第18章
这可是大事，谁也不敢欺瞒，李妈妈受了徐家太太劈头盖脸一顿骂，自然看秋云也不顺眼。
她阴阳怪气道：“我平日只管教姑娘规矩，饮食作息却都是姑娘掌着，听说上午秋云姑娘集了一房的人过来查问，还惊动了二房的人，不知可查出了是谁没有？”
哪里能查出来？太太早已下了死命令，谁敢顶风作案！秋云刚冷了脸问一声，便跪了满屋子的人，一齐哀哀道：“姑娘也不能冤枉人，咱们上头还有老子娘，谁敢做出这等事来？”
三姑娘的房中翻了个遍，连个点心渣子都看不见，给到三姑娘的饭食都有几重人盯着，一日少似一日，饿得三姑娘学规矩的时候手软脚软，差点晕倒在地上。
都已经紧到这个份上，不过这些天，三姑娘竟还多了几斤！
盘问了一遍三姑娘所有能接触的人，毫无破绽，正在一筹莫展之际，外头忽有人道：“云桥池家食铺来人给姑娘送吃食了。”
原来，症结就出在这里！
绝望之际的李妈妈和秋云好似闻到腥味的猫，一下子警醒过来。
池小秋拎着食盒进房门时，便见屋里各人都眼光灼灼盯紧了她，而后，齐齐看向她手中的食盒。
“今日池姑娘都做了什么饭菜？”
食盒一重重打开，清炒茼蒿，凉拌芹菜，李妈妈挑剔地尝了一口，无甚油盐，但贵在清新，比家里头的能入口些，再将食盒从上到下都敲了一遍。
并无夹带。
李妈妈两眼在池小秋身上狐疑溜了一遍，到底不放心，不敢像往常一般，连食盒并饭菜一并搁到三姑娘屋里，只是把饭菜都拿了出来。
池小秋为三姑娘叹了一口气。
她的眼睛瞄了一描食盒下方，钟应忱精心又做了一个新夹层，在最下面，凭他怎么敲也敲不出来，设了特殊的小机关，若是顺序不对，是怎么也打不开的。
可惜，李妈妈使得是釜底抽薪的办法。
今天给徐三姑娘烙的糖饼，她必然是吃不到了。
只剩下盘底空洞处，藏的两块玫瑰糖，怕是只能抵她半夜舔上几口。
秋云率着众人，正要将那两道菜端走，李妈妈却止住了她们。
“这菜太多了，拨出一些来给姑娘便是。”
言下之意，是连这盘子也不用了。
池小秋连忙阻了她们：“这菜摆的有讲究，我来拨吧。”
当着李妈妈的面儿，池小秋半点小动作也没法做，只得把碗碟食盒都默默收了起来，问：“能不能让我跟三姑娘说两句话？”
李妈妈冷哼道：“三姑娘最近上学紧，就不见了罢。”
心里盘算着，说不得姑娘胖出的几斤，便是吃了池家菜的缘故！
少不得要找个法子，把池小秋打发走才好。
徐三姑娘正饿得眼睛发绿，好容易盼到池小秋，却连食盒也看不见，直接便问：“池家姑娘在哪里？”
李妈妈笑道：“那厨娘说生意紧，已走了，这菜姑娘还是不要多吃，近几日，太太那里都盯着姑娘的称数呢！”
徐三姑娘扫了一眼，竟没反抗，只是筷子夹了一口菜，低头默默吃起来。
秋云竟从这垂眼细嚼的动作中，看出了苦涩。
李妈妈一喜，便试探道：“要说，这外头的菜未必干净，不如以后都让那厨娘莫要再送了…”
“妈妈！”徐三姑娘忽然顿住筷子，紧盯她道：“若你能陪我每日吃饭，一直吃到我上京选秀，那我便事事都依你！”
李妈妈立刻闭嘴，开玩笑，这些饭食看着精致，让她吃上三天，便躺在床上起不来了。
秋云头一次觉出自家姑娘的可怜，为着这个，便是徐晏然要往园子里多去逛一会，她也没有阻拦。
徐姑娘最爱去的地方，便是云峰。太湖石精心堆叠成峰峦模样，高低起伏间，有陡峭山尖，有藏花隐林之谷，天然而成的孔洞趣味十足，大的能猫得下人，小的或浅或深，上前窥视时，隐约可见光透进来。
徐晏然仪态端庄，绕着云峰走了一圈，又在池边看了一会鱼，秋云想跟近时，她便蹙了眉头：“你下去罢，我自己呆一会便成。”
秋云不敢听她话挨近，也不敢走远，放小姐自己一人呆在这里，只得不远不近地跟着，能看着徐晏然在石间池边便好。
严防死守，都以为这回该能松一口气了。
秋云伴着徐晏然睡了一晚上，怕她偷吃。一觉安睡，早起又称重时，几人险些要哭出来。
徐三姑娘又重了。
第55章
七夕巧果
一晃眼便是七月。
立秋的西瓜还能甜上最后一茬，
池小秋买了两个回来，暑热犹存，漏网兜了吊在井水里湃了半天，
湃到她从云桥收摊回家，
高溪午背得昏头昏脑速速逃回家的时候，
便凉到正好光景。
池小秋挑得西瓜溜圆，绿纹深一道浅一道横亘在青瓜皮上，
雪亮刀刃一亮，两边破开，
听音便知道，
这瓜算是熟透了。
果然，馕也红，籽也黑，
颜色那叫一个漂亮！池小秋啃了一口，
甜而多汁，能一路润甜到心里，
让这夜晚也格外舒心。
池小秋吃得快，
等脚下已经堆了好几块瓜皮时，再看钟应忱，
还慢慢咬着最初那一块，全然没有半点吃瓜的狼狈。
池小秋心里赞叹了一下，所谓君子吃瓜，大约就是如此从容模样。
她用胳膊肘捣了一下钟应忱：“明晚上有没有时间？”
钟应忱偏头看她，
眼中带着疑惑。
“明儿七月七，曲湖那边有灯会，
要不要一起去看？”
看灯会？一起？
在他还未觉察的时候，明亮的欢喜便染上眉梢眼角，
钟应忱话比心快，立刻回道：“好的！”
这回轮到池小秋疑惑了：“晚上不用给那书呆子补课业？”
“到底是个节，便让他在家歇着去罢！”钟应忱不假思索。
还补什么？哪边凉快哪边呆着去。
池小秋信以为真，一拍手笑道：“那我明儿早点炸巧果，早出摊时也早收摊。”
大约因为这一天是天上织女娘娘与情郎一年一会的日子，说不上该苦还是该甜，但人间诸位虽说是凡夫俗子，看织女娘娘在鹊桥上站够七十回，便已经白发满头，半截身子埋进土，可日子未必过得不圆满，因此便成了高高在下的看客。
连晚上在葡萄架下，听着织女娘娘哭声的孩子们，也都欢喜地跳起来，将这事当做新奇故事来说，少有跟着呜呜咽咽落泪的。
这七夕，落入人间，就成了热闹日子，变着法的玩，变着法的甜。
入锅炸前，巧果还只是一团面。
面裹成团，抹得油光光的，搅进去的是饴糖、蜂蜜，炒香的瓜子仁、芝麻碎，光听着名字就香住了口，甜倒了牙。面团一次次揉出来，切出刀花来压进现成的模子里。
这模子是梨木制成，被钟应忱打磨得光滑，手怎么捋都起不了半点木刺，里头的花色比别家都雅致，小小的瓜果蔬菜，三瓣嘴的玉兔，半开的菡萏，撒尾巴的大金鱼，还有能看出桂花树的月亮。
把方成形的巧果从模子里拍出来，一大锅的油倒进去，池小秋只觉心揪得疼。
这可都是钱啊！
油烧滚，池小秋择净巧果上滚的粉，放在笊篱中，小心翼翼浸入油锅中，而后往锅中心处推去。
