第41章
一到寒冬腊月没什么菜——便贵些，
也能见些新鲜菜，你费劲弄这些作甚？”
柳安镇地处江南，
四季河鲜不断，冬天最冷里时候也多是只落薄薄一层雪，
总是能见着些绿叶菜的。
池小秋说起吃来如数家珍：“要配酒，
不耐烦现炒，直接切碎了拿香油现拌了就能吃。有吃惯了捞面馒头的，便现夹里头或是做个浇头也能增味，
便是做菜，
也能配出些别的味道。”
钟应忱和高溪午联手搬回的半船食材，转身就变成了薛师傅的教学资料。爷俩拿着这些新鲜东西练手，
能猫在厨下十二个时辰连白天带夜里都不出门。
薛师傅也急，
他这一辈子都遍南北，从宫廷珍馐一直尝到乡野小食，
做得出西北关外趁热现抓着吃的烤羊肉，也知晓西南山林里头藏着的秘密。可这一肚子的吃食经，总得寻个人说出来，传下去。
这可不是巧！有人现送了来许多食材，
光这跨南跨北，种类多样，
就足够稀罕了，且离了本地，
干的不知能存多久，活的也不知什么时候就蔫巴了。
薛师傅就逮着一切机会把这些食材涉及的菜色，挨个做了来或讲了来给她听。
这酸辣椒便是她新学的一样。
缸上除了盖，还另倒些水来封了气，池小秋算得天数，看着那只圆大肚的缸，深吸口气，将盖慢慢掀了。
船上运来的辣椒本就不多，若是糟蹋了，便是重做一缸，也没这一拨辣得过瘾。
惹人流口水的酸辣味一从缸里冲出来，池小秋便笑开了。
她的菜有着落了！
她用手里的勺子敲了敲缸口，心思一转，就给这里头的酸辣椒配了十来种好伙伴。她一边思量，一边反手舀了满满一盆，走起路来都格外轻快。
“池东家，店里都好啊？”
“池姑娘一向可好？”
从通向后院的门到厨房，不过就斜着屋子穿上十来步，倒让人各种方式问候了七八句。
近两天，这店里添了许多热情的食客。
池小秋只觉今天拦她说话的人比昨天又多了几个，只能一边虚应着，一边加快步子往里间走，好容易回到厨下，大冷天竟还挤出一头汗。
“要是入了夏，这么说话可不得热死！”池小秋跟惠姐抱怨。
惠姐抬眼瞄她，咬着嘴唇乐：“你当人真是问菜？明摆是要同你说话哪！”
“同我说话？”池小秋偏头疑惑：“便多说上十缸，也不能多免钱，现下小齐哥可看得紧！”
她眼珠一转，凑过来促狭笑惠姐：“他使劲攒着钱给你打梳头妆奁呢！”
“呸！”惠姐脸红：“你也免不得这一遭！”
池小秋脸皮比她厚上十道，懒懒往后一斜，倚在桌背上：“我不要那些，他要愿意现下过来，什么不带都使得。”
“带什么？”小齐哥有些憨气的声音响起，他闲时总想找了空来同惠姐说上两句话，这回的理由便是手里头两只褪了毛的鸡。
有这个由头，惠姐便是脸又红上两层，也不能嗔怪他什么，只好略瞪他一眼，将那鸡接下来。
小齐哥却还不走，拉她问：“你可是还想要别的——我再拿了样子过来，你想添什么咱们就添。”
他以为是“悄悄话”，实则早让门里门外的人都听了个正着，惠姐脚一跺，便推他出去了，正碰着迎头要进来的钟应忱。
池小秋就站在门口这么一闪眼的功夫，就有个年轻后生忙隔桌同她搭腔：“池姑娘，你们店里可有玉清茶？”
玉清茶春天才有，这是人尽皆知的事儿，钟应忱一边挡了池小秋，一边淡淡回他：“已快入冬，止有枫露茶。”
谁说的，秋冬的茶还有十几样呢！
池小秋才要跳起来同他说，却让钟应忱握在手里，又拉回厨下。
“你不是知道？”池小秋可不信钟应忱能忘了亲手做出来的菜单子。
“外头有兴哥，你不是还要做菜？”
钟应忱看着并无异常，池小秋还是纳闷瞅他两眼：是谁惹了这大爷？
但他下一句话又不像存着气，他一眼便看见了池小秋新端出来的酸辣椒：“这是今个才出缸的那个？”
池小秋已念叨十来天了。
“就是这个！”池小秋被他一引，满心便都回到了菜色上头，这东西味重，得同些能压得住且出味的食材一起配着吃才好。
就这么一思忖，方才刚送进来的那两只鸡就格外显眼。
没有丝毫停顿，池小秋掂着她的大刀霍霍向鸡。
没了旁人碍眼，钟应忱便安心在倚在旁边，看她做活。
这么烟火烧燎的地方，在秋冬的阴冷天气里，显出一份世俗的热闹活泼，便这么坐上一天，也不觉得腻歪。
不过这样一幅画面看在别人眼里，可就腻歪了。
“啧啧啧，啧啧啧，钟兄弟你这…”
厨下旁人是不怎么会闯进来的，何况这么欠揍的声音一听便知，被无端打扰了好时光的钟应忱不消回头，脸色就已然不悦了。
高溪午却不管他，他才进得门，便让池小秋引去了目光，眨巴了两下眼睛，紧赶两步蹿上前去，绕着池小秋左右转了两圈，一边打量一边叫道。
“哎，小秋妹子还真是你哪！这才几天没见，你这变得也太厉害了！”
他瞪大眼睛，迎着小秋转过身来略显不解的目光，啧啧赞叹：“要不说佛要金装人要衣装，早知这么个小美人，我便早些下手了…”
他话音才落，便觉后背森森，要在科考之前，他可不敢这样造次，可这会已考完了，钟应忱便瞪，还能瞪死他不成！
“瞧瞧这头发，是新出的凤仙髻罢？小秋妹子，你这手终于是巧到地方了…”
池小秋这会才晓得他夸得是什么，也不由有些不好意思，摸了摸头发：“这是忱哥梳的。”
“呃，”高溪午一噎，含糊一下，开始换个地方夸：“头便罢了，倒是衣裳着实挑的好，满池娇的花样配得舒服，倒比头发好上许多。”
池小秋有些羞赧：“这是忱哥挑的。”
她又指了指额上娇艳的花线：“这也是忱哥画的。”
没有姑娘家不喜欢让人夸好看，她展开袖子轻盈转了一圈：“这身都是忱哥给配的。”
。……
本想将钟应忱一军的高溪午反被倒洒了一把狗粮。
不过池小秋这一转头，离他近了些，便看见了他脸上伤势，不由一惊——一个嘴巴子的痕迹就浮在他脸上。
高溪午一向让他爹娘护得紧，除了读书别的苦都没受过，养得细皮嫩肉肤色白嫩，谁敢上来打他！
“你这是…跟人打架了？”
“让个龟儿子咬了一口！”一提起这事，高溪午脸色一沉，带了些戾气，他斜了钟应忱一眼：“喂，这事，你可欠我大情了！”
