第4章
“奴才立刻就去办。”罗永平笑着退下了。
几天后，留香来向大小姐告假，急得眼睛都是通红的：“小姐，求您准我回去一次，我家兄生病在床，我想回去看看。”
锦朝正在给她的腊梅剪多余的花骨朵，闻言道：“大过年的，也别让你兄长不好过，你先回去吧。”
留香急匆匆收拾了她屋子里的一两件金饰和银裸子回去了，她家在清平巷子，屋外还养了一条皮包骨的老狗，看到留香摇头摆尾的跟上来，被她一脚踹开。
留香走进内室，发现家里原本的红木床、柜子、桌凳都不见了。穿葛布衫的瘦小汉子裹了一床薄棉被，缩在木板上，一条断腿无力地耷拉着，伤口全是血，都把被子染红了。他一看到留香回来，立刻叫骂：“死蹄子，老子叫你回来你不回来！非要老子被人打断了腿你才甘心是不是！”
留香的眼泪立刻就下来了：“你不想想，这一来一回都是一天的时间！都成这样了你还骂我！钱呢，家具呢，都去哪儿了，你给我说，东西你都拿去哪儿了！”
宋达满不在意：“老子赌钱，当然先拿去当了！也不知怎么的，最近手气邪门得很，都输了千多两银子了，你带银子回来没有，先给我找个大夫来，剩下的我拿来翻本！”
留香气得浑身都在抖，赌……都赌成这样了，他还想赌！
“我现在没带什么银子，你还差赌坊多少钱？”
宋达想了想：“四百两吧……老子也记不太清楚了！你不是有个大小姐伺候吗，人家可是纪家的表小姐，你去求她，让她给我免了赌债，快给我去！”
四百两……留香浑身冰冷，四百两，现在佟妈妈管清桐院，就是打死她也拿不出四百两来！
“你这事还想闹到大小姐前面，要是她知道你在赌钱，我们俩以后都没活路了！”留香狠狠地看了他一眼。她就这一个兄长，宋家的血脉也不能断在这儿啊，再怎么样她还是要救他的。她咬咬牙，转身走向院子里，去翻枣树底下的一块土砖。
宋达诡异地笑了：“你在那里藏了金子是不是？”
留香心中突然一跳。
宋达继续说：“贱蹄子，背着老子藏东西，我早就挖出来用了！哈哈，早就用了，给红桃买了一套珍珠衫，还买了五两的金丝髻……”
金丝髻！又是金丝髻！
留香的表情却突然狰狞起来，她跳起来走到兄长床前，掐住他的脖子使劲儿喊：“把我的金子还回来！我存了这么多年！我存了这么多年！……”喊着喊着声音又小下来，眼泪扑簌簌地掉。
都没了，金子银子都没有了，她什么都没有了。
宋达说：“你没有，大小姐有啊，你去拿大小姐的金子，先让我翻本……”
留香的眼睛突然亮起来：“对……对，大小姐有金子，二小姐也有，我要先回去拿金子了，我要先回去了。”她捡起她的包裹冲出了房间，宋达就气得直捶床，“你给老子找个大夫接骨啊！小贱蹄子！不顾老子死活……”
皮包骨的老狗摇着尾巴走进来，绕着宋达转圈，又舔他的脸。
“娘的！几顿饭不吃还没死！”宋达避开老狗粗糙的舌头，“快滚！没吃的给你！”
第十七章
除奸
留香的手一直在抖。小姐的妆台奁子里有金子头面，她左侧的柜子里放了几个金的烛台，她先拿一个，小姐不会发现的，先拿一个存起来。
她走到西次间，看到没有丫头婆子守着，心里暗自窃喜，多半是和小姐一起出去了，一定是和小姐一起出去了！没有人发现她，没有人看到她！
她的手先摸进了奁子里，抓了一大把自己平时碰都不敢碰的东西，也没有看清楚是什么，就全部囫囵塞进了包裹里，又推了推柜子，发现上了锁。她急了，对着柜子又抓又挠，但也弄不出里面的金子。
门却突然被推开了，传来采芙的声音：“留香姑娘，你这么快就回来……你在干什么！”采芙看到她包裹里露出一串绿色的玛瑙珠子。她瞪大了眼睛：“你在偷小姐的东西是不是！快来人，她在偷东西！”
留香跳起来，她心跳如麻，想冲过去捂住采芙的嘴让她别叫。但是门外很快冲进来两个膀大腰圆的婆子，她们把她按在地上，又用绳子绑起来，嘴巴里塞了臭气冲天的鞋袜。
“人赃俱获，姑娘还要说什么吗？”婆子一脸凶相，留香突然认出，这不是清桐院的婆子，这是两个喂马的婆子，力气最大，手段最狠。
喂马的婆子怎么在这里，她还没想明白。
锦朝正和母亲下棋，母亲的身子比原来好些，能半坐起来了。
“抓着了？”听到佟妈妈的消息，锦朝笑了笑，“先把这事传得全府都知道，我们再去审她，把东西审出来就交给官府，该怎么处置怎么来。”
纪氏看女儿气定神闲，心中也欣慰。“慢慢来，明天就是三十了，也让她先过了年。”
锦朝笑道：“得让她活着，死了太容易了。”
她带着青蒲先回去审留香，青蒲掐了一下留香的人中把她掐醒，又拖着她上前来。锦朝坐在暖阁里，别的丫头婆子都看着留香，留香迷迷瞪瞪地扫了一眼，都没看清楚。
“我问你，你什么时候开始偷小姐的东西的？”佟妈妈问她。
留香突然一惊，连忙摇头：“没有，没有，我从来没偷过！小姐要相信我！真的真的！”
佟妈妈转头回禀锦朝：“……看样子有点疯了。”
锦朝挑了挑眉：“这就疯了？”
佟妈妈笑道：“这些日子提心吊胆的，生怕小姐你拿她的错处，又被她兄长刺激过头，可不是就神神颠颠的了。”
锦朝语气平静：“枉我费心拿她，早知道便叫人吓一吓好了，继续问她。”
佟妈妈便转头继续问留香：“你是不是和二小姐勾结着，要害大小姐？”
留香歪着脑袋想了很久，又摇着头说：“不是不是，我不害大小姐！但是二小姐给我金子！杜姨娘也给我！我也不想害大小姐的，但是我想要金子。”
佟妈妈呸了一声，狗东西，掉到钱眼里面了。
锦朝却想起她那些首饰里的珊瑚耳环和碧玉扳指，就问她：“二小姐……和杜姨娘来往多吗？”
留香笑嘻嘻的：“……不知道啊。我就看到二小姐的丫头和杜姨娘说话，就看到丫头说话！”说着又惊慌起来，“大小姐别杀我！我没偷你的东西，是采芙偷的，采芙和白芸偷的，我从来没偷过。”
她叫嚷得很大声，采芙面色不变，白芸却觉得有点难堪。
顾澜却来了。带着紫菱，踏进暖阁时满面带笑。
“长姐，留香姑娘这是怎么了？”
锦朝笑笑，不枉她传遍了全府，还是有人来上钩的。
佟妈妈回答：“偷了我们大小姐的东西，咱们正审着呢。”
顾澜抚了抚胸口，声音轻柔：“长姐吓得我……平时留香姑娘伺候你不是最好吗，偷一点小东西，罚她也就算了，怎么还做得这么大。这又是大过年的，看在这个份上也得宽恕留香姑娘啊。”
锦朝突然有点看不惯她娇柔的样子，她笑道：“这东西胆大包天，我可是忍不下来了！你要是想要的话，不如你领回去用，反正你也爱从我这儿弄人回去。”
顾澜被噎了一下，这个空当，留香却从地上爬起来，立刻朝她扑过来，她退几步也没退开，让这东西给抓住了胳膊：“二小姐，我没有金子了！你给我一点金子好不好！大小姐有什么我都说给你听！我跟你说，大小姐也喜欢金子，你送她金子她肯定很高兴，可能就把嫡女的位置让给你了！”
她这一番话，所有人听着都变了脸！
顾澜虽然明里暗里的针对顾锦朝，但表面却还维持着姐妹情深。一时间也挂不住脸：“留香姑娘你说什么……你可别乱说话。”
锦朝本来只是想着敲山震虎，却没料到留香直接就咬出了顾澜！
留香还是笑嘻嘻的：“我不乱说话，我和你说了金丝髻……你想寻夫人的错处，你就去讨金丝髻。夫人差点被气得犯病死了！要是夫人真死了你肯定高兴了！你要给我金子！”
锦朝没想到留香咬得这么利落干净。
留香却还没有说完：“你让我每天都和大小姐说陈玄青的事，你让我劝她喜欢陈玄青……你没想到吧，我也防备你，我还没跟你说过呢，大小姐她早就……”
锦朝突然道：“快拉住她，疯言疯语的！”
青蒲单手钳住她的胳膊一扭，又把刚才塞她嘴的鞋袜塞回去，接下来的话终于咽进去了。
顾澜脸色发白，过了会儿才顺过气，又笑了笑：“长姐的人管教不善，怎么到处乱咬人，咬错了可就不好了。”
锦朝也面带微笑道：“这倒是怪了，别人都不咬，就扑着二妹就咬过去了。二妹身上没带着点肉骨头过来吗，不然她怎么想扑你呢！”
她身边的紫菱不甘示弱地接嘴：“说不定是大小姐指使了那丫头污蔑我们小姐的呢！”
锦朝冷冷地看向她：“这里容得着你说话吗，你刚进来，对我既不行礼也无尊称，现在倒还敢顶嘴，若是不罚你，以后这阖府的丫鬟婆子岂不都有学有样了！青蒲，掌她的嘴！”
虽然这丫头一时嘴快让锦朝拿住了话柄，顾澜也知道她是一心护主，她自然要护着自己的丫头。上前一步，道：“长姐！我敬你的身份让着你，你可别逼急了我。大不了我闹到父亲那里，总得让他老人家说句公道话！”
锦朝看着她那张清丽娇美的脸，想起在前世父亲如何偏心她，弟弟又如何偏心她。连她这嫡亲的女儿和姐姐都不理会了，一时间新仇旧恨都一起上来了，便向青蒲轻一点头。
青蒲就轻易抓住了紫菱，她尖叫着挣扎、叫骂，但是怎么挣得脱青蒲的手。脆亮的掌嘴声，青蒲几个巴掌下去她的小脸就高高肿了起来。
“我们青蒲的手糙，打起人来肯定很疼。”锦朝不紧不慢地说完，顾澜依然面带笑容地看着她，手却捏得死紧，那巴掌声脆亮得很，活像是扇在她脸上了。
“我看紫菱姑娘也长记性了，青蒲，停下来吧。”锦朝起身走到顾澜面前，盯着她，慢慢说：“二妹，今儿姐姐不妨把话说在这里，你想要从这个家里得到什么，我这做姐姐的都可以不计较，身外物，姐姐我还从来不妨在眼里，只要你不要动母亲，也别让她生气了。别的姐姐都可以陪你，但若是母亲有了不测，我就会让那些害了她的人一同陪葬！顾澜你听好了，我顾锦朝说到做到！”
顾澜仍然保持着微笑，但是没人知道她心跳得极快。真有些想不明白，眼前这个眼神冰冷，语气充满决绝之意的女子，真的是往日里那个骄纵无知，任自己揉搓的顾锦朝吗？这个人看上去锋芒凌厉，气势压得她忍不住手都在发抖！
又强笑着说：“长姐说的话我听不明白呢，我想要这家里什么东西了，您可要说清楚，不然叫别人听去了，说不定还以为您刻意污蔑我呢……既然长姐已经决定了留香的生死，我就不劝您了，先告辞了。”
在这儿呆下去只会更丢人，她在这儿受的侮辱已经够了。