油锅不断滚着泡，池小秋拿长筷子给巧果轻巧翻了几回身，等他们一个个都炸得金黄，浮在油上，便迅速捞起，生怕过火。（1）
等池小秋摆了几个笼屉的巧果出来时，便有节俭的妇人看了心疼：“这东西得多磨油，亏你也舍得炸出来。”
可正是因为磨油，也少有普通人家自家去炸，都往云桥市上来，买上一两个回去拜双星时用上，或是自家来吃。
好似将宝蓝淬冷后涂在天际，横亘在最中心的是一道冷峻山脊，可再仔细一看，那分明是无数的碎星连作的一条宝带，光辉灿烂，明彩熠熠。
隔河相对的有情人终于见了面，人间华灯初上，遥遥为他们引路。
巧果卖了个精光，池小秋给帮工放了假，钟应忱与她合力将桌椅都堆放在惯常地方，两人便沿着这一路灯河，缓缓往曲湖边去。
还未到湖边，便已经听到盈天的喧闹声，岸边处处设摊，寸地难立。灯铺之上，有高丽纸染了色扎作的金鱼灯，有雕梁画彩的木格子灯，有糊了一层绉纱透出蒙蒙光亮的纱灯，因是灯会，基本是来人都愿意掏出些钱买上一盏，旁边还挂了谜，若是能猜中，便可拿走。
钟应忱问池小秋：“喜欢哪一个？”
池小秋手指了其中一个，又犹豫不决指向另外一盏，难以抉择。
这是摊上最好看的两盏。走马灯在热气蒸腾下缓缓转动，映出柳安镇四时之景，栩栩如生，另一个是灯花篮，外面是一个瓷质粉彩花篮，里头一盏微灯，越来衬出里头珠兰茉莉的素馨来。
可惜好物自有人求，就这么一会功夫，已经有五六人都铩羽而归了。
钟应忱一笑，上前将那两个花篮上的灯谜尽都看了，与守灯的伙计说上两句，便都拎了回来。
众人不禁侧目，难道他们解上半天的谜，这么容易就破了？
池小秋：哇！
有点厉害！
在许多小娘子艳羡眼光中，钟应忱将那两盏花灯都递给池小秋，轻描淡写道：“横竖也不难，喜欢便都拿回去罢。”。
这时，就听湖上敲起了锣鼓之声，有人高声道：“苏园子的戏要开了，快去看啊！”
离得远时，只知道灯火辉煌照得曲湖如同白昼一般，等到了跟前，才知道这分明就是一场灯的盛宴。河里漂的是莲花灯，船壁上挂的是明角灯，舷窗前挂的是琉璃灯，天上挑的是星辰灯，湖中漾的是明月灯，水中荡的是团团灯影，而那来回走动在浮桥上的人，手中拿的灯如散开的萤火，一晃一晃的向前行进。
湖上往来之船，前后相接，是灯的长龙，船的长龙，但有行动处便要小心。大的雕作龙头凤首许多式样，三四层楼高，带着威压缓缓行来行去，可楼上洞开的轻薄花窗却又透着凡俗的热闹，不时可见人影潼潼，推杯换盏，浮瓜沉李。（2）
舴艋小船也有自己的精致处，竹帘低垂，门户紧闭，只能听到其中传出的几声呢喃细语，只待外间有叫卖娘子喊着适心意的东西，才从帘下探出半张脸儿，细细问有何好玩意儿。
可再多的热闹散在整个曲湖上，便也有限了，唯独苏家园子的戏船前，灯火辉煌，明丽绚烂，其中二层挖空，做了两层戏台，今日要开的灯戏，便要在此上演。
“他要演的，不就是当初你画的素君传？”
那扮作素娘的人一出，池小秋就戳了戳钟应忱。
钟应忱紧紧盯着台上捏着指头起腔的素娘，池小秋连叫了他两遍，他才回过神来。
池小秋顺着看过去，见这戏子扮相清丽，眉描作远山，唇艳如胭脂，眼尾挑起，越发显得眼如秋水，一个转身间缓缓绽出一个笑来，下面人立刻都喝起彩来。
虽说衣饰已经极尽华丽，可因为肩过宽，身过高，还是能看出是个男子所扮，池小秋由衷赞叹道：“真是了不起，比我还要娇艳！”
这打扮的本事，可比她强多了！
一折戏完，台上灯灭，许多人将桌案几子都搬走，又抬上一架屏风，几个瘦小的男孩女孩也跟在其中，坑吭哧哧抱着屏风角，红着脸使力气。
今日湖上的灯太多太亮，以至于钟应忱能看清一个孩子熟悉的轮廓。
池小秋也悄悄跟他道：“那个小女孩好生眼熟。”
钟应忱稳声道：“小孩长得都一样，看过一个，其他都觉得熟了。”
池小秋便把此事丢过，专心等物件都陈设好，好开始看下一场戏。
钟应忱的脑中慢慢浮现出前几日的一幕。
吴先生来找他时，神色复杂，唤他到无人处，问道。
“范大娘子诬告之罪，可是你告的？”
“是。”
“过堂时，那娘子当场便被打死了。”
“是。”
“你可知她那一对儿女落得什么下场？”
钟应忱不言。
吴先生背转过身，在这狭隘桥洞中更显得沉肃：“范家小哥因着无人照看，错脚进了塘池淹死了，大姐儿独身一个，让卖进了戏班子。”
他转过身来，却见钟应忱毫无波动，甚至连一丝痛惜也无，好似听着与他无关的故事，不由大失所望：“不以仁，何以礼？若是怀着睚眦必报之心，便是登上榜首，也走不长远。”
钟应忱只是垂着头，连眉也不曾皱一下。
吴先生彻底失望了，甩袖便走，却听钟应忱的声音传来，一如平时冷静。
“稚子无辜，可始作俑者却非学生。范娘子费心构陷之时，便该想到如今光景，纵使万般借口，也不该行法之事。若是先生疑心那娘子不过仗了几下，就无端身故之事，那学生倒能回一句——”
吴先生顿住脚步，外面午日炙热灿烂，钟应忱站在黑暗深处，脸上一片漠然。
“与我无关。”
吴先生的疑惑稍解，可钟应忱下句话中透出的冷漠却还是激怒了他。
“范家今日遭遇，因果报应，都与我无关。”
许是对着钟应忱寄托了太多的希望，吴先生难以忍受这块美玉之上任何的瑕疵，若于人命离散都如此无动于衷，便诗书满腹又如何能为万事开太平？
钟应忱知晓吴先生心中所想，无怪乎在许多人看来，池小秋顺利出狱，皮也不曾破一下，范大娘子只是被逼无奈，却落得身亡家亡的下场，不至于此。
可想看他有些后悔动容处的人，只怕是要失望了。
他转头看了看跟着喝彩的池小秋，不如就让此事，与她无关。
第56章
莲蓬包鱼
七月八日，
是徐家三姑娘的生日。
一个通政司参议，在京里面没什么稀罕处，在柳安镇却也有些分量。
惠风堂临水筑亭，
正对着的花圃里头，
玉簪花枝亭亭迎风而立，
细长的花苞弯出典雅的弧度，素白的花瓣正盈盈绽开。花房里特特在此摆了许多盆的秋海棠，
重重瓣子回环相叠，一朵朵一层层厚厚压在一处，
其色如胭，
妖娆得厉害。
今日过来的多是各家夫人小姐，现在内堂说了话，便转到惠凤堂来开宴。
徐三姑娘打扮得十分华丽，
一整副点翠石榴花开金镶红宝石的头面，
一身海棠红织金秋云罗月白绸里的对襟衫子，衫下露着浅色画裙，
让池小秋甫一见，
就觉得她珠光宝气晃得人眼花。
池小秋一进来，徐晏然便立刻站起了身，
又让旁边的李妈妈瞪了回去。
