第55章
锦朝说：“是帮我的陪房，帮我管铺子的。”
陈曦哦了一声：“二伯母有一家米铺，两家杂货行，还有个估衣铺。原先我过生辰，二伯母就给我制过两身衣裳，是这样的铺子吗？”
锦朝笑着点头：“是啊，我还有几家绸缎铺子，在宝坻有卖糖的铺子……”
陈曦听得眼睛一亮，不由拉住她的手，“母亲，您还有卖糖的铺子吗？有什么糖，我可喜欢糖了。”
锦朝跟她说：“有藕丝糖、琥珀糖、玫瑰糖、芝麻糖、葱糖……下次我让他们各给你包一点来吧。”
陈曦笑起来，露出一对可爱的虎牙。
采芙过来通禀，说七少爷过来了。
自从上次周亦萱说和他有私到现在，顾锦朝还没有见过他。
陈玄青给陈曦提了几盒糕点，先给锦朝请安：“母亲安好，我本来是想去看曦姐儿的。没想到她在您这里，倒是打扰您了。”
顾锦朝自然说没什么，心想陈玄青这又是怎么了。该不会还在在意周亦萱的事？
她还是解释一下吧，前几天难得和他关系缓和了点，现在又变得寒冰一样。
毕竟他是陈三爷的嫡长子，以后喊她母亲要喊几十年的。
丫头端了杌子过来，陈玄青拆开盒子，喂陈曦吃糕点。陈曦自己拿了块小小的绿豆糕，爬到炕上，把糕点喂给锦朝吃，并且很期待地问她：“好不好吃？”
她手指上还有股红枣的味道，顾锦朝说‘好吃’，又告诉她：“不能吃太多，你刚才就吃了好几块茯苓糕。”
陈曦笑着点头，又和陈玄青说了会儿话。
陈玄青待妹妹非常的温柔，绿豆糕喂她吃了小半，陈曦说不吃了他才收拾东西。
顾锦朝跟安嬷嬷说：“嬷嬷带曦姐儿去外面走走吧，吃了这么多糕点，恐怕要积食的。”
安嬷嬷应下来，领着陈曦去后院的小花园玩了。
陈玄青起身要走，顾锦朝才说：“你先坐吧，我有事想和你说。”
陈玄青淡淡地说：“母亲有事就说吧。”
顾锦朝看了看，内室里只有采芙在，方才跟陈玄青解释道：“那日我让青蒲跟着你们，你看到了吧？你肯定以为，是我向娘告密了。其实我让青蒲跟着萱姐儿，是因为她在我这儿说了些出格的言论，我怕她做出什么不妥当的事……”
“你为什么要解释！”陈玄青却突然出言打断顾锦朝的话。
他俊脸紧绷，看起来很生气，刚才的淡然不过都是装出来的，直直地看着顾锦朝，根本就不信任她：“如果你不心虚，又何必解释！反正我也背上了和表妹有私情的骂名，说这些又有什么意思？”
顾锦朝没想到一向冷淡的陈玄青也会发火，一时间怔住了。
他怎么生这么大的气！这事和她又没有关系。
“你何必激动，我是不想以后都你冷着脸。毕竟都是三房的人。当然我也不喜欢别人误会我。”顾锦朝紧皱着眉，“你和萱姐儿的事，我当时没有替你说话，是觉得不好说清楚。但你和她本就是异姓表兄妹，这些问题她不注意，你也要注意。她言行之间有异样，难道你就看不出来吗？”
陈玄青听后深吸一口气，才平静地说：“刚才是我太激动，不好意思。”
“既然这事和你无关，那你就没必要多说了……你是我继母，我该怎么对你依旧是什么样子，不会有什么困扰。”
顾锦朝觉得他其实还是不太相信的，不过她就说到这里了，陈玄青不信就不信吧。
“……我要说的都说了，你退下去吧。”顾锦朝说完，拿起未看完的账本，不想再理会陈玄青。
夕阳的光照在她乌黑的发上，有种绸缎般的光泽，肌肤胜雪柔白。
顾锦朝的长相实在是太让人惊艳。
陈玄青看着她，静静地站着很久。他卖给曦姐儿吃的糕点就放在炕桌上，刚才曦姐儿去喂她吃。夕阳之中的一切都有寂寥而失落的感觉。他却还是能感觉到心里的一丝异动。
再怎么愤怒，在怎么冷淡都掩饰不了的感觉……想接近她，柔和地对待她，和她好好地谈话的冲动。
“如果不是你说的……祖母怎么会知道我和周亦萱说了什么？”陈玄青说。
顾锦朝抬起头，叹息着说：“那是萱姐儿自己去说的，她犯傻而已。”
“就像你一样吗？”陈玄青突然问。
顾锦朝皱了皱眉，什么意思？什么和她一样。
“那我先走了……我误会您，也是事出有因。也许我是把自己想得太重要了。”他露出一个自嘲的笑容，“对不起，母亲。”
说完转身离开。
顾锦朝看着陈玄青离开，觉得他样子有些古怪。不过事情还是说清楚了好，她松了口气。
孙妈妈进来，跟顾锦朝商量晚膳的事。
采芙悄悄退出西次间，陈玄青走得很快，她小跑着才勉强赶上他。
“七少爷，奴婢有话和您说……”
陈玄青停下来，看到是顾锦朝身边的丫头，皱了皱眉，“什么事？”
采芙也觉得这样贸然拦住他不和礼数，她却顾不得这么多。她犹豫了一下，才屈身说：“奴婢只有一句话……过往的事夫人已经放下了，夫人嫁到陈家是因为三老爷，没有别的原因。所以您也放下吧。”
“我没有放下吗？”他嘴角露出一丝笑，“你这是什么意思？”
采芙苦笑：“奴婢不敢多嘴……先退下了。”
她很快退回去了，陈玄青手发抖，他握紧手克制住。
采芙看出来了……如果再这么下去，谁都能看出来。他自己也发现自己不正常，毕竟他也不是什么都不懂。他闭了闭眼睛，再睁开的时候平静了许多。
已经离木樨堂很远了，他看着远处秋风吹落的银杏叶静默。
其实他知道应该不是顾锦朝，如果顾锦朝真的想害他，那这件事肯定会闹得众人皆知。他一向看重自己的名声，平时恪守礼节，酒色不沾身。如果要摧毁一个人的自尊，不是从他最在意的地方开始最快吗？
但是这件事只有祖母和父亲知道。而且很快就被控制了。
……其实他就是想找一种情绪来压制自己，是什么都无所谓，恨她是最好的。
偏偏他心里明白，无论怎么都恨不起来了。
陈玄青刚开始明白自己的心情时，觉得很恐惧。他从小就不做出格的事，更不允许自己的思想处什么问题，几个堂兄开始和他说女人的时候，他觉得这些事太污秽，从来不屑同流合污。想不到现在，他竟然有比这更可怕百倍的想法……怎么能不令他恐慌！
如果当初顾锦朝喜欢他的时候，他也恰好喜欢她，然后娶了她。他的心思现在也不必像现在这样复杂混乱……
偏偏要等到人家不屑一顾了，他才察觉到自己也许……有点喜欢她了。
当初他是怎么羞辱顾锦朝的，现在想起来觉得十分可笑……虽然那时候的顾锦朝大胆又不知检点，但她是喜欢他的。但就像顾锦今天说周亦萱的话，‘不过是犯傻而已’。
她的一句话就把她的过往完全否定了。
……以后离顾锦朝远远的吧。
陈玄青平静下来，继续往外院走去。
第二百六十六章
疑虑
等陈玄青离开了，顾锦朝才拿出曹子衡给她的信仔细看。
曹子衡信中说的就是顾德元贪墨的事，相对于三爷的隐瞒，他要说得清楚一些。
顾德元被拖下水，是因为应天府府同知出事了，被拷问的时候把他供出来的。应天府府同知为官数年，贪污成性，也因为贪污做过不少昧良心的事。顾德元作为都察院佥都御史，包庇府同知，这些年都察院一直都没有查到应天府府同知的身上，也是顾德元暗中护着他。
明知故犯，顾德元这次恐怕不好脱身。就算不是削职查办，恐怕也难逃贬黜。
顾德元知道府同知出事的时候，就先让冯氏找了姚家求助，但是姚大人在内阁立足不深，不好出手帮忙。而长兴候家他更是没有想，长兴候是不会帮他的。曹子衡估计应该也求助了陈三爷，但究竟怎么样他不清楚。这个顾锦朝倒是知道，陈三爷昨日还和她商量来着。
曹子衡又说起王玄范的事。自从牵扯进官盐倒卖的案子后，他的地位大不如前。听说最近又殿前失仪，被皇上贬黜为扬州知府，当朝竟然没有一个人为他求情。
……
顾锦朝看完之后烧了信纸，想了许久。
如果到处索求无门，冯氏必定会求到她头上来。顾德元是她唯一的儿子，她不会让顾德元出事的。
如果顾德元没有做昧良心的事，顾锦朝倒也不是不会帮，毕竟一笔写不出两个顾字。但是现在发展到这个地步，顾锦朝不想陈三爷因为她牵扯进来，徒增骂名。只能到时候再看了。
不过曹子衡倒是说了很重要的一件事。
原来王玄范被贬为扬州知府，并不是因为陈三爷。而是因为殿前失仪。
当今皇上现在十三岁，虽然还是个青涩少年。但是他该懂的肯定都懂了……贬黜王玄范，是别人授意他的，还是他刻意为之？
顾锦朝想起前世里，这个少年皇帝在位期间江山稳固，虽然朝廷动荡不休，但是百姓安康，天下繁荣兴盛。从一个傀儡到英明的君主，恐怕不是这么简单的事。
三爷前世的死，究竟是谁在背后害他呢？
