第16章
高溪午大喜，作洗耳恭听状。
“第一，无论我布置多少课业，不得拖交，不得延误。”
“那是自然！”高溪午满口答应。
“第二，不管最后考得多少，你应了家中的事，莫扯我进去！”
高溪午吃了一吓。
钟应忱怎知，这岁考进十甲，是他为了家中应他之事而主动提的！
他正想再支吾过去，钟应忱却没继续追问，转头见摊上正忙，便跟他道：“你明日此时过来，我问你些题。”
池小秋入狱时欠下的人情，正好趁着此事还了。
雨方停了片刻，出来的人多了，卖小玩意的便抓住最后的时间，卖力兜卖。卖塑相的摊子前有摁下去便立时起来的摁不倒，雕作笑呵呵的老头模样，有穿着各色服饰天真可爱的磨喝乐。卖促织蝈蝈的专在笼子上下功夫，最便宜的便是稻草抽了芯，柳条弯折下编作的素笼子，什么花样也无，最贵的便是拿银丝结成个亭台模样，促织蝈蝈便雄踞在上面宽敞处，神气活现地叫着（1）。
这会是夜市最热闹时，岸边挂上点点灯火，云桥下水波便也漾出一团团模糊的光影，仿佛那烛火灯火都渐渐化了，化作一捧无影无形，起伏不定的柔光，就在这河里幻化出熠熠光彩。岸上河中两相对映，岸上的如光耀长龙，水中的便如蹁跹星子，连成水灯的银河。
时不时便有脚船，游船穿梭往来，船桨将那一河灯火打碎，划破，待水纹重又聚起，便又变作朦朦憧憧一团亮。
池小秋忙得脚后跟打着后脑勺，一边要揉面，一边要备汤，恰在这时，一条画舫停在了云桥下的小渡头前，一条木板搭在岸船之间，一个姑娘便踏了上去盈盈跳上岸。
那姑娘不过十六七岁，梳着规整的双环髻，海棠红湖绉洒线对襟衫儿，下面还拖着一条弹墨素白纱裙，因怕这裙角拖在水里湿了颜色，便拿左右手都拎了一角，饶是如此，还是心疼自己踩在地上的新绣鞋。
池小秋终于给新上的那三四桌十来个人都上了面，才得歇上一歇，便见着那个女孩子，旁边专有一个老嬷嬷给她打上伞，聘婷往这里来。
池小秋悄声与钟应忱道：“看着像是哪家的小姐。”
既是小姐，出手该十分大方吧，池小秋对这个客人充满了期待。
钟应忱抬头瞟了一眼，随口道：“是个丫鬟。”
池小秋咋舌：“丫头穿得这般好看！”
那女孩一路行来，各家都问了一遍，不过稍有驻足处，不知问了些什么话依旧皱了眉头，走不得多远便看见了池小秋的铺子。
池家食铺因为支开的油伞甚大，能遮蔽一整条长桌，纵然雨势再大，也落不到桌椅之上，极为干净。她看了看锅碗桌台，便满意了两三分。
“店家，你这铺上有些什么吃食？捡能饱腹的来说一说。”
池小秋便将几种汤面都告诉了她，这女孩只一瞥这许多面就蹙了眉，她道：“不要这么油腻腻咸浸浸的，可有些甜食或是暖胃的粥饼？”
池小秋对待这吃食上的挑剔最有耐性，她揭起笼盖，五彩缤纷的玉带罗糕便现于女子眼前。
“这糕点倒还别致。”她脸上终于现出笑模样来，又问：“只吃这个却太干了，若是配茶倒伤了脾胃，可有什么粥羹？”
她说话文绉绉的，看着喜欢挑选的吃食，像是北桥人的胃口，池小秋心里有了底。
既是刚才说了不要咸的，池小秋便将正在灶上上微微滚着的百合红枣小米粥端下来，问她道：“这个怎么样？”
池小秋做菜一向精心，红枣是用旧年的枣干，与小米泡了许久，百合片洗净，素白芬芳，山泉水咕嘟咕嘟煮沸之后，将小米浸入其中，小火慢慢熬煮，中间不敢断人，隔一会儿便要慢慢将米都推开，生怕粘在了锅里。直到米粒慢慢绽开，变得细腻软烂，便可放进枣干与百合，旁人多加冰糖，池小秋是加了用百合花蒸出来的香露，甜味稍淡，花香更浓。
这女孩揭了盖子来，见粥色淡红，米粒润泽，几片百合飘于其上，雅致清淡，能闻见其中清香，便满意点了点头。
池小秋刚想给她用油纸包了糕点，便被她阻住。
旁边的老嬷嬷忙从贴身包袱里取了一盘一盏。盘是整块碧玉雕作，温润淡雅，如同雨后最明朗的一抹山色，玉带罗糕便一块块被放在上面，摆出了一个花形，盏也是个浮雕着卷草纹的描金海棠式青白玉盏，富贵华丽。
女孩看了看那粥：“这颜色不配，拿那个琉璃盏来盛。”
老嬷嬷忙又取了琉璃盏，澄澈半透明的红色，红枣百合小米粥盛在里面，好似美人酡颜，欲说还羞。
池小秋词语匮乏，只能道一句：“好看！”
那女孩一笑，伸手便搁下一锭银子，池小秋一看，忙推回去：“这两样加在一处，不过一百个钱，不值得这么多！”
“出门在外，本就难挑入口的东西，若是我家姑娘愿意吃上两口，我倒要来重重谢你。”
池小秋眼看着这女孩儿重又袅袅婷婷走了，悄声问钟应忱：“你怎么知道她是个丫头？”
钟应忱帮她收拾着东西：“大户人家调理出来的，多半行事如此。”
这女孩行动间肩背直挺，纵是低头时仍不见弯折，脚步稳而不乱，眼皮略垂，极少直视看人，一看便是教足了规矩的管事丫头。
池小秋好奇：“连个丫鬟都这样，不知她家的小姐要怎生好看！”
钟应忱手上不停，慢慢与她说：“姑娘房里的丫头多半是要作陪嫁的，一房里人情往来，管账理事都是得力膀臂，自然是要好好教的，比别的都要强一些。”
“你家里也有这样的？”
钟应忱不答，只是擦着桌子的动作顿了一顿。
池小秋一时嘴快，秃噜出这句话，见他沉默，不由有些后悔。
钟应忱的家里，留给他的似乎都不是什么美好的回忆。
钟应忱最终却答了：“有许多，我…娘房里的玉荷姐姐，便是管事大丫头。”
冰雪聪明，忠心耿耿，打得一手好算盘，逝年十九岁，葬身于河底鱼腹之间。
池小秋忙转了话题，问他：“你考学的时间可定了？”
“尚未，再看一看。”
他原本想去的枫塘书苑要再等好几个月，吴先生却恰好在此时撞上门来。待他透过高溪午将求是斋的课业考学打探清楚，便可决定，是否能走一条更近的路。
池小秋手掂着那一小锭子银两，总得有四五两重，不是该得的银钱总是烫手，池小秋不安稳，嘀咕道：“若那家小姐尝着不合口味，可莫要来找我。”
她暗地里的祈愿总是会在反过来时十分灵验，过了两日，黄梅雨又漫天漫地织成丝时，那个大户人家的管事丫头便又站在了摊子前，道：“店家可在？我家姑娘想请你进府里一遭。”
第49章
徐家花园子
北桥靠山邻水，
最北面的山岚横纵，为这片地方平添了许多雍容大气，许多乡贤的宅子便修在此处。
这丫鬟请池小秋过来时候好言好语，
只道她前日的糕点粥饼做得极好，
小姐便想请了她过来一见。池小秋再一问地方，
却是柳安镇人人都知的徐家花园子。
池小秋想了想，解下围裙叫来帮工，
交代了去处。
帮工却扯着她不愿放人：“钟大哥之前反复说与我，不让妹子你自己去些不明不白的地方。”
他这般一说，
丫鬟便不乐意了，
她从小被教得便是怒时也要不动声色，却自有自己一套让别人看出不妥的办法。虽是笑着，嘴角却向下压着，
眼里带些被冒犯的骄矜。
“我家老太爷在此地颇有些声名，
小哥若不放心时，随意打听便可，
徐家花园子也不是人人都进得。”
池小秋安慰帮工：“他也是晓得的，
你只说个去处他便知道了。”
钟应忱跟她历数地方乡贤时，便曾提到过这家主人。徐家老太爷曾历任翰林院编修，
监察御史，后升佥都御史巡抚地方，最是清贵，后急流勇退居于家乡，