“姑娘生辰大喜，待会还要见客，只怕陪不得池姑娘太久。”
有许多人在跟前，说话太不自在，
明明徐晏然依旧做得端端正正，身旁李妈妈却频频侧目，
提醒她。
“姑娘，手太靠前了些。”
“姑娘，
椅子坐得太多。”
“姑娘，背再挺直一些。”
她只说上两回，池小秋便看不过去了：“李妈妈，方才我来时路上，还见有人找你不见。”
“找我作甚？”
池小秋便将听了一耳朵的事添油加醋：“听说是怕宴上的菜不合适，要找你老看看呢！”
到底是做生日的宴席，李妈妈怕有疏漏处，便又叮嘱了两句什么莫要多说话，就一阵风似的走了。
“做得好！”
旁边一没了人，徐三姑娘恨不能立刻执了池小秋的手，以表达自己如柳江之水浩荡而下的感激之情。
徐晏然怕新穿上的衣裳留了褶皱，不敢乱动，却不妨碍眨着眼睛跟她抱怨：“换了一身从没穿过的，死沉死沉，都不知手要往哪里放了！偏李妈妈眼睛比刀子尖，错上一丝都要念上一顿！”
池小秋大奇：“那和新衣裳旧衣裳有什么干系？”
“上头有花色，比如那件绣了牡丹的，只要把第二个手指头，压着下头半开的第三朵左数第五个花瓣上，脚不要超过圈椅前头那块方砖拐角就成了！”
徐晏然将自己斗智斗勇了两三年的经验与她分享，听得池小秋心有戚戚，确定四下无人，才偷偷说与她：“我给你新做了些粽子，就吊在那个假山石洞子老地方，油纸包着压在石头下面，你莫要忘了。”
一听有吃的，徐晏然两眼放光：“糖粽子？”
“有糖的，有肉的。”
想着徐晏然吃东西条件苛刻，要同时满足用时短，一口下去不留痕迹，好吃饱腹等等要求，池小秋贴心地帮她准备了火腿粽子，糯米难消化，却能在腹中压得实在。
这回的粽子，池小秋做得十分精细。上好的柳溪糯米，捡了好几遍，才选出了最后要煮成粽子的那些，粒粒细长玉白，连一点碎渣也没有，井水中淘了无数遍，火腿切成碎丁子，与米搅在一起，一并都包进了箬叶之中。
包好的火腿粽子封在锅里，慢慢煨煮，白天厨娘帮忙看着，晚上池小秋自己守着，不让断一会火，直煨上一天一夜，粽子才算出锅。池小秋把箬叶去了，一个个粽子裸在油纸上，小小的，徐晏然一口便能吞的下。
池小秋自家尝过，肉已经快要煨化了，与极软的米互相透在一处，米香肉香相掺杂，说不尽的滑腻软糯。（1）
要不是为了徐晏然的生日，她断断不会费这么大的功夫。
徐晏然悄悄塞给她一只金老虎，切切告诉她：“这是小时候便得了的，从小跟我到大呢！今天是你生日，别人给了多少东西也不算我的，我也做不出什么别的，这个就给你，千万莫要丢了！”
徐晏然看着那只小老虎时，眼神恋恋不舍，池小秋便知这是于她极重要的东西，便郑重收好。
朋友不贵在金贵在心，池小秋觉得，这个朋友没白交。
两人没说两句话，李妈妈便又回来了，请徐晏然道：“外头楚家三姑娘，楼家二小姐都问姑娘在哪来着，池姑娘，你看…”
池小秋便站起身，趁着整衣服的间隙给徐晏然一眨眼睛，两人都是心领神会。
一种隐秘的喜悦，在他们之间泛开，平静的日子，好似多了些滋味。
为了在生日这天，能给徐晏然堂堂正正做的这一道菜，池小秋苦思了好几日，终于想出了一个新菜。
入了秋的荷花不似夏日那般精神，硕大荷瓣已经绽放地彻底，许是因着承托了太久而显得后继无力，池小秋轻轻松松便将那一大朵荷花都摘了干净，只剩下绿色的莲蓬，挖出里面的莲子，剪掉下面的荷叶梗，一片片放在盘子正中。
白鱼切片，将小刺用细布揉净，只剩鱼茸，混上些许香料与酱，塞进莲蓬孔内，莲子挑芯，涂在蜜，一并放入。将整个莲蓬都放在甑中蒸熟，鱼肉细嫩，莲子清香，正适合这些要“饮食清淡”的姑娘们。（2）
这时候，惠风堂前的筵席正在热闹处，花圃前就是一幢三层高的戏楼，里面正上演着五女拜寿。
及笄之礼没花许多功夫，等太太小姐们分别落座，徐晏然与众位姑娘坐的这一桌，便陷入了些许诡异的气氛。
徐家自然不会饿着上门的客人，因此满桌佳肴，摆放满当，看着便让人食指大动。
可小姐们临来时都被叮嘱过，说这徐家的姑娘正在减食之际，若是客人大快朵颐，未免惹人笑话，因此大家都盯着徐晏然的动作。偏徐三姑娘被看得紧，凡是米面点心一点都不许动，肘子鸡鸭只能动上两筷子，连青菜都恨不得帮她过了水去了油再吃。
于是便有了现在这般，菜品满桌却无人动筷的景象。
多亏了端进来的一盘莲蓬包鱼，才救了徐晏然于水火。这菜池小秋事先与李妈妈和秋云反复说过，只道无油少盐，鱼肉也难胖人，她亲手做给徐家小姐，还望能吃上一些。
徐晏然一个示意，秋云便放心将筷子伸到一碗碧绿的莲蓬中，旁人一见她动了，忙也跟上。
莲蓬不多，不过几人才能拿着，开始时都没见过，席上姑娘们面面相觑，不知该如何吃得。
秋云用银勺子舀出莲蓬孔中的鱼肉与莲子，搁在盘中，徐晏然只尝了一口，登时睁大了眼睛。
怎么能有这般好吃的东西！
她珍惜地嚼着每一口，险些难以抑制自己苦心维持的仪态，再瞄着恍然大悟开吃的其他小姐们，恨不能也抢了她们的过来。
这时候，终于有小姑娘耐不住，细声细气道：“徐三姐姐，你家从哪里请得的厨娘？可是从京里带来的？”
“并不是。”徐晏然字斟字酌，心中筹划着，该如何帮池小秋一把，将她的名声推出去！
在徐晏然心里，她看上的朋友，手艺是天下最好的！
小姑娘忍不住绽开笑，若不是从京里带来的，那便好了，凡在镇上的，总能请到家里做来尝尝。
“做吃食的那姑娘并不在我家，听说是在云桥开了一家食铺，叫做池小秋。”
她们这一桌的变化吸引了太太们，便有人随口笑问：“不知那是什么菜？”
这年头，谁家若有少见的私家菜，却是极有面子的事，不需徐家太太使眼色，身边的人便找厨房中人去了。
可池小秋原是做给徐三姑娘尝鲜的，并未蒸出许多，厨下只得将甑中还剩下的几个都拿出来，勉强装了一盘，送到正房去。
北桥人家的吃食，一向讲究清淡雅致，但能将色香味文墨气都做得四角俱全的，真正是难得，楚家大太太尝了一尝，颇为惊艳，连说出口的恭维都因为口舌上的享受，而显得真诚许多。
“难怪说府上一门双进士，连厨下的吃食都能做成这般，瞧这样子，真好看极了，莲蓬与鱼尽是水鲜，合上莲子，便算是渔父三鲜了！”
徐家太太笑意更盛，刚招呼大家多吃些，却见盘子已空了。
还有一半人待要尝时，布菜的人都顿在那里，微有尴尬之色。
徐家太太抿了笑，看了旁边的嬷嬷一眼，面带薄怒。
那嬷嬷面带难色，悄声道：“这菜并不是咱们家的厨娘做的，厨下已没了。”