顾锦朝不得不在这个名单上加个皇上，除了张居廉，陈三爷还明显受制于皇上。
她想了很多，随后端了烛台过来烧了信纸。
而陈三爷此时正在鹤延楼里和陈四爷说话，交谈生意上的事。
“……提花绸、印花绸、缭绫都是从绍兴进货，数量很大。是通过纪家的商船货行，前几月运河涨水停运，店铺亏损很大，这个月才逐渐好了些。”
生意上的事一直是陈四爷管，陈彦允不怎么插手。
“阴晴圆缺，难免有亏损的时候。这些不用和我说。”陈三爷笑着说，“你我还是放心的。”
陈彦允也笑笑：“我总是要跟你说的，我们毕竟是一母同胞的兄弟。”
“父亲在的时候，就说兄弟团结和睦最重要。就算二哥、六弟和我们不是一母同胞，都一样的。”陈三爷仅是笑笑，“你心思细考虑得多，管这些东西比老六好。说到老六，他最近闷在宝相寺也难受，你有空去看看他。”
陈彦文点头应了，“我也许久没见过他了。”又问陈三爷，“听说三嫂的二伯出事了？”
“嗯，已经拘禁了。”陈三爷斜靠着太师椅，端了杯热茶喝。
“你不打算出手帮忙吗？我听说他这次恐怕不得善了。”
“到时候再说，我现在养病，不好插手这些事。”陈三爷模棱两可地回答他。
陈彦文就说：“说到养病，我帮你弄了一篓鲥鱼，已经差人送去你那里了。”
这时候，外头陈义过来回话了。
陈彦文就先离开了鹤延楼，备了些东西去看陈六爷了。
“……两个工部侍郎属下都查过了，季秋平是为官二十年，信奉中庸之道。现在年近花甲，在工部德高望重。而范晖是嘉靖四十年的进士，比您低了两科，当年是二甲第四名。现在也不过三十六岁……”
王玄范退出内阁之后，新任工部尚书很可能就是内阁大臣。
这个人选尤为重要。
陈义说：“江先生觉得季秋平升任的可能大些。”
“也不排除有别的人会入阁……仔细注意着张大人的动静。”陈三爷跟他说，停顿了一下。
陈义看到陈三爷沉思不语，就问：“怎么了，您觉得有什么不妥？”
“我在想，王玄范殿前失仪是好是坏……”陈三爷嘴角一翘，“原先觉得不太好，现在仔细想想，倒也不是没有好处……”工部两个侍郎都不是他们张系的人，对于平衡内阁势力很有好处。
陈三爷隐隐觉得，张居廉在防备自己。而这种防备张居廉自己都没有察觉。现在有了外来势力，张居廉的警惕就会放松些，会把相当的精力放在新任内阁大臣身上。
陈义犹豫了一下，跟他说：“对了，您让属下派人暗守木樨堂，要是有什么情况就和您说……属下不知道这该不该说。”
陈三爷自己遇刺之后，就在木樨堂安排了护卫，就住在前一进堂屋偏房里，顾锦朝都不知道。他怕她知道了会觉得不自在，不过他是担心锦朝的安危。本来还打算再过几天就让护卫回来的。
他点头：“你说吧，什么事。”
“七少爷今日去看四小姐……在夫人那里逗留，其间似乎有所争执。不过隔得远，护卫也不太确定说的是什么，七少爷似乎对夫人言语之间不太尊敬。”陈义听到护卫说之后，也不太确定要不要说给陈三爷听。不过想想，要是夫人和七少爷私下有什么不快，陈三爷也应该知道。
出乎他的意料，陈三爷听后竟然微皱起眉，沉思了很久。
随后他问陈义：“当时……房内有谁在？”
陈义说：“好像只有夫人的一个贴身丫头，四小姐让嬷嬷带出去了。三爷，是不是七少爷有什么事和夫人闹得不愉快……我看七少爷走出来的时候走得很快，挺生气的样子。”
陈三爷淡漠地说：“就算再怎么生气，也断然没有向继母动气的道理。”
陈玄青几次看到顾锦朝都不自在，他原来以为是因为顾锦朝的身份让他尴尬。但是从周亦萱的事情来看，陈玄青似乎……远不是因为尬尴。他一个信奉‘君子之交淡如水’的人，怎么可能对继母不尊敬呢。而以锦朝的性子，也不可能做什么出格的事让他愤怒。除非……他跟顾锦朝本来就认识。
但他竟然从来都不知道这两人认识。
三爷这话是什么意思？
陈义不太明白，但他明显发现自己说了这件事之后，陈三爷表情立刻就不一样了……他不由得有点后悔，这种内宅私事还是不说比较好。谁知道三爷是怎么打算的。
“三爷，这也算不得什么事。说不定是因为四小姐呢……”陈义忙说，觉得自己额头冒冷汗。
越想越觉得这事不对啊，七少爷和夫人都不像是脾气不好的人，怎么可能平白起争执呢。幸好屋子里还有个丫头，不然难免让人多想了……但这个丫头，又是夫人的贴身丫头，说话做事肯定都是向着夫人的。
“要不，属下去查查看……”陈义试探着问。
陈彦允心里闪过几种念头，不论怎么说，顾锦朝肯定有事瞒着自己。
他不喜欢她有事隐瞒他，也不喜欢有关她的事情超脱自己的掌控，这让他觉得焦躁。
但是他也应该尊重她。相信这些事都是误会，是他想多了。一个继母一个继子，能有什么呢？
他闭上眼睛，过了会儿才睁开，淡淡地说：“……不用了，这事就当没有发生过。”
晚上他回木樨堂的时候，顾锦朝不在屋子里。
他自己去净房换了衣服出来，拿了本书看。外面天色都黑了，顾锦朝还没有回来。
陈三爷放下书，发现她做绣工的笸箩就搁在炕桌上，里面还有只没有缝完的孩子的鞋。他拿着小孩的鞋子看，想这么小的东西，她绣的老虎头还栩栩如生的。
丫头捧了杯君山银针上来，陈三爷喝了口，觉得没有平日的茶水香，放在一边后问那丫头：“夫人呢？”
丫头回到：“奴婢不是贴身伺候的，不太清楚。青蒲姐姐刚才去外院针线房领东西了。”
陈三爷让她下去，又等了两刻钟，才听到锦朝和丫头说话的声音，而且越来越近。
丫头挑开帘后锦朝就进来了，看到陈三爷坐在罗汉床上，笑着问他：“您已经回来啦，怎么今天没看书？”
顾锦朝发现陈三爷看着她的目光有点奇怪，他没有回答，但是他的表情很平静。等她走到罗汉床边坐下，还没来得及再说什么，却突然被陈三爷抓住手腕：“……你刚才去哪里了？”
顾锦朝觉得他的手劲大了点，勒得她的手腕发疼，她挣扎了一下：“我去娘那里了，她说让我帮着去选几个花样……三爷，您弄疼我了。”
原来是去母亲那里了。
陈三爷放开她，才发现她手腕果然被自己抓红了。“手下没注意……你皮肤怎么这么娇气。”轻轻一捏就红了，陈三爷帮她又吹又揉。
“您等久了，生我气吗？”顾锦朝笑眯眯地说，“娘说给孩子做襁褓的东西，不得好好选选吗。以前您要忙内阁的事，还不是让我等着。怎么，等人的滋味不好受吧？”
陈三爷看着她许久，把她搂紧怀里，轻声说：“我怎么会生你的气呢。”
顾锦朝任他抱着，心里却还想着曹子衡的那封信。过了会儿，突然听到陈三爷问她：“锦朝，今天你和曦姐儿玩得好吗，有没有发生什么有趣的事？”
顾锦朝才回过神：“不知道……您说什么有趣？”
他摸着锦朝的头发，笑了笑：“没什么，随便问问。”
第二百六十七章
求助
顾怜的马车刚停在影壁，二夫人立刻就迎了上去。
顾怜先被扶嬷嬷下来，然后是服侍她的几个丫头抱着东西下来。
二夫人一看就觉得不好，眉头紧皱：“……你这是做什么？”看到顾怜眼眶红红，她心里一紧，“是不是……是不是亲家不愿意帮忙？”
顾怜说：“倒也不是父亲的事，我就是生气……”
二夫人拉了她进屋，才知道顾怜这是和姚文秀置气了。不过是小事，姚文秀知道她喜欢吃带骨鲍螺，让人带了几盒回来，分了一盒给顾澜，剩下的给了她。顾怜说着还不肯罢休：“……顾澜要不是勾搭他，他们两人背着我苟且，她能嫁到姚家做妾吗？我受这么大的委屈，他还要向着她。”
顾怜深吸一口气：“我不过就是说了他两句，他就生气了。摔门去了书房睡，我都没有发火，他凭什么发火……我好几天没有理他，他也不理我。我就想回来住一段时间……”
顾怜没想到母亲竟然和她说这么重的话，怔得忘了哭。过了会儿才说：“我……我不喜欢他对顾澜好。他不考虑我的感受，母亲，您怎么还要说我……”
二夫人招手让嬷嬷过来：“她要回来，你就没有拦着？”
嬷嬷苦笑，“三太太坚持回来……”
她不过是个仆妇，顾怜高兴了听她的，不高兴了踹到角落发霉也行。顾怜在气头上，她怎么阻止得了。
二夫人叹了口气，知道这个女儿是被自己宠坏了，凡事都要别人让着她宠着她。她先不说顾怜和姚文秀的事，而是问她：“我让你问问你爹的事，有着落了吗？”
顾怜低下头道：“我……我都几日没看到姚文秀了，怎么问他。不过我问了婆婆，婆婆说最近公公很忙，她也顾不上和公公说话。说要是能帮，也肯定会帮的……”
