第60章
其中还有言辞激烈的人提到了圣女，尽管他们很快被治安官驱逐，但造成的影响是不可磨灭的。
武姝分明是大赛的冠军，可是现在帝国的关注点大多放在了比赛的意外事故上，实际上建造在诡域里的工厂非常容易出事，但没有哪一次比这次的声量更大，或许是因为牵扯到了一个帝国最受关注的人——圣女叶筝。
因为这出惨剧，皇帝下令将异能赛的颁奖典礼延后举办，同时还在公开场合当众赞扬了在事故中挺身而出的裴西，无论是裴西还是皇室的声望都得到了提升。
白木清留意了一下下城区百姓对叶筝的态度，稍微松了一口气，至少大家还没把怒火烧到圣女身上。
这件事的背后明显有人在推波助澜，想借此事损害叶筝的名声，估计后续还会加大煽风点火的力度，这种阴损的招数让白木清直皱眉。
她忽然懂了，叶筝为什么要追求那个位置，有些事情不是揍对方一拳就可以解决的。
曾经白木清不喜暴力，害怕伤人，小心翼翼地持着【神域】帮年老的修女们找猫，现在她依然会用【神域】找猫，但也学会打人了，前天她才教训了一个手脚不干净的同僚。
是她喜欢上了暴力吗？白木清认真地想了想，她觉得自己只是认识到了【神域】更广阔的用途。
她对权力没有追求，是因为她清心寡欲吗？似乎只是因为她出身在一个高贵的家族，特权如同呼吸一样自然，她不需要追逐更多。
可是现在，她很想要走到更高的地方，说不定能和叶筝看到同样的风景。
*
“我就说这件事怎么会闹得这么大，原来是教皇那个老狐狸在背后算计！”
书房内，叶繁景气急败坏地拍桌子，他又不是琥珀湖工厂的直接负责人，最多是没有做好监督工作出现了意外，事件的矛头却对准了他，怎么看都像是阴谋。
他一查，发现从那只怪物到这件事的发酵都有教廷的手笔！
他不着痕迹地看了一眼低着头的女儿，心中不可避免地升起埋怨的情绪，教皇没有理由针对他，温简的目标明显是叶筝这个锋芒过盛的圣女。
站在对面的叶筝捕捉到了叶繁景埋怨的情绪，她有些好笑地想着，叶繁景能走到这个位置全靠她这个圣女女儿，只想享受好处，不想承担风险，天底下哪有这样的好事呢？
“我提示过您，早日道歉并接受处罚辞职谢罪，就不会给他们可乘之机。”
“接受处罚？我好不容易走到今天的位置，谁都别想把我拉下来！”
叶繁景语气激动，他已经意识到了自己的错误，可他不希望叶筝反复提出来，事已至此，追究他的错误根本是无用功。
“这件事继续闹大，你迟早丢了这个位置。”
叶繁景张嘴想反驳什么，叶筝冷静的话语堵住了他，“教皇觉得我的存在威胁了他的位置，看看他利落的行事，再看看你的，这就是人家能够当上教皇的原因。”
“他只需要轻轻一推，你得之不易的位置就摇摇欲坠，就算你平安度过这件事，以后谁还会高看你这个裁判长呢？”
叶筝丢下了这句话后转身离开，留给脸色苍白的叶繁景思考空间。
她不急不缓地用钥匙打开了自己的书房，弯腰从书柜里拿出了一叠厚资料，上面四份是温简的一些灰色记录，下面五份是叶繁景当上城区法官时的不合法交易。
让两人狗咬狗去吧。
两天后。
教廷内的温简将下属递上来的资料撕得粉碎，愤怒地往上一扬，白色碎屑粘在他的头发上，让他看起来更加憔悴苍老了。
比赛那出意外根本不是他的手笔！意外发生后，他甚至没有派人去火上浇油，因为他的精力全用在找温小行那个蠢货身上！
现在却连下属都暗示询问他要如何借着这件事对付叶筝，温简有些回过神了，这件事不对。
上一次审判法庭和这一次的温小行都让他醒悟了，对付叶筝不能着急出手，她太狡猾了，一出手只会给她顺着往上爬的机会。
“教皇大人，可是叶繁景已经在勾结约瑟主教，想爆出一点您的旧事，这……”
温简几乎要冷笑出声了，他抓着桌子的手青筋暴起，肉眼可见的衰老本就让他心力交瘁，如今这么多事又压了上来，他从来没有如此躁郁过。
他集中精神沉思了好一会儿，咬牙道：“那就把叶繁景这个不知道天高地厚的家伙彻底拉下来。”
叶筝太自信太急切了，竟然把自己的父亲主动推出来对付他，好好好，他暂时拿她没办法，可叶繁景又算是什么东西？
就用父亲的惨败作为给叶筝的回礼吧，温简面色阴鸷地想。
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166
章
叶繁景在帝国名利场逢迎多年，如今是异能法庭的裁判长、圣女的父亲，传言皇帝对他也青睐有加，哪怕一时陷入了舆论风波，也有不少人愿意帮扶一把。
而教皇温简权势虽大，可这届教廷的势力不如皇室，且屡次爆出丑闻，失去了民心，听说教廷内部对他也有不满，上城区早有人猜测他或许会成为帝国第一个被赶下台的教皇。
因此，叶繁景决定回敬一下这位教皇。
上次叶筝遭到审判时，皇太子殿下亲自来救场，显然皇室已经承认了他们叶家，而皇室和教廷向来是相互制衡的状态，教皇做局打压他就是在打皇室的脸，他当然要回敬他，不然怎么对得起皇帝的提拔？
何况叶繁景早就看温简不顺眼许久了。
他比他年纪小，出身也比他低，短时间内不择手段爬到那样的位置，这种德不配位的人迟早会被拉下来。
瞧瞧，他这么快就搜查到了一些有意思的资料，虽然按照规定神职人员是由教廷内设的法庭进行审判，但好巧不巧，他搜到了一些温简进入教廷之前的事情！
他完全可以利用当上城区大法官时留下的人脉资源，掌握规则法文的解释权，让温简接受上城区法院的审判，哪怕不至于让温简变成阶下囚，也足够给他制造不小的麻烦。
于是叶繁景变得异常忙碌起来，几乎不怎么回家，全身心沉浸在这一场激烈的权力斗争中。
同时，叶筝每天早出晚归，虽然忙碌，作息还算规律，每日都能在家中享用早餐。
这样规律的时光对于舒婉来说很难得，从叶筝参加那个异能比赛起，她很少回家，好不容易在深夜回来，又在清晨匆忙离开。
明亮的西图澜娅餐厅内，母女二人对坐在白色长桌的两侧，没有叶繁景在，她们聊天自然闲适了许多。
“筝筝，今天还要去下城区义诊吗？我听说这些天下城区很乱，你要不要延后这个活动呢？”
叶筝摇摇头，“这是我作为圣女的职责，如果我因为舆论退却了，只会让舆论发酵得更猛烈。”
舒婉露出无可奈何的神情，她低头拿起餐巾擦拭了一下嘴角，在低头的那一刻，杀意在她的眼睛里一闪而过。
又是叶繁景带来的麻烦，如果他早点死了，筝筝是不是不会经历这些事情呢？
叶筝正嚼着食物，右脸颊微微鼓起，感知到舒婉身上有一瞬间能力剧烈波动，她疑惑地歪了一下头。
说起来，她太久没有在家里好好待上一段时间，以至于她觉得母亲身上出现了一点变化，但不明白具体的原因。
让文德派一名骑士护卫母亲吧，虽然叶繁景承担了所有人的目光，但不排除有人为了对付她朝母亲下手的可能性。
“最近帝国太乱了，我会派人来保护您。”
舒婉表情一怔，如果局势乱到有人会朝她下手，叶筝不是更加危险了吗？
她特意打听过，下城区声讨叶繁景的声音越来越大，有不少人黑白不分地扯上了叶筝，这种情况叶筝还要再去下城区，怎么能让她放心呢？
“不用了，叶家很安全，我平时也不怎么出去，你把人都留在自己的身边。”
叶筝在保持优雅的餐桌礼仪同时快速结束了早餐，并且摄入的食量不小，她用餐巾掖了掖嘴角，朝着舒婉露出安抚的笑容。
“您放心，一切都在掌控之中。”
走出叶家，文德带着成澄、成澈二人已经守在门口，叶筝先是微笑颔首，在经过文德身边时，她轻声问了一句：
“都准备好了吗？”
文德点头，眼神笃定。
“辛苦了，我们先去教廷吧。”
这些天她每天都去教廷处理文书，没有一次撞到温简。
或许是被一系列事情压得焦头烂额，忙到不见首尾，但叶筝猜测，更大的可能性是他不愿意现身。
