第53章
高溪午问得艰难，刚萦绕于心中的感激不舍愧疚之情，化成一张嘲笑面孔，又随风飘散，空留哀伤。
他坐在窗下，看看左右，自家娘子正坐在窗前写下中意的第二十八种糕点，再往窗外望一望，爹娘不知在哪间房里兴高采烈计划着接下来的出行。
只留他孤单影只，好不难过。
两日之后，两家在柳安北栅处汇合。马车就在眼前，池小秋却迟迟不舍得上车，直到薛一舌赶她道：“走罢走罢，我还能得些清净！”
“师…师傅，你当真不和我们一起走么？”池小秋使劲抹了一把眼泪，话语哽咽：“我舍不得你！”
“你这小院像个鸽子笼，没你整日早起来吵我，我吃好睡好，还能多过两年。”薛一舌才说了几句，终究是不忍心看池小秋哭成这样，塞了一个手帕给她。
“我十几年前从京里出来的时候，便立誓此生不回乡，不回京，给你的那块玉佩是我最后一点脸面，你好好收着，能不用时最好，平平安安，胜过腰缠紫蟒。”
“还有，京城大居不易，你既是我徒弟，教与你的方子便凭你处置了，若是手头紧急用钱时，卖了也行。”
池小秋破涕为笑：“我带了许多钱呢！”
“好了，再耽搁下去，到晚要错了宿头，走罢。”
马车吱吱呀呀走了许久，曲湖边的三四个马头依旧如她初来之时繁忙不已，米船丝船来来往往，叶子船混迹其中兜卖吃食，还有隐于它们之后的云桥池家食铺。柳安的一切，随着距离的拉长，形容虽然远到模糊，所有的记忆却早已刻在心底。
钟应忱庆幸，自己多走了一趟前来接她，不然池小秋一个人孤零零上京，更是难熬。
他握紧池小秋的手：“铺子里有小齐哥和惠姑娘，等池家食铺开到了京里，便可把薛师傅也接过来。”
池小秋话里还带着哭音，闻言绽开一个笑：“嗯。”
相形之下，徐晏然少了许多挂碍，她看什么都新鲜，连官道旁支出来的茶水摊子都能让她唧唧呱呱议论半天。
池小秋很快便没了伤心的时间，不过半日，她便要应上徐晏然十来回。
“小秋，你看那个小姑娘，插着通草玉兰花的那个，怀里抱的是什么？”
“小秋，这个是什么？”
“小秋？”
“小秋！”
池小秋陪她说话说得口干舌燥，回头想要水时，却见高溪午看着她，满脸哀怨，才要问时，又让徐晏然扯了袖子往外望：“小秋，你看！”
到了第二日，池小秋便看见，道上又多了一辆马车。
“快入夏了，一个车上挤着太热，我又着李叔雇了一辆回来，咱们便分开坐罢。”
在池小秋徐晏然看不见的地方，高溪午和钟应忱默默对了个眼色，面色舒爽。
徐晏然依依不舍：“可…我想和小秋一处。”
池小秋和徐晏然聊得十分投机，想了想便定好了主意：“那咱们两个一起，让他们两个坐一起！”
徐晏然拍着手：“这样最好！”
高溪午：……
钟应忱：……
他二人被迫同处一车，相看两厌，偏偏前面车内两人笑声不断，钟应忱心中烦恼，呵得一声阴阳怪气：“高兄，你可是娶了个好娘子啊！”
没本事拢了自家媳妇的心，还霸占了他的小秋去，算什么男人。
委屈了一路的高溪午不甘示弱：“哪里哪里，怎么比得过你钟家的少奶奶。”
两人对着瞪上一会儿，哼了一声，又转过身去，谁也不看谁。
但高溪午这一路并非没什么好处。
就比如他家娘子，从柳安走时，杨柳细腰盈盈只堪一握，到了京时，尖尖下巴消失不见，多了一二三四五分丰腴，气色极好。
“小秋…你定要住在那里么？”
徐晏然整日和池小秋朝夕相处，吃光了池小秋带来的整整六盒糕点，怎么舍得这天宫般的日子，拉着她的手，恨不得再跟她回家去。
高溪午重重咳了声：“娘！子！咱们夫妻两个，要回家了！”
徐晏然扯着小手绢，对着池小秋挥手：“我安顿好便去找你！”
高溪午忍无可忍，拉了她决定回去好生教导她一番，让她知晓，什么叫做夫妻夜话。
两边叫卖声不绝，街上摩肩擦踵挤挤挨挨，但正中间却空了出来，无人去走，不时有人飞马驰过。
这里与柳安十分不同，街道横平竖直，四四方方，一条一条就像是比着尺子画出来的，房舍高大俨然，人人都着丝绸亮纱，少有穿布麻的。
这么多摊子店面，最能引起池小秋注意的，便是卖吃食的。
“驴肉包子，新蒸出的驴肉包子！”池小秋才转头望去，就让价钱惊了一惊：“二十文一个！”
“这家宰杀的驴是金子打的不成！竟敢卖这样贵！”池小秋才嘀咕了一句，便听旁边卖状元糕的人喊：“还热乎着！前十份只要二十五钱！”
池小秋一路走过去，只觉得这些价钱喊出来时，听起来就像她兜里钱串子哗啦啦啦落地的声音，到得后来，已经麻木了。
她头一次思考起了生存的问题。
“钟哥，我觉得，咱们的钱，好像不够。”
他们在柳安已经是赚得不少钱了，单池家食铺，一年出息总有三四千两银子，但抛除各项工费，也不过能落得一两千。
“放心，既接了你过来，总得让你有能住下的地方。”
不知为何，池小秋总觉得，这话钟应忱说得不似以往有底气。
不多时，他们在胡同里左转右转，终于转到了一片院落。
“这么…”池小秋看房舍连绵成一片，倒吸口冷气，接着就被引到里面，钟应忱打开其中一扇门，有些不安。
池小秋看了看这个小屋子，默默将“大”字吞了进去。
“京里一个一进小院大约要近万两银，咱们暂且先在官舍住上些时候，等我攒够了钱，就搬走。”
一文钱难倒英雄汉，柳安挣来的钱在京里花用，缺口甚大，钟应忱这话说的十分心虚，生怕池小秋生气。
池小秋环视左右，推开仅有的一扇窗子，抬头望望，忽然惊喜道：“这杏子树上结了好多果子！再过几天，就能打杏子吃了！”
她回头看着钟应忱，笑容粲然：“我喜欢这儿！”
有你的地方，我都喜欢！
这官舍虽有些逼仄，但建制规整，厨下有人当值，给上二两银便不用从外间买吃食，且外边每日都有专人洒扫，一个院中大约住着四五户人家。
钟应忱挨个带她认上一遍：“这是翰林院庶吉士齐兄家，他家娘子也在此住，这是翰林院编修水兄家中，这是…”
池小秋打断他：“那你是什么？”
“在下不才，”钟应忱向她拱手而笑：“区区翰林院修撰。”
池小秋转了一圈，才掰扯清楚，住在左右的，论起官职品级，都比柳安县丞老爷大上许多。
在池小秋眼里，凡七品以上，都是只活在戏文里的大官了。
看看这狭窄官舍，池小秋顿觉，这些翰林学士，都十分平易近人了。
戏文里都是骗人的，便是状元，在京里也没大房子住。她对着屋子在心里筹划半天，趁着钟应忱去翰林院当值的功夫，将屋子好好装扮了一番。
钟应忱直到傍晚时分才归家，甫一进门，便吃了一惊。
只见屋里被一扇座屏隔成一明一暗两个空间，他的书桌之上放了土定瓶，里面供着数枝蜀葵，小小瓷碗中养着碗莲。隔架上原本塞满了书，这会清出来一些地方，横七竖八放着泥人、磨喝乐，通草扎出的花篮里还有一个鱼缸，一条极小的红尾巴锦鲤悠哉游来游去。
钟应忱立刻笑了起来。
有着池小秋的地方，永远是多姿多彩的。
他在房中等了一会，便见池小秋掀帘进来，面色愀然不乐。
掌灯时分，院中其他人也陆续从官衙中回来，隔窗招呼了两声，厨下的人送了饭过来。
钟应忱才终于找到了池小秋不乐的源头。
池小秋在外吃饭时，总要挑剔品评一二，可这回却闭口不言，只是埋头舀粥。
钟应忱喝了一口，立刻知晓池小秋为何是这个模样。
说来是粥，实则根本没有熬透，或者说，压根没有“熬”这个字。这碗粥盛出来，可谓根骨强劲，粒粒分明，汤水澄澈，慢慢咬起来，还能听到偶尔的嘎吱一声，表示米里面还夹着生。
池小秋很想把外面的菜牌改一改，应当叫做米汤更合适。
可这炒青菜就更凄惨了些，好似在黑灰里面滚过一般，油盐都不少，可火候过得不能再过，焦黑一片，里面的火腿根本看不清颜色。
这样的菜吃着，先不说口味，于生活的心情来说，就是个障碍。
钟应忱将碗碟收起来：“我去到外面叫些饭菜。”
池小秋委婉问道：“是不是今日的灶出了问题？
