第58章
众人一时狐疑，不知陛下葫芦里卖的什么药，只有沈奚浑不在意，一拂袖，率先一步踏上轩辕台。
谨身殿内，除了朱昱深先头传的几位，朱弈珩也等在里头了。
沈奚一进殿就失笑出声：“今冬这场雪可真是稀奇了，一洒下来，十殿下一身伤养好了不说，舒侍郎缠绵病榻十余年也不畏寒了，连带着姐夫的痴症亦不药而愈，不知道的，还以为下的不是雪，而是什么灵丹妙药呢。”
这是在御前见驾，岂有称“姐夫”的道理？
吴敞忍不住上前提点：“沈大人，您刚回来了，有些犯糊涂，这一位乃是——”
“本官不需要你提醒他是谁！”沈奚声色一厉。
他的神情凉下来：“且再说，昔太|祖皇帝立朝，言明‘内臣不得干政，犯者斩’，吴公公常在御前伺候，是太闲了还是怎么着，凭的做他人耳目，当了伥鬼，还想左右都讨个好么？”
事到如今，哪还有什么想不明白的？
朱昱深一党之所以时时事事都先人一步知道，不外乎是靠了这些常游离于深宫各处，什么秘密都晓得一点的内侍。
然而，单靠这些内侍还不够，消息若太分散就像竹篮打水，一筐子舀上来，什么都兜不着。
是以这宫里必有一人统筹收管这些消息，如同捕鱼，一网子张出去，没有捞不着的。
这个人收管消息的人必不是内侍，哪宫的内侍胆子这么肥，早被拖出去斩了，而纵观朝野，能有这么闲的功夫，能常在宫里走动，能不惹人生疑，脑子又过得去的，只有常年称病的昔翰林学士，今礼部侍郎舒闻岚了。
舒闻岚初识苏晋那会儿，曾说自己“闲得慌，将宫里宫外的琐碎搜罗了一箩筐，宫中秘辛，街头传闻，臣工家事都知道得清楚”。
如今看来，他确实没打诳语，手里握着一根结实的网，绳结就是各宫内侍，一张出去，没什么躲得开他的耳朵。
跟着进殿的几名大员听到沈奚大不敬的言语一句接着一句，尽皆俯身拜下，只盼着不要被他牵连才好。
岂知朱昱深没与他计较，先说了一句：“众爱卿平身。”然后看着沈奚，平静地道，“传话的人说你要见朕，所为何事？”
“姐夫大能之人，青樾所为何事，姐夫算不到吗？”沈奚将一抖袖袍，双手负于身后，俨然一副不怕死的形容，还笑了一声，“也没什么，冤有头，债有主，这些年事情的始末，我已差不多理清了，姐夫贵为九五，我是动不了，但其余的，桩桩件件，究竟是谁干的，我今日要弄个清楚明白！”
殿内一片寂静，胆子小的，腿脚已打起哆嗦。
这是随宫最大的秘密，沈青樾竟这么说出来，也不怕被陛下剥了皮。
罗松堂觉得此事与自己无关，唯恐知道得多了惹祸上身，刚要自请退出殿外，袖口被曾友谅一拽。下一刻，朱昱深朝殿门微抬了抬下颌，阙无会意，打了个手势，殿前侍卫“砰”一声便将门掩上了。
整个谨身殿刹那犹如一个落了闩的鸟笼子，将这一众金贵之人都关成了困兽。
朱昱深淡淡道：“从哪一桩说起？”
“景元二十四年，登闻鼓案。”
昔登闻鼓之案，分涉两案，一是山西行宫案，查明是三王朱稽佑所为，背后之人乃朱十四；二是陕西贪墨案，查明是前户部尚书钱之涣所为，背后之人乃朱沢微。
“案情的前因后果已查明，我不追问这个。但我记得，苏时雨查案期间，曾与我说，她觉得有一个人，想尽快让她查清案情，想置朱十四与工部于死地，是以不惜给朱麟下毒，借麟儿的惊风症来提醒她，登闻鼓最后一个告御状的死者卢芊芊的死因。这个指使奶娘给麟儿下毒的人，是你们当中的谁？”
殿内落针可闻，须臾，一个沉沉的音线响起，“便是朕。”
朱昱深道：“昔十四利用三哥修筑行宫之际，卖放工匠，大肆敛财，早有夺储之意，可惜他行事张扬，落了不少把柄，拔去工部与朱稽佑，可削弱他的势力。”
“指使奶娘给麟儿下毒的人是你，那么宫前殿的局，也是你布的？”沈奚问。
“还有本王。”这时，朱弈珩迈前一步，“下毒不过是为尽快拔去朱觅萧的‘獠牙’，但宫前殿的局里，最重要的是朱沢微。”
不错，宫前殿之局，朱昱深意在削弱所有王储的势力，那么他当时的主要目标，便不该是朱觅萧，而是朱沢微与朱悯达。
“朱沢微当时手上的筹码有，一，凤阳驻地的凤阳军；二，户部这颗摇钱树；三，他最大的后招，羽林卫。”
“有财力有兵力，加上他的性情，日后即便朱悯达继位，他亦早有起兵夺|权的打算。是以要对付他，最重要的一点，削弱他的财力。”
削弱财力，靠的便是钱之涣的大公子钱煜这枚棋子——以嫁祸钱煜□□璃美人，令钱之涣对朱沢微心寒。
而钱煜又时任羽林卫副指挥使，杀了钱煜，恰好解除了朱悯达对羽林卫的疑心，从而令他更信任这支一直保护自己的亲军卫。
“但是，权力此消彼长，朱沢微失势，东宫得势，加之十三因就藩与西北军的缘故，一跃成为诸王前列，景元帝病重传位在即，所以在此局过后，你们又将矛头转向了东宫？”沈奚问。
朱弈珩点头：“是，但对付东宫，我等之力不够，只有假朱沢微之手。”
“朱沢微早有以羽林卫暗杀朱悯达的计划，冬猎前夕，他甚至和与他一同失势的朱觅萧合盟，两人计划一旦拦不住朱悯达继位，便合盟夺|权。”
“只可惜，计划赶不上变化，朱觅萧妄自尊大，冬猎时，因耽于私怨，设局想杀苏时雨，被十三惩治，斩去一臂，以至彻底被废。而父皇命虎贲卫进山保护朱悯达一事，也让朱沢微失去这一绝佳的刺杀时机。”
“幸而在冬猎前夜，舒闻岚舒大人借用御前耳目，得知陛下会派虎贲卫进封岚山的消息，并将这消息告知他在羽林卫中养的一暗桩，这名暗桩赶在最紧要的关头，阻止了羽林卫的暗杀计划。”
是了，其实在冬猎之前，非但朱景元料到朱悯达会有危险，沈奚，朱南羡与苏晋亦猜到了这一点，当时朱南羡还暗派了金吾卫去保护他的大皇兄，哪里知当暗卫前来刺杀朱悯达时，反倒是羽林卫拼死相救。
原来羽林卫原本和这群暗卫原本是一伙的，只是因事先窥得陛下计划，闹了一出自己人杀自己人，反而更得朱悯达信任。
冬猎过后，朱悯达笃信羽林卫不会伤害自己，以至于去昭觉寺祈福当日，也钦点了羽林卫作为随行兵卫，而当是时，沈奚因钱之涣的突然致仕，已然觉察出事情不对，只要多给他一两个时辰，他都能阻止这一场灾祸。
“你们……是如何做到控制朱沢微行刺的具体日子的？”
换言之，是如何障他的目的？
单靠钱之涣致仕么？他不信，钱之涣早就对朱沢微寒心了。
这时，舒闻岚道：“自然不是单靠钱尚书致仕。”他对沈奚一揖，“不知沈大人是否还记得，在年关节前，宫里有只老猫死了，后来在年关节宴庆当日，又死了几只猫。”
这其实是小事，旁人或许忘了，但沈奚不会不记得。
因为在年关节当日，那几只疯猫还抓伤了沈婧，宫里一直有传言，说被猫抓伤的后宫人，七日之内便会身亡。
脑中有什么一闪而逝，可想到沈婧，却又一阵恍惚。
舒闻岚道：“其实行刺的日子，也并非我等为七殿下选的，事前谁都认为冬猎是最合适的时机，乃至于在年关节上，那几只死猫与老猫的尸骨，其实也是给七殿下看的。”
“这只老猫其实是七殿下杀的，喂了药扔在水里，没一会儿就咽气了——因它长寿，又是昔淑妃娘娘养的，宫里的人都宠它，哪里都允它去，那日它正好撞破了七殿下与淇妃娘娘幽见，叫唤了几声。”
叫唤几声也没什么，但朱沢微儿时，有回因一只白猫没去进学，被岑妃责骂，岑妃后来当着他的面将白猫剥皮杀了，也正因为此，朱沢微后来十分不喜猫。
“七殿下杀猫的事，恰好被一名内侍撞见，回来禀明了我。”
与后妃苟且，乃犯上不敬，罪至枭首。将那只白猫的尸体找出来，兼之几只疯猫，剥了皮给朱沢微看，其实更是想告诉他，世上没有不透风的墙，宫里早已有人晓得了他与淇妃见不得人的丑事。
而对当时的朱沢微来说，宫前殿一局本就令他元气大伤，朱悯达即将上台，也必容不下他，加之苟且一事曝光，真是半条活路也没有，除非——赶在朱悯达登基前，挣得这皇位。
他先试了在冬猎行刺，计划落败。而计划落败后，钱之涣致仕的消息更令他退无可退，是以只好赶在昭觉寺当日，不成功便成仁。
这么说，钱之涣致仕，其实是在种种铺路后的一个阀门而已，按下去，朱沢微就会动了。
第216章
二一六章
沈奚彻底明白过来。
“所以，你们当时给麟儿下毒的目的有二，其一，促使苏时雨尽快破获登闻鼓之案；其二才是最重要的，你们想让朱悯达明白，他、十三与麟儿同在一屋檐下终是不妥，难保有人会借着他们太子、嫡皇子与皇孙的身份做文章，离间他们，而最易受创的，则是他们三人当中最弱小的麟儿。朱悯达爱子心切，对于当时的他来说，最好的解决办法，便是令十三尽快回到南昌藩地。
“因为只要朱悯达身陨，依照有嫡立嫡的规矩，十三就是下一任皇储的继承人。你们的目的既是夺储，那么朱悯达被弑之时，十三必须离开京师，否则就是为他人做嫁衣。”
“当时景元帝病重，已然卧榻不起。你们原本的计划应该是这样的，一，利用朱沢微之手弑杀朱悯达，暂令朱沢微掌大权，但朱沢微非嫡非长，便是掌权，亦无法顺利继承储位，而真正的储君继承人又在南昌，远水救不了近火，从而令储位玄虚，朱沢微与朱南羡之间达成一种微妙的平衡。