这话实在是太敷衍了。
二夫人紧皱着眉思考很久，顾怜看着母亲不说话，心里也有点忐忑。
“我也不知道，你四叔早上才去的……”
母女俩喝着茶，二夫人教训了顾怜一会儿，让她回去给姚文秀服个软认个错，顾怜敷衍着点头答应了。这时候，冯氏身边的茯苓过来请她们过去，说顾德昭回来了。
……
东跨院里，冯氏正询问顾德昭：“你二哥有没有受刑？人瘦了吗？”
顾德昭还没来得及歇气，喝了口茶才说：“他只是被拘禁，又没有正式审问，怎么会受刑呢。别的倒还是，他就是担心自己被降职……”
顾德秀又问：“那二哥觉得自己被降职的可能大吗？”
顾德昭叹了口气：“二哥做什么不好，竟然和王德那东西同流合污，王德这些年作了不少恶。当年不就是收了罗家那大少爷的钱，包庇他打死几个平民的事么，闹得很大。这种官官相护最忌讳了，不过二哥说幸好都察院和他交好的左都御史会保他，不至于丢官……”
冯氏脸沉如水：“都这个时候了，就别责怪你二哥了。他做什么还不是为了这个家！”
顾德昭讪讪，不知道该说什么好，低头猛灌茶水。
冯氏又叹气：“现在你们二哥出事，家里面就你们两个男丁顶事了。这时候可要拿出个章程来，看能不能保住你们二哥的官位。这么多年你们二哥为家里做了不少事，这都是咱们该做的。”问顾德秀说，“你去见过世子爷了吗，世子爷可有说话？”
顾德秀说：“他的性格您又不是不知道！只答应在他管辖内，尽量不让二哥受苦……他现在忙着自己的亲事，再有半个月就要亲迎了，说最近没空见我。”
冯氏想了想，把目光放在顾德昭身上：“实在不行，你去求求陈三爷吧……”
顾德昭听后觉得很不舒服，为难道：“母亲，我毕竟是陈三爷的岳丈，这去求他不太好吧。何况陈三爷肯定已经知道二哥出事了，却都没有派人来说一声，分明就是不像插手……”
“难不成让我一把老骨头上门去求！”冯氏瞪了顾德昭一眼。
顾德昭只好不做声。
“你们几个兄弟，就指望着德元最有出息，做了正四品的大官。他的官位要是保不住，咱们家在大兴还怎么说得上话……”冯氏苦口婆心地劝了顾德昭半天。“二房可一直都帮衬着你们四房，你说你出事的时候，老二有没有帮你奔走！你们四房在顾家，那不是好吃好喝供着，我对你几个子女如何，你也是看在眼里的。朝姐儿出嫁的时候，我们给你们凑了多少脸面。现在就让她帮个忙，她也不肯吗？”
顾德昭本来就不善言辞，被冯氏绕了半天更说不出话。
外面小丫头过来说二夫人来了，冯氏才让顾德昭下去好好想想。
两人先退出了西次间。
二夫人先问了顾德元的情况，稍稍松了口气。又说起顾怜和姚文秀闹别扭的事。
冯氏紧皱着眉：“她这不是跟着添乱……算了，现在也别管她了。我看这事还得去找顾锦朝，指望她嫁到陈家，不就是等着陈家能帮衬咱们。现在也到了她顾锦朝回报我们的时候了。你明日就带着徐氏……算了，徐氏心里肯定不愿意，暗中帮倒忙就不好了。正好怜姐儿回来了，带着怜姐儿去看看她，说是去送养胎的东西。再让怜姐儿去求情卖软，一定要把顾锦朝给说通了！”
二夫人点点头，又有点迟疑：“陈三爷会听顾锦朝的吗？”现在这事大家都不想沾身。
冯氏有点犹豫：“我看陈三爷对她极好，你且去试试吧。要是老二降职了，以后顾家可就是四房做主了，到时候不仅二房被四房制着，怜姐儿在姚家也不好过。”
二夫人应诺，回去跟顾怜把事情说了。
顾怜还真想去看看陈家是什么样子，顾锦朝究竟过什么日子。听到母亲说让自己服软，还有些不愿意：“她不过是庶房出来的，嫁了个好人家就把自己当成什么了。她出嫁的时候，咱们家给她置办了多少嫁妆，让她风光体面地出嫁，现在帮咱们那不是应该的吗……”
二夫人叹了口气：“你要是想让你爹官复原职，就给我服个软，把原先的事都道个歉……是人都喜欢听好话，心里怎么想的不重要，你就捡好听的说。知道吗？”
“那陈三爷还不一定听她的呢，谁知道陈家是什么样子的。咱们别白费了力气……”顾怜说，被母亲瞪一眼，她很快就小声了，“您放心，到时候我肯定捡好听的说，我知道轻重。”
二夫人听到女儿这么说，心里才松了口气。
她立刻叫人准备了许多东西，打算第二天就往宛平去。
顾德昭回去和徐氏商量了，徐静宜和他的意思一样。“这事连姚大人都不肯帮忙，想必棘手得很。你去求情说不定让陈三爷为难，锦朝在婆家面子上也不好看。母亲刚才也找我过去说了，说让二嫂先去探口风。您要不就称公务繁忙，等二嫂回来再说……”
顾德昭也觉得他不去最好，和徐静宜说：“二哥犯下大错，降职就是好的了。母亲偏偏还想二哥保住官位，这不是强人所难吗……”
徐静宜点点头，安慰他：“妾身知道，您还是先吃点东西吧，我给您炖了乌鱼汤。您大理寺这一来一回，应该还没吃饭吧？”
顾德昭才露出几分疲态，向徐静宜点点头。
……
锦朝第二日起得很早，准备和三爷一起去给陈老夫人请安。
三爷已经晨练回来了，正边看书边等着她。
锦朝怕他等得无聊，就梳了简单的圆髻，周身也没有多余的饰物。
陈三爷放下书看了她一会儿，很是出神。
顾锦朝问他：“怎么了，有什么不妥当的吗？”
水青色白斓边折枝纹褙子，姜黄色素缎湘群。虽然清水出芙蓉也是种好看，但是太素净了。陈三爷径直走到妆台前，看了一会儿，拿了两只嵌白玉镂雕兰花的金簪，让她坐下来，他给她簪上。
“你看看这样好吗？”
顾锦朝端详自己，觉得这两只簪子选得果然好，点头说好。
陈三爷也很满意，笑着亲了亲她的额头。
孙妈妈很快进来，拿了一封信给顾锦朝：“……是大兴顾家那边送过来的。”
顾锦朝看了打开信看了，是二夫人周氏所写，周氏和顾怜听说她怀孕，要过来看她。
如果说要过来看她，徐静宜过来不是更好……顾锦朝很快就猜到二夫人是为了顾德元的事过来的。
陈三爷不好管她娘家的事，不过还是跟她说：“锦朝，如果有什么要我帮忙的，一定要和我说。”他看着她，语气严肃地说，“不要一个人闷着想，知道吗？”
顾锦朝笑了笑，点头说知道。
第二百六十八章
考学
到了陈老夫人那里时，二房的人已经过来了。
陈老夫人正在问陈玄安和陈玄平的功课。“余先生讲的课，你们听得习惯吗？”
两人原来在别院读书，西席回家奔丧之后就和陈玄新一起念书。陈玄新的老师是从国子监退休的一个侍读学士。
陈玄安笑着回答：“余先生给十一弟讲课才讲到《大学》上，跟上是没有问题的。”
陈三爷和顾锦朝进来了，两人给陈老夫人行礼，几个小辈又给他们行礼。
陈四爷竟然也在这里，顾锦朝在内院很少见到陈四爷。他穿着一件宝蓝色杭绸直裰，虽然人近中年，但是不显老，人显出几分清秀，他跟陈三爷说昨天去宝相寺看望陈六爷的事。
“老六现在每日听鉴明大师诵经，不沾荤腥，看上去人都精神了许多。我看他也静得下心来，不如早点接他回来，毕竟快要入冬了，到时候山上更清苦。”
陈三爷摇头：“我也知道他那性子改不了，就是想让他吃点苦，以后做事知道三思而后行。等过年的时候准许他回来一趟吧，不过一年的期限就不能改。”
陈老夫人听了就嘱咐陈四爷，“你多送点棉衣、银霜碳过去，别冻着他了。”
陈三爷安慰她：“您别担心，宝相寺里我的人多得是，不会冻着他的。”
陈玄青和陈玄新过来请安了。
看到顾锦朝和陈三爷也在，陈玄青愣了愣，顾锦朝有孕之后，很少这么早来给陈老夫人请安了。
陈老夫人让陈玄青坐到她身边，笑着问他：“再过半个月，你就要成亲了，心里高兴吗？”
陈玄青不知道怎么回答是好。
他余光里注意到顾锦朝正看着他，其实所有人都注视着他，回答得更含糊了：“……算是吧。”
王氏笑着说：“您再问，七少爷就该脸红了。”
陈老夫人拉着他左看右看，说：“还真有点脸红！”
陈玄青紧抿着嘴唇，心想他哪里脸红了。
陈三爷见他人不自在，就问他陈玄新的功课：“……你教导你弟弟的功课，现在怎么样了？学到《大学》的哪一篇？”
陈玄青回答：“学到第五章了，这章是明善之要，我已经让他细读了。”
陈三爷便招手让陈玄新过来：“过来，父亲考考你学得如何了。”
