第54章
奇怪的是，从随宫往外走，穿过正午门，承天门，来到应天府街道巷陌，越往外越平静，朝野的动荡并没有波及到百姓，除了前一阵儿各部衙门兴师动众地找过什么人外，阎闾之间一片宁和。
这一场上位者之间的争斗，仿佛被扼住了咽喉，一切尔虞我诈，波云诡谲，都被绕宫而流的护城河锁在了四方随宫之中。
而巍巍重檐深殿，寻常人望上一眼，都觉得遥不可及。
阿留的目光自宫楼收回，对承天门外，等着自己的车夫道：“劳驾。”
他是进宫为柳朝明送用度的，回府的路上，令马车绕去一处杂货铺子，买了些女儿家的事物。
到柳府已过巳时，又去膳房，亲自令做了一份午膳，他最会照顾人，这几年性子静下来，看了些医书，知道女儿家的身子骨不一样，要细细补，细细养。
阿留把买好的事物与午膳送去给苏晋时，独自在书房外站了一会儿。
她已被关了月余时日，阿留起初以为她会闹，会想着逃，会不顾一切地央求自己与三哥带她出府，没想到她没有。
不过第二日，苏时雨就冷静下来，每日都好好用膳，其余时候，或是坐在桌案前看书，或是坐在窗旁看天色，仿佛认命一般，只有眼底深重的乌青，让他知道她原来睡不好，几乎日日醒着等天亮。
阿留其实很想帮她。
他很喜欢她，不是男女之情，他羡慕，甚至倾慕这样的人，聪慧敏锐，坚韧自持，像另一个柳昀。
阿留将书房的门推开：“苏先生，用膳了。”
他从前称她“苏公子”，自从知道她不是公子，便尊称一句“先生”。
苏晋将手里的书卷放下，看着阿留将膳食一碟一碟从食盒里取出来，有许多样，每样分量都不多，但十分精巧。
“外头怎么样了？”
她每日都要这么问上一句。
阿留布菜的动作一顿，柳朝明吩咐过，不许与苏时雨言及朝中事。
但他又不是要说朝中事。
“一切都好，屋里烧着银炭，苏先生或许没觉察，小雪节后，日子一日冷似一日，今早阿留进宫为大人送衣物，还听宫门的侍卫抱怨，说往年这个时候早该落雪了，雪不落，却这么冷，连冻疮生得都比往年早。”
他又提了一回“小雪节”。
昨日问他，他说小雪节后，大人就没回过府，但天冷气寒，要为他送些衣物。
前日问他，他说小雪节后，为府上送蔬食的菜贩子要每日晚来半个时辰。
小雪不过一个节气，是什么重要的日子么？
苏晋拾箸，笑了一下，说了句：“小雪节后，安然便没来看过我了，他很忙么？”
阿留听了这话，脸色一白，没有作声。
果然。
小雪当日一定出了大事。
苏晋衔菜入口，一边嚼一边在心里数日子。
今日是十月十三，她已被软禁月余。九月初二当日，她是在见过齐帛远之后回府的，虽没与任何人说明回府因由，但齐帛远除了见她，还见了柳昀，她与柳昀势如水火，她的人没理由不怀疑柳昀。
既然怀疑，为何无人上门来寻？
有两个原因，其一，不敢，其二，不能。她与沈奚不在宫中，柳昀只手遮天，是以不敢；她被幽禁，朱南羡沈青樾均不在京师，这是柳昀最好的时机，势必会对她手下一党一网打尽，是以不能。
阿留每提到“小雪节”目里便有胆寒之色，说明小雪节当日，一定是发生了什么令人心惊之事。
因此柳昀极可能就是在这一日动的手。
他会怎么动手呢？
苏晋慢慢停了箸，闭目深思。
一定会利用一桩案子，究竟是哪一桩且不深思，最行之有效的手法，是将她的“失踪”定义为畏罪出逃，再杀一名她手下最为得力，官职最高的大员以儆百官，然后将其余牵扯的深的以相关罪名流放，遣散，一定程度上瓦解她的势力。
而柳昀，究竟会拿她手下哪名大员开刀呢？
苏晋又睁开眼，看着这一桌琳琅的菜色，拿筷箸指着一份道：“宫里有个大臣，叫何苋，是兵部侍郎，生辰刚好在小雪过后，平生最爱吃茭白，今年恰逢他四十寿诞，也不知吃上没有。”
守在桌旁的阿留正以手支颐，听了这话，手肘一滑，下颌险些磕在桌上。
苏晋的目光黯淡下来。
何苋死了。
可她转而又想，他死了也好，堂堂三品侍郎被处斩，下头的人便不敢再妄动，这“一”杀了，余下的“百”好歹能保住性命。
这个念头一出，苏晋没由来一阵心惊——自己什么时候亦能如此铁心肠地拿人命弈棋了？还是自己人的性命。
她搁下筷箸，取过布巾揩了揩嘴角。
阿留问：“苏先生已吃好了？”
又看了看好几样没动的菜食，她的胃口还是这么不好。
他于心有愧，连话痨都不药而愈，默不作声地将食盒收好，正欲退出屋去，不妨苏晋又唤了他一声。
她又笑了一下，却与平日无力的笑容不大一样，是带着一丝明媚，又兼有一点苦涩的。
“阿留，你帮我个忙好不好？”
听了这一问，阿留心中悬了一个月的石头终于落地——他一直盼着要帮她，只有帮她，自己的心里才会好受一些。
可下一刻，他又害怕起来。
大人吩咐过，倘若苏先生不见了，全府上下是要陪葬的。他不怕为苏晋死，可他怕三哥死，在这世上，他只有三哥一个亲人了。
苏晋又道：“你别担心，我不是要离开柳府。”又笑了笑，“只想请你帮我去寻一个人。”
阿留仍没回话，他踟蹰片刻，将食盒搁在一旁，掩上屋门，小心翼翼地问了句：“什么人？”
“照林。”苏晋道。
她循循善诱：“你也知道，我如今与柳大人到这种局面，彼此都回不了头，宫里朝里是什么样情形，我不问，问了你也不会答，但，照林这些年跟着我，早已不是朝中人，我怕他会因此事遭难，你帮我去苏府一趟，让他离开京师好不好？”
阿留有些犹豫，不知该先找三哥商量，还是就这么应了苏晋。
苏晋看他不作声，知道他心里已有松动，亦不催促。
她被关进柳府是九月初二，哪怕她的人三日后才去追青樾，沈奚至晚也该在九月末折返回京了。
沈奚没回来，只能说明一点——京师的消息被封禁了。
而能做到暂时切断消息来路，只有同时控制两个衙门，通政司与兵部。
周萍是柳昀一党的人。
苏晋被关在书房月余，已想得十分明白，当年周萍春闱落榜后，原是要返乡谋职，后意外留在京师，以举子身份，没有试守，就入了应天府衙，不过两年就升任通判。
苏晋惯不爱打听他人私事，现在想想，周皋言的通判一职是如何来的呢？
她天生对亲近之人有一种不设防的信任，竟没去查过他。
但到了这个关头，通政司已不足虑，要命的是兵部。
柳朝明杀何苋的原因其实有三，其一是众所周知的杀一儆百，其二就是为封锁消息——兵部左侍郎陈谨升是朱昱深的人。若何苋在兵部，陈谨升行事掣肘太多。
最致命的是第三点——朱昱深回京复命时曾交还兵权，因朱南羡不在京师，虎符暂由兵部保管，但兵部如今是陈谨升主事，也就是说，虎符还在朱昱深手上。
随朱昱深回京重返北大营的共有万余将士，十五个千户所，加上锦衣卫，朱昱深与柳昀在京师的兵力共有两万余人。
晋安二年，朝廷为西北一役整合援军，曾自各军营都司抽调兵将，北大营中，除了十二亲军卫，几乎全部赶赴西北被编入新军，也就是说，现在留守京师的，只有六万亲军卫。
朱南羡与苏晋说过，亲军卫虽六万众，但除开管仪仗的，守皇陵的，真正可战的，不过三万左右。
也就是说，朱昱深与柳昀只要想个办法，让朱南羡不带重兵回京，他们便有力与朱南羡一战——其实朱南羡原也没打算带重兵回京，西北战事只是告一段落，边关防卫原就是国之大事，他这一路慢行，就是为了将西北新军分置各都司驻扎。