“二，待时机成熟，你们将朱悯达真正的死因透露给十三，令他回京与朱沢微彻底反目，他们之间明斗也好，暗谋也罢，反正鹬蚌相争，渔翁得利。你们只要寻一个合适的时机趁虚而入，一旦十三身陨，十七无权无势根本不足为惧，而你，朱昱深，在朱悯达与朱南羡身陨，朱稽佑被苏时雨参倒以后，便是这随宫里名副其实的长皇子，可名正言顺地继承大统。届时，便是朱沢微想与你争也不能够了，因为他已被十三耗得势衰力竭。”
沈奚说到这里，冷笑一声。
“可惜，时局如旋涡，风浪变化不止，谁也无法掌控大局。”
正如谁都没料到在昭觉寺事变当日，朱南羡竟因为陪苏时雨送信，耽搁了两个时辰，反而赶去了昭觉寺。而朱沢微也非愚蠢之人，恰借时机，先将朱悯达与沈婧之死嫁祸给了朱南羡，后又借患病之由，将朱南羡软禁在东宫。
时局虽变，但万变不离其宗。
对于当时的朱昱深来说，北凉整兵，他身为北平藩王，自当率兵出征对敌，可恰好，也让北大营十余千户所的虎符落在了他手中。
那其实是他最好的夺位时机，朱南羡被软禁，手无缚鸡之力，朱沢微掌大权却背负恶名，虽有兵，兵力亦不足以与他抗衡，朱昱深继位简直可以继得干干净净，不费吹灰之力。
可他放弃了，若因夺储耽搁战事，北方门户失守，大片疆土沦陷，那么这储君之位，帝王之位，要来有何意义？
反正他想要的，他终会去争，尽毕生之力，不死不休。
大殿深默，沈奚当着一众重臣的面，道出朱昱深这些年的所有阴谋后，忽地茫然了。
他环顾四周，其实今日在谨身殿的人不多，有人，譬如朱弈珩与舒闻岚，是这些年陪着朱昱深想扶相持走过来的；有人，譬如兵部的陈谨升，原虽是朱昱深的人，但官职不高，是这一二年，甚至朱昱深继位后才提拔上来的；更有人，譬如礼部的罗松堂，吏部的曾友谅，其实与此事无干，平白听来这一股脑儿秘密，吓得连眼都不敢抬。
还有人，譬如柳昀，竟不在场，譬如自己，生在深宫长在深宫，却显得那么格格不入。
沈奚这才意识到，其实原来，朱昱深手下的人不多，只是知人善用，眼光毒辣罢了。昔宫前殿，他用了朱弈珩帮自己一起布局，因为朱弈珩聪慧明透，又是皇子，身在局中，长在故皇贵妃身边，熟知诸兄弟秉性。后冬猎与昭觉寺，他用了舒闻岚募集消息，因为舒闻岚见识广博，有重疾做掩护，最不容易惹人生疑。而在最后关头，要一击制胜，谋取皇位时，他用了柳昀，因为纵观朝野，甚至纵观天下，杀伐果决，智计无双，冷静克己，苦心孤诣的，只有这样一个柳昀。
以至于得一柳昀，他就谋得了天下。
可柳昀这个人，怎么会听朱昱深吩咐呢？
沈奚想不明白，亦不想去想了。
他只记得，早在几年前，冬猎前夕，自己明明在雪地上写下了朱昱深的名，明明想要动他的，却又因朱弈珩搅局，把这个念头打消了。
那时柳昀就对他说，你太骄傲，你不够狠心。
彼时不明所以，而今想来，真是句句箴言。
是啊，他太骄傲了，他出生荣权，顺风顺水，尊贵无匹，以至于他在雪地上写下朱弈珩与朱昱深之名的时候，如何也想不到朱弈珩的谋，竟是全心全意地为朱昱深而谋。
他太骄傲了，从未打心眼里服过谁，所以他以己度人，觉得皇储之间可以结盟，可以相互利用，却猜不到一个皇储竟会对另一个皇储彻彻底底地俯首称臣。
这些年，他在此局中，每每到了关键时候，总是差了半步。可眼下看来，他的这半步，又岂只是半步？他先输在骄傲，后输在心软，最后输在一道一辈子过不去的坎。
失之毫厘，谬以千里。
而朱昱深与柳昀，按下是非黑白不表，单论行事态度，只要初心已定，终点已定，途间无论险阻，亦会披荆斩棘，忍痛而行。
而自己的初心，又在哪里呢？
沈奚想，他终于明白朱昱深为何要聚集这些个与当年事有关的、无关的众臣在大殿里。
因为他不怕，便是让他们晓得这些秘密又如何？这个皇位他就是谋来的，事实摊开给你们看，还敢反了他不成么？
因为他要治，让这些人知道秘密，对自己来说，虽多了一分危险，可是对于殿下一干只愿平安度日的重臣来说，也因窥得这份秘密，不得不严防死守，否则就有性命之尤，因小心谨慎，反而更要对永济帝臣服。
权力就是这样，此消彼长，敌强我弱，你已在制胜点，只要足够强，会变通，就不怕位子坐不稳。
朱昱深高坐于御案前，看着殿内沉默的，安静的，甚至有些萧索的沈奚，忽然开口道：“拿酒来。”
在众人匪夷所思的目光中，他下了陛台，一步一步地走到沈奚面前，亲自斟得一杯酒：“知道朕今日为何传你来谨身殿，将这些因果一一道清讲明吗？”
“因朕知道，你重情义，骨子里有十足傲气，若不将这浑局看个透彻，怕是这辈子都安不下心。”
“而今你既看清了，了悟了，该知此局凭你一人之力，已回天乏术，且你，苏时雨，十三，其实都一样，看重的，本也不是这个皇位。”
“朕不愿折你傲骨，今先敬你一杯，愿你纵有不甘，亦能泯于这酒中，从此吞咽入腹，便是折磨，也忍下来。户部尚书的位子是你的，内阁一品辅臣的位子也是你的，论功绩，国公爷的封爵也该你莫属。”
“朕保你官位，晋你爵位，不为其他，只因战事虽歇，并非永止，江山隐患仍在，民生待兴，时局艰难，户部尚书的位子太过重要，而普天之下，只有你沈青樾有这个能耐做好。”
朱昱深说着，将杯中酒往前一递。
酒水微晃，荡出一圈又一圈暗纹。
是好酒，闻着都觉得香，觉得烈，觉得冰凉。
沈奚看着酒水，慢慢地，失笑出声，越笑越觉得好笑，几乎要捧腹，可是忽然一下，他的笑又戛然而止，一扬袖打翻了朱昱深递来的酒水，双目布满血丝，嘶声道：“你不如杀了我——”
殿中的内侍与大臣全都埋首俯身跪拜于地。
侍卫阙无提剑欲惩治沈奚，走到近旁，却被朱昱深抬手一拦。
他平静地看着沈奚，一直没说话，知道看着他的神情一点一点落寞起来，难过起来，十三没了，时雨也走了，二姐陨没，三姐听说去为十三守陵了，而他呢，他该怎么办？
沈奚慢慢转过身，一步一步朝殿外走去，有个瞬间，他竟无比期盼能有侍卫追上来，给他脖子一剑，这样他就不用困在这里了，不用陷于恩义，情仇，与明谋暗斗。不用作茧自缚，也不用画地为牢，他太讨厌这些了。简直憎恶。
可是没有，身后只有苍茫的风，没有人。
一直到沈奚的身影消失在墀台，舒闻岚才跟朱昱深请示：“陛下，可要着人跟上去盯着，臣怕沈大人——”
朱昱深却摇了摇头：“不必，他会想明白的。”又淡淡地添了句，“可别小瞧了他。”
几名内侍进殿将倒洒的酒水收拾干净，朱昱深对殿中一干朝臣道：“都散了吧。”又对吴敞道：“你也退下。”
不知何时日已西斜，也许因为先帝新丧，明明年三十的黄昏，天地一片肃杀冷清。
舒闻岚走下墀台，放缓了脚步，不过须臾，内侍吴敞便跟上来，有模有样对行了个礼，见四下无人，才压低声音，一边落后他半步走，一边道：“少爷，老奴当日已按照吩咐，将那番话与柳大人说了。”
舒闻岚神色无波澜：“怎么说的？”
“便是在提苏大人的时候，顺道说了句‘当今圣上又是假作痴傻’，可柳大人像是无动于衷，只回了一句，他认了。也不知究竟是认什么。到底是认苏大人对他的记恨，还是认自己权力大，终究会惹帝心生疑。”
舒闻岚沉默一下：“陛下那里呢？”
吴敞道：“陛下何等耳清目明之人，老奴前日伺候他更衣时，只提了一句‘明华宫方起火时，柳大人就到了，说是询问灯油的事’，陛下便不让老奴说下去了，好像是早就猜到那一位被柳大人救了，竟也无动于衷。”
说到这里，他皱了眉：“老奴伺候了三朝皇帝，见识了许多皇子与王公大臣，也就这二位，实实在在摸不清心里在想什么，少爷，您说，咱们能成事么？”
舒闻岚面对夕阳，负手而立：“难啊。”
第217章
二一七章
夜更深些的时候，宫内鸣了号角。
子时已至，又一年过去了。
永济二年的年关，随宫不设宴，四下里冷清清的，后宫无人，连侍卫都散了一半回家回营，巡夜的都是内侍。
一名小火者路过六部，老远看到前方有一身姿高大的人走来，提着风灯一照，竟是内侍马昭，
“马公公，大过年的，您怎么也值勤？”
“不然呢？”马昭一笑，“咱们这样的人，都孤寡，不兴祝什么年关，把前后宫巡好了，只要陛下宽心，我们这年节，才叫过得顺畅。”
他如今也是个人物了，跟过两位大珰，晋安年间还伺候过苏大人，而今到了永济朝，听说永济皇帝的寝宫一建好，还要招他过去做管事牌子呢。
小火者应是，走在马昭前头半步，为他提灯照路。
六部很大，踏着雪，走得十分慢，从正午门外的步廊一处一处巡至刑部大牢，寅时已过去大半了。
天将明，楼隔间一片晨霭，老远望去，前方雪地上似乎躺着一人，乍一看，还以为是个尸体。
“啊呀！”小火者吓出一声惊呼。
然而大珰在旁，不敢露怯，提着胆上前一看，才发现这身影眼熟得很：“马公公，那边、那边好像是沈国公。”
马昭目色诧异，拿过风灯，快走了几步。
轻微的踏雪声惊动了沈奚。
他已在这里躺了一夜了，一时睁开眼，也没出声，缓缓抬起一只手，将来人拦了下来。
冰凉的雪水沾湿大氅，慢慢浸透衣衫，侵入肌理。
可他仿佛并不觉得冷，抬眼不见天幕如盖，熹微一缕晨晖如梦幻泡影，恍惚还以为看到了很小的时候，大姐二姐还在，祖父祖母亦在，沈拓的官品不高，他们四姐弟在沈府成日打闹的时光，大姐沉稳，二姐温婉，他只小沈筠一岁，两人最顽皮，三天两头就要吵嘴。