陈玄新在父亲面前一点不敢逾矩，站得笔直回答：“……右传之五章，盖释格物致知之义，而今亡矣。闲尝窃取程子之意，以补之曰：所谓致知在格物者，言欲至吾之知，在即物而穷其理也，盖人心之灵，莫不有知，而天下之物，莫不有理。惟於理有未穷，故其知有不尽也。”
“所谓致知在格物者，言欲至吾之知，在即物而穷其理也。你作何解？”陈三爷随口问他。
陈玄新看着陈三爷就有点紧张，回答说：“说的是‘格物穷理’。格物也就是‘至’物，与事物直接接触而穷究其中之理，‘穷’理是格物的目的，面对不可胜数的天地万物，既要看到一草一木、一昆虫之微，‘亦各有理’，穷理必然有其‘积习’的阶段。”
陈三爷笑了笑：“不必紧张，答得尚可。回去再仔细读《四书注解》，把朱子说的要义记下来。”
陈老夫人就拉了拉陈玄安：“难得你三伯父在，快让他也指点你一番。”又跟陈三爷说，“玄安的《大学》是学完了的，你也问问他学得如何吧。”
能有三伯父指点，这是个很难得的机会。听说他原来在詹事府的时候，还参与过会试出题。
陈玄安刚才站在旁边，还不懂陈玄新面对自己父亲心虚什么。等走到陈三爷面前，才觉得喉头发紧，三伯父对人很温和，但只要一看着他的眼睛，就忍不住觉得心慌。
既然是母亲说了，陈彦允也不好拒绝，抽了第六章里面的话：“所谓诚其意者：毋自欺也，如恶恶臭，如好好色。此之谓自谦。你应该看了《四书注解》吧，怎么说为好？”
陈玄安支支吾吾地说了大概意思，却讲不出个究竟。《四书注解》他也没看过，一时间脸涨得通红。刚才才在祖母面前夸下海口说跟得上余先生讲课，现在却连三伯父的一个问题都回答不上来……
陈玄安心里也知道，第六章讲诚身之本，和陈三爷问陈玄新的问题比起来简单多了。
陈四爷见他回答不上来，脸色也不好看了。
陈彦允就说：“可能是学太久忘记了，回去再看看就是。”
陈玄安看到两个弟弟都看着他，心里觉得很丢脸，面红耳赤地退回王氏身边。
这时候丫头端了几盘点心上来，陈老夫人招呼大家吃点心。
陈玄新拉了拉陈玄青的袖子，小声地和他说话。一盘酸枣糕放在陈玄青身边，陈老夫人就跟他说：“把酸枣糕递给你母亲，她现在爱吃酸的。”
陈玄青从头到尾都没往顾锦朝的方向看过。闻言心里叹了口气，不得不端起那盘酸枣糕递给她，看到顾锦朝微笑着道谢，脸映着阳光，白如莹玉……他很快又别过头。跟陈玄新说：“那我和你一起去看吧，免得一会儿看不到了。”
陈玄新很高兴：“那行，咱们现在就去！”拉着陈玄青告退离开了。
顾锦朝觉得陈玄青古怪，以为他心里还生气，也没有理他。
其实她怀孕到现在，口味变化不大，还是不喜欢酸的东西，怕拂了陈老夫人的面子，才少少吃了两块。
陈三爷看在眼里，低声跟她说：“不喜欢吃就算了，别勉强……”把酸枣糕放到一边，递给她一把刚剥好的核桃，还带着他掌心的温度。
那盘酸枣糕也没有人再动过了。
……
从陈老夫人那里回去，陈四爷就开始冷着脸。
王氏问他怎么了，陈四爷忍不住就开始数落她，说她没有把陈玄安教好。
王氏刚开始还是听他数落，到最后忍不住了，也反唇相讥：“这也能怪我吗！我早说过让他跟着他二哥在国子监读书，你不肯。我说让他跟着三房请的西席读书，你又不肯！偏偏要自己在别院里找先生教他。我一年到头都难得看到他，他怎么学的我怎么知道！”
陈四爷冷笑：“他是你生的儿子，你会不知道？读不好书就算了，还让我在三哥面前落了面子。你不是连我在尤姨娘那里吃了什么菜都知道吗？”
王氏不甘示弱：“你连熊掌鹿茸都往她那儿送，我能不知道？你也是堂堂两榜进士，二爷、三爷都在朝为官，偏偏你要做铜臭生意，你有能耐，怎么不去当官呢！”
陈四爷听后紧皱着眉，呵斥她：“你闭嘴，这话传出去你让二哥三哥怎么想！”
……吵得王氏的丫头都觉得心虚，连忙退出去，让周围守着的人避开。
王氏气得眼眶通红：“我瞒着，我什么都帮你瞒着。你身边那丫头和小厮暗通曲款，你嫌丢人，还不是我把人弄出府的。我心里委屈，还谁都不能说……”
陈彦文不想和她多说了，冷冷地看着她：“为人妻三从四德，你心里清楚吗？家丑不可外扬，你看看你，恨不得有什么事让全天下都知道。我让陈玄安在别院读书，还不是想他能考个好功名，我整天在外面忙，家里就只有你看着。他没读好书，你难道就没责任？自己好好想清楚！”说完不再理会王氏，出门去吩咐丫头，把陈玄安找过来。
王氏伏在迎枕上呜呜地哭起来。
过了会儿叫了石榴进来，打水洗脸。石榴很忧心，安慰她说：“夫人，别在意那丫头的事了，反正人都死了。您再怎么生四爷的气，也得顺着他啊……四爷这一生气，肯定好几个月不理您啊。”
王氏只觉得眼前雾茫茫的，有种头重脚轻的感觉，怕是着风寒了。
捂着汗巾打了个喷嚏，她才回头问石榴：“你说……宝月死了？”
石榴点点头：“自己上吊死的，您说这人也是的。刚开始哭着喊着要活，出去就自己上吊了……”
王氏眉心紧皱，不知怎么的就觉得心里冒寒气。
石榴小声说：“您知道四爷最记仇了……谁说他一句不好都要记几年。还是别和四爷置气了。”
王氏无意识地点点头，心里不由浮现陈彦文那张略带几分阴柔的脸。
……
顾锦朝早上收到大兴来的信，跟老陈夫人说了。二夫人和顾怜却是第二天才到宛平。
顾怜是第一次来陈家，没想到陈家竟然修得这么大，门口守着的也不是护院，而是穿程子衣的侍卫。那不就是金吾卫的人吗，就应该是伺候皇上的……怎么会在陈家当差？
顾怜想问来接她们的孙妈妈，又怕显得自己没见识，还是憋着没说话。
马车进了垂花门，却还没有停下来，孙妈妈笑着解释：“……内院的路太长了，免得两位难走。”
马车沿着宽阔平坦的青石路往里走，先是走过太湖石堆叠的假山，有清泉自上流入小池子，经过池子上的汉白玉拱桥，才看到远处一座三进的院子。沿着粉墙往里驶去，路上的景色十分雅致，和北直隶传统的建筑格局不太相似。顾怜看着心里却有点不是滋味。
第二百六十九章
拜访
陈曦一早就过来看她，问她：“母亲，您说今天您的妹妹要来看你？”
顾锦朝说，“是啊，一会儿记得喊人。年轻的是小姨，年长的是伯祖母。”
陈曦点头表示记下了，又说：“母亲，小姨和伯祖母会带好吃的吗？”
“会的。你少吃点甜的，正是换牙的时候，可别把新牙吃坏了。”锦朝捏了捏她的脸，陈曦前几天才掉了一颗牙，安嬷嬷已经开始限制她吃糖了。
陈曦乖乖嗯了一声。这孩子几乎不会在这方面闹腾大人。
顾锦朝牵着陈曦去木樨堂外等，远远看到马车嘚嘚跑过来。在木樨堂门口停下，婆子放了轿凳，扶顾怜和周氏下了马车。
顾怜梳了妇人发髻，别的都没什么变化。
顾怜却很快打量了顾锦朝，她被一众丫头婆子簇拥着，身穿浅粉色宝相花纹长身褙子，水红色湘群，绾了堕马髻，戴了赤金宝结和嵌黄色碧玺石的雕花簪子。再看她手上牵的小女孩，一身白底樱花纹褙子，小脸粉雕玉琢，有双黑葡萄一样的眼睛。脖子上戴了个金项圈，上面嵌了颗几乎有龙眼大的珍珠……
如此大的珍珠价值不菲，这小女孩应该就是陈三爷的嫡女陈曦了。
周氏先笑着走上前，锦朝给她行礼。陈曦小声地喊了伯祖母。
顾锦朝的目光落在顾怜身上。
顾怜嘴角这才扯出一个笑容，走上前和她见礼：“二姐这里真气派，进垂花门也要用马车！”
顾锦朝知道顾怜就是这个性子，只是微微一笑并不在意，让陈曦喊她‘小姨’。
顾怜柔声说：“这就是四小姐吧，长得真可爱！”说着要去牵陈曦的手。
陈曦刚才还和锦朝说得好好的，现在却有点怕生人，怯生生地躲在锦朝后面，手往后一缩，小声跟锦朝说：“母亲，外面风冷，曦姐儿想进去了。”
顾怜一愣，这小东西和顾锦朝这么亲密，怎么还会怕生呢。
顾锦朝就请她们先进屋歇息喝茶，休息一会儿再去拜见陈老夫人。
顾锦朝知道她们是想说服她救顾德元。不过二夫人也是精明的人，自然不会一来就提。而是先恭喜了顾锦朝有孕的事，说自己带了什么滋补的东西给她。
然后才提起顾二爷因为贪墨被抓的事。
“你二伯被关在大理寺里，没吃没喝的，人瘦得不成样子……”说到伤心处，周氏从怀里掏出帕子擦眼泪，“你父亲为了救他，也是整日奔波，母亲愁得嘴边起燎泡了。怪我们这些妇孺无能啊……”
顾怜也哭起来：“二姐，原先都是我不好。那时候我是不懂事啊，其实我可没有害你的意思……往日的恩怨都算了，现在我父亲被拘禁，你可得帮帮忙啊。”
