第2章
“那可不是，昨儿可见他抄了一天书呢！你老快别信他，他可连颜色都不知怎么调。”
都在一条街上，两家书坊常有往来，倒是师傅熟惯了的，自然要信他，抬手便让伙计带了钟应忱走。
谁知钟应忱上前一步道：“会与不会，不如给钟某纸笔一试。”
师傅没奈何，只得问道：“花鸟，人物，山水，屋宇，你擅哪样？设色，青绿，工笔，写意，哪一项最佳？”
钟应忱想想，拿墨笔简单勾勒，大约只有一样：“最擅白描。”
也只会白描。
“谁还不会描几笔？”
刚才碎嘴的长脸师傅脸上却不过，只是冷笑，他昨日本答应了人，让他远房亲戚进到书坊抄书，若能出头，还能签个契，拿纸笔回家去写，谁承想最后一个缺让突然冒出来的钟应忱顶了去，赔了好大脸。
“那书上的版画凡套色的才能卖出好价钱，你涂上几笔有什么用！”
十三四岁的毛小子，又会写又能画—-怎么不说自己是大老爷家的公子呢！
钟应忱懒得看他，只抱拳为礼，诚诚恳恳道：“若不信时，贵店不若请问大师傅出来，以版画设题，钟某只要一柱香时间，届时用与不用，便请大师傅自行定夺。”
这家书坊师傅本就不太情愿，听了这话，只道：“今日坊里有考校，大师傅却出不来，你改日再来吧。”
今日出去下次哪还有再进门的道理？
“不需额外设题，便用考校的题也好。”
他们在此争论了半日，早有还在坊内看书的围了来，都道：“不若给他个机会，画上几笔看看。”
那长脸师傅冷笑道：“他若会画时，我情愿赔上五百钱！”
柳安镇富甲甚多，博戏关扑之风盛行，听他这么一说，便有好事者道：“这可记着了，要是他会画，便赔出五百钱！”
长脸师傅眼一瞪：“若他不会画时，谁又与我钱！”
“我给你！”
赌约便算是立了，长脸师傅嗤笑道：“也得大师傅愿意出来看他。”
不过几刻钟时间，原本是要找个普通活计，此刻却成了一场游戏，外面闹嚷嚷说话时，早就惊动了里面的大师傅。
“怎么了？”他缓缓巡视一遍，伙计一路小跑，与他说了原委。
“闹事的便是你？”大师傅看向钟应忱。
“非是闹事，只求一试。”钟应忱迎着他的目光，半点不惧。
大师傅脸色更沉了些，阴阴看了他片刻，道：“既说是一柱香，便给你这些时间。”
又喊了两人出来：“平生，湖生，你们俩在外头考。”
大师傅开了口，旁人也没得话说，一时搬桌子的搬桌子，设笔架颜色的设笔架颜色。
“今日题目是《悔银瓶》第三回
瓶姐蹴秋千，一声锣响开始，二声锣响提示，三声锣响收笔。”
咚一声，考校开始。
这题目显然是那两人熟悉的，虽被拉出来有些茫然，但不过换了个地方，一听开始立刻下笔，其中一人动作最快，不过几条墨线便勾了人物出来，再看钟应忱，还在对着纸张思索。
《悔银瓶》是近些年来大热的一本书，还是个痴心女子负心郎的故事，胜在几次转折，词藻精妙，传世不衰。
第三回
是瓶姐与李生一见钟情，私定终身后，回家后在自己后花园里蹴秋千玩耍，却让相府公子看个正着，一见倾心之下上门提亲。
到底是怎样的女子，能让见惯美色的公子，一幕倾心？
那该是，美极了吧！
显然众人也是这么想的。
时间过的飞快，平生已经开始用赭色细细描摹美人秋千旁的山石，湖生也给自己的瓶姐画了一个凌空的飞仙髻。
再看钟应忱，纸上空空，一个墨点也无。
虽知道要安静，众人也忍不住议论起来。
方才与长脸师傅下了赌约的那人道：“小兄弟，你好歹画上两笔啊！”
长脸师傅不意想，本是好脸皮赶鸭子上架，竟真的让他撞上了五百钱，不由喜得搓手。
二声锣响，其他两人已经在收尾，钟应忱忽然开始动了。
第5章
改头换面的酥鱼
离考校结束只有一声锣，这工笔人物是怎么也赶不及的。
长脸师傅嗤道：“只怪他爹娘没多生出几双来帮他，这会偏急了。”
他自己咕叨一会，却无人回应，再看左右，刚才还在和他拌嘴的大哥，这会也正勾着头看案旁的钟应忱。
他自始至终都淡定如初，拿笔的手不见一点慌乱，但下笔落纸的时候十分迅速果决，因着隔着他有些许距离，只能简单瞥见些线条，点、顿、撇、染，刷刷几笔，便似成了形。
三声锣响，钟应忱与其他两人一同收笔。
大家面面相觑：这才多久，便画好了？
“他没有用颜色！”忽然有人惊呼起来。
其他人探头一看，果然桌上摆着石青，靛青，朱红，赭黄，零零碎碎十几样，也算是大方，可钟应忱自始至终都只用一支笔。
这还比什么？如今版画最重设色，讲究个工整秀丽，越是贵的印本越要富丽典雅，一笔一点都是有程式的，钟应忱这分明是乱来。
大师傅听见锣响，此时也走了出来，那两名学徒离众人近一些，要将画呈给大师傅时，众人都看个清楚。
湖生的画明显还未出师，画出的人规规矩矩，杏眼大而不见柔媚，樱唇小而不见其软，发髻高耸，仿若一个木偶泥胎，端端正正坐在一个长板秋千上。
果真是幅画，全无半点活气。
“湖生，你这画不过，回去好生想想，再画一张。”
大师傅拧着眉，一脸恨铁不成钢。
相较之下，平生的画便让人惊叹了。
同时个杏眼樱唇的美人，他画了一个懒梳头的低鬟，想想也是，瓶姐家中打秋千，怎会正经梳妆打扮呢？秋千上的人盈盈含笑，小山眉，水波眼，两手紧紧攥着系着秋千的五彩丝络，腿微微曲着，好似下一刻就要破纸高高荡起。最难得的是，整张画配色匀称，十分协调，确是版画中的上品。
大师傅点头道：“可用。”
不过简单一句话，便让平生欣喜若狂，旁边的伙计恭喜他道：“以后便要认你做师傅了！”
他们这边厢贺喜来去，众人虽还记得钟应忱，却已懒得看他画了什么，就好像戏已到此，鼓息锣散，便已经接近尾声了。
钟应忱卷着画纸恭恭敬敬站在当地，直到大师傅慢慢踱步到他身前，才双手将画稿奉上。
这让大师傅有了些好感，他慢慢展开，在看到人物的刹那，眼睛微微睁大一瞬。
众人只等着他说一句不用，便能立刻散了，长脸师傅已经盘算着，要拿那多出的五百钱来做什么。
大师傅重新将画纸卷起，递给旁边的伙计，道：“收好。”
“什么？”伙计一脸茫然。
“可用。”
众人一时哗然，伙计忙追问：“大师傅要收做学徒了？”
大师傅稳步走远，只撂下一句话：“
签契，请作画师。”
众人倒抽一口冷气。
伙计挠挠头，展开画来一看，好似明白了些什么，恭敬应道：“是。”
大师傅忽然间停下来，转身问他：“你为何要这样画？”
钟应忱微微欠身：“周鲁公曾言，画之意趣，全在天然，今世之画，太重工巧，反不如开朝之时，寥寥数笔，便有意趣。”
大师傅神色复杂，又问：“你还是未曾答我。”
钟应忱道：“后来李生祭奠瓶姐，曾将他们的信物，一支蝴蝶钗放在墓前。相府公子也曾道：只怪这春山春语春容春颜，全不如她这一笑扯人心线，春云乱乱，蝴蝶款款。”
为什么相府公子能一眼看中瓶姐，只为这如花美眷吗？只怕是少女心事，秋千荡起时那一笑，惹了另一场相思债。
大师傅点头道：“一会来找我签契。”
不过一刻间峰回路转，下了赌注的大哥一下子笑出声来，揪着长脸师傅道：“愿赌服输，快将那五百钱与我！”
本以为钱要到手的长脸师傅哪里肯认，上前便要伙计拿出画来：“怎么这辛辛苦苦画了半日的，反不如瞎描的？”
