第5章
二更时分，焦嬷嬷给王氏按摩完便恭敬地退了出来，换龚嬷嬷上前服侍王氏睡下，——今儿是龚嬷嬷值夜。
焦嬷嬷刚回屋子拨亮了油灯，小丫鬟沉水就轻手轻脚地跑了过来。
“晚上吃饭了么，沉水？”焦嬷嬷一面问一面伸手取了纸包递给她：“拿去吃吧。”
沉水没接，说：“我今儿晚上吃啦，你呢，嬷嬷？总给我留吃的，您自个儿能吃饱么？”
焦嬷嬷将包子放到她手里：“我吃饱了，我这个年纪，吃多了反而不舒服。你正是长身体的时候，多吃点儿，不然以后长不了个。”
沉水眼圈有点发红，她自小没了爹娘，寄居舅舅家，两年前舅舅得病没了，只剩下舅妈拉扯着两个孩子，家里本也不富裕，男人一走就更没了支柱，尽管沉水活的小心翼翼，但大半年年前还是被舅妈以八两银子卖给了牙婆。
“嬷嬷，您给我的药我都用着，现下感觉好多了，头也不沉了，耳朵里也不感觉吱吱想了。”沉水捧着包子，眼含感激的说。
焦嬷嬷过来摸了摸她的头，叹口气道：“你也是个可怜孩子，跟木香差不多大就要进府当丫鬟，都不容易.......今儿又挨教训了？”
灯火下，沉水左耳朵后面结痂的地方又贴了新彩儿。
沉水歪着头咧了咧嘴：“没事，今儿龚嬷嬷叫我我没听见......”
焦嬷嬷蹙眉看了一下，走过去在自己了包袱里翻出一个小瓶，抠出一点儿白色的药膏给沉水抹上：
“这外伤倒还好，抹了药，你自己个儿小心着别沾水，过上几日也就好得差不离了。赶明儿我再想想法子，看还能再抓两服药不，小小年纪，落下耳背的毛病的可就不好了。你也别太往心上搁，我年轻刚进府当丫鬟那会子也是这样的，头一年都要挨管事儿教训，那是给你以后长记性呢，挨了教训记住规矩，过几年就能当一等的大丫鬟啦。”
沉水吸了口气，没有继续这个话，却凑近了些许，低声道：“嬷嬷，我想跟您说件事儿。”
“说吧”，焦嬷嬷随口道。
沉水四下看一眼，下了什么决心一般，附到焦嬷嬷耳边：“龚嬷嬷让我盯着您，发现了什么就告诉她。”
焦嬷嬷“嗯”了一声，一副没当真的样子。
沉水急道：“真的，嬷嬷，就今儿跟我说的。还说要给我提什么二等丫头.....不过嬷嬷你放心，我虽然小不懂事儿，但谁对我是真好我还是能分清的。”
“哎”，焦嬷嬷拍了拍沉水的小肩膀：“我知道了，嬷嬷会留意的，你也机灵点儿，省得又要挨罚了。”
沉水点头，如释重负的出了一口气，捧着包子刚要离开，忽地又顿住脚步，轻声给焦嬷嬷说：
“嬷嬷，还有一件事儿，前些天您在老太太房里值夜那晚，我回来时听人说龚嬷嬷不在，说是去了针线房，可实际我却在厨房的院子里见着她了，还是厨房管事儿的人亲自把她迎进去的呢！”
焦嬷嬷纳罕：“你怎么知道？”
沉水有点不好意思：“我那天白天不是才挨了罚么，晚上没饭吃，您也没在，我饿得不行了就想偷偷去厨房寻点儿东西垫垫，结果才进院子没一会儿就瞧见龚嬷嬷来了，吓得我腿一软也哪还敢找吃的，后来见她进了后院我就赶紧跑回来了......”
焦嬷嬷心下微动，面上却平静，拉着沉水叮嘱道：“这事千万别跟别人说了。”
“嬷嬷，你放心吧，我省得。”
焦嬷嬷给她整了整衣服：“快回去歇着吧，你说的话我都记在心里了。”
沉水笑笑，放心地去了。
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午间微风习习，明玥跪坐站在榻上帮邓环娘捏肩膀，刚刚午睡起来，她手上又没什么劲儿，不过在那瞎捏一通。
邓环娘半靠着着引枕，却觉得只要是女儿在跟前，那就是无比贴心，娘儿两个心情舒适，有一搭没一搭的闲话儿。
“娘看我昨儿绣的蝴蝶好不好？是不是栩栩如生展翅欲飞？”
邓环娘抬手接过在眼前晃来晃去的丝帕，端详了半晌，牙疼似地问：“七丫，你这绣的真是蝴蝶么？娘怎么没看出来？这荷花倒还好，但荷花上不应该是蜻蜓吗？”
明玥：“......那不是荷花，是秋英。”
邓环娘：“.......”
明玥有点儿郁闷：“您怎么跟爹爹说的一个样儿？”
邓环娘忍俊不禁：“你爹爹也这般说？那咱们是不是得给你换个针线上人啦？”
明玥道：“不过爹爹还说，我这比上个月绣的好多了.....”
邓环娘笑着冲邱养娘招手：“养娘你快把这些帕子按着时候先后都给她存起来，等到过几年她要自己个儿绣嫁妆的时候再拿来给她看，我怕她到时不承认这是她绣的呢。”
明玥默默，怎么又说绣嫁妆啊？这.....她要不要害羞一下呢？
她在这低头想，邓氏在一旁看着却已经以为她在害羞了，便逗她道：“我们家小七丫也知道害羞了？看来是长大了，来，娘问问你，你觉得你文祯表哥好不好？”
明玥本是在跟邓环娘逗乐子，冷不丁听着这么一句登时傻眼，扑闪着大眼睛噎的半天没说上来话。
邓环娘乐了：“娘明白了。”
明玥简直欲哭无泪......您明白啥了？
她求救似的看向邱养娘，邱养娘如今同明玥极有默契，虽也在抿着唇笑，不过看明玥那个表情还是上前岔开话题道：“夫人这些日子身上总是不爽利，又爱头晕犯困，还是得找个大夫来看看才放心。”
邓环娘半坐起来摆摆手：“没大碍，我心里有数。”
明玥也觉得邓氏这阵子总没精神似的，也正要劝，丫头进来禀说：“三夫人来了。”
屋里头几人对看一眼，都有点儿意外，明玥瞧着红兰打刚才回来就冲她使眼色，八成是今儿中午见了焦嬷嬷有事要回她，便低声笑道：“三婶婶大约是无事不登三宝殿的，娘，我先进里间去，咱们看看再说。”
邓环娘抬了抬漂亮的下巴，示意她在里边听就是。
☆、第23章
算盘
午间微风习习，明玥跪坐站在榻上帮邓环娘捏肩膀，刚刚午睡起来，她手上又没什么劲儿，不过在那瞎捏一通。
邓环娘半靠着着引枕，却觉得只要是女儿在跟前，那就是无比贴心，娘儿两个心情舒适，有一搭没一搭的闲话儿。
“娘看我昨儿绣的蝴蝶好不好？是不是栩栩如生展翅欲飞？”
邓环娘抬手接过在眼前晃来晃去的丝帕，端详了半晌，牙疼似地问：“七丫，你这绣的真是蝴蝶么？娘怎么没看出来？这荷花倒还好，但荷花上不应该是蜻蜓吗？”
明玥：“......那不是荷花，是秋英。”
邓环娘：“.......”
明玥有点儿郁闷：“您怎么跟爹爹说的一个样儿？”
邓环娘忍俊不禁：“你爹爹也这般说？那咱们是不是得给你换个针线上人啦？”
明玥道：“不过爹爹还说，我这比上个月绣的好多了.....”
邓环娘笑着冲邱养娘招手：“养娘你快把这些帕子按着时候先后都给她存起来，等到过几年她要自己个儿绣嫁妆的时候再拿来给她看，我怕她到时不承认这是她绣的呢。”
明玥默默，怎么又说绣嫁妆啊？这.....她要不要害羞一下呢？
她在这低头想，邓氏在一旁看着却已经以为她在害羞了，便逗她道：“我们家小七丫也知道害羞了？看来是长大了，来，娘问问你，你觉得你文祯表哥好不好？”
明玥本是在跟邓环娘逗乐子，冷不丁听着这么一句登时傻眼，扑闪着大眼睛噎的半天没说上来话。
邓环娘乐了：“娘明白了。”
明玥简直欲哭无泪......您明白啥了？
她求救似的看向邱养娘，邱养娘如今同明玥极有默契，虽也在抿着唇笑，不过看明玥那个表情还是上前岔开话题道：“夫人这些日子身上总是不爽利，又爱头晕犯困，还是得找个大夫来看看才放心。”
邓环娘半坐起来摆摆手：“没大碍，我心里有数。”
明玥也觉得邓氏这阵子总没精神似的，也正要劝，丫头进来禀说：“三夫人来了。”
屋里头几人对看一眼，都有点儿意外，明玥瞧着红兰打刚才回来就冲她使眼色，八成是今儿中午见了焦嬷嬷有事要回她，便低声笑道：“三婶婶大约是无事不登三宝殿的，娘，我先进里间去，咱们看看再说。”
邓环娘抬了抬漂亮的下巴，示意她在里边听就是。
“大嫂，我可进来啦。”三夫人人未到声先到。
紧跟着小丫鬟一打珠帘，伴着一阵香气三夫人风也似的飘了进来，盛夏天气里，董氏着一条深绿色绣金菊的高腰襦裙，粉蓝色抹胸，外罩一件姜黄色印百蝶的轻薄纱罗大袖衫，隐约可见白皙的胸脯和一截带着金饰的皓腕，两臂间挂着葡萄紫的帔帛，轻飘飘垂下，十足的贵妇风情。
邓环娘随意的拢了拢头发，由丫鬟伺候着刚穿上鞋，见三夫人已然进来，便即笑道：“正要去迎一迎你呢，你却不给我这机会。”
董氏咯咯笑了一声：“自家人，还迎什么迎.....哎呦，这天儿是要热死个人呐！”
邓环娘看她一头的香汗，便道：“就是，热得人连动都不想动，你快坐下歇歇，冰镇的酸梅汤行不行？”
“还是大嫂知道我，我就好这口。”董氏抽出帕子拭了拭额头上的薄汗，不客气地坐在铺了席子的榻上。
邓环娘吩咐人端了几碗冰着的酸梅汤来，也赏了跟来的两个丫鬟一碗，叫她们分着喝了，又上了些瓜果，这才坐下同董氏说话。
董氏一碗凉凉的酸梅汤下去，汗消了不少，腾出嘴来说话：“打从大嫂自镇州回来，我一直盼着你到我那坐坐，咱们妯娌间好亲近亲近，可总不见你来，今儿想着大嫂或许得闲，我就自个来了，大嫂这会子可不忙吧？”
“不忙”，邓环娘道：“我就是懒，尤其现今天儿一热，听着外面的蝉晒的吱吱叫，我身上也提不起劲儿来，倒想着去找你说说话，又怕你忙着带八郎没空儿跟我唠闲磕儿。”
“哪儿的话”，董氏摆手：“小八快三岁了，正到了淘气的时候，真是连狗都嫌，如今在我跟前一刻也呆不住，成日里东淘西淘，我想抱一会儿都不行，索性由着丫鬟婆子们陪着他闹去，我自己倒落个清闲。”
邓环娘拈了一颗葡萄，笑说：“男孩子家家，淘气些才好。”
董氏嘴上幸福地嫌弃，眼睛里却全是笑意，不过她转眼就意识到并不适合在邓环娘面前说这个话题，于是便即打住，转身冲着其中的一个丫头招手：“琥珀，快将东西放到这来，你再抱一会儿里头的冰块都要化了。”
邓环娘方才就注意到这丫鬟怀里抱了个小木桶，只静等着想看董氏要卖什么关子。
丫鬟闻言过来将小木桶放在矮几上，董氏笑嘻嘻的揭了盖子，邓环娘探身看了看，——却也不是什么特别稀罕的东西，底下用冰块镇着，上面是一层新鲜饱满的荔枝。
——当然，对于邓环娘来说虽不稀奇，但若搁在寻常人家，那可是稀罕之极的东西了。
董氏就手剥了一颗递给邓环娘：“大嫂，尝尝。”
邓环娘接过来咬了一口，旋即笑了：“哟，这可是挂绿呢吧，这个品种的荔枝可是多往宫里头送，咱们一般吃不着，还是你有法子，瞧这还新鲜的很呐。”
“还是大嫂见多识广”，董氏说着，也不用丫鬟，自又剥了一颗给邓环娘，自己也吃一粒，低笑道：“我知道这些东西在大嫂眼里都是没甚稀罕的，比这好的怕也不知吃过多少，不像我这人见识短，有点儿东西便忍不住要四处献宝。”
邓环娘闻言正了正脸色：“你可别这般说。这东西在我瞧着也是稀罕的紧，想求都求不到，今儿托你的福才能尝上一口呢。若论见识，你也是知道的，我一个小门小户出来的女子可比上你们。”
