第3章
“这家人搬去了什么地方？”
“原想去西桥的，只是也不想想，西桥那边都是老爷们住的，他哪里有钱来？听着是去了瀚溪边上的三光弄，又白瞎了一巷子的清静……”
池小秋当地把碗放在案上，也顾不得心疼饭食，撂下钱便走，待摊主人回身，还要说上几句时，只剩下几只馄饨荡荡悠悠在汤里游水。
“年纪小小，却不知钱贵！”摊主人摇摇头，将剩下那几个自家吃了，重又等起下一拨人。
第8章
涂家的门
进这涂家门没有池小秋想得这么难，白门板一推开，一个逼仄的院落里挤着涂家五六口人。
一个老妇人脸绷得像二丫绣架上的花布，别说笑模样，连皱褶都找不出：“怎么领了个要饭的上门？别说饭，连水也没有！”
这会池小秋头脸都灰扑扑的，身上的衣服破得不成样子，像几片布似的挂在身上，也不知是哪家的乞儿，要上门讨钱来了。
幸好当时逃难的衣服都没舍得丢，这会都派上了用场。
池小秋知道这是涂家老太，忙道：“阿婆好，我是小秋，来找我二姨！”
二姨夫脸白得过了头，不是澄粉捏出来的那种莹白，而是像涂了一层灰浆一样的暗白，透着病意，眼睛往池小秋那一扫的时候，冷得她打了一个哆嗦。
池小秋顺着他的目光回头一看——
正是她背上的褡裢。
池小秋已觉得有些后悔了，早知不该多背个东西出来。
“阿爹，这是谁啊？”
从向阳的屋子里出来了另一个女孩，比池小秋大不了多少，上身穿着牡丹红缠枝花短衫。
既是叫阿爹，自然是二姨的女儿，池小秋刚有了些亲近感，就听涂大郎道：“这是你大娘的娘家亲戚，家里遭了灾过来投奔的。”
池小秋愣了愣，立即明白过来，怒火慢慢集聚起来，他们又不是豪门大户，竟也学大户老爷家里纳小的，把二姨放在什么地方。
这二姐显然是涂大郎的亲生女儿，也立即往池小秋背后的褡裢上一溜，连转眼珠的弧度都大差不差。
她这会已不想再多留，只是挂心二姨：“我就是来看看二姨，看了还要回去，姨爹便把二姨请出来，我略见一见就走。”
“妹妹急什么，先吃了茶再走。”
二姐忙上前来，上前就想按了池小秋坐在矮凳上，一按之下却没按动，她耐不住，便想帮她脱了褡裢，池小秋反手一拧，立刻疼得她出了眼泪。
“对不住姐姐，我生来手重。”池小秋本想做样子笑上一笑，却笑不出来，二姨在这样家里，也不知过得是什么日子。
涂家老太被涂大郎拉进屋子一会，再出来时脸色和缓许多。
她招呼二姐：“把你才买的香糖果子拿出来，给你妹妹解解馋。”
二姐捏着手腕还自委屈着，让涂老太一瞪，只能咬着细碎米牙进屋翻笼屉。
池小秋一刻不想这里多呆，她站起身道：“阿婆莫要忙活，外面还有人等我。我见二姨一眼便走。”
涂老太吓道：“还有别人同你过来？”
池小秋点头，不想与她说只是个同乡哥哥。
涂老太搪塞道：“你二姨今早就去了集市，不到点上灯时候回不来的。”
池小秋站起来便走：“在哪个集市，我去找找。”
“这五桥几十个巷弄，你到哪里去找——先吃个茶住脚歇歇！二姐！你死里面了！拿个果子拿上一个时辰！”
二姐委委屈屈抱着攒盒出来，只这么一会儿工夫，刚才乱了几丝的鬓角又整整齐齐抿了上去。
“娘，要说话时便好好说，莫要叫！”涂大郎探出头来，替自家女儿说话。
池小秋算是明白了，几人两下里挟着，不过就是想看看，到底她千里迢迢背了来的褡裢里头，没什么好宝贝。
不过是池小秋随手拎过来的褡裢，里面全是些破布，哪里有好东西，待打开来，不妨还多了一本书。
池小秋心一绷，她不识字，爹娘给的那本家传秘籍给缝进了衣裳里，这书自然是钟应忱拿回来的。
不管是什么，也别落在这家人手里。
“三-字-经，”镇上识字的人不少，二姐一念了名字，朝天翻了个白眼：“还以为是个什么宝贝，光咱家宝官儿就有好几本了！”
涂老太嗐得一声，脸重又绷紧了，嫌弃道：“你爹娘临走了走了，大灾大难的也没给你留个傍身的东西？”
这全然不是长辈该说的话！
池小秋没拿住性子，一怒之下，伸脚一踩，地上方方正正的木头矮凳顿时歪了半边，这气力唬得几人立刻噤口不敢言语。
“我爹娘不像姨爹家，人人都白米吃，有好衣服穿，只留了一本书做念想。姨爹家若是钱多得不够使，不如也周济一下我，给个三两五两的！”
涂老太一下慌了，待想和她理论，又畏惧她这金刚脚，只能哭道：“囡囡，你二姨家日子也不好过…”
“既是如此，我便自己去寻二姨罢！”
池小秋重又背了褡裢，扬长而去，留着涂老太心疼自己家新做的木头矮凳，又啐道：“哪个吃多了的门户指的路，招来这么个丧门夜叉！”
她小时便常听娘说，二姨是个水一样性子的人，看中了姨爹生得面白文弱，看着便是个如玉郎君。后来嫁了过去头两年，果然和谐，因想求个生计，便举家搬往柳安镇来了。
她想想刚才涂大郎灰白的面孔，便想呸一声，欠赌债，纳小的，这样的人怎么配得起二姨！
若是娘当日听说二姨过成了这般光景，便是走上半年，也定要过来和他们家理论！
二姨总要回家，池小秋只站在桥上，专盯着来来去去的人脸上看，试图能从哪个妇人的脸上看出些熟悉的痕迹。
从人群熙熙攘攘时等到月上中天，池小秋也没见涂家的门再开过，只能转去卖酥鱼的摊上拿了今日的钱，再转回家来。
池小秋回到芦席棚时，钟应忱正找着什么东西，见了她便问：“你可见着本书？”
“可是这本？”
池小秋将背上褡裢一脱，直扔到草席上，钟应忱见她气哼哼的，不由得有些奇怪：“谁又招惹你？”
“我去涂大郎家了。”
钟应忱一顿，立时便知道池小秋去了哪里，微微皱眉道：“你怎么不说一声？”
池小秋一愣，小声道：“我没赶得及。”
钟应忱也不再计较，只问：“你可见着了？”
池小秋摇摇头，有些沮丧。
“你莫慌。”钟应忱安抚她道：“明日我也去问问。”
池小秋一连在池家门口守了几天，唬得涂家一家人不敢出门，生怕池小秋沾上身来。
池小秋转身奔了安华桥，仍旧寻了卖馄饨的那家主人，奉上十个钱，诚诚恳恳道：“阿叔可认识涂大郎的娘子？”
“你前日不是才来吃了馄饨？”这家阿叔还认得这个“不知钱贵”的小姑娘，奇怪问道：“你不是识得他家？”
池小秋只能将寻人诸事都给他说了，满怀歉意道：“实在是想寻我家二姨，却没个头绪，对不住阿叔。”
“你说的是他们家大娘子？若是这几日都不见她，想必又去哪家织布去了，说来这涂家大娘子也是可怜，全家糊口便都指着她，却还过不得好日子，但凡有个一儿半女，哪落得别人做主！”
可惜这阿叔只说得出去那一片地方，再问哪家，却不知道了。
东桥枫桥埠街口多是贩棉卖布的，便有布行置了几屋子织机，招揽了心灵手巧的织工织娘过来做活。
“韩玉娘可在这里？”
“这里可有个涂家娘子？”
池小秋一路问过去，只听说这里这般置业的布行少说十几家，也不放外人进去，只能一家一家过去打听。