陈曦哦了一声：“二伯母有一家米铺，两家杂货行，还有个估衣铺。原先我过生辰，二伯母就给我制过两身衣裳，是这样的铺子吗？”
锦朝笑着点头：“是啊，我还有几家绸缎铺子，在宝坻有卖糖的铺子……”
陈曦听得眼睛一亮，不由拉住她的手，“母亲，您还有卖糖的铺子吗？有什么糖，我可喜欢糖了。”
锦朝跟她说：“有藕丝糖、琥珀糖、玫瑰糖、芝麻糖、葱糖……下次我让他们各给你包一点来吧。”
陈曦笑起来，露出一对可爱的虎牙。
采芙过来通禀，说七少爷过来了。
自从上次周亦萱说和他有私到现在，顾锦朝还没有见过他。
陈玄青给陈曦提了几盒糕点，先给锦朝请安：“母亲安好，我本来是想去看曦姐儿的。没想到她在您这里，倒是打扰您了。”
顾锦朝自然说没什么，心想陈玄青这又是怎么了。该不会还在在意周亦萱的事？
她还是解释一下吧，前几天难得和他关系缓和了点，现在又变得寒冰一样。
毕竟他是陈三爷的嫡长子，以后喊她母亲要喊几十年的。
丫头端了杌子过来，陈玄青拆开盒子，喂陈曦吃糕点。陈曦自己拿了块小小的绿豆糕，爬到炕上，把糕点喂给锦朝吃，并且很期待地问她：“好不好吃？”
她手指上还有股红枣的味道，顾锦朝说‘好吃’，又告诉她：“不能吃太多，你刚才就吃了好几块茯苓糕。”
陈曦笑着点头，又和陈玄青说了会儿话。
陈玄青待妹妹非常的温柔，绿豆糕喂她吃了小半，陈曦说不吃了他才收拾东西。
顾锦朝跟安嬷嬷说：“嬷嬷带曦姐儿去外面走走吧，吃了这么多糕点，恐怕要积食的。”
安嬷嬷应下来，领着陈曦去后院的小花园玩了。
陈玄青起身要走，顾锦朝才说：“你先坐吧，我有事想和你说。”
陈玄青淡淡地说：“母亲有事就说吧。”
顾锦朝看了看，内室里只有采芙在，方才跟陈玄青解释道：“那日我让青蒲跟着你们，你看到了吧？你肯定以为，是我向娘告密了。其实我让青蒲跟着萱姐儿，是因为她在我这儿说了些出格的言论，我怕她做出什么不妥当的事……”
“你为什么要解释！”陈玄青却突然出言打断顾锦朝的话。
他俊脸紧绷，看起来很生气，刚才的淡然不过都是装出来的，直直地看着顾锦朝，根本就不信任她：“如果你不心虚，又何必解释！反正我也背上了和表妹有私情的骂名，说这些又有什么意思？”
顾锦朝没想到一向冷淡的陈玄青也会发火，一时间怔住了。
他怎么生这么大的气！这事和她又没有关系。
“你何必激动，我是不想以后都你冷着脸。毕竟都是三房的人。当然我也不喜欢别人误会我。”顾锦朝紧皱着眉，“你和萱姐儿的事，我当时没有替你说话，是觉得不好说清楚。但你和她本就是异姓表兄妹，这些问题她不注意，你也要注意。她言行之间有异样，难道你就看不出来吗？”
陈玄青听后深吸一口气，才平静地说：“刚才是我太激动，不好意思。”
“既然这事和你无关，那你就没必要多说了……你是我继母，我该怎么对你依旧是什么样子，不会有什么困扰。”
顾锦朝觉得他其实还是不太相信的，不过她就说到这里了，陈玄青不信就不信吧。
“……我要说的都说了，你退下去吧。”顾锦朝说完，拿起未看完的账本，不想再理会陈玄青。
夕阳的光照在她乌黑的发上，有种绸缎般的光泽，肌肤胜雪柔白。
顾锦朝的长相实在是太让人惊艳。
陈玄青看着她，静静地站着很久。他卖给曦姐儿吃的糕点就放在炕桌上，刚才曦姐儿去喂她吃。夕阳之中的一切都有寂寥而失落的感觉。他却还是能感觉到心里的一丝异动。
再怎么愤怒，在怎么冷淡都掩饰不了的感觉……想接近她，柔和地对待她，和她好好地谈话的冲动。
“如果不是你说的……祖母怎么会知道我和周亦萱说了什么？”陈玄青说。
顾锦朝抬起头，叹息着说：“那是萱姐儿自己去说的，她犯傻而已。”
“就像你一样吗？”陈玄青突然问。
顾锦朝皱了皱眉，什么意思？什么和她一样。
“那我先走了……我误会您，也是事出有因。也许我是把自己想得太重要了。”他露出一个自嘲的笑容，“对不起，母亲。”
说完转身离开。
顾锦朝看着陈玄青离开，觉得他样子有些古怪。不过事情还是说清楚了好，她松了口气。
孙妈妈进来，跟顾锦朝商量晚膳的事。
采芙悄悄退出西次间，陈玄青走得很快，她小跑着才勉强赶上他。
“七少爷，奴婢有话和您说……”
陈玄青停下来，看到是顾锦朝身边的丫头，皱了皱眉，“什么事？”
采芙也觉得这样贸然拦住他不和礼数，她却顾不得这么多。她犹豫了一下，才屈身说：“奴婢只有一句话……过往的事夫人已经放下了，夫人嫁到陈家是因为三老爷，没有别的原因。所以您也放下吧。”
“我没有放下吗？”他嘴角露出一丝笑，“你这是什么意思？”
采芙苦笑：“奴婢不敢多嘴……先退下了。”
她很快退回去了，陈玄青手发抖，他握紧手克制住。
采芙看出来了……如果再这么下去，谁都能看出来。他自己也发现自己不正常，毕竟他也不是什么都不懂。他闭了闭眼睛，再睁开的时候平静了许多。
已经离木樨堂很远了，他看着远处秋风吹落的银杏叶静默。
其实他知道应该不是顾锦朝，如果顾锦朝真的想害他，那这件事肯定会闹得众人皆知。他一向看重自己的名声，平时恪守礼节，酒色不沾身。如果要摧毁一个人的自尊，不是从他最在意的地方开始最快吗？
但是这件事只有祖母和父亲知道。而且很快就被控制了。
……其实他就是想找一种情绪来压制自己，是什么都无所谓，恨她是最好的。
偏偏他心里明白，无论怎么都恨不起来了。
陈玄青刚开始明白自己的心情时，觉得很恐惧。他从小就不做出格的事，更不允许自己的思想处什么问题，几个堂兄开始和他说女人的时候，他觉得这些事太污秽，从来不屑同流合污。想不到现在，他竟然有比这更可怕百倍的想法……怎么能不令他恐慌！
如果当初顾锦朝喜欢他的时候，他也恰好喜欢她，然后娶了她。他的心思现在也不必像现在这样复杂混乱……
偏偏要等到人家不屑一顾了，他才察觉到自己也许……有点喜欢她了。
当初他是怎么羞辱顾锦朝的，现在想起来觉得十分可笑……虽然那时候的顾锦朝大胆又不知检点，但她是喜欢他的。但就像顾锦今天说周亦萱的话，‘不过是犯傻而已’。
她的一句话就把她的过往完全否定了。
……以后离顾锦朝远远的吧。
陈玄青平静下来，继续往外院走去。
第二百六十六章
疑虑
等陈玄青离开了，顾锦朝才拿出曹子衡给她的信仔细看。
曹子衡信中说的就是顾德元贪墨的事，相对于三爷的隐瞒，他要说得清楚一些。
顾德元被拖下水，是因为应天府府同知出事了，被拷问的时候把他供出来的。应天府府同知为官数年，贪污成性，也因为贪污做过不少昧良心的事。顾德元作为都察院佥都御史，包庇府同知，这些年都察院一直都没有查到应天府府同知的身上，也是顾德元暗中护着他。
明知故犯，顾德元这次恐怕不好脱身。就算不是削职查办，恐怕也难逃贬黜。
顾德元知道府同知出事的时候，就先让冯氏找了姚家求助，但是姚大人在内阁立足不深，不好出手帮忙。而长兴候家他更是没有想，长兴候是不会帮他的。曹子衡估计应该也求助了陈三爷，但究竟怎么样他不清楚。这个顾锦朝倒是知道，陈三爷昨日还和她商量来着。
曹子衡又说起王玄范的事。自从牵扯进官盐倒卖的案子后，他的地位大不如前。听说最近又殿前失仪，被皇上贬黜为扬州知府，当朝竟然没有一个人为他求情。
……
顾锦朝看完之后烧了信纸，想了许久。
如果到处索求无门，冯氏必定会求到她头上来。顾德元是她唯一的儿子，她不会让顾德元出事的。
如果顾德元没有做昧良心的事，顾锦朝倒也不是不会帮，毕竟一笔写不出两个顾字。但是现在发展到这个地步，顾锦朝不想陈三爷因为她牵扯进来，徒增骂名。只能到时候再看了。
不过曹子衡倒是说了很重要的一件事。
原来王玄范被贬为扬州知府，并不是因为陈三爷。而是因为殿前失仪。
当今皇上现在十三岁，虽然还是个青涩少年。但是他该懂的肯定都懂了……贬黜王玄范，是别人授意他的，还是他刻意为之？
顾锦朝想起前世里，这个少年皇帝在位期间江山稳固，虽然朝廷动荡不休，但是百姓安康，天下繁荣兴盛。从一个傀儡到英明的君主，恐怕不是这么简单的事。
三爷前世的死，究竟是谁在背后害他呢？
顾锦朝不得不在这个名单上加个皇上，除了张居廉，陈三爷还明显受制于皇上。
