第14章
一片哗然中，大顺陡然间瞪大了眼睛，血红的眸子睁到极致，两手倾力向前挣去，喉咙间嗬嗬作响。
不知是谁倒吸了一口冷气。秀娘哭红了眼，往她身上扑去，想要与她厮打。
“你胡说！”秀娘又愤又气：“当着已死的人，你便不怕天打雷劈么！”。
她家中还有一双儿女，若是这样的罪名传了出去，女儿儿子这一辈子，算是毁了！
“天打雷劈？”阿姝哈哈大笑，她转向范大郎所在之地，纤手一指：“天打雷劈？你该想想，要是老天有眼，该劈的是谁？！是这色中恶鬼！等我也一块去了地下，便要看尽他是怎么日复一日受着极刑，趴在我面前永生永世不能解脱，我等着那天！”
她这话里诅咒，浓浓的恶意，让秀娘也止不住颤抖起来。
“好了！”柳安县丞心下发寒，故作不耐打断了她：“你便好好说说，如何毒杀了范大！”
阿姝一笑，好似最摄人心魄的凝血之花倏然绽放，启唇慢慢道：“他来威胁我，若我说出此事，便让大顺即刻偿了所有银钱，让他永生永世抬不起头来。可他真是长了个极蠢的脑袋，偏偏还贪尽了小便宜。爱甜是吗我便自家买了饴糖，中桥十二街上药铺的砒。霜最毒，我托人买了过来，制成一份大礼。我故意在他醉酒时走在前头，将饴糖落下…哈哈…真是痛快…我还以为他死不得了…”
她开始时还昂着头，到后来便慢慢垂了下去，声音渐低渐渐断续，一点殷红落下，在堂前的黑云石地砖上溅起一朵血花。
“她服了毒！”
何师爷惊叫，两边忙过来人，将她翻过来。
只见大口大口的血从她口中溢出，她的目光越过许多跑来的人，渐渐落在不远处，大顺身上。
大顺发了疯似的冲了过来，两个衙役正在怔忡处，根本拉不住他，被闪了个趔趄，只能眼睁睁看着大顺甩开周围所有人，将阿姝抱起来，无助地抹去她不断涌出的血。
大滴大滴的泪从他绝望眼中涌出来，他不断抚摸着阿姝头上的伤痕，呜呜做声。
旁边有人不忍，帮他扯了塞在口中的布，才能听见他近乎哑声的哽咽。
“对不起。”
“对不起！”
“对不起…”
他的唇一遍遍动着，出不得声音，说着谁也听不懂的话，可阿姝听懂了。
她只是抚了抚大顺的脸，艰难地道出一句：“做你…娘子…我…”。
从她出生，到离开，这二十四年，终于是撑过去了啊。
幼年失母，父亲早逝，她眼见晓莺啼，纸鹞飞，杏子熟，生命的倒计时在滴答作响，一个空有美貌的拖油瓶，天生带疾，又不良于行。她安静地等待叔父给她指明一个归路，好过完不知是几年还是几日的余生。
大顺便是在那个时候走进了院子。
她朱颜秀骨，他粗容粗貌。她孱弱多病，他家境平常。她喜在书中看山川大河，他只会闷头做活大字不识。
她像一条藤，攀附在人身上，任大顺如何拼命赚钱，也不能阻挡一场又一场的缠绵病势，将方攒进兜中的尽数掏出，旧债未平，再添新债。
终于，在范大郎的诱哄下，落在这万劫不复之地。
这个傻子啊，何苦要为了一个不知能活多久的人，舍去自己这一身性命。
她尤记得一日半睡半醒之间，大顺给她打扇，悄声唤了她两三遍。她好奇心起，故作不知。
便听那呆子小心翼翼道：“阿姝，做我娘子，你可真心欢喜？”
她一时呆住，呼吸故意愈加绵长。
隔半晌，他才高高兴兴道：“我便知道，我也欢喜。”
不说话，便没有否认。
又是一会静默，他又喃喃道了一句：“是我这辈子，顶顶欢喜的事。”
为什么那时候，她未能答一句：“我也欢喜。”
大顺没能等到那一句迟来的话。
手倏然垂下。
大顺眼里早没了旁人，他死死搂住阿姝，一声声唤。
谁也未曾料到，这事竟能如此收场，一时都呆在那里。
何师爷扯了柳安县丞好几次，他才回过神来，清清嗓子，惊堂木拍得有气无力：“犯人既已畏罪自裁，范大郎案便可作结。嫌犯安大顺、池小秋，与此案无关，无罪归家。范妻秀娘，着领尸身归家自行安葬”
终于缓过神的围观众人都摇头唏嘘，看向秀娘的眼神也十分不善。
有人摇头道：“多行不义必自毙。”
流言流语纷纷而来，秀娘低头听着，肩头慢慢打颤，就在她快要起身时，钟应忱明明白白看见她往池小秋处看了一眼。
怨恨而又失望。
范大郎的死，若与秀娘无关。那她的那些古怪之处，又该作何解释？
第二次才搜查到的仿制糕点，被捏碎压起的玉带罗糕，对着何师爷问话时的频频示意，堆满尘土的墙砖之后崭新的时新首饰。
众多线索串联做一条线，钟应忱脑中一闪。
他陡然间转身——
这笔账，该轮到他来讨了！
第43章
诬告反坐
“等等！”
心神俱疲的柳安县丞本想快些回到后衙歇息，
刚要下堂，却又让钟应忱拦个正着。
“你还有何事！”
“大老爷，此案怕是尚有存疑！”
本来要散去的众人一惊，
都顿住了脚步，
纷纷回转身来。
嘎吱一声，
柳安县丞只觉头更痛了。
“不是已经判了安大顺与池小秋无罪了么！人证物证俱在，方才那妇人述说案情之时，
本老爷可没硬逼着她，还有什么疑惑处！你既是读了些书，
该知道按律，
无故扰乱公堂，可是要仗十下的！”
柳安县丞话语中已经隐隐含着威胁。可惜，钟应忱眉毛都不曾动一下，
更未像他期待中那般闭嘴，
反倒直起身来，愈加庄肃。
“当日从范大郎房中搜查出的，
不只是安家娘子送出的饴糖，
还有一块同样含了剧毒的糕点。”
柳安县丞冷笑一声：“怎么，你是不满我未将池小秋再关上几日，
好好彻查一番这糕点来处么！”
“大老爷洞若观火，已经查得这糕点与池家无关。可与池家无关的糕点，如何就偏印上了池家名号，放入范家，
不过几日后，范大郎便被毒杀！”
钟应忱冷静如常，
转向在站在柳安县丞旁边的何师爷。
他看过来的一刹那，一心想要息事宁人的何师爷便有了不详的预感。
下一刻，
他便听见钟应忱毫不犹豫将他拖下了水。
“临来之前，何师爷重又查了范家宅院，却发现了几件新鲜玩意，或可帮忙解解这难解之处。”
柳安县丞沉着脸，也跟着看向何师爷：“三郎，可是如此？”。
一时间，何师爷冷汗直冒，恨不得立刻便失了踪迹，但众目睽睽之下，他只能硬着头皮道：“确实…查了些新东西。”
柳安县丞厉喝：“那你怎么不早说！”
他眼下只想将何师爷也打上一顿！
当众断了冤案，竟还让人死了，若是传出去，别说升官，他这顶摇摇欲坠的帽子还能不能保得住，都是未知。
可明明是阿姝自个闯进来，自个认罪，自个服毒的！
何师爷暗地里叫苦，他们怎能料到，被大顺伤了头卧床不起的阿姝，竟然搅弄出这样一番风云。