钟应忱也帮着出去找，不上两天，池小秋心里正在油锅煎处，他竟带了一个人过来。
这妇人瞧着不过三四十岁的年纪，长脸细眉，眼睛跟她生得极像，里面噙满了泪，细细在她前后左右都看了一遍，嘴一动，眼泪便扑簌簌直落下来。
“你就是…小秋啊！”
她捧了池小秋的手，眼泪便落个不停，哭得哽咽难言，池小秋看见她便心软得厉害，只能不停给她擦眼泪。
“姐姐她…我竟没见她最后一面…”
听着这句，池小秋也不由得红了眼眶。
她本想问问韩玉娘家里境况如何，却不想她刚停了一阵，抬头见了见两人住的房子，哭得更厉害了。
“二姨…二姨这里刚发了工钱…你们…你们拿去赁个好房子住…”
自池小秋离了家乡，除了钟应忱，再没有把钱倒送给她的人，韩二姨摸了摸她的衣服，心疼得摇头掉泪，忙开了手里的包袱，要给她身新布。
池小秋按住她：“二姨，涂家对你不好，我便接你出来。”
“你这傻孩子，”韩玉娘摸摸她的脸，十分爱怜：“女子嫁了人，哪有跟别人家住的道理。你姨爹虽说不争气，却没动过我一个指头，这还不是好日子。”
池小秋反握住她的手，急切切说：“我竟不知不挨打便是好日子，二姨，他家里尽用你的钱，涂大郎欠了一屁股的债倒叫你来还！他还…！他还…！”
池小秋气红了眼睛：“他还又娶了一个！”
她家里从小爹娘和睦，左邻右舍从没听说娶上两个媳妇的，池小秋从知道这事，便觉得自家二姨哪里是嫁人，分明是进了火坑！
韩玉娘脸色黯然，眼里又现出泪光：“我既不会生，还要耽误了别人家，老了时，还要一家都孤零零不成？”
“我接你出来，我养你！”
“你还小，本不该跟你说这个。”
韩玉娘失笑，浑然将此当作了孩子话，只要留了钱下来，池小秋摇头推了她的钱，目光灼灼，直盯着她，坚持道：“二姨，只要你想从涂家出来，我便能养你。”
“小秋——”
池小秋转头，见钟应忱站在左近处，暗暗摇头。
最后，池小秋没能让二姨留下，韩玉娘也没能把钱留下，两人很像是打断了骨头还连着筋，都不愿改主意。
“如人饮水，冷暖自知。日子如何，却是你二姨过的。”
池小秋低头往前走，也不说话，都已走到了另一条街上，池小秋这才转头看了一眼隐没在身后的布行。
“等我赚了钱，定要将二姨接出来！”
池小秋刚立下了雄心壮志，等到晚间回了家，却总觉得有些不对。
她把藏在屋角的包袱拿出来翻了翻，忽然道：“你可见了我那个蓝布包？”
钟应忱微怔，目光落在池小秋手里的包袱上，心中一凛。
“有人动过！”
池小秋翻完了所有能想到的地方，终于意识到——
她辛辛苦苦磨了许多天才做成的调料，尽数让人偷了！
第9章
盗窃官司
挣钱到如今，鱼多半是河溪自己送来的，最是费钱的就是这些调料，池小秋按着方子，挨个找了店买过来的，又是烘，又是磨，连个灶台都没有，全靠她费心掌握了火候才算弄出来。
便是做好的酥鱼全让偷了，池小秋也没这么生气！
钟应忱将自己东西查点一遍，又问池小秋：“可丢了别的？”
池小秋摇头，兀自心疼她的宝贝调料。
钟应忱点了灯，蹲在地上细细去看。这芦席棚无锁无门，不过一帘子遮去了屋里光景。他便是闭上眼也能想见，这人是如何掀开帘子大大方方进来的。
“以后东西要收好。”钟应忱叮嘱一句。
池小秋后悔不迭。她刚来时候东西收得严密，后来见四下少有丢过物件，她这几日忙着寻人昏了头，竟将褡裢随手放了便出门了。
“天杀的小贼！”池小秋咬牙切齿骂了一句，也跟着钟应忱去看。
河滩上土地质软，平日里两人多穿布鞋草鞋，印痕宽而浅。脚印交叠在地上，杂乱不堪。钟应忱仔细观察了半日，忽然用手慢慢拂去一处的浮土。
一对前尖后圆的脚印赫然浮现！
前后一量尺寸，比他们两人都要大上一圈，顺着脚尖的痕迹往前探察，大约有三四个，消失在了地上铺的稻草被褥之地。
“该是对绣鞋，是个女的！”池小秋一下子想到了之前偷偷在屋后偷看的人：“美娘！”
钟应忱点头：“该是冲着你那调料去的。”
他已经将几个脚印都找了出来，从门口到角落处，步子丝毫不乱，直接冲着褡裢而去。别的什么都没丢，只少了池小秋这点调料，这人一定特别清楚做鱼时的步骤和用料。
除了前段日子天天偷看池小秋做菜的美娘，不作他想。
她若是回来转了一圈，该有人看见。
果然，池小秋往外面问了一圈，有两三人都说，白日里美娘回来转了转，鬼鬼祟祟也不知做些什么。
事实该是板上钉钉了，池小秋气得跳起来便想去找美娘，可这四周的人厌她许久，谁也不知道她搬去了何处。
“偏连寻也没处寻，若让我见着她……！”池小秋气愤愤，一拳砸在地上。
“她拿东西总有用处，届时不必你去寻，总是能露出来的。”
捕虎去寻陷阱，关鸟去寻雀笼，无论是谁拿到这个东西，总不是为了给他们添堵，定是有利可图，总会漏出一星半点风声。
钟应忱放下灯问她：“倒是你须得想一想，便是揪了出来，你又要如何？”
“让她把东西还回来！再赔我钱！”
且不说磨制调料费时费钱，就说调料一时半会做不出来，她今天的生意就泡了汤，还要抓着头发想想如何去跟摆摊的娘子去说，耽误多大功夫！
钟应忱摇头失笑，问她：“你说她偷了东西，有何凭证？她若不认便如何？”
“她敢不认！”
“若是你，可会认？”
“…”，池小秋一时没了言语，她自然不会，她又想了想：“那我便去报官！”
钟应忱打量她片刻，忽然嘲讽一笑，他本站在门边，此刻遥遥看向远处，声音飘忽：“律是律，人是人，那些大老爷，个个也是人！”
池小秋傻得可爱，她只道坐在堂上的，个个都是青天老爷，着乌纱，戴帽翅，便个个心澄性明，可昭日月，却不知权与钱，能渡佛陀，能渡阎罗。
他看向池小秋疑惑的眼神，却不再多说，只道：“牵涉银钱较少，难递状纸。”
池小秋却不也不是真的天真，眼下想不出什么办法。只想着，若是有人用了调料出来卖，她总该知道的，那时便再说。
先把今天这一关过了。
果然她把这话与那卖酥鱼的摊子一说，这家娘子便急了：“明日也出不得？”
福清渡口常往来的人，如今都知道酥鱼，每日引来的人是之前的几倍，连她卖饭菜的钱都翻了几翻，要是少了这个，岂不是等于少了几袋子银钱？
池小秋满怀歉意：“少了一味东西，再重新做时好歹要两天，只能送了干煨鱼过来。”
干煨鱼虽好，却做不成招牌，摊上娘子十分失望。
损了钱财的池小秋回去一阵忙活，等她重拎上酥鱼往渡口去时，时间比往常已经晚了不少，算着该是吃午饭的时候，池小秋生怕误了别人买饭的时节，加快了脚步。
却见摊边仍旧人挤着人，挨个叫菜。
“荠菜团子一个，一份酥鱼！”
“椿菜豆腐一份，再添一份鱼！”
“鱼还有吗？再加上一份！”
池小秋正自纳罕，她还未送鱼过来，怎的就添了新的招牌？