营园造林，景致名胜一方。
池小秋把他长长的一段话自行做了注解，
大约就是，官挺大，
家里的园子也顶好看。
在踏入这个园子之前，好看的定义是模糊的，直到身处其中，她才知道，这分明是个神仙去处。
柳安本就多水，不知从哪里引来的一脉清流，时而成溪，时而成湖，时而隐于杨柳之后花林之间，时而环绕着粉墙屋舍，翠竹百杆，其中尤为精巧的是水间堆叠出的山石，高低各不同，移步换景当如是。
池小秋将自己的评价略略做了修改，决定回家跟钟应忱说：这花园子，好看的不行不行的！
丫鬟口中的小姐，就住在这清溪相伴处，几间小屋相连，四下壁上堆满书卷，除此之外，不过一桌，一椅，一棋，一炉而已，让池小秋莫名想到了钟应忱那个只用来睡觉读书的屋子。
说不定他们两个正是一路人。
这小姐是个标准的美人坯子，鹅蛋脸，清水眼，两道卧蚕本该显出几分可爱，却因为端端正正的笑变得板正得突兀。她看见池小秋时，笑意陡然加深，却又在看见丫鬟的时候倏然隐没，又变作淡淡的模样。
这便是徐老太爷的孙女，排行老三，丫鬟赶着叫她三姑娘。
池小秋好奇打量她一番，习惯性地拱了拱手：“徐姑娘请我过来，是有什么事呢？”
丫鬟见她又不叩头，也不道福，本来还有些欣赏的心思便消减了许多，果真是个不太懂礼的丫头，岂有见贵人是这样的？
徐三姑娘却十分客气，她唤丫鬟：“秋云，给池姑娘递茶。”
这小姐每个动作，都如同用尺子量好的一般，抬手多大弧度，手放在何处，拿起的茶盏离口多远，她连喝了两口水，池小秋数了一下，动作像是雕版一重重印出来的，分毫不差。
明明是赏心悦目的美人饮茶图，池小秋生生觉出些可怕的氛围。
“前日那个玉带罗糕便是你…”相比于端庄的动作，徐三姑娘的眼睛却活泼地有些过分，秋云忙清了清嗓子，小姐立刻放慢了语速：“池姑娘做出来的？”
池小秋点头，听着徐三姑娘的夸奖：“当真是甜而不腻，口齿留香”，顿觉这姑娘更好看了些，顺眼许多。
秋云跟着道：“不瞒池姑娘，我家姑娘自小在京里长大的，这回跟着老爷太太回来，饮食很是不惯，每日吃不下什么东西。只那天出门，尝着你家的糕点，念了两三天，这才找你过来，想请你入我们府上做个厨娘，银钱断不会亏了你的。”
徐三姑娘微微点头，看向池小秋。
一瞬间的错觉，那小姐投过来的眼光里，好似透着眼巴巴的热切。
她眨眨眼，红木圈椅上坐着的又是一个齐齐整整半丝不动的徐三姑娘。
若被关进宅中，每日只做一人一家之饭食，那便太没趣了，池小秋回绝道：“三姑娘若想要什么吃的，使人告诉我一声就成，便是日日做一份都使得，也不用一定进府里头。”
秋云有些不悦：“池姑娘若是担心银钱，大可不必，三十两银一月，算是这镇子上少有的高价，岂不比自家辛苦要好？”
池小秋反唇相讥：“你怎么知道我一个月连三十两银子也挣不得？”
云桥是通三桥之处，来往人最多，池小秋一个月便能收近百两银，又自在又能认识许多人，何必要被囚在此地做个笼中鸟？
“你每日做这辛苦营生，要出去张罗摊铺，风吹日晒又抛头露面，到我家时，只用伺候姑娘一个，岂不是比开铺子清闲？且都是做饭，有什么两样？”秋云觉得池小秋是脑壳坏掉了，才将这事往外推。
“这怎么能一样？”池小秋不禁叫出声来：“我自家经营，是用我池家的招牌，有人喜欢吃甜，有人喜欢吃咸，有人喜欢吃面，有人喜欢喝汤，百家门我能做出百家口味，多的是人尝我的菜，挑出哪里好哪里不好，多的是时候，能学更多的菜——”
她往徐三姑娘处抬了抬下巴：“你家姑娘只一个人，一张嘴，能尝得出多少味道，给出我多少主意，练出我多少手艺？便是旁人赞出一句好，也是说你徐家的厨娘好，与我池小秋有甚干系？”
有那么一刹那，池小秋又在徐三姑娘眼里看见了亮晶晶的色彩。
秋云听呆了：“你若做了姑娘的厨娘，夸的不都是你？”。
“我以后开出的酒楼，打出的招牌，不写池家写徐家不成？”池小秋想想做什么菜都由别人做主的日子，头顿时摇成了拨浪鼓：“不成不成，送菜使得，进门不成。”
秋云不意池小秋竟这般不给脸面，终于绷不住顿脚道：“我徐家要多少好厨子寻不到？来历明白手艺上乘的，都排着门口数着数的进着呢！还不是姑娘喜欢，便太太不愿意，也让姑娘几次三番求着才勉强点了头，你便没半点感恩处？”
池小秋没想到这其中还有这么一段故事，看了看徐三姑娘：“确实有些感动。”
可为什么要感恩呢？
池小秋不解，想想道：“三姑娘也可以把第二天要吃的东西都写下来，我直接备好了，来人拿便成。”
如此，不是两相便宜？
秋云失声叫道：“这外头的吃食，偶尔吃得便罢了，又不知干不干净，怎能天天吃！”
她这话一出，便知不好，果然池小秋气哼哼地：“既是如此，你们还寻我做什么？”
徐三姑娘情急之下起身：“你莫要听秋云的…”
这回不止秋云看她，一个老嬷嬷声音从帘后传来：“姑娘，注意仪容！”
徐三姑娘忙又恢复成娴静模样，咬字咬句道：“原是家里规矩，若是每日将所用食材送到池姑娘处，不是和家中一样？”
老嬷嬷提醒她：“姑娘，太太可未必答应。”
“太太那里我自去说。”徐三姑娘声语柔若水波，但多了一份执拗。
池小秋觉得，她还是更喜欢这个有小脾气的徐三姑娘。
徐三姑娘一向听话，但难得犟起来，旁人也没办法，本也不是大事，两人互相看看，便都决定暂时妥协。
老嬷嬷便跟池小秋细说，徐三姑娘一向要何种饮食。
“清淡，定要清淡，油盐要少，味道万不能重了，最紧要的是要干净。”
池小秋点头，拟了几样菜出来给她看。
老嬷嬷看了看，指着其中几样甜食道：“这里头不必放糖。”又指着些素菜道：“莫要上油，盐几粒便可，其他材料不要加。”
池小秋有些傻眼：她理解的清淡和这老嬷嬷似乎有点不同。
徐三姑娘却开了口：“姑娘便照李妈妈说的备便好。”
主人家如此说，池小秋也没法子，搓搓手跃跃欲试，说不得算是另外考验她的做法。
眼见话说的差不多了，池小秋便要告辞，徐三姑娘却留她：“再坐会喝杯茶。”
她环顾一下四周，秋云不知被谁拉走了，只剩李妈妈在她身边站着，便道：“妈妈帮我去拿些新下的夷山茶，给客人尝尝。”
李妈妈瞥了池小秋一眼，腹内嘀咕：等会可要给自己傻姑娘好好说说，不管什么出身都这样没阶没品的待，以后万一被选作贵人，可是要吃大亏的！
眼见堂内外没了人，方才还淡淡笑着端坐的徐三姑娘，忽然从椅子上窜了下来，一眨眼的功夫便蹭到了池小秋身边。
这突如其来的变脸让池小秋惊了一惊，刚要后退，却让徐三姑娘扯住了衣服。
“小秋，千万不要听嬷嬷的！”
“要放糖！饴糖冰糖蜜糖什么都成，都给我放！”
“青菜里头要放盐！有什么放什么！不行，嬷嬷会尝的！”
徐三姑娘颠三倒四，自顾自念叨，自问自答：“这样！你做个有夹层的食盒，要能做成大的，便多些夹带，实在不成，把材料放下头，我自己加！”
池小秋被她壮士断腕般的气概震惊了。
徐三姑娘见她愣神，生怕她不答应，瞧瞧外头，见李妈妈老胳膊老腿还没回来，便从花梨木的梳妆匣后抠出了个小荷包，塞给池小秋。
“银子不够，我再加！”