湖生也正自委屈：难道他的画还不如这小子吗？
可等到伙计展开来一看，他便没了声音。
只见这画异常简单，墨笔勾勒出一个女子，她的头发是乱的，绣鞋也丢掉了一只，斜靠在秋千绳络上，手里紧紧攥着一只蝴蝶钗，侧着的一半脸正往外看，眼神期待，微微含笑，只让人看一眼便知道，她在想着什么人，可是这想念也是甜蜜的，才让她的笑止不住地溢出来。
这才让人恍然大悟——
为什么一见钟情？只为了春山芳菲也不及她这一笑。
若说差距在哪里？湖生是画，平山是真，可钟应忱是灵，灵到并无颜色，可处处都是颜色。
长脸师傅恨恨瞪了钟应忱一眼，抛下钱袋，趁着那位大哥去拿的功夫，寻隙溜走了。
“这厮也太抠！”
原来钱袋里连五十文也不足，只不过他今日下赌注只为看个乐子，如今乐子十分精彩，他也不在乎许多，便将钱袋抛给钟应忱：“小兄弟，钱虽少，你也收着罢！”
钟应忱接着，仍旧抛还给他，遥遥作揖谢道：“原是老哥下赌，此钱与我无关，大哥收着便是。”
这大哥却是个豪爽人，见钟应忱不要，自己也不用，直接招呼了众人道：“今天这场戏看得痛快！今日请大家过街吃茶！”
一群人乌涌涌都往对面去了，钟应忱摇摇头，心中暗笑，一边却想：不知池小秋今日可曾顺利。
又和昨日一样，钟应忱归家得早，直等到月上柳梢头，才又听见芦席棚前有脚步声响起。
钟应忱细细听，一轻一重，一轻一重，时不时还跳跃两下，他垂眼一笑。
是池小秋——还是心情甚好的池小秋。
“又收了多少？”他问。
钟应忱也没点灯，也没个声音，乍一听让池小秋吃了一吓，但转而便笑道：“你猜——”
“二百钱？”
钟应忱打了火折子点上灯，正见池小秋摇头。
“一百钱？”
池小秋不乐意了：“怎么还低了！这可是——”
“这可是你池家菜的招牌！”
池小秋神神秘秘拿出纸包，摇给钟应忱听，里面稀稀落落，钟应忱摇头：“多不过五十个钱。”
池小秋哈哈一笑，又从兜里摸出一个布袋子，满满当当：“这才是全部家当！”
她少有兴奋到如此地步的时候，说话时眉飞色舞，眼中熠熠生辉：“我提了价钱，十文一份！十几条鱼，尽卖了出去！”
她想起昨日本是对她嗤之以鼻的摊主人，今日看呈了池小秋酥鱼的摊子前挤满了人，连带自己糖水都卖出去不少，后悔不迭。
这要是在他家摊子上，多的岂止是卖糖水的钱！
““五百文！整整五百文！”池小秋终于跟他说了最终数目。
钟应忱讶然，他也拿出个钱袋：“与你一样，不多不少。”
双倍的惊喜！池小秋睁大眼睛，拿了钱袋左边掂了掂，右边掂了掂，仍旧还给钟应忱。
她满足地喟叹：“这回不怕被赶出去了。”
打从家里出来，她便再也不知道，睡到天亮是个滋味，或是饿醒的，或是冻醒的，或是让人发现赶出去的，更多的时候，冻饿到坐不安稳立不安稳，睡也睡不着。
这会有个挡风的芦席棚子，再好不过。
钟应忱有些不解，为何池小秋总是容易满足，但至少现在，这份轻松也感染到了他。
“抄书能赚这么多钱？”若果真如此容易，池小秋恨不能今晚学了字，明日自己也抄去。
“抄书太慢，不及画画。”钟应忱讲了他的故事，池小秋听的入神，到后来还追问：“若果真画个你说的什么有颜色，是不是还得多钱？”
“自然。”
纵使他跟大师傅扯了一堆什么开朝之初天然意趣，最后还是因为这个降了价钱，开朝之初，普通人家能吃上新米便是豪富了，现在呢？连员外家的丫鬟都打扮得跟小姐似的。
世殊事异，版画自然也不同了，大师傅真正看上的，不过他画里的意思罢了。
池小秋问：“那你为什么不画呢？”
“不会。”
要是会，他还跟大师傅扯这么多做什么！
“你家还教画？”
“随便学学。”
本是实用之物，只做实用之事，只是祖父跟他说这话的时候，李先生虽然点头，眼里却有些难过。
池小秋感叹，这年头的人大约都成精了，随便学学也能学成这个样子，又听钟应忱问道：“你今日提了价钱，他们也能依？”
“谁说送的是一样东西了！”池小秋掏出一个麻布包：“昨天送去的是干煨鲫鱼，今日的却是酥鱼！全都亏了我们池家的方子！”
她一打开那包调料，钟应忱便问道一股奇香，池小秋另掏了一包吃的递与他，道：“还给你留了一块。”
甫一入口，钟应忱便知道为何别人愿多加钱了，这鱼想是在调料中腌了许久，再经炭火一煨一闷，香气直透到肉里，偏生煨得酥脆，入口便散，若是能热吃必定惊艳。
池小秋还给他一百五十钱，道：“借钱生钱，多亏了成本足，才赚回来这许多钱。”
钟应忱也不推辞，收了道：“便是明日他来收钱，也是足够的了。”
“若你还要出门时，还记得把钱尽数带在身上。”池小秋翻出来自己的包袱：“咱们的东西还需藏得更密实一些。”
钟应忱有些稀罕：“你竟能惦记这些了。”
“小心驶得万年船。”池小秋小声道：“这两天，我总觉得有人在看我们。”
第6章
蔑刀鱼饼
不过几日之间，风好似一下了和暖了，再也不是刀子逼人时的尖利，天亮的一天比一天早。
池小秋是让枝头的山雀给吵醒的，她捞了才买的木桶去河边打洗脸水，早上的太阳探着淡金面孔，让四羲书院的青山给挡了一半，河水还冷，扑到脸上的时候，池小秋打个冷战，彻底清醒了。
钟应忱一大早上便走了，他既签了契，便要画出几幅画来。池小秋现揪了柳条，编出一个半人高的筐子，河滩上捡了许多碎石压在里头。昨天晚上钟应忱跟她商量，要把这房子好好再修整一下，边角处再拿石头与芦草压一压，少漏些风。
池小秋在芦苇丛里找她的柳条鱼笼，竟比昨晚刚下的时候还多上一两只。
池小秋捞了一个起来，一看便知道是钟应忱新编的，他手艺活做得比她还好，出口往里收得精致，池小秋一眼就能认出来。
那鱼笼里多了几条与平时不一样的，条条体薄如纸，体型不大，课尾巴却见得如同刀口，池小秋便想着，除了日常要送出去的酥鱼，这几条刀鱼便专门做了给钟应忱尝鲜。
垒灶，抹料，腌鱼，烧炭，起糠火，做了两天，池小秋早就烂熟了，一边看着酥鱼的火候，一边想着要给钟应忱做些什么。
“毕剥”一声，好似是有柴火在烧，池小秋奇怪，炭已烧了，哪里来的声音呢。
没过多久，又是一声，这次更清晰了些，池小秋陡然转头，正是从芦席棚东面传来的。
池小秋霎时间警觉起来，她腿脚利落，只几步就跨了出去，到了棚东之时，正看见一片衣角飘过，灰麻布的裙子，刹那便无。
池小秋紧追了两步，早已没了人影，她又在芦席棚边转了几圈，什么也没碰着。
从芦席棚东面能看到什么呢？池小秋转了回去，蹲下身一瞧，变了脸色。
那一处的芦苇让人抽了，湿泥扒开，漏出个大洞，又拿杂草虚虚掩上，实则上前便能看到里面的光景。
但凭有什么事，若是到她跟前来好好说上一声，大家万事好商量，这样偷偷摸摸的，实在让人不齿。
池小秋冷冷一笑，她倒不信，抓不着这个鬼！
今日份的酥鱼做完了，池小秋看了看浸在水里的鱼笼，里面那几条刀鱼正悠然自得游来游去，浑然不知末日已到，她把整个柳条笼子哗啦啦从水里提起，鱼陡然间惊慌起来，用尽力气蹦来蹦去。
