第33章
他脸色肃冷，身后跟着两三个幕僚进了顾德昭的书房，顾五爷早就等在里面了，顾德昭的两个幕僚垂手站着，他则脸色苍白地坐在东坡椅上。
看到自己二哥回来，顾德昭忙迎了过去，小厮抬了一把圈椅过来。
“你把事情从头到尾说清楚，粮仓怎么出事了。”顾二爷沉声问道。
顾德昭这才边回忆边把这事说了，又说起粮仓的情况：“……这几个粮仓是孙石涛手底下的仓部掌固看管的，是属通仓。大兴、适安、通州共有通仓三十五个。但是通州的粮仓不到战事是不能开的，而且也是千户在看管。大兴的粮仓才是用来赈济灾民，平定粮价的。属户部看管，你们都察院巡仓御史也属其中。”
“我负责仓庾，大兴的粮仓出事我逃不了责任。而孙石涛就是主事，现在人已经不知所踪了……我去粮仓看的时候，那些看守的仓使竟然还在粮仓旁的寮子里喝酒！我让他们把仓厫全部看了，储粮三十六万石的大兴通仓……竟有二十多万石换成了麸皮和陈米！”
顾二爷心里一寒，二十多万石……顾家倾家荡产都填不上这个窟窿！
他沉声道：“你当时就不该惊动了这些人，要是事情传出去了，你当即就会被都察院派人直接抓走。”
顾德昭也有些后悔：“……当时我是又气又急，糊涂了。不过那些人我已经全部看管起来了。他们也怕出事，不敢到处去说的。再过几日，就要开仓运米去山西了……二哥，这该怎么办！”
顾二爷也不知道，没好气地说：“你问我我怎么知道，你还要和我摘开……我是都察院的人，要是东窗事发了。咱们此时通气儿就会被说成沆瀣一气，到时候别说你了，我也会被拉下水！”
话虽是这么说，但是顾德元也不可能真的放任不管。
他想了想，说：“那几个仓使你找来问过了吗？这么多粮食想要背着别人偷运出去肯定是不行的，咱们把人都问清楚了，能摘出去多少就算多少。”
顾德昭点头，找了李管事去问话。
过了一会儿李管事回来，手里还拿着几张文书。
“都问清楚了，仓使说前一月的时候，掌固就拿了有您和孙主事印章的批文过来，说是要换新粮。把里头的旧粮连夜运出了粮仓。”
顾德昭目瞪口呆，一把拿过文书看了，脸色十分难看：“我从没有批过这样的东西。今年新粮不足，粮价本就高浮了，运进京师的粮食七成进了卫仓，还有三成放到了通州，根本没有余粮进大兴！”
顾德元听着皱了皱眉：“那些仓使难道不知重量不对，连那麸皮都能蒙混过去？”
李管事垂手道：“奴才也问了，他们说……掌固给他们每人发了十两银子，说不要管。他们还以为是……上头的勾结了要贪粮仓里的粮食，拿了钱什么都没说。”
“我从没见过这张文书……”顾德昭喃喃道，他从没有见过这东西，但是上面不仅有自己的印章，还有户部仓庾郎中的印章，这又是从哪儿来的？
他的那些东西放在户部衙门里，孙石涛可以撬了柜子挪用。他如今已经不见踪影了……
孙石涛这是要害死他啊！
顾德昭心里很愤怒，除此之外还有十分的恐惧。孙石涛要是不见了，这责任还不是他全部承担着！幸好这是发现得早，可能还有补救的办法。要是实在不能解决，他自己上了折子自首，也能从轻发落。但要是等几日之后钦差带人来搬粮食时才发现，恐怕他项上人头不保……
他跟顾德元说：“二哥，我从未签署过这份文书，印章定是孙石涛从我那里拿的。恐怕是他自己贪了粮食，想要陷害到我头上来的……”
顾二爷摇摇头，“没那么简单，凭他一人之力，根本干不成这事。粮仓出事就牵扯到山西赈灾，咱们就不能这么想。”
山西灾情突发，按理就应该先蠲免和减征赋税，发放赈济银钱，从各地常平仓掉粮先支援灾区。但是灾情报上去了，减征赋税的诏令却还没有下来，户部的赈济银钱一拖再拖。明眼人都能看出是怎么回事。
但是顾德昭的情况却有所不同，他和他们一样，身上有叶家的标签。
尽管叶家对他们并无什么实质性的帮助，这说法还是好的。往大了说，长兴候叶家怎么看得起你区区顾家，人家是把女儿嫁过来了，但是逢年过节，也就是世子爷来看看他长姐，平日里两家来往不多。
但在外人眼中，他们就是叶家派系的人，百口莫辩。
但凡贪墨，都是官员大忌。而且贪污的还是赈灾所用的粮食，这件事要是传出去，顾家哪里还有颜面在燕京立足！到时候顾德昭官职被削不说，连他也会受到牵连！
顾二爷又问顾德昭：“你说，是朝姐儿提醒你注意这个孙石涛的？”
顾德昭点点头：“……她有个账房先生，曾当过尚宝寺卿曹家的幕僚，说是和孙石涛认识。”
顾二爷皱了皱眉，顾锦朝还有账房先生？
顾锦朝刚把曹子衡请过来，先把事情和他说了一遍。
曹子衡听了也是心中一惊：“……这事实在太大，难得大小姐信任老朽！”他先拱了手，才说，“二十多万石的粮食，孙主事就是想私吞，那也没这么容易。此时牵涉到赈灾，老朽觉得不简单……”曹子衡很快就想到了如今的山西布政使袁仲儒，范大人的至交好友。
再想到朝廷最近的动向，他心里就有一个隐隐的猜测。
顾锦朝知道前世袁仲儒的下场，因此很快明白这件事肯定和山西赈灾有关。曹子衡说了他的猜测，和顾锦朝不谋而合。
顾锦朝想得更全面一些。赈灾的粮食出问题，不仅能拖延了山西赈灾，而且还能顺便除去和叶家颇有关系的父亲。
这事要针对的主要还是袁仲儒和长兴候家，父亲这是被殃及池鱼了。
她让曹子衡先去见了父亲。曹子衡是幕僚，更方便和父亲还有二伯父商量事情。
她则坐在大炕上，拿着刺绣的小绷绣汗巾。一边想事情。
前世父亲无此灾，因为那时候他和顾家的联系并不紧密。最后遭殃的是顾家，顾家在朝堂之后不断被张党打压，后顾锦贤和叶限在朝堂中崭露头角，但因五夫人的死，他们更是对顾家恨之入骨。父亲那时候反倒平平稳稳的，但要说一点都没受到牵连，也着实古怪……
这世要是按照前世的路子，父亲被打压之后，顾家别的人也难逃罹难。
但是二十万石粮食……这个窟窿怎么填得上？即便拿出顾家全部家当都保不起。就算是财力强大到能保下这件事，收购二十万石粮食，那也不是简单的事！这是会造成京都粮价振动的。
叶家也应该不会坐视不理，但他们能怎么管？只能在此事事发的时候力保父亲，最多能保下父亲的性命，官职是肯定会被革去的，而且永不续用。
朝堂之事岂容妇人置喙，明面上她是不能做什么的。但是私底下她还是能做一些事的。
顾锦朝觉得最奇怪的，还是陈彦允给她递了字条，他为什么要帮她？或者说是帮顾家。他可是张居廉派系的人！
如果明白了陈彦允为什么要帮父亲，说不定能从他那儿找到突破口，保下父亲的官职。
顾锦朝不由得想起前世，她刚嫁去陈家的时候，陈彦允对她还十分好的。成亲的第二日，他陪着自己梳妆，陪着自己去给陈太夫人请安。虽说没和她说什么话，但是处处维护，没有人看轻了她。
但这段日子不过月余，他就不再往她这儿来，甚至也不去任何侍妾那儿。干干净净的修身养性，连酒肉都忌了起来。
她偶然看到他左手上盘着一串奇楠沉香佛珠，觉得那是他开始信佛了吧。等到这世一看，那串佛珠原来早就在他手上了。
陈三爷究竟在想什么，他心里有何打算？如果要想帮顾家，为什么不说清楚，仅仅留下‘司庾主事’四字。是不是因为他还是张居廉派系的人，而不好把这件事说明白？
顾锦朝觉得头疼。和陈三爷打交道，比和叶限费力无数倍，叶限做事其实很好猜，他想做什么就会这样做，全凭心意。陈三爷呢？他究竟在想什么，他做的这些事是不是有长远目的，她都不清楚。
这个人啊！
她放下小绷，让青蒲拿了清凉油过来。
过了一会儿曹子衡从外院过来，和锦朝把刚才商量的事说了：“……顾二爷的意思，还是说按兵不动，他们先去找长兴候侯爷说项，看看长兴候府能不能解决。如果不行的话，就让老爷上陈情表说明，最多是革职查办，要是长兴候家愿意力保，也许还有回旋余地。”
这也的确是顾家唯一能走的路。
但是顾锦朝觉得也并不是无路可走，至少陈三爷那里，说不定还有办法。
第一百六十章
对策
按说陈家的事，她也该知道七八分才是。如今却十分的不确定了。
顾锦朝犹豫了一下，吩咐曹子衡：“你暗中打探一下……看看父亲和陈大人是不是有什么牵连，或者是咱们不知道的关系在里头。”
曹子衡一愣：“大小姐说的陈大人是……”
锦朝轻吐出几个字：“户部尚书陈彦允。”
曹子衡的脸色郑重起来，忙拱手行礼离开了。
吃过午饭，顾二爷就和父亲一起乘马车前往京城，要去拜见长兴候侯爷。
定国公樊家六小姐由嬷嬷陪着过来了，是要准备着给顾怜当赞者的。冯氏把于明瑛和樊六小姐都安排在客房，派了自己身边的二等丫头去伺候着。
第二天，给顾怜祝贺的人陆陆续续地来了，没有人知道顾家即将有一场巨大的罹难。就连冯氏都不知道，她还在和二夫人商量着，要请德音社的戏班子过来唱几天戏。府里一派喜气洋洋，顾怜被冯氏拉着见这个太太，那位小姐，忙得脚不沾地。
锦朝不爱凑这热闹，也不想这时候往人面前钻，要不是冯氏叫她，她连妍绣堂都不想出一步。
下午姚家夫人过来了，众女眷都被叫到东跨院，要给姚夫人行礼问安。锦朝带着青蒲、采芙二人往东跨院去，姚夫人也就是如今文华殿大学士姚平的正妻，姚文秀是她的第二子，这顾怜的及笄礼，她无论如何也得来一趟。
冯氏和姚夫人在宴息处说话。锦朝才走到宴息处外，就看到一众陌生的丫头和嬷嬷垂手站在外面，丫头们或穿着十样锦印花面冬袄，或穿素面锦缎面冬袄，耳垂上缀着小小的金银丁香。嬷嬷们穿着檀色比甲，腕上还套着只手指宽的赤金镯子。面上的表情都淡淡的，来人都不看一样。
这应该是姚夫人带来的仆妇了。
顾锦朝看了一眼就往宴息处里走，先给冯氏行了礼，冯氏召她坐下。都顾不得和锦朝说话，笑着同正饮茶的妇人道：“……说到饮茶上面，我倒是更喜欢用松子蜜饯泡水，清淡又爽口”
锦朝这才看向坐在正宾位的妇人，三十多的模样，穿了件湖蓝色五蝠捧寿刻丝褙子，戴着南海珠子箍，金笼耳坠。长得白净丰腴，气质不凡。只是眼睛细长，颧骨高了几分，并不显得平易近人。
