第57章
至于沈婧，他虽没有害她的打算，亦不可能为姑息她的性命而损毁大局。
是他害的，他认。
“那麟儿呢，麟儿去哪里了？”
“朱麟还活着。”朱昱深道，“你若好奇青樾为何在八月末忽然离京，他是因得知朱麟在武昌府，不放心将他交与任何人，是以亲自前去。”
“你……利用麟儿，支开了他？”沈筠道，“这就是你命人在昭觉寺救下麟儿的目的？”
“是。”朱昱深点头，“我若想继位，按理该杀了朱麟。但，一来他只是一名孩童，着实称不上威胁；二来，青樾太聪慧，我行事要瞒过他实在太难，但若说他此生有什么弱点——沈家，沈婧。是以朱麟活着的意义比死了大，至少可以在最关键的时候牵制青樾。”
“所以，当初小奚传你回京复命，要将你沉湖，是因为看出了你夺位的意图，你背后的所作所为，是真地想要杀了你，却被我拿性命阻止，迫不得已，只好相信你是真的痴了？”
“那十三呢？十三回京为何会病重？明华宫为何会忽然起火？他的死，与你有没有干系？”
“是我，拿苏时雨的性命逼他。他赌不起，因此回来换苏时雨的命。”
“至于明华宫的火。”朱昱深安静了片刻，道，“当日十三问我，是不是他死得堂皇一些，理所当然一些，苏时雨日后便多一分安稳，彼时我没在意他这句话。后来想起来，他大约是考虑到倘若他只是病逝，朝中一定异声不平，有异声便要镇压，而他之一党，为首便是苏时雨，是以才一把火把自己与明华宫烧得干干净净，来换苏时雨平安吧。”
沈筠听着听着，看向朱昱深的目光慢慢变得陌生起来。
天已大亮，一泓青光斜照入户。
雪已止，外头却是寂静的，想来是被她撵出去的宫婢内侍跪了一地，不敢出声。
“我还有最后一问。”
“十四岁那年，我被封县主，青樾陪我进宫，曾被人追杀，后来若非得十三相救，我二人早命丧黄泉。这桩事，是不是你做的？”
第211章
二一一章
朱昱深移开目光：“这一问，我无法回答。”
“无法回答是何意？”沈筠简直觉得可笑，“也就是说，当初我与小奚被追杀，你其实是知情的？”
朱昱深沉默一会儿，点头：“是。”
沈筠茫然不解地看着他，才发现原来这么多年，自己从未认清眼前此人。
初遇他时尚年幼，少年皇子英俊沉稳，深邃的眼里像是有亘古不变的日月，她第一眼见到他，就喜欢他。
那时的沈三妹还不知情为何物，惯看阿爹阿娘恩爱，直觉若十分在意一个人，便该时时与他一起，投其所好，久而久之，等他认得自己，记住自己了，离喜欢上自己也就差不离了。
沈筠是个直性子，不如沈婧温婉，沈奚机敏，好在有满腔旷日持久的热情。
自遇到朱昱深，打听到他乃宫中的四殿下，便去央着沈奚为自己出主意，求一个如是缘法。
沈奚记恨她天天与自己吵，出的全是馊主意，譬如什么朱昱深每日寅时去北大营，在崇明巷打马而过，她可以每日丑时起，去崇明巷口候着；又譬如喜欢一个人讲究投其所好，你与他比武必是不行了，可以编些剑穗，聊作赠礼。
沈奚这么说，沈筠真还这么做了。
可惜寅时的天太暗，她在崇明巷口站了大半年，与朱昱深连个照面都没打过；剑穗编得太丑，没一个拿得出手，倒是给十二与十三送了不少。
若不是有回朱昱深来东宫找十三，她刚好在，十三顺道说了句：“这是沈家的三妹。”也不知四哥要到何时才认得她。
后来朱南羡与她解释：“我四哥与别的兄弟不一样，他的母妃是戚贵妃，他生在军营，长在军营，大随立朝后，他天资好，被父皇特允当作将领来养，一切法度从军制，因此宫宴什么的来得很少，每回来，亦是匆匆就走了。”
沈筠五岁就在戚府学武，年纪小，学艺只为糊弄自己，还是自那日起，她才打定主意定要练出些真本事——一来，让朱昱深对自己刮目相看；二来，朱昱深既被当作将领养，日后一定会出征，自己有武艺，刚好可以陪他同去；三来，朱昱深时不时也来戚府，能常在他眼前混眼熟。
便也只混了个眼熟。
景元十四年，沈筠被封县主。
那年的春来得很早，宫前苑的桃树刚打了花苞，一个消息便令阖宫上下炸了开锅——朱昱深的世上英不见了。
说是落在水里，派侍卫在太液湖，瑶水捞了两日，什么都没捞着。
陛下震怒，赏了四殿下五十个板子，险些没把人打废了，事后令他禁闭在秋实宫，等闲不得探视。
沈筠担心极了，却只能听十三说说四哥的近况，一直到三月，她被册封郡主当日，听说禁令撤了，才央着沈奚陪自己去看朱昱深。
沈奚十分不开心，到了宫门口，顺手摘了个青桃子，往嘴里一塞：“你自己进去，丢完人就立刻出来，本少爷便不跟在你后面捡脸皮子了。”
秋实宫不大，穿过一个桃园就是正宫院堂。
朱昱深刚自书房里出来，他的脸色是久病方愈的苍白，浑身上下只着一身单衣，敛去兵戈气，难得一副清雅样子。
见了院中立着的人，愣了愣：“沈三妹？”
过了一会儿，又轻问，“你怎么会来？”
什么叫“你怎么会来”？
她来不应该么？她自开年久未见过他，担心了一整个春，还是好不容易借着被册封县主的当口溜过来的。
沈筠一下子泄了气，十四岁的姑娘，大而化之如她亦有难能可贵的纤细。
前一刻在天上，下一刻就坠入九幽之地，觉得这些年自己倾心相付尽付流水，她怎么来了？她就不该来。
沈筠欠身拜了拜：“哦，没什么，小奚说睡不着，担心四哥的伤势，让我来帮他看看。”
端的一副从容，眉宇里却写尽委屈。
京师沈府的两姐妹，一个比一个倾城。
她十四岁，站在一株海棠下，饶是委屈，人也比花娇。
暮春的花沾着露水，湿漉漉的，朱昱深看着她，忽然道：“三妹，我要走了。”
沈筠扭身要走的骨气刚拿了个架势就被掐灭：“去哪里？”
朱昱深沉默了一下：“北平。”
自开朝后，北疆一直战事不断，昨日还听阿爹与小奚说，朱荀战败的消息传来，陛下怒不可遏，若非看在他乃皇后表弟的份上，非赐死他不可。
沈筠问：“四哥又要出征，这回也随罗将军去么？”
朱昱深摇了摇头：“我伤已养好，三日后，我会与父皇请命，挂帅出征。”
顿了顿，他又道，“父皇早有意让我就藩北平，恐怕这回出征后，我便会留在那里，自此守在北方，守住大随边疆。”
什么意思？就是说，她以后，在这宫里，在戚府，都看不到他了吗？
又想起今早被册封县主时，陪着各宫娘娘吃茶，听她们说宫里闲话，好像提起要将曾府的大小姐许配给就藩北平的皇子。所以，是要许配给四哥？
沈筠皱着眉，垂下眸。
她有些生气，又满腹委屈，生气是觉得自己太没用，他要走了，她一点办法都没有，委屈是这么多年了，他连她的心意都不知道，小奚总与她说女子要像二姐一般温婉矜持才讨喜，害得她都不知道该不该与他说，别娶什么曾家大小姐，娶她就好。
风拂过，将海棠花叶吹落数瓣。
朱昱深看着她，步去一旁的兵器架子，抽出一把短一些的红缨枪，递给她：“送给你。”
一瓣海棠花自她睫稍拂落，柔软温柔，飘飘荡荡委地。
沈筠抬起头，讶然地看着他。
他是坦然，只说：“你从小亦学武，我知道，在戚府看过你练武，觉得十八般兵器，还是红缨枪最适合你。”
朱昱深出征那日，是三日后，雨水连天的谷雨节。
沈筠枕着红缨枪而眠，辗转发侧了一夜，觉得睁眼是他，闭眼是他，梦里还是他。
原来这些年的喜欢早已酿成了非君不可，既然这样，还管什么矜持不矜持？
天未亮，她策马直往咸池门，只身挡在三军，横握红缨枪，看向朱昱深，扬起一抹笑，高声又开心地道：“四哥，你此去出征，三妹来为你送行。三妹等你回来娶我，等多久都没关系，你什么时候回来，什么时候娶就好！”
握着红缨枪的女子一袭红衣比春朝还明艳，倾城之光简直直照人心。
三军静了一瞬，下一刻，发出惊天的喧嚣与吵嚷。
她似是这才明白过来自己究竟干了什么，目光不再看他，只敢盯着红缨枪，仿佛这枪上的朱穗，才是唯一能让她心安的承诺。
可以用来许下自己的一生。
朱穗的绯色经年灼艳，曾如她予他之情，历经分离，战乱，病痛，已不曾有过丝毫动摇。
直到昨日。
直到——他当着她的面，说出昔日种种因果。
原来她所珍视的，全是虚妄。
阿姐是他所害，十三是他所害，他们沈家，被他视为夺位路上的绊脚石，亦被精心算计。
沈筠倚着殿门，揪住胸前衣襟，仿佛觉得气闷，沉了几口气，才问：“你要我……日后怎么见小奚，怎么跟他交代？”
她整个人都在微微发抖，像不愿再见到他，扶着门转身欲走，却一下跌跪在门畔，膝头撞在门槛，传来一阵剧痛，可这样的痛，哪里赶得上心头半分？
泪水一下滚落，肺腑与喉间都一阵刺痛腥甜，令她忍不住扶着脖子干呕起来。
她后悔极了。
该让小奚把他溺死的，该让他溺死在湖里的。