董氏叫屈：“好嫂子，你知道我不是那是个意思，可别和我较这个真儿。”
邓环娘心里明白董氏不可能是专门来挖苦她的，只笑吟吟地摆手，董氏便接着道：“不过在咱们眼里稀罕，在别人眼里却是不当什么的。”
邓环娘挑挑眉：“哦？”
“这‘挂绿’难得，我姐姐让人快马加鞭的总共给我送来五桶，我今儿上午先送了一桶去孝敬老太太，——大嫂你知道，老太太爱吃这些东西，自然心里头也是有数的。正巧那会子二嫂也在，也跟着尝了两个，我就想着晚点儿给二嫂送些子过去，谁成想人家吃了两个后一乐，说这荔枝肉有些脆了，倒不如咱们府里进的‘米枝’味极甜，口感糯而滑嫩。呵呵呵，大嫂，你说她这是逗趣儿呢还是说真话呢？我当时真不知该说什么好了！”
邓环娘一哂，——原来董氏挖苦嘲讽的对象是二夫人林氏。
荔枝是南方水果，“挂绿”这一品种更是自去年才开始作为贡品。
先帝在位期间，举国上下崇尚节俭，先帝以自己为表率，一日三餐都是有严格份例，有时吃的甚至与寻常百姓无异，臣子们自然也不敢太奢侈。
到了今上即位，头三年仍是秉持着先帝的作风，不奢侈不纳妃。三年之后，大概是实在熬不住了，美人儿一大把一大把地往宫里划拉，生活也开始日渐奢靡起来，更是带的人们都以攀比为风。
林氏虽也算出身书香门第，但家道早落，后来更是跟着母亲寄居在姨母家里，当初不过是仗了个嫡出的身份才得以嫁给二老爷，所以论这些珍奇东西自没有邓环娘这般打小就扎在金银堆里的人见得多。
——今儿一尝之下，没有立即识出来，又察言观色的见王氏吃时微微蹙眉，是以随口说了那样两句对于林氏来讲也是情理之中，但听到董氏耳中便即成了天大的笑话。
邓环娘不想掺和这档子闲事，只道：“兴许只是玩笑。”
董氏立即撇了撇嘴：“她这‘玩笑’在咱们跟前儿说说也罢了，这要是出去说，咱们郑家的脸也叫她丢完了！要我说，前几年也就算了，大嫂不在府里，二嫂为长，她管着家大家伙儿没甚话说，可如今大嫂回来了，您是正八经儿的长房长媳，论见识、论管家的本事，您哪样不必二嫂强？只要大嫂有这个心，我头一个支持！明儿我就去跟老太太说，这要是大嫂你当家，银子定能都花在刀刃儿上，咱们呀，也可尝到其他样的荔枝啦。”
邓环娘听出话音儿来了，起身就着丫鬟端来的铜盆洗了手，好笑道：“我可没那个能耐呀，这一大家子人，事无巨细的，二弟妹那活儿估计也不好干。”
董氏眨着眼睛：“大嫂你就别谦虚了，再说这行不行的总得试试才知道，咱们当姑娘的时候，于管家一事多多少少都是学过一些的，我信得着你。现今别说她有错处，便是丁点儿没错处，立时换了大嫂那别人也不能有话说，长媳当家，这是合情合理啊！咱就是为了这口气，也得试一试，对不？”
邓环娘立时皱眉：“她有错处？什么错处？没吃出你的荔枝品种了那可算不上事儿。”
“当然是另有其他事情”，董氏神神秘秘一笑，却是不往下说了。
——明显是吊着人的胃口，要看邓环娘有没有这个心。
邓环娘最讨厌别人将事情拉来扯去，心下不耐烦，当即便想回绝了她，却听见隔间的门棱轻轻响了两声，遂改口道：“这可瞎说不得，你可瞧仔细了，有证据不成？”
三夫人笑吟吟的：“端看大嫂愿不愿费这个心了，我手里倒是有根儿线。”
邓环娘捋了下袖子：“这看看再说吧，你也知道的，过段时日怕是要将大姑娘的婚事定下，得不得闲还是两说。”
董氏本也没打算立即得了答复，试探一下，该透的话已经透了，也便起身：“那大嫂便歇着，闲了也常到我那里坐坐。咱两个都是闲人，又不似二嫂一般脚不沾地，没事儿就来解个闷儿呗。”
“你不嫌我烦，我闲了就去。”
“看大嫂说的，就冲您每次来都给小八的赏，我就巴不得你天天来。”——这倒是实话，邓环娘听的失笑，董氏又似一阵风一般飘走了。
“哎呦，可走了，三婶婶这衣服上是熏了多少香啊，我在里间都快香晕了。”明玥捂着鼻子道。
邓环娘笑着点点她，让红兰和青楸给她剥荔枝，明玥吃了两个道：“这没有前几天舅母给咱们送来的新鲜，个头也小了些。”
“嘴叼”，邓环娘换了身衣裳，重梳了头发，回来见明玥只吃了三两个就不动了，不由带着点宠爱地说：“你这往后惯常东西还进不了嘴了，娘养不起了呀。”
明玥却摇摇头：“不是，这东西吃多了不好，上火。”
邓环娘便笑了，问：“你刚刚在里间都听见了？”
明玥表情有点儿好笑：“三婶婶这是架桥拨火来啦，母亲有管家这个心思么？”
邓环娘想了想，觉得明玥如今越来越有主见了，遂问道：“你觉得呢？母亲要不要争上一争？”
明玥心里若较真儿说，是想要邓环娘管家的，别的不说，就如董氏所讲，先前是邓环娘不在，如今回来了，又不是犯了什么错，为什么不能长媳管家？王氏要这一口气，作甚么就要把长房踩上一踩？这么些年了，也该差不离一点。
不过她心里却还惦记着要先将龚嬷嬷这根刺拔掉，于是道：“依女儿看，眼下还不是时候。现在无论说什么祖母那边恐都得等大姐姐的婚事定下来再说，不然祖母哪能放心？况且听三婶方才的意思，她也未必有什么实在的证据，大概有个影儿，要咱们冲在前面呢，一旦不是，她估计立时躲到咱们身后去了。到时长房与二房相争，得利的不就独她一份了么。”
说罢又乐了：“她刚才在娘面前这般说二婶，在祖母面前还不得把人笑话成什么样儿呢！”
邓环娘听她这话直说的像大人了，不由怔了一下，随即赞赏的看了邱养娘一眼，也道：“对，娘也觉得眼下不是时候。”
——不过她为的原因和明玥的原因倒并非一个。
明玥先在里间听了红兰的回话，这时又听了三夫人的小心思，回到厢房便冲邱养娘笑道：“养娘，焦嬷嬷倒和咱们想到一出去了。”
邱养娘点头：“三夫人今儿来得急了些。”
明玥道：“她怕是受了什么刺激了，这时候焦嬷嬷上门正好，看看三婶的态度之前的事咱们就清楚了，养娘，我赌一个糖人她会拉拢焦嬷嬷，您赌不赌？”
邱养娘面无表情地想了想，说：“那老身押两个糖人，也赌她会。”
明玥立即蔫了下：“这样我赢了还要输一个糖人....”。
邱养娘看着她道：“她想拿咱们做枪，咱们先试试她？”
明玥嘿嘿笑，叫来红兰暗暗吩咐了几句，红兰点着头用心一一记下。
☆、第24章
第一步
上午不用当值，焦嬷嬷便收拾了几副鞋样子，挽着小篮出了松菊堂的角门拐进夹道，自夹道出了松菊堂的垂花门，径直往东边去。
穿过一片柏树林，绕过假山池塘，最终停在三房院子的院墙外，她打西南角的夹道进去，这夹道不通正房院子，直连着下人们住的后罩房。
这会子该上值的都去前院上值了，院子里没什么人影，只隐约听见屋子里有小丫鬟的说话声。
焦嬷嬷一眼望来，在次等宽敞的房门前敲了敲，片刻打窗户那有一个小丫头探头，看见焦嬷嬷后又缩了回去，过了会儿房门一开，一个梳小鬏的粉衫丫头出来问：“嬷嬷找谁？”
焦嬷嬷笑了笑：“请问房嬷嬷在么？”
小丫鬟见她很是客气，以为是哪个院里的三等粗使婆子，便也问：“嬷嬷是哪个院里的？找房嬷嬷什么事？”
焦嬷嬷温言答道：“我是老太太院里的焦嬷嬷，想来找房嬷嬷寻些以前的鞋样子。”
小丫鬟一听是松菊堂的，唬了一跳，忙道：“嬷嬷您请候一下，我去给您看看房嬷嬷当没当值。”说着赶忙拍了拍衣衫，朝另一件宽敞的屋子跑去。
没多会儿小丫头就出来了，笑道：“房嬷嬷这会子正好在呢，嬷嬷您请进屋。”
焦嬷嬷点点头随着她打帘进了屋子，东间的凉炕上正坐着个穿藏青长袄的婆子，见了她便即下地迎过来：“哎呦，老姐姐，您怎么来了？这可是稀客。”
焦嬷嬷笑道：“你这话可是在怪我没常来走动了？”
房婆子抓了把瓜子将小丫鬟打发出去，又给焦嬷嬷端了碗去年冬用沙果腌制的酸甜糖水，这才同她一起坐在炕沿道：“可不是，打从老姐姐你回了府，咱们除了平常办事见面外，这可是你头回来我这坐坐。”
焦嬷嬷叹口气：“唉，你不是不知道，我大前年才重新回了府，多少年没在老太太跟前儿伺候了，规矩什么的都有些摸不准，不敢不仔细，省得没的再带累了旁人。”
房婆子有些唏嘘，知道焦嬷嬷说的是实话，转而劝道：“以前的事都别想了，左右您如今又到老太太跟前服侍了，眼下不也挺好么。”
焦嬷嬷道：“是这个话，能回来伺候就是我的福分，如今只能更尽心的报答老太太。”
房婆子拍拍她的手，问：“老姐姐今儿到我这来可是有事？”
“也没什么大事，就想托你帮我寻寻以前的鞋样子，这么些年了也不知你还留没留着。昨儿老太太念叨起以前在闺阁里穿过的一双高翘头珠履，说那上面绣的灵雀简直要飞了一般，如今不穿高翘头了，那样子也少见了。是以我今儿就来你这碰碰运气，看那原来的样子还在不，我想改改，试试用云头履能不能出来那个样子。”
——房婆子最早也是王氏的陪嫁丫头里的，刚来时同龚嬷嬷一般是个三等的粗使小丫头，后来龚嬷嬷渐渐爬到了大丫头，她也还是是个不起眼的三等丫鬟，再后来三老爷成了亲，老太太给三夫人拨人，这才把她提了二等丫鬟拨到了三房里头，如今也熬成了一等的婆子，管着三房里布帛针线等一应事情。
听了焦嬷嬷的话就道：“在在，这些都是老姐姐你走时留给我的，你手艺最精，这些我都当宝贝似的留着呢，哪会不见了？”
说罢，走到外间一个小柜跟前，取了钥匙打开，抱出一个青花的小包袱：“你看看，可不都在呢。”
焦嬷嬷翻了翻，东西收的好好地，几乎一样不少。感慨道：“你保管的仔细，这些都是我年轻时候的绣活儿了，那会子啊，一两天就能绣一副样子出来，如今可不行啦。”
房婆子一收下巴：“看你说的，老姐姐的绣工现今愈发细致了，自然精雕细琢地慢一些。
焦嬷嬷随着她笑，精心挑了几个样子，又与自己带来的比比，然后与房婆子讨论起花样搭配来。
正说得兴起，三夫人身边的大丫鬟琥珀挑了竹帘进来，一眼瞧见焦嬷嬷显是有些意外，忙问了个好，然后对房婆子道：“夫人要找那匹墨绿锦缎给小少爷做秋天的大衫，嬷嬷你先去给找找。”
房婆子赶紧应了，焦嬷嬷也收拾了手上的东西，告辞道：“你忙着，我就走了，这几个样子我带回去再看看。”
房婆子道：“那本就是老姐姐的，闲了再来坐坐。”
焦嬷嬷笑着点头，一路回了松菊堂。
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点翠园正房里，三夫人将取来的新料子挨个在儿子身上比了个遍，最后还是定了最开始的那匹。琥珀瞅着她得闲了，低声将方才碰见焦嬷嬷一事说了，三夫人道：“她们原都是老太太院子的，理应熟识。”
琥珀欲言又止，三夫人喝了口茶问：“你想说什么？”
琥珀道：“奴婢看，如今除了龚嬷嬷，也就这焦嬷嬷还能在老太太跟前得两分情面，毕竟是从前伺候过老太太的.....”