“在范家小儿住的床下，发现了些银钱，和替换了的糕点。”
原本想要留作后续查案的线索如今也藏不下去，何师爷只得让捕快将寻到的东西拿上来。
目光触到匣子的一瞬间，秀娘的脸色骤然间煞白，浑无人色。
“第一次查范大家中时，为何没有发现？”
何师爷不敢抬头，只能半欠着身，恭恭敬敬道：“第一次查时，里面只有些铜钱，并无他物。”
柳安县丞此刻心烦意乱，看着这乱七八糟的东西，也看不明白，便略带厌烦道：“这都是些什么？”
何师爷开了匣子，鎏金银簪在斜晖在光彩熠熠，银两雪白耀眼，还有两团外形相似，用料不同的糕点，并一根试毒银针。
“范家家贫，衣尚不可蔽体，如何能买的起如此贵重的首饰？且看这成色，尚是时样，该是最近才得的。这两团糕点，一个便是范大郎在死前两日从云桥买回的池家糕点，因时候久些，已经发了霉，已经验过，食用无虞。而另一块，和范大郎房中发现的一样。”
柳安县丞脑子终于能转了一回，他惊道：“你是说，有人仿着池小秋的糕点另做了一份，趁范大郎不注意时调换了，这才将他毒杀了？！”
何师爷忙拍马屁：“大老爷明察秋毫！这其中蹊跷，如今只能作此推断！”
“可安大顺妻明明白白说，是她做了饴糖将范大郎毒杀，难道一个人还能死两回不成！”
“到底为何，问问便知。从范大郎死后，到众人发现尸首，已经足足一天时间，这其中，除了当日与范大郎呆在一起的其他之人，谁也不知他死前，到底还有没有发生了其他事情。而能将这些物件放入范家最隐蔽处，且调换得如此轻易，竟让范大郎毫无察觉的人，除了一位，不做他想。”
众人都将目光对准了她。
“范大郎之妻，秀娘！”
伴着一声凄声尖叫，秀娘尖利的声音里满是悲愤：“你们是要冤死我一个寡妇人家么！”
“大郎是我夫啊！”
“我一个妇人，还有两个不知事的孩儿，全靠着大郎过活！毒杀了他，我有什么好处！我又能落得什么！”
何师爷无动于衷，继续道：“范大郎吃喝赌钱，样样不少，村中人皆说，若不是靠着你给东家西家做活补贴，几次拦着范大莫要卖了家宅田地，只怕你这一家日子更要不堪。且——这多出的银钱首饰足足百两，能置得良田二三十亩，无家主者不必交粮税，你又一向勤俭，只会越过越好，有没有范大郎，好似没什么要紧。”
秀娘抖得好似狂风暴雨中一片落叶，泪珠子成串成串地掉，眼睛红肿如核桃一般，伤心到近乎糊涂的地步，口口声声质问。
“便是衙门，也不能这番污人清白！”
“老天在上啊，你们是要冤死我么！”
柳安县丞被闹了整整一天，头剧痛，看她这番寻死觅活的样，再也懒得与她兜绕，直接道：“范妻，若你心无愧疚，便说上一说，这调换的糕点为何藏在你家中？这多出的银钱又是为何？”
这回，任谁都能看到秀娘眼中那一下瑟缩，她刚要开口，柳安县丞便威胁半露：“你可想好了，凭你说是何人，本官也能提了人来问个清楚，到时便是与你无关，也要加上十棍！”
他能安稳坐到如今，也不全然是个草包，也有些手段，若秀娘真正不识抬举，他也顾不得要使上一回了。
秀娘原本要说的话，便噎在当地。
正在这时，出去提人的衙役兴冲冲进来，附在何师爷耳朵边“悄声”道：“师爷让咱提的奸夫，已经找到了！他已经招认，那些财物是他与了范妻！”
他本是大嗓门，以为自己压低了声音，却不知叫得满堂人都知道。
众人还未来得及反应，便见一个穿着冷蓝绉纱袍子的人，让人推搡着上堂来了。
这人长得圆咕隆咚，原本耷拉着头蔫蔫巴巴，听了这话，陡然跳起来慌忙辩解：“什么奸夫？我何曾做过奸夫！”
柳安县丞目光如炬，冷眼看来：“便是你和范妻合谋，设计毒杀范大？”
这人瞪大了眼睛，脸上慢慢现出猪肝一样暗红的颜色，不可置信地看了秀娘一眼，杀猪般叫起来：“范家大娘子，你可不能这样害我呀！”
柳安县丞一拍惊堂木，怒道：“这首饰银两难道不是你所送？”
“是…是我…可我…”
“范大郎被杀一事，到底与你有何干系！”
“大老爷明鉴，这事可与我没有干系！”
秀娘本来已经揪着自己衣襟，面色惨白，却在此刻突然间扑上前来，坚决道：“我夫被杀，和他没有干系！”
“可是与我银钱，教我掉包，栽赃池家姑娘，却与他有干系！”
一片寂静。
堂上只能听见秀娘无助的哭声。
“从十几日前，他忽然登上我家门，许了大郎许多银钱，说只要去云桥池家铺子，想法让他们再也做不得生意，便能再多拿些！大郎死的那一日，他又上门来，看着大郎惨状，竟威逼我说，若是不按着他说的去做，便传扬了满村，说看见我杀了大郎！我一时害怕，这才…那做糕点的模子还是他给的，我并不识字，如何能刻得出来…”
她未说完，那人已经目眦欲裂，几次三番想冲上前去，嘶声道：“秀娘！你说话时却要摸摸良心！我当日只与你说，想些办法跟查案的人透些消息，只道池家与他有仇，添些麻烦！何曾要你掉包了糕点，栽赃她毒杀罪名！这等黑心烂肺的事，你怎可栽到我身上来！后来，是你自己说，要个模子来，便有办法多拖上池小秋两日！我才送与你的！”
案情进行到这里，已不需有人来问他们话。
秀娘与提来的人如同两只疯狗，对着撕咬，疯狂地将罪行往对方身上扣。
如同一团烂账，陷在泥淖粪坑之中，肮脏浊臭，却怎么也撕扯不清楚。
柳安县丞再也不想听他们分辩，既是两人都承认了捏造证据，栽赃他人，索性便一齐判了。
他一敲惊堂木，道：“诬告者反坐，诬告杀人罪未成者，仗三十流一千里。着将二人仗三十棍，收监再论！”
堂前原本在互相撕扯的两人终于停了，呆呆顿在那里，衙役便直接上前要来锁人。
秀娘忽然挣脱了他们，发疯一般冲到池小秋与钟应忱面前，扒在地上不停磕头，一下一下砸在地上，血混着泪一起流下来。
“池姑娘，池大爷，你们行行好，与大老爷说句好话，我…我家里还有孩子…大爷，池大爷你见过的，土哥才三岁多呀！已经没了爹，再没了娘，他们活不过去！活不过去的！我真是穷怕了，我…我没法子赚钱，土哥想吃个新鲜糕点也没有！做娘的心，比刀扎的还疼！”
她血渐渐糊了满脸，卑微到极致的恳求祈求，外面桃花和土哥嚎啕大哭，声声唤娘，竟让人听起来不住心酸。
“你们如今还好生生的，便说句好话！我当牛做马伺候你，下辈子下下辈子，都来伺候你！求求你！求求你！”
诬告罪与其他不同，若受害者肯出言谅解，罪名便能轻些。
只要池小秋一句话。