顾澜转身就离开，紫菱从地上爬起来，瞪了青蒲一眼，才跟在她们家小姐身后走了。
人走后，佟妈妈也乐得见到见牙不见眼，夸青蒲：“……姑娘身手真好！”
青蒲有些不好意思：“算不得什么，对付一般人倒是可以的。”
锦朝笑道：“你可别谦虚了，在外祖母家的时候，你一个人能对付四个护院呢！”
“大小姐，留香姑娘现在要赶出去吗？”两个押着留香的婆子又问。
锦朝说：“随你们处置，别让我再看到她就行了……也别让她死了。”
两个婆子笑道：“奴婢知道！”刚才看了这么出，颇有种站在大小姐阵营的感觉，两人走路背都挺了几分。
锦朝又吩咐佟妈妈给两个婆子送五十个大钱、两只酱鹅、一挂腊肠去，也好过个年。
青蒲扶着锦朝回西次间，道：“小姐，您也累了，好好休息一下，明天可是除夕呢。”
锦朝看着檐上的灯笼，轻轻叹了口气：“是啊，除夕了……”她重生的第一个除夕。
紫菱陪顾澜走在路上，看到自家二小姐的手止不住在抖，脸色也非常难看。
她小声问道：“小姐您怎么了？”
顾澜看着远处落满雪的屋脊，声音有些急促：“我们要快点去找母亲！快点！”
紫菱有些疑惑：“小姐找夫人做什么，这个时候她该还在睡吧……”
“蠢东西！我们要去找宋姨娘，你知道吗，瞧顾锦朝那个样子，她还是顾锦朝吗？”顾澜听到她说话忍不住发火，她看着大雪又飘下来，脚步忍不住更急促了。
紫菱却听不懂，什么顾锦朝不是顾锦朝了，但是知道小姐正在气头上，她一句话也不敢插了。
第十八章
除夕
除夕吃团年饭，父亲让下人在湖旁亭榭里摆了桌子，挂了灯笼，湖里也放了些莲花灯。到了晚上，父亲、宋姨娘与几个妹妹一起坐着，郭姨娘与杜姨娘身份不够，站着伺候她们。
父亲道：“让厨房做了三鲜、白菜、荠菜几种饺子，有些包了金豆子，吃着要当心些。”父亲清俊的脸神色飞扬，前几日与母亲闹得不痛快，已经看不出来了。
锦朝却暗自摇头，顾汐才八岁，要是吃饺子不小心吞下去怎么办，父亲也真是不多想。
顾澜却笑道：“这倒是好彩头，谁要吃出了金豆子，明年必定过得顺顺利利的。”
结果吃下来人人都得了金豆子，锦朝还得了两颗，先装在荷包里。
吃过了饺子和菜席，厨房就上了甜品，冻梨、枣泥糕、柿饼、白糖梨酥等糕点都放在高盏和瓷盘上端上来。锦朝却站起了身：“父亲先吃着，女儿恐怕要先退下了。”
她一站起来，顾澜就立刻看向她，面上还是带着笑容，眼神却让人看不透。
宋姨娘坐在锦朝旁边，轻轻握了一下她的手。笑着说：“朝姐儿是有什么事要做吗，能否缓缓，这提前离席也不太好……”除夕的年夜饭，提前离席是不太吉利的。
锦朝笑道：“只是想着屋子里母亲还孤单的一个人，想去陪她而已。”
父亲听她这么说，忍不住点点头：“她吹不得风，一个人在斜霄园怪闷的，你去陪她也好。”
顾锦荣看着她，似乎想说什么，却把头别到一边看湖里的莲花灯，夜里凉风吹来，那飘在湖面上的莲花灯影影绰绰，显得十分美丽。锦朝就带着青蒲从席上下来了，也回头看了一眼莲花灯。
莲花灯啊……
她刚到陈家那年，陈三爷在陈家办了次元宵灯会。陈玄青为俞晚雪准备了一湖的莲花灯，从远远的溪流里如光芒璀璨的银河般缓缓流入湖泊之中，衬得灯会所有灯都黯然失色。她当时只觉得陈玄青性格收敛，不爱表露，她不知道原来他真心的疼惜一个人，竟然能把那个人疼到骨子里去。
看得别人犹如眼中含砂般不舒服，不舒服的那个人自然是她。原来，想只看着这个人，和看着他时忍受的巨大痛苦完全是两回事。后来等人都散了，她让丫头牵着手，小心地探身下去捞了一盏灯起来，一直放在自己的书房里。她握着这偷来的灯，心跳有些快，好像这灯真是他送给自己的一样。
……幸好都过去了。看到母亲的斜霄园就在眼前，锦朝扬起笑容。
母亲还没有睡，徐妈妈服侍她擦脸擦手，满室都是烛火弱弱的暖光，因为没有人说话，显得格外冷清。
锦朝想起刚才亭榭里的欢声笑语。
听到她来了，母亲抬起头时显得十分高兴，招她过去坐在身边，又忍不住责备她：“……年夜饭也敢这么早离席！”锦朝把头倚在母亲怀里撒娇：“没有母亲，怎么能叫年夜饭呢。”
又掏出自己的荷包，笑着打开给母亲看：“吃饺子时吃到两颗金豆子，给母亲挂在帐帘上，祈求风调雨顺。”
纪氏笑着看自己女儿，觉得她还像个孩子。她找了徐妈妈来要红色丝线，打成攒心梅花络子把东西挂在母亲的帐帘上，纪氏也来了性子：“今天陪我的锦朝守岁好不好？”
锦朝笑着道：“自然好，不过干等着怎么好玩！”让徐妈妈又拿了许多的五色丝线来，要和母亲打络子玩，还缠着她说：“母亲打的络子最精致好看了，要多给我打一些！”
纪氏无奈笑笑，伸手挑了几根线就开始打。她的络子确实打得很好，手指间丝线绕来绕去，一炷香、朝天凳、象眼块、方胜，个个都成形了，栩栩如生的。
母亲总是会一些她不擅长的事，锦朝想着，好像每个母亲都是这样的。
这个时候丫头们也被叫去凑了下人的年夜饭，屋子里只有徐妈妈一人，和她们说着话，连有人走到门口都没有发现。
“母亲……”是顾锦荣的声音，他走过了屏风，手里拿着一个荷包。
他看到母女俩，还有徐妈妈都看着他，皱了皱眉又颔首道：“长姐安好。”他看顾锦朝从席上下来了，心里也想着母亲，因为不想见到锦朝，掐着时间过来的，本以为她该走了，没想到还赖在这里。
纪氏看他手里拿着藏青色绣岁寒三友的荷包，笑问道：“荣哥儿来干什么？也是给母亲送金豆子的？”
顾锦荣颇为奇怪：“母亲怎么知道！”
纪氏指了指内室的帐帘：“那个是你姐姐送的，你们倒真是姐弟两想一会儿去了！”
顾锦荣咳了一声，捏着荷包的手收紧了，他怎么知道顾锦朝也是打这个主意的！
锦朝却笑着道：“我们正在打络子玩，你也要来吗？”
顾锦荣抿了抿嘴道：“不了，二姐邀了我一起守岁！”
锦朝听出他话里的冰冷，心想他到底才十二岁，装都装不出和她和睦的样子来。便哦了一声随口说：“那你去吧。”
顾锦荣正要离开，却看到锦朝和母亲说话，挑着母亲打的络子笑问她是怎么打出来的，侧脸被烛光照得格外温和，模模糊糊看着竟然和母亲有五分像！
顾锦荣怀疑自己看错了，锦朝可是一点都不像母亲的，她更像年轻时的外祖母，美得娇艳如海棠。但是他的脚步却停住了，母亲正病着，自己抛开她去和二姐守岁，岂不是不孝了。
他走上前去，道：“既然长姐邀请了，我自然要多陪母亲的！”叫了书童去给顾澜回话说不去了。
徐妈妈看着他别扭的表情却笑起来，给这母子女三人拿了更多的丝线来，玩过一会儿络子，锦朝一时兴起，让去厨房的土窖拿白萝卜过来。
纪氏很疑惑：“拿那东西做什么！”
锦朝但笑不语。萝卜拿过来，她又要了绞线用的小刀，灵活地雕起萝卜来。
这下子不仅纪氏和徐妈妈，连顾锦荣也看得目不转睛的。锦朝手指灵活，不一会儿就雕出个嫦娥奔月，怀里还抱着玉兔，嫦娥栩栩如生，敞袖羽衣，披帛飘逸。
纪氏也不知道锦朝有这么一手活，啧啧称奇：“我的锦朝手可真巧！”
锦朝把玩着小刀，边道：“云母屏风烛影深，长河渐落晓星辰。嫦娥应毁偷灵药，碧海青天夜夜心。”她心中突然闪过一丝寂寞。嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心，是不是也是说她的？
是她害了俞晚雪的孩子，所以被困在小院孤独病死！
前世俞晚雪失势后，还常来小院里看她。她小产后就生不出孩子了，陈玄青又娶了妾室，她一个人觉得孤独，就来找锦朝陪她说话，带许多的东西过来。此人确实心思赤纯，待她十分的好，自己原来被怨妒蒙了眼睛，竟然这么害她！
纪氏却道：“可惜了，这东西放在中秋倒是不错，现下除夕，朝姐儿不如雕一个麒麟，祥瑞。”
锦朝回过神来连忙摆手道：“……那我可是不会了，女儿只会雕嫦娥而已！”
顾锦荣却把目光放在长姐身上，他刚才是否看错了，怎么会觉得顾锦朝的神情……寂寥？
说是守岁，母亲还是因为体弱，困乏先睡了。锦朝和顾锦荣相对无言，这时候丫头们都回来了，便让墨玉拿一盘围棋过来，锦朝笑道：“姐姐还是能陪你下棋解困的！”
顾锦荣却不信她棋下得好，几局下来她果然溃不成军，锦朝也痛快承认：“我是个半吊子，陪你下这几局就算了。”又说，“你先回去吧，明天早上还要祭祖的，姐姐在这里守岁就好。”
她承认得这么爽快，顾锦荣反倒觉得她随意洒脱，默了一会儿竟然说：“……会下就不错了。”他本是好意，要知道顾澜可不会这些。但是说完这句自己又觉得不是什么好话，又不知道怎么解释。
他出斜霄园的时候，回头看了一眼，突然觉得也许这个姐姐真的不是外人口中那样，也不是顾澜口中那样，她给自己一种很奇怪的感觉，说不太清楚。
外面却有一个小丫头等着他，他认出是二姐身边的木槿。她笑着行礼说：“……我们二小姐还等着您呢。”
顾锦荣皱了皱眉，有些心疼又有些责备：“二姐还等着……她也真是的，都这么晚了！”却又快速朝翠渲院走去。
第十九章
初一
顾澜正坐在房中思索，自从她发现顾锦朝的异常后，她一直都不怎么安稳。昨个和母亲说了，母亲只告诉她，既来之则安之，毕竟优势还是握在她手里的，只要运用得当，一个顾锦朝又怕什么！
有了母亲安慰，她心中也放松了。只要把握好顾锦荣，等纪氏一死，这顾家岂不是她们母女的天下！
今夜邀他守岁，他本来是答应的，却遣了人说不来了。他一向是最在乎她这个二姐的，她说喜欢象牙雕，他就能废了大半的时间为了她去学！为什么爽约了？
顾澜知道顾锦荣吃软不吃硬，既然爽约，那她就等，不信这个她从小把握的弟弟不心软。
听说顾锦荣来了，她心里暗他道果然还是心疼她这个姐姐的，忙迎上去，请他进来喝茶吃点心。
两姐弟说了一会儿的话，顾锦荣突然问：“二姐，你说，若是你听到‘嫦娥应毁偷灵药，碧海青天夜夜心’这句诗，心里是什么感觉？”
顾澜笑着道：“嫦娥偷灵药，自然是她的惩戒了。本来就是应该的。”
