋兑上些米酒，浅倒辄止，将诸般材料拌匀揉进肉中，便放鸡肉在一边自去腌着入味。
她把圆嘟嘟胖呦呦的富贵果倒进锅里，加水，细细的煲熟，到还不熟烂的时候便先盛出来。
净锅，下葱姜蒜，大火翻锅，鸡肉一触到热油，哧拉一声，皮肉便卷了边，眼见着熟了起来。
富贵果一晃便刷拉刷拉闷声响，挨个滚下锅，你推着我我推着你，挤在鸡块当中。时候久了，水咕嘟咕嘟从容不迫地焖着满锅鸡块与富贵果，同属于两种食材的香气一点点融合交互，上材料，焖锅，收汁，池小秋每一步都走得从容不迫。
富贵果炖鸡，池小秋尝了一口，欢欣鼓舞，恨不得找了那行商来，再从他家乡运来十几车，能运来些树最好！
一会就要往徐府送食盒，池小秋将炒了做样子的青菜装了进去，又加了些别的菜。
两三层食盒摞好，池小秋仔细检查了一遍，按住每层使劲摇了摇，确定什么乾坤也看不出来，这才放心挎着走了。
接她的依旧是秋云，池小秋朝她一笑，打开食盒，秋云一看，就让香味引了过去，眼睛忍不住黏在上面，连责怪的话说的也不那么真心。
“不是与你说过，姑娘吃不得重油盐的东西…”
池小秋笑道：“姑娘虽吃不得，你家太太总该能吃得，这是孝敬太太的。”
她还分作了一小份给秋云和李妈妈，又将下面的食盒给她们看：“这才是与姑娘的。”
她这样会做人，别人少不得也笑脸相迎。
李妈妈不过略尝了菜，就点头道：“送与姑娘去罢！”
池小秋忙起身道：“我还想去见见姑娘，道一声谢。”
刚受了她的礼，李妈妈不好推卸，眼看她衣衫单薄，藏不得什么夹带，便点了头。
两日不见，徐三姑娘束腰的丝绦又掐细了两分，两眼雾蒙蒙的，像是山前云岚，有种弱不禁风的美丽。
一没了旁人，徐晏然两眼立刻定了焦距，她动作不似前几日那般敏捷，但攥着池小秋胳膊的手，更急切了。
“可有吃的？有油有盐有糖的那种！”
池小秋不负她所望，利落地打开中间的夹层，薄如纸的玫瑰糖饼压实，足足能装得下四五张，油纸裁成小份，团成一团塞在旁边，里头裹了两三小块富贵果与鸡块。
徐三姑娘以看不清的速度，迅速吃掉了两三张糖饼，然后将其他东西藏在床褥之下。
转过身来，她握着池小秋的手，诚恳道：“小秋，好样的！”
她希望两人的友谊一直可以坚持这个原则：苟有食，勿相忘！
第52章
粉蒸肉
云桥摊上还有一堆事情，
池小秋在此地留不长，徐晏然牵着她的手依依不舍：“若是下月我生日，你也能过来就好了。”
“什么时候？”
“七月八，
到了那天，
我就十五啦。”
池小秋讶然：“我也是那天过生日呀！”
徐晏然乍然欢喜起来：“真的？那我便求了娘，
让你一块过来！”
李妈妈一进来，徐晏然立刻坐得端淑稳重，
慢言细语跟李妈妈说了这事，她脸色立即变了。
“这可是姑娘及笄大事，
楚楼几家的小姐们都得过来，
便请池姑娘进来，又如何有空招呼？池姑娘家里还要顾着摊子，姑娘也要为人家想想。”
到时候，
一群官家小姐一处，
要是自家三姑娘的痴心眼子，偏让一个厨娘与他们坐，
传出去，
徐家的规矩还有没有，可不是让人笑掉大牙？
徐晏然却不理会，
只问池小秋道：“池姑娘可愿来？”
李妈妈阴惨惨看向池小秋，只觉她若是识相一些，就该二话不说拒了。
池小秋却惯不会识眼色，干脆点头：“这有什么不愿意的！”
“那便如此定了。”徐晏然慢条斯理，
不带半点烟火气。
两人愉快达成一致，却把李妈妈气得倒仰。
离选秀的日子越来越近，
教了一两年的徐家姑娘却是越来越不听话了。
方才送出的那丁点美食带来的好感消失殆尽，李妈妈往徐家太太处，
将此事添油加醋说了一遍，最后悄悄给池小秋下眼药：“老婆子只当这池小秋也是个懂礼，没想到咱们这傻姑娘递了个台阶，她便顺着爬上来了！”
徐家太太揉揉额头，颇为疲惫：“除了这事，三姐最近可曾在吃食上闹过脾气？”
“那倒没有，自池家厨娘每日送饭食过来，半夜突然进门查时，再也没见姐儿偷吃过，倒睡得安稳些了。”
李妈妈想着徐三姑娘又松了一圈的衣裳，不由邀功：“这两天来，姐儿又掉了两斤。”
徐家太太皱眉道：“才掉了两斤？那怎么够！京里头送消息过来，说庞家的小姐如今轻得能站在盘子上！你再看看三姐！”
她当机令断：“中午莫要给她什么香稻米饭了，再紧一紧她的早饭，告诉秋云，谁敢给小姐递食，立刻打了板子撵出房去！”
李妈妈为难道：“太太也知道三姑娘那性子…”
短她衣裳短她首饰都好，若要再克扣她吃食，还不得掀翻了屋子！
“她若是不听，请戒尺过来！与她说，若是进得宫里能得了圣上宠爱，全了全家的前程，莫说什么糕点米粥，便是要海龙王肉我也给她弄来！”
徐家太太只恨小时太过宠这姑娘，才养成这不挑嘴的性子，选秀也是关乎全族的大事，怎么能由得她任性。
“另外，不是想让那个厨娘陪她过来过生日？我允了！只要她好好吃饭学规矩，旁的都依她！”
李妈妈一喜，有了许太太这把尚方宝剑，她还怕什么，只是踌躇道：“到时候其他府里的小姐过来，专和姑娘叙话时…”
徐家太太不耐道：“这有什么，提前说与那厨娘，等小姐们都去园子里时，便支开她往小厨房做上两道菜，等菜完了，宴席也散了，三姐儿还得回去学规矩，哪费得许多功夫！”
李妈妈大喜：“还是太太想的周到，哪像我们这等拙嘴笨舌的，白活了这般大年纪呢！”
紧赶慢赶回去，正好趁着池小秋出了园子门前截住了她：“池姑娘，太太已应了，说姑娘愿意过来陪我们姑娘，竟是大好的事！”
池小秋不语，一刻钟之前，李妈妈可不觉得这是大好的事，怎么变得这样快？
“倒是有事劳烦姑娘，三姑娘最喜欢姑娘的手艺，到时候还得求着姑娘做两道新菜，给咱们三姑娘尝尝鲜，也是让她过生日添个欢喜的意思，姑娘可愿意？”
徐晏然既认了她做朋友，池小秋便拿她作自个人待，虽不知他们有什么花花肠子，但能给自己朋友做些吃食，池小秋欣然点头。
难得有一次正大光明吃饭的好机会，池小秋精心打算，仔细准备，希望徐晏然那天时能吃得开心。
想着徐家姑娘今日眼巴巴看着端走的富贵果炖鸡，那副可怜模样，池小秋决定，让徐晏然在过生日这天，吃肉吃个够！
生日宴一年只有一次，池小秋提前开始练习准备，生怕到了紧要关头，砸了徐晏然的吃饭兴致。
选柳安镇子下的凤西村出一种白米，颗颗莹润，粒粒生香，入锅炒香，放在石碾子上面磨成粉，然后用细纱网罗筛了一遍又一遍，钟应忱见她这般仔细，便问她因由。