银子拿多了要烫手！要不是前日晚上她多拿了钱，说不定也不会有这样诡异的事。
池小秋忙缩回手。
徐三姑娘急了，红了眼眶，一撩起帘子，企图用桌上饭菜来唤回她的同情心。
“你瞧瞧这菜，是人过的日子么！”她一边说，一边愤慨：“连猪的日子都比我强！”
第50章
玫瑰糖饼
徐三姑娘如愿以偿。
当池小秋看着那点饭菜时，
也不由气忿。
这不就是北桥的吃法嘛！
翠灵灵的菜叶在水里一过，看着似乎和生的也没什么两样，叶子摆成回环纹，
十分好看，
区别是菜叶有点少，
只有两三片。另一边一盆汤中飘着几叶白菜，汤色清亮，
越发显得白菜叶凄惨。
隔得远，池小秋看不甚清楚，
也闻不得香味，
但如此寡淡，便知道这姑娘过得是怎样苦日子。
这分明是在虐待人！
怪不得秋云一路上愁眉苦脸跟她道，家中饮食姑娘不大吃，
这样的饭食，
换她也吃不下。
徐三姑娘秀容惨淡，咬着牙诉苦：“他们连粥也不许我多吃！”
池小秋也咬牙：“过分！”
“那日从你拿的玉带罗糕，
我连一块都没捞着，
他们只让我吃了一角，专把其他的放在桌上，
说只看看便罢了！粥也只上了两勺子！”
糕点许看不许吃，池小秋想想便替她难受。
“我容易藏起来半块，半夜想吃时还被搜走了！”
义愤填膺的池小秋恨恨道：“太过分了！”
徐三姑娘见池小秋跟她意气相投，顿觉日子明朗了许多，
她一拽池小秋的手，往她手里搁下钱袋：“以后没人处，
叫我晏然就好！那个三姑娘，谁爱叫谁叫去！你叫池小秋对吗？”
“是呀。”
“好，
我唤你小秋，这个送你，咱们便是朋友了。”
徐三姑娘刚往池小秋手里塞了东西，便突然警觉起来，又用池小秋看不明白的速度往窜回方才做的地方，捋好裙摆，调试了一下笑时嘴角的弧度，还不妨碍向池小秋眨了个眼，小声道：“别忘了！盒子做个夹层！”
池小秋往外头望望，没人啊。
她又看向池三姑娘处，冷不丁的，一个声音响起：“姑娘，夷山茶潮了，只剩些叶里青，不如便给池姑娘喝这个罢。”
她这般说时，仔细看了徐三姑娘两眼，又狠狠盯了两回池小秋。
夷山茶原本是在紫檀嵌百宝的柜中放着，不知是谁移了地方，还开了盖子，让她找了许久，耽搁这么些功夫，这姑娘可别闹什么幺蛾子。
池小秋一激灵，原来这李妈妈走路没声音！
要不是徐晏然耳朵灵，早让抓了正形，这徐家花园子，真真是虎狼环饲。
秋云一路送了池小秋到园子外头，脸不似来时那般和煦，见池小秋浑然没觉出自己不妥，便提点她道：“我家这小姐，虽是要做贵人，性子却如孩童一般，见什么人都一样欢喜，池姑娘切莫当真。”
池小秋大约听明白了，这是让她别拿自个不当外人呗？
她还是更喜欢她家姑娘那般直截了当的说话方式。
方才徐三姑娘送的东西硬硬地硌在手心里，池小秋一看，原来是一把磨出来的木头弹弓，纹理甚美，只是做工十分粗糙。
她把那弹弓对准了树上的鸟，打了个空响。
池小秋看了看天，这会下着雨，全然看不出是什么时辰，雨丝细如牛毛，落下时只能瞥见一点闪亮，也不知从哪里织来，也不知从哪里落下，只是看墙头半探出的几朵榴花是湿的，仍旧明艳照人眼，墙缝处的青苔趁着雨势，顺着石板缝隙一路爬来，总想着哪个人走路不专心，好滑他一跤。
再走两步，便见隔壁桥上站了一个熟悉人，自己打着一把伞，手里还又拿了一把。
不是钟应忱是哪个。
“你怎的来了北桥？”
钟应忱将伞撑开，递过来：“接你。”
又问：“怎么耽误这么久？”
钟应忱对着富贵官宦人家有天然的戒心，帮工与他一说，他便立时过来，若池小秋再不出来，他便要去敲门了。
池小秋便将这徐府的奇怪事说与他听：“你不知这花园子里头多好看，也不知花了多少银钱，竟连自家的小姐也不给饭吃，饿得可怜！”
钟应忱淡淡道：“圣上如今立后也有一两年，尚无子嗣，去年宫中便有风声传出，说要选良家女子充入后宫，徐家也在应选之列。”
池小秋这才知道为什么秋云口口声声道，她家姑娘是个贵人。
可进宫为什么要饿肚子呢？
钟应忱好似无所不知：“圣上自小喜欢纤细宫人，左近伺候之人都是个个生得苗条，若想得宠，送进宫的姑娘自然也是如此。”
“难道瘦成了骨头架子便好看了？”
池小秋将徐三姑娘想作骷髅架子的模样，顿觉心酸，对素未谋面的帝王也有些不满。
钟应忱默然不言，当今即位时不过是个少年，主少臣老，这好细腰的名声传出，给新帝添了许多荒唐色彩。
可真荒唐，还是假荒唐便不得而知了。
池小秋当日听笑话，都说住在几进大宅里的人，多半是早上十个鸡蛋，晚上十个油馍馍。池小秋却别有见解，觉得那有钱人家，多半是中午十几道菜，晚上十几道菜，一个比炕还大的桌上，放得满满当当。
钟应忱听她絮絮叨叨说出自己高论，忍不住一笑。
池小秋正说着热闹时，看见钟应忱，不由一顿。
当日两人逃难时，蒙头垢面，面黄肌瘦，钟应忱每每沉默起来，便如山影下渡口前一棵冬树，挺拔瘦削，难以捉摸。可如今，浸润了柳安镇上的水气，少年抽条似的往上，只半年功夫就高了她一头。他本就少有展颜时候，一笑时便如春山晴峦，别样风采。
钟应忱走了两步，见她还未跟上，便住了脚等她，见她眼光时，有几分不自在。
他咳了一声，池小秋终于回神，由衷赞叹道：“兄弟，你这模样，真是倾城倾国。”
连个过渡也没有，钟应忱的脸一下黑了下来。
池小秋挠挠头，见钟应忱大踏步走了，明摆着生着气，二丈和尚摸不着头脑。
她又盘算了一下自己方才的话，没错，明明是在夸他啊！
街上卖斗笠油伞雨屐子的多了，要给叶子船钉乌篷顶的人也多了，有小贩拎了细巧花篮，里面有才开的新荷，簇粉几枝菡萏，修长雅致，有的才半开，有的已经亭亭玉立开全了，篮中铺了翠绿荷叶，雨一下，便在花叶上面积了水珠，小贩一动，便四处乱滚。
这样的新荷拿回家来，剪了头，重新插在水里，能再盛开许久。池小秋买下两三只枝，盘算着是往那个缠枝莲纹的盘口乌釉缸中放，还是往青花大瓷海碗里头搁。
只有花叶似乎挺寂寞，池小秋又搬回来两尾撒着扇子般大尾巴的黑里金，看着两条鱼吐着泡泡在荷花荷叶间游来游去，煞是有趣。
手里拎了一堆的东西，池小秋也不往回走，倒往糕点铺里面去，买了许多玫瑰糖。
既是徐三姑娘爱甜，甜有甜的吃法。一斤面四两油，雪花洋糖倒进凉白开里化去，桃杏仁酥香，瓜子一粒粒嗑出仁来，若有山间的榛子再好不过，填上些小茴和薄荷叶，一起捣碎了，再用石碾子过一遍，直到研磨得极碎，揉进玫瑰糖里头，便成了现成的糖馅料，面团擀薄，入馅料，正反面都撒上芝麻，炉火上支架子，一点点烤得焦香。（1）
池小秋小时候最喜欢吃这个，最后虫蛀了牙，从每天吃减成每月吃，她爹扛不过闺女撒娇，带着池小秋在外头偷偷堆了灶加餐。直到后头两颗牙让蛀成个黑洞，才让小秋娘发现了爷俩的秘密，从此该收的收，该骂的骂，池小秋就此痛失了玫瑰糖饼，只记着心中火烧火燎却怎么也盼不到的滋味。
这会的徐三姑娘却跟她一般处境，池小秋才又捡了这饼出来。
手中一大堆东西，池小秋不愁力气，可却拿不下这许多东西，钟应忱过来，顺手将她那一大包糖都拿了，只给她留了几枝荷花。