可池小秋垂头冷眼看了她半日，忽然用只有她们能听到的声音，道出一句。
“要是我现时还在牢里，哭得比你凄惨十倍，能不能有人来听我说一句冤枉？”
不能。
没有。
若是不曾寻到真凶，若是没有那天晚上她险之又险的一句唐主簿，罪名得定，她的下场会是什么？
绞刑，是有人拉着你的头发，强行套进圈中，慢慢锁紧，一点点将人勒死。
斩刑，是一把血迹斑斑的刀，整个将头砍下，头身分离，血肉模糊。
那些可怕的景象，曾经离她，只有一步之遥。
她看着秀娘被一点点拖走，终于被磨灭了所有的想望，终于咬牙切齿，道出撕心裂肺的咒怨。
“为什么你没有认罪？”
“为什么死的人不是你？”
“我上辈子做错了什么，为什么老天对我这样不公？为什么？！”
她战战兢兢，操持家务，养儿育女，体贴丈夫，为甚却遇人不淑，度日艰难？为什么诸般七苦，凭她跪断了双腿，几千次祈愿，仍旧加诸在她身上？
池小秋就静静站在当地，冷冷回望着她，不曾有半点闪避。
五月已经入夏，不过几日，暑热便迅速涌来。
枝头金碧金碧的翠色柳叶，压在叶子船下划破了的脉脉柔波，船上女子行动间光华闪耀的落花流水十锦裙，撑船的小哥头上顶尖下缘圆的遮阳大笠。
池小秋从未如此贪婪地去看这诸般景色。
船一摇，钟应忱也在她面前晃。
晃得头晕时，钟应忱忽然问她。
“回去可还要做吃食？”
布谷鸟叫声中，池小秋毫不犹豫道：“自然！”
“我又想了一道新菜，回去便做给你吃！”
第44章
端午粽子
再进了厨房，
当日她往铺子去前泡的那堆糯米，依旧原封不动放在那里。
汤色混白，糯米模糊，
一如她浑浑噩噩的狱中时光。
那日是五月初四，
离端午只有一日。
她满怀着希望，
想将糯米泡了水，做成甜咸粽子，
却不想，一去便是三四日，
等她回来之时，
端午已过，从南桥到北桥的赛龙船她没瞧见，盛着雄黄，
缠裹着彩色丝绒的雄黄荷包与裹绒铜钱也未能送出去。
恍如大梦一场。
糯米生了虫，
酱头发了霉，锅灶上的吊好的高汤结出凝脂，
蚊虫嗡嗡绕着直飞。
池小秋对着满是狼藉的厨房发呆。
也不知呆了多久，
钟应忱推开门来。他只扫了一眼，便道：“如何收拾？”
“啊？”池小秋被唤回思绪，
手忙脚乱将泡涨的糯米都尽数倒了：“你去歇着，我自己来！”
钟应忱恍若未闻，他从池小秋手里接过那一叠碗盆，问道：“只用过水？”
池小秋还有些懵懵的，
手里的东西便让他夺了去。
葡萄藤下还点着金光，叶子已经肥厚阔大到难以漏下大块的光斑，
知了的聒噪似乎与狱中没什么两样，池小秋被这熟悉的场景，
蓦然间勾起了些惶惑，可一转头，便见钟应忱蹲在田圃旁，仔细刷着碗。
钟应忱少下厨房，连洗碗筷都同洗衣服一般，要先冲一遍水，泡上加碱的淘米水，晒干的丝瓜瓤使劲搓上一遍，冲水后再搓一遍，认真地近乎有些笨拙。
她忽然间觉得心中安定下来。
刷碗洗锅，除尘擦灶，池小秋前后忙活，整条石台上擦得锃亮发光，蔫了的菜叶都丢了出去，等着碾碎往地里撒肥，木架的筐上重又放进水灵灵嫩生生的新鲜蔬果，满满当当一片，生机盎然，填满了池小秋时不时便涌起慌乱的心。
钟应忱在窗前台下摆了一个土定瓶，石榴花连枝带叶，火辣辣的红如同一团明艳火焰在枝头团团烧着，蜀葵红的要更柔润一些，半张开时似宣纸剪作，笔点了胭脂深一层浅一层在之上润开。蒲草细长，蓬草狂乱，前一从后一枝地插在朱红花间，绿得潦草而又张狂。
池小秋有些意外看他一眼，这还是钟应忱第一次买花草玩意这样的小东西。
钟应忱将两枝花调换了一下位置，拢拢蒲草过于弯折的细叶，果然要比之前好看许多，在这明光淡彩前，连他的声音也平添了许多温润。
“榴葵蒲蓬，庆故人归。”
一直到此刻，外面的世界才终于有了真实感，那种欣欣向荣，蓬勃向上的生命力才终于慢慢地苏醒，劫后余生的幸福一点点充盈，池小秋有了想做些什么的冲动。
她不自觉往前一步，钟应忱恰好转身，眉眼方抬，四目正对。
他不说话，可静静看过来时，瞳仁黑亮，里头只站着一个她。
时间是静的，把这一瞬间拉长到极限，长如星光，如天河，如辰光尽头。
心头一点陌生的温热，渐渐明显，在它还未蔓延开时，池小秋及时阻住了突如其来的怔忪，她不知晓这是什么样的心情，只觉莫名其妙，为什么脸上发热，心里发慌。
门前翠蓝的纱网隔成一个个细密网格，一只蚂蚱刚在上面趴着歇息上一会，就让慌忙撤出身来的池小秋惊得一跳，吧嗒吧嗒没入了草丛。
池小秋遥遥道：“我先去蒸点粽子！”
糯米下了水，分作四五份，有的泡在酱油中，有的撒入细盐，耐心搅拌，有的加入碱水，浸上些许时候，有的只用生水仔细淘洗。
池小秋有些任性心思，黄历上的端午是过了，可她还没过，粽子是一定要蒸的。
粽子有许多种口味，甜的能做猪油豆沙，蜜枣赤豆，还有枣泥山药，咸的能做蛋黄猪肉，虾肉鱼绒，腊肉火腿。但池小秋最喜欢的还是白水粽子。
白水粽什么也不必加，趁热吃也香甜，冷着吃也香甜，直接切着片，蘸着椒麻是椒麻味道，蘸着玫瑰酱是玫瑰香味，又省事滋味又足。
等用箬叶包作三角，上锅蒸熟了，一个个都用五彩丝线穿起来，一串上有九个，甜咸都有，池小秋足足蒸了几个笼屉。
她捡出来十个九子粽，装在一个食盒里，问钟应忱：“我能不能去秦司事家里给他送些东西？”
钟应忱点头。
池小秋下狱时，秦司事帮她暗暗打听消息，三两天也不曾歇好，她理应上门拜谢。
两人敲了秦府后门，这才知道，秦司事已经病了两日了，不能起身见人，只得将食盒留给门房，托小厮送进门去。
街上仍旧十分繁华，有人卖挂在墙上的钟馗图，有人卖插在头上的健人，用金银铁丝编绕成形，多是一个人骑在老虎背上，有的做成个铃铛样式，有的编了络子，蜿蜒垂下来。
池小秋停下脚步来，刚想问价，后面便有人追了出来。
“池姑娘！钟小官人！”
原来是方才递进食盒的秦家小厮，手里还拎着池小秋送来的食盒。
他喘吁吁停了脚步，恭声道：“我家老爷说了，粽子他很是喜欢，多劳两位挂念。”
钟应忱刚接过那个食盒，只觉手上一坠，沉得几乎要拎不动。
池小秋看他吃力，忙接过来，揭开一看——原来秦司事把上面一层食盒里的东西收了，另外一层却原样递还给她。
钟应忱一看才知道，这第二层，池小秋还放了一包银子，大约二百多两，算是她全部家当。
池小秋忙要把食盒塞回去：“哪有收东西只收一半的！”