池小秋顺着人流往里挤，她眼尖，一下便瞧见原本盛着她酥鱼的钵盘各个不空，盛得满满当当。
她怔忪片刻，冷笑一声：“阿姐，我也买份酥鱼！”
摊上娘子原本正埋头收钱，听话音熟悉，待抬头看见池小秋时眼神闪烁一下，竟也没说什么，又低了头给池小秋盛了一碗。
池小秋只闻了味道，便知晓她丢了的调料加在哪里了。
正是在这一碗碗假冒的酥鱼里。
难道是这店家串通了人去偷了调料，只为自己好卖？可除了暗中偷窥的美娘，她从未跟别人说过里面最稀罕的是什么。
人多时不宜大闹，反倒倒了她的名声。
连树都已经找到了，那只偷东西的兔子还没处寻吗？
池小秋垂眼等着人群慢慢散去，慢慢咬着手里那块鱼。
她的舌头极为灵敏，小时阿爹用筷子蘸了汤点在她嘴里，她便能说出里面多加了些什么，这会只要稍微一品便知道，这“李鬼”和“李逵”到底差在了哪里。
乍一闻一品，看不出什么出入，但池小秋在嘴里压滚一下，就知道这大约是个钱多的店家做的，他腌鱼的时候加多了些油，多此一举，倒让本来要尝个酥脆的鱼压了味道。炭火又没掌握好，出灶的时候过了。
吃起来像在嚼柴火！
浪！费！东！西！
池小秋对这冒领的招牌货拿出了她最大的苛刻。
但别人似乎还没尝出来不妥，摊上钵盘一个个空了，人只多不少。池小秋此刻分外后悔，她当初便该赶着人多的时候送来，也好让别人知道，酥鱼不是人人都做得的！
最不济也要比她池小秋厉害，才配替了她的招牌！
池小秋坐了一会，突然起来大步走过去，叫道：“阿姐，酥鱼可还够我又送了些来！”
好些来买鱼的便是慕名而来，这会听了她的话都纷纷让出来，催着道：“快给我拿些！”
摊上娘子张口结舌，一时却也推脱不得，只能幽怨看了池小秋一眼，接了过来，刚送来这几十份一眨眼又卖个精光。
有人好奇打量池小秋：“酥鱼是你家做的？”
池小秋口齿利落：“才送来那些是，之前的我也不知道。”
“小秋！我来跟你算钱！”摊上娘子见有人围着小秋还在说些什么，头皮发麻，忙寻她过来。
这些日子她也知道小秋家境，孤零零兄妹两人，便是力气大也翻不出浪花，她便是换了家供货的，还能为此白挨打不成当下便冷了脸道：“小秋，买鱼的人也多，你小孩家家忙不过来，以后不用送菜过来了。”
“哦？”池小秋斜睨她一眼，嗤笑道：“我家正丢了调料，正在这阿姐摊上的酥鱼里找着了。你老不妨与我细说说？”
摊上娘子一时意外，看了池小秋片刻才道：“我一个卖饭食的，也管不得盗窃官司。只是新送菜的人家，和主簿老爷拐弯抹角连着亲，这作奸犯科的事要安在谁那里，你可要好好想想！”
“阿姐只需跟我说是谁家，我自家去问，倒也误不得阿姐的事。”
这娘子连连摇头，本要坚持，却让池小秋一句话堵了回去：“阿姐若不说时，我便天天往这里来，和街坊四邻叙叙话。”
难道还会叙什么好话不成？摊上娘子一噎，只能放下身段软声道：“我不过是小本经纪，你何苦难为我来？他家如今给的抽成多，价又低，便是你要买，又去选哪家？”
“是哪家？”
“…，”这娘子没奈何，只能认栽：“听说绿水桥的安大官人——你可莫要说是我告诉的！”
“多谢，”池小秋松了她衣服，摊开手来：“劳烦阿姐把今天的钱给结了。”
摊上娘子这才想起来，方才还有一桩强买强卖的买卖，可那些酥鱼是在池小秋眼皮底下卖了出去，赖也没有可赖的地方，只能悻悻数了钱给她。
池小秋也不走，就躲在远处。也不知道等了多久，只知道街上细料馄饨下了几十拨，从堆得岗尖高，到零零碎碎一只手都拢不过来；货郎挑着担子一趟趟来来去去，担头的画鼓、彩线、贴片、花红渐渐都卖了个干净；熬糖画的铺子前面围了一圈小孩，杨梅糖薄荷膏熬化了，点成许多只顶着红冠子的大公鸡，神气活现地定在竹签子上，让人挨个拿走了。
终于有个玄色对襟布衫，梳着低圆发髻的老太太到了摊子前，跟娘子说了许久的话，数了一堆的钱回去了。
池小秋远远跟着，穿桥渡河，终于停在了北桥一处巷弄里。
她眼看着那婆婆进了一扇清油门，门板上两条红对联，门檐上刻着两只狮子舞绣球。
住着三四进宅子的大老爷，要去贪她几百文的鱼钱！
池小秋拍了自己一下，可别是在做白日梦！
第10章
半个铺子
进了三月，很是有些初夏的意味了，卖时鲜的人一下子多了起来。许多娘子妇人挎了个竹篮子便能出门，叫卖声此起彼伏。
“柳球上头，岁岁无忧！”
“新摘的花！蕙兰草兰，碧桃牡丹，插带一枝，俊过天仙！”
池小秋只走了这一会，卖新鲜荠菜花，马兰头，插杨柳球的，戴花的，已经拦过她好几回了。
她原还有些恍惚，让他们一问，脑子一激灵。
这满街的人不都能用来打听消息吗？
她瞅准些便宜小玩意，买上一个两文钱的杨柳圈，试着问问一枝绯桃花多少钱，慢慢拼凑出这个宅子主人的消息。
江娘子没说实话——这家人是住在北桥边，姓方不姓安。
“姓方的员外，和主簿家有亲，家里光田地就有几百亩，柳安镇上有三四个园子…”
池小秋一口气将方员外的财产数了一遍，道：“你说说，这样的大老爷，怎么可能偷了香料，去坑我一天上百文钱！”
一定是哪里出了错！一定是的！
钟应忱听着池小秋给出的这些消息，追问道：“那人多大年纪？穿戴什么？”
“半旧的布衣裳，头上插了个银簪子！看不见脸，不过头发梢都白了，得是个老婆子！”
“不一定与方员外有关…”
“可我两只眼睛都看她进了方大老爷家！”
池小秋手里的杨柳球快拧出了汁子，不晓得自己只是想赚点钱，如何就惹上了个大麻烦。
“若真是方员外，你又能怎样？”
“我便再开一个摊子，酥鱼也不是只一家卖得！”
池小秋回答得不假思索，她腰背脊梁都挺得直直的：“这酥鱼，凭他方家李家，都卖不出我做的味道！”
钟应忱思索片刻，摇头道：“不对，你还没这么厉害，要方家来跟你打擂台。”
他重又展开手里的高棉纸，给池小秋画起了关系图：“阎王好惹，小鬼难缠，看这妇人打扮，多半是家下婆子。”
只挂了一个银手镯，只怕连体面都不够，若只是下面人偷偷谋利，这事便好办多了。
“竟有人敢背着主人家做这样的事！”
池小秋的认知粉刷一新。
她自幼长在市井，小户人家多半事事亲力亲为，便有个帮工也都是亲戚朋友，从没遇上借主家名声鼓自己腰包的事儿。
“你可知京里珠子行里丽华堂的掌柜娘子是谁？”
“谁？”
话题跳脱太快，池小秋一脸懵然。
“靖安侯里二夫人的陪房。”
还有骨董行，金银器行，京里四百多个行当里许多做得风声水起的，都有些背景，都快让皇亲国戚的管家陪房透成了筛子。
“这么大动静，主人家都不知道？”
池小秋不信，若真的都不知道，这些有钱有权的，多半都是傻子。
“有的真知道，有的假知道。”
有的知道却装作不知道，有的真不知道。