他不等钟应忱答话，便重又嬉皮笑脸转向池小秋：“原是疼得厉害，不过要能好生吃上一顿…”
池小秋十分上道，便应他道：“
这个容易！”
高溪午一乐，往她手下盆里探头一看，不由色变：“这是什么东西！”
钟应忱原没注意，往那盆里一望，顿时也是微微一僵。
池小秋一边仔细用姜片擦着手里的东西，一边坦然回望他：“鸡杂啊！”
高溪午一跳老远，惊恐道：“你不会要做这个东西给我吃罢！”
“这个做出来味重，你和忱哥都吃不得，到时候有专给你们做的其他菜。”
池小秋知晓这富贵人家压根不吃这样的下水，看他二人都或大或小松了口气，倒有些遗憾：“其实，要真炒得好了，一盘菜能下三四碗米饭。”
有些乐趣，挑嘴的人是注定享受不到的。
她原本多用咸菜心来煨鸡杂，可这酸辣椒一出瓮，倒让池小秋有了别的想头。
热油一倒入，切洗好的鸡杂呲溜下了锅，水分迅速榨干，与酸辣椒一同煸炒，就这么来回翻锅的几下，香中带辣，辣中带酸的味道就霸道地在厨下蔓延开来。
外头立刻有人在问：“里面在做什么菜，也给我上一份！”
这一盘新鲜出锅的辣炒鸡杂一端上桌，便让伙计给抢了个一遍，本来有些寒凉的天，等吃得辣了一身汗，偏还酸得开胃，吃着吃着都能多添上半碗饭。
池小秋也没亏待高溪午，因看他脸上有伤，现给他下了一碗骨汤面，卤好的鸭子撕成细丝铺在里头，连油盐都不给多放。
钟应忱跟前放的是一碗嫩嫩的炖鸡蛋，同样清淡的骨汤面，他这几天一直有些咳嗽，池小秋也不许他吃别的。
人就是这么奇怪，明明这碗面也称得上汤头鲜美面筋道，可见旁人筷子都冲着那盘鸡杂而去，埋头大吃，香得冲鼻子，高溪午只觉手里的面忽然就不香了。
忍了半天没忍住，趁着池小秋往别处的功夫，高溪午迅速夹了两块。
旁人都没注意，可他心虚，一撇眼，钟应忱就在旁边。
旁人都忙着吃饭，便没有人看见，钟应忱面不改色，从高溪午那里也接了一块，就碗分赃。
“嗯！”
好吃！
高溪午眼前一亮，手里的筷子不由自主又往前伸，却让回来的池小秋盯个正着。
“你们不能吃！”
盘子让池小秋端得远远的，不过片刻就已告罄，高溪午可怜巴巴叨了一筷子面，重新认识了一个词。
悔之晚矣啊悔之晚矣！
第132章
水明角儿
折沿薄青瓷盘上面搁着数十个水明角儿，
收口处被捏成花形，因为加了豆粉更加莹润可爱，能透出里面的各色的果脯糖馅儿，
是一道无论色相还是味道都上佳的甜点。
美人靠在河水上面弯出柔美曲线，
稳稳托着在此在风景的人。
凉榭曲水柳岸藤色，
虽已至深秋，但因为江南地暖，
那一些落叶的萧条倒添了一点诗情。
高溪午却有些坐不住了，他环顾了一下四周，
挡风的毡子高高挂起，
迎面一阵风，吹得他从脖子到腿冰冰凉。
“咱还是换个地方罢。”
钟应忱不动：“我不冷。”
你当然不冷了！这穿堂风第一道先吹的他，活生生做了个人形挡风屏，
哪里吹得着钟应忱！
“怎么？不是高兄要来此处？”钟应忱声音慢悠悠，
听得高溪午十分心虚。
还不是因为这地方空旷，能方便他“不小心”将自己的丰功伟绩讲给池小秋听么！
谁知那妮子又进屋去了！
高溪午正这般想着，
便见两个伙计过来，
给他们加了个暖炉，重又放下一壶茶来，
专跟钟应忱说了一句：“东家说了，太热就先放放，不能紧着喝。”
高溪午便眼看着钟应忱点头示意时神色缱绻温柔，再转过来，
又是张没啥表情的脸。
不慌不慌，横竖他现下已经从科举苦海中跳脱出来，
从此钟应忱再不能在他课业上下什么手脚。
憋屈了一两年的高溪午在戳钟应忱痛脚的道路上，跃跃欲试。
还没等他思忖好扎入点，
就被钟应忱截去了话头。
他举起茶杯，隔桌向高溪午敬了一杯，用的还是灌酒的架势：“这次，是我欠你一次人情，多谢！”
“哎，自家兄弟，说这些做什么！”高溪午咧嘴也灌了一气儿，却听钟应忱干脆道：“也是，既是兄弟，我也不多言了。”
高溪午让茶水一呛，咳嗽半晌，干笑道：“其实吧，这事要交与别人也难办…你看我脸上这印子，我娘就差拿了我去，要问清楚了——你也知道，我一向孝顺…万一抵不过说些什么…”
钟应忱呵得笑了一声，懒怠再逗他：“以后你要有什么事，但凡开口…”
“不须你，小秋便使得！”
高溪午急忙回道。
绕了半天，他终于露出了真面目。池家推新菜的速度少有人能赶得上，要是再加上池小秋的手艺，要是每日三餐都能吃得到专做出的…那个美呀。
高溪午只消想想，便口舌生津要流口水。
不使此招，他可连那满瓮的薄饼都得死皮赖脸偷了来，再加上是要从鬼精鬼精的钟应忱手里抠出来，就差没签卖身契了。
“此事…原是我托的你，同小秋无关吧。”钟应忱紧了脸色，微眯眼睛：“说出去却也没什么，堂堂高家大公子，新晋的秀才俊相公，扮去女子还专去找人争风吃醋，这名声么…”
高溪午听一句，便将眼睛瞪得更大些，伸着手指点着他不可置信：“你…你…我这可是帮你！”
“既是你我的事，何必扯小秋进来呢？”钟应忱也笑，看在对方眼里十分可厌：“这情，我必定会还。”
“你难道信不过我？”
高溪午想揪着他的衣裳使劲摇上一顿，看能不能摇晃出他七零八落不知碎在哪里的良心。
他有什么自信说能让别人信得过！
他们针锋相对的功夫，两边毡帘早让人放下，还在桌下新笼了一个火盆，直把他俩当姑娘家伺候。冷是不冷了，高溪午还被钟应忱的没脸没皮气出了一身汗。
“钟大哥，这是东家专给你做的。”
眼见水明角儿还没吃，便又覆上一只新蒸笼，高溪午忙从里头抢了一只出来。
这水明角儿是面粉同绿豆粉一起捏成，有些天然的香甜气，里头糖果馅儿酸甜可口，饭后吃，能消食解胃。
他闷闷咬了两口，看钟应忱端出那个小碗，更是不平了。
不过蒸个鸡蛋，没必要费这么大劲吧？
碗里头如雪般润白一片，是专门将蛋黄挑了，只剩蛋白作底蒸成，平滑光润，不见半点孔洞，上头铺着香蕈丁、笋丁、虾米，使得都是琐碎功夫。
他到底忍不住，开口相讥：“七尺男儿，总吃这些精细东西…”
“比不过你家的梅花汤饼。”