池小秋一刀下去，治净了那几条鱼，刀鱼肉细，几乎是每春最早的河鲜，可惜大刺少，小刺多，虽不至于会卡住喉咙，但扎在肉里，也是够疼的。
池小秋刮了鱼肉下来，找出干麻布一包，使劲揉搓，细刺就一点点剔出来，直到再也找不到明显的小刺，池小秋才算罢手。
这会舍不得买鸡蛋，只能拿豆粉和水，揪了一块刀鱼肉，压成小饼，方才烧的余灰清了清，另拿一块铁板靠上。这玩意不知是谁丢在了浅滩，让池小秋给拾了回来，豆粉搓了好几遍，拿清水冲了，又用火烧了一轮，该是干净了。（1）
池小秋很是满意这个简易的锅，底下柴火哔啵哔啵烧着，铁板眼见着红了，没有猪肉渣子，就现拿鱼肚子里的油抹上一层，看着温度合适，便把鱼饼放上去。
钟应忱回来时，正见池小秋睁大眼睛，眨也不眨地直盯着几块鱼饼，圆团团的鱼饼在铁板上滋滋作响，她手里的竹签子似乎长了眼睛，知道哪一块刚好由生转熟，便极为利落地给翻个身，直到两面金黄，便立时夹在一旁。
“这是又想了一个新菜？”
“做了给你尝尝鲜——你这么早便回来了？”
“今早已跟蒋二嫂说，请主人过来签契。”
钟应忱放下手里的书，也坐在地上，池小秋把竹签子给他：“趁热吃最好。”
“什么鱼？”
“篾刀鱼。”
池小秋自己签了一个，放进嘴里，满意笑道：“正正好。”
鱼里好似什么都没加，胜在天生的鲜嫩味道，一咬之下，外面酥脆里面细嫩，每一口都是享受。
钟应忱家中自小饭菜精致，外院内院都有厨子，他对吃食并不挑剔，本是实用之物，只要饱腹便好。但自认识池小秋开始，他也不知为什么有人对普通的米面黍麦能有这样的热诚，但肠胃经历过饥饿，对于味道似乎敏感了许多，他放下竹签子，道：“好吃。”
这算是池小秋第一个正儿八经的食客，得了认同她很是高兴，钟应忱见她手脚不停，把洗净的两条刀鱼挂上，直到滴干净了水，才放进陶瓮里面，加了麻油一并置在火堆上。
“还要做？”
“蒋二嫂帮了咱们许多，她家的面还少些鲜头，拿刀鱼熬出来的油浇在汤里，最鲜不过。”
钟应忱坐在当地不出声，直到池小秋忙活完，他才问道：“前日立的约，到今日，已经三天了。”
池小秋骤然警觉起来：“咱们两个挣得谁也不比谁多上半文，怎么有法子立输赢？”
休想让她唤声大哥！
“是我立的约，既是分不出输赢，便算是我输了。”
他站起来，微微笑道：“池老大，何时你有空时，我便来教你认字。”
池小秋自小混迹街坊，凡是要玩个什么，总是她带头，她力气又大，连比她年纪大的都伏她。偏生钟应忱言语不多，主意却大，这会见他终于认了输，心里更是舒服，便故作大方摆摆手道：“还要劳烦你了。”
趁这会说话功夫，刀鱼已经熬得滚烂，池小秋将剩的渣子滤净，剩下的刀鱼油都收在陶瓮里面，正想着晚上且等蒋二嫂回来送与她，就见她跟着前两日来要房钱的人便过来了。
“小秋，周二哥要来与你们签契。”蒋二嫂喜笑颜开，帮周老二取了现成的契纸，跟他们道：“若不会写字时，只消按个印子便好。”
钟应忱抽了那张契纸来，仔细看上两遍，才按了手印，池小秋拿了现成包好的一个油纸包，递与周老二：“你老看看，验清了数。”
周老二见钱都串在一处，满满当当八串，看向他们两人的眼光里多了几分意外，却也没说什么，只是点了头收了钱，契纸两人两份，一月一签，查了无误便走了。
“这边你们只管好好住着，周二哥虽说钱财上在意些，却和巡检司里的老爷有往来，一般人倒少来咱们处闹事，也不收成堆成堆住着的粗壮汉子。只不过，最近镇东头总住着一群逃难的人，听说就为这比往常要乱上几分，有那见了小孩子，要拐去卖钱的哩！”
她正这么说时，正瞄见地上一个柳条筐，比她腰还要高些，里面压满了石块，竟还高出一个尖尖，池小秋俯身竟要去拎，蒋二嫂慌忙道：“我的囡囡，这你怎么拎得动来…”
话音还未落，就见池小秋单手拎着，大步往棚里走，一面还笑道：“这也轻巧。”
。……
蒋二嫂一时觉得，池小秋竟比那些渡口上的粗壮汉子，更来得危险些。
“小秋自小力气大。”钟应忱轻描淡写说了一句，道：“二嫂慢走，她还有东西要给你。”
“这是新熬的刀鱼油，二嫂不管做菜做面，拿来浇一勺子都提鲜。”
陶瓮还未封盖，蒋二嫂隔着几步都能闻着香味，她推了两次，便接了笑道：“都是街里街坊的，你们若要有事，只管去唤你蒋二哥，他每日在家看顾小宝来。”
“蒋家二嫂和小秋姑娘都是能干人，不知哪天当真就住到街上去了。”
这尖嗓子才听第二回
就已经熟悉，果然是当日他们刚来时候见的细长眉，这会仍旧挑着她细弯弯的眉毛，想探手去摸蒋二嫂手里的陶瓮：“这是什么，可有多出来的，好与我尝尝？”
蒋二嫂忙退后两步：“小秋囡囡一个，哪有这么多东西！”
“那怎么就偏送与嫂子了？这么多想是用不完，倒不如分我一半。”
池小秋死命盯了她两眼，见她穿着深色短衣，系着一个灰麻裙子，压着一道蓝边，正跟早上见的那半角衣片依稀仿佛，疑窦顿生。
她阻住细长眉的妇人：“我又不认得你，为甚要送你东西！”
那人不想池小秋这么下她脸面，一时语塞，蒋二嫂拉着小秋道：“今儿到我家去吃饭，美娘妹子，家里还有小宝，我就不留你了。”
钟应忱知晓池小秋还有话跟他说，便拿话推辞过去，美娘见这里无人理他们，只好讪讪走了。
“你认识她？”钟应忱见池小秋还一直盯着她去的方向，便问道。
池小秋虽说脾气直接，却少有让人下不得台面的时候，还以为两人起了什么争端。
“今儿早上…”
待听了方才的事，钟应忱脸色一肃：“是她？”
“我也不知道，也只是猜猜。只是她那眼睛四处乱瞧，着实不像个好人！”池小秋忿忿，好容易熬出来的鱼油，也不是要拿来给个长舌妇！
“也不认得，便要来要鱼油，”她下了结论：“好大脸皮！”
“既如此，”钟应忱将东西都收拢起来：“便来个守株待兔。”
第7章
西
图
澜
娅
五福馄饨
“什么是守株待兔？”池小秋不甚明白。
“河里如何钓鱼？”
“穿条小虫作饵料—”池小秋一下子便明白了：“我便做条钓鱼的虫！”
“不只—”钟应忱点了点屋后：“山上如何打虎？”
“挖个深坑等它进，”池小秋一拍手，笑道：“我们也挖个坑！”
“这便是请君入瓮。”
池小秋钻出芦席棚，见星光满天，河汉灿烂，四面灯都灭了，只有隔河不知哪家灯摇着几点光。月黑风高夜，正是挖坑好时候，池小秋随手拾了一根结实些的树枝，便在地上现挖起来。
浸水的土都黏在了一处，池小秋挖着却如豆腐一般，只是稍使一些力气，树枝便断了，需得不停更换。池小秋除了做饭，并没太多耐心，但只要想想偷看的人掉坑会是什么形象，她便不由乐了。
“只挖一边就好，她要敢从那边走，我从门口就能立时拽了她走。”
池小秋见坑逐渐深了，开始往上面盖一些杂草，还怕她进不去，专在坑边洒些碎石，另外放了些树枝作绊脚的障碍，眼见着大功告成，池小秋拍拍手，现学现用：“咱们便守坑待兔罢！咦？你又在做什么？”
钟应忱站在一边，亮了亮手里已经成型的小方笼子，一侧开了个门。
“小秋，线。”
池小秋这才知道他拆了半□□服，是为了什么，刚递过去，忽然缩回手来，不满道：“既是我赢了，你便要唤我老大。”