她在教廷待了将近四年，在温简所在的教皇宫中有自己的眼线，那位负责打扫的女仆传来信息，温简几乎整日待在卧房和书房，只接见几位忠心的部下，黑白相间的头发大把脱落，触目惊心。
异能赛出现的意外不是温简所为，但那又如何呢？她乐于给他施压更大的压力，她要逼他——传位。
温简当然不会选择传位给她，可一旦他选择好传位对象，他必须为传承【万物之母】做准备，那就意味着叶筝有机会得知传承的条件。
除了持有者因为二十五年的寿命到期自然死亡，一定还存在其他条件。
她等着温简给出答案。
不过在此之前，她还要给他更大的危机感，亲身入局，将水搅得更加浑浊。
至于那场意外真正的幕后黑手……叶筝勾起一个没有温度的笑容，她会选择合适的时机回敬一份大礼。
*
“今天，我怀着沉重愤慨的心情站在这里，同大家一起纪念在琥珀湖意外中逝去的同胞们。”
“这些天我无数次想过，如果我能早点结束那场比赛，早点到达那片居所，是否可以拯救下所有人呢？”
黑发蓝眸的少男身穿沉闷的黑色西装，胸前别着白花，在肃穆的墓碑前面对群众演讲着，神情低落。
“不、不是你的错！我们都知道！”
“是那些黑心管理层的错，是那个叶繁景的错！”
他话音还未落，群情激奋的声音此起彼伏，裴西第一次遇到这种场面，他一时有些无措，这场悼念会的组织者临时请他来演讲，他准备得不多。
裴西只好让在场的大家保持安静，他继续发言，可随着发言的深入，他的情感也越发投入、澎湃。
“那些被克扣的安置费，只相当于贵族小姐的一件宝石首饰，可为了一件昂贵精美的首饰，数十个家庭蒙受不公，二十三人因此丧命……”
“我们今天站在这里，不仅是悼念逝去的同胞，亦是在提醒自己，我们正遭受着什么，我们又应该改变什么！”
肃穆的墓园内，裴西的声音激荡回响，不少人热泪盈眶，还有人激愤地握拳挥舞着。
当他结束演讲的那一刻，所有人掌声雷动，裴西神色有些恍惚，热血逆流，在寒凉的秋天里他四肢发热，直到费力穿过激动着簇拥他的人群，回到同伴身边，他才觉得冷静了一些。
激动的人群久久不肯离去，他听到他们在讨论他，也在讨论她。
“裴西这样的孩子才是我们下城区的希望，他所做的一切，比赢得龙骨更有价值！”
“幸好裴西经过了那里，不然我恐怕已经躺在这片墓园里，感谢希望神！”
“唉我觉得希望神如果选择裴西就好了——不是说圣女大人不好，她有着那样的父亲，她从小带着剥削而来的昂贵首饰……她到底是无法真正理解我们的……”
“你们说，圣女真的不知道自己父亲的作为吗？还有最近教皇那件事，我可不相信希望神承认他那样的人当教皇……”
裴西忍不住留意人们的言论，他下意识握紧了拳头，真正受到神血认可的人是他，叶筝她——
算了，现在纠结这些虚名没有意义，就算人们不知道神血真正认可的对象，他也能救下无辜的人们，得到人们真心实意的感激。
他已经知道了那份“希望神继承者会拯救末世”的预言是假的，一旦他把这个消息告知所有人，人们对于神选者的狂热会消失，甚至说不定会反过来憎恨弄虚作假的神选者。
但他没必要这样做，自从输掉比赛，意外救下了无辜的工人后，裴西彻底明白了，虚名不重要，他只想做真正的救世者。
叶筝有她自己的手段和目标，这是他学不来的，但他可以用自己的方法拯救他人。
裴西心里也不认为叶筝比他更有可能拯救摇摇欲坠的帝国。
叶筝生长于富丽堂皇的上城区，她作为贵族小姐的养分是无数平民的血汗，优越如她不可能真正地共情帝国九成的平民百姓，她的父亲就是最好的例证。
而他从小在下城区摸爬滚打，他可以看到每个人的伤痛！
裴西在原地出神了好一会儿，忽然想起了出发前收到了一封来自皇帝的请柬，他要赶回去回复。
他一转头，发现罗伊正发愣，他摇了摇他，说道：“走吧，我们回去。”
罗伊回神，沉默地跟在裴西的身侧，裴西有些奇怪地看了他一眼，平时罗伊的话很多，很少有这么沉默的时刻。
“罗伊，你怎么了？”
“……没什么，有二十多个人死了，我伤心一下很正常吧？”
“你是在自责那天没有和我一起走那条路吗？罗伊，这不是我们能控制的事情。”
裴西回想起那天的情景，输掉比赛后最失态的就是罗伊，他无法忍受因为温小行的失误而输，和温小行单方面吵了一架后跑出去。
那时的他心情也很烦躁，作为队长又不好多说什么，借着找罗伊独自散步纾解烦闷，他跟丢了罗伊，却意外从怪物的利爪下阻止惨剧继续发生。
“没什么，反正你记得那封请柬早点回，那可是皇帝给你的。”
裴西忽地停下脚步，盯着罗伊，罗伊先是疑惑地注视他，然后面色一变。
“罗伊，你翻过我的信箱？”
两人沉默对视着，气氛越发古怪，还不等罗伊回答，一道着急的声音吸引了所有人的注意力。
“圣女、圣女大人在下城区义诊时，她、她……”一个半大的女孩气喘吁吁着，说话断断续续。
还未散尽的人群立刻围过来，叽叽喳喳地催促了起来，“什么？你说圣女大人怎么了？”
“她在下城区义诊时被人袭击了！”
裴西一下子顾不得罗伊的古怪，他拉住了女孩，问道：“为什么？她被什么人袭击了？”
“好像是有几个人因为琥珀湖事故憎恨圣女，伪装成了需要义诊的人刺杀她。”
“圣女大人本来可以避开的，为了保护身后的人硬生生抗下了所有伤害！”
人群顿时哗然，几乎在场的每一个人都目睹过那场神血奇迹，其中还有少数人接触过圣女，得到过她的帮助，尽管因为父亲贪腐一事惹上了争议，但她到底是帝国历代以来最受赞誉的圣女大人啊！
裴西面色愣怔，一时间脑海中闪过许多思绪，他定神安抚人群，“大家不要激动，我们会调查一下这件事，无论如何，都不应该是由圣女大人承受这一切。”
这些天叶繁景和教皇温简的丑闻在不断发酵，作为叶家女儿和教廷圣女的叶筝也受到不少非议，但裴西没想到竟然有人会袭击叶筝。
这个行为太过了，过到裴西觉得有点古怪，有点不安。
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167
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五日后。
“白小……白骑士，你怎么也在这里？”
狭小的巷道内，裴西错愕地看着从另一头走来的白木清。
他们找到了一些叶筝遇刺事件的线索，有一伙人在报纸刊物上不断发表针对叶筝的文章，他怀疑叶筝遇刺或许和那伙人有关。
“这句话，应该是我来问你。”
少年的白瞳直直地看向他。
裴西回道：“我来拜访一位报社的主编，那家报社背靠教廷，最近发表了不少不利于叶筝的言论，我们怀疑叶筝的事情和教皇有关。”
“说不定就是他趁机想要扳倒叶筝。”
白木清表情不动，语气有着一丝不解：“你，为什么要帮叶筝？”
“无论叶筝的父亲做了什么事情，她是无辜的，不该遭遇这种事情。”
裴西声音沉稳坚定，俨然一副正义凛然的模样。
白木清面色变得古怪，语气更加疑惑不解，“你知道，琥珀湖项目的负责人名字吗？”
“是叫廖……廖严吗？”裴西犹疑道。
白木清微不可查地笑了一下，她很少露出笑容，裴西没有从她的表情中感到友善，反而有种如芒在背之感。
很快，他反应过来白木清似乎是在嘲讽他，很难想象她这么冷淡地一个人竟然也会阴阳怪气。
白木清没有阴阳怪气和嘲讽别人的意思，她是真的觉得裴西的想法很奇怪。
他看似关心愤慨这次琥珀湖的意外，却不记得这次事件的直接加害者。
他的话语在极力表达他没有因为琥珀湖的事故牵连责怪叶筝，可他又时刻把叶筝和叶筝的父亲挂在嘴边。