“只怕你做得再仔细，到时候徐家姑娘也吃不得一口。”
池小秋不解：“便是徐家的人托了我做给她家小姐吃的。”
钟应忱问：“你送给徐家太太的玉带罗糕，下面人可曾递了上去？”
池小秋顿悟，想了想，庆幸道：“亏得你提醒了我，倒是做得饭菜，我得寻机给那姑娘再留一份，不然我做了这么久，她竟连尝一口也不曾！”
钟应忱本以为她要惊叹这大户人家肚里官司，却不想她只惦记这个，只得摇头失笑，接了她手里网罗：“你先去备别的，我打下手。”
池小秋这是对徐家姑娘上了心，给徐家送饭的食盒，便是她口口声声唤着“兄弟”，哄着他亲自上手打了一个有机关的出来。
自她到柳安镇后，便没有同年的小姐妹，如今寻了一个，却是旁人眼里攀不上的人。
若要他的主意，恨不得池小秋这一辈子，离那些道貌岸然的官宦之家远远的，待他功成名遂之时，便能护她周全。
可池小秋不是一株花，一架藤，一支玉簪，一把折扇，甚而不是往日他认识的任何一种女子，池小秋生就男儿义气，最是有主意，活泼而有生气，便如同鹿跳泉心的水，从中心冒出来，又从半空中洒落成漫天珠子，一颗颗的，剔亮，透彻，时时刻刻不曾停歇。
莫说他如今与她无甚关系，便是有了关系…
一瞬间，钟应忱被自己漫然飘散的思绪惊了一惊，忙收拢了，不敢再想。
脂油在锅里化了，放入椒盐，把筛出来的米粉重新倒回锅里，又炒了一遍，这回出锅的米粉便滚上了油，香气浓烈。猪肉选肥瘦相间的，恰好是一半精肉，一半肥肉的，更是正好，切成比骨牌更大的块，在方才炒好的米粉里一滚，肉便一块块把细匀米粉裹在了周身，变作淡黄色。（1）
池小秋将这些肉一块块在蒸笼里头码好，刚要烧火来蒸，忽然看见了外头瓷缸里头新买的荷花荷叶，池小秋一探手，毫无摧花折叶的自觉性，伸手过去，探进水间，直接一掐荷叶梗，躲在荷叶下小憩的黑里金鱼乍然失去了纳凉之所，惊得一下子跳了起来，来回转了好几圈。
池小秋看了那两条鱼咽了咽口水，后悔自己没买些能吃的鱼回家来。
笼屉里铺上两层荷叶，正好防着走油，又想起之前钟应忱买回家来的荷叶包鸡，池小秋便在荷叶之上又垫了一层腐皮，静等它蒸熟。
钟应忱蹲在灶膛前烧火，他仪态极好，明明是在挑柴火，却好似在挑笔墨，衬得她这粗糙灶台都多了几分清贵。
池小秋不由一叹，钟应忱闻声抬眼：“怎么了？”
“好好的日子不过，为甚徐家要将姑娘送进宫里？听说宫里有三千个娘娘，便进去了，天天饿着，有什么意思？”
本来这宫中膳食好吃，也还有个盼头，但听得那皇帝也是个喜欢苗条人的，连这点好处也没了。
若要徐三姑娘听见了，必要握着池小秋的手叫声知己。
“徐家最出息的便是去了的老太爷，如今三姑娘的父亲，已在通政司参议位置上呆了十数年，再难寸进一步，她只有一个哥哥，年近三十还只是个童生，若是不搏一番前程，不过两代便败落了。”
满门希望系在三姑娘一身，自然要处处小心。
池小秋对于徐晏然寄予深深的同情，只觉这小姐过得还不如她自在。
热气蒸腾，如一捧雾绕在笼屉四周，池小秋开了盖，见肉色晶莹油亮，颤巍巍粉糯糯，令人胃口大开，池小秋自家搛了一筷子，只觉其中瘦肉混着外间米粉清甜，又混着咸香，肥肉丁点不腻，荷叶清气浸透其间，解馋却不油腻。
这样的菜，便是拿去给徐晏然吃，油水也有限。
她还记着钟应忱提点的，不要加太多餐，若真是那姑娘胖了许多，倒要受更多苦。
这菜试的她自己十分满意，便又夹了一筷子给钟应忱。
他两手都是柴火灰，池小秋又催得紧，只得张嘴接了一块。
“味道怎么样？”池小秋紧盯着他，眼睛晶亮。
钟应忱嚼了两下，他惯常不爱吃肉，但自从遇着池小秋，哪里能看着他每天对着青菜杆子萝卜缨子吃饭，各种做法顿顿不少肉，各色新出的菜品也逼着他尝，只道要找个人试菜，吃着吃着，便习惯了。
他抬眼正要说话，却忽然触到池小秋手里的筷子。
方才，池小秋也用过。
哗得一声，仿佛有什么在他心里瞬间烧开，霎时燎起一片暗红火海。
方寸大乱。
当得一声，手里的柴火捅到了旁边门窗，钟应忱撂下一句好吃，仓皇走了。
池小秋还以为自己眼花了，再一看时，他早已不见了。
奇怪，只是吃块肉，有什么好害羞的呢？
池小秋摇摇头，又去查点今晚摊子上要带去的东西，白天都是帮工守着卖些现成东西，晚上便要她自己忙活了。
这时，高家大太太已经在桥上等了她许久，早就等着满肚子火气。
第53章
梅花汤饼
照常的时间里，
高溪午又在钟应忱房里，接受这帖经的灵魂拷问。
“教以孝，教以孝…”高溪午挑灯夜战，
背了的几本文章在肚子开始打架，
他期期艾艾，
希望钟应忱能网开一面。
钟应忱提醒了两个字：“所以。”
高溪午眼前一亮：“所以敬天下之为人兄者也。”
接着，他便眼睁睁看着书上又多了一个朱笔圈句，
再瞧瞧前头那一列，只觉眼前一黑。
这每一个句子，
乘以十，
便是他今晚的课业量啊！
钟应忱冷如磐石的声音传来：“下一句，君子之事亲孝。”
“钟…钟大哥！”在云桥处帮工的小齐哥一头闯了进来，气喘吁吁道：“秋妹子，
她…她…”
钟应忱豁得站起来，
当日池小秋入狱时的恐慌又一起袭来，他紧逼着问：“小秋去了哪里？”
“秋妹子让北桥一家姓高的太太请了去，
都这个时辰，
还不曾放出来！”
高溪午一怔，站起来问：“是北桥十二街的高家？”
“可不是他家！”
“高溪午！”钟应忱豁然转身，
声音沉得能滴出水来：“我当日曾告诉你，无论你应了家里何事，都莫要把我家扯进去！”
高溪午不敢看他，自家跺脚道：“哎！我这个娘…柱子，
昨日太太唤你过去，难道你没说，
我每天过来池家读书来着？！”
他只是想找个挡箭牌，可没想惹了钟应忱和池小秋这两个大老虎！
柱子茫然又委屈：“我按着大爷教的，
都与太太说了啊！”
他们两人说话的功夫，钟应忱早已奔出了门。
“哎，你个蠢货！”高溪午直接扔了手里的笔，那狼毫在空中甩了一个弧度，啪得落在桌上，蘸饱了墨水的笔尖摔出一片淋漓墨迹，也无人去管。
高溪午跑得飞快，到得自己家门口时，正看见钟应忱脸色难看要往府里硬闯，忙上前拦住：“钟兄…钟兄弟，我这便让人打听消息！我娘不过是妇道人家，日常吃斋拜佛的，断不会为难小秋！”
说着便立即呵斥门房：“今日太太是不是请了一个脸生的姑娘进府！如今正在哪里？”