小厮忙往后退，十分为难：“老爷说四月里头柳安叶案，多亏池姑娘替叶行跑了一趟柳湾，这一回他这个长辈出些力气，原是应该。”
他又转身向钟应忱道：“还有小官人送的那几封银子，老爷都让人尽数送回去了！且让小的另带句话给二位。”
街上人来人往，他压低了声音：“柳安镇上行行做到高处，都有难与外人道者，日后还望池姑娘多加小心！”
两人皆是一凛！
他接着道：“这世上德艺双馨者甚少，姑娘想要拜师学艺，还需多多留心，好好寻上一寻。”
直到小厮走了，两人都仍在沉默，钟应忱当机令断，决定先往关了秀娘和另外一人的牢中去问问讯息。
关于为何要与池小秋过不去，本来都以为是已经知道了因由。
只因池小秋把生意迁往云桥，自家越来越火热，周边却多有摊铺受了影响。行内竞争，自然有些见不得人的地方，碰瓷找茬也是常用的手段，收买秀娘的那个人，自家也做着吃食生意，就在云桥附近。
钟应忱未有多想，是因为用来掉包的点心太过粗糙，一看便是不常做吃食的人所制。
他们俩扑了个空，到了狱门前时，他们才刚说了个开头，狱卒便不在乎道：“那两个，让打了三十棍子，也不知道怎么就弱成那个样子，才收了棍就咽气了！早让抬回家了！”
死了？
狱卒看着池小秋的惊讶，还有些奇怪：“这三十棍子不多不少，能打死人的时候不多，却也不是没有。你不是因着他们才进的牢里？这会死了，倒还能出一口气！”
池小秋想起范大郎家那两个孩子，竟不知是什么滋味。一路上都木木跟在钟应忱后头，问他：“可是有人故意…”
“过了堂便开始打，还没进牢中，便做手脚也难。”
但还有一种可能他还没说出来。
也许有人收买了行棍刑的衙役，使了重手。
池小秋又问：“真的是…”观翰楼的周大厨吗？
“掉包的那个糕点我也看过，用料太过粗糙，连模子都是随意刻出来的，绝不是个常做糕点的人所制。”
可两人都明明白白知道，能让秦司事示警，便是欲陷池小秋于死地的人不是他，事情起端，也绝对与他脱不了干系。
起端是什么呢？
那人堂上说的话犹在耳边：“添些堵，坏些名声，绊她一绊。”
或者还有当日范大郎脱口而出的那一句：“滚出云桥！”
钟应忱忽然问她：“若真的与他有些瓜葛…”
“那又怎么样？”
这回却是钟应忱怔了一怔，他转头看向池小秋，眼白清，中间乌亮，坦坦荡荡。
她又重复了一遍：“别说是有关系，便是他做的又怎么样？”
她只是有些难过，那一盘盘托出来的精致吃食，都曾受着风霜雨露，辛苦长大，该是一双更干净的手来做，而这个人，曾经寄托了她对于一个前辈深深的敬意。
可也只是敬意。
她从未怀疑过自己的选择，那是她生而为人，潜伏在骨血中的热爱渴望，是她在父亲眼中，从小看到大的希冀热忱。
没有了师傅，她再换了一个便是，那些虎视眈眈的眼睛，便让他们看着，她池小秋是怎么一点点走出自己的路子。
对着观翰楼的方向，池小秋朗朗一笑。
这世上，不会有比这更有趣的事情了。
第45章
五香面
天朗气清，
云桥桥头，有人哐哐哐敲着小锣，喜庆热闹的劲头引来一众人的注意。
“云桥池家食铺，
今日赠宴，
菜价减半！”
一时众人都七嘴八舌议论起来。
“池家？就是那个毒杀了人的池家食铺？哎呦，
我可不敢吃！我可刚得了一个孙子！”
旁边人不屑道：“宋阿婆你老是在家中多少天了，那案子早就大老爷早就判出来了！跟池家丫头没甚干系！她家的糕点也不知是怎生做得，
别处可都买不着…”
她正说着，有人已经赶紧扯了她过来：“只得一百个人，
迟些便没了！听说今日玉带罗糕都是送的！”
那人一听，
忙脚底生风一般，赶着走了。
宋阿婆撇撇嘴，嘟囔道：“别是饿死鬼托生的罢！”
小锣又大力敲了起来，
桥头的帮工叫起来：“池家食铺，
菜价减半！止剩五十位！”
宋阿婆心里痒痒，又恐去吃时方才的街坊看见笑话她，
帮工恰看见她顿脚犹豫，
忙热情招呼她：“阿婆可要来尝尝？今个可有新菜呢！”
宋阿婆心里别扭，脚却不听她使唤，
半推半就也不知怎么就跟着走了。
才到桥头，便看见一个利落姑娘，围裙一扎，从一个大瓷盆中揪出一团雪白面剂，
两手间一扯，面团立刻成了一条长线。
桌台光可鉴人，
长条面片往上面一放，擀面杖上阵，
压个两三来回，面片便已经十分薄了，可池小秋毫不留情，手中一转，转个角度，继续用擀面杖向前推去。
这是哪家的囡囡，这么横冲直撞的！再擀就要破了！可不是要白费了一团好面！宋阿婆几乎要惊叫起来。
但擀面杖不知挑了什么刁钻力度，碾压之后，一个破洞也无，慢慢从一张圆方盘大小，变成桌子一半大小，池小秋将这张面饼拎起之时，薄如寒刃，似乎能隐隐透出光来。
宋阿婆刚放下心来，却不妨池小秋将面饼一抖，重又铺在案上，细匀面粉陆续撒于其上，左手捏着缘边旋了两回，擀面仗便专挑着不同的地方，将整张面饼碾得愈加轻匀细薄，几乎每一下都让忧心，会不会将面捅破。
这担忧每次都落了空。
一把长刀毫无停顿，眨眼功夫便将这薄薄面饼切作银丝般细，这缕银丝在案上一抖一掸，筷子一挑便顺溜溜入了锅，锅中水滚数下，便立刻起捞另浇汤汁，这样的面入口弹牙筋道，莹莹生光，吃是不舍得立刻吃的，总要吹匀了热气，先小小咬上一口，品品滋味，再连汤带面唏哩呼噜吃下去。
这样暑热天，若是不乐意吃热汤面，便备上一盆清水，方捞起的面往里一沉，才要沉到底便又一搅捞了起来，如此反复，盘成个好看的形状装在盘里，浇上肉臊子也可，加些小菜拌匀也可。
宋阿婆别扭着脸，看别人都吃得正香，肚子不自觉咕噜噜叫起来，不自觉直起脖颈，去看自家点的汤面到了没有。
好巧不巧，这一望就遇着了方才拉着她说话的那两个。
那两个故意要下她脸面，笑道：“早知你老要来，咱们便一处了
。”
宋阿婆哼了一哼：“我不过来尝尝，若不好吃时，我好说与街坊邻居，别入了这池家的坑！”
她嘴上这般说着，手却不争气。
面汤糕点一上来，宋阿婆本想着只尝上一口，等自家回过神来，碗内早已空空，嘴里还喊着：“再给我拿一份肉馅粉饺，我带家去吃！”
才晓得自己说了什么的宋阿婆，便接着了方才听她话时的一众人看热闹的眼神。她自家脸上热辣辣的，却终究舍不得荷叶包着的那一份美味，只得厚着脸皮拿往家中去了。
池小秋从早上出摊起，便忙个不住，手上的力道一刻也不轻，一刻也不重，就凭着从小到大手上练出的功夫，将手里这面做到极致。