徐家太太不耐烦道：“是谁做的，让她回来再做上些，有什么打紧！”
嬷嬷忙使人到厨下传话，厨房的人却道：“池姑娘早便走了。”
小厮一路追到门前去截人，门房的人也告诉他：“池小娘子前脚才出了门。”
筵席要开上一整天，小厮脚一跺，干脆奔到云桥，想扯了池小秋回来，重给他们做回那道菜，好孝经各位太太们。
谁知云桥上熙熙攘攘，摊子开得热闹，唯独寻不到池家食铺的招子，扯了人问时，便与他道：“小秋今儿不开张哩！”
这时候的池小秋，早已拎着两个莲蓬，脚步轻快，走到了家门口的巷子里。
她从未与钟应忱说过，自个什么时候过生日，正好趁着钟应忱出门的功夫，做上一桌好菜，吓他一吓。
却不知正在家中等她的钟应忱，正与她是一般想法。
第57章
窈窕明月
池小秋才一进门，
便觉得头皮一紧。
厨房有人进来过！
台面干干净净，菜筐井然有序，灶台一尘不染，
一切与她离开时似乎没什么不同。
可池小秋对于厨房内东西的放置细心到了苛刻的地步，
只看一眼便知道，
她的刀、砧板、煮饭锅被人动了，而菜筐里少了一把年华正好水灵灵娇滴滴的小青菜。
钟应忱于吃食丝毫不讲究，
除了给她打下手，从没见自己进过厨房，
是进贼了不成？
池小秋三步并作两步出来时，
便看见钟应忱恰从自己房中出来。
他听了池小秋劈头一问，不由化成了些许无奈的笑：“贼便现在你面前，又去寻哪个？”
池小秋有些不好意思：“对不住，
多谢你帮我打理厨房！”
钟应忱面不改色：“窗前落了尘，
不过顺手。”
池小秋将带回的莲蓬塞给他，一面挽袖子道：“我去做晚上饭——今天有几样新菜，
做给你尝尝！”
待新菜摆上了桌，
钟应忱必定大吃一惊！
到时候美食美景美酒美人…打住！
池小秋忙止住自己的胡思乱想，她偷眼瞧了一瞧钟应忱，
她这兄弟脸皮最薄，美色可赏不可说。
钟应忱却大大方方看着她，笑微微道：“这么晚了，还做什么菜？我今日恰好往西桥与北桥都去了，
带来些小食，清风徐来，
窈窕明月，不如趁此小酌。”
池小秋原本喜上眉梢，
听见“小酌”，立刻在心里猛摇头。
小酌绝不可能，这辈子都不可能！
好在她早有准备，便拿出来，兴冲冲问道：“你都买了些什么？我这里有好茶！”
钟应忱将吃食一一摆放上桌，琳琅满目，看得池小秋心花怒放。
钟应忱最是心细，知晓池小秋吃饭爱尝个鲜意，一样只买小小一两份，却集齐了三四十种吃食。柳编果篮里头，酸甜甜薄皮杨桃，红艳艳沙瓤西瓜，香馥馥红间黄柳溪晚桃，紫郁郁软烂无核无花果，当市能见的时鲜果子都在其中。
大碟分作小格子，甜咸点心有蟹肉粉盒、六合茄饼、金丝饼、藕粉糕、芋头糕，玫瑰粉糖糕，小菜也有许多，素的是乌金笋干、糟醋萝卜丝、凉拌黄芽菜、芙蓉豆腐，荤的有醉虾圆、银鱼鸡蛋羹、嫩烧野鸭丝、香辣灌肺。
只看这些，便能知道钟应忱花了多少心思，走了多少地方。
池小秋甚是感动，一拱手道：“多谢！”然后直入主题：“一起吃！”
这些饭食甚是和她心意，连卤凤爪都这般酥烂入味，筋道弹牙，池小秋一样尝一点，不住赞叹，抬头时却见钟应忱并不动筷，只是看着她，眼里含着愉悦的笑。
池小秋给他搛了一个卤凤爪，热情推荐：“你尝尝，这个十分好吃。”
钟应忱却不尝，倒将一碗面端到她面前：“莫要只吃凉的，吃些热的暖一暖。”
池小秋一看，这面十分简单，不过汤里加些面条，撒上把青菜，里头还卧着一个流黄嫩心的荷包蛋。
池小秋挑了一根，这才发现，这一碗里头的面看着不少，却是完整的一根，上下到下粗细不一，一点也不光亮。
不必尝，池小秋便脱口而出：“这面揉得太粗了，肯定没入味！”
哐当一下，对面坐着的钟应忱脸又毫无预兆地黑了。
池小秋本想再问他一句在哪里买的，叮嘱一声，这家手艺太差，以后莫要再上当，这会倒不好开口了。
将心比心，不管味道如何，好歹也是钟应忱跑了许多地方才买来的，若是她这般用心，得了一句不好吃，也是要生气的。
池小秋便挑了荷包蛋，一口咬下去，软嫩未凝的蛋黄便流了出来，带着食材最原本的香甜，池小秋便赞一句：“这鸡蛋煮得好！”
虽然她严重怀疑，这荷包蛋纯粹是那个店家，因为难以掌握火候，才无心插柳出的杰作。
钟应忱才勉强抿出一个笑来。
而剩下这些面，池小秋瞄了一瞄，实难入口，正好发现这面只有一碗，忙道：“这么多东西尽够了，不如待会再吃罢。”
钟应忱不言不语，将面端走，一声不吭。
池小秋又偷眼看了一看，顿时受到了惊吓！
对面的钟应忱，略略低头坐着，长长的睫毛低垂，嘴唇微抿，倔强里头竟有一丝…委屈？
池小秋恨不得揉揉眼睛，等再看一回时，他又变作了淡然模样。
池小秋心中颇为抱歉，心中一横，又起身隔着桌子要去端那碗面：“这面也不错，我先吃这个罢！”
心里一片雄心壮志，伸出的手却很诚实，钟应忱看了看她发颤的指尖，扭过头将那碗面又端得更远了一些：“这么多吃食，没必要去跟这面过不去，横竖味道也…”
他哽了一下，有点咽不下这口气，说得不情不愿：“一般！”
好在相处日久，池小秋已经摸到了钟应忱的脉门，虽说总是不知道为什么生气，但也很好哄，秘诀就一个：夸！
使劲夸！
“兄弟啊，你这眼光忒好，买的饭食十分美味！”
“这得跑多少地方，实在是有心！真是辛苦你了！”
“我以茶代酒，敬你一杯！”
直到饭菜吃得差不多了，池小秋终于想起，想要将钟应忱吓上一吓的初心，便半含着得意，一副神秘模样，对他道：“我还瞒了你一件事——”
钟应忱看过来，见池小秋眸子灿烂，笑道：“今天是我…”
钟应忱道：“生辰吉乐！”
池小秋正在傻眼的时候，钟应忱站起来，举起杯子，声音清越，如同流水敲响了最遥远的溪岩。
“已到戌时正二刻，小秋，十四岁生辰吉乐！”
池小秋愣在当地。
钟应忱拿出做了好几日的匣子，送与她。
池小秋打开一看，宝光灿烂，里头一整副头面，环子璎珞分心顶簪皆齐备，缕金百宝嵌的工艺。
“姑娘长大了，终究是要学着打扮。”
钟应忱笑盈盈看她，见池小秋脸上绽出真心实意高兴的笑来，心也软得一塌糊涂。
池小秋永远不知道，她的出现，如同一道光，让从阿鼻地狱中挣扎出来的他，得到了救赎。
这样好的时光，终于也能被他拥有。
“好兄弟，多谢！”池小秋说这话时，郑重其事。
就在这时，门如同被风猛吹乱砸的石块，哐哐哐响个不住，好似再不来开门，便有人要将那门敲烂了似的。