门房待想要糊弄，却让高溪午不耐烦地一眼瞪了过去，立刻腿肚子打哆嗦：“是…是大爷房里的金环姑娘请了过来的，如今正好好在正房叙话。”
他正说着，却见池小秋正好迈步出来，见一堆人糊在门口，倒吓了一跳：“你们怎的都过来了？”
高溪午三步并作两步跳上前来，抓着池小秋胳膊道：“我娘没怎么着你吧？”
“能怎么着？”池小秋莫名其妙：“太太甚是客气，请我吃了许多东西。”
手腕一紧，眼前一花，池小秋让钟应忱拽到左近来，他盯住高溪午：“若再为了你的事拖小秋下水，我便念不得往日情分了！”
钟应忱的话十分平静，却让他无端打了个寒颤。
高溪午这回彻底明白了，钟应忱没跟他说虚话，他想了想道：“你放心，我有法子去了我娘找茬的念头！管让她不闹下一次！”
正堂里，高家太太正气得胸前起伏，不住顺着气，却听怦得一声，自家便宜儿子直直闯来，见了她，也不行礼，两眼一翻道：“娘既这般不放心我，我便以后哪里都不去，还读什么书去！”
高家太太几乎倒仰：“你这会回家，可是为了那个云桥的小妖精？你…你看看她做的好事！”
高溪午顺着她发抖的食指看过去，恰看着空空如也的杯盘，这才知道池小秋方才说的“甚是客气”是何意思！
高溪午冷笑道：“娘这句小妖精不知说的是谁？原不过是我托了池家姑娘他哥哥，与我每日补课业，这会娘这般待人家，正好，我这书也不必读了！”
高溪午径直将随身携的书袋甩在地上，扬长而去。
他这般委屈模样倒是哄住了高家太太，她怔怔然楞在当地，旁边的柱子趁此推波助澜：“太太这般疑心哥儿，倒是寒了哥儿的心，太太瞧瞧，这些日子哥儿可是不眠不休读书来着，累得写字手都要打颤，太太瞧！”
高家太太将书袋里那厚厚一摞作业翻了一遍，疑惑道：“若他想读书，再好的先生，咱家能请不来？倒去托个小儿去补课业？”
“太太难道没听过，一窝的鸟儿争食吃？正是年纪相仿，彼此合得来，这才激得哥儿用起功来。”
高家太太不由心疼道：“这般说来，倒是我的不是了！”
过得一会，高溪午看着流水价送来的晚饭，便知他娘这一关过了。
从此，再也无人疑心他为何每天在外徘徊到大晚上才回家。
故作恼怒的高溪午，忍不住躲在被子里闷声笑起来。
“高家太太可曾为难你？”
“何曾为难来？”池小秋对高家太太印象很好。
甫一听着又有人请她过府，池小秋只当自家手艺越来越好，又有个人家请她过来。
可这高家却不一样，竟是请了她来尝菜的！
高家太太话里十分高傲，可是行动却十分体贴，让自家院子里的小厨房做了许多菜出来，挨个请她吃，一边道：“我家这厨子手艺不好，比不得池姑娘，竟引得我那混账小子，三天两头过去叨扰池姑娘！”
若是脸皮薄的，听她说的如此明显，早就臊红了脸，可池小秋专注地看着这桌上饭菜，一脸跃跃欲试的模样。
这满满当当的一桌子，可丝毫没有“手艺不好”“吃得简薄”的意味。
池小秋看着其中一碟子拌芹菜，明明是寻常做法，都是用开水汆过，只等方熟，还绿莹莹的时候，便起锅装盘，所加调料，一向都是陈醋姜丝，最后滴上几滴麻油提香。
可高家这盘菜，中间还加了些别的，高太太见她定定盯着这些菜，心中得意。
也好让这桥头厨娘长长眼界，莫要以为就凭着自家那两手，就能攀上溪哥儿！
“给池姑娘搛上两筷子碧玉丝！”
池小秋一愣，才知道这名儿叫的是那盘子芹菜，细细尝了一口，仔细辨认。
韭菜去了根，又切成小截子，鸡煮烂了拆成丝，白萝卜切片斩丝，还有一个是什么呢？
清甜脆爽，丝毫没有土腥味，池小秋迅速翻过这个月份所有的时鲜，并无能对号入座的一种。
忽然，她一省，竟是冬日才有的荸荠！
也不知是怎么养来，竟在夏日里头看见了。
池小秋不由感慨，举目四望，各色吃食无一不透着精致，摆放的宛如一幅画般。
尤其是梅花汤饼，原以为不过是普通擀作的面皮，用模子倒扣出五瓣白梅花式样，布在鸡汁清汤之中，十分好看。
可等到池小秋吃到口中，才知道这面大概也是浸了白梅茶水，竟是一股梅香味道。
灵台渐渐清晰，池小秋觉得，自己好像摸到了这样文人菜色的一条路子。
高家太太与她说了些什么，池小秋都没仔细听，只是尝着一道道菜做法之时，不好太过疏忽这爱说话的太太，便礼貌应上几句。
“真好！”
“太太说的在理！”
“好吃！”
高家太太说到后面，见池小秋始终泰然自若，连脸红也不曾，倒安心享用起饭食来了。
明明是一顿鸿门宴，气倒的却是布局的人，而那来赴宴的呢？
早吃得肚儿溜圆，心满意足了！
实在忍不过，高家太太忍不住话露锋芒：“也不知池姑娘用了什么法子，能留着我家溪哥儿整日往你那里去！”
“谁？”池小秋细想想，忽然想着高溪午与这家一个姓儿，恍然大悟：“原来太太便是高兄弟的娘！”
高家太太：……
装傻不是！
池小秋顿时热络许多：“倒没什么，他不过是常来我家讨些吃食，太太别客气！”
要走之前，她还十分贴心叮嘱：“以后太太想要人说话，便可叫了我过来。听高大哥说，我做的菜他合家都喜欢，什么时候你想吃了，我便登门来与太太送吃食说说话。”
啧啧啧，可怜见的，只怕是像徐三姑娘一般，身在深宅大院，却每日寂寞无人闲话，她做晚辈的，便多做些又何妨。
高太太愣是让池小秋这看似耀武扬威的话，气得噎在那里，只得看她脚步轻快走了。
钟应忱没忍住，低头默默一笑。
这总是拐弯抹角说话的，自也有好处。
只要最后受气的，不是池小秋便好。
池小秋心里盘算半天，跟钟应忱开了口：“好兄弟，你不是会画画？”
钟应忱一怔，点头。
“也能教我画上几笔？”
看了这高家的菜，池小秋忽然觉得，这好吃的菜，若是也能好看起来，也当真是个赏心悦目的事情。
便如同钟应忱一般。
街上已经有人叫卖起了梅子，好似灿金的颜色泼在圆滴滴的果子之上，慢慢滴落下来，凝成上圆下尖圆嘟嘟一团，蒂头还带着叶子，看着便是刚摘了不久的。快到七月，鲜藕上了市，比别地惯常的要早上一月，洗净了淤泥，现出白生生胖乎乎小儿手臂般，一截截安放在篮子中。
只看着这些时新，池小秋不禁摩拳擦掌，一种全新的，从未有过的尝试，逐渐在她心里成形。
第54章
石榴粉果
把藕削去外面那一层微黑的皮，
再在水中泡上片刻，里里外外都洗净了，生怕一不注意就漏了哪一块泥渣子。
池小秋将那几截藕从水里拿出来的时候，
白嫩中透着粉，
便是生着咬上一口也使得，