当务之急，是要让朱南羡知道京师之危，让他转行向南，从南昌，安庆，等州府集结兵将，攻入京师。
他是名正言顺的晋安帝，一呼当万万人应。
而如何告知朱南羡这一消息……
苏晋看向阿留，他还在踌躇。
“你也不必帮照林离开，他军籍出身，从前又在五城兵马司任职，路子多的是。你只需帮我带一句话就好。”
“什么话？”阿留迟疑地问。
苏晋道：“我养了只鹦哥，叫阿福，十分认人，离了我与它原来的主子，怕是活不了。你见了照林，帮我问他离开京师后，能否先带着阿福去寻它原来的主子。”
那只叫作阿福的鹦哥，阿留也知道，还见过一回，那时它还小，不会学舌。
苏先生所托，当真算不得什么大事，阿留如是想。
于是点了点头：“好，阿留今日就去苏府。”
他说罢这话，提起一旁的食盒，退出书房刚将门掩上，一转身，整个人便怔住了。
十月腊梅新开，寥寥一株梅树旁，冷清清立着的正是柳昀。
他不知何时回来了，也不知在书房外立了多久，更不知，可曾听到他们方才的话语。
第201章
二零一章
阿留心惊不已，脚跟子也跟着发颤，想要开口说些什么，还没张嘴，舌头就打了哆嗦。
安然从前院赶过来：“大人怎么这时候回府了？”
“落了一卷孤本在书房。”柳朝明神色如常。
安然看阿留一眼：“还不去为大人取？”
阿留慌忙点头，转身推门而入。
苏晋正对门坐着，门开的时候，抬眼望来，隔着炭盆上的寥寥轻烟，目光与柳朝明对上。
她没有立时别开眼，分外平静地看了他一会儿，然后站起身，往里间走去了。
阿留从书房出来，在原地顿了一下才将落了锁。
柳朝明收下孤本，却没有立时离开，而是转身朝东院的书房去。
安然跟着后头问：“大人不回宫么？”
“今日不回了。”柳朝明道。
阿留落后二人半步，见柳朝明神色平静，料想他大约是刚回府，没能听到苏先生与自己说的话，刚松了口气，柳朝明忽然顿住步子：“阿留。”
将手里的孤本递给他：“拿去驿站，托人送去杭州柳府。”
阿留愣了愣，这才想起一个多月前，文远侯要去杭州柳府时，似乎问柳朝明讨要过这卷书。
他将孤本握在手里，忍不住朝书房的方向看了一眼。
他已答应过苏先生今日要给覃照林带话了。
去驿站刚好会路过苏府，又是大人命他去的，也不会引人怀疑，三哥说过的，应诺过的事，就该办到——这是最好的机会。
匆匆走到府门，也没请李护院帮忙赶车，亲自从木桩上解了缰绳，驾着车望苏府的方向去了。
然而阿留没看见，马车的车轱辘刚在巷末打了个拐，府门外便顷刻出现数道身影，竟是都察院的佥都御史言脩，锦衣卫副指挥韦姜，与数名锦衣卫。
柳朝明迈出府门，看了一眼阿留离去的方向，一脸冷寒。
安然脸色煞白，立时跪在地上恳求道：“大人，阿留他生性单纯，行事分不清轻重，请大人切莫怪责他，是安然教弟无方，愿替他受罚。”
柳朝明没答这话，而是对言脩道：“去通政司，让周萍跟着覃照林一起去西北；再命一个人跟着覃氏，她必定知道苏宛的下落。”
“是。”言脩领命，立刻打马走了。
柳朝明又对韦姜道：“回宫让钱月牵把朱弈珩从刑部牢里拎出来，告诉他是时候了给达丹的木彦三卫去信了。”
木彦三卫（注），即达丹北部草原的一支兵卫，共十八万人，原隶属于达丹王朝，后来北凉建立，达丹王朝瓦解分散成各个部落，这一支兵卫散的散，走的走，余下的成了收银子办事的佣军。
大随刚建立之初，木彦三卫还时不时在边疆滋事，近十年来倒安分不少，饶是西北与北平疆界战事频频，中间的邛州，青州等地却相对宁和。
这样的宁和仅持续到晋安三年。
至十一月，一封急函自邛州传来——木彦三卫在达丹中部集结整军，大将兀尔笛率十五万人挥师南下，于疆外驻扎，大有入侵邛州青州之势。
急函一到，朝野震动，连久病不愈的国公爷龚荃都强撑着来了廷议，一时间有人主战，有人认为该先派遣外使。但遣使亦不是议和，大随立朝之后，虽内患不止，对外从来一副铁骨，寸疆寸土也要坚守，只是木彦三卫突然挥兵，不少大臣认为事出有因，应该先弄清状况，不该盲目开战。
群臣很快达成一致，随即便给正行至青州的晋安帝去信，请示使臣人选。
朱南羡人在青州，实比京师更早接到军函。
他虽也打算派遣使臣，但外敌既在边境整军，不得不加强邛州与青州一带的驻防。
六十万西北新军，其中三十万被他留在西北，另有十五万被他分去境内各都司，余下还有十五万跟着自己，原打算再散去十万，带五万人回北大营，但是现在——
朱南羡细看了看疆域沙盘，指向其中一处：“朕可以令原本要散去各边防的十万将士暂驻此处，等到使臣问明木彦三卫整军的原因，再另作计划。”
与他同在营帐的还有左谦与茅作峰，二人细想了想，左谦问：“那陛下打算派去岭南驻守的五万将士呢？”
“仍去岭南。”朱南羡道，“朕只带五千人回京，轻装简行，脚程也快。”
这时，守在帐外的一名侍卫道：“禀陛下，营外来了一名姓覃的将士求见。”
朱南羡正在思虑邛州边境的布阵，听了这话，眉心一蹙。
茅作峰挥着仅剩的一只胳膊，大喇喇道：“不见不见，早就打过招呼了，怎么什么人都来见陛下？”
从西北一路到青州，沿途官员无不盛情至极，但帝王落榻州府，礼俗繁多，是朱南羡嫌麻烦，下头的官员也惶恐，以至于到了后来，朱南羡干脆连城都懒得进，到了一处，便择一地安营扎寨，饶是如此，也避不了各州府官员前来面圣，不能怪责他们，这是规矩，不来才是大不敬。
朱南羡又自心头算了算兵力，觉得已安排妥当，眼下就当择一名前往达丹的使臣了。
一想到使臣，便想到阿雨。
她是六月末回京师的，如今已四个月有余了。
京中诸事繁多，青樾又去了武昌府，她是个雷厉风行的性情，搁在手边的事一定要立时解决了才安心，也不知她近日可还如以往一样操劳。
念头转到此，心中蓦地一动，方才前来求见的将士叫什么来着？
姓覃？
朱南羡的目色里闪过一丝莫名，转头大步出了帐子，问守在外头的侍卫：“要见朕的将士呢？”
侍卫一愣，陛下不见，自然是打发走了。
可他却不能这么回，否则触怒龙颜，对朱南羡一揖，转首就去找人，所幸覃照林执意赖在营外，不多时便回来。
一见到朱南羡，他的眼眶立时红了，膝头落地，几乎是咬着牙道：“陛下，求求您，救救俺家大人吧！”
青天白日，百里兵帐。朱南羡甫一听这话，有些没反应过来，打量了两眼覃照林，只见他满脸胡茬，眼底乌青，衣衫脏污，俨然是一路自京师急赶而来。
他手边来拎着个笼子，里头的白鹦哥朱南羡认得，是阿福。
“救？”好半晌，朱南羡像是找着了重点，“什么意思？”
覃照林抬袖狠揩了一把额角的汗，待要开口，却被朱南羡一拦：“进帐说。”
到了帐内，他先接过鸟笼拍了拍，叫了声：“阿福。”
阿福这一路被关得久了，有些蔫蔫的，直到认出眼前的人是朱南羡，才拍着翅膀从笼子里飞出来，歇在一旁的兵架上——或许时雏时得他相救，天生就对他亲近。
覃照林接过左谦递来的一杯水，缓了下心神，才将事端说起。