见池小秋绕晕了头，钟应忱淡淡一笑。
池小秋愣了一下，好奇之心终究忍不住，便暗戳戳问：
“你怎么知道的？”
“京里人人都晓得。”钟应忱轻描淡写，避过话题问她：“晚上吃什么？”
池小秋哼了一声：“鱼汤！”。
不说便不说，谁稀罕听！
打擂台这事听着便爽快，对台摆在福清渡，她自然不能离得甚远。
两日都没什么进项，池小秋只在这附近背着手晃来晃去，看得卖酥鱼的江娘子心神不宁。
“阿姐，我也要一碗酥鱼。”池小秋一笑，戳得江娘子眼疼。
“小秋既来了，哪里能收钱！”她用苇叶包了岗尖一份，塞给池小秋，脸上僵着笑，小声道：“姐姐我这也是小本生意，妹子也抬抬手。”
她后面一句没说出来：莫要再过来给她惹事。
池小秋将一串钱放下，接了酥鱼，朗笑道：“阿姐收着便是。”
她咬了一口，精准地找到这吃食里的缺陷。
煨得干过了！
既然这酥鱼比先前还要难吃，她便放心了。
相比于前两天，在江娘子铺子前争相排队的人便少了一些。还有个眼熟的老主顾问她：“阿妹，这鱼好像比之前老了些啊！”
江娘子脸色一变，去拿钱盒的手顿在半空，两眼极快地扫了一下不远处的池小秋。
池小秋抱着手臂，噙着笑，大大方方迎着她的视线，看她预备要怎么回复。
江娘子像被烫了一般，忙转过眼，含糊着道：“许是火候过了，我再饶上一些给你老。”
旁边一个抱着小儿的娘子也不甚满意，她上月买了两回，家里人十分爱吃，只是福清渡离家里老远，眼下家里小孩过生日，她大老远特地带了孩子来买作零嘴，还排了许久的队。
谁知自己小儿只尝了一口便撇过头去，只哭着说咸得浸嗓子。
她嚼了一口，虽没这么夸张，但也跟记忆中的味道差了些许，这便不依了。
江娘子只得将二十碗分作十五碗，连连道歉，这才掩过了今天他们些许不虞。
丢脸也就罢了，只是偏在池小秋面前丢脸，江娘子只觉有些咽不下这口气。只是人群散后，她再往榆钱树旁边一瞧，早就没了池小秋的踪影。
江娘子暗暗松了口气，心里准备好了，要将今日过来拿钱的婆子好生叮嘱一顿。
明明前几日送来的样菜事事妥当，怎么才几日功夫，就越来越不如以前了呢？
池小秋半点没察觉她千回百转的心思，她溜达了这几天，这不是来看江娘子铺子落魄了不曾，已经落不到自己手里的钱，何必再去在乎它？
福清渡正在曲湖东北岸，从隔壁市镇运来棉布与生丝的大船多半在此停驻，渡头附近两三条街上镇日镇夜地喧闹着。
船多人也多。
有钱的，从各地涌来涌去的富商豪甲，到他们随身带着的帮闲，掮客，花娘，或是凑分子的行商，到了这里都要上岸，专往安华桥附近的酒楼瓦肆里或是谈生意，或是消遣寻乐。
没钱的，从船上的丫头小子，厨娘当家的，船工船娘，到每日等在渡口抗东西度日的帮工，便直接在福清渡边上的脚店或小摊上，寻个地儿果腹休息。
开门一张口，无食无饭寸步难走，因此福清渡边上，出息最好的就是卖吃食的。
既然如此，要在这里摆摊子，连打点到摊费，一月也得近十两银子。
若是放在池小秋刚来柳安镇时，她大概觉得这里的人是要疯了。
但在福清渡混了半月，她眼睛可不单只看得见酥鱼，与人闲聊的时候，听了许多故事在肚里，知道有运气好的，行商一趟下来，若赚了便是几进华舍，若赔了便是身家尽输。
她还没这么大的野心，只是想着能蹭上别人一半摊子，和他们谈拢了价钱，站稳脚跟之后，再慢慢谈以后的事情。
总有一天，她要让柳安镇，让省城，甚而京城里，人人都知道她池小秋的名字！
越是近福清渡，卖的东西都越实在。各色馅儿的包子一个个比壮汉的拳头还要大，面多馅少，卖得却最是红火。春饼脸盘大，胡乱裹了菜，只有酱刷得足，一个大约十五文，要是池小秋去吃，连一半也吃不完，就能撑得肚子圆鼓鼓的。
池小秋也知道端的，越是靠近渡口，声音人口就越杂，拉船的呼哨声，使力气扛东西的口号声，更不要说来来回回呼喝的，得扯裂了嗓子才能聊得上天。
但凡有些银钱的，谁不想寻个安稳地方，只有想要多赚些钱省时间的，才急着要把饭囫囵吃了，至于味道怎样倒是其次，饱肚子才是正经。
一到了饭店，各位店家都忙着招揽客人，摊子前围了许多人，争着出钱，想要早点将饭吃上。
池小秋这回瞄准了这些摊子里的一个异类。
同别人家一个个粗碟大盘，巨型蒸笼相比，他家的摊子实在是小模小样，左边一堆人，右边一堆人，偏把他这个正中间的显了出来。
池小秋站在他家摊子前，叫了两声，才听见底下有人迷迷糊糊应了一声。
她踮起脚尖一看——
呦呵，这毒太阳底下，摊主人正借着他这竹摊子的阴凉劲儿，脸上扣了个蒲草大斗笠，睡得十分安适。
“你…要什么？”他揉了揉眼睛，似是还困着。
“你这还卖甘草雪水？”池小秋明知故问。
她都在这儿看了几天，自然知道这个摊子来来去去，就卖那么几样：玫瑰花露泡水饮，姜蜜水，甘豆汤，甘草雪水。
摊主人姓常，人人都叫他宝官儿。
常宝官打了一个呵欠，伸手道：“二十个钱！”
池小秋拿钱袋的手顿了一下：这可有点贵了啊！
怪不得他家茶水卖不出去，别人的茶都是现送的，若给一文时，能灌上一大壶凉茶。
“哪个最便宜？”
常宝官指头点点，又打了一个呵欠：“就是…这个了。”
池小秋忍痛买了一盏，打算借着这个跟主人搭个话，刚似模似样喝了一口，进了牙关的糖水就马上让挑剔的舌头顶了回去。
甜！甜！甜得齁嗓子！
她恍然大悟。
原来茶水卖不出去不仅为了价钱，还为了花上大价钱还这么难喝！
就在她愣神的空档，常宝官早已接了钱，重又躺回去睡了。
池小秋还要求着他，只能挨上前来唤他。
“这位大哥？”
“常大哥？”
“掌柜的？”
“老板？”
常宝官勉力睁开眼，瞪着她，十分不满：“你又要做什么来？”
“给你送钱的！”
常宝官睁眼刚听她说个打头，便像货郎鼓一般猛摇头，惊恐地如同池小秋在打家劫舍一般。
“那不行！我婆娘不许！要许了可要打杀我咧！”
第11章
便宜大饼
跟常宝官磨了这一会儿，池小秋听见他说的最多的话便是这几句：“不行不行！我娘子要打杀我哩！
“若应了，晚上连屋也进不得！”
池小秋气结，看看左右，却再也不见另一家铺子，能像常宝官这样，天时地利都全，还能做得这般冷清。
她还待要说时，只听一个滴滴娇的声音道：“宝官，今日收了多少钱？”
常宝官原本松松散散歪在一边的身子，就如同瞬移一般，眨眼间紧绷、竖起、挺直、站起，脸上堆笑如开的玫瑰花一般。
不用说，定然是他那个凡是都要做主的浑家来了。
池小秋一转头时，像是提前到了三伏天。
常娘子头上簪红花，耳边缀红果环子，桃红衫配绛红裙，脚上偏还有朱中带粉的弯弯绣鞋，在这偏日头下一晒，只让人觉得热。
“只…只收了…”常宝官还在期期艾艾，他浑家一看篮子，脸色立刻沉了，上前便拧他耳朵：“你又偷懒了不是！”