不知是谁倒吸了一口冷气。秀娘哭红了眼，往她身上扑去，想要与她厮打。
“你胡说！”秀娘又愤又气：“当着已死的人，你便不怕天打雷劈么！”。
她家中还有一双儿女，若是这样的罪名传了出去，女儿儿子这一辈子，算是毁了！
“天打雷劈？”阿姝哈哈大笑，她转向范大郎所在之地，纤手一指：“天打雷劈？你该想想，要是老天有眼，该劈的是谁？！是这色中恶鬼！等我也一块去了地下，便要看尽他是怎么日复一日受着极刑，趴在我面前永生永世不能解脱，我等着那天！”
她这话里诅咒，浓浓的恶意，让秀娘也止不住颤抖起来。
“好了！”柳安县丞心下发寒，故作不耐打断了她：“你便好好说说，如何毒杀了范大！”
阿姝一笑，好似最摄人心魄的凝血之花倏然绽放，启唇慢慢道：“他来威胁我，若我说出此事，便让大顺即刻偿了所有银钱，让他永生永世抬不起头来。可他真是长了个极蠢的脑袋，偏偏还贪尽了小便宜。爱甜是吗我便自家买了饴糖，中桥十二街上药铺的砒。霜最毒，我托人买了过来，制成一份大礼。我故意在他醉酒时走在前头，将饴糖落下…哈哈…真是痛快…我还以为他死不得了…”
她开始时还昂着头，到后来便慢慢垂了下去，声音渐低渐渐断续，一点殷红落下，在堂前的黑云石地砖上溅起一朵血花。
“她服了毒！”
何师爷惊叫，两边忙过来人，将她翻过来。
只见大口大口的血从她口中溢出，她的目光越过许多跑来的人，渐渐落在不远处，大顺身上。
大顺发了疯似的冲了过来，两个衙役正在怔忡处，根本拉不住他，被闪了个趔趄，只能眼睁睁看着大顺甩开周围所有人，将阿姝抱起来，无助地抹去她不断涌出的血。
大滴大滴的泪从他绝望眼中涌出来，他不断抚摸着阿姝头上的伤痕，呜呜做声。
旁边有人不忍，帮他扯了塞在口中的布，才能听见他近乎哑声的哽咽。
“对不起。”
“对不起！”
“对不起…”
他的唇一遍遍动着，出不得声音，说着谁也听不懂的话，可阿姝听懂了。
她只是抚了抚大顺的脸，艰难地道出一句：“做你…娘子…我…”。
从她出生，到离开，这二十四年，终于是撑过去了啊。
幼年失母，父亲早逝，她眼见晓莺啼，纸鹞飞，杏子熟，生命的倒计时在滴答作响，一个空有美貌的拖油瓶，天生带疾，又不良于行。她安静地等待叔父给她指明一个归路，好过完不知是几年还是几日的余生。
大顺便是在那个时候走进了院子。
她朱颜秀骨，他粗容粗貌。她孱弱多病，他家境平常。她喜在书中看山川大河，他只会闷头做活大字不识。
她像一条藤，攀附在人身上，任大顺如何拼命赚钱，也不能阻挡一场又一场的缠绵病势，将方攒进兜中的尽数掏出，旧债未平，再添新债。
终于，在范大郎的诱哄下，落在这万劫不复之地。
这个傻子啊，何苦要为了一个不知能活多久的人，舍去自己这一身性命。
她尤记得一日半睡半醒之间，大顺给她打扇，悄声唤了她两三遍。她好奇心起，故作不知。
便听那呆子小心翼翼道：“阿姝，做我娘子，你可真心欢喜？”
她一时呆住，呼吸故意愈加绵长。
隔半晌，他才高高兴兴道：“我便知道，我也欢喜。”
不说话，便没有否认。
又是一会静默，他又喃喃道了一句：“是我这辈子，顶顶欢喜的事。”
为什么那时候，她未能答一句：“我也欢喜。”
大顺没能等到那一句迟来的话。
手倏然垂下。
大顺眼里早没了旁人，他死死搂住阿姝，一声声唤。
谁也未曾料到，这事竟能如此收场，一时都呆在那里。
何师爷扯了柳安县丞好几次，他才回过神来，清清嗓子，惊堂木拍得有气无力：“犯人既已畏罪自裁，范大郎案便可作结。嫌犯安大顺、池小秋，与此案无关，无罪归家。范妻秀娘，着领尸身归家自行安葬”
终于缓过神的围观众人都摇头唏嘘，看向秀娘的眼神也十分不善。
有人摇头道：“多行不义必自毙。”
流言流语纷纷而来，秀娘低头听着，肩头慢慢打颤，就在她快要起身时，钟应忱明明白白看见她往池小秋处看了一眼。
怨恨而又失望。
范大郎的死，若与秀娘无关。那她的那些古怪之处，又该作何解释？
第二次才搜查到的仿制糕点，被捏碎压起的玉带罗糕，对着何师爷问话时的频频示意，堆满尘土的墙砖之后崭新的时新首饰。
众多线索串联做一条线，钟应忱脑中一闪。
他陡然间转身——
这笔账，该轮到他来讨了！
第43章
诬告反坐
“等等！”
心神俱疲的柳安县丞本想快些回到后衙歇息，
刚要下堂，却又让钟应忱拦个正着。
“你还有何事！”
“大老爷，此案怕是尚有存疑！”
本来要散去的众人一惊，
都顿住了脚步，
纷纷回转身来。
嘎吱一声，
柳安县丞只觉头更痛了。
“不是已经判了安大顺与池小秋无罪了么！人证物证俱在，方才那妇人述说案情之时，
本老爷可没硬逼着她，还有什么疑惑处！你既是读了些书，
该知道按律，
无故扰乱公堂，可是要仗十下的！”
柳安县丞话语中已经隐隐含着威胁。可惜，钟应忱眉毛都不曾动一下，
更未像他期待中那般闭嘴，
反倒直起身来，愈加庄肃。
“当日从范大郎房中搜查出的，
不只是安家娘子送出的饴糖，
还有一块同样含了剧毒的糕点。”
柳安县丞冷笑一声：“怎么，你是不满我未将池小秋再关上几日，
好好彻查一番这糕点来处么！”
“大老爷洞若观火，已经查得这糕点与池家无关。可与池家无关的糕点，如何就偏印上了池家名号，放入范家，
不过几日后，范大郎便被毒杀！”
钟应忱冷静如常，
转向在站在柳安县丞旁边的何师爷。
他看过来的一刹那，一心想要息事宁人的何师爷便有了不详的预感。
下一刻，
他便听见钟应忱毫不犹豫将他拖下了水。
“临来之前，何师爷重又查了范家宅院，却发现了几件新鲜玩意，或可帮忙解解这难解之处。”
柳安县丞沉着脸，也跟着看向何师爷：“三郎，可是如此？”。
一时间，何师爷冷汗直冒，恨不得立刻便失了踪迹，但众目睽睽之下，他只能硬着头皮道：“确实…查了些新东西。”
柳安县丞厉喝：“那你怎么不早说！”
他眼下只想将何师爷也打上一顿！
当众断了冤案，竟还让人死了，若是传出去，别说升官，他这顶摇摇欲坠的帽子还能不能保得住，都是未知。
可明明是阿姝自个闯进来，自个认罪，自个服毒的！
何师爷暗地里叫苦，他们怎能料到，被大顺伤了头卧床不起的阿姝，竟然搅弄出这样一番风云。
“在范家小儿住的床下，发现了些银钱，和替换了的糕点。”