这方子高太太还让给了池小秋，现下每天在席面里总能占着十几两银子的账面。
“你这日子过得可真是赛神仙！”
“那可不是！”
高溪午捂住胸口，添堵失败还都堵到自己的心口上。
钟应忱舀了两勺子，这才慢悠悠从那笼屉里又端出一碗。
一模一样！
原来也给他做了一份。
高溪午心里存的气立刻烟消云散，他挑了勺子品了一口，摇头晃脑赞道：“果真比寻常的更鲜些，怕不是用水调的，总得是提清鸡汁。”
钟应忱垂头吃得干净，顺手从兜里拿出一管药来：“这是脸上敷的，早晚两次换药，不上两三天印子便消了。”
高溪午一怔，挑眉将那药在手里撂了又接住，有些意外：“你甚时变得这般…啰嗦了？”
冷心冷意的人，也有絮絮叨叨这一天，一贯同他相讥相杀惯了的高溪午，让钟应忱这番突如而来的送温暖打得措手不及。
有点不好意思呢。
“虽说你想得简单些，原本找个人便能办成的事，偏要亲自过去，可好歹也是帮我，我这做兄弟的，不能寒了人心不是！”
高溪午抖了抖，这段话，实在不怎么能让人相信。
他顿了顿，提醒道：“那个姓桑的，心思倒比阴井还深，你还是多注意点。”
正经不过一刻，高溪午便重嬉皮笑脸：“其实有个法儿更容易，索性这两三月里头，把你俩的喜事一办，不是两全其美么！”
要不说万物都是环环相扣，钟应忱是他的克星，可池小秋却是钟应忱的克星。只论他出了这两番力气，池小秋断不会吝啬厨下的功夫。
到时候，只要池小秋乐意给他做饭，钟应忱根本犟不过去！
高溪午一时要给自己鼓掌了：哪样天才怎么能想到这么借力打力的法子！
钟应忱偏不掉他的坑。
他缓缓摇头，有些出神：“还不是时候。”
不只他们忌惮桑家，桑罗山让人打听来事情来去，怒火更炽，旁边自有人出主意：“着人寻个空儿，当头敲上一棍子，拖到一边打上一顿，便够他吃苦头了！”
“你当那是谁？只读了两句诗认得两个字？半点根基全无？府城第三试揭榜，独他中了个案首，现下乡试还没出，焉知他中不得举？”
便是在钟灵毓秀之地的柳安镇，举人也没那么不值钱。
何况钟应忱身上还占着两个好处，一样是年轻，一样是院试的案首。
“他是，难道大爷便不是？要不是为着想在会试上争先，现在咱们府上早已出个进士老爷了！”
二十多岁的进士，便是在南地，也算得上年少英才了，光耀门楣的稀罕事，仕途上占了先，前途都是旁人看得着的。
“要我说，大爷怕是高看了那小子，当年大爷中举，忝居第八名，连提学官老爷也亲自召上前来叙话，案首中得人不少，个个都能在举人榜上中这个高名？”
小厮惯会揣摩桑罗山心思，调侃笑道：“要说和泥腿子做比，姓钟的那小子也算是个人物，可偏大爷是个鸿鹄，便是个略巧些的雀燕，上前一比，便比下去了。”
桑罗山虽不答言，可看脸色，却缓和许多，过了一会，才问：“池家铺子最近可有什么动静？”
哪里是在问铺子，分明问的是人！
小厮实在想不通，桑罗山一向心高气傲，怎么偏就在这事上夹缠不清了。
可他不敢劝告，不敢答言，只能忐忑跟着桑罗山重又进了池家食铺。
从那日他愤然出门起，一直到如今，桑罗山都并未再踏进铺里。
不过短短几日，墙上挂的诗词都已经撤下，七八幅画多是彩绘，四季皆备，夏日的活泼，冬日的热闹，颜色配得热烈而又不俗气。
毡帘一放，锅子热气袅袅一蒸，单看店里，已经很是有些冬天晌午蒸笼火塘旁的温煦之感了。
桑罗山沉默了一会儿，就这么一会儿，池小秋出门送东西，就俏生生撞在他眼前。
樱草色短衫，浅色画裙，殷色花红，都是嫩生生浓淡相配的颜色，硬是将她舒展的面容映衬出几分娇柔，可明艳活泼却也不少。
池小秋前前后后忙了好一会，座中的客人这几日待她都客气得很，连嚷着要查单的都少了许多，她心下轻松，笑得就更甜。
桑罗山静静看她半晌，一个念头在心底慢慢明晰起来。
既然定要有人放手，为何一定是他呢？
他将手里的秋露白一饮而尽，招了伙计过来。
“你们店里可是有个姓钟的东家？可否请他前来一叙？”
第133章
瓜姜虾松
“寻我？”
钟应忱轻声一笑，
兴哥这话本就传得忐忑，忙道：“钟大哥，我这便回了他！”
钟应忱却径直起身往前堂去，
道：“走吧。”
桑罗山也没想到钟应忱来得这般快，
他晃了晃手中酒杯，
并不起身，只单手一举杯：““松山桑破庐。”
于他而言，
这已经是对钟应忱难得的礼数了。
“客人何事？”钟应忱问得清清淡淡，倒让桑罗山一噎。
他并非不聪敏，
可从小顺风顺水高傲惯了，
耐性上便缺些。
“我今日前来，只为一会松篁之友，并非在这酒馆户坊之间谈钱财商事。”
他打量了钟应忱一番，
心里终于有些失衡了。
他原以为，
出身贫寒之家，总有些局促，
可这般一看，
不说行动间散淡之意，就专论他这相貌…
也生得太好了些，
难怪招小姑娘家喜欢！
钟应忱好似没有察觉他审慎目光，径直在对面落座。
桑罗山呷了口茶，重新将思绪整理一番。
根据搜集来的消息，钟应忱确实是个难得聪明之人，
只是家境却极差。原系逃难而来，侥幸入籍，
不过有一宅聊供栖身，便在考学前还要抽出时间来打理这池家食铺。
桑罗山将他的资料看了数遍，
便能得知出这人性情处境。
身禀稀世之才，可在这科举仕途一道却毫无依仗，这两者之间的鸿沟，只需他寻个缝隙轻轻敲打一番，便能松动。
整个堂前十分热闹，唯独他们这一桌，两人对坐，寂静无言，气氛莫名有些紧张。
桑罗山呷了好几口茶，见这样尴尬的场景，钟应忱却什么反应都没有，仍旧泰然自若饮他手里那杯。
“前几年愚兄得案首之时，旁人只道我年少才高，转年侥幸中举，处处皆是溢美之词。那时我便道，江河旷远，才人代出，如今果见有钟兄这般…才俊。”
桑罗山是出了名的不好相与，如今愿意到这里来，言不由衷与他说这番话，虽说生硬些，怕也是头一遭了。
钟应忱略略举杯，点头道：“
多谢。”
桑罗山一顿，气便有些冲上来，接下来的话便暗藏锋芒：“不知钟兄现是在哪位先生门下？”