“原想去西桥的，只是也不想想，西桥那边都是老爷们住的，他哪里有钱来？听着是去了瀚溪边上的三光弄，又白瞎了一巷子的清静……”
池小秋当地把碗放在案上，也顾不得心疼饭食，撂下钱便走，待摊主人回身，还要说上几句时，只剩下几只馄饨荡荡悠悠在汤里游水。
“年纪小小，却不知钱贵！”摊主人摇摇头，将剩下那几个自家吃了，重又等起下一拨人。
第8章
涂家的门
进这涂家门没有池小秋想得这么难，白门板一推开，一个逼仄的院落里挤着涂家五六口人。
一个老妇人脸绷得像二丫绣架上的花布，别说笑模样，连皱褶都找不出：“怎么领了个要饭的上门？别说饭，连水也没有！”
这会池小秋头脸都灰扑扑的，身上的衣服破得不成样子，像几片布似的挂在身上，也不知是哪家的乞儿，要上门讨钱来了。
幸好当时逃难的衣服都没舍得丢，这会都派上了用场。
池小秋知道这是涂家老太，忙道：“阿婆好，我是小秋，来找我二姨！”
二姨夫脸白得过了头，不是澄粉捏出来的那种莹白，而是像涂了一层灰浆一样的暗白，透着病意，眼睛往池小秋那一扫的时候，冷得她打了一个哆嗦。
池小秋顺着他的目光回头一看——
正是她背上的褡裢。
池小秋已觉得有些后悔了，早知不该多背个东西出来。
“阿爹，这是谁啊？”
从向阳的屋子里出来了另一个女孩，比池小秋大不了多少，上身穿着牡丹红缠枝花短衫。
既是叫阿爹，自然是二姨的女儿，池小秋刚有了些亲近感，就听涂大郎道：“这是你大娘的娘家亲戚，家里遭了灾过来投奔的。”
池小秋愣了愣，立即明白过来，怒火慢慢集聚起来，他们又不是豪门大户，竟也学大户老爷家里纳小的，把二姨放在什么地方。
这二姐显然是涂大郎的亲生女儿，也立即往池小秋背后的褡裢上一溜，连转眼珠的弧度都大差不差。
她这会已不想再多留，只是挂心二姨：“我就是来看看二姨，看了还要回去，姨爹便把二姨请出来，我略见一见就走。”
“妹妹急什么，先吃了茶再走。”
二姐忙上前来，上前就想按了池小秋坐在矮凳上，一按之下却没按动，她耐不住，便想帮她脱了褡裢，池小秋反手一拧，立刻疼得她出了眼泪。
“对不住姐姐，我生来手重。”池小秋本想做样子笑上一笑，却笑不出来，二姨在这样家里，也不知过得是什么日子。
涂家老太被涂大郎拉进屋子一会，再出来时脸色和缓许多。
她招呼二姐：“把你才买的香糖果子拿出来，给你妹妹解解馋。”
二姐捏着手腕还自委屈着，让涂老太一瞪，只能咬着细碎米牙进屋翻笼屉。
池小秋一刻不想这里多呆，她站起身道：“阿婆莫要忙活，外面还有人等我。我见二姨一眼便走。”
涂老太吓道：“还有别人同你过来？”
池小秋点头，不想与她说只是个同乡哥哥。
涂老太搪塞道：“你二姨今早就去了集市，不到点上灯时候回不来的。”
池小秋站起来便走：“在哪个集市，我去找找。”
“这五桥几十个巷弄，你到哪里去找——先吃个茶住脚歇歇！二姐！你死里面了！拿个果子拿上一个时辰！”
二姐委委屈屈抱着攒盒出来，只这么一会儿工夫，刚才乱了几丝的鬓角又整整齐齐抿了上去。
“娘，要说话时便好好说，莫要叫！”涂大郎探出头来，替自家女儿说话。
池小秋算是明白了，几人两下里挟着，不过就是想看看，到底她千里迢迢背了来的褡裢里头，没什么好宝贝。
不过是池小秋随手拎过来的褡裢，里面全是些破布，哪里有好东西，待打开来，不妨还多了一本书。
池小秋心一绷，她不识字，爹娘给的那本家传秘籍给缝进了衣裳里，这书自然是钟应忱拿回来的。
不管是什么，也别落在这家人手里。
“三-字-经，”镇上识字的人不少，二姐一念了名字，朝天翻了个白眼：“还以为是个什么宝贝，光咱家宝官儿就有好几本了！”
涂老太嗐得一声，脸重又绷紧了，嫌弃道：“你爹娘临走了走了，大灾大难的也没给你留个傍身的东西？”
这全然不是长辈该说的话！
池小秋没拿住性子，一怒之下，伸脚一踩，地上方方正正的木头矮凳顿时歪了半边，这气力唬得几人立刻噤口不敢言语。
“我爹娘不像姨爹家，人人都白米吃，有好衣服穿，只留了一本书做念想。姨爹家若是钱多得不够使，不如也周济一下我，给个三两五两的！”
涂老太一下慌了，待想和她理论，又畏惧她这金刚脚，只能哭道：“囡囡，你二姨家日子也不好过…”
“既是如此，我便自己去寻二姨罢！”
池小秋重又背了褡裢，扬长而去，留着涂老太心疼自己家新做的木头矮凳，又啐道：“哪个吃多了的门户指的路，招来这么个丧门夜叉！”
她小时便常听娘说，二姨是个水一样性子的人，看中了姨爹生得面白文弱，看着便是个如玉郎君。后来嫁了过去头两年，果然和谐，因想求个生计，便举家搬往柳安镇来了。
她想想刚才涂大郎灰白的面孔，便想呸一声，欠赌债，纳小的，这样的人怎么配得起二姨！
若是娘当日听说二姨过成了这般光景，便是走上半年，也定要过来和他们家理论！
二姨总要回家，池小秋只站在桥上，专盯着来来去去的人脸上看，试图能从哪个妇人的脸上看出些熟悉的痕迹。
从人群熙熙攘攘时等到月上中天，池小秋也没见涂家的门再开过，只能转去卖酥鱼的摊上拿了今日的钱，再转回家来。
池小秋回到芦席棚时，钟应忱正找着什么东西，见了她便问：“你可见着本书？”
“可是这本？”
池小秋将背上褡裢一脱，直扔到草席上，钟应忱见她气哼哼的，不由得有些奇怪：“谁又招惹你？”
“我去涂大郎家了。”
钟应忱一顿，立时便知道池小秋去了哪里，微微皱眉道：“你怎么不说一声？”
池小秋一愣，小声道：“我没赶得及。”
钟应忱也不再计较，只问：“你可见着了？”
池小秋摇摇头，有些沮丧。
“你莫慌。”钟应忱安抚她道：“明日我也去问问。”
池小秋一连在池家门口守了几天，唬得涂家一家人不敢出门，生怕池小秋沾上身来。
池小秋转身奔了安华桥，仍旧寻了卖馄饨的那家主人，奉上十个钱，诚诚恳恳道：“阿叔可认识涂大郎的娘子？”
“你前日不是才来吃了馄饨？”这家阿叔还认得这个“不知钱贵”的小姑娘，奇怪问道：“你不是识得他家？”
池小秋只能将寻人诸事都给他说了，满怀歉意道：“实在是想寻我家二姨，却没个头绪，对不住阿叔。”
“你说的是他们家大娘子？若是这几日都不见她，想必又去哪家织布去了，说来这涂家大娘子也是可怜，全家糊口便都指着她，却还过不得好日子，但凡有个一儿半女，哪落得别人做主！”
可惜这阿叔只说得出去那一片地方，再问哪家，却不知道了。
东桥枫桥埠街口多是贩棉卖布的，便有布行置了几屋子织机，招揽了心灵手巧的织工织娘过来做活。
“韩玉娘可在这里？”
“这里可有个涂家娘子？”
池小秋一路问过去，只听说这里这般置业的布行少说十几家，也不放外人进去，只能一家一家过去打听。