原本想要留作后续查案的线索如今也藏不下去，何师爷只得让捕快将寻到的东西拿上来。
目光触到匣子的一瞬间，秀娘的脸色骤然间煞白，浑无人色。
“第一次查范大家中时，为何没有发现？”
何师爷不敢抬头，只能半欠着身，恭恭敬敬道：“第一次查时，里面只有些铜钱，并无他物。”
柳安县丞此刻心烦意乱，看着这乱七八糟的东西，也看不明白，便略带厌烦道：“这都是些什么？”
何师爷开了匣子，鎏金银簪在斜晖在光彩熠熠，银两雪白耀眼，还有两团外形相似，用料不同的糕点，并一根试毒银针。
“范家家贫，衣尚不可蔽体，如何能买的起如此贵重的首饰？且看这成色，尚是时样，该是最近才得的。这两团糕点，一个便是范大郎在死前两日从云桥买回的池家糕点，因时候久些，已经发了霉，已经验过，食用无虞。而另一块，和范大郎房中发现的一样。”
柳安县丞脑子终于能转了一回，他惊道：“你是说，有人仿着池小秋的糕点另做了一份，趁范大郎不注意时调换了，这才将他毒杀了？！”
何师爷忙拍马屁：“大老爷明察秋毫！这其中蹊跷，如今只能作此推断！”
“可安大顺妻明明白白说，是她做了饴糖将范大郎毒杀，难道一个人还能死两回不成！”
“到底为何，问问便知。从范大郎死后，到众人发现尸首，已经足足一天时间，这其中，除了当日与范大郎呆在一起的其他之人，谁也不知他死前，到底还有没有发生了其他事情。而能将这些物件放入范家最隐蔽处，且调换得如此轻易，竟让范大郎毫无察觉的人，除了一位，不做他想。”
众人都将目光对准了她。
“范大郎之妻，秀娘！”
伴着一声凄声尖叫，秀娘尖利的声音里满是悲愤：“你们是要冤死我一个寡妇人家么！”
“大郎是我夫啊！”
“我一个妇人，还有两个不知事的孩儿，全靠着大郎过活！毒杀了他，我有什么好处！我又能落得什么！”
何师爷无动于衷，继续道：“范大郎吃喝赌钱，样样不少，村中人皆说，若不是靠着你给东家西家做活补贴，几次拦着范大莫要卖了家宅田地，只怕你这一家日子更要不堪。且——这多出的银钱首饰足足百两，能置得良田二三十亩，无家主者不必交粮税，你又一向勤俭，只会越过越好，有没有范大郎，好似没什么要紧。”
秀娘抖得好似狂风暴雨中一片落叶，泪珠子成串成串地掉，眼睛红肿如核桃一般，伤心到近乎糊涂的地步，口口声声质问。
“便是衙门，也不能这番污人清白！”
“老天在上啊，你们是要冤死我么！”
柳安县丞被闹了整整一天，头剧痛，看她这番寻死觅活的样，再也懒得与她兜绕，直接道：“范妻，若你心无愧疚，便说上一说，这调换的糕点为何藏在你家中？这多出的银钱又是为何？”
这回，任谁都能看到秀娘眼中那一下瑟缩，她刚要开口，柳安县丞便威胁半露：“你可想好了，凭你说是何人，本官也能提了人来问个清楚，到时便是与你无关，也要加上十棍！”
他能安稳坐到如今，也不全然是个草包，也有些手段，若秀娘真正不识抬举，他也顾不得要使上一回了。
秀娘原本要说的话，便噎在当地。
正在这时，出去提人的衙役兴冲冲进来，附在何师爷耳朵边“悄声”道：“师爷让咱提的奸夫，已经找到了！他已经招认，那些财物是他与了范妻！”
他本是大嗓门，以为自己压低了声音，却不知叫得满堂人都知道。
众人还未来得及反应，便见一个穿着冷蓝绉纱袍子的人，让人推搡着上堂来了。
这人长得圆咕隆咚，原本耷拉着头蔫蔫巴巴，听了这话，陡然跳起来慌忙辩解：“什么奸夫？我何曾做过奸夫！”
柳安县丞目光如炬，冷眼看来：“便是你和范妻合谋，设计毒杀范大？”
这人瞪大了眼睛，脸上慢慢现出猪肝一样暗红的颜色，不可置信地看了秀娘一眼，杀猪般叫起来：“范家大娘子，你可不能这样害我呀！”
柳安县丞一拍惊堂木，怒道：“这首饰银两难道不是你所送？”
“是…是我…可我…”
“范大郎被杀一事，到底与你有何干系！”
“大老爷明鉴，这事可与我没有干系！”
秀娘本来已经揪着自己衣襟，面色惨白，却在此刻突然间扑上前来，坚决道：“我夫被杀，和他没有干系！”
“可是与我银钱，教我掉包，栽赃池家姑娘，却与他有干系！”
一片寂静。
堂上只能听见秀娘无助的哭声。
“从十几日前，他忽然登上我家门，许了大郎许多银钱，说只要去云桥池家铺子，想法让他们再也做不得生意，便能再多拿些！大郎死的那一日，他又上门来，看着大郎惨状，竟威逼我说，若是不按着他说的去做，便传扬了满村，说看见我杀了大郎！我一时害怕，这才…那做糕点的模子还是他给的，我并不识字，如何能刻得出来…”
她未说完，那人已经目眦欲裂，几次三番想冲上前去，嘶声道：“秀娘！你说话时却要摸摸良心！我当日只与你说，想些办法跟查案的人透些消息，只道池家与他有仇，添些麻烦！何曾要你掉包了糕点，栽赃她毒杀罪名！这等黑心烂肺的事，你怎可栽到我身上来！后来，是你自己说，要个模子来，便有办法多拖上池小秋两日！我才送与你的！”
案情进行到这里，已不需有人来问他们话。
秀娘与提来的人如同两只疯狗，对着撕咬，疯狂地将罪行往对方身上扣。
如同一团烂账，陷在泥淖粪坑之中，肮脏浊臭，却怎么也撕扯不清楚。
柳安县丞再也不想听他们分辩，既是两人都承认了捏造证据，栽赃他人，索性便一齐判了。
他一敲惊堂木，道：“诬告者反坐，诬告杀人罪未成者，仗三十流一千里。着将二人仗三十棍，收监再论！”
堂前原本在互相撕扯的两人终于停了，呆呆顿在那里，衙役便直接上前要来锁人。
秀娘忽然挣脱了他们，发疯一般冲到池小秋与钟应忱面前，扒在地上不停磕头，一下一下砸在地上，血混着泪一起流下来。
“池姑娘，池大爷，你们行行好，与大老爷说句好话，我…我家里还有孩子…大爷，池大爷你见过的，土哥才三岁多呀！已经没了爹，再没了娘，他们活不过去！活不过去的！我真是穷怕了，我…我没法子赚钱，土哥想吃个新鲜糕点也没有！做娘的心，比刀扎的还疼！”
她血渐渐糊了满脸，卑微到极致的恳求祈求，外面桃花和土哥嚎啕大哭，声声唤娘，竟让人听起来不住心酸。
“你们如今还好生生的，便说句好话！我当牛做马伺候你，下辈子下下辈子，都来伺候你！求求你！求求你！”
诬告罪与其他不同，若受害者肯出言谅解，罪名便能轻些。
只要池小秋一句话。
可池小秋垂头冷眼看了她半日，忽然用只有她们能听到的声音，道出一句。