“我已唤了一声。”
男子汉大丈夫，说话算话。说唤一声绝不唤两声。
池小秋仔细一想，终于察觉出自己落进了坑里，刚要发怒，钟应忱好似并没觉察，又展开手来：“线。”
一根线缠上小柳枝笼子，在发下洞口的墙壁缠上线的另一头，钟应忱在手里一堆石头里挑了一会，拾出两个，两边掂了掂，又往笼子里装了一块鸽子蛋大小的。
池小秋蹲下来，一抽洞眼，正压在那根线上，笼子一歪，石头滚下来，池小秋忙往旁边一跳，咚得一声，石头正砸在她脚边。
池小秋摸摸后脑勺，万幸自己躲得快，不然可要开个瓢。
“石头重了，便压得实。”钟应忱给她看手里另一块，解释道。
。……
池小秋觉得，要论心狠手辣，跟钟应忱相比，她自愧不如。
“她便是躲得过，那个坑，只要蹲下来看，便逃不过那块石头。”算是逮麻雀时罩上了蔑筐，还有蒙层布，便是长了几双翅膀也飞不出去。
“这便是天罗地网。”钟应忱不放过任何教她认字的好机会。
池小秋把线小心藏好，暗搓搓期待接下来的好戏。
接下来两天，周围的人都发觉，芦席棚里的两个半大孩子更忙了一些。钟应忱原本踩着露水出门，踏着月色回来，这却窝在家里，跟着池小秋买了许多陶瓮陶罐，进进出出，也不知在做什么。
连着两天，池小秋在棚子里做酥鱼做得满头大汗，一边听着外面的动静，但藏好了的陷阱一直好好呆在原地，好似从没人来过。
“总能遇到。”钟应忱看着手里的书，慢慢思索新的一回要如何着笔画图。
忽然屋后一声闷响，而后有人道：“哎呦——”
这声音又细又尖，虽然不大，却离他们甚近，便如同一声惊雷炸开，池小秋耳未动，脚先行，早已旋风般出了棚子，等钟应忱也到了的时候，就见一个人在坑里滚了一身的草，尴尬地与池小秋对视。
端着油灯一照，赫然就是昨日跟他们搭话的美娘！
“这位阿姐，你怎么落在我家防贼的坑里了？”池小秋故作讶然。
“可不是听着蒋二嫂说，近来逃灾的人多，保不齐混了进镇，要拐小孩子走哩！”美娘眼一转，摆出一副担忧的样子，一拍腿：“快拉了阿姊上来，还不是怕你们两个半大孩子，本是要来看看，谁知转去了屋后！”
池小秋冷眼看她：“阿姐跟我不熟，也不知道我一向手重，若是以为进了贼，先揍上一顿，阿姐哪里受得起！”
美娘眼睁睁看着她拾了刚才绊住她的几根大树枝，合在一起比她胳膊还粗，让池小秋随手掰上几掰，便断作一节一节，洒落在地上，不由头皮一凉。
池小秋伸出手来，轻轻一扯，美娘差点摔了一个趔趄。
“阿姐下次可莫要走错路了。”
美娘脸上如开了颜料铺，红一块白一块。上来一趟，砸了头还崴了脚，最后一瘸一拐像条落水狗般回了家。
“痛快！”
池小秋拍了手上的草屑，转过身来笑道：“竟真让我猜中了！”
钟应忱本是站在她身后，恰见着拖着一条腿的美娘本已走远了，突然转回头来，狠狠看了池小秋一眼。
“打虎不死，反遭虎咬。”钟应忱忽然吐出一句话来。
“若是只老虎，倒还能喊了人来捉住，哪有这人可怕，天天在屋后扒人家窗户…”池小秋想想有人整日在后面听自家墙根，就鸡皮疙瘩出了一身。
“每日你做菜时，她都看见了？”
“便是看见也不妨事！”池小秋知晓钟应忱在问什么：“我爹说过，一个菜方子，千人能烧出一千种味道来，不是人人都知道什么火候提锅，什么时候灭火。”
钟应忱点点头道：“你再去蒋二婶家时，便把这事说给她听。”
池小秋也点头笑道：“就当个好事说。”
她行事最快，等到钟应忱再从书坊回家来的时候，一路遇见的人都多叮嘱他两句。
“晚上插好了门。”
“晚上早些回来，别走夜路。”
池小秋挑眉笑与他说：“我只趁着蒋二嫂跟别人说话时候，道美娘姐姐最是好心肠，怕有人拐走咱们两个，专往我家屋后守着。”
池小秋说得天真，听的人却知道端的，一时风言风语传了整个河滩。
钟应忱本想着让别人都知道，也好多些威慑，却不防不上两天，美娘住着的棚子便空了。
“走了也好，不然来来回回路上总看着，可不是膈应！”池小秋没多作注意，她填了屋后的窟窿，两人上手又用黄泥把屋子抹了一遍，高处扩开了，看着更敞亮。
钟应忱却总想着美娘临去前那一瞥，心有隐忧。
池小秋的酥鱼果真打出了名头，单靠着这一项，不仅她，连卖的摊子也多了许多进项，摊主人生怕池小秋还卖与别人，又把抽成减了一文。
池小秋做菜精打细算，从灾荒年里出来，什么吃的都是好东西，鱼肉剔净了，骨头从没见她扔了。钟应忱连着喝了半个月的鱼汤，最后实在忍不得了才问一句：“何时换上一道？”
“这鱼还能再吃上几个月——骨头万万扔不得，不然我给你加些别的？”
便是加个凤凰也还是鱼汤，钟应忱选择沉默，继续在汤里煎熬。
池小秋手头终于攒出了一些钱，她心里惦记了已久的事便提上了日程。
“我想去——”
“你要去前，与我说一声。”她未开口，钟应忱便已知道，他少有地犹豫一下，才说：“
你那姨爹怕是…”
怕是不是好人。
他帮着池小秋寻人的那天，不只一个人赶他出去，脸上的神色可不像是难言之隐，倒像是嗤之以鼻，避之不及。
“我想先去打听打听，”池小秋绞着衣服，脸上一暗：“我娘说，二姨跟她生得最像。”
若是姨爹不是好人，二姨她，过得该多苦啊。
“你若是直问，他们未必会说。”
“我知道，”池小秋狡黠一笑：“我有办法！”
日头偏了一半，只过了这一段日子，燕里弄临河的柳树枝繁叶茂，翠绿叶子疯长起来，往前时候挨着午饭，往后时候挨着晚饭，整个时间正卡在正中，做工的上学的尽在忙着，桥边的吃食摊子都懒懒在打盹。
池小秋挑了个卖馄饨的铺子，只为那人是当初巷里面的住户。当日他听了池小秋的话走得最急，因此便认得最清楚。
“来一碗馄饨？”
这时候的客最是难得，摊主人有的是功夫好生和她搭话。
“要一碗五福的。”
池小秋爽快拿了钱出来，看他拿着竹签子在肉馅里一蘸，飞快往透明薄皮上一抹，两只手一掐，一个泛着红的馄饨便落在碗里。眨巴几下眼的功夫，十来个馄饨便落进汤里，咕嘟嘟煮开了，一个个浮在上头，主人洒了一把虾皮青菜，热腾腾端上来。
池小秋尝了一口，便知道不是正经拿鸡汤熬的，但有河鲜衬着，鲜味足够。
她忙让自己把思绪从饭食处拉回来，她今日过来可不是为了吃东喝西的。
她东问西问，和摊主人闲聊了片刻，慢慢把话题转回来。
“要说祸害，我们那也有一个，同你老巷里的涂大郎一般！”
摊主人立刻来了精神：“你们也碰着这么一家狗皮膏药？”
池小秋也不知接下来说什么，只好顺着他说：“可不是，粘在身上便摘不下来！”
摊主人啧啧称奇：“我原道这样不要脸皮的，天下只此一家了。自家欠了赌债不说，倒挨个上邻居门来哭穷。”
摊主人想着当时光景，仍旧摇头带恐惧之色：“他家的老娘更是一绝，整日站在巷口堵了人，说她年轻时跟谁谁谁施了恩德，别人待要绕过去不理她时，倒被讹钱，说让人推了一跤动不得了。”
池小秋舀馄饨的汤匙顿在那里，几乎目瞪口呆：她竟不知，二姨竟嫁了这么一户人家！
她试探着道：“他娘子怎么不管他来？”
“哎！他娘子，也是可怜！”
摊主人没说出更多内容，却让池小秋的心提得更紧了。