姚夫人笑了笑说：“茶饮多了也是伤身，老夫人用蜜饯泡水喝，倒也是不错。”
冯氏就让丫头上了盏松子蜜饯泡茶给姚夫人，姚夫人接过之后却放在了一边，问冯氏道：“老夫人，这坐了小半天了，你们怜姐儿怎么也没来拜见。”
冯氏道：“姚夫人可别见怪，她那是去和樊家六小姐说话了，我派人去喊了，稍后就过来。”
冯氏心里也不由觉得顾怜不知轻重，别的人缓缓不行吗。姚夫人以后可是她婆婆，她要是在婆婆面前落下个不好，以后嫁过去能有好日子过？看着姚夫人也不是个简单的，正三品诰命夫人，人家端得十足十。就是她才能和姚夫人说两句。顾二夫人和姚夫人才算是正经亲家，只有坐在旁的冷板凳上喝茶的份儿。
听到丫头隔着帘子禀说二小姐过来了，冯氏心里才算松口气。
顾怜和顾澜一起进来，两人都是精心装扮过的，屈身行礼过后，冯氏让顾怜过去说话。姚夫人的目光在顾怜身上一转，才笑着说：“怜姐儿捯饬得好看，我上次见你，你还像个小豆丁似的……”
顾怜笑着回道：“您上次见着我，还是十岁的时候呢。”
这可是姚文秀的母亲，她要拿出十分好的姿态来面对。顾怜随即又屈身道，“怜姐儿想着要见您得慎重，特地回屋换了衣裳过来，因此才迟了些，您可别和我生气。”
姚夫人笑了笑并不说什么，过了会儿才由二夫人陪着，去客房住下了。冯氏一直笑到姚夫人离开，才瞪了顾怜一眼：“……换不换衣裳有什么打紧的！你也太不知轻重了些！”
幸好姚夫人没有计较。
顾怜委屈地撇了嘴：“您是不知道，我和澜姐儿去找樊家六小姐玩，刚好看到于明瑛也在那里，说她那串枚红色碧玺的手串有多值钱多好，还说我身上穿的妆花褙子都洗旧了，一点都不好看！我想着要来见姚夫人，才回去重新换了衣裳。您要是不信，只管问澜姐儿！”
顾澜正欲说话，就被冯氏冷冷地看了一眼，冯氏又接着说顾怜：“这样的话，她能说，你却说不得。一串枚红色碧玺的手串能值多少钱，你听得她说！”幸好在这儿的都是顾家的小姐和丫头，让别人听去了，还会以为顾怜眼红人家于明瑛的东西。
冯氏又对顾澜说：“亏你还是当堂姐的，你怜堂妹不清楚，你还不知轻重！当即就该催了她过来。”
顾澜咬了咬嘴唇应是，心里却觉得很委屈。冯氏这是迁怒，顾怜想做什么事，哪里有她能阻止的道理。这事能说到她头上来吗？
锦朝在旁暗想，于明瑛倒也不算说大了，她那串枚红色碧玺手串剔透圆润，个个都有指甲盖大小，十分罕有。她倒也有串一百零八颗的碧玺手串，不过是较常见的黄碧玺，没有于明瑛的那串贵重。
冯氏又说了顾怜几句，才道：“算了，懒得多说你。但人家于明瑛是来给你当赞者的，你明日还得去和人家说说话才行。”她把在座的几个孙女都看了，目光落在顾锦朝身上，别的几个庶女身份不够，还是顾锦朝最明白事理，她随即就吩咐顾锦朝，“朝姐儿，明日我陪你怜堂妹去见于三小姐。你是个懂事的，祖母信得过你，说些好话……让于三小姐和怜姐儿缓和些。”
锦朝想着明日父亲他们就该回来了……
她站起身应了诺。
顾二爷和顾德昭递了名帖，还在厅堂里等了一会儿，才等到长兴侯爷出来。听完他们所说之事后，长兴候皱眉想了许久，让人去请老侯爷过来一起商量。
老侯爷听后问顾德昭：“……这次赈灾调集的通仓粮食是多少？”
顾德昭想想回道：“先后会送出去五批，共是十二万石。如今粮仓的粮食加起来只有九万石。”
老侯爷又想了许久，才说：“我们长兴候家如今韬光养晦，凡事我都让叶限隐忍些，避其锋芒。这次要是帮了你们，我们叶家势必会和张首辅正面对上……”
顾二爷听得脸色一白，忙拱手道：“老侯爷，这些事理咱们也明白。要不是实在没有办法了，也不会求到您这里来，您要是也不管这事了，咱们顾家还真是走投无路了……”
老侯爷淡淡道：“我没说不帮。只是这要如何帮，得拿出一个章程来……”
顾家在别人眼中自然算是叶家派系，如果长兴候家任由顾家倾颓，其他依附于叶家存在的势力会怎么想，难道不会生出树倒猢狲散的想法？
他侧身问长兴候：“叶限呢？我这几日怎么都没看到他？”
长兴候摇头道：“您就别问他了，如今整日整日的在大理寺里，他母亲想让他先去相见何大人家的小姐都找不到人……”叶限最近行事古怪的，又找了不少翰林院和六部新进的两榜进士名单看，说要挑了好的给长兴候家当幕僚，人家两榜进士会给他当幕僚吗！再说这些新入翰林和六部观政的进士也不适合做幕僚，简直不知道他在做什么。
要是叶限在，这事指不定能想出办法来。
老侯爷叹了口气：“这事他还是别插手吧，他如今忙的事也多……”
粮仓的空缺是填补不上的，长兴候家和千户营、五军营关系虽好，但也不可能打开卫仓补通仓的粮。而且动静也太大了些。如果能把这个孙石涛找到，那么还好说。但如今人肯定是被张居廉的人控制起来了的。长兴候爷问顾德昭：“这登记的文书，是不是只有你们手头的一份？”
顾德昭苦笑：“要真是只有我手上这一份，倒是容易办多了。”他只需要把文书销毁，再把那几个仓使打点好即可，但是实际上这些文书都会备记在册，上交户部。也就是说一旦来人运粮，发现通仓的粮食出了问题，当即就可以把他拿下，随即户部记录的文书可以查出是他下达的命令，大理寺、都察院就能论定他的罪上报内阁，而只要上了内阁，他毫无回旋的余地。
老侯爷继续道：“只要孙石涛不出现，你大可把大部分责任往他身上推。长兴候家在都察院、大理寺都能插手。怕就怕这群人既不把孙石涛放出来，也不让他真的消失……”老侯爷凝重地看着顾德昭，“你明白我什么意思，如果最后孙石涛出现了，但是是自杀而亡，谁都救不了你。而且这种可能性很大。”
顾德昭脸色一白，孙石涛要是死了，那就是畏罪自杀而亡。而所有的罪责都会由他担着，孙石涛要是不死，长兴候家还能插手大理寺和都察院……但他们能想到的事，人家会想不到吗？
第一百六十一章
被偷
和长兴候府商量完，顾德昭等人又连夜回了顾家。
顾锦朝已经吩咐好了青蒲，要是父亲回来就叫醒她。青蒲在庑廊下守夜，看到前院的烛光亮起，就进东梢间叫大小姐。这时候才半夜，离开烧得热乎的大炕，锦朝才觉得周身发冷。
她穿了冬袄披了件貂皮的斗篷起来，去前院父亲的住处。
顾德昭一天一夜没休息，眼睛熬得通红，俊秀的脸也显得落魄许多。听闻锦朝前来，忙叫了随侍去烧炉火，又责备她：“……你起来做什么。”
他刚回来，屋子里冷得跟冰窖一样。
无论怎么说，锦朝比他们多了份先知的优势。她要是知道事情的发展，说不定能想出对策。她坐下来后问父亲：“……您去和长兴候府谈，如何了？”
顾德昭叹了口气，一时沉默。锦朝心里也明白，长兴侯府如今韬光养晦，要是大张旗鼓地帮顾家，先前的努力可算是付诸东流了。估计也只说了些力保父亲的话，要想毫发无损，那是不可能的。
叶家对顾家并不长情，老侯爷更是个心狠手辣什么都能割舍的。
前世五夫人死后，顾家去叶家报了讯。那时候叶家还到处结着麻布白帆，老侯爷巍然不动，仅仅是淡淡地嗯了一声，叶家没有一个人来参加五夫人的丧事。
也许当时是恨极了顾家。
顾德昭喃喃道：“算是父亲没用，年近四十了还在郎中的位置上，也不得擢升……如今更是一时大意被人陷害，想要自保都无能为力。还要连累你们跟着受苦。”顾德昭的手放在锦朝的肩上，眼眶发红地道，“朝姐儿，父亲要是真活不下去了……你就好好孝敬你祖母，好好照看着弟妹。咱们家和祖家生分，我都知道，要是我不在了，你们更是要委曲求全了……”
他不在了，冯氏会对他的几个孩子好吗？
他不想锦朝在顾家委曲求全地活着，但是这有什么办法呢。能委曲求全地活下去都是好的，怕只怕顾家倾颓，几代人的努力化为乌有，到时候朝姐儿他们该何去何从？
锦朝两世为人，许多事情都看得淡漠了。如今看到父亲泫然欲哭的样子，心里也忍不住抽痛。父亲就算有错，那也是她的父亲……
她低声道：“您别急，这事不一定就没有办法了。您先好好的睡一觉，等精神好了再想办法。”
顾德昭点点头，又让她先回去睡。朝姐儿懂事是好的，但是这些事情本就不是她能插手的，她就算再聪明懂事，那也不过是个未出阁的女子。
顾锦朝离去之前问了父亲：“开粮仓是什么时候？”
顾德昭愣了一下，才回答道：“十一月二十四。”
那就是三天后了。
时间太紧，恐怕是等不得曹子衡打听清楚了。顾锦朝在回去的路上慢慢想着，陈三爷的事要是这么好打探，那也枉为内阁大臣了。她心里有个更好的主意……
她想亲自去问陈三爷。
既然他愿意给顾家报信，那他肯定是不想害顾家的。这件事可能很复杂，就算是同为张党势力，彼此之间也有矛盾冲突，例如前世陈三爷和睿亲王的关系一直不好，两派间彼此有倾轧。
会不会是……陈三爷并不是想帮他们，而是想打压他的竞争对手呢？
或者像她原来猜测的那样，陈三爷因为什么渊源，想要庇护一下顾家呢？
人的恻隐之心是很难说明白的，如果她去问了，陈三爷说不定愿意指一条明路出来。
但是想见到陈彦允，可不是一件简单的事，何况她还是个大门不出二门不迈的闺阁小姐。恐怕只有等顾怜的及笄礼过了，她借口去玉照坊买东西，才能得以出去了。
锦朝望着承尘叹了口气，才慢慢闭上眼睡去。
明天就是怜姐儿的及笄礼了，府里越发的热闹起来。锦朝一大早就被冯氏的丫头请起身，要陪顾怜去见于明瑛。她去西跨院厢房的时候，于明瑛在和她贴身的嬷嬷说话，顾怜则和顾澜边说边笑，两边的人是谁也不理谁。
见到顾锦朝来，顾澜慢吞吞起身行礼，顾怜却拧着帕子转头，和于明瑛的嬷嬷说起话来：“温嬷嬷，您穿的这件比甲样式真好看，一点都不显老呢！”
顾锦朝的嘴角抽了抽，这顾怜究竟是故意寒碜人家嬷嬷的，还是真的不会说话？
人家温嬷嬷笑眯眯地道：“顾家小姐谬赞，是我们三小姐垂怜，不嫌弃奴婢人老粗苯的。”
于明瑛一双杏眼却瞥了顾怜一眼，落在了顾锦朝身上。皱了皱眉问：“我上次见过你，你是谁？”