钟应忱也帮着出去找，不上两天，池小秋心里正在油锅煎处，他竟带了一个人过来。
这妇人瞧着不过三四十岁的年纪，长脸细眉，眼睛跟她生得极像，里面噙满了泪，细细在她前后左右都看了一遍，嘴一动，眼泪便扑簌簌直落下来。
“你就是…小秋啊！”
她捧了池小秋的手，眼泪便落个不停，哭得哽咽难言，池小秋看见她便心软得厉害，只能不停给她擦眼泪。
“姐姐她…我竟没见她最后一面…”
听着这句，池小秋也不由得红了眼眶。
她本想问问韩玉娘家里境况如何，却不想她刚停了一阵，抬头见了见两人住的房子，哭得更厉害了。
“二姨…二姨这里刚发了工钱…你们…你们拿去赁个好房子住…”
自池小秋离了家乡，除了钟应忱，再没有把钱倒送给她的人，韩二姨摸了摸她的衣服，心疼得摇头掉泪，忙开了手里的包袱，要给她身新布。
池小秋按住她：“二姨，涂家对你不好，我便接你出来。”
“你这傻孩子，”韩玉娘摸摸她的脸，十分爱怜：“女子嫁了人，哪有跟别人家住的道理。你姨爹虽说不争气，却没动过我一个指头，这还不是好日子。”
池小秋反握住她的手，急切切说：“我竟不知不挨打便是好日子，二姨，他家里尽用你的钱，涂大郎欠了一屁股的债倒叫你来还！他还…！他还…！”
池小秋气红了眼睛：“他还又娶了一个！”
她家里从小爹娘和睦，左邻右舍从没听说娶上两个媳妇的，池小秋从知道这事，便觉得自家二姨哪里是嫁人，分明是进了火坑！
韩玉娘脸色黯然，眼里又现出泪光：“我既不会生，还要耽误了别人家，老了时，还要一家都孤零零不成？”
“我接你出来，我养你！”
“你还小，本不该跟你说这个。”
韩玉娘失笑，浑然将此当作了孩子话，只要留了钱下来，池小秋摇头推了她的钱，目光灼灼，直盯着她，坚持道：“二姨，只要你想从涂家出来，我便能养你。”
“小秋——”
池小秋转头，见钟应忱站在左近处，暗暗摇头。
最后，池小秋没能让二姨留下，韩玉娘也没能把钱留下，两人很像是打断了骨头还连着筋，都不愿改主意。
“如人饮水，冷暖自知。日子如何，却是你二姨过的。”
池小秋低头往前走，也不说话，都已走到了另一条街上，池小秋这才转头看了一眼隐没在身后的布行。
“等我赚了钱，定要将二姨接出来！”
池小秋刚立下了雄心壮志，等到晚间回了家，却总觉得有些不对。
她把藏在屋角的包袱拿出来翻了翻，忽然道：“你可见了我那个蓝布包？”
钟应忱微怔，目光落在池小秋手里的包袱上，心中一凛。
“有人动过！”
池小秋翻完了所有能想到的地方，终于意识到——
她辛辛苦苦磨了许多天才做成的调料，尽数让人偷了！
第9章
盗窃官司
挣钱到如今，鱼多半是河溪自己送来的，最是费钱的就是这些调料，池小秋按着方子，挨个找了店买过来的，又是烘，又是磨，连个灶台都没有，全靠她费心掌握了火候才算弄出来。
便是做好的酥鱼全让偷了，池小秋也没这么生气！
钟应忱将自己东西查点一遍，又问池小秋：“可丢了别的？”
池小秋摇头，兀自心疼她的宝贝调料。
钟应忱点了灯，蹲在地上细细去看。这芦席棚无锁无门，不过一帘子遮去了屋里光景。他便是闭上眼也能想见，这人是如何掀开帘子大大方方进来的。
“以后东西要收好。”钟应忱叮嘱一句。
池小秋后悔不迭。她刚来时候东西收得严密，后来见四下少有丢过物件，她这几日忙着寻人昏了头，竟将褡裢随手放了便出门了。
“天杀的小贼！”池小秋咬牙切齿骂了一句，也跟着钟应忱去看。
河滩上土地质软，平日里两人多穿布鞋草鞋，印痕宽而浅。脚印交叠在地上，杂乱不堪。钟应忱仔细观察了半日，忽然用手慢慢拂去一处的浮土。
一对前尖后圆的脚印赫然浮现！
前后一量尺寸，比他们两人都要大上一圈，顺着脚尖的痕迹往前探察，大约有三四个，消失在了地上铺的稻草被褥之地。
“该是对绣鞋，是个女的！”池小秋一下子想到了之前偷偷在屋后偷看的人：“美娘！”
钟应忱点头：“该是冲着你那调料去的。”
他已经将几个脚印都找了出来，从门口到角落处，步子丝毫不乱，直接冲着褡裢而去。别的什么都没丢，只少了池小秋这点调料，这人一定特别清楚做鱼时的步骤和用料。
除了前段日子天天偷看池小秋做菜的美娘，不作他想。
她若是回来转了一圈，该有人看见。
果然，池小秋往外面问了一圈，有两三人都说，白日里美娘回来转了转，鬼鬼祟祟也不知做些什么。
事实该是板上钉钉了，池小秋气得跳起来便想去找美娘，可这四周的人厌她许久，谁也不知道她搬去了何处。
“偏连寻也没处寻，若让我见着她……！”池小秋气愤愤，一拳砸在地上。
“她拿东西总有用处，届时不必你去寻，总是能露出来的。”
捕虎去寻陷阱，关鸟去寻雀笼，无论是谁拿到这个东西，总不是为了给他们添堵，定是有利可图，总会漏出一星半点风声。
钟应忱放下灯问她：“倒是你须得想一想，便是揪了出来，你又要如何？”
“让她把东西还回来！再赔我钱！”
且不说磨制调料费时费钱，就说调料一时半会做不出来，她今天的生意就泡了汤，还要抓着头发想想如何去跟摆摊的娘子去说，耽误多大功夫！
钟应忱摇头失笑，问她：“你说她偷了东西，有何凭证？她若不认便如何？”
“她敢不认！”
“若是你，可会认？”
“…”，池小秋一时没了言语，她自然不会，她又想了想：“那我便去报官！”
钟应忱打量她片刻，忽然嘲讽一笑，他本站在门边，此刻遥遥看向远处，声音飘忽：“律是律，人是人，那些大老爷，个个也是人！”
池小秋傻得可爱，她只道坐在堂上的，个个都是青天老爷，着乌纱，戴帽翅，便个个心澄性明，可昭日月，却不知权与钱，能渡佛陀，能渡阎罗。
他看向池小秋疑惑的眼神，却不再多说，只道：“牵涉银钱较少，难递状纸。”
池小秋却不也不是真的天真，眼下想不出什么办法。只想着，若是有人用了调料出来卖，她总该知道的，那时便再说。
先把今天这一关过了。
果然她把这话与那卖酥鱼的摊子一说，这家娘子便急了：“明日也出不得？”
福清渡口常往来的人，如今都知道酥鱼，每日引来的人是之前的几倍，连她卖饭菜的钱都翻了几翻，要是少了这个，岂不是等于少了几袋子银钱？
池小秋满怀歉意：“少了一味东西，再重新做时好歹要两天，只能送了干煨鱼过来。”
干煨鱼虽好，却做不成招牌，摊上娘子十分失望。
损了钱财的池小秋回去一阵忙活，等她重拎上酥鱼往渡口去时，时间比往常已经晚了不少，算着该是吃午饭的时候，池小秋生怕误了别人买饭的时节，加快了脚步。
却见摊边仍旧人挤着人，挨个叫菜。
“荠菜团子一个，一份酥鱼！”
“椿菜豆腐一份，再添一份鱼！”
“鱼还有吗？再加上一份！”
池小秋正自纳罕，她还未送鱼过来，怎的就添了新的招牌？