池小秋留意到他手边还拿了许多粗糙纸张，正想问他为何要买这些，却见钟应忱视她于无物，一撑伞，往前面走了。
直到回到家，钟应忱也没再理过她，只是坐在葡萄架下，蘸着面糊将一张张纸糊成袋子。
“这是要做什么？”池小秋好声好气地问。
钟应忱半抬头，瞥她一眼，未曾答话。
池小秋却误会了他的眼神，只是顺着一看头上葡萄，已经长成饱满水灵的一串，半青半紫，却无端破了两个。
养了半年，满架葡萄终于长到酸甜可口的时候，便有鸟闻着香甜味道上来琢食，便是只破了一个口，也能引得马蜂苍蝇都嗡嗡飞来，过不了两日，一串葡萄便毁了。
“果然还是钟大哥想的周到！”池小秋不吝赞美，终于让钟应忱缓和了脸色。
池小秋虽不知他为何生气，但总归是自己惹的祸，便趁机诚恳道歉：“对不住，我不该说兄弟你长得好看。”
钟应忱终于与她说了一句话：“倾城倾国多是形容女子，以后不要乱用。”
池小秋恍然大悟，知错立改：“我错了，兄弟你这模样，分明是赏心悦目！”
还有什么词来着？丰神俊茂，如松如竹，玉树临风…
池小秋真心觉得，就钟应忱而言，这些词都可以往他身上堆。
纸袋分明已经糊好了，钟应忱却始终坐在那里，将他们都一一捋平。
池小秋觑不着他脸色，也不知哄好了没，再过得一会，却见一点微红渐渐从他耳际蔓到颊边。
池小秋有点不敢置信，她一拍钟应忱肩膀，讶然道：“你这是…害羞了？”
太阳打西边出来了！
从八岁后就没红过脸的钟应忱真的恼了，他夺过池小秋手中的纸袋，狠狠剜了她一眼，自顾将袋子挨个套上葡萄，扎紧了口子。
大门被扣响，高溪午从门外蹦了进来。
他本没精打采，却奇异般地觉察出了气氛中好似有些不同。
他眼睛转来转去，立刻精神起来，对着了面红过耳还未退去的钟应忱问：“种兄弟，这两日天冷的很，你真的热了起来？”
钟应忱将方才的火一起发到了高溪午身上，冷冷一笑道：“进屋，帖经一百道，一个时辰止！”
本想坐等吃瓜的高溪午傻了眼。
第51章
富贵果
在答应给高溪午补课业的时候，
钟应忱想到过他底子差，但直到给他做了个摸底，才知道高溪午的课业到了怎样一塌糊涂的地步！
按理到了十五六岁时，
不管如何，
也该将策论，
经书义，试帖诗练熟了，
更不用说这最基础的从五六岁就开始诵读的四书五经，可是高溪午呢？他连这些最基础的东西都背得颠三倒四，
更不必提什么作文作诗。
钟应忱下了死命令，
让他在五日内，要将四书五经背到滚瓜烂熟的地步，每日出帖经一百道，
凡是错上一道，
便要抄上十遍。
高溪午开始时还巴望着钟应忱能看在他好容易改过自新的份上，放过他两回，
后来才知道，
若说吴先生是个夜叉，钟应忱便是个阎王！
若是他说：“钟兄弟你看，
这只错了一个字。”
钟应忱必然要回他：“那又如何？”
若他再多辩解一句：“我不过是看错了，下回小心些便是，五遍也能长个记性。”
钟应忱便凉凉道：“难道判卷之时，父母老爷还要问你一句，
这错处是有意还是无意？”
高溪午嘴皮子利索，却怎么也冲不破钟应忱的五指山，
只恨自己当初为什么脑子进水，才找到钟应忱做了这个挡箭牌。
高溪午每回过来的时间总是雷打不动，
恰好是下学时一个半时辰之后，慌里慌张，困乏不堪，衣裳上草茎尘土水渍乱七八糟，从高溪午手里闯过一关之后，便央告着他，在这里冲个凉，换上新衣服，这才走了。
钟应忱从不问他每天这些时候都去了哪里，见了哪些人，只要高溪午将课业完成，他连多留也不曾多留。
帖经是钟应忱手抄而成，高溪午体力消耗了许多，偏这灯也不如他屋里的亮堂，他只做着，便觉得那些字都慢慢化作许多只蚊虫，嗡嗡嗡飞在耳边，眼前发白，脑袋发晕，眼不自觉眯了起来，头方点了一点，钟应忱便拿书一拍案子，毫不留情。
“还剩七十道，快些！”
高溪午一下子便醒了，一脸哀怨，知晓钟应忱从不会放过他，便拿凉水扑了脸，又往下写。
外头玫瑰糖饼的甜香味一点点钻进来，勾人的口水；油葫芦扯着声的嘶叫，蚂蚱使劲往屋里冲，蚊子在外头嗡嗡嘤嘤，为不得入门而委屈；两盏油灯各投出半边亮，两相交错，变成了一个有趣的环影；屋后头的河上有人在船上搭了戏台子，正唱着经久不衰的悔银瓶，一片叫好声中，有人扯嗓子兜卖：糖梨，油炸鬼，面鱼儿！
有如此多的声音，怎么能用心写字儿！
高溪午觑了一眼钟应忱，见昨日新拿的一本书，又让他从头翻到了尾，不由想要叹气。
爹娘生他时，怎的就没给一颗会读书的脑袋！不然怎么能这么苦！
目光一转，落到旁边滴漏处，高溪午乱糟糟诸般心思立时清醒过来。
钟应忱既限了时间，若是过了，便要让他重新再做上一遍！
这下子眼观鼻，鼻观心，他再也不敢往外去想，闷头写了起来，他往日喜欢临考前抱一抱佛脚，今日记明日便忘了，钟应忱却冷不丁地抽查，让他九本书间，怎么也顾不全，多吃了几回亏，便知道了。
紧赶慢赶，到底没赶完。
钟应忱从上到下看了一遍，点了点头，高溪午心刚刚一松，便听他道：“一刻时间，再做一遍！”
高溪午刚要哀嚎，钟应忱提醒他：“已经又过了些时候。”他忙埋头写起来。
小厮按着往日的点过来接他，却见高溪午写字儿写得满头大汗，下笔如飞，不由也跟着欣慰。
哥儿有了出息，他才能沾光不是！他便多跟着站上片刻又有什么要紧？
这回写完的正确无误，钟应忱终于给了他一个和煦些的脸色，道：“四书五经便算是过了。”
高溪午心一时高兴地要飞起来，可还没飞得多高，便啪嗒一下落了地。
钟应忱又找了一摞书给他，道：“接下来五天，便接着考这孝经，谷梁传，尔雅，周礼几本，你回家好生温习。”
高溪午眼前一黑。
钟应忱的考从不是写了题目现成与他，背会了再写，而是随手翻来，随意发问，难道已经到这般时辰，他还要回家挑灯复习不成？
可若是不复习，明日等来的就是更加惨烈的遭遇。
就在高溪午在池家院中盘桓之时，他房里的大丫头金环已经在高家大太太房中呆了许久了。
“溪哥儿手里那几百两银子，果真都没了？”
金环肯定点头：“大爷从小便惯会攒钱，每年太太老爷赏的，加上往来时旁人送的礼，下面各家庄子管事私下里的进项，少说也有四五百两。大爷心眼实在，只当旁人瞧不见，宝贝似的藏在床下，一向不怎么动，谁知便花个精光。”
这个傻大爷，难道不知他那床褥每日都有人洒扫更换，房中伺候的人谁个不知，都不好意思说出来抹他面子，还要记清每次搁下的地方，若是不小心挪动了还要再原样复还回去。
让人心忧的还不止这个。
“大爷屋里的东西都是记在册子上的，便是收进库里的东西也能查点清楚。可昨日我清点东西，却发现少了几个汝窑花觚，本要把房里的人都叫过来，各自查点查点，却让大爷阻住了，只说他打碎了，又问打碎的东西都在哪里，又说是丢了。太太想，这事蹊不蹊跷？”
自小金汤匙银碗碟养出来的，便是手头散漫些也罢了，可这几百两几天便不见了，不是招妓聚赌，便是让人哄了，金环心里嘀咕，也不敢不报。
“你果真看清了，近日溪哥儿日日去找云桥上一个做吃食的小娘子？”
“我亲去看过几次，大爷下学从不回家，都要往那食铺上转上一圈，近日到家时都已过了亥时，多问两句便不耐烦，只说在外读书——”