她想了很多，随后端了烛台过来烧了信纸。
而陈三爷此时正在鹤延楼里和陈四爷说话，交谈生意上的事。
“……提花绸、印花绸、缭绫都是从绍兴进货，数量很大。是通过纪家的商船货行，前几月运河涨水停运，店铺亏损很大，这个月才逐渐好了些。”
生意上的事一直是陈四爷管，陈彦允不怎么插手。
“阴晴圆缺，难免有亏损的时候。这些不用和我说。”陈三爷笑着说，“你我还是放心的。”
陈彦允也笑笑：“我总是要跟你说的，我们毕竟是一母同胞的兄弟。”
“父亲在的时候，就说兄弟团结和睦最重要。就算二哥、六弟和我们不是一母同胞，都一样的。”陈三爷仅是笑笑，“你心思细考虑得多，管这些东西比老六好。说到老六，他最近闷在宝相寺也难受，你有空去看看他。”
陈彦文点头应了，“我也许久没见过他了。”又问陈三爷，“听说三嫂的二伯出事了？”
“嗯，已经拘禁了。”陈三爷斜靠着太师椅，端了杯热茶喝。
“你不打算出手帮忙吗？我听说他这次恐怕不得善了。”
“到时候再说，我现在养病，不好插手这些事。”陈三爷模棱两可地回答他。
陈彦文就说：“说到养病，我帮你弄了一篓鲥鱼，已经差人送去你那里了。”
这时候，外头陈义过来回话了。
陈彦文就先离开了鹤延楼，备了些东西去看陈六爷了。
“……两个工部侍郎属下都查过了，季秋平是为官二十年，信奉中庸之道。现在年近花甲，在工部德高望重。而范晖是嘉靖四十年的进士，比您低了两科，当年是二甲第四名。现在也不过三十六岁……”
王玄范退出内阁之后，新任工部尚书很可能就是内阁大臣。
这个人选尤为重要。
陈义说：“江先生觉得季秋平升任的可能大些。”
“也不排除有别的人会入阁……仔细注意着张大人的动静。”陈三爷跟他说，停顿了一下。
陈义看到陈三爷沉思不语，就问：“怎么了，您觉得有什么不妥？”
“我在想，王玄范殿前失仪是好是坏……”陈三爷嘴角一翘，“原先觉得不太好，现在仔细想想，倒也不是没有好处……”工部两个侍郎都不是他们张系的人，对于平衡内阁势力很有好处。
陈三爷隐隐觉得，张居廉在防备自己。而这种防备张居廉自己都没有察觉。现在有了外来势力，张居廉的警惕就会放松些，会把相当的精力放在新任内阁大臣身上。
陈义犹豫了一下，跟他说：“对了，您让属下派人暗守木樨堂，要是有什么情况就和您说……属下不知道这该不该说。”
陈三爷自己遇刺之后，就在木樨堂安排了护卫，就住在前一进堂屋偏房里，顾锦朝都不知道。他怕她知道了会觉得不自在，不过他是担心锦朝的安危。本来还打算再过几天就让护卫回来的。
他点头：“你说吧，什么事。”
“七少爷今日去看四小姐……在夫人那里逗留，其间似乎有所争执。不过隔得远，护卫也不太确定说的是什么，七少爷似乎对夫人言语之间不太尊敬。”陈义听到护卫说之后，也不太确定要不要说给陈三爷听。不过想想，要是夫人和七少爷私下有什么不快，陈三爷也应该知道。
出乎他的意料，陈三爷听后竟然微皱起眉，沉思了很久。
随后他问陈义：“当时……房内有谁在？”
陈义说：“好像只有夫人的一个贴身丫头，四小姐让嬷嬷带出去了。三爷，是不是七少爷有什么事和夫人闹得不愉快……我看七少爷走出来的时候走得很快，挺生气的样子。”
陈三爷淡漠地说：“就算再怎么生气，也断然没有向继母动气的道理。”
陈玄青几次看到顾锦朝都不自在，他原来以为是因为顾锦朝的身份让他尴尬。但是从周亦萱的事情来看，陈玄青似乎……远不是因为尬尴。他一个信奉‘君子之交淡如水’的人，怎么可能对继母不尊敬呢。而以锦朝的性子，也不可能做什么出格的事让他愤怒。除非……他跟顾锦朝本来就认识。
但他竟然从来都不知道这两人认识。
三爷这话是什么意思？
陈义不太明白，但他明显发现自己说了这件事之后，陈三爷表情立刻就不一样了……他不由得有点后悔，这种内宅私事还是不说比较好。谁知道三爷是怎么打算的。
“三爷，这也算不得什么事。说不定是因为四小姐呢……”陈义忙说，觉得自己额头冒冷汗。
越想越觉得这事不对啊，七少爷和夫人都不像是脾气不好的人，怎么可能平白起争执呢。幸好屋子里还有个丫头，不然难免让人多想了……但这个丫头，又是夫人的贴身丫头，说话做事肯定都是向着夫人的。
“要不，属下去查查看……”陈义试探着问。
陈彦允心里闪过几种念头，不论怎么说，顾锦朝肯定有事瞒着自己。
他不喜欢她有事隐瞒他，也不喜欢有关她的事情超脱自己的掌控，这让他觉得焦躁。
但是他也应该尊重她。相信这些事都是误会，是他想多了。一个继母一个继子，能有什么呢？
他闭上眼睛，过了会儿才睁开，淡淡地说：“……不用了，这事就当没有发生过。”
晚上他回木樨堂的时候，顾锦朝不在屋子里。
他自己去净房换了衣服出来，拿了本书看。外面天色都黑了，顾锦朝还没有回来。
陈三爷放下书，发现她做绣工的笸箩就搁在炕桌上，里面还有只没有缝完的孩子的鞋。他拿着小孩的鞋子看，想这么小的东西，她绣的老虎头还栩栩如生的。
丫头捧了杯君山银针上来，陈三爷喝了口，觉得没有平日的茶水香，放在一边后问那丫头：“夫人呢？”
丫头回到：“奴婢不是贴身伺候的，不太清楚。青蒲姐姐刚才去外院针线房领东西了。”
陈三爷让她下去，又等了两刻钟，才听到锦朝和丫头说话的声音，而且越来越近。
丫头挑开帘后锦朝就进来了，看到陈三爷坐在罗汉床上，笑着问他：“您已经回来啦，怎么今天没看书？”
顾锦朝发现陈三爷看着她的目光有点奇怪，他没有回答，但是他的表情很平静。等她走到罗汉床边坐下，还没来得及再说什么，却突然被陈三爷抓住手腕：“……你刚才去哪里了？”
顾锦朝觉得他的手劲大了点，勒得她的手腕发疼，她挣扎了一下：“我去娘那里了，她说让我帮着去选几个花样……三爷，您弄疼我了。”
原来是去母亲那里了。
陈三爷放开她，才发现她手腕果然被自己抓红了。“手下没注意……你皮肤怎么这么娇气。”轻轻一捏就红了，陈三爷帮她又吹又揉。
“您等久了，生我气吗？”顾锦朝笑眯眯地说，“娘说给孩子做襁褓的东西，不得好好选选吗。以前您要忙内阁的事，还不是让我等着。怎么，等人的滋味不好受吧？”
陈三爷看着她许久，把她搂紧怀里，轻声说：“我怎么会生你的气呢。”
顾锦朝任他抱着，心里却还想着曹子衡的那封信。过了会儿，突然听到陈三爷问她：“锦朝，今天你和曦姐儿玩得好吗，有没有发生什么有趣的事？”
顾锦朝才回过神：“不知道……您说什么有趣？”
他摸着锦朝的头发，笑了笑：“没什么，随便问问。”
第二百六十七章
求助
顾怜的马车刚停在影壁，二夫人立刻就迎了上去。
顾怜先被扶嬷嬷下来，然后是服侍她的几个丫头抱着东西下来。
二夫人一看就觉得不好，眉头紧皱：“……你这是做什么？”看到顾怜眼眶红红，她心里一紧，“是不是……是不是亲家不愿意帮忙？”
顾怜说：“倒也不是父亲的事，我就是生气……”
二夫人拉了她进屋，才知道顾怜这是和姚文秀置气了。不过是小事，姚文秀知道她喜欢吃带骨鲍螺，让人带了几盒回来，分了一盒给顾澜，剩下的给了她。顾怜说着还不肯罢休：“……顾澜要不是勾搭他，他们两人背着我苟且，她能嫁到姚家做妾吗？我受这么大的委屈，他还要向着她。”
顾怜深吸一口气：“我不过就是说了他两句，他就生气了。摔门去了书房睡，我都没有发火，他凭什么发火……我好几天没有理他，他也不理我。我就想回来住一段时间……”
顾怜没想到母亲竟然和她说这么重的话，怔得忘了哭。过了会儿才说：“我……我不喜欢他对顾澜好。他不考虑我的感受，母亲，您怎么还要说我……”
二夫人招手让嬷嬷过来：“她要回来，你就没有拦着？”
嬷嬷苦笑，“三太太坚持回来……”
她不过是个仆妇，顾怜高兴了听她的，不高兴了踹到角落发霉也行。顾怜在气头上，她怎么阻止得了。
二夫人叹了口气，知道这个女儿是被自己宠坏了，凡事都要别人让着她宠着她。她先不说顾怜和姚文秀的事，而是问她：“我让你问问你爹的事，有着落了吗？”
顾怜低下头道：“我……我都几日没看到姚文秀了，怎么问他。不过我问了婆婆，婆婆说最近公公很忙，她也顾不上和公公说话。说要是能帮，也肯定会帮的……”