是一种水盈盈的清甜香气。但这回，池小秋想要尝试一下另一宗做法。
她把藕一剖两半，
眼睛量了一下大致尺寸，刀咔嚓咔嚓便把一段藕切作小截，
砂器表面凹凸不平，
带着天然的纹理，池小秋便把一截截细藕在上面擦，直到显出一粒粒圆润小巧的模样，
忽听得门外有动静。
高溪午解决了他娘，
便又大摇大摆登门过来，大手一挥，
柱子领着一大堆的东西跟在后面，
一声令下，便运进来一箩筐的东西。
钟应忱刚冷了脸，
却见池小秋早已经欢天喜地，眼睛发亮地去捡视里头的东西。
诸般菜鲜齐备，品相又好，竟有许多眼下并不应季的菜蔬，
此刻却出现在了箩筐里！
“这怎么种来？”
高溪午见池小秋喜欢，也十分得意：“有的是北边南边送来的，
有的是在庄子里新种出来的，我娘说要给你赔礼，
便都拿过来了。”
打蛇打七寸，池小秋见着食材便走不动道，正疑惑着高家太太为何待她如此之好，便听高溪午指天发誓跟他们俩保证。
“从此后，我娘再也不会为难你们了！她还让我好生跟着钟兄弟学学，莫要再乱跑了！”
池小秋实在不忍高家太太被这般误会，刚为她辩解两句，便见高溪午一副大受感动的激动模样，好似走进迷途犯了罪恶的游子被温暖召回，眼含热泪道：“小秋妹子，怎能有你这般大度之人！”
池小秋：……
行叭，咱也不能拦着别人硬塞东西不是！
不能白白生受东西。池小秋正发愁染色的东西，恰从中间看见了十几棵硕大浑圆的红头菜，顶着一蓬翠色叶子，十分可爱，不禁一乐，拽出来一个道：“正好，你回去时帮我带些藕果回去给你家太太尝，算是回礼啦。”
搞定了池小秋，高溪午可怜巴巴看向钟应忱：“钟兄弟…”
池小秋兴高采烈抬着箩筐往厨房走，钟应忱目光落在她身上，面色稍霁：“这会的事便算过了。”
高溪午刚松一口气，再听着下一句，如同进了冰窖。
“再有下次，我便登门与高家老爷好生分说一番，下学尚早，为何你每日都要拖到戌时才登我家的门。”
中间那么长的时间，都去做什么了？
高溪午冷汗直冒，盯着钟应忱，不知该作何反应，只能讪笑着，语无伦次道：“那个…我…”。
方才洗藕的盆里沉了不少湖泥，钟应忱仔细洗着盆：“你做什么与我无关，还是那句话，莫要拖我家进去，尤其是——”
钟应忱偏头往厨房处一望，池小秋在里头忙活，哼着不成调的歌。高溪午忙点头，压低嗓子道：“钟兄你放心，我干的是正事…”
“与其上我家换新衣服，不如专备了一套，出门时穿。”
哪里有在书房念了一天书，袖上半点墨痕不见的？
高溪午大悟，难怪这两天柱子看着他时，满是疑惑。
池小秋把红头菜削做小块，放在碗里咚咚咚捣了起来，汤汁流出，渣子用细棉布再次滤过，费了一个半红头菜，终于得了大碗的菜汁，殷红如血，比胭脂还要鲜艳。
藕圆子一小粒一小粒泡进去，高溪午愣头愣脑道：“直接用胭脂膏子染不就成了？”
池小秋一激灵，忽想起满树的石榴花，似乎用来染色也可。
上了色的藕圆都盛进碗中，捧着碗的手稍一动，一颗颗藕圆便像石榴籽一般晃来滚去，调好的绿豆粉色泽青绿，高溪午道：“你要做个石榴？”
池小秋无暇理他，绿豆粉皮将石榴籽包在里面，精心捏作外头青皮的模样，最后拿剪子修了修蒂头，入锅蒸出来，便是几个活灵活现的青皮石榴。
池小秋的欢欣，如投石入湖时飞溅出的朵朵水花，透亮又毫无遮掩，看得人心情也不由大好。
池小秋做了两笼，一笼交代高溪午带回家去，一笼拾出来两个，打算给徐家三姑娘带了去。
钟应忱止住她要装饭入笼的手，另拿了一个给她，道：“也该换个食盒了。”
快到了徐家三姑娘的生日，宴上诸事都在筹办之中，可三姑娘房中却阴惨惨愁慌慌的。
秋云耷拉着眉眼，蹭上前去问李妈妈：“太太…也知道了？”
“姑娘的消息日日都要往太太处报，你知道的，太太难道就不知道？”
这可是大事，谁也不敢欺瞒，李妈妈受了徐家太太劈头盖脸一顿骂，自然看秋云也不顺眼。
她阴阳怪气道：“我平日只管教姑娘规矩，饮食作息却都是姑娘掌着，听说上午秋云姑娘集了一房的人过来查问，还惊动了二房的人，不知可查出了是谁没有？”
哪里能查出来？太太早已下了死命令，谁敢顶风作案！秋云刚冷了脸问一声，便跪了满屋子的人，一齐哀哀道：“姑娘也不能冤枉人，咱们上头还有老子娘，谁敢做出这等事来？”
三姑娘的房中翻了个遍，连个点心渣子都看不见，给到三姑娘的饭食都有几重人盯着，一日少似一日，饿得三姑娘学规矩的时候手软脚软，差点晕倒在地上。
都已经紧到这个份上，不过这些天，三姑娘竟还多了几斤！
盘问了一遍三姑娘所有能接触的人，毫无破绽，正在一筹莫展之际，外头忽有人道：“云桥池家食铺来人给姑娘送吃食了。”
原来，症结就出在这里！
绝望之际的李妈妈和秋云好似闻到腥味的猫，一下子警醒过来。
池小秋拎着食盒进房门时，便见屋里各人都眼光灼灼盯紧了她，而后，齐齐看向她手中的食盒。
“今日池姑娘都做了什么饭菜？”
食盒一重重打开，清炒茼蒿，凉拌芹菜，李妈妈挑剔地尝了一口，无甚油盐，但贵在清新，比家里头的能入口些，再将食盒从上到下都敲了一遍。
并无夹带。
李妈妈两眼在池小秋身上狐疑溜了一遍，到底不放心，不敢像往常一般，连食盒并饭菜一并搁到三姑娘屋里，只是把饭菜都拿了出来。
池小秋为三姑娘叹了一口气。
她的眼睛瞄了一描食盒下方，钟应忱精心又做了一个新夹层，在最下面，凭他怎么敲也敲不出来，设了特殊的小机关，若是顺序不对，是怎么也打不开的。
可惜，李妈妈使得是釜底抽薪的办法。
今天给徐三姑娘烙的糖饼，她必然是吃不到了。
只剩下盘底空洞处，藏的两块玫瑰糖，怕是只能抵她半夜舔上几口。
秋云率着众人，正要将那两道菜端走，李妈妈却止住了她们。
“这菜太多了，拨出一些来给姑娘便是。”
“明日你与我一起，咱们往云桥上去看看，那个姑娘到底长得什么模样！”
池小秋今日心情甚好，连云桥栏杆上磨圆了的狮子头，都觉得可爱了许多。
她早上往菜市上去时，竟得了个从没见过的宝贝，池小秋刚吃了一颗，便眼前一亮：“这个炖鸡必定好吃！”
这果子，竟比新出的板栗还要粉糯香甜！
行商原本是顺手带的物事，谁知这边人都不认得，原想着要砸在手里，正有个冤大头前来收货，忙道：“这果子当地人都唤作富贵果，吃上一次，富贵年年呢！”
只要好吃，叫什么根本不在池小秋的考虑范围之内。