温嬷嬷忙让丫头端锦杌上来，又小声在于明瑛耳边说了句话。
于明瑛才笑了笑：“对了，表嫂说过你是顾怜的堂姐！过来坐吧，我看你人长得好看，打扮也漂亮，帮我看看这些花钿是不是该扔了。”
像对丫头说话似的。
顾锦朝并不在意，有些娇惯了的小姐和谁说话都是如此。她坐到了于明瑛旁边去，帮她看那一盒子样式各异的花钿，笑着说：“我觉得都好看，不知道明瑛妹妹是喜欢金钿还是翠钿？”
于明瑛状若无聊地用手拨着一盒子花钿，挑眉问锦朝：“你觉得呢？”
锦朝道：“妹妹穿着素雅，应该是喜欢翠钿或是花黄吧。”
于明瑛点点头，把那一盒子花钿递给顾锦朝道：“这些都是金钿，我不太喜欢，你那里有没有好的样式？”
锦朝想想道：“一般的花钿都用了金银、翠羽、彩纸做的，我以前还有用蝉翼、干花瓣所做花钿。不过不能保存下来。要是明瑛妹妹喜欢，可以去找一些花瓣来做。”
顾澜听到做花钿的事，也看了看顾锦朝。她的脸干干净净，平日里脂粉都不擦，还会做花钿吗？
于明瑛听了却很高兴，“在这儿呆得烦闷，你等我去找了剪刀和笸箩来，我们去做花钿！”说着拉了温嬷嬷出去，要去问顾锦华拿剪刀和笸箩。
顾锦朝喝了口茶，却看到青蒲站在门口，似乎是小声喊她。她放下茶盏走出去，原来是冯氏派了丫头过来问话，担心顾怜和于明瑛相处不好。锦朝和丫头说完话进去，却觉得顾怜和顾澜的脸色有些古怪，不一会儿于明瑛拿了笸箩过来，拉了她去院子里做花钿。
等到了傍晚，锦朝才回妍绣堂。
坐下喝了碗枸杞银耳羹，锦朝又去了书房给罗永平写信。她借口去玉照坊买东西，可在罗永平那里换了马车去兰西坊。陈三爷上朝必经宛平、大兴与京城接壤的兰西坊，约莫是下午申时。她能在那里拦下陈三爷最好……幸好陈三爷出门不喜欢带大批的侍卫。
刚把信装好，却听到采芙隔着帘子通传，说冯氏请她去东跨院。
顾锦朝换了衣裳去东跨院，才走到正堂就听到西次间传来于明瑛的声音：“……东西是长了翅膀飞的不成，说什么只是不见了，你们就是仗着你顾家欺负我不是！”
随后又传来顾锦华劝慰的声音：“明瑛，不过是一串碧玺手串而已，大嫂回去给你买了更好的。这事我看就算了吧……”
于明瑛却冷笑了一声：“大嫂，我看你一向待我好，我才没有和你计较。我到你顾家来一次，东西都能偷了去，你们这是嫉妒我于家富庶啊。要不是我发现的早，是不是箱子都要给我搬空了啊！”
顾锦朝正要跨进西次间，里头冯氏身边的婆子出来了，小声跟她说了句：“是于三小姐那串碧玺手串不见了，找了小半天都没找到。她一口咬定是怜小姐拿了……堂小姐，您可得劝着点。”
于明瑛的碧玺手串不见了？顾锦朝皱了皱眉。
她进门后屈身行礼，于明瑛看到她进来，才哼了一声不再说话。
顾锦朝看到罗汉床上的冯氏脸都黑成锅底了。旁边站着顾怜和顾澜，两个人都低垂着头。二夫人、二夫人、顾锦华则坐在一边。
冯氏让顾锦朝站过来，和于明瑛说：“明瑛，你说你碧玺手串是怜姐儿她们在的时候不见的。这人咱们都找过来了，”她问顾锦朝，“朝姐儿，你说说看，那时候屋子里还有没有别的丫头。”
顾锦朝想了想，回答道：“屋子里有怜堂妹的两个丫头，澜姐儿身边木槿。”
冯氏勉强笑了笑，温和地对于明瑛说：“说不定是哪个丫头不懂事拿了，你别急。等我把这几个丫头找来问话，要是问出谁拿了你的东西，我肯定不会轻饶了她。”
于明瑛却不想领这个情面，她随即道：“我知道，老夫人您是明事理的人，这人做错了事总不会包庇吧。你们顾家的丫头难不成胆子就这么大，敢随便拿主子和客人的东西？我是不信的，要不是有主子指使着，那是谁都不敢动的。我这也不是心疼手串，我这是被你们顾家的人欺负，心里难平啊！……老夫人，你今儿要是不把偷东西的叫出来给我道歉了，我可是不会算了的！”
冯氏面色更是难看了。
顾怜娇蛮，那也没有于明瑛这样难说，她简直就是胡搅蛮缠！
不过是丢了一串手串，简直像要了她的命一样，好说好歹都不听！
第一百六十二章
顶罪
好说好歹，于明瑛才愿意到东次间里歇一会儿，喝茶润嗓子。
临走前看了顾澜和顾怜一眼，大有不肯罢休之意。
冯氏屏息片刻，低声道：“顾怜，你过来。”
顾怜抬头看冯氏脸色不佳，小步走到冯氏面前，刚开口准备说话，冯氏一个耳刮子就抽了过来。
顾怜被打得一个不稳，捂着脸哇的一声哭出来。二夫人顿时心疼了，忙上前扶住顾怜。
冯氏更是气了：“瞧瞧你教出来的女儿，什么不好学，偷拿人家的东西。我们顾家从来没有这样的小姐，那就是丫头也不敢小偷小摸的。你这个女儿教得……实在过分！”
她虽气得指着顾怜骂，声音却压着，怕于明瑛在外头听到了。
顾锦华看自己妹妹那张娇嫩的小脸浮起了指印，又哭得气都喘不过来，忙说：“祖母，也不一定就是怜姐儿拿的，她明天还要参加及笄礼，您这把人打坏了可怎么好……”
冯氏是觉得她从来没这么丢脸过，还是在一个小辈面前，气得什么都不顾了。
她继续对顾怜道：“你说说看，你长这么大，我打过你没有！还说不是你做的，那房间就你、顾澜和朝姐儿，顾澜和朝姐儿会去拿人家东西吗？要不就是你，要不就是你撺掇了丫头，你赶紧把东西给我教出来！”顿了顿，犹不解气道，“要不是看着明天是你及笄礼，我非罚你跪一晚上祠堂不可！”
顾怜捂着脸颊，抽抽搭搭地道：“是我拿的，她……她不就是一串手串，有什么好显摆的！我是觉得她太过分了，没有想贪她东西的意思……祖母，您知道，怜姐儿是贪别人东西的人吗？”
冯氏恨不得跳起来再打顾怜一巴掌，“人家显摆人家，要你逞能！于明瑛要是闹个不休，你的名声就全完了。正好你及笄礼，有头有脸的夫人都来了，不用出门你的事就传遍了。你这么大个人了……做事怎么一点考虑都没有！”
顾怜被吓得直哭，话也回不上来了。
冯氏喘了口气，又问她：“东西在哪儿？”
顾怜只顾着哭也不说话，冯氏看得额头青筋直跳，她旁边的兰芝才战战兢兢地道：“回太夫人……在……在二夫人院子旁的澄心湖里……”
二夫人低声问：“二小姐把手串扔湖里了？”
兰芝点了点头，不然刚出事的时候顾怜就会叫她去找来了。
冯氏气得话都说不出来了。
顾锦华小声道：“那……这该怎么办，总不能真的把怜姐儿交出去吧。要是这事说出去，怜姐儿的名声可就全完了，明天又是她的及笄礼，姚夫人也在这儿……”
顾怜最紧张的莫过于她的亲事，听到这句话吓得脸色都白了。
名声变差……她才不要名声变差，不然就跟顾锦朝一样，没有人提亲，背地里被人嘲笑……
想到顾锦朝，她却眼睛一亮，对啊，她的名声差了对顾家影响很大。但是顾锦朝无所谓啊，反正她的名声都这么差了，还能再差到哪儿去……
她突然指着顾锦朝道：“说是她偷的！反正她的名声也不好，再加上一条又不能怎么样！”
顾怜语出惊人，大家都惊讶地看着顾锦朝。
顾锦朝一直在旁不说话，听到这里才抬起头。
五夫人是一直不说话的，二夫人、顾锦华没有出言反驳，冯氏却把她打量了一番，眼中的深意谁都看不明白。就算看不明白，顾锦朝心里也清楚她在想什么。
她觉得顾怜的提议可行。
冯氏才缓缓开口道：“你不知道要叫堂姐吗，一点规矩都没有！这让人顶罪是能随便说的？”她欲言又止，叹了口气对锦朝说，“朝姐儿，祖母知道你一向懂事。这名声上的事……咱也不会说什么。你和明瑛的关系处得比怜姐儿好。要不……你私下和明瑛说说。怜姐儿毕竟是要嫁人了……”
因为她懂事，所以要把她当软柿子捏？
因为她名声不好，所以活该来顶顾怜的错？
没有这样欺负人的道理。
顾锦朝简直要被冯氏气笑了，对冯氏来说，没有那个孙女更贴心的说法，谁能给顾家带来最大的利益，她就要力保谁。但如今顾家内忧外患着，她们还在窝里玩儿这些小九九，她看着都觉得心冷。
她轻声道：“您让我陪怜姐儿去和明瑛妹妹说话，我可是一直和明瑛妹妹做花钿的。您说是我偷了手串，明瑛妹妹可也是不傻的，这一直陪着她的人，哪儿有空闲去偷手串呢。就最开始的时候，明瑛妹妹和温嬷嬷出去了，我恰好也被您派来的小丫头春江叫出来问话，等我回去后没多久，明瑛妹妹就来了，那时候屋子里只有怜姐儿和澜姐儿在，外头的小丫头都都是看得清清楚楚的……”
冯氏这才想起，她确实是叫了丫头去问话。刚好把顾锦朝给错开了。
顾锦朝说完，却还没有停住。而是抬头看着冯氏，继续道：“便是如此，您让我认错，我也去认错就是了……管明瑛妹妹信不信呢，我说了就是的。反正我的名声也不好，再添一笔又怎么样……”她眼眶渐红，跪下来继续道，“我这还有什么脸面活呢，认了错就回去自行了断了。只要您说一声，我立刻就去。”
冯氏愣住了，顾锦朝一向懂事听话，可从来没有这样和她说话过。
她连忙道：“这有什么了断不了断的，祖母这不过是说说，怎么会真的让你去呢！”她亲自下了罗汉床来扶锦朝起来，顾锦朝却不肯起来，继续道，“反正如今我心里也难受……您就说一声，为了怜堂妹，我做这点事还是值得的。顾家荣耀就够了，我又有什么关系呢！”
这下二夫人、顾锦华也来扶她，“朝姐儿可别这么说，这事不能让你去认，你认了明瑛也不会信啊！快起来！”二夫人又怒瞪顾怜，“你还不快过来赔罪，说的那是什么昏话！”
顾怜也被顾锦朝的话吓到，但她可不觉得一向温和冷静的顾锦朝真的想去死，她小声地道歉了。顾锦朝才被扶起来，冯氏亲自拉着她坐在罗汉床边，给她擦了眼泪，又安慰她：“朝姐儿，祖母那话就是说着玩笑的，怎么可能真的让你去呢！这就是顾怜说的糊涂话，你可别在意！以后别说什么死不死的，祖母可是真心的疼爱你，你说这话祖母可是伤心透了。”
她想不到顾锦朝会这么强硬。
也是，逼一个女子承认她根本没做过的事，就是为了保全堂妹的名声，是个泥人她都忍不下去。何况顾锦朝不是任她揉搓的。她刚才说的那些话，哪里是她老婆子逼她认错。分明是说她在逼她去死！