顾锦荣却觉得顾澜应该不太懂这句诗，很快紫菱进来上一盏生小花果子油酥，顾锦荣看到她的脸似乎有伤，看得到高高肿起的掌痕，怵目惊心的，便问了一句她这是怎么了。
顾澜柔柔地叹了口气：“本是不想告诉弟弟的……紫菱触犯了长姐，被她叫人掌嘴，我在旁看着阻止不了，也无奈得很。算了，你可不要向上次似的去找长姐问话，闹得你们姐弟不痛快就不好了！”她特意吩咐紫菱先不要涂消除淤青红肿的药膏，就等着给顾锦荣看了。
顾锦荣皱了皱眉：“……长姐真不应该，竟然把她的脸打成这个样子。”不知为什么，他突然想起锦朝刚才念着那句诗的表情，觉得顾锦朝不应该是一个这样的人。不过想想她以前对阖府丫头婆子张嘴就是打骂责罚的脾气，也不是不能理解的，他又说：“长姐脾气不太好，别触犯她就行了。”
顾澜笑着给他夹菜，闻言笑容滞了一下，又重新笑起来。
“我也是知道的，只是她前日处罚她的丫头，你可知晓此事？”
顾锦荣自然点了下头，这事挺大的，他听说了一句，不过处罚的只是个丫头，他又怎么会在意。
“那丫头服侍她许久了，她兄长生了急病没钱医治，才让长姐借一点银钱给她。长姐却不肯借，说她吃自己的用自己的，难不成连兄长生病了，还要赖着她不成。那丫头没办法，心疼自己兄长，才偷了长姐一个早就不戴的碧玉扳指去救兄长，结果当场就被抓了……”
说到这里声音却低了下来，顾锦荣不自觉就提起了语气：“怎么样了？”
顾澜道：“五花大绑，打得不成样子！人都疯癫了！”又徐徐叹了口气，“我听说这件事，心想那丫头平时也是和和气气的人，从来都是老实本分的，这次不过是看着兄长生病太急迫了而已。总不至于被打死的……就想去劝阻，”淡淡苦笑，“倒是我自不量力了，劝阻不成，反倒惹得紫菱被打，还是我没用……”
紫菱却道：“小姐快别这么说，若不是你阻止大小姐，求她放留香姑娘一条生路，留香姑娘恐怕要被打得命都没了！如今只是放出府交给官府惩办，也是好的结果了。”
顾锦荣听完顾澜的一席话，半个身子都凉了。
“她……竟然真的这么狠毒，不近人情？”
顾澜又拉着他，轻声说：“你这次可不要再去问她了，上次你去问那丫头，她便疑心是我说的，私底下不曾给我好脸色，恐怕也是怨恨我，才打了紫菱……”说着便泪盈于睫，“只可怜留香姑娘了，如果不是她想救性命垂危的兄长，又怎么会落得如此下场……”
顾锦荣却立刻站起来，在屋子里走了两圈，一时间不知道该说什么，气得手都在抖：“还当真是心如蛇蝎……”看顾澜担忧地看着自己，他又安慰她道，“二姐别担心，我不会再去问她的！”
他只恨自己为什么有这样一个嫡姐！还每天都要装着和她和睦的样子，母亲面前也不能和她撕破脸！不如把这件事告诉母亲，让她管管顾锦朝……不行，母亲病重，怎么能让她知道顾锦朝这些破事！那还不气得犯病吗，连他听到都气成这个样子。
顾锦荣匆匆回了静芳斋，左思右想都睡不着，想到今天是除夕，这是过年的关头，顾锦朝竟然差点活活打死她的丫头！就是因为人家想救她的兄长！他又坐起来，上次的事情便是他误会了顾锦朝，这次呢？他也该问清楚才是，于是天还没亮就让清修去找一个清桐院附近的丫头来。
这丫头是个扫地的，是马房里面的。听闻大少爷找她，吓得不得了，手脚都在发抖。
顾锦荣直接问她：“……你可知留香被打出府，究竟是怎么回事？”
小丫头声音也在抖：“奴婢不太清楚……听马房的嬷嬷说，留香姑娘的兄长病了，她就来偷……偷小姐的金子，被抓住了……”
顾锦荣心里冷了几分，继续问她：“然后呢？”
小丫头都快哭了：“不……不知道，留香姑娘疯疯癫癫，哪儿说得清楚……反正被赶出去了。”
顾锦荣继续问她：“留香是怎么疯的，被打疯的？”
小丫头更是不知道了，她一个扫地的，嬷嬷愿意和她说几句，那是天大的恩赐了，对了……腊肠！小丫头隐隐记得自己吃过一片，味道很香很香的腊肠，又想起嬷嬷吹嘘的那些话，都依葫画瓢说了：“是被打了……青蒲姑娘打人可厉害了！马房的嬷嬷也帮了，小姐还赏了腊肠和酱鹅！”
听到这里，他还有什么不明白的，顾锦荣心里完全冷透了。她果然是这样一个人……他竟然还觉得顾锦朝或许不该是那样的人，当真是可笑！
他让清修赏了这丫头几个大钱，小丫头开心地捧着钱走了。他则站在书房的窗棂前，看着一盏盏明晃晃的灯笼，心里笼罩着失望和恨怒。
锦朝卯时回到清桐院，睡了大半个时辰就起来了。大年初一了，她房檐下那盏长寿灯还通亮着，采芙说：“……奴婢一夜都看着，亮得很。”脸蛋红通通的，应该是被寒风吹的。
为了给她看着长寿灯，也真是不容易了。锦朝笑着夸了她，又赏了赤金的一对耳坠给她。采芙被锦朝一夸，却又显得口拙：“奴……奴婢只是想小姐平平安安，长命百岁的……”长寿灯点着是祈福的。
这些日子她看小姐行事，觉得自己越来越喜欢大小姐，她对她们是十分亲和，而且遇事沉着冷静，足智多谋。为小姐守着长寿灯一夜没合眼，也觉得心里是乐意的。
已经是隆庆六年了啊。
既然是大年初一，自然要穿得喜庆些，青蒲给她找了件淡红妆花仙鹤缎袄，用了平时不常用的宝石嵌莲花金簪。青蒲看着妆镜里小姐的脸，心中感叹她不过是随意打扮，即便没用胭脂，也是红唇娇艳，肤色如玉，翡眸中水光莹莹，如溢彩流光般，竟然看得人迷了神。
锦朝看青蒲久久没替她戴上耳环，笑道：“怎么傻了？”
青蒲回过神来难免脸红：“小姐真好看，奴婢一时失神了。”
锦朝只是笑笑没说话，她实在不太在意容貌了。
辰时，祖宗牌位前放了三牲熟食、神像前放了果子素食，又有纸钱和金箔元宝。由父亲领着一大家的人祭拜。祭拜祖先之后，子女又要跪拜父亲母亲，等礼节都完了，顾汐拉着顾漪来找锦朝，要一起做‘闹嚷嚷’。
父亲便笑她们：“你们一向不爱找朝姐儿玩这些的。”
顾汐小声道：“长姐手巧，肯定做得好看！”
顾澜正站在父亲身边，她穿着青织金妆花缎袄，衬得小脸如皓月皎洁。看顾汐拉着锦朝的衣袖，觉得有些奇怪。
顾汐胆子小，除了顾漪一向是谁都不敢亲近的，现在竟然敢拉着顾锦朝的衣袖。
顾澜便笑着问顾汐：“二姐也好久没做过闹嚷嚷了，汐姐儿想让二姐也一起玩吗？”
顾汐年龄最小，性格又羞涩，大家都喜欢和她说玩笑话。
“二姐自然可以来……”她说完这句话觉得顾澜表情不太对，连父亲的笑容都收起来了。她又紧张起来，不知道是不是自己说错了话。
锦朝却安慰地拍了拍她的手，笑道：“二妹要来可赶快些，不然我们就不等你了！”又向父亲告退，三人回了清桐院做闹嚷嚷，用乌金纸做出蝴蝶、飞蛾、蚂蚱，大如拳头小如铜钱，插在头上显得十分喜庆。锦朝给顾汐的丫髻上插满了闹嚷嚷，她笑得十分清脆。
顾漪性子沉默，也弯着嘴角看她们。三人又做了许多分给各院的丫头婆子戴，闹了一会儿之后顾汐扯着锦朝的袖子问她：“二姐不是说要来，怎么现在还没来？是不是我刚才说错了话……”
锦朝摇摇头：“许是有别的事吧……你可不要多想了。”
第二十章
祖家
年过得很快，适安有连续几天的游玩，亲友们结伴出行，有投琼买快、斗九翻牌、舞棍踢球、唱说评话等活动，父亲和自己的同僚，詹事府少詹事穆大人、行太仆寺少卿周大人出门游玩。女眷们则走相熟的亲眷，顾家在四里胡同，与国子监祭酒宋大人的宋家、永阳伯家临近。
母亲与永阳伯伯夫人交好，伯夫人也特地来看了母亲。母亲重病不便出门，宋姨娘又携了顾锦朝、顾澜去了罗贤胡同的定国公樊家，樊家便是父亲生母姨娘的娘家，原先也常常照拂父亲，两家关系很近。
到了初八，却是要回顾家祖家了。
这次回去，父亲要把锦朝等四人都带回去，事先就嘱咐了她们四人好生准备，又吩咐了管事备下打赏小孩的金豆子、珠玉金钗、糕点果子、腊味酱鹅等东西，上次回顾家祖家还是三年前的事了，父亲与祖母闹得不太愉快，想想又让管事备下了一套茄花色福禄寿喜纹云缎褙子。
锦朝来向父亲请安时看到这套衣服，便跟他说：“茄花色与花纹不配，祖母喜欢礼佛，不如用了沉香色素缎，也显得庄重些。另外再加两串奇楠木佛珠，请到大国寺开光。”
父亲看锦朝的目光一时异样，连他都不知道祖母礼佛。
锦朝便说：“……我上次去时，见到祖母手上盘着佛珠，藏在袖下。”
父亲便点点头夸她：“……上次去你才十二岁，难为还记得。”吩咐管事按照锦朝说的做。
锦朝自然不会跟父亲说，前世她与祖母接触也算多了。当时她嫁到陈家，那可是风光无限，顾家祖家可都是要来巴结的，祖母还给了她许多东西。
宋姨娘也在旁看着，便笑说：“我不知道我们朝姐儿心思如此细腻！”
锦朝没说话，父亲就说了：“她也是聪慧，这点像她母亲。”
宋姨娘便不再说话，锦朝笑着退下。
到了斜霄园，母亲问她可有准备什么，锦朝自然不需要准备。她是小辈，最多准备给弟弟妹妹的金豆子、银裸子，她还要受别人的礼呢！母亲放心不下，她替锦朝做的金丝髻让顾澜拿了去，想了想，就让徐妈妈开了库房找箱奁，给她找了嵌红蓝宝石的婴戏莲纹金簪、嵌黄碧玺的凤云纹金簪、鎏金蝶恋花银步摇，还有一对色泽黑润的墨玉手镯，又找了丫头墨雪要陪着她去。
锦朝看着金簪上镶嵌的十八颗红蓝宝石有些哭笑不得，她总算知道自己为什么这么多奢侈金饰了，母亲也深受外祖母影响，恨不得能给她最贵最好的东西。但是她可不会戴着这些出去，太招摇了些。
等到初八那日，锦朝穿了水碧色挑线裙子，月牙白璎珞纹缎袄，觉得太素净，又加了杏黄色腰带，所配的香囊是石青色。觉得也差不多了，带了青蒲和墨雪上了青帷华盖的马车。
父亲从顾家分出来后，便到了适安定居，顾家祖家与他们同在顺天府，却不在适安，而是在天子脚下的大兴县。青帷华盖的马车在路上行驶了一个时辰便到，也不算太远，这也是父亲早朝时经过的路。
锦朝挑开帘子看了看，都是官路，沿途百业兴旺，商铺酒家很多，正是热闹的时候，行到了闹市更可见人流攒动，满大街的人头上都带着闹嚷嚷，显得十分喜庆。
过了闹市便到了桃花坞，要是不转弯直走，便是皇宫了……
