第2章
二夫人也乐了：“是呢，这几个孩子才回来，半个月后啊保管昭哥儿更高上一截，瑞哥儿白白胖胖，慕哥儿结结实实的。再说，往范先生那去的都是他们这般的年纪，在一处作伴，想来比在家里还热闹。”
王氏已然缓过劲儿，跟着笑了笑，让他们都坐了才问向老四郑泽瑞和老五郑泽慕：“你们两个在范先生那里如何？”
郑泽慕刚要说话，便见郑泽瑞死劲儿同他挤眼睛，他一顿，只答道：“范先生很好，管教我们也十分严格。”
郑泽瑞闻言悄悄挑了挑眉，眼角余光看见明玥似乎正在看他，便恶狠狠瞪了她几眼，直把明玥瞪得莫名其妙。
王氏点点头正要就着范先生说几句，三夫人董氏领着郑明霞进屋来了。
孩子们一番见礼，董氏舌头生花把三人挨个夸了一遍，然后又说：“我步子慢，倒把明霞急得够呛，一个劲儿的催着要过来看哥哥们。”
“你在屋子里歇着就是，做什么还要跟着孩子跑这一趟，回头叫这几个猴儿去看你便是。”
三夫人微笑不语，只挺着肚子挪到王氏跟前：“知道娘心疼我，索性就不折腾了，直接在这蹭过晚饭去。”
王氏佯装瞪她一眼，转过头来又要继续方才的话题，看到昭哥儿隐忍的咳了两声，想到这几个孩子还没梳洗休息呢。
郑明珠也瞧见了，便暗暗看了龚嬷嬷一眼，然后问昭哥儿：“可是一路呛了风沙，嗓子又不好了？”
郑泽昭淡淡一笑：“不碍事。”
看见老太太也是关心的神色，龚嬷嬷忙道：“光顾着说话，倒忘了几位哥儿进府就直奔过来了，这还风尘仆仆的，老太太再是疼他们，也先允他们回去洗漱一番吧，估计都快土打牙啦！。”
王氏也意识到了这事，只一挥手：“一个个都成了脏猴儿了，先回去梳洗过再来，晚饭都在这里用。”
二夫人早就想跟慕哥儿单独说说话，听王氏一说赶忙都应是离去，在门口郑泽瑞对着慕哥儿又是一番挤眉弄眼。
明玥也跟着郑明珠、郑泽昭一行人往外走，心里默默：原来方才郑泽昭并未对着她微笑，只是他天生唇角微翘，在不是特别严肃的时候，都像是在微笑。
☆、第6章
意外
“小苹果头儿，你老跟着我们做什么？”走了一段路郑泽瑞忽地转身恶声恶气地问。
明玥完全不觉得他这个“小什么头儿”是在叫自己，遂对着手指继续往前走。
郑泽瑞见她竟然不理，怒冲冲的上前几步抬手就推了明玥一把：“我问你话呢！小苹果头儿！”
他比明玥大三岁，个子也窜的高，又是个有力气的小胖子，这一下直把明玥推了个趔些，蹬蹬后退两步，明玥差点没一屁股坐地上。
——你个熊孩子！明玥在心里头骂。
在邱养娘的搀扶下站稳，她默默劝自己不要和熊孩子计较，心里不气，但是小脸却板起来：“我有名有姓，四哥哥若不愿称我一声七妹妹，叫名字也好，但那个什么萝卜头儿我不觉得是在叫我。”
郑泽瑞“嘿”了一声，心想这死丫头今儿竟然没跟自己动手！他自动忽略掉了前面的话，只指着明玥嫩绿的半臂衫嘲笑：“什么萝卜，有你这么圆的萝卜吗？你再看看你衣服这色，不是个溜圆的青苹果是什么？小苹果头儿！”
明玥磨磨牙，知道他这是找茬了，便不接他这话：“四哥赶了大半日的路，快去歇歇吧，这园子前些天新修来着，四哥若是觉得路不对，我在前头领着你，反正咱们顺路。”——才不是跟着你们。
郑泽瑞一看没有气到明玥，心里更恼，伸手就要去揪明玥头上的两个小鬏，明玥这回躲的快，没让他得手。
郑泽瑞恼羞成怒，心说今儿非得把这丫头的两个小鬏揪掉不可！
明玥气喘吁吁的躲着，眼角余光瞥见郑明珠和郑泽昭两人的冷眼旁观心里就一沉，这姐弟三人是有多讨厌她呀！
郑泽昭似乎是注意到了明玥的目光，他面无表情的刚要说话，听见身后响起一个柔柔的声音：“昭哥儿，瑞哥儿，可算到家了。”
这个声音成功的让郑泽瑞停了下来，他跑过去，挺亲昵的叫道：“柳姨娘。”
明玥也认得这个杨柳扶风一样的美人儿，是她老爹唯一的一个妾室，之前她病着的时候这位美人还在她的床前垂泪来着。
不过，这并不能说明她老爹是个爱妻人士，他老爹之所以只有这一个妾，大抵还要归功于先帝那位“悍妒”的欧阳皇后。
先皇与先皇后恩爱有加，也就由着这位皇后妒性大发，曾几何时，后宫一度只有皇后一人，那些因各种原因而被困于深宫的沉鱼落雁们，都是皇后气不顺之时的出气筒，大多终其一生连皇上的面都没见过。
而欧阳皇后不但管着皇帝的龙床，连大臣们的床也时不时的要操心一下，若是知道了哪个臣子家里新纳了妾，必定要在皇帝面前诋毁一番，其对妾室之子更是厌恶，是以当时一众官夫人们无不对皇后娘娘坚定力挺，而如老太太、小王氏等都属于这一票的受益者。
这柳氏原就是小王氏身边的通房丫头，却也熬了好几年，在小王氏觉得自己快不行之时才抬了妾，至今也并无所出。
明玥看着她，倒也不意外，毕竟是小王氏的人，这三个孩子她几乎都抱过哄过。
柳氏的眼神比春风还温暖：“知道两位哥儿今儿到家，早早备了你们最爱吃的东西，在东跨院等了一阵儿不见你们回来，我也坐不住，索性顺路慢慢寻了来。”
郑泽昭很有分寸的笑了笑，继续发扬他并不多话的风格。
郑泽瑞过来一拽明玥：“我有东西要送你，你也一起过来吧。”
明玥才不信他会送自己什么好东西，奈何她力气挣不过八岁的郑泽瑞，只好不情愿的跟的磕磕绊绊。
然后明玥收到了熊孩子送她的见面礼，——一根长长的，干瘪了的蚯蚓。
明玥最怕这种软软的东西，吓得当即嚎了一嗓子，郑泽瑞整人成功，笑了个前仰后合，并且告诉她：“我还带了很多礼物要送你呐，你等着吧。”
他说话非常算数，在接下来的三天里明玥依次收到了以下礼物：一根老鼠尾巴、干了的小蛇皮，以及一包鸟屎........
明玥虽然表面还算淡定，但内心十分炸毛，非常想把那小子抓过来狠揍一顿，但对比一下武力值，她只好又默默放弃........
于是这天郑明霞过来的时候，看着明玥郁闷的神情还以为她几天没吃饱饭。
“你陪我去荡秋千，我送你红豆饼吃。”她如此诱惑明玥。
明玥伸伸胳膊蹬蹬腿有气无力的看着她，就是不吱声，郑明霞嘟着小脸狠了狠心：“外加一盘金枣糕！我娘说了，金枣对女人最好啦，我舍得吧？看我对你多好！”
明玥：“......”
她知道郑明霞的脾气，再不答应这丫头就要急了，眼瞅着有快到了每日的“礼物时刻”，匆匆喝完剩下的两口甜汤，她挽了郑明霞的胖手臂：“六姐姐说话算话呀。”
郑明霞找到了玩伴很高兴：“当然，我从来不赖皮。”
一入春，就有下人在西边的园子里早早的扎好了秋千，园子由一条明渠分隔，前面是一片绿草地，是男孩子们蹴鞠的场所；后面由几条小径分成桃花林、杏花林，再往后还有两个小亭子，这几乎就是小主子们的玩耍专场。
——秋千就扎在稀疏的杏花林里。
今年天暖，杏花已然开了不少，香气一阵阵飘来，明玥站在那里终于知道明霞是真的叫自己来陪她玩的，——只是陪着，那丫头自己坐在秋千上一直不下来，后面两个小丫头加上红兰一起推她，她还要喊叫明玥：“你也来帮忙呀，她们三个推的一点儿都不高。”
明玥装模作样的推了一把，她就喊：“用点儿力呀，一会儿我推你。”明玥不相信她的“一会儿”，所以推的仍旧敷衍。
正气吁吁的要出汗，不远处又晃过来俩人，一见郑明霞就道：“下来，让我坐会儿。”
郑明霞不愿意：“这个秋千荡不起来，一点儿都不好玩，四哥你去玩别的吧。”
郑泽瑞才不听她的：“你下来，我有法子让它荡的高高的。”
郑明霞有点怕他，迟迟疑疑的下了秋千，郑泽瑞一眼看见了她后面的明玥，立即呲牙：“小苹果头儿，你也跑这来了，收了我送你的东西了么？”
明玥扭头不理他，他也不管，自顾的坐在秋千上荡了两下：“嗯，是有点低，不好玩。”
说罢他也不支使人，自己弯腰将秋千上的板子往上推了些，然后在板下的两根绳处各打了一个大结，使得板子升高了不少，然后他坐上去：“这下好多了。”
郑明霞瞧他荡的又高又远，不禁眼馋：“四哥哥，你让我也试试。”
郑泽瑞眼风一扫，看见明玥站的理他远远的，就叫：“小苹果头儿，你要不要玩儿？”
他本来是等着明玥眼巴巴的点头，然后他就会说：“就不让你玩！”之后再让郑明霞上来的，结果明玥看着他直接摇头：“让六姐姐去吧，我怕高。”
哈！郑泽瑞最高兴看见她害怕的样子，听到她这话反是无论如何也要她坐上来了，郑明霞不乐意，他还唬着帮明玥说道：“刚才都是她推你了，这会儿你这个当姐姐的不该让让妹妹？”
郑明霞立即拿出当姐姐的架势，将明玥按在了秋千上。
明玥实际上也不怎么怕高，只是怕郑泽瑞使坏，先还配合的大叫几声，后来觉得荡得挺好玩，喊叫声也就没那么真心了，郑泽瑞在后头推的一头大汗，慢慢也感到这丫头才不怕高，是耍着他玩呢，于是他推完最后一下决定不推了，让这小苹果头儿来推他！
然而就在这时，他听到明玥尖锐的大叫了一声，然后他就看见断了一根绳子的秋千孤零零地荡了回来，而明玥那一团，已经瞬间朝前方飞了出去。
☆、第7章
哥哥
肩膀猛地一疼，明玥知道自己是结结实实的着了地，眼睛紧闭着，她一动也不想动了。
远处的郑泽瑞和郑明霞都呆住了，在红兰惊天动地的喊了一嗓子“姑娘”之后他们才神魂归位。
慌慌乱乱地跑过去，看见明玥一动不动的趴在地上，郑明霞“哇”的一下哭了出来，颤着声的哽咽：“她、她不会被....摔死了吧？哎呀，这、这....”
郑泽瑞也白了脸，他是讨厌明玥，时不时就想恶整她一下，但完全没有想象到此刻的意外，他心里咚咚咚跳得快上不来气一样，脚下却生了钉子似的半步也动不了，红兰跪在那里奓着手，想碰又不敢碰，冷汗和眼泪混在一起啪啪往下掉，明霞和几个丫头吓得只会在一边嚎叫，郑泽瑞烦躁又不安，怒吼：“哭什么哭！都给我闭嘴！”然后随便指了个丫头：“你，快去叫人来！”
他的话刚吼完，有人在他肩膀上轻拍了一记：“让人先去请大夫”，然后径自上前蹲在了明玥身旁，郑泽瑞听见这声音微微出了口气，强自稳定心神总算脚下动了动，他六神无主的唤了声：“二哥......。”
郑泽昭抬手在明玥的鼻端试了试，这才抬眼看向自己的弟弟：“有气儿呢，估计是摔晕了。”说完，又低声总结了一句：“肉厚，果然禁摔。”
明玥趴在地上，身体无一处不疼，偏意识还清醒着。听了他这话，真想跳起来捶这几个崽子一顿。
被秋千甩出去的一瞬她根本来不及思考，只本能的抓住了一只杏树杈，好在这些杏树时年尚短，并不甚高，否则她真是连树枝都没的挂，生生要被拍在地上！
可数枝不够粗壮，又被明玥猛然袭击，登时摇摇欲坠，明玥伸腿想攀到树干上，奈何腿太短，够不到.....只能顺着树枝往下滑，当时一瞬只顾惊恐，这会儿摔下来之后才开始感到手掌和胳膊上火辣辣的疼，想来都被划破了皮。闭着眼睛听见周遭的说话声和哭声，感觉自己和她们不在一个世界似的。
红兰想去扶她，但看明玥一点儿动静也没有，也不敢冒然上手，只一边擦眼泪一边低声询问：“姑娘，姑娘，您能动么？”
明玥咬牙哼了一声。
红兰一急，也顾不得平日里的成见了，带着哭腔问郑泽昭：“二少爷，这可怎么办呀？大夫什么什么时候能来？我们姑娘身上疼，她动不了呀！”说完，才忽然反应过来：“我回去找邱养娘和嬷嬷来，先把姑娘抱回去再说，这样不会来不及吧？”
今儿跟着他们几个的，都是一水的八九岁的小丫头，根本没人抱得动明玥，况且又是这么个受伤的情形，这会子谁敢上手呀？
郑泽昭半蹲在一旁，瞥了眼明玥灰扑扑的小脸，又看了看她泛着血迹的双手，然后抬头狠瞪了郑泽瑞一眼，如同做通了一番思想斗争似的出了口气，转而蹲身缓缓抱起了明玥。
在他们到来之前，他一直在杏林里闲读，离着他们也不过几颗杏树的距离，方才的情形正看的一清二楚。
他微微托起明玥，便看到她眉头一皱，长长的睫毛的颤了颤，蚊子哼哼似的呻吟：“疼.....。”
郑泽昭方才已检查过地面，都是草坪，并没有石子一类，又看明玥半趴在地上那个别扭样子，估计是肩膀先着了地，撞错环儿了......