如今十三死了，她生，无颜见小奚，死，无颜见阿姐。
朱昱深看沈筠如此，垂在身侧的手握紧又松开，想扶她，刚伸出手，却见她眉心微拧，目色忽然一厉，拾起地上的红缨枪，往前一送，朝他的胸膛刺去。
朱昱深愣住，一时竟忘了侧身去避。
然而红缨枪在刺入他心房的一瞬间，枪头竟往上偏离三寸，不自觉地收力，扎入了他的左肩。
鲜血一下浸染开来。
沈筠愣怔地看了眼自己不受控，仿佛还记挂着昔日情的的手，像是看到什么天底下最好笑的笑话。
她该要杀了他，让他死的。
她安静片刻，忽然用力将红缨枪从他肩头拔出，在身前一竖，踩住尾，用力将枪身往一旁的横木上狠狠一折。
稠木枪身裂成两半，朱穗坠在地上，依旧红得耀目，却没了生气。
“这些年，是我看错了你。”
“你与我，今生今世，恩断义绝！”
沈筠说完这话，一拂衣摆，头也不回地就朝外殿走去。
出得谨身殿，朱弈珩不知何时带着人已到了，侍婢与几名臣子都在外候着，一见到她，忙不迭跪地参拜：“臣等——拜见皇后娘娘——”
沈筠步子一顿：“我不是你们的皇后。”
她抬目，看向倾颓不堪的明华宫楼，一身红衣如昨日烈火。
“你们记住了，我沈筠，今生，只认朱晋安这一个皇帝！”
第212章
二一二章
沈筠走后不久，朱弈珩领着一行侍婢进入谨身殿，瞧见朱昱深肩头的伤，往一旁扫了眼，内侍应诺，匆忙退下，不过须臾，便请来太医院的院判。
朱弈珩对朱昱深拜下：“臣弟请陛下安。”
朱昱深没应声。
他整个人很静，深而默，与素日的谵妄不同，直到收拾内殿的宫婢拾起折断的红缨枪，才出声：“别动。”
一殿的侍婢俱是一愣，下一刻，全都哆哆嗦嗦地埋首拜下。
身患痴症，不识人不记事的新帝忽然说了话。
常在深宫伺候的人，知道参破秘密的后果是什么。
所幸朱昱深没有要将他们“封口”的意思，只补了一句：“拿来给朕。”
裂成两半的红缨枪，枪|头只余尺长，握在手里，朱穗便拂过手背。
不多时，内侍吴敞禀报道：“陛下，礼部罗大人与吏部的曾大人听说陛下受伤，来谨身殿探望陛下了。”又补充，“听说还有事请奏。”
朱弈珩代朱昱深答：“宣。”
罗松堂与曾友谅一同朝朱昱深行了礼，罗松堂率先朝龙榻上觑了一眼，见陛下正闭目躺着任院判包扎伤口，先开口：“十殿下，方才老夫听说，皇后娘娘今早因先帝宾天，悲痛至极，说……不想做这个皇后了？”
朱弈珩看他一眼，没答话。
罗松堂又道：“可先帝曾留诏说，倘他病逝，年号即月就改，登基大典亦当即月就行，国不可一日无君。眼下年号未立，后位又没了着落，我礼部与太常寺接下来的仪制连个着手处都找不着，您看是否要去请示两位太妃，另立中宫之主？”
也无怪他要当着朱昱深的面问这些话，事关国祚大统，要议必得有皇帝在场，哪怕痴了。
谁知话音落，整个谨身殿落针可闻，罗松堂觉出一丝异样，刚要转头去问曾友谅，半卧在龙榻上的新帝缓缓张开眼，答了一句：“不立中宫之位，朕便不能登基了？”
罗松堂一下愣住，还在想这话怎么如此耳熟，等到反应过来，才与曾友谅一齐噗通往地上一跪，：“回陛下，臣、臣唐突，臣不是这个意思。”
天大的秘密摊开来摆在眼前，一个字都不敢多言。
伤口已包扎好了，朱昱深掀开被衾，一旁的内侍为他将龙袍批上：“年号今日拟定，后位仍立沈氏。”
罗松堂有些琢磨不透朱昱深的意思，想问，又不敢问太细得罪他，只得道：“是，那老臣将皇后娘娘请回宫？”
朱昱深仍语焉不详：“不必，随她吧。”
然后看向曾友谅：“曾尚书何事要奏？”
“回陛下，是这样，新帝登基，要大赦天下，以及升任一批有政绩的官员，以彰仁德。赦天下一事已由刑部与礼部办了，只待开年宣旨。及要升任的官员，吏部也已拟好名录，交与都察院赵大人核查，然而，毕竟是新朝，这批升任的官员内，该有一到两人位至高品，这一二人的人选，臣有些拿不定。”
所谓的高品，还非三品二品这么简单，纵观先头两朝，景元年间的谢煦与孟良，晋安年间的苏晋与沈奚，无不位极人臣。
这些人都是陪着皇帝一路走来的功臣，因此，按说到了朱昱深为帝，第一该升任的是柳昀，可他已乃摄政兼首辅，再往上升除非封王。
虽然宫里还真有人揣测柳氏要出一名异姓王。
“朕听闻，青樾已在回宫的路上了？”片刻，朱昱深道。
曾友谅狐疑，不明陛下为何提沈奚。
沈青樾一直是东宫党，朱悯达倒台又扶朱南羡上位，陛下不将他枭首已算宽宏仁德了。
“回陛下，是，沈大人赴武昌后，为筑堤一事宵衣旰食，入秋前，已将当地灾民安置妥当，也召集了工匠，于十一月开始重筑堤坝。先前他来信说，要等开了春才返回京里，后不知怎么，至这个月初，忽然将筑堤的后续事宜交给了翟御史，马不停蹄地往京里赶。臣等去信他也没回音，只听沿途几个驿站的人说，沈大人是星月兼程，大约年关节左右就能到应天府。”
朱昱深道：“升迁当看政绩，晋安年间，除柳昀外，为朝政殚精竭虑者有三人，龚荃，苏时雨，沈青樾。龚荃已封爵，苏时雨罪名在身，按下不表，青樾自升任户部尚书，内阁一品辅臣，为西北，北疆，东海，三方战场募集军饷钱粮、战马，解决湖广水患广西旱灾，安抚灾民，而今又统筹安排重筑堤坝，令扬子江一带汛情得以缓解，国之栋梁之才，不可不行封赏。”
“他既已是一品辅臣，待他回来，再赐，一品公爵位，晋封沈国公。”
罗松堂与曾友谅从谨身殿退出来，一路无言。
直到绕开奉天殿，下了墀台，出了正午门，罗松堂才憋不住问了句：“老曾，你说陛下他这是个什么意思？”
曾友谅郁郁道：“我哪知道，我当时还纳闷，以为陛下提沈青樾是要找个由头治他的罪，哪里知是要行封赏的。”
罗松堂四下看了一眼，小声道：“会不会是嫌柳昀权势大，所以——”
曾友谅扁着嘴摇摇头：“我看不像，陛下若真要扶人来对付柳昀，扶谁也不会扶沈青樾。沈青樾那个脾气，肯不肯受这一品国公的封赏还有个论头，保不齐跟他两个阿姐一样，士可杀不可辱，追着先帝一同去了呢。”
“也是。”罗松堂点头，“青樾这一点与时雨像，前天你是没看到，时雨听说先帝宾天，险些，唉——”
说到这里，径自一叹，自行住了口，一来是想起苏晋，没由来心酸，二来，曾友谅与苏时雨有龃龉，与他提她，博不来几分共情。
谁知曾友谅竟也跟着叹了一声，点头道：“苏时雨的确是可惜了。”
倒也无怪。
自朱沢微去世，曾友谅就夹着尾巴做人，还好朝中各官职出缺，吏部尚书又是个紧要职务，除了他，无人有这个资历做好。
凭白捡了几年性命，与苏晋共事，她后来官压他一头，却没因昔日龃龉与他多计较，也不知是没这个功夫还是真的心胸广博，他也没问，久而久之，看她行事磊落，手段凌厉，渐渐便生出些敬重之意。
二人站在雪地里说了半晌话，快至六部，不远处两名小吏迎来，都是礼部的，呈上一封御帖，拜道：“二位尚书大人，今早柳大人已将年号拟定了，特命人送来各部。”
曾友谅罗松堂对看一眼，拿了御帖来看。
御帖上正是柳朝明的笔迹，只书两个字，永济。
罗松堂与曾友谅十分诧异。
按说拟年号是大事，当由翰林与礼部拟好些个供陛下择选，拟时七卿与内阁都当在场。
今年情况特殊，陛下“谵妄”，是以礼部去问了摄政大人的意思，谁知柳昀敷衍，竟只写了这么一个，然而奇的是，也就这么一个年号，还呈给朱昱深看了，朱昱深还特地拿朱笔，在“永济”二字上圈了一圈。
也不知这君臣二人在想什么。
曾友谅抬头：“就定了？不再议了？”
小吏点头：“是，流照阁传话说，定了，自今日起，就是永济年，咱们的陛下，便是永济皇帝了。”
罗松堂仍不信，晋安帝拟年号已堪称草率，永济帝拟个年号，竟没他礼部的事了。
“柳大人呢？”
小吏道：“回罗大人，摄政大人今早在都察院，之后拟好年号去寻了陛下，方才大约是回流照阁了，但——”他顿了顿，“还是那个规矩，这一月，任何人都不得去流照阁打扰大人。”
这是明华宫起火隔日，流照阁立下的规矩，想来倒也没什么，先帝去世，众臣各有祭拜法，柳昀贵为摄政，当作表率，每日花三五个时辰为先帝进香诵经一月也是应当的。
当初宫里的人不是还传言说，柳氏一门最讲究一个忠字，当初摄政大人的父亲进京，因柳昀上值时分赶回府邸，还罚其在太|祖皇帝的牌位前跪了两个时辰么。
流照阁的正堂内的确有袅袅檀香气。
案台旁设了佛案，先帝谥号未定，还写着“晋安”二字，然而，传言该为先帝诵经的柳朝明立在窗前，像是在等什么。
黄昏将至，窗外微雪不止。