钟应忱一皱眉，见池小秋开了门，放进来一只…
她阴阳怪气道：“我平日只管教姑娘规矩，饮食作息却都是姑娘掌着，听说上午秋云姑娘集了一房的人过来查问，还惊动了二房的人，不知可查出了是谁没有？”
哪里能查出来？太太早已下了死命令，谁敢顶风作案！秋云刚冷了脸问一声，便跪了满屋子的人，一齐哀哀道：“姑娘也不能冤枉人，咱们上头还有老子娘，谁敢做出这等事来？”
三姑娘的房中翻了个遍，连个点心渣子都看不见，给到三姑娘的饭食都有几重人盯着，一日少似一日，饿得三姑娘学规矩的时候手软脚软，差点晕倒在地上。
都已经紧到这个份上，不过这些天，三姑娘竟还多了几斤！
盘问了一遍三姑娘所有能接触的人，毫无破绽，正在一筹莫展之际，外头忽有人道：“云桥池家食铺来人给姑娘送吃食了。”
原来，症结就出在这里！
绝望之际的李妈妈和秋云好似闻到腥味的猫，一下子警醒过来。
池小秋拎着食盒进房门时，便见屋里各人都眼光灼灼盯紧了她，而后，齐齐看向她手中的食盒。
“今日池姑娘都做了什么饭菜？”
食盒一重重打开，清炒茼蒿，凉拌芹菜，李妈妈挑剔地尝了一口，无甚油盐，但贵在清新，比家里头的能入口些，再将食盒从上到下都敲了一遍。
并无夹带。
李妈妈两眼在池小秋身上狐疑溜了一遍，到底不放心，不敢像往常一般，连食盒并饭菜一并搁到三姑娘屋里，只是把饭菜都拿了出来。
池小秋为三姑娘叹了一口气。
她的眼睛瞄了一描食盒下方，钟应忱精心又做了一个新夹层，在最下面，凭他怎么敲也敲不出来，设了特殊的小机关，若是顺序不对，是怎么也打不开的。
可惜，李妈妈使得是釜底抽薪的办法。
今天给徐三姑娘烙的糖饼，她必然是吃不到了。
只剩下盘底空洞处，藏的两块玫瑰糖，怕是只能抵她半夜舔上几口。
秋云率着众人，正要将那两道菜端走，李妈妈却止住了她们。
“这菜太多了，拨出一些来给姑娘便是。”
言下之意，是连这盘子也不用了。
池小秋连忙阻了她们：“这菜摆的有讲究，我来拨吧。”
当着李妈妈的面儿，池小秋半点小动作也没法做，只得把碗碟食盒都默默收了起来，问：“能不能让我跟三姑娘说两句话？”
李妈妈冷哼道：“三姑娘最近上学紧，就不见了罢。”
心里盘算着，说不得姑娘胖出的几斤，便是吃了池家菜的缘故！
少不得要找个法子，把池小秋打发走才好。
徐三姑娘正饿得眼睛发绿，好容易盼到池小秋，却连食盒也看不见，直接便问：“池家姑娘在哪里？”
李妈妈笑道：“那厨娘说生意紧，已走了，这菜姑娘还是不要多吃，近几日，太太那里都盯着姑娘的称数呢！”
徐三姑娘扫了一眼，竟没反抗，只是筷子夹了一口菜，低头默默吃起来。
秋云竟从这垂眼细嚼的动作中，看出了苦涩。
李妈妈一喜，便试探道：“要说，这外头的菜未必干净，不如以后都让那厨娘莫要再送了…”
“妈妈！”徐三姑娘忽然顿住筷子，紧盯她道：“若你能陪我每日吃饭，一直吃到我上京选秀，那我便事事都依你！”
李妈妈立刻闭嘴，开玩笑，这些饭食看着精致，让她吃上三天，便躺在床上起不来了。
秋云头一次觉出自家姑娘的可怜，为着这个，便是徐晏然要往园子里多去逛一会，她也没有阻拦。
徐姑娘最爱去的地方，便是云峰。太湖石精心堆叠成峰峦模样，高低起伏间，有陡峭山尖，有藏花隐林之谷，天然而成的孔洞趣味十足，大的能猫得下人，小的或浅或深，上前窥视时，隐约可见光透进来。
徐晏然仪态端庄，绕着云峰走了一圈，又在池边看了一会鱼，秋云想跟近时，她便蹙了眉头：“你下去罢，我自己呆一会便成。”
秋云不敢听她话挨近，也不敢走远，放小姐自己一人呆在这里，只得不远不近地跟着，能看着徐晏然在石间池边便好。
严防死守，都以为这回该能松一口气了。
秋云伴着徐晏然睡了一晚上，怕她偷吃。一觉安睡，早起又称重时，几人险些要哭出来。
徐三姑娘又重了。
第55章
七夕巧果
一晃眼便是七月。
立秋的西瓜还能甜上最后一茬，
池小秋买了两个回来，暑热犹存，漏网兜了吊在井水里湃了半天，
湃到她从云桥收摊回家，
高溪午背得昏头昏脑速速逃回家的时候，
便凉到正好光景。
池小秋挑得西瓜溜圆，绿纹深一道浅一道横亘在青瓜皮上，
雪亮刀刃一亮，两边破开，
听音便知道，
这瓜算是熟透了。
果然，馕也红，籽也黑，
颜色那叫一个漂亮！池小秋啃了一口，
甜而多汁，能一路润甜到心里，
让这夜晚也格外舒心。
池小秋吃得快，
等脚下已经堆了好几块瓜皮时，再看钟应忱，
还慢慢咬着最初那一块，全然没有半点吃瓜的狼狈。
池小秋心里赞叹了一下，所谓君子吃瓜，大约就是如此从容模样。
她用胳膊肘捣了一下钟应忱：“明晚上有没有时间？”
钟应忱偏头看她，
眼中带着疑惑。
“明儿七月七，曲湖那边有灯会，
要不要一起去看？”
看灯会？一起？
在他还未觉察的时候，明亮的欢喜便染上眉梢眼角，
钟应忱话比心快，立刻回道：“好的！”
这回轮到池小秋疑惑了：“晚上不用给那书呆子补课业？”
“到底是个节，便让他在家歇着去罢！”钟应忱不假思索。
还补什么？哪边凉快哪边呆着去。
池小秋信以为真，一拍手笑道：“那我明儿早点炸巧果，早出摊时也早收摊。”
大约因为这一天是天上织女娘娘与情郎一年一会的日子，说不上该苦还是该甜，但人间诸位虽说是凡夫俗子，看织女娘娘在鹊桥上站够七十回，便已经白发满头，半截身子埋进土，可日子未必过得不圆满，因此便成了高高在下的看客。
连晚上在葡萄架下，听着织女娘娘哭声的孩子们，也都欢喜地跳起来，将这事当做新奇故事来说，少有跟着呜呜咽咽落泪的。
这七夕，落入人间，就成了热闹日子，变着法的玩，变着法的甜。
入锅炸前，巧果还只是一团面。
面裹成团，抹得油光光的，搅进去的是饴糖、蜂蜜，炒香的瓜子仁、芝麻碎，光听着名字就香住了口，甜倒了牙。面团一次次揉出来，切出刀花来压进现成的模子里。
这模子是梨木制成，被钟应忱打磨得光滑，手怎么捋都起不了半点木刺，里头的花色比别家都雅致，小小的瓜果蔬菜，三瓣嘴的玉兔，半开的菡萏，撒尾巴的大金鱼，还有能看出桂花树的月亮。
把方成形的巧果从模子里拍出来，一大锅的油倒进去，池小秋只觉心揪得疼。
这可都是钱啊！
油烧滚，池小秋择净巧果上滚的粉，放在笊篱中，小心翼翼浸入油锅中，而后往锅中心处推去。
油锅不断滚着泡，池小秋拿长筷子给巧果轻巧翻了几回身，等他们一个个都炸得金黄，浮在油上，便迅速捞起，生怕过火。（1）