又或看到了麟儿出生那日，他和十三抢着去抱，小小一个人儿窝在他们怀里，竟不怕生，看到他咯咯地笑，看到十三，也咯咯地笑。
当时沈婧刚生产完，还虚弱，隔着帘子唤十三，说：“你回头跟三妹写封信，就跟她说麟儿出世了，好叫她安心。”
沈婧与沈筠都是这样，总觉得十三性情比沈奚好，家里有事，也多嘱托十三。
往事有点旧了，回想起来也模糊，沈奚只记得彼时年少，自己好像有点不服气，十三与沈府再亲，到底也是朱家人，再说了，十三的脾气就很好吗？莽撞，恣意，飞扬，冲动，大而化之，加之出生天家嫡系与生俱来的倨傲与威风，若非从小从了军，放在宫外简直堪称跋扈子弟。
因此他总爱与他争，想杀杀他的威风，凭着自己几分聪明，十三往东，他就要往西，十三往北，他就要往南，吵吵闹闹过完一整个少年，竟也没能闹僵了。
沈奚想，大约是十三让着他吧。
他真是太不好了，后来得知明华宫起火，心里只剩一个念头，十三其实待自己很好，二十余年短短一生，他也很难，他该与他少争一些，让他过得舒心一些的。
沈奚早在十月中就觉察出事情不对了，一开始是从苏晋来信的措辞里看出片许端倪，后来到十一月，朝廷接到木彦三卫的消息，他便彻彻底底地猜到事情的因果。再要往回赶已是来不及，焦虑之中还好稳住了心神，先动用一切势力，瞒过柳昀与朱昱深的耳目，将麟儿与梳香送去了蜀中。
当时梳香还问：“少爷，既然四殿下与柳大人都晓得奴婢与麟儿要往蜀中，您为何还是要将我们送去此处呢？”
沈奚也说不清。
或许因朱昱深坐主江山，天下哪里，其实都一样。
或许因蜀地天险，进蜀总要费些功夫，便是得知追兵找来，也又裕足时间再逃。
又或许，因为沈婧临终前对梳香的那句：“你若能活下来，便带着麟儿去蜀中，为他取一个贱名，不要姓朱，也不要姓沈，然后把他养大，这辈子，都不要告诉他他究竟是谁，他的父母是谁。”
他笑了一下，道：“阿姐说，让你为麟儿起一个贱名，你起了么？”
梳香道：“不曾起，奴婢没验过几日书，怕起坏了，唐突了小殿下。”
沈奚道：“那就跟你姓吧。”
梳香是灾荒年间沈府捡来的小丫头，自小就跟着沈婧，“梳香”二字还是沈婧起的，哪有什么姓氏，总不能姓梳吧。
“取‘梳’的‘木’字，姓木。”沈奚看着麟儿，他已会说话了，会叫他阿舅，伶俐还如以往一样伶俐，只是历经了人世艰难，才六岁，却比一般孩童懂事早慧，“就叫木头。”
沈奚躺在雪地上，看着晨光。
都不在了，全都不在了，只剩他一个人了。
不然他也走吧，去蜀中，找木头与梳香，再带着他们去宁州，找时雨，以后他们这些苟且偷生的零零碎碎，权且做成一家人，以后一起离开大随，想想其实不坏。
既然这样，他为何还躺在这里呢，还身在这大随深宫之中呢？
总不该是被朱昱深说动了吧？
他在户部任职逾十年，官拜侍郎尚书近七年，知道而今四方战歇，大随民生百废待兴，还有许多事没做完，他扔下户部走了，这么艰难的日子，朝政如何扛过去？
担子扛在肩上这么久，责任简直化成一种本能，自己这一副左右为难的样子真是面目可憎，就像回到了从前万事留一线试图两全的时候，到末了，还不是功败垂成？
沈奚忍不住自嘲地笑了两声。
马昭与小火者看沈奚像是失了心，不敢走远，候在雪地里。
天大亮了，不远处，传来一声铜锁轻响，须臾，有两名穿着囚袍的犯人被狱卒带着，从刑部大牢的后门出来，仔细看去，竟是女囚。
其中一名女子似乎不甘，还在与狱卒说着什么，狱卒看似为难，拼命解释。
马昭觉得蹊跷，苏时雨一走，规矩都没了吗？什么时候刑部对囚犯这么好脾气了？
“去看看，那处怎么回事，省得扰了沈大人。”
小火者应是，过去问了几句，却也犹疑，转回头来看了一眼，把囚犯与狱卒一齐领了过来。
原来这两名女囚竟是苏晋的小妹苏宛与覃照林的媳妇儿覃氏。
覃照林离京前，将苏府的下人散了，交代覃氏回乡带着苏宛离开，越快越好。哪知半途被人跟上，押解回京，就此关进了刑部大牢里。
马昭听说竟是苏府的人，也为难，看向那处仍卧在雪里的沈国公，有道是解铃还须系铃人，心头起了一个主意，上前禀道：“国公爷，刚从刑部牢里出来的二位妇人，原是苏府的，其中一人还是苏大人的小妹，说是想去寻苏大人，可大人她离京已近一月了，您看可要传他们来见您？”
苏府的人？
时雨的小妹？
沈奚闻言，果然“嗯”了一声，慢慢从雪地里坐起：“传她二人过来。”
苏宛在杞州没过过几天好日子，后来上了京，做了半个月侍郎府的小姐，陷于苏晋与朱沢微的争斗，每日更提心吊胆，听说沈国公要见自己，一时也辨不清是谁，只道是名顶大的官，连脸都不看就磕头跪拜：“这位大人，求求您，准民女去见苏晋苏大人，他是民女的三哥。”
沈奚看着她，过了会儿，才道：“时雨有罪在身，已被流放，加之曾任刑部尚书，执掌刑罚律令却知法犯法，三年内，任何人不得探视，否则罪加一等。”
而流放罪加一等，就是枭首极刑了。
也不知苏宛是否能听明白，沈奚不等她答，又问：“你为何会被抓进牢里来？”
此问一出，苏宛却不作声了。
覃氏是认得沈奚的，替她把因果说了，又道：“当时苏大人说要给小姐安排个去处，就是民妇与老覃打点的，本来以为没人知道，谁晓得半途被人跟上，抓进了牢里问话。”
世上没有不透风的墙，苏晋安排苏宛的去处时，能托付的也就那么几个人，说起来也是覃氏不够当心，这么简单的追查跟踪，朝野里哪个不会，何况他们当时的对手是柳昀。
那时候，苏晋正被囚禁柳府，柳昀是想拿住苏宛，多握牢一个她的把柄吧。
沈奚“嗯”了一声，又问：“你们，日后有什么打算？”
覃氏道：“大人被送走了，民妇是苏府的下人，日后自然跟着小姐。”又对苏宛道，“小姐，这一位沈大人是苏大人的至交，您可以与他说话。”
苏宛听得“至交”二字才抬头，这才发现此人竟是认识的，忘了在哪个府里见过一回，那时候沈奚还是太仆寺的“养马使”，一身粗衣已然眉目端然如画，而今一身仙鹤补子，外罩墨绒大氅，独立在这宫楼雪色里，煊赫又清冷，简直令人不敢直视。
她又垂下眼：“大、大人若不嫌麻烦，可否先将我与覃嫂送回乡下，我在那里存了些首饰银子，都是从前三哥给的，民女知道苏府已被查封了，想在京师另置一个住处，茅屋瓦房就行，只要能离从前的苏府近一点。”
沈奚眉心微蹙：“你不回杞州？”
“民女的家里人……对民女不好，只有三哥待我好。”苏宛的声音细细的。
其实这话说得还是委婉了。苏宛的身世，沈奚听苏晋提过，她本就庶出，亲娘过世得早，苏府四分五裂后，人人都不愿分她这个孤女一杯羹，被撵出来不说，主母还打她主意，要将她嫁给杞州一名恶霸换几分聘礼。
同情心不是白捡来的，这样长大，心中还能保有单纯，饶是不够聪明，也给苏晋惹过不小的麻烦，记着当年苏家老爷的恩，也念在她是这么一个人，苏晋还是愿意收留她，为她安排个去处。
苏宛又道，“大人放心，等民女置好住处，会自力更生。三哥曾送民女去女私塾，民女这些年念了些书，亦会写字了，日后帮人补补衣裳，写写家书，总是能养活民女与覃嫂，不会麻烦大人的。”
覃氏看沈奚的神色似有诧然，以为他不信，替苏宛说话：“沈大人，这是真的，大人对小姐有恩，小姐当年却因失言险些害苦了大人，心中一直有愧，后来大人告诉她，凡事当多思多学，便自请去了私塾，便是这一回，那些人将小姐抓进牢里，用刑逼供，小姐也咬着牙一个字没说，不敢再害了大人。”
沈奚的目光这才落到了苏宛手上，只见她指节之间伤痕累累。
好歹是前任刑部尚书的家眷，刑部牢里竟这么用刑？
宫中内侍，哪个不是精于察言观色的？
马昭看了一眼沈奚，沉声问跟着的狱卒：“怎么回事？”
第218章
二一八章
狱卒道：“回国公爷，回马公公，这事其实是个误会，人送进来的时候，只说要审，可这样的大案，既要审，哪有不用刑的？是用了几日拶刑，后来都察院的言大人来了，晓得了此事，言明不许对苏府的人动刑以后，小人等就再不敢了。”
苏宛见沈奚不语，埋下头去：“沈大人，三哥只剩我这么一个亲人了，他曾待我好，如今他遭了难，家里总不能没人等他。民女愿留在京师，等他回来，若他回不来，等三年后，民女就带着覃嫂，去宁州照顾他。”
沈奚怔怔的，半晌，似是被触动了什么，回了一句：“只有……你一个人了？”
苏宛不解他此问何意，茫然中，只怯怯地点了点头。
是啊，只剩她一个人了，所以她要等时雨回来。
而自己呢？自己又何尝不是孤身一人？
原来——原来竟是这么简单的道理，他居然没能参破。
二姐走了，十三没了，逝者已矣，可生者呢？
三姐不愿面对朱昱深，甘愿为十三守陵，可她还是皇后；时雨虽被流放，可她还背负着朝廷的罪名；阿爹虽已致仕，可他从前是朝廷命官；麟儿虽避去蜀中，可他嫡皇储的身份还在，那是他一生的桎梏，所以他这这辈子都需要有人庇护。
只剩他沈青樾一个人了，一走了之最简单，可一走了之，帮得了他们，护得了他们吗？护得了沈家，麟儿，与时雨吗？
他不能。
只剩她一个人，所以他不能走，他要留在这里，纵使他憎恨这个深宫，他也要当这个国舅，这个国公，这个户部尚书与一品辅臣。
于国也好，于公也好，于私也好，哪怕麟儿与时雨想去天远地远处呢。