“第一，无论我布置多少课业，不得拖交，不得延误。”
“那是自然！”高溪午满口答应。
“第二，不管最后考得多少，你应了家中的事，莫扯我进去！”
高溪午吃了一吓。
钟应忱怎知，这岁考进十甲，是他为了家中应他之事而主动提的！
他正想再支吾过去，钟应忱却没继续追问，转头见摊上正忙，便跟他道：“你明日此时过来，我问你些题。”
池小秋入狱时欠下的人情，正好趁着此事还了。
雨方停了片刻，出来的人多了，卖小玩意的便抓住最后的时间，卖力兜卖。卖塑相的摊子前有摁下去便立时起来的摁不倒，雕作笑呵呵的老头模样，有穿着各色服饰天真可爱的磨喝乐。卖促织蝈蝈的专在笼子上下功夫，最便宜的便是稻草抽了芯，柳条弯折下编作的素笼子，什么花样也无，最贵的便是拿银丝结成个亭台模样，促织蝈蝈便雄踞在上面宽敞处，神气活现地叫着（1）。
这会是夜市最热闹时，岸边挂上点点灯火，云桥下水波便也漾出一团团模糊的光影，仿佛那烛火灯火都渐渐化了，化作一捧无影无形，起伏不定的柔光，就在这河里幻化出熠熠光彩。岸上河中两相对映，岸上的如光耀长龙，水中的便如蹁跹星子，连成水灯的银河。
时不时便有脚船，游船穿梭往来，船桨将那一河灯火打碎，划破，待水纹重又聚起，便又变作朦朦憧憧一团亮。
池小秋忙得脚后跟打着后脑勺，一边要揉面，一边要备汤，恰在这时，一条画舫停在了云桥下的小渡头前，一条木板搭在岸船之间，一个姑娘便踏了上去盈盈跳上岸。
那姑娘不过十六七岁，梳着规整的双环髻，海棠红湖绉洒线对襟衫儿，下面还拖着一条弹墨素白纱裙，因怕这裙角拖在水里湿了颜色，便拿左右手都拎了一角，饶是如此，还是心疼自己踩在地上的新绣鞋。
池小秋终于给新上的那三四桌十来个人都上了面，才得歇上一歇，便见着那个女孩子，旁边专有一个老嬷嬷给她打上伞，聘婷往这里来。
池小秋悄声与钟应忱道：“看着像是哪家的小姐。”
既是小姐，出手该十分大方吧，池小秋对这个客人充满了期待。
钟应忱抬头瞟了一眼，随口道：“是个丫鬟。”
池小秋咋舌：“丫头穿得这般好看！”
那女孩一路行来，各家都问了一遍，不过稍有驻足处，不知问了些什么话依旧皱了眉头，走不得多远便看见了池小秋的铺子。
池家食铺因为支开的油伞甚大，能遮蔽一整条长桌，纵然雨势再大，也落不到桌椅之上，极为干净。她看了看锅碗桌台，便满意了两三分。
“店家，你这铺上有些什么吃食？捡能饱腹的来说一说。”
池小秋便将几种汤面都告诉了她，这女孩只一瞥这许多面就蹙了眉，她道：“不要这么油腻腻咸浸浸的，可有些甜食或是暖胃的粥饼？”
池小秋对待这吃食上的挑剔最有耐性，她揭起笼盖，五彩缤纷的玉带罗糕便现于女子眼前。
“这糕点倒还别致。”她脸上终于现出笑模样来，又问：“只吃这个却太干了，若是配茶倒伤了脾胃，可有什么粥羹？”
她说话文绉绉的，看着喜欢挑选的吃食，像是北桥人的胃口，池小秋心里有了底。
既是刚才说了不要咸的，池小秋便将正在灶上上微微滚着的百合红枣小米粥端下来，问她道：“这个怎么样？”
池小秋做菜一向精心，红枣是用旧年的枣干，与小米泡了许久，百合片洗净，素白芬芳，山泉水咕嘟咕嘟煮沸之后，将小米浸入其中，小火慢慢熬煮，中间不敢断人，隔一会儿便要慢慢将米都推开，生怕粘在了锅里。直到米粒慢慢绽开，变得细腻软烂，便可放进枣干与百合，旁人多加冰糖，池小秋是加了用百合花蒸出来的香露，甜味稍淡，花香更浓。
这女孩揭了盖子来，见粥色淡红，米粒润泽，几片百合飘于其上，雅致清淡，能闻见其中清香，便满意点了点头。
池小秋刚想给她用油纸包了糕点，便被她阻住。
旁边的老嬷嬷忙从贴身包袱里取了一盘一盏。盘是整块碧玉雕作，温润淡雅，如同雨后最明朗的一抹山色，玉带罗糕便一块块被放在上面，摆出了一个花形，盏也是个浮雕着卷草纹的描金海棠式青白玉盏，富贵华丽。
女孩看了看那粥：“这颜色不配，拿那个琉璃盏来盛。”
老嬷嬷忙又取了琉璃盏，澄澈半透明的红色，红枣百合小米粥盛在里面，好似美人酡颜，欲说还羞。
池小秋词语匮乏，只能道一句：“好看！”
那女孩一笑，伸手便搁下一锭银子，池小秋一看，忙推回去：“这两样加在一处，不过一百个钱，不值得这么多！”
“出门在外，本就难挑入口的东西，若是我家姑娘愿意吃上两口，我倒要来重重谢你。”
池小秋眼看着这女孩儿重又袅袅婷婷走了，悄声问钟应忱：“你怎么知道她是个丫头？”
钟应忱帮她收拾着东西：“大户人家调理出来的，多半行事如此。”
这女孩行动间肩背直挺，纵是低头时仍不见弯折，脚步稳而不乱，眼皮略垂，极少直视看人，一看便是教足了规矩的管事丫头。
池小秋好奇：“连个丫鬟都这样，不知她家的小姐要怎生好看！”
钟应忱手上不停，慢慢与她说：“姑娘房里的丫头多半是要作陪嫁的，一房里人情往来，管账理事都是得力膀臂，自然是要好好教的，比别的都要强一些。”
“你家里也有这样的？”
钟应忱不答，只是擦着桌子的动作顿了一顿。
池小秋一时嘴快，秃噜出这句话，见他沉默，不由有些后悔。
钟应忱的家里，留给他的似乎都不是什么美好的回忆。
钟应忱最终却答了：“有许多，我…娘房里的玉荷姐姐，便是管事大丫头。”
冰雪聪明，忠心耿耿，打得一手好算盘，逝年十九岁，葬身于河底鱼腹之间。
池小秋忙转了话题，问他：“你考学的时间可定了？”
“尚未，再看一看。”
他原本想去的枫塘书苑要再等好几个月，吴先生却恰好在此时撞上门来。待他透过高溪午将求是斋的课业考学打探清楚，便可决定，是否能走一条更近的路。
池小秋手掂着那一小锭子银两，总得有四五两重，不是该得的银钱总是烫手，池小秋不安稳，嘀咕道：“若那家小姐尝着不合口味，可莫要来找我。”
她暗地里的祈愿总是会在反过来时十分灵验，过了两日，黄梅雨又漫天漫地织成丝时，那个大户人家的管事丫头便又站在了摊子前，道：“店家可在？我家姑娘想请你进府里一遭。”
第49章
徐家花园子
北桥靠山邻水，
最北面的山岚横纵，为这片地方平添了许多雍容大气，许多乡贤的宅子便修在此处。
这丫鬟请池小秋过来时候好言好语，
只道她前日的糕点粥饼做得极好，
小姐便想请了她过来一见。池小秋再一问地方，
却是柳安镇人人都知的徐家花园子。
池小秋想了想，解下围裙叫来帮工，
交代了去处。
帮工却扯着她不愿放人：“钟大哥之前反复说与我，不让妹子你自己去些不明不白的地方。”
他这般一说，
丫鬟便不乐意了，
她从小被教得便是怒时也要不动声色，却自有自己一套让别人看出不妥的办法。虽是笑着，嘴角却向下压着，
眼里带些被冒犯的骄矜。
“我家老太爷在此地颇有些声名，
小哥若不放心时，随意打听便可，
徐家花园子也不是人人都进得。”
池小秋安慰帮工：“他也是晓得的，
你只说个去处他便知道了。”
钟应忱跟她历数地方乡贤时，便曾提到过这家主人。徐家老太爷曾历任翰林院编修，
监察御史，后升佥都御史巡抚地方，最是清贵，后急流勇退居于家乡，
营园造林，景致名胜一方。