须臾，一名药官自后堂而来，对着柳朝明的背影合袖一揖：“大人，那一位方才醒了。”
柳朝明的目光无波澜。
“还说不出来话，应是起火的时候，吸进太多烟子，太医院的李掌院已为他看过，说是伤了肺腑。手臂上的伤倒是无碍，养养就好了。”
柳朝明“嗯”了一声。
“那一位虽暂说不出来话，但醒来时，人像有半刻清醒，张了嘴，看口型，像是说想离开，又像说了一个‘雨’字。”
“他说想去哪里了么？”柳朝明问。
药官摇了摇头：“没有，太虚弱，一下又睡过去了。李掌院把了脉，说脉象很不好，寻常人肺腑伤成这样，怕是活不成，还好这位自幼习武，身子骨结识，可惜弃了生念，也不知往后能不能救活，还拖下官来为大人带句话，掌院使他只能尽力施救，若救不了，请摄政大人莫怪。”
第213章
二一三章
微雪苍茫，药官禀完事，无声退下了。
暮霭被夜色侵染，不多时，院门发出“吱嘎”一声，言脩推门而入，乍一进公堂，直觉满室清冷，拿钳子拨了拨炭盆，才解下绒氅，对柳朝明一揖：“大人。”
他是从言鼎堂过来的，永济年间官员升迁，钱月牵要去刑部，空出来的三品左副都御史的职务，便由言脩顶上。
“名录拟定了？”柳朝明问。
言脩点头：“曾尚书今早去请示过陛下，已定了。四品以上的，除了钱大人调任刑部尚书，下官与翟迪升任副都御史，原翰林学士舒闻岚舒大人转去礼部任右侍郎，陛下还亲令晋封沈大人爵位，赐一品沈国公衔。及苏大人被定罪后，空出来的一品次辅人选还有待斟酌，曾尚书说，陛下的意思，像是想整改内阁，但具体明细要等沈大人回来才议了。”
柳朝明点了一下头：“让赵衍尽早将名录送来。”
“是，赵大人那里已传过话了，说会赶在今晚核实完毕。”言脩略顿了顿，看了柳朝明一眼，“大人，下官议完事，过来的路上，绕去刑部牢里看了看。”
柳朝明正自书案前翻开一份卷宗，半晌，才“嗯”了一声。
“苏大人昨日夜里不知想起什么，又闹过一回，腿上的伤又裂开，留了不少血。方医正细心，拨了两名穿着内侍装的小宫婢过去伺候。听说今早人已静下来了，喂药是吃的，可惜风寒未愈，加之伤恸过度，总是吃一半吐一半。神智还有点不清醒，但凡开口，就说些胡话，下官去时，还听她问方医正，她身边的人是不是都死了，问她什么时候行刑。”
柳朝明的目光凝在卷宗一处，过了一会儿，问：“方徐怎么说？”
“方医正说，苏大人的风寒其实不严重，病也是病在心里，陛下宾天，京师对她而言已是伤心地，关在刑部牢里恐怕是养不好了，最好能去别处，还为苏大人求情，问陛下与柳大人能否看在苏大人这些年于社稷有功的份上，免了她的死罪。”
言脩说到这里，见柳朝明不语，撩了袍，径自跪下身去，磕了一个头。
“大人，下官跟了您这么多年，晓得在此局之中，有时候悲悯才是最残忍。但，大人既甘冒风险，瞒着陛下愿救下那一位的性命，何不也予苏大人一条生路？”
“你以为——”柳朝明却道，“本官救下先帝的事，陛下不知道么？”
言脩蓦地抬头，朱昱深竟知情？可依他的性情，怎么会允许朱南羡活在这世上？
“大人的意思——”
柳朝明摇了摇头，截断他的话：“传令去刑部，明日一早，将苏时雨带来紫极殿听审吧。”
永济元年的十二月，狂莽几场风雪后，宫楼淹在一片素白里。
苏晋被人从刑部带进宫，险些叫这光亮的雪色刺了目。
她已百日不见天光，刑部大牢暗无天日，充斥着腐朽的尸味。每日都有人被带走，那些她曾熟悉的，亲近的人，一个一个被处死。
一朝江山易主，青史成书。
身上的囚袍略显宽大，凛冽的风自袖口灌进来。
苏晋抬眼望向宫楼深处，那是朱南羡被囚禁的地方。昔日繁极一时的明华宫如今倾颓不堪，好似一个韶光飒飒的帝王转瞬便到了朽暮之年。
明华宫走水——看来三日前的传言是真的。
内侍吴敞推开紫极殿门，扯长的音线唱道：“罪臣苏晋带到——”
殿上的人蓦然回过身来，一身玄衣冠冕，衬出他眉眼间凌厉，森冷的杀伐之气。
这才是真正的柳朝明。苏晋觉得好笑，叹自己初见他时，还在想世间有此君子如玉，亘古未见。
如今又当怎么称呼他呢？首辅大人？摄政王？不，他扶持了一个痴人做皇帝，如今，他才是这天下真正的君王。
殿上的龙涎香沾了雪意，凝成雾气，叫柳朝明看不清殿下跪着的人。
“过来些。”沉默片刻，他吩咐道。
苏晋没有动。两名侍卫上前，将她拖行数步，地上划出两道惊心的血痕。
隔得近了，苏晋便抬起头，哑声问道：“明华宫的火，是你放的？”
他没有作声，苏晋又道：“你要烧死他。”
柳朝明这才看见她唇畔悲切的笑意。曾几何时，那个才名惊绝天下的苏尚书从来荣辱不惊，寡情薄义，竟也会为一人悲彻至绝望么。
柳朝明心头微震，却咂不出其中滋味。良久，他才道：“你作乱犯上，勾结前朝乱党，且身为女子，却假作男子入仕，欺君罔上，罪大恶极，即日流放宁州，永生不得返。”
苏晋又笑了笑：“不赐我死么？”
这一生荒腔走板行到末路，不如随逝者而去。
囚车等在午门之外，她戴上镣铐，每走一步，锒铛之声惊响天地。
柳朝明看着苏晋单薄的背影，忽然想起初见她的样子，是景元二十三年的暮春，风雨连天，她隔着雨帘子朝他打揖，虽是一身素衣落拓，一双明眸却如春阳秀丽。
那时柳朝明便觉得她与自己像，一样的清明自持，一样的洞若观火。
他只恨不能将她扼死在仕途伊始，只因几分探究几分动容，任由她长成参天大树，任她与自己分道而驰。
如今她既断了生念，是再也不能够原谅他了。
“苏晋。”柳朝明道，“明华宫的火，是先皇自己放的。”
苏晋背影一滞。
柳朝明淡淡道：“他还是这么蠢，两年前，他拼了命抢来这个皇帝，以为能救你，而今他一把火烧了自己，拱手让出这个江山，以为能换你的命。”
苏晋没有回头，良久，她哑声问：“为什么，要告诉我？”
“你不是问，为何不赐你死么？”柳朝明道，“如朱南羡所愿。”
囚车碾过雪道，很快便没了踪迹。
天地又落起雪，雪粒子落了柳朝明满肩，融入氅衣，可他长久立于雪中，仿佛感觉不到寒冷。
吴敞为柳朝明撑起伞，叹了一声：“大人这又是何必？”他见惯宫中生死人情，晓得这漩涡中人，不可心软半分，因为退一步便万劫不复。
“尚书大人本已了却生念，大人那般告诉她，怕是要令她置之死地而后生了。苏大人在朝野势力盘根错节，诏书上的罪名，又非‘女扮男装，欺君罔上’的死罪，只不过是对安南行商案的包庇隐瞒，大人既要容她命，又想断她的志，岂知不是枉顾两端？
“所谓百足之虫死而不僵，当今圣上又是假作痴傻，若有朝一日，她得以返京，与大人之间，怕不是你死，就是我活了。”
他们相识五载，连殿上的帝王亦如走马灯一般换了三轮，生死又何妨呢。
“若她还能回来。”柳朝明笑了笑，“我认了。”
第214章
二一四章
囚车出了应天府，直行往南。因是寒冬，一路走得不快，天色一暗便在驿站落脚，隔日要等日头彻底亮了才起行。
沿途又遇风雪，在宁国府一带停了七日，入了徽州地界，官差便卸了苏晋的镣铐，囚车也换成马车，至夜里，还奉上了几身干净的衣裳。
苏晋没问原因，接过衣裳，径自命人打水沐浴。
人真是奇怪，半月前，她还一心求死，觉得自己这辈子都过不去这道坎，自离开随宫，想到这条命是朱南羡换来的，便分外爱惜起自己来，成日定时吃药，休憩，进食，不日风寒祛了，连手脚的伤也跟着渐渐好转。
只是人还不甚清醒，坐在囚车里，看着明晃晃的天光，恍惚还以为是**岁那年，躲在骨碌碌的牛车里，又以为是十六七那年，从死人堆里爬出来，晁清把她背上马车，带她离开京师。
隔日一直睡到日上三竿，有人来叩门，称的居然是一句“苏公子”。
苏晋将门拉开，官差不知何时已撤了，门前这位是张生面孔，打了个揖道：“小人姓李，单字一个茕，接下来会护送公子去江西，早膳已备好了，公子下来请用吧。”
徽州是南来北往的交界，近年关，驿站里多的是歇脚的商贩，李茕虽挑了个清净处，仍避不开吵吵嚷嚷。
李茕一边为苏晋布菜，一边道：“小人护送公子去江西后，便不再跟着了。上头那位早有交代，说江西自有人接应公子，小的只管将要紧的事物交给公子自行保管就好。”
所谓要紧的事物，不外乎就是她的定罪文书，文牒，户籍与名牌。
苏晋原想问一问接应自己的人是谁，可一想到李茕提到的“上头那位”，又放弃了。那一位她知道，办事滴水不漏，不想让她知道的，一个字都问不出。
早膳是一碗清粥，两个馒头，苏晋刚用到一半，驿站又传来嘈杂声，原是几个当官的进来歇脚，驿丞忙着张罗。