他要掌权，只有掌权，才能护住他们。
其实哪有那么多好思好虑的，那么多坎坷都过来了，还差这么一两道吗？沈青樾又不是从前的沈青樾，他养过马，在生死边缘徘徊过，既然没得挑没得选，错就错了，把一条错的路破釜沉舟地走下去，何尝不能窥见另一番风雨与春光？
一瞬间像被打通了奇经八脉，沈奚整个人都释然轻松起来。
他双眼一弯，露出一个十分浅淡，犹如晨曦一般的笑，又很快收住，对马昭道：“依她说的去办。”然后大步流星迈过一干人等，朝宫外的方向去了。
马昭一愣，追上两步道：“沈大人，您去哪儿？”又提醒，“今日陛下令七卿与内阁于辰时去奉天殿议事呢。”
沈奚似是听见了，又似是没有，没应声也没回头，身形折过宫墙，瞧不见了。
天还未尽亮，随宫东侧门外，一支迎春已结了花苞，这支迎春每年都开得最早，似乎要赶在大年初一这个当口绽出嫩黄才算吉利。
然不知为何，分明不是轮值时分，东侧门的侍卫却换了班，少倾，一辆马车停在门外，车夫四下看了看，小声问：“已到了么？”
一名侍卫答：“不曾，时候还早，再等等吧。”
说早亦不早了，能赶在辰时京师热闹起来前出城最好。
不多时，甬道处行来三人。
为首一个人竟是今内阁首辅柳朝明，而落后他半步，右手边跟着的是副都御史言脩，左手边的人罩着一身黑色斗篷，宽大的兜帽挡住脸，远望去，只见他身姿挺拔颀长，却看不清是谁。
得到宫门前，言脩从一名侍卫手中接过行囊，递给黑袍人道：“去蜀中的马车已备好，车夫会药理，这一路会跟着阁下。但阁下伤疾未愈，初开春，赶路不易养病。此去迢迢，蜀道艰险，山远水长。阁下若不赶路，还是在途中歇足月，等入夏了再慢行。”
良久，沉沉的音线自黑袍下传来：“我知道。”
言脩与他恭敬地行了个礼，另一名侍卫又地上来一把刀。
柳朝明淡淡道：“你是习武之人，带在身边，可防身。”
不用拔刀出鞘便知是好刀，虽比不上他从前举世无双的那一把，但重量与尺寸都一般无二，能用得顺手。
黑袍人接过刀，看了柳朝明一眼，没说话。
片刻，他再望了一眼浸沐在晨曦中的宫阙殿阁，毫不迟疑地折转身，朝马车走去了。
昨日种种，譬如昨日死，今日种种，譬如今日生。
此往蜀中，蜀道难，难于上青天，可千里之行始于足下，迈开当下这一步，往后的路，也没那么艰险了。
剑阁峥嵘而崔嵬，总有绝顶风光。
一直到马车远去了，不见了，言脩才随着柳朝明一并往回走。
柳昀救下朱南羡是何意，陛下又是否知情，言脩虽狐疑，却不敢问，在心里百转千回绕了半日，才说：“大人既有心留那一位性命，又有心免苏大人的流放苦役，何不告诉那一位或苏大人他们彼此的去向，不算恩德，却是成全。”
然此问出，柳朝明却没答。
其实他知道言脩想问的究竟是什么。
可他不在乎。
免苏时雨的流放苦役，是陷于诺；救朱南羡的性命，其实，亦是陷于诺。此诺虽非彼诺，救他们二人或许还有别的说不清道不明的缘由，但，皆是因为他与他们各自的因缘果报，至于他二人之间如何，与他何干？
柳昀便也只答了这么一句：“与我何干。”
大年初一，随宫各处都冷清，行至墀台，难得的热闹起来，却不是佳节的喜庆，而是一种繁忙与匆促。
昔景元帝与晋安帝已十分勤政，好歹年关三日不论政务，而今这位新承大统的永济皇帝，才初一，就赶着要议国事了。
诚然，整改内阁事关社稷，提早议定章程，赶在开朝前定下来，于朝政行事有利无弊，是以众臣虽有疑，却无异议。
距定好的辰时还有一刻，朱昱深正自谨身殿内批折子，吴敞在殿门外听内侍禀完事，回来奏道：“陛下，方才是摄政大人打发过来的公公，说摄政大人从东侧门过来，有些赶，待会儿直接去奉天殿，就不来谨身殿先见陛下了。”
朱昱深笔头一顿，眸中似有若无闪过些什么，很快重新落笔。
吴敞看他神色平静，试探着又道：“听说摄政大人早上是赶着送人出宫，是以晚了，来禀事的公公说，因罩了个斗篷，没瞧清送的是谁，老奴猜，可能是哪个进宫给摄政大人拜年的官员，哦，听说是病了，身上有股药味儿。”
朱昱深看他一眼，淡淡收回目光，过了会儿，道：“你消息倒是灵通。”
吴敞像是受了什么褒奖，惶恐道：“陛下谬赞，禀事的公公说，摄政大人送人离宫时，没遮着拦着，他不过是见着什么就回禀什么，老奴也是有一句学一句。”
这句话听着平淡，仔细思量，什么叫“没遮着拦着”？
言下之意，他柳昀已目无君上，在这宫里横行无忌了么？
朱昱深将笔一搁，看向吴敞：“朕记得你识字。”
然后拣起御案旁一折诏书，递给他：“你帮朕看，这上头的名字可都写对了。”
吴敞应诺，展开一看，竟是今日整改内阁的第一步，官员任免。
奇怪原说要变更提任的几名辅臣却没动，柳昀依旧是首辅，原来苏时雨的位子，倒是由舒闻岚顶上了。
吴敞不解。
陛下这是何意？留任沈奚，提拔舒闻岚，保柳昀首辅？
提舒闻岚，应该是信任之意；留下沈奚，大约当真盼着他能管户部。可，这二人既与柳昀不那么对付，何故要保柳昀首辅位呢？他已是摄政了。
虽则说兼听则明，但柳昀已是摄政，权势滔天，若再继续兼任首辅，虽非相，地位更胜过相，这样一来，他一人足矣压过所有异声，还怎么兼听，怎么明？
吴敞觉得难受。
这就好比被人打了一棒又给了口蜜，打得不重，蜜也不甜，却让人又疼又痒又没滋味。
他正琢磨，恍惚回过神，才发现自己已捧着诏书思量太久了。
讷讷抬头，则见朱昱深一脸平静无澜地看着他，那双眼，深邃似夜下江海，几乎可以洞穿一切。
吴敞手一抖，手中诏书“啪”一声落在地上。
他慌忙捡起，磕头道：“陛下恕罪，老奴知错了，老奴知错了——”
朱昱深却没理他，目光落在手里的折子上，批阅得仔细，仿佛身旁根本无人一般。
这时，外头一名内侍来报：“陛下，沈国公求见。”
外头是清淡而透亮的春光，沈奚信步走来，只觉这春晖也落了他满身。
他已换上国公朝服，上头松与鹤还有冬日的霜雪意，可他见了朱昱深，一脸笑吟吟，眼里却有吹面不寒的杨柳风。
“昨日吃了酒，睡过头来，臣来给姐夫拜年。”他说着，拱手比了个揖，弯腿就要行稽首礼。
花架子拿得十足，仿佛还是昔日的沈青樾。
朱昱深安静地看着他，片刻，也淡淡一笑：“不晚，来得及时，起身吧。”
沈奚应言，目光自跪着的吴敞身上一扫而过，也像是没瞧见他，又笑嘻嘻地道：“昨日吃完酒手抖，打洒了姐夫御赐的酒，青樾回去一直愧疚难当，在树根子下刨了一夜，把七岁那年酿的第一坛酒挖了出来，二十年的陈年杏花酿，权当给姐夫赔罪。”
说着，就欲吩咐宫外的内侍把酒拿进来。
朱昱深道：“先放着，待会儿要议事，不宜饮。”又道，“你既提前到了，陪朕一起去奉天殿罢。”
沈奚应好，又笑了笑：“还是姐夫想得周到。”
二人自谨身殿往奉天殿而行，一路本无言，走到墀台转角，却听朱昱深忽然道：“朕打算，擢舒闻岚入内阁，把苏时雨的缺补上，你怎么想？”
沈奚的眉不着痕迹地一蹙。
这可稀奇了，罚吴敞跪着，不明摆着他圣心已决么？还要拿来试他？不过这试，也是明摆着的，彼此都心知肚明。
沈奚似有些为难，片刻，像是十分真心地道：“舒大人官龄虽长，但卧病太久，政绩远比不上时雨，顶替她的位子有些勉强，当然，他也有他的长处，说不定能另建一封功绩，左右姐夫要整改，不如也问问柳昀与七卿的意思？兼听则明嘛。”
这不是废话吗？
朱昱深步子一顿，回头看了沈奚一眼。
虽是废话，但，与其说是两头不得罪，还不如说坐山观虎斗。
朱昱深嘴角动了动，似笑似探究也似早就看清了他那点心思，别开眼，转目看向远天，没头没尾地道了句：“春来了。”
沈奚循他目光望去，却像是看得更远，落在了不能及的，心有牵挂处，于是收了笑，也跟着道：“是，春来了。”再南一些的地方，雪就要化了吧。
苏晋的马车行入江西地界的第三日，道旁已开始化雪了。
这日晨，晨光尚熹微，马车还未进城，便在一个前不着村后不着店的六角亭旁停下，李茕跃下车辕，掀开帘子道：“苏公子，到了，小人便送您到此了。”
苏晋的目光落在六角亭内，里头有一个身形十分高大粗犷的人，他站在一片阴影处，见了马车，也似犹疑，好半晌才迎出亭子，认出她，眼眶一下就红了：“苏大人——”
竟是覃照林。
他手里还提了个笼子，里头的阿福恹恹的，看到苏晋才缓了些精神。
等到李茕走了，覃照林才道明自己为何会在江西。
原来他在青州营里住了半月，至十二月头，才接到一封自京师来的信，让他即刻赶往江西地界，接应苏晋。
覃照林原本狐疑，后来想到江西南昌正是朱南羡的封地，以为这信是他寄的，便马不停蹄地来了。
苏晋这才明白过来，原来柳昀说，在江西要接应她的人，竟是照林。
覃照林从怀里取出布囊，里头，她的玉佩与他的匕首都仔细包得好好的。
“陛下走时，便只留了这三样东西，俺一日都没怠慢过。”
苏晋看着雨字佩与九龙匕，泪早就流干了，此刻只觉空茫。
阿福转着眼珠子滴溜溜地盯着她，似乎终于明白了这样的空茫源自此生无依的悲惘，自木架上跳了两下，试图安慰有似乎是理解地叫唤：“殿下，十三殿下！”
苏晋惘然回神，却是异乎寻常的平淡，只对覃照林道：“走吧。”