叶繁景是监督失职，也有受贿的嫌疑，可真正贪下了工人的安置费直接导致事故发生的负责人的存在感竟然不如叶筝。
白木清皱了皱眉，没有再多说什么，转身走进右手边的巷口。
算了，裴西至少救下了无辜的人，就当他脑袋不好用吧。
她也是来找那位报社主编的，这家的报纸一向是圣女叶筝的忠实拥趸，可这些天笔锋一转，竟然刻意将脏水往叶筝身上泼。
幕后之人为了抹黑叶筝，连这家报社都收买了，明摆着是想瓦解叶筝的支持者阵营。
叶筝遇刺后在家里养伤，叶家最近为了安全拒绝访客，她只能代叶筝追查。
白木清步伐越来越快，身后的裴西也跟上来了，他的目标和她相同，白木清没有理由阻止他。
她停在一道低调的铁门前，有些惊讶，这个房子看似平平无奇，可光是这道门都采用了极其坚固的特殊金属材料，不像是一般人的住所。
在白木清思索的时刻，裴西上前一步，敲了敲门。
白木清闭眼，她已经可以“看到”屋内之人了，是个二、三十岁的女人，她穿着材质简朴的长裙，正在往门口走来。
裴西耐心等待了一会儿，正要继续敲门，门忽然被打开，露出一张挂着友善微笑的脸庞。
“两位小同学，你们是？”
“您好，我是裴西，这位是白木清小姐，方便我们叨扰片刻吗？有些事情想要询问您，主编小姐。”
“我叫文心，你们叫我文姐、文阿姨都可以。”
站在门口的女人将两个年轻人迎了进来。
裴西走进整洁的房间，后知后觉注意到女人的反应有些奇怪。
并非他自恋，这位文姐是报社主编，而他在下城区拥有一定名气，她却不认识他这张脸，甚至在他报上姓名后也没有特别的反应。
裴西立刻警惕了起来，连女人递给他的茶水也是象征性地抿了一口。
一旁的白木清倒是喝了一小半，她喝完，直截了当地问道：“是谁在授意你攻击叶筝？”
文心动作一顿，眼神在两个少年身上逡巡，微妙地挑高眉毛，“攻击？你们搞错了，我不会做出这种事情的。”
白木清下意识以为眼前的女人想要狡辩，她正想要拿出证据，文心再度开口。
“这些天，我已经收到了许多封投诉信，甚至还有死亡威胁的信件，许多人觉得我们被人收买刻意诋毁圣女，再加上最近圣女遇刺，人们气愤极了。”
文心说着“死亡威胁”时，仿佛对方威胁的不是她一样，笑得开心。
“你们对圣女的关心值得肯定，可是……谁能轻易伤害到圣女叶筝呢？”
空气沉默片刻，裴西抓住茶杯到手一紧，在女人包容无奈的目光中，他瞪大眼睛，意识到了什么。
白木清更是倏地站起来，她想明白了——无论是这家报社，还是眼前这个叫文心的主编，自始至终是叶筝的人！
是叶筝在刻意煽动对自己不利的言论！
既然如此，那场刺杀很可能也是她的安排……
白木清面色微沉，她甚至顾不上礼貌地告别，径直往外走，却听到屋子的大门转来钥匙转动的声响，门被推开，又一个年轻女人回到屋子。
“文心，圣女大人要在下城区……你是？”
迎面撞上一个陌生女孩在家中，年轻女人激动的声音戛然而止。
“卓雅，你说，圣女大人要做什么？”
卓雅看了看出现在屋里里的两个少年，冷静了些许，但声音有着克制不住的激动。
“三天后，圣女大人要在下城区的神圣广场公开布道！”
文心似乎不意外，她笑着点点头，“看来又有新的文章要发布了。”
*
三日后，帝国的星期五，这一天注定是值得铭记的一天。
教皇温简被指控为十五年前的一桩杀人案凶手，接到了上城区法庭的传唤，异能法庭的裁判长因为失职和任职大法官期间的旧案，在这一天将遭到异能法庭内部的审判。
不过，最受瞩目的时候圣女叶筝将在下城区的神圣广场公开布道。
最初，不少人因为叶繁景的失职牵连到圣女叶筝。
然而叶筝遇刺后，许多人震惊之余清醒了起来，这起令人愤慨的事故的后续，竟然是最无辜的圣女付出了代价，这真的合理吗？
除去近期的纷争，圣女叶筝是帝国五百年来唯一一位获得神剑和神血认可的神选者，琥珀湖怪物杀人一事让人们对未来更加惶恐，人们需要公正的处罚，也需要鼓舞的旗帜。
于是，叶筝选择了在今天公开布道。
两个女仆合力为她戴上了镶嵌着珍珠宝石的华丽头冠，垂落的白纱掩映着长长的黑发，叶筝抬起缝着金线的袖口，轻轻触碰了一下镜子中的自己。
这是她十四岁时受封圣女的装束。
衣服改大了一些，连衣裙被裁成了外套，毕竟十四岁时她才一米七，现在长到了一米七五，不可能塞得进去旧衣了。
头冠配饰不变，她分明长高了，变得更强壮了，依然和十四岁时一样觉得它们沉重极了。
叶筝摇了摇沉重的脑袋，惹得一旁的女仆悄悄笑了笑，已经上了年纪的女仆长感慨道：“快过去四年了，那日您受封，我替您梳妆的日子仿佛还在昨天。”
年纪较小的女仆不感冒煽情的环节，她笑嘻嘻地说道：“小姐是圣女，又不会嫁人，只要您还在叶家当女仆长，每天都有机会照顾我们的圣女大人啊。”
“我不会嫁人，也不会一直待在叶家哦。”
小女仆迷茫，“那您要去哪里呢？”
叶筝站了起来，她反问道：“如果叶家不在了，你会去哪里呢？”
年老的女仆长面色微变，小女仆则在仔细思索，犹豫答道：“再找一份女仆的工作？也有可能在父母的安排下嫁人？”
叶筝对她眨了一下眼睛，“如果没有地方可以去的话，到时候来找我吧。”
叶筝穿着盛装下楼，路过的人都露出惊艳赞叹的神情，只有舒婉一瞧变了脸色。
她上前抓住叶筝的手，迫切地小声问道：“筝筝，今天不适合穿成这样呀……”
那些人因为叶筝的贵族出身而质疑她，如果她以这样华丽的打扮出现在下城区，恐怕又会引起争议。
“没事的母亲，我有自己的安排。”
叶筝安慰着，她的目光触及舒婉耳朵上缀着的莹润的大颗珍珠，轻轻抚了上去。
她突然问道：“妈妈，你喜欢这个耳饰，这座大房子吗？”
舒婉凝滞了一刻，略带疲惫地笑了一下，“曾经很喜欢的，现在你不提，我都忘记自己带着它。”
初带时，耳垂的轻微拉扯感让她觉得难以适应，可后来越发习惯，像是化作了她的一部分，带与不带似乎没有区别。
舒婉将珍珠耳饰摘了下来，耳垂一轻，这一刻她突然发现这些饰品并不会因为长期佩戴而变轻松。
“好吧，我已经不喜欢它们了。”
当舒婉表达出真正的感受时，心上仿佛也卸去了一件厚重的饰品般如释重负，她忽然明白了叶筝要做什么。
舒婉的指尖划过叶筝的面庞，这张脸不再稚嫩，她记得叶筝十四岁时穿上这身衣服，私底下抱怨过自己像一个镶金嵌玉的大花瓶。
那时候她对她说了什么？似乎是“很漂亮”“忍一忍”“母亲、父亲、弟弟都以你为荣”之类的。
现在的叶筝可以很有气势地驾驭这身华丽的行头，比上城区任何一个贵族更加威风，可她穿上它们不是为了征服驾驭它们——
是为了撕碎它们。
“去挣脱这一切吧，叶筝，这个世界在期待你。”
叶筝的面上少见的没有笑意，一双圆亮的黑眸认真地注视着母亲，片刻后，她执起母亲的手，行了一个吻手礼。
“我出发了。”
她声音轻快，转身离去。
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今天坐了十五个小时的高铁回老家，就这样在车上断断续续拿手机码字……
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168
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神圣广场上矗立着下城区最宏伟的希望神神像，每当年末，教廷会派人在神圣广场上举行祭祀祈福的仪式，向下城区百姓进行讲道。
为此，广场上临时搭建了一个高台，双手交叠在胸前的希望神神像慈悲地俯瞰着这座高台。