冯氏就这么和顾锦朝说话，也没见她再多说什么，反倒把自己的手抽了回去。
……冯氏咳嗽了一声，不敢再提让顾锦朝去认错的事。她叫顾怜过来：“你说说看，你是什么时候拿于明瑛手串的。”
顾怜嗫嚅一下，才小声道：“就是锦朝堂姐出去的时候，我和澜姐儿在厢房里。”
冯氏看向了一旁坐着的顾澜。
顾澜根本不敢说话，看到冯氏的目光落在自己身上，吓得咬紧了嘴唇。
冯氏阴沉着脸问她：“澜姐儿，你看到怜姐儿拿东西，没有阻止她？”
她怎么敢阻止呢？何况她也不想阻止，她心里反倒还隐隐期待着，等东窗事发了，顾怜肯定会被众人斥责，她这几天这么风光，也该尝尝众矢之的的感觉。但是她没想到于明瑛要把事情闹得这么大，她也没想到冯氏为了保全顾怜的名声，连顾锦朝都敢拉下水。
顾锦朝都可以拉下水，那她呢……
顾澜忙跪在地上，哭道：“祖母，是我的错，我没有阻止怜姐儿。求您罚我一顿吧！”
冯氏不为所动，冷冷地看了顾澜一眼，语气却很柔和：“不过是孩子家的事，没有什么罚不罚的。澜姐儿懂事明事理，祖母是知道的，这事怎么能怪你呢。你一向和怜姐儿关系近，这事你要是不帮她，她可就无路可走了……”
顾澜觉得一阵阵眩晕，冯氏这个意思，是想推她出去认错啊！
她要保全顾怜，又不敢动顾锦朝，只有把主意打到她头上来。
旁一直没说话的顾怜终于哭着开口了：“澜姐儿，你可要帮我啊！我……我把我那对金满冠给你，好不好？”
顾澜仿佛没听到顾怜的话，她也想学顾锦朝，眼泪也跟断线的珠子般往下流，“祖母……我认错倒是无妨，但是这事要是传出去，我以后恐怕就更不好说亲事了啊。祖母，我一向侍奉你恭谨，您不能这么对我啊。”不能这么对她，错明明就是顾怜犯下的，为什么要说到她身上来。
冯氏却道：“祖母待你如何，澜姐儿你还不清楚，要编排我老婆子待你不好不成？你放心，这事我好好和于明瑛说，保管传不出去，你只需认了错，祖母自然会补偿你的……”
有这么简单的事吗？要是于明瑛真那么好说话，冯氏就不会想让她们出来认错了。
第一百六十三章
拦路
顾澜就是再不愿意，也不能违背冯氏的意愿。
她最后默默地从地上爬起来，打开了门扇走出去。
冯氏叹了口气，吩咐身旁的茯苓：“……一会儿，给澜姐儿那里送几匹罗缎尺头，月例涨到十五两，再找了我那副金福寿鬓花、一串红珊瑚手钏给她。”
茯苓应诺，冯氏挥了挥手，让大家跟着她去东次间。
顾澜已经认下了错，于明瑛却看着她冷笑：“你当我是傻的，你是什么身份，想出来认错就认错？”
顾澜静静地道：“明瑛妹妹说得对，澜姐儿身份低。但是澜姐儿还是明白事理的，这做过就是做过，我觊觎你的碧玺手串，所以自己偷偷拿了。要不是一不小心掉进湖里了，我也不会站出来认错……现在任打任罚，我悉听明瑛妹妹尊便。”
既然她注定要顶罪，那就好好认下来吧。说不定冯氏对她还有几分同情的念头。
冯氏刚带着一众人走到东次间外，笑着走进来拉住于明瑛的手道：“明瑛啊，这是我们不对，澜姐儿那也是太喜欢你的东西了，我已经好好责罚她了。明瑛你出身名门，自幼熟读诗书，这点事也不好再计较下去。你要是喜欢，明儿去我的库房随便选了样你喜欢的东西。你身份和澜姐儿不一样，和她置气也不值当是不是，我知道你向来是个宽宏大量的人……”
冯氏一顶出身名门的帽子扣下来，她还真不好多计较了。
温嬷嬷这时候上前一步，屈身行礼道：“老夫人别计较，我家三小姐性子是急了些，却没有恶意的。这事咱们也有错，随意把东西搁在屋子里，白白遭人惦记……毕竟咱们是姻亲，也不好为了这点小事坏了和气。”
冯氏的神色终于松了些。这位温嬷嬷就是于三小姐的乳娘，在于家也是很有地位的下人。
“温嬷嬷这话说得体贴，”冯氏笑了笑，“且看你说要如何惩罚澜姐儿，我决计不拦着。”
于明瑛看了顾澜一眼。
顾澜垂着头，脸上还有未干的泪痕。
“我反正还要在顾家住一段时间，就让澜姐姐来帮我起居吧。”于明瑛淡淡道，“也就是帮忙梳个头，沏个茶什么的。也不耽误事。”
顾澜觉得脸上火辣辣的，她这是要让自己去给她当下人啊！要是给别人看到了，她还有脸吗。
冯氏神色一松，不过就是端茶送水，对于这位于三小姐来说，算是从轻处罚了。她随即对顾澜说：“你还不快起来，你明瑛妹妹这话使得！”
顾澜站起身行礼，却好像被人迎面扇了巴掌一样，脑袋嗡嗡作响。
她没有依仗，不是嫡女，就被这些人欺负成这样！顾怜和她交好，却愿意立刻把她退出去顶罪，实在是好姐妹啊！顾澜咬了咬嘴唇。
今日的屈辱她要是不还给顾怜，她就不是顾澜了！
于明瑛没有再表示异议，说自己累了，就和温嬷嬷一起回了西跨院厢房，临走还好好关照了顾澜，让她明日早些过去。
冯氏让别人都回去了，留下顾澜和顾锦朝说话。
顾锦朝先和冯氏交谈。今天这事千错万错，那都是顾怜的，她和顾澜那是无端被牵连，冯氏想到刚才顾锦朝说话那个决绝的样子，心里还是不安。劝说了她好一会儿。
顾锦朝才松了口：“祖母不用多说，朝姐儿明白您的苦衷。”
冯氏叹了口气，“怜姐儿不成器，难为你和澜姐儿了。祖母是对不起你……你要是有什么想要的想做的，就和祖母说了，要什么祖母都给你找过来。”
顾锦朝摇了摇头，低声道：“我倒也没什么特别想的……只是上次在玉照坊看见一个花样的尺头好看，不过太贵了些，我当时并不敢买。现在倒是想要了……祖母要是同意，我想等怜姐儿的及笄礼之后去一次玉照坊。”
冯氏不太愿意女子出门，不过想到刚才的事，她还是松了口。
顾锦朝出来的时候，看到顾澜站在夜色里，被浓稠的黑影淹没。
顾澜也看着她，过了好久才低声问：“你看着我受辱，是不是很得意……你是嫡女，我是庶女，我这辈子拍马都赶不上你们。你要是想笑，大可笑出来……”
顾锦朝却理也不理顾澜，带着青蒲和采芙径直回妍绣堂去。她不想和顾澜说话，也没必要说。
第二天就是顾怜的及笄礼，办得热热闹闹，风平浪静。
顾锦朝注意到顾二爷只露了个面，就再也没有出现，父亲一整天都在书房里，和他的幕僚商量。
顾怜最后由姚夫人替她插笄。
顾怜的及笄礼，顾锦朝也是忙了一天，等早上醒来已是辰正了，顾锦朝由采芙服侍着穿了冬袄，小声说青蒲：“……你也不早些喊我。”
青蒲帮她挑了缠枝纹掺冰鲛丝的床帘，用牡丹银勺勺好了，才笑道：“……您这几日都没曾好好睡，奴婢给您点了安神香，想让您多睡些时候。”
她这几日确实睡得不多。
锦朝看到采芙拿了件鹅黄色四喜如意纹的冬袄，想了想，就让她换了件白底淡紫竹叶纹对襟的冬袄，又另穿了深靛青色湘群，梳了干净整齐的发髻，用了一串大大小小的白玉玉簪花做发饰。
徐妈妈一早就去东跨院拿了对牌回来。过了晌午，锦朝只由青蒲和采芙陪着去了前院，冯氏派了四个侍卫跟着她。出了顾家门，马车一路慢悠悠地往德众坊去。
罗永平早在苏杭罗缎铺子的后门帮她备好了马车，锦朝上车后吩咐他：“……我这一去就是半个时辰，那几个侍卫若是过来找，就让采芙换了和我相近的衣裳坐在里头。”
罗永平应诺：“您放心，奴才照看着，不会出岔子的。”
顾锦朝只带了青蒲上了马车，车夫一挥鞭子，马车快速朝着兰西坊去。
兰西坊不如德众坊和玉照坊繁华，不过是个青石板铺路的干干净净的小集，往来的人也不多。往左就是通向宛平的官道，往前是京城外城。车夫把马车停在一个卖羊肉和烫酒的小铺子外面，又给了店老板一锭二两的银子，告诉他随后就不要客人再进来了，店老板连声应下。这二两银子顶他小半个月的收益。
锦朝手里摩挲着陈三爷给的那张字条，低声吩咐那车夫：“你等一下去拦马车，说请三爷喝羊肉汤，再把这东西给他。可记明白了？”
陈三爷看到字条，应该就猜测得到是顾家的人想见他。
如果他不愿意帮忙，或者不想被卷进来，就不会答应过来。
罗永平找的车夫极为机灵，连声应下来。接过字条就揣进褐色棉袄袖子里，往铺子外的石台上坐着等。
小铺子里人渐渐走了，锦朝才下了马车进铺子里。里头开着窗扇，放了四张干净的木桌，桌上还摆着碗箸，一碟香油。锦朝坐了靠窗的位置，让店老板上了一壶热茶。
一辆青帷马车行驶在青石道上。
“王玄范也太难缠了些……”江严小声地道。
陈彦允坐在马车上，闭目揉着眉心。
山西赈灾的银子因由户部关着，他自然会定夺。王玄范一个工部尚书，竟以修筑堤防、疏浚河道之名插手户部的赈灾银两，说要先借由挪用。朝中已有老臣对压下赈灾银一事不满，王玄范再这样生事，户部也难免尴尬。但王玄范此举虽然明目张胆，却正中张居廉下怀。
陈彦允没有说话，过了会儿才睁开眼问江严：“顾郎中有没有折子上来？”
江严愣了片刻：“您说的是司庾顾郎中？”一个小小郎中，怎么入了陈大人的眼了。陈义斟酌了下说：“下官没见到过顾郎中的折子，这人可是有什么要紧的地方……不然下官回去查证一番？”
二十四日开仓，如果再不递折子，恐怕连命都保不住了。
陈彦允笑了笑：“罢了。”
本来他就不应该管。
王玄范的事，他们也不可退缩。不然王玄范惩治袁仲儒有功，张居廉也要对他另眼相看了。陈彦允摸着左手的奇楠沉香珠串，吩咐江严道：“……工部疏浚河道应该有专门的库银拨下来，他连折子都不上就要用户部的银子。咱们还要帮他一把，你回去找了工部司川罗侍郎上折子。他不是哭穷吗，把他前月挪用工银置办千亩良田的事传出去，不用特意参他一本，最好说给张大人在都察院的侄子听……”
张居廉最恨官员贪腐，王玄范这千亩良田还偷偷买在了香河，就是怕事情传出去了。
江严应诺。
陈彦允再次闭目养神，马车却突然停了下来。
江严一个坐不稳，立刻挑开帘子问胡荣：“你这马车怎么停了，三爷正休息着呢……”
胡荣也气恼。
他驾了两匹青骢马跑得也快，面前却突然冒出一个穿黄褐色棉袄的矮脚汉子挡了他的路，要不是他缰绳勒得快，这人就没命了。