马车再往南行，越走越暖，苏晋掀开车帘，问：“照林，再走百里，就是南昌了吧？”
谨身殿内，除了朱昱深先头传的几位，朱弈珩也等在里头了。
沈奚一进殿就失笑出声：“今冬这场雪可真是稀奇了，一洒下来，十殿下一身伤养好了不说，舒侍郎缠绵病榻十余年也不畏寒了，连带着姐夫的痴症亦不药而愈，不知道的，还以为下的不是雪，而是什么灵丹妙药呢。”
这是在御前见驾，岂有称“姐夫”的道理？
吴敞忍不住上前提点：“沈大人，您刚回来了，有些犯糊涂，这一位乃是——”
“本官不需要你提醒他是谁！”沈奚声色一厉。
他的神情凉下来：“且再说，昔太|祖皇帝立朝，言明‘内臣不得干政，犯者斩’，吴公公常在御前伺候，是太闲了还是怎么着，凭的做他人耳目，当了伥鬼，还想左右都讨个好么？”
事到如今，哪还有什么想不明白的？
朱昱深一党之所以时时事事都先人一步知道，不外乎是靠了这些常游离于深宫各处，什么秘密都晓得一点的内侍。
然而，单靠这些内侍还不够，消息若太分散就像竹篮打水，一筐子舀上来，什么都兜不着。
是以这宫里必有一人统筹收管这些消息，如同捕鱼，一网子张出去，没有捞不着的。
这个人收管消息的人必不是内侍，哪宫的内侍胆子这么肥，早被拖出去斩了，而纵观朝野，能有这么闲的功夫，能常在宫里走动，能不惹人生疑，脑子又过得去的，只有常年称病的昔翰林学士，今礼部侍郎舒闻岚了。
舒闻岚初识苏晋那会儿，曾说自己“闲得慌，将宫里宫外的琐碎搜罗了一箩筐，宫中秘辛，街头传闻，臣工家事都知道得清楚”。
如今看来，他确实没打诳语，手里握着一根结实的网，绳结就是各宫内侍，一张出去，没什么躲得开他的耳朵。
跟着进殿的几名大员听到沈奚大不敬的言语一句接着一句，尽皆俯身拜下，只盼着不要被他牵连才好。
岂知朱昱深没与他计较，先说了一句：“众爱卿平身。”然后看着沈奚，平静地道，“传话的人说你要见朕，所为何事？”
“姐夫大能之人，青樾所为何事，姐夫算不到吗？”沈奚将一抖袖袍，双手负于身后，俨然一副不怕死的形容，还笑了一声，“也没什么，冤有头，债有主，这些年事情的始末，我已差不多理清了，姐夫贵为九五，我是动不了，但其余的，桩桩件件，究竟是谁干的，我今日要弄个清楚明白！”
殿内一片寂静，胆子小的，腿脚已打起哆嗦。
这是随宫最大的秘密，沈青樾竟这么说出来，也不怕被陛下剥了皮。
罗松堂觉得此事与自己无关，唯恐知道得多了惹祸上身，刚要自请退出殿外，袖口被曾友谅一拽。下一刻，朱昱深朝殿门微抬了抬下颌，阙无会意，打了个手势，殿前侍卫“砰”一声便将门掩上了。
整个谨身殿刹那犹如一个落了闩的鸟笼子，将这一众金贵之人都关成了困兽。
朱昱深淡淡道：“从哪一桩说起？”
“景元二十四年，登闻鼓案。”
昔登闻鼓之案，分涉两案，一是山西行宫案，查明是三王朱稽佑所为，背后之人乃朱十四；二是陕西贪墨案，查明是前户部尚书钱之涣所为，背后之人乃朱沢微。
“案情的前因后果已查明，我不追问这个。但我记得，苏时雨查案期间，曾与我说，她觉得有一个人，想尽快让她查清案情，想置朱十四与工部于死地，是以不惜给朱麟下毒，借麟儿的惊风症来提醒她，登闻鼓最后一个告御状的死者卢芊芊的死因。这个指使奶娘给麟儿下毒的人，是你们当中的谁？”
殿内落针可闻，须臾，一个沉沉的音线响起，“便是朕。”
朱昱深道：“昔十四利用三哥修筑行宫之际，卖放工匠，大肆敛财，早有夺储之意，可惜他行事张扬，落了不少把柄，拔去工部与朱稽佑，可削弱他的势力。”
“指使奶娘给麟儿下毒的人是你，那么宫前殿的局，也是你布的？”沈奚问。
“还有本王。”这时，朱弈珩迈前一步，“下毒不过是为尽快拔去朱觅萧的‘獠牙’，但宫前殿的局里，最重要的是朱沢微。”
不错，宫前殿之局，朱昱深意在削弱所有王储的势力，那么他当时的主要目标，便不该是朱觅萧，而是朱沢微与朱悯达。
“朱沢微当时手上的筹码有，一，凤阳驻地的凤阳军；二，户部这颗摇钱树；三，他最大的后招，羽林卫。”
“有财力有兵力，加上他的性情，日后即便朱悯达继位，他亦早有起兵夺|权的打算。是以要对付他，最重要的一点，削弱他的财力。”
削弱财力，靠的便是钱之涣的大公子钱煜这枚棋子——以嫁祸钱煜□□璃美人，令钱之涣对朱沢微心寒。
而钱煜又时任羽林卫副指挥使，杀了钱煜，恰好解除了朱悯达对羽林卫的疑心，从而令他更信任这支一直保护自己的亲军卫。
“但是，权力此消彼长，朱沢微失势，东宫得势，加之十三因就藩与西北军的缘故，一跃成为诸王前列，景元帝病重传位在即，所以在此局过后，你们又将矛头转向了东宫？”沈奚问。
朱弈珩点头：“是，但对付东宫，我等之力不够，只有假朱沢微之手。”
“朱沢微早有以羽林卫暗杀朱悯达的计划，冬猎前夕，他甚至和与他一同失势的朱觅萧合盟，两人计划一旦拦不住朱悯达继位，便合盟夺|权。”
“只可惜，计划赶不上变化，朱觅萧妄自尊大，冬猎时，因耽于私怨，设局想杀苏时雨，被十三惩治，斩去一臂，以至彻底被废。而父皇命虎贲卫进山保护朱悯达一事，也让朱沢微失去这一绝佳的刺杀时机。”
“幸而在冬猎前夜，舒闻岚舒大人借用御前耳目，得知陛下会派虎贲卫进封岚山的消息，并将这消息告知他在羽林卫中养的一暗桩，这名暗桩赶在最紧要的关头，阻止了羽林卫的暗杀计划。”
是了，其实在冬猎之前，非但朱景元料到朱悯达会有危险，沈奚，朱南羡与苏晋亦猜到了这一点，当时朱南羡还暗派了金吾卫去保护他的大皇兄，哪里知当暗卫前来刺杀朱悯达时，反倒是羽林卫拼死相救。
原来羽林卫原本和这群暗卫原本是一伙的，只是因事先窥得陛下计划，闹了一出自己人杀自己人，反而更得朱悯达信任。
冬猎过后，朱悯达笃信羽林卫不会伤害自己，以至于去昭觉寺祈福当日，也钦点了羽林卫作为随行兵卫，而当是时，沈奚因钱之涣的突然致仕，已然觉察出事情不对，只要多给他一两个时辰，他都能阻止这一场灾祸。
“你们……是如何做到控制朱沢微行刺的具体日子的？”
换言之，是如何障他的目的？
单靠钱之涣致仕么？他不信，钱之涣早就对朱沢微寒心了。
这时，舒闻岚道：“自然不是单靠钱尚书致仕。”他对沈奚一揖，“不知沈大人是否还记得，在年关节前，宫里有只老猫死了，后来在年关节宴庆当日，又死了几只猫。”
这其实是小事，旁人或许忘了，但沈奚不会不记得。
因为在年关节当日，那几只疯猫还抓伤了沈婧，宫里一直有传言，说被猫抓伤的后宫人，七日之内便会身亡。
脑中有什么一闪而逝，可想到沈婧，却又一阵恍惚。
舒闻岚道：“其实行刺的日子，也并非我等为七殿下选的，事前谁都认为冬猎是最合适的时机，乃至于在年关节上，那几只死猫与老猫的尸骨，其实也是给七殿下看的。”
“这只老猫其实是七殿下杀的，喂了药扔在水里，没一会儿就咽气了——因它长寿，又是昔淑妃娘娘养的，宫里的人都宠它，哪里都允它去，那日它正好撞破了七殿下与淇妃娘娘幽见，叫唤了几声。”
叫唤几声也没什么，但朱沢微儿时，有回因一只白猫没去进学，被岑妃责骂，岑妃后来当着他的面将白猫剥皮杀了，也正因为此，朱沢微后来十分不喜猫。
“七殿下杀猫的事，恰好被一名内侍撞见，回来禀明了我。”
与后妃苟且，乃犯上不敬，罪至枭首。将那只白猫的尸体找出来，兼之几只疯猫，剥了皮给朱沢微看，其实更是想告诉他，世上没有不透风的墙，宫里早已有人晓得了他与淇妃见不得人的丑事。
而对当时的朱沢微来说，宫前殿一局本就令他元气大伤，朱悯达即将上台，也必容不下他，加之苟且一事曝光，真是半条活路也没有，除非——赶在朱悯达登基前，挣得这皇位。
他先试了在冬猎行刺，计划落败。而计划落败后，钱之涣致仕的消息更令他退无可退，是以只好赶在昭觉寺当日，不成功便成仁。
这么说，钱之涣致仕，其实是在种种铺路后的一个阀门而已，按下去，朱沢微就会动了。
第216章
二一六章
沈奚彻底明白过来。
“所以，你们当时给麟儿下毒的目的有二，其一，促使苏时雨尽快破获登闻鼓之案；其二才是最重要的，你们想让朱悯达明白，他、十三与麟儿同在一屋檐下终是不妥，难保有人会借着他们太子、嫡皇子与皇孙的身份做文章，离间他们，而最易受创的，则是他们三人当中最弱小的麟儿。朱悯达爱子心切，对于当时的他来说，最好的解决办法，便是令十三尽快回到南昌藩地。
“因为只要朱悯达身陨，依照有嫡立嫡的规矩，十三就是下一任皇储的继承人。你们的目的既是夺储，那么朱悯达被弑之时，十三必须离开京师，否则就是为他人做嫁衣。”
“当时景元帝病重，已然卧榻不起。你们原本的计划应该是这样的，一，利用朱沢微之手弑杀朱悯达，暂令朱沢微掌大权，但朱沢微非嫡非长，便是掌权，亦无法顺利继承储位，而真正的储君继承人又在南昌，远水救不了近火，从而令储位玄虚，朱沢微与朱南羡之间达成一种微妙的平衡。
“二，待时机成熟，你们将朱悯达真正的死因透露给十三，令他回京与朱沢微彻底反目，他们之间明斗也好，暗谋也罢，反正鹬蚌相争，渔翁得利。你们只要寻一个合适的时机趁虚而入，一旦十三身陨，十七无权无势根本不足为惧，而你，朱昱深，在朱悯达与朱南羡身陨，朱稽佑被苏时雨参倒以后，便是这随宫里名副其实的长皇子，可名正言顺地继承大统。届时，便是朱沢微想与你争也不能够了，因为他已被十三耗得势衰力竭。”