从八月朱昱深回京，到沈奚想将四殿下沉湖却被四王妃阻拦；从苏晋查岭南行商一案，到九月初二回府后不知去向突然失踪；又从十月小雪节，柳昀问斩兵部侍郎，苏晋的失踪变作畏罪出逃，到两日后，柳府的小厮阿留突然到苏府，让他领着阿福赶紧离京。
“大人不见了以后，俺日日找，夜夜找，拖了许多门路，连个蛛丝马迹都没打听到。其实阿留来找俺前，俺就知道京师的消息递不出去了，是金吾卫的姚指挥使说的。后来阿留来让俺带着阿福去寻它原来的主子，俺当时没想明白，随后才反应过来，这话该是俺家大人拖阿留带的。她一定还活着，只是被困住了，俺一个人救不出她，所以她让俺来找陛下您。”
朱南羡越听越怔然。
什么失踪，什么问斩，短短两月间发生这么多事，他竟一桩都没听说过。
这话若是旁人来说与他听，他真是半个字都不愿信。
可偏不巧，这话是覃照林说的，这个五大三粗的汉子，一生只守一个“忠”字，性情耿介，最不会欺人瞒人。
所以，若他所言是真，那阿雨真地出事了？
一旁的左谦与茅作峰听了覃照林的话也急了，追问道：“堂堂内阁辅臣失踪，兵部侍郎被问斩，沈大人呢？沈大人没从武昌府回来吗？”
覃照林也急着道：“消息都传不出去，沈大人咋回来！”
左谦道：“不对，我们前两日还接到苏大人的信呢，说一切都好，苏大人——”
朱南羡抬手一拦：“信是舒闻岚写的。”
他接到信是还觉得奇怪，苏晋是个谨慎的人，便是给他写信，落款只署“时雨”二字，也不知为何，到九月后，信的署名变成了“阿雨”，因这信是与沈奚催促他回京的密函前后脚来的，他还当她是盼着自己早日归呢。
心里像是被一个巨掌箍住，悬着，绞着，连气都喘不上来。
脑中翻飞的全是思绪，却是庞杂的，无章法的，浑翳而又惊乱。
他试图让自己冷静下来。
扶着桌角，慢慢自案前坐下，等着这杂乱的思绪沉淀，可越是沉淀，越有两个字清晰入眼。
阿雨。
她在哪里？为何会被困住？她——还活着吗？
这个念头一生，那个箍住心的手蓦地松开，蓄积久时的血一下子冲入百骸，冲入脑海，将他整个人撞得目眩，他一挥掌，径自将案上的茶盏，墨宝，疆域图与水中丞通通拂落在地。
轰然的碎裂声霎时令帐内帐外的人跪倒在地。
然而，下一刻，他们等来的却不是龙颜震怒，而是异乎寻常的冷静。
“不对。”朱南羡道，“你是怎么出来的？”
见覃照林似是不解，他又问一次：“京师的消息既被封禁，连朕与青樾都接不到信函，你堂堂一个大活人，是怎么离开京师的？”
第202章
二零二章
覃照林道：“俺初离开京师那几日，遇到不少追兵，还有些形迹可疑，打听俺去向的陌生人。苏大人教过俺，最危急的时候，任何人都不能轻信，俺谁也不理，只管往外走。直到出了应天府地界，遇上通政司的周大人，他与俺一样，也是逃出来为陛下您报信的。俺俩作了个伴，一路互相掩护，这才到了青州。”
左谦道：“通政司的周萍？他人呢？”
“在营外候着。”覃照林道，不等朱南羡吩咐，即刻掀帘出去唤人了。
不多时，周萍随覃照林一起进帐。
他已是而立之年，原本文质彬彬的脸上蓄两道长须，平添三分官派。
参见完朱南羡，免了一套虚礼，径自说道：“禀陛下，京师的状况已十分不好了，苏大人失踪前，曾命兵部何侍郎，刑部吴郎中一起查安南的行商案，至十月，何侍郎反因行商案的罪名被处斩后，下官这里截获一封来自邛州的密函。
“安南的行商案其实是十殿下所犯，他这些年一直为四殿下效力，贩货得来的万万两白银，也由南至北，转给了四殿下。四殿下拿着这笔银子——”他微微一顿，咽了口唾沫，“拿着这笔银子买下了达丹境内的木彦三卫。”
“你说什么？”茅作峰大怔，“木彦三卫如今是四殿下的？”
“是。”周萍道，“且因三卫里，哈赤卫与木彦卫的首领夺权，四殿下三年前便派人联合忽拔卫的首领，予以镇压，如今几名首领的大权通通被卸去，这支十五万人的佣军，已完全属于四殿下。”
难怪阿雨来信说，安南贩货的行径在景元二十五年就停了，原来是军权到手，不用花银子了。
茅作峰听到这里，仍是一头雾水：“这十五万人既是四殿下的，怎么不招回北平？还派到邛州边境，差点分散了陛下的兵力——”
可此言出，左谦忽然一把握住他的胳膊，皱眉摇了摇头。
茅作峰愣了一下，顷刻回过味来：“他娘的，朱昱深要造反？！”
两步来到帐中，单膝跪下，请命道：“陛下，末将愿亲自带兵，杀入京师，缉讨反贼！”
朱南羡却没理他，看着周萍：“还有呢？”
周萍愣道：“还有什么？”
朱南羡的目光十分平静：“苏时雨在哪里？朱昱深与柳昀，要朕怎么做？”
左谦三人都愣了，覃照林忍不住解释：“陛下，周大人是与俺一起逃出来的，他也不知道俺家大人的下落。”
周萍连忙道：“是，陛下，臣知道的只有这些了。”他顿了一下，“哦，对了，臣将截获的密函也带来了。”从怀里取出一封信呈上，“请陛下过目。”
朱南羡站起身，来到他面前，看着他手里的信，并不接，只问了句：“不说实话是吗？”
他伸出手：“刀。”
茅作峰愣怔地将自己的佩刀递到了朱南羡手上。
朱南羡出手极快，握住刀柄的瞬间，已将刀刃架在了周萍脖子上。
“要封禁整个京师的消息，必要通过两个衙门，通政司与兵部，你身为左通政，在这样的关头，既然连如此机要的密函都有办法截获，为何无法在苏时雨出事当日，就传信知会沈青樾？只有一个解释，你不愿。”
“苏时雨为人谨慎，唯独对她信任之人不设防，若无你将她的行事计划，往来书信的大致内容，查案的进程告知朱昱深与柳昀，令她防不胜防，想必她早就觉察出不对劲。”
“你不是跟覃照林一起逃出来的，你是被朱昱深与柳昀遣来见朕，给朕带话的。”
“但他们要你给朕带的话，一定会触怒朕，所以你不敢，编了个幌子来诓朕，是不是？！”
冰凉的刀锋抵着后颈，周萍骇得俯下身去：“陛下，臣当真冤枉，臣与时雨十年交情，怎么会拿她的安危来欺瞒陛下？”
“你还知道你与她有十年交情！”朱南羡怒喝道。
随即声线一冷：“还不说吗？既不说，你这条命留着也无用了，朕亲手为你了结了吧？”
冰凉的刀锋偏离脖颈，似乎下一刻就要落下来。
“说、臣说。”周萍的额头磕在地上，“苏大人被幽禁在柳府。”
“啥意思？”覃照林道，“你一直知道俺家大人在哪儿？”
他有些发懵：“你知道咋不去救她？”
又甩了甩头：“不是，她出事前你就知道四王爷跟姓柳的要对付她？你不帮她还伙同那群王八羔子一起害她？！你为啥——俺他娘的——”
覃照林说不下去，一把揪住周萍的襟领，握起拳头便揍了下去。
周萍一名书生，哪扛得住一身蛮力的武夫，两拳头便被揍倒在地，脸颊青紫肿了一大块，嘴角也渗出血来。
覃照林还要再打，却被左谦抬手一拦：“先让他把话说完。”然后揪起周萍的衣襟搡了一把，“还不快说！”
“是、是。”周萍又重新趴着跪好，“陛下明鉴，臣的确是四殿下与柳大人派来的，他们，的确让臣带了一句话。”
他抬目觑了朱南羡一眼：“事情其实很简单，陛下若想救时雨，先称病，再回京，陛下独自先行，龙驾与大军后行。”
什么意思？