李茕看了眼他们的袍服纹样，最高的才七品，想来都没见过苏晋，于是也不避，尽管自己吃自己的。
“哟，这几位官爷。”驿丞倒是个热情好客，一见他们就招呼开了，“您几位不是述完职，刚从京师出来，怎么，这是遇着什么事，哪位大人又将你们召回京师了？”
“还能有什么事？”一个长吏答道，朝天拱了拱手，“陛下登基，地方上要进京朝贺，各州府都要派一二人，我们正赶着回京觐见陛下呢。”
原来是入秋时回京述完职，因朱昱深登基，又中途折返的地方官。
“竟是这等天大的好事。”驿丞为他几人斟茶，“寻常人一辈子都莫想见天子一面，几位官爷这是有福了！”
长吏失笑道：“你当天子是这么轻易就能见的？朝贺时，陛下坐在奉天殿里，像咱们这样的，”他抬手指了指自己，“只能跪在正午门外头。正午门知道不？往里走还有奉天门，奉天门过了是墀台，然后才是奉天殿。仰脖子抬头，能看到个门楼就不错了。”
另一桌亦有半路折返回京的官员，听了这话，附和道：“正是了。且莫说陛下，单提朝廷里的大人，”他亦朝天拱了拱手，“不才先头那回进京得早，去户部交黄册，亦只有幸见了沈大人一面，已当是三世修来的福气。”
“阁下提的沈大人，可是被晋封了一品国公的沈奚沈大人？”
“如今朝野里，还有哪个沈大人名头响得过这一位？”官员答，“虽只看了一眼，简直满室生辉。”又补充，“不过那是苏大人刚出使安南返京时候的事了，当时听户部的人说，内阁里，不单沈大人风姿惊人，柳大人，苏大人，也是一等一如玉的人品，可惜……”
“可惜”后头的话没说出来，官家驿站里歇脚的官吏很多，堂堂一品辅臣，刑部尚书因包庇行商案被流放的事早在朝野与地方传开了。
倒是有个不怕避讳的叹了句：“要我说，苏大人也是冤。这两年出使安南，平定南方祸乱，按说是大功劳一桩了，行商案的线头还是他找出来的，后来查到自己人身上，瞒一下也是人之常情，又没说不治罪了，谁晓得被牵连，居然要流放。几年前陕西贪墨的案子，户部的钱尚书实打实地犯了案，也才是个流放。”
“你说苏大人是冤的，他就是冤的了？”一人嗤道。
“难道不是？当年山西修行宫，三王爷搜刮民脂民膏，若非苏大人冒死弹劾，那里的百姓至今还水深火热呢。这样的人品，如何会犯下重罪？”
嗤笑的那人道：“朝廷里的案子，尤其是牵扯到这种大官的，里头弯弯绕绕闹不清，人命都是轻贱的，人品才值几个钱？不过你说得也对，苏大人这事，流放不至于，要我说，这事两个可能，一，苏大人切切实实是清白的，八成是得罪了谁，被冤枉了；二，苏大人真正的罪名，比所谓‘包庇隐瞒’严重得多，杀头诛九族都不为过，但是嘛，被遮过去了，要不怎么什么都不判，判个流放呢？死、流、徒、鞭、杖，唯有流放能将人送得远远的。”
一众人等听他说话，犹如在听天书，往细里琢磨，什么叫“苏大人得罪了谁”？苏大人这样的一品辅臣，敢得罪她的天底下都没几个，她能得罪的，除了摄政大人，只有当今的永济皇帝了。
驿站内一时无人敢搭腔，怕说话稍不注意，就是犯上不敬的重罪。
片刻，才有一人将话题又引回沈奚身上：“这位仁兄既见过沈大人，可听说近日沈府的事了？”
京师沈府如今是天下最稀奇的府邸，桩桩样样都是大事，也不知他提的是哪一桩。
有一人试探地问道：“可是沈大人被晋封国公爷？”
“这谁不知？”另一人打断，“我猜是五日前，陛下的登基大典上，册封沈氏为后，可对？”
那人点头应道：“差不多了，只是，登基大典上，册封沈氏为后时，沈氏并不在场，你们可晓得？”
驿站静下来，晓得的都不作声，不晓得的都面面相觑。
“不仅沈氏不在，京师沈府，也没有一人到场。”最初那名长吏道，“这事我听说了，宫里好像也没有要将此事瞒着的意思，想想也无怪，国公爷还在回京的路上，皇后娘娘听说是病了，老沈大人之前不是被流放了么，说是身子骨不行，受不得寒，还没入秋就被沈大人送去南面养病了。”
“老沈大人在养病不假，国公爷在回京途中也不假。但皇后娘娘这事——”那人说着，将声音压低些许，“听说并不是病了，而是不肯受皇后封衔，一人搬去了皇陵住着。”
“搬去皇陵，这是何意？”众人惊道，又问，“天家的事，你怎么会晓得？”
“不才有个旧友，而今在忠孝卫当值。”忠孝卫，即守卫皇陵的亲军卫，“他与我说，皇后娘娘与晋安帝一起长大，情同姐弟，而今晋安帝宾天不足月，天家虽请了原十二王爷，镇南王的世子为他守孝，到底关系远了，身份也低了些。晋安帝无后无妃，无子无女，皇后娘娘顾念他此去孤单，是以亲自为他守陵，还说要守大半年，等大出殡了，再守七七四十九天。”
一众人瞠目结舌。
皇后的身份是尊崇，可为先帝守陵，怎么都不大合适。然而，这是天家的家事，他们都不敢妄作议论，其中一名县官提醒道：“这位仁兄，这事您与我等说说便罢了，等上了京，切莫再提，当心惹祸上身。”
岂知那人笑了一声，拱手朝天一拜：“实不相瞒，在下军籍出身，曾在西北当过兵，平生最敬重晋安皇帝，御驾亲征，守住西北，实乃英雄人物，只可惜福薄，英年早逝，是以在下此去，并非进京朝贺，而是辞官，待日后回乡，亦会效仿皇后娘娘，为晋安帝守孝三年。”
苏晋听到这里，喉间一涩，直觉连清粥都难以下咽，半晌，搁下筷子，道：“走吧。”
李茕点了点头，招呼驿丞把马车赶来。
苏晋起身，随李茕离开驿站，路过众人，一行官吏都默了默，目光不自主被眼前人的气度吸引，原想上前搭话，但看她一脸生人勿进，全全作罢。
目送她上了马车，行至天野苍茫处了，才收回心神，接着方才的话头，道：“皇后娘娘如此，也不怕触怒陛下吗？”
“所以啊，有人猜，陛下与娘娘早生嫌隙，晋沈大人国公爵位，也是捧杀之意。”毕竟是晋安朝的头号重臣。
那人说着，叹了一声：“不过也说不清，听说沈大人也就这两日回宫了，且看陛下的意思吧。”
也不知是否是苏晋离开时，一身疏离与清寂久散不去，引得众人说话的兴头都阑珊起来，再言几句，竟各自静了下来，匆匆吃完茶，用完膳，蹬上马车，各自赶路。
城郊驿站，苍野茫茫，有人向南，有人向北，有人往，有人归，或更有甚者，有人不知此去何方，有人一路疾往却不是往故乡，卧在马车里，俯在马背上，星月兼程赶了近一月的路，痛心疾首过，悔不当初过，担心过亦悲伤过，而今冷静下来，只为求一个解。
沈奚回到京师当日，正是年三十，各院各寺均以停值，又因晋安皇帝新丧，永济帝虽已登基，宫中亦不能大摆宴庆。一干朝臣随朱昱深祭完天，原该各自回府了，听说今日沈国公回宫，竟规规矩矩地一个没走。
而今沈奚的头衔，户部尚书，内阁一品辅臣，一品国公，正儿八经的当朝国舅。
朝廷里不少人说，这样的出生，真是羡慕都羡慕不来——皇家还有个更迭呢，也就沈府，简直常年尊荣不衰。
可不是？
先头一个阿姐是太子妃，后来晋安帝与他堪比亲兄弟，而今又改朝，另一个阿姐又当上皇后了。
随宫承天门左右洞开，门外，沈奚一人独立于马上，眉宇清泠如霜雪。
相迎的大臣，为首的是礼部罗松堂，舒闻岚，与邹历仁。
三人以罗松堂为首，上前来，领着群臣拜道：“下官等，恭贺沈大人晋封一品沈国公。”
沈奚不言不语地下了马，步到罗松堂面前，与这位年迈的大臣回了个礼：“罗大人。”
然后移目看向舒闻岚，又看了眼他手里托盘上的国公朝服，玉扣，与冠冕，忽然一扬手打翻。
袍服扑散在地上，玉扣坠地，发出一声清泠脆响，裂成两半。
沈奚一双桃花眼里如有寒霜：“朱昱深呢？本官要见他。”
第215章
二一五章
永济皇帝的名讳，哪能这么随意唤的？
群臣闻言，面面相觑，一时又重新拜下，倒像是在替沈奚赔罪。
两名御史不得已，上前提点道：“国公爷，陛下贵为天子，乃是我等君上，直呼其名实为犯上不敬之罪，国公爷虽乃皇亲，与陛下仍有君臣之分，望日后谨言慎行，切莫再犯。”
沈奚笑了一声，凉凉地道：“他是哪门子的陛下？”
一而再再而三出言不逊，若是私下里便罢了，当着这么多朝臣，都察院不能不责罚。
两名御史对看一眼，其中一人折回后方，对今日管风纪的副都御史言脩小声禀报了几句。言脩迟疑了片刻，隔着人群，远望了沈奚一眼，然后点了一下头。
御史再回来时，身后跟着两名亲军卫，作势就要拿人：“国公爷，得罪了。”
正这时，一名身穿护心铠，腰别金错刀的侍卫走来，对着沈奚一揖：“沈大人，陛下传您去谨身殿见驾。”
此人正是朱昱深的贴身侍卫阙无。
说完这话，又对群臣中的几人道：“也请礼部罗尚书，舒侍郎，吏部曾尚书，任侍郎，工部刘尚书，刑部钱尚书，与兵部陈侍郎。”