池小秋顺着人流往里挤，她眼尖，一下便瞧见原本盛着她酥鱼的钵盘各个不空，盛得满满当当。
她怔忪片刻，冷笑一声：“阿姐，我也买份酥鱼！”
摊上娘子原本正埋头收钱，听话音熟悉，待抬头看见池小秋时眼神闪烁一下，竟也没说什么，又低了头给池小秋盛了一碗。
池小秋只闻了味道，便知晓她丢了的调料加在哪里了。
正是在这一碗碗假冒的酥鱼里。
难道是这店家串通了人去偷了调料，只为自己好卖？可除了暗中偷窥的美娘，她从未跟别人说过里面最稀罕的是什么。
人多时不宜大闹，反倒倒了她的名声。
连树都已经找到了，那只偷东西的兔子还没处寻吗？
池小秋垂眼等着人群慢慢散去，慢慢咬着手里那块鱼。
她的舌头极为灵敏，小时阿爹用筷子蘸了汤点在她嘴里，她便能说出里面多加了些什么，这会只要稍微一品便知道，这“李鬼”和“李逵”到底差在了哪里。
乍一闻一品，看不出什么出入，但池小秋在嘴里压滚一下，就知道这大约是个钱多的店家做的，他腌鱼的时候加多了些油，多此一举，倒让本来要尝个酥脆的鱼压了味道。炭火又没掌握好，出灶的时候过了。
吃起来像在嚼柴火！
浪！费！东！西！
池小秋对这冒领的招牌货拿出了她最大的苛刻。
但别人似乎还没尝出来不妥，摊上钵盘一个个空了，人只多不少。池小秋此刻分外后悔，她当初便该赶着人多的时候送来，也好让别人知道，酥鱼不是人人都做得的！
最不济也要比她池小秋厉害，才配替了她的招牌！
池小秋坐了一会，突然起来大步走过去，叫道：“阿姐，酥鱼可还够我又送了些来！”
好些来买鱼的便是慕名而来，这会听了她的话都纷纷让出来，催着道：“快给我拿些！”
摊上娘子张口结舌，一时却也推脱不得，只能幽怨看了池小秋一眼，接了过来，刚送来这几十份一眨眼又卖个精光。
有人好奇打量池小秋：“酥鱼是你家做的？”
池小秋口齿利落：“才送来那些是，之前的我也不知道。”
“小秋！我来跟你算钱！”摊上娘子见有人围着小秋还在说些什么，头皮发麻，忙寻她过来。
这些日子她也知道小秋家境，孤零零兄妹两人，便是力气大也翻不出浪花，她便是换了家供货的，还能为此白挨打不成当下便冷了脸道：“小秋，买鱼的人也多，你小孩家家忙不过来，以后不用送菜过来了。”
“哦？”池小秋斜睨她一眼，嗤笑道：“我家正丢了调料，正在这阿姐摊上的酥鱼里找着了。你老不妨与我细说说？”
摊上娘子一时意外，看了池小秋片刻才道：“我一个卖饭食的，也管不得盗窃官司。只是新送菜的人家，和主簿老爷拐弯抹角连着亲，这作奸犯科的事要安在谁那里，你可要好好想想！”
“阿姐只需跟我说是谁家，我自家去问，倒也误不得阿姐的事。”
这娘子连连摇头，本要坚持，却让池小秋一句话堵了回去：“阿姐若不说时，我便天天往这里来，和街坊四邻叙叙话。”
难道还会叙什么好话不成？摊上娘子一噎，只能放下身段软声道：“我不过是小本经纪，你何苦难为我来？他家如今给的抽成多，价又低，便是你要买，又去选哪家？”
“是哪家？”
“…，”这娘子没奈何，只能认栽：“听说绿水桥的安大官人——你可莫要说是我告诉的！”
“多谢，”池小秋松了她衣服，摊开手来：“劳烦阿姐把今天的钱给结了。”
摊上娘子这才想起来，方才还有一桩强买强卖的买卖，可那些酥鱼是在池小秋眼皮底下卖了出去，赖也没有可赖的地方，只能悻悻数了钱给她。
池小秋也不走，就躲在远处。也不知道等了多久，只知道街上细料馄饨下了几十拨，从堆得岗尖高，到零零碎碎一只手都拢不过来；货郎挑着担子一趟趟来来去去，担头的画鼓、彩线、贴片、花红渐渐都卖了个干净；熬糖画的铺子前面围了一圈小孩，杨梅糖薄荷膏熬化了，点成许多只顶着红冠子的大公鸡，神气活现地定在竹签子上，让人挨个拿走了。
终于有个玄色对襟布衫，梳着低圆发髻的老太太到了摊子前，跟娘子说了许久的话，数了一堆的钱回去了。
池小秋远远跟着，穿桥渡河，终于停在了北桥一处巷弄里。
她眼看着那婆婆进了一扇清油门，门板上两条红对联，门檐上刻着两只狮子舞绣球。
住着三四进宅子的大老爷，要去贪她几百文的鱼钱！
池小秋拍了自己一下，可别是在做白日梦！
第10章
半个铺子
进了三月，很是有些初夏的意味了，卖时鲜的人一下子多了起来。许多娘子妇人挎了个竹篮子便能出门，叫卖声此起彼伏。
“柳球上头，岁岁无忧！”
“新摘的花！蕙兰草兰，碧桃牡丹，插带一枝，俊过天仙！”
池小秋只走了这一会，卖新鲜荠菜花，马兰头，插杨柳球的，戴花的，已经拦过她好几回了。
她原还有些恍惚，让他们一问，脑子一激灵。
这满街的人不都能用来打听消息吗？
她瞅准些便宜小玩意，买上一个两文钱的杨柳圈，试着问问一枝绯桃花多少钱，慢慢拼凑出这个宅子主人的消息。
江娘子没说实话——这家人是住在北桥边，姓方不姓安。
“姓方的员外，和主簿家有亲，家里光田地就有几百亩，柳安镇上有三四个园子…”
池小秋一口气将方员外的财产数了一遍，道：“你说说，这样的大老爷，怎么可能偷了香料，去坑我一天上百文钱！”
一定是哪里出了错！一定是的！
钟应忱听着池小秋给出的这些消息，追问道：“那人多大年纪？穿戴什么？”
“半旧的布衣裳，头上插了个银簪子！看不见脸，不过头发梢都白了，得是个老婆子！”
“不一定与方员外有关…”
“可我两只眼睛都看她进了方大老爷家！”
池小秋手里的杨柳球快拧出了汁子，不晓得自己只是想赚点钱，如何就惹上了个大麻烦。
“若真是方员外，你又能怎样？”
“我便再开一个摊子，酥鱼也不是只一家卖得！”
池小秋回答得不假思索，她腰背脊梁都挺得直直的：“这酥鱼，凭他方家李家，都卖不出我做的味道！”
钟应忱思索片刻，摇头道：“不对，你还没这么厉害，要方家来跟你打擂台。”
他重又展开手里的高棉纸，给池小秋画起了关系图：“阎王好惹，小鬼难缠，看这妇人打扮，多半是家下婆子。”
只挂了一个银手镯，只怕连体面都不够，若只是下面人偷偷谋利，这事便好办多了。
“竟有人敢背着主人家做这样的事！”
池小秋的认知粉刷一新。
她自幼长在市井，小户人家多半事事亲力亲为，便有个帮工也都是亲戚朋友，从没遇上借主家名声鼓自己腰包的事儿。
“你可知京里珠子行里丽华堂的掌柜娘子是谁？”
“谁？”
话题跳脱太快，池小秋一脸懵然。
“靖安侯里二夫人的陪房。”
还有骨董行，金银器行，京里四百多个行当里许多做得风声水起的，都有些背景，都快让皇亲国戚的管家陪房透成了筛子。
“这么大动静，主人家都不知道？”
池小秋不信，若真的都不知道，这些有钱有权的，多半都是傻子。
“有的真知道，有的假知道。”
有的知道却装作不知道，有的真不知道。
见池小秋绕晕了头，钟应忱淡淡一笑。