三夫人回过神儿来一拍手：“哎呦，我怎么把这个给忘了！快把房嬷嬷叫来，咱们仔细问问。”
房嬷嬷跪坐在凉席跟前，听了三夫人的问话仔细回想了一下方道：
“要说起来，这二人还是同乡呢，当年也是一块儿进的王家。焦嬷嬷年长几岁，模样也齐整，直接进了小姐.....啊，就是老太太的院子，龚嬷嬷则是在厨房和王家大老爷的院子都当过粗使的小丫鬟，后来才在老太太快出阁的时候才过去的。”
三夫人皱眉：“那这么说这二人还算交好了？焦嬷嬷大前年重新进府难不成还是龚嬷嬷出的力？”
房嬷嬷“哎”地叹了一声摇头道：
“要说多交好吧，似乎也算不上。焦嬷嬷还当大丫头那会对我们都算照顾，龚嬷嬷自然也是说她的好的。不过后来焦嬷嬷年岁到了嫁了人，没两年男人就出了事，不知是什么罪名，最后竟死在牢里了.....期间焦嬷嬷大约也是来求过老太太的，但这信儿到了老太太那里已经是多少天后的事了，人早就没啦。
再后来焦嬷嬷很是艰难了一段日子，听说之后是跟着弟弟一家过活，前几年听说她兄弟和兄弟媳妇都病死了，她没法子，这才又进了府。当时找没找龚嬷嬷奴婢不晓得，但奴婢听别人说焦嬷嬷是托了底下庄子上的一个媳妇，趁着过年来送年货的时候在老太太跟前儿提了一嘴，并且给老太太做了双鞋。焦嬷嬷的针线功夫在原来的人里头是最拔尖儿的，那鞋估摸是勾起了老太太心事，这隔了两个月焦嬷嬷才又回府的。”
三夫人听得来了精神，琥珀在一旁道：“这么听来两人也不怎么对付，不然焦嬷嬷何必要绕那么大一个圈子？”
房嬷嬷这些年私底下也没少受了龚嬷嬷的脸色，这会儿虽拿不准董氏的算盘，却也顺着琥珀的话往下说：“今儿与焦嬷嬷说话，奴婢看她言谈间对龚嬷嬷很是避讳，二人间若是还有点当年的情分，应也不会如此。”
三夫人冷笑道：“龚嬷嬷如今是老太太跟前的红人，自然也不稀罕。”
她想了想，正色问向房婆子：“我瞧着焦嬷嬷与你倒还亲厚，不然当初也不会把绣样儿都给你留下。”
房婆子答道：“我那会子倒爱往针线活计上用心，焦嬷嬷没事也会多指点奴婢两句。”
三夫人心里忽地感到顺畅不少，起身将房婆子拉起来道：“嬷嬷，我有件事得非你不可。”
房婆子在心里隐隐猜到了，赶紧道：“夫人您吩咐就是，奴婢别的不行，与人通晓个厉害还是能做得来。”
三夫人看她心里明白也就把话敞开了，说：“焦嬷嬷若是有这个心那最好，要是没有你跟她说也无妨，咱们依旧记她的情。”
房嬷嬷道：“夫人放心，奴婢心里有底。”
琥珀却是有点担心：“夫人，焦嬷嬷不过是个二等的婆子，如今虽也能偶尔在老太太跟前说话，但那也都是看老太太的心情。况且她这都多少年不在府里了，怕终归敌不上龚嬷嬷与老太太这几十年的主仆情分。”
董氏却是把手一摆：“你那是不了解老太太，她老人家乐意纵一纵你的时候，情分这东西说厚就很厚；她要是不能容你的时候，那主仆情分也能说没就没了。”
琥珀下意识的想到了自身，心里一惊，只唯唯听着，不敢再做声。
☆、第25章
生疑
王氏今日的午觉睡得时间很短，醒了之后便叫了焦嬷嬷来给她松筋骨。
焦嬷嬷用温水净了手，屋子放了两大铜盆的冰块，又有小丫鬟站在那摇着扇子，沁凉舒适，可她一番敲敲打打下来身上仍是冒了汗，便又用凉水浸了会儿手才敢来服侍王氏起身，蹲下身去，她看到王氏这会子穿的正是她前两日做的如意头软底鞋，鞋面上用金丝线绣着金鱼嬉戏。
“这梳的是蝶髻呀”，王氏坐在梳妆镜前侧脸说道：“母亲在时，最爱梳这个发髻，远远从后面看去，直像只漂亮的蝴蝶。”
焦嬷嬷选了支闹蛾金钗给王氏看，王氏点点头：“嗯，刚好配，就是还缺一对簪花。”
焦嬷嬷一笑：“奴婢今儿早听几位小姐说木槿花开了，就打发人采了几朵来，正是看见那花，奴婢才想起了这蝶髻。”
王氏满意的笑了笑，说：“花呢，拿进来，叫我自己挑两朵，这天儿热的，想去园子里赏个花也不成，就摆在屋子里看看吧。”
焦嬷嬷答应一声，白露便喊了个小丫鬟进来，小丫鬟提着一篮子木槿花，鼻尖上还微微冒汗，王氏选了两朵，随口问：“这木槿花摘的倒好，都是才开的，山丹和七月季也开了吗？”
小丫鬟脆声答道：“山丹也开了几株了，不过奴婢瞧着有几株刚打了苞的，估摸明后儿才开，山丹爱招蜜虫，奴婢请花园的嬷嬷们先料理一下，然后明儿一早去采来，开的时间长些；七月季还没吐骨朵呢，约着还得一旬功夫。”
王氏看她答得甚是伶俐，心下点头，吩咐白露：“找个相衬的瓶子插起来吧。”
白露上前接了花，道：“配个白瓷瓶倒好，不过东西在龚嬷嬷那收着呢，等下她回来奴婢就去。”
王氏又随手指了指那小丫鬟：“赏她把果子吃，再赏碗冰镇梨子汁，看她热的。”
小丫鬟忙跪下谢赏：“奴婢谢老太太赏。不过奴婢不敢自己个居功，打花园子出来时看见龚嬷嬷，才突地想起来嬷嬷之前教导过的，不然奴婢今儿就犯错了。“
王氏顿了顿：“你碰见龚嬷嬷了？”
小丫鬟茫然答：“是，她走得急，奴婢叫了一声她没听见。”
王氏蹙了蹙眉，挥手将人打发出去。
龚嬷嬷说是去了针线房选给她做领巾的料子，可针线房在东面，花圃在西边，完全不搭界，龚嬷嬷撒这个谎做什么，还有上次，难不成也是瞒着她.....西边......二房的院子倒是在西边。
“白霜”王氏脸色不太好看：“你去外院寻管事的问问，看龚嬷嬷的大儿子现今都管着什么？最近可有什么事没有？”
白霜不敢耽误，顶着烈日小跑去了。
王氏倚在靠枕上垂眸不语，片刻微微叹息一声，焦嬷嬷躬着身子劝道：“兴许只是有事碰巧了。二夫人管家，龚嬷嬷又管着咱们院子里一应的大小事，二夫人那边有事问问她也是正常。”
王氏不动声色的“嗯”了一声，听得白露报说：“老太太，三夫人和八少爷来了。”
焦嬷嬷躬身退了出去，王氏稍稍起身，面色好了不少，三夫人已领着小八哥儿进屋来，王氏道：“这么热的天还领着他两边折腾，仔细别中了暑气。”
三夫人喘了一口，叫苦道：“母亲，我是没法子了。小八非嚷嚷着要来找祖母，拦都拦不住，让他住到您这得了，他跟您呀比跟我亲多了。”
王氏嗔了她一眼，叫人把小八抱到跟前，小老八手里钻着一颗奶提子，径直往王氏嘴里送：“祖母，吃。”
奶提子都被捂热了，显然是攥了一路，王氏心里高兴，倒也不嫌，张嘴接了，就听三夫人眨着眼睛叫：“呀，母亲这双金缕鞋可做的真漂亮，瞧瞧那金鱼，跟要游出来似的，这是白露还是白霜的活计？我院子里的丫头就没有这个功夫。”
王氏自己也往脚塌上看了一眼，笑道：“不是她俩，她俩的绣工还欠火候，是房里的焦嬷嬷，她们这些老人儿做出来的鞋我穿着还是舒服些。”
三夫人嘻嘻笑，拉着小八的小拳头道：“既是这样这样，小八也求求祖母，让祖母也赏你一双。”
小八也不知听没听明白，只黑漆漆的大眼睛看看王氏，又看看三夫人，然后咯咯笑起来。
王氏在他额上亲一口，抬眼正看见龚嬷嬷进来伺候了，显然是刚回来，便道：“从针线房回来啦？”
龚嬷嬷行了个礼，答道：“是”。
王氏看她一眼，就说：“那正好，你再多给选两样给小少爷，回头交给焦嬷嬷，让她给八哥儿也做两双鞋。”
龚嬷嬷道：“那奴婢待会子先挑几样，然后再让三夫人选选？”
王氏没再看她，低头逗了逗小老八，说：“你选的时候把焦嬷嬷也带上，她晓得什么料子配什么花样，针线房里的事多让她熟悉熟悉，她从前也是管这个的。”
龚嬷嬷立时心里一咯噔，不由暗暗觑着王氏的神色，却也没看出什么来，只在心里暗恨焦嬷嬷。
董氏在一旁笑道：“今儿是初一，各房都要到母亲这里来用饭，我也就不回去了，现在母亲这蹭些点心吃。”
王氏瞪她：“成日长了个吃脑袋，说的好似饿着了你似的。”
董氏道：“饿着倒是不至于，我是怕二嫂还在为我上次的话生气，回头别说挂绿了，我连米枝都见不着了。”
王氏想起前几天荔枝的事心中也是不满，嘴上却只道：“你二嫂没那么小气。”
董氏掩着嘴笑：“我知道，娘，玩笑的，不过话说回来，要是大嫂当家估摸就不嫌挂绿肉脆了。”
王氏眼神一深：“你大嫂有这份心？”
董氏道：“那我可不知道，我就这么随口一说的。”
王氏也不再问，过了会儿却见白霜捧了封信回来，王氏不由微微讶异了下。
白霜压下王氏先前吩咐她的事不说，只回道：“老太太，二少爷和四少爷的家信到了，长岭说四少爷大约月中就回来了。”
王氏一喜，忙接过来看了看，里面两人的信合作一封，前面都是郑泽昭的笔迹，说是郑泽瑞磨了十几跟簪子，这回范师娘终于满意了，郑泽瑞估计再有十来天就回府了，他则要等到秋闱前再回来，让她们不必惦记。后面则是郑泽瑞的笔迹，是些问安的话。
王氏吁了口气：“瑞哥儿端阳时都没能回来，这下总算能在跟前了。”
龚嬷嬷瞧着王氏这会儿高兴，忙道：“是呢，瑞哥儿一回来，您可算少挂心一个，若是惦记昭哥儿，回头瑞哥儿回来了就再让长岭去书院候两个月。”
——长岭是龚嬷嬷的小儿子，她本是比王氏笑了几岁，又是二十出头才配了人，两年后生了大儿子长兴，之后又隔了好几年直到快三十岁上才又有了长岭，是以按年纪长岭倒与郑泽昭差不多大。
王氏这会儿心系两个孙子，倒也没太在意她的话。
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大房的院子里，却也正说着这事。
明玥接过木香手里的信，有点意外，——这次竟单独有个信封，不似之前少数的几次那般，一张纸夹在给郑明珠的信里。
明玥看了下，字迹仍是郑泽瑞的，内容大概是说他要回来了，并且会带个吓人的东西，然后就是大肆将他自己夸赞了一番，意思是：我现在变得很厉害啦，等我回来后你别惹我哦。
明玥失笑，看到最后时发现一行很潦草的字，像是郑泽瑞的，但细细看来又没郑泽瑞的字迹难看，是说“谢谢你的香包”，明玥细细看了会儿，挑挑眉笑了。
红兰低声道：“姑娘，我听木香说，回来送信的是长岭，一个半月前，四少爷的小厮得了病被遣了，他就补了缺。”
明玥将信装进信封里，看着邱养娘道：“还是龚嬷嬷有法子，她这小儿子才进府多久，不过混了送信的差事，眼下混着混着就混到瑞哥儿跟前去了。”