是他害的，他认。
“那麟儿呢，麟儿去哪里了？”
“朱麟还活着。”朱昱深道，“你若好奇青樾为何在八月末忽然离京，他是因得知朱麟在武昌府，不放心将他交与任何人，是以亲自前去。”
“你……利用麟儿，支开了他？”沈筠道，“这就是你命人在昭觉寺救下麟儿的目的？”
“是。”朱昱深点头，“我若想继位，按理该杀了朱麟。但，一来他只是一名孩童，着实称不上威胁；二来，青樾太聪慧，我行事要瞒过他实在太难，但若说他此生有什么弱点——沈家，沈婧。是以朱麟活着的意义比死了大，至少可以在最关键的时候牵制青樾。”
“所以，当初小奚传你回京复命，要将你沉湖，是因为看出了你夺位的意图，你背后的所作所为，是真地想要杀了你，却被我拿性命阻止，迫不得已，只好相信你是真的痴了？”
“那十三呢？十三回京为何会病重？明华宫为何会忽然起火？他的死，与你有没有干系？”
“是我，拿苏时雨的性命逼他。他赌不起，因此回来换苏时雨的命。”
“至于明华宫的火。”朱昱深安静了片刻，道，“当日十三问我，是不是他死得堂皇一些，理所当然一些，苏时雨日后便多一分安稳，彼时我没在意他这句话。后来想起来，他大约是考虑到倘若他只是病逝，朝中一定异声不平，有异声便要镇压，而他之一党，为首便是苏时雨，是以才一把火把自己与明华宫烧得干干净净，来换苏时雨平安吧。”
沈筠听着听着，看向朱昱深的目光慢慢变得陌生起来。
天已大亮，一泓青光斜照入户。
雪已止，外头却是寂静的，想来是被她撵出去的宫婢内侍跪了一地，不敢出声。
“我还有最后一问。”
“十四岁那年，我被封县主，青樾陪我进宫，曾被人追杀，后来若非得十三相救，我二人早命丧黄泉。这桩事，是不是你做的？”
第211章
二一一章
朱昱深移开目光：“这一问，我无法回答。”
“无法回答是何意？”沈筠简直觉得可笑，“也就是说，当初我与小奚被追杀，你其实是知情的？”
朱昱深沉默一会儿，点头：“是。”
沈筠茫然不解地看着他，才发现原来这么多年，自己从未认清眼前此人。
初遇他时尚年幼，少年皇子英俊沉稳，深邃的眼里像是有亘古不变的日月，她第一眼见到他，就喜欢他。
那时的沈三妹还不知情为何物，惯看阿爹阿娘恩爱，直觉若十分在意一个人，便该时时与他一起，投其所好，久而久之，等他认得自己，记住自己了，离喜欢上自己也就差不离了。
沈筠是个直性子，不如沈婧温婉，沈奚机敏，好在有满腔旷日持久的热情。
自遇到朱昱深，打听到他乃宫中的四殿下，便去央着沈奚为自己出主意，求一个如是缘法。
沈奚记恨她天天与自己吵，出的全是馊主意，譬如什么朱昱深每日寅时去北大营，在崇明巷打马而过，她可以每日丑时起，去崇明巷口候着；又譬如喜欢一个人讲究投其所好，你与他比武必是不行了，可以编些剑穗，聊作赠礼。
沈奚这么说，沈筠真还这么做了。
可惜寅时的天太暗，她在崇明巷口站了大半年，与朱昱深连个照面都没打过；剑穗编得太丑，没一个拿得出手，倒是给十二与十三送了不少。
若不是有回朱昱深来东宫找十三，她刚好在，十三顺道说了句：“这是沈家的三妹。”也不知四哥要到何时才认得她。
后来朱南羡与她解释：“我四哥与别的兄弟不一样，他的母妃是戚贵妃，他生在军营，长在军营，大随立朝后，他天资好，被父皇特允当作将领来养，一切法度从军制，因此宫宴什么的来得很少，每回来，亦是匆匆就走了。”
沈筠五岁就在戚府学武，年纪小，学艺只为糊弄自己，还是自那日起，她才打定主意定要练出些真本事——一来，让朱昱深对自己刮目相看；二来，朱昱深既被当作将领养，日后一定会出征，自己有武艺，刚好可以陪他同去；三来，朱昱深时不时也来戚府，能常在他眼前混眼熟。
便也只混了个眼熟。
景元十四年，沈筠被封县主。
那年的春来得很早，宫前苑的桃树刚打了花苞，一个消息便令阖宫上下炸了开锅——朱昱深的世上英不见了。
说是落在水里，派侍卫在太液湖，瑶水捞了两日，什么都没捞着。
陛下震怒，赏了四殿下五十个板子，险些没把人打废了，事后令他禁闭在秋实宫，等闲不得探视。
沈筠担心极了，却只能听十三说说四哥的近况，一直到三月，她被册封郡主当日，听说禁令撤了，才央着沈奚陪自己去看朱昱深。
沈奚十分不开心，到了宫门口，顺手摘了个青桃子，往嘴里一塞：“你自己进去，丢完人就立刻出来，本少爷便不跟在你后面捡脸皮子了。”
秋实宫不大，穿过一个桃园就是正宫院堂。
朱昱深刚自书房里出来，他的脸色是久病方愈的苍白，浑身上下只着一身单衣，敛去兵戈气，难得一副清雅样子。
见了院中立着的人，愣了愣：“沈三妹？”
过了一会儿，又轻问，“你怎么会来？”
什么叫“你怎么会来”？
她来不应该么？她自开年久未见过他，担心了一整个春，还是好不容易借着被册封县主的当口溜过来的。
沈筠一下子泄了气，十四岁的姑娘，大而化之如她亦有难能可贵的纤细。
前一刻在天上，下一刻就坠入九幽之地，觉得这些年自己倾心相付尽付流水，她怎么来了？她就不该来。
沈筠欠身拜了拜：“哦，没什么，小奚说睡不着，担心四哥的伤势，让我来帮他看看。”
端的一副从容，眉宇里却写尽委屈。
京师沈府的两姐妹，一个比一个倾城。
她十四岁，站在一株海棠下，饶是委屈，人也比花娇。
暮春的花沾着露水，湿漉漉的，朱昱深看着她，忽然道：“三妹，我要走了。”
沈筠扭身要走的骨气刚拿了个架势就被掐灭：“去哪里？”
朱昱深沉默了一下：“北平。”
自开朝后，北疆一直战事不断，昨日还听阿爹与小奚说，朱荀战败的消息传来，陛下怒不可遏，若非看在他乃皇后表弟的份上，非赐死他不可。
沈筠问：“四哥又要出征，这回也随罗将军去么？”
朱昱深摇了摇头：“我伤已养好，三日后，我会与父皇请命，挂帅出征。”
顿了顿，他又道，“父皇早有意让我就藩北平，恐怕这回出征后，我便会留在那里，自此守在北方，守住大随边疆。”
什么意思？就是说，她以后，在这宫里，在戚府，都看不到他了吗？
又想起今早被册封县主时，陪着各宫娘娘吃茶，听她们说宫里闲话，好像提起要将曾府的大小姐许配给就藩北平的皇子。所以，是要许配给四哥？
沈筠皱着眉，垂下眸。
她有些生气，又满腹委屈，生气是觉得自己太没用，他要走了，她一点办法都没有，委屈是这么多年了，他连她的心意都不知道，小奚总与她说女子要像二姐一般温婉矜持才讨喜，害得她都不知道该不该与他说，别娶什么曾家大小姐，娶她就好。
风拂过，将海棠花叶吹落数瓣。
朱昱深看着她，步去一旁的兵器架子，抽出一把短一些的红缨枪，递给她：“送给你。”
一瓣海棠花自她睫稍拂落，柔软温柔，飘飘荡荡委地。
沈筠抬起头，讶然地看着他。
他是坦然，只说：“你从小亦学武，我知道，在戚府看过你练武，觉得十八般兵器，还是红缨枪最适合你。”
朱昱深出征那日，是三日后，雨水连天的谷雨节。
沈筠枕着红缨枪而眠，辗转发侧了一夜，觉得睁眼是他，闭眼是他，梦里还是他。
原来这些年的喜欢早已酿成了非君不可，既然这样，还管什么矜持不矜持？
天未亮，她策马直往咸池门，只身挡在三军，横握红缨枪，看向朱昱深，扬起一抹笑，高声又开心地道：“四哥，你此去出征，三妹来为你送行。三妹等你回来娶我，等多久都没关系，你什么时候回来，什么时候娶就好！”
握着红缨枪的女子一袭红衣比春朝还明艳，倾城之光简直直照人心。
三军静了一瞬，下一刻，发出惊天的喧嚣与吵嚷。
她似是这才明白过来自己究竟干了什么，目光不再看他，只敢盯着红缨枪，仿佛这枪上的朱穗，才是唯一能让她心安的承诺。
可以用来许下自己的一生。
朱穗的绯色经年灼艳，曾如她予他之情，历经分离，战乱，病痛，已不曾有过丝毫动摇。
直到昨日。
直到——他当着她的面，说出昔日种种因果。
原来她所珍视的，全是虚妄。
阿姐是他所害，十三是他所害，他们沈家，被他视为夺位路上的绊脚石，亦被精心算计。
沈筠倚着殿门，揪住胸前衣襟，仿佛觉得气闷，沉了几口气，才问：“你要我……日后怎么见小奚，怎么跟他交代？”
她整个人都在微微发抖，像不愿再见到他，扶着门转身欲走，却一下跌跪在门畔，膝头撞在门槛，传来一阵剧痛，可这样的痛，哪里赶得上心头半分？
泪水一下滚落，肺腑与喉间都一阵刺痛腥甜，令她忍不住扶着脖子干呕起来。
她后悔极了。
该让小奚把他溺死的，该让他溺死在湖里的。