他只好吩咐红兰：“给你们姑娘扶着，一会儿大夫来还有得疼呢。”
红兰只好又折回来，郑泽瑞张了张嘴，终是没说出个啥，亦步亦趋的跟在哥哥身后。
郑明霞不知又突然哪里不高兴，哇哇两声扭身跑了。
明玥知道是二哥伸了援手，虽然他也才十一岁，但手臂很有力，走得稳稳当当，可鉴于郑泽瑞的不良记录，她很怀疑这个二哥会不会突然把她扔出去，是以，她用那只尚好的手臂暗暗抓住了他一面袖子。
刚出了园子，郑明珠身边的丫头秋阳急匆匆迎面而来，她显然被眼前的情况惊了一下：“这、这是怎么的啦？”
“没事”，郑泽瑞没好气的答了声：“你怎么跑到这来了？”
秋阳眼神不善的盯了明玥和红兰一眼，语气也是发急：“大姑娘也不知怎么了，先前还好好的，午休后正陪着老太太说话，忽地就浑身不对劲儿起来，又是吐又是起红疹......这会子大夫才来了，眼下都在老太太那呢！老太太要我来请二位少爷，本还是要去寻七姑娘的，说是有话要问呢，这下.......”。
郑泽昭脸色一沉：“大姑娘要不要紧？”
秋阳眼圈微红：“这个奴婢也说不好，您去了就知道了。”
虽说郑明珠比郑泽昭早落地了一刻，但郑泽昭心里是把她当妹妹的，尤其是小王氏走后，他更觉得自己是长兄，要照顾好弟弟和妹妹，是以听秋阳一说，也赶紧往老太太的松菊堂去，他步子加大，红兰还在一旁扶着明玥的胳膊，见此只好半走半跑。
明玥心里茫茫然的，直觉不太好，可是胳膊又疼，也顾不上那许多，只能一路由郑泽昭抱着进了松菊堂。
一进正屋，就听见连嬷嬷在那边哭边诉：“老太太，您可得给我们姑娘做主啊！我们姑娘命苦，夫人走的时候她才四岁！还不晓得事，夜夜里哭着找娘亲啊，那真是瞧得人肠子都断了。七岁的时候出水痘，烧的直说胡话，人家的孩子都是七、八天就好，她愣是被折腾了大半个月呀！去岁染了风寒，直在床上躺了多些日子？要不是老太太的福泽深，庇护着我们姑娘，只怕....只怕....老太太，大姑娘长到这么大，不易啊！”
老太太本就心疼的跟什么似的，连嬷嬷说的这桩桩件件更是拨了她心头刺，她登时支使龚嬷嬷：“去看看那丫头怎么还没来！”
话音儿没落，郑泽昭抱着半晕的明玥进来了，身后还跟着郑泽瑞。
王氏显然也没料到这个场面，看看昭哥儿，她先是奇异他怎么会抱着明玥？后来才注意到明玥狼狈的样子和身上的伤。
☆、第8章
定案
“大姐姐......”，明玥双手缠着纱布，满头冷汗的对着同坐在里间榻上的郑明珠咧嘴傻笑。
郑明珠并不比她好多少，剧烈的呕吐和腹痛折腾的她已虚弱无力，身上少有的几处露出来的地方——脖颈、手背、腕子处都有着明显的红包。大夫给配了外敷止痒的药，方才秋阳服侍着擦了，此刻药一沁，更显得她白净的皮肤好一块赖一块。
一屋子又酸又苦的药味中，郑明珠目光如霜的看着明玥，带着毫不避讳的讨厌。
明玥知道一时也说不清，只好摇了摇猪蹄手，示意她听外间的问话。
王氏满腔的心疼尚在，本正是要将明玥提溜来问话，却冷不防昭哥儿抱了明玥而来，半死不活的样子倒把她吓了一跳。折腾一番，该开药的开药，该包扎的包扎，这会子大夫一走，王氏心头一窜一窜的搓火，劈头先将郑明珠身边的人训斥了一通：
“大丫头有许多东西是吃不得的！打娘胎里出来便是如此，你们贴身伺候了这些年，竟还如此不仔细？！今儿叫你们姑娘难受成这模样，明儿是不是要没了命了？！”
连嬷嬷和丫鬟春雨跪在地上，面色十分惶恐：
“老太太教训的是，是奴婢们不够经心。今儿晌午姑娘喝的甜汤是七姑娘屋里的庆嬷嬷特地送来的，说是给昭哥儿和瑞哥儿送过去了醪糟蛋花汤，知道咱们姑娘沾不得蛋清，特地换了莲子汤。奴婢听她是知道大姑娘的忌口的，便放了心，而我们姑娘瞧是七姑娘送的，心里十分的高兴，比平日多喝了半碗，还吩咐奴婢明个儿叫厨房加一份七姑娘爱吃的米糕送过去，谁成想过了不到小半个时辰姑娘身上就难受起来.......老太太，都是奴婢们的错，大姑娘是个实诚良善的性子，别人对她好一分她都当十分来看，从来没防没备的，奴婢们今儿是看姑娘高兴，便也没提前试上一试，是奴婢的疏忽，老太太罚奴婢吧，奴婢对不起先前大夫人的嘱托啊......。”说罢，竟又哭了起来。
这话说的不地道，明玥在里间听得明白，心下不由嘀咕，——她真要使坏也不能明晃晃的在自己的送的东西里动手脚啊，这不是伸着脸让人家打嘛。
不过反过来一想，这做法在别人眼里，却正好符合了一个五六岁的、骄纵的、不够心机却想害人的孩子的做派。
明玥暗叹一口气，听外面继续有人说道：“老太太，玥姐儿可是一番好意啊！前个儿昭哥儿和瑞哥儿给玥姐儿送了两道菜来，玥姐儿觉得哥哥们关怀妹妹，妹妹自然也要敬爱哥哥姐姐，今儿早上问了一圈，知道两位哥儿喜欢喝醪糟，大姑娘爱喝莲子汤，特地让奴婢去厨房加了菜，还嘱咐千万照哥哥姐姐的口味来。老太太若是不信，可叫了厨房的人来问，七姑娘纵使再不懂事，可也知道血脉至亲呀！怎么可能犯这个糊涂？”
——这是庆嬷嬷的声音，明玥听出来了，心说嬷嬷你总算说了两句关键话。
这个血脉至亲不只是在说明玥的想法，更是在提醒王氏和郑明珠，七姑娘也是姓郑的呀，即便不是一个母亲，但爹却还是同一个的。
明玥心里有些怅然，不禁扭头看了郑明珠一眼，虽然知道话语苍白，但她还是诚挚的低声说：“大姐姐，我没有。尽管你不稀罕我这个妹妹，但我不会做那样的事。”
郑明珠紧紧抿唇，不置一词。
外间里王氏盯了下面跪着的三人一眼，端起茶盏喝了口茶。龚嬷嬷在旁边一直瞧着她的神情，此时就上前半步：“自然是要问的，在老太太这里，自不会冤派了谁，也不会妄纵了谁。”
说罢，传了厨房管事的刘蒙媳妇进来回话。
刘蒙媳妇一直侯在外面，出了这样的事，情知厨房上下自然撇不开，她早将与此事沾边的人仔仔细细询问了一通，又将话来来回回在脑子里过了三五遍，此刻就说的很是清楚明了：
“回老太太的话，前个儿两位哥加了两道菜送给七姑娘，今儿中午想必是礼尚往来七姑娘的确是加了两道甜汤，也嘱咐过是醪糟蛋花汤是给两位少爷的，莲子甜汤是给大姑娘的，要千万注意。两位少爷不喜太甜，八分糖刚刚好，蛋花要嫩嫩的，不能遮了醪糟本身的酒酿味道；大姑娘是有忌口的，不能沾的东西那绝对是丁点儿都不能有，咱们厨房有个丫头叫小桃子，也是碰不得鸡蛋一类的东西，大姑娘的吃食为了保险起见，几乎都是要她先试过一回的，今儿中午也一样，她试过了好好的才装了盒，当时庆嬷嬷也在呢，对不对？”
庆婆子此时一心要证明那汤是好的，闻言立即点头：“对对，小桃子试过的。”
刘蒙媳妇便不说话了，——她一番话已经把厨房摘得清清白白，还顺便说了下主子的细微喜好，以示自己兢兢业业，这就够了，一句多余的不用再说。至于两位哥儿送给七姑娘的菜有无特别吩咐，她自然压下不提，当没听过一样。
明玥在里间听了倒是微微讶异，她原想这事来势汹汹，和厨房那边定然也是套好了话儿要把罪名安在她头上的，可如今刘蒙媳妇的一番话倒算是实事求是，隐隐还有点把她也摘出来的意思，明玥有点不懂了。
而随即她又想起刘蒙媳妇说的那两道菜来，立时觉得浑身都不舒服了。
当然，想起那两道菜来的不禁有她，还有外面坐着的两位少爷，郑泽瑞前个儿加了一道老虎菜送给明玥，他自然是存了整人的心思，交代厨房死命放醋，酸倒她的牙！——他自己不爱吃酸的，自然认为明玥也不爱吃，所以想象来得极致就是把明玥的牙酸倒了。
于是他坏笑着同自己的哥哥说了这个好主意，并且问：“我这法子是不是好极了？你要不要也给加一道啊，权当是疼爱妹妹啦。”
郑泽昭一边答好极了，一边又头也不抬的补了句：“那我就加一道炸青虫吧。”
郑泽瑞不明所以：“炸青虫又脆又嫩很好吃啊，做什么要给那丫头？”
见郑泽昭不答，他也只好自顾自的去吩咐了。
厨房的人得了这位小爷的令，知道这是孩子间掐架斗气，便好言好语的应承了，但回头却没真敢往老虎菜里死命放醋，只正常的加了这两道菜给送去了。她们想的是郑明玥也是个不懂事的孩子，等亲娘回来八成要颠三倒四的告状，介时两位哥一推四五六，左右不是什么大事，但厨房的人没得要落一顿数落，所以她们没敢听这位小爷的令。
因此这两道菜上桌时，老虎菜并没能酸倒明玥的牙，反倒是炸青虫让明玥一天都没吃下去饭。
但是郑泽瑞只以为自己得逞了，偷着乐了好一阵，这下想起来却是有点心虚，又因着方才他把明玥自秋千上摔了出去，不安之下他犹犹豫豫的站起来道：“七妹妹送的醪糟我也喝了，我没事。”
话音儿一落，郑泽昭便看了他一眼，——郑泽瑞心虚，想着明玥受了他的整想必要还回来，是以硬是忍着没喝，反是郑泽昭喝了两碗，不过.....确实没事。
王氏看着他倒有点不明白，于是郑泽瑞补充道：“我前几天......吓她来着，她要.......也是找我，犯不着让大姐姐不舒服。”
王氏听明白了他的话，心说你这几日吓得那丫头哇哇哭我都睁只眼闭只眼的，你自己还在这有脸说？瞪了他一眼沉声道：“你坐下。”
郑泽瑞把话说完了，也不觉得有什么，坐的很坦然。
王氏垂着眼睛静了片刻，屋里的人喘气都是小心翼翼的，不过庆婆子安心了不少，觉得终于把她家姑娘摘清楚了，她还感激的朝郑泽瑞投去了一眼，然而还没等她正过脸来，王氏手中的茶碗忽然夹着劲风猛然朝她砸过来，同时厉喝：“你这不知死活的东西！”
庆嬷嬷不敢躲，结结实实被砸了这一下，热水更是泼了她满头满脸，她赶忙俯下身去。
里间的明玥本来正跟郑明珠说“四哥哥是个磊落的人”，话说半截乍然听到这么一声，两人同时吓了了激灵，红兰更是腿一软，满脸惊慌。
龚嬷嬷忙过来给老太太拍背，边拍边劝：“老太太息怒，里面可病着俩呢，您得当心身子。再说，也未必就是有意的，兴许只是路上不小心，将醪糟汤洒进了莲子汤里也未可知啊。”
王氏冷哼了一声，没说话。
庆婆子倒叫这一声给哼的明白过来——既与明玥无关，厨房有没有错处，那么能犯错的，就只有自己送汤的这一路了。
明白过来之后她却忽然不慌了，左右姑娘无事了，她来之前本就想了实在不行她就当这个替罪羊的，眼下老太太把错都归到她身上也没什么，这事总要有一个人来背，自己就自己吧。
王氏并未停顿太久，漠然的声音很快在她头顶上响起：“你蓄意也好无意也罢，单是大姑娘今儿受这番折腾便是打死你也不为过了，如今看在你总是七丫头奶娘的份上，饶了你一命，发卖出去吧。”
“谢老太太。”庆婆子觉得自己的声音也是木的。
里间的红兰听了这话拔腿就要往过跑，邱养娘拽住她：“冲撞了老太太你也想要被发卖出去！”
“姑娘......”红兰音儿都颤了。
明玥也急，刚才身上还疼得不行现在也没什么感觉了，只是头上又渗出了一层薄汗。
她心里打鼓，不由看向邱养娘，邱养娘当着郑明珠的面不好说什么，只能轻轻摇了摇头，同时她的眼神陡然让明玥意识到了一件事——她前前后后想一下，发现这事情自己不过是个大大的幌子，极有可能根本冲的就是庆嬷嬷。
这个想法不禁让她一阵泄气，可是她依然迈腿朝外走：“不行，我得去求祖母，这事不对。”
邱养娘一面拉着明玥一面拉着红兰，正是前思后想，却听见外间又传来丫鬟稍稍明亮的声音：“老太太，大老爷和夫人回来了，已经进了二门了，正往松菊堂来呢。”
☆、第9章
娘亲
大老爷郑佑诚和夫人邓氏一路风尘仆仆，显然是没有料想一进门是这么个情形。
王氏由着先前几人跪在地上，既不叫起也不叫避，大有点“回来得正好，你们看怎么办”的意思。
见了礼，问过安，大老爷郑佑诚想来是十分熟知自己老娘的套路，因而坐得分外视若无睹，而邓环娘却是个急脾气，一眼瞥见下面跪着的庆嬷嬷她心里就突突地跳起来，又看昭哥儿、瑞哥儿都在，却没见明玥，心下惦念不已，跟坐在一排钉子上似的难耐。
王氏八风不动，语气倒算温和：“怎么提早到了？原以为要明晚或后个儿上午呢。”
大老爷三十岁上下，高鼻梁浓眉毛，声音很是有磁性：“原是要顺路要去葛世叔家拜访一趟，耽搁大半日光景，没成想他家小公子病了，葛世叔怕在路上耽误工夫，便自带了大夫提前启程回荥阳了，留了信叫儿子带给父亲，又说代问母亲好。我遂也没做停留，加紧赶路，便提前一日到家了。”
王氏微微一笑：“那是个粉雕玉琢的女孩儿，如今还是小公子、小公子的称呼，足见日后是个巾帼不让须眉的。”
郑佑诚随着王氏一笑，并不做评论。
王氏眼波略在昭哥儿、瑞哥儿身上一扫，却是稍稍动了点心思。
郑家和葛家都出自荥阳，可说的上是世交，郑佑诚口中的“葛世叔”实际比她家老太爷小了足有七、八岁，今年大约还不满四十，前几年中年得女，又是嫡出，疼得宝贝疙瘩一般，偏这女孩上头的几个嫡出的都是哥哥，是以打小有样学样，爱做个男娃打扮，家里人哄着她也都笑称“小公子”。
这孩子年纪上能比明霞明玥大一两岁，瑞哥儿还小，配给昭哥倒不失为一桩好姻缘，只是这辈分.......