钟应忱也才刚在此处住，干笑片刻，无法回答她。
池小秋本着珍惜食材，尊重他人劳动的精神忍让了几天，终于将“灶坏了”这个选项排除在外。
明明与人有关，平白怪罪灶台，灶台何辜！
偏生京里严防火烛，这院中除了专门的厨房，不能在别处生灶做饭，池小秋在房中想了两天，终于被一碗羊杂汤逼上梁山。
羊有五脏，心肝肺肚，哪一个拿出来做汤都各有各的滋味，羊肚筋道，羊肝鲜美，羊肠紧实，羊肉细嫩，只消都处理干净，略讲究些哪个先下哪个后下，大火小火，时间多少，便足以烧出一锅鲜掉舌头的羊杂汤。
可是这一碗，也不知是哪个天才做出来的，内脏不曾刷洗干净，赶着一起倒入锅里，不知煮了多长时间，盛出来便给各家送了过去。
池小秋实在吃不下这样的饭食，便进了厨房，见那厨子正在灶前打盹，听见动静赶忙站起来，恭敬带笑，行个礼道：“钟大奶奶有什么吩咐，直接喊小的便是，这里腌臜，莫要脏了奶奶的脚。”
他站着的时候，手都是规规矩矩垂在一边，池小秋倒不好难为他，只得问道：“今天做汤的羊杂可还有？”
“还剩了些，奶奶若还要时，小的再煮上一锅。”
“不用，你拿过来，我自己做。”
“好的，奶奶自己…”他刚应了半声，忽得张大了嘴巴：“奶奶要自己动手？这如何使得！这样的粗活…”
池小秋打断他：“我便是做粗活的，你拿来便是。”
接下来，这厨子便看着池小秋用盐将羊杂又搓洗了一遍，料理得干干净净，再挥刀剁碎，不过是眨眼功夫。他愣了片刻，忽见池小秋蹲下身便要给灶膛生火，跳跃火苗映着她白皙面庞，显得格格不入。
他打了一个激灵，忙上前道：“这火小的来烧。”
他烧火确实是一把好手，扇子只换了几个方向，便将火生得极旺，池小秋依次下了羊杂，等了片刻，忽道：“转小火。”
厨子忙手忙脚要撤出柴火来，池小秋瞄了一眼道：“太小了。”
她蹲下来挑了一两根柴撤出来，看了看火，开始在一旁调面粉。
“奶奶是要摊饼？这个小的拿手！”
池小秋实在信不得他的“拿手”，撤开身道：“我来就好。”
那厨子只能看着池小秋用水将面粉调和，再取洗净的羊肺出来慢慢灌入，这边忙活的功夫，羊杂汤鲜香气息早已绵绵而出。
池小秋另备上一锅水，将方才灌好的羊肺放进去煮熟，拿出放凉，拿刀切作一块块。此时离钟应忱每日回家时候已经很近，再没有时间去备面饼，池小秋只得托人从街上买了些回来。
她忙活停当，再回头时，发觉厨子看她眼神十分复杂，池小秋想了想，又给他盛出了一碗，切了些芫荽撒在其上，一路带来的辣油直接在汤中淋上些许。于是这碗新出锅的羊杂汤既有了辣油的火辣，又兼具芫荽的清香，酸醋香油让味道层叠，带着羊杂本身的香气，让人瞥上一眼，就迫不及待想要尝上一尝。
钟应忱连吃了几天清汤寡水，这天才一进了门，便让闻到一阵浓烈香味，池小秋在灯下盈盈而笑，面前的桌上摆了好几样菜。
他洗手的空当，池小秋已经将买来的饼子一点点掰碎了放入汤中，钟应忱坐在案前，深吸一口气，便听见池小秋俏皮笑问：“你猜，今天这汤这饼是在哪家买的？”
钟应忱拿筷子敲了敲：“这饼，大约是永平坊前的李家胡饼，这汤嘛，自然是云桥池家食铺的手艺。”
池小秋便知瞒不过他，一边吃一边吐槽：“这官舍里的吃食虽说便宜，可用料却也十分大方，这般做出来实在是糟蹋了。”
“官舍是专供给在京中任职却无力买房的官员的，费钱并不多，但想要更好的，却也没了，何况，像我娘子这般厨艺精妙心灵手巧的，又有几个？”
池小秋瞥他一眼，嘴角的笑压也压不住。
要说他们认识也有许多年，当真是万万想不到，当日沉默寡言总是冷声呛人的钟应忱，竟也能这样嘴甜。
“这是什么？”
钟应忱夹起一块羊肺，在蘸料中过了过，好奇咬上一口，肉质紧实，弹牙筋道，又不乏细嫩。
“这是西北地的吹面肺，原本要用面筋水做来是做好的，偏今天哪有这个功夫，只能先拿面水来凑一凑数了。”
他们两人且吃且谈时，便听有人在外间唤道：“钟兄，你今日在哪里买的好吃食？”
钟应忱听音便应道：“水兄若是不嫌，可进来同酌。”
水编修就住在他们左手边，独自一个，吃饱不饿，先向池小秋拱手见礼，看见桌上吃食时已经跃跃欲尝，笑道：“那某便不外气了！”
翰林学士吃饭也和旁人不一样，池小秋听他吃上数口，便能念出几句诗来，不由咋舌，心里还在想，若是她仍旧将店开在此处，便可请了这编修老爷前来免费吃宴。
只需交上几首诗赋，供她贴在墙面，引人入店便好。
待尝过那碟子吹面肺，池小秋便眼见他蹭得站了起来，激动不已：“钟兄是在何处访得这吃食，可否告知于弟？”
他感慨万千：“自从三年前从北地回来，便再未吃过这样风味的面肺了！”
池小秋虽听不懂他这话里许多典故，却是知道，这人是喜欢她做出的饭食的，一时对这人也添了许多好感。
钟应忱也十分欣然，难得没有客气推辞，只笑问道：“这饭食可合意？”
“自然合意！便拿这已尽杯盘来敬钟兄！”
“不必敬我！”钟应忱摆手，笑指池小秋道：“这些饭食，都是内子所做。”
他平日常以谦逊少言示人，这儿话中却满是慷慨骄傲：“内子最擅烹饪，过手吃食无一不精，今日却是水兄来得巧。”
他们这一番谈话给了池小秋在京中折腾吃食的信心。
为了能多多霸占厨房，池小秋特地往厨下去了一趟，用每次十文钱的代价换取了官舍厨灶每日一两个时辰的所用权。
时候虽不多，已足够池小秋做出许多吃食出来。
厨子先前还诚惶诚恐，却见池小秋出入厨下毫无羞色，一系围裙行动更比他利落十倍，简单划上几刀便能将一个现成的红心萝卜雕成一朵玫瑰花，一整块豆腐都不必看，只听咚咚咚咚数声，再放到水里便是细如毫发的豆腐丝。
日久天长，连厨灶上下和桌案处，都让池小秋每日收拾得干干净净。墙上下了竹钉，将铲子勺子往上一挂，整个台面整整齐齐，一进到厨下，便觉得眼前一亮，十分清爽。
池小秋又将她的干净清爽几个字，重新又跟官舍的厨子念叨了一遍。他心里疑惑了许久，又见池小秋不似旁家官夫人，虽待人和气，却也十分疏远，她却是十分好说话的样子，便斗胆问道：“奶奶在家中时，时常学厨？”
池小秋一笑，将锅中的菜一颠，神气活现的模样：“我也是个厨子。”
且还不是个普通的厨子，是池家百年厨艺传人——池小秋！
在这个大且居不易的京城里，池小秋终于在厨灶中，找到了熟悉安稳，便是有再多不如意处，只需看着清灵灵的菜蔬，肥瘦相间的肉丝等诸般食材，在灶台烟火里变成一道道食材，就好似回到了少年时光。
可便是如此，一旦钟应忱出了门，她一个人坐在房中，还是觉出有几分萧索。
若是在家中，正是每日忙着上新菜定宴席的时候。一旦闲下来，竟觉得日子空得不得了。她本是个喜欢出门闲逛的性子，可钟应忱虽没说什么，只看隔壁齐家大娘子每日静坐房中大门不出二门不迈的模样，她也知晓，这京里的官太太，许是都要像她这般，就守着夫君莫要出门，安于针黹最好。
不然，便是给夫君丢脸了。
她闷了半日，忽然外面有人唤道：“小秋！小秋！”
熟悉异常的声音一旦传入，池小秋便从凳子上蹦了起来，她还没来得及起身，那门已然自己开了一条缝，一双灵动眼睛转来转去，一落定，门便全然被推开。
徐晏然从门外蹿了出来，直扑到池小秋身上：“小秋！我…我…我想死你了！”
徐晏然自从嫁了人，便与池小秋初见她时的样子相差越来越大。
原来的徐三小姐，虽说总是沉溺于吃食，却依旧在嬷嬷丫鬟面前谨言慎行，行动规规矩矩，一点也不曾逾越。
而现在的她呢？
池小秋瞅了瞅她旁边的丫鬟，见她一副放弃劝说的样子，便知道，她的日子过成了当初梦想中的自由模样。
高溪午仍旧一脸哀怨，想法子将徐晏然拽了回来，可怜巴巴道：“娘…娘子，为夫…还在这里…”