年末的布道通常是由高位的神职人员主导，一向备受欢迎，但从未像今天一般人流拥挤到令人心惊的程度，说是万人空巷也不为过。
穿着教袍的神职人员和教廷骑士挤在人群中努力维护着秩序，他们完全没有预料到这种情况，只按照以往的经验布置了疏散的人手，在增援没有到来之前，他们只能不断大喊。
“后退！后退！”
“不要向前了！停下！”
他们的声音淹没在人群的嘈杂声中，一个骑士遭到人群的无视和推拉挤压后，似乎是脾气一冲下意识动用了异能，他散发的气压竟然推倒了周围的普通人，而后方无知无觉的人们还往前挤着。
一个被压在地上的小孩发出哭喊，眼见着一起严重的踩踏事故将要发生，一道光墙阻隔了拥挤向前的人们，被推倒的人们连忙互相搀扶站了起来，惊讶地往后张望。
不知何时，更多穿着白色制服的骑士形成了严密的阵线，在维护着秩序，远处还传来她们引导疏散人群的声音，严厉铿锵。
教廷的骑士一向是白色制服，等级越高，制服上的金饰徽章越多，可有一支队伍不一样，她们的白色制服外套着朴素的灰色盔甲，露出来的白色领口处绣着蓝色的太阳形状。
——是圣女的圣行骑士团！
抱起孩子的女人激动地喊了一声“是圣女大人的骑士团”，一句话像是滚油浇进了热锅，好不容易平静了一点的人群再次沸腾。
“圣女大人的骑士团来了！”
“什么圣女？圣女大人在哪？”
“前面的人说圣女来了！”
传到人群后方，大家都以为圣女已经开始了布道，再次试图激动往前，文德稍觉心累，但声音放得更加严厉，紧绷的面色让人看一眼就生怯。
还好叶筝早有布置，文德想。
她本想贴身保护圣女的，叶筝拒绝了她，让她负责维护秩序的工作。
文德难免有些失落，她不想在后方错过叶筝的布道，更何况在这种混乱的公开场所，叶筝的安全很是问题，可现在她已经明白叶筝把最重要的任务交给她了。
“不管我在台上发生了什么事情，你的任务只有保护台下人们的安危。”
叶筝是这样嘱咐她的。
而人群前方，那名差点造成事故的骑士面色苍白，正想要顺着混乱的人流离开，他忽然觉得脚踝一重，还不来得及低头查看，尖叫一声消失在原地。
白日阳光下，地面的黑影挤做一团，成澄带着人穿梭在黑影间，很快将人拎到了一方僻静的屋檐下。
年轻男人见到一张不算陌生的女人面孔，神情慌乱，同样是教廷骑士，他们怎么可能对这支特殊的队伍不了解呢？
正因为了解，他才老老实实地任由对方拎着他的衣领，只要是在阴影中，这个叫成澄的女人简直是无敌的。
他们队伍里的一个伙计本想和她们交交朋友，没想到被这个陈澄狠狠针对了一番，困在了一个树的阴影里从早到晚，耗尽了手段都无法离开，直到那片影子随着太阳消失。
“你谁啊？”
“我是第五支队的，我叫……”
“没人想知道你的名字，谁派你来的？”年轻女人声音懒洋洋的，眼神却极其犀利。
男人缩了缩头，面色慌张，他转动眼球看向小巷外朝着一个方向涌流的人群，急切地希望有人能注意到这个角落。
裴西正和两个同伴挤在人群里，有人惊喜地认出了他，和他们打招呼，但他们激动的步伐没有半点停滞。
他身形较高，抬头可以望见那座高台，有人正在高台上表演戏剧，卖力地演绎着希望神的故事，戏剧演出原本是最受欢迎的活动之一，比枯燥的布道有意思多了，可今天绝大多数人只盼着戏剧演出赶紧结束。
这场以希望神名义举办的活动，主角已经不再是神明，而是叶筝。
说人们是因为仰慕信仰叶筝才狂热地聚集在这里的吗？不，不少人只是想见一见这位传奇的圣女，他们好奇这位神选者会召唤出神迹吗？她的真人会比投影上的虚影更加圣洁美丽吗？
叶筝不久前才遭遇刺杀，短时间内竟再次现身公众面前，她会主动回应关于她父亲的风波和自己的争议吗？
裴西在人群里久久仰着头，脖子开始酸痛，他活动了一下脖颈，忽然瞥到了广场右侧的钟塔上有个黑影。
钟塔之上，武姝坐在视野绝佳的塔顶，俯视着蚂蚁一样密密麻麻的人群。
为了防止有人占领这个位置，她提前许久来到这里，还被叶筝的人当做了可疑份子排查，她无语到差点笑出声。
“真是的，好不容易得了一个冠军，风头全被你们这些人抢了。”
武姝觉得自己运气时好时坏的，但一想到她收到的那封皇帝的来信，她觉得得冠或许也属于坏运气，早知道就听听叶筝的话。
她拿出一个面包啃了几口，面上却丝毫没有后悔的意思，眼神专注，耐心等待叶筝的出场。
与此同时，白木清正在人群边缘，自发维护着秩序，她虽然是皇家的骑士，但骑士守则里包含着维护治安这条规定，既然她来了，看见了乱象，这就是她的工作。
这里远离高台，【神域】的范围无法企及，她注定无法“看见”叶筝布道。
白木清的的面颊因为抿紧的嘴角微微鼓起，叶筝已经做好了万全的准备，这场布道是她计划的一环，没什么好担心的。
她回神，忽地表情一凛，混在人群中偷偷摸摸的男人凭空被拎了起来，惹得周围人惊呼，跟丢垃圾一样毫不留情地被丢在了远处。
白木清已经将【神域】的范围扩至最大，监控这她所在的区域，突然，她的表情变得更加冷然——
她发现，塞克斯竟然也来了。
*
裴西活动着酸痛的脖子，却始终没有移开注视高台的视线。
终于，高台上的演员们齐齐鞠躬，匆忙退场，紧接着仓促的神职人员们撤下了表演的道具，赶紧将高台重新布置了一番。
万众期待的目光如同酷暑的炽热光线，整齐地聚焦于一点，似乎下一刻高台就要被点燃，明明快要进入冬天，裴西觉得空气热了起来。
这股躁动的热意，直到一个披着厚重的深蓝色披风，头戴华丽高冠的人缓缓走到了高台中央，彻底炸裂开来，人群激动的声音差点将裴西的耳膜撕裂。
“愿希望神的恩典与平安与你们同在，各位好，我是叶筝。”
“今天，我们聚集在这里，是为了聆听神明的话语，寻求祂的指引和祝福……”
她的声音经由特殊的装置扩大，比起平时的温柔清缓，多了几分难以言说的庄严郑重，让人不知不觉安静了下来，沉浸于她的指引。
华丽沉重的头冠下，叶筝的表情一如既往温柔亲和，笑意清浅，望向台下的眼睛专注极了，仿佛把每一个人的面容都认真地记在眼底。
叶筝几乎不会紧张，她作为教廷的圣女经常出席一些公开的活动，从不怯场。
至于一些特殊的私人行程，比如伪装身份夺取神剑，除掉几个该死之人的活动，当一个人专注到极点时，是没有闲暇产生紧张的情绪。
此刻，望着高台之下无数张面孔，成千上万的视线带着各异的情绪聚焦于她时，叶筝头一次觉得眼前有些眩晕，似乎所有人的脸都在反光，可能是紧张，也有可能是穿得太厚了。
她用更深的笑意化解额外的情绪，声音不急不缓，说完一通祝福的开场语，她该念诵《神启》的恒言了。
“若是无法忍受黑暗和绝望，我们又如何迎来真正的光明和希望……”
“我将在黑暗绝望中永生不败，我将燃烧旧日怀抱新生！”
叶筝的表情更加用力，随着声调抬高手势，极具感染力，高台下的许多人已经沉浸在她的布道，表情虔诚赞叹，浑然忘了这位圣女最近发生的争议，心里只感慨着不愧是希望神选中的孩子啊。
即便看不清圣女的脸，她的身影是那样的熠熠生辉，不是因为她华丽的盛装，而是她的举手投足都充满了从容不迫的宽厚气质，像是冬日的太阳，耀眼却不灼人。
朗诵完《神启》的经文，接下来就要根据她刚刚所说的经文进行讲道，解释教义，对广大的希望神信徒们进行劝诫和告慰。
“这是希望神告诫我们，永远不要向灾厄妥协，公平和真理是不可言弃之物……”
经过一番专注的演说，叶筝的黑眸沉静了下来，台下人的面容不再反光，她的目光带着包容的询问扫过台下人。
提问和解答是布道的重要一环，台下人可以提出对教义不理解的地方，也可以是生活中的困惑，布道的神职者会解答疑惑。