等池小秋摆了几个笼屉的巧果出来时，便有节俭的妇人看了心疼：“这东西得多磨油，亏你也舍得炸出来。”
可正是因为磨油，也少有普通人家自家去炸，都往云桥市上来，买上一两个回去拜双星时用上，或是自家来吃。
好似将宝蓝淬冷后涂在天际，横亘在最中心的是一道冷峻山脊，可再仔细一看，那分明是无数的碎星连作的一条宝带，光辉灿烂，明彩熠熠。
隔河相对的有情人终于见了面，人间华灯初上，遥遥为他们引路。
巧果卖了个精光，池小秋给帮工放了假，钟应忱与她合力将桌椅都堆放在惯常地方，两人便沿着这一路灯河，缓缓往曲湖边去。
还未到湖边，便已经听到盈天的喧闹声，岸边处处设摊，寸地难立。灯铺之上，有高丽纸染了色扎作的金鱼灯，有雕梁画彩的木格子灯，有糊了一层绉纱透出蒙蒙光亮的纱灯，因是灯会，基本是来人都愿意掏出些钱买上一盏，旁边还挂了谜，若是能猜中，便可拿走。
钟应忱问池小秋：“喜欢哪一个？”
池小秋手指了其中一个，又犹豫不决指向另外一盏，难以抉择。
这是摊上最好看的两盏。走马灯在热气蒸腾下缓缓转动，映出柳安镇四时之景，栩栩如生，另一个是灯花篮，外面是一个瓷质粉彩花篮，里头一盏微灯，越来衬出里头珠兰茉莉的素馨来。
可惜好物自有人求，就这么一会功夫，已经有五六人都铩羽而归了。
钟应忱一笑，上前将那两个花篮上的灯谜尽都看了，与守灯的伙计说上两句，便都拎了回来。
众人不禁侧目，难道他们解上半天的谜，这么容易就破了？
池小秋：哇！
有点厉害！
在许多小娘子艳羡眼光中，钟应忱将那两盏花灯都递给池小秋，轻描淡写道：“横竖也不难，喜欢便都拿回去罢。”。
这时，就听湖上敲起了锣鼓之声，有人高声道：“苏园子的戏要开了，快去看啊！”
离得远时，只知道灯火辉煌照得曲湖如同白昼一般，等到了跟前，才知道这分明就是一场灯的盛宴。河里漂的是莲花灯，船壁上挂的是明角灯，舷窗前挂的是琉璃灯，天上挑的是星辰灯，湖中漾的是明月灯，水中荡的是团团灯影，而那来回走动在浮桥上的人，手中拿的灯如散开的萤火，一晃一晃的向前行进。
湖上往来之船，前后相接，是灯的长龙，船的长龙，但有行动处便要小心。大的雕作龙头凤首许多式样，三四层楼高，带着威压缓缓行来行去，可楼上洞开的轻薄花窗却又透着凡俗的热闹，不时可见人影潼潼，推杯换盏，浮瓜沉李。（2）
舴艋小船也有自己的精致处，竹帘低垂，门户紧闭，只能听到其中传出的几声呢喃细语，只待外间有叫卖娘子喊着适心意的东西，才从帘下探出半张脸儿，细细问有何好玩意儿。
可再多的热闹散在整个曲湖上，便也有限了，唯独苏家园子的戏船前，灯火辉煌，明丽绚烂，其中二层挖空，做了两层戏台，今日要开的灯戏，便要在此上演。
“他要演的，不就是当初你画的素君传？”
那扮作素娘的人一出，池小秋就戳了戳钟应忱。
钟应忱紧紧盯着台上捏着指头起腔的素娘，池小秋连叫了他两遍，他才回过神来。
池小秋顺着看过去，见这戏子扮相清丽，眉描作远山，唇艳如胭脂，眼尾挑起，越发显得眼如秋水，一个转身间缓缓绽出一个笑来，下面人立刻都喝起彩来。
虽说衣饰已经极尽华丽，可因为肩过宽，身过高，还是能看出是个男子所扮，池小秋由衷赞叹道：“真是了不起，比我还要娇艳！”
这打扮的本事，可比她强多了！
一折戏完，台上灯灭，许多人将桌案几子都搬走，又抬上一架屏风，几个瘦小的男孩女孩也跟在其中，坑吭哧哧抱着屏风角，红着脸使力气。
今日湖上的灯太多太亮，以至于钟应忱能看清一个孩子熟悉的轮廓。
池小秋也悄悄跟他道：“那个小女孩好生眼熟。”
钟应忱稳声道：“小孩长得都一样，看过一个，其他都觉得熟了。”
池小秋便把此事丢过，专心等物件都陈设好，好开始看下一场戏。
钟应忱的脑中慢慢浮现出前几日的一幕。
吴先生来找他时，神色复杂，唤他到无人处，问道。
“范大娘子诬告之罪，可是你告的？”
“是。”
“过堂时，那娘子当场便被打死了。”
“是。”
“你可知她那一对儿女落得什么下场？”
钟应忱不言。
吴先生背转过身，在这狭隘桥洞中更显得沉肃：“范家小哥因着无人照看，错脚进了塘池淹死了，大姐儿独身一个，让卖进了戏班子。”
他转过身来，却见钟应忱毫无波动，甚至连一丝痛惜也无，好似听着与他无关的故事，不由大失所望：“不以仁，何以礼？若是怀着睚眦必报之心，便是登上榜首，也走不长远。”
钟应忱只是垂着头，连眉也不曾皱一下。
吴先生彻底失望了，甩袖便走，却听钟应忱的声音传来，一如平时冷静。
“稚子无辜，可始作俑者却非学生。范娘子费心构陷之时，便该想到如今光景，纵使万般借口，也不该行法之事。若是先生疑心那娘子不过仗了几下，就无端身故之事，那学生倒能回一句——”
吴先生顿住脚步，外面午日炙热灿烂，钟应忱站在黑暗深处，脸上一片漠然。
“与我无关。”
吴先生的疑惑稍解，可钟应忱下句话中透出的冷漠却还是激怒了他。
“范家今日遭遇，因果报应，都与我无关。”
许是对着钟应忱寄托了太多的希望，吴先生难以忍受这块美玉之上任何的瑕疵，若于人命离散都如此无动于衷，便诗书满腹又如何能为万事开太平？
钟应忱知晓吴先生心中所想，无怪乎在许多人看来，池小秋顺利出狱，皮也不曾破一下，范大娘子只是被逼无奈，却落得身亡家亡的下场，不至于此。
可想看他有些后悔动容处的人，只怕是要失望了。
他转头看了看跟着喝彩的池小秋，不如就让此事，与她无关。
第56章
莲蓬包鱼
七月八日，
是徐家三姑娘的生日。
一个通政司参议，在京里面没什么稀罕处，在柳安镇却也有些分量。
惠风堂临水筑亭，
正对着的花圃里头，
玉簪花枝亭亭迎风而立，
细长的花苞弯出典雅的弧度，素白的花瓣正盈盈绽开。花房里特特在此摆了许多盆的秋海棠，
重重瓣子回环相叠，一朵朵一层层厚厚压在一处，
其色如胭，
妖娆得厉害。
今日过来的多是各家夫人小姐，现在内堂说了话，便转到惠凤堂来开宴。
徐三姑娘打扮得十分华丽，
一整副点翠石榴花开金镶红宝石的头面，
一身海棠红织金秋云罗月白绸里的对襟衫子，衫下露着浅色画裙，
让池小秋甫一见，
就觉得她珠光宝气晃得人眼花。
池小秋一进来，徐晏然便立刻站起了身，
又让旁边的李妈妈瞪了回去。
“姑娘生辰大喜，待会还要见客，只怕陪不得池姑娘太久。”