王氏心下分了个神，不急不缓，邓环娘可是心急火燎，她容貌本就极是艳丽，经了这一路颠簸，略显憔悴，可更叫人怜惜，偏王氏就见不得她这模样，眼瞅着她要起身说话，王氏做好了要拿此事讪她脸的准备。
不过邓环娘还未出声，一抹浓重的药味飘进屋内，紧随的是两道同时响起的声音：“明珠／明玥给父亲、母亲问安。”
邓环娘立即侧身，一眼叼住了暗暗疼得咧嘴的明玥，一看之下，女儿满头是汗，额角也青了一大片，手掌和胳膊还缠着纱布，脚下似乎也站不太稳当.....邓环娘吸了一口凉气，立时心都要疼碎了！
也顾不得说话啦，她忙忙两步走到明玥身前，蹲身把女儿搂进怀里，也不敢使劲，声音都有点不稳：“这是怎么啦？”
明玥此时对眼前的娘亲还存有一点生疏感，但邓氏发自内心的心疼让她感到亲切，她伏在邓氏的肩膀，小声说道：“大姐姐也病啦。”
邓环娘微微一怔，随即反应过来郑明珠还在边上，克制着松开明玥，她起身握了握郑明珠的手，感到手掌有些热，又看郑明珠也是苍白着一张脸，忙问：“明珠可是受了风？身上有些热，可看了大夫吃了药不曾？”
郑明珠不着痕迹的抽回双手，有礼而又平淡的答道：“多谢母亲关怀，大夫来看过，也吃过药了，这会儿倒没大碍。”
邓氏习惯了她这不冷不热的态度，也不以为意，只目光看向自己的丈夫。
郑佑诚瞧了两个女儿的模样也是一惊，有郑明珠的时候他还不到二十岁，正年轻，不懂得疼孩子，况且当时正逢一事实在分不出精力，后来小王氏没了，他娶了邓环娘，心里也知道这三个孩子恐是暗地里有些怨他的，可是他没法同孩子讲，因此王氏要将明珠养在跟前时，他看明珠愿意，自己也就同意了。到后来有了明玥的时候他才正八经的觉出了一个做父亲的心，对着两个女儿，他心一软，语调轻了不少：“这怎么两个一块都病了？”
他问两个孩子，两个孩子答不出什么，他便转头看向自己母亲，王氏横他一眼，却是不言语，他只好皱着眉头又看向龚嬷嬷。
龚嬷嬷倒是带着笑意，答得也简单：“几日前昭哥儿、瑞哥儿回来了，给七姑娘带了礼物，七姑娘心里也想着哥哥姐姐，就按着她们喜好各自送了份甜汤，不成想庆婆子送汤的路上不留神，将给两位哥儿的醪糟蛋花汤撒进了大姑娘的莲子汤里，差点要了大姑娘的命。”
她语调平平，听着很是不偏不倚，说完就垂手站回王氏身边，眼睛都不再多抬一下。
邓环娘听在心里却是气，听龚嬷嬷这番说法明显是已经定了案的，她不在，明玥一个孩子懂什么？不定怎么让人家唬弄！龚嬷嬷说“差点要了郑明珠的命”，但明玥是怎么伤的怎么就只字未提？
她是个急脾气，心里不痛快脸上也就带出来了，可情知老太太这边说不出什么来，只好沉着脸对着一直跪在一旁庆嬷嬷斥道：“这到底是怎么一回事？庆嬷嬷你说清楚！大姑娘碰不得鸡蛋一类的吃食这你又不是不晓得，第一天进府么？怎么还能犯这样的大错？”
邓环娘语气凛冽，实则是给庆嬷嬷一个机会，指望着她能说出点什么，自己也好将事情再翻上一翻。
实话上讲，她根本不信郑明珠会喝明玥送去的东西！可是郑明珠也犯不上把自己折磨成这样来诬陷明玥或庆嬷嬷，因为这除了让邓环娘脸上不好看之外，于郑明珠是没任何实际好处的，尤其在她如今一年长似一年的时候，犯不上戳邓环娘的眼啊！
邓氏的心思转得快，底下的庆婆子却是个糊涂的，她一心想着此事不要牵累到七姑娘，先前老太太说把她发卖的时候她心里还有些怕，这会儿瞧见夫人回来了她心里倒是宽了，她知道夫人娘家的路子宽得很，她就是被卖了转天也能让邓家人再买回去。
是以她满心都是希望这事快快过去，再不被人提及也就罢了，况且她现在也的确是说不清啊，所以邓氏这样一问，她立时就答：“夫人，的确是奴婢不小心，在一个食盒里装着，奴婢当时走得急.....奴婢知错了，要打要罚全听老太太和夫人的。”
邓环娘一听，气得一口气噎在喉咙，半天没说上来话。
龚嬷嬷垂头站在那里，心中却是暗暗冷笑了，早就知道你是个扶不上墙的懦弱性子！
邓氏怒意横生之际，却见邱养娘朝她微微摇了摇头。
她对邱养娘是十分信任的，情知此事大概另有牵扯，但在老太太这恐难翻身了，弄不好还要把明玥也扯进来，她不由深吸一口气，压下怒意，只道：“没用的东西，今儿是明珠福大命大，倘使真有个什么，岂是打罚你能换来的！”
庆嬷嬷嘴里一连声的“知错”，邓环娘环视了一圈，最后目光定在王氏身上：“依母亲看，是要如何罚得当？”
说着她又似笑非笑的瞟了郑明珠一眼，心想我倒要看看你这丫头是什么心思，不想郑明珠也正看她，不但看了她，还讽刺的看了看明玥，似乎觉得明玥和邓环娘联手在作戏。
邓环娘微楞，看郑明珠这神情，难不成她还真喝了明玥送的汤，而那汤还真有问题？
这时只听王氏恨道：“这般奴婢还留着作甚，打死了也算给别人提个醒儿。”
庆婆子浑身一抖，邓环娘心里也是一咯噔，不过她并不着慌，心里明白王氏这是看见自己气又大了，想到这，她倒是笑了：
“娘说的是，这可不是小事，是当严惩的。不过这总归是我院子里的人，明珠也是她的主子，今儿又遭了这一通大罪，倒得要让她心里痛快了才成。
如今明珠也十一了，管教下人一事上也一向也赏罚分明。
今儿就让她来说，若是明珠也觉得该棍棒打死的，那就拖出去打，左右她心里舒坦了，明珠都病成了这般样子，我做母亲的虽心疼但无奈分不了她的苦楚，就将庆婆子交了她处置，母亲看，如何？”
☆、第10章
闷气
她说了这些话，然王氏听进心里的也就只有一句“明珠今年也十一了”，——姑娘家，打这个年纪开始就要慢慢琢磨婚事了。
当然，王氏自认对郑明珠的婚事可以完全做主，邓环娘根本没什么置喙的余地。但此事打从挑选人家到郑明珠真正嫁过去不是今儿一说明日立马能完的事，这中间七七八八的颇是繁琐，总不能事事要她这个老太太腆着老脸出面，那不好看，———总还是得邓氏这个做母亲的。
她想到这，便没有驳邓环娘的话，若有所思的看向了郑明珠。
郑明珠由大丫鬟秋阳搀扶着，很会意地接收到了祖母的眼神，——方才在里间，她已经听见祖母的底线是要将庆嬷嬷发卖出去，有了方才的几句交锋，邓氏和老太太恰都在她这里找个台阶下。
作势侧身看了庆嬷嬷一眼，她虚弱的叹出一口，眼风下意识的瞄了瞄郑泽昭，昭哥儿呛了口水，正微微低头闷声咳嗽，于是郑明珠转过身来答道：“祖母和母亲抬爱，那明珠就大着胆子说上一说，若是处置的不当了，母亲再指正。
祖母她老人家今儿是着了大急，眼瞅着我和七妹妹都是这番模样心里难免上火，我这身子倒不打紧，但就单论使得祖母如此担心劳神，那别说庆嬷嬷该拖出去杖打，就是明珠也该挨祖母一巴掌的。”
说到这她见父亲与邓环娘都肃了脸色，又听昭哥儿已经停了咳嗽，才喘了两口气接下去：“只是庆嬷嬷毕竟是七妹妹的乳娘，我与七妹妹是嫡亲的姐妹，今儿这事咱们知根知节的都没什么，但外边丫头嘴碎，不定把长房里埋汰成什么样。但不罚又未免没规矩，不然日后一个赛一个的粗心大意，那可就是明珠的罪过了。
依我看，庆嬷嬷还是直接打发出去的好，一则，不违了规矩，是个醒示；二则，人既打发出去了，那此事也就到此为止，省得日后再有谁拿着说三说四。
再者，我身边的人虽不算大错，但总是惊着了七妹妹，也该罚一月的月钱长长记性。
我与七妹妹到如今未能在祖母与母亲跟前尽尽孝道，反惹出这一番叫人平白操心，说起来已是大大的不孝了。
所以，还请祖母和母亲看在我与七妹妹人小福浅的份上饶庆嬷嬷一命吧，这样也不致使阿玥她对我落了什么嫌隙，阿玥，你说是不是？”
明玥由邱养娘牵着就站在离她不远处，心里头虽估摸着郑明珠不会说将庆嬷嬷打死的话，但一口气仍随着忽上忽下，及至听到最后，心里浑然不是滋味起来。
她先前是要出来跟王氏求情的，求王氏不要发卖了庆嬷嬷，可这话如今在郑明珠嘴里一转，正反都被她说圆了，还将王氏也搬了出来，如此......明玥就要跟着她求王氏打发了庆嬷嬷！因为保命要紧。
明玥觉得喉咙如堵了一团棉花，难受的很，邱养娘见势悄悄在她手肘处托了一把，明玥便哽着一口气出了声：“大姐姐说的对，是奶娘犯了错，明玥又怎么会对大姐姐生、生嫌隙，明玥不懂事，一切都听祖母的。”
王氏听她答得还算顺畅，便把她捎带着说了一下：“就知道你们姐俩个心肠软，七丫头与她主仆一场，是有情分的。”随即看向邓环娘，显然是同意了郑明珠的话。
邓环娘倒是不打磕：“我之前说了，犯了错就该罚，都听明珠的，她说打发出去便打发出去，明儿一早就找人来。”
明玥看母亲神色沉静，一颗翻来覆去的心倒是安了安。
至此王氏的心里才痛快了些，即刻还是明儿早的倒不计较了，左右儿子是才进门总要喘口气，此事算是完了，她便攆起人来：“我这也见过了，先回去收拾收拾吧，这一身的尘土气。”
邓环娘早坐不住了，本还想问问明玥的伤，如今也算了，先回了自个院子再说。
她与郑佑诚起身，昭哥儿跟瑞哥儿自然也要跟着走，郑明珠还虚弱着，便留在王氏这里，刚一迈步，听见郑泽瑞迟疑的声音：“母亲.....七妹妹身上的伤.....是我不小心.....。”
他话未说完明玥便扯着邓环娘的袖子道：“不怪四哥哥，是我非要他推我玩的。”
邓环娘一闭眼，她就猜着跑不出这几个孩子，可是能说什么呢？瑞哥儿若是她亲生的，她大约会将他抓过来打一顿屁股，然后告诉他不许再淘气！可如今作为一个继母，她得掌握好分寸，于是她只好拉着瑞哥儿让他看了看明玥手上的纱布，然后说：“那以后瑞哥儿留心些，明玥也不要胡乱淘气。”
瑞哥儿对着明玥暗暗呲牙，明玥就笑着戳了他一下，秋千的事明玥认为郑泽瑞不是有意的，因为他见到明玥时显然并不知她在园子里，眼下都已经这样了，再追究又有什么用呢？
况且瑞哥儿方才还帮她说话了，虽然有心虚的成分在，但明玥记这个情儿，因而这熊孩子之前的“劣迹”全部可以抹去，并且形象越来越可亲了。
大老爷看他俩这样倒是一乐，他俯身抱起明玥，然后在郑泽瑞的小肩膀上轻轻一拍：“你的淘气等过两天一块算总账。”
郑泽瑞转头对着昭哥儿咧嘴，昭哥儿知道他担心范先生的书信已然到达，便安抚地摇了摇头，示意没事。
郑明珠看着伏在父亲肩上的明玥却是隐隐冷笑：小小年纪，倒也学会了假惺惺！
出了王氏正房，明玥惊奇地发现廊下还等着两人，一个明玥认识，是柳姨娘，另一个.....明玥看她低眉敛目的跟在娘亲后面，不由地想——看来又要多一个姨娘啦。
回到自己的萱华阁，邓环娘才长长出了一口气，一进府王氏就给了她这么一出，真是疲累，但是她不能歇，吩咐丫鬟先伺候大老爷沐浴更衣，她转身进了明玥的东厢房。
抱着一身伤的明玥，她直直掉下泪来：“邱养娘，这到底是怎么一回事？”
邱养娘心里虽有猜测，却不能乱说，微微一福身：“夫人，七姑娘受伤是个意外，怪我老婆子没有看护好，夫人理当责罚。而大姑娘的事，恐还是得庆嬷嬷才说得明白。”
邓环娘在王氏那里都被庆嬷嬷气死了，此刻也没好脸：“庆嬷嬷，你给我说实话！”
庆嬷嬷今儿一天一直在这事上打转，脑袋快成了浆糊：“奴婢去取汤的时候厨房里是有人先试过的，并没有什么差池，可大姑娘喝了就不好了，奴婢也不知道是不是在送汤的路上洒进醪糟了......奴婢只想着万不能牵累的姑娘，索性就承认了自己不小心。”