“不过在别家附学，不曾拜得先生。”
“哦？”桑罗山扬起眉，做出惊讶的表情，心里的气终于顺了些：“钟兄大才！只是…”
“只是这学问一道，如书山林海沟壑丛生，虽能自渡，终究行得艰难，若能得一名师，只消稍加点拨，便有绝境逢生之喜，便有需攀援之处，也能抵得寻常难去的险峰。”
他还从没费这么多心思与人说这些客气话，抬眼时看见钟应忱虽不语，但面色渐趋沉肃，觉出些畅快，话锋一转。
“有先生的好处，原先我也不晓得，幸而入四羲书院后，承王夫子看重，收作弟子，日夜蒙训，果真大有进益。”
四羲书院已是江南之地闻名的书院，院中夫子教谕皆是饱学之士，每回南榜之上，四羲书院出身的学子可占到十之三四，可谓桃李满天下。
可便在这样的书院，仍有几个人，只需一提声名，便如雷贯耳，只一提王夫子，必然是理学大家王景安。
若想入仕途，王景安门下弟子多有身居高位者，若想治学，这样的先生足够让人受用终生。
可桑罗山轻轻道出这句话时，顺道看了一眼钟应忱。
他面容沉静，连一丝艳羡也无。
他的话停了好一会，才等到钟应忱缓缓说了一个词：“确实。”
。……
圈子兜兜转转绕到这里，钟应忱却总不在他意料之中。桑罗山实在没了耐性，便将话挑得明白了些。
“钟兄这般才学，若能得良师同门相助，以后的路必然顺遂，不知钟兄可有此意？”
钟应忱抬眼凝视他片刻，忽得笑了：“王夫子收弟子，自然是精益求精，这门总是不好入吧。”
这样的回应才是应该有的。
桑罗山原本有些焦躁的心情终于大好，他缓缓道：“先生也常与我感叹，说旁人都道良师难得，却不知明白弟子也难寻。”
他挑眉看向钟应忱：“我既承蒙先生教导，自然要分忧，不吝开桥设栈之举。”
“明白弟子？”钟应忱轻笑：“既要劳动桑公子开言，这路开得，总得有些成本吧。”
他也直视回去：“不知这明白弟子，要怎么个明白法？”
盘盘绕绕的路一瞬间让钟应忱平铺在面前，桑罗山因他的爽快有些意外，正中下怀：“我在书院中也有些薄面，便不能入得先生门下，至少可保钟兄寻得一位良师，以后各自相望扶助，都是情分。”
钟应忱把玩着手里的物件：“条件？”
“这铺子听闻钟兄占得五分利，我愿用高上市价两成价钱买进。待钟兄进了书院入得师门，住在山下往返多有不便，我家中在院旁有个两进宅子，便与钟兄眼下落脚处做个置换。”
他紧盯钟应忱，慢慢道：“这般，至少一年里，钟兄便不必下山劳累了。”
嗤得一声，钟应忱笑了出来。
他看着桑罗山的眼神带着些嘲讽：“小秋在桑公子这儿，便只值三言两语和上百两银子？”
桑罗山蓦然色变，还未答言，钟应忱又上下看他一遍，冷笑道：“哦，不止，还有桑公子的脸面。”
“你…！”
桑罗山未曾想有人能这般不上道，且从没让人当面呛声过，一时气怔在那里。
小齐哥正盯着这边动静，见桑罗山脸色不好，生恐便闹起来，便忙过去笑问：“公子可还要续一瓮秋露白，或是再上些小菜？”
他才说完，新来的永官正笑嘻嘻端来一盘小菜，他年纪小不识得眼色，寻见钟应忱时眼前一亮：“钟大哥，我前后找你！方才东家给你炒的虾松，再三让我趁热拿给你吃，凉了便腥气了。”
他一边说，一边将那盘虾松放下。吃虾费功夫，挑虾线，去虾皮，拧虾头，剩下的肉就一丁点再剁碎也不剩什么了，一小盘不知道得剥多少只虾。
里头的姜蒜都切得极小极细，香油瓜姜香气混合，虾肉已经炒得金黄松散，但火候正好，不见焦上半点。
永官又添上一句：“东家每日里得想法子给钟大哥做上十道菜。”
桑罗山原本烧起的怒气让这一盘子菜点燃了，他按捺不住，站起来冷笑道：“你却该好好想想，从秀才到进士，多少人考到十几榜也未中。现有的路不走，难道想要靠着开南北杂货的高家，或是同秦家一起看蚕吐丝不成？”
那些高家李家秦家，若是要贩货赚钱，自然能帮着运转一二，可要说能助他考学甚至行走官场，那便是摞在一起也难及入门槛了。
“呦呦呦，开杂货怎的了？”高溪午在外头吹风吹得不耐烦，正进来，便听见桑罗山这句，阴阳怪气道：“桑大爷有八斗之才，再往上数三四辈，可也不是田里扒地的么！”
桑罗山顿时紫胀了面孔：“耕织之家岂能与铜臭之人作比！”
高溪午摊手道：“可当初桑老太太的嫁妆铺子，可就开在我家店面旁边呢！”
“…你！”
桑罗山第二次气得说不出话来，他深吸两口气，竭力稳住情绪，狠厉盯住钟应忱：“你真当举人进士这般好中？”
他话音还未落，外头忽然闹闹嚷嚷，有人在门口喊：“快快快，快开了门给钟相公贺喜！”
一阵一阵喧闹声叫喊声此起彼伏，原本让里头他们两人剑拔弩张绷着一条弦的小齐哥顿时心惊，他还待要出门，门已让人挤得歪了。
“怎么了！怎么了！”
池小秋原在里头忙活，隔着两间屋子都能听到动静，忙出来时，见一堆一堆的人都还在往门里挤，又急又气：“
不准挤！一个一个来！”
这回却没人理会她，后头有个人叫道：“先放我进去！是我报信还是你报信！”
旁边都挤挤挨挨让出了一条缝，那官差满头大汗从人群里头挤进来，整整衣服，脸上堆笑：“钟相公可在此处？”
几人一齐望向钟应忱。
被挑起的毡帘旁围着的都是人，带着同样的热切抻着脖子向里面张望。伺机而来的冷风搅乱了原本沉闷的热气，可阳光片片分明在地上碎成灿烂的金色。
钟应忱忽然预感到了什么。
官差的声音带着些刻意为之的喜气：“恭喜钟相公，高中头名解元！”
钟应忱好似恍惚了片刻，又好似没有，甚而能微微笑着跟官差道一声：“劳烦辛苦。”
可下一刻，有人毫不避讳地冲上来抱住他，紧紧的拥抱又松开，池小秋的眼睛闪闪发亮，看着他道：“真好！”
她一笑，眼睛又闪着绚烂的光彩，她又重复了一遍：“真好！”
真好，在他经历了这么多之后，命运不曾薄待，终于送出了一份相称的惊喜。
第134章
你敢不敢
中了解元的钟应忱好似三月新上市的春饼，
冬天暖屋中养出来一捧春蔬，一下子变得特别招人稀罕。
原本钟应忱悄悄住在小院中，每天从后门出入，