一般来说，教廷会事先安排好提问的人员，不然遇到某些奇怪的提问者，会毁了整场布道。
但今天，叶筝没有事先安排负责提问的人员。
“这位小姐，你有什么疑惑呢？”
叶筝在她目之所及中选择了几位神情虔诚而渴求的人，主动替她们解惑。
“我的奶奶逝世了，您可以为她向希望神祈福吗？”
“圣女大人，我在学业上遇到了一些困难……”
“大人，《神启》的第三卷第37页的那句……”
武姝分明是大赛的冠军，可是现在帝国的关注点大多放在了比赛的意外事故上，实际上建造在诡域里的工厂非常容易出事，但没有哪一次比这次的声量更大，或许是因为牵扯到了一个帝国最受关注的人——圣女叶筝。
因为这出惨剧，皇帝下令将异能赛的颁奖典礼延后举办，同时还在公开场合当众赞扬了在事故中挺身而出的裴西，无论是裴西还是皇室的声望都得到了提升。
白木清留意了一下下城区百姓对叶筝的态度，稍微松了一口气，至少大家还没把怒火烧到圣女身上。
这件事的背后明显有人在推波助澜，想借此事损害叶筝的名声，估计后续还会加大煽风点火的力度，这种阴损的招数让白木清直皱眉。
她忽然懂了，叶筝为什么要追求那个位置，有些事情不是揍对方一拳就可以解决的。
曾经白木清不喜暴力，害怕伤人，小心翼翼地持着【神域】帮年老的修女们找猫，现在她依然会用【神域】找猫，但也学会打人了，前天她才教训了一个手脚不干净的同僚。
是她喜欢上了暴力吗？白木清认真地想了想，她觉得自己只是认识到了【神域】更广阔的用途。
她对权力没有追求，是因为她清心寡欲吗？似乎只是因为她出身在一个高贵的家族，特权如同呼吸一样自然，她不需要追逐更多。
可是现在，她很想要走到更高的地方，说不定能和叶筝看到同样的风景。
*
“我就说这件事怎么会闹得这么大，原来是教皇那个老狐狸在背后算计！”
书房内，叶繁景气急败坏地拍桌子，他又不是琥珀湖工厂的直接负责人，最多是没有做好监督工作出现了意外，事件的矛头却对准了他，怎么看都像是阴谋。
他一查，发现从那只怪物到这件事的发酵都有教廷的手笔！
他不着痕迹地看了一眼低着头的女儿，心中不可避免地升起埋怨的情绪，教皇没有理由针对他，温简的目标明显是叶筝这个锋芒过盛的圣女。
站在对面的叶筝捕捉到了叶繁景埋怨的情绪，她有些好笑地想着，叶繁景能走到这个位置全靠她这个圣女女儿，只想享受好处，不想承担风险，天底下哪有这样的好事呢？
“我提示过您，早日道歉并接受处罚辞职谢罪，就不会给他们可乘之机。”
“接受处罚？我好不容易走到今天的位置，谁都别想把我拉下来！”
叶繁景语气激动，他已经意识到了自己的错误，可他不希望叶筝反复提出来，事已至此，追究他的错误根本是无用功。
“这件事继续闹大，你迟早丢了这个位置。”
叶繁景张嘴想反驳什么，叶筝冷静的话语堵住了他，“教皇觉得我的存在威胁了他的位置，看看他利落的行事，再看看你的，这就是人家能够当上教皇的原因。”
“他只需要轻轻一推，你得之不易的位置就摇摇欲坠，就算你平安度过这件事，以后谁还会高看你这个裁判长呢？”
叶筝丢下了这句话后转身离开，留给脸色苍白的叶繁景思考空间。
她不急不缓地用钥匙打开了自己的书房，弯腰从书柜里拿出了一叠厚资料，上面四份是温简的一些灰色记录，下面五份是叶繁景当上城区法官时的不合法交易。
让两人狗咬狗去吧。
两天后。
教廷内的温简将下属递上来的资料撕得粉碎，愤怒地往上一扬，白色碎屑粘在他的头发上，让他看起来更加憔悴苍老了。
比赛那出意外根本不是他的手笔！意外发生后，他甚至没有派人去火上浇油，因为他的精力全用在找温小行那个蠢货身上！
现在却连下属都暗示询问他要如何借着这件事对付叶筝，温简有些回过神了，这件事不对。
上一次审判法庭和这一次的温小行都让他醒悟了，对付叶筝不能着急出手，她太狡猾了，一出手只会给她顺着往上爬的机会。
“教皇大人，可是叶繁景已经在勾结约瑟主教，想爆出一点您的旧事，这……”
温简几乎要冷笑出声了，他抓着桌子的手青筋暴起，肉眼可见的衰老本就让他心力交瘁，如今这么多事又压了上来，他从来没有如此躁郁过。
他集中精神沉思了好一会儿，咬牙道：“那就把叶繁景这个不知道天高地厚的家伙彻底拉下来。”
叶筝太自信太急切了，竟然把自己的父亲主动推出来对付他，好好好，他暂时拿她没办法，可叶繁景又算是什么东西？
就用父亲的惨败作为给叶筝的回礼吧，温简面色阴鸷地想。
?[166]第
166
章
叶繁景在帝国名利场逢迎多年，如今是异能法庭的裁判长、圣女的父亲，传言皇帝对他也青睐有加，哪怕一时陷入了舆论风波，也有不少人愿意帮扶一把。
而教皇温简权势虽大，可这届教廷的势力不如皇室，且屡次爆出丑闻，失去了民心，听说教廷内部对他也有不满，上城区早有人猜测他或许会成为帝国第一个被赶下台的教皇。
因此，叶繁景决定回敬一下这位教皇。
上次叶筝遭到审判时，皇太子殿下亲自来救场，显然皇室已经承认了他们叶家，而皇室和教廷向来是相互制衡的状态，教皇做局打压他就是在打皇室的脸，他当然要回敬他，不然怎么对得起皇帝的提拔？
何况叶繁景早就看温简不顺眼许久了。
他比他年纪小，出身也比他低，短时间内不择手段爬到那样的位置，这种德不配位的人迟早会被拉下来。
瞧瞧，他这么快就搜查到了一些有意思的资料，虽然按照规定神职人员是由教廷内设的法庭进行审判，但好巧不巧，他搜到了一些温简进入教廷之前的事情！
他完全可以利用当上城区大法官时留下的人脉资源，掌握规则法文的解释权，让温简接受上城区法院的审判，哪怕不至于让温简变成阶下囚，也足够给他制造不小的麻烦。
于是叶繁景变得异常忙碌起来，几乎不怎么回家，全身心沉浸在这一场激烈的权力斗争中。
同时，叶筝每天早出晚归，虽然忙碌，作息还算规律，每日都能在家中享用早餐。
这样规律的时光对于舒婉来说很难得，从叶筝参加那个异能比赛起，她很少回家，好不容易在深夜回来，又在清晨匆忙离开。
明亮的西图澜娅餐厅内，母女二人对坐在白色长桌的两侧，没有叶繁景在，她们聊天自然闲适了许多。
“筝筝，今天还要去下城区义诊吗？我听说这些天下城区很乱，你要不要延后这个活动呢？”
叶筝摇摇头，“这是我作为圣女的职责，如果我因为舆论退却了，只会让舆论发酵得更猛烈。”
舒婉露出无可奈何的神情，她低头拿起餐巾擦拭了一下嘴角，在低头的那一刻，杀意在她的眼睛里一闪而过。
又是叶繁景带来的麻烦，如果他早点死了，筝筝是不是不会经历这些事情呢？
叶筝正嚼着食物，右脸颊微微鼓起，感知到舒婉身上有一瞬间能力剧烈波动，她疑惑地歪了一下头。
说起来，她太久没有在家里好好待上一段时间，以至于她觉得母亲身上出现了一点变化，但不明白具体的原因。
让文德派一名骑士护卫母亲吧，虽然叶繁景承担了所有人的目光，但不排除有人为了对付她朝母亲下手的可能性。
“最近帝国太乱了，我会派人来保护您。”
舒婉表情一怔，如果局势乱到有人会朝她下手，叶筝不是更加危险了吗？
她特意打听过，下城区声讨叶繁景的声音越来越大，有不少人黑白不分地扯上了叶筝，这种情况叶筝还要再去下城区，怎么能让她放心呢？
“不用了，叶家很安全，我平时也不怎么出去，你把人都留在自己的身边。”
叶筝在保持优雅的餐桌礼仪同时快速结束了早餐，并且摄入的食量不小，她用餐巾掖了掖嘴角，朝着舒婉露出安抚的笑容。
“您放心，一切都在掌控之中。”
走出叶家，文德带着成澄、成澈二人已经守在门口，叶筝先是微笑颔首，在经过文德身边时，她轻声问了一句：
“都准备好了吗？”