“你这个糊涂的！”邓环娘都不知说什么好了，红兰也在一帮又是心疼又是气。
邱养娘上前半步，叹道：“嬷嬷你到此刻还没想明白，今儿这事原本冲的就不是姑娘，而是你。”
“我？”庆嬷嬷想不出为何冲了自己一个下人。
邱养娘摇头，直接道：“嬷嬷还不如瑞哥儿明白。打两位哥儿回来，瑞哥儿同姑娘间的玩玩闹闹还少了？
中午送汤瑞哥儿那也有一份，并且同昭哥儿一块，真要是冲着姑娘，当是这两位哥儿有事。一来姑娘可说姑娘这脾气闹得正，二来两位哥儿的份量......别说老太太，就是老太爷来了也饶不了人。
可见兜着一圈不过是借力打力，你和大姑娘才是其中人。”
看庆嬷嬷一脸愕然，她又问：“嬷嬷这阵子可开罪了谁？”
庆嬷嬷想了想却是摇头。
邱养娘看邓氏一眼，也没工夫跟庆嬷嬷细拉扯，一会儿前院的婆子就会过来带人，庆嬷嬷今晚还是要被关起来的，明儿一早就发卖，于是她便直接问：
“大半个月前，嬷嬷家去一趟，下午回来时便心不在焉，我问过嬷嬷可是有什么事，但嬷嬷三番五次都含糊过去，今儿成了这般被动局面，还不肯说么？”
庆嬷嬷垂头默了默，随即像是想起了什么，却又犹豫着自语：“那都大半个月了呀......再说后来也没见她们提，我想着都过去了。”
邱养娘蹙了蹙眉，红兰却在一旁急得跺脚：“娘，到底有什么事你倒是说呀！夫人就在这，你还有什么不能说、不敢说的？咱们不惹事是对，但有了事咱也不能怕事儿啊！”
庆嬷嬷看着红兰，一颗心惊了透，同时又觉得庆幸，这碰上的是自己，要是红兰，那可如何是好？
她不曾想若换做红兰，一早把这事同明玥和邱养娘说了，她们有了防备，总不至于像今儿这么被动。
听明白邱养娘的话，庆嬷嬷却愈发觉得这事不能说了，——本来就只是有个影儿的事，一旦对夫人说了，夫人再去找龚嬷嬷和于嬷嬷查问，那这事还有个完？她只盼着红兰和七姑娘安安生生的长大，她没邱养娘那么大的心性。
因此她决意把这话烂到肚子里，只说：“也没什么，不过是那日顶撞了龚嬷嬷一句，不成想她记到如今了.....奴婢惹的祸奴婢自己个担，只是日后不能在伺候夫人和姑娘了，姑娘要好好的。”
邓环娘看她倒这会仍像是没说实话，真真有心让她被发卖了算了！可看看红兰又是叹气，正这个时候，丫鬟青楸进来报：“外院的嬷嬷来带人了。”
邓环娘摆摆手：“罢了，你今晚就熬发一夜，我这不派人给你送东西了，一应进嘴的东西不论吃喝，你都别用。
我等下差人不停脚地往娘家赶，这郑府的大门你日后是再也进不来了，我娘那边让人把你买回去放到跟前也不合适，先到下边庄子上呆两年吧，左右过了清明我们也要随老爷去上任的，只是可怜了红兰这两年就见不上你了。
不过等老爷回来守选时，也还是能见的，她的性子比你利飒，你倒不必太担心。”
——这已经是最好的安排了。
庆嬷嬷行了个大礼，红兰也红着眼圈磕了个头，明玥咬着嘴唇却也只能嘱咐奶娘“保重身子”。
邓环娘和明玥都没有露面，只让邱养娘把人带出去，又以明玥的名义打赏了两个婆子，也顾不上再与邱养娘多说其他，赶紧不停脚地回了正房自己沐浴梳洗。
☆、第11章
不平
这一下，郑家的人总算都到齐了。
老太爷郑茂才在先帝时曾官至户部尚书，后先帝驾崩，他这臣子也大病了一场，休养许久也不见好，遂抱病休致，今上敬他为两朝元老又是世家名门，再三挽留，无奈郑尚书当时连口气都喘不匀如何能分君之忧？皇帝只好饱含热泪的允了他的请求，又赏了许多白花花的银两和肥沃沃的土地，退休的待遇不可谓不丰厚。
郑老太爷面上谦逊心下无愧地领了赏，拖拖拽拽带着一大家子回了燕州，自己过上了隐士般的养病日子。
许是故土宜人，他老人家的病倒慢慢地好了个七七八八，只是这两年爱清静，又整日泼墨作画，自己独住于揽月楼，连儿孙们问安都改为一旬一次了。
今儿他往主位一坐，众人都知他往日威严，几个孩子也是又敬又怕，是以一顿饭吃得严肃又规矩，全没半点声响。
饭毕，一众人移去了正厅，老太爷把昭哥儿、瑞哥儿、慕哥儿叫到跟前略略考校了两句，昭哥儿已然在范先生处求学四年，如今更是小有才名，自然不在话下；慕哥儿勤勉上进，也是可喜；瑞哥儿混混沌沌，一看就完全没有上心。
老太爷却难得地没有动气，看看一旁的昭哥儿，竟生出些感慨来，只是这感慨不足为外人道，他也只能自己默默神伤一下。
不过他这神伤很短暂，转眼便问起明后两日祭祖和扫墓的事情，大老爷不在，眼下外面的事多是二老爷和三老爷出面，内里则一应是二夫人林氏操持，林氏刚刚看老太爷对慕哥儿很是满意，心下高兴，这会儿就面上带笑回答得有条不紊，老太爷就看向王氏，王氏笑道：“老二媳妇办事一向稳妥，这阵子可是把她忙坏啦。”
林氏忙站起身：“这个功媳妇可不敢冒领，都是母亲在一旁指点操持，媳妇最多是动动嘴跑跑腿，没出什么大力。”
王氏一笑，不再多说。
邓环娘和三夫人董氏因没出上什么力，也即客套上两句，不过因着她二人都是事出有因，自然没人真怪，王氏只半玩笑着对董氏道：“你如今可是名正言顺的在躲懒啦。”
董氏碍着老太爷在，不敢太过表现她那小女儿情态，只捂着肚子笑嘻嘻称“是”。
说完这一席话，老太爷的思维忽地又跳跃到几个孙女身上，他指着明珠和明玥问：“这两个丫头怎么都是病怏怏的？”
他一问，其他人便不敢多嘴，王氏两句话就略略带过，至于明玥的伤也只说是几个孩子在园子里玩耍时不小心。
老太爷微微皱了下眉头，却也没说什么，自打郑佑诚娶邓环娘的事他一力拍了板，事后约莫也觉得驳了王氏的面子，因此打那之后他对于后宅的事几乎是一概不问，全由着王氏做主。
不过眼下瞅着四个孙女三个都是虚弱，只一个完好的明霞还像是被明玥那一摔给吓着了，怏怏的没什么精神，老太爷严肃的面容倒是温和了些，随即见明玥一双乌溜溜的大眼睛崇敬而又好奇的看着自己，全没把身上的伤当回事儿一般，老太爷下意识想要哄这最小的孙女两句，然而他严厉的久了，竟是不知道该如何慈祥，憋了半晌才对几个孙女一板一眼的说：“要好好吃饭，以后才能像祖父一样英姿勃勃。”
几个女孩儿面面相觑地互看一眼，不明白她们为何要英姿勃勃，但祖父说了她们也只好恭敬而又茫然的应声。
老太爷说完也意识到自己说的不甚好，又把孙女当孙子了，于是他咳嗽一声，直接起身往外走，边走边道：“时辰不早了，都赶紧回去，明儿一早还有正事。”
一厅的人目送他的身影飘飘而去，都有些想笑不敢笑。
二夫人和三夫人午时都知晓老太太这里的动静，然而都装不闻，晚上时见了自然不能再装，本来打算正说几句面上的话，结果老太爷提前结束了，把她们未出口的话都给堵在了肚子里。
不过两件事都是长房内里自己打自己，老太太也不想她们多说，便含混着过去了，二夫人也是没多提郑明珠的事，只说将扎秋千的小厮、婆子都打了二十板子，又乏了一月的月钱，王氏听了也就罢了。
眼下有正经事，众人也都不在这上面多言，听老太爷的话各自回房早早歇下，第二日人人早起，忙前忙后地收拾着前往安县祭祖扫墓。
整整折腾了两日，第三日中午才算祭扫完毕，浩浩荡荡启程回了燕州城里，一路上车来人往，皆是清明祭扫之人，马车行得慢，近傍晚才到家。
众人都累得不轻，王氏连晚上的问安也免了，各方得了令，都拖着步子回去休息了。
二更入夜，三夫人见夫君歇下，她自己倒没什么困意，由着邓嬷嬷搀着去了外间，她见刘蒙媳妇已然侯在哪里。
邓嬷嬷在圈椅椅面和靠背处各垫了个靠枕，三夫人懒懒地坐下来：“我的天，总算得了个空，这几日把人忙得头都晕了。”
——实际相比起来她真可说是最清闲的一个了，她这个身子让她万事皆做不得。
刘蒙媳妇上前一步，将一张小方塌放在她的脚下，以便她搭着脚更舒服些：“再忙您也得以自己个的身子为紧要。”
三夫人笑了笑，问起正事来：
“这两天没顾得上见你，一来是忙，二来大姑娘那吃食上出了事，虽说厨房是摘清了，但我不好说什么，免得要落了人口实。今儿就是想问你，这事是真跟厨房没干系，还是有人被着你动了什么手脚而你不知道？老太太那拿庆婆子定了罪，我却是不信那婆子真有这个胆子的。”
刘蒙媳妇微微躬着身，闻言答道：
“说来也巧，夫人那日不是想吃炒红果么？我想着那个东西煮熟后要放凉了才好吃，便提前让刘婶子去煮，所以从庆婆子来，到厨娘做甜汤的这过程中我一直都在，是不大可能有什么人动手脚的，直到小桃子试了汤，庆婆子带着甜汤出了厨房有一会子后我才离开。且出了事之后我把厨娘也问了一遍，她们那两个灶是分开的，中间也没出什么差池，倒确实与厨房这里没干系。”
三夫人将脚缓缓踩在榻上，思索着出声：“不是厨房，倘使也不是庆婆子，那.....难不成是明珠自己？”
但下一瞬她就摇头否定了这个想法：“你看这事最终的结果是打发了庆婆子，明玥与大嫂又没事，明珠为了一个奴婢那犯不上。厨娘.....也都是咱们后来换的么？还是之前二嫂的人？”
“是后来换的。厨房里先前的老人也就只有两个劈柴的粗使婆子还在，我想着她们没什么大碍，又省得人说将原来的老人都换完了，便留下了她俩，不过厨房的食材、杯碗碟盏等器物也都有专人专管，她们近不了手的。”
三夫人“啧”了一声：“那就奇了，莫非蛋花自己长腿了？”
刘蒙媳妇看她还是不放心，自己也跟着怀疑起来，细细将事情又想了一遍，不太肯定的自语：“除非是在各房来领午饭的时候，我可能看得没那么仔细......但是最后小桃子试的时候好好的.....，最后是小桃子，小桃子？”
三夫人听她喃喃自语，眼里不禁聚起了光：“你说谁？是不是曾与二房交好？”
刘蒙媳妇微微摇头：“是试汤的丫头小桃子。她原倒不是二房里的人，是老太太院子里洒扫的粗使丫头，后来老太太知道她有这忌口舌头又灵，专门遣到厨房里来试菜的，可是，她那日试了并没什么反应啊。”
三夫人皱眉，这时一旁的邓嬷嬷说了话：“若是.....提前服了药呢？况且她只是试菜，所食的分量又不多.....”。
三夫人蹭一下站起来，吓得两人连忙去扶，她自己倒不甚在意，只问：“那小桃子现今还在么？”
刘蒙媳妇道：“在呢”，想了想她脸色微微一变：“若是小桃子果真有问题，那也得有人先往汤里加了东西，最有可能就是两个厨娘啦，可他们是年后才换进府的呀。”
意识到这一点她慌忙跪了下来：“夫人，是奴婢太粗心大意了，以为新换进来的人就不会出问题。幸好夫人的饮食都是我与婶婶亲自过手，否则....”，刘蒙媳妇真是一阵后怕。
三夫人下了脚塌，在地上来回踱了几步，倒是并不意外，她将声音微微放低：
“这也不能全然怪你，有千年做贼的却没千年防贼的，现今看来她们当中定然有人得好了好处，而且也明白这事与咱们并无直接影响，所以才会财迷心窍。
王氏已然缓过劲儿，跟着笑了笑，让他们都坐了才问向老四郑泽瑞和老五郑泽慕：“你们两个在范先生那里如何？”
郑泽慕刚要说话，便见郑泽瑞死劲儿同他挤眼睛，他一顿，只答道：“范先生很好，管教我们也十分严格。”
郑泽瑞闻言悄悄挑了挑眉，眼角余光看见明玥似乎正在看他，便恶狠狠瞪了她几眼，直把明玥瞪得莫名其妙。