有许多人在跟前，说话太不自在，
明明徐晏然依旧做得端端正正，身旁李妈妈却频频侧目，
提醒她。
“姑娘，手太靠前了些。”
“姑娘，
椅子坐得太多。”
“姑娘，背再挺直一些。”
她只说上两回，池小秋便看不过去了：“李妈妈，方才我来时路上，还见有人找你不见。”
“找我作甚？”
池小秋便将听了一耳朵的事添油加醋：“听说是怕宴上的菜不合适，要找你老看看呢！”
到底是做生日的宴席，李妈妈怕有疏漏处，便又叮嘱了两句什么莫要多说话，就一阵风似的走了。
“做得好！”
旁边一没了人，徐三姑娘恨不能立刻执了池小秋的手，以表达自己如柳江之水浩荡而下的感激之情。
徐晏然怕新穿上的衣裳留了褶皱，不敢乱动，却不妨碍眨着眼睛跟她抱怨：“换了一身从没穿过的，死沉死沉，都不知手要往哪里放了！偏李妈妈眼睛比刀子尖，错上一丝都要念上一顿！”
池小秋大奇：“那和新衣裳旧衣裳有什么干系？”
“上头有花色，比如那件绣了牡丹的，只要把第二个手指头，压着下头半开的第三朵左数第五个花瓣上，脚不要超过圈椅前头那块方砖拐角就成了！”
徐晏然将自己斗智斗勇了两三年的经验与她分享，听得池小秋心有戚戚，确定四下无人，才偷偷说与她：“我给你新做了些粽子，就吊在那个假山石洞子老地方，油纸包着压在石头下面，你莫要忘了。”
一听有吃的，徐晏然两眼放光：“糖粽子？”
“有糖的，有肉的。”
想着徐晏然吃东西条件苛刻，要同时满足用时短，一口下去不留痕迹，好吃饱腹等等要求，池小秋贴心地帮她准备了火腿粽子，糯米难消化，却能在腹中压得实在。
这回的粽子，池小秋做得十分精细。上好的柳溪糯米，捡了好几遍，才选出了最后要煮成粽子的那些，粒粒细长玉白，连一点碎渣也没有，井水中淘了无数遍，火腿切成碎丁子，与米搅在一起，一并都包进了箬叶之中。
包好的火腿粽子封在锅里，慢慢煨煮，白天厨娘帮忙看着，晚上池小秋自己守着，不让断一会火，直煨上一天一夜，粽子才算出锅。池小秋把箬叶去了，一个个粽子裸在油纸上，小小的，徐晏然一口便能吞的下。
池小秋自家尝过，肉已经快要煨化了，与极软的米互相透在一处，米香肉香相掺杂，说不尽的滑腻软糯。（1）
要不是为了徐晏然的生日，她断断不会费这么大的功夫。
徐晏然悄悄塞给她一只金老虎，切切告诉她：“这是小时候便得了的，从小跟我到大呢！今天是你生日，别人给了多少东西也不算我的，我也做不出什么别的，这个就给你，千万莫要丢了！”
徐晏然看着那只小老虎时，眼神恋恋不舍，池小秋便知这是于她极重要的东西，便郑重收好。
朋友不贵在金贵在心，池小秋觉得，这个朋友没白交。
两人没说两句话，李妈妈便又回来了，请徐晏然道：“外头楚家三姑娘，楼家二小姐都问姑娘在哪来着，池姑娘，你看…”
池小秋便站起身，趁着整衣服的间隙给徐晏然一眨眼睛，两人都是心领神会。
一种隐秘的喜悦，在他们之间泛开，平静的日子，好似多了些滋味。
为了在生日这天，能给徐晏然堂堂正正做的这一道菜，池小秋苦思了好几日，终于想出了一个新菜。
入了秋的荷花不似夏日那般精神，硕大荷瓣已经绽放地彻底，许是因着承托了太久而显得后继无力，池小秋轻轻松松便将那一大朵荷花都摘了干净，只剩下绿色的莲蓬，挖出里面的莲子，剪掉下面的荷叶梗，一片片放在盘子正中。
白鱼切片，将小刺用细布揉净，只剩鱼茸，混上些许香料与酱，塞进莲蓬孔内，莲子挑芯，涂在蜜，一并放入。将整个莲蓬都放在甑中蒸熟，鱼肉细嫩，莲子清香，正适合这些要“饮食清淡”的姑娘们。（2）
这时候，惠风堂前的筵席正在热闹处，花圃前就是一幢三层高的戏楼，里面正上演着五女拜寿。
及笄之礼没花许多功夫，等太太小姐们分别落座，徐晏然与众位姑娘坐的这一桌，便陷入了些许诡异的气氛。
徐家自然不会饿着上门的客人，因此满桌佳肴，摆放满当，看着便让人食指大动。
可小姐们临来时都被叮嘱过，说这徐家的姑娘正在减食之际，若是客人大快朵颐，未免惹人笑话，因此大家都盯着徐晏然的动作。偏徐三姑娘被看得紧，凡是米面点心一点都不许动，肘子鸡鸭只能动上两筷子，连青菜都恨不得帮她过了水去了油再吃。
于是便有了现在这般，菜品满桌却无人动筷的景象。
多亏了端进来的一盘莲蓬包鱼，才救了徐晏然于水火。这菜池小秋事先与李妈妈和秋云反复说过，只道无油少盐，鱼肉也难胖人，她亲手做给徐家小姐，还望能吃上一些。
徐晏然一个示意，秋云便放心将筷子伸到一碗碧绿的莲蓬中，旁人一见她动了，忙也跟上。
莲蓬不多，不过几人才能拿着，开始时都没见过，席上姑娘们面面相觑，不知该如何吃得。
秋云用银勺子舀出莲蓬孔中的鱼肉与莲子，搁在盘中，徐晏然只尝了一口，登时睁大了眼睛。
怎么能有这般好吃的东西！
她珍惜地嚼着每一口，险些难以抑制自己苦心维持的仪态，再瞄着恍然大悟开吃的其他小姐们，恨不能也抢了她们的过来。
这时候，终于有小姑娘耐不住，细声细气道：“徐三姐姐，你家从哪里请得的厨娘？可是从京里带来的？”
“并不是。”徐晏然字斟字酌，心中筹划着，该如何帮池小秋一把，将她的名声推出去！
在徐晏然心里，她看上的朋友，手艺是天下最好的！
小姑娘忍不住绽开笑，若不是从京里带来的，那便好了，凡在镇上的，总能请到家里做来尝尝。
“做吃食的那姑娘并不在我家，听说是在云桥开了一家食铺，叫做池小秋。”
她们这一桌的变化吸引了太太们，便有人随口笑问：“不知那是什么菜？”
这年头，谁家若有少见的私家菜，却是极有面子的事，不需徐家太太使眼色，身边的人便找厨房中人去了。
可池小秋原是做给徐三姑娘尝鲜的，并未蒸出许多，厨下只得将甑中还剩下的几个都拿出来，勉强装了一盘，送到正房去。
北桥人家的吃食，一向讲究清淡雅致，但能将色香味文墨气都做得四角俱全的，真正是难得，楚家大太太尝了一尝，颇为惊艳，连说出口的恭维都因为口舌上的享受，而显得真诚许多。
“难怪说府上一门双进士，连厨下的吃食都能做成这般，瞧这样子，真好看极了，莲蓬与鱼尽是水鲜，合上莲子，便算是渔父三鲜了！”
徐家太太笑意更盛，刚招呼大家多吃些，却见盘子已空了。
还有一半人待要尝时，布菜的人都顿在那里，微有尴尬之色。
徐家太太抿了笑，看了旁边的嬷嬷一眼，面带薄怒。
那嬷嬷面带难色，悄声道：“这菜并不是咱们家的厨娘做的，厨下已没了。”