她思索了再三，决定索性问了地方，自己上门看去！
都在一条街上，两家书坊常有往来，倒是师傅熟惯了的，自然要信他，抬手便让伙计带了钟应忱走。
谁知钟应忱上前一步道：“会与不会，不如给钟某纸笔一试。”
师傅没奈何，只得问道：“花鸟，人物，山水，屋宇，你擅哪样？设色，青绿，工笔，写意，哪一项最佳？”
钟应忱想想，拿墨笔简单勾勒，大约只有一样：“最擅白描。”
也只会白描。
“谁还不会描几笔？”
刚才碎嘴的长脸师傅脸上却不过，只是冷笑，他昨日本答应了人，让他远房亲戚进到书坊抄书，若能出头，还能签个契，拿纸笔回家去写，谁承想最后一个缺让突然冒出来的钟应忱顶了去，赔了好大脸。
“那书上的版画凡套色的才能卖出好价钱，你涂上几笔有什么用！”
十三四岁的毛小子，又会写又能画—-怎么不说自己是大老爷家的公子呢！
钟应忱懒得看他，只抱拳为礼，诚诚恳恳道：“若不信时，贵店不若请问大师傅出来，以版画设题，钟某只要一柱香时间，届时用与不用，便请大师傅自行定夺。”
这家书坊师傅本就不太情愿，听了这话，只道：“今日坊里有考校，大师傅却出不来，你改日再来吧。”
今日出去下次哪还有再进门的道理？
“不需额外设题，便用考校的题也好。”
他们在此争论了半日，早有还在坊内看书的围了来，都道：“不若给他个机会，画上几笔看看。”
那长脸师傅冷笑道：“他若会画时，我情愿赔上五百钱！”
柳安镇富甲甚多，博戏关扑之风盛行，听他这么一说，便有好事者道：“这可记着了，要是他会画，便赔出五百钱！”
长脸师傅眼一瞪：“若他不会画时，谁又与我钱！”
“我给你！”
赌约便算是立了，长脸师傅嗤笑道：“也得大师傅愿意出来看他。”
不过几刻钟时间，原本是要找个普通活计，此刻却成了一场游戏，外面闹嚷嚷说话时，早就惊动了里面的大师傅。
“怎么了？”他缓缓巡视一遍，伙计一路小跑，与他说了原委。
“闹事的便是你？”大师傅看向钟应忱。
“非是闹事，只求一试。”钟应忱迎着他的目光，半点不惧。
大师傅脸色更沉了些，阴阴看了他片刻，道：“既说是一柱香，便给你这些时间。”
又喊了两人出来：“平生，湖生，你们俩在外头考。”
大师傅开了口，旁人也没得话说，一时搬桌子的搬桌子，设笔架颜色的设笔架颜色。
“今日题目是《悔银瓶》第三回
瓶姐蹴秋千，一声锣响开始，二声锣响提示，三声锣响收笔。”
咚一声，考校开始。
这题目显然是那两人熟悉的，虽被拉出来有些茫然，但不过换了个地方，一听开始立刻下笔，其中一人动作最快，不过几条墨线便勾了人物出来，再看钟应忱，还在对着纸张思索。
《悔银瓶》是近些年来大热的一本书，还是个痴心女子负心郎的故事，胜在几次转折，词藻精妙，传世不衰。
第三回
是瓶姐与李生一见钟情，私定终身后，回家后在自己后花园里蹴秋千玩耍，却让相府公子看个正着，一见倾心之下上门提亲。
到底是怎样的女子，能让见惯美色的公子，一幕倾心？
那该是，美极了吧！
显然众人也是这么想的。
时间过的飞快，平生已经开始用赭色细细描摹美人秋千旁的山石，湖生也给自己的瓶姐画了一个凌空的飞仙髻。
再看钟应忱，纸上空空，一个墨点也无。
虽知道要安静，众人也忍不住议论起来。
方才与长脸师傅下了赌约的那人道：“小兄弟，你好歹画上两笔啊！”
长脸师傅不意想，本是好脸皮赶鸭子上架，竟真的让他撞上了五百钱，不由喜得搓手。
二声锣响，其他两人已经在收尾，钟应忱忽然开始动了。
第5章
改头换面的酥鱼
离考校结束只有一声锣，这工笔人物是怎么也赶不及的。
长脸师傅嗤道：“只怪他爹娘没多生出几双来帮他，这会偏急了。”
他自己咕叨一会，却无人回应，再看左右，刚才还在和他拌嘴的大哥，这会也正勾着头看案旁的钟应忱。
他自始至终都淡定如初，拿笔的手不见一点慌乱，但下笔落纸的时候十分迅速果决，因着隔着他有些许距离，只能简单瞥见些线条，点、顿、撇、染，刷刷几笔，便似成了形。
三声锣响，钟应忱与其他两人一同收笔。
大家面面相觑：这才多久，便画好了？
“他没有用颜色！”忽然有人惊呼起来。
其他人探头一看，果然桌上摆着石青，靛青，朱红，赭黄，零零碎碎十几样，也算是大方，可钟应忱自始至终都只用一支笔。
这还比什么？如今版画最重设色，讲究个工整秀丽，越是贵的印本越要富丽典雅，一笔一点都是有程式的，钟应忱这分明是乱来。
大师傅听见锣响，此时也走了出来，那两名学徒离众人近一些，要将画呈给大师傅时，众人都看个清楚。
湖生的画明显还未出师，画出的人规规矩矩，杏眼大而不见柔媚，樱唇小而不见其软，发髻高耸，仿若一个木偶泥胎，端端正正坐在一个长板秋千上。
果真是幅画，全无半点活气。
“湖生，你这画不过，回去好生想想，再画一张。”
大师傅拧着眉，一脸恨铁不成钢。
相较之下，平生的画便让人惊叹了。
同时个杏眼樱唇的美人，他画了一个懒梳头的低鬟，想想也是，瓶姐家中打秋千，怎会正经梳妆打扮呢？秋千上的人盈盈含笑，小山眉，水波眼，两手紧紧攥着系着秋千的五彩丝络，腿微微曲着，好似下一刻就要破纸高高荡起。最难得的是，整张画配色匀称，十分协调，确是版画中的上品。
大师傅点头道：“可用。”
不过简单一句话，便让平生欣喜若狂，旁边的伙计恭喜他道：“以后便要认你做师傅了！”
他们这边厢贺喜来去，众人虽还记得钟应忱，却已懒得看他画了什么，就好像戏已到此，鼓息锣散，便已经接近尾声了。
钟应忱卷着画纸恭恭敬敬站在当地，直到大师傅慢慢踱步到他身前，才双手将画稿奉上。
这让大师傅有了些好感，他慢慢展开，在看到人物的刹那，眼睛微微睁大一瞬。
众人只等着他说一句不用，便能立刻散了，长脸师傅已经盘算着，要拿那多出的五百钱来做什么。
大师傅重新将画纸卷起，递给旁边的伙计，道：“收好。”
“什么？”伙计一脸茫然。
“可用。”
众人一时哗然，伙计忙追问：“大师傅要收做学徒了？”
大师傅稳步走远，只撂下一句话：“
签契，请作画师。”
众人倒抽一口冷气。
伙计挠挠头，展开画来一看，好似明白了些什么，恭敬应道：“是。”
大师傅忽然间停下来，转身问他：“你为何要这样画？”
钟应忱微微欠身：“周鲁公曾言，画之意趣，全在天然，今世之画，太重工巧，反不如开朝之时，寥寥数笔，便有意趣。”
大师傅神色复杂，又问：“你还是未曾答我。”
钟应忱道：“后来李生祭奠瓶姐，曾将他们的信物，一支蝴蝶钗放在墓前。相府公子也曾道：只怪这春山春语春容春颜，全不如她这一笑扯人心线，春云乱乱，蝴蝶款款。”
为什么相府公子能一眼看中瓶姐，只为这如花美眷吗？只怕是少女心事，秋千荡起时那一笑，惹了另一场相思债。
大师傅点头道：“一会来找我签契。”
不过一刻间峰回路转，下了赌注的大哥一下子笑出声来，揪着长脸师傅道：“愿赌服输，快将那五百钱与我！”
本以为钱要到手的长脸师傅哪里肯认，上前便要伙计拿出画来：“怎么这辛辛苦苦画了半日的，反不如瞎描的？”