王氏点点头正要就着范先生说几句，三夫人董氏领着郑明霞进屋来了。
孩子们一番见礼，董氏舌头生花把三人挨个夸了一遍，然后又说：“我步子慢，倒把明霞急得够呛，一个劲儿的催着要过来看哥哥们。”
“你在屋子里歇着就是，做什么还要跟着孩子跑这一趟，回头叫这几个猴儿去看你便是。”
三夫人微笑不语，只挺着肚子挪到王氏跟前：“知道娘心疼我，索性就不折腾了，直接在这蹭过晚饭去。”
王氏佯装瞪她一眼，转过头来又要继续方才的话题，看到昭哥儿隐忍的咳了两声，想到这几个孩子还没梳洗休息呢。
郑明珠也瞧见了，便暗暗看了龚嬷嬷一眼，然后问昭哥儿：“可是一路呛了风沙，嗓子又不好了？”
郑泽昭淡淡一笑：“不碍事。”
看见老太太也是关心的神色，龚嬷嬷忙道：“光顾着说话，倒忘了几位哥儿进府就直奔过来了，这还风尘仆仆的，老太太再是疼他们，也先允他们回去洗漱一番吧，估计都快土打牙啦！。”
王氏也意识到了这事，只一挥手：“一个个都成了脏猴儿了，先回去梳洗过再来，晚饭都在这里用。”
二夫人早就想跟慕哥儿单独说说话，听王氏一说赶忙都应是离去，在门口郑泽瑞对着慕哥儿又是一番挤眉弄眼。
明玥也跟着郑明珠、郑泽昭一行人往外走，心里默默：原来方才郑泽昭并未对着她微笑，只是他天生唇角微翘，在不是特别严肃的时候，都像是在微笑。
☆、第6章
意外
“小苹果头儿，你老跟着我们做什么？”走了一段路郑泽瑞忽地转身恶声恶气地问。
明玥完全不觉得他这个“小什么头儿”是在叫自己，遂对着手指继续往前走。
郑泽瑞见她竟然不理，怒冲冲的上前几步抬手就推了明玥一把：“我问你话呢！小苹果头儿！”
他比明玥大三岁，个子也窜的高，又是个有力气的小胖子，这一下直把明玥推了个趔些，蹬蹬后退两步，明玥差点没一屁股坐地上。
——你个熊孩子！明玥在心里头骂。
在邱养娘的搀扶下站稳，她默默劝自己不要和熊孩子计较，心里不气，但是小脸却板起来：“我有名有姓，四哥哥若不愿称我一声七妹妹，叫名字也好，但那个什么萝卜头儿我不觉得是在叫我。”
郑泽瑞“嘿”了一声，心想这死丫头今儿竟然没跟自己动手！他自动忽略掉了前面的话，只指着明玥嫩绿的半臂衫嘲笑：“什么萝卜，有你这么圆的萝卜吗？你再看看你衣服这色，不是个溜圆的青苹果是什么？小苹果头儿！”
明玥磨磨牙，知道他这是找茬了，便不接他这话：“四哥赶了大半日的路，快去歇歇吧，这园子前些天新修来着，四哥若是觉得路不对，我在前头领着你，反正咱们顺路。”——才不是跟着你们。
郑泽瑞一看没有气到明玥，心里更恼，伸手就要去揪明玥头上的两个小鬏，明玥这回躲的快，没让他得手。
郑泽瑞恼羞成怒，心说今儿非得把这丫头的两个小鬏揪掉不可！
明玥气喘吁吁的躲着，眼角余光瞥见郑明珠和郑泽昭两人的冷眼旁观心里就一沉，这姐弟三人是有多讨厌她呀！
郑泽昭似乎是注意到了明玥的目光，他面无表情的刚要说话，听见身后响起一个柔柔的声音：“昭哥儿，瑞哥儿，可算到家了。”
这个声音成功的让郑泽瑞停了下来，他跑过去，挺亲昵的叫道：“柳姨娘。”
明玥也认得这个杨柳扶风一样的美人儿，是她老爹唯一的一个妾室，之前她病着的时候这位美人还在她的床前垂泪来着。
不过，这并不能说明她老爹是个爱妻人士，他老爹之所以只有这一个妾，大抵还要归功于先帝那位“悍妒”的欧阳皇后。
先皇与先皇后恩爱有加，也就由着这位皇后妒性大发，曾几何时，后宫一度只有皇后一人，那些因各种原因而被困于深宫的沉鱼落雁们，都是皇后气不顺之时的出气筒，大多终其一生连皇上的面都没见过。
而欧阳皇后不但管着皇帝的龙床，连大臣们的床也时不时的要操心一下，若是知道了哪个臣子家里新纳了妾，必定要在皇帝面前诋毁一番，其对妾室之子更是厌恶，是以当时一众官夫人们无不对皇后娘娘坚定力挺，而如老太太、小王氏等都属于这一票的受益者。
这柳氏原就是小王氏身边的通房丫头，却也熬了好几年，在小王氏觉得自己快不行之时才抬了妾，至今也并无所出。
明玥看着她，倒也不意外，毕竟是小王氏的人，这三个孩子她几乎都抱过哄过。
柳氏的眼神比春风还温暖：“知道两位哥儿今儿到家，早早备了你们最爱吃的东西，在东跨院等了一阵儿不见你们回来，我也坐不住，索性顺路慢慢寻了来。”
郑泽昭很有分寸的笑了笑，继续发扬他并不多话的风格。
郑泽瑞过来一拽明玥：“我有东西要送你，你也一起过来吧。”
明玥才不信他会送自己什么好东西，奈何她力气挣不过八岁的郑泽瑞，只好不情愿的跟的磕磕绊绊。
然后明玥收到了熊孩子送她的见面礼，——一根长长的，干瘪了的蚯蚓。
明玥最怕这种软软的东西，吓得当即嚎了一嗓子，郑泽瑞整人成功，笑了个前仰后合，并且告诉她：“我还带了很多礼物要送你呐，你等着吧。”
他说话非常算数，在接下来的三天里明玥依次收到了以下礼物：一根老鼠尾巴、干了的小蛇皮，以及一包鸟屎........
明玥虽然表面还算淡定，但内心十分炸毛，非常想把那小子抓过来狠揍一顿，但对比一下武力值，她只好又默默放弃........
于是这天郑明霞过来的时候，看着明玥郁闷的神情还以为她几天没吃饱饭。
“你陪我去荡秋千，我送你红豆饼吃。”她如此诱惑明玥。
明玥伸伸胳膊蹬蹬腿有气无力的看着她，就是不吱声，郑明霞嘟着小脸狠了狠心：“外加一盘金枣糕！我娘说了，金枣对女人最好啦，我舍得吧？看我对你多好！”
明玥：“......”
她知道郑明霞的脾气，再不答应这丫头就要急了，眼瞅着有快到了每日的“礼物时刻”，匆匆喝完剩下的两口甜汤，她挽了郑明霞的胖手臂：“六姐姐说话算话呀。”
郑明霞找到了玩伴很高兴：“当然，我从来不赖皮。”
一入春，就有下人在西边的园子里早早的扎好了秋千，园子由一条明渠分隔，前面是一片绿草地，是男孩子们蹴鞠的场所；后面由几条小径分成桃花林、杏花林，再往后还有两个小亭子，这几乎就是小主子们的玩耍专场。
——秋千就扎在稀疏的杏花林里。
今年天暖，杏花已然开了不少，香气一阵阵飘来，明玥站在那里终于知道明霞是真的叫自己来陪她玩的，——只是陪着，那丫头自己坐在秋千上一直不下来，后面两个小丫头加上红兰一起推她，她还要喊叫明玥：“你也来帮忙呀，她们三个推的一点儿都不高。”
明玥装模作样的推了一把，她就喊：“用点儿力呀，一会儿我推你。”明玥不相信她的“一会儿”，所以推的仍旧敷衍。
正气吁吁的要出汗，不远处又晃过来俩人，一见郑明霞就道：“下来，让我坐会儿。”
郑明霞不愿意：“这个秋千荡不起来，一点儿都不好玩，四哥你去玩别的吧。”
郑泽瑞才不听她的：“你下来，我有法子让它荡的高高的。”
郑明霞有点怕他，迟迟疑疑的下了秋千，郑泽瑞一眼看见了她后面的明玥，立即呲牙：“小苹果头儿，你也跑这来了，收了我送你的东西了么？”
明玥扭头不理他，他也不管，自顾的坐在秋千上荡了两下：“嗯，是有点低，不好玩。”
说罢他也不支使人，自己弯腰将秋千上的板子往上推了些，然后在板下的两根绳处各打了一个大结，使得板子升高了不少，然后他坐上去：“这下好多了。”
郑明霞瞧他荡的又高又远，不禁眼馋：“四哥哥，你让我也试试。”
郑泽瑞眼风一扫，看见明玥站的理他远远的，就叫：“小苹果头儿，你要不要玩儿？”
他本来是等着明玥眼巴巴的点头，然后他就会说：“就不让你玩！”之后再让郑明霞上来的，结果明玥看着他直接摇头：“让六姐姐去吧，我怕高。”
哈！郑泽瑞最高兴看见她害怕的样子，听到她这话反是无论如何也要她坐上来了，郑明霞不乐意，他还唬着帮明玥说道：“刚才都是她推你了，这会儿你这个当姐姐的不该让让妹妹？”
郑明霞立即拿出当姐姐的架势，将明玥按在了秋千上。
明玥实际上也不怎么怕高，只是怕郑泽瑞使坏，先还配合的大叫几声，后来觉得荡得挺好玩，喊叫声也就没那么真心了，郑泽瑞在后头推的一头大汗，慢慢也感到这丫头才不怕高，是耍着他玩呢，于是他推完最后一下决定不推了，让这小苹果头儿来推他！
然而就在这时，他听到明玥尖锐的大叫了一声，然后他就看见断了一根绳子的秋千孤零零地荡了回来，而明玥那一团，已经瞬间朝前方飞了出去。
☆、第7章
哥哥
肩膀猛地一疼，明玥知道自己是结结实实的着了地，眼睛紧闭着，她一动也不想动了。
远处的郑泽瑞和郑明霞都呆住了，在红兰惊天动地的喊了一嗓子“姑娘”之后他们才神魂归位。
慌慌乱乱地跑过去，看见明玥一动不动的趴在地上，郑明霞“哇”的一下哭了出来，颤着声的哽咽：“她、她不会被....摔死了吧？哎呀，这、这....”
郑泽瑞也白了脸，他是讨厌明玥，时不时就想恶整她一下，但完全没有想象到此刻的意外，他心里咚咚咚跳得快上不来气一样，脚下却生了钉子似的半步也动不了，红兰跪在那里奓着手，想碰又不敢碰，冷汗和眼泪混在一起啪啪往下掉，明霞和几个丫头吓得只会在一边嚎叫，郑泽瑞烦躁又不安，怒吼：“哭什么哭！都给我闭嘴！”然后随便指了个丫头：“你，快去叫人来！”
他的话刚吼完，有人在他肩膀上轻拍了一记：“让人先去请大夫”，然后径自上前蹲在了明玥身旁，郑泽瑞听见这声音微微出了口气，强自稳定心神总算脚下动了动，他六神无主的唤了声：“二哥......。”
郑泽昭抬手在明玥的鼻端试了试，这才抬眼看向自己的弟弟：“有气儿呢，估计是摔晕了。”说完，又低声总结了一句：“肉厚，果然禁摔。”
明玥趴在地上，身体无一处不疼，偏意识还清醒着。听了他这话，真想跳起来捶这几个崽子一顿。
被秋千甩出去的一瞬她根本来不及思考，只本能的抓住了一只杏树杈，好在这些杏树时年尚短，并不甚高，否则她真是连树枝都没的挂，生生要被拍在地上！
可数枝不够粗壮，又被明玥猛然袭击，登时摇摇欲坠，明玥伸腿想攀到树干上，奈何腿太短，够不到.....只能顺着树枝往下滑，当时一瞬只顾惊恐，这会儿摔下来之后才开始感到手掌和胳膊上火辣辣的疼，想来都被划破了皮。闭着眼睛听见周遭的说话声和哭声，感觉自己和她们不在一个世界似的。
红兰想去扶她，但看明玥一点儿动静也没有，也不敢冒然上手，只一边擦眼泪一边低声询问：“姑娘，姑娘，您能动么？”
明玥咬牙哼了一声。
红兰一急，也顾不得平日里的成见了，带着哭腔问郑泽昭：“二少爷，这可怎么办呀？大夫什么什么时候能来？我们姑娘身上疼，她动不了呀！”说完，才忽然反应过来：“我回去找邱养娘和嬷嬷来，先把姑娘抱回去再说，这样不会来不及吧？”
今儿跟着他们几个的，都是一水的八九岁的小丫头，根本没人抱得动明玥，况且又是这么个受伤的情形，这会子谁敢上手呀？
郑泽昭半蹲在一旁，瞥了眼明玥灰扑扑的小脸，又看了看她泛着血迹的双手，然后抬头狠瞪了郑泽瑞一眼，如同做通了一番思想斗争似的出了口气，转而蹲身缓缓抱起了明玥。
在他们到来之前，他一直在杏林里闲读，离着他们也不过几颗杏树的距离，方才的情形正看的一清二楚。
他微微托起明玥，便看到她眉头一皱，长长的睫毛的颤了颤，蚊子哼哼似的呻吟：“疼.....。”
郑泽昭方才已检查过地面，都是草坪，并没有石子一类，又看明玥半趴在地上那个别扭样子，估计是肩膀先着了地，撞错环儿了......