胡荣张嘴就骂：“你这人是想寻死呢！路这么敞亮你非要往这儿冲过来，我要是狠点心就辗过去了你信不信！”
看到自己二哥回来，顾德昭忙迎了过去，小厮抬了一把圈椅过来。
“你把事情从头到尾说清楚，粮仓怎么出事了。”顾二爷沉声问道。
顾德昭这才边回忆边把这事说了，又说起粮仓的情况：“……这几个粮仓是孙石涛手底下的仓部掌固看管的，是属通仓。大兴、适安、通州共有通仓三十五个。但是通州的粮仓不到战事是不能开的，而且也是千户在看管。大兴的粮仓才是用来赈济灾民，平定粮价的。属户部看管，你们都察院巡仓御史也属其中。”
“我负责仓庾，大兴的粮仓出事我逃不了责任。而孙石涛就是主事，现在人已经不知所踪了……我去粮仓看的时候，那些看守的仓使竟然还在粮仓旁的寮子里喝酒！我让他们把仓厫全部看了，储粮三十六万石的大兴通仓……竟有二十多万石换成了麸皮和陈米！”
顾二爷心里一寒，二十多万石……顾家倾家荡产都填不上这个窟窿！
他沉声道：“你当时就不该惊动了这些人，要是事情传出去了，你当即就会被都察院派人直接抓走。”
顾德昭也有些后悔：“……当时我是又气又急，糊涂了。不过那些人我已经全部看管起来了。他们也怕出事，不敢到处去说的。再过几日，就要开仓运米去山西了……二哥，这该怎么办！”
顾二爷也不知道，没好气地说：“你问我我怎么知道，你还要和我摘开……我是都察院的人，要是东窗事发了。咱们此时通气儿就会被说成沆瀣一气，到时候别说你了，我也会被拉下水！”
话虽是这么说，但是顾德元也不可能真的放任不管。
他想了想，说：“那几个仓使你找来问过了吗？这么多粮食想要背着别人偷运出去肯定是不行的，咱们把人都问清楚了，能摘出去多少就算多少。”
顾德昭点头，找了李管事去问话。
过了一会儿李管事回来，手里还拿着几张文书。
“都问清楚了，仓使说前一月的时候，掌固就拿了有您和孙主事印章的批文过来，说是要换新粮。把里头的旧粮连夜运出了粮仓。”
顾德昭目瞪口呆，一把拿过文书看了，脸色十分难看：“我从没有批过这样的东西。今年新粮不足，粮价本就高浮了，运进京师的粮食七成进了卫仓，还有三成放到了通州，根本没有余粮进大兴！”
顾德元听着皱了皱眉：“那些仓使难道不知重量不对，连那麸皮都能蒙混过去？”
李管事垂手道：“奴才也问了，他们说……掌固给他们每人发了十两银子，说不要管。他们还以为是……上头的勾结了要贪粮仓里的粮食，拿了钱什么都没说。”
“我从没见过这张文书……”顾德昭喃喃道，他从没有见过这东西，但是上面不仅有自己的印章，还有户部仓庾郎中的印章，这又是从哪儿来的？
他的那些东西放在户部衙门里，孙石涛可以撬了柜子挪用。他如今已经不见踪影了……
孙石涛这是要害死他啊！
顾德昭心里很愤怒，除此之外还有十分的恐惧。孙石涛要是不见了，这责任还不是他全部承担着！幸好这是发现得早，可能还有补救的办法。要是实在不能解决，他自己上了折子自首，也能从轻发落。但要是等几日之后钦差带人来搬粮食时才发现，恐怕他项上人头不保……
他跟顾德元说：“二哥，我从未签署过这份文书，印章定是孙石涛从我那里拿的。恐怕是他自己贪了粮食，想要陷害到我头上来的……”
顾二爷摇摇头，“没那么简单，凭他一人之力，根本干不成这事。粮仓出事就牵扯到山西赈灾，咱们就不能这么想。”
山西灾情突发，按理就应该先蠲免和减征赋税，发放赈济银钱，从各地常平仓掉粮先支援灾区。但是灾情报上去了，减征赋税的诏令却还没有下来，户部的赈济银钱一拖再拖。明眼人都能看出是怎么回事。
但是顾德昭的情况却有所不同，他和他们一样，身上有叶家的标签。
尽管叶家对他们并无什么实质性的帮助，这说法还是好的。往大了说，长兴候叶家怎么看得起你区区顾家，人家是把女儿嫁过来了，但是逢年过节，也就是世子爷来看看他长姐，平日里两家来往不多。
但在外人眼中，他们就是叶家派系的人，百口莫辩。
但凡贪墨，都是官员大忌。而且贪污的还是赈灾所用的粮食，这件事要是传出去，顾家哪里还有颜面在燕京立足！到时候顾德昭官职被削不说，连他也会受到牵连！
顾二爷又问顾德昭：“你说，是朝姐儿提醒你注意这个孙石涛的？”
顾德昭点点头：“……她有个账房先生，曾当过尚宝寺卿曹家的幕僚，说是和孙石涛认识。”
顾二爷皱了皱眉，顾锦朝还有账房先生？
顾锦朝刚把曹子衡请过来，先把事情和他说了一遍。
曹子衡听了也是心中一惊：“……这事实在太大，难得大小姐信任老朽！”他先拱了手，才说，“二十多万石的粮食，孙主事就是想私吞，那也没这么容易。此时牵涉到赈灾，老朽觉得不简单……”曹子衡很快就想到了如今的山西布政使袁仲儒，范大人的至交好友。
再想到朝廷最近的动向，他心里就有一个隐隐的猜测。
顾锦朝知道前世袁仲儒的下场，因此很快明白这件事肯定和山西赈灾有关。曹子衡说了他的猜测，和顾锦朝不谋而合。
顾锦朝想得更全面一些。赈灾的粮食出问题，不仅能拖延了山西赈灾，而且还能顺便除去和叶家颇有关系的父亲。
这事要针对的主要还是袁仲儒和长兴候家，父亲这是被殃及池鱼了。
她让曹子衡先去见了父亲。曹子衡是幕僚，更方便和父亲还有二伯父商量事情。
她则坐在大炕上，拿着刺绣的小绷绣汗巾。一边想事情。
前世父亲无此灾，因为那时候他和顾家的联系并不紧密。最后遭殃的是顾家，顾家在朝堂之后不断被张党打压，后顾锦贤和叶限在朝堂中崭露头角，但因五夫人的死，他们更是对顾家恨之入骨。父亲那时候反倒平平稳稳的，但要说一点都没受到牵连，也着实古怪……
这世要是按照前世的路子，父亲被打压之后，顾家别的人也难逃罹难。
但是二十万石粮食……这个窟窿怎么填得上？即便拿出顾家全部家当都保不起。就算是财力强大到能保下这件事，收购二十万石粮食，那也不是简单的事！这是会造成京都粮价振动的。
叶家也应该不会坐视不理，但他们能怎么管？只能在此事事发的时候力保父亲，最多能保下父亲的性命，官职是肯定会被革去的，而且永不续用。
朝堂之事岂容妇人置喙，明面上她是不能做什么的。但是私底下她还是能做一些事的。
顾锦朝觉得最奇怪的，还是陈彦允给她递了字条，他为什么要帮她？或者说是帮顾家。他可是张居廉派系的人！
如果明白了陈彦允为什么要帮父亲，说不定能从他那儿找到突破口，保下父亲的官职。
顾锦朝不由得想起前世，她刚嫁去陈家的时候，陈彦允对她还十分好的。成亲的第二日，他陪着自己梳妆，陪着自己去给陈太夫人请安。虽说没和她说什么话，但是处处维护，没有人看轻了她。
但这段日子不过月余，他就不再往她这儿来，甚至也不去任何侍妾那儿。干干净净的修身养性，连酒肉都忌了起来。
她偶然看到他左手上盘着一串奇楠沉香佛珠，觉得那是他开始信佛了吧。等到这世一看，那串佛珠原来早就在他手上了。
陈三爷究竟在想什么，他心里有何打算？如果要想帮顾家，为什么不说清楚，仅仅留下‘司庾主事’四字。是不是因为他还是张居廉派系的人，而不好把这件事说明白？
顾锦朝觉得头疼。和陈三爷打交道，比和叶限费力无数倍，叶限做事其实很好猜，他想做什么就会这样做，全凭心意。陈三爷呢？他究竟在想什么，他做的这些事是不是有长远目的，她都不清楚。
这个人啊！
她放下小绷，让青蒲拿了清凉油过来。
过了一会儿曹子衡从外院过来，和锦朝把刚才商量的事说了：“……顾二爷的意思，还是说按兵不动，他们先去找长兴候侯爷说项，看看长兴候府能不能解决。如果不行的话，就让老爷上陈情表说明，最多是革职查办，要是长兴候家愿意力保，也许还有回旋余地。”
这也的确是顾家唯一能走的路。
但是顾锦朝觉得也并不是无路可走，至少陈三爷那里，说不定还有办法。
第一百六十章
对策
按说陈家的事，她也该知道七八分才是。如今却十分的不确定了。
顾锦朝犹豫了一下，吩咐曹子衡：“你暗中打探一下……看看父亲和陈大人是不是有什么牵连，或者是咱们不知道的关系在里头。”
曹子衡一愣：“大小姐说的陈大人是……”
锦朝轻吐出几个字：“户部尚书陈彦允。”
曹子衡的脸色郑重起来，忙拱手行礼离开了。
吃过午饭，顾二爷就和父亲一起乘马车前往京城，要去拜见长兴候侯爷。
定国公樊家六小姐由嬷嬷陪着过来了，是要准备着给顾怜当赞者的。冯氏把于明瑛和樊六小姐都安排在客房，派了自己身边的二等丫头去伺候着。
第二天，给顾怜祝贺的人陆陆续续地来了，没有人知道顾家即将有一场巨大的罹难。就连冯氏都不知道，她还在和二夫人商量着，要请德音社的戏班子过来唱几天戏。府里一派喜气洋洋，顾怜被冯氏拉着见这个太太，那位小姐，忙得脚不沾地。
锦朝不爱凑这热闹，也不想这时候往人面前钻，要不是冯氏叫她，她连妍绣堂都不想出一步。
下午姚家夫人过来了，众女眷都被叫到东跨院，要给姚夫人行礼问安。锦朝带着青蒲、采芙二人往东跨院去，姚夫人也就是如今文华殿大学士姚平的正妻，姚文秀是她的第二子，这顾怜的及笄礼，她无论如何也得来一趟。
冯氏和姚夫人在宴息处说话。锦朝才走到宴息处外，就看到一众陌生的丫头和嬷嬷垂手站在外面，丫头们或穿着十样锦印花面冬袄，或穿素面锦缎面冬袄，耳垂上缀着小小的金银丁香。嬷嬷们穿着檀色比甲，腕上还套着只手指宽的赤金镯子。面上的表情都淡淡的，来人都不看一样。
这应该是姚夫人带来的仆妇了。
顾锦朝看了一眼就往宴息处里走，先给冯氏行了礼，冯氏召她坐下。都顾不得和锦朝说话，笑着同正饮茶的妇人道：“……说到饮茶上面，我倒是更喜欢用松子蜜饯泡水，清淡又爽口”
锦朝这才看向坐在正宾位的妇人，三十多的模样，穿了件湖蓝色五蝠捧寿刻丝褙子，戴着南海珠子箍，金笼耳坠。长得白净丰腴，气质不凡。只是眼睛细长，颧骨高了几分，并不显得平易近人。
姚夫人笑了笑说：“茶饮多了也是伤身，老夫人用蜜饯泡水喝，倒也是不错。”