湖生也正自委屈：难道他的画还不如这小子吗？
可等到伙计展开来一看，他便没了声音。
只见这画异常简单，墨笔勾勒出一个女子，她的头发是乱的，绣鞋也丢掉了一只，斜靠在秋千绳络上，手里紧紧攥着一只蝴蝶钗，侧着的一半脸正往外看，眼神期待，微微含笑，只让人看一眼便知道，她在想着什么人，可是这想念也是甜蜜的，才让她的笑止不住地溢出来。
这才让人恍然大悟——
为什么一见钟情？只为了春山芳菲也不及她这一笑。
若说差距在哪里？湖生是画，平山是真，可钟应忱是灵，灵到并无颜色，可处处都是颜色。
长脸师傅恨恨瞪了钟应忱一眼，抛下钱袋，趁着那位大哥去拿的功夫，寻隙溜走了。
“这厮也太抠！”
原来钱袋里连五十文也不足，只不过他今日下赌注只为看个乐子，如今乐子十分精彩，他也不在乎许多，便将钱袋抛给钟应忱：“小兄弟，钱虽少，你也收着罢！”
钟应忱接着，仍旧抛还给他，遥遥作揖谢道：“原是老哥下赌，此钱与我无关，大哥收着便是。”
这大哥却是个豪爽人，见钟应忱不要，自己也不用，直接招呼了众人道：“今天这场戏看得痛快！今日请大家过街吃茶！”
一群人乌涌涌都往对面去了，钟应忱摇摇头，心中暗笑，一边却想：不知池小秋今日可曾顺利。
又和昨日一样，钟应忱归家得早，直等到月上柳梢头，才又听见芦席棚前有脚步声响起。
钟应忱细细听，一轻一重，一轻一重，时不时还跳跃两下，他垂眼一笑。
是池小秋——还是心情甚好的池小秋。
“又收了多少？”他问。
钟应忱也没点灯，也没个声音，乍一听让池小秋吃了一吓，但转而便笑道：“你猜——”
“二百钱？”
钟应忱打了火折子点上灯，正见池小秋摇头。
“一百钱？”
池小秋不乐意了：“怎么还低了！这可是——”
“这可是你池家菜的招牌！”
池小秋神神秘秘拿出纸包，摇给钟应忱听，里面稀稀落落，钟应忱摇头：“多不过五十个钱。”
池小秋哈哈一笑，又从兜里摸出一个布袋子，满满当当：“这才是全部家当！”
她少有兴奋到如此地步的时候，说话时眉飞色舞，眼中熠熠生辉：“我提了价钱，十文一份！十几条鱼，尽卖了出去！”
她想起昨日本是对她嗤之以鼻的摊主人，今日看呈了池小秋酥鱼的摊子前挤满了人，连带自己糖水都卖出去不少，后悔不迭。
这要是在他家摊子上，多的岂止是卖糖水的钱！
““五百文！整整五百文！”池小秋终于跟他说了最终数目。
钟应忱讶然，他也拿出个钱袋：“与你一样，不多不少。”
双倍的惊喜！池小秋睁大眼睛，拿了钱袋左边掂了掂，右边掂了掂，仍旧还给钟应忱。
她满足地喟叹：“这回不怕被赶出去了。”
打从家里出来，她便再也不知道，睡到天亮是个滋味，或是饿醒的，或是冻醒的，或是让人发现赶出去的，更多的时候，冻饿到坐不安稳立不安稳，睡也睡不着。
这会有个挡风的芦席棚子，再好不过。
钟应忱有些不解，为何池小秋总是容易满足，但至少现在，这份轻松也感染到了他。
“抄书能赚这么多钱？”若果真如此容易，池小秋恨不能今晚学了字，明日自己也抄去。
“抄书太慢，不及画画。”钟应忱讲了他的故事，池小秋听的入神，到后来还追问：“若果真画个你说的什么有颜色，是不是还得多钱？”
“自然。”
纵使他跟大师傅扯了一堆什么开朝之初天然意趣，最后还是因为这个降了价钱，开朝之初，普通人家能吃上新米便是豪富了，现在呢？连员外家的丫鬟都打扮得跟小姐似的。
世殊事异，版画自然也不同了，大师傅真正看上的，不过他画里的意思罢了。
池小秋问：“那你为什么不画呢？”
“不会。”
要是会，他还跟大师傅扯这么多做什么！
“你家还教画？”
“随便学学。”
本是实用之物，只做实用之事，只是祖父跟他说这话的时候，李先生虽然点头，眼里却有些难过。
池小秋感叹，这年头的人大约都成精了，随便学学也能学成这个样子，又听钟应忱问道：“你今日提了价钱，他们也能依？”
“谁说送的是一样东西了！”池小秋掏出一个麻布包：“昨天送去的是干煨鲫鱼，今日的却是酥鱼！全都亏了我们池家的方子！”
她一打开那包调料，钟应忱便问道一股奇香，池小秋另掏了一包吃的递与他，道：“还给你留了一块。”
甫一入口，钟应忱便知道为何别人愿多加钱了，这鱼想是在调料中腌了许久，再经炭火一煨一闷，香气直透到肉里，偏生煨得酥脆，入口便散，若是能热吃必定惊艳。
池小秋还给他一百五十钱，道：“借钱生钱，多亏了成本足，才赚回来这许多钱。”
钟应忱也不推辞，收了道：“便是明日他来收钱，也是足够的了。”
“若你还要出门时，还记得把钱尽数带在身上。”池小秋翻出来自己的包袱：“咱们的东西还需藏得更密实一些。”
钟应忱有些稀罕：“你竟能惦记这些了。”
“小心驶得万年船。”池小秋小声道：“这两天，我总觉得有人在看我们。”
第6章
蔑刀鱼饼
不过几日之间，风好似一下了和暖了，再也不是刀子逼人时的尖利，天亮的一天比一天早。
池小秋是让枝头的山雀给吵醒的，她捞了才买的木桶去河边打洗脸水，早上的太阳探着淡金面孔，让四羲书院的青山给挡了一半，河水还冷，扑到脸上的时候，池小秋打个冷战，彻底清醒了。
钟应忱一大早上便走了，他既签了契，便要画出几幅画来。池小秋现揪了柳条，编出一个半人高的筐子，河滩上捡了许多碎石压在里头。昨天晚上钟应忱跟她商量，要把这房子好好再修整一下，边角处再拿石头与芦草压一压，少漏些风。
池小秋在芦苇丛里找她的柳条鱼笼，竟比昨晚刚下的时候还多上一两只。
池小秋捞了一个起来，一看便知道是钟应忱新编的，他手艺活做得比她还好，出口往里收得精致，池小秋一眼就能认出来。
那鱼笼里多了几条与平时不一样的，条条体薄如纸，体型不大，课尾巴却见得如同刀口，池小秋便想着，除了日常要送出去的酥鱼，这几条刀鱼便专门做了给钟应忱尝鲜。
垒灶，抹料，腌鱼，烧炭，起糠火，做了两天，池小秋早就烂熟了，一边看着酥鱼的火候，一边想着要给钟应忱做些什么。
“毕剥”一声，好似是有柴火在烧，池小秋奇怪，炭已烧了，哪里来的声音呢。
没过多久，又是一声，这次更清晰了些，池小秋陡然转头，正是从芦席棚东面传来的。
池小秋霎时间警觉起来，她腿脚利落，只几步就跨了出去，到了棚东之时，正看见一片衣角飘过，灰麻布的裙子，刹那便无。
池小秋紧追了两步，早已没了人影，她又在芦席棚边转了几圈，什么也没碰着。
从芦席棚东面能看到什么呢？池小秋转了回去，蹲下身一瞧，变了脸色。
那一处的芦苇让人抽了，湿泥扒开，漏出个大洞，又拿杂草虚虚掩上，实则上前便能看到里面的光景。
但凭有什么事，若是到她跟前来好好说上一声，大家万事好商量，这样偷偷摸摸的，实在让人不齿。
池小秋冷冷一笑，她倒不信，抓不着这个鬼！
今日份的酥鱼做完了，池小秋看了看浸在水里的鱼笼，里面那几条刀鱼正悠然自得游来游去，浑然不知末日已到，她把整个柳条笼子哗啦啦从水里提起，鱼陡然间惊慌起来，用尽力气蹦来蹦去。
池小秋一刀下去，治净了那几条鱼，刀鱼肉细，几乎是每春最早的河鲜，可惜大刺少，小刺多，虽不至于会卡住喉咙，但扎在肉里，也是够疼的。