锦朝放下了帘子。
马车到了祖家的垂花门才停下来，已经有几个婆子牵着内院代步用的青帷小油车等着他们。为首的婆子向父亲行礼：“四爷请跟着奴婢往这边走，太夫人正等着您呢。”
父亲颔首，让跟在旁的管事给了每个婆子一小袋银裸子。
锦朝换乘了小油车，又开始回忆祖家的事。父亲排行第六，上面却只有两个嫡亲兄弟，一个庶兄，因此被称为四爷，不过她记得顾家大爷和三爷都是早亡的，现在顾家当家的应该是顾二爷，时任右佥督御史。
顾家世代书香，基本代代都有进士，因此荣耀了上百年。整个桃花坞也只有祖家一处宅院，父亲独出去的顾家与祖家相比却是远远不如的。
马车停下来，锦朝被青蒲搀扶着下来。举目望去，两旁粉墙高高，青砖小道的尽头便是一座小院，虽然是严冬，却见修竹环绕，簌簌轻响。门楣被海棠的枝桠挡住，却仍可见‘妍绣’二字，旁布置了假山，上面层层积雪，下面的水池中却还有锦鲤游动，这地下竟然有温泉……
婆子领他们一行人进门，门旁立着四个穿翠绿缠枝纹袄裙的丫头向他们行礼，过了穿堂就到了宴息处。还没有进门就听到一阵清脆的笑声，声音宛若黄莺出谷。
“祖母，您说要把这盒带骨鲍螺赏我的，可不得不作数……”
婆子站在门外说了声：“太夫人，三爷来了。”
过了片刻，里头才传来老妇端稳的声音：“快请进来吧。”
跨过八扇的百鸟朝春紫檀木嵌白玉屏风，锦朝看到临床摆着一张堆漆螺母罗汉床，一个年约六十的老妇穿着暗红色八吉纹革丝褙子坐在其上，头上还戴着一支莲花佛字金簪，长相慈眉善目，满面带笑。
锦朝认出来了，这就是她祖母冯氏。锦朝几人便先向冯氏请安，冯氏又拿了见面礼分给她们四人。
围着她一应坐的都是女眷，还有一个十四五的少女正拉着她的手撒娇。
父亲看到便一时不快。
冯氏便道：“端秀，先领四爷家小姐姨娘等人去东次间坐着，吃些糕点休息。”
独独留下了父亲，看样子是想先和他说些私话。锦朝看了一眼管事捧着的礼盒，心想也应该没什么问题。
应诺的是一名梳了牡丹髻的夫人，穿着大红如意纹织花褙子，凤眸细长，肤色细嫩，便是顾二夫人了。她带着她们到了东次间休息，又拉了宋姨娘的手说：“没见过妹妹，应当就是太常寺少卿的嫡女吧？”
没说她是姨娘，看样子都是人精。
宋姨娘便笑道：“正是，我若是没猜错，您便是二夫人吧，果然生得漂亮端庄。也为您介绍一声，这是我们四爷的嫡长女，朝姐儿。”听她说到自己，锦朝向二夫人行了礼。
二夫人看着她却颇为讶异的样子，不过很快就恢复笑容，给了她一个锦盒。
宋姨娘又道：“这是二女澜姐儿。”二夫人看澜姐儿却很亲切，赞了几句也给了礼。
顾澜在长辈面前都是讨喜的，锦朝暗自思忖，这功夫别人倒是学不来。
介绍了顾汐和顾漪，二夫人也给她们介绍了自己的嫡长女顾锦华。她已经出嫁几年了，这是回来省亲的。按照顾家的规矩，嫡长女的名字都是随了行第谱的，因为名字里都有‘锦’字，顾锦华看顾锦朝就比澜姐儿亲切，拉着她说话，又亲热地给了她一对白玉云纹的耳环。
那个刚才拉着冯氏的手撒娇的便是二夫人的次女顾怜，年方十四，生得娇娇俏俏的小美人，不过却是被大家宠坏的样子，只是嗯了一声就继续拉着旁边小姑娘说玩笑话。
宋姨娘肯定不会说顾怜没规矩，只笑着夸她：“怜姐儿性子灵动活泼，不像澜姐儿，被我管教得拘束得很。”
顾澜也道：“我看怜姐儿也喜欢得很！”
二夫人眉眼都带着笑，看顾澜更是喜欢了几分。又给他们介绍了顾五爷的两个庶女，还有顾锦华婆家的庶妹，锦朝都给了她们一袋金豆子。
“五夫人正在戏台子那边，等一下我们都去看戏，再和你介绍她。”二夫人对宋姨娘道。
顾家五爷是同进士出生，但是因为五夫人的关系，也任了卫指挥佥事的职。宋姨娘似乎也听过五夫人的名号，便轻声道：“是不是长兴候家的嫡女……”
二夫人轻点了头。
宋姨娘的样子便谨慎起来了。通常来说，女子嫁到夫家了，夫家贵便贵，但是长兴候的嫡女却是相反的，顾五爷不过是个庶子，取了长兴候的嫡女，反而夫凭妻贵，谋了正四品的差事！
长兴候这些年替皇上东征西伐，平定了不少叛乱，军功显赫。皇上宠眷他，连夫人都封了正二品的诰命，顾家祖家和长兴候比，那又是个远远不如，顾二爷金殿面圣，最多只是露个脸，长兴候却可以直进宫闱，与皇上骑射博弈。武臣之中长兴候隐隐为首，风光无限。
第二十一章
叶限
锦朝听到宋姨娘提起长兴候的名号，眉心突然一跳。
这个长兴候家她十分熟悉！陈三爷师从张居廉，乃是文臣中的翘楚，向来和长兴候等人水火不相容。后来张居廉一度把持朝政，也是长兴候用兵权压制着他。甚至陈三爷的死，也和长兴候有密不可分的关系。
但是这些都是几年之后才发生的，如今当今皇上龙体安泰，这些混乱的朝政也要等到万历年去了……
说了会儿话，太夫人又差了婆子来传话。一行人又回到了宴息处，父亲已经不在那里了，锦朝见太夫人的表情还算平和，暗想两人聊得还算愉快吧，能和祖家好好处好关系，对父亲也有裨益，何况顾五爷还娶了长兴候的嫡女……
虽然谁都不知道，长兴候的嫡女怎么会看上他！
太夫人特地招锦朝过去：“……我上次见朝姐儿，你才这么高呢。”她用手比了一下，笑着道，“非要去假山上玩，谁都拉不住你，还从上面跌下来了，你可还记得？”
锦朝自然笑道：“祖母包容了，年少顽劣不懂事而已。”
“眉眼也张开了，好一个娇艳美人。”太夫人夸她，“也懂事不少，外界所说……我看还是眼见为实的，我们朝姐儿也是一个端庄文秀的好姑娘。”她那没说完的话，顾锦朝自然知道是什么，前世她那些破事传遍了适安，却没想到大兴也是如此。
太夫人又招顾澜去：“你父亲说你女红十分不错，为人亲和，我看也是妙人儿。可说了亲事了？”
顾澜闻言面色微红，道：“……虽然有些说亲的，但是父亲都回绝了。”
太夫人便说：“我们澜姐儿自然要挑个好的，我也替你留意着，怜姐儿已经说亲了，说的是文华殿大学士姚大人的嫡子，大家倒是都夸我说了门好亲事！”文华殿大学士姚大人，那可是内阁辅臣！果然是门好亲事。
只是在顾锦朝面前提起这些事，终究不太好……二夫人心想，顾锦朝已经及笄了，却还没有定亲。女孩子一般十二岁就陆续有人说亲了，到及笄之前就把婚事定下来。顾锦朝恶名在外，上门提亲的要么是想续弦的，要么是官位低下的，或者对象有各种毛病的，一直都没找到合适的人。
二夫人看了顾锦朝一眼，发现她面上仍然带着淡笑，似乎并不觉得有什么。
倒是沉得住气，二夫人不自觉点了点头，便想转移话题。
“……母亲，刚才五弟媳差人来说，戏台子那边已经好了。您看，是不是现在就过去？”
太夫人想了想：“也好，听了戏该就上席了，下午你们就凑起来打吊牌双陆的，也过得有趣些。”
一行人又去了戏台子，顾家请了芳坞社的戏班子唱戏，早就修好的戏台子又新布置了一番，描红画金的十分喜庆。那里五夫人正等着他们，长兴候家的嫡女，穿着绛红色缠枝纹褙子，牙白色挑线裙子，人显得清丽又修长。五夫人请他们都入座了，把册子给太夫人让她点戏。
芳坞社的一会儿就唱起来了，锦朝旁边坐的是顾澜和顾怜。顾怜性子娇纵，顾澜最擅长应对的就是这种人，两个人很快就熟络了起来，聊着聊着就到了《玉簪记》上面，顾怜听戏都是随着太夫人的口味，突然的听起顾澜说《玉簪记》，一时之间就被吸引了注意力。
顾锦朝坐在最角落的位置里，左手边只一棵寒梅正开得好，花影横斜，暗香浮动。没有人注意到她，她倒是喜欢这样清净。
墨雪轻声和她说话：“……想不到二小姐竟然看《玉簪记》。”《玉簪记》讲的是女尼陈妙常与书生潘必正的爱情故事，不仅有违礼教，还有违宗教的禁欲规制。锦朝便笑笑道：“看戏就好。”
也不知她说的究竟是什么戏。
“祖母，我正找您呢，原来在这儿听戏！”一个少年人的声音突然入耳。
看戏的人都看过去，说话的是一个穿着宝蓝色团花纹直裰的少年。他身后还有两人，一个是穿仙鹤纹直裰的束发男子。一个穿天青色玄纹直裰的少年人。
所有人的目光又落在那个少年人身上，他身上穿的直裰用的是暗绣，能看到隐隐浮动的银色刺绣，身量清瘦修长，一张脸却比女子还美，面如冠玉，唇红齿白，头上簪着竹节纹玉簪，背手静站在少年身后，寒风吹起他的衣袂腰带，四周又应有寒梅暗香浮动，一时间风姿无双。
顾澜也一时愣住，低声问顾怜：“这少年是谁……”
顾怜还没有回答，太夫人却先说话了：“还说你去哪儿了，四伯家的堂妹们来了，快来见见。”样子很高兴，三人走过来，太夫人拉住最先出声的少年，却先指了那比女子还美的少年：“这是长兴候家的长子叶限。”叶限淡淡向她们颔首，自有几分高贵优雅。
“这是老二家的长子潇哥儿。”太夫人指那个束发男子，最后才拍了拍她拉住的少年：“这是老五家的长子贤哥儿。”四人一一行了礼，太夫人又简略介绍了顾锦朝等人。
五夫人也坐在太夫人身边，拉着自己弟弟的手笑问他：“和你两个子侄去了哪里？”
叶限慢悠悠地说：“去横斜居看梅花了，不知还是这儿的梅花开得更好。”
顾锦潇与顾锦贤虽然与叶限差不多大，辈分却差了一辈，闻言顾锦潇笑着道：“表舅哪儿是去看梅花的，在横斜居睡了大半天，不是我们叫，恐怕还不想来呢！”
叶限便答道：“春困而已。”
顾锦贤拍拍他的手：“这隆隆寒冬的，舅舅已经春困上了，到了春天，可不知该怎么办了！”
太夫人对顾锦潇说：“……你带着你弟弟和表舅去到处看看也好，找护院跟着，千万不能出什么差错。”顾锦潇最为年长，而且已经中了举人。
顾锦朝听到这话却觉得疑惑，在自家府里走着，为什么还要护院跟着。
看到他们从太夫人身旁走下来，顾怜先迎上去：“大哥，二哥，我来给你们介绍，这位是四伯的次女澜姐儿。”刚才太夫人只说了几个人的排位，并没有说名字。
澜姐儿恭恭敬敬地行了礼，颇有些拘束了。
顾锦潇与顾锦贤和她说了几句话，顾澜似乎有意想和叶限说话，他却只是嗯了声便不再理会。