池小秋把他长长的一段话自行做了注解，
大约就是，官挺大，
家里的园子也顶好看。
在踏入这个园子之前，好看的定义是模糊的，直到身处其中，她才知道，这分明是个神仙去处。
柳安本就多水，不知从哪里引来的一脉清流，时而成溪，时而成湖，时而隐于杨柳之后花林之间，时而环绕着粉墙屋舍，翠竹百杆，其中尤为精巧的是水间堆叠出的山石，高低各不同，移步换景当如是。
池小秋将自己的评价略略做了修改，决定回家跟钟应忱说：这花园子，好看的不行不行的！
丫鬟口中的小姐，就住在这清溪相伴处，几间小屋相连，四下壁上堆满书卷，除此之外，不过一桌，一椅，一棋，一炉而已，让池小秋莫名想到了钟应忱那个只用来睡觉读书的屋子。
说不定他们两个正是一路人。
这小姐是个标准的美人坯子，鹅蛋脸，清水眼，两道卧蚕本该显出几分可爱，却因为端端正正的笑变得板正得突兀。她看见池小秋时，笑意陡然加深，却又在看见丫鬟的时候倏然隐没，又变作淡淡的模样。
这便是徐老太爷的孙女，排行老三，丫鬟赶着叫她三姑娘。
池小秋好奇打量她一番，习惯性地拱了拱手：“徐姑娘请我过来，是有什么事呢？”
丫鬟见她又不叩头，也不道福，本来还有些欣赏的心思便消减了许多，果真是个不太懂礼的丫头，岂有见贵人是这样的？
徐三姑娘却十分客气，她唤丫鬟：“秋云，给池姑娘递茶。”
这小姐每个动作，都如同用尺子量好的一般，抬手多大弧度，手放在何处，拿起的茶盏离口多远，她连喝了两口水，池小秋数了一下，动作像是雕版一重重印出来的，分毫不差。
明明是赏心悦目的美人饮茶图，池小秋生生觉出些可怕的氛围。
“前日那个玉带罗糕便是你…”相比于端庄的动作，徐三姑娘的眼睛却活泼地有些过分，秋云忙清了清嗓子，小姐立刻放慢了语速：“池姑娘做出来的？”
池小秋点头，听着徐三姑娘的夸奖：“当真是甜而不腻，口齿留香”，顿觉这姑娘更好看了些，顺眼许多。
秋云跟着道：“不瞒池姑娘，我家姑娘自小在京里长大的，这回跟着老爷太太回来，饮食很是不惯，每日吃不下什么东西。只那天出门，尝着你家的糕点，念了两三天，这才找你过来，想请你入我们府上做个厨娘，银钱断不会亏了你的。”
徐三姑娘微微点头，看向池小秋。
一瞬间的错觉，那小姐投过来的眼光里，好似透着眼巴巴的热切。
她眨眨眼，红木圈椅上坐着的又是一个齐齐整整半丝不动的徐三姑娘。
若被关进宅中，每日只做一人一家之饭食，那便太没趣了，池小秋回绝道：“三姑娘若想要什么吃的，使人告诉我一声就成，便是日日做一份都使得，也不用一定进府里头。”
秋云有些不悦：“池姑娘若是担心银钱，大可不必，三十两银一月，算是这镇子上少有的高价，岂不比自家辛苦要好？”
池小秋反唇相讥：“你怎么知道我一个月连三十两银子也挣不得？”
云桥是通三桥之处，来往人最多，池小秋一个月便能收近百两银，又自在又能认识许多人，何必要被囚在此地做个笼中鸟？
“你每日做这辛苦营生，要出去张罗摊铺，风吹日晒又抛头露面，到我家时，只用伺候姑娘一个，岂不是比开铺子清闲？且都是做饭，有什么两样？”秋云觉得池小秋是脑壳坏掉了，才将这事往外推。
“这怎么能一样？”池小秋不禁叫出声来：“我自家经营，是用我池家的招牌，有人喜欢吃甜，有人喜欢吃咸，有人喜欢吃面，有人喜欢喝汤，百家门我能做出百家口味，多的是人尝我的菜，挑出哪里好哪里不好，多的是时候，能学更多的菜——”
她往徐三姑娘处抬了抬下巴：“你家姑娘只一个人，一张嘴，能尝得出多少味道，给出我多少主意，练出我多少手艺？便是旁人赞出一句好，也是说你徐家的厨娘好，与我池小秋有甚干系？”
有那么一刹那，池小秋又在徐三姑娘眼里看见了亮晶晶的色彩。
秋云听呆了：“你若做了姑娘的厨娘，夸的不都是你？”。
“我以后开出的酒楼，打出的招牌，不写池家写徐家不成？”池小秋想想做什么菜都由别人做主的日子，头顿时摇成了拨浪鼓：“不成不成，送菜使得，进门不成。”
秋云不意池小秋竟这般不给脸面，终于绷不住顿脚道：“我徐家要多少好厨子寻不到？来历明白手艺上乘的，都排着门口数着数的进着呢！还不是姑娘喜欢，便太太不愿意，也让姑娘几次三番求着才勉强点了头，你便没半点感恩处？”
池小秋没想到这其中还有这么一段故事，看了看徐三姑娘：“确实有些感动。”
可为什么要感恩呢？
池小秋不解，想想道：“三姑娘也可以把第二天要吃的东西都写下来，我直接备好了，来人拿便成。”
如此，不是两相便宜？
秋云失声叫道：“这外头的吃食，偶尔吃得便罢了，又不知干不干净，怎能天天吃！”
她这话一出，便知不好，果然池小秋气哼哼地：“既是如此，你们还寻我做什么？”
徐三姑娘情急之下起身：“你莫要听秋云的…”
这回不止秋云看她，一个老嬷嬷声音从帘后传来：“姑娘，注意仪容！”
徐三姑娘忙又恢复成娴静模样，咬字咬句道：“原是家里规矩，若是每日将所用食材送到池姑娘处，不是和家中一样？”
老嬷嬷提醒她：“姑娘，太太可未必答应。”
“太太那里我自去说。”徐三姑娘声语柔若水波，但多了一份执拗。
池小秋觉得，她还是更喜欢这个有小脾气的徐三姑娘。
徐三姑娘一向听话，但难得犟起来，旁人也没办法，本也不是大事，两人互相看看，便都决定暂时妥协。
老嬷嬷便跟池小秋细说，徐三姑娘一向要何种饮食。
“清淡，定要清淡，油盐要少，味道万不能重了，最紧要的是要干净。”
池小秋点头，拟了几样菜出来给她看。
老嬷嬷看了看，指着其中几样甜食道：“这里头不必放糖。”又指着些素菜道：“莫要上油，盐几粒便可，其他材料不要加。”
池小秋有些傻眼：她理解的清淡和这老嬷嬷似乎有点不同。
徐三姑娘却开了口：“姑娘便照李妈妈说的备便好。”
主人家如此说，池小秋也没法子，搓搓手跃跃欲试，说不得算是另外考验她的做法。
眼见话说的差不多了，池小秋便要告辞，徐三姑娘却留她：“再坐会喝杯茶。”
她环顾一下四周，秋云不知被谁拉走了，只剩李妈妈在她身边站着，便道：“妈妈帮我去拿些新下的夷山茶，给客人尝尝。”
李妈妈瞥了池小秋一眼，腹内嘀咕：等会可要给自己傻姑娘好好说说，不管什么出身都这样没阶没品的待，以后万一被选作贵人，可是要吃大亏的！
眼见堂内外没了人，方才还淡淡笑着端坐的徐三姑娘，忽然从椅子上窜了下来，一眨眼的功夫便蹭到了池小秋身边。
这突如其来的变脸让池小秋惊了一惊，刚要后退，却让徐三姑娘扯住了衣服。
“小秋，千万不要听嬷嬷的！”
“要放糖！饴糖冰糖蜜糖什么都成，都给我放！”
“青菜里头要放盐！有什么放什么！不行，嬷嬷会尝的！”
徐三姑娘颠三倒四，自顾自念叨，自问自答：“这样！你做个有夹层的食盒，要能做成大的，便多些夹带，实在不成，把材料放下头，我自己加！”
池小秋被她壮士断腕般的气概震惊了。
徐三姑娘见她愣神，生怕她不答应，瞧瞧外头，见李妈妈老胳膊老腿还没回来，便从花梨木的梳妆匣后抠出了个小荷包，塞给池小秋。
“银子不够，我再加！”
银子拿多了要烫手！要不是前日晚上她多拿了钱，说不定也不会有这样诡异的事。