每次一见池小秋，他便常常有种错觉。
这娶来的媳妇，只要稍稍不注意，便能和池小秋成了一家。
徐晏然才一站稳，便使劲拍了拍高溪午：“快！快把咱们路上买的拿出来！”
池小秋上前去看，只见那篓子中是几条鲜活的鳝鱼，正在里面蜿蜒游动。
“小秋，我们是特特来吃鳝段的！”
徐晏然话才一出口，自己便觉出了不对，讪笑着给自己描补：“还是来看你的！”
池小秋却与她是一路人。
京城什么东西都格外价贵，她每日里出门去买菜都要好生算计，这还是在夏日里，青菜便已经涨到了三十文一斤，钟应忱每日当值编书辛苦，还要想法添一些荤腥，池小秋现下无法开源，只能节流，买菜成了一件辛苦活。
徐晏然却让她这一声欢呼略略震住，向来只有她眼馋池小秋做出吃食的时候，少见池小秋这样看中几条普通鳝鱼的。
她疑惑问道：“你莫不是没钱了罢？”
第167章
烧饼羊肉
徐晏然才一进他们屋中，
就皱了眉头。
她好似是过来查点出嫁闺女屋子的娘家人，端着挑剔的姿态前后看了一圈，十分不满：“这屋子怎的这么小！”
她转向池小秋，
牵起她的手：“这么窄，
连转身都难，
不如收拾了东西去我们那边住罢，咱们天天都在一处。”
“太远，
这儿离翰林院走一炷香就到了，”池小秋指着门口杏子树，
乐呵呵地：“这树长得大，
一推窗子就是树荫，凉快，等果子黄了还能打下来磨酱做糕，
到时候都过来，
咱们一起吃。”
徐晏然心疼，庆幸自己路上买了许多乱七八糟的吃食，
这会从车上卸下来，
大包小包的，倒像是在搬家。
“这是下午才炒出来的五香螺狮，
我特意说了，让连着汤一起盛出来，浸了味儿更好吃！”
“还有这个，是京里最有名的雪花糕！”
池小秋一看这糕点，
便笑，掰着手帮她算：“咱们才来京多少天，
你已经给我送了七八种糕了，样样都是最有名的！”
“这个不一样！”徐晏然打开油纸，
托在手里啧啧有声：“也不知怎么挑出来的糯米，哪里熬出的糖，能把糕蒸得这样软绵香甜！最妙的是里头夹着的芝麻屑，比旁家炒得都香，你尝一口，尝一口！”
高溪午又被撂到了一边，看她们两人聊得热火朝天，委屈巴巴。
别人家媳妇都在挑胭脂水粉上倍加热情，偏他认了一个妹子，娶了一个娘子，都在吃食上意气相投。
“但是，今天，我给你带了一个不是糕点的好东西！”
压轴戏总要留到最后，徐晏然介绍了一圈，拿出最后一个油纸包的时候，十分骄傲。
池小秋顿起好奇。
能让对糕欲罢不能的徐晏然转了口味，这东西一定不同凡响。
“你看！”
池小秋扫过一眼，失望道：“就这个啊！”
柳安虽不常吃烧饼，可至少也有百十家做这吃食的，能有什么稀奇！
“烧饼配这炙羊肉来吃，最是美味！”徐晏然分享自己的吃食经验，毫不吝啬。
京城离关外更近，牛羊肉十分常见，池小秋一拿起这炙羊肉，便起了兴致。
羊肉切作块，六分瘦四分肥，块块仍有相连处，炭火早已融化了肥肉中的油脂，使其慢慢下透，润泽其他部分，上面撒了好几种秘制香料，但并未夺去羊肉本身的香气。
池小秋沉迷于分辨香料是什么制成，徐晏然只想着同她分享吃食，从她手里夺了一串出来，夹在烧饼里，左右一卷，送到她嘴边。
“尝尝！”
烧饼应该是用特制的锅炉，火候掌握得极好，才能使得外面起的酥皮微黄轻焦恰到好处。因着外层太过酥脆，池小秋的手轻轻一捏，酥皮便掉落一些，露出里面的层层馅心，柔嫩软滑，一层一层极薄，看不见葱花，能吃出葱油的辛香，正好解去了羊肉的些微油腻。
“好吃。”
池小秋抿着肉，脑子里面迅速滑过一样又一样调料，仔细跟这味道进行比对。
见她吃得开心，徐晏然也欢喜不尽。
“娘子…”被忽略已久的高溪午凑了上来。
“对啦，车上还有些菜！”徐晏然被他一提醒，立刻想到了还在闲置的劳动力：“相公，你把他们搬进来好不好？”
高溪午：…我说不想干活还来得及吗？
池小秋睁大眼，见他来来回回几趟还不见停歇，忙止住：“太多了，今天哪做得完？”
“谁让你今天做了，就留着吃，过几天我再送一点。”要是知道池小秋现在这样拮据，她便能扛着菜摊过来。
“好，那我就拿爆鳝段来谢你了。”
池小秋也不再推辞，挽起袖子去捞鳝鱼。这几条鳝鱼已让清水养了好几天，吐净了泥沙，只消宰杀后冲洗干净，剔骨大骨，余下的肉切段，猛火下锅翻炒片刻，便能盛上桌。
鳝鱼几乎没有小刺，肉极为细嫩，这几条挑得甚好，吃到嘴里几乎压舌欲化。
这样的爆炒鳝鱼清淡不乏鲜嫩，正是夏日有滋有味的下酒菜。此时霞光已慢慢褪去，金乌归巢，淡星慢显，新月只有浅浅一弯痕迹，风渐渐凉起来。
院中的人不多，还在各衙中当值的人都还未回来，池小秋便敞开了窗子，让从杏子树中穿过的风能眷顾到屋中的人。桌上摆着清爽小菜，五香螺狮已经盛了出来，汤汁香浓。
螺狮并非是个能饱肚的东西，但等其他菜填饱了肚子，它便成了消磨时光和叙话的上佳佐料。
他们三个一边喝着淡酒，一边拿牙签出来，先嘬上一口汤汁，再将牙签插进狮壳，稍微一转，就能吃到鲜弹紧实的螺肉，不过是小小的一口，吃得就是无与伦比的鲜，再加上汤汁偏辣，更要就酒。
钟应忱在翰林院里修书，对了一天的字脑袋晕胀，等到了家，却见他们这闲适时光，顿觉日子从一杯白水变成了新沏出了色的茶汤。
高溪午远远不似他想的这样轻松有滋味，他大大松了口气：“快点扶你娘子回去，我也要回家了！”
钟应忱再仔细一听，才发觉这两个吃酒就螺狮的人先喝醉了，看着不显，正一头倒一头说话时才能听出来。
他先拧帕子给她擦了脸，扶到里间榻上，等送走了那两人回来，便听见池小秋睡不沉，口里念念有声，听来都是“永令街雪花糕”“十三坊炒螺狮”这样的菜名。
想来她也有许久没出去逛了。
钟应忱叹口气，收拾完桌上残羹，就听外面人唤他，原是那个厨子。
“钟娘子还在灶上给大人煨着粥菜，现下若要吃，小的便端过来。”
钟应忱接过来看时，全是他爱吃的，想必费了不少功夫，自家道了谢，一边吃一边慢慢筹划起来。
醉酒睡得时候最长，池小秋醒来时将近晌午，一睁眼，却还看见钟应忱坐在房里看书。
她揉揉眼，含糊问：”你今天不用去当值么？”
“今儿休沐，你都忘了？”钟应忱端水给她，手里拿着梳子簪环：“梳个时兴髻儿，咱们出门逛街去！”
池小秋拍手欢呼，扭来扭去，好不容易等钟应忱帮她梳发停当，便想蹿出去。
“今儿我便听娘子调遣，要去何处，小的跟着便是。”
池小秋对他毫不客气，手一挥，指挥得十分神气：“我要先去含英街的香料铺子逛上一个时辰，再去菜市！”
池小秋一心惦记着昨儿炙羊肉上撒的香料，其中有几种，她从未尝过，许是西北或是海外来的，她便想把香料铺子逛上一遍，好好地开上一回眼界。
钟应忱当真随着她去，只是等两人沿着大路都上一会，才知道京里繁华不是虚名，只从东城到南城就能走上一天。
踌躇了一会，两人只得雇了车。
“大爷奶奶选得再不错，这京里，大路不如小路，小的打小在这片长的，赶车十几年的把式，就是一个羊肠胡同小的都能走出来！”
赶车人也不是吹嘘，他七转八转，果真转得越来越灵活，还能随口讲些两边宅子的典故，不致使得客人发闷。
“这胡同二位看着平常，其实住着不少官儿，呶，这边这个宅子，便是老户部员外郎周大人，现今正巡抚安北，那边是大理寺的范大人，这个是光禄寺的齐大人…”
这人说话十分利落，字正腔圆，音调十分舒服，池小秋听着故事的空隙，便到了香料铺子。
她这一整天便拖着钟应忱四处来逛，逛完了香料铺再去逛果子摊，吃了几家有名的吃食，再往书坊绕上一圈，看有无新进的兔毫笔和磁青纸。
钟应忱先时还有些沉默，但见见池小秋兴致盎然，便也渐渐专心看起东西来，以致于两人归家之时，手上连拎带拿，满满当当的小玩意。