冯氏就让丫头上了盏松子蜜饯泡茶给姚夫人，姚夫人接过之后却放在了一边，问冯氏道：“老夫人，这坐了小半天了，你们怜姐儿怎么也没来拜见。”
冯氏道：“姚夫人可别见怪，她那是去和樊家六小姐说话了，我派人去喊了，稍后就过来。”
冯氏心里也不由觉得顾怜不知轻重，别的人缓缓不行吗。姚夫人以后可是她婆婆，她要是在婆婆面前落下个不好，以后嫁过去能有好日子过？看着姚夫人也不是个简单的，正三品诰命夫人，人家端得十足十。就是她才能和姚夫人说两句。顾二夫人和姚夫人才算是正经亲家，只有坐在旁的冷板凳上喝茶的份儿。
听到丫头隔着帘子禀说二小姐过来了，冯氏心里才算松口气。
顾怜和顾澜一起进来，两人都是精心装扮过的，屈身行礼过后，冯氏让顾怜过去说话。姚夫人的目光在顾怜身上一转，才笑着说：“怜姐儿捯饬得好看，我上次见你，你还像个小豆丁似的……”
顾怜笑着回道：“您上次见着我，还是十岁的时候呢。”
这可是姚文秀的母亲，她要拿出十分好的姿态来面对。顾怜随即又屈身道，“怜姐儿想着要见您得慎重，特地回屋换了衣裳过来，因此才迟了些，您可别和我生气。”
姚夫人笑了笑并不说什么，过了会儿才由二夫人陪着，去客房住下了。冯氏一直笑到姚夫人离开，才瞪了顾怜一眼：“……换不换衣裳有什么打紧的！你也太不知轻重了些！”
幸好姚夫人没有计较。
顾怜委屈地撇了嘴：“您是不知道，我和澜姐儿去找樊家六小姐玩，刚好看到于明瑛也在那里，说她那串枚红色碧玺的手串有多值钱多好，还说我身上穿的妆花褙子都洗旧了，一点都不好看！我想着要来见姚夫人，才回去重新换了衣裳。您要是不信，只管问澜姐儿！”
顾澜正欲说话，就被冯氏冷冷地看了一眼，冯氏又接着说顾怜：“这样的话，她能说，你却说不得。一串枚红色碧玺的手串能值多少钱，你听得她说！”幸好在这儿的都是顾家的小姐和丫头，让别人听去了，还会以为顾怜眼红人家于明瑛的东西。
冯氏又对顾澜说：“亏你还是当堂姐的，你怜堂妹不清楚，你还不知轻重！当即就该催了她过来。”
顾澜咬了咬嘴唇应是，心里却觉得很委屈。冯氏这是迁怒，顾怜想做什么事，哪里有她能阻止的道理。这事能说到她头上来吗？
锦朝在旁暗想，于明瑛倒也不算说大了，她那串枚红色碧玺手串剔透圆润，个个都有指甲盖大小，十分罕有。她倒也有串一百零八颗的碧玺手串，不过是较常见的黄碧玺，没有于明瑛的那串贵重。
冯氏又说了顾怜几句，才道：“算了，懒得多说你。但人家于明瑛是来给你当赞者的，你明日还得去和人家说说话才行。”她把在座的几个孙女都看了，目光落在顾锦朝身上，别的几个庶女身份不够，还是顾锦朝最明白事理，她随即就吩咐顾锦朝，“朝姐儿，明日我陪你怜堂妹去见于三小姐。你是个懂事的，祖母信得过你，说些好话……让于三小姐和怜姐儿缓和些。”
锦朝想着明日父亲他们就该回来了……
她站起身应了诺。
顾二爷和顾德昭递了名帖，还在厅堂里等了一会儿，才等到长兴侯爷出来。听完他们所说之事后，长兴候皱眉想了许久，让人去请老侯爷过来一起商量。
老侯爷听后问顾德昭：“……这次赈灾调集的通仓粮食是多少？”
顾德昭想想回道：“先后会送出去五批，共是十二万石。如今粮仓的粮食加起来只有九万石。”
老侯爷又想了许久，才说：“我们长兴候家如今韬光养晦，凡事我都让叶限隐忍些，避其锋芒。这次要是帮了你们，我们叶家势必会和张首辅正面对上……”
顾二爷听得脸色一白，忙拱手道：“老侯爷，这些事理咱们也明白。要不是实在没有办法了，也不会求到您这里来，您要是也不管这事了，咱们顾家还真是走投无路了……”
老侯爷淡淡道：“我没说不帮。只是这要如何帮，得拿出一个章程来……”
顾家在别人眼中自然算是叶家派系，如果长兴候家任由顾家倾颓，其他依附于叶家存在的势力会怎么想，难道不会生出树倒猢狲散的想法？
他侧身问长兴候：“叶限呢？我这几日怎么都没看到他？”
长兴候摇头道：“您就别问他了，如今整日整日的在大理寺里，他母亲想让他先去相见何大人家的小姐都找不到人……”叶限最近行事古怪的，又找了不少翰林院和六部新进的两榜进士名单看，说要挑了好的给长兴候家当幕僚，人家两榜进士会给他当幕僚吗！再说这些新入翰林和六部观政的进士也不适合做幕僚，简直不知道他在做什么。
要是叶限在，这事指不定能想出办法来。
老侯爷叹了口气：“这事他还是别插手吧，他如今忙的事也多……”
粮仓的空缺是填补不上的，长兴候家和千户营、五军营关系虽好，但也不可能打开卫仓补通仓的粮。而且动静也太大了些。如果能把这个孙石涛找到，那么还好说。但如今人肯定是被张居廉的人控制起来了的。长兴候爷问顾德昭：“这登记的文书，是不是只有你们手头的一份？”
顾德昭苦笑：“要真是只有我手上这一份，倒是容易办多了。”他只需要把文书销毁，再把那几个仓使打点好即可，但是实际上这些文书都会备记在册，上交户部。也就是说一旦来人运粮，发现通仓的粮食出了问题，当即就可以把他拿下，随即户部记录的文书可以查出是他下达的命令，大理寺、都察院就能论定他的罪上报内阁，而只要上了内阁，他毫无回旋的余地。
老侯爷继续道：“只要孙石涛不出现，你大可把大部分责任往他身上推。长兴候家在都察院、大理寺都能插手。怕就怕这群人既不把孙石涛放出来，也不让他真的消失……”老侯爷凝重地看着顾德昭，“你明白我什么意思，如果最后孙石涛出现了，但是是自杀而亡，谁都救不了你。而且这种可能性很大。”
顾德昭脸色一白，孙石涛要是死了，那就是畏罪自杀而亡。而所有的罪责都会由他担着，孙石涛要是不死，长兴候家还能插手大理寺和都察院……但他们能想到的事，人家会想不到吗？
第一百六十一章
被偷
和长兴候府商量完，顾德昭等人又连夜回了顾家。
顾锦朝已经吩咐好了青蒲，要是父亲回来就叫醒她。青蒲在庑廊下守夜，看到前院的烛光亮起，就进东梢间叫大小姐。这时候才半夜，离开烧得热乎的大炕，锦朝才觉得周身发冷。
她穿了冬袄披了件貂皮的斗篷起来，去前院父亲的住处。
顾德昭一天一夜没休息，眼睛熬得通红，俊秀的脸也显得落魄许多。听闻锦朝前来，忙叫了随侍去烧炉火，又责备她：“……你起来做什么。”
他刚回来，屋子里冷得跟冰窖一样。
无论怎么说，锦朝比他们多了份先知的优势。她要是知道事情的发展，说不定能想出对策。她坐下来后问父亲：“……您去和长兴候府谈，如何了？”
顾德昭叹了口气，一时沉默。锦朝心里也明白，长兴侯府如今韬光养晦，要是大张旗鼓地帮顾家，先前的努力可算是付诸东流了。估计也只说了些力保父亲的话，要想毫发无损，那是不可能的。
叶家对顾家并不长情，老侯爷更是个心狠手辣什么都能割舍的。
前世五夫人死后，顾家去叶家报了讯。那时候叶家还到处结着麻布白帆，老侯爷巍然不动，仅仅是淡淡地嗯了一声，叶家没有一个人来参加五夫人的丧事。
也许当时是恨极了顾家。
顾德昭喃喃道：“算是父亲没用，年近四十了还在郎中的位置上，也不得擢升……如今更是一时大意被人陷害，想要自保都无能为力。还要连累你们跟着受苦。”顾德昭的手放在锦朝的肩上，眼眶发红地道，“朝姐儿，父亲要是真活不下去了……你就好好孝敬你祖母，好好照看着弟妹。咱们家和祖家生分，我都知道，要是我不在了，你们更是要委曲求全了……”
他不在了，冯氏会对他的几个孩子好吗？
他不想锦朝在顾家委曲求全地活着，但是这有什么办法呢。能委曲求全地活下去都是好的，怕只怕顾家倾颓，几代人的努力化为乌有，到时候朝姐儿他们该何去何从？
锦朝两世为人，许多事情都看得淡漠了。如今看到父亲泫然欲哭的样子，心里也忍不住抽痛。父亲就算有错，那也是她的父亲……
她低声道：“您别急，这事不一定就没有办法了。您先好好的睡一觉，等精神好了再想办法。”
顾德昭点点头，又让她先回去睡。朝姐儿懂事是好的，但是这些事情本就不是她能插手的，她就算再聪明懂事，那也不过是个未出阁的女子。
顾锦朝离去之前问了父亲：“开粮仓是什么时候？”
顾德昭愣了一下，才回答道：“十一月二十四。”
那就是三天后了。
时间太紧，恐怕是等不得曹子衡打听清楚了。顾锦朝在回去的路上慢慢想着，陈三爷的事要是这么好打探，那也枉为内阁大臣了。她心里有个更好的主意……
她想亲自去问陈三爷。
既然他愿意给顾家报信，那他肯定是不想害顾家的。这件事可能很复杂，就算是同为张党势力，彼此之间也有矛盾冲突，例如前世陈三爷和睿亲王的关系一直不好，两派间彼此有倾轧。
会不会是……陈三爷并不是想帮他们，而是想打压他的竞争对手呢？
或者像她原来猜测的那样，陈三爷因为什么渊源，想要庇护一下顾家呢？
人的恻隐之心是很难说明白的，如果她去问了，陈三爷说不定愿意指一条明路出来。
但是想见到陈彦允，可不是一件简单的事，何况她还是个大门不出二门不迈的闺阁小姐。恐怕只有等顾怜的及笄礼过了，她借口去玉照坊买东西，才能得以出去了。
锦朝望着承尘叹了口气，才慢慢闭上眼睡去。
明天就是怜姐儿的及笄礼了，府里越发的热闹起来。锦朝一大早就被冯氏的丫头请起身，要陪顾怜去见于明瑛。她去西跨院厢房的时候，于明瑛在和她贴身的嬷嬷说话，顾怜则和顾澜边说边笑，两边的人是谁也不理谁。
见到顾锦朝来，顾澜慢吞吞起身行礼，顾怜却拧着帕子转头，和于明瑛的嬷嬷说起话来：“温嬷嬷，您穿的这件比甲样式真好看，一点都不显老呢！”
顾锦朝的嘴角抽了抽，这顾怜究竟是故意寒碜人家嬷嬷的，还是真的不会说话？
人家温嬷嬷笑眯眯地道：“顾家小姐谬赞，是我们三小姐垂怜，不嫌弃奴婢人老粗苯的。”
于明瑛一双杏眼却瞥了顾怜一眼，落在了顾锦朝身上。皱了皱眉问：“我上次见过你，你是谁？”
温嬷嬷忙让丫头端锦杌上来，又小声在于明瑛耳边说了句话。