沈奚说到这里，冷笑一声。
“可惜，时局如旋涡，风浪变化不止，谁也无法掌控大局。”
正如谁都没料到在昭觉寺事变当日，朱南羡竟因为陪苏时雨送信，耽搁了两个时辰，反而赶去了昭觉寺。而朱沢微也非愚蠢之人，恰借时机，先将朱悯达与沈婧之死嫁祸给了朱南羡，后又借患病之由，将朱南羡软禁在东宫。
时局虽变，但万变不离其宗。
对于当时的朱昱深来说，北凉整兵，他身为北平藩王，自当率兵出征对敌，可恰好，也让北大营十余千户所的虎符落在了他手中。
那其实是他最好的夺位时机，朱南羡被软禁，手无缚鸡之力，朱沢微掌大权却背负恶名，虽有兵，兵力亦不足以与他抗衡，朱昱深继位简直可以继得干干净净，不费吹灰之力。
可他放弃了，若因夺储耽搁战事，北方门户失守，大片疆土沦陷，那么这储君之位，帝王之位，要来有何意义？
反正他想要的，他终会去争，尽毕生之力，不死不休。
大殿深默，沈奚当着一众重臣的面，道出朱昱深这些年的所有阴谋后，忽地茫然了。
他环顾四周，其实今日在谨身殿的人不多，有人，譬如朱弈珩与舒闻岚，是这些年陪着朱昱深想扶相持走过来的；有人，譬如兵部的陈谨升，原虽是朱昱深的人，但官职不高，是这一二年，甚至朱昱深继位后才提拔上来的；更有人，譬如礼部的罗松堂，吏部的曾友谅，其实与此事无干，平白听来这一股脑儿秘密，吓得连眼都不敢抬。
还有人，譬如柳昀，竟不在场，譬如自己，生在深宫长在深宫，却显得那么格格不入。
沈奚这才意识到，其实原来，朱昱深手下的人不多，只是知人善用，眼光毒辣罢了。昔宫前殿，他用了朱弈珩帮自己一起布局，因为朱弈珩聪慧明透，又是皇子，身在局中，长在故皇贵妃身边，熟知诸兄弟秉性。后冬猎与昭觉寺，他用了舒闻岚募集消息，因为舒闻岚见识广博，有重疾做掩护，最不容易惹人生疑。而在最后关头，要一击制胜，谋取皇位时，他用了柳昀，因为纵观朝野，甚至纵观天下，杀伐果决，智计无双，冷静克己，苦心孤诣的，只有这样一个柳昀。
以至于得一柳昀，他就谋得了天下。
可柳昀这个人，怎么会听朱昱深吩咐呢？
沈奚想不明白，亦不想去想了。
他只记得，早在几年前，冬猎前夕，自己明明在雪地上写下了朱昱深的名，明明想要动他的，却又因朱弈珩搅局，把这个念头打消了。
那时柳昀就对他说，你太骄傲，你不够狠心。
彼时不明所以，而今想来，真是句句箴言。
是啊，他太骄傲了，他出生荣权，顺风顺水，尊贵无匹，以至于他在雪地上写下朱弈珩与朱昱深之名的时候，如何也想不到朱弈珩的谋，竟是全心全意地为朱昱深而谋。
他太骄傲了，从未打心眼里服过谁，所以他以己度人，觉得皇储之间可以结盟，可以相互利用，却猜不到一个皇储竟会对另一个皇储彻彻底底地俯首称臣。
这些年，他在此局中，每每到了关键时候，总是差了半步。可眼下看来，他的这半步，又岂只是半步？他先输在骄傲，后输在心软，最后输在一道一辈子过不去的坎。
失之毫厘，谬以千里。
而朱昱深与柳昀，按下是非黑白不表，单论行事态度，只要初心已定，终点已定，途间无论险阻，亦会披荆斩棘，忍痛而行。
而自己的初心，又在哪里呢？
沈奚想，他终于明白朱昱深为何要聚集这些个与当年事有关的、无关的众臣在大殿里。
因为他不怕，便是让他们晓得这些秘密又如何？这个皇位他就是谋来的，事实摊开给你们看，还敢反了他不成么？
因为他要治，让这些人知道秘密，对自己来说，虽多了一分危险，可是对于殿下一干只愿平安度日的重臣来说，也因窥得这份秘密，不得不严防死守，否则就有性命之尤，因小心谨慎，反而更要对永济帝臣服。
权力就是这样，此消彼长，敌强我弱，你已在制胜点，只要足够强，会变通，就不怕位子坐不稳。
朱昱深高坐于御案前，看着殿内沉默的，安静的，甚至有些萧索的沈奚，忽然开口道：“拿酒来。”
在众人匪夷所思的目光中，他下了陛台，一步一步地走到沈奚面前，亲自斟得一杯酒：“知道朕今日为何传你来谨身殿，将这些因果一一道清讲明吗？”
“因朕知道，你重情义，骨子里有十足傲气，若不将这浑局看个透彻，怕是这辈子都安不下心。”
“而今你既看清了，了悟了，该知此局凭你一人之力，已回天乏术，且你，苏时雨，十三，其实都一样，看重的，本也不是这个皇位。”
“朕不愿折你傲骨，今先敬你一杯，愿你纵有不甘，亦能泯于这酒中，从此吞咽入腹，便是折磨，也忍下来。户部尚书的位子是你的，内阁一品辅臣的位子也是你的，论功绩，国公爷的封爵也该你莫属。”
“朕保你官位，晋你爵位，不为其他，只因战事虽歇，并非永止，江山隐患仍在，民生待兴，时局艰难，户部尚书的位子太过重要，而普天之下，只有你沈青樾有这个能耐做好。”
朱昱深说着，将杯中酒往前一递。
酒水微晃，荡出一圈又一圈暗纹。
是好酒，闻着都觉得香，觉得烈，觉得冰凉。
沈奚看着酒水，慢慢地，失笑出声，越笑越觉得好笑，几乎要捧腹，可是忽然一下，他的笑又戛然而止，一扬袖打翻了朱昱深递来的酒水，双目布满血丝，嘶声道：“你不如杀了我——”
殿中的内侍与大臣全都埋首俯身跪拜于地。
侍卫阙无提剑欲惩治沈奚，走到近旁，却被朱昱深抬手一拦。
他平静地看着沈奚，一直没说话，知道看着他的神情一点一点落寞起来，难过起来，十三没了，时雨也走了，二姐陨没，三姐听说去为十三守陵了，而他呢，他该怎么办？
沈奚慢慢转过身，一步一步朝殿外走去，有个瞬间，他竟无比期盼能有侍卫追上来，给他脖子一剑，这样他就不用困在这里了，不用陷于恩义，情仇，与明谋暗斗。不用作茧自缚，也不用画地为牢，他太讨厌这些了。简直憎恶。
可是没有，身后只有苍茫的风，没有人。
一直到沈奚的身影消失在墀台，舒闻岚才跟朱昱深请示：“陛下，可要着人跟上去盯着，臣怕沈大人——”
朱昱深却摇了摇头：“不必，他会想明白的。”又淡淡地添了句，“可别小瞧了他。”
几名内侍进殿将倒洒的酒水收拾干净，朱昱深对殿中一干朝臣道：“都散了吧。”又对吴敞道：“你也退下。”
不知何时日已西斜，也许因为先帝新丧，明明年三十的黄昏，天地一片肃杀冷清。
舒闻岚走下墀台，放缓了脚步，不过须臾，内侍吴敞便跟上来，有模有样对行了个礼，见四下无人，才压低声音，一边落后他半步走，一边道：“少爷，老奴当日已按照吩咐，将那番话与柳大人说了。”
舒闻岚神色无波澜：“怎么说的？”
“便是在提苏大人的时候，顺道说了句‘当今圣上又是假作痴傻’，可柳大人像是无动于衷，只回了一句，他认了。也不知究竟是认什么。到底是认苏大人对他的记恨，还是认自己权力大，终究会惹帝心生疑。”
舒闻岚沉默一下：“陛下那里呢？”
吴敞道：“陛下何等耳清目明之人，老奴前日伺候他更衣时，只提了一句‘明华宫方起火时，柳大人就到了，说是询问灯油的事’，陛下便不让老奴说下去了，好像是早就猜到那一位被柳大人救了，竟也无动于衷。”
说到这里，他皱了眉：“老奴伺候了三朝皇帝，见识了许多皇子与王公大臣，也就这二位，实实在在摸不清心里在想什么，少爷，您说，咱们能成事么？”
舒闻岚面对夕阳，负手而立：“难啊。”
第217章
二一七章
夜更深些的时候，宫内鸣了号角。
子时已至，又一年过去了。
永济二年的年关，随宫不设宴，四下里冷清清的，后宫无人，连侍卫都散了一半回家回营，巡夜的都是内侍。
一名小火者路过六部，老远看到前方有一身姿高大的人走来，提着风灯一照，竟是内侍马昭，
“马公公，大过年的，您怎么也值勤？”
“不然呢？”马昭一笑，“咱们这样的人，都孤寡，不兴祝什么年关，把前后宫巡好了，只要陛下宽心，我们这年节，才叫过得顺畅。”
他如今也是个人物了，跟过两位大珰，晋安年间还伺候过苏大人，而今到了永济朝，听说永济皇帝的寝宫一建好，还要招他过去做管事牌子呢。
小火者应是，走在马昭前头半步，为他提灯照路。
六部很大，踏着雪，走得十分慢，从正午门外的步廊一处一处巡至刑部大牢，寅时已过去大半了。
天将明，楼隔间一片晨霭，老远望去，前方雪地上似乎躺着一人，乍一看，还以为是个尸体。
“啊呀！”小火者吓出一声惊呼。
然而大珰在旁，不敢露怯，提着胆上前一看，才发现这身影眼熟得很：“马公公，那边、那边好像是沈国公。”
马昭目色诧异，拿过风灯，快走了几步。
轻微的踏雪声惊动了沈奚。
他已在这里躺了一夜了，一时睁开眼，也没出声，缓缓抬起一只手，将来人拦了下来。
冰凉的雪水沾湿大氅，慢慢浸透衣衫，侵入肌理。
可他仿佛并不觉得冷，抬眼不见天幕如盖，熹微一缕晨晖如梦幻泡影，恍惚还以为看到了很小的时候，大姐二姐还在，祖父祖母亦在，沈拓的官品不高，他们四姐弟在沈府成日打闹的时光，大姐沉稳，二姐温婉，他只小沈筠一岁，两人最顽皮，三天两头就要吵嘴。
又或看到了麟儿出生那日，他和十三抢着去抱，小小一个人儿窝在他们怀里，竟不怕生，看到他咯咯地笑，看到十三，也咯咯地笑。