是要朱南羡先称病，随后独自一人回宫，回宫的消息暂不透露给任何人，等到朱昱深与柳昀觉得是时候了，再让大军拥着没有人的“龙驾”回应天府？
所以，这是要让朱南羡独自回宫去换苏晋的命？
称病是为了让晋安帝换命以后，理所当然地病逝？
“老子砍了你这个王八蛋！”
茅作峰饶是只余一只胳膊，也再把持不住，腰间的刀给了朱南羡，转首便去拔左谦的佩剑，双目通红，简直要咬碎了牙。
朱南羡的声音却是冷静的：“若朕不回去呢？”
“陛下知道的，”周萍的声音细如蚊呐，“时雨在他们手上。”
微顿了一下，又说，“四殿下还额外交代了一句——请陛下记得苏时雨的身份。”
是了，他纵是可以伏兵，可以诈敌，但他千防万防，防不住阿雨的身份——一句“身为女子跻身朝堂”便可令她被千刀万剐，更莫提她与“相祸”的瓜葛。
何况，她就在他们手上，他如何敢冒风险拿她的命去赌？他离她太远了，千万里之遥，比不过旁人伸手一刀。
“你——”朱南羡沉默片刻，“有什么信物吗？”
周萍点了一下头，从怀里取出九龙匕：“这是陛下赠给时雨的匕首，陛下知道的，这把匕首，她从不离身。”
其实也不是真地想讨要信物。
只不过还抱着一星希望罢了。
希望她还平安，希望——自己还有机会与她相守。
而当九龙匕上的游蟒狰狞入眼，朱南羡的目色彻彻底底的颓败下来。
他接过九龙匕，近乎叹息一般地笑了一声，带着一丝难过与悲切。
下一刻，却哑声开口：“你……为什么要这么待她？她哪里对不起你么？”
周萍怔了些许时候，才意识到朱南羡是在问自己，忙道：“禀陛下，臣从来没想过要害时雨，这十年与她相交，皆出自真心，但……臣乃举子出身，当年落榜后，走投无路，是得了十殿下相助，才得以入京师衙门任职。十殿下说了，日后只要帮他办些事就好，后来柳大人找到臣，不过是看些往来密函，臣以为没什么大不了，万没想到会害时雨如斯。臣原也不想，也仔细琢磨过能否救她，可她已经被幽禁，臣一来毫无把握，二来万若被十殿下发现，臣这十年仕途岂不尽毁？于是只好趁着四殿下与柳大人让臣离京之际，前来面见陛下，还请陛下看在臣与时雨十年交情的份上，饶臣一命。”
“哦，所以你早受朱弈珩一干人等驱使，却不甘毁了这十年仕途，为虎作伥？你明明可以止损，却贪恋功名利禄，害了身边故友？”
朱南羡的声音冷寒彻骨：“你这样的人，也配提与苏时雨的十年交情？”
“她待人真诚，只要交心的，堪称‘绝不辜负’，当年不过一名知事，为了晁清亦可豁出命去，她也与你交心，你呢？你就这么待她？！”
周萍磕头道：“陛下，臣知错了，真地知错了，陛下宅心仁厚，求陛下饶臣一命。”
“宅心仁厚？”朱南羡冷笑一声，“既是入局之人，凭什么乞求对手怜悯？”
“但朕不杀你。”他收了刀，递还给茅作峰，“因为朕怕脏了手里的兵刃。”
然后负手高喝：“来人，把周萍拖下去，军令处斩！”
两名守在帐外的侍卫将周萍拖走了，营帐内又安静下来。
先时排兵布阵的沙盘还在，但转瞬之间，风云格局变幻。
茅作峰道：“陛下，不如由末将与左将军领着十五万大军挥师进京，将朱昱深与——”
话没说完，却见朱南羡摇了摇头。
手里的九龙匕游蟒狰狞，似在掌中吐信，却带着温软的湿意，像在乍暖还寒的春拿手心去接檐头雨。
她身陷绝境，费尽心思让覃照林将京师的消息带给他，是想让他转行向南，调兵入京吗？
可是他，怎么可能扔下她不管？
朱南羡伸手抚上心口，那里藏着一枚玉。
一枚镂着“雨”字的玉佩。
他上战场，上朝堂，主持政务，与外敌厮杀，都小心珍藏，也是从不离身。
伸手探入襟领，将玉取出。
玉佩上，缠着一匝一匝红线，这是他被幽禁东宫时，一下一下绕上去的，他那时也在绝境，这曾是他唯一的希望。
红线千匝，如她一身绯袍弹劾奸佞于朝堂，也如她一袭嫁衣，与自己说要等着他归来一辈子再也不分开。
这抹明艳朱色，早就在他心里催开一簇烈火，要焚尽他一生一世了。
朱南羡沉默地转身，又回到案前坐下，将匕首搁在案上，然后自脖间猛地一拽，扯断了玉佩上红绳。
他轻轻将这枚镂着“雨”字的玉佩放在匕首旁边，哑声开口：“朕……今日就回京。”
第203章
二零三章
“陛下？”帐内其余三人都愣住。
茅作峰不解：“陛下说回京是何意？”
左谦道：“陛下，苏大人之所以想尽办法让照林来青州，不正是为了告知陛下京师的险境？您方才亦说了，兵部已被四殿下控制，右侍郎何苋被杀，戚无咎不在，都督府不堪大用，北大营的虎符此刻落在陈谨升手上，您若现在回京，哪怕十二亲军卫通通听您号令，敌暗我明，至多只有六成胜算，最好的办法，转行向南——”
“是，转行向南。”茅作峰道，“末将愿带兵征赴邛州，守住木彦三卫，陛下与左将军率五万人即刻前往南昌府，从安庆等驻地集结兵马。”
“不了。”朱南羡道。
他的目光还落在案头的雨字玉佩上：“朕赌不起。”
“赌不起什么？”茅作峰竟似急了，“这天下本就是陛下您的，哪里起兵，就荡平哪里，谁造反，就诛了谁！您是晋安帝，是这天下当之无愧的君主，是至高无上的皇——”
“朕从来就不想要这个皇帝！”朱南羡道。
若早知到了最后，爬上这九重宫楼凌霄之巅都护不了她，他那时就该带她走，连就藩南昌都不必，从东海放舟远渡重洋，亦或穿过岭南的崇山峻岭，流落他乡，只要能在凡尘间做一对俗世夫妻，哪怕清苦一些，没有荣显与权尊，他愿意照顾她一生。
“我……”朱南羡的声音是沙哑的，“自继位来，征伐西北，守住了疆土，算是对得起先祖，对得起百姓，无愧于己心。但是我，曾有诺于一人，我现在，不能不管她。”
“不能不管谁？茅作峰问，又迈前一步，“苏晋？他只不过是区区一名臣——”
“朕心已决。”朱南羡不等他说完，语气不容置疑，“左谦，朕即日下诏，封你为一品征西大将军，与茅作峰一起暂留守邛州，待木彦三卫撤军，亲率五万人返回凉州，从今往后，朕把西北边疆交给你。”
“茅作峰，朕封你为二品定国将军，自此留守邛州，直到北方太平。”
他二人都是晋安帝的心腹大将，此诏令他们远离京师，不用想也知道是为了保他们的命。
“不行。”左谦道，“回京也好，转南也罢，无论陛下做任何决定，臣都会听命。但臣跟了陛下这么多年，龙潭虎穴愿陪陛下一起去闯，纵是死，纵是赔上性命，臣身为武将——”
“你既为武将，便不该轻言生死！”朱南羡斥道，“当年你随朕一起入军营，对着北方苍龙山握刀立誓，曾说过什么，你忘了？！”
“身为武将，职责在守，在护，在战，在生，若一定要死，就当死得其所，否则就是懦夫！”
“那就让末将——”茅作峰迈前一步。
“你也一样！”朱南羡喝住他，“怎么，朕现在还是皇帝呢，你们就要抗旨了吗？！”
他的语气又缓下来：“其实朕并非一定要阻你们，但赤力只是暂时败退，西北太平未定，你二人尚有职责在身，倘若随朕返京，与临阵脱逃又有何异？只当是帮朕守着这疆土，让朕长久心安。”
“陛下，那就让俺跟着您吧。”覃照林急着道，“俺就是为俺家大人来的，合该跟陛下一起回京。俺身子壮，要是、要是他们真敢动刀子，俺能替陛下挡着。”
朱南羡笑了一声：“你随朕回去，日后谁来保护时雨？”