于明瑛才笑了笑：“对了，表嫂说过你是顾怜的堂姐！过来坐吧，我看你人长得好看，打扮也漂亮，帮我看看这些花钿是不是该扔了。”
像对丫头说话似的。
顾锦朝并不在意，有些娇惯了的小姐和谁说话都是如此。她坐到了于明瑛旁边去，帮她看那一盒子样式各异的花钿，笑着说：“我觉得都好看，不知道明瑛妹妹是喜欢金钿还是翠钿？”
于明瑛状若无聊地用手拨着一盒子花钿，挑眉问锦朝：“你觉得呢？”
锦朝道：“妹妹穿着素雅，应该是喜欢翠钿或是花黄吧。”
于明瑛点点头，把那一盒子花钿递给顾锦朝道：“这些都是金钿，我不太喜欢，你那里有没有好的样式？”
锦朝想想道：“一般的花钿都用了金银、翠羽、彩纸做的，我以前还有用蝉翼、干花瓣所做花钿。不过不能保存下来。要是明瑛妹妹喜欢，可以去找一些花瓣来做。”
顾澜听到做花钿的事，也看了看顾锦朝。她的脸干干净净，平日里脂粉都不擦，还会做花钿吗？
于明瑛听了却很高兴，“在这儿呆得烦闷，你等我去找了剪刀和笸箩来，我们去做花钿！”说着拉了温嬷嬷出去，要去问顾锦华拿剪刀和笸箩。
顾锦朝喝了口茶，却看到青蒲站在门口，似乎是小声喊她。她放下茶盏走出去，原来是冯氏派了丫头过来问话，担心顾怜和于明瑛相处不好。锦朝和丫头说完话进去，却觉得顾怜和顾澜的脸色有些古怪，不一会儿于明瑛拿了笸箩过来，拉了她去院子里做花钿。
等到了傍晚，锦朝才回妍绣堂。
坐下喝了碗枸杞银耳羹，锦朝又去了书房给罗永平写信。她借口去玉照坊买东西，可在罗永平那里换了马车去兰西坊。陈三爷上朝必经宛平、大兴与京城接壤的兰西坊，约莫是下午申时。她能在那里拦下陈三爷最好……幸好陈三爷出门不喜欢带大批的侍卫。
刚把信装好，却听到采芙隔着帘子通传，说冯氏请她去东跨院。
顾锦朝换了衣裳去东跨院，才走到正堂就听到西次间传来于明瑛的声音：“……东西是长了翅膀飞的不成，说什么只是不见了，你们就是仗着你顾家欺负我不是！”
随后又传来顾锦华劝慰的声音：“明瑛，不过是一串碧玺手串而已，大嫂回去给你买了更好的。这事我看就算了吧……”
于明瑛却冷笑了一声：“大嫂，我看你一向待我好，我才没有和你计较。我到你顾家来一次，东西都能偷了去，你们这是嫉妒我于家富庶啊。要不是我发现的早，是不是箱子都要给我搬空了啊！”
顾锦朝正要跨进西次间，里头冯氏身边的婆子出来了，小声跟她说了句：“是于三小姐那串碧玺手串不见了，找了小半天都没找到。她一口咬定是怜小姐拿了……堂小姐，您可得劝着点。”
于明瑛的碧玺手串不见了？顾锦朝皱了皱眉。
她进门后屈身行礼，于明瑛看到她进来，才哼了一声不再说话。
顾锦朝看到罗汉床上的冯氏脸都黑成锅底了。旁边站着顾怜和顾澜，两个人都低垂着头。二夫人、二夫人、顾锦华则坐在一边。
冯氏让顾锦朝站过来，和于明瑛说：“明瑛，你说你碧玺手串是怜姐儿她们在的时候不见的。这人咱们都找过来了，”她问顾锦朝，“朝姐儿，你说说看，那时候屋子里还有没有别的丫头。”
顾锦朝想了想，回答道：“屋子里有怜堂妹的两个丫头，澜姐儿身边木槿。”
冯氏勉强笑了笑，温和地对于明瑛说：“说不定是哪个丫头不懂事拿了，你别急。等我把这几个丫头找来问话，要是问出谁拿了你的东西，我肯定不会轻饶了她。”
于明瑛却不想领这个情面，她随即道：“我知道，老夫人您是明事理的人，这人做错了事总不会包庇吧。你们顾家的丫头难不成胆子就这么大，敢随便拿主子和客人的东西？我是不信的，要不是有主子指使着，那是谁都不敢动的。我这也不是心疼手串，我这是被你们顾家的人欺负，心里难平啊！……老夫人，你今儿要是不把偷东西的叫出来给我道歉了，我可是不会算了的！”
冯氏面色更是难看了。
顾怜娇蛮，那也没有于明瑛这样难说，她简直就是胡搅蛮缠！
不过是丢了一串手串，简直像要了她的命一样，好说好歹都不听！
第一百六十二章
顶罪
好说好歹，于明瑛才愿意到东次间里歇一会儿，喝茶润嗓子。
临走前看了顾澜和顾怜一眼，大有不肯罢休之意。
冯氏屏息片刻，低声道：“顾怜，你过来。”
顾怜抬头看冯氏脸色不佳，小步走到冯氏面前，刚开口准备说话，冯氏一个耳刮子就抽了过来。
顾怜被打得一个不稳，捂着脸哇的一声哭出来。二夫人顿时心疼了，忙上前扶住顾怜。
冯氏更是气了：“瞧瞧你教出来的女儿，什么不好学，偷拿人家的东西。我们顾家从来没有这样的小姐，那就是丫头也不敢小偷小摸的。你这个女儿教得……实在过分！”
她虽气得指着顾怜骂，声音却压着，怕于明瑛在外头听到了。
顾锦华看自己妹妹那张娇嫩的小脸浮起了指印，又哭得气都喘不过来，忙说：“祖母，也不一定就是怜姐儿拿的，她明天还要参加及笄礼，您这把人打坏了可怎么好……”
冯氏是觉得她从来没这么丢脸过，还是在一个小辈面前，气得什么都不顾了。
她继续对顾怜道：“你说说看，你长这么大，我打过你没有！还说不是你做的，那房间就你、顾澜和朝姐儿，顾澜和朝姐儿会去拿人家东西吗？要不就是你，要不就是你撺掇了丫头，你赶紧把东西给我教出来！”顿了顿，犹不解气道，“要不是看着明天是你及笄礼，我非罚你跪一晚上祠堂不可！”
顾怜捂着脸颊，抽抽搭搭地道：“是我拿的，她……她不就是一串手串，有什么好显摆的！我是觉得她太过分了，没有想贪她东西的意思……祖母，您知道，怜姐儿是贪别人东西的人吗？”
冯氏恨不得跳起来再打顾怜一巴掌，“人家显摆人家，要你逞能！于明瑛要是闹个不休，你的名声就全完了。正好你及笄礼，有头有脸的夫人都来了，不用出门你的事就传遍了。你这么大个人了……做事怎么一点考虑都没有！”
顾怜被吓得直哭，话也回不上来了。
冯氏喘了口气，又问她：“东西在哪儿？”
顾怜只顾着哭也不说话，冯氏看得额头青筋直跳，她旁边的兰芝才战战兢兢地道：“回太夫人……在……在二夫人院子旁的澄心湖里……”
二夫人低声问：“二小姐把手串扔湖里了？”
兰芝点了点头，不然刚出事的时候顾怜就会叫她去找来了。
冯氏气得话都说不出来了。
顾锦华小声道：“那……这该怎么办，总不能真的把怜姐儿交出去吧。要是这事说出去，怜姐儿的名声可就全完了，明天又是她的及笄礼，姚夫人也在这儿……”
顾怜最紧张的莫过于她的亲事，听到这句话吓得脸色都白了。
名声变差……她才不要名声变差，不然就跟顾锦朝一样，没有人提亲，背地里被人嘲笑……
想到顾锦朝，她却眼睛一亮，对啊，她的名声差了对顾家影响很大。但是顾锦朝无所谓啊，反正她的名声都这么差了，还能再差到哪儿去……
她突然指着顾锦朝道：“说是她偷的！反正她的名声也不好，再加上一条又不能怎么样！”
顾怜语出惊人，大家都惊讶地看着顾锦朝。
顾锦朝一直在旁不说话，听到这里才抬起头。
五夫人是一直不说话的，二夫人、顾锦华没有出言反驳，冯氏却把她打量了一番，眼中的深意谁都看不明白。就算看不明白，顾锦朝心里也清楚她在想什么。
她觉得顾怜的提议可行。
冯氏才缓缓开口道：“你不知道要叫堂姐吗，一点规矩都没有！这让人顶罪是能随便说的？”她欲言又止，叹了口气对锦朝说，“朝姐儿，祖母知道你一向懂事。这名声上的事……咱也不会说什么。你和明瑛的关系处得比怜姐儿好。要不……你私下和明瑛说说。怜姐儿毕竟是要嫁人了……”
因为她懂事，所以要把她当软柿子捏？
因为她名声不好，所以活该来顶顾怜的错？
没有这样欺负人的道理。
顾锦朝简直要被冯氏气笑了，对冯氏来说，没有那个孙女更贴心的说法，谁能给顾家带来最大的利益，她就要力保谁。但如今顾家内忧外患着，她们还在窝里玩儿这些小九九，她看着都觉得心冷。
她轻声道：“您让我陪怜姐儿去和明瑛妹妹说话，我可是一直和明瑛妹妹做花钿的。您说是我偷了手串，明瑛妹妹可也是不傻的，这一直陪着她的人，哪儿有空闲去偷手串呢。就最开始的时候，明瑛妹妹和温嬷嬷出去了，我恰好也被您派来的小丫头春江叫出来问话，等我回去后没多久，明瑛妹妹就来了，那时候屋子里只有怜姐儿和澜姐儿在，外头的小丫头都都是看得清清楚楚的……”
冯氏这才想起，她确实是叫了丫头去问话。刚好把顾锦朝给错开了。
顾锦朝说完，却还没有停住。而是抬头看着冯氏，继续道：“便是如此，您让我认错，我也去认错就是了……管明瑛妹妹信不信呢，我说了就是的。反正我的名声也不好，再添一笔又怎么样……”她眼眶渐红，跪下来继续道，“我这还有什么脸面活呢，认了错就回去自行了断了。只要您说一声，我立刻就去。”
冯氏愣住了，顾锦朝一向懂事听话，可从来没有这样和她说话过。
她连忙道：“这有什么了断不了断的，祖母这不过是说说，怎么会真的让你去呢！”她亲自下了罗汉床来扶锦朝起来，顾锦朝却不肯起来，继续道，“反正如今我心里也难受……您就说一声，为了怜堂妹，我做这点事还是值得的。顾家荣耀就够了，我又有什么关系呢！”
这下二夫人、顾锦华也来扶她，“朝姐儿可别这么说，这事不能让你去认，你认了明瑛也不会信啊！快起来！”二夫人又怒瞪顾怜，“你还不快过来赔罪，说的那是什么昏话！”
顾怜也被顾锦朝的话吓到，但她可不觉得一向温和冷静的顾锦朝真的想去死，她小声地道歉了。顾锦朝才被扶起来，冯氏亲自拉着她坐在罗汉床边，给她擦了眼泪，又安慰她：“朝姐儿，祖母那话就是说着玩笑的，怎么可能真的让你去呢！这就是顾怜说的糊涂话，你可别在意！以后别说什么死不死的，祖母可是真心的疼爱你，你说这话祖母可是伤心透了。”
她想不到顾锦朝会这么强硬。
也是，逼一个女子承认她根本没做过的事，就是为了保全堂妹的名声，是个泥人她都忍不下去。何况顾锦朝不是任她揉搓的。她刚才说的那些话，哪里是她老婆子逼她认错。分明是说她在逼她去死！
冯氏就这么和顾锦朝说话，也没见她再多说什么，反倒把自己的手抽了回去。