邱养娘点点头，然后又问明玥：“那依姑娘看，这是好还是不好？”
明玥一拍手：“好呀，咱们不正愁没引绳呢么，咱们已然递了柄，就看三婶婶能让他这小厮做多久？”
邱养娘笑了下，明玥微微伸个懒腰，懒懒道：“估摸总也得等到四哥哥回来，养娘你在让人去打听打听长岭进府前的事，越详细些越好。”
红兰在一旁摩拳擦掌：“姑娘，那奴婢要做什么？”
明玥拈了一颗果子放进嘴里，拖着长音儿说：“你呀，你去给我选身衣裳来吧，今儿是初一，各房都要在祖母院子里用晚饭的，你负责把你家姑娘我打扮得秀外慧中端庄大方人家人爱花见花开吧！”
☆、第26章
家宴
刚入酉时，大老爷郑佑诚便同邓氏带着郑明珠、郑明玥到了王氏的松菊堂，两房妾室——柳氏及后来的童氏不能进正房，便都在廊下候着。
邓环娘身后跟着乳娘，乳娘怀里抱着个一岁多的女娃娃，乃是去年初童姨娘所生的郑明珠和郑明玥的庶出妹妹。
松菊堂里刚经历过小八哥儿的一通“洗劫”，王氏正由三夫人陪着坐在铺了凉席的炕上一脸头痛又无奈的表情，这会儿见奶娘抱了乖巧安静的九娘进来，便随意的一招手：“抱过来我看看。”
奶娘应了一声，忙抱着小九娘行到王氏跟前，王氏见孩子睁着一双刚睡醒的眼睛有点儿发怯地看着她，小嘴动了动大约是想叫人，但却没发出来声，不由稍稍起身，拍了两下手，道：“给我抱一抱。”
奶娘一听，立即露出受宠若惊的表情，小心翼翼地将小九娘递给王氏，八哥儿正趴在炕角玩一个粽子形状的香包，抬眼瞅了瞅，却也连走带爬的来到王氏身边，伸出小短胳膊去抱九娘，九娘乍被放到王氏怀里，又被八哥扯住了一条腿，忙害怕地扭头看了看，继而嗷地一嗓子哭了起来。
这孩子属于一哭就闭着眼睛停不下来的类型，王氏被她吓了一跳，脸上有点儿发讪，抱着哄了几下见她仍没有停下来的趋势心头不禁隐隐不耐，皱着眉一副想抡巴掌的样子。
奶娘在一旁直着急，却又不敢说话，求救似地看向邓环娘。
邓环娘神色不动地瞥了一眼，——王氏在她进门不久之时就给郑佑诚房里塞过丫头，打得是开脸做妾的主意，不过那丫头大抵是犯郑佑诚的八字，伺候了一晚，第二日郑佑诚便无故打马上摔下来伤了腿，一点儿不大的伤竟在这丫头的伺候下感染高烧了起来，王氏脸色发白，连夜便将人送出了府。
郑佑诚伤好之后连连同自己的母亲说：“儿子有柳氏一房妾室也就够了，通房丫头之类的自有邓氏操心。”
——言下之意，邓环娘嫁过来时身边就带了通房丫头，如今这还没排上班儿呢，您老人家就别再添乱了。
王氏冷哼两声，不过转念一想柳氏原是小王氏身边的人，郑佑诚能这么说看来心底里还是念着小王氏的旧情，有柳氏在他身边时不时地晃一晃倒也好，也算能提醒着郑佑诚，若柳氏日后再有个庶出的孩子，邓环娘自然就没心思盯在小王氏留下的这三个孩子身上。
——在王氏的心底里，这三个孩子身上流淌血液里有一半仍是王家百年的高贵，这一点是其他的孙儿所不能及的。
不过事情并没有遂了王氏的愿，郑佑诚虽待柳氏不错，歇在柳氏那的时候也不算少，甚至在他去镇州赴任的第一年身边便只带了柳氏一人伺候，可柳氏到如今仍旧没能怀上一儿半女。
王氏暗恨她的不争气，同时也曾怀疑是不是邓环娘用了什么手段，但终究是没证据，直到几年前童姨娘进了府，王氏见大儿子房里终于补了新人这才心里头宽松些。
这童姨娘头一次来磕头时正赶上几年前郑明珠、郑明玥同时伤病，自然屋都没能进，王氏是后来才知道了她的来处，——原来自打今上开始收罗天下美人之后，觉得独乐了不如众乐乐，便又生了个爱好，即给臣子们送美人。
有了这样的榜样，下面的大臣有样学样，也开始给自己赏识的下属“赠美”，于是，这位童姨娘便是此种风气下的寻常产物。
一年前童姨娘生下一个女儿，王氏并不见得多高兴，一个庶出的孙女，她实际上是根本不放进眼里，但她却似乎找到了可以不动声色刺激邓环娘的武器，——最关键的是，她对小九娘的些微疼爱大老爷郑佑诚是无话可说的！
邓环娘初时也是气愤，对童姨娘也没少迁怒，不过后来听邱养娘将事情捋了一遍，体会出王氏的用意后反倒觉出几分好笑！
因而此刻她也不急着上前，只用帕子掩着唇角旁观王氏，九娘哭得狠了，闭着眼睛在王氏怀里乱抓乱蹬一气，小八在旁边深受感染，也有点儿要发疯的迹象，九娘闭眼睛哭着一挥小手，无意间扯到了王氏的耳坠子，王氏耳朵狠狠一疼，登时哼了一声，脸色发青。
一旁的龚嬷嬷和奶娘呀地一下忙凑上前去，却是有点儿无从下手，奶娘想把九娘抱回来，不敢硬来，下意识地觑向邓环娘。
邓环娘盯了她一眼，奶娘脚下便犹豫了。
王氏咬着牙，终于忍不住喝道：“还做什么呢，快把她抱走！”
郑佑诚在一旁有点儿傻眼，反应过来忙喝了声：“小九，不准哭了！”
邓环娘嘴角动了动，这才扶着椅子起身，亲自来到王氏跟前，握住九娘的一只小手安抚道：“九娘莫哭，祖母是疼你才要抱抱你的，你再哭，祖母可要生气啦。”
王氏以一种十分别扭的姿势拧着脖子，闻言直堵得说不出话来。
九娘听见了还算熟悉的声音，微微睁开了眼，可小手还死命地攥着，一边还不停地抽噎。
邓环娘张开手臂继续安抚：”来找母亲抱，祖母累了。“
九娘哭声消了些，泪眼婆娑的看着邓环娘，郑佑诚在一旁沉着声道：“快些把她抱开，莫要闹着母亲。”
邓环娘应了一声，伸手将九娘抱了过来，只听王氏“哎呦”一声，身子被九娘扯着耳坠的手带的往前扑了一下，脸上变色，显是疼极了。
郑佑诚跟三夫人也忙上前两步，九娘的小手已教乳母掰开，手里还有两根王氏的头发......
王氏红肿着一边耳朵心里气极，只恨不得将小九娘打一顿，邓环娘在一旁道：“母亲千万别和九娘一般计较，她才一岁多，甚事不懂，要罚就罚我吧。”
王氏一手扶着炕沿儿，心里直冒烟，可又不能真冲一个全不懂事的孩子发火，只觉气闷。
明玥站在老爹郑佑诚身后，觉得有点儿无语，又有点儿想笑，未免暴露情绪，只好垂头忍着。
郑明珠在一旁却是狠狠瞪了伏在邓环娘肩头的九娘一眼，九娘茫然的一缩脖子，扭头看见明玥，张着手臂想要找明玥抱。
这一下说着长，实际也不过片刻的功夫，王氏郁郁着一张脸，由龚嬷嬷扶着下了地，微微斥道：“这么个脾性可不行，你这当母亲的日后须得好好管教。”
邓环娘将九娘交给乳母抱着，嘴里答道：“母亲教训的对，媳妇记下了，眼下我与三弟妹先伺候您梳洗梳洗？”
三夫人在一旁已把小八搂住了，怕他这会子再闹起来，忙也道：“孩子哭闹起来确实没个留神，母亲有没有伤到？用不用上些药？”
王氏横了她二人及大老爷一眼，正看见二房的人打穿堂进来，便黑着一脸扔下一句：“不用你们，在这候着吧！”然后径自吩咐人叫焦嬷嬷进来伺候梳头，转身就往里间去了。
☆、第27章
软钉子
二房的人刚进屋就只看见王氏阴沉的一张脸，完全不知道发生了什么，二夫人原本弯起的嘴角立马收了回去，询问的看向屋里坐着的几人，奈何方才的一场实在无从说起，是以也没人能给她个答案。
二老爷郑佑礼冲邓环娘打了个揖，坐到郑佑诚下首，擦了把汗探身问道：“大哥没事吧？中午那当儿你可帮我挡了不少酒。”
郑佑诚笑着摆摆手：“歇了个午觉酒劲就过去了，都是一班旧友，有段时日没聚在一处，今儿得了机会一个个的都发起疯来，中午若不是你在那，我估计要被他们灌到桌子底下去。”
二老爷也笑了一声，邓环娘便冲着二夫人林氏道：“这兄弟两个先前估摸着还托大呢，结果中午醉了个人事不醒！要我说下回你们把三弟带去，保管痛痛快快地全部撂倒。”
几人闻言都笑了起来，正赶上三老爷郑佑智摇着扇子进屋，瞧见几人笑模样的便问：“这是说我什么坏话呢吧？我说我怎么耳根子发烧呢。”
三夫人起身笑道：“可不是，你也不禁说，一说就到。”
三老爷一身豆绿色长衣，摇着扇子呵呵两声，眼睛扫了一圈又问：“母亲呢？”
三夫人递给他一盏凉茶，回道：“在里间呢。”
她话刚说完王氏便由焦嬷嬷虚扶着打里间走了出来，约么是闷气消了，脸色比之刚才要好得多，焦嬷嬷躬身要退出去，王氏微一抬手，示意不必了，就暂且在这伺候着。
三老爷拿着扇子变戏法似的在前面一挡，下一刻扇子收起时手里就多了个小纸包，他献宝似放在面前的炕桌上：“儿子刚变出来的，母亲赏脸尝尝？”
王氏往他身前身后扫了两眼，嘴角已经隐约有点儿笑意了，脸上却还绷着，不信任般地说：“哪里来的这包东西，能吃么？”
三老爷上前亲自解开了油纸包，王氏瞥了眼，是一包雕酥，雕成了玉露状，是以名为“玉露团”，据说是当今的皇后娘娘命的名，这种胡人美食如今在长安城里很是著名。
三老爷小小的拈了一点儿，也不给王氏，先送进自己口中，然后仰着脖子眯眼叹道：“唉哟，这味道.....绝了.....”。
王氏忍不住了，噗嗤一声笑出来，道：“行了，别耍宝了，白露，去取个盘子来装了，你三老爷这里连盒子也没给备一个。”
郑佑智道：“儿子特意叫人打长安捎回来的，这不急着来见您，都没顾得上装盒子。”
焦嬷嬷刚回屋子拨亮了油灯，小丫鬟沉水就轻手轻脚地跑了过来。
“晚上吃饭了么，沉水？”焦嬷嬷一面问一面伸手取了纸包递给她：“拿去吃吧。”
沉水没接，说：“我今儿晚上吃啦，你呢，嬷嬷？总给我留吃的，您自个儿能吃饱么？”
焦嬷嬷将包子放到她手里：“我吃饱了，我这个年纪，吃多了反而不舒服。你正是长身体的时候，多吃点儿，不然以后长不了个。”
沉水眼圈有点发红，她自小没了爹娘，寄居舅舅家，两年前舅舅得病没了，只剩下舅妈拉扯着两个孩子，家里本也不富裕，男人一走就更没了支柱，尽管沉水活的小心翼翼，但大半年年前还是被舅妈以八两银子卖给了牙婆。
“嬷嬷，您给我的药我都用着，现下感觉好多了，头也不沉了，耳朵里也不感觉吱吱想了。”沉水捧着包子，眼含感激的说。
焦嬷嬷过来摸了摸她的头，叹口气道：“你也是个可怜孩子，跟木香差不多大就要进府当丫鬟，都不容易.......今儿又挨教训了？”
灯火下，沉水左耳朵后面结痂的地方又贴了新彩儿。
沉水歪着头咧了咧嘴：“没事，今儿龚嬷嬷叫我我没听见......”