他心意已定，不欲再耽搁，吩咐道：“即刻命人为朕收拾行囊，待朕走后，召集一千名年轻的，初入军营不久的将士护送‘龙驾’回京。至于‘龙驾’，朕记得营里有两名患了寒疾已治不好的老兵，最后这一程，就辛苦他二人驱‘龙驾’，一路‘照顾’朕的病情。”
墨色斗篷披在双肩，兜帽罩住半张脸，朱南羡离开营帐前，将九龙匕与雨字玉佩交到覃照林手里，说：“这玉佩是她家人留给她唯一的东西，待有朝一日见到她，还给她。”
歇在兵架上的阿福被帐子里的暖意裹着，原本昏昏欲睡，却在朱南羡离开的片刻陡然惊醒。
青州荒寒，不知何时落了雪，冰凉的雪气穿过掀起的门帐扑面而来，阿福拍起双翅，像是意识到什么，在门帐落下的瞬间飞了出去。
行囊与千里马已备好，朱南羡翻身而上，听到身后传来扑棱之声。
他一回头便笑了，抬起右臂，阿福就飞身歇上来。
它似是觉得冷，浑身一哆嗦，摇落数滴雪粒子，却要仰头去看他，讨好一般地叫唤：“十三殿下，十三殿下——”
朱南羡的笑容终于染上一丝悲。
他终于意识到，原来他从成为晋安帝那一日起，便做不了她的十三殿下了。
可晋安帝又是什么呢？
帝之一字于他而言太缥缈。
晋安才是他。
若做不了她的十三殿下，他宁肯不要这个皇帝。
晋安——他这辈子，只有这么一个愿望而已。
覃照林与左谦提着笼子追了出来，朱南羡俯身，将阿福交还，轻声道：“照顾好它。”
扬鞭握缰，纵马千里。
雪落得很大，青州瞬时茫茫。
阿福已不是当初那只小鸟了，它被关在笼子里，望着苍茫尽头渐渐远去的，如星似日的身影，不断地拍着翅膀，学着舌：“殿下，十三殿下！”
十三殿下。
恍恍一句入耳，想来是跟阿雨学的，连语气都像。
“是十三殿下不记得了，微臣曾与殿下有过一面之缘。”
“殿下也喜欢这玉佩？倘若殿下喜欢，就收下罢。”
“到那时，天下昌明，海晏河清，殿下要做王爷，阿雨便做御史，殿下要领兵，阿雨便去军中谋职，倘若殿下要游山玩水，阿雨也跟在殿下身旁，扈从也好，随侍也罢……”
疾风裹着霜雪自脸颊拂过。
这一场上位者之间的争斗，仿佛被扼住了咽喉，一切尔虞我诈，波云诡谲，都被绕宫而流的护城河锁在了四方随宫之中。
而巍巍重檐深殿，寻常人望上一眼，都觉得遥不可及。
阿留的目光自宫楼收回，对承天门外，等着自己的车夫道：“劳驾。”
他是进宫为柳朝明送用度的，回府的路上，令马车绕去一处杂货铺子，买了些女儿家的事物。
到柳府已过巳时，又去膳房，亲自令做了一份午膳，他最会照顾人，这几年性子静下来，看了些医书，知道女儿家的身子骨不一样，要细细补，细细养。
阿留把买好的事物与午膳送去给苏晋时，独自在书房外站了一会儿。
她已被关了月余时日，阿留起初以为她会闹，会想着逃，会不顾一切地央求自己与三哥带她出府，没想到她没有。
不过第二日，苏时雨就冷静下来，每日都好好用膳，其余时候，或是坐在桌案前看书，或是坐在窗旁看天色，仿佛认命一般，只有眼底深重的乌青，让他知道她原来睡不好，几乎日日醒着等天亮。
阿留其实很想帮她。
他很喜欢她，不是男女之情，他羡慕，甚至倾慕这样的人，聪慧敏锐，坚韧自持，像另一个柳昀。
阿留将书房的门推开：“苏先生，用膳了。”
他从前称她“苏公子”，自从知道她不是公子，便尊称一句“先生”。
苏晋将手里的书卷放下，看着阿留将膳食一碟一碟从食盒里取出来，有许多样，每样分量都不多，但十分精巧。
“外头怎么样了？”
她每日都要这么问上一句。
阿留布菜的动作一顿，柳朝明吩咐过，不许与苏时雨言及朝中事。
但他又不是要说朝中事。
“一切都好，屋里烧着银炭，苏先生或许没觉察，小雪节后，日子一日冷似一日，今早阿留进宫为大人送衣物，还听宫门的侍卫抱怨，说往年这个时候早该落雪了，雪不落，却这么冷，连冻疮生得都比往年早。”
他又提了一回“小雪节”。
昨日问他，他说小雪节后，大人就没回过府，但天冷气寒，要为他送些衣物。
前日问他，他说小雪节后，为府上送蔬食的菜贩子要每日晚来半个时辰。
小雪不过一个节气，是什么重要的日子么？
苏晋拾箸，笑了一下，说了句：“小雪节后，安然便没来看过我了，他很忙么？”
阿留听了这话，脸色一白，没有作声。
果然。
小雪当日一定出了大事。
苏晋衔菜入口，一边嚼一边在心里数日子。
今日是十月十三，她已被软禁月余。九月初二当日，她是在见过齐帛远之后回府的，虽没与任何人说明回府因由，但齐帛远除了见她，还见了柳昀，她与柳昀势如水火，她的人没理由不怀疑柳昀。
既然怀疑，为何无人上门来寻？
有两个原因，其一，不敢，其二，不能。她与沈奚不在宫中，柳昀只手遮天，是以不敢；她被幽禁，朱南羡沈青樾均不在京师，这是柳昀最好的时机，势必会对她手下一党一网打尽，是以不能。
阿留每提到“小雪节”目里便有胆寒之色，说明小雪节当日，一定是发生了什么令人心惊之事。
因此柳昀极可能就是在这一日动的手。
他会怎么动手呢？
苏晋慢慢停了箸，闭目深思。
一定会利用一桩案子，究竟是哪一桩且不深思，最行之有效的手法，是将她的“失踪”定义为畏罪出逃，再杀一名她手下最为得力，官职最高的大员以儆百官，然后将其余牵扯的深的以相关罪名流放，遣散，一定程度上瓦解她的势力。
而柳昀，究竟会拿她手下哪名大员开刀呢？
苏晋又睁开眼，看着这一桌琳琅的菜色，拿筷箸指着一份道：“宫里有个大臣，叫何苋，是兵部侍郎，生辰刚好在小雪过后，平生最爱吃茭白，今年恰逢他四十寿诞，也不知吃上没有。”
守在桌旁的阿留正以手支颐，听了这话，手肘一滑，下颌险些磕在桌上。
苏晋的目光黯淡下来。
何苋死了。
可她转而又想，他死了也好，堂堂三品侍郎被处斩，下头的人便不敢再妄动，这“一”杀了，余下的“百”好歹能保住性命。
这个念头一出，苏晋没由来一阵心惊——自己什么时候亦能如此铁心肠地拿人命弈棋了？还是自己人的性命。
她搁下筷箸，取过布巾揩了揩嘴角。
阿留问：“苏先生已吃好了？”
又看了看好几样没动的菜食，她的胃口还是这么不好。
他于心有愧，连话痨都不药而愈，默不作声地将食盒收好，正欲退出屋去，不妨苏晋又唤了他一声。
她又笑了一下，却与平日无力的笑容不大一样，是带着一丝明媚，又兼有一点苦涩的。
“阿留，你帮我个忙好不好？”
听了这一问，阿留心中悬了一个月的石头终于落地——他一直盼着要帮她，只有帮她，自己的心里才会好受一些。
可下一刻，他又害怕起来。
大人吩咐过，倘若苏先生不见了，全府上下是要陪葬的。他不怕为苏晋死，可他怕三哥死，在这世上，他只有三哥一个亲人了。
苏晋又道：“你别担心，我不是要离开柳府。”又笑了笑，“只想请你帮我去寻一个人。”
阿留仍没回话，他踟蹰片刻，将食盒搁在一旁，掩上屋门，小心翼翼地问了句：“什么人？”
“照林。”苏晋道。
她循循善诱：“你也知道，我如今与柳大人到这种局面，彼此都回不了头，宫里朝里是什么样情形，我不问，问了你也不会答，但，照林这些年跟着我，早已不是朝中人，我怕他会因此事遭难，你帮我去苏府一趟，让他离开京师好不好？”