这话实在是太敷衍了。
二夫人紧皱着眉思考很久，顾怜看着母亲不说话，心里也有点忐忑。
“我也不知道，你四叔早上才去的……”
母女俩喝着茶，二夫人教训了顾怜一会儿，让她回去给姚文秀服个软认个错，顾怜敷衍着点头答应了。这时候，冯氏身边的茯苓过来请她们过去，说顾德昭回来了。
……
东跨院里，冯氏正询问顾德昭：“你二哥有没有受刑？人瘦了吗？”
顾德昭还没来得及歇气，喝了口茶才说：“他只是被拘禁，又没有正式审问，怎么会受刑呢。别的倒还是，他就是担心自己被降职……”
顾德秀又问：“那二哥觉得自己被降职的可能大吗？”
顾德昭叹了口气：“二哥做什么不好，竟然和王德那东西同流合污，王德这些年作了不少恶。当年不就是收了罗家那大少爷的钱，包庇他打死几个平民的事么，闹得很大。这种官官相护最忌讳了，不过二哥说幸好都察院和他交好的左都御史会保他，不至于丢官……”
冯氏脸沉如水：“都这个时候了，就别责怪你二哥了。他做什么还不是为了这个家！”
顾德昭讪讪，不知道该说什么好，低头猛灌茶水。
冯氏又叹气：“现在你们二哥出事，家里面就你们两个男丁顶事了。这时候可要拿出个章程来，看能不能保住你们二哥的官位。这么多年你们二哥为家里做了不少事，这都是咱们该做的。”问顾德秀说，“你去见过世子爷了吗，世子爷可有说话？”
顾德秀说：“他的性格您又不是不知道！只答应在他管辖内，尽量不让二哥受苦……他现在忙着自己的亲事，再有半个月就要亲迎了，说最近没空见我。”
冯氏想了想，把目光放在顾德昭身上：“实在不行，你去求求陈三爷吧……”
顾德昭听后觉得很不舒服，为难道：“母亲，我毕竟是陈三爷的岳丈，这去求他不太好吧。何况陈三爷肯定已经知道二哥出事了，却都没有派人来说一声，分明就是不像插手……”
“难不成让我一把老骨头上门去求！”冯氏瞪了顾德昭一眼。
顾德昭只好不做声。
“你们几个兄弟，就指望着德元最有出息，做了正四品的大官。他的官位要是保不住，咱们家在大兴还怎么说得上话……”冯氏苦口婆心地劝了顾德昭半天。“二房可一直都帮衬着你们四房，你说你出事的时候，老二有没有帮你奔走！你们四房在顾家，那不是好吃好喝供着，我对你几个子女如何，你也是看在眼里的。朝姐儿出嫁的时候，我们给你们凑了多少脸面。现在就让她帮个忙，她也不肯吗？”
顾德昭本来就不善言辞，被冯氏绕了半天更说不出话。
外面小丫头过来说二夫人来了，冯氏才让顾德昭下去好好想想。
两人先退出了西次间。
二夫人先问了顾德元的情况，稍稍松了口气。又说起顾怜和姚文秀闹别扭的事。
冯氏紧皱着眉：“她这不是跟着添乱……算了，现在也别管她了。我看这事还得去找顾锦朝，指望她嫁到陈家，不就是等着陈家能帮衬咱们。现在也到了她顾锦朝回报我们的时候了。你明日就带着徐氏……算了，徐氏心里肯定不愿意，暗中帮倒忙就不好了。正好怜姐儿回来了，带着怜姐儿去看看她，说是去送养胎的东西。再让怜姐儿去求情卖软，一定要把顾锦朝给说通了！”
二夫人点点头，又有点迟疑：“陈三爷会听顾锦朝的吗？”现在这事大家都不想沾身。
冯氏有点犹豫：“我看陈三爷对她极好，你且去试试吧。要是老二降职了，以后顾家可就是四房做主了，到时候不仅二房被四房制着，怜姐儿在姚家也不好过。”
二夫人应诺，回去跟顾怜把事情说了。
顾怜还真想去看看陈家是什么样子，顾锦朝究竟过什么日子。听到母亲说让自己服软，还有些不愿意：“她不过是庶房出来的，嫁了个好人家就把自己当成什么了。她出嫁的时候，咱们家给她置办了多少嫁妆，让她风光体面地出嫁，现在帮咱们那不是应该的吗……”
二夫人叹了口气：“你要是想让你爹官复原职，就给我服个软，把原先的事都道个歉……是人都喜欢听好话，心里怎么想的不重要，你就捡好听的说。知道吗？”
“那陈三爷还不一定听她的呢，谁知道陈家是什么样子的。咱们别白费了力气……”顾怜说，被母亲瞪一眼，她很快就小声了，“您放心，到时候我肯定捡好听的说，我知道轻重。”
二夫人听到女儿这么说，心里才松了口气。
她立刻叫人准备了许多东西，打算第二天就往宛平去。
顾德昭回去和徐氏商量了，徐静宜和他的意思一样。“这事连姚大人都不肯帮忙，想必棘手得很。你去求情说不定让陈三爷为难，锦朝在婆家面子上也不好看。母亲刚才也找我过去说了，说让二嫂先去探口风。您要不就称公务繁忙，等二嫂回来再说……”
顾德昭也觉得他不去最好，和徐静宜说：“二哥犯下大错，降职就是好的了。母亲偏偏还想二哥保住官位，这不是强人所难吗……”
徐静宜点点头，安慰他：“妾身知道，您还是先吃点东西吧，我给您炖了乌鱼汤。您大理寺这一来一回，应该还没吃饭吧？”
顾德昭才露出几分疲态，向徐静宜点点头。
……
锦朝第二日起得很早，准备和三爷一起去给陈老夫人请安。
三爷已经晨练回来了，正边看书边等着她。
锦朝怕他等得无聊，就梳了简单的圆髻，周身也没有多余的饰物。
陈三爷放下书看了她一会儿，很是出神。
顾锦朝问他：“怎么了，有什么不妥当的吗？”
水青色白斓边折枝纹褙子，姜黄色素缎湘群。虽然清水出芙蓉也是种好看，但是太素净了。陈三爷径直走到妆台前，看了一会儿，拿了两只嵌白玉镂雕兰花的金簪，让她坐下来，他给她簪上。
“你看看这样好吗？”
顾锦朝端详自己，觉得这两只簪子选得果然好，点头说好。
陈三爷也很满意，笑着亲了亲她的额头。
孙妈妈很快进来，拿了一封信给顾锦朝：“……是大兴顾家那边送过来的。”
顾锦朝看了打开信看了，是二夫人周氏所写，周氏和顾怜听说她怀孕，要过来看她。
如果说要过来看她，徐静宜过来不是更好……顾锦朝很快就猜到二夫人是为了顾德元的事过来的。
陈三爷不好管她娘家的事，不过还是跟她说：“锦朝，如果有什么要我帮忙的，一定要和我说。”他看着她，语气严肃地说，“不要一个人闷着想，知道吗？”
顾锦朝笑了笑，点头说知道。
第二百六十八章
考学
到了陈老夫人那里时，二房的人已经过来了。
陈老夫人正在问陈玄安和陈玄平的功课。“余先生讲的课，你们听得习惯吗？”
两人原来在别院读书，西席回家奔丧之后就和陈玄新一起念书。陈玄新的老师是从国子监退休的一个侍读学士。
陈玄安笑着回答：“余先生给十一弟讲课才讲到《大学》上，跟上是没有问题的。”
陈三爷和顾锦朝进来了，两人给陈老夫人行礼，几个小辈又给他们行礼。
陈四爷竟然也在这里，顾锦朝在内院很少见到陈四爷。他穿着一件宝蓝色杭绸直裰，虽然人近中年，但是不显老，人显出几分清秀，他跟陈三爷说昨天去宝相寺看望陈六爷的事。
“老六现在每日听鉴明大师诵经，不沾荤腥，看上去人都精神了许多。我看他也静得下心来，不如早点接他回来，毕竟快要入冬了，到时候山上更清苦。”
陈三爷摇头：“我也知道他那性子改不了，就是想让他吃点苦，以后做事知道三思而后行。等过年的时候准许他回来一趟吧，不过一年的期限就不能改。”
陈老夫人听了就嘱咐陈四爷，“你多送点棉衣、银霜碳过去，别冻着他了。”
陈三爷安慰她：“您别担心，宝相寺里我的人多得是，不会冻着他的。”
陈玄青和陈玄新过来请安了。
看到顾锦朝和陈三爷也在，陈玄青愣了愣，顾锦朝有孕之后，很少这么早来给陈老夫人请安了。
陈老夫人让陈玄青坐到她身边，笑着问他：“再过半个月，你就要成亲了，心里高兴吗？”
陈玄青不知道怎么回答是好。
他余光里注意到顾锦朝正看着他，其实所有人都注视着他，回答得更含糊了：“……算是吧。”
王氏笑着说：“您再问，七少爷就该脸红了。”
陈老夫人拉着他左看右看，说：“还真有点脸红！”
陈玄青紧抿着嘴唇，心想他哪里脸红了。
陈三爷见他人不自在，就问他陈玄新的功课：“……你教导你弟弟的功课，现在怎么样了？学到《大学》的哪一篇？”
陈玄青回答：“学到第五章了，这章是明善之要，我已经让他细读了。”
陈三爷便招手让陈玄新过来：“过来，父亲考考你学得如何了。”
陈玄新在父亲面前一点不敢逾矩，站得笔直回答：“……右传之五章，盖释格物致知之义，而今亡矣。闲尝窃取程子之意，以补之曰：所谓致知在格物者，言欲至吾之知，在即物而穷其理也，盖人心之灵，莫不有知，而天下之物，莫不有理。惟於理有未穷，故其知有不尽也。”