池小秋当即便毅然决然将那几筐子都唤人搬回了家，生恐再迟些时候，从岭南来的行商便后悔了。
这果子乍看时，如同花朵一般鲜艳，壳子是沉甸甸的猩红，炸开来裂出一只又长又圆的黑眼睛，喜滋滋地盯着人看。
难怪叫做富贵果，生得像凤眼。
晒干了的富贵果才好拆了壳，果子颗颗圆润饱满，划开剥去一层黑郁郁的皮，里面的果肉才露出了真面目，是一种敦厚沉默的栗子黄，光滑润泽，池小秋用手抓上一把，看它们慢慢从手心里滑下来。
选健壮的小公鸡，肉不柴不老，剁成小块，铛铛两声，撒下适量的细盐糖粒，新出的米酒揭开封子，浸透了淡淡酒香的米莹润生光，在微白的米酒汤里晃漾。
池小秋兑上些米酒，浅倒辄止，将诸般材料拌匀揉进肉中，便放鸡肉在一边自去腌着入味。
她把圆嘟嘟胖呦呦的富贵果倒进锅里，加水，细细的煲熟，到还不熟烂的时候便先盛出来。
净锅，下葱姜蒜，大火翻锅，鸡肉一触到热油，哧拉一声，皮肉便卷了边，眼见着熟了起来。
富贵果一晃便刷拉刷拉闷声响，挨个滚下锅，你推着我我推着你，挤在鸡块当中。时候久了，水咕嘟咕嘟从容不迫地焖着满锅鸡块与富贵果，同属于两种食材的香气一点点融合交互，上材料，焖锅，收汁，池小秋每一步都走得从容不迫。
富贵果炖鸡，池小秋尝了一口，欢欣鼓舞，恨不得找了那行商来，再从他家乡运来十几车，能运来些树最好！
一会就要往徐府送食盒，池小秋将炒了做样子的青菜装了进去，又加了些别的菜。
两三层食盒摞好，池小秋仔细检查了一遍，按住每层使劲摇了摇，确定什么乾坤也看不出来，这才放心挎着走了。
接她的依旧是秋云，池小秋朝她一笑，打开食盒，秋云一看，就让香味引了过去，眼睛忍不住黏在上面，连责怪的话说的也不那么真心。
“不是与你说过，姑娘吃不得重油盐的东西…”
池小秋笑道：“姑娘虽吃不得，你家太太总该能吃得，这是孝敬太太的。”
她还分作了一小份给秋云和李妈妈，又将下面的食盒给她们看：“这才是与姑娘的。”
她这样会做人，别人少不得也笑脸相迎。
李妈妈不过略尝了菜，就点头道：“送与姑娘去罢！”
池小秋忙起身道：“我还想去见见姑娘，道一声谢。”
刚受了她的礼，李妈妈不好推卸，眼看她衣衫单薄，藏不得什么夹带，便点了头。
两日不见，徐三姑娘束腰的丝绦又掐细了两分，两眼雾蒙蒙的，像是山前云岚，有种弱不禁风的美丽。
一没了旁人，徐晏然两眼立刻定了焦距，她动作不似前几日那般敏捷，但攥着池小秋胳膊的手，更急切了。
“可有吃的？有油有盐有糖的那种！”
池小秋不负她所望，利落地打开中间的夹层，薄如纸的玫瑰糖饼压实，足足能装得下四五张，油纸裁成小份，团成一团塞在旁边，里头裹了两三小块富贵果与鸡块。
徐三姑娘以看不清的速度，迅速吃掉了两三张糖饼，然后将其他东西藏在床褥之下。
转过身来，她握着池小秋的手，诚恳道：“小秋，好样的！”
她希望两人的友谊一直可以坚持这个原则：苟有食，勿相忘！
第52章
粉蒸肉
云桥摊上还有一堆事情，
池小秋在此地留不长，徐晏然牵着她的手依依不舍：“若是下月我生日，你也能过来就好了。”
“什么时候？”
“七月八，
到了那天，
我就十五啦。”
池小秋讶然：“我也是那天过生日呀！”
徐晏然乍然欢喜起来：“真的？那我便求了娘，
让你一块过来！”
李妈妈一进来，徐晏然立刻坐得端淑稳重，
慢言细语跟李妈妈说了这事，她脸色立即变了。
“这可是姑娘及笄大事，
楚楼几家的小姐们都得过来，
便请池姑娘进来，又如何有空招呼？池姑娘家里还要顾着摊子，姑娘也要为人家想想。”
到时候，
一群官家小姐一处，
要是自家三姑娘的痴心眼子，偏让一个厨娘与他们坐，
传出去，
徐家的规矩还有没有，可不是让人笑掉大牙？
徐晏然却不理会，
只问池小秋道：“池姑娘可愿来？”
李妈妈阴惨惨看向池小秋，只觉她若是识相一些，就该二话不说拒了。
池小秋却惯不会识眼色，干脆点头：“这有什么不愿意的！”
“那便如此定了。”徐晏然慢条斯理，
不带半点烟火气。
两人愉快达成一致，却把李妈妈气得倒仰。
离选秀的日子越来越近，
教了一两年的徐家姑娘却是越来越不听话了。
方才送出的那丁点美食带来的好感消失殆尽，李妈妈往徐家太太处，
将此事添油加醋说了一遍，最后悄悄给池小秋下眼药：“老婆子只当这池小秋也是个懂礼，没想到咱们这傻姑娘递了个台阶，她便顺着爬上来了！”
徐家太太揉揉额头，颇为疲惫：“除了这事，三姐最近可曾在吃食上闹过脾气？”
“那倒没有，自池家厨娘每日送饭食过来，半夜突然进门查时，再也没见姐儿偷吃过，倒睡得安稳些了。”
李妈妈想着徐三姑娘又松了一圈的衣裳，不由邀功：“这两天来，姐儿又掉了两斤。”
徐家太太皱眉道：“才掉了两斤？那怎么够！京里头送消息过来，说庞家的小姐如今轻得能站在盘子上！你再看看三姐！”
她当机令断：“中午莫要给她什么香稻米饭了，再紧一紧她的早饭，告诉秋云，谁敢给小姐递食，立刻打了板子撵出房去！”
李妈妈为难道：“太太也知道三姑娘那性子…”
短她衣裳短她首饰都好，若要再克扣她吃食，还不得掀翻了屋子！
“她若是不听，请戒尺过来！与她说，若是进得宫里能得了圣上宠爱，全了全家的前程，莫说什么糕点米粥，便是要海龙王肉我也给她弄来！”
徐家太太只恨小时太过宠这姑娘，才养成这不挑嘴的性子，选秀也是关乎全族的大事，怎么能由得她任性。
“另外，不是想让那个厨娘陪她过来过生日？我允了！只要她好好吃饭学规矩，旁的都依她！”
李妈妈一喜，有了许太太这把尚方宝剑，她还怕什么，只是踌躇道：“到时候其他府里的小姐过来，专和姑娘叙话时…”
徐家太太不耐道：“这有什么，提前说与那厨娘，等小姐们都去园子里时，便支开她往小厨房做上两道菜，等菜完了，宴席也散了，三姐儿还得回去学规矩，哪费得许多功夫！”
李妈妈大喜：“还是太太想的周到，哪像我们这等拙嘴笨舌的，白活了这般大年纪呢！”
紧赶慢赶回去，正好趁着池小秋出了园子门前截住了她：“池姑娘，太太已应了，说姑娘愿意过来陪我们姑娘，竟是大好的事！”
池小秋不语，一刻钟之前，李妈妈可不觉得这是大好的事，怎么变得这样快？
“倒是有事劳烦姑娘，三姑娘最喜欢姑娘的手艺，到时候还得求着姑娘做两道新菜，给咱们三姑娘尝尝鲜，也是让她过生日添个欢喜的意思，姑娘可愿意？”