如今十三死了，她生，无颜见小奚，死，无颜见阿姐。
朱昱深看沈筠如此，垂在身侧的手握紧又松开，想扶她，刚伸出手，却见她眉心微拧，目色忽然一厉，拾起地上的红缨枪，往前一送，朝他的胸膛刺去。
朱昱深愣住，一时竟忘了侧身去避。
然而红缨枪在刺入他心房的一瞬间，枪头竟往上偏离三寸，不自觉地收力，扎入了他的左肩。
鲜血一下浸染开来。
沈筠愣怔地看了眼自己不受控，仿佛还记挂着昔日情的的手，像是看到什么天底下最好笑的笑话。
她该要杀了他，让他死的。
她安静片刻，忽然用力将红缨枪从他肩头拔出，在身前一竖，踩住尾，用力将枪身往一旁的横木上狠狠一折。
稠木枪身裂成两半，朱穗坠在地上，依旧红得耀目，却没了生气。
“这些年，是我看错了你。”
“你与我，今生今世，恩断义绝！”
沈筠说完这话，一拂衣摆，头也不回地就朝外殿走去。
出得谨身殿，朱弈珩不知何时带着人已到了，侍婢与几名臣子都在外候着，一见到她，忙不迭跪地参拜：“臣等——拜见皇后娘娘——”
沈筠步子一顿：“我不是你们的皇后。”
她抬目，看向倾颓不堪的明华宫楼，一身红衣如昨日烈火。
“你们记住了，我沈筠，今生，只认朱晋安这一个皇帝！”
第212章
二一二章
沈筠走后不久，朱弈珩领着一行侍婢进入谨身殿，瞧见朱昱深肩头的伤，往一旁扫了眼，内侍应诺，匆忙退下，不过须臾，便请来太医院的院判。
朱弈珩对朱昱深拜下：“臣弟请陛下安。”
朱昱深没应声。
他整个人很静，深而默，与素日的谵妄不同，直到收拾内殿的宫婢拾起折断的红缨枪，才出声：“别动。”
一殿的侍婢俱是一愣，下一刻，全都哆哆嗦嗦地埋首拜下。
身患痴症，不识人不记事的新帝忽然说了话。
常在深宫伺候的人，知道参破秘密的后果是什么。
所幸朱昱深没有要将他们“封口”的意思，只补了一句：“拿来给朕。”
裂成两半的红缨枪，枪|头只余尺长，握在手里，朱穗便拂过手背。
不多时，内侍吴敞禀报道：“陛下，礼部罗大人与吏部的曾大人听说陛下受伤，来谨身殿探望陛下了。”又补充，“听说还有事请奏。”
朱弈珩代朱昱深答：“宣。”
罗松堂与曾友谅一同朝朱昱深行了礼，罗松堂率先朝龙榻上觑了一眼，见陛下正闭目躺着任院判包扎伤口，先开口：“十殿下，方才老夫听说，皇后娘娘今早因先帝宾天，悲痛至极，说……不想做这个皇后了？”
朱弈珩看他一眼，没答话。
罗松堂又道：“可先帝曾留诏说，倘他病逝，年号即月就改，登基大典亦当即月就行，国不可一日无君。眼下年号未立，后位又没了着落，我礼部与太常寺接下来的仪制连个着手处都找不着，您看是否要去请示两位太妃，另立中宫之主？”
也无怪他要当着朱昱深的面问这些话，事关国祚大统，要议必得有皇帝在场，哪怕痴了。
谁知话音落，整个谨身殿落针可闻，罗松堂觉出一丝异样，刚要转头去问曾友谅，半卧在龙榻上的新帝缓缓张开眼，答了一句：“不立中宫之位，朕便不能登基了？”
罗松堂一下愣住，还在想这话怎么如此耳熟，等到反应过来，才与曾友谅一齐噗通往地上一跪，：“回陛下，臣、臣唐突，臣不是这个意思。”
天大的秘密摊开来摆在眼前，一个字都不敢多言。
伤口已包扎好了，朱昱深掀开被衾，一旁的内侍为他将龙袍批上：“年号今日拟定，后位仍立沈氏。”
罗松堂有些琢磨不透朱昱深的意思，想问，又不敢问太细得罪他，只得道：“是，那老臣将皇后娘娘请回宫？”
朱昱深仍语焉不详：“不必，随她吧。”
然后看向曾友谅：“曾尚书何事要奏？”
“回陛下，是这样，新帝登基，要大赦天下，以及升任一批有政绩的官员，以彰仁德。赦天下一事已由刑部与礼部办了，只待开年宣旨。及要升任的官员，吏部也已拟好名录，交与都察院赵大人核查，然而，毕竟是新朝，这批升任的官员内，该有一到两人位至高品，这一二人的人选，臣有些拿不定。”
所谓的高品，还非三品二品这么简单，纵观先头两朝，景元年间的谢煦与孟良，晋安年间的苏晋与沈奚，无不位极人臣。
这些人都是陪着皇帝一路走来的功臣，因此，按说到了朱昱深为帝，第一该升任的是柳昀，可他已乃摄政兼首辅，再往上升除非封王。
虽然宫里还真有人揣测柳氏要出一名异姓王。
“朕听闻，青樾已在回宫的路上了？”片刻，朱昱深道。
曾友谅狐疑，不明陛下为何提沈奚。
沈青樾一直是东宫党，朱悯达倒台又扶朱南羡上位，陛下不将他枭首已算宽宏仁德了。
“回陛下，是，沈大人赴武昌后，为筑堤一事宵衣旰食，入秋前，已将当地灾民安置妥当，也召集了工匠，于十一月开始重筑堤坝。先前他来信说，要等开了春才返回京里，后不知怎么，至这个月初，忽然将筑堤的后续事宜交给了翟御史，马不停蹄地往京里赶。臣等去信他也没回音，只听沿途几个驿站的人说，沈大人是星月兼程，大约年关节左右就能到应天府。”
朱昱深道：“升迁当看政绩，晋安年间，除柳昀外，为朝政殚精竭虑者有三人，龚荃，苏时雨，沈青樾。龚荃已封爵，苏时雨罪名在身，按下不表，青樾自升任户部尚书，内阁一品辅臣，为西北，北疆，东海，三方战场募集军饷钱粮、战马，解决湖广水患广西旱灾，安抚灾民，而今又统筹安排重筑堤坝，令扬子江一带汛情得以缓解，国之栋梁之才，不可不行封赏。”
“他既已是一品辅臣，待他回来，再赐，一品公爵位，晋封沈国公。”
罗松堂与曾友谅从谨身殿退出来，一路无言。
直到绕开奉天殿，下了墀台，出了正午门，罗松堂才憋不住问了句：“老曾，你说陛下他这是个什么意思？”
曾友谅郁郁道：“我哪知道，我当时还纳闷，以为陛下提沈青樾是要找个由头治他的罪，哪里知是要行封赏的。”
罗松堂四下看了一眼，小声道：“会不会是嫌柳昀权势大，所以——”
曾友谅扁着嘴摇摇头：“我看不像，陛下若真要扶人来对付柳昀，扶谁也不会扶沈青樾。沈青樾那个脾气，肯不肯受这一品国公的封赏还有个论头，保不齐跟他两个阿姐一样，士可杀不可辱，追着先帝一同去了呢。”
“也是。”罗松堂点头，“青樾这一点与时雨像，前天你是没看到，时雨听说先帝宾天，险些，唉——”
说到这里，径自一叹，自行住了口，一来是想起苏晋，没由来心酸，二来，曾友谅与苏时雨有龃龉，与他提她，博不来几分共情。
谁知曾友谅竟也跟着叹了一声，点头道：“苏时雨的确是可惜了。”
倒也无怪。
自朱沢微去世，曾友谅就夹着尾巴做人，还好朝中各官职出缺，吏部尚书又是个紧要职务，除了他，无人有这个资历做好。
凭白捡了几年性命，与苏晋共事，她后来官压他一头，却没因昔日龃龉与他多计较，也不知是没这个功夫还是真的心胸广博，他也没问，久而久之，看她行事磊落，手段凌厉，渐渐便生出些敬重之意。
二人站在雪地里说了半晌话，快至六部，不远处两名小吏迎来，都是礼部的，呈上一封御帖，拜道：“二位尚书大人，今早柳大人已将年号拟定了，特命人送来各部。”
曾友谅罗松堂对看一眼，拿了御帖来看。
御帖上正是柳朝明的笔迹，只书两个字，永济。
罗松堂与曾友谅十分诧异。
按说拟年号是大事，当由翰林与礼部拟好些个供陛下择选，拟时七卿与内阁都当在场。
今年情况特殊，陛下“谵妄”，是以礼部去问了摄政大人的意思，谁知柳昀敷衍，竟只写了这么一个，然而奇的是，也就这么一个年号，还呈给朱昱深看了，朱昱深还特地拿朱笔，在“永济”二字上圈了一圈。
也不知这君臣二人在想什么。
曾友谅抬头：“就定了？不再议了？”
小吏点头：“是，流照阁传话说，定了，自今日起，就是永济年，咱们的陛下，便是永济皇帝了。”
罗松堂仍不信，晋安帝拟年号已堪称草率，永济帝拟个年号，竟没他礼部的事了。
“柳大人呢？”
小吏道：“回罗大人，摄政大人今早在都察院，之后拟好年号去寻了陛下，方才大约是回流照阁了，但——”他顿了顿，“还是那个规矩，这一月，任何人都不得去流照阁打扰大人。”
这是明华宫起火隔日，流照阁立下的规矩，想来倒也没什么，先帝去世，众臣各有祭拜法，柳昀贵为摄政，当作表率，每日花三五个时辰为先帝进香诵经一月也是应当的。
当初宫里的人不是还传言说，柳氏一门最讲究一个忠字，当初摄政大人的父亲进京，因柳昀上值时分赶回府邸，还罚其在太|祖皇帝的牌位前跪了两个时辰么。
流照阁的正堂内的确有袅袅檀香气。
案台旁设了佛案，先帝谥号未定，还写着“晋安”二字，然而，传言该为先帝诵经的柳朝明立在窗前，像是在等什么。
黄昏将至，窗外微雪不止。
须臾，一名药官自后堂而来，对着柳朝明的背影合袖一揖：“大人，那一位方才醒了。”