池小秋刮了鱼肉下来，找出干麻布一包，使劲揉搓，细刺就一点点剔出来，直到再也找不到明显的小刺，池小秋才算罢手。
这会舍不得买鸡蛋，只能拿豆粉和水，揪了一块刀鱼肉，压成小饼，方才烧的余灰清了清，另拿一块铁板靠上。这玩意不知是谁丢在了浅滩，让池小秋给拾了回来，豆粉搓了好几遍，拿清水冲了，又用火烧了一轮，该是干净了。（1）
池小秋很是满意这个简易的锅，底下柴火哔啵哔啵烧着，铁板眼见着红了，没有猪肉渣子，就现拿鱼肚子里的油抹上一层，看着温度合适，便把鱼饼放上去。
钟应忱回来时，正见池小秋睁大眼睛，眨也不眨地直盯着几块鱼饼，圆团团的鱼饼在铁板上滋滋作响，她手里的竹签子似乎长了眼睛，知道哪一块刚好由生转熟，便极为利落地给翻个身，直到两面金黄，便立时夹在一旁。
“这是又想了一个新菜？”
“做了给你尝尝鲜——你这么早便回来了？”
“今早已跟蒋二嫂说，请主人过来签契。”
钟应忱放下手里的书，也坐在地上，池小秋把竹签子给他：“趁热吃最好。”
“什么鱼？”
“篾刀鱼。”
池小秋自己签了一个，放进嘴里，满意笑道：“正正好。”
鱼里好似什么都没加，胜在天生的鲜嫩味道，一咬之下，外面酥脆里面细嫩，每一口都是享受。
钟应忱家中自小饭菜精致，外院内院都有厨子，他对吃食并不挑剔，本是实用之物，只要饱腹便好。但自认识池小秋开始，他也不知为什么有人对普通的米面黍麦能有这样的热诚，但肠胃经历过饥饿，对于味道似乎敏感了许多，他放下竹签子，道：“好吃。”
这算是池小秋第一个正儿八经的食客，得了认同她很是高兴，钟应忱见她手脚不停，把洗净的两条刀鱼挂上，直到滴干净了水，才放进陶瓮里面，加了麻油一并置在火堆上。
“还要做？”
“蒋二嫂帮了咱们许多，她家的面还少些鲜头，拿刀鱼熬出来的油浇在汤里，最鲜不过。”
钟应忱坐在当地不出声，直到池小秋忙活完，他才问道：“前日立的约，到今日，已经三天了。”
池小秋骤然警觉起来：“咱们两个挣得谁也不比谁多上半文，怎么有法子立输赢？”
休想让她唤声大哥！
“是我立的约，既是分不出输赢，便算是我输了。”
他站起来，微微笑道：“池老大，何时你有空时，我便来教你认字。”
池小秋自小混迹街坊，凡是要玩个什么，总是她带头，她力气又大，连比她年纪大的都伏她。偏生钟应忱言语不多，主意却大，这会见他终于认了输，心里更是舒服，便故作大方摆摆手道：“还要劳烦你了。”
趁这会说话功夫，刀鱼已经熬得滚烂，池小秋将剩的渣子滤净，剩下的刀鱼油都收在陶瓮里面，正想着晚上且等蒋二嫂回来送与她，就见她跟着前两日来要房钱的人便过来了。
“小秋，周二哥要来与你们签契。”蒋二嫂喜笑颜开，帮周老二取了现成的契纸，跟他们道：“若不会写字时，只消按个印子便好。”
钟应忱抽了那张契纸来，仔细看上两遍，才按了手印，池小秋拿了现成包好的一个油纸包，递与周老二：“你老看看，验清了数。”
周老二见钱都串在一处，满满当当八串，看向他们两人的眼光里多了几分意外，却也没说什么，只是点了头收了钱，契纸两人两份，一月一签，查了无误便走了。
“这边你们只管好好住着，周二哥虽说钱财上在意些，却和巡检司里的老爷有往来，一般人倒少来咱们处闹事，也不收成堆成堆住着的粗壮汉子。只不过，最近镇东头总住着一群逃难的人，听说就为这比往常要乱上几分，有那见了小孩子，要拐去卖钱的哩！”
她正这么说时，正瞄见地上一个柳条筐，比她腰还要高些，里面压满了石块，竟还高出一个尖尖，池小秋俯身竟要去拎，蒋二嫂慌忙道：“我的囡囡，这你怎么拎得动来…”
话音还未落，就见池小秋单手拎着，大步往棚里走，一面还笑道：“这也轻巧。”
。……
蒋二嫂一时觉得，池小秋竟比那些渡口上的粗壮汉子，更来得危险些。
“小秋自小力气大。”钟应忱轻描淡写说了一句，道：“二嫂慢走，她还有东西要给你。”
“这是新熬的刀鱼油，二嫂不管做菜做面，拿来浇一勺子都提鲜。”
陶瓮还未封盖，蒋二嫂隔着几步都能闻着香味，她推了两次，便接了笑道：“都是街里街坊的，你们若要有事，只管去唤你蒋二哥，他每日在家看顾小宝来。”
“蒋家二嫂和小秋姑娘都是能干人，不知哪天当真就住到街上去了。”
这尖嗓子才听第二回
就已经熟悉，果然是当日他们刚来时候见的细长眉，这会仍旧挑着她细弯弯的眉毛，想探手去摸蒋二嫂手里的陶瓮：“这是什么，可有多出来的，好与我尝尝？”
蒋二嫂忙退后两步：“小秋囡囡一个，哪有这么多东西！”
“那怎么就偏送与嫂子了？这么多想是用不完，倒不如分我一半。”
池小秋死命盯了她两眼，见她穿着深色短衣，系着一个灰麻裙子，压着一道蓝边，正跟早上见的那半角衣片依稀仿佛，疑窦顿生。
她阻住细长眉的妇人：“我又不认得你，为甚要送你东西！”
那人不想池小秋这么下她脸面，一时语塞，蒋二嫂拉着小秋道：“今儿到我家去吃饭，美娘妹子，家里还有小宝，我就不留你了。”
钟应忱知晓池小秋还有话跟他说，便拿话推辞过去，美娘见这里无人理他们，只好讪讪走了。
“你认识她？”钟应忱见池小秋还一直盯着她去的方向，便问道。
池小秋虽说脾气直接，却少有让人下不得台面的时候，还以为两人起了什么争端。
“今儿早上…”
待听了方才的事，钟应忱脸色一肃：“是她？”
“我也不知道，也只是猜猜。只是她那眼睛四处乱瞧，着实不像个好人！”池小秋忿忿，好容易熬出来的鱼油，也不是要拿来给个长舌妇！
“也不认得，便要来要鱼油，”她下了结论：“好大脸皮！”
“既如此，”钟应忱将东西都收拢起来：“便来个守株待兔。”
第7章
西
图
澜
娅
五福馄饨
“什么是守株待兔？”池小秋不甚明白。
“河里如何钓鱼？”
“穿条小虫作饵料—”池小秋一下子便明白了：“我便做条钓鱼的虫！”
“不只—”钟应忱点了点屋后：“山上如何打虎？”
“挖个深坑等它进，”池小秋一拍手，笑道：“我们也挖个坑！”
“这便是请君入瓮。”
池小秋钻出芦席棚，见星光满天，河汉灿烂，四面灯都灭了，只有隔河不知哪家灯摇着几点光。月黑风高夜，正是挖坑好时候，池小秋随手拾了一根结实些的树枝，便在地上现挖起来。
浸水的土都黏在了一处，池小秋挖着却如豆腐一般，只是稍使一些力气，树枝便断了，需得不停更换。池小秋除了做饭，并没太多耐心，但只要想想偷看的人掉坑会是什么形象，她便不由乐了。
“只挖一边就好，她要敢从那边走，我从门口就能立时拽了她走。”
池小秋见坑逐渐深了，开始往上面盖一些杂草，还怕她进不去，专在坑边洒些碎石，另外放了些树枝作绊脚的障碍，眼见着大功告成，池小秋拍拍手，现学现用：“咱们便守坑待兔罢！咦？你又在做什么？”
钟应忱站在一边，亮了亮手里已经成型的小方笼子，一侧开了个门。
“小秋，线。”
池小秋这才知道他拆了半□□服，是为了什么，刚递过去，忽然缩回手来，不满道：“既是我赢了，你便要唤我老大。”
“我已唤了一声。”
男子汉大丈夫，说话算话。说唤一声绝不唤两声。