池小秋愣了一下，好奇之心终究忍不住，便暗戳戳问：
“你怎么知道的？”
“京里人人都晓得。”钟应忱轻描淡写，避过话题问她：“晚上吃什么？”
池小秋哼了一声：“鱼汤！”。
不说便不说，谁稀罕听！
打擂台这事听着便爽快，对台摆在福清渡，她自然不能离得甚远。
两日都没什么进项，池小秋只在这附近背着手晃来晃去，看得卖酥鱼的江娘子心神不宁。
“阿姐，我也要一碗酥鱼。”池小秋一笑，戳得江娘子眼疼。
“小秋既来了，哪里能收钱！”她用苇叶包了岗尖一份，塞给池小秋，脸上僵着笑，小声道：“姐姐我这也是小本生意，妹子也抬抬手。”
她后面一句没说出来：莫要再过来给她惹事。
池小秋将一串钱放下，接了酥鱼，朗笑道：“阿姐收着便是。”
她咬了一口，精准地找到这吃食里的缺陷。
煨得干过了！
既然这酥鱼比先前还要难吃，她便放心了。
相比于前两天，在江娘子铺子前争相排队的人便少了一些。还有个眼熟的老主顾问她：“阿妹，这鱼好像比之前老了些啊！”
江娘子脸色一变，去拿钱盒的手顿在半空，两眼极快地扫了一下不远处的池小秋。
池小秋抱着手臂，噙着笑，大大方方迎着她的视线，看她预备要怎么回复。
江娘子像被烫了一般，忙转过眼，含糊着道：“许是火候过了，我再饶上一些给你老。”
旁边一个抱着小儿的娘子也不甚满意，她上月买了两回，家里人十分爱吃，只是福清渡离家里老远，眼下家里小孩过生日，她大老远特地带了孩子来买作零嘴，还排了许久的队。
谁知自己小儿只尝了一口便撇过头去，只哭着说咸得浸嗓子。
她嚼了一口，虽没这么夸张，但也跟记忆中的味道差了些许，这便不依了。
江娘子只得将二十碗分作十五碗，连连道歉，这才掩过了今天他们些许不虞。
丢脸也就罢了，只是偏在池小秋面前丢脸，江娘子只觉有些咽不下这口气。只是人群散后，她再往榆钱树旁边一瞧，早就没了池小秋的踪影。
江娘子暗暗松了口气，心里准备好了，要将今日过来拿钱的婆子好生叮嘱一顿。
明明前几日送来的样菜事事妥当，怎么才几日功夫，就越来越不如以前了呢？
池小秋半点没察觉她千回百转的心思，她溜达了这几天，这不是来看江娘子铺子落魄了不曾，已经落不到自己手里的钱，何必再去在乎它？
福清渡正在曲湖东北岸，从隔壁市镇运来棉布与生丝的大船多半在此停驻，渡头附近两三条街上镇日镇夜地喧闹着。
船多人也多。
有钱的，从各地涌来涌去的富商豪甲，到他们随身带着的帮闲，掮客，花娘，或是凑分子的行商，到了这里都要上岸，专往安华桥附近的酒楼瓦肆里或是谈生意，或是消遣寻乐。
没钱的，从船上的丫头小子，厨娘当家的，船工船娘，到每日等在渡口抗东西度日的帮工，便直接在福清渡边上的脚店或小摊上，寻个地儿果腹休息。
开门一张口，无食无饭寸步难走，因此福清渡边上，出息最好的就是卖吃食的。
既然如此，要在这里摆摊子，连打点到摊费，一月也得近十两银子。
若是放在池小秋刚来柳安镇时，她大概觉得这里的人是要疯了。
但在福清渡混了半月，她眼睛可不单只看得见酥鱼，与人闲聊的时候，听了许多故事在肚里，知道有运气好的，行商一趟下来，若赚了便是几进华舍，若赔了便是身家尽输。
她还没这么大的野心，只是想着能蹭上别人一半摊子，和他们谈拢了价钱，站稳脚跟之后，再慢慢谈以后的事情。
总有一天，她要让柳安镇，让省城，甚而京城里，人人都知道她池小秋的名字！
越是近福清渡，卖的东西都越实在。各色馅儿的包子一个个比壮汉的拳头还要大，面多馅少，卖得却最是红火。春饼脸盘大，胡乱裹了菜，只有酱刷得足，一个大约十五文，要是池小秋去吃，连一半也吃不完，就能撑得肚子圆鼓鼓的。
池小秋也知道端的，越是靠近渡口，声音人口就越杂，拉船的呼哨声，使力气扛东西的口号声，更不要说来来回回呼喝的，得扯裂了嗓子才能聊得上天。
但凡有些银钱的，谁不想寻个安稳地方，只有想要多赚些钱省时间的，才急着要把饭囫囵吃了，至于味道怎样倒是其次，饱肚子才是正经。
一到了饭店，各位店家都忙着招揽客人，摊子前围了许多人，争着出钱，想要早点将饭吃上。
池小秋这回瞄准了这些摊子里的一个异类。
同别人家一个个粗碟大盘，巨型蒸笼相比，他家的摊子实在是小模小样，左边一堆人，右边一堆人，偏把他这个正中间的显了出来。
池小秋站在他家摊子前，叫了两声，才听见底下有人迷迷糊糊应了一声。
她踮起脚尖一看——
呦呵，这毒太阳底下，摊主人正借着他这竹摊子的阴凉劲儿，脸上扣了个蒲草大斗笠，睡得十分安适。
“你…要什么？”他揉了揉眼睛，似是还困着。
“你这还卖甘草雪水？”池小秋明知故问。
她都在这儿看了几天，自然知道这个摊子来来去去，就卖那么几样：玫瑰花露泡水饮，姜蜜水，甘豆汤，甘草雪水。
摊主人姓常，人人都叫他宝官儿。
常宝官打了一个呵欠，伸手道：“二十个钱！”
池小秋拿钱袋的手顿了一下：这可有点贵了啊！
怪不得他家茶水卖不出去，别人的茶都是现送的，若给一文时，能灌上一大壶凉茶。
“哪个最便宜？”
常宝官指头点点，又打了一个呵欠：“就是…这个了。”
池小秋忍痛买了一盏，打算借着这个跟主人搭个话，刚似模似样喝了一口，进了牙关的糖水就马上让挑剔的舌头顶了回去。
甜！甜！甜得齁嗓子！
她恍然大悟。
原来茶水卖不出去不仅为了价钱，还为了花上大价钱还这么难喝！
就在她愣神的空档，常宝官早已接了钱，重又躺回去睡了。
池小秋还要求着他，只能挨上前来唤他。
“这位大哥？”
“常大哥？”
“掌柜的？”
“老板？”
常宝官勉力睁开眼，瞪着她，十分不满：“你又要做什么来？”
“给你送钱的！”
常宝官睁眼刚听她说个打头，便像货郎鼓一般猛摇头，惊恐地如同池小秋在打家劫舍一般。
“那不行！我婆娘不许！要许了可要打杀我咧！”
第11章
便宜大饼
跟常宝官磨了这一会儿，池小秋听见他说的最多的话便是这几句：“不行不行！我娘子要打杀我哩！
“若应了，晚上连屋也进不得！”
池小秋气结，看看左右，却再也不见另一家铺子，能像常宝官这样，天时地利都全，还能做得这般冷清。
她还待要说时，只听一个滴滴娇的声音道：“宝官，今日收了多少钱？”
常宝官原本松松散散歪在一边的身子，就如同瞬移一般，眨眼间紧绷、竖起、挺直、站起，脸上堆笑如开的玫瑰花一般。
不用说，定然是他那个凡是都要做主的浑家来了。
池小秋一转头时，像是提前到了三伏天。
常娘子头上簪红花，耳边缀红果环子，桃红衫配绛红裙，脚上偏还有朱中带粉的弯弯绣鞋，在这偏日头下一晒，只让人觉得热。
“只…只收了…”常宝官还在期期艾艾，他浑家一看篮子，脸色立刻沉了，上前便拧他耳朵：“你又偷懒了不是！”