柳朝明的目光无波澜。
“还说不出来话，应是起火的时候，吸进太多烟子，太医院的李掌院已为他看过，说是伤了肺腑。手臂上的伤倒是无碍，养养就好了。”
柳朝明“嗯”了一声。
“那一位虽暂说不出来话，但醒来时，人像有半刻清醒，张了嘴，看口型，像是说想离开，又像说了一个‘雨’字。”
“他说想去哪里了么？”柳朝明问。
药官摇了摇头：“没有，太虚弱，一下又睡过去了。李掌院把了脉，说脉象很不好，寻常人肺腑伤成这样，怕是活不成，还好这位自幼习武，身子骨结识，可惜弃了生念，也不知往后能不能救活，还拖下官来为大人带句话，掌院使他只能尽力施救，若救不了，请摄政大人莫怪。”
第213章
二一三章
微雪苍茫，药官禀完事，无声退下了。
暮霭被夜色侵染，不多时，院门发出“吱嘎”一声，言脩推门而入，乍一进公堂，直觉满室清冷，拿钳子拨了拨炭盆，才解下绒氅，对柳朝明一揖：“大人。”
他是从言鼎堂过来的，永济年间官员升迁，钱月牵要去刑部，空出来的三品左副都御史的职务，便由言脩顶上。
“名录拟定了？”柳朝明问。
言脩点头：“曾尚书今早去请示过陛下，已定了。四品以上的，除了钱大人调任刑部尚书，下官与翟迪升任副都御史，原翰林学士舒闻岚舒大人转去礼部任右侍郎，陛下还亲令晋封沈大人爵位，赐一品沈国公衔。及苏大人被定罪后，空出来的一品次辅人选还有待斟酌，曾尚书说，陛下的意思，像是想整改内阁，但具体明细要等沈大人回来才议了。”
柳朝明点了一下头：“让赵衍尽早将名录送来。”
“是，赵大人那里已传过话了，说会赶在今晚核实完毕。”言脩略顿了顿，看了柳朝明一眼，“大人，下官议完事，过来的路上，绕去刑部牢里看了看。”
柳朝明正自书案前翻开一份卷宗，半晌，才“嗯”了一声。
“苏大人昨日夜里不知想起什么，又闹过一回，腿上的伤又裂开，留了不少血。方医正细心，拨了两名穿着内侍装的小宫婢过去伺候。听说今早人已静下来了，喂药是吃的，可惜风寒未愈，加之伤恸过度，总是吃一半吐一半。神智还有点不清醒，但凡开口，就说些胡话，下官去时，还听她问方医正，她身边的人是不是都死了，问她什么时候行刑。”
柳朝明的目光凝在卷宗一处，过了一会儿，问：“方徐怎么说？”
“方医正说，苏大人的风寒其实不严重，病也是病在心里，陛下宾天，京师对她而言已是伤心地，关在刑部牢里恐怕是养不好了，最好能去别处，还为苏大人求情，问陛下与柳大人能否看在苏大人这些年于社稷有功的份上，免了她的死罪。”
言脩说到这里，见柳朝明不语，撩了袍，径自跪下身去，磕了一个头。
“大人，下官跟了您这么多年，晓得在此局之中，有时候悲悯才是最残忍。但，大人既甘冒风险，瞒着陛下愿救下那一位的性命，何不也予苏大人一条生路？”
“你以为——”柳朝明却道，“本官救下先帝的事，陛下不知道么？”
言脩蓦地抬头，朱昱深竟知情？可依他的性情，怎么会允许朱南羡活在这世上？
“大人的意思——”
柳朝明摇了摇头，截断他的话：“传令去刑部，明日一早，将苏时雨带来紫极殿听审吧。”
永济元年的十二月，狂莽几场风雪后，宫楼淹在一片素白里。
苏晋被人从刑部带进宫，险些叫这光亮的雪色刺了目。
她已百日不见天光，刑部大牢暗无天日，充斥着腐朽的尸味。每日都有人被带走，那些她曾熟悉的，亲近的人，一个一个被处死。
一朝江山易主，青史成书。
身上的囚袍略显宽大，凛冽的风自袖口灌进来。
苏晋抬眼望向宫楼深处，那是朱南羡被囚禁的地方。昔日繁极一时的明华宫如今倾颓不堪，好似一个韶光飒飒的帝王转瞬便到了朽暮之年。
明华宫走水——看来三日前的传言是真的。
内侍吴敞推开紫极殿门，扯长的音线唱道：“罪臣苏晋带到——”
殿上的人蓦然回过身来，一身玄衣冠冕，衬出他眉眼间凌厉，森冷的杀伐之气。
这才是真正的柳朝明。苏晋觉得好笑，叹自己初见他时，还在想世间有此君子如玉，亘古未见。
如今又当怎么称呼他呢？首辅大人？摄政王？不，他扶持了一个痴人做皇帝，如今，他才是这天下真正的君王。
殿上的龙涎香沾了雪意，凝成雾气，叫柳朝明看不清殿下跪着的人。
“过来些。”沉默片刻，他吩咐道。
苏晋没有动。两名侍卫上前，将她拖行数步，地上划出两道惊心的血痕。
隔得近了，苏晋便抬起头，哑声问道：“明华宫的火，是你放的？”
他没有作声，苏晋又道：“你要烧死他。”
柳朝明这才看见她唇畔悲切的笑意。曾几何时，那个才名惊绝天下的苏尚书从来荣辱不惊，寡情薄义，竟也会为一人悲彻至绝望么。
柳朝明心头微震，却咂不出其中滋味。良久，他才道：“你作乱犯上，勾结前朝乱党，且身为女子，却假作男子入仕，欺君罔上，罪大恶极，即日流放宁州，永生不得返。”
苏晋又笑了笑：“不赐我死么？”
这一生荒腔走板行到末路，不如随逝者而去。
囚车等在午门之外，她戴上镣铐，每走一步，锒铛之声惊响天地。
柳朝明看着苏晋单薄的背影，忽然想起初见她的样子，是景元二十三年的暮春，风雨连天，她隔着雨帘子朝他打揖，虽是一身素衣落拓，一双明眸却如春阳秀丽。
那时柳朝明便觉得她与自己像，一样的清明自持，一样的洞若观火。
他只恨不能将她扼死在仕途伊始，只因几分探究几分动容，任由她长成参天大树，任她与自己分道而驰。
如今她既断了生念，是再也不能够原谅他了。
“苏晋。”柳朝明道，“明华宫的火，是先皇自己放的。”
苏晋背影一滞。
柳朝明淡淡道：“他还是这么蠢，两年前，他拼了命抢来这个皇帝，以为能救你，而今他一把火烧了自己，拱手让出这个江山，以为能换你的命。”
苏晋没有回头，良久，她哑声问：“为什么，要告诉我？”
“你不是问，为何不赐你死么？”柳朝明道，“如朱南羡所愿。”
囚车碾过雪道，很快便没了踪迹。
天地又落起雪，雪粒子落了柳朝明满肩，融入氅衣，可他长久立于雪中，仿佛感觉不到寒冷。
吴敞为柳朝明撑起伞，叹了一声：“大人这又是何必？”他见惯宫中生死人情，晓得这漩涡中人，不可心软半分，因为退一步便万劫不复。
“尚书大人本已了却生念，大人那般告诉她，怕是要令她置之死地而后生了。苏大人在朝野势力盘根错节，诏书上的罪名，又非‘女扮男装，欺君罔上’的死罪，只不过是对安南行商案的包庇隐瞒，大人既要容她命，又想断她的志，岂知不是枉顾两端？
“所谓百足之虫死而不僵，当今圣上又是假作痴傻，若有朝一日，她得以返京，与大人之间，怕不是你死，就是我活了。”
他们相识五载，连殿上的帝王亦如走马灯一般换了三轮，生死又何妨呢。
“若她还能回来。”柳朝明笑了笑，“我认了。”
第214章
二一四章
囚车出了应天府，直行往南。因是寒冬，一路走得不快，天色一暗便在驿站落脚，隔日要等日头彻底亮了才起行。
沿途又遇风雪，在宁国府一带停了七日，入了徽州地界，官差便卸了苏晋的镣铐，囚车也换成马车，至夜里，还奉上了几身干净的衣裳。
苏晋没问原因，接过衣裳，径自命人打水沐浴。
人真是奇怪，半月前，她还一心求死，觉得自己这辈子都过不去这道坎，自离开随宫，想到这条命是朱南羡换来的，便分外爱惜起自己来，成日定时吃药，休憩，进食，不日风寒祛了，连手脚的伤也跟着渐渐好转。
只是人还不甚清醒，坐在囚车里，看着明晃晃的天光，恍惚还以为是**岁那年，躲在骨碌碌的牛车里，又以为是十六七那年，从死人堆里爬出来，晁清把她背上马车，带她离开京师。
隔日一直睡到日上三竿，有人来叩门，称的居然是一句“苏公子”。
苏晋将门拉开，官差不知何时已撤了，门前这位是张生面孔，打了个揖道：“小人姓李，单字一个茕，接下来会护送公子去江西，早膳已备好了，公子下来请用吧。”
徽州是南来北往的交界，近年关，驿站里多的是歇脚的商贩，李茕虽挑了个清净处，仍避不开吵吵嚷嚷。
李茕一边为苏晋布菜，一边道：“小人护送公子去江西后，便不再跟着了。上头那位早有交代，说江西自有人接应公子，小的只管将要紧的事物交给公子自行保管就好。”
所谓要紧的事物，不外乎就是她的定罪文书，文牒，户籍与名牌。
苏晋原想问一问接应自己的人是谁，可一想到李茕提到的“上头那位”，又放弃了。那一位她知道，办事滴水不漏，不想让她知道的，一个字都问不出。
早膳是一碗清粥，两个馒头，苏晋刚用到一半，驿站又传来嘈杂声，原是几个当官的进来歇脚，驿丞忙着张罗。
李茕看了眼他们的袍服纹样，最高的才七品，想来都没见过苏晋，于是也不避，尽管自己吃自己的。