徐家太太不耐烦道：“是谁做的，让她回来再做上些，有什么打紧！”
嬷嬷忙使人到厨下传话，厨房的人却道：“池姑娘早便走了。”
小厮一路追到门前去截人，门房的人也告诉他：“池小娘子前脚才出了门。”
筵席要开上一整天，小厮脚一跺，干脆奔到云桥，想扯了池小秋回来，重给他们做回那道菜，好孝经各位太太们。
谁知云桥上熙熙攘攘，摊子开得热闹，唯独寻不到池家食铺的招子，扯了人问时，便与他道：“小秋今儿不开张哩！”
这时候的池小秋，早已拎着两个莲蓬，脚步轻快，走到了家门口的巷子里。
她从未与钟应忱说过，自个什么时候过生日，正好趁着钟应忱出门的功夫，做上一桌好菜，吓他一吓。
却不知正在家中等她的钟应忱，正与她是一般想法。
第57章
窈窕明月
池小秋才一进门，
便觉得头皮一紧。
厨房有人进来过！
台面干干净净，菜筐井然有序，灶台一尘不染，
一切与她离开时似乎没什么不同。
可池小秋对于厨房内东西的放置细心到了苛刻的地步，
只看一眼便知道，
她的刀、砧板、煮饭锅被人动了，而菜筐里少了一把年华正好水灵灵娇滴滴的小青菜。
钟应忱于吃食丝毫不讲究，
除了给她打下手，从没见自己进过厨房，
是进贼了不成？
池小秋三步并作两步出来时，
便看见钟应忱恰从自己房中出来。
他听了池小秋劈头一问，不由化成了些许无奈的笑：“贼便现在你面前，又去寻哪个？”
池小秋有些不好意思：“对不住，
多谢你帮我打理厨房！”
钟应忱面不改色：“窗前落了尘，
不过顺手。”
池小秋将带回的莲蓬塞给他，一面挽袖子道：“我去做晚上饭——今天有几样新菜，
做给你尝尝！”
待新菜摆上了桌，
钟应忱必定大吃一惊！
到时候美食美景美酒美人…打住！
池小秋忙止住自己的胡思乱想，她偷眼瞧了一瞧钟应忱，
她这兄弟脸皮最薄，美色可赏不可说。
钟应忱却大大方方看着她，笑微微道：“这么晚了，还做什么菜？我今日恰好往西桥与北桥都去了，
带来些小食，清风徐来，
窈窕明月，不如趁此小酌。”
池小秋原本喜上眉梢，
听见“小酌”，立刻在心里猛摇头。
小酌绝不可能，这辈子都不可能！
好在她早有准备，便拿出来，兴冲冲问道：“你都买了些什么？我这里有好茶！”
钟应忱将吃食一一摆放上桌，琳琅满目，看得池小秋心花怒放。
钟应忱最是心细，知晓池小秋吃饭爱尝个鲜意，一样只买小小一两份，却集齐了三四十种吃食。柳编果篮里头，酸甜甜薄皮杨桃，红艳艳沙瓤西瓜，香馥馥红间黄柳溪晚桃，紫郁郁软烂无核无花果，当市能见的时鲜果子都在其中。
大碟分作小格子，甜咸点心有蟹肉粉盒、六合茄饼、金丝饼、藕粉糕、芋头糕，玫瑰粉糖糕，小菜也有许多，素的是乌金笋干、糟醋萝卜丝、凉拌黄芽菜、芙蓉豆腐，荤的有醉虾圆、银鱼鸡蛋羹、嫩烧野鸭丝、香辣灌肺。
只看这些，便能知道钟应忱花了多少心思，走了多少地方。
池小秋甚是感动，一拱手道：“多谢！”然后直入主题：“一起吃！”
这些饭食甚是和她心意，连卤凤爪都这般酥烂入味，筋道弹牙，池小秋一样尝一点，不住赞叹，抬头时却见钟应忱并不动筷，只是看着她，眼里含着愉悦的笑。
池小秋给他搛了一个卤凤爪，热情推荐：“你尝尝，这个十分好吃。”
钟应忱却不尝，倒将一碗面端到她面前：“莫要只吃凉的，吃些热的暖一暖。”
池小秋一看，这面十分简单，不过汤里加些面条，撒上把青菜，里头还卧着一个流黄嫩心的荷包蛋。
池小秋挑了一根，这才发现，这一碗里头的面看着不少，却是完整的一根，上下到下粗细不一，一点也不光亮。
不必尝，池小秋便脱口而出：“这面揉得太粗了，肯定没入味！”
哐当一下，对面坐着的钟应忱脸又毫无预兆地黑了。
池小秋本想再问他一句在哪里买的，叮嘱一声，这家手艺太差，以后莫要再上当，这会倒不好开口了。
将心比心，不管味道如何，好歹也是钟应忱跑了许多地方才买来的，若是她这般用心，得了一句不好吃，也是要生气的。
池小秋便挑了荷包蛋，一口咬下去，软嫩未凝的蛋黄便流了出来，带着食材最原本的香甜，池小秋便赞一句：“这鸡蛋煮得好！”
虽然她严重怀疑，这荷包蛋纯粹是那个店家，因为难以掌握火候，才无心插柳出的杰作。
钟应忱才勉强抿出一个笑来。
而剩下这些面，池小秋瞄了一瞄，实难入口，正好发现这面只有一碗，忙道：“这么多东西尽够了，不如待会再吃罢。”
钟应忱不言不语，将面端走，一声不吭。
池小秋又偷眼看了一看，顿时受到了惊吓！
对面的钟应忱，略略低头坐着，长长的睫毛低垂，嘴唇微抿，倔强里头竟有一丝…委屈？
池小秋恨不得揉揉眼睛，等再看一回时，他又变作了淡然模样。
池小秋心中颇为抱歉，心中一横，又起身隔着桌子要去端那碗面：“这面也不错，我先吃这个罢！”
心里一片雄心壮志，伸出的手却很诚实，钟应忱看了看她发颤的指尖，扭过头将那碗面又端得更远了一些：“这么多吃食，没必要去跟这面过不去，横竖味道也…”
他哽了一下，有点咽不下这口气，说得不情不愿：“一般！”
好在相处日久，池小秋已经摸到了钟应忱的脉门，虽说总是不知道为什么生气，但也很好哄，秘诀就一个：夸！
使劲夸！
“兄弟啊，你这眼光忒好，买的饭食十分美味！”
“这得跑多少地方，实在是有心！真是辛苦你了！”
“我以茶代酒，敬你一杯！”
直到饭菜吃得差不多了，池小秋终于想起，想要将钟应忱吓上一吓的初心，便半含着得意，一副神秘模样，对他道：“我还瞒了你一件事——”
钟应忱看过来，见池小秋眸子灿烂，笑道：“今天是我…”
钟应忱道：“生辰吉乐！”
池小秋正在傻眼的时候，钟应忱站起来，举起杯子，声音清越，如同流水敲响了最遥远的溪岩。
“已到戌时正二刻，小秋，十四岁生辰吉乐！”
池小秋愣在当地。
钟应忱拿出做了好几日的匣子，送与她。
池小秋打开一看，宝光灿烂，里头一整副头面，环子璎珞分心顶簪皆齐备，缕金百宝嵌的工艺。
“姑娘长大了，终究是要学着打扮。”
钟应忱笑盈盈看她，见池小秋脸上绽出真心实意高兴的笑来，心也软得一塌糊涂。
池小秋永远不知道，她的出现，如同一道光，让从阿鼻地狱中挣扎出来的他，得到了救赎。
这样好的时光，终于也能被他拥有。
“好兄弟，多谢！”池小秋说这话时，郑重其事。
就在这时，门如同被风猛吹乱砸的石块，哐哐哐响个不住，好似再不来开门，便有人要将那门敲烂了似的。
钟应忱一皱眉，见池小秋开了门，放进来一只…