几天后，留香来向大小姐告假，急得眼睛都是通红的：“小姐，求您准我回去一次，我家兄生病在床，我想回去看看。”
锦朝正在给她的腊梅剪多余的花骨朵，闻言道：“大过年的，也别让你兄长不好过，你先回去吧。”
留香急匆匆收拾了她屋子里的一两件金饰和银裸子回去了，她家在清平巷子，屋外还养了一条皮包骨的老狗，看到留香摇头摆尾的跟上来，被她一脚踹开。
留香走进内室，发现家里原本的红木床、柜子、桌凳都不见了。穿葛布衫的瘦小汉子裹了一床薄棉被，缩在木板上，一条断腿无力地耷拉着，伤口全是血，都把被子染红了。他一看到留香回来，立刻叫骂：“死蹄子，老子叫你回来你不回来！非要老子被人打断了腿你才甘心是不是！”
留香的眼泪立刻就下来了：“你不想想，这一来一回都是一天的时间！都成这样了你还骂我！钱呢，家具呢，都去哪儿了，你给我说，东西你都拿去哪儿了！”
宋达满不在意：“老子赌钱，当然先拿去当了！也不知怎么的，最近手气邪门得很，都输了千多两银子了，你带银子回来没有，先给我找个大夫来，剩下的我拿来翻本！”
留香气得浑身都在抖，赌……都赌成这样了，他还想赌！
“我现在没带什么银子，你还差赌坊多少钱？”
宋达想了想：“四百两吧……老子也记不太清楚了！你不是有个大小姐伺候吗，人家可是纪家的表小姐，你去求她，让她给我免了赌债，快给我去！”
四百两……留香浑身冰冷，四百两，现在佟妈妈管清桐院，就是打死她也拿不出四百两来！
“你这事还想闹到大小姐前面，要是她知道你在赌钱，我们俩以后都没活路了！”留香狠狠地看了他一眼。她就这一个兄长，宋家的血脉也不能断在这儿啊，再怎么样她还是要救他的。她咬咬牙，转身走向院子里，去翻枣树底下的一块土砖。
宋达诡异地笑了：“你在那里藏了金子是不是？”
留香心中突然一跳。
宋达继续说：“贱蹄子，背着老子藏东西，我早就挖出来用了！哈哈，早就用了，给红桃买了一套珍珠衫，还买了五两的金丝髻……”
金丝髻！又是金丝髻！
留香的表情却突然狰狞起来，她跳起来走到兄长床前，掐住他的脖子使劲儿喊：“把我的金子还回来！我存了这么多年！我存了这么多年！……”喊着喊着声音又小下来，眼泪扑簌簌地掉。
都没了，金子银子都没有了，她什么都没有了。
宋达说：“你没有，大小姐有啊，你去拿大小姐的金子，先让我翻本……”
留香的眼睛突然亮起来：“对……对，大小姐有金子，二小姐也有，我要先回去拿金子了，我要先回去了。”她捡起她的包裹冲出了房间，宋达就气得直捶床，“你给老子找个大夫接骨啊！小贱蹄子！不顾老子死活……”
皮包骨的老狗摇着尾巴走进来，绕着宋达转圈，又舔他的脸。
“娘的！几顿饭不吃还没死！”宋达避开老狗粗糙的舌头，“快滚！没吃的给你！”
第十七章
除奸
留香的手一直在抖。小姐的妆台奁子里有金子头面，她左侧的柜子里放了几个金的烛台，她先拿一个，小姐不会发现的，先拿一个存起来。
她走到西次间，看到没有丫头婆子守着，心里暗自窃喜，多半是和小姐一起出去了，一定是和小姐一起出去了！没有人发现她，没有人看到她！
她的手先摸进了奁子里，抓了一大把自己平时碰都不敢碰的东西，也没有看清楚是什么，就全部囫囵塞进了包裹里，又推了推柜子，发现上了锁。她急了，对着柜子又抓又挠，但也弄不出里面的金子。
门却突然被推开了，传来采芙的声音：“留香姑娘，你这么快就回来……你在干什么！”采芙看到她包裹里露出一串绿色的玛瑙珠子。她瞪大了眼睛：“你在偷小姐的东西是不是！快来人，她在偷东西！”
留香跳起来，她心跳如麻，想冲过去捂住采芙的嘴让她别叫。但是门外很快冲进来两个膀大腰圆的婆子，她们把她按在地上，又用绳子绑起来，嘴巴里塞了臭气冲天的鞋袜。
“人赃俱获，姑娘还要说什么吗？”婆子一脸凶相，留香突然认出，这不是清桐院的婆子，这是两个喂马的婆子，力气最大，手段最狠。
喂马的婆子怎么在这里，她还没想明白。
锦朝正和母亲下棋，母亲的身子比原来好些，能半坐起来了。
“抓着了？”听到佟妈妈的消息，锦朝笑了笑，“先把这事传得全府都知道，我们再去审她，把东西审出来就交给官府，该怎么处置怎么来。”
纪氏看女儿气定神闲，心中也欣慰。“慢慢来，明天就是三十了，也让她先过了年。”
锦朝笑道：“得让她活着，死了太容易了。”
她带着青蒲先回去审留香，青蒲掐了一下留香的人中把她掐醒，又拖着她上前来。锦朝坐在暖阁里，别的丫头婆子都看着留香，留香迷迷瞪瞪地扫了一眼，都没看清楚。
“我问你，你什么时候开始偷小姐的东西的？”佟妈妈问她。
留香突然一惊，连忙摇头：“没有，没有，我从来没偷过！小姐要相信我！真的真的！”
佟妈妈转头回禀锦朝：“……看样子有点疯了。”
锦朝挑了挑眉：“这就疯了？”
佟妈妈笑道：“这些日子提心吊胆的，生怕小姐你拿她的错处，又被她兄长刺激过头，可不是就神神颠颠的了。”
锦朝语气平静：“枉我费心拿她，早知道便叫人吓一吓好了，继续问她。”
佟妈妈便转头继续问留香：“你是不是和二小姐勾结着，要害大小姐？”
留香歪着脑袋想了很久，又摇着头说：“不是不是，我不害大小姐！但是二小姐给我金子！杜姨娘也给我！我也不想害大小姐的，但是我想要金子。”
佟妈妈呸了一声，狗东西，掉到钱眼里面了。
锦朝却想起她那些首饰里的珊瑚耳环和碧玉扳指，就问她：“二小姐……和杜姨娘来往多吗？”
留香笑嘻嘻的：“……不知道啊。我就看到二小姐的丫头和杜姨娘说话，就看到丫头说话！”说着又惊慌起来，“大小姐别杀我！我没偷你的东西，是采芙偷的，采芙和白芸偷的，我从来没偷过。”
她叫嚷得很大声，采芙面色不变，白芸却觉得有点难堪。
顾澜却来了。带着紫菱，踏进暖阁时满面带笑。
“长姐，留香姑娘这是怎么了？”
锦朝笑笑，不枉她传遍了全府，还是有人来上钩的。
佟妈妈回答：“偷了我们大小姐的东西，咱们正审着呢。”
顾澜抚了抚胸口，声音轻柔：“长姐吓得我……平时留香姑娘伺候你不是最好吗，偷一点小东西，罚她也就算了，怎么还做得这么大。这又是大过年的，看在这个份上也得宽恕留香姑娘啊。”
锦朝突然有点看不惯她娇柔的样子，她笑道：“这东西胆大包天，我可是忍不下来了！你要是想要的话，不如你领回去用，反正你也爱从我这儿弄人回去。”
顾澜被噎了一下，这个空当，留香却从地上爬起来，立刻朝她扑过来，她退几步也没退开，让这东西给抓住了胳膊：“二小姐，我没有金子了！你给我一点金子好不好！大小姐有什么我都说给你听！我跟你说，大小姐也喜欢金子，你送她金子她肯定很高兴，可能就把嫡女的位置让给你了！”
她这一番话，所有人听着都变了脸！
顾澜虽然明里暗里的针对顾锦朝，但表面却还维持着姐妹情深。一时间也挂不住脸：“留香姑娘你说什么……你可别乱说话。”
锦朝本来只是想着敲山震虎，却没料到留香直接就咬出了顾澜！
留香还是笑嘻嘻的：“我不乱说话，我和你说了金丝髻……你想寻夫人的错处，你就去讨金丝髻。夫人差点被气得犯病死了！要是夫人真死了你肯定高兴了！你要给我金子！”
锦朝没想到留香咬得这么利落干净。
留香却还没有说完：“你让我每天都和大小姐说陈玄青的事，你让我劝她喜欢陈玄青……你没想到吧，我也防备你，我还没跟你说过呢，大小姐她早就……”
锦朝突然道：“快拉住她，疯言疯语的！”
青蒲单手钳住她的胳膊一扭，又把刚才塞她嘴的鞋袜塞回去，接下来的话终于咽进去了。
顾澜脸色发白，过了会儿才顺过气，又笑了笑：“长姐的人管教不善，怎么到处乱咬人，咬错了可就不好了。”
锦朝也面带微笑道：“这倒是怪了，别人都不咬，就扑着二妹就咬过去了。二妹身上没带着点肉骨头过来吗，不然她怎么想扑你呢！”
她身边的紫菱不甘示弱地接嘴：“说不定是大小姐指使了那丫头污蔑我们小姐的呢！”
锦朝冷冷地看向她：“这里容得着你说话吗，你刚进来，对我既不行礼也无尊称，现在倒还敢顶嘴，若是不罚你，以后这阖府的丫鬟婆子岂不都有学有样了！青蒲，掌她的嘴！”
虽然这丫头一时嘴快让锦朝拿住了话柄，顾澜也知道她是一心护主，她自然要护着自己的丫头。上前一步，道：“长姐！我敬你的身份让着你，你可别逼急了我。大不了我闹到父亲那里，总得让他老人家说句公道话！”
锦朝看着她那张清丽娇美的脸，想起在前世父亲如何偏心她，弟弟又如何偏心她。连她这嫡亲的女儿和姐姐都不理会了，一时间新仇旧恨都一起上来了，便向青蒲轻一点头。
青蒲就轻易抓住了紫菱，她尖叫着挣扎、叫骂，但是怎么挣得脱青蒲的手。脆亮的掌嘴声，青蒲几个巴掌下去她的小脸就高高肿了起来。
“我们青蒲的手糙，打起人来肯定很疼。”锦朝不紧不慢地说完，顾澜依然面带笑容地看着她，手却捏得死紧，那巴掌声脆亮得很，活像是扇在她脸上了。
“我看紫菱姑娘也长记性了，青蒲，停下来吧。”锦朝起身走到顾澜面前，盯着她，慢慢说：“二妹，今儿姐姐不妨把话说在这里，你想要从这个家里得到什么，我这做姐姐的都可以不计较，身外物，姐姐我还从来不妨在眼里，只要你不要动母亲，也别让她生气了。别的姐姐都可以陪你，但若是母亲有了不测，我就会让那些害了她的人一同陪葬！顾澜你听好了，我顾锦朝说到做到！”
顾澜仍然保持着微笑，但是没人知道她心跳得极快。真有些想不明白，眼前这个眼神冰冷，语气充满决绝之意的女子，真的是往日里那个骄纵无知，任自己揉搓的顾锦朝吗？这个人看上去锋芒凌厉，气势压得她忍不住手都在发抖！
又强笑着说：“长姐说的话我听不明白呢，我想要这家里什么东西了，您可要说清楚，不然叫别人听去了，说不定还以为您刻意污蔑我呢……既然长姐已经决定了留香的生死，我就不劝您了，先告辞了。”
在这儿呆下去只会更丢人，她在这儿受的侮辱已经够了。