阿留有些犹豫，不知该先找三哥商量，还是就这么应了苏晋。
苏晋看他不作声，知道他心里已有松动，亦不催促。
她被关进柳府是九月初二，哪怕她的人三日后才去追青樾，沈奚至晚也该在九月末折返回京了。
沈奚没回来，只能说明一点——京师的消息被封禁了。
而能做到暂时切断消息来路，只有同时控制两个衙门，通政司与兵部。
周萍是柳昀一党的人。
苏晋被关在书房月余，已想得十分明白，当年周萍春闱落榜后，原是要返乡谋职，后意外留在京师，以举子身份，没有试守，就入了应天府衙，不过两年就升任通判。
苏晋惯不爱打听他人私事，现在想想，周皋言的通判一职是如何来的呢？
她天生对亲近之人有一种不设防的信任，竟没去查过他。
但到了这个关头，通政司已不足虑，要命的是兵部。
柳朝明杀何苋的原因其实有三，其一是众所周知的杀一儆百，其二就是为封锁消息——兵部左侍郎陈谨升是朱昱深的人。若何苋在兵部，陈谨升行事掣肘太多。
最致命的是第三点——朱昱深回京复命时曾交还兵权，因朱南羡不在京师，虎符暂由兵部保管，但兵部如今是陈谨升主事，也就是说，虎符还在朱昱深手上。
随朱昱深回京重返北大营的共有万余将士，十五个千户所，加上锦衣卫，朱昱深与柳昀在京师的兵力共有两万余人。
晋安二年，朝廷为西北一役整合援军，曾自各军营都司抽调兵将，北大营中，除了十二亲军卫，几乎全部赶赴西北被编入新军，也就是说，现在留守京师的，只有六万亲军卫。
朱南羡与苏晋说过，亲军卫虽六万众，但除开管仪仗的，守皇陵的，真正可战的，不过三万左右。
也就是说，朱昱深与柳昀只要想个办法，让朱南羡不带重兵回京，他们便有力与朱南羡一战——其实朱南羡原也没打算带重兵回京，西北战事只是告一段落，边关防卫原就是国之大事，他这一路慢行，就是为了将西北新军分置各都司驻扎。
当务之急，是要让朱南羡知道京师之危，让他转行向南，从南昌，安庆，等州府集结兵将，攻入京师。
他是名正言顺的晋安帝，一呼当万万人应。
而如何告知朱南羡这一消息……
苏晋看向阿留，他还在踌躇。
“你也不必帮照林离开，他军籍出身，从前又在五城兵马司任职，路子多的是。你只需帮我带一句话就好。”
“什么话？”阿留迟疑地问。
苏晋道：“我养了只鹦哥，叫阿福，十分认人，离了我与它原来的主子，怕是活不了。你见了照林，帮我问他离开京师后，能否先带着阿福去寻它原来的主子。”
那只叫作阿福的鹦哥，阿留也知道，还见过一回，那时它还小，不会学舌。
苏先生所托，当真算不得什么大事，阿留如是想。
于是点了点头：“好，阿留今日就去苏府。”
他说罢这话，提起一旁的食盒，退出书房刚将门掩上，一转身，整个人便怔住了。
十月腊梅新开，寥寥一株梅树旁，冷清清立着的正是柳昀。
他不知何时回来了，也不知在书房外立了多久，更不知，可曾听到他们方才的话语。
第201章
二零一章
阿留心惊不已，脚跟子也跟着发颤，想要开口说些什么，还没张嘴，舌头就打了哆嗦。
安然从前院赶过来：“大人怎么这时候回府了？”
“落了一卷孤本在书房。”柳朝明神色如常。
安然看阿留一眼：“还不去为大人取？”
阿留慌忙点头，转身推门而入。
苏晋正对门坐着，门开的时候，抬眼望来，隔着炭盆上的寥寥轻烟，目光与柳朝明对上。
她没有立时别开眼，分外平静地看了他一会儿，然后站起身，往里间走去了。
阿留从书房出来，在原地顿了一下才将落了锁。
柳朝明收下孤本，却没有立时离开，而是转身朝东院的书房去。
安然跟着后头问：“大人不回宫么？”
“今日不回了。”柳朝明道。
阿留落后二人半步，见柳朝明神色平静，料想他大约是刚回府，没能听到苏先生与自己说的话，刚松了口气，柳朝明忽然顿住步子：“阿留。”
将手里的孤本递给他：“拿去驿站，托人送去杭州柳府。”
阿留愣了愣，这才想起一个多月前，文远侯要去杭州柳府时，似乎问柳朝明讨要过这卷书。
他将孤本握在手里，忍不住朝书房的方向看了一眼。
他已答应过苏先生今日要给覃照林带话了。
去驿站刚好会路过苏府，又是大人命他去的，也不会引人怀疑，三哥说过的，应诺过的事，就该办到——这是最好的机会。
匆匆走到府门，也没请李护院帮忙赶车，亲自从木桩上解了缰绳，驾着车望苏府的方向去了。
然而阿留没看见，马车的车轱辘刚在巷末打了个拐，府门外便顷刻出现数道身影，竟是都察院的佥都御史言脩，锦衣卫副指挥韦姜，与数名锦衣卫。
柳朝明迈出府门，看了一眼阿留离去的方向，一脸冷寒。
安然脸色煞白，立时跪在地上恳求道：“大人，阿留他生性单纯，行事分不清轻重，请大人切莫怪责他，是安然教弟无方，愿替他受罚。”
柳朝明没答这话，而是对言脩道：“去通政司，让周萍跟着覃照林一起去西北；再命一个人跟着覃氏，她必定知道苏宛的下落。”
“是。”言脩领命，立刻打马走了。
柳朝明又对韦姜道：“回宫让钱月牵把朱弈珩从刑部牢里拎出来，告诉他是时候了给达丹的木彦三卫去信了。”
木彦三卫（注），即达丹北部草原的一支兵卫，共十八万人，原隶属于达丹王朝，后来北凉建立，达丹王朝瓦解分散成各个部落，这一支兵卫散的散，走的走，余下的成了收银子办事的佣军。
大随刚建立之初，木彦三卫还时不时在边疆滋事，近十年来倒安分不少，饶是西北与北平疆界战事频频，中间的邛州，青州等地却相对宁和。
这样的宁和仅持续到晋安三年。
至十一月，一封急函自邛州传来——木彦三卫在达丹中部集结整军，大将兀尔笛率十五万人挥师南下，于疆外驻扎，大有入侵邛州青州之势。
急函一到，朝野震动，连久病不愈的国公爷龚荃都强撑着来了廷议，一时间有人主战，有人认为该先派遣外使。但遣使亦不是议和，大随立朝之后，虽内患不止，对外从来一副铁骨，寸疆寸土也要坚守，只是木彦三卫突然挥兵，不少大臣认为事出有因，应该先弄清状况，不该盲目开战。
群臣很快达成一致，随即便给正行至青州的晋安帝去信，请示使臣人选。
朱南羡人在青州，实比京师更早接到军函。
他虽也打算派遣使臣，但外敌既在边境整军，不得不加强邛州与青州一带的驻防。
六十万西北新军，其中三十万被他留在西北，另有十五万被他分去境内各都司，余下还有十五万跟着自己，原打算再散去十万，带五万人回北大营，但是现在——
朱南羡细看了看疆域沙盘，指向其中一处：“朕可以令原本要散去各边防的十万将士暂驻此处，等到使臣问明木彦三卫整军的原因，再另作计划。”
与他同在营帐的还有左谦与茅作峰，二人细想了想，左谦问：“那陛下打算派去岭南驻守的五万将士呢？”
“仍去岭南。”朱南羡道，“朕只带五千人回京，轻装简行，脚程也快。”
这时，守在帐外的一名侍卫道：“禀陛下，营外来了一名姓覃的将士求见。”
朱南羡正在思虑邛州边境的布阵，听了这话，眉心一蹙。
茅作峰挥着仅剩的一只胳膊，大喇喇道：“不见不见，早就打过招呼了，怎么什么人都来见陛下？”