齐家娘子将线劈成十二根时，便从窗缝中看见，池小秋一边咬下一串冰糖葫芦，又凑到钟应忱嘴边让他也尝下一口：“今个要多谢你，陪我逛了这么长时间。”
两人你侬我侬，看得她不禁发了呆。
偏齐编修正从外回来，唤她道：“娘子，晚上的饭菜可备好了？”
于是，在池小秋和钟应忱不知道的时候，隔壁起了一场风波。
到得第二日，齐编修专等了钟应忱一起去翰林院，路上旁敲侧击，到得后来急了，才道：“妇人家贞静为要，尊夫人似乎跳脱了些。”
钟应忱骤然沉了脸，冷了半天，直到翰林院门前，才道一句：“私论旁人内宅事，似乎也非君子所为。”
到了晚间，池小秋正专心给他熬粥，递过羹勺他却不接。
“怎么了？”池小秋纳罕，歪头看他。
“便是我不在家，你想出去便出去，只是别太晚回来，给我留个条子再走。”
“真…真的？”池小秋一时欣喜，又压下来，小心翼翼问道：“可我见别人家的奶奶，都不出去。”
“那是旁人家的事，和咱们无关。”钟应忱温声细语，低头刚舀一勺粥又搁下，慢悠悠道：“若是你一人太孤单，隔壁齐娘子有空时，便可请她作陪。”
池小秋跃跃欲试，又犹豫道：“她…该不愿意罢？”
“可先试上一试。”
既然能将齐编修的头打出一块青，却还不敢言语，只能找旁人来劝说，想必这齐娘子，也有些彪悍处。
徐晏然住得离这里太远，池小秋着实寂寞，因齐娘子平日里小事总是帮衬她些，池小秋对她很有些好感，便挑着一个不冷不热的天气，寻着她问道：“凤娘姐姐，我正想去街上走走，你愿不愿一起？”
不想齐娘子停下手中活计，想了想，点头道：“那咱们便一处去逛逛。”
池小秋又是意外又是惊喜，当下两人结伴，有人能一处说话，倒也舒服。
可惜这事不到两天便让齐编修发现了。
池小秋知晓他们夫妻因此事起了争执，还是因为这冲突便发生在大白天。齐编修用的典故十分华丽，但底气并不怎么足，结果只换来齐娘子一句：“你若能在这屋里坐足一月不出门，我便听你的！”
齐编修自然不敢点头，因此只能听任齐娘子连讥带讽说上一顿，不能驳言。
池小秋听得解气，自己在屋里拍手叫好，又将此事说给钟应忱来听。
“好生解气！”
钟应忱倒了杯茶，点头满意笑道：“确实解气。”
他这人有一样最是不好，心胸并不开阔，心眼又小，所以这解气的活计，实在是不做不行。
三人行必有我师，他也算是帮着齐编修找了娘子做老师了。
能够行动自如，池小秋这日子顿时过得有滋有味起来。
她最爱逛的便是各种市场。
柳安本是江南巨镇，已是四通八达，京城更是汇集四方商货，有许多食材，池小秋压根就没见过，因此这早市便像是寻宝，能见着一样，就像寻着一个宝贝，非要刨根问到底不可。
因此当钟应忱拿着飞帖来跟她说，翰林院的杨大学士家置宴请他们阖家上门做客时，池小秋眼前便是一亮。
“可有菜单没有？”
京里的酒楼太贵，她吃不起，平价的吃食寻摸了一遍，已没什么新鲜处，这大家子的宴席，似乎很是值得见上一见。
“杨大学士家中也并非豪富，这宴不过是吃个意思，大家见见便好——头先别动，就差一个簪子了。”
钟应忱从她匣子里捡了一只宝蓝点翠金鸳鸯的发钗，插在偏左的发髻，捋顺一串珠络，看上面扇子样的金坠脚随着她的头晃来晃去，没一时停歇处，不由心痒。
这屋子太小，动静稍微大些就能听见，凡做什么事总是不能尽兴。
他默默盘算着手里的钱——能再单租出一间带院的小屋子最好。
杨大学士确实不甚富裕，但能在这寸土寸金的京里，置办下一进小院子，已经是许多人羡慕的对象了。
池小秋想想阿娘原先塞给她的宝贝，若真如钟应忱说得一般价值连城，是否能买下一个大宅子。
可钟应忱也说过，这东西，不到万不得已时，动都不要动。
池小秋本以为这场宴席都是原先柳安北桥的菜色做派，便没有“石子羹”“清泉汤”之类的，总也得有“碧涧”“松鹤”之名，不想端上来，便如同这宅子一样的中规中矩。
因为院子不大，又都是同僚，许多算是通家之好，中间不过隔了一道屏风，动静听得极清楚。
池小秋只往席上扫了一眼，不过是酥鸡整鸭，八宝燕窝，茼蒿鸽子蛋这类的菜色，挑不出错来，也没什么新意，正好外间钟应忱正与旁人寒暄，她的心便飞到了外头。
“说句实话，我第一次在殿前见着钟兄时，便觉熟稔，同我一个亲戚有许多相似，又拜读过钟兄大作，那篇思文赋作得甚好，这也算作缘分了罢。”
钟应忱的声音同他的话一样客气：“韩兄谬赞，弟愧不敢当。”
池小秋都能想见他眼下神情，还待要仔细听时，便听有人唤她：“竟不知钟家大奶奶也擅庖厨，那今日便尝尝我们家厨子的手艺，若能提点一两句，却也是我们的口福了。”
说话的正是杨夫人，她不过四五十的年纪，依旧颇有气韵，待人接客不急不缓，连这略打趣的话，也说得让人十分舒适。
池小秋才待要点头说上两句场面话，便见杨夫人指使丫鬟给她夹了一块鹅酥卷，倒像是真心请教的样子。
“我家这鹅酥卷，鸭子选得精细，精肥都有讲究，里头配了茭白木耳十来种蔬食，偏味道总有些不足。”
池小秋品了品，这鸭子选得虽好，但菜蔬的做法有问题，便道：“蔬食可先炸过一回，最后将鹅汁烧得滚烫，顶头浇下，便能让荤素相互补足，吃得更好。”
杨夫人抚掌笑道：“这算是我白手套得了你一个海上方，以后再想法还你。”
能拉近人距离的，除了秘密便是人情，池小秋正要接话，就听一人笑道：“怪道听人说，钟家姐姐十分能干，在家里时便是个闻名镇上的厨子，果真，哪怕出了阁，这灶台上的功夫可一点也没丢下，现成的厨子不用，偏要自己下厨练手，整个院子的人都得了实惠呢！”
听话听音，于池小秋来说，她说得是真，从内容来看，没什么不对，这里曲里拐弯的话音里，讥讽味道十足，人人都能听得出。
她纳闷看去，却不认识这妇人，也不知她口里的听人说，这人又是谁。
不过钟应忱平时跟她闲聊的故事道理，她都记在肚里，像这样的话，她有一百句来等着，也不气，只是慢悠悠道：“这原是我家传的手艺，阿娘在家时也常教我，说行当虽轻，关系却大，越要上进才行，多练手，少说话，才能做事踏实。”
她自己说得不卑不亢，倒让旁人没了能做文章的余地，连意味深长的眼光都慌忙收了回去，唯恐显得自己不大气。
相比于其他人的脸色各异，杨夫人却是看不出什么尴尬，连笑纹都不曾浅上一瞬，她语气不疾不徐，笑道：“所以说，这饮馔虽是一粥一饭，少了一餐也不行，亦算作大事。若往远了说，庆顺年间，江州李阁老虽为一品，每每尝到合意饭食，总要将厨子请来，执弟子礼。若往近了说，先太后独爱云娘子的羹汤，本来可留她长久在身边，却依旧是怜其才惜其人，放她归家自嫁人去了。这才是有见识又知礼的人。”
她这一番话，倒衬得方才那个妇人更加小气了，其他人也不再说厨艺之事，三三两两议起近日京里时兴的头发纹样。
“这个楼阁仙人图，正是珠翠铺子新出的花样，必须得在冠子上才能撑起来，费材不说，只匠人的工钱，便是材料的两倍。”
“你这梳的，是偏华髻？得云鬟坊里的梳头娘子才会梳罢，请上门来梳一次便要五两银子。”
池小秋见她们说得热闹，自己却不大清楚这些，只能总结出几个听得懂的要点：时样妆越新越好，越新越贵。
她略转了转头，头上的发髻钗子立刻吸引了旁边两三人的注意。
“钟家姐姐，你这钗子是在哪里买的？样式我却没见过，是南边新出的花样么？”
池小秋一向不耐烦戴大件琐碎钗环，因此插在头上的都十分小巧，本不显眼，让她这么一说，倒有几人凑上来看。
“这样式当真巧，花果雕得有神韵，倒是个从没见过的纹样，好姐姐，你从哪里买来的？”
“这髻子也巧，是哪一家的梳头娘子？”
池小秋头一次让人围着问她全然不擅长的话题，有些紧张，只能摸摸珠串道：“这都是钟…都是夫君画了样子寻了人来打的，我也不知道是在哪家做的。”