顾澜转身就离开，紫菱从地上爬起来，瞪了青蒲一眼，才跟在她们家小姐身后走了。
人走后，佟妈妈也乐得见到见牙不见眼，夸青蒲：“……姑娘身手真好！”
青蒲有些不好意思：“算不得什么，对付一般人倒是可以的。”
锦朝笑道：“你可别谦虚了，在外祖母家的时候，你一个人能对付四个护院呢！”
“大小姐，留香姑娘现在要赶出去吗？”两个押着留香的婆子又问。
锦朝说：“随你们处置，别让我再看到她就行了……也别让她死了。”
两个婆子笑道：“奴婢知道！”刚才看了这么出，颇有种站在大小姐阵营的感觉，两人走路背都挺了几分。
锦朝又吩咐佟妈妈给两个婆子送五十个大钱、两只酱鹅、一挂腊肠去，也好过个年。
青蒲扶着锦朝回西次间，道：“小姐，您也累了，好好休息一下，明天可是除夕呢。”
锦朝看着檐上的灯笼，轻轻叹了口气：“是啊，除夕了……”她重生的第一个除夕。
紫菱陪顾澜走在路上，看到自家二小姐的手止不住在抖，脸色也非常难看。
她小声问道：“小姐您怎么了？”
顾澜看着远处落满雪的屋脊，声音有些急促：“我们要快点去找母亲！快点！”
紫菱有些疑惑：“小姐找夫人做什么，这个时候她该还在睡吧……”
“蠢东西！我们要去找宋姨娘，你知道吗，瞧顾锦朝那个样子，她还是顾锦朝吗？”顾澜听到她说话忍不住发火，她看着大雪又飘下来，脚步忍不住更急促了。
紫菱却听不懂，什么顾锦朝不是顾锦朝了，但是知道小姐正在气头上，她一句话也不敢插了。
第十八章
除夕
除夕吃团年饭，父亲让下人在湖旁亭榭里摆了桌子，挂了灯笼，湖里也放了些莲花灯。到了晚上，父亲、宋姨娘与几个妹妹一起坐着，郭姨娘与杜姨娘身份不够，站着伺候她们。
父亲道：“让厨房做了三鲜、白菜、荠菜几种饺子，有些包了金豆子，吃着要当心些。”父亲清俊的脸神色飞扬，前几日与母亲闹得不痛快，已经看不出来了。
锦朝却暗自摇头，顾汐才八岁，要是吃饺子不小心吞下去怎么办，父亲也真是不多想。
顾澜却笑道：“这倒是好彩头，谁要吃出了金豆子，明年必定过得顺顺利利的。”
结果吃下来人人都得了金豆子，锦朝还得了两颗，先装在荷包里。
吃过了饺子和菜席，厨房就上了甜品，冻梨、枣泥糕、柿饼、白糖梨酥等糕点都放在高盏和瓷盘上端上来。锦朝却站起了身：“父亲先吃着，女儿恐怕要先退下了。”
她一站起来，顾澜就立刻看向她，面上还是带着笑容，眼神却让人看不透。
宋姨娘坐在锦朝旁边，轻轻握了一下她的手。笑着说：“朝姐儿是有什么事要做吗，能否缓缓，这提前离席也不太好……”除夕的年夜饭，提前离席是不太吉利的。
锦朝笑道：“只是想着屋子里母亲还孤单的一个人，想去陪她而已。”
父亲听她这么说，忍不住点点头：“她吹不得风，一个人在斜霄园怪闷的，你去陪她也好。”
顾锦荣看着她，似乎想说什么，却把头别到一边看湖里的莲花灯，夜里凉风吹来，那飘在湖面上的莲花灯影影绰绰，显得十分美丽。锦朝就带着青蒲从席上下来了，也回头看了一眼莲花灯。
莲花灯啊……
她刚到陈家那年，陈三爷在陈家办了次元宵灯会。陈玄青为俞晚雪准备了一湖的莲花灯，从远远的溪流里如光芒璀璨的银河般缓缓流入湖泊之中，衬得灯会所有灯都黯然失色。她当时只觉得陈玄青性格收敛，不爱表露，她不知道原来他真心的疼惜一个人，竟然能把那个人疼到骨子里去。
看得别人犹如眼中含砂般不舒服，不舒服的那个人自然是她。原来，想只看着这个人，和看着他时忍受的巨大痛苦完全是两回事。后来等人都散了，她让丫头牵着手，小心地探身下去捞了一盏灯起来，一直放在自己的书房里。她握着这偷来的灯，心跳有些快，好像这灯真是他送给自己的一样。
……幸好都过去了。看到母亲的斜霄园就在眼前，锦朝扬起笑容。
母亲还没有睡，徐妈妈服侍她擦脸擦手，满室都是烛火弱弱的暖光，因为没有人说话，显得格外冷清。
锦朝想起刚才亭榭里的欢声笑语。
听到她来了，母亲抬起头时显得十分高兴，招她过去坐在身边，又忍不住责备她：“……年夜饭也敢这么早离席！”锦朝把头倚在母亲怀里撒娇：“没有母亲，怎么能叫年夜饭呢。”
又掏出自己的荷包，笑着打开给母亲看：“吃饺子时吃到两颗金豆子，给母亲挂在帐帘上，祈求风调雨顺。”
纪氏笑着看自己女儿，觉得她还像个孩子。她找了徐妈妈来要红色丝线，打成攒心梅花络子把东西挂在母亲的帐帘上，纪氏也来了性子：“今天陪我的锦朝守岁好不好？”
锦朝笑着道：“自然好，不过干等着怎么好玩！”让徐妈妈又拿了许多的五色丝线来，要和母亲打络子玩，还缠着她说：“母亲打的络子最精致好看了，要多给我打一些！”
纪氏无奈笑笑，伸手挑了几根线就开始打。她的络子确实打得很好，手指间丝线绕来绕去，一炷香、朝天凳、象眼块、方胜，个个都成形了，栩栩如生的。
母亲总是会一些她不擅长的事，锦朝想着，好像每个母亲都是这样的。
这个时候丫头们也被叫去凑了下人的年夜饭，屋子里只有徐妈妈一人，和她们说着话，连有人走到门口都没有发现。
“母亲……”是顾锦荣的声音，他走过了屏风，手里拿着一个荷包。
他看到母女俩，还有徐妈妈都看着他，皱了皱眉又颔首道：“长姐安好。”他看顾锦朝从席上下来了，心里也想着母亲，因为不想见到锦朝，掐着时间过来的，本以为她该走了，没想到还赖在这里。
纪氏看他手里拿着藏青色绣岁寒三友的荷包，笑问道：“荣哥儿来干什么？也是给母亲送金豆子的？”
顾锦荣颇为奇怪：“母亲怎么知道！”
纪氏指了指内室的帐帘：“那个是你姐姐送的，你们倒真是姐弟两想一会儿去了！”
顾锦荣咳了一声，捏着荷包的手收紧了，他怎么知道顾锦朝也是打这个主意的！
锦朝却笑着道：“我们正在打络子玩，你也要来吗？”
顾锦荣抿了抿嘴道：“不了，二姐邀了我一起守岁！”
锦朝听出他话里的冰冷，心想他到底才十二岁，装都装不出和她和睦的样子来。便哦了一声随口说：“那你去吧。”
顾锦荣正要离开，却看到锦朝和母亲说话，挑着母亲打的络子笑问她是怎么打出来的，侧脸被烛光照得格外温和，模模糊糊看着竟然和母亲有五分像！
顾锦荣怀疑自己看错了，锦朝可是一点都不像母亲的，她更像年轻时的外祖母，美得娇艳如海棠。但是他的脚步却停住了，母亲正病着，自己抛开她去和二姐守岁，岂不是不孝了。
他走上前去，道：“既然长姐邀请了，我自然要多陪母亲的！”叫了书童去给顾澜回话说不去了。
徐妈妈看着他别扭的表情却笑起来，给这母子女三人拿了更多的丝线来，玩过一会儿络子，锦朝一时兴起，让去厨房的土窖拿白萝卜过来。
纪氏很疑惑：“拿那东西做什么！”
锦朝但笑不语。萝卜拿过来，她又要了绞线用的小刀，灵活地雕起萝卜来。
这下子不仅纪氏和徐妈妈，连顾锦荣也看得目不转睛的。锦朝手指灵活，不一会儿就雕出个嫦娥奔月，怀里还抱着玉兔，嫦娥栩栩如生，敞袖羽衣，披帛飘逸。
纪氏也不知道锦朝有这么一手活，啧啧称奇：“我的锦朝手可真巧！”
锦朝把玩着小刀，边道：“云母屏风烛影深，长河渐落晓星辰。嫦娥应毁偷灵药，碧海青天夜夜心。”她心中突然闪过一丝寂寞。嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心，是不是也是说她的？
是她害了俞晚雪的孩子，所以被困在小院孤独病死！
前世俞晚雪失势后，还常来小院里看她。她小产后就生不出孩子了，陈玄青又娶了妾室，她一个人觉得孤独，就来找锦朝陪她说话，带许多的东西过来。此人确实心思赤纯，待她十分的好，自己原来被怨妒蒙了眼睛，竟然这么害她！
纪氏却道：“可惜了，这东西放在中秋倒是不错，现下除夕，朝姐儿不如雕一个麒麟，祥瑞。”
锦朝回过神来连忙摆手道：“……那我可是不会了，女儿只会雕嫦娥而已！”
顾锦荣却把目光放在长姐身上，他刚才是否看错了，怎么会觉得顾锦朝的神情……寂寥？
说是守岁，母亲还是因为体弱，困乏先睡了。锦朝和顾锦荣相对无言，这时候丫头们都回来了，便让墨玉拿一盘围棋过来，锦朝笑道：“姐姐还是能陪你下棋解困的！”
顾锦荣却不信她棋下得好，几局下来她果然溃不成军，锦朝也痛快承认：“我是个半吊子，陪你下这几局就算了。”又说，“你先回去吧，明天早上还要祭祖的，姐姐在这里守岁就好。”
她承认得这么爽快，顾锦荣反倒觉得她随意洒脱，默了一会儿竟然说：“……会下就不错了。”他本是好意，要知道顾澜可不会这些。但是说完这句自己又觉得不是什么好话，又不知道怎么解释。
他出斜霄园的时候，回头看了一眼，突然觉得也许这个姐姐真的不是外人口中那样，也不是顾澜口中那样，她给自己一种很奇怪的感觉，说不太清楚。
外面却有一个小丫头等着他，他认出是二姐身边的木槿。她笑着行礼说：“……我们二小姐还等着您呢。”
顾锦荣皱了皱眉，有些心疼又有些责备：“二姐还等着……她也真是的，都这么晚了！”却又快速朝翠渲院走去。
第十九章
初一
顾澜正坐在房中思索，自从她发现顾锦朝的异常后，她一直都不怎么安稳。昨个和母亲说了，母亲只告诉她，既来之则安之，毕竟优势还是握在她手里的，只要运用得当，一个顾锦朝又怕什么！
有了母亲安慰，她心中也放松了。只要把握好顾锦荣，等纪氏一死，这顾家岂不是她们母女的天下！
今夜邀他守岁，他本来是答应的，却遣了人说不来了。他一向是最在乎她这个二姐的，她说喜欢象牙雕，他就能废了大半的时间为了她去学！为什么爽约了？
顾澜知道顾锦荣吃软不吃硬，既然爽约，那她就等，不信这个她从小把握的弟弟不心软。
听说顾锦荣来了，她心里暗他道果然还是心疼她这个姐姐的，忙迎上去，请他进来喝茶吃点心。
两姐弟说了一会儿的话，顾锦荣突然问：“二姐，你说，若是你听到‘嫦娥应毁偷灵药，碧海青天夜夜心’这句诗，心里是什么感觉？”
顾澜笑着道：“嫦娥偷灵药，自然是她的惩戒了。本来就是应该的。”