池小秋忙缩回手。
徐三姑娘急了，红了眼眶，一撩起帘子，企图用桌上饭菜来唤回她的同情心。
“你瞧瞧这菜，是人过的日子么！”她一边说，一边愤慨：“连猪的日子都比我强！”
第50章
玫瑰糖饼
徐三姑娘如愿以偿。
当池小秋看着那点饭菜时，
也不由气忿。
这不就是北桥的吃法嘛！
翠灵灵的菜叶在水里一过，看着似乎和生的也没什么两样，叶子摆成回环纹，
十分好看，
区别是菜叶有点少，
只有两三片。另一边一盆汤中飘着几叶白菜，汤色清亮，
越发显得白菜叶凄惨。
隔得远，池小秋看不甚清楚，
也闻不得香味，
但如此寡淡，便知道这姑娘过得是怎样苦日子。
这分明是在虐待人！
怪不得秋云一路上愁眉苦脸跟她道，家中饮食姑娘不大吃，
这样的饭食，
换她也吃不下。
徐三姑娘秀容惨淡，咬着牙诉苦：“他们连粥也不许我多吃！”
池小秋也咬牙：“过分！”
“那日从你拿的玉带罗糕，
我连一块都没捞着，
他们只让我吃了一角，专把其他的放在桌上，
说只看看便罢了！粥也只上了两勺子！”
糕点许看不许吃，池小秋想想便替她难受。
“我容易藏起来半块，半夜想吃时还被搜走了！”
义愤填膺的池小秋恨恨道：“太过分了！”
徐三姑娘见池小秋跟她意气相投，顿觉日子明朗了许多，
她一拽池小秋的手，往她手里搁下钱袋：“以后没人处，
叫我晏然就好！那个三姑娘，谁爱叫谁叫去！你叫池小秋对吗？”
“是呀。”
“好，
我唤你小秋，这个送你，咱们便是朋友了。”
徐三姑娘刚往池小秋手里塞了东西，便突然警觉起来，又用池小秋看不明白的速度往窜回方才做的地方，捋好裙摆，调试了一下笑时嘴角的弧度，还不妨碍向池小秋眨了个眼，小声道：“别忘了！盒子做个夹层！”
池小秋往外头望望，没人啊。
她又看向池三姑娘处，冷不丁的，一个声音响起：“姑娘，夷山茶潮了，只剩些叶里青，不如便给池姑娘喝这个罢。”
她这般说时，仔细看了徐三姑娘两眼，又狠狠盯了两回池小秋。
夷山茶原本是在紫檀嵌百宝的柜中放着，不知是谁移了地方，还开了盖子，让她找了许久，耽搁这么些功夫，这姑娘可别闹什么幺蛾子。
池小秋一激灵，原来这李妈妈走路没声音！
要不是徐晏然耳朵灵，早让抓了正形，这徐家花园子，真真是虎狼环饲。
秋云一路送了池小秋到园子外头，脸不似来时那般和煦，见池小秋浑然没觉出自己不妥，便提点她道：“我家这小姐，虽是要做贵人，性子却如孩童一般，见什么人都一样欢喜，池姑娘切莫当真。”
池小秋大约听明白了，这是让她别拿自个不当外人呗？
她还是更喜欢她家姑娘那般直截了当的说话方式。
方才徐三姑娘送的东西硬硬地硌在手心里，池小秋一看，原来是一把磨出来的木头弹弓，纹理甚美，只是做工十分粗糙。
她把那弹弓对准了树上的鸟，打了个空响。
池小秋看了看天，这会下着雨，全然看不出是什么时辰，雨丝细如牛毛，落下时只能瞥见一点闪亮，也不知从哪里织来，也不知从哪里落下，只是看墙头半探出的几朵榴花是湿的，仍旧明艳照人眼，墙缝处的青苔趁着雨势，顺着石板缝隙一路爬来，总想着哪个人走路不专心，好滑他一跤。
再走两步，便见隔壁桥上站了一个熟悉人，自己打着一把伞，手里还又拿了一把。
不是钟应忱是哪个。
“你怎的来了北桥？”
钟应忱将伞撑开，递过来：“接你。”
又问：“怎么耽误这么久？”
钟应忱对着富贵官宦人家有天然的戒心，帮工与他一说，他便立时过来，若池小秋再不出来，他便要去敲门了。
池小秋便将这徐府的奇怪事说与他听：“你不知这花园子里头多好看，也不知花了多少银钱，竟连自家的小姐也不给饭吃，饿得可怜！”
钟应忱淡淡道：“圣上如今立后也有一两年，尚无子嗣，去年宫中便有风声传出，说要选良家女子充入后宫，徐家也在应选之列。”
池小秋这才知道为什么秋云口口声声道，她家姑娘是个贵人。
可进宫为什么要饿肚子呢？
钟应忱好似无所不知：“圣上自小喜欢纤细宫人，左近伺候之人都是个个生得苗条，若想得宠，送进宫的姑娘自然也是如此。”
“难道瘦成了骨头架子便好看了？”
池小秋将徐三姑娘想作骷髅架子的模样，顿觉心酸，对素未谋面的帝王也有些不满。
钟应忱默然不言，当今即位时不过是个少年，主少臣老，这好细腰的名声传出，给新帝添了许多荒唐色彩。
可真荒唐，还是假荒唐便不得而知了。
池小秋当日听笑话，都说住在几进大宅里的人，多半是早上十个鸡蛋，晚上十个油馍馍。池小秋却别有见解，觉得那有钱人家，多半是中午十几道菜，晚上十几道菜，一个比炕还大的桌上，放得满满当当。
钟应忱听她絮絮叨叨说出自己高论，忍不住一笑。
池小秋正说着热闹时，看见钟应忱，不由一顿。
当日两人逃难时，蒙头垢面，面黄肌瘦，钟应忱每每沉默起来，便如山影下渡口前一棵冬树，挺拔瘦削，难以捉摸。可如今，浸润了柳安镇上的水气，少年抽条似的往上，只半年功夫就高了她一头。他本就少有展颜时候，一笑时便如春山晴峦，别样风采。
钟应忱走了两步，见她还未跟上，便住了脚等她，见她眼光时，有几分不自在。
他咳了一声，池小秋终于回神，由衷赞叹道：“兄弟，你这模样，真是倾城倾国。”
连个过渡也没有，钟应忱的脸一下黑了下来。
池小秋挠挠头，见钟应忱大踏步走了，明摆着生着气，二丈和尚摸不着头脑。
她又盘算了一下自己方才的话，没错，明明是在夸他啊！
街上卖斗笠油伞雨屐子的多了，要给叶子船钉乌篷顶的人也多了，有小贩拎了细巧花篮，里面有才开的新荷，簇粉几枝菡萏，修长雅致，有的才半开，有的已经亭亭玉立开全了，篮中铺了翠绿荷叶，雨一下，便在花叶上面积了水珠，小贩一动，便四处乱滚。
这样的新荷拿回家来，剪了头，重新插在水里，能再盛开许久。池小秋买下两三只枝，盘算着是往那个缠枝莲纹的盘口乌釉缸中放，还是往青花大瓷海碗里头搁。
只有花叶似乎挺寂寞，池小秋又搬回来两尾撒着扇子般大尾巴的黑里金，看着两条鱼吐着泡泡在荷花荷叶间游来游去，煞是有趣。
手里拎了一堆的东西，池小秋也不往回走，倒往糕点铺里面去，买了许多玫瑰糖。
既是徐三姑娘爱甜，甜有甜的吃法。一斤面四两油，雪花洋糖倒进凉白开里化去，桃杏仁酥香，瓜子一粒粒嗑出仁来，若有山间的榛子再好不过，填上些小茴和薄荷叶，一起捣碎了，再用石碾子过一遍，直到研磨得极碎，揉进玫瑰糖里头，便成了现成的糖馅料，面团擀薄，入馅料，正反面都撒上芝麻，炉火上支架子，一点点烤得焦香。（1）
池小秋小时候最喜欢吃这个，最后虫蛀了牙，从每天吃减成每月吃，她爹扛不过闺女撒娇，带着池小秋在外头偷偷堆了灶加餐。直到后头两颗牙让蛀成个黑洞，才让小秋娘发现了爷俩的秘密，从此该收的收，该骂的骂，池小秋就此痛失了玫瑰糖饼，只记着心中火烧火燎却怎么也盼不到的滋味。
这会的徐三姑娘却跟她一般处境，池小秋才又捡了这饼出来。
手中一大堆东西，池小秋不愁力气，可却拿不下这许多东西，钟应忱过来，顺手将她那一大包糖都拿了，只给她留了几枝荷花。