他坐在窗下，看看左右，自家娘子正坐在窗前写下中意的第二十八种糕点，再往窗外望一望，爹娘不知在哪间房里兴高采烈计划着接下来的出行。
只留他孤单影只，好不难过。
两日之后，两家在柳安北栅处汇合。马车就在眼前，池小秋却迟迟不舍得上车，直到薛一舌赶她道：“走罢走罢，我还能得些清净！”
“师…师傅，你当真不和我们一起走么？”池小秋使劲抹了一把眼泪，话语哽咽：“我舍不得你！”
“你这小院像个鸽子笼，没你整日早起来吵我，我吃好睡好，还能多过两年。”薛一舌才说了几句，终究是不忍心看池小秋哭成这样，塞了一个手帕给她。
“我十几年前从京里出来的时候，便立誓此生不回乡，不回京，给你的那块玉佩是我最后一点脸面，你好好收着，能不用时最好，平平安安，胜过腰缠紫蟒。”
“还有，京城大居不易，你既是我徒弟，教与你的方子便凭你处置了，若是手头紧急用钱时，卖了也行。”
池小秋破涕为笑：“我带了许多钱呢！”
“好了，再耽搁下去，到晚要错了宿头，走罢。”
马车吱吱呀呀走了许久，曲湖边的三四个马头依旧如她初来之时繁忙不已，米船丝船来来往往，叶子船混迹其中兜卖吃食，还有隐于它们之后的云桥池家食铺。柳安的一切，随着距离的拉长，形容虽然远到模糊，所有的记忆却早已刻在心底。
钟应忱庆幸，自己多走了一趟前来接她，不然池小秋一个人孤零零上京，更是难熬。
他握紧池小秋的手：“铺子里有小齐哥和惠姑娘，等池家食铺开到了京里，便可把薛师傅也接过来。”
池小秋话里还带着哭音，闻言绽开一个笑：“嗯。”
相形之下，徐晏然少了许多挂碍，她看什么都新鲜，连官道旁支出来的茶水摊子都能让她唧唧呱呱议论半天。
池小秋很快便没了伤心的时间，不过半日，她便要应上徐晏然十来回。
“小秋，你看那个小姑娘，插着通草玉兰花的那个，怀里抱的是什么？”
“小秋，这个是什么？”
“小秋？”
“小秋！”
池小秋陪她说话说得口干舌燥，回头想要水时，却见高溪午看着她，满脸哀怨，才要问时，又让徐晏然扯了袖子往外望：“小秋，你看！”
到了第二日，池小秋便看见，道上又多了一辆马车。
“快入夏了，一个车上挤着太热，我又着李叔雇了一辆回来，咱们便分开坐罢。”
在池小秋徐晏然看不见的地方，高溪午和钟应忱默默对了个眼色，面色舒爽。
徐晏然依依不舍：“可…我想和小秋一处。”
池小秋和徐晏然聊得十分投机，想了想便定好了主意：“那咱们两个一起，让他们两个坐一起！”
徐晏然拍着手：“这样最好！”
高溪午：……
钟应忱：……
他二人被迫同处一车，相看两厌，偏偏前面车内两人笑声不断，钟应忱心中烦恼，呵得一声阴阳怪气：“高兄，你可是娶了个好娘子啊！”
没本事拢了自家媳妇的心，还霸占了他的小秋去，算什么男人。
委屈了一路的高溪午不甘示弱：“哪里哪里，怎么比得过你钟家的少奶奶。”
两人对着瞪上一会儿，哼了一声，又转过身去，谁也不看谁。
但高溪午这一路并非没什么好处。
就比如他家娘子，从柳安走时，杨柳细腰盈盈只堪一握，到了京时，尖尖下巴消失不见，多了一二三四五分丰腴，气色极好。
“小秋…你定要住在那里么？”
徐晏然整日和池小秋朝夕相处，吃光了池小秋带来的整整六盒糕点，怎么舍得这天宫般的日子，拉着她的手，恨不得再跟她回家去。
高溪午重重咳了声：“娘！子！咱们夫妻两个，要回家了！”
徐晏然扯着小手绢，对着池小秋挥手：“我安顿好便去找你！”
高溪午忍无可忍，拉了她决定回去好生教导她一番，让她知晓，什么叫做夫妻夜话。
两边叫卖声不绝，街上摩肩擦踵挤挤挨挨，但正中间却空了出来，无人去走，不时有人飞马驰过。
这里与柳安十分不同，街道横平竖直，四四方方，一条一条就像是比着尺子画出来的，房舍高大俨然，人人都着丝绸亮纱，少有穿布麻的。
这么多摊子店面，最能引起池小秋注意的，便是卖吃食的。
“驴肉包子，新蒸出的驴肉包子！”池小秋才转头望去，就让价钱惊了一惊：“二十文一个！”
“这家宰杀的驴是金子打的不成！竟敢卖这样贵！”池小秋才嘀咕了一句，便听旁边卖状元糕的人喊：“还热乎着！前十份只要二十五钱！”
池小秋一路走过去，只觉得这些价钱喊出来时，听起来就像她兜里钱串子哗啦啦啦落地的声音，到得后来，已经麻木了。
她头一次思考起了生存的问题。
“钟哥，我觉得，咱们的钱，好像不够。”
他们在柳安已经是赚得不少钱了，单池家食铺，一年出息总有三四千两银子，但抛除各项工费，也不过能落得一两千。
“放心，既接了你过来，总得让你有能住下的地方。”
不知为何，池小秋总觉得，这话钟应忱说得不似以往有底气。
不多时，他们在胡同里左转右转，终于转到了一片院落。
“这么…”池小秋看房舍连绵成一片，倒吸口冷气，接着就被引到里面，钟应忱打开其中一扇门，有些不安。
池小秋看了看这个小屋子，默默将“大”字吞了进去。
“京里一个一进小院大约要近万两银，咱们暂且先在官舍住上些时候，等我攒够了钱，就搬走。”
一文钱难倒英雄汉，柳安挣来的钱在京里花用，缺口甚大，钟应忱这话说的十分心虚，生怕池小秋生气。
池小秋环视左右，推开仅有的一扇窗子，抬头望望，忽然惊喜道：“这杏子树上结了好多果子！再过几天，就能打杏子吃了！”
她回头看着钟应忱，笑容粲然：“我喜欢这儿！”
有你的地方，我都喜欢！
这官舍虽有些逼仄，但建制规整，厨下有人当值，给上二两银便不用从外间买吃食，且外边每日都有专人洒扫，一个院中大约住着四五户人家。
钟应忱挨个带她认上一遍：“这是翰林院庶吉士齐兄家，他家娘子也在此住，这是翰林院编修水兄家中，这是…”
池小秋打断他：“那你是什么？”
“在下不才，”钟应忱向她拱手而笑：“区区翰林院修撰。”
池小秋转了一圈，才掰扯清楚，住在左右的，论起官职品级，都比柳安县丞老爷大上许多。
在池小秋眼里，凡七品以上，都是只活在戏文里的大官了。
看看这狭窄官舍，池小秋顿觉，这些翰林学士，都十分平易近人了。
戏文里都是骗人的，便是状元，在京里也没大房子住。她对着屋子在心里筹划半天，趁着钟应忱去翰林院当值的功夫，将屋子好好装扮了一番。
钟应忱直到傍晚时分才归家，甫一进门，便吃了一惊。
只见屋里被一扇座屏隔成一明一暗两个空间，他的书桌之上放了土定瓶，里面供着数枝蜀葵，小小瓷碗中养着碗莲。隔架上原本塞满了书，这会清出来一些地方，横七竖八放着泥人、磨喝乐，通草扎出的花篮里还有一个鱼缸，一条极小的红尾巴锦鲤悠哉游来游去。
钟应忱立刻笑了起来。
有着池小秋的地方，永远是多姿多彩的。
他在房中等了一会，便见池小秋掀帘进来，面色愀然不乐。
掌灯时分，院中其他人也陆续从官衙中回来，隔窗招呼了两声，厨下的人送了饭过来。
钟应忱才终于找到了池小秋不乐的源头。
池小秋在外吃饭时，总要挑剔品评一二，可这回却闭口不言，只是埋头舀粥。
钟应忱喝了一口，立刻知晓池小秋为何是这个模样。
说来是粥，实则根本没有熬透，或者说，压根没有“熬”这个字。这碗粥盛出来，可谓根骨强劲，粒粒分明，汤水澄澈，慢慢咬起来，还能听到偶尔的嘎吱一声，表示米里面还夹着生。
池小秋很想把外面的菜牌改一改，应当叫做米汤更合适。
可这炒青菜就更凄惨了些，好似在黑灰里面滚过一般，油盐都不少，可火候过得不能再过，焦黑一片，里面的火腿根本看不清颜色。
这样的菜吃着，先不说口味，于生活的心情来说，就是个障碍。
钟应忱将碗碟收起来：“我去到外面叫些饭菜。”
池小秋委婉问道：“是不是今日的灶出了问题？
钟应忱也才刚在此处住，干笑片刻，无法回答她。