顾锦荣却觉得顾澜应该不太懂这句诗，很快紫菱进来上一盏生小花果子油酥，顾锦荣看到她的脸似乎有伤，看得到高高肿起的掌痕，怵目惊心的，便问了一句她这是怎么了。
顾澜柔柔地叹了口气：“本是不想告诉弟弟的……紫菱触犯了长姐，被她叫人掌嘴，我在旁看着阻止不了，也无奈得很。算了，你可不要向上次似的去找长姐问话，闹得你们姐弟不痛快就不好了！”她特意吩咐紫菱先不要涂消除淤青红肿的药膏，就等着给顾锦荣看了。
顾锦荣皱了皱眉：“……长姐真不应该，竟然把她的脸打成这个样子。”不知为什么，他突然想起锦朝刚才念着那句诗的表情，觉得顾锦朝不应该是一个这样的人。不过想想她以前对阖府丫头婆子张嘴就是打骂责罚的脾气，也不是不能理解的，他又说：“长姐脾气不太好，别触犯她就行了。”
顾澜笑着给他夹菜，闻言笑容滞了一下，又重新笑起来。
“我也是知道的，只是她前日处罚她的丫头，你可知晓此事？”
顾锦荣自然点了下头，这事挺大的，他听说了一句，不过处罚的只是个丫头，他又怎么会在意。
“那丫头服侍她许久了，她兄长生了急病没钱医治，才让长姐借一点银钱给她。长姐却不肯借，说她吃自己的用自己的，难不成连兄长生病了，还要赖着她不成。那丫头没办法，心疼自己兄长，才偷了长姐一个早就不戴的碧玉扳指去救兄长，结果当场就被抓了……”
说到这里声音却低了下来，顾锦荣不自觉就提起了语气：“怎么样了？”
顾澜道：“五花大绑，打得不成样子！人都疯癫了！”又徐徐叹了口气，“我听说这件事，心想那丫头平时也是和和气气的人，从来都是老实本分的，这次不过是看着兄长生病太急迫了而已。总不至于被打死的……就想去劝阻，”淡淡苦笑，“倒是我自不量力了，劝阻不成，反倒惹得紫菱被打，还是我没用……”
紫菱却道：“小姐快别这么说，若不是你阻止大小姐，求她放留香姑娘一条生路，留香姑娘恐怕要被打得命都没了！如今只是放出府交给官府惩办，也是好的结果了。”
顾锦荣听完顾澜的一席话，半个身子都凉了。
“她……竟然真的这么狠毒，不近人情？”
顾澜又拉着他，轻声说：“你这次可不要再去问她了，上次你去问那丫头，她便疑心是我说的，私底下不曾给我好脸色，恐怕也是怨恨我，才打了紫菱……”说着便泪盈于睫，“只可怜留香姑娘了，如果不是她想救性命垂危的兄长，又怎么会落得如此下场……”
顾锦荣却立刻站起来，在屋子里走了两圈，一时间不知道该说什么，气得手都在抖：“还当真是心如蛇蝎……”看顾澜担忧地看着自己，他又安慰她道，“二姐别担心，我不会再去问她的！”
他只恨自己为什么有这样一个嫡姐！还每天都要装着和她和睦的样子，母亲面前也不能和她撕破脸！不如把这件事告诉母亲，让她管管顾锦朝……不行，母亲病重，怎么能让她知道顾锦朝这些破事！那还不气得犯病吗，连他听到都气成这个样子。
顾锦荣匆匆回了静芳斋，左思右想都睡不着，想到今天是除夕，这是过年的关头，顾锦朝竟然差点活活打死她的丫头！就是因为人家想救她的兄长！他又坐起来，上次的事情便是他误会了顾锦朝，这次呢？他也该问清楚才是，于是天还没亮就让清修去找一个清桐院附近的丫头来。
这丫头是个扫地的，是马房里面的。听闻大少爷找她，吓得不得了，手脚都在发抖。
顾锦荣直接问她：“……你可知留香被打出府，究竟是怎么回事？”
小丫头声音也在抖：“奴婢不太清楚……听马房的嬷嬷说，留香姑娘的兄长病了，她就来偷……偷小姐的金子，被抓住了……”
顾锦荣心里冷了几分，继续问她：“然后呢？”
小丫头都快哭了：“不……不知道，留香姑娘疯疯癫癫，哪儿说得清楚……反正被赶出去了。”
顾锦荣继续问她：“留香是怎么疯的，被打疯的？”
小丫头更是不知道了，她一个扫地的，嬷嬷愿意和她说几句，那是天大的恩赐了，对了……腊肠！小丫头隐隐记得自己吃过一片，味道很香很香的腊肠，又想起嬷嬷吹嘘的那些话，都依葫画瓢说了：“是被打了……青蒲姑娘打人可厉害了！马房的嬷嬷也帮了，小姐还赏了腊肠和酱鹅！”
听到这里，他还有什么不明白的，顾锦荣心里完全冷透了。她果然是这样一个人……他竟然还觉得顾锦朝或许不该是那样的人，当真是可笑！
他让清修赏了这丫头几个大钱，小丫头开心地捧着钱走了。他则站在书房的窗棂前，看着一盏盏明晃晃的灯笼，心里笼罩着失望和恨怒。
锦朝卯时回到清桐院，睡了大半个时辰就起来了。大年初一了，她房檐下那盏长寿灯还通亮着，采芙说：“……奴婢一夜都看着，亮得很。”脸蛋红通通的，应该是被寒风吹的。
为了给她看着长寿灯，也真是不容易了。锦朝笑着夸了她，又赏了赤金的一对耳坠给她。采芙被锦朝一夸，却又显得口拙：“奴……奴婢只是想小姐平平安安，长命百岁的……”长寿灯点着是祈福的。
这些日子她看小姐行事，觉得自己越来越喜欢大小姐，她对她们是十分亲和，而且遇事沉着冷静，足智多谋。为小姐守着长寿灯一夜没合眼，也觉得心里是乐意的。
已经是隆庆六年了啊。
既然是大年初一，自然要穿得喜庆些，青蒲给她找了件淡红妆花仙鹤缎袄，用了平时不常用的宝石嵌莲花金簪。青蒲看着妆镜里小姐的脸，心中感叹她不过是随意打扮，即便没用胭脂，也是红唇娇艳，肤色如玉，翡眸中水光莹莹，如溢彩流光般，竟然看得人迷了神。
锦朝看青蒲久久没替她戴上耳环，笑道：“怎么傻了？”
青蒲回过神来难免脸红：“小姐真好看，奴婢一时失神了。”
锦朝只是笑笑没说话，她实在不太在意容貌了。
辰时，祖宗牌位前放了三牲熟食、神像前放了果子素食，又有纸钱和金箔元宝。由父亲领着一大家的人祭拜。祭拜祖先之后，子女又要跪拜父亲母亲，等礼节都完了，顾汐拉着顾漪来找锦朝，要一起做‘闹嚷嚷’。
父亲便笑她们：“你们一向不爱找朝姐儿玩这些的。”
顾汐小声道：“长姐手巧，肯定做得好看！”
顾澜正站在父亲身边，她穿着青织金妆花缎袄，衬得小脸如皓月皎洁。看顾汐拉着锦朝的衣袖，觉得有些奇怪。
顾汐胆子小，除了顾漪一向是谁都不敢亲近的，现在竟然敢拉着顾锦朝的衣袖。
顾澜便笑着问顾汐：“二姐也好久没做过闹嚷嚷了，汐姐儿想让二姐也一起玩吗？”
顾汐年龄最小，性格又羞涩，大家都喜欢和她说玩笑话。
“二姐自然可以来……”她说完这句话觉得顾澜表情不太对，连父亲的笑容都收起来了。她又紧张起来，不知道是不是自己说错了话。
锦朝却安慰地拍了拍她的手，笑道：“二妹要来可赶快些，不然我们就不等你了！”又向父亲告退，三人回了清桐院做闹嚷嚷，用乌金纸做出蝴蝶、飞蛾、蚂蚱，大如拳头小如铜钱，插在头上显得十分喜庆。锦朝给顾汐的丫髻上插满了闹嚷嚷，她笑得十分清脆。
顾漪性子沉默，也弯着嘴角看她们。三人又做了许多分给各院的丫头婆子戴，闹了一会儿之后顾汐扯着锦朝的袖子问她：“二姐不是说要来，怎么现在还没来？是不是我刚才说错了话……”
锦朝摇摇头：“许是有别的事吧……你可不要多想了。”
第二十章
祖家
年过得很快，适安有连续几天的游玩，亲友们结伴出行，有投琼买快、斗九翻牌、舞棍踢球、唱说评话等活动，父亲和自己的同僚，詹事府少詹事穆大人、行太仆寺少卿周大人出门游玩。女眷们则走相熟的亲眷，顾家在四里胡同，与国子监祭酒宋大人的宋家、永阳伯家临近。
母亲与永阳伯伯夫人交好，伯夫人也特地来看了母亲。母亲重病不便出门，宋姨娘又携了顾锦朝、顾澜去了罗贤胡同的定国公樊家，樊家便是父亲生母姨娘的娘家，原先也常常照拂父亲，两家关系很近。
到了初八，却是要回顾家祖家了。
这次回去，父亲要把锦朝等四人都带回去，事先就嘱咐了她们四人好生准备，又吩咐了管事备下打赏小孩的金豆子、珠玉金钗、糕点果子、腊味酱鹅等东西，上次回顾家祖家还是三年前的事了，父亲与祖母闹得不太愉快，想想又让管事备下了一套茄花色福禄寿喜纹云缎褙子。
锦朝来向父亲请安时看到这套衣服，便跟他说：“茄花色与花纹不配，祖母喜欢礼佛，不如用了沉香色素缎，也显得庄重些。另外再加两串奇楠木佛珠，请到大国寺开光。”
父亲看锦朝的目光一时异样，连他都不知道祖母礼佛。
锦朝便说：“……我上次去时，见到祖母手上盘着佛珠，藏在袖下。”
父亲便点点头夸她：“……上次去你才十二岁，难为还记得。”吩咐管事按照锦朝说的做。
锦朝自然不会跟父亲说，前世她与祖母接触也算多了。当时她嫁到陈家，那可是风光无限，顾家祖家可都是要来巴结的，祖母还给了她许多东西。
宋姨娘也在旁看着，便笑说：“我不知道我们朝姐儿心思如此细腻！”
锦朝没说话，父亲就说了：“她也是聪慧，这点像她母亲。”
宋姨娘便不再说话，锦朝笑着退下。
到了斜霄园，母亲问她可有准备什么，锦朝自然不需要准备。她是小辈，最多准备给弟弟妹妹的金豆子、银裸子，她还要受别人的礼呢！母亲放心不下，她替锦朝做的金丝髻让顾澜拿了去，想了想，就让徐妈妈开了库房找箱奁，给她找了嵌红蓝宝石的婴戏莲纹金簪、嵌黄碧玺的凤云纹金簪、鎏金蝶恋花银步摇，还有一对色泽黑润的墨玉手镯，又找了丫头墨雪要陪着她去。
锦朝看着金簪上镶嵌的十八颗红蓝宝石有些哭笑不得，她总算知道自己为什么这么多奢侈金饰了，母亲也深受外祖母影响，恨不得能给她最贵最好的东西。但是她可不会戴着这些出去，太招摇了些。
等到初八那日，锦朝穿了水碧色挑线裙子，月牙白璎珞纹缎袄，觉得太素净，又加了杏黄色腰带，所配的香囊是石青色。觉得也差不多了，带了青蒲和墨雪上了青帷华盖的马车。
父亲从顾家分出来后，便到了适安定居，顾家祖家与他们同在顺天府，却不在适安，而是在天子脚下的大兴县。青帷华盖的马车在路上行驶了一个时辰便到，也不算太远，这也是父亲早朝时经过的路。
锦朝挑开帘子看了看，都是官路，沿途百业兴旺，商铺酒家很多，正是热闹的时候，行到了闹市更可见人流攒动，满大街的人头上都带着闹嚷嚷，显得十分喜庆。
过了闹市便到了桃花坞，要是不转弯直走，便是皇宫了……