“所谓致知在格物者，言欲至吾之知，在即物而穷其理也。你作何解？”陈三爷随口问他。
陈玄新看着陈三爷就有点紧张，回答说：“说的是‘格物穷理’。格物也就是‘至’物，与事物直接接触而穷究其中之理，‘穷’理是格物的目的，面对不可胜数的天地万物，既要看到一草一木、一昆虫之微，‘亦各有理’，穷理必然有其‘积习’的阶段。”
陈三爷笑了笑：“不必紧张，答得尚可。回去再仔细读《四书注解》，把朱子说的要义记下来。”
陈老夫人就拉了拉陈玄安：“难得你三伯父在，快让他也指点你一番。”又跟陈三爷说，“玄安的《大学》是学完了的，你也问问他学得如何吧。”
能有三伯父指点，这是个很难得的机会。听说他原来在詹事府的时候，还参与过会试出题。
陈玄安刚才站在旁边，还不懂陈玄新面对自己父亲心虚什么。等走到陈三爷面前，才觉得喉头发紧，三伯父对人很温和，但只要一看着他的眼睛，就忍不住觉得心慌。
既然是母亲说了，陈彦允也不好拒绝，抽了第六章里面的话：“所谓诚其意者：毋自欺也，如恶恶臭，如好好色。此之谓自谦。你应该看了《四书注解》吧，怎么说为好？”
陈玄安支支吾吾地说了大概意思，却讲不出个究竟。《四书注解》他也没看过，一时间脸涨得通红。刚才才在祖母面前夸下海口说跟得上余先生讲课，现在却连三伯父的一个问题都回答不上来……
陈玄安心里也知道，第六章讲诚身之本，和陈三爷问陈玄新的问题比起来简单多了。
陈四爷见他回答不上来，脸色也不好看了。
陈彦允就说：“可能是学太久忘记了，回去再看看就是。”
陈玄安看到两个弟弟都看着他，心里觉得很丢脸，面红耳赤地退回王氏身边。
这时候丫头端了几盘点心上来，陈老夫人招呼大家吃点心。
陈玄新拉了拉陈玄青的袖子，小声地和他说话。一盘酸枣糕放在陈玄青身边，陈老夫人就跟他说：“把酸枣糕递给你母亲，她现在爱吃酸的。”
陈玄青从头到尾都没往顾锦朝的方向看过。闻言心里叹了口气，不得不端起那盘酸枣糕递给她，看到顾锦朝微笑着道谢，脸映着阳光，白如莹玉……他很快又别过头。跟陈玄新说：“那我和你一起去看吧，免得一会儿看不到了。”
陈玄新很高兴：“那行，咱们现在就去！”拉着陈玄青告退离开了。
顾锦朝觉得陈玄青古怪，以为他心里还生气，也没有理他。
其实她怀孕到现在，口味变化不大，还是不喜欢酸的东西，怕拂了陈老夫人的面子，才少少吃了两块。
陈三爷看在眼里，低声跟她说：“不喜欢吃就算了，别勉强……”把酸枣糕放到一边，递给她一把刚剥好的核桃，还带着他掌心的温度。
那盘酸枣糕也没有人再动过了。
……
从陈老夫人那里回去，陈四爷就开始冷着脸。
王氏问他怎么了，陈四爷忍不住就开始数落她，说她没有把陈玄安教好。
王氏刚开始还是听他数落，到最后忍不住了，也反唇相讥：“这也能怪我吗！我早说过让他跟着他二哥在国子监读书，你不肯。我说让他跟着三房请的西席读书，你又不肯！偏偏要自己在别院里找先生教他。我一年到头都难得看到他，他怎么学的我怎么知道！”
陈四爷冷笑：“他是你生的儿子，你会不知道？读不好书就算了，还让我在三哥面前落了面子。你不是连我在尤姨娘那里吃了什么菜都知道吗？”
王氏不甘示弱：“你连熊掌鹿茸都往她那儿送，我能不知道？你也是堂堂两榜进士，二爷、三爷都在朝为官，偏偏你要做铜臭生意，你有能耐，怎么不去当官呢！”
陈四爷听后紧皱着眉，呵斥她：“你闭嘴，这话传出去你让二哥三哥怎么想！”
……吵得王氏的丫头都觉得心虚，连忙退出去，让周围守着的人避开。
王氏气得眼眶通红：“我瞒着，我什么都帮你瞒着。你身边那丫头和小厮暗通曲款，你嫌丢人，还不是我把人弄出府的。我心里委屈，还谁都不能说……”
陈彦文不想和她多说了，冷冷地看着她：“为人妻三从四德，你心里清楚吗？家丑不可外扬，你看看你，恨不得有什么事让全天下都知道。我让陈玄安在别院读书，还不是想他能考个好功名，我整天在外面忙，家里就只有你看着。他没读好书，你难道就没责任？自己好好想清楚！”说完不再理会王氏，出门去吩咐丫头，把陈玄安找过来。
王氏伏在迎枕上呜呜地哭起来。
过了会儿叫了石榴进来，打水洗脸。石榴很忧心，安慰她说：“夫人，别在意那丫头的事了，反正人都死了。您再怎么生四爷的气，也得顺着他啊……四爷这一生气，肯定好几个月不理您啊。”
王氏只觉得眼前雾茫茫的，有种头重脚轻的感觉，怕是着风寒了。
捂着汗巾打了个喷嚏，她才回头问石榴：“你说……宝月死了？”
石榴点点头：“自己上吊死的，您说这人也是的。刚开始哭着喊着要活，出去就自己上吊了……”
王氏眉心紧皱，不知怎么的就觉得心里冒寒气。
石榴小声说：“您知道四爷最记仇了……谁说他一句不好都要记几年。还是别和四爷置气了。”
王氏无意识地点点头，心里不由浮现陈彦文那张略带几分阴柔的脸。
……
顾锦朝早上收到大兴来的信，跟老陈夫人说了。二夫人和顾怜却是第二天才到宛平。
顾怜是第一次来陈家，没想到陈家竟然修得这么大，门口守着的也不是护院，而是穿程子衣的侍卫。那不就是金吾卫的人吗，就应该是伺候皇上的……怎么会在陈家当差？
顾怜想问来接她们的孙妈妈，又怕显得自己没见识，还是憋着没说话。
马车进了垂花门，却还没有停下来，孙妈妈笑着解释：“……内院的路太长了，免得两位难走。”
马车沿着宽阔平坦的青石路往里走，先是走过太湖石堆叠的假山，有清泉自上流入小池子，经过池子上的汉白玉拱桥，才看到远处一座三进的院子。沿着粉墙往里驶去，路上的景色十分雅致，和北直隶传统的建筑格局不太相似。顾怜看着心里却有点不是滋味。
第二百六十九章
拜访
陈曦一早就过来看她，问她：“母亲，您说今天您的妹妹要来看你？”
顾锦朝说，“是啊，一会儿记得喊人。年轻的是小姨，年长的是伯祖母。”
陈曦点头表示记下了，又说：“母亲，小姨和伯祖母会带好吃的吗？”
“会的。你少吃点甜的，正是换牙的时候，可别把新牙吃坏了。”锦朝捏了捏她的脸，陈曦前几天才掉了一颗牙，安嬷嬷已经开始限制她吃糖了。
陈曦乖乖嗯了一声。这孩子几乎不会在这方面闹腾大人。
顾锦朝牵着陈曦去木樨堂外等，远远看到马车嘚嘚跑过来。在木樨堂门口停下，婆子放了轿凳，扶顾怜和周氏下了马车。
顾怜梳了妇人发髻，别的都没什么变化。
顾怜却很快打量了顾锦朝，她被一众丫头婆子簇拥着，身穿浅粉色宝相花纹长身褙子，水红色湘群，绾了堕马髻，戴了赤金宝结和嵌黄色碧玺石的雕花簪子。再看她手上牵的小女孩，一身白底樱花纹褙子，小脸粉雕玉琢，有双黑葡萄一样的眼睛。脖子上戴了个金项圈，上面嵌了颗几乎有龙眼大的珍珠……
如此大的珍珠价值不菲，这小女孩应该就是陈三爷的嫡女陈曦了。
周氏先笑着走上前，锦朝给她行礼。陈曦小声地喊了伯祖母。
顾锦朝的目光落在顾怜身上。
顾怜嘴角这才扯出一个笑容，走上前和她见礼：“二姐这里真气派，进垂花门也要用马车！”
顾锦朝知道顾怜就是这个性子，只是微微一笑并不在意，让陈曦喊她‘小姨’。
顾怜柔声说：“这就是四小姐吧，长得真可爱！”说着要去牵陈曦的手。
陈曦刚才还和锦朝说得好好的，现在却有点怕生人，怯生生地躲在锦朝后面，手往后一缩，小声跟锦朝说：“母亲，外面风冷，曦姐儿想进去了。”
顾怜一愣，这小东西和顾锦朝这么亲密，怎么还会怕生呢。
顾锦朝就请她们先进屋歇息喝茶，休息一会儿再去拜见陈老夫人。
顾锦朝知道她们是想说服她救顾德元。不过二夫人也是精明的人，自然不会一来就提。而是先恭喜了顾锦朝有孕的事，说自己带了什么滋补的东西给她。
然后才提起顾二爷因为贪墨被抓的事。
“你二伯被关在大理寺里，没吃没喝的，人瘦得不成样子……”说到伤心处，周氏从怀里掏出帕子擦眼泪，“你父亲为了救他，也是整日奔波，母亲愁得嘴边起燎泡了。怪我们这些妇孺无能啊……”
顾怜也哭起来：“二姐，原先都是我不好。那时候我是不懂事啊，其实我可没有害你的意思……往日的恩怨都算了，现在我父亲被拘禁，你可得帮帮忙啊。”