池小秋本着珍惜食材，尊重他人劳动的精神忍让了几天，终于将“灶坏了”这个选项排除在外。
明明与人有关，平白怪罪灶台，灶台何辜！
偏生京里严防火烛，这院中除了专门的厨房，不能在别处生灶做饭，池小秋在房中想了两天，终于被一碗羊杂汤逼上梁山。
羊有五脏，心肝肺肚，哪一个拿出来做汤都各有各的滋味，羊肚筋道，羊肝鲜美，羊肠紧实，羊肉细嫩，只消都处理干净，略讲究些哪个先下哪个后下，大火小火，时间多少，便足以烧出一锅鲜掉舌头的羊杂汤。
可是这一碗，也不知是哪个天才做出来的，内脏不曾刷洗干净，赶着一起倒入锅里，不知煮了多长时间，盛出来便给各家送了过去。
池小秋实在吃不下这样的饭食，便进了厨房，见那厨子正在灶前打盹，听见动静赶忙站起来，恭敬带笑，行个礼道：“钟大奶奶有什么吩咐，直接喊小的便是，这里腌臜，莫要脏了奶奶的脚。”
他站着的时候，手都是规规矩矩垂在一边，池小秋倒不好难为他，只得问道：“今天做汤的羊杂可还有？”
“还剩了些，奶奶若还要时，小的再煮上一锅。”
“不用，你拿过来，我自己做。”
“好的，奶奶自己…”他刚应了半声，忽得张大了嘴巴：“奶奶要自己动手？这如何使得！这样的粗活…”
池小秋打断他：“我便是做粗活的，你拿来便是。”
接下来，这厨子便看着池小秋用盐将羊杂又搓洗了一遍，料理得干干净净，再挥刀剁碎，不过是眨眼功夫。他愣了片刻，忽见池小秋蹲下身便要给灶膛生火，跳跃火苗映着她白皙面庞，显得格格不入。
他打了一个激灵，忙上前道：“这火小的来烧。”
他烧火确实是一把好手，扇子只换了几个方向，便将火生得极旺，池小秋依次下了羊杂，等了片刻，忽道：“转小火。”
厨子忙手忙脚要撤出柴火来，池小秋瞄了一眼道：“太小了。”
她蹲下来挑了一两根柴撤出来，看了看火，开始在一旁调面粉。
“奶奶是要摊饼？这个小的拿手！”
池小秋实在信不得他的“拿手”，撤开身道：“我来就好。”
那厨子只能看着池小秋用水将面粉调和，再取洗净的羊肺出来慢慢灌入，这边忙活的功夫，羊杂汤鲜香气息早已绵绵而出。
池小秋另备上一锅水，将方才灌好的羊肺放进去煮熟，拿出放凉，拿刀切作一块块。此时离钟应忱每日回家时候已经很近，再没有时间去备面饼，池小秋只得托人从街上买了些回来。
她忙活停当，再回头时，发觉厨子看她眼神十分复杂，池小秋想了想，又给他盛出了一碗，切了些芫荽撒在其上，一路带来的辣油直接在汤中淋上些许。于是这碗新出锅的羊杂汤既有了辣油的火辣，又兼具芫荽的清香，酸醋香油让味道层叠，带着羊杂本身的香气，让人瞥上一眼，就迫不及待想要尝上一尝。
钟应忱连吃了几天清汤寡水，这天才一进了门，便让闻到一阵浓烈香味，池小秋在灯下盈盈而笑，面前的桌上摆了好几样菜。
他洗手的空当，池小秋已经将买来的饼子一点点掰碎了放入汤中，钟应忱坐在案前，深吸一口气，便听见池小秋俏皮笑问：“你猜，今天这汤这饼是在哪家买的？”
钟应忱拿筷子敲了敲：“这饼，大约是永平坊前的李家胡饼，这汤嘛，自然是云桥池家食铺的手艺。”
池小秋便知瞒不过他，一边吃一边吐槽：“这官舍里的吃食虽说便宜，可用料却也十分大方，这般做出来实在是糟蹋了。”
“官舍是专供给在京中任职却无力买房的官员的，费钱并不多，但想要更好的，却也没了，何况，像我娘子这般厨艺精妙心灵手巧的，又有几个？”
池小秋瞥他一眼，嘴角的笑压也压不住。
要说他们认识也有许多年，当真是万万想不到，当日沉默寡言总是冷声呛人的钟应忱，竟也能这样嘴甜。
“这是什么？”
钟应忱夹起一块羊肺，在蘸料中过了过，好奇咬上一口，肉质紧实，弹牙筋道，又不乏细嫩。
“这是西北地的吹面肺，原本要用面筋水做来是做好的，偏今天哪有这个功夫，只能先拿面水来凑一凑数了。”
他们两人且吃且谈时，便听有人在外间唤道：“钟兄，你今日在哪里买的好吃食？”
钟应忱听音便应道：“水兄若是不嫌，可进来同酌。”
水编修就住在他们左手边，独自一个，吃饱不饿，先向池小秋拱手见礼，看见桌上吃食时已经跃跃欲尝，笑道：“那某便不外气了！”
翰林学士吃饭也和旁人不一样，池小秋听他吃上数口，便能念出几句诗来，不由咋舌，心里还在想，若是她仍旧将店开在此处，便可请了这编修老爷前来免费吃宴。
只需交上几首诗赋，供她贴在墙面，引人入店便好。
待尝过那碟子吹面肺，池小秋便眼见他蹭得站了起来，激动不已：“钟兄是在何处访得这吃食，可否告知于弟？”
他感慨万千：“自从三年前从北地回来，便再未吃过这样风味的面肺了！”
池小秋虽听不懂他这话里许多典故，却是知道，这人是喜欢她做出的饭食的，一时对这人也添了许多好感。
钟应忱也十分欣然，难得没有客气推辞，只笑问道：“这饭食可合意？”
“自然合意！便拿这已尽杯盘来敬钟兄！”
“不必敬我！”钟应忱摆手，笑指池小秋道：“这些饭食，都是内子所做。”
他平日常以谦逊少言示人，这儿话中却满是慷慨骄傲：“内子最擅烹饪，过手吃食无一不精，今日却是水兄来得巧。”
他们这一番谈话给了池小秋在京中折腾吃食的信心。
为了能多多霸占厨房，池小秋特地往厨下去了一趟，用每次十文钱的代价换取了官舍厨灶每日一两个时辰的所用权。
时候虽不多，已足够池小秋做出许多吃食出来。
厨子先前还诚惶诚恐，却见池小秋出入厨下毫无羞色，一系围裙行动更比他利落十倍，简单划上几刀便能将一个现成的红心萝卜雕成一朵玫瑰花，一整块豆腐都不必看，只听咚咚咚咚数声，再放到水里便是细如毫发的豆腐丝。
日久天长，连厨灶上下和桌案处，都让池小秋每日收拾得干干净净。墙上下了竹钉，将铲子勺子往上一挂，整个台面整整齐齐，一进到厨下，便觉得眼前一亮，十分清爽。
池小秋又将她的干净清爽几个字，重新又跟官舍的厨子念叨了一遍。他心里疑惑了许久，又见池小秋不似旁家官夫人，虽待人和气，却也十分疏远，她却是十分好说话的样子，便斗胆问道：“奶奶在家中时，时常学厨？”
池小秋一笑，将锅中的菜一颠，神气活现的模样：“我也是个厨子。”
且还不是个普通的厨子，是池家百年厨艺传人——池小秋！
在这个大且居不易的京城里，池小秋终于在厨灶中，找到了熟悉安稳，便是有再多不如意处，只需看着清灵灵的菜蔬，肥瘦相间的肉丝等诸般食材，在灶台烟火里变成一道道食材，就好似回到了少年时光。
可便是如此，一旦钟应忱出了门，她一个人坐在房中，还是觉出有几分萧索。
若是在家中，正是每日忙着上新菜定宴席的时候。一旦闲下来，竟觉得日子空得不得了。她本是个喜欢出门闲逛的性子，可钟应忱虽没说什么，只看隔壁齐家大娘子每日静坐房中大门不出二门不迈的模样，她也知晓，这京里的官太太，许是都要像她这般，就守着夫君莫要出门，安于针黹最好。
不然，便是给夫君丢脸了。
她闷了半日，忽然外面有人唤道：“小秋！小秋！”
熟悉异常的声音一旦传入，池小秋便从凳子上蹦了起来，她还没来得及起身，那门已然自己开了一条缝，一双灵动眼睛转来转去，一落定，门便全然被推开。
徐晏然从门外蹿了出来，直扑到池小秋身上：“小秋！我…我…我想死你了！”
徐晏然自从嫁了人，便与池小秋初见她时的样子相差越来越大。
原来的徐三小姐，虽说总是沉溺于吃食，却依旧在嬷嬷丫鬟面前谨言慎行，行动规规矩矩，一点也不曾逾越。
而现在的她呢？
池小秋瞅了瞅她旁边的丫鬟，见她一副放弃劝说的样子，便知道，她的日子过成了当初梦想中的自由模样。
高溪午仍旧一脸哀怨，想法子将徐晏然拽了回来，可怜巴巴道：“娘…娘子，为夫…还在这里…”
每次一见池小秋，他便常常有种错觉。