锦朝放下了帘子。
马车到了祖家的垂花门才停下来，已经有几个婆子牵着内院代步用的青帷小油车等着他们。为首的婆子向父亲行礼：“四爷请跟着奴婢往这边走，太夫人正等着您呢。”
父亲颔首，让跟在旁的管事给了每个婆子一小袋银裸子。
锦朝换乘了小油车，又开始回忆祖家的事。父亲排行第六，上面却只有两个嫡亲兄弟，一个庶兄，因此被称为四爷，不过她记得顾家大爷和三爷都是早亡的，现在顾家当家的应该是顾二爷，时任右佥督御史。
顾家世代书香，基本代代都有进士，因此荣耀了上百年。整个桃花坞也只有祖家一处宅院，父亲独出去的顾家与祖家相比却是远远不如的。
马车停下来，锦朝被青蒲搀扶着下来。举目望去，两旁粉墙高高，青砖小道的尽头便是一座小院，虽然是严冬，却见修竹环绕，簌簌轻响。门楣被海棠的枝桠挡住，却仍可见‘妍绣’二字，旁布置了假山，上面层层积雪，下面的水池中却还有锦鲤游动，这地下竟然有温泉……
婆子领他们一行人进门，门旁立着四个穿翠绿缠枝纹袄裙的丫头向他们行礼，过了穿堂就到了宴息处。还没有进门就听到一阵清脆的笑声，声音宛若黄莺出谷。
“祖母，您说要把这盒带骨鲍螺赏我的，可不得不作数……”
婆子站在门外说了声：“太夫人，三爷来了。”
过了片刻，里头才传来老妇端稳的声音：“快请进来吧。”
跨过八扇的百鸟朝春紫檀木嵌白玉屏风，锦朝看到临床摆着一张堆漆螺母罗汉床，一个年约六十的老妇穿着暗红色八吉纹革丝褙子坐在其上，头上还戴着一支莲花佛字金簪，长相慈眉善目，满面带笑。
锦朝认出来了，这就是她祖母冯氏。锦朝几人便先向冯氏请安，冯氏又拿了见面礼分给她们四人。
围着她一应坐的都是女眷，还有一个十四五的少女正拉着她的手撒娇。
父亲看到便一时不快。
冯氏便道：“端秀，先领四爷家小姐姨娘等人去东次间坐着，吃些糕点休息。”
独独留下了父亲，看样子是想先和他说些私话。锦朝看了一眼管事捧着的礼盒，心想也应该没什么问题。
应诺的是一名梳了牡丹髻的夫人，穿着大红如意纹织花褙子，凤眸细长，肤色细嫩，便是顾二夫人了。她带着她们到了东次间休息，又拉了宋姨娘的手说：“没见过妹妹，应当就是太常寺少卿的嫡女吧？”
没说她是姨娘，看样子都是人精。
宋姨娘便笑道：“正是，我若是没猜错，您便是二夫人吧，果然生得漂亮端庄。也为您介绍一声，这是我们四爷的嫡长女，朝姐儿。”听她说到自己，锦朝向二夫人行了礼。
二夫人看着她却颇为讶异的样子，不过很快就恢复笑容，给了她一个锦盒。
宋姨娘又道：“这是二女澜姐儿。”二夫人看澜姐儿却很亲切，赞了几句也给了礼。
顾澜在长辈面前都是讨喜的，锦朝暗自思忖，这功夫别人倒是学不来。
介绍了顾汐和顾漪，二夫人也给她们介绍了自己的嫡长女顾锦华。她已经出嫁几年了，这是回来省亲的。按照顾家的规矩，嫡长女的名字都是随了行第谱的，因为名字里都有‘锦’字，顾锦华看顾锦朝就比澜姐儿亲切，拉着她说话，又亲热地给了她一对白玉云纹的耳环。
那个刚才拉着冯氏的手撒娇的便是二夫人的次女顾怜，年方十四，生得娇娇俏俏的小美人，不过却是被大家宠坏的样子，只是嗯了一声就继续拉着旁边小姑娘说玩笑话。
宋姨娘肯定不会说顾怜没规矩，只笑着夸她：“怜姐儿性子灵动活泼，不像澜姐儿，被我管教得拘束得很。”
顾澜也道：“我看怜姐儿也喜欢得很！”
二夫人眉眼都带着笑，看顾澜更是喜欢了几分。又给他们介绍了顾五爷的两个庶女，还有顾锦华婆家的庶妹，锦朝都给了她们一袋金豆子。
“五夫人正在戏台子那边，等一下我们都去看戏，再和你介绍她。”二夫人对宋姨娘道。
顾家五爷是同进士出生，但是因为五夫人的关系，也任了卫指挥佥事的职。宋姨娘似乎也听过五夫人的名号，便轻声道：“是不是长兴候家的嫡女……”
二夫人轻点了头。
宋姨娘的样子便谨慎起来了。通常来说，女子嫁到夫家了，夫家贵便贵，但是长兴候的嫡女却是相反的，顾五爷不过是个庶子，取了长兴候的嫡女，反而夫凭妻贵，谋了正四品的差事！
长兴候这些年替皇上东征西伐，平定了不少叛乱，军功显赫。皇上宠眷他，连夫人都封了正二品的诰命，顾家祖家和长兴候比，那又是个远远不如，顾二爷金殿面圣，最多只是露个脸，长兴候却可以直进宫闱，与皇上骑射博弈。武臣之中长兴候隐隐为首，风光无限。
第二十一章
叶限
锦朝听到宋姨娘提起长兴候的名号，眉心突然一跳。
这个长兴候家她十分熟悉！陈三爷师从张居廉，乃是文臣中的翘楚，向来和长兴候等人水火不相容。后来张居廉一度把持朝政，也是长兴候用兵权压制着他。甚至陈三爷的死，也和长兴候有密不可分的关系。
但是这些都是几年之后才发生的，如今当今皇上龙体安泰，这些混乱的朝政也要等到万历年去了……
说了会儿话，太夫人又差了婆子来传话。一行人又回到了宴息处，父亲已经不在那里了，锦朝见太夫人的表情还算平和，暗想两人聊得还算愉快吧，能和祖家好好处好关系，对父亲也有裨益，何况顾五爷还娶了长兴候的嫡女……
虽然谁都不知道，长兴候的嫡女怎么会看上他！
太夫人特地招锦朝过去：“……我上次见朝姐儿，你才这么高呢。”她用手比了一下，笑着道，“非要去假山上玩，谁都拉不住你，还从上面跌下来了，你可还记得？”
锦朝自然笑道：“祖母包容了，年少顽劣不懂事而已。”
“眉眼也张开了，好一个娇艳美人。”太夫人夸她，“也懂事不少，外界所说……我看还是眼见为实的，我们朝姐儿也是一个端庄文秀的好姑娘。”她那没说完的话，顾锦朝自然知道是什么，前世她那些破事传遍了适安，却没想到大兴也是如此。
太夫人又招顾澜去：“你父亲说你女红十分不错，为人亲和，我看也是妙人儿。可说了亲事了？”
顾澜闻言面色微红，道：“……虽然有些说亲的，但是父亲都回绝了。”
太夫人便说：“我们澜姐儿自然要挑个好的，我也替你留意着，怜姐儿已经说亲了，说的是文华殿大学士姚大人的嫡子，大家倒是都夸我说了门好亲事！”文华殿大学士姚大人，那可是内阁辅臣！果然是门好亲事。
只是在顾锦朝面前提起这些事，终究不太好……二夫人心想，顾锦朝已经及笄了，却还没有定亲。女孩子一般十二岁就陆续有人说亲了，到及笄之前就把婚事定下来。顾锦朝恶名在外，上门提亲的要么是想续弦的，要么是官位低下的，或者对象有各种毛病的，一直都没找到合适的人。
二夫人看了顾锦朝一眼，发现她面上仍然带着淡笑，似乎并不觉得有什么。
倒是沉得住气，二夫人不自觉点了点头，便想转移话题。
“……母亲，刚才五弟媳差人来说，戏台子那边已经好了。您看，是不是现在就过去？”
太夫人想了想：“也好，听了戏该就上席了，下午你们就凑起来打吊牌双陆的，也过得有趣些。”
一行人又去了戏台子，顾家请了芳坞社的戏班子唱戏，早就修好的戏台子又新布置了一番，描红画金的十分喜庆。那里五夫人正等着他们，长兴候家的嫡女，穿着绛红色缠枝纹褙子，牙白色挑线裙子，人显得清丽又修长。五夫人请他们都入座了，把册子给太夫人让她点戏。
芳坞社的一会儿就唱起来了，锦朝旁边坐的是顾澜和顾怜。顾怜性子娇纵，顾澜最擅长应对的就是这种人，两个人很快就熟络了起来，聊着聊着就到了《玉簪记》上面，顾怜听戏都是随着太夫人的口味，突然的听起顾澜说《玉簪记》，一时之间就被吸引了注意力。
顾锦朝坐在最角落的位置里，左手边只一棵寒梅正开得好，花影横斜，暗香浮动。没有人注意到她，她倒是喜欢这样清净。
墨雪轻声和她说话：“……想不到二小姐竟然看《玉簪记》。”《玉簪记》讲的是女尼陈妙常与书生潘必正的爱情故事，不仅有违礼教，还有违宗教的禁欲规制。锦朝便笑笑道：“看戏就好。”
也不知她说的究竟是什么戏。
“祖母，我正找您呢，原来在这儿听戏！”一个少年人的声音突然入耳。
看戏的人都看过去，说话的是一个穿着宝蓝色团花纹直裰的少年。他身后还有两人，一个是穿仙鹤纹直裰的束发男子。一个穿天青色玄纹直裰的少年人。
所有人的目光又落在那个少年人身上，他身上穿的直裰用的是暗绣，能看到隐隐浮动的银色刺绣，身量清瘦修长，一张脸却比女子还美，面如冠玉，唇红齿白，头上簪着竹节纹玉簪，背手静站在少年身后，寒风吹起他的衣袂腰带，四周又应有寒梅暗香浮动，一时间风姿无双。
顾澜也一时愣住，低声问顾怜：“这少年是谁……”
顾怜还没有回答，太夫人却先说话了：“还说你去哪儿了，四伯家的堂妹们来了，快来见见。”样子很高兴，三人走过来，太夫人拉住最先出声的少年，却先指了那比女子还美的少年：“这是长兴候家的长子叶限。”叶限淡淡向她们颔首，自有几分高贵优雅。
“这是老二家的长子潇哥儿。”太夫人指那个束发男子，最后才拍了拍她拉住的少年：“这是老五家的长子贤哥儿。”四人一一行了礼，太夫人又简略介绍了顾锦朝等人。
五夫人也坐在太夫人身边，拉着自己弟弟的手笑问他：“和你两个子侄去了哪里？”
叶限慢悠悠地说：“去横斜居看梅花了，不知还是这儿的梅花开得更好。”
顾锦潇与顾锦贤虽然与叶限差不多大，辈分却差了一辈，闻言顾锦潇笑着道：“表舅哪儿是去看梅花的，在横斜居睡了大半天，不是我们叫，恐怕还不想来呢！”
叶限便答道：“春困而已。”
顾锦贤拍拍他的手：“这隆隆寒冬的，舅舅已经春困上了，到了春天，可不知该怎么办了！”
太夫人对顾锦潇说：“……你带着你弟弟和表舅去到处看看也好，找护院跟着，千万不能出什么差错。”顾锦潇最为年长，而且已经中了举人。
顾锦朝听到这话却觉得疑惑，在自家府里走着，为什么还要护院跟着。
看到他们从太夫人身旁走下来，顾怜先迎上去：“大哥，二哥，我来给你们介绍，这位是四伯的次女澜姐儿。”刚才太夫人只说了几个人的排位，并没有说名字。
澜姐儿恭恭敬敬地行了礼，颇有些拘束了。
顾锦潇与顾锦贤和她说了几句话，顾澜似乎有意想和叶限说话，他却只是嗯了声便不再理会。