焦嬷嬷蹙眉看了一下，走过去在自己了包袱里翻出一个小瓶，抠出一点儿白色的药膏给沉水抹上：
“这外伤倒还好，抹了药，你自己个儿小心着别沾水，过上几日也就好得差不离了。赶明儿我再想想法子，看还能再抓两服药不，小小年纪，落下耳背的毛病的可就不好了。你也别太往心上搁，我年轻刚进府当丫鬟那会子也是这样的，头一年都要挨管事儿教训，那是给你以后长记性呢，挨了教训记住规矩，过几年就能当一等的大丫鬟啦。”
沉水吸了口气，没有继续这个话，却凑近了些许，低声道：“嬷嬷，我想跟您说件事儿。”
“说吧”，焦嬷嬷随口道。
沉水四下看一眼，下了什么决心一般，附到焦嬷嬷耳边：“龚嬷嬷让我盯着您，发现了什么就告诉她。”
焦嬷嬷“嗯”了一声，一副没当真的样子。
沉水急道：“真的，嬷嬷，就今儿跟我说的。还说要给我提什么二等丫头.....不过嬷嬷你放心，我虽然小不懂事儿，但谁对我是真好我还是能分清的。”
“哎”，焦嬷嬷拍了拍沉水的小肩膀：“我知道了，嬷嬷会留意的，你也机灵点儿，省得又要挨罚了。”
沉水点头，如释重负的出了一口气，捧着包子刚要离开，忽地又顿住脚步，轻声给焦嬷嬷说：
“嬷嬷，还有一件事儿，前些天您在老太太房里值夜那晚，我回来时听人说龚嬷嬷不在，说是去了针线房，可实际我却在厨房的院子里见着她了，还是厨房管事儿的人亲自把她迎进去的呢！”
焦嬷嬷纳罕：“你怎么知道？”
沉水有点不好意思：“我那天白天不是才挨了罚么，晚上没饭吃，您也没在，我饿得不行了就想偷偷去厨房寻点儿东西垫垫，结果才进院子没一会儿就瞧见龚嬷嬷来了，吓得我腿一软也哪还敢找吃的，后来见她进了后院我就赶紧跑回来了......”
焦嬷嬷心下微动，面上却平静，拉着沉水叮嘱道：“这事千万别跟别人说了。”
“嬷嬷，你放心吧，我省得。”
焦嬷嬷给她整了整衣服：“快回去歇着吧，你说的话我都记在心里了。”
沉水笑笑，放心地去了。
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午间微风习习，明玥跪坐站在榻上帮邓环娘捏肩膀，刚刚午睡起来，她手上又没什么劲儿，不过在那瞎捏一通。
邓环娘半靠着着引枕，却觉得只要是女儿在跟前，那就是无比贴心，娘儿两个心情舒适，有一搭没一搭的闲话儿。
“娘看我昨儿绣的蝴蝶好不好？是不是栩栩如生展翅欲飞？”
邓环娘抬手接过在眼前晃来晃去的丝帕，端详了半晌，牙疼似地问：“七丫，你这绣的真是蝴蝶么？娘怎么没看出来？这荷花倒还好，但荷花上不应该是蜻蜓吗？”
明玥：“......那不是荷花，是秋英。”
邓环娘：“.......”
明玥有点儿郁闷：“您怎么跟爹爹说的一个样儿？”
邓环娘忍俊不禁：“你爹爹也这般说？那咱们是不是得给你换个针线上人啦？”
明玥道：“不过爹爹还说，我这比上个月绣的好多了.....”
邓环娘笑着冲邱养娘招手：“养娘你快把这些帕子按着时候先后都给她存起来，等到过几年她要自己个儿绣嫁妆的时候再拿来给她看，我怕她到时不承认这是她绣的呢。”
明玥默默，怎么又说绣嫁妆啊？这.....她要不要害羞一下呢？
她在这低头想，邓氏在一旁看着却已经以为她在害羞了，便逗她道：“我们家小七丫也知道害羞了？看来是长大了，来，娘问问你，你觉得你文祯表哥好不好？”
明玥本是在跟邓环娘逗乐子，冷不丁听着这么一句登时傻眼，扑闪着大眼睛噎的半天没说上来话。
邓环娘乐了：“娘明白了。”
明玥简直欲哭无泪......您明白啥了？
她求救似的看向邱养娘，邱养娘如今同明玥极有默契，虽也在抿着唇笑，不过看明玥那个表情还是上前岔开话题道：“夫人这些日子身上总是不爽利，又爱头晕犯困，还是得找个大夫来看看才放心。”
邓环娘半坐起来摆摆手：“没大碍，我心里有数。”
明玥也觉得邓氏这阵子总没精神似的，也正要劝，丫头进来禀说：“三夫人来了。”
屋里头几人对看一眼，都有点儿意外，明玥瞧着红兰打刚才回来就冲她使眼色，八成是今儿中午见了焦嬷嬷有事要回她，便低声笑道：“三婶婶大约是无事不登三宝殿的，娘，我先进里间去，咱们看看再说。”
邓环娘抬了抬漂亮的下巴，示意她在里边听就是。
☆、第23章
算盘
午间微风习习，明玥跪坐站在榻上帮邓环娘捏肩膀，刚刚午睡起来，她手上又没什么劲儿，不过在那瞎捏一通。
邓环娘半靠着着引枕，却觉得只要是女儿在跟前，那就是无比贴心，娘儿两个心情舒适，有一搭没一搭的闲话儿。
“娘看我昨儿绣的蝴蝶好不好？是不是栩栩如生展翅欲飞？”
邓环娘抬手接过在眼前晃来晃去的丝帕，端详了半晌，牙疼似地问：“七丫，你这绣的真是蝴蝶么？娘怎么没看出来？这荷花倒还好，但荷花上不应该是蜻蜓吗？”
明玥：“......那不是荷花，是秋英。”
邓环娘：“.......”
明玥有点儿郁闷：“您怎么跟爹爹说的一个样儿？”
邓环娘忍俊不禁：“你爹爹也这般说？那咱们是不是得给你换个针线上人啦？”
明玥道：“不过爹爹还说，我这比上个月绣的好多了.....”
邓环娘笑着冲邱养娘招手：“养娘你快把这些帕子按着时候先后都给她存起来，等到过几年她要自己个儿绣嫁妆的时候再拿来给她看，我怕她到时不承认这是她绣的呢。”
明玥默默，怎么又说绣嫁妆啊？这.....她要不要害羞一下呢？
她在这低头想，邓氏在一旁看着却已经以为她在害羞了，便逗她道：“我们家小七丫也知道害羞了？看来是长大了，来，娘问问你，你觉得你文祯表哥好不好？”
明玥本是在跟邓环娘逗乐子，冷不丁听着这么一句登时傻眼，扑闪着大眼睛噎的半天没说上来话。
邓环娘乐了：“娘明白了。”
明玥简直欲哭无泪......您明白啥了？
她求救似的看向邱养娘，邱养娘如今同明玥极有默契，虽也在抿着唇笑，不过看明玥那个表情还是上前岔开话题道：“夫人这些日子身上总是不爽利，又爱头晕犯困，还是得找个大夫来看看才放心。”
邓环娘半坐起来摆摆手：“没大碍，我心里有数。”
明玥也觉得邓氏这阵子总没精神似的，也正要劝，丫头进来禀说：“三夫人来了。”
屋里头几人对看一眼，都有点儿意外，明玥瞧着红兰打刚才回来就冲她使眼色，八成是今儿中午见了焦嬷嬷有事要回她，便低声笑道：“三婶婶大约是无事不登三宝殿的，娘，我先进里间去，咱们看看再说。”
邓环娘抬了抬漂亮的下巴，示意她在里边听就是。
“大嫂，我可进来啦。”三夫人人未到声先到。
紧跟着小丫鬟一打珠帘，伴着一阵香气三夫人风也似的飘了进来，盛夏天气里，董氏着一条深绿色绣金菊的高腰襦裙，粉蓝色抹胸，外罩一件姜黄色印百蝶的轻薄纱罗大袖衫，隐约可见白皙的胸脯和一截带着金饰的皓腕，两臂间挂着葡萄紫的帔帛，轻飘飘垂下，十足的贵妇风情。
邓环娘随意的拢了拢头发，由丫鬟伺候着刚穿上鞋，见三夫人已然进来，便即笑道：“正要去迎一迎你呢，你却不给我这机会。”
董氏咯咯笑了一声：“自家人，还迎什么迎.....哎呦，这天儿是要热死个人呐！”
邓环娘看她一头的香汗，便道：“就是，热得人连动都不想动，你快坐下歇歇，冰镇的酸梅汤行不行？”
“还是大嫂知道我，我就好这口。”董氏抽出帕子拭了拭额头上的薄汗，不客气地坐在铺了席子的榻上。
邓环娘吩咐人端了几碗冰着的酸梅汤来，也赏了跟来的两个丫鬟一碗，叫她们分着喝了，又上了些瓜果，这才坐下同董氏说话。
董氏一碗凉凉的酸梅汤下去，汗消了不少，腾出嘴来说话：“打从大嫂自镇州回来，我一直盼着你到我那坐坐，咱们妯娌间好亲近亲近，可总不见你来，今儿想着大嫂或许得闲，我就自个来了，大嫂这会子可不忙吧？”
“不忙”，邓环娘道：“我就是懒，尤其现今天儿一热，听着外面的蝉晒的吱吱叫，我身上也提不起劲儿来，倒想着去找你说说话，又怕你忙着带八郎没空儿跟我唠闲磕儿。”
“哪儿的话”，董氏摆手：“小八快三岁了，正到了淘气的时候，真是连狗都嫌，如今在我跟前一刻也呆不住，成日里东淘西淘，我想抱一会儿都不行，索性由着丫鬟婆子们陪着他闹去，我自己倒落个清闲。”
邓环娘拈了一颗葡萄，笑说：“男孩子家家，淘气些才好。”
董氏嘴上幸福地嫌弃，眼睛里却全是笑意，不过她转眼就意识到并不适合在邓环娘面前说这个话题，于是便即打住，转身冲着其中的一个丫头招手：“琥珀，快将东西放到这来，你再抱一会儿里头的冰块都要化了。”
邓环娘方才就注意到这丫鬟怀里抱了个小木桶，只静等着想看董氏要卖什么关子。
丫鬟闻言过来将小木桶放在矮几上，董氏笑嘻嘻的揭了盖子，邓环娘探身看了看，——却也不是什么特别稀罕的东西，底下用冰块镇着，上面是一层新鲜饱满的荔枝。
——当然，对于邓环娘来说虽不稀奇，但若搁在寻常人家，那可是稀罕之极的东西了。
董氏就手剥了一颗递给邓环娘：“大嫂，尝尝。”
邓环娘接过来咬了一口，旋即笑了：“哟，这可是挂绿呢吧，这个品种的荔枝可是多往宫里头送，咱们一般吃不着，还是你有法子，瞧这还新鲜的很呐。”
“还是大嫂见多识广”，董氏说着，也不用丫鬟，自又剥了一颗给邓环娘，自己也吃一粒，低笑道：“我知道这些东西在大嫂眼里都是没甚稀罕的，比这好的怕也不知吃过多少，不像我这人见识短，有点儿东西便忍不住要四处献宝。”
邓环娘闻言正了正脸色：“你可别这般说。这东西在我瞧着也是稀罕的紧，想求都求不到，今儿托你的福才能尝上一口呢。若论见识，你也是知道的，我一个小门小户出来的女子可比上你们。”
董氏叫屈：“好嫂子，你知道我不是那是个意思，可别和我较这个真儿。”
邓环娘心里明白董氏不可能是专门来挖苦她的，只笑吟吟地摆手，董氏便接着道：“不过在咱们眼里稀罕，在别人眼里却是不当什么的。”
邓环娘挑挑眉：“哦？”
“这‘挂绿’难得，我姐姐让人快马加鞭的总共给我送来五桶，我今儿上午先送了一桶去孝敬老太太，——大嫂你知道，老太太爱吃这些东西，自然心里头也是有数的。正巧那会子二嫂也在，也跟着尝了两个，我就想着晚点儿给二嫂送些子过去，谁成想人家吃了两个后一乐，说这荔枝肉有些脆了，倒不如咱们府里进的‘米枝’味极甜，口感糯而滑嫩。呵呵呵，大嫂，你说她这是逗趣儿呢还是说真话呢？我当时真不知该说什么好了！”