文德点头，眼神笃定。
“辛苦了，我们先去教廷吧。”
这些天她每天都去教廷处理文书，没有一次撞到温简。
或许是被一系列事情压得焦头烂额，忙到不见首尾，但叶筝猜测，更大的可能性是他不愿意现身。
她在教廷待了将近四年，在温简所在的教皇宫中有自己的眼线，那位负责打扫的女仆传来信息，温简几乎整日待在卧房和书房，只接见几位忠心的部下，黑白相间的头发大把脱落，触目惊心。
异能赛出现的意外不是温简所为，但那又如何呢？她乐于给他施压更大的压力，她要逼他——传位。
温简当然不会选择传位给她，可一旦他选择好传位对象，他必须为传承【万物之母】做准备，那就意味着叶筝有机会得知传承的条件。
除了持有者因为二十五年的寿命到期自然死亡，一定还存在其他条件。
她等着温简给出答案。
不过在此之前，她还要给他更大的危机感，亲身入局，将水搅得更加浑浊。
至于那场意外真正的幕后黑手……叶筝勾起一个没有温度的笑容，她会选择合适的时机回敬一份大礼。
*
“今天，我怀着沉重愤慨的心情站在这里，同大家一起纪念在琥珀湖意外中逝去的同胞们。”
“这些天我无数次想过，如果我能早点结束那场比赛，早点到达那片居所，是否可以拯救下所有人呢？”
黑发蓝眸的少男身穿沉闷的黑色西装，胸前别着白花，在肃穆的墓碑前面对群众演讲着，神情低落。
“不、不是你的错！我们都知道！”
“是那些黑心管理层的错，是那个叶繁景的错！”
他话音还未落，群情激奋的声音此起彼伏，裴西第一次遇到这种场面，他一时有些无措，这场悼念会的组织者临时请他来演讲，他准备得不多。
裴西只好让在场的大家保持安静，他继续发言，可随着发言的深入，他的情感也越发投入、澎湃。
“那些被克扣的安置费，只相当于贵族小姐的一件宝石首饰，可为了一件昂贵精美的首饰，数十个家庭蒙受不公，二十三人因此丧命……”
“我们今天站在这里，不仅是悼念逝去的同胞，亦是在提醒自己，我们正遭受着什么，我们又应该改变什么！”
肃穆的墓园内，裴西的声音激荡回响，不少人热泪盈眶，还有人激愤地握拳挥舞着。
当他结束演讲的那一刻，所有人掌声雷动，裴西神色有些恍惚，热血逆流，在寒凉的秋天里他四肢发热，直到费力穿过激动着簇拥他的人群，回到同伴身边，他才觉得冷静了一些。
激动的人群久久不肯离去，他听到他们在讨论他，也在讨论她。
“裴西这样的孩子才是我们下城区的希望，他所做的一切，比赢得龙骨更有价值！”
“幸好裴西经过了那里，不然我恐怕已经躺在这片墓园里，感谢希望神！”
“唉我觉得希望神如果选择裴西就好了——不是说圣女大人不好，她有着那样的父亲，她从小带着剥削而来的昂贵首饰……她到底是无法真正理解我们的……”
“你们说，圣女真的不知道自己父亲的作为吗？还有最近教皇那件事，我可不相信希望神承认他那样的人当教皇……”
裴西忍不住留意人们的言论，他下意识握紧了拳头，真正受到神血认可的人是他，叶筝她——
算了，现在纠结这些虚名没有意义，就算人们不知道神血真正认可的对象，他也能救下无辜的人们，得到人们真心实意的感激。
他已经知道了那份“希望神继承者会拯救末世”的预言是假的，一旦他把这个消息告知所有人，人们对于神选者的狂热会消失，甚至说不定会反过来憎恨弄虚作假的神选者。
但他没必要这样做，自从输掉比赛，意外救下了无辜的工人后，裴西彻底明白了，虚名不重要，他只想做真正的救世者。
叶筝有她自己的手段和目标，这是他学不来的，但他可以用自己的方法拯救他人。
裴西心里也不认为叶筝比他更有可能拯救摇摇欲坠的帝国。
叶筝生长于富丽堂皇的上城区，她作为贵族小姐的养分是无数平民的血汗，优越如她不可能真正地共情帝国九成的平民百姓，她的父亲就是最好的例证。
而他从小在下城区摸爬滚打，他可以看到每个人的伤痛！
裴西在原地出神了好一会儿，忽然想起了出发前收到了一封来自皇帝的请柬，他要赶回去回复。
他一转头，发现罗伊正发愣，他摇了摇他，说道：“走吧，我们回去。”
罗伊回神，沉默地跟在裴西的身侧，裴西有些奇怪地看了他一眼，平时罗伊的话很多，很少有这么沉默的时刻。
“罗伊，你怎么了？”
“……没什么，有二十多个人死了，我伤心一下很正常吧？”
“你是在自责那天没有和我一起走那条路吗？罗伊，这不是我们能控制的事情。”
裴西回想起那天的情景，输掉比赛后最失态的就是罗伊，他无法忍受因为温小行的失误而输，和温小行单方面吵了一架后跑出去。
那时的他心情也很烦躁，作为队长又不好多说什么，借着找罗伊独自散步纾解烦闷，他跟丢了罗伊，却意外从怪物的利爪下阻止惨剧继续发生。
“没什么，反正你记得那封请柬早点回，那可是皇帝给你的。”
裴西忽地停下脚步，盯着罗伊，罗伊先是疑惑地注视他，然后面色一变。
“罗伊，你翻过我的信箱？”
两人沉默对视着，气氛越发古怪，还不等罗伊回答，一道着急的声音吸引了所有人的注意力。
“圣女、圣女大人在下城区义诊时，她、她……”一个半大的女孩气喘吁吁着，说话断断续续。
还未散尽的人群立刻围过来，叽叽喳喳地催促了起来，“什么？你说圣女大人怎么了？”
“她在下城区义诊时被人袭击了！”
裴西一下子顾不得罗伊的古怪，他拉住了女孩，问道：“为什么？她被什么人袭击了？”
“好像是有几个人因为琥珀湖事故憎恨圣女，伪装成了需要义诊的人刺杀她。”
“圣女大人本来可以避开的，为了保护身后的人硬生生抗下了所有伤害！”
人群顿时哗然，几乎在场的每一个人都目睹过那场神血奇迹，其中还有少数人接触过圣女，得到过她的帮助，尽管因为父亲贪腐一事惹上了争议，但她到底是帝国历代以来最受赞誉的圣女大人啊！
裴西面色愣怔，一时间脑海中闪过许多思绪，他定神安抚人群，“大家不要激动，我们会调查一下这件事，无论如何，都不应该是由圣女大人承受这一切。”
这些天叶繁景和教皇温简的丑闻在不断发酵，作为叶家女儿和教廷圣女的叶筝也受到不少非议，但裴西没想到竟然有人会袭击叶筝。
这个行为太过了，过到裴西觉得有点古怪，有点不安。
?[167]第
167
章
五日后。
“白小……白骑士，你怎么也在这里？”
狭小的巷道内，裴西错愕地看着从另一头走来的白木清。
他们找到了一些叶筝遇刺事件的线索，有一伙人在报纸刊物上不断发表针对叶筝的文章，他怀疑叶筝遇刺或许和那伙人有关。
“这句话，应该是我来问你。”
少年的白瞳直直地看向他。
裴西回道：“我来拜访一位报社的主编，那家报社背靠教廷，最近发表了不少不利于叶筝的言论，我们怀疑叶筝的事情和教皇有关。”
“说不定就是他趁机想要扳倒叶筝。”
白木清表情不动，语气有着一丝不解：“你，为什么要帮叶筝？”
“无论叶筝的父亲做了什么事情，她是无辜的，不该遭遇这种事情。”
裴西声音沉稳坚定，俨然一副正义凛然的模样。
白木清面色变得古怪，语气更加疑惑不解，“你知道，琥珀湖项目的负责人名字吗？”
“是叫廖……廖严吗？”裴西犹疑道。
白木清微不可查地笑了一下，她很少露出笑容，裴西没有从她的表情中感到友善，反而有种如芒在背之感。
很快，他反应过来白木清似乎是在嘲讽他，很难想象她这么冷淡地一个人竟然也会阴阳怪气。
白木清没有阴阳怪气和嘲讽别人的意思，她是真的觉得裴西的想法很奇怪。
他看似关心愤慨这次琥珀湖的意外，却不记得这次事件的直接加害者。
他的话语在极力表达他没有因为琥珀湖的事故牵连责怪叶筝，可他又时刻把叶筝和叶筝的父亲挂在嘴边。
叶繁景是监督失职，也有受贿的嫌疑，可真正贪下了工人的安置费直接导致事故发生的负责人的存在感竟然不如叶筝。