池小秋仔细一想，终于察觉出自己落进了坑里，刚要发怒，钟应忱好似并没觉察，又展开手来：“线。”
一根线缠上小柳枝笼子，在发下洞口的墙壁缠上线的另一头，钟应忱在手里一堆石头里挑了一会，拾出两个，两边掂了掂，又往笼子里装了一块鸽子蛋大小的。
池小秋蹲下来，一抽洞眼，正压在那根线上，笼子一歪，石头滚下来，池小秋忙往旁边一跳，咚得一声，石头正砸在她脚边。
池小秋摸摸后脑勺，万幸自己躲得快，不然可要开个瓢。
“石头重了，便压得实。”钟应忱给她看手里另一块，解释道。
。……
池小秋觉得，要论心狠手辣，跟钟应忱相比，她自愧不如。
“她便是躲得过，那个坑，只要蹲下来看，便逃不过那块石头。”算是逮麻雀时罩上了蔑筐，还有蒙层布，便是长了几双翅膀也飞不出去。
“这便是天罗地网。”钟应忱不放过任何教她认字的好机会。
池小秋把线小心藏好，暗搓搓期待接下来的好戏。
接下来两天，周围的人都发觉，芦席棚里的两个半大孩子更忙了一些。钟应忱原本踩着露水出门，踏着月色回来，这却窝在家里，跟着池小秋买了许多陶瓮陶罐，进进出出，也不知在做什么。
连着两天，池小秋在棚子里做酥鱼做得满头大汗，一边听着外面的动静，但藏好了的陷阱一直好好呆在原地，好似从没人来过。
“总能遇到。”钟应忱看着手里的书，慢慢思索新的一回要如何着笔画图。
忽然屋后一声闷响，而后有人道：“哎呦——”
这声音又细又尖，虽然不大，却离他们甚近，便如同一声惊雷炸开，池小秋耳未动，脚先行，早已旋风般出了棚子，等钟应忱也到了的时候，就见一个人在坑里滚了一身的草，尴尬地与池小秋对视。
端着油灯一照，赫然就是昨日跟他们搭话的美娘！
“这位阿姐，你怎么落在我家防贼的坑里了？”池小秋故作讶然。
“可不是听着蒋二嫂说，近来逃灾的人多，保不齐混了进镇，要拐小孩子走哩！”美娘眼一转，摆出一副担忧的样子，一拍腿：“快拉了阿姊上来，还不是怕你们两个半大孩子，本是要来看看，谁知转去了屋后！”
池小秋冷眼看她：“阿姐跟我不熟，也不知道我一向手重，若是以为进了贼，先揍上一顿，阿姐哪里受得起！”
美娘眼睁睁看着她拾了刚才绊住她的几根大树枝，合在一起比她胳膊还粗，让池小秋随手掰上几掰，便断作一节一节，洒落在地上，不由头皮一凉。
池小秋伸出手来，轻轻一扯，美娘差点摔了一个趔趄。
“阿姐下次可莫要走错路了。”
美娘脸上如开了颜料铺，红一块白一块。上来一趟，砸了头还崴了脚，最后一瘸一拐像条落水狗般回了家。
“痛快！”
池小秋拍了手上的草屑，转过身来笑道：“竟真让我猜中了！”
钟应忱本是站在她身后，恰见着拖着一条腿的美娘本已走远了，突然转回头来，狠狠看了池小秋一眼。
“打虎不死，反遭虎咬。”钟应忱忽然吐出一句话来。
“若是只老虎，倒还能喊了人来捉住，哪有这人可怕，天天在屋后扒人家窗户…”池小秋想想有人整日在后面听自家墙根，就鸡皮疙瘩出了一身。
“每日你做菜时，她都看见了？”
“便是看见也不妨事！”池小秋知晓钟应忱在问什么：“我爹说过，一个菜方子，千人能烧出一千种味道来，不是人人都知道什么火候提锅，什么时候灭火。”
钟应忱点点头道：“你再去蒋二婶家时，便把这事说给她听。”
池小秋也点头笑道：“就当个好事说。”
她行事最快，等到钟应忱再从书坊回家来的时候，一路遇见的人都多叮嘱他两句。
“晚上插好了门。”
“晚上早些回来，别走夜路。”
池小秋挑眉笑与他说：“我只趁着蒋二嫂跟别人说话时候，道美娘姐姐最是好心肠，怕有人拐走咱们两个，专往我家屋后守着。”
池小秋说得天真，听的人却知道端的，一时风言风语传了整个河滩。
钟应忱本想着让别人都知道，也好多些威慑，却不防不上两天，美娘住着的棚子便空了。
“走了也好，不然来来回回路上总看着，可不是膈应！”池小秋没多作注意，她填了屋后的窟窿，两人上手又用黄泥把屋子抹了一遍，高处扩开了，看着更敞亮。
钟应忱却总想着美娘临去前那一瞥，心有隐忧。
池小秋的酥鱼果真打出了名头，单靠着这一项，不仅她，连卖的摊子也多了许多进项，摊主人生怕池小秋还卖与别人，又把抽成减了一文。
池小秋做菜精打细算，从灾荒年里出来，什么吃的都是好东西，鱼肉剔净了，骨头从没见她扔了。钟应忱连着喝了半个月的鱼汤，最后实在忍不得了才问一句：“何时换上一道？”
“这鱼还能再吃上几个月——骨头万万扔不得，不然我给你加些别的？”
便是加个凤凰也还是鱼汤，钟应忱选择沉默，继续在汤里煎熬。
池小秋手头终于攒出了一些钱，她心里惦记了已久的事便提上了日程。
“我想去——”
“你要去前，与我说一声。”她未开口，钟应忱便已知道，他少有地犹豫一下，才说：“
你那姨爹怕是…”
怕是不是好人。
他帮着池小秋寻人的那天，不只一个人赶他出去，脸上的神色可不像是难言之隐，倒像是嗤之以鼻，避之不及。
“我想先去打听打听，”池小秋绞着衣服，脸上一暗：“我娘说，二姨跟她生得最像。”
若是姨爹不是好人，二姨她，过得该多苦啊。
“你若是直问，他们未必会说。”
“我知道，”池小秋狡黠一笑：“我有办法！”
日头偏了一半，只过了这一段日子，燕里弄临河的柳树枝繁叶茂，翠绿叶子疯长起来，往前时候挨着午饭，往后时候挨着晚饭，整个时间正卡在正中，做工的上学的尽在忙着，桥边的吃食摊子都懒懒在打盹。
池小秋挑了个卖馄饨的铺子，只为那人是当初巷里面的住户。当日他听了池小秋的话走得最急，因此便认得最清楚。
“来一碗馄饨？”
这时候的客最是难得，摊主人有的是功夫好生和她搭话。
“要一碗五福的。”
池小秋爽快拿了钱出来，看他拿着竹签子在肉馅里一蘸，飞快往透明薄皮上一抹，两只手一掐，一个泛着红的馄饨便落在碗里。眨巴几下眼的功夫，十来个馄饨便落进汤里，咕嘟嘟煮开了，一个个浮在上头，主人洒了一把虾皮青菜，热腾腾端上来。
池小秋尝了一口，便知道不是正经拿鸡汤熬的，但有河鲜衬着，鲜味足够。
她忙让自己把思绪从饭食处拉回来，她今日过来可不是为了吃东喝西的。
她东问西问，和摊主人闲聊了片刻，慢慢把话题转回来。
“要说祸害，我们那也有一个，同你老巷里的涂大郎一般！”
摊主人立刻来了精神：“你们也碰着这么一家狗皮膏药？”
池小秋也不知接下来说什么，只好顺着他说：“可不是，粘在身上便摘不下来！”
摊主人啧啧称奇：“我原道这样不要脸皮的，天下只此一家了。自家欠了赌债不说，倒挨个上邻居门来哭穷。”
摊主人想着当时光景，仍旧摇头带恐惧之色：“他家的老娘更是一绝，整日站在巷口堵了人，说她年轻时跟谁谁谁施了恩德，别人待要绕过去不理她时，倒被讹钱，说让人推了一跤动不得了。”
池小秋舀馄饨的汤匙顿在那里，几乎目瞪口呆：她竟不知，二姨竟嫁了这么一户人家！
她试探着道：“他娘子怎么不管他来？”
“哎！他娘子，也是可怜！”
摊主人没说出更多内容，却让池小秋的心提得更紧了。
她思索了再三，决定索性问了地方，自己上门看去！