也不常去巷里，
也能见些新鲜菜，你费劲弄这些作甚？”
柳安镇地处江南，
四季河鲜不断，冬天最冷里时候也多是只落薄薄一层雪，
总是能见着些绿叶菜的。
池小秋说起吃来如数家珍：“要配酒，
不耐烦现炒，直接切碎了拿香油现拌了就能吃。有吃惯了捞面馒头的，便现夹里头或是做个浇头也能增味，
便是做菜，
也能配出些别的味道。”
钟应忱和高溪午联手搬回的半船食材，转身就变成了薛师傅的教学资料。爷俩拿着这些新鲜东西练手，
能猫在厨下十二个时辰连白天带夜里都不出门。
薛师傅也急，
他这一辈子都遍南北，从宫廷珍馐一直尝到乡野小食，
做得出西北关外趁热现抓着吃的烤羊肉，也知晓西南山林里头藏着的秘密。可这一肚子的吃食经，总得寻个人说出来，传下去。
这可不是巧！有人现送了来许多食材，
光这跨南跨北，种类多样，
就足够稀罕了，且离了本地，
干的不知能存多久，活的也不知什么时候就蔫巴了。
薛师傅就逮着一切机会把这些食材涉及的菜色，挨个做了来或讲了来给她听。
这酸辣椒便是她新学的一样。
缸上除了盖，还另倒些水来封了气，池小秋算得天数，看着那只圆大肚的缸，深吸口气，将盖慢慢掀了。
船上运来的辣椒本就不多，若是糟蹋了，便是重做一缸，也没这一拨辣得过瘾。
惹人流口水的酸辣味一从缸里冲出来，池小秋便笑开了。
她的菜有着落了！
她用手里的勺子敲了敲缸口，心思一转，就给这里头的酸辣椒配了十来种好伙伴。她一边思量，一边反手舀了满满一盆，走起路来都格外轻快。
“池东家，店里都好啊？”
“池姑娘一向可好？”
从通向后院的门到厨房，不过就斜着屋子穿上十来步，倒让人各种方式问候了七八句。
近两天，这店里添了许多热情的食客。
池小秋只觉今天拦她说话的人比昨天又多了几个，只能一边虚应着，一边加快步子往里间走，好容易回到厨下，大冷天竟还挤出一头汗。
“要是入了夏，这么说话可不得热死！”池小秋跟惠姐抱怨。
惠姐抬眼瞄她，咬着嘴唇乐：“你当人真是问菜？明摆是要同你说话哪！”
“同我说话？”池小秋偏头疑惑：“便多说上十缸，也不能多免钱，现下小齐哥可看得紧！”
她眼珠一转，凑过来促狭笑惠姐：“他使劲攒着钱给你打梳头妆奁呢！”
“呸！”惠姐脸红：“你也免不得这一遭！”
池小秋脸皮比她厚上十道，懒懒往后一斜，倚在桌背上：“我不要那些，他要愿意现下过来，什么不带都使得。”
“带什么？”小齐哥有些憨气的声音响起，他闲时总想找了空来同惠姐说上两句话，这回的理由便是手里头两只褪了毛的鸡。
有这个由头，惠姐便是脸又红上两层，也不能嗔怪他什么，只好略瞪他一眼，将那鸡接下来。
小齐哥却还不走，拉她问：“你可是还想要别的——我再拿了样子过来，你想添什么咱们就添。”
他以为是“悄悄话”，实则早让门里门外的人都听了个正着，惠姐脚一跺，便推他出去了，正碰着迎头要进来的钟应忱。
池小秋就站在门口这么一闪眼的功夫，就有个年轻后生忙隔桌同她搭腔：“池姑娘，你们店里可有玉清茶？”
玉清茶春天才有，这是人尽皆知的事儿，钟应忱一边挡了池小秋，一边淡淡回他：“已快入冬，止有枫露茶。”
谁说的，秋冬的茶还有十几样呢！
池小秋才要跳起来同他说，却让钟应忱握在手里，又拉回厨下。
“你不是知道？”池小秋可不信钟应忱能忘了亲手做出来的菜单子。
“外头有兴哥，你不是还要做菜？”
钟应忱看着并无异常，池小秋还是纳闷瞅他两眼：是谁惹了这大爷？
但他下一句话又不像存着气，他一眼便看见了池小秋新端出来的酸辣椒：“这是今个才出缸的那个？”
池小秋已念叨十来天了。
“就是这个！”池小秋被他一引，满心便都回到了菜色上头，这东西味重，得同些能压得住且出味的食材一起配着吃才好。
就这么一思忖，方才刚送进来的那两只鸡就格外显眼。
没有丝毫停顿，池小秋掂着她的大刀霍霍向鸡。
没了旁人碍眼，钟应忱便安心在倚在旁边，看她做活。
这么烟火烧燎的地方，在秋冬的阴冷天气里，显出一份世俗的热闹活泼，便这么坐上一天，也不觉得腻歪。
不过这样一幅画面看在别人眼里，可就腻歪了。
“啧啧啧，啧啧啧，钟兄弟你这…”
厨下旁人是不怎么会闯进来的，何况这么欠揍的声音一听便知，被无端打扰了好时光的钟应忱不消回头，脸色就已然不悦了。
高溪午却不管他，他才进得门，便让池小秋引去了目光，眨巴了两下眼睛，紧赶两步蹿上前去，绕着池小秋左右转了两圈，一边打量一边叫道。
“哎，小秋妹子还真是你哪！这才几天没见，你这变得也太厉害了！”
他瞪大眼睛，迎着小秋转过身来略显不解的目光，啧啧赞叹：“要不说佛要金装人要衣装，早知这么个小美人，我便早些下手了…”
他话音才落，便觉后背森森，要在科考之前，他可不敢这样造次，可这会已考完了，钟应忱便瞪，还能瞪死他不成！
“瞧瞧这头发，是新出的凤仙髻罢？小秋妹子，你这手终于是巧到地方了…”
池小秋这会才晓得他夸得是什么，也不由有些不好意思，摸了摸头发：“这是忱哥梳的。”
“呃，”高溪午一噎，含糊一下，开始换个地方夸：“头便罢了，倒是衣裳着实挑的好，满池娇的花样配得舒服，倒比头发好上许多。”
池小秋有些羞赧：“这是忱哥挑的。”
她又指了指额上娇艳的花线：“这也是忱哥画的。”
没有姑娘家不喜欢让人夸好看，她展开袖子轻盈转了一圈：“这身都是忱哥给配的。”
。……
本想将钟应忱一军的高溪午反被倒洒了一把狗粮。
不过池小秋这一转头，离他近了些，便看见了他脸上伤势，不由一惊——一个嘴巴子的痕迹就浮在他脸上。
高溪午一向让他爹娘护得紧，除了读书别的苦都没受过，养得细皮嫩肉肤色白嫩，谁敢上来打他！
“你这是…跟人打架了？”
“让个龟儿子咬了一口！”一提起这事，高溪午脸色一沉，带了些戾气，他斜了钟应忱一眼：“喂，这事，你可欠我大情了！”
他不等钟应忱答话，便重又嬉皮笑脸转向池小秋：“原是疼得厉害，不过要能好生吃上一顿…”