当时沈婧刚生产完，还虚弱，隔着帘子唤十三，说：“你回头跟三妹写封信，就跟她说麟儿出世了，好叫她安心。”
沈婧与沈筠都是这样，总觉得十三性情比沈奚好，家里有事，也多嘱托十三。
往事有点旧了，回想起来也模糊，沈奚只记得彼时年少，自己好像有点不服气，十三与沈府再亲，到底也是朱家人，再说了，十三的脾气就很好吗？莽撞，恣意，飞扬，冲动，大而化之，加之出生天家嫡系与生俱来的倨傲与威风，若非从小从了军，放在宫外简直堪称跋扈子弟。
因此他总爱与他争，想杀杀他的威风，凭着自己几分聪明，十三往东，他就要往西，十三往北，他就要往南，吵吵闹闹过完一整个少年，竟也没能闹僵了。
沈奚想，大约是十三让着他吧。
他真是太不好了，后来得知明华宫起火，心里只剩一个念头，十三其实待自己很好，二十余年短短一生，他也很难，他该与他少争一些，让他过得舒心一些的。
沈奚早在十月中就觉察出事情不对了，一开始是从苏晋来信的措辞里看出片许端倪，后来到十一月，朝廷接到木彦三卫的消息，他便彻彻底底地猜到事情的因果。再要往回赶已是来不及，焦虑之中还好稳住了心神，先动用一切势力，瞒过柳昀与朱昱深的耳目，将麟儿与梳香送去了蜀中。
当时梳香还问：“少爷，既然四殿下与柳大人都晓得奴婢与麟儿要往蜀中，您为何还是要将我们送去此处呢？”
沈奚也说不清。
或许因朱昱深坐主江山，天下哪里，其实都一样。
或许因蜀地天险，进蜀总要费些功夫，便是得知追兵找来，也又裕足时间再逃。
又或许，因为沈婧临终前对梳香的那句：“你若能活下来，便带着麟儿去蜀中，为他取一个贱名，不要姓朱，也不要姓沈，然后把他养大，这辈子，都不要告诉他他究竟是谁，他的父母是谁。”
他笑了一下，道：“阿姐说，让你为麟儿起一个贱名，你起了么？”
梳香道：“不曾起，奴婢没验过几日书，怕起坏了，唐突了小殿下。”
沈奚道：“那就跟你姓吧。”
梳香是灾荒年间沈府捡来的小丫头，自小就跟着沈婧，“梳香”二字还是沈婧起的，哪有什么姓氏，总不能姓梳吧。
“取‘梳’的‘木’字，姓木。”沈奚看着麟儿，他已会说话了，会叫他阿舅，伶俐还如以往一样伶俐，只是历经了人世艰难，才六岁，却比一般孩童懂事早慧，“就叫木头。”
沈奚躺在雪地上，看着晨光。
都不在了，全都不在了，只剩他一个人了。
不然他也走吧，去蜀中，找木头与梳香，再带着他们去宁州，找时雨，以后他们这些苟且偷生的零零碎碎，权且做成一家人，以后一起离开大随，想想其实不坏。
既然这样，他为何还躺在这里呢，还身在这大随深宫之中呢？
总不该是被朱昱深说动了吧？
他在户部任职逾十年，官拜侍郎尚书近七年，知道而今四方战歇，大随民生百废待兴，还有许多事没做完，他扔下户部走了，这么艰难的日子，朝政如何扛过去？
担子扛在肩上这么久，责任简直化成一种本能，自己这一副左右为难的样子真是面目可憎，就像回到了从前万事留一线试图两全的时候，到末了，还不是功败垂成？
沈奚忍不住自嘲地笑了两声。
马昭与小火者看沈奚像是失了心，不敢走远，候在雪地里。
天大亮了，不远处，传来一声铜锁轻响，须臾，有两名穿着囚袍的犯人被狱卒带着，从刑部大牢的后门出来，仔细看去，竟是女囚。
其中一名女子似乎不甘，还在与狱卒说着什么，狱卒看似为难，拼命解释。
马昭觉得蹊跷，苏时雨一走，规矩都没了吗？什么时候刑部对囚犯这么好脾气了？
“去看看，那处怎么回事，省得扰了沈大人。”
小火者应是，过去问了几句，却也犹疑，转回头来看了一眼，把囚犯与狱卒一齐领了过来。
原来这两名女囚竟是苏晋的小妹苏宛与覃照林的媳妇儿覃氏。
覃照林离京前，将苏府的下人散了，交代覃氏回乡带着苏宛离开，越快越好。哪知半途被人跟上，押解回京，就此关进了刑部大牢里。
马昭听说竟是苏府的人，也为难，看向那处仍卧在雪里的沈国公，有道是解铃还须系铃人，心头起了一个主意，上前禀道：“国公爷，刚从刑部牢里出来的二位妇人，原是苏府的，其中一人还是苏大人的小妹，说是想去寻苏大人，可大人她离京已近一月了，您看可要传他们来见您？”
苏府的人？
时雨的小妹？
沈奚闻言，果然“嗯”了一声，慢慢从雪地里坐起：“传她二人过来。”
苏宛在杞州没过过几天好日子，后来上了京，做了半个月侍郎府的小姐，陷于苏晋与朱沢微的争斗，每日更提心吊胆，听说沈国公要见自己，一时也辨不清是谁，只道是名顶大的官，连脸都不看就磕头跪拜：“这位大人，求求您，准民女去见苏晋苏大人，他是民女的三哥。”
沈奚看着她，过了会儿，才道：“时雨有罪在身，已被流放，加之曾任刑部尚书，执掌刑罚律令却知法犯法，三年内，任何人不得探视，否则罪加一等。”
而流放罪加一等，就是枭首极刑了。
也不知苏宛是否能听明白，沈奚不等她答，又问：“你为何会被抓进牢里来？”
此问一出，苏宛却不作声了。
覃氏是认得沈奚的，替她把因果说了，又道：“当时苏大人说要给小姐安排个去处，就是民妇与老覃打点的，本来以为没人知道，谁晓得半途被人跟上，抓进了牢里问话。”
世上没有不透风的墙，苏晋安排苏宛的去处时，能托付的也就那么几个人，说起来也是覃氏不够当心，这么简单的追查跟踪，朝野里哪个不会，何况他们当时的对手是柳昀。
那时候，苏晋正被囚禁柳府，柳昀是想拿住苏宛，多握牢一个她的把柄吧。
沈奚“嗯”了一声，又问：“你们，日后有什么打算？”
覃氏道：“大人被送走了，民妇是苏府的下人，日后自然跟着小姐。”又对苏宛道，“小姐，这一位沈大人是苏大人的至交，您可以与他说话。”
苏宛听得“至交”二字才抬头，这才发现此人竟是认识的，忘了在哪个府里见过一回，那时候沈奚还是太仆寺的“养马使”，一身粗衣已然眉目端然如画，而今一身仙鹤补子，外罩墨绒大氅，独立在这宫楼雪色里，煊赫又清冷，简直令人不敢直视。
她又垂下眼：“大、大人若不嫌麻烦，可否先将我与覃嫂送回乡下，我在那里存了些首饰银子，都是从前三哥给的，民女知道苏府已被查封了，想在京师另置一个住处，茅屋瓦房就行，只要能离从前的苏府近一点。”
沈奚眉心微蹙：“你不回杞州？”
“民女的家里人……对民女不好，只有三哥待我好。”苏宛的声音细细的。
其实这话说得还是委婉了。苏宛的身世，沈奚听苏晋提过，她本就庶出，亲娘过世得早，苏府四分五裂后，人人都不愿分她这个孤女一杯羹，被撵出来不说，主母还打她主意，要将她嫁给杞州一名恶霸换几分聘礼。
同情心不是白捡来的，这样长大，心中还能保有单纯，饶是不够聪明，也给苏晋惹过不小的麻烦，记着当年苏家老爷的恩，也念在她是这么一个人，苏晋还是愿意收留她，为她安排个去处。
苏宛又道，“大人放心，等民女置好住处，会自力更生。三哥曾送民女去女私塾，民女这些年念了些书，亦会写字了，日后帮人补补衣裳，写写家书，总是能养活民女与覃嫂，不会麻烦大人的。”
覃氏看沈奚的神色似有诧然，以为他不信，替苏宛说话：“沈大人，这是真的，大人对小姐有恩，小姐当年却因失言险些害苦了大人，心中一直有愧，后来大人告诉她，凡事当多思多学，便自请去了私塾，便是这一回，那些人将小姐抓进牢里，用刑逼供，小姐也咬着牙一个字没说，不敢再害了大人。”
沈奚的目光这才落到了苏宛手上，只见她指节之间伤痕累累。
好歹是前任刑部尚书的家眷，刑部牢里竟这么用刑？
宫中内侍，哪个不是精于察言观色的？
马昭看了一眼沈奚，沉声问跟着的狱卒：“怎么回事？”
第218章
二一八章
狱卒道：“回国公爷，回马公公，这事其实是个误会，人送进来的时候，只说要审，可这样的大案，既要审，哪有不用刑的？是用了几日拶刑，后来都察院的言大人来了，晓得了此事，言明不许对苏府的人动刑以后，小人等就再不敢了。”
苏宛见沈奚不语，埋下头去：“沈大人，三哥只剩我这么一个亲人了，他曾待我好，如今他遭了难，家里总不能没人等他。民女愿留在京师，等他回来，若他回不来，等三年后，民女就带着覃嫂，去宁州照顾他。”
沈奚怔怔的，半晌，似是被触动了什么，回了一句：“只有……你一个人了？”
苏宛不解他此问何意，茫然中，只怯怯地点了点头。
是啊，只剩她一个人了，所以她要等时雨回来。
而自己呢？自己又何尝不是孤身一人？
原来——原来竟是这么简单的道理，他居然没能参破。
二姐走了，十三没了，逝者已矣，可生者呢？
三姐不愿面对朱昱深，甘愿为十三守陵，可她还是皇后；时雨虽被流放，可她还背负着朝廷的罪名；阿爹虽已致仕，可他从前是朝廷命官；麟儿虽避去蜀中，可他嫡皇储的身份还在，那是他一生的桎梏，所以他这这辈子都需要有人庇护。
只剩他沈青樾一个人了，一走了之最简单，可一走了之，帮得了他们，护得了他们吗？护得了沈家，麟儿，与时雨吗？
他不能。
只剩她一个人，所以他不能走，他要留在这里，纵使他憎恨这个深宫，他也要当这个国舅，这个国公，这个户部尚书与一品辅臣。
于国也好，于公也好，于私也好，哪怕麟儿与时雨想去天远地远处呢。
他要掌权，只有掌权，才能护住他们。