他只好吩咐红兰：“给你们姑娘扶着，一会儿大夫来还有得疼呢。”
红兰只好又折回来，郑泽瑞张了张嘴，终是没说出个啥，亦步亦趋的跟在哥哥身后。
郑明霞不知又突然哪里不高兴，哇哇两声扭身跑了。
明玥知道是二哥伸了援手，虽然他也才十一岁，但手臂很有力，走得稳稳当当，可鉴于郑泽瑞的不良记录，她很怀疑这个二哥会不会突然把她扔出去，是以，她用那只尚好的手臂暗暗抓住了他一面袖子。
刚出了园子，郑明珠身边的丫头秋阳急匆匆迎面而来，她显然被眼前的情况惊了一下：“这、这是怎么的啦？”
“没事”，郑泽瑞没好气的答了声：“你怎么跑到这来了？”
秋阳眼神不善的盯了明玥和红兰一眼，语气也是发急：“大姑娘也不知怎么了，先前还好好的，午休后正陪着老太太说话，忽地就浑身不对劲儿起来，又是吐又是起红疹......这会子大夫才来了，眼下都在老太太那呢！老太太要我来请二位少爷，本还是要去寻七姑娘的，说是有话要问呢，这下.......”。
郑泽昭脸色一沉：“大姑娘要不要紧？”
秋阳眼圈微红：“这个奴婢也说不好，您去了就知道了。”
虽说郑明珠比郑泽昭早落地了一刻，但郑泽昭心里是把她当妹妹的，尤其是小王氏走后，他更觉得自己是长兄，要照顾好弟弟和妹妹，是以听秋阳一说，也赶紧往老太太的松菊堂去，他步子加大，红兰还在一旁扶着明玥的胳膊，见此只好半走半跑。
明玥心里茫茫然的，直觉不太好，可是胳膊又疼，也顾不上那许多，只能一路由郑泽昭抱着进了松菊堂。
一进正屋，就听见连嬷嬷在那边哭边诉：“老太太，您可得给我们姑娘做主啊！我们姑娘命苦，夫人走的时候她才四岁！还不晓得事，夜夜里哭着找娘亲啊，那真是瞧得人肠子都断了。七岁的时候出水痘，烧的直说胡话，人家的孩子都是七、八天就好，她愣是被折腾了大半个月呀！去岁染了风寒，直在床上躺了多些日子？要不是老太太的福泽深，庇护着我们姑娘，只怕....只怕....老太太，大姑娘长到这么大，不易啊！”
老太太本就心疼的跟什么似的，连嬷嬷说的这桩桩件件更是拨了她心头刺，她登时支使龚嬷嬷：“去看看那丫头怎么还没来！”
话音儿没落，郑泽昭抱着半晕的明玥进来了，身后还跟着郑泽瑞。
王氏显然也没料到这个场面，看看昭哥儿，她先是奇异他怎么会抱着明玥？后来才注意到明玥狼狈的样子和身上的伤。
☆、第8章
定案
“大姐姐......”，明玥双手缠着纱布，满头冷汗的对着同坐在里间榻上的郑明珠咧嘴傻笑。
郑明珠并不比她好多少，剧烈的呕吐和腹痛折腾的她已虚弱无力，身上少有的几处露出来的地方——脖颈、手背、腕子处都有着明显的红包。大夫给配了外敷止痒的药，方才秋阳服侍着擦了，此刻药一沁，更显得她白净的皮肤好一块赖一块。
一屋子又酸又苦的药味中，郑明珠目光如霜的看着明玥，带着毫不避讳的讨厌。
明玥知道一时也说不清，只好摇了摇猪蹄手，示意她听外间的问话。
王氏满腔的心疼尚在，本正是要将明玥提溜来问话，却冷不防昭哥儿抱了明玥而来，半死不活的样子倒把她吓了一跳。折腾一番，该开药的开药，该包扎的包扎，这会子大夫一走，王氏心头一窜一窜的搓火，劈头先将郑明珠身边的人训斥了一通：
“大丫头有许多东西是吃不得的！打娘胎里出来便是如此，你们贴身伺候了这些年，竟还如此不仔细？！今儿叫你们姑娘难受成这模样，明儿是不是要没了命了？！”
连嬷嬷和丫鬟春雨跪在地上，面色十分惶恐：
“老太太教训的是，是奴婢们不够经心。今儿晌午姑娘喝的甜汤是七姑娘屋里的庆嬷嬷特地送来的，说是给昭哥儿和瑞哥儿送过去了醪糟蛋花汤，知道咱们姑娘沾不得蛋清，特地换了莲子汤。奴婢听她是知道大姑娘的忌口的，便放了心，而我们姑娘瞧是七姑娘送的，心里十分的高兴，比平日多喝了半碗，还吩咐奴婢明个儿叫厨房加一份七姑娘爱吃的米糕送过去，谁成想过了不到小半个时辰姑娘身上就难受起来.......老太太，都是奴婢们的错，大姑娘是个实诚良善的性子，别人对她好一分她都当十分来看，从来没防没备的，奴婢们今儿是看姑娘高兴，便也没提前试上一试，是奴婢的疏忽，老太太罚奴婢吧，奴婢对不起先前大夫人的嘱托啊......。”说罢，竟又哭了起来。
这话说的不地道，明玥在里间听得明白，心下不由嘀咕，——她真要使坏也不能明晃晃的在自己的送的东西里动手脚啊，这不是伸着脸让人家打嘛。
不过反过来一想，这做法在别人眼里，却正好符合了一个五六岁的、骄纵的、不够心机却想害人的孩子的做派。
明玥暗叹一口气，听外面继续有人说道：“老太太，玥姐儿可是一番好意啊！前个儿昭哥儿和瑞哥儿给玥姐儿送了两道菜来，玥姐儿觉得哥哥们关怀妹妹，妹妹自然也要敬爱哥哥姐姐，今儿早上问了一圈，知道两位哥儿喜欢喝醪糟，大姑娘爱喝莲子汤，特地让奴婢去厨房加了菜，还嘱咐千万照哥哥姐姐的口味来。老太太若是不信，可叫了厨房的人来问，七姑娘纵使再不懂事，可也知道血脉至亲呀！怎么可能犯这个糊涂？”
——这是庆嬷嬷的声音，明玥听出来了，心说嬷嬷你总算说了两句关键话。
这个血脉至亲不只是在说明玥的想法，更是在提醒王氏和郑明珠，七姑娘也是姓郑的呀，即便不是一个母亲，但爹却还是同一个的。
明玥心里有些怅然，不禁扭头看了郑明珠一眼，虽然知道话语苍白，但她还是诚挚的低声说：“大姐姐，我没有。尽管你不稀罕我这个妹妹，但我不会做那样的事。”
郑明珠紧紧抿唇，不置一词。
外间里王氏盯了下面跪着的三人一眼，端起茶盏喝了口茶。龚嬷嬷在旁边一直瞧着她的神情，此时就上前半步：“自然是要问的，在老太太这里，自不会冤派了谁，也不会妄纵了谁。”
说罢，传了厨房管事的刘蒙媳妇进来回话。
刘蒙媳妇一直侯在外面，出了这样的事，情知厨房上下自然撇不开，她早将与此事沾边的人仔仔细细询问了一通，又将话来来回回在脑子里过了三五遍，此刻就说的很是清楚明了：
“回老太太的话，前个儿两位哥加了两道菜送给七姑娘，今儿中午想必是礼尚往来七姑娘的确是加了两道甜汤，也嘱咐过是醪糟蛋花汤是给两位少爷的，莲子甜汤是给大姑娘的，要千万注意。两位少爷不喜太甜，八分糖刚刚好，蛋花要嫩嫩的，不能遮了醪糟本身的酒酿味道；大姑娘是有忌口的，不能沾的东西那绝对是丁点儿都不能有，咱们厨房有个丫头叫小桃子，也是碰不得鸡蛋一类的东西，大姑娘的吃食为了保险起见，几乎都是要她先试过一回的，今儿中午也一样，她试过了好好的才装了盒，当时庆嬷嬷也在呢，对不对？”
庆婆子此时一心要证明那汤是好的，闻言立即点头：“对对，小桃子试过的。”
刘蒙媳妇便不说话了，——她一番话已经把厨房摘得清清白白，还顺便说了下主子的细微喜好，以示自己兢兢业业，这就够了，一句多余的不用再说。至于两位哥儿送给七姑娘的菜有无特别吩咐，她自然压下不提，当没听过一样。
明玥在里间听了倒是微微讶异，她原想这事来势汹汹，和厨房那边定然也是套好了话儿要把罪名安在她头上的，可如今刘蒙媳妇的一番话倒算是实事求是，隐隐还有点把她也摘出来的意思，明玥有点不懂了。
而随即她又想起刘蒙媳妇说的那两道菜来，立时觉得浑身都不舒服了。
当然，想起那两道菜来的不禁有她，还有外面坐着的两位少爷，郑泽瑞前个儿加了一道老虎菜送给明玥，他自然是存了整人的心思，交代厨房死命放醋，酸倒她的牙！——他自己不爱吃酸的，自然认为明玥也不爱吃，所以想象来得极致就是把明玥的牙酸倒了。
于是他坏笑着同自己的哥哥说了这个好主意，并且问：“我这法子是不是好极了？你要不要也给加一道啊，权当是疼爱妹妹啦。”
郑泽昭一边答好极了，一边又头也不抬的补了句：“那我就加一道炸青虫吧。”
郑泽瑞不明所以：“炸青虫又脆又嫩很好吃啊，做什么要给那丫头？”
见郑泽昭不答，他也只好自顾自的去吩咐了。
厨房的人得了这位小爷的令，知道这是孩子间掐架斗气，便好言好语的应承了，但回头却没真敢往老虎菜里死命放醋，只正常的加了这两道菜给送去了。她们想的是郑明玥也是个不懂事的孩子，等亲娘回来八成要颠三倒四的告状，介时两位哥一推四五六，左右不是什么大事，但厨房的人没得要落一顿数落，所以她们没敢听这位小爷的令。
因此这两道菜上桌时，老虎菜并没能酸倒明玥的牙，反倒是炸青虫让明玥一天都没吃下去饭。
但是郑泽瑞只以为自己得逞了，偷着乐了好一阵，这下想起来却是有点心虚，又因着方才他把明玥自秋千上摔了出去，不安之下他犹犹豫豫的站起来道：“七妹妹送的醪糟我也喝了，我没事。”
话音儿一落，郑泽昭便看了他一眼，——郑泽瑞心虚，想着明玥受了他的整想必要还回来，是以硬是忍着没喝，反是郑泽昭喝了两碗，不过.....确实没事。
王氏看着他倒有点不明白，于是郑泽瑞补充道：“我前几天......吓她来着，她要.......也是找我，犯不着让大姐姐不舒服。”
王氏听明白了他的话，心说你这几日吓得那丫头哇哇哭我都睁只眼闭只眼的，你自己还在这有脸说？瞪了他一眼沉声道：“你坐下。”
郑泽瑞把话说完了，也不觉得有什么，坐的很坦然。
王氏垂着眼睛静了片刻，屋里的人喘气都是小心翼翼的，不过庆婆子安心了不少，觉得终于把她家姑娘摘清楚了，她还感激的朝郑泽瑞投去了一眼，然而还没等她正过脸来，王氏手中的茶碗忽然夹着劲风猛然朝她砸过来，同时厉喝：“你这不知死活的东西！”
庆嬷嬷不敢躲，结结实实被砸了这一下，热水更是泼了她满头满脸，她赶忙俯下身去。
里间的明玥本来正跟郑明珠说“四哥哥是个磊落的人”，话说半截乍然听到这么一声，两人同时吓了了激灵，红兰更是腿一软，满脸惊慌。
龚嬷嬷忙过来给老太太拍背，边拍边劝：“老太太息怒，里面可病着俩呢，您得当心身子。再说，也未必就是有意的，兴许只是路上不小心，将醪糟汤洒进了莲子汤里也未可知啊。”
王氏冷哼了一声，没说话。
庆婆子倒叫这一声给哼的明白过来——既与明玥无关，厨房有没有错处，那么能犯错的，就只有自己送汤的这一路了。
明白过来之后她却忽然不慌了，左右姑娘无事了，她来之前本就想了实在不行她就当这个替罪羊的，眼下老太太把错都归到她身上也没什么，这事总要有一个人来背，自己就自己吧。
王氏并未停顿太久，漠然的声音很快在她头顶上响起：“你蓄意也好无意也罢，单是大姑娘今儿受这番折腾便是打死你也不为过了，如今看在你总是七丫头奶娘的份上，饶了你一命，发卖出去吧。”
“谢老太太。”庆婆子觉得自己的声音也是木的。
里间的红兰听了这话拔腿就要往过跑，邱养娘拽住她：“冲撞了老太太你也想要被发卖出去！”
“姑娘......”红兰音儿都颤了。
明玥也急，刚才身上还疼得不行现在也没什么感觉了，只是头上又渗出了一层薄汗。
她心里打鼓，不由看向邱养娘，邱养娘当着郑明珠的面不好说什么，只能轻轻摇了摇头，同时她的眼神陡然让明玥意识到了一件事——她前前后后想一下，发现这事情自己不过是个大大的幌子，极有可能根本冲的就是庆嬷嬷。
这个想法不禁让她一阵泄气，可是她依然迈腿朝外走：“不行，我得去求祖母，这事不对。”
邱养娘一面拉着明玥一面拉着红兰，正是前思后想，却听见外间又传来丫鬟稍稍明亮的声音：“老太太，大老爷和夫人回来了，已经进了二门了，正往松菊堂来呢。”
☆、第9章
娘亲
大老爷郑佑诚和夫人邓氏一路风尘仆仆，显然是没有料想一进门是这么个情形。
王氏由着先前几人跪在地上，既不叫起也不叫避，大有点“回来得正好，你们看怎么办”的意思。
见了礼，问过安，大老爷郑佑诚想来是十分熟知自己老娘的套路，因而坐得分外视若无睹，而邓环娘却是个急脾气，一眼瞥见下面跪着的庆嬷嬷她心里就突突地跳起来，又看昭哥儿、瑞哥儿都在，却没见明玥，心下惦念不已，跟坐在一排钉子上似的难耐。
王氏八风不动，语气倒算温和：“怎么提早到了？原以为要明晚或后个儿上午呢。”
大老爷三十岁上下，高鼻梁浓眉毛，声音很是有磁性：“原是要顺路要去葛世叔家拜访一趟，耽搁大半日光景，没成想他家小公子病了，葛世叔怕在路上耽误工夫，便自带了大夫提前启程回荥阳了，留了信叫儿子带给父亲，又说代问母亲好。我遂也没做停留，加紧赶路，便提前一日到家了。”
王氏微微一笑：“那是个粉雕玉琢的女孩儿，如今还是小公子、小公子的称呼，足见日后是个巾帼不让须眉的。”
郑佑诚随着王氏一笑，并不做评论。
王氏眼波略在昭哥儿、瑞哥儿身上一扫，却是稍稍动了点心思。
郑家和葛家都出自荥阳，可说的上是世交，郑佑诚口中的“葛世叔”实际比她家老太爷小了足有七、八岁，今年大约还不满四十，前几年中年得女，又是嫡出，疼得宝贝疙瘩一般，偏这女孩上头的几个嫡出的都是哥哥，是以打小有样学样，爱做个男娃打扮，家里人哄着她也都笑称“小公子”。
这孩子年纪上能比明霞明玥大一两岁，瑞哥儿还小，配给昭哥倒不失为一桩好姻缘，只是这辈分.......