池小秋十分上道，便应他道：“
这个容易！”
高溪午一乐，往她手下盆里探头一看，不由色变：“这是什么东西！”
钟应忱原没注意，往那盆里一望，顿时也是微微一僵。
池小秋一边仔细用姜片擦着手里的东西，一边坦然回望他：“鸡杂啊！”
高溪午一跳老远，惊恐道：“你不会要做这个东西给我吃罢！”
“这个做出来味重，你和忱哥都吃不得，到时候有专给你们做的其他菜。”
池小秋知晓这富贵人家压根不吃这样的下水，看他二人都或大或小松了口气，倒有些遗憾：“其实，要真炒得好了，一盘菜能下三四碗米饭。”
有些乐趣，挑嘴的人是注定享受不到的。
她原本多用咸菜心来煨鸡杂，可这酸辣椒一出瓮，倒让池小秋有了别的想头。
热油一倒入，切洗好的鸡杂呲溜下了锅，水分迅速榨干，与酸辣椒一同煸炒，就这么来回翻锅的几下，香中带辣，辣中带酸的味道就霸道地在厨下蔓延开来。
外头立刻有人在问：“里面在做什么菜，也给我上一份！”
这一盘新鲜出锅的辣炒鸡杂一端上桌，便让伙计给抢了个一遍，本来有些寒凉的天，等吃得辣了一身汗，偏还酸得开胃，吃着吃着都能多添上半碗饭。
池小秋也没亏待高溪午，因看他脸上有伤，现给他下了一碗骨汤面，卤好的鸭子撕成细丝铺在里头，连油盐都不给多放。
钟应忱跟前放的是一碗嫩嫩的炖鸡蛋，同样清淡的骨汤面，他这几天一直有些咳嗽，池小秋也不许他吃别的。
人就是这么奇怪，明明这碗面也称得上汤头鲜美面筋道，可见旁人筷子都冲着那盘鸡杂而去，埋头大吃，香得冲鼻子，高溪午只觉手里的面忽然就不香了。
忍了半天没忍住，趁着池小秋往别处的功夫，高溪午迅速夹了两块。
旁人都没注意，可他心虚，一撇眼，钟应忱就在旁边。
旁人都忙着吃饭，便没有人看见，钟应忱面不改色，从高溪午那里也接了一块，就碗分赃。
“嗯！”
好吃！
高溪午眼前一亮，手里的筷子不由自主又往前伸，却让回来的池小秋盯个正着。
“你们不能吃！”
盘子让池小秋端得远远的，不过片刻就已告罄，高溪午可怜巴巴叨了一筷子面，重新认识了一个词。
悔之晚矣啊悔之晚矣！
第132章
水明角儿
折沿薄青瓷盘上面搁着数十个水明角儿，
收口处被捏成花形，因为加了豆粉更加莹润可爱，能透出里面的各色的果脯糖馅儿，
是一道无论色相还是味道都上佳的甜点。
美人靠在河水上面弯出柔美曲线，
稳稳托着在此在风景的人。
凉榭曲水柳岸藤色，
虽已至深秋，但因为江南地暖，
那一些落叶的萧条倒添了一点诗情。
高溪午却有些坐不住了，他环顾了一下四周，
挡风的毡子高高挂起，
迎面一阵风，吹得他从脖子到腿冰冰凉。
“咱还是换个地方罢。”
钟应忱不动：“我不冷。”
你当然不冷了！这穿堂风第一道先吹的他，活生生做了个人形挡风屏，
哪里吹得着钟应忱！
“怎么？不是高兄要来此处？”钟应忱声音慢悠悠，
听得高溪午十分心虚。
还不是因为这地方空旷，能方便他“不小心”将自己的丰功伟绩讲给池小秋听么！
谁知那妮子又进屋去了！
高溪午正这般想着，
便见两个伙计过来，
给他们加了个暖炉，重又放下一壶茶来，
专跟钟应忱说了一句：“东家说了，太热就先放放，不能紧着喝。”
高溪午便眼看着钟应忱点头示意时神色缱绻温柔，再转过来，
又是张没啥表情的脸。
不慌不慌，横竖他现下已经从科举苦海中跳脱出来，
从此钟应忱再不能在他课业上下什么手脚。
憋屈了一两年的高溪午在戳钟应忱痛脚的道路上，跃跃欲试。
还没等他思忖好扎入点，
就被钟应忱截去了话头。
他举起茶杯，隔桌向高溪午敬了一杯，用的还是灌酒的架势：“这次，是我欠你一次人情，多谢！”
“哎，自家兄弟，说这些做什么！”高溪午咧嘴也灌了一气儿，却听钟应忱干脆道：“也是，既是兄弟，我也不多言了。”
高溪午让茶水一呛，咳嗽半晌，干笑道：“其实吧，这事要交与别人也难办…你看我脸上这印子，我娘就差拿了我去，要问清楚了——你也知道，我一向孝顺…万一抵不过说些什么…”
钟应忱呵得笑了一声，懒怠再逗他：“以后你要有什么事，但凡开口…”
“不须你，小秋便使得！”
高溪午急忙回道。
绕了半天，他终于露出了真面目。池家推新菜的速度少有人能赶得上，要是再加上池小秋的手艺，要是每日三餐都能吃得到专做出的…那个美呀。
高溪午只消想想，便口舌生津要流口水。
不使此招，他可连那满瓮的薄饼都得死皮赖脸偷了来，再加上是要从鬼精鬼精的钟应忱手里抠出来，就差没签卖身契了。
“此事…原是我托的你，同小秋无关吧。”钟应忱紧了脸色，微眯眼睛：“说出去却也没什么，堂堂高家大公子，新晋的秀才俊相公，扮去女子还专去找人争风吃醋，这名声么…”
高溪午听一句，便将眼睛瞪得更大些，伸着手指点着他不可置信：“你…你…我这可是帮你！”
“既是你我的事，何必扯小秋进来呢？”钟应忱也笑，看在对方眼里十分可厌：“这情，我必定会还。”
“你难道信不过我？”
高溪午想揪着他的衣裳使劲摇上一顿，看能不能摇晃出他七零八落不知碎在哪里的良心。
他有什么自信说能让别人信得过！
他们针锋相对的功夫，两边毡帘早让人放下，还在桌下新笼了一个火盆，直把他俩当姑娘家伺候。冷是不冷了，高溪午还被钟应忱的没脸没皮气出了一身汗。
“钟大哥，这是东家专给你做的。”
眼见水明角儿还没吃，便又覆上一只新蒸笼，高溪午忙从里头抢了一只出来。
这水明角儿是面粉同绿豆粉一起捏成，有些天然的香甜气，里头糖果馅儿酸甜可口，饭后吃，能消食解胃。
他闷闷咬了两口，看钟应忱端出那个小碗，更是不平了。
不过蒸个鸡蛋，没必要费这么大劲吧？
碗里头如雪般润白一片，是专门将蛋黄挑了，只剩蛋白作底蒸成，平滑光润，不见半点孔洞，上头铺着香蕈丁、笋丁、虾米，使得都是琐碎功夫。
他到底忍不住，开口相讥：“七尺男儿，总吃这些精细东西…”
“比不过你家的梅花汤饼。”