“要是我现时还在牢里，哭得比你凄惨十倍，能不能有人来听我说一句冤枉？”
不能。
没有。
若是不曾寻到真凶，若是没有那天晚上她险之又险的一句唐主簿，罪名得定，她的下场会是什么？
绞刑，是有人拉着你的头发，强行套进圈中，慢慢锁紧，一点点将人勒死。
斩刑，是一把血迹斑斑的刀，整个将头砍下，头身分离，血肉模糊。
那些可怕的景象，曾经离她，只有一步之遥。
她看着秀娘被一点点拖走，终于被磨灭了所有的想望，终于咬牙切齿，道出撕心裂肺的咒怨。
“为什么你没有认罪？”
“为什么死的人不是你？”
“我上辈子做错了什么，为什么老天对我这样不公？为什么？！”
她战战兢兢，操持家务，养儿育女，体贴丈夫，为甚却遇人不淑，度日艰难？为什么诸般七苦，凭她跪断了双腿，几千次祈愿，仍旧加诸在她身上？
池小秋就静静站在当地，冷冷回望着她，不曾有半点闪避。
五月已经入夏，不过几日，暑热便迅速涌来。
枝头金碧金碧的翠色柳叶，压在叶子船下划破了的脉脉柔波，船上女子行动间光华闪耀的落花流水十锦裙，撑船的小哥头上顶尖下缘圆的遮阳大笠。
池小秋从未如此贪婪地去看这诸般景色。
船一摇，钟应忱也在她面前晃。
晃得头晕时，钟应忱忽然问她。
“回去可还要做吃食？”
布谷鸟叫声中，池小秋毫不犹豫道：“自然！”
“我又想了一道新菜，回去便做给你吃！”
第44章
端午粽子
再进了厨房，
当日她往铺子去前泡的那堆糯米，依旧原封不动放在那里。
汤色混白，糯米模糊，
一如她浑浑噩噩的狱中时光。
那日是五月初四，
离端午只有一日。
她满怀着希望，
想将糯米泡了水，做成甜咸粽子，
却不想，一去便是三四日，
等她回来之时，
端午已过，从南桥到北桥的赛龙船她没瞧见，盛着雄黄，
缠裹着彩色丝绒的雄黄荷包与裹绒铜钱也未能送出去。
恍如大梦一场。
糯米生了虫，
酱头发了霉，锅灶上的吊好的高汤结出凝脂，
蚊虫嗡嗡绕着直飞。
池小秋对着满是狼藉的厨房发呆。
也不知呆了多久，
钟应忱推开门来。他只扫了一眼，便道：“如何收拾？”
“啊？”池小秋被唤回思绪，
手忙脚乱将泡涨的糯米都尽数倒了：“你去歇着，我自己来！”
钟应忱恍若未闻，他从池小秋手里接过那一叠碗盆，问道：“只用过水？”
池小秋还有些懵懵的，
手里的东西便让他夺了去。
葡萄藤下还点着金光，叶子已经肥厚阔大到难以漏下大块的光斑，
知了的聒噪似乎与狱中没什么两样，池小秋被这熟悉的场景，
蓦然间勾起了些惶惑，可一转头，便见钟应忱蹲在田圃旁，仔细刷着碗。
钟应忱少下厨房，连洗碗筷都同洗衣服一般，要先冲一遍水，泡上加碱的淘米水，晒干的丝瓜瓤使劲搓上一遍，冲水后再搓一遍，认真地近乎有些笨拙。
她忽然间觉得心中安定下来。
刷碗洗锅，除尘擦灶，池小秋前后忙活，整条石台上擦得锃亮发光，蔫了的菜叶都丢了出去，等着碾碎往地里撒肥，木架的筐上重又放进水灵灵嫩生生的新鲜蔬果，满满当当一片，生机盎然，填满了池小秋时不时便涌起慌乱的心。
钟应忱在窗前台下摆了一个土定瓶，石榴花连枝带叶，火辣辣的红如同一团明艳火焰在枝头团团烧着，蜀葵红的要更柔润一些，半张开时似宣纸剪作，笔点了胭脂深一层浅一层在之上润开。蒲草细长，蓬草狂乱，前一从后一枝地插在朱红花间，绿得潦草而又张狂。
池小秋有些意外看他一眼，这还是钟应忱第一次买花草玩意这样的小东西。
钟应忱将两枝花调换了一下位置，拢拢蒲草过于弯折的细叶，果然要比之前好看许多，在这明光淡彩前，连他的声音也平添了许多温润。
“榴葵蒲蓬，庆故人归。”
一直到此刻，外面的世界才终于有了真实感，那种欣欣向荣，蓬勃向上的生命力才终于慢慢地苏醒，劫后余生的幸福一点点充盈，池小秋有了想做些什么的冲动。
她不自觉往前一步，钟应忱恰好转身，眉眼方抬，四目正对。
他不说话，可静静看过来时，瞳仁黑亮，里头只站着一个她。
时间是静的，把这一瞬间拉长到极限，长如星光，如天河，如辰光尽头。
心头一点陌生的温热，渐渐明显，在它还未蔓延开时，池小秋及时阻住了突如其来的怔忪，她不知晓这是什么样的心情，只觉莫名其妙，为什么脸上发热，心里发慌。
门前翠蓝的纱网隔成一个个细密网格，一只蚂蚱刚在上面趴着歇息上一会，就让慌忙撤出身来的池小秋惊得一跳，吧嗒吧嗒没入了草丛。
池小秋遥遥道：“我先去蒸点粽子！”
糯米下了水，分作四五份，有的泡在酱油中，有的撒入细盐，耐心搅拌，有的加入碱水，浸上些许时候，有的只用生水仔细淘洗。
池小秋有些任性心思，黄历上的端午是过了，可她还没过，粽子是一定要蒸的。
粽子有许多种口味，甜的能做猪油豆沙，蜜枣赤豆，还有枣泥山药，咸的能做蛋黄猪肉，虾肉鱼绒，腊肉火腿。但池小秋最喜欢的还是白水粽子。
白水粽什么也不必加，趁热吃也香甜，冷着吃也香甜，直接切着片，蘸着椒麻是椒麻味道，蘸着玫瑰酱是玫瑰香味，又省事滋味又足。
等用箬叶包作三角，上锅蒸熟了，一个个都用五彩丝线穿起来，一串上有九个，甜咸都有，池小秋足足蒸了几个笼屉。
她捡出来十个九子粽，装在一个食盒里，问钟应忱：“我能不能去秦司事家里给他送些东西？”
钟应忱点头。
池小秋下狱时，秦司事帮她暗暗打听消息，三两天也不曾歇好，她理应上门拜谢。
两人敲了秦府后门，这才知道，秦司事已经病了两日了，不能起身见人，只得将食盒留给门房，托小厮送进门去。
街上仍旧十分繁华，有人卖挂在墙上的钟馗图，有人卖插在头上的健人，用金银铁丝编绕成形，多是一个人骑在老虎背上，有的做成个铃铛样式，有的编了络子，蜿蜒垂下来。
池小秋停下脚步来，刚想问价，后面便有人追了出来。
“池姑娘！钟小官人！”
原来是方才递进食盒的秦家小厮，手里还拎着池小秋送来的食盒。
他喘吁吁停了脚步，恭声道：“我家老爷说了，粽子他很是喜欢，多劳两位挂念。”
钟应忱刚接过那个食盒，只觉手上一坠，沉得几乎要拎不动。
池小秋看他吃力，忙接过来，揭开一看——原来秦司事把上面一层食盒里的东西收了，另外一层却原样递还给她。
钟应忱一看才知道，这第二层，池小秋还放了一包银子，大约二百多两，算是她全部家当。
池小秋忙要把食盒塞回去：“哪有收东西只收一半的！”