邓环娘一哂，——原来董氏挖苦嘲讽的对象是二夫人林氏。
荔枝是南方水果，“挂绿”这一品种更是自去年才开始作为贡品。
先帝在位期间，举国上下崇尚节俭，先帝以自己为表率，一日三餐都是有严格份例，有时吃的甚至与寻常百姓无异，臣子们自然也不敢太奢侈。
到了今上即位，头三年仍是秉持着先帝的作风，不奢侈不纳妃。三年之后，大概是实在熬不住了，美人儿一大把一大把地往宫里划拉，生活也开始日渐奢靡起来，更是带的人们都以攀比为风。
林氏虽也算出身书香门第，但家道早落，后来更是跟着母亲寄居在姨母家里，当初不过是仗了个嫡出的身份才得以嫁给二老爷，所以论这些珍奇东西自没有邓环娘这般打小就扎在金银堆里的人见得多。
——今儿一尝之下，没有立即识出来，又察言观色的见王氏吃时微微蹙眉，是以随口说了那样两句对于林氏来讲也是情理之中，但听到董氏耳中便即成了天大的笑话。
邓环娘不想掺和这档子闲事，只道：“兴许只是玩笑。”
董氏立即撇了撇嘴：“她这‘玩笑’在咱们跟前儿说说也罢了，这要是出去说，咱们郑家的脸也叫她丢完了！要我说，前几年也就算了，大嫂不在府里，二嫂为长，她管着家大家伙儿没甚话说，可如今大嫂回来了，您是正八经儿的长房长媳，论见识、论管家的本事，您哪样不必二嫂强？只要大嫂有这个心，我头一个支持！明儿我就去跟老太太说，这要是大嫂你当家，银子定能都花在刀刃儿上，咱们呀，也可尝到其他样的荔枝啦。”
邓环娘听出话音儿来了，起身就着丫鬟端来的铜盆洗了手，好笑道：“我可没那个能耐呀，这一大家子人，事无巨细的，二弟妹那活儿估计也不好干。”
董氏眨着眼睛：“大嫂你就别谦虚了，再说这行不行的总得试试才知道，咱们当姑娘的时候，于管家一事多多少少都是学过一些的，我信得着你。现今别说她有错处，便是丁点儿没错处，立时换了大嫂那别人也不能有话说，长媳当家，这是合情合理啊！咱就是为了这口气，也得试一试，对不？”
邓环娘立时皱眉：“她有错处？什么错处？没吃出你的荔枝品种了那可算不上事儿。”
“当然是另有其他事情”，董氏神神秘秘一笑，却是不往下说了。
——明显是吊着人的胃口，要看邓环娘有没有这个心。
邓环娘最讨厌别人将事情拉来扯去，心下不耐烦，当即便想回绝了她，却听见隔间的门棱轻轻响了两声，遂改口道：“这可瞎说不得，你可瞧仔细了，有证据不成？”
三夫人笑吟吟的：“端看大嫂愿不愿费这个心了，我手里倒是有根儿线。”
邓环娘捋了下袖子：“这看看再说吧，你也知道的，过段时日怕是要将大姑娘的婚事定下，得不得闲还是两说。”
董氏本也没打算立即得了答复，试探一下，该透的话已经透了，也便起身：“那大嫂便歇着，闲了也常到我那里坐坐。咱两个都是闲人，又不似二嫂一般脚不沾地，没事儿就来解个闷儿呗。”
“你不嫌我烦，我闲了就去。”
“看大嫂说的，就冲您每次来都给小八的赏，我就巴不得你天天来。”——这倒是实话，邓环娘听的失笑，董氏又似一阵风一般飘走了。
“哎呦，可走了，三婶婶这衣服上是熏了多少香啊，我在里间都快香晕了。”明玥捂着鼻子道。
邓环娘笑着点点她，让红兰和青楸给她剥荔枝，明玥吃了两个道：“这没有前几天舅母给咱们送来的新鲜，个头也小了些。”
“嘴叼”，邓环娘换了身衣裳，重梳了头发，回来见明玥只吃了三两个就不动了，不由带着点宠爱地说：“你这往后惯常东西还进不了嘴了，娘养不起了呀。”
明玥却摇摇头：“不是，这东西吃多了不好，上火。”
邓环娘便笑了，问：“你刚刚在里间都听见了？”
明玥表情有点儿好笑：“三婶婶这是架桥拨火来啦，母亲有管家这个心思么？”
邓环娘想了想，觉得明玥如今越来越有主见了，遂问道：“你觉得呢？母亲要不要争上一争？”
明玥心里若较真儿说，是想要邓环娘管家的，别的不说，就如董氏所讲，先前是邓环娘不在，如今回来了，又不是犯了什么错，为什么不能长媳管家？王氏要这一口气，作甚么就要把长房踩上一踩？这么些年了，也该差不离一点。
不过她心里却还惦记着要先将龚嬷嬷这根刺拔掉，于是道：“依女儿看，眼下还不是时候。现在无论说什么祖母那边恐都得等大姐姐的婚事定下来再说，不然祖母哪能放心？况且听三婶方才的意思，她也未必有什么实在的证据，大概有个影儿，要咱们冲在前面呢，一旦不是，她估计立时躲到咱们身后去了。到时长房与二房相争，得利的不就独她一份了么。”
说罢又乐了：“她刚才在娘面前这般说二婶，在祖母面前还不得把人笑话成什么样儿呢！”
邓环娘听她这话直说的像大人了，不由怔了一下，随即赞赏的看了邱养娘一眼，也道：“对，娘也觉得眼下不是时候。”
——不过她为的原因和明玥的原因倒并非一个。
明玥先在里间听了红兰的回话，这时又听了三夫人的小心思，回到厢房便冲邱养娘笑道：“养娘，焦嬷嬷倒和咱们想到一出去了。”
邱养娘点头：“三夫人今儿来得急了些。”
明玥道：“她怕是受了什么刺激了，这时候焦嬷嬷上门正好，看看三婶的态度之前的事咱们就清楚了，养娘，我赌一个糖人她会拉拢焦嬷嬷，您赌不赌？”
邱养娘面无表情地想了想，说：“那老身押两个糖人，也赌她会。”
明玥立即蔫了下：“这样我赢了还要输一个糖人....”。
邱养娘看着她道：“她想拿咱们做枪，咱们先试试她？”
明玥嘿嘿笑，叫来红兰暗暗吩咐了几句，红兰点着头用心一一记下。
☆、第24章
第一步
上午不用当值，焦嬷嬷便收拾了几副鞋样子，挽着小篮出了松菊堂的角门拐进夹道，自夹道出了松菊堂的垂花门，径直往东边去。
穿过一片柏树林，绕过假山池塘，最终停在三房院子的院墙外，她打西南角的夹道进去，这夹道不通正房院子，直连着下人们住的后罩房。
这会子该上值的都去前院上值了，院子里没什么人影，只隐约听见屋子里有小丫鬟的说话声。
焦嬷嬷一眼望来，在次等宽敞的房门前敲了敲，片刻打窗户那有一个小丫头探头，看见焦嬷嬷后又缩了回去，过了会儿房门一开，一个梳小鬏的粉衫丫头出来问：“嬷嬷找谁？”
焦嬷嬷笑了笑：“请问房嬷嬷在么？”
小丫鬟见她很是客气，以为是哪个院里的三等粗使婆子，便也问：“嬷嬷是哪个院里的？找房嬷嬷什么事？”
焦嬷嬷温言答道：“我是老太太院里的焦嬷嬷，想来找房嬷嬷寻些以前的鞋样子。”
小丫鬟一听是松菊堂的，唬了一跳，忙道：“嬷嬷您请候一下，我去给您看看房嬷嬷当没当值。”说着赶忙拍了拍衣衫，朝另一件宽敞的屋子跑去。
没多会儿小丫头就出来了，笑道：“房嬷嬷这会子正好在呢，嬷嬷您请进屋。”
焦嬷嬷点点头随着她打帘进了屋子，东间的凉炕上正坐着个穿藏青长袄的婆子，见了她便即下地迎过来：“哎呦，老姐姐，您怎么来了？这可是稀客。”
焦嬷嬷笑道：“你这话可是在怪我没常来走动了？”
房婆子抓了把瓜子将小丫鬟打发出去，又给焦嬷嬷端了碗去年冬用沙果腌制的酸甜糖水，这才同她一起坐在炕沿道：“可不是，打从老姐姐你回了府，咱们除了平常办事见面外，这可是你头回来我这坐坐。”
焦嬷嬷叹口气：“唉，你不是不知道，我大前年才重新回了府，多少年没在老太太跟前儿伺候了，规矩什么的都有些摸不准，不敢不仔细，省得没的再带累了旁人。”
房婆子有些唏嘘，知道焦嬷嬷说的是实话，转而劝道：“以前的事都别想了，左右您如今又到老太太跟前服侍了，眼下不也挺好么。”
焦嬷嬷道：“是这个话，能回来伺候就是我的福分，如今只能更尽心的报答老太太。”
房婆子拍拍她的手，问：“老姐姐今儿到我这来可是有事？”
“也没什么大事，就想托你帮我寻寻以前的鞋样子，这么些年了也不知你还留没留着。昨儿老太太念叨起以前在闺阁里穿过的一双高翘头珠履，说那上面绣的灵雀简直要飞了一般，如今不穿高翘头了，那样子也少见了。是以我今儿就来你这碰碰运气，看那原来的样子还在不，我想改改，试试用云头履能不能出来那个样子。”
——房婆子最早也是王氏的陪嫁丫头里的，刚来时同龚嬷嬷一般是个三等的粗使小丫头，后来龚嬷嬷渐渐爬到了大丫头，她也还是是个不起眼的三等丫鬟，再后来三老爷成了亲，老太太给三夫人拨人，这才把她提了二等丫鬟拨到了三房里头，如今也熬成了一等的婆子，管着三房里布帛针线等一应事情。
听了焦嬷嬷的话就道：“在在，这些都是老姐姐你走时留给我的，你手艺最精，这些我都当宝贝似的留着呢，哪会不见了？”
说罢，走到外间一个小柜跟前，取了钥匙打开，抱出一个青花的小包袱：“你看看，可不都在呢。”
焦嬷嬷翻了翻，东西收的好好地，几乎一样不少。感慨道：“你保管的仔细，这些都是我年轻时候的绣活儿了，那会子啊，一两天就能绣一副样子出来，如今可不行啦。”
房婆子一收下巴：“看你说的，老姐姐的绣工现今愈发细致了，自然精雕细琢地慢一些。
焦嬷嬷随着她笑，精心挑了几个样子，又与自己带来的比比，然后与房婆子讨论起花样搭配来。
正说得兴起，三夫人身边的大丫鬟琥珀挑了竹帘进来，一眼瞧见焦嬷嬷显是有些意外，忙问了个好，然后对房婆子道：“夫人要找那匹墨绿锦缎给小少爷做秋天的大衫，嬷嬷你先去给找找。”
房婆子赶紧应了，焦嬷嬷也收拾了手上的东西，告辞道：“你忙着，我就走了，这几个样子我带回去再看看。”
房婆子道：“那本就是老姐姐的，闲了再来坐坐。”
焦嬷嬷笑着点头，一路回了松菊堂。
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点翠园正房里，三夫人将取来的新料子挨个在儿子身上比了个遍，最后还是定了最开始的那匹。琥珀瞅着她得闲了，低声将方才碰见焦嬷嬷一事说了，三夫人道：“她们原都是老太太院子的，理应熟识。”
琥珀欲言又止，三夫人喝了口茶问：“你想说什么？”
琥珀道：“奴婢看，如今除了龚嬷嬷，也就这焦嬷嬷还能在老太太跟前得两分情面，毕竟是从前伺候过老太太的.....”