这娶来的媳妇，只要稍稍不注意，便能和池小秋成了一家。
徐晏然才一站稳，便使劲拍了拍高溪午：“快！快把咱们路上买的拿出来！”
池小秋上前去看，只见那篓子中是几条鲜活的鳝鱼，正在里面蜿蜒游动。
“小秋，我们是特特来吃鳝段的！”
徐晏然话才一出口，自己便觉出了不对，讪笑着给自己描补：“还是来看你的！”
池小秋却与她是一路人。
京城什么东西都格外价贵，她每日里出门去买菜都要好生算计，这还是在夏日里，青菜便已经涨到了三十文一斤，钟应忱每日当值编书辛苦，还要想法添一些荤腥，池小秋现下无法开源，只能节流，买菜成了一件辛苦活。
徐晏然却让她这一声欢呼略略震住，向来只有她眼馋池小秋做出吃食的时候，少见池小秋这样看中几条普通鳝鱼的。
她疑惑问道：“你莫不是没钱了罢？”
第167章
烧饼羊肉
徐晏然才一进他们屋中，
就皱了眉头。
她好似是过来查点出嫁闺女屋子的娘家人，端着挑剔的姿态前后看了一圈，十分不满：“这屋子怎的这么小！”
她转向池小秋，
牵起她的手：“这么窄，
连转身都难，
不如收拾了东西去我们那边住罢，咱们天天都在一处。”
“太远，
这儿离翰林院走一炷香就到了，”池小秋指着门口杏子树，
乐呵呵地：“这树长得大，
一推窗子就是树荫，凉快，等果子黄了还能打下来磨酱做糕，
到时候都过来，
咱们一起吃。”
徐晏然心疼，庆幸自己路上买了许多乱七八糟的吃食，
这会从车上卸下来，
大包小包的，倒像是在搬家。
“这是下午才炒出来的五香螺狮，
我特意说了，让连着汤一起盛出来，浸了味儿更好吃！”
“还有这个，是京里最有名的雪花糕！”
池小秋一看这糕点，
便笑，掰着手帮她算：“咱们才来京多少天，
你已经给我送了七八种糕了，样样都是最有名的！”
“这个不一样！”徐晏然打开油纸，
托在手里啧啧有声：“也不知怎么挑出来的糯米，哪里熬出的糖，能把糕蒸得这样软绵香甜！最妙的是里头夹着的芝麻屑，比旁家炒得都香，你尝一口，尝一口！”
高溪午又被撂到了一边，看她们两人聊得热火朝天，委屈巴巴。
别人家媳妇都在挑胭脂水粉上倍加热情，偏他认了一个妹子，娶了一个娘子，都在吃食上意气相投。
“但是，今天，我给你带了一个不是糕点的好东西！”
压轴戏总要留到最后，徐晏然介绍了一圈，拿出最后一个油纸包的时候，十分骄傲。
池小秋顿起好奇。
能让对糕欲罢不能的徐晏然转了口味，这东西一定不同凡响。
“你看！”
池小秋扫过一眼，失望道：“就这个啊！”
柳安虽不常吃烧饼，可至少也有百十家做这吃食的，能有什么稀奇！
“烧饼配这炙羊肉来吃，最是美味！”徐晏然分享自己的吃食经验，毫不吝啬。
京城离关外更近，牛羊肉十分常见，池小秋一拿起这炙羊肉，便起了兴致。
羊肉切作块，六分瘦四分肥，块块仍有相连处，炭火早已融化了肥肉中的油脂，使其慢慢下透，润泽其他部分，上面撒了好几种秘制香料，但并未夺去羊肉本身的香气。
池小秋沉迷于分辨香料是什么制成，徐晏然只想着同她分享吃食，从她手里夺了一串出来，夹在烧饼里，左右一卷，送到她嘴边。
“尝尝！”
烧饼应该是用特制的锅炉，火候掌握得极好，才能使得外面起的酥皮微黄轻焦恰到好处。因着外层太过酥脆，池小秋的手轻轻一捏，酥皮便掉落一些，露出里面的层层馅心，柔嫩软滑，一层一层极薄，看不见葱花，能吃出葱油的辛香，正好解去了羊肉的些微油腻。
“好吃。”
池小秋抿着肉，脑子里面迅速滑过一样又一样调料，仔细跟这味道进行比对。
见她吃得开心，徐晏然也欢喜不尽。
“娘子…”被忽略已久的高溪午凑了上来。
“对啦，车上还有些菜！”徐晏然被他一提醒，立刻想到了还在闲置的劳动力：“相公，你把他们搬进来好不好？”
高溪午：…我说不想干活还来得及吗？
池小秋睁大眼，见他来来回回几趟还不见停歇，忙止住：“太多了，今天哪做得完？”
“谁让你今天做了，就留着吃，过几天我再送一点。”要是知道池小秋现在这样拮据，她便能扛着菜摊过来。
“好，那我就拿爆鳝段来谢你了。”
池小秋也不再推辞，挽起袖子去捞鳝鱼。这几条鳝鱼已让清水养了好几天，吐净了泥沙，只消宰杀后冲洗干净，剔骨大骨，余下的肉切段，猛火下锅翻炒片刻，便能盛上桌。
鳝鱼几乎没有小刺，肉极为细嫩，这几条挑得甚好，吃到嘴里几乎压舌欲化。
这样的爆炒鳝鱼清淡不乏鲜嫩，正是夏日有滋有味的下酒菜。此时霞光已慢慢褪去，金乌归巢，淡星慢显，新月只有浅浅一弯痕迹，风渐渐凉起来。
院中的人不多，还在各衙中当值的人都还未回来，池小秋便敞开了窗子，让从杏子树中穿过的风能眷顾到屋中的人。桌上摆着清爽小菜，五香螺狮已经盛了出来，汤汁香浓。
螺狮并非是个能饱肚的东西，但等其他菜填饱了肚子，它便成了消磨时光和叙话的上佳佐料。
他们三个一边喝着淡酒，一边拿牙签出来，先嘬上一口汤汁，再将牙签插进狮壳，稍微一转，就能吃到鲜弹紧实的螺肉，不过是小小的一口，吃得就是无与伦比的鲜，再加上汤汁偏辣，更要就酒。
钟应忱在翰林院里修书，对了一天的字脑袋晕胀，等到了家，却见他们这闲适时光，顿觉日子从一杯白水变成了新沏出了色的茶汤。
高溪午远远不似他想的这样轻松有滋味，他大大松了口气：“快点扶你娘子回去，我也要回家了！”
钟应忱再仔细一听，才发觉这两个吃酒就螺狮的人先喝醉了，看着不显，正一头倒一头说话时才能听出来。
他先拧帕子给她擦了脸，扶到里间榻上，等送走了那两人回来，便听见池小秋睡不沉，口里念念有声，听来都是“永令街雪花糕”“十三坊炒螺狮”这样的菜名。
想来她也有许久没出去逛了。
钟应忱叹口气，收拾完桌上残羹，就听外面人唤他，原是那个厨子。
“钟娘子还在灶上给大人煨着粥菜，现下若要吃，小的便端过来。”
钟应忱接过来看时，全是他爱吃的，想必费了不少功夫，自家道了谢，一边吃一边慢慢筹划起来。
醉酒睡得时候最长，池小秋醒来时将近晌午，一睁眼，却还看见钟应忱坐在房里看书。
她揉揉眼，含糊问：”你今天不用去当值么？”
“今儿休沐，你都忘了？”钟应忱端水给她，手里拿着梳子簪环：“梳个时兴髻儿，咱们出门逛街去！”
池小秋拍手欢呼，扭来扭去，好不容易等钟应忱帮她梳发停当，便想蹿出去。
“今儿我便听娘子调遣，要去何处，小的跟着便是。”
池小秋对他毫不客气，手一挥，指挥得十分神气：“我要先去含英街的香料铺子逛上一个时辰，再去菜市！”
池小秋一心惦记着昨儿炙羊肉上撒的香料，其中有几种，她从未尝过，许是西北或是海外来的，她便想把香料铺子逛上一遍，好好地开上一回眼界。
钟应忱当真随着她去，只是等两人沿着大路都上一会，才知道京里繁华不是虚名，只从东城到南城就能走上一天。
踌躇了一会，两人只得雇了车。
“大爷奶奶选得再不错，这京里，大路不如小路，小的打小在这片长的，赶车十几年的把式，就是一个羊肠胡同小的都能走出来！”
赶车人也不是吹嘘，他七转八转，果真转得越来越灵活，还能随口讲些两边宅子的典故，不致使得客人发闷。
“这胡同二位看着平常，其实住着不少官儿，呶，这边这个宅子，便是老户部员外郎周大人，现今正巡抚安北，那边是大理寺的范大人，这个是光禄寺的齐大人…”
这人说话十分利落，字正腔圆，音调十分舒服，池小秋听着故事的空隙，便到了香料铺子。
她这一整天便拖着钟应忱四处来逛，逛完了香料铺再去逛果子摊，吃了几家有名的吃食，再往书坊绕上一圈，看有无新进的兔毫笔和磁青纸。
钟应忱先时还有些沉默，但见见池小秋兴致盎然，便也渐渐专心看起东西来，以致于两人归家之时，手上连拎带拿，满满当当的小玩意。