王氏心下分了个神，不急不缓，邓环娘可是心急火燎，她容貌本就极是艳丽，经了这一路颠簸，略显憔悴，可更叫人怜惜，偏王氏就见不得她这模样，眼瞅着她要起身说话，王氏做好了要拿此事讪她脸的准备。
不过邓环娘还未出声，一抹浓重的药味飘进屋内，紧随的是两道同时响起的声音：“明珠／明玥给父亲、母亲问安。”
邓环娘立即侧身，一眼叼住了暗暗疼得咧嘴的明玥，一看之下，女儿满头是汗，额角也青了一大片，手掌和胳膊还缠着纱布，脚下似乎也站不太稳当.....邓环娘吸了一口凉气，立时心都要疼碎了！
也顾不得说话啦，她忙忙两步走到明玥身前，蹲身把女儿搂进怀里，也不敢使劲，声音都有点不稳：“这是怎么啦？”
明玥此时对眼前的娘亲还存有一点生疏感，但邓氏发自内心的心疼让她感到亲切，她伏在邓氏的肩膀，小声说道：“大姐姐也病啦。”
邓环娘微微一怔，随即反应过来郑明珠还在边上，克制着松开明玥，她起身握了握郑明珠的手，感到手掌有些热，又看郑明珠也是苍白着一张脸，忙问：“明珠可是受了风？身上有些热，可看了大夫吃了药不曾？”
郑明珠不着痕迹的抽回双手，有礼而又平淡的答道：“多谢母亲关怀，大夫来看过，也吃过药了，这会儿倒没大碍。”
邓氏习惯了她这不冷不热的态度，也不以为意，只目光看向自己的丈夫。
郑佑诚瞧了两个女儿的模样也是一惊，有郑明珠的时候他还不到二十岁，正年轻，不懂得疼孩子，况且当时正逢一事实在分不出精力，后来小王氏没了，他娶了邓环娘，心里也知道这三个孩子恐是暗地里有些怨他的，可是他没法同孩子讲，因此王氏要将明珠养在跟前时，他看明珠愿意，自己也就同意了。到后来有了明玥的时候他才正八经的觉出了一个做父亲的心，对着两个女儿，他心一软，语调轻了不少：“这怎么两个一块都病了？”
他问两个孩子，两个孩子答不出什么，他便转头看向自己母亲，王氏横他一眼，却是不言语，他只好皱着眉头又看向龚嬷嬷。
龚嬷嬷倒是带着笑意，答得也简单：“几日前昭哥儿、瑞哥儿回来了，给七姑娘带了礼物，七姑娘心里也想着哥哥姐姐，就按着她们喜好各自送了份甜汤，不成想庆婆子送汤的路上不留神，将给两位哥儿的醪糟蛋花汤撒进了大姑娘的莲子汤里，差点要了大姑娘的命。”
她语调平平，听着很是不偏不倚，说完就垂手站回王氏身边，眼睛都不再多抬一下。
邓环娘听在心里却是气，听龚嬷嬷这番说法明显是已经定了案的，她不在，明玥一个孩子懂什么？不定怎么让人家唬弄！龚嬷嬷说“差点要了郑明珠的命”，但明玥是怎么伤的怎么就只字未提？
她是个急脾气，心里不痛快脸上也就带出来了，可情知老太太这边说不出什么来，只好沉着脸对着一直跪在一旁庆嬷嬷斥道：“这到底是怎么一回事？庆嬷嬷你说清楚！大姑娘碰不得鸡蛋一类的吃食这你又不是不晓得，第一天进府么？怎么还能犯这样的大错？”
邓环娘语气凛冽，实则是给庆嬷嬷一个机会，指望着她能说出点什么，自己也好将事情再翻上一翻。
实话上讲，她根本不信郑明珠会喝明玥送去的东西！可是郑明珠也犯不上把自己折磨成这样来诬陷明玥或庆嬷嬷，因为这除了让邓环娘脸上不好看之外，于郑明珠是没任何实际好处的，尤其在她如今一年长似一年的时候，犯不上戳邓环娘的眼啊！
邓氏的心思转得快，底下的庆婆子却是个糊涂的，她一心想着此事不要牵累到七姑娘，先前老太太说把她发卖的时候她心里还有些怕，这会儿瞧见夫人回来了她心里倒是宽了，她知道夫人娘家的路子宽得很，她就是被卖了转天也能让邓家人再买回去。
是以她满心都是希望这事快快过去，再不被人提及也就罢了，况且她现在也的确是说不清啊，所以邓氏这样一问，她立时就答：“夫人，的确是奴婢不小心，在一个食盒里装着，奴婢当时走得急.....奴婢知错了，要打要罚全听老太太和夫人的。”
邓环娘一听，气得一口气噎在喉咙，半天没说上来话。
龚嬷嬷垂头站在那里，心中却是暗暗冷笑了，早就知道你是个扶不上墙的懦弱性子！
邓氏怒意横生之际，却见邱养娘朝她微微摇了摇头。
她对邱养娘是十分信任的，情知此事大概另有牵扯，但在老太太这恐难翻身了，弄不好还要把明玥也扯进来，她不由深吸一口气，压下怒意，只道：“没用的东西，今儿是明珠福大命大，倘使真有个什么，岂是打罚你能换来的！”
庆嬷嬷嘴里一连声的“知错”，邓环娘环视了一圈，最后目光定在王氏身上：“依母亲看，是要如何罚得当？”
说着她又似笑非笑的瞟了郑明珠一眼，心想我倒要看看你这丫头是什么心思，不想郑明珠也正看她，不但看了她，还讽刺的看了看明玥，似乎觉得明玥和邓环娘联手在作戏。
邓环娘微楞，看郑明珠这神情，难不成她还真喝了明玥送的汤，而那汤还真有问题？
这时只听王氏恨道：“这般奴婢还留着作甚，打死了也算给别人提个醒儿。”
庆婆子浑身一抖，邓环娘心里也是一咯噔，不过她并不着慌，心里明白王氏这是看见自己气又大了，想到这，她倒是笑了：
“娘说的是，这可不是小事，是当严惩的。不过这总归是我院子里的人，明珠也是她的主子，今儿又遭了这一通大罪，倒得要让她心里痛快了才成。
如今明珠也十一了，管教下人一事上也一向也赏罚分明。
今儿就让她来说，若是明珠也觉得该棍棒打死的，那就拖出去打，左右她心里舒坦了，明珠都病成了这般样子，我做母亲的虽心疼但无奈分不了她的苦楚，就将庆婆子交了她处置，母亲看，如何？”
☆、第10章
闷气
她说了这些话，然王氏听进心里的也就只有一句“明珠今年也十一了”，——姑娘家，打这个年纪开始就要慢慢琢磨婚事了。
当然，王氏自认对郑明珠的婚事可以完全做主，邓环娘根本没什么置喙的余地。但此事打从挑选人家到郑明珠真正嫁过去不是今儿一说明日立马能完的事，这中间七七八八的颇是繁琐，总不能事事要她这个老太太腆着老脸出面，那不好看，———总还是得邓氏这个做母亲的。
她想到这，便没有驳邓环娘的话，若有所思的看向了郑明珠。
郑明珠由大丫鬟秋阳搀扶着，很会意地接收到了祖母的眼神，——方才在里间，她已经听见祖母的底线是要将庆嬷嬷发卖出去，有了方才的几句交锋，邓氏和老太太恰都在她这里找个台阶下。
作势侧身看了庆嬷嬷一眼，她虚弱的叹出一口，眼风下意识的瞄了瞄郑泽昭，昭哥儿呛了口水，正微微低头闷声咳嗽，于是郑明珠转过身来答道：“祖母和母亲抬爱，那明珠就大着胆子说上一说，若是处置的不当了，母亲再指正。
祖母她老人家今儿是着了大急，眼瞅着我和七妹妹都是这番模样心里难免上火，我这身子倒不打紧，但就单论使得祖母如此担心劳神，那别说庆嬷嬷该拖出去杖打，就是明珠也该挨祖母一巴掌的。”
说到这她见父亲与邓环娘都肃了脸色，又听昭哥儿已经停了咳嗽，才喘了两口气接下去：“只是庆嬷嬷毕竟是七妹妹的乳娘，我与七妹妹是嫡亲的姐妹，今儿这事咱们知根知节的都没什么，但外边丫头嘴碎，不定把长房里埋汰成什么样。但不罚又未免没规矩，不然日后一个赛一个的粗心大意，那可就是明珠的罪过了。
依我看，庆嬷嬷还是直接打发出去的好，一则，不违了规矩，是个醒示；二则，人既打发出去了，那此事也就到此为止，省得日后再有谁拿着说三说四。
再者，我身边的人虽不算大错，但总是惊着了七妹妹，也该罚一月的月钱长长记性。
我与七妹妹到如今未能在祖母与母亲跟前尽尽孝道，反惹出这一番叫人平白操心，说起来已是大大的不孝了。
所以，还请祖母和母亲看在我与七妹妹人小福浅的份上饶庆嬷嬷一命吧，这样也不致使阿玥她对我落了什么嫌隙，阿玥，你说是不是？”
明玥由邱养娘牵着就站在离她不远处，心里头虽估摸着郑明珠不会说将庆嬷嬷打死的话，但一口气仍随着忽上忽下，及至听到最后，心里浑然不是滋味起来。
她先前是要出来跟王氏求情的，求王氏不要发卖了庆嬷嬷，可这话如今在郑明珠嘴里一转，正反都被她说圆了，还将王氏也搬了出来，如此......明玥就要跟着她求王氏打发了庆嬷嬷！因为保命要紧。
明玥觉得喉咙如堵了一团棉花，难受的很，邱养娘见势悄悄在她手肘处托了一把，明玥便哽着一口气出了声：“大姐姐说的对，是奶娘犯了错，明玥又怎么会对大姐姐生、生嫌隙，明玥不懂事，一切都听祖母的。”
王氏听她答得还算顺畅，便把她捎带着说了一下：“就知道你们姐俩个心肠软，七丫头与她主仆一场，是有情分的。”随即看向邓环娘，显然是同意了郑明珠的话。
邓环娘倒是不打磕：“我之前说了，犯了错就该罚，都听明珠的，她说打发出去便打发出去，明儿一早就找人来。”
明玥看母亲神色沉静，一颗翻来覆去的心倒是安了安。
至此王氏的心里才痛快了些，即刻还是明儿早的倒不计较了，左右儿子是才进门总要喘口气，此事算是完了，她便攆起人来：“我这也见过了，先回去收拾收拾吧，这一身的尘土气。”
邓环娘早坐不住了，本还想问问明玥的伤，如今也算了，先回了自个院子再说。
她与郑佑诚起身，昭哥儿跟瑞哥儿自然也要跟着走，郑明珠还虚弱着，便留在王氏这里，刚一迈步，听见郑泽瑞迟疑的声音：“母亲.....七妹妹身上的伤.....是我不小心.....。”
他话未说完明玥便扯着邓环娘的袖子道：“不怪四哥哥，是我非要他推我玩的。”
邓环娘一闭眼，她就猜着跑不出这几个孩子，可是能说什么呢？瑞哥儿若是她亲生的，她大约会将他抓过来打一顿屁股，然后告诉他不许再淘气！可如今作为一个继母，她得掌握好分寸，于是她只好拉着瑞哥儿让他看了看明玥手上的纱布，然后说：“那以后瑞哥儿留心些，明玥也不要胡乱淘气。”
瑞哥儿对着明玥暗暗呲牙，明玥就笑着戳了他一下，秋千的事明玥认为郑泽瑞不是有意的，因为他见到明玥时显然并不知她在园子里，眼下都已经这样了，再追究又有什么用呢？
况且瑞哥儿方才还帮她说话了，虽然有心虚的成分在，但明玥记这个情儿，因而这熊孩子之前的“劣迹”全部可以抹去，并且形象越来越可亲了。
大老爷看他俩这样倒是一乐，他俯身抱起明玥，然后在郑泽瑞的小肩膀上轻轻一拍：“你的淘气等过两天一块算总账。”
郑泽瑞转头对着昭哥儿咧嘴，昭哥儿知道他担心范先生的书信已然到达，便安抚地摇了摇头，示意没事。
郑明珠看着伏在父亲肩上的明玥却是隐隐冷笑：小小年纪，倒也学会了假惺惺！
出了王氏正房，明玥惊奇地发现廊下还等着两人，一个明玥认识，是柳姨娘，另一个.....明玥看她低眉敛目的跟在娘亲后面，不由地想——看来又要多一个姨娘啦。
回到自己的萱华阁，邓环娘才长长出了一口气，一进府王氏就给了她这么一出，真是疲累，但是她不能歇，吩咐丫鬟先伺候大老爷沐浴更衣，她转身进了明玥的东厢房。
抱着一身伤的明玥，她直直掉下泪来：“邱养娘，这到底是怎么一回事？”
邱养娘心里虽有猜测，却不能乱说，微微一福身：“夫人，七姑娘受伤是个意外，怪我老婆子没有看护好，夫人理当责罚。而大姑娘的事，恐还是得庆嬷嬷才说得明白。”
邓环娘在王氏那里都被庆嬷嬷气死了，此刻也没好脸：“庆嬷嬷，你给我说实话！”