三夫人回过神儿来一拍手：“哎呦，我怎么把这个给忘了！快把房嬷嬷叫来，咱们仔细问问。”
房嬷嬷跪坐在凉席跟前，听了三夫人的问话仔细回想了一下方道：
“要说起来，这二人还是同乡呢，当年也是一块儿进的王家。焦嬷嬷年长几岁，模样也齐整，直接进了小姐.....啊，就是老太太的院子，龚嬷嬷则是在厨房和王家大老爷的院子都当过粗使的小丫鬟，后来才在老太太快出阁的时候才过去的。”
三夫人皱眉：“那这么说这二人还算交好了？焦嬷嬷大前年重新进府难不成还是龚嬷嬷出的力？”
房嬷嬷“哎”地叹了一声摇头道：
“要说多交好吧，似乎也算不上。焦嬷嬷还当大丫头那会对我们都算照顾，龚嬷嬷自然也是说她的好的。不过后来焦嬷嬷年岁到了嫁了人，没两年男人就出了事，不知是什么罪名，最后竟死在牢里了.....期间焦嬷嬷大约也是来求过老太太的，但这信儿到了老太太那里已经是多少天后的事了，人早就没啦。
再后来焦嬷嬷很是艰难了一段日子，听说之后是跟着弟弟一家过活，前几年听说她兄弟和兄弟媳妇都病死了，她没法子，这才又进了府。当时找没找龚嬷嬷奴婢不晓得，但奴婢听别人说焦嬷嬷是托了底下庄子上的一个媳妇，趁着过年来送年货的时候在老太太跟前儿提了一嘴，并且给老太太做了双鞋。焦嬷嬷的针线功夫在原来的人里头是最拔尖儿的，那鞋估摸是勾起了老太太心事，这隔了两个月焦嬷嬷才又回府的。”
三夫人听得来了精神，琥珀在一旁道：“这么听来两人也不怎么对付，不然焦嬷嬷何必要绕那么大一个圈子？”
房嬷嬷这些年私底下也没少受了龚嬷嬷的脸色，这会儿虽拿不准董氏的算盘，却也顺着琥珀的话往下说：“今儿与焦嬷嬷说话，奴婢看她言谈间对龚嬷嬷很是避讳，二人间若是还有点当年的情分，应也不会如此。”
三夫人冷笑道：“龚嬷嬷如今是老太太跟前的红人，自然也不稀罕。”
她想了想，正色问向房婆子：“我瞧着焦嬷嬷与你倒还亲厚，不然当初也不会把绣样儿都给你留下。”
房婆子答道：“我那会子倒爱往针线活计上用心，焦嬷嬷没事也会多指点奴婢两句。”
三夫人心里忽地感到顺畅不少，起身将房婆子拉起来道：“嬷嬷，我有件事得非你不可。”
房婆子在心里隐隐猜到了，赶紧道：“夫人您吩咐就是，奴婢别的不行，与人通晓个厉害还是能做得来。”
三夫人看她心里明白也就把话敞开了，说：“焦嬷嬷若是有这个心那最好，要是没有你跟她说也无妨，咱们依旧记她的情。”
房嬷嬷道：“夫人放心，奴婢心里有底。”
琥珀却是有点担心：“夫人，焦嬷嬷不过是个二等的婆子，如今虽也能偶尔在老太太跟前说话，但那也都是看老太太的心情。况且她这都多少年不在府里了，怕终归敌不上龚嬷嬷与老太太这几十年的主仆情分。”
董氏却是把手一摆：“你那是不了解老太太，她老人家乐意纵一纵你的时候，情分这东西说厚就很厚；她要是不能容你的时候，那主仆情分也能说没就没了。”
琥珀下意识的想到了自身，心里一惊，只唯唯听着，不敢再做声。
☆、第25章
生疑
王氏今日的午觉睡得时间很短，醒了之后便叫了焦嬷嬷来给她松筋骨。
焦嬷嬷用温水净了手，屋子放了两大铜盆的冰块，又有小丫鬟站在那摇着扇子，沁凉舒适，可她一番敲敲打打下来身上仍是冒了汗，便又用凉水浸了会儿手才敢来服侍王氏起身，蹲下身去，她看到王氏这会子穿的正是她前两日做的如意头软底鞋，鞋面上用金丝线绣着金鱼嬉戏。
“这梳的是蝶髻呀”，王氏坐在梳妆镜前侧脸说道：“母亲在时，最爱梳这个发髻，远远从后面看去，直像只漂亮的蝴蝶。”
焦嬷嬷选了支闹蛾金钗给王氏看，王氏点点头：“嗯，刚好配，就是还缺一对簪花。”
焦嬷嬷一笑：“奴婢今儿早听几位小姐说木槿花开了，就打发人采了几朵来，正是看见那花，奴婢才想起了这蝶髻。”
王氏满意的笑了笑，说：“花呢，拿进来，叫我自己挑两朵，这天儿热的，想去园子里赏个花也不成，就摆在屋子里看看吧。”
焦嬷嬷答应一声，白露便喊了个小丫鬟进来，小丫鬟提着一篮子木槿花，鼻尖上还微微冒汗，王氏选了两朵，随口问：“这木槿花摘的倒好，都是才开的，山丹和七月季也开了吗？”
小丫鬟脆声答道：“山丹也开了几株了，不过奴婢瞧着有几株刚打了苞的，估摸明后儿才开，山丹爱招蜜虫，奴婢请花园的嬷嬷们先料理一下，然后明儿一早去采来，开的时间长些；七月季还没吐骨朵呢，约着还得一旬功夫。”
王氏看她答得甚是伶俐，心下点头，吩咐白露：“找个相衬的瓶子插起来吧。”
白露上前接了花，道：“配个白瓷瓶倒好，不过东西在龚嬷嬷那收着呢，等下她回来奴婢就去。”
王氏又随手指了指那小丫鬟：“赏她把果子吃，再赏碗冰镇梨子汁，看她热的。”
小丫鬟忙跪下谢赏：“奴婢谢老太太赏。不过奴婢不敢自己个居功，打花园子出来时看见龚嬷嬷，才突地想起来嬷嬷之前教导过的，不然奴婢今儿就犯错了。“
王氏顿了顿：“你碰见龚嬷嬷了？”
小丫鬟茫然答：“是，她走得急，奴婢叫了一声她没听见。”
王氏蹙了蹙眉，挥手将人打发出去。
龚嬷嬷说是去了针线房选给她做领巾的料子，可针线房在东面，花圃在西边，完全不搭界，龚嬷嬷撒这个谎做什么，还有上次，难不成也是瞒着她.....西边......二房的院子倒是在西边。
“白霜”王氏脸色不太好看：“你去外院寻管事的问问，看龚嬷嬷的大儿子现今都管着什么？最近可有什么事没有？”
白霜不敢耽误，顶着烈日小跑去了。
王氏倚在靠枕上垂眸不语，片刻微微叹息一声，焦嬷嬷躬着身子劝道：“兴许只是有事碰巧了。二夫人管家，龚嬷嬷又管着咱们院子里一应的大小事，二夫人那边有事问问她也是正常。”
王氏不动声色的“嗯”了一声，听得白露报说：“老太太，三夫人和八少爷来了。”
焦嬷嬷躬身退了出去，王氏稍稍起身，面色好了不少，三夫人已领着小八哥儿进屋来，王氏道：“这么热的天还领着他两边折腾，仔细别中了暑气。”
三夫人喘了一口，叫苦道：“母亲，我是没法子了。小八非嚷嚷着要来找祖母，拦都拦不住，让他住到您这得了，他跟您呀比跟我亲多了。”
王氏嗔了她一眼，叫人把小八抱到跟前，小老八手里钻着一颗奶提子，径直往王氏嘴里送：“祖母，吃。”
奶提子都被捂热了，显然是攥了一路，王氏心里高兴，倒也不嫌，张嘴接了，就听三夫人眨着眼睛叫：“呀，母亲这双金缕鞋可做的真漂亮，瞧瞧那金鱼，跟要游出来似的，这是白露还是白霜的活计？我院子里的丫头就没有这个功夫。”
王氏自己也往脚塌上看了一眼，笑道：“不是她俩，她俩的绣工还欠火候，是房里的焦嬷嬷，她们这些老人儿做出来的鞋我穿着还是舒服些。”
三夫人嘻嘻笑，拉着小八的小拳头道：“既是这样这样，小八也求求祖母，让祖母也赏你一双。”
小八也不知听没听明白，只黑漆漆的大眼睛看看王氏，又看看三夫人，然后咯咯笑起来。
王氏在他额上亲一口，抬眼正看见龚嬷嬷进来伺候了，显然是刚回来，便道：“从针线房回来啦？”
龚嬷嬷行了个礼，答道：“是”。
王氏看她一眼，就说：“那正好，你再多给选两样给小少爷，回头交给焦嬷嬷，让她给八哥儿也做两双鞋。”
龚嬷嬷道：“那奴婢待会子先挑几样，然后再让三夫人选选？”
王氏没再看她，低头逗了逗小老八，说：“你选的时候把焦嬷嬷也带上，她晓得什么料子配什么花样，针线房里的事多让她熟悉熟悉，她从前也是管这个的。”
龚嬷嬷立时心里一咯噔，不由暗暗觑着王氏的神色，却也没看出什么来，只在心里暗恨焦嬷嬷。
董氏在一旁笑道：“今儿是初一，各房都要到母亲这里来用饭，我也就不回去了，现在母亲这蹭些点心吃。”
王氏瞪她：“成日长了个吃脑袋，说的好似饿着了你似的。”
董氏道：“饿着倒是不至于，我是怕二嫂还在为我上次的话生气，回头别说挂绿了，我连米枝都见不着了。”
王氏想起前几天荔枝的事心中也是不满，嘴上却只道：“你二嫂没那么小气。”
董氏掩着嘴笑：“我知道，娘，玩笑的，不过话说回来，要是大嫂当家估摸就不嫌挂绿肉脆了。”
王氏眼神一深：“你大嫂有这份心？”
董氏道：“那我可不知道，我就这么随口一说的。”
王氏也不再问，过了会儿却见白霜捧了封信回来，王氏不由微微讶异了下。
白霜压下王氏先前吩咐她的事不说，只回道：“老太太，二少爷和四少爷的家信到了，长岭说四少爷大约月中就回来了。”
王氏一喜，忙接过来看了看，里面两人的信合作一封，前面都是郑泽昭的笔迹，说是郑泽瑞磨了十几跟簪子，这回范师娘终于满意了，郑泽瑞估计再有十来天就回府了，他则要等到秋闱前再回来，让她们不必惦记。后面则是郑泽瑞的笔迹，是些问安的话。
王氏吁了口气：“瑞哥儿端阳时都没能回来，这下总算能在跟前了。”
龚嬷嬷瞧着王氏这会儿高兴，忙道：“是呢，瑞哥儿一回来，您可算少挂心一个，若是惦记昭哥儿，回头瑞哥儿回来了就再让长岭去书院候两个月。”
——长岭是龚嬷嬷的小儿子，她本是比王氏笑了几岁，又是二十出头才配了人，两年后生了大儿子长兴，之后又隔了好几年直到快三十岁上才又有了长岭，是以按年纪长岭倒与郑泽昭差不多大。
王氏这会儿心系两个孙子，倒也没太在意她的话。
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大房的院子里，却也正说着这事。
明玥接过木香手里的信，有点意外，——这次竟单独有个信封，不似之前少数的几次那般，一张纸夹在给郑明珠的信里。
明玥看了下，字迹仍是郑泽瑞的，内容大概是说他要回来了，并且会带个吓人的东西，然后就是大肆将他自己夸赞了一番，意思是：我现在变得很厉害啦，等我回来后你别惹我哦。