白木清皱了皱眉，没有再多说什么，转身走进右手边的巷口。
算了，裴西至少救下了无辜的人，就当他脑袋不好用吧。
她也是来找那位报社主编的，这家的报纸一向是圣女叶筝的忠实拥趸，可这些天笔锋一转，竟然刻意将脏水往叶筝身上泼。
幕后之人为了抹黑叶筝，连这家报社都收买了，明摆着是想瓦解叶筝的支持者阵营。
叶筝遇刺后在家里养伤，叶家最近为了安全拒绝访客，她只能代叶筝追查。
白木清步伐越来越快，身后的裴西也跟上来了，他的目标和她相同，白木清没有理由阻止他。
她停在一道低调的铁门前，有些惊讶，这个房子看似平平无奇，可光是这道门都采用了极其坚固的特殊金属材料，不像是一般人的住所。
在白木清思索的时刻，裴西上前一步，敲了敲门。
白木清闭眼，她已经可以“看到”屋内之人了，是个二、三十岁的女人，她穿着材质简朴的长裙，正在往门口走来。
裴西耐心等待了一会儿，正要继续敲门，门忽然被打开，露出一张挂着友善微笑的脸庞。
“两位小同学，你们是？”
“您好，我是裴西，这位是白木清小姐，方便我们叨扰片刻吗？有些事情想要询问您，主编小姐。”
“我叫文心，你们叫我文姐、文阿姨都可以。”
站在门口的女人将两个年轻人迎了进来。
裴西走进整洁的房间，后知后觉注意到女人的反应有些奇怪。
并非他自恋，这位文姐是报社主编，而他在下城区拥有一定名气，她却不认识他这张脸，甚至在他报上姓名后也没有特别的反应。
裴西立刻警惕了起来，连女人递给他的茶水也是象征性地抿了一口。
一旁的白木清倒是喝了一小半，她喝完，直截了当地问道：“是谁在授意你攻击叶筝？”
文心动作一顿，眼神在两个少年身上逡巡，微妙地挑高眉毛，“攻击？你们搞错了，我不会做出这种事情的。”
白木清下意识以为眼前的女人想要狡辩，她正想要拿出证据，文心再度开口。
“这些天，我已经收到了许多封投诉信，甚至还有死亡威胁的信件，许多人觉得我们被人收买刻意诋毁圣女，再加上最近圣女遇刺，人们气愤极了。”
文心说着“死亡威胁”时，仿佛对方威胁的不是她一样，笑得开心。
“你们对圣女的关心值得肯定，可是……谁能轻易伤害到圣女叶筝呢？”
空气沉默片刻，裴西抓住茶杯到手一紧，在女人包容无奈的目光中，他瞪大眼睛，意识到了什么。
白木清更是倏地站起来，她想明白了——无论是这家报社，还是眼前这个叫文心的主编，自始至终是叶筝的人！
是叶筝在刻意煽动对自己不利的言论！
既然如此，那场刺杀很可能也是她的安排……
白木清面色微沉，她甚至顾不上礼貌地告别，径直往外走，却听到屋子的大门转来钥匙转动的声响，门被推开，又一个年轻女人回到屋子。
“文心，圣女大人要在下城区……你是？”
迎面撞上一个陌生女孩在家中，年轻女人激动的声音戛然而止。
“卓雅，你说，圣女大人要做什么？”
卓雅看了看出现在屋里里的两个少年，冷静了些许，但声音有着克制不住的激动。
“三天后，圣女大人要在下城区的神圣广场公开布道！”
文心似乎不意外，她笑着点点头，“看来又有新的文章要发布了。”
*
三日后，帝国的星期五，这一天注定是值得铭记的一天。
教皇温简被指控为十五年前的一桩杀人案凶手，接到了上城区法庭的传唤，异能法庭的裁判长因为失职和任职大法官期间的旧案，在这一天将遭到异能法庭内部的审判。
不过，最受瞩目的时候圣女叶筝将在下城区的神圣广场公开布道。
最初，不少人因为叶繁景的失职牵连到圣女叶筝。
然而叶筝遇刺后，许多人震惊之余清醒了起来，这起令人愤慨的事故的后续，竟然是最无辜的圣女付出了代价，这真的合理吗？
除去近期的纷争，圣女叶筝是帝国五百年来唯一一位获得神剑和神血认可的神选者，琥珀湖怪物杀人一事让人们对未来更加惶恐，人们需要公正的处罚，也需要鼓舞的旗帜。
于是，叶筝选择了在今天公开布道。
两个女仆合力为她戴上了镶嵌着珍珠宝石的华丽头冠，垂落的白纱掩映着长长的黑发，叶筝抬起缝着金线的袖口，轻轻触碰了一下镜子中的自己。
这是她十四岁时受封圣女的装束。
衣服改大了一些，连衣裙被裁成了外套，毕竟十四岁时她才一米七，现在长到了一米七五，不可能塞得进去旧衣了。
头冠配饰不变，她分明长高了，变得更强壮了，依然和十四岁时一样觉得它们沉重极了。
叶筝摇了摇沉重的脑袋，惹得一旁的女仆悄悄笑了笑，已经上了年纪的女仆长感慨道：“快过去四年了，那日您受封，我替您梳妆的日子仿佛还在昨天。”
年纪较小的女仆不感冒煽情的环节，她笑嘻嘻地说道：“小姐是圣女，又不会嫁人，只要您还在叶家当女仆长，每天都有机会照顾我们的圣女大人啊。”
“我不会嫁人，也不会一直待在叶家哦。”
小女仆迷茫，“那您要去哪里呢？”
叶筝站了起来，她反问道：“如果叶家不在了，你会去哪里呢？”
年老的女仆长面色微变，小女仆则在仔细思索，犹豫答道：“再找一份女仆的工作？也有可能在父母的安排下嫁人？”
叶筝对她眨了一下眼睛，“如果没有地方可以去的话，到时候来找我吧。”
叶筝穿着盛装下楼，路过的人都露出惊艳赞叹的神情，只有舒婉一瞧变了脸色。
她上前抓住叶筝的手，迫切地小声问道：“筝筝，今天不适合穿成这样呀……”
那些人因为叶筝的贵族出身而质疑她，如果她以这样华丽的打扮出现在下城区，恐怕又会引起争议。
“没事的母亲，我有自己的安排。”
叶筝安慰着，她的目光触及舒婉耳朵上缀着的莹润的大颗珍珠，轻轻抚了上去。
她突然问道：“妈妈，你喜欢这个耳饰，这座大房子吗？”
舒婉凝滞了一刻，略带疲惫地笑了一下，“曾经很喜欢的，现在你不提，我都忘记自己带着它。”
初带时，耳垂的轻微拉扯感让她觉得难以适应，可后来越发习惯，像是化作了她的一部分，带与不带似乎没有区别。
舒婉将珍珠耳饰摘了下来，耳垂一轻，这一刻她突然发现这些饰品并不会因为长期佩戴而变轻松。
“好吧，我已经不喜欢它们了。”
当舒婉表达出真正的感受时，心上仿佛也卸去了一件厚重的饰品般如释重负，她忽然明白了叶筝要做什么。
舒婉的指尖划过叶筝的面庞，这张脸不再稚嫩，她记得叶筝十四岁时穿上这身衣服，私底下抱怨过自己像一个镶金嵌玉的大花瓶。
那时候她对她说了什么？似乎是“很漂亮”“忍一忍”“母亲、父亲、弟弟都以你为荣”之类的。
现在的叶筝可以很有气势地驾驭这身华丽的行头，比上城区任何一个贵族更加威风，可她穿上它们不是为了征服驾驭它们——
是为了撕碎它们。
“去挣脱这一切吧，叶筝，这个世界在期待你。”
叶筝的面上少见的没有笑意，一双圆亮的黑眸认真地注视着母亲，片刻后，她执起母亲的手，行了一个吻手礼。
“我出发了。”
她声音轻快，转身离去。
————————
今天坐了十五个小时的高铁回老家，就这样在车上断断续续拿手机码字……
?[168]第
168
章
神圣广场上矗立着下城区最宏伟的希望神神像，每当年末，教廷会派人在神圣广场上举行祭祀祈福的仪式，向下城区百姓进行讲道。
为此，广场上临时搭建了一个高台，双手交叠在胸前的希望神神像慈悲地俯瞰着这座高台。
年末的布道通常是由高位的神职人员主导，一向备受欢迎，但从未像今天一般人流拥挤到令人心惊的程度，说是万人空巷也不为过。
穿着教袍的神职人员和教廷骑士挤在人群中努力维护着秩序，他们完全没有预料到这种情况，只按照以往的经验布置了疏散的人手，在增援没有到来之前，他们只能不断大喊。
“后退！后退！”
“不要向前了！停下！”