庆嬷嬷今儿一天一直在这事上打转，脑袋快成了浆糊：“奴婢去取汤的时候厨房里是有人先试过的，并没有什么差池，可大姑娘喝了就不好了，奴婢也不知道是不是在送汤的路上洒进醪糟了......奴婢只想着万不能牵累的姑娘，索性就承认了自己不小心。”
“你这个糊涂的！”邓环娘都不知说什么好了，红兰也在一帮又是心疼又是气。
邱养娘上前半步，叹道：“嬷嬷你到此刻还没想明白，今儿这事原本冲的就不是姑娘，而是你。”
“我？”庆嬷嬷想不出为何冲了自己一个下人。
邱养娘摇头，直接道：“嬷嬷还不如瑞哥儿明白。打两位哥儿回来，瑞哥儿同姑娘间的玩玩闹闹还少了？
中午送汤瑞哥儿那也有一份，并且同昭哥儿一块，真要是冲着姑娘，当是这两位哥儿有事。一来姑娘可说姑娘这脾气闹得正，二来两位哥儿的份量......别说老太太，就是老太爷来了也饶不了人。
可见兜着一圈不过是借力打力，你和大姑娘才是其中人。”
看庆嬷嬷一脸愕然，她又问：“嬷嬷这阵子可开罪了谁？”
庆嬷嬷想了想却是摇头。
邱养娘看邓氏一眼，也没工夫跟庆嬷嬷细拉扯，一会儿前院的婆子就会过来带人，庆嬷嬷今晚还是要被关起来的，明儿一早就发卖，于是她便直接问：
“大半个月前，嬷嬷家去一趟，下午回来时便心不在焉，我问过嬷嬷可是有什么事，但嬷嬷三番五次都含糊过去，今儿成了这般被动局面，还不肯说么？”
庆嬷嬷垂头默了默，随即像是想起了什么，却又犹豫着自语：“那都大半个月了呀......再说后来也没见她们提，我想着都过去了。”
邱养娘蹙了蹙眉，红兰却在一旁急得跺脚：“娘，到底有什么事你倒是说呀！夫人就在这，你还有什么不能说、不敢说的？咱们不惹事是对，但有了事咱也不能怕事儿啊！”
庆嬷嬷看着红兰，一颗心惊了透，同时又觉得庆幸，这碰上的是自己，要是红兰，那可如何是好？
她不曾想若换做红兰，一早把这事同明玥和邱养娘说了，她们有了防备，总不至于像今儿这么被动。
听明白邱养娘的话，庆嬷嬷却愈发觉得这事不能说了，——本来就只是有个影儿的事，一旦对夫人说了，夫人再去找龚嬷嬷和于嬷嬷查问，那这事还有个完？她只盼着红兰和七姑娘安安生生的长大，她没邱养娘那么大的心性。
因此她决意把这话烂到肚子里，只说：“也没什么，不过是那日顶撞了龚嬷嬷一句，不成想她记到如今了.....奴婢惹的祸奴婢自己个担，只是日后不能在伺候夫人和姑娘了，姑娘要好好的。”
邓环娘看她倒这会仍像是没说实话，真真有心让她被发卖了算了！可看看红兰又是叹气，正这个时候，丫鬟青楸进来报：“外院的嬷嬷来带人了。”
邓环娘摆摆手：“罢了，你今晚就熬发一夜，我这不派人给你送东西了，一应进嘴的东西不论吃喝，你都别用。
我等下差人不停脚地往娘家赶，这郑府的大门你日后是再也进不来了，我娘那边让人把你买回去放到跟前也不合适，先到下边庄子上呆两年吧，左右过了清明我们也要随老爷去上任的，只是可怜了红兰这两年就见不上你了。
不过等老爷回来守选时，也还是能见的，她的性子比你利飒，你倒不必太担心。”
——这已经是最好的安排了。
庆嬷嬷行了个大礼，红兰也红着眼圈磕了个头，明玥咬着嘴唇却也只能嘱咐奶娘“保重身子”。
邓环娘和明玥都没有露面，只让邱养娘把人带出去，又以明玥的名义打赏了两个婆子，也顾不上再与邱养娘多说其他，赶紧不停脚地回了正房自己沐浴梳洗。
☆、第11章
不平
这一下，郑家的人总算都到齐了。
老太爷郑茂才在先帝时曾官至户部尚书，后先帝驾崩，他这臣子也大病了一场，休养许久也不见好，遂抱病休致，今上敬他为两朝元老又是世家名门，再三挽留，无奈郑尚书当时连口气都喘不匀如何能分君之忧？皇帝只好饱含热泪的允了他的请求，又赏了许多白花花的银两和肥沃沃的土地，退休的待遇不可谓不丰厚。
郑老太爷面上谦逊心下无愧地领了赏，拖拖拽拽带着一大家子回了燕州，自己过上了隐士般的养病日子。
许是故土宜人，他老人家的病倒慢慢地好了个七七八八，只是这两年爱清静，又整日泼墨作画，自己独住于揽月楼，连儿孙们问安都改为一旬一次了。
今儿他往主位一坐，众人都知他往日威严，几个孩子也是又敬又怕，是以一顿饭吃得严肃又规矩，全没半点声响。
饭毕，一众人移去了正厅，老太爷把昭哥儿、瑞哥儿、慕哥儿叫到跟前略略考校了两句，昭哥儿已然在范先生处求学四年，如今更是小有才名，自然不在话下；慕哥儿勤勉上进，也是可喜；瑞哥儿混混沌沌，一看就完全没有上心。
老太爷却难得地没有动气，看看一旁的昭哥儿，竟生出些感慨来，只是这感慨不足为外人道，他也只能自己默默神伤一下。
不过他这神伤很短暂，转眼便问起明后两日祭祖和扫墓的事情，大老爷不在，眼下外面的事多是二老爷和三老爷出面，内里则一应是二夫人林氏操持，林氏刚刚看老太爷对慕哥儿很是满意，心下高兴，这会儿就面上带笑回答得有条不紊，老太爷就看向王氏，王氏笑道：“老二媳妇办事一向稳妥，这阵子可是把她忙坏啦。”
林氏忙站起身：“这个功媳妇可不敢冒领，都是母亲在一旁指点操持，媳妇最多是动动嘴跑跑腿，没出什么大力。”
王氏一笑，不再多说。
邓环娘和三夫人董氏因没出上什么力，也即客套上两句，不过因着她二人都是事出有因，自然没人真怪，王氏只半玩笑着对董氏道：“你如今可是名正言顺的在躲懒啦。”
董氏碍着老太爷在，不敢太过表现她那小女儿情态，只捂着肚子笑嘻嘻称“是”。
说完这一席话，老太爷的思维忽地又跳跃到几个孙女身上，他指着明珠和明玥问：“这两个丫头怎么都是病怏怏的？”
他一问，其他人便不敢多嘴，王氏两句话就略略带过，至于明玥的伤也只说是几个孩子在园子里玩耍时不小心。
老太爷微微皱了下眉头，却也没说什么，自打郑佑诚娶邓环娘的事他一力拍了板，事后约莫也觉得驳了王氏的面子，因此打那之后他对于后宅的事几乎是一概不问，全由着王氏做主。
不过眼下瞅着四个孙女三个都是虚弱，只一个完好的明霞还像是被明玥那一摔给吓着了，怏怏的没什么精神，老太爷严肃的面容倒是温和了些，随即见明玥一双乌溜溜的大眼睛崇敬而又好奇的看着自己，全没把身上的伤当回事儿一般，老太爷下意识想要哄这最小的孙女两句，然而他严厉的久了，竟是不知道该如何慈祥，憋了半晌才对几个孙女一板一眼的说：“要好好吃饭，以后才能像祖父一样英姿勃勃。”
几个女孩儿面面相觑地互看一眼，不明白她们为何要英姿勃勃，但祖父说了她们也只好恭敬而又茫然的应声。
老太爷说完也意识到自己说的不甚好，又把孙女当孙子了，于是他咳嗽一声，直接起身往外走，边走边道：“时辰不早了，都赶紧回去，明儿一早还有正事。”
一厅的人目送他的身影飘飘而去，都有些想笑不敢笑。
二夫人和三夫人午时都知晓老太太这里的动静，然而都装不闻，晚上时见了自然不能再装，本来打算正说几句面上的话，结果老太爷提前结束了，把她们未出口的话都给堵在了肚子里。
不过两件事都是长房内里自己打自己，老太太也不想她们多说，便含混着过去了，二夫人也是没多提郑明珠的事，只说将扎秋千的小厮、婆子都打了二十板子，又乏了一月的月钱，王氏听了也就罢了。
眼下有正经事，众人也都不在这上面多言，听老太爷的话各自回房早早歇下，第二日人人早起，忙前忙后地收拾着前往安县祭祖扫墓。
整整折腾了两日，第三日中午才算祭扫完毕，浩浩荡荡启程回了燕州城里，一路上车来人往，皆是清明祭扫之人，马车行得慢，近傍晚才到家。
众人都累得不轻，王氏连晚上的问安也免了，各方得了令，都拖着步子回去休息了。
二更入夜，三夫人见夫君歇下，她自己倒没什么困意，由着邓嬷嬷搀着去了外间，她见刘蒙媳妇已然侯在哪里。
邓嬷嬷在圈椅椅面和靠背处各垫了个靠枕，三夫人懒懒地坐下来：“我的天，总算得了个空，这几日把人忙得头都晕了。”
——实际相比起来她真可说是最清闲的一个了，她这个身子让她万事皆做不得。
刘蒙媳妇上前一步，将一张小方塌放在她的脚下，以便她搭着脚更舒服些：“再忙您也得以自己个的身子为紧要。”
三夫人笑了笑，问起正事来：
“这两天没顾得上见你，一来是忙，二来大姑娘那吃食上出了事，虽说厨房是摘清了，但我不好说什么，免得要落了人口实。今儿就是想问你，这事是真跟厨房没干系，还是有人被着你动了什么手脚而你不知道？老太太那拿庆婆子定了罪，我却是不信那婆子真有这个胆子的。”
刘蒙媳妇微微躬着身，闻言答道：
“说来也巧，夫人那日不是想吃炒红果么？我想着那个东西煮熟后要放凉了才好吃，便提前让刘婶子去煮，所以从庆婆子来，到厨娘做甜汤的这过程中我一直都在，是不大可能有什么人动手脚的，直到小桃子试了汤，庆婆子带着甜汤出了厨房有一会子后我才离开。且出了事之后我把厨娘也问了一遍，她们那两个灶是分开的，中间也没出什么差池，倒确实与厨房这里没干系。”
三夫人将脚缓缓踩在榻上，思索着出声：“不是厨房，倘使也不是庆婆子，那.....难不成是明珠自己？”
但下一瞬她就摇头否定了这个想法：“你看这事最终的结果是打发了庆婆子，明玥与大嫂又没事，明珠为了一个奴婢那犯不上。厨娘.....也都是咱们后来换的么？还是之前二嫂的人？”
“是后来换的。厨房里先前的老人也就只有两个劈柴的粗使婆子还在，我想着她们没什么大碍，又省得人说将原来的老人都换完了，便留下了她俩，不过厨房的食材、杯碗碟盏等器物也都有专人专管，她们近不了手的。”
三夫人“啧”了一声：“那就奇了，莫非蛋花自己长腿了？”
刘蒙媳妇看她还是不放心，自己也跟着怀疑起来，细细将事情又想了一遍，不太肯定的自语：“除非是在各房来领午饭的时候，我可能看得没那么仔细......但是最后小桃子试的时候好好的.....，最后是小桃子，小桃子？”
三夫人听她喃喃自语，眼里不禁聚起了光：“你说谁？是不是曾与二房交好？”
刘蒙媳妇微微摇头：“是试汤的丫头小桃子。她原倒不是二房里的人，是老太太院子里洒扫的粗使丫头，后来老太太知道她有这忌口舌头又灵，专门遣到厨房里来试菜的，可是，她那日试了并没什么反应啊。”
三夫人皱眉，这时一旁的邓嬷嬷说了话：“若是.....提前服了药呢？况且她只是试菜，所食的分量又不多.....”。
三夫人蹭一下站起来，吓得两人连忙去扶，她自己倒不甚在意，只问：“那小桃子现今还在么？”
刘蒙媳妇道：“在呢”，想了想她脸色微微一变：“若是小桃子果真有问题，那也得有人先往汤里加了东西，最有可能就是两个厨娘啦，可他们是年后才换进府的呀。”
意识到这一点她慌忙跪了下来：“夫人，是奴婢太粗心大意了，以为新换进来的人就不会出问题。幸好夫人的饮食都是我与婶婶亲自过手，否则....”，刘蒙媳妇真是一阵后怕。
三夫人下了脚塌，在地上来回踱了几步，倒是并不意外，她将声音微微放低：
“这也不能全然怪你，有千年做贼的却没千年防贼的，现今看来她们当中定然有人得好了好处，而且也明白这事与咱们并无直接影响，所以才会财迷心窍。