徐晏然既认了她做朋友，池小秋便拿她作自个人待，虽不知他们有什么花花肠子，但能给自己朋友做些吃食，池小秋欣然点头。
难得有一次正大光明吃饭的好机会，池小秋精心打算，仔细准备，希望徐晏然那天时能吃得开心。
想着徐家姑娘今日眼巴巴看着端走的富贵果炖鸡，那副可怜模样，池小秋决定，让徐晏然在过生日这天，吃肉吃个够！
生日宴一年只有一次，池小秋提前开始练习准备，生怕到了紧要关头，砸了徐晏然的吃饭兴致。
选柳安镇子下的凤西村出一种白米，颗颗莹润，粒粒生香，入锅炒香，放在石碾子上面磨成粉，然后用细纱网罗筛了一遍又一遍，钟应忱见她这般仔细，便问她因由。
“只怕你做得再仔细，到时候徐家姑娘也吃不得一口。”
池小秋不解：“便是徐家的人托了我做给她家小姐吃的。”
钟应忱问：“你送给徐家太太的玉带罗糕，下面人可曾递了上去？”
池小秋顿悟，想了想，庆幸道：“亏得你提醒了我，倒是做得饭菜，我得寻机给那姑娘再留一份，不然我做了这么久，她竟连尝一口也不曾！”
钟应忱本以为她要惊叹这大户人家肚里官司，却不想她只惦记这个，只得摇头失笑，接了她手里网罗：“你先去备别的，我打下手。”
池小秋这是对徐家姑娘上了心，给徐家送饭的食盒，便是她口口声声唤着“兄弟”，哄着他亲自上手打了一个有机关的出来。
自她到柳安镇后，便没有同年的小姐妹，如今寻了一个，却是旁人眼里攀不上的人。
若要他的主意，恨不得池小秋这一辈子，离那些道貌岸然的官宦之家远远的，待他功成名遂之时，便能护她周全。
可池小秋不是一株花，一架藤，一支玉簪，一把折扇，甚而不是往日他认识的任何一种女子，池小秋生就男儿义气，最是有主意，活泼而有生气，便如同鹿跳泉心的水，从中心冒出来，又从半空中洒落成漫天珠子，一颗颗的，剔亮，透彻，时时刻刻不曾停歇。
莫说他如今与她无甚关系，便是有了关系…
一瞬间，钟应忱被自己漫然飘散的思绪惊了一惊，忙收拢了，不敢再想。
脂油在锅里化了，放入椒盐，把筛出来的米粉重新倒回锅里，又炒了一遍，这回出锅的米粉便滚上了油，香气浓烈。猪肉选肥瘦相间的，恰好是一半精肉，一半肥肉的，更是正好，切成比骨牌更大的块，在方才炒好的米粉里一滚，肉便一块块把细匀米粉裹在了周身，变作淡黄色。（1）
池小秋将这些肉一块块在蒸笼里头码好，刚要烧火来蒸，忽然看见了外头瓷缸里头新买的荷花荷叶，池小秋一探手，毫无摧花折叶的自觉性，伸手过去，探进水间，直接一掐荷叶梗，躲在荷叶下小憩的黑里金鱼乍然失去了纳凉之所，惊得一下子跳了起来，来回转了好几圈。
池小秋看了那两条鱼咽了咽口水，后悔自己没买些能吃的鱼回家来。
笼屉里铺上两层荷叶，正好防着走油，又想起之前钟应忱买回家来的荷叶包鸡，池小秋便在荷叶之上又垫了一层腐皮，静等它蒸熟。
钟应忱蹲在灶膛前烧火，他仪态极好，明明是在挑柴火，却好似在挑笔墨，衬得她这粗糙灶台都多了几分清贵。
池小秋不由一叹，钟应忱闻声抬眼：“怎么了？”
“好好的日子不过，为甚徐家要将姑娘送进宫里？听说宫里有三千个娘娘，便进去了，天天饿着，有什么意思？”
本来这宫中膳食好吃，也还有个盼头，但听得那皇帝也是个喜欢苗条人的，连这点好处也没了。
若要徐三姑娘听见了，必要握着池小秋的手叫声知己。
“徐家最出息的便是去了的老太爷，如今三姑娘的父亲，已在通政司参议位置上呆了十数年，再难寸进一步，她只有一个哥哥，年近三十还只是个童生，若是不搏一番前程，不过两代便败落了。”
满门希望系在三姑娘一身，自然要处处小心。
池小秋对于徐晏然寄予深深的同情，只觉这小姐过得还不如她自在。
热气蒸腾，如一捧雾绕在笼屉四周，池小秋开了盖，见肉色晶莹油亮，颤巍巍粉糯糯，令人胃口大开，池小秋自家搛了一筷子，只觉其中瘦肉混着外间米粉清甜，又混着咸香，肥肉丁点不腻，荷叶清气浸透其间，解馋却不油腻。
这样的菜，便是拿去给徐晏然吃，油水也有限。
她还记着钟应忱提点的，不要加太多餐，若真是那姑娘胖了许多，倒要受更多苦。
这菜试的她自己十分满意，便又夹了一筷子给钟应忱。
他两手都是柴火灰，池小秋又催得紧，只得张嘴接了一块。
“味道怎么样？”池小秋紧盯着他，眼睛晶亮。
钟应忱嚼了两下，他惯常不爱吃肉，但自从遇着池小秋，哪里能看着他每天对着青菜杆子萝卜缨子吃饭，各种做法顿顿不少肉，各色新出的菜品也逼着他尝，只道要找个人试菜，吃着吃着，便习惯了。
他抬眼正要说话，却忽然触到池小秋手里的筷子。
方才，池小秋也用过。
哗得一声，仿佛有什么在他心里瞬间烧开，霎时燎起一片暗红火海。
方寸大乱。
当得一声，手里的柴火捅到了旁边门窗，钟应忱撂下一句好吃，仓皇走了。
池小秋还以为自己眼花了，再一看时，他早已不见了。
奇怪，只是吃块肉，有什么好害羞的呢？
池小秋摇摇头，又去查点今晚摊子上要带去的东西，白天都是帮工守着卖些现成东西，晚上便要她自己忙活了。
这时，高家大太太已经在桥上等了她许久，早就等着满肚子火气。
第53章
梅花汤饼
照常的时间里，
高溪午又在钟应忱房里，接受这帖经的灵魂拷问。
“教以孝，教以孝…”高溪午挑灯夜战，
背了的几本文章在肚子开始打架，
他期期艾艾，
希望钟应忱能网开一面。
钟应忱提醒了两个字：“所以。”
高溪午眼前一亮：“所以敬天下之为人兄者也。”
接着，他便眼睁睁看着书上又多了一个朱笔圈句，
再瞧瞧前头那一列，只觉眼前一黑。
这每一个句子，
乘以十，
便是他今晚的课业量啊！
钟应忱冷如磐石的声音传来：“下一句，君子之事亲孝。”
“钟…钟大哥！”在云桥处帮工的小齐哥一头闯了进来，气喘吁吁道：“秋妹子，
她…她…”
钟应忱豁得站起来，
当日池小秋入狱时的恐慌又一起袭来，他紧逼着问：“小秋去了哪里？”
“秋妹子让北桥一家姓高的太太请了去，
都这个时辰，
还不曾放出来！”
高溪午一怔，站起来问：“是北桥十二街的高家？”
“可不是他家！”
“高溪午！”钟应忱豁然转身，
声音沉得能滴出水来：“我当日曾告诉你，无论你应了家里何事，都莫要把我家扯进去！”
高溪午不敢看他，自家跺脚道：“哎！我这个娘…柱子，
昨日太太唤你过去，难道你没说，
我每天过来池家读书来着？！”
他只是想找个挡箭牌，可没想惹了钟应忱和池小秋这两个大老虎！