小厮忙往后退，十分为难：“老爷说四月里头柳安叶案，多亏池姑娘替叶行跑了一趟柳湾，这一回他这个长辈出些力气，原是应该。”
他又转身向钟应忱道：“还有小官人送的那几封银子，老爷都让人尽数送回去了！且让小的另带句话给二位。”
街上人来人往，他压低了声音：“柳安镇上行行做到高处，都有难与外人道者，日后还望池姑娘多加小心！”
两人皆是一凛！
他接着道：“这世上德艺双馨者甚少，姑娘想要拜师学艺，还需多多留心，好好寻上一寻。”
直到小厮走了，两人都仍在沉默，钟应忱当机令断，决定先往关了秀娘和另外一人的牢中去问问讯息。
关于为何要与池小秋过不去，本来都以为是已经知道了因由。
只因池小秋把生意迁往云桥，自家越来越火热，周边却多有摊铺受了影响。行内竞争，自然有些见不得人的地方，碰瓷找茬也是常用的手段，收买秀娘的那个人，自家也做着吃食生意，就在云桥附近。
钟应忱未有多想，是因为用来掉包的点心太过粗糙，一看便是不常做吃食的人所制。
他们俩扑了个空，到了狱门前时，他们才刚说了个开头，狱卒便不在乎道：“那两个，让打了三十棍子，也不知道怎么就弱成那个样子，才收了棍就咽气了！早让抬回家了！”
死了？
狱卒看着池小秋的惊讶，还有些奇怪：“这三十棍子不多不少，能打死人的时候不多，却也不是没有。你不是因着他们才进的牢里？这会死了，倒还能出一口气！”
池小秋想起范大郎家那两个孩子，竟不知是什么滋味。一路上都木木跟在钟应忱后头，问他：“可是有人故意…”
“过了堂便开始打，还没进牢中，便做手脚也难。”
但还有一种可能他还没说出来。
也许有人收买了行棍刑的衙役，使了重手。
池小秋又问：“真的是…”观翰楼的周大厨吗？
“掉包的那个糕点我也看过，用料太过粗糙，连模子都是随意刻出来的，绝不是个常做糕点的人所制。”
可两人都明明白白知道，能让秦司事示警，便是欲陷池小秋于死地的人不是他，事情起端，也绝对与他脱不了干系。
起端是什么呢？
那人堂上说的话犹在耳边：“添些堵，坏些名声，绊她一绊。”
或者还有当日范大郎脱口而出的那一句：“滚出云桥！”
钟应忱忽然问她：“若真的与他有些瓜葛…”
“那又怎么样？”
这回却是钟应忱怔了一怔，他转头看向池小秋，眼白清，中间乌亮，坦坦荡荡。
她又重复了一遍：“别说是有关系，便是他做的又怎么样？”
她只是有些难过，那一盘盘托出来的精致吃食，都曾受着风霜雨露，辛苦长大，该是一双更干净的手来做，而这个人，曾经寄托了她对于一个前辈深深的敬意。
可也只是敬意。
她从未怀疑过自己的选择，那是她生而为人，潜伏在骨血中的热爱渴望，是她在父亲眼中，从小看到大的希冀热忱。
没有了师傅，她再换了一个便是，那些虎视眈眈的眼睛，便让他们看着，她池小秋是怎么一点点走出自己的路子。
对着观翰楼的方向，池小秋朗朗一笑。
这世上，不会有比这更有趣的事情了。
第45章
五香面
天朗气清，
云桥桥头，有人哐哐哐敲着小锣，喜庆热闹的劲头引来一众人的注意。
“云桥池家食铺，
今日赠宴，
菜价减半！”
一时众人都七嘴八舌议论起来。
“池家？就是那个毒杀了人的池家食铺？哎呦，
我可不敢吃！我可刚得了一个孙子！”
旁边人不屑道：“宋阿婆你老是在家中多少天了，那案子早就大老爷早就判出来了！跟池家丫头没甚干系！她家的糕点也不知是怎生做得，
别处可都买不着…”
她正说着，有人已经赶紧扯了她过来：“只得一百个人，
迟些便没了！听说今日玉带罗糕都是送的！”
那人一听，
忙脚底生风一般，赶着走了。
宋阿婆撇撇嘴，嘟囔道：“别是饿死鬼托生的罢！”
小锣又大力敲了起来，
桥头的帮工叫起来：“池家食铺，
菜价减半！止剩五十位！”
宋阿婆心里痒痒，又恐去吃时方才的街坊看见笑话她，
帮工恰看见她顿脚犹豫，
忙热情招呼她：“阿婆可要来尝尝？今个可有新菜呢！”
宋阿婆心里别扭，脚却不听她使唤，
半推半就也不知怎么就跟着走了。
才到桥头，便看见一个利落姑娘，围裙一扎，从一个大瓷盆中揪出一团雪白面剂，
两手间一扯，面团立刻成了一条长线。
桌台光可鉴人，
长条面片往上面一放，擀面杖上阵，
压个两三来回，面片便已经十分薄了，可池小秋毫不留情，手中一转，转个角度，继续用擀面杖向前推去。
这是哪家的囡囡，这么横冲直撞的！再擀就要破了！可不是要白费了一团好面！宋阿婆几乎要惊叫起来。
但擀面杖不知挑了什么刁钻力度，碾压之后，一个破洞也无，慢慢从一张圆方盘大小，变成桌子一半大小，池小秋将这张面饼拎起之时，薄如寒刃，似乎能隐隐透出光来。
宋阿婆刚放下心来，却不妨池小秋将面饼一抖，重又铺在案上，细匀面粉陆续撒于其上，左手捏着缘边旋了两回，擀面仗便专挑着不同的地方，将整张面饼碾得愈加轻匀细薄，几乎每一下都让忧心，会不会将面捅破。
这担忧每次都落了空。
一把长刀毫无停顿，眨眼功夫便将这薄薄面饼切作银丝般细，这缕银丝在案上一抖一掸，筷子一挑便顺溜溜入了锅，锅中水滚数下，便立刻起捞另浇汤汁，这样的面入口弹牙筋道，莹莹生光，吃是不舍得立刻吃的，总要吹匀了热气，先小小咬上一口，品品滋味，再连汤带面唏哩呼噜吃下去。
这样暑热天，若是不乐意吃热汤面，便备上一盆清水，方捞起的面往里一沉，才要沉到底便又一搅捞了起来，如此反复，盘成个好看的形状装在盘里，浇上肉臊子也可，加些小菜拌匀也可。
宋阿婆别扭着脸，看别人都吃得正香，肚子不自觉咕噜噜叫起来，不自觉直起脖颈，去看自家点的汤面到了没有。
好巧不巧，这一望就遇着了方才拉着她说话的那两个。
那两个故意要下她脸面，笑道：“早知你老要来，咱们便一处了
。”
宋阿婆哼了一哼：“我不过来尝尝，若不好吃时，我好说与街坊邻居，别入了这池家的坑！”
她嘴上这般说着，手却不争气。
面汤糕点一上来，宋阿婆本想着只尝上一口，等自家回过神来，碗内早已空空，嘴里还喊着：“再给我拿一份肉馅粉饺，我带家去吃！”
才晓得自己说了什么的宋阿婆，便接着了方才听她话时的一众人看热闹的眼神。她自家脸上热辣辣的，却终究舍不得荷叶包着的那一份美味，只得厚着脸皮拿往家中去了。
池小秋从早上出摊起，便忙个不住，手上的力道一刻也不轻，一刻也不重，就凭着从小到大手上练出的功夫，将手里这面做到极致。