齐家娘子将线劈成十二根时，便从窗缝中看见，池小秋一边咬下一串冰糖葫芦，又凑到钟应忱嘴边让他也尝下一口：“今个要多谢你，陪我逛了这么长时间。”
两人你侬我侬，看得她不禁发了呆。
偏齐编修正从外回来，唤她道：“娘子，晚上的饭菜可备好了？”
于是，在池小秋和钟应忱不知道的时候，隔壁起了一场风波。
到得第二日，齐编修专等了钟应忱一起去翰林院，路上旁敲侧击，到得后来急了，才道：“妇人家贞静为要，尊夫人似乎跳脱了些。”
钟应忱骤然沉了脸，冷了半天，直到翰林院门前，才道一句：“私论旁人内宅事，似乎也非君子所为。”
到了晚间，池小秋正专心给他熬粥，递过羹勺他却不接。
“怎么了？”池小秋纳罕，歪头看他。
“便是我不在家，你想出去便出去，只是别太晚回来，给我留个条子再走。”
“真…真的？”池小秋一时欣喜，又压下来，小心翼翼问道：“可我见别人家的奶奶，都不出去。”
“那是旁人家的事，和咱们无关。”钟应忱温声细语，低头刚舀一勺粥又搁下，慢悠悠道：“若是你一人太孤单，隔壁齐娘子有空时，便可请她作陪。”
池小秋跃跃欲试，又犹豫道：“她…该不愿意罢？”
“可先试上一试。”
既然能将齐编修的头打出一块青，却还不敢言语，只能找旁人来劝说，想必这齐娘子，也有些彪悍处。
徐晏然住得离这里太远，池小秋着实寂寞，因齐娘子平日里小事总是帮衬她些，池小秋对她很有些好感，便挑着一个不冷不热的天气，寻着她问道：“凤娘姐姐，我正想去街上走走，你愿不愿一起？”
不想齐娘子停下手中活计，想了想，点头道：“那咱们便一处去逛逛。”
池小秋又是意外又是惊喜，当下两人结伴，有人能一处说话，倒也舒服。
可惜这事不到两天便让齐编修发现了。
池小秋知晓他们夫妻因此事起了争执，还是因为这冲突便发生在大白天。齐编修用的典故十分华丽，但底气并不怎么足，结果只换来齐娘子一句：“你若能在这屋里坐足一月不出门，我便听你的！”
齐编修自然不敢点头，因此只能听任齐娘子连讥带讽说上一顿，不能驳言。
池小秋听得解气，自己在屋里拍手叫好，又将此事说给钟应忱来听。
“好生解气！”
钟应忱倒了杯茶，点头满意笑道：“确实解气。”
他这人有一样最是不好，心胸并不开阔，心眼又小，所以这解气的活计，实在是不做不行。
三人行必有我师，他也算是帮着齐编修找了娘子做老师了。
能够行动自如，池小秋这日子顿时过得有滋有味起来。
她最爱逛的便是各种市场。
柳安本是江南巨镇，已是四通八达，京城更是汇集四方商货，有许多食材，池小秋压根就没见过，因此这早市便像是寻宝，能见着一样，就像寻着一个宝贝，非要刨根问到底不可。
因此当钟应忱拿着飞帖来跟她说，翰林院的杨大学士家置宴请他们阖家上门做客时，池小秋眼前便是一亮。
“可有菜单没有？”
京里的酒楼太贵，她吃不起，平价的吃食寻摸了一遍，已没什么新鲜处，这大家子的宴席，似乎很是值得见上一见。
“杨大学士家中也并非豪富，这宴不过是吃个意思，大家见见便好——头先别动，就差一个簪子了。”
钟应忱从她匣子里捡了一只宝蓝点翠金鸳鸯的发钗，插在偏左的发髻，捋顺一串珠络，看上面扇子样的金坠脚随着她的头晃来晃去，没一时停歇处，不由心痒。
这屋子太小，动静稍微大些就能听见，凡做什么事总是不能尽兴。
他默默盘算着手里的钱——能再单租出一间带院的小屋子最好。
杨大学士确实不甚富裕，但能在这寸土寸金的京里，置办下一进小院子，已经是许多人羡慕的对象了。
池小秋想想阿娘原先塞给她的宝贝，若真如钟应忱说得一般价值连城，是否能买下一个大宅子。
可钟应忱也说过，这东西，不到万不得已时，动都不要动。
池小秋本以为这场宴席都是原先柳安北桥的菜色做派，便没有“石子羹”“清泉汤”之类的，总也得有“碧涧”“松鹤”之名，不想端上来，便如同这宅子一样的中规中矩。
因为院子不大，又都是同僚，许多算是通家之好，中间不过隔了一道屏风，动静听得极清楚。
池小秋只往席上扫了一眼，不过是酥鸡整鸭，八宝燕窝，茼蒿鸽子蛋这类的菜色，挑不出错来，也没什么新意，正好外间钟应忱正与旁人寒暄，她的心便飞到了外头。
“说句实话，我第一次在殿前见着钟兄时，便觉熟稔，同我一个亲戚有许多相似，又拜读过钟兄大作，那篇思文赋作得甚好，这也算作缘分了罢。”
钟应忱的声音同他的话一样客气：“韩兄谬赞，弟愧不敢当。”
池小秋都能想见他眼下神情，还待要仔细听时，便听有人唤她：“竟不知钟家大奶奶也擅庖厨，那今日便尝尝我们家厨子的手艺，若能提点一两句，却也是我们的口福了。”
说话的正是杨夫人，她不过四五十的年纪，依旧颇有气韵，待人接客不急不缓，连这略打趣的话，也说得让人十分舒适。
池小秋才待要点头说上两句场面话，便见杨夫人指使丫鬟给她夹了一块鹅酥卷，倒像是真心请教的样子。
“我家这鹅酥卷，鸭子选得精细，精肥都有讲究，里头配了茭白木耳十来种蔬食，偏味道总有些不足。”
池小秋品了品，这鸭子选得虽好，但菜蔬的做法有问题，便道：“蔬食可先炸过一回，最后将鹅汁烧得滚烫，顶头浇下，便能让荤素相互补足，吃得更好。”
杨夫人抚掌笑道：“这算是我白手套得了你一个海上方，以后再想法还你。”
能拉近人距离的，除了秘密便是人情，池小秋正要接话，就听一人笑道：“怪道听人说，钟家姐姐十分能干，在家里时便是个闻名镇上的厨子，果真，哪怕出了阁，这灶台上的功夫可一点也没丢下，现成的厨子不用，偏要自己下厨练手，整个院子的人都得了实惠呢！”
听话听音，于池小秋来说，她说得是真，从内容来看，没什么不对，这里曲里拐弯的话音里，讥讽味道十足，人人都能听得出。
她纳闷看去，却不认识这妇人，也不知她口里的听人说，这人又是谁。
不过钟应忱平时跟她闲聊的故事道理，她都记在肚里，像这样的话，她有一百句来等着，也不气，只是慢悠悠道：“这原是我家传的手艺，阿娘在家时也常教我，说行当虽轻，关系却大，越要上进才行，多练手，少说话，才能做事踏实。”
她自己说得不卑不亢，倒让旁人没了能做文章的余地，连意味深长的眼光都慌忙收了回去，唯恐显得自己不大气。
相比于其他人的脸色各异，杨夫人却是看不出什么尴尬，连笑纹都不曾浅上一瞬，她语气不疾不徐，笑道：“所以说，这饮馔虽是一粥一饭，少了一餐也不行，亦算作大事。若往远了说，庆顺年间，江州李阁老虽为一品，每每尝到合意饭食，总要将厨子请来，执弟子礼。若往近了说，先太后独爱云娘子的羹汤，本来可留她长久在身边，却依旧是怜其才惜其人，放她归家自嫁人去了。这才是有见识又知礼的人。”
她这一番话，倒衬得方才那个妇人更加小气了，其他人也不再说厨艺之事，三三两两议起近日京里时兴的头发纹样。
“这个楼阁仙人图，正是珠翠铺子新出的花样，必须得在冠子上才能撑起来，费材不说，只匠人的工钱，便是材料的两倍。”
“你这梳的，是偏华髻？得云鬟坊里的梳头娘子才会梳罢，请上门来梳一次便要五两银子。”
池小秋见她们说得热闹，自己却不大清楚这些，只能总结出几个听得懂的要点：时样妆越新越好，越新越贵。
她略转了转头，头上的发髻钗子立刻吸引了旁边两三人的注意。
“钟家姐姐，你这钗子是在哪里买的？样式我却没见过，是南边新出的花样么？”
池小秋一向不耐烦戴大件琐碎钗环，因此插在头上的都十分小巧，本不显眼，让她这么一说，倒有几人凑上来看。
“这样式当真巧，花果雕得有神韵，倒是个从没见过的纹样，好姐姐，你从哪里买来的？”
“这髻子也巧，是哪一家的梳头娘子？”
池小秋头一次让人围着问她全然不擅长的话题，有些紧张，只能摸摸珠串道：“这都是钟…都是夫君画了样子寻了人来打的，我也不知道是在哪家做的。”