柱子茫然又委屈：“我按着大爷教的，
都与太太说了啊！”
他们两人说话的功夫，钟应忱早已奔出了门。
“哎，你个蠢货！”高溪午直接扔了手里的笔，那狼毫在空中甩了一个弧度，啪得落在桌上，蘸饱了墨水的笔尖摔出一片淋漓墨迹，也无人去管。
高溪午跑得飞快，到得自己家门口时，正看见钟应忱脸色难看要往府里硬闯，忙上前拦住：“钟兄…钟兄弟，我这便让人打听消息！我娘不过是妇道人家，日常吃斋拜佛的，断不会为难小秋！”
说着便立即呵斥门房：“今日太太是不是请了一个脸生的姑娘进府！如今正在哪里？”
门房待想要糊弄，却让高溪午不耐烦地一眼瞪了过去，立刻腿肚子打哆嗦：“是…是大爷房里的金环姑娘请了过来的，如今正好好在正房叙话。”
他正说着，却见池小秋正好迈步出来，见一堆人糊在门口，倒吓了一跳：“你们怎的都过来了？”
高溪午三步并作两步跳上前来，抓着池小秋胳膊道：“我娘没怎么着你吧？”
“能怎么着？”池小秋莫名其妙：“太太甚是客气，请我吃了许多东西。”
手腕一紧，眼前一花，池小秋让钟应忱拽到左近来，他盯住高溪午：“若再为了你的事拖小秋下水，我便念不得往日情分了！”
钟应忱的话十分平静，却让他无端打了个寒颤。
高溪午这回彻底明白了，钟应忱没跟他说虚话，他想了想道：“你放心，我有法子去了我娘找茬的念头！管让她不闹下一次！”
正堂里，高家太太正气得胸前起伏，不住顺着气，却听怦得一声，自家便宜儿子直直闯来，见了她，也不行礼，两眼一翻道：“娘既这般不放心我，我便以后哪里都不去，还读什么书去！”
高家太太几乎倒仰：“你这会回家，可是为了那个云桥的小妖精？你…你看看她做的好事！”
高溪午顺着她发抖的食指看过去，恰看着空空如也的杯盘，这才知道池小秋方才说的“甚是客气”是何意思！
高溪午冷笑道：“娘这句小妖精不知说的是谁？原不过是我托了池家姑娘他哥哥，与我每日补课业，这会娘这般待人家，正好，我这书也不必读了！”
高溪午径直将随身携的书袋甩在地上，扬长而去。
他这般委屈模样倒是哄住了高家太太，她怔怔然楞在当地，旁边的柱子趁此推波助澜：“太太这般疑心哥儿，倒是寒了哥儿的心，太太瞧瞧，这些日子哥儿可是不眠不休读书来着，累得写字手都要打颤，太太瞧！”
高家太太将书袋里那厚厚一摞作业翻了一遍，疑惑道：“若他想读书，再好的先生，咱家能请不来？倒去托个小儿去补课业？”
“太太难道没听过，一窝的鸟儿争食吃？正是年纪相仿，彼此合得来，这才激得哥儿用起功来。”
高家太太不由心疼道：“这般说来，倒是我的不是了！”
过得一会，高溪午看着流水价送来的晚饭，便知他娘这一关过了。
从此，再也无人疑心他为何每天在外徘徊到大晚上才回家。
故作恼怒的高溪午，忍不住躲在被子里闷声笑起来。
“高家太太可曾为难你？”
“何曾为难来？”池小秋对高家太太印象很好。
甫一听着又有人请她过府，池小秋只当自家手艺越来越好，又有个人家请她过来。
可这高家却不一样，竟是请了她来尝菜的！
高家太太话里十分高傲，可是行动却十分体贴，让自家院子里的小厨房做了许多菜出来，挨个请她吃，一边道：“我家这厨子手艺不好，比不得池姑娘，竟引得我那混账小子，三天两头过去叨扰池姑娘！”
若是脸皮薄的，听她说的如此明显，早就臊红了脸，可池小秋专注地看着这桌上饭菜，一脸跃跃欲试的模样。
这满满当当的一桌子，可丝毫没有“手艺不好”“吃得简薄”的意味。
池小秋看着其中一碟子拌芹菜，明明是寻常做法，都是用开水汆过，只等方熟，还绿莹莹的时候，便起锅装盘，所加调料，一向都是陈醋姜丝，最后滴上几滴麻油提香。
可高家这盘菜，中间还加了些别的，高太太见她定定盯着这些菜，心中得意。
也好让这桥头厨娘长长眼界，莫要以为就凭着自家那两手，就能攀上溪哥儿！
“给池姑娘搛上两筷子碧玉丝！”
池小秋一愣，才知道这名儿叫的是那盘子芹菜，细细尝了一口，仔细辨认。
韭菜去了根，又切成小截子，鸡煮烂了拆成丝，白萝卜切片斩丝，还有一个是什么呢？
清甜脆爽，丝毫没有土腥味，池小秋迅速翻过这个月份所有的时鲜，并无能对号入座的一种。
忽然，她一省，竟是冬日才有的荸荠！
也不知是怎么养来，竟在夏日里头看见了。
池小秋不由感慨，举目四望，各色吃食无一不透着精致，摆放的宛如一幅画般。
尤其是梅花汤饼，原以为不过是普通擀作的面皮，用模子倒扣出五瓣白梅花式样，布在鸡汁清汤之中，十分好看。
可等到池小秋吃到口中，才知道这面大概也是浸了白梅茶水，竟是一股梅香味道。
灵台渐渐清晰，池小秋觉得，自己好像摸到了这样文人菜色的一条路子。
高家太太与她说了些什么，池小秋都没仔细听，只是尝着一道道菜做法之时，不好太过疏忽这爱说话的太太，便礼貌应上几句。
“真好！”
“太太说的在理！”
“好吃！”
高家太太说到后面，见池小秋始终泰然自若，连脸红也不曾，倒安心享用起饭食来了。
明明是一顿鸿门宴，气倒的却是布局的人，而那来赴宴的呢？
早吃得肚儿溜圆，心满意足了！
实在忍不过，高家太太忍不住话露锋芒：“也不知池姑娘用了什么法子，能留着我家溪哥儿整日往你那里去！”
“谁？”池小秋细想想，忽然想着高溪午与这家一个姓儿，恍然大悟：“原来太太便是高兄弟的娘！”
高家太太：……
装傻不是！
池小秋顿时热络许多：“倒没什么，他不过是常来我家讨些吃食，太太别客气！”
要走之前，她还十分贴心叮嘱：“以后太太想要人说话，便可叫了我过来。听高大哥说，我做的菜他合家都喜欢，什么时候你想吃了，我便登门来与太太送吃食说说话。”
啧啧啧，可怜见的，只怕是像徐三姑娘一般，身在深宅大院，却每日寂寞无人闲话，她做晚辈的，便多做些又何妨。
高太太愣是让池小秋这看似耀武扬威的话，气得噎在那里，只得看她脚步轻快走了。
钟应忱没忍住，低头默默一笑。
这总是拐弯抹角说话的，自也有好处。
只要最后受气的，不是池小秋便好。
池小秋心里盘算半天，跟钟应忱开了口：“好兄弟，你不是会画画？”
钟应忱一怔，点头。
“也能教我画上几笔？”
看了这高家的菜，池小秋忽然觉得，这好吃的菜，若是也能好看起来，也当真是个赏心悦目的事情。
便如同钟应忱一般。