池小秋留意到他手边还拿了许多粗糙纸张，正想问他为何要买这些，却见钟应忱视她于无物，一撑伞，往前面走了。
直到回到家，钟应忱也没再理过她，只是坐在葡萄架下，蘸着面糊将一张张纸糊成袋子。
“这是要做什么？”池小秋好声好气地问。
钟应忱半抬头，瞥她一眼，未曾答话。
池小秋却误会了他的眼神，只是顺着一看头上葡萄，已经长成饱满水灵的一串，半青半紫，却无端破了两个。
养了半年，满架葡萄终于长到酸甜可口的时候，便有鸟闻着香甜味道上来琢食，便是只破了一个口，也能引得马蜂苍蝇都嗡嗡飞来，过不了两日，一串葡萄便毁了。
“果然还是钟大哥想的周到！”池小秋不吝赞美，终于让钟应忱缓和了脸色。
池小秋虽不知他为何生气，但总归是自己惹的祸，便趁机诚恳道歉：“对不住，我不该说兄弟你长得好看。”
钟应忱终于与她说了一句话：“倾城倾国多是形容女子，以后不要乱用。”
池小秋恍然大悟，知错立改：“我错了，兄弟你这模样，分明是赏心悦目！”
还有什么词来着？丰神俊茂，如松如竹，玉树临风…
池小秋真心觉得，就钟应忱而言，这些词都可以往他身上堆。
纸袋分明已经糊好了，钟应忱却始终坐在那里，将他们都一一捋平。
池小秋觑不着他脸色，也不知哄好了没，再过得一会，却见一点微红渐渐从他耳际蔓到颊边。
池小秋有点不敢置信，她一拍钟应忱肩膀，讶然道：“你这是…害羞了？”
太阳打西边出来了！
从八岁后就没红过脸的钟应忱真的恼了，他夺过池小秋手中的纸袋，狠狠剜了她一眼，自顾将袋子挨个套上葡萄，扎紧了口子。
大门被扣响，高溪午从门外蹦了进来。
他本没精打采，却奇异般地觉察出了气氛中好似有些不同。
他眼睛转来转去，立刻精神起来，对着了面红过耳还未退去的钟应忱问：“种兄弟，这两日天冷的很，你真的热了起来？”
钟应忱将方才的火一起发到了高溪午身上，冷冷一笑道：“进屋，帖经一百道，一个时辰止！”
本想坐等吃瓜的高溪午傻了眼。
第51章
富贵果
在答应给高溪午补课业的时候，
钟应忱想到过他底子差，但直到给他做了个摸底，才知道高溪午的课业到了怎样一塌糊涂的地步！
按理到了十五六岁时，
不管如何，
也该将策论，
经书义，试帖诗练熟了，
更不用说这最基础的从五六岁就开始诵读的四书五经，可是高溪午呢？他连这些最基础的东西都背得颠三倒四，
更不必提什么作文作诗。
钟应忱下了死命令，
让他在五日内，要将四书五经背到滚瓜烂熟的地步，每日出帖经一百道，
凡是错上一道，
便要抄上十遍。
高溪午开始时还巴望着钟应忱能看在他好容易改过自新的份上，放过他两回，
后来才知道，
若说吴先生是个夜叉，钟应忱便是个阎王！
若是他说：“钟兄弟你看，
这只错了一个字。”
钟应忱必然要回他：“那又如何？”
若他再多辩解一句：“我不过是看错了，下回小心些便是，五遍也能长个记性。”
钟应忱便凉凉道：“难道判卷之时，父母老爷还要问你一句，
这错处是有意还是无意？”
高溪午嘴皮子利索，却怎么也冲不破钟应忱的五指山，
只恨自己当初为什么脑子进水，才找到钟应忱做了这个挡箭牌。
高溪午每回过来的时间总是雷打不动，
恰好是下学时一个半时辰之后，慌里慌张，困乏不堪，衣裳上草茎尘土水渍乱七八糟，从高溪午手里闯过一关之后，便央告着他，在这里冲个凉，换上新衣服，这才走了。
钟应忱从不问他每天这些时候都去了哪里，见了哪些人，只要高溪午将课业完成，他连多留也不曾多留。
帖经是钟应忱手抄而成，高溪午体力消耗了许多，偏这灯也不如他屋里的亮堂，他只做着，便觉得那些字都慢慢化作许多只蚊虫，嗡嗡嗡飞在耳边，眼前发白，脑袋发晕，眼不自觉眯了起来，头方点了一点，钟应忱便拿书一拍案子，毫不留情。
“还剩七十道，快些！”
高溪午一下子便醒了，一脸哀怨，知晓钟应忱从不会放过他，便拿凉水扑了脸，又往下写。
外头玫瑰糖饼的甜香味一点点钻进来，勾人的口水；油葫芦扯着声的嘶叫，蚂蚱使劲往屋里冲，蚊子在外头嗡嗡嘤嘤，为不得入门而委屈；两盏油灯各投出半边亮，两相交错，变成了一个有趣的环影；屋后头的河上有人在船上搭了戏台子，正唱着经久不衰的悔银瓶，一片叫好声中，有人扯嗓子兜卖：糖梨，油炸鬼，面鱼儿！
有如此多的声音，怎么能用心写字儿！
高溪午觑了一眼钟应忱，见昨日新拿的一本书，又让他从头翻到了尾，不由想要叹气。
爹娘生他时，怎的就没给一颗会读书的脑袋！不然怎么能这么苦！
目光一转，落到旁边滴漏处，高溪午乱糟糟诸般心思立时清醒过来。
钟应忱既限了时间，若是过了，便要让他重新再做上一遍！
这下子眼观鼻，鼻观心，他再也不敢往外去想，闷头写了起来，他往日喜欢临考前抱一抱佛脚，今日记明日便忘了，钟应忱却冷不丁地抽查，让他九本书间，怎么也顾不全，多吃了几回亏，便知道了。
紧赶慢赶，到底没赶完。
钟应忱从上到下看了一遍，点了点头，高溪午心刚刚一松，便听他道：“一刻时间，再做一遍！”
高溪午刚要哀嚎，钟应忱提醒他：“已经又过了些时候。”他忙埋头写起来。
小厮按着往日的点过来接他，却见高溪午写字儿写得满头大汗，下笔如飞，不由也跟着欣慰。
哥儿有了出息，他才能沾光不是！他便多跟着站上片刻又有什么要紧？
这回写完的正确无误，钟应忱终于给了他一个和煦些的脸色，道：“四书五经便算是过了。”
高溪午心一时高兴地要飞起来，可还没飞得多高，便啪嗒一下落了地。
钟应忱又找了一摞书给他，道：“接下来五天，便接着考这孝经，谷梁传，尔雅，周礼几本，你回家好生温习。”
高溪午眼前一黑。
钟应忱的考从不是写了题目现成与他，背会了再写，而是随手翻来，随意发问，难道已经到这般时辰，他还要回家挑灯复习不成？
可若是不复习，明日等来的就是更加惨烈的遭遇。
就在高溪午在池家院中盘桓之时，他房里的大丫头金环已经在高家大太太房中呆了许久了。
“溪哥儿手里那几百两银子，果真都没了？”
金环肯定点头：“大爷从小便惯会攒钱，每年太太老爷赏的，加上往来时旁人送的礼，下面各家庄子管事私下里的进项，少说也有四五百两。大爷心眼实在，只当旁人瞧不见，宝贝似的藏在床下，一向不怎么动，谁知便花个精光。”
这个傻大爷，难道不知他那床褥每日都有人洒扫更换，房中伺候的人谁个不知，都不好意思说出来抹他面子，还要记清每次搁下的地方，若是不小心挪动了还要再原样复还回去。
让人心忧的还不止这个。
“大爷屋里的东西都是记在册子上的，便是收进库里的东西也能查点清楚。可昨日我清点东西，却发现少了几个汝窑花觚，本要把房里的人都叫过来，各自查点查点，却让大爷阻住了，只说他打碎了，又问打碎的东西都在哪里，又说是丢了。太太想，这事蹊不蹊跷？”
自小金汤匙银碗碟养出来的，便是手头散漫些也罢了，可这几百两几天便不见了，不是招妓聚赌，便是让人哄了，金环心里嘀咕，也不敢不报。
“你果真看清了，近日溪哥儿日日去找云桥上一个做吃食的小娘子？”
“我亲去看过几次，大爷下学从不回家，都要往那食铺上转上一圈，近日到家时都已过了亥时，多问两句便不耐烦，只说在外读书——”