……冯氏咳嗽了一声，不敢再提让顾锦朝去认错的事。她叫顾怜过来：“你说说看，你是什么时候拿于明瑛手串的。”
顾怜嗫嚅一下，才小声道：“就是锦朝堂姐出去的时候，我和澜姐儿在厢房里。”
冯氏看向了一旁坐着的顾澜。
顾澜根本不敢说话，看到冯氏的目光落在自己身上，吓得咬紧了嘴唇。
冯氏阴沉着脸问她：“澜姐儿，你看到怜姐儿拿东西，没有阻止她？”
她怎么敢阻止呢？何况她也不想阻止，她心里反倒还隐隐期待着，等东窗事发了，顾怜肯定会被众人斥责，她这几天这么风光，也该尝尝众矢之的的感觉。但是她没想到于明瑛要把事情闹得这么大，她也没想到冯氏为了保全顾怜的名声，连顾锦朝都敢拉下水。
顾锦朝都可以拉下水，那她呢……
顾澜忙跪在地上，哭道：“祖母，是我的错，我没有阻止怜姐儿。求您罚我一顿吧！”
冯氏不为所动，冷冷地看了顾澜一眼，语气却很柔和：“不过是孩子家的事，没有什么罚不罚的。澜姐儿懂事明事理，祖母是知道的，这事怎么能怪你呢。你一向和怜姐儿关系近，这事你要是不帮她，她可就无路可走了……”
顾澜觉得一阵阵眩晕，冯氏这个意思，是想推她出去认错啊！
她要保全顾怜，又不敢动顾锦朝，只有把主意打到她头上来。
旁一直没说话的顾怜终于哭着开口了：“澜姐儿，你可要帮我啊！我……我把我那对金满冠给你，好不好？”
顾澜仿佛没听到顾怜的话，她也想学顾锦朝，眼泪也跟断线的珠子般往下流，“祖母……我认错倒是无妨，但是这事要是传出去，我以后恐怕就更不好说亲事了啊。祖母，我一向侍奉你恭谨，您不能这么对我啊。”不能这么对她，错明明就是顾怜犯下的，为什么要说到她身上来。
冯氏却道：“祖母待你如何，澜姐儿你还不清楚，要编排我老婆子待你不好不成？你放心，这事我好好和于明瑛说，保管传不出去，你只需认了错，祖母自然会补偿你的……”
有这么简单的事吗？要是于明瑛真那么好说话，冯氏就不会想让她们出来认错了。
第一百六十三章
拦路
顾澜就是再不愿意，也不能违背冯氏的意愿。
她最后默默地从地上爬起来，打开了门扇走出去。
冯氏叹了口气，吩咐身旁的茯苓：“……一会儿，给澜姐儿那里送几匹罗缎尺头，月例涨到十五两，再找了我那副金福寿鬓花、一串红珊瑚手钏给她。”
茯苓应诺，冯氏挥了挥手，让大家跟着她去东次间。
顾澜已经认下了错，于明瑛却看着她冷笑：“你当我是傻的，你是什么身份，想出来认错就认错？”
顾澜静静地道：“明瑛妹妹说得对，澜姐儿身份低。但是澜姐儿还是明白事理的，这做过就是做过，我觊觎你的碧玺手串，所以自己偷偷拿了。要不是一不小心掉进湖里了，我也不会站出来认错……现在任打任罚，我悉听明瑛妹妹尊便。”
既然她注定要顶罪，那就好好认下来吧。说不定冯氏对她还有几分同情的念头。
冯氏刚带着一众人走到东次间外，笑着走进来拉住于明瑛的手道：“明瑛啊，这是我们不对，澜姐儿那也是太喜欢你的东西了，我已经好好责罚她了。明瑛你出身名门，自幼熟读诗书，这点事也不好再计较下去。你要是喜欢，明儿去我的库房随便选了样你喜欢的东西。你身份和澜姐儿不一样，和她置气也不值当是不是，我知道你向来是个宽宏大量的人……”
冯氏一顶出身名门的帽子扣下来，她还真不好多计较了。
温嬷嬷这时候上前一步，屈身行礼道：“老夫人别计较，我家三小姐性子是急了些，却没有恶意的。这事咱们也有错，随意把东西搁在屋子里，白白遭人惦记……毕竟咱们是姻亲，也不好为了这点小事坏了和气。”
冯氏的神色终于松了些。这位温嬷嬷就是于三小姐的乳娘，在于家也是很有地位的下人。
“温嬷嬷这话说得体贴，”冯氏笑了笑，“且看你说要如何惩罚澜姐儿，我决计不拦着。”
于明瑛看了顾澜一眼。
顾澜垂着头，脸上还有未干的泪痕。
“我反正还要在顾家住一段时间，就让澜姐姐来帮我起居吧。”于明瑛淡淡道，“也就是帮忙梳个头，沏个茶什么的。也不耽误事。”
顾澜觉得脸上火辣辣的，她这是要让自己去给她当下人啊！要是给别人看到了，她还有脸吗。
冯氏神色一松，不过就是端茶送水，对于这位于三小姐来说，算是从轻处罚了。她随即对顾澜说：“你还不快起来，你明瑛妹妹这话使得！”
顾澜站起身行礼，却好像被人迎面扇了巴掌一样，脑袋嗡嗡作响。
她没有依仗，不是嫡女，就被这些人欺负成这样！顾怜和她交好，却愿意立刻把她退出去顶罪，实在是好姐妹啊！顾澜咬了咬嘴唇。
今日的屈辱她要是不还给顾怜，她就不是顾澜了！
于明瑛没有再表示异议，说自己累了，就和温嬷嬷一起回了西跨院厢房，临走还好好关照了顾澜，让她明日早些过去。
冯氏让别人都回去了，留下顾澜和顾锦朝说话。
顾锦朝先和冯氏交谈。今天这事千错万错，那都是顾怜的，她和顾澜那是无端被牵连，冯氏想到刚才顾锦朝说话那个决绝的样子，心里还是不安。劝说了她好一会儿。
顾锦朝才松了口：“祖母不用多说，朝姐儿明白您的苦衷。”
冯氏叹了口气，“怜姐儿不成器，难为你和澜姐儿了。祖母是对不起你……你要是有什么想要的想做的，就和祖母说了，要什么祖母都给你找过来。”
顾锦朝摇了摇头，低声道：“我倒也没什么特别想的……只是上次在玉照坊看见一个花样的尺头好看，不过太贵了些，我当时并不敢买。现在倒是想要了……祖母要是同意，我想等怜姐儿的及笄礼之后去一次玉照坊。”
冯氏不太愿意女子出门，不过想到刚才的事，她还是松了口。
顾锦朝出来的时候，看到顾澜站在夜色里，被浓稠的黑影淹没。
顾澜也看着她，过了好久才低声问：“你看着我受辱，是不是很得意……你是嫡女，我是庶女，我这辈子拍马都赶不上你们。你要是想笑，大可笑出来……”
顾锦朝却理也不理顾澜，带着青蒲和采芙径直回妍绣堂去。她不想和顾澜说话，也没必要说。
第二天就是顾怜的及笄礼，办得热热闹闹，风平浪静。
顾锦朝注意到顾二爷只露了个面，就再也没有出现，父亲一整天都在书房里，和他的幕僚商量。
顾怜最后由姚夫人替她插笄。
顾怜的及笄礼，顾锦朝也是忙了一天，等早上醒来已是辰正了，顾锦朝由采芙服侍着穿了冬袄，小声说青蒲：“……你也不早些喊我。”
青蒲帮她挑了缠枝纹掺冰鲛丝的床帘，用牡丹银勺勺好了，才笑道：“……您这几日都没曾好好睡，奴婢给您点了安神香，想让您多睡些时候。”
她这几日确实睡得不多。
锦朝看到采芙拿了件鹅黄色四喜如意纹的冬袄，想了想，就让她换了件白底淡紫竹叶纹对襟的冬袄，又另穿了深靛青色湘群，梳了干净整齐的发髻，用了一串大大小小的白玉玉簪花做发饰。
徐妈妈一早就去东跨院拿了对牌回来。过了晌午，锦朝只由青蒲和采芙陪着去了前院，冯氏派了四个侍卫跟着她。出了顾家门，马车一路慢悠悠地往德众坊去。
罗永平早在苏杭罗缎铺子的后门帮她备好了马车，锦朝上车后吩咐他：“……我这一去就是半个时辰，那几个侍卫若是过来找，就让采芙换了和我相近的衣裳坐在里头。”
罗永平应诺：“您放心，奴才照看着，不会出岔子的。”
顾锦朝只带了青蒲上了马车，车夫一挥鞭子，马车快速朝着兰西坊去。
兰西坊不如德众坊和玉照坊繁华，不过是个青石板铺路的干干净净的小集，往来的人也不多。往左就是通向宛平的官道，往前是京城外城。车夫把马车停在一个卖羊肉和烫酒的小铺子外面，又给了店老板一锭二两的银子，告诉他随后就不要客人再进来了，店老板连声应下。这二两银子顶他小半个月的收益。
锦朝手里摩挲着陈三爷给的那张字条，低声吩咐那车夫：“你等一下去拦马车，说请三爷喝羊肉汤，再把这东西给他。可记明白了？”
陈三爷看到字条，应该就猜测得到是顾家的人想见他。
如果他不愿意帮忙，或者不想被卷进来，就不会答应过来。
罗永平找的车夫极为机灵，连声应下来。接过字条就揣进褐色棉袄袖子里，往铺子外的石台上坐着等。
小铺子里人渐渐走了，锦朝才下了马车进铺子里。里头开着窗扇，放了四张干净的木桌，桌上还摆着碗箸，一碟香油。锦朝坐了靠窗的位置，让店老板上了一壶热茶。
一辆青帷马车行驶在青石道上。
“王玄范也太难缠了些……”江严小声地道。
陈彦允坐在马车上，闭目揉着眉心。
山西赈灾的银子因由户部关着，他自然会定夺。王玄范一个工部尚书，竟以修筑堤防、疏浚河道之名插手户部的赈灾银两，说要先借由挪用。朝中已有老臣对压下赈灾银一事不满，王玄范再这样生事，户部也难免尴尬。但王玄范此举虽然明目张胆，却正中张居廉下怀。
陈彦允没有说话，过了会儿才睁开眼问江严：“顾郎中有没有折子上来？”
江严愣了片刻：“您说的是司庾顾郎中？”一个小小郎中，怎么入了陈大人的眼了。陈义斟酌了下说：“下官没见到过顾郎中的折子，这人可是有什么要紧的地方……不然下官回去查证一番？”
二十四日开仓，如果再不递折子，恐怕连命都保不住了。
陈彦允笑了笑：“罢了。”
本来他就不应该管。
王玄范的事，他们也不可退缩。不然王玄范惩治袁仲儒有功，张居廉也要对他另眼相看了。陈彦允摸着左手的奇楠沉香珠串，吩咐江严道：“……工部疏浚河道应该有专门的库银拨下来，他连折子都不上就要用户部的银子。咱们还要帮他一把，你回去找了工部司川罗侍郎上折子。他不是哭穷吗，把他前月挪用工银置办千亩良田的事传出去，不用特意参他一本，最好说给张大人在都察院的侄子听……”
张居廉最恨官员贪腐，王玄范这千亩良田还偷偷买在了香河，就是怕事情传出去了。
江严应诺。
陈彦允再次闭目养神，马车却突然停了下来。
江严一个坐不稳，立刻挑开帘子问胡荣：“你这马车怎么停了，三爷正休息着呢……”
胡荣也气恼。
他驾了两匹青骢马跑得也快，面前却突然冒出一个穿黄褐色棉袄的矮脚汉子挡了他的路，要不是他缰绳勒得快，这人就没命了。
胡荣张嘴就骂：“你这人是想寻死呢！路这么敞亮你非要往这儿冲过来，我要是狠点心就辗过去了你信不信！”