“哟，这几位官爷。”驿丞倒是个热情好客，一见他们就招呼开了，“您几位不是述完职，刚从京师出来，怎么，这是遇着什么事，哪位大人又将你们召回京师了？”
“还能有什么事？”一个长吏答道，朝天拱了拱手，“陛下登基，地方上要进京朝贺，各州府都要派一二人，我们正赶着回京觐见陛下呢。”
原来是入秋时回京述完职，因朱昱深登基，又中途折返的地方官。
“竟是这等天大的好事。”驿丞为他几人斟茶，“寻常人一辈子都莫想见天子一面，几位官爷这是有福了！”
长吏失笑道：“你当天子是这么轻易就能见的？朝贺时，陛下坐在奉天殿里，像咱们这样的，”他抬手指了指自己，“只能跪在正午门外头。正午门知道不？往里走还有奉天门，奉天门过了是墀台，然后才是奉天殿。仰脖子抬头，能看到个门楼就不错了。”
另一桌亦有半路折返回京的官员，听了这话，附和道：“正是了。且莫说陛下，单提朝廷里的大人，”他亦朝天拱了拱手，“不才先头那回进京得早，去户部交黄册，亦只有幸见了沈大人一面，已当是三世修来的福气。”
“阁下提的沈大人，可是被晋封了一品国公的沈奚沈大人？”
“如今朝野里，还有哪个沈大人名头响得过这一位？”官员答，“虽只看了一眼，简直满室生辉。”又补充，“不过那是苏大人刚出使安南返京时候的事了，当时听户部的人说，内阁里，不单沈大人风姿惊人，柳大人，苏大人，也是一等一如玉的人品，可惜……”
“可惜”后头的话没说出来，官家驿站里歇脚的官吏很多，堂堂一品辅臣，刑部尚书因包庇行商案被流放的事早在朝野与地方传开了。
倒是有个不怕避讳的叹了句：“要我说，苏大人也是冤。这两年出使安南，平定南方祸乱，按说是大功劳一桩了，行商案的线头还是他找出来的，后来查到自己人身上，瞒一下也是人之常情，又没说不治罪了，谁晓得被牵连，居然要流放。几年前陕西贪墨的案子，户部的钱尚书实打实地犯了案，也才是个流放。”
“你说苏大人是冤的，他就是冤的了？”一人嗤道。
“难道不是？当年山西修行宫，三王爷搜刮民脂民膏，若非苏大人冒死弹劾，那里的百姓至今还水深火热呢。这样的人品，如何会犯下重罪？”
嗤笑的那人道：“朝廷里的案子，尤其是牵扯到这种大官的，里头弯弯绕绕闹不清，人命都是轻贱的，人品才值几个钱？不过你说得也对，苏大人这事，流放不至于，要我说，这事两个可能，一，苏大人切切实实是清白的，八成是得罪了谁，被冤枉了；二，苏大人真正的罪名，比所谓‘包庇隐瞒’严重得多，杀头诛九族都不为过，但是嘛，被遮过去了，要不怎么什么都不判，判个流放呢？死、流、徒、鞭、杖，唯有流放能将人送得远远的。”
一众人等听他说话，犹如在听天书，往细里琢磨，什么叫“苏大人得罪了谁”？苏大人这样的一品辅臣，敢得罪她的天底下都没几个，她能得罪的，除了摄政大人，只有当今的永济皇帝了。
驿站内一时无人敢搭腔，怕说话稍不注意，就是犯上不敬的重罪。
片刻，才有一人将话题又引回沈奚身上：“这位仁兄既见过沈大人，可听说近日沈府的事了？”
京师沈府如今是天下最稀奇的府邸，桩桩样样都是大事，也不知他提的是哪一桩。
有一人试探地问道：“可是沈大人被晋封国公爷？”
“这谁不知？”另一人打断，“我猜是五日前，陛下的登基大典上，册封沈氏为后，可对？”
那人点头应道：“差不多了，只是，登基大典上，册封沈氏为后时，沈氏并不在场，你们可晓得？”
驿站静下来，晓得的都不作声，不晓得的都面面相觑。
“不仅沈氏不在，京师沈府，也没有一人到场。”最初那名长吏道，“这事我听说了，宫里好像也没有要将此事瞒着的意思，想想也无怪，国公爷还在回京的路上，皇后娘娘听说是病了，老沈大人之前不是被流放了么，说是身子骨不行，受不得寒，还没入秋就被沈大人送去南面养病了。”
“老沈大人在养病不假，国公爷在回京途中也不假。但皇后娘娘这事——”那人说着，将声音压低些许，“听说并不是病了，而是不肯受皇后封衔，一人搬去了皇陵住着。”
“搬去皇陵，这是何意？”众人惊道，又问，“天家的事，你怎么会晓得？”
“不才有个旧友，而今在忠孝卫当值。”忠孝卫，即守卫皇陵的亲军卫，“他与我说，皇后娘娘与晋安帝一起长大，情同姐弟，而今晋安帝宾天不足月，天家虽请了原十二王爷，镇南王的世子为他守孝，到底关系远了，身份也低了些。晋安帝无后无妃，无子无女，皇后娘娘顾念他此去孤单，是以亲自为他守陵，还说要守大半年，等大出殡了，再守七七四十九天。”
一众人瞠目结舌。
皇后的身份是尊崇，可为先帝守陵，怎么都不大合适。然而，这是天家的家事，他们都不敢妄作议论，其中一名县官提醒道：“这位仁兄，这事您与我等说说便罢了，等上了京，切莫再提，当心惹祸上身。”
岂知那人笑了一声，拱手朝天一拜：“实不相瞒，在下军籍出身，曾在西北当过兵，平生最敬重晋安皇帝，御驾亲征，守住西北，实乃英雄人物，只可惜福薄，英年早逝，是以在下此去，并非进京朝贺，而是辞官，待日后回乡，亦会效仿皇后娘娘，为晋安帝守孝三年。”
苏晋听到这里，喉间一涩，直觉连清粥都难以下咽，半晌，搁下筷子，道：“走吧。”
李茕点了点头，招呼驿丞把马车赶来。
苏晋起身，随李茕离开驿站，路过众人，一行官吏都默了默，目光不自主被眼前人的气度吸引，原想上前搭话，但看她一脸生人勿进，全全作罢。
目送她上了马车，行至天野苍茫处了，才收回心神，接着方才的话头，道：“皇后娘娘如此，也不怕触怒陛下吗？”
“所以啊，有人猜，陛下与娘娘早生嫌隙，晋沈大人国公爵位，也是捧杀之意。”毕竟是晋安朝的头号重臣。
那人说着，叹了一声：“不过也说不清，听说沈大人也就这两日回宫了，且看陛下的意思吧。”
也不知是否是苏晋离开时，一身疏离与清寂久散不去，引得众人说话的兴头都阑珊起来，再言几句，竟各自静了下来，匆匆吃完茶，用完膳，蹬上马车，各自赶路。
城郊驿站，苍野茫茫，有人向南，有人向北，有人往，有人归，或更有甚者，有人不知此去何方，有人一路疾往却不是往故乡，卧在马车里，俯在马背上，星月兼程赶了近一月的路，痛心疾首过，悔不当初过，担心过亦悲伤过，而今冷静下来，只为求一个解。
沈奚回到京师当日，正是年三十，各院各寺均以停值，又因晋安皇帝新丧，永济帝虽已登基，宫中亦不能大摆宴庆。一干朝臣随朱昱深祭完天，原该各自回府了，听说今日沈国公回宫，竟规规矩矩地一个没走。
而今沈奚的头衔，户部尚书，内阁一品辅臣，一品国公，正儿八经的当朝国舅。
朝廷里不少人说，这样的出生，真是羡慕都羡慕不来——皇家还有个更迭呢，也就沈府，简直常年尊荣不衰。
可不是？
先头一个阿姐是太子妃，后来晋安帝与他堪比亲兄弟，而今又改朝，另一个阿姐又当上皇后了。
随宫承天门左右洞开，门外，沈奚一人独立于马上，眉宇清泠如霜雪。
相迎的大臣，为首的是礼部罗松堂，舒闻岚，与邹历仁。
三人以罗松堂为首，上前来，领着群臣拜道：“下官等，恭贺沈大人晋封一品沈国公。”
沈奚不言不语地下了马，步到罗松堂面前，与这位年迈的大臣回了个礼：“罗大人。”
然后移目看向舒闻岚，又看了眼他手里托盘上的国公朝服，玉扣，与冠冕，忽然一扬手打翻。
袍服扑散在地上，玉扣坠地，发出一声清泠脆响，裂成两半。
沈奚一双桃花眼里如有寒霜：“朱昱深呢？本官要见他。”
第215章
二一五章
永济皇帝的名讳，哪能这么随意唤的？
群臣闻言，面面相觑，一时又重新拜下，倒像是在替沈奚赔罪。
两名御史不得已，上前提点道：“国公爷，陛下贵为天子，乃是我等君上，直呼其名实为犯上不敬之罪，国公爷虽乃皇亲，与陛下仍有君臣之分，望日后谨言慎行，切莫再犯。”
沈奚笑了一声，凉凉地道：“他是哪门子的陛下？”
一而再再而三出言不逊，若是私下里便罢了，当着这么多朝臣，都察院不能不责罚。
两名御史对看一眼，其中一人折回后方，对今日管风纪的副都御史言脩小声禀报了几句。言脩迟疑了片刻，隔着人群，远望了沈奚一眼，然后点了一下头。
御史再回来时，身后跟着两名亲军卫，作势就要拿人：“国公爷，得罪了。”
正这时，一名身穿护心铠，腰别金错刀的侍卫走来，对着沈奚一揖：“沈大人，陛下传您去谨身殿见驾。”
此人正是朱昱深的贴身侍卫阙无。
说完这话，又对群臣中的几人道：“也请礼部罗尚书，舒侍郎，吏部曾尚书，任侍郎，工部刘尚书，刑部钱尚书，与兵部陈侍郎。”