他们的声音淹没在人群的嘈杂声中，一个骑士遭到人群的无视和推拉挤压后，似乎是脾气一冲下意识动用了异能，他散发的气压竟然推倒了周围的普通人，而后方无知无觉的人们还往前挤着。
一个被压在地上的小孩发出哭喊，眼见着一起严重的踩踏事故将要发生，一道光墙阻隔了拥挤向前的人们，被推倒的人们连忙互相搀扶站了起来，惊讶地往后张望。
不知何时，更多穿着白色制服的骑士形成了严密的阵线，在维护着秩序，远处还传来她们引导疏散人群的声音，严厉铿锵。
教廷的骑士一向是白色制服，等级越高，制服上的金饰徽章越多，可有一支队伍不一样，她们的白色制服外套着朴素的灰色盔甲，露出来的白色领口处绣着蓝色的太阳形状。
——是圣女的圣行骑士团！
抱起孩子的女人激动地喊了一声“是圣女大人的骑士团”，一句话像是滚油浇进了热锅，好不容易平静了一点的人群再次沸腾。
“圣女大人的骑士团来了！”
“什么圣女？圣女大人在哪？”
“前面的人说圣女来了！”
传到人群后方，大家都以为圣女已经开始了布道，再次试图激动往前，文德稍觉心累，但声音放得更加严厉，紧绷的面色让人看一眼就生怯。
还好叶筝早有布置，文德想。
她本想贴身保护圣女的，叶筝拒绝了她，让她负责维护秩序的工作。
文德难免有些失落，她不想在后方错过叶筝的布道，更何况在这种混乱的公开场所，叶筝的安全很是问题，可现在她已经明白叶筝把最重要的任务交给她了。
“不管我在台上发生了什么事情，你的任务只有保护台下人们的安危。”
叶筝是这样嘱咐她的。
而人群前方，那名差点造成事故的骑士面色苍白，正想要顺着混乱的人流离开，他忽然觉得脚踝一重，还不来得及低头查看，尖叫一声消失在原地。
白日阳光下，地面的黑影挤做一团，成澄带着人穿梭在黑影间，很快将人拎到了一方僻静的屋檐下。
年轻男人见到一张不算陌生的女人面孔，神情慌乱，同样是教廷骑士，他们怎么可能对这支特殊的队伍不了解呢？
正因为了解，他才老老实实地任由对方拎着他的衣领，只要是在阴影中，这个叫成澄的女人简直是无敌的。
他们队伍里的一个伙计本想和她们交交朋友，没想到被这个陈澄狠狠针对了一番，困在了一个树的阴影里从早到晚，耗尽了手段都无法离开，直到那片影子随着太阳消失。
“你谁啊？”
“我是第五支队的，我叫……”
“没人想知道你的名字，谁派你来的？”年轻女人声音懒洋洋的，眼神却极其犀利。
男人缩了缩头，面色慌张，他转动眼球看向小巷外朝着一个方向涌流的人群，急切地希望有人能注意到这个角落。
裴西正和两个同伴挤在人群里，有人惊喜地认出了他，和他们打招呼，但他们激动的步伐没有半点停滞。
他身形较高，抬头可以望见那座高台，有人正在高台上表演戏剧，卖力地演绎着希望神的故事，戏剧演出原本是最受欢迎的活动之一，比枯燥的布道有意思多了，可今天绝大多数人只盼着戏剧演出赶紧结束。
这场以希望神名义举办的活动，主角已经不再是神明，而是叶筝。
说人们是因为仰慕信仰叶筝才狂热地聚集在这里的吗？不，不少人只是想见一见这位传奇的圣女，他们好奇这位神选者会召唤出神迹吗？她的真人会比投影上的虚影更加圣洁美丽吗？
叶筝不久前才遭遇刺杀，短时间内竟再次现身公众面前，她会主动回应关于她父亲的风波和自己的争议吗？
裴西在人群里久久仰着头，脖子开始酸痛，他活动了一下脖颈，忽然瞥到了广场右侧的钟塔上有个黑影。
钟塔之上，武姝坐在视野绝佳的塔顶，俯视着蚂蚁一样密密麻麻的人群。
为了防止有人占领这个位置，她提前许久来到这里，还被叶筝的人当做了可疑份子排查，她无语到差点笑出声。
“真是的，好不容易得了一个冠军，风头全被你们这些人抢了。”
武姝觉得自己运气时好时坏的，但一想到她收到的那封皇帝的来信，她觉得得冠或许也属于坏运气，早知道就听听叶筝的话。
她拿出一个面包啃了几口，面上却丝毫没有后悔的意思，眼神专注，耐心等待叶筝的出场。
与此同时，白木清正在人群边缘，自发维护着秩序，她虽然是皇家的骑士，但骑士守则里包含着维护治安这条规定，既然她来了，看见了乱象，这就是她的工作。
这里远离高台，【神域】的范围无法企及，她注定无法“看见”叶筝布道。
白木清的的面颊因为抿紧的嘴角微微鼓起，叶筝已经做好了万全的准备，这场布道是她计划的一环，没什么好担心的。
她回神，忽地表情一凛，混在人群中偷偷摸摸的男人凭空被拎了起来，惹得周围人惊呼，跟丢垃圾一样毫不留情地被丢在了远处。
白木清已经将【神域】的范围扩至最大，监控这她所在的区域，突然，她的表情变得更加冷然——
她发现，塞克斯竟然也来了。
*
裴西活动着酸痛的脖子，却始终没有移开注视高台的视线。
终于，高台上的演员们齐齐鞠躬，匆忙退场，紧接着仓促的神职人员们撤下了表演的道具，赶紧将高台重新布置了一番。
万众期待的目光如同酷暑的炽热光线，整齐地聚焦于一点，似乎下一刻高台就要被点燃，明明快要进入冬天，裴西觉得空气热了起来。
这股躁动的热意，直到一个披着厚重的深蓝色披风，头戴华丽高冠的人缓缓走到了高台中央，彻底炸裂开来，人群激动的声音差点将裴西的耳膜撕裂。
“愿希望神的恩典与平安与你们同在，各位好，我是叶筝。”
“今天，我们聚集在这里，是为了聆听神明的话语，寻求祂的指引和祝福……”
她的声音经由特殊的装置扩大，比起平时的温柔清缓，多了几分难以言说的庄严郑重，让人不知不觉安静了下来，沉浸于她的指引。
华丽沉重的头冠下，叶筝的表情一如既往温柔亲和，笑意清浅，望向台下的眼睛专注极了，仿佛把每一个人的面容都认真地记在眼底。
叶筝几乎不会紧张，她作为教廷的圣女经常出席一些公开的活动，从不怯场。
至于一些特殊的私人行程，比如伪装身份夺取神剑，除掉几个该死之人的活动，当一个人专注到极点时，是没有闲暇产生紧张的情绪。
此刻，望着高台之下无数张面孔，成千上万的视线带着各异的情绪聚焦于她时，叶筝头一次觉得眼前有些眩晕，似乎所有人的脸都在反光，可能是紧张，也有可能是穿得太厚了。
她用更深的笑意化解额外的情绪，声音不急不缓，说完一通祝福的开场语，她该念诵《神启》的恒言了。
“若是无法忍受黑暗和绝望，我们又如何迎来真正的光明和希望……”
“我将在黑暗绝望中永生不败，我将燃烧旧日怀抱新生！”
叶筝的表情更加用力，随着声调抬高手势，极具感染力，高台下的许多人已经沉浸在她的布道，表情虔诚赞叹，浑然忘了这位圣女最近发生的争议，心里只感慨着不愧是希望神选中的孩子啊。
即便看不清圣女的脸，她的身影是那样的熠熠生辉，不是因为她华丽的盛装，而是她的举手投足都充满了从容不迫的宽厚气质，像是冬日的太阳，耀眼却不灼人。
朗诵完《神启》的经文，接下来就要根据她刚刚所说的经文进行讲道，解释教义，对广大的希望神信徒们进行劝诫和告慰。
“这是希望神告诫我们，永远不要向灾厄妥协，公平和真理是不可言弃之物……”
经过一番专注的演说，叶筝的黑眸沉静了下来，台下人的面容不再反光，她的目光带着包容的询问扫过台下人。
提问和解答是布道的重要一环，台下人可以提出对教义不理解的地方，也可以是生活中的困惑，布道的神职者会解答疑惑。
一般来说，教廷会事先安排好提问的人员，不然遇到某些奇怪的提问者，会毁了整场布道。
但今天，叶筝没有事先安排负责提问的人员。
“这位小姐，你有什么疑惑呢？”
叶筝在她目之所及中选择了几位神情虔诚而渴求的人，主动替她们解惑。
“我的奶奶逝世了，您可以为她向希望神祈福吗？”
“圣女大人，我在学业上遇到了一些困难……”
“大人，《神启》的第三卷第37页的那句……”