从西北一路到青州，沿途官员无不盛情至极，但帝王落榻州府，礼俗繁多，是朱南羡嫌麻烦，下头的官员也惶恐，以至于到了后来，朱南羡干脆连城都懒得进，到了一处，便择一地安营扎寨，饶是如此，也避不了各州府官员前来面圣，不能怪责他们，这是规矩，不来才是大不敬。
朱南羡又自心头算了算兵力，觉得已安排妥当，眼下就当择一名前往达丹的使臣了。
一想到使臣，便想到阿雨。
她是六月末回京师的，如今已四个月有余了。
京中诸事繁多，青樾又去了武昌府，她是个雷厉风行的性情，搁在手边的事一定要立时解决了才安心，也不知她近日可还如以往一样操劳。
念头转到此，心中蓦地一动，方才前来求见的将士叫什么来着？
姓覃？
朱南羡的目色里闪过一丝莫名，转头大步出了帐子，问守在外头的侍卫：“要见朕的将士呢？”
侍卫一愣，陛下不见，自然是打发走了。
可他却不能这么回，否则触怒龙颜，对朱南羡一揖，转首就去找人，所幸覃照林执意赖在营外，不多时便回来。
一见到朱南羡，他的眼眶立时红了，膝头落地，几乎是咬着牙道：“陛下，求求您，救救俺家大人吧！”
青天白日，百里兵帐。朱南羡甫一听这话，有些没反应过来，打量了两眼覃照林，只见他满脸胡茬，眼底乌青，衣衫脏污，俨然是一路自京师急赶而来。
他手边来拎着个笼子，里头的白鹦哥朱南羡认得，是阿福。
“救？”好半晌，朱南羡像是找着了重点，“什么意思？”
覃照林抬袖狠揩了一把额角的汗，待要开口，却被朱南羡一拦：“进帐说。”
到了帐内，他先接过鸟笼拍了拍，叫了声：“阿福。”
阿福这一路被关得久了，有些蔫蔫的，直到认出眼前的人是朱南羡，才拍着翅膀从笼子里飞出来，歇在一旁的兵架上——或许时雏时得他相救，天生就对他亲近。
覃照林接过左谦递来的一杯水，缓了下心神，才将事端说起。
从八月朱昱深回京，到沈奚想将四殿下沉湖却被四王妃阻拦；从苏晋查岭南行商一案，到九月初二回府后不知去向突然失踪；又从十月小雪节，柳昀问斩兵部侍郎，苏晋的失踪变作畏罪出逃，到两日后，柳府的小厮阿留突然到苏府，让他领着阿福赶紧离京。
“大人不见了以后，俺日日找，夜夜找，拖了许多门路，连个蛛丝马迹都没打听到。其实阿留来找俺前，俺就知道京师的消息递不出去了，是金吾卫的姚指挥使说的。后来阿留来让俺带着阿福去寻它原来的主子，俺当时没想明白，随后才反应过来，这话该是俺家大人拖阿留带的。她一定还活着，只是被困住了，俺一个人救不出她，所以她让俺来找陛下您。”
朱南羡越听越怔然。
什么失踪，什么问斩，短短两月间发生这么多事，他竟一桩都没听说过。
这话若是旁人来说与他听，他真是半个字都不愿信。
可偏不巧，这话是覃照林说的，这个五大三粗的汉子，一生只守一个“忠”字，性情耿介，最不会欺人瞒人。
所以，若他所言是真，那阿雨真地出事了？
一旁的左谦与茅作峰听了覃照林的话也急了，追问道：“堂堂内阁辅臣失踪，兵部侍郎被问斩，沈大人呢？沈大人没从武昌府回来吗？”
覃照林也急着道：“消息都传不出去，沈大人咋回来！”
左谦道：“不对，我们前两日还接到苏大人的信呢，说一切都好，苏大人——”
朱南羡抬手一拦：“信是舒闻岚写的。”
他接到信是还觉得奇怪，苏晋是个谨慎的人，便是给他写信，落款只署“时雨”二字，也不知为何，到九月后，信的署名变成了“阿雨”，因这信是与沈奚催促他回京的密函前后脚来的，他还当她是盼着自己早日归呢。
心里像是被一个巨掌箍住，悬着，绞着，连气都喘不上来。
脑中翻飞的全是思绪，却是庞杂的，无章法的，浑翳而又惊乱。
他试图让自己冷静下来。
扶着桌角，慢慢自案前坐下，等着这杂乱的思绪沉淀，可越是沉淀，越有两个字清晰入眼。
阿雨。
她在哪里？为何会被困住？她——还活着吗？
这个念头一生，那个箍住心的手蓦地松开，蓄积久时的血一下子冲入百骸，冲入脑海，将他整个人撞得目眩，他一挥掌，径自将案上的茶盏，墨宝，疆域图与水中丞通通拂落在地。
轰然的碎裂声霎时令帐内帐外的人跪倒在地。
然而，下一刻，他们等来的却不是龙颜震怒，而是异乎寻常的冷静。
“不对。”朱南羡道，“你是怎么出来的？”
见覃照林似是不解，他又问一次：“京师的消息既被封禁，连朕与青樾都接不到信函，你堂堂一个大活人，是怎么离开京师的？”
第202章
二零二章
覃照林道：“俺初离开京师那几日，遇到不少追兵，还有些形迹可疑，打听俺去向的陌生人。苏大人教过俺，最危急的时候，任何人都不能轻信，俺谁也不理，只管往外走。直到出了应天府地界，遇上通政司的周大人，他与俺一样，也是逃出来为陛下您报信的。俺俩作了个伴，一路互相掩护，这才到了青州。”
左谦道：“通政司的周萍？他人呢？”
“在营外候着。”覃照林道，不等朱南羡吩咐，即刻掀帘出去唤人了。
不多时，周萍随覃照林一起进帐。
他已是而立之年，原本文质彬彬的脸上蓄两道长须，平添三分官派。
参见完朱南羡，免了一套虚礼，径自说道：“禀陛下，京师的状况已十分不好了，苏大人失踪前，曾命兵部何侍郎，刑部吴郎中一起查安南的行商案，至十月，何侍郎反因行商案的罪名被处斩后，下官这里截获一封来自邛州的密函。
“安南的行商案其实是十殿下所犯，他这些年一直为四殿下效力，贩货得来的万万两白银，也由南至北，转给了四殿下。四殿下拿着这笔银子——”他微微一顿，咽了口唾沫，“拿着这笔银子买下了达丹境内的木彦三卫。”
“你说什么？”茅作峰大怔，“木彦三卫如今是四殿下的？”
“是。”周萍道，“且因三卫里，哈赤卫与木彦卫的首领夺权，四殿下三年前便派人联合忽拔卫的首领，予以镇压，如今几名首领的大权通通被卸去，这支十五万人的佣军，已完全属于四殿下。”
难怪阿雨来信说，安南贩货的行径在景元二十五年就停了，原来是军权到手，不用花银子了。
茅作峰听到这里，仍是一头雾水：“这十五万人既是四殿下的，怎么不招回北平？还派到邛州边境，差点分散了陛下的兵力——”
可此言出，左谦忽然一把握住他的胳膊，皱眉摇了摇头。
茅作峰愣了一下，顷刻回过味来：“他娘的，朱昱深要造反？！”
两步来到帐中，单膝跪下，请命道：“陛下，末将愿亲自带兵，杀入京师，缉讨反贼！”
朱南羡却没理他，看着周萍：“还有呢？”
周萍愣道：“还有什么？”
朱南羡的目光十分平静：“苏时雨在哪里？朱昱深与柳昀，要朕怎么做？”
左谦三人都愣了，覃照林忍不住解释：“陛下，周大人是与俺一起逃出来的，他也不知道俺家大人的下落。”
周萍连忙道：“是，陛下，臣知道的只有这些了。”他顿了一下，“哦，对了，臣将截获的密函也带来了。”从怀里取出一封信呈上，“请陛下过目。”
朱南羡站起身，来到他面前，看着他手里的信，并不接，只问了句：“不说实话是吗？”
他伸出手：“刀。”
茅作峰愣怔地将自己的佩刀递到了朱南羡手上。
朱南羡出手极快，握住刀柄的瞬间，已将刀刃架在了周萍脖子上。