这方子高太太还让给了池小秋，现下每天在席面里总能占着十几两银子的账面。
“你这日子过得可真是赛神仙！”
“那可不是！”
高溪午捂住胸口，添堵失败还都堵到自己的心口上。
钟应忱舀了两勺子，这才慢悠悠从那笼屉里又端出一碗。
一模一样！
原来也给他做了一份。
高溪午心里存的气立刻烟消云散，他挑了勺子品了一口，摇头晃脑赞道：“果真比寻常的更鲜些，怕不是用水调的，总得是提清鸡汁。”
钟应忱垂头吃得干净，顺手从兜里拿出一管药来：“这是脸上敷的，早晚两次换药，不上两三天印子便消了。”
高溪午一怔，挑眉将那药在手里撂了又接住，有些意外：“你甚时变得这般…啰嗦了？”
冷心冷意的人，也有絮絮叨叨这一天，一贯同他相讥相杀惯了的高溪午，让钟应忱这番突如而来的送温暖打得措手不及。
有点不好意思呢。
“虽说你想得简单些，原本找个人便能办成的事，偏要亲自过去，可好歹也是帮我，我这做兄弟的，不能寒了人心不是！”
高溪午抖了抖，这段话，实在不怎么能让人相信。
他顿了顿，提醒道：“那个姓桑的，心思倒比阴井还深，你还是多注意点。”
正经不过一刻，高溪午便重嬉皮笑脸：“其实有个法儿更容易，索性这两三月里头，把你俩的喜事一办，不是两全其美么！”
要不说万物都是环环相扣，钟应忱是他的克星，可池小秋却是钟应忱的克星。只论他出了这两番力气，池小秋断不会吝啬厨下的功夫。
到时候，只要池小秋乐意给他做饭，钟应忱根本犟不过去！
高溪午一时要给自己鼓掌了：哪样天才怎么能想到这么借力打力的法子！
钟应忱偏不掉他的坑。
他缓缓摇头，有些出神：“还不是时候。”
不只他们忌惮桑家，桑罗山让人打听来事情来去，怒火更炽，旁边自有人出主意：“着人寻个空儿，当头敲上一棍子，拖到一边打上一顿，便够他吃苦头了！”
“你当那是谁？只读了两句诗认得两个字？半点根基全无？府城第三试揭榜，独他中了个案首，现下乡试还没出，焉知他中不得举？”
便是在钟灵毓秀之地的柳安镇，举人也没那么不值钱。
何况钟应忱身上还占着两个好处，一样是年轻，一样是院试的案首。
“他是，难道大爷便不是？要不是为着想在会试上争先，现在咱们府上早已出个进士老爷了！”
二十多岁的进士，便是在南地，也算得上年少英才了，光耀门楣的稀罕事，仕途上占了先，前途都是旁人看得着的。
“要我说，大爷怕是高看了那小子，当年大爷中举，忝居第八名，连提学官老爷也亲自召上前来叙话，案首中得人不少，个个都能在举人榜上中这个高名？”
小厮惯会揣摩桑罗山心思，调侃笑道：“要说和泥腿子做比，姓钟的那小子也算是个人物，可偏大爷是个鸿鹄，便是个略巧些的雀燕，上前一比，便比下去了。”
桑罗山虽不答言，可看脸色，却缓和许多，过了一会，才问：“池家铺子最近可有什么动静？”
哪里是在问铺子，分明问的是人！
小厮实在想不通，桑罗山一向心高气傲，怎么偏就在这事上夹缠不清了。
可他不敢劝告，不敢答言，只能忐忑跟着桑罗山重又进了池家食铺。
从那日他愤然出门起，一直到如今，桑罗山都并未再踏进铺里。
不过短短几日，墙上挂的诗词都已经撤下，七八幅画多是彩绘，四季皆备，夏日的活泼，冬日的热闹，颜色配得热烈而又不俗气。
毡帘一放，锅子热气袅袅一蒸，单看店里，已经很是有些冬天晌午蒸笼火塘旁的温煦之感了。
桑罗山沉默了一会儿，就这么一会儿，池小秋出门送东西，就俏生生撞在他眼前。
樱草色短衫，浅色画裙，殷色花红，都是嫩生生浓淡相配的颜色，硬是将她舒展的面容映衬出几分娇柔，可明艳活泼却也不少。
池小秋前前后后忙了好一会，座中的客人这几日待她都客气得很，连嚷着要查单的都少了许多，她心下轻松，笑得就更甜。
桑罗山静静看她半晌，一个念头在心底慢慢明晰起来。
既然定要有人放手，为何一定是他呢？
他将手里的秋露白一饮而尽，招了伙计过来。
“你们店里可是有个姓钟的东家？可否请他前来一叙？”
第133章
瓜姜虾松
“寻我？”
钟应忱轻声一笑，
兴哥这话本就传得忐忑，忙道：“钟大哥，我这便回了他！”
钟应忱却径直起身往前堂去，
道：“走吧。”
桑罗山也没想到钟应忱来得这般快，
他晃了晃手中酒杯，
并不起身，只单手一举杯：““松山桑破庐。”
于他而言，
这已经是对钟应忱难得的礼数了。
“客人何事？”钟应忱问得清清淡淡，倒让桑罗山一噎。
他并非不聪敏，
可从小顺风顺水高傲惯了，
耐性上便缺些。
“我今日前来，只为一会松篁之友，并非在这酒馆户坊之间谈钱财商事。”
他打量了钟应忱一番，
心里终于有些失衡了。
他原以为，
出身贫寒之家，总有些局促，
可这般一看，
不说行动间散淡之意，就专论他这相貌…
也生得太好了些，
难怪招小姑娘家喜欢！
钟应忱好似没有察觉他审慎目光，径直在对面落座。
桑罗山呷了口茶，重新将思绪整理一番。
根据搜集来的消息，钟应忱确实是个难得聪明之人，
只是家境却极差。原系逃难而来，侥幸入籍，
不过有一宅聊供栖身，便在考学前还要抽出时间来打理这池家食铺。
桑罗山将他的资料看了数遍，
便能得知出这人性情处境。
身禀稀世之才，可在这科举仕途一道却毫无依仗，这两者之间的鸿沟，只需他寻个缝隙轻轻敲打一番，便能松动。
整个堂前十分热闹，唯独他们这一桌，两人对坐，寂静无言，气氛莫名有些紧张。
桑罗山呷了好几口茶，见这样尴尬的场景，钟应忱却什么反应都没有，仍旧泰然自若饮他手里那杯。
“前几年愚兄得案首之时，旁人只道我年少才高，转年侥幸中举，处处皆是溢美之词。那时我便道，江河旷远，才人代出，如今果见有钟兄这般…才俊。”
桑罗山是出了名的不好相与，如今愿意到这里来，言不由衷与他说这番话，虽说生硬些，怕也是头一遭了。
钟应忱略略举杯，点头道：“
多谢。”
桑罗山一顿，气便有些冲上来，接下来的话便暗藏锋芒：“不知钟兄现是在哪位先生门下？”
“不过在别家附学，不曾拜得先生。”