其实哪有那么多好思好虑的，那么多坎坷都过来了，还差这么一两道吗？沈青樾又不是从前的沈青樾，他养过马，在生死边缘徘徊过，既然没得挑没得选，错就错了，把一条错的路破釜沉舟地走下去，何尝不能窥见另一番风雨与春光？
一瞬间像被打通了奇经八脉，沈奚整个人都释然轻松起来。
他双眼一弯，露出一个十分浅淡，犹如晨曦一般的笑，又很快收住，对马昭道：“依她说的去办。”然后大步流星迈过一干人等，朝宫外的方向去了。
马昭一愣，追上两步道：“沈大人，您去哪儿？”又提醒，“今日陛下令七卿与内阁于辰时去奉天殿议事呢。”
沈奚似是听见了，又似是没有，没应声也没回头，身形折过宫墙，瞧不见了。
天还未尽亮，随宫东侧门外，一支迎春已结了花苞，这支迎春每年都开得最早，似乎要赶在大年初一这个当口绽出嫩黄才算吉利。
然不知为何，分明不是轮值时分，东侧门的侍卫却换了班，少倾，一辆马车停在门外，车夫四下看了看，小声问：“已到了么？”
一名侍卫答：“不曾，时候还早，再等等吧。”
说早亦不早了，能赶在辰时京师热闹起来前出城最好。
不多时，甬道处行来三人。
为首一个人竟是今内阁首辅柳朝明，而落后他半步，右手边跟着的是副都御史言脩，左手边的人罩着一身黑色斗篷，宽大的兜帽挡住脸，远望去，只见他身姿挺拔颀长，却看不清是谁。
得到宫门前，言脩从一名侍卫手中接过行囊，递给黑袍人道：“去蜀中的马车已备好，车夫会药理，这一路会跟着阁下。但阁下伤疾未愈，初开春，赶路不易养病。此去迢迢，蜀道艰险，山远水长。阁下若不赶路，还是在途中歇足月，等入夏了再慢行。”
良久，沉沉的音线自黑袍下传来：“我知道。”
言脩与他恭敬地行了个礼，另一名侍卫又地上来一把刀。
柳朝明淡淡道：“你是习武之人，带在身边，可防身。”
不用拔刀出鞘便知是好刀，虽比不上他从前举世无双的那一把，但重量与尺寸都一般无二，能用得顺手。
黑袍人接过刀，看了柳朝明一眼，没说话。
片刻，他再望了一眼浸沐在晨曦中的宫阙殿阁，毫不迟疑地折转身，朝马车走去了。
昨日种种，譬如昨日死，今日种种，譬如今日生。
此往蜀中，蜀道难，难于上青天，可千里之行始于足下，迈开当下这一步，往后的路，也没那么艰险了。
剑阁峥嵘而崔嵬，总有绝顶风光。
一直到马车远去了，不见了，言脩才随着柳朝明一并往回走。
柳昀救下朱南羡是何意，陛下又是否知情，言脩虽狐疑，却不敢问，在心里百转千回绕了半日，才说：“大人既有心留那一位性命，又有心免苏大人的流放苦役，何不告诉那一位或苏大人他们彼此的去向，不算恩德，却是成全。”
然此问出，柳朝明却没答。
其实他知道言脩想问的究竟是什么。
可他不在乎。
免苏时雨的流放苦役，是陷于诺；救朱南羡的性命，其实，亦是陷于诺。此诺虽非彼诺，救他们二人或许还有别的说不清道不明的缘由，但，皆是因为他与他们各自的因缘果报，至于他二人之间如何，与他何干？
柳昀便也只答了这么一句：“与我何干。”
大年初一，随宫各处都冷清，行至墀台，难得的热闹起来，却不是佳节的喜庆，而是一种繁忙与匆促。
昔景元帝与晋安帝已十分勤政，好歹年关三日不论政务，而今这位新承大统的永济皇帝，才初一，就赶着要议国事了。
诚然，整改内阁事关社稷，提早议定章程，赶在开朝前定下来，于朝政行事有利无弊，是以众臣虽有疑，却无异议。
距定好的辰时还有一刻，朱昱深正自谨身殿内批折子，吴敞在殿门外听内侍禀完事，回来奏道：“陛下，方才是摄政大人打发过来的公公，说摄政大人从东侧门过来，有些赶，待会儿直接去奉天殿，就不来谨身殿先见陛下了。”
朱昱深笔头一顿，眸中似有若无闪过些什么，很快重新落笔。
吴敞看他神色平静，试探着又道：“听说摄政大人早上是赶着送人出宫，是以晚了，来禀事的公公说，因罩了个斗篷，没瞧清送的是谁，老奴猜，可能是哪个进宫给摄政大人拜年的官员，哦，听说是病了，身上有股药味儿。”
朱昱深看他一眼，淡淡收回目光，过了会儿，道：“你消息倒是灵通。”
吴敞像是受了什么褒奖，惶恐道：“陛下谬赞，禀事的公公说，摄政大人送人离宫时，没遮着拦着，他不过是见着什么就回禀什么，老奴也是有一句学一句。”
这句话听着平淡，仔细思量，什么叫“没遮着拦着”？
言下之意，他柳昀已目无君上，在这宫里横行无忌了么？
朱昱深将笔一搁，看向吴敞：“朕记得你识字。”
然后拣起御案旁一折诏书，递给他：“你帮朕看，这上头的名字可都写对了。”
吴敞应诺，展开一看，竟是今日整改内阁的第一步，官员任免。
奇怪原说要变更提任的几名辅臣却没动，柳昀依旧是首辅，原来苏时雨的位子，倒是由舒闻岚顶上了。
吴敞不解。
陛下这是何意？留任沈奚，提拔舒闻岚，保柳昀首辅？
提舒闻岚，应该是信任之意；留下沈奚，大约当真盼着他能管户部。可，这二人既与柳昀不那么对付，何故要保柳昀首辅位呢？他已是摄政了。
虽则说兼听则明，但柳昀已是摄政，权势滔天，若再继续兼任首辅，虽非相，地位更胜过相，这样一来，他一人足矣压过所有异声，还怎么兼听，怎么明？
吴敞觉得难受。
这就好比被人打了一棒又给了口蜜，打得不重，蜜也不甜，却让人又疼又痒又没滋味。
他正琢磨，恍惚回过神，才发现自己已捧着诏书思量太久了。
讷讷抬头，则见朱昱深一脸平静无澜地看着他，那双眼，深邃似夜下江海，几乎可以洞穿一切。
吴敞手一抖，手中诏书“啪”一声落在地上。
他慌忙捡起，磕头道：“陛下恕罪，老奴知错了，老奴知错了——”
朱昱深却没理他，目光落在手里的折子上，批阅得仔细，仿佛身旁根本无人一般。
这时，外头一名内侍来报：“陛下，沈国公求见。”
外头是清淡而透亮的春光，沈奚信步走来，只觉这春晖也落了他满身。
他已换上国公朝服，上头松与鹤还有冬日的霜雪意，可他见了朱昱深，一脸笑吟吟，眼里却有吹面不寒的杨柳风。
“昨日吃了酒，睡过头来，臣来给姐夫拜年。”他说着，拱手比了个揖，弯腿就要行稽首礼。
花架子拿得十足，仿佛还是昔日的沈青樾。
朱昱深安静地看着他，片刻，也淡淡一笑：“不晚，来得及时，起身吧。”
沈奚应言，目光自跪着的吴敞身上一扫而过，也像是没瞧见他，又笑嘻嘻地道：“昨日吃完酒手抖，打洒了姐夫御赐的酒，青樾回去一直愧疚难当，在树根子下刨了一夜，把七岁那年酿的第一坛酒挖了出来，二十年的陈年杏花酿，权当给姐夫赔罪。”
说着，就欲吩咐宫外的内侍把酒拿进来。
朱昱深道：“先放着，待会儿要议事，不宜饮。”又道，“你既提前到了，陪朕一起去奉天殿罢。”
沈奚应好，又笑了笑：“还是姐夫想得周到。”
二人自谨身殿往奉天殿而行，一路本无言，走到墀台转角，却听朱昱深忽然道：“朕打算，擢舒闻岚入内阁，把苏时雨的缺补上，你怎么想？”
沈奚的眉不着痕迹地一蹙。
这可稀奇了，罚吴敞跪着，不明摆着他圣心已决么？还要拿来试他？不过这试，也是明摆着的，彼此都心知肚明。
沈奚似有些为难，片刻，像是十分真心地道：“舒大人官龄虽长，但卧病太久，政绩远比不上时雨，顶替她的位子有些勉强，当然，他也有他的长处，说不定能另建一封功绩，左右姐夫要整改，不如也问问柳昀与七卿的意思？兼听则明嘛。”
这不是废话吗？
朱昱深步子一顿，回头看了沈奚一眼。
虽是废话，但，与其说是两头不得罪，还不如说坐山观虎斗。
朱昱深嘴角动了动，似笑似探究也似早就看清了他那点心思，别开眼，转目看向远天，没头没尾地道了句：“春来了。”
沈奚循他目光望去，却像是看得更远，落在了不能及的，心有牵挂处，于是收了笑，也跟着道：“是，春来了。”再南一些的地方，雪就要化了吧。
苏晋的马车行入江西地界的第三日，道旁已开始化雪了。
这日晨，晨光尚熹微，马车还未进城，便在一个前不着村后不着店的六角亭旁停下，李茕跃下车辕，掀开帘子道：“苏公子，到了，小人便送您到此了。”
苏晋的目光落在六角亭内，里头有一个身形十分高大粗犷的人，他站在一片阴影处，见了马车，也似犹疑，好半晌才迎出亭子，认出她，眼眶一下就红了：“苏大人——”
竟是覃照林。
他手里还提了个笼子，里头的阿福恹恹的，看到苏晋才缓了些精神。
等到李茕走了，覃照林才道明自己为何会在江西。
原来他在青州营里住了半月，至十二月头，才接到一封自京师来的信，让他即刻赶往江西地界，接应苏晋。
覃照林原本狐疑，后来想到江西南昌正是朱南羡的封地，以为这信是他寄的，便马不停蹄地来了。
苏晋这才明白过来，原来柳昀说，在江西要接应她的人，竟是照林。
覃照林从怀里取出布囊，里头，她的玉佩与他的匕首都仔细包得好好的。
“陛下走时，便只留了这三样东西，俺一日都没怠慢过。”
苏晋看着雨字佩与九龙匕，泪早就流干了，此刻只觉空茫。
阿福转着眼珠子滴溜溜地盯着她，似乎终于明白了这样的空茫源自此生无依的悲惘，自木架上跳了两下，试图安慰有似乎是理解地叫唤：“殿下，十三殿下！”
苏晋惘然回神，却是异乎寻常的平淡，只对覃照林道：“走吧。”
马车再往南行，越走越暖，苏晋掀开车帘，问：“照林，再走百里，就是南昌了吧？”