明玥失笑，看到最后时发现一行很潦草的字，像是郑泽瑞的，但细细看来又没郑泽瑞的字迹难看，是说“谢谢你的香包”，明玥细细看了会儿，挑挑眉笑了。
红兰低声道：“姑娘，我听木香说，回来送信的是长岭，一个半月前，四少爷的小厮得了病被遣了，他就补了缺。”
明玥将信装进信封里，看着邱养娘道：“还是龚嬷嬷有法子，她这小儿子才进府多久，不过混了送信的差事，眼下混着混着就混到瑞哥儿跟前去了。”
邱养娘点点头，然后又问明玥：“那依姑娘看，这是好还是不好？”
明玥一拍手：“好呀，咱们不正愁没引绳呢么，咱们已然递了柄，就看三婶婶能让他这小厮做多久？”
邱养娘笑了下，明玥微微伸个懒腰，懒懒道：“估摸总也得等到四哥哥回来，养娘你在让人去打听打听长岭进府前的事，越详细些越好。”
红兰在一旁摩拳擦掌：“姑娘，那奴婢要做什么？”
明玥拈了一颗果子放进嘴里，拖着长音儿说：“你呀，你去给我选身衣裳来吧，今儿是初一，各房都要在祖母院子里用晚饭的，你负责把你家姑娘我打扮得秀外慧中端庄大方人家人爱花见花开吧！”
☆、第26章
家宴
刚入酉时，大老爷郑佑诚便同邓氏带着郑明珠、郑明玥到了王氏的松菊堂，两房妾室——柳氏及后来的童氏不能进正房，便都在廊下候着。
邓环娘身后跟着乳娘，乳娘怀里抱着个一岁多的女娃娃，乃是去年初童姨娘所生的郑明珠和郑明玥的庶出妹妹。
松菊堂里刚经历过小八哥儿的一通“洗劫”，王氏正由三夫人陪着坐在铺了凉席的炕上一脸头痛又无奈的表情，这会儿见奶娘抱了乖巧安静的九娘进来，便随意的一招手：“抱过来我看看。”
奶娘应了一声，忙抱着小九娘行到王氏跟前，王氏见孩子睁着一双刚睡醒的眼睛有点儿发怯地看着她，小嘴动了动大约是想叫人，但却没发出来声，不由稍稍起身，拍了两下手，道：“给我抱一抱。”
奶娘一听，立即露出受宠若惊的表情，小心翼翼地将小九娘递给王氏，八哥儿正趴在炕角玩一个粽子形状的香包，抬眼瞅了瞅，却也连走带爬的来到王氏身边，伸出小短胳膊去抱九娘，九娘乍被放到王氏怀里，又被八哥扯住了一条腿，忙害怕地扭头看了看，继而嗷地一嗓子哭了起来。
这孩子属于一哭就闭着眼睛停不下来的类型，王氏被她吓了一跳，脸上有点儿发讪，抱着哄了几下见她仍没有停下来的趋势心头不禁隐隐不耐，皱着眉一副想抡巴掌的样子。
奶娘在一旁直着急，却又不敢说话，求救似地看向邓环娘。
邓环娘神色不动地瞥了一眼，——王氏在她进门不久之时就给郑佑诚房里塞过丫头，打得是开脸做妾的主意，不过那丫头大抵是犯郑佑诚的八字，伺候了一晚，第二日郑佑诚便无故打马上摔下来伤了腿，一点儿不大的伤竟在这丫头的伺候下感染高烧了起来，王氏脸色发白，连夜便将人送出了府。
郑佑诚伤好之后连连同自己的母亲说：“儿子有柳氏一房妾室也就够了，通房丫头之类的自有邓氏操心。”
——言下之意，邓环娘嫁过来时身边就带了通房丫头，如今这还没排上班儿呢，您老人家就别再添乱了。
王氏冷哼两声，不过转念一想柳氏原是小王氏身边的人，郑佑诚能这么说看来心底里还是念着小王氏的旧情，有柳氏在他身边时不时地晃一晃倒也好，也算能提醒着郑佑诚，若柳氏日后再有个庶出的孩子，邓环娘自然就没心思盯在小王氏留下的这三个孩子身上。
——在王氏的心底里，这三个孩子身上流淌血液里有一半仍是王家百年的高贵，这一点是其他的孙儿所不能及的。
不过事情并没有遂了王氏的愿，郑佑诚虽待柳氏不错，歇在柳氏那的时候也不算少，甚至在他去镇州赴任的第一年身边便只带了柳氏一人伺候，可柳氏到如今仍旧没能怀上一儿半女。
王氏暗恨她的不争气，同时也曾怀疑是不是邓环娘用了什么手段，但终究是没证据，直到几年前童姨娘进了府，王氏见大儿子房里终于补了新人这才心里头宽松些。
这童姨娘头一次来磕头时正赶上几年前郑明珠、郑明玥同时伤病，自然屋都没能进，王氏是后来才知道了她的来处，——原来自打今上开始收罗天下美人之后，觉得独乐了不如众乐乐，便又生了个爱好，即给臣子们送美人。
有了这样的榜样，下面的大臣有样学样，也开始给自己赏识的下属“赠美”，于是，这位童姨娘便是此种风气下的寻常产物。
一年前童姨娘生下一个女儿，王氏并不见得多高兴，一个庶出的孙女，她实际上是根本不放进眼里，但她却似乎找到了可以不动声色刺激邓环娘的武器，——最关键的是，她对小九娘的些微疼爱大老爷郑佑诚是无话可说的！
邓环娘初时也是气愤，对童姨娘也没少迁怒，不过后来听邱养娘将事情捋了一遍，体会出王氏的用意后反倒觉出几分好笑！
因而此刻她也不急着上前，只用帕子掩着唇角旁观王氏，九娘哭得狠了，闭着眼睛在王氏怀里乱抓乱蹬一气，小八在旁边深受感染，也有点儿要发疯的迹象，九娘闭眼睛哭着一挥小手，无意间扯到了王氏的耳坠子，王氏耳朵狠狠一疼，登时哼了一声，脸色发青。
一旁的龚嬷嬷和奶娘呀地一下忙凑上前去，却是有点儿无从下手，奶娘想把九娘抱回来，不敢硬来，下意识地觑向邓环娘。
邓环娘盯了她一眼，奶娘脚下便犹豫了。
王氏咬着牙，终于忍不住喝道：“还做什么呢，快把她抱走！”
郑佑诚在一旁有点儿傻眼，反应过来忙喝了声：“小九，不准哭了！”
邓环娘嘴角动了动，这才扶着椅子起身，亲自来到王氏跟前，握住九娘的一只小手安抚道：“九娘莫哭，祖母是疼你才要抱抱你的，你再哭，祖母可要生气啦。”
王氏以一种十分别扭的姿势拧着脖子，闻言直堵得说不出话来。
九娘听见了还算熟悉的声音，微微睁开了眼，可小手还死命地攥着，一边还不停地抽噎。
邓环娘张开手臂继续安抚：”来找母亲抱，祖母累了。“
九娘哭声消了些，泪眼婆娑的看着邓环娘，郑佑诚在一旁沉着声道：“快些把她抱开，莫要闹着母亲。”
邓环娘应了一声，伸手将九娘抱了过来，只听王氏“哎呦”一声，身子被九娘扯着耳坠的手带的往前扑了一下，脸上变色，显是疼极了。
郑佑诚跟三夫人也忙上前两步，九娘的小手已教乳母掰开，手里还有两根王氏的头发......
王氏红肿着一边耳朵心里气极，只恨不得将小九娘打一顿，邓环娘在一旁道：“母亲千万别和九娘一般计较，她才一岁多，甚事不懂，要罚就罚我吧。”
王氏一手扶着炕沿儿，心里直冒烟，可又不能真冲一个全不懂事的孩子发火，只觉气闷。
明玥站在老爹郑佑诚身后，觉得有点儿无语，又有点儿想笑，未免暴露情绪，只好垂头忍着。
郑明珠在一旁却是狠狠瞪了伏在邓环娘肩头的九娘一眼，九娘茫然的一缩脖子，扭头看见明玥，张着手臂想要找明玥抱。
这一下说着长，实际也不过片刻的功夫，王氏郁郁着一张脸，由龚嬷嬷扶着下了地，微微斥道：“这么个脾性可不行，你这当母亲的日后须得好好管教。”
邓环娘将九娘交给乳母抱着，嘴里答道：“母亲教训的对，媳妇记下了，眼下我与三弟妹先伺候您梳洗梳洗？”
三夫人在一旁已把小八搂住了，怕他这会子再闹起来，忙也道：“孩子哭闹起来确实没个留神，母亲有没有伤到？用不用上些药？”
王氏横了她二人及大老爷一眼，正看见二房的人打穿堂进来，便黑着一脸扔下一句：“不用你们，在这候着吧！”然后径自吩咐人叫焦嬷嬷进来伺候梳头，转身就往里间去了。
☆、第27章
软钉子
二房的人刚进屋就只看见王氏阴沉的一张脸，完全不知道发生了什么，二夫人原本弯起的嘴角立马收了回去，询问的看向屋里坐着的几人，奈何方才的一场实在无从说起，是以也没人能给她个答案。
二老爷郑佑礼冲邓环娘打了个揖，坐到郑佑诚下首，擦了把汗探身问道：“大哥没事吧？中午那当儿你可帮我挡了不少酒。”
郑佑诚笑着摆摆手：“歇了个午觉酒劲就过去了，都是一班旧友，有段时日没聚在一处，今儿得了机会一个个的都发起疯来，中午若不是你在那，我估计要被他们灌到桌子底下去。”
二老爷也笑了一声，邓环娘便冲着二夫人林氏道：“这兄弟两个先前估摸着还托大呢，结果中午醉了个人事不醒！要我说下回你们把三弟带去，保管痛痛快快地全部撂倒。”
几人闻言都笑了起来，正赶上三老爷郑佑智摇着扇子进屋，瞧见几人笑模样的便问：“这是说我什么坏话呢吧？我说我怎么耳根子发烧呢。”
三夫人起身笑道：“可不是，你也不禁说，一说就到。”
三老爷一身豆绿色长衣，摇着扇子呵呵两声，眼睛扫了一圈又问：“母亲呢？”
三夫人递给他一盏凉茶，回道：“在里间呢。”
她话刚说完王氏便由焦嬷嬷虚扶着打里间走了出来，约么是闷气消了，脸色比之刚才要好得多，焦嬷嬷躬身要退出去，王氏微一抬手，示意不必了，就暂且在这伺候着。
三老爷拿着扇子变戏法似的在前面一挡，下一刻扇子收起时手里就多了个小纸包，他献宝似放在面前的炕桌上：“儿子刚变出来的，母亲赏脸尝尝？”
王氏往他身前身后扫了两眼，嘴角已经隐约有点儿笑意了，脸上却还绷着，不信任般地说：“哪里来的这包东西，能吃么？”
三老爷上前亲自解开了油纸包，王氏瞥了眼，是一包雕酥，雕成了玉露状，是以名为“玉露团”，据说是当今的皇后娘娘命的名，这种胡人美食如今在长安城里很是著名。
三老爷小小的拈了一点儿，也不给王氏，先送进自己口中，然后仰着脖子眯眼叹道：“唉哟，这味道.....绝了.....”。
王氏忍不住了，噗嗤一声笑出来，道：“行了，别耍宝了，白露，去取个盘子来装了，你三老爷这里连盒子也没给备一个。”
郑佑智道：“儿子特意叫人打长安捎回来的，这不急着来见您，都没顾得上装盒子。”