“哦？”桑罗山扬起眉，做出惊讶的表情，心里的气终于顺了些：“钟兄大才！只是…”
“只是这学问一道，如书山林海沟壑丛生，虽能自渡，终究行得艰难，若能得一名师，只消稍加点拨，便有绝境逢生之喜，便有需攀援之处，也能抵得寻常难去的险峰。”
他还从没费这么多心思与人说这些客气话，抬眼时看见钟应忱虽不语，但面色渐趋沉肃，觉出些畅快，话锋一转。
“有先生的好处，原先我也不晓得，幸而入四羲书院后，承王夫子看重，收作弟子，日夜蒙训，果真大有进益。”
四羲书院已是江南之地闻名的书院，院中夫子教谕皆是饱学之士，每回南榜之上，四羲书院出身的学子可占到十之三四，可谓桃李满天下。
可便在这样的书院，仍有几个人，只需一提声名，便如雷贯耳，只一提王夫子，必然是理学大家王景安。
若想入仕途，王景安门下弟子多有身居高位者，若想治学，这样的先生足够让人受用终生。
可桑罗山轻轻道出这句话时，顺道看了一眼钟应忱。
他面容沉静，连一丝艳羡也无。
他的话停了好一会，才等到钟应忱缓缓说了一个词：“确实。”
。……
圈子兜兜转转绕到这里，钟应忱却总不在他意料之中。桑罗山实在没了耐性，便将话挑得明白了些。
“钟兄这般才学，若能得良师同门相助，以后的路必然顺遂，不知钟兄可有此意？”
钟应忱抬眼凝视他片刻，忽得笑了：“王夫子收弟子，自然是精益求精，这门总是不好入吧。”
这样的回应才是应该有的。
桑罗山原本有些焦躁的心情终于大好，他缓缓道：“先生也常与我感叹，说旁人都道良师难得，却不知明白弟子也难寻。”
他挑眉看向钟应忱：“我既承蒙先生教导，自然要分忧，不吝开桥设栈之举。”
“明白弟子？”钟应忱轻笑：“既要劳动桑公子开言，这路开得，总得有些成本吧。”
他也直视回去：“不知这明白弟子，要怎么个明白法？”
盘盘绕绕的路一瞬间让钟应忱平铺在面前，桑罗山因他的爽快有些意外，正中下怀：“我在书院中也有些薄面，便不能入得先生门下，至少可保钟兄寻得一位良师，以后各自相望扶助，都是情分。”
钟应忱把玩着手里的物件：“条件？”
“这铺子听闻钟兄占得五分利，我愿用高上市价两成价钱买进。待钟兄进了书院入得师门，住在山下往返多有不便，我家中在院旁有个两进宅子，便与钟兄眼下落脚处做个置换。”
他紧盯钟应忱，慢慢道：“这般，至少一年里，钟兄便不必下山劳累了。”
嗤得一声，钟应忱笑了出来。
他看着桑罗山的眼神带着些嘲讽：“小秋在桑公子这儿，便只值三言两语和上百两银子？”
桑罗山蓦然色变，还未答言，钟应忱又上下看他一遍，冷笑道：“哦，不止，还有桑公子的脸面。”
“你…！”
桑罗山未曾想有人能这般不上道，且从没让人当面呛声过，一时气怔在那里。
小齐哥正盯着这边动静，见桑罗山脸色不好，生恐便闹起来，便忙过去笑问：“公子可还要续一瓮秋露白，或是再上些小菜？”
他才说完，新来的永官正笑嘻嘻端来一盘小菜，他年纪小不识得眼色，寻见钟应忱时眼前一亮：“钟大哥，我前后找你！方才东家给你炒的虾松，再三让我趁热拿给你吃，凉了便腥气了。”
他一边说，一边将那盘虾松放下。吃虾费功夫，挑虾线，去虾皮，拧虾头，剩下的肉就一丁点再剁碎也不剩什么了，一小盘不知道得剥多少只虾。
里头的姜蒜都切得极小极细，香油瓜姜香气混合，虾肉已经炒得金黄松散，但火候正好，不见焦上半点。
永官又添上一句：“东家每日里得想法子给钟大哥做上十道菜。”
桑罗山原本烧起的怒气让这一盘子菜点燃了，他按捺不住，站起来冷笑道：“你却该好好想想，从秀才到进士，多少人考到十几榜也未中。现有的路不走，难道想要靠着开南北杂货的高家，或是同秦家一起看蚕吐丝不成？”
那些高家李家秦家，若是要贩货赚钱，自然能帮着运转一二，可要说能助他考学甚至行走官场，那便是摞在一起也难及入门槛了。
“呦呦呦，开杂货怎的了？”高溪午在外头吹风吹得不耐烦，正进来，便听见桑罗山这句，阴阳怪气道：“桑大爷有八斗之才，再往上数三四辈，可也不是田里扒地的么！”
桑罗山顿时紫胀了面孔：“耕织之家岂能与铜臭之人作比！”
高溪午摊手道：“可当初桑老太太的嫁妆铺子，可就开在我家店面旁边呢！”
“…你！”
桑罗山第二次气得说不出话来，他深吸两口气，竭力稳住情绪，狠厉盯住钟应忱：“你真当举人进士这般好中？”
他话音还未落，外头忽然闹闹嚷嚷，有人在门口喊：“快快快，快开了门给钟相公贺喜！”
一阵一阵喧闹声叫喊声此起彼伏，原本让里头他们两人剑拔弩张绷着一条弦的小齐哥顿时心惊，他还待要出门，门已让人挤得歪了。
“怎么了！怎么了！”
池小秋原在里头忙活，隔着两间屋子都能听到动静，忙出来时，见一堆一堆的人都还在往门里挤，又急又气：“
不准挤！一个一个来！”
这回却没人理会她，后头有个人叫道：“先放我进去！是我报信还是你报信！”
旁边都挤挤挨挨让出了一条缝，那官差满头大汗从人群里头挤进来，整整衣服，脸上堆笑：“钟相公可在此处？”
几人一齐望向钟应忱。
被挑起的毡帘旁围着的都是人，带着同样的热切抻着脖子向里面张望。伺机而来的冷风搅乱了原本沉闷的热气，可阳光片片分明在地上碎成灿烂的金色。
钟应忱忽然预感到了什么。
官差的声音带着些刻意为之的喜气：“恭喜钟相公，高中头名解元！”
钟应忱好似恍惚了片刻，又好似没有，甚而能微微笑着跟官差道一声：“劳烦辛苦。”
可下一刻，有人毫不避讳地冲上来抱住他，紧紧的拥抱又松开，池小秋的眼睛闪闪发亮，看着他道：“真好！”
她一笑，眼睛又闪着绚烂的光彩，她又重复了一遍：“真好！”
真好，在他经历了这么多之后，命运不曾薄待，终于送出了一份相称的惊喜。
第134章
你敢不敢
中了解元的钟应忱好似三月新上市的春饼，
冬天暖屋中养出来一捧春蔬，一下子变得特别招人稀罕。
原本钟应忱悄悄住在小院中，每天从后门出入，
也不常去巷里，