街上已经有人叫卖起了梅子，好似灿金的颜色泼在圆滴滴的果子之上，慢慢滴落下来，凝成上圆下尖圆嘟嘟一团，蒂头还带着叶子，看着便是刚摘了不久的。快到七月，鲜藕上了市，比别地惯常的要早上一月，洗净了淤泥，现出白生生胖乎乎小儿手臂般，一截截安放在篮子中。
只看着这些时新，池小秋不禁摩拳擦掌，一种全新的，从未有过的尝试，逐渐在她心里成形。
第54章
石榴粉果
把藕削去外面那一层微黑的皮，
再在水中泡上片刻，里里外外都洗净了，生怕一不注意就漏了哪一块泥渣子。
池小秋将那几截藕从水里拿出来的时候，
白嫩中透着粉，
便是生着咬上一口也使得，
是一种水盈盈的清甜香气。但这回，池小秋想要尝试一下另一宗做法。
她把藕一剖两半，
眼睛量了一下大致尺寸，刀咔嚓咔嚓便把一段藕切作小截，
砂器表面凹凸不平，
带着天然的纹理，池小秋便把一截截细藕在上面擦，直到显出一粒粒圆润小巧的模样，
忽听得门外有动静。
高溪午解决了他娘，
便又大摇大摆登门过来，大手一挥，
柱子领着一大堆的东西跟在后面，
一声令下，便运进来一箩筐的东西。
钟应忱刚冷了脸，
却见池小秋早已经欢天喜地，眼睛发亮地去捡视里头的东西。
诸般菜鲜齐备，品相又好，竟有许多眼下并不应季的菜蔬，
此刻却出现在了箩筐里！
“这怎么种来？”
高溪午见池小秋喜欢，也十分得意：“有的是北边南边送来的，
有的是在庄子里新种出来的，我娘说要给你赔礼，
便都拿过来了。”
打蛇打七寸，池小秋见着食材便走不动道，正疑惑着高家太太为何待她如此之好，便听高溪午指天发誓跟他们俩保证。
“从此后，我娘再也不会为难你们了！她还让我好生跟着钟兄弟学学，莫要再乱跑了！”
池小秋实在不忍高家太太被这般误会，刚为她辩解两句，便见高溪午一副大受感动的激动模样，好似走进迷途犯了罪恶的游子被温暖召回，眼含热泪道：“小秋妹子，怎能有你这般大度之人！”
池小秋：……
行叭，咱也不能拦着别人硬塞东西不是！
不能白白生受东西。池小秋正发愁染色的东西，恰从中间看见了十几棵硕大浑圆的红头菜，顶着一蓬翠色叶子，十分可爱，不禁一乐，拽出来一个道：“正好，你回去时帮我带些藕果回去给你家太太尝，算是回礼啦。”
搞定了池小秋，高溪午可怜巴巴看向钟应忱：“钟兄弟…”
池小秋兴高采烈抬着箩筐往厨房走，钟应忱目光落在她身上，面色稍霁：“这会的事便算过了。”
高溪午刚松一口气，再听着下一句，如同进了冰窖。
“再有下次，我便登门与高家老爷好生分说一番，下学尚早，为何你每日都要拖到戌时才登我家的门。”
中间那么长的时间，都去做什么了？
高溪午冷汗直冒，盯着钟应忱，不知该作何反应，只能讪笑着，语无伦次道：“那个…我…”。
方才洗藕的盆里沉了不少湖泥，钟应忱仔细洗着盆：“你做什么与我无关，还是那句话，莫要拖我家进去，尤其是——”
钟应忱偏头往厨房处一望，池小秋在里头忙活，哼着不成调的歌。高溪午忙点头，压低嗓子道：“钟兄你放心，我干的是正事…”
“与其上我家换新衣服，不如专备了一套，出门时穿。”
哪里有在书房念了一天书，袖上半点墨痕不见的？
高溪午大悟，难怪这两天柱子看着他时，满是疑惑。
池小秋把红头菜削做小块，放在碗里咚咚咚捣了起来，汤汁流出，渣子用细棉布再次滤过，费了一个半红头菜，终于得了大碗的菜汁，殷红如血，比胭脂还要鲜艳。
藕圆子一小粒一小粒泡进去，高溪午愣头愣脑道：“直接用胭脂膏子染不就成了？”
池小秋一激灵，忽想起满树的石榴花，似乎用来染色也可。
上了色的藕圆都盛进碗中，捧着碗的手稍一动，一颗颗藕圆便像石榴籽一般晃来滚去，调好的绿豆粉色泽青绿，高溪午道：“你要做个石榴？”
池小秋无暇理他，绿豆粉皮将石榴籽包在里面，精心捏作外头青皮的模样，最后拿剪子修了修蒂头，入锅蒸出来，便是几个活灵活现的青皮石榴。
池小秋的欢欣，如投石入湖时飞溅出的朵朵水花，透亮又毫无遮掩，看得人心情也不由大好。
池小秋做了两笼，一笼交代高溪午带回家去，一笼拾出来两个，打算给徐家三姑娘带了去。
钟应忱止住她要装饭入笼的手，另拿了一个给她，道：“也该换个食盒了。”
快到了徐家三姑娘的生日，宴上诸事都在筹办之中，可三姑娘房中却阴惨惨愁慌慌的。
秋云耷拉着眉眼，蹭上前去问李妈妈：“太太…也知道了？”
“姑娘的消息日日都要往太太处报，你知道的，太太难道就不知道？”
这可是大事，谁也不敢欺瞒，李妈妈受了徐家太太劈头盖脸一顿骂，自然看秋云也不顺眼。
她阴阳怪气道：“我平日只管教姑娘规矩，饮食作息却都是姑娘掌着，听说上午秋云姑娘集了一房的人过来查问，还惊动了二房的人，不知可查出了是谁没有？”
哪里能查出来？太太早已下了死命令，谁敢顶风作案！秋云刚冷了脸问一声，便跪了满屋子的人，一齐哀哀道：“姑娘也不能冤枉人，咱们上头还有老子娘，谁敢做出这等事来？”
三姑娘的房中翻了个遍，连个点心渣子都看不见，给到三姑娘的饭食都有几重人盯着，一日少似一日，饿得三姑娘学规矩的时候手软脚软，差点晕倒在地上。
都已经紧到这个份上，不过这些天，三姑娘竟还多了几斤！
盘问了一遍三姑娘所有能接触的人，毫无破绽，正在一筹莫展之际，外头忽有人道：“云桥池家食铺来人给姑娘送吃食了。”
原来，症结就出在这里！
绝望之际的李妈妈和秋云好似闻到腥味的猫，一下子警醒过来。
池小秋拎着食盒进房门时，便见屋里各人都眼光灼灼盯紧了她，而后，齐齐看向她手中的食盒。
“今日池姑娘都做了什么饭菜？”
食盒一重重打开，清炒茼蒿，凉拌芹菜，李妈妈挑剔地尝了一口，无甚油盐，但贵在清新，比家里头的能入口些，再将食盒从上到下都敲了一遍。
并无夹带。
李妈妈两眼在池小秋身上狐疑溜了一遍，到底不放心，不敢像往常一般，连食盒并饭菜一并搁到三姑娘屋里，只是把饭菜都拿了出来。
池小秋为三姑娘叹了一口气。
她的眼睛瞄了一描食盒下方，钟应忱精心又做了一个新夹层，在最下面，凭他怎么敲也敲不出来，设了特殊的小机关，若是顺序不对，是怎么也打不开的。
可惜，李妈妈使得是釜底抽薪的办法。
今天给徐三姑娘烙的糖饼，她必然是吃不到了。
只剩下盘底空洞处，藏的两块玫瑰糖，怕是只能抵她半夜舔上几口。
秋云率着众人，正要将那两道菜端走，李妈妈却止住了她们。
“这菜太多了，拨出一些来给姑娘便是。”