“要封禁整个京师的消息，必要通过两个衙门，通政司与兵部，你身为左通政，在这样的关头，既然连如此机要的密函都有办法截获，为何无法在苏时雨出事当日，就传信知会沈青樾？只有一个解释，你不愿。”
“苏时雨为人谨慎，唯独对她信任之人不设防，若无你将她的行事计划，往来书信的大致内容，查案的进程告知朱昱深与柳昀，令她防不胜防，想必她早就觉察出不对劲。”
“你不是跟覃照林一起逃出来的，你是被朱昱深与柳昀遣来见朕，给朕带话的。”
“但他们要你给朕带的话，一定会触怒朕，所以你不敢，编了个幌子来诓朕，是不是？！”
冰凉的刀锋抵着后颈，周萍骇得俯下身去：“陛下，臣当真冤枉，臣与时雨十年交情，怎么会拿她的安危来欺瞒陛下？”
“你还知道你与她有十年交情！”朱南羡怒喝道。
随即声线一冷：“还不说吗？既不说，你这条命留着也无用了，朕亲手为你了结了吧？”
冰凉的刀锋偏离脖颈，似乎下一刻就要落下来。
“说、臣说。”周萍的额头磕在地上，“苏大人被幽禁在柳府。”
“啥意思？”覃照林道，“你一直知道俺家大人在哪儿？”
他有些发懵：“你知道咋不去救她？”
又甩了甩头：“不是，她出事前你就知道四王爷跟姓柳的要对付她？你不帮她还伙同那群王八羔子一起害她？！你为啥——俺他娘的——”
覃照林说不下去，一把揪住周萍的襟领，握起拳头便揍了下去。
周萍一名书生，哪扛得住一身蛮力的武夫，两拳头便被揍倒在地，脸颊青紫肿了一大块，嘴角也渗出血来。
覃照林还要再打，却被左谦抬手一拦：“先让他把话说完。”然后揪起周萍的衣襟搡了一把，“还不快说！”
“是、是。”周萍又重新趴着跪好，“陛下明鉴，臣的确是四殿下与柳大人派来的，他们，的确让臣带了一句话。”
他抬目觑了朱南羡一眼：“事情其实很简单，陛下若想救时雨，先称病，再回京，陛下独自先行，龙驾与大军后行。”
什么意思？
是要朱南羡先称病，随后独自一人回宫，回宫的消息暂不透露给任何人，等到朱昱深与柳昀觉得是时候了，再让大军拥着没有人的“龙驾”回应天府？
所以，这是要让朱南羡独自回宫去换苏晋的命？
称病是为了让晋安帝换命以后，理所当然地病逝？
“老子砍了你这个王八蛋！”
茅作峰饶是只余一只胳膊，也再把持不住，腰间的刀给了朱南羡，转首便去拔左谦的佩剑，双目通红，简直要咬碎了牙。
朱南羡的声音却是冷静的：“若朕不回去呢？”
“陛下知道的，”周萍的声音细如蚊呐，“时雨在他们手上。”
微顿了一下，又说，“四殿下还额外交代了一句——请陛下记得苏时雨的身份。”
是了，他纵是可以伏兵，可以诈敌，但他千防万防，防不住阿雨的身份——一句“身为女子跻身朝堂”便可令她被千刀万剐，更莫提她与“相祸”的瓜葛。
何况，她就在他们手上，他如何敢冒风险拿她的命去赌？他离她太远了，千万里之遥，比不过旁人伸手一刀。
“你——”朱南羡沉默片刻，“有什么信物吗？”
周萍点了一下头，从怀里取出九龙匕：“这是陛下赠给时雨的匕首，陛下知道的，这把匕首，她从不离身。”
其实也不是真地想讨要信物。
只不过还抱着一星希望罢了。
希望她还平安，希望——自己还有机会与她相守。
而当九龙匕上的游蟒狰狞入眼，朱南羡的目色彻彻底底的颓败下来。
他接过九龙匕，近乎叹息一般地笑了一声，带着一丝难过与悲切。
下一刻，却哑声开口：“你……为什么要这么待她？她哪里对不起你么？”
周萍怔了些许时候，才意识到朱南羡是在问自己，忙道：“禀陛下，臣从来没想过要害时雨，这十年与她相交，皆出自真心，但……臣乃举子出身，当年落榜后，走投无路，是得了十殿下相助，才得以入京师衙门任职。十殿下说了，日后只要帮他办些事就好，后来柳大人找到臣，不过是看些往来密函，臣以为没什么大不了，万没想到会害时雨如斯。臣原也不想，也仔细琢磨过能否救她，可她已经被幽禁，臣一来毫无把握，二来万若被十殿下发现，臣这十年仕途岂不尽毁？于是只好趁着四殿下与柳大人让臣离京之际，前来面见陛下，还请陛下看在臣与时雨十年交情的份上，饶臣一命。”
“哦，所以你早受朱弈珩一干人等驱使，却不甘毁了这十年仕途，为虎作伥？你明明可以止损，却贪恋功名利禄，害了身边故友？”
朱南羡的声音冷寒彻骨：“你这样的人，也配提与苏时雨的十年交情？”
“她待人真诚，只要交心的，堪称‘绝不辜负’，当年不过一名知事，为了晁清亦可豁出命去，她也与你交心，你呢？你就这么待她？！”
周萍磕头道：“陛下，臣知错了，真地知错了，陛下宅心仁厚，求陛下饶臣一命。”
“宅心仁厚？”朱南羡冷笑一声，“既是入局之人，凭什么乞求对手怜悯？”
“但朕不杀你。”他收了刀，递还给茅作峰，“因为朕怕脏了手里的兵刃。”
然后负手高喝：“来人，把周萍拖下去，军令处斩！”
两名守在帐外的侍卫将周萍拖走了，营帐内又安静下来。
先时排兵布阵的沙盘还在，但转瞬之间，风云格局变幻。
茅作峰道：“陛下，不如由末将与左将军领着十五万大军挥师进京，将朱昱深与——”
话没说完，却见朱南羡摇了摇头。
手里的九龙匕游蟒狰狞，似在掌中吐信，却带着温软的湿意，像在乍暖还寒的春拿手心去接檐头雨。
她身陷绝境，费尽心思让覃照林将京师的消息带给他，是想让他转行向南，调兵入京吗？
可是他，怎么可能扔下她不管？
朱南羡伸手抚上心口，那里藏着一枚玉。
一枚镂着“雨”字的玉佩。
他上战场，上朝堂，主持政务，与外敌厮杀，都小心珍藏，也是从不离身。
伸手探入襟领，将玉取出。
玉佩上，缠着一匝一匝红线，这是他被幽禁东宫时，一下一下绕上去的，他那时也在绝境，这曾是他唯一的希望。
红线千匝，如她一身绯袍弹劾奸佞于朝堂，也如她一袭嫁衣，与自己说要等着他归来一辈子再也不分开。
这抹明艳朱色，早就在他心里催开一簇烈火，要焚尽他一生一世了。
朱南羡沉默地转身，又回到案前坐下，将匕首搁在案上，然后自脖间猛地一拽，扯断了玉佩上红绳。
他轻轻将这枚镂着“雨”字的玉佩放在匕首旁边，哑声开口：“朕……今日就回京。”
第203章
二零三章
“陛下？”帐内其余三人都愣住。
茅作峰不解：“陛下说回京是何意？”
左谦道：“陛下，苏大人之所以想尽办法让照林来青州，不正是为了告知陛下京师的险境？您方才亦说了，兵部已被四殿下控制，右侍郎何苋被杀，戚无咎不在，都督府不堪大用，北大营的虎符此刻落在陈谨升手上，您若现在回京，哪怕十二亲军卫通通听您号令，敌暗我明，至多只有六成胜算，最好的办法，转行向南——”
“是，转行向南。”茅作峰道，“末将愿带兵征赴邛州，守住木彦三卫，陛下与左将军率五万人即刻前往南昌府，从安庆等驻地集结兵马。”
“不了。”朱南羡道。
他的目光还落在案头的雨字玉佩上：“朕赌不起。”
“赌不起什么？”茅作峰竟似急了，“这天下本就是陛下您的，哪里起兵，就荡平哪里，谁造反，就诛了谁！您是晋安帝，是这天下当之无愧的君主，是至高无上的皇——”
“朕从来就不想要这个皇帝！”朱南羡道。
若早知到了最后，爬上这九重宫楼凌霄之巅都护不了她，他那时就该带她走，连就藩南昌都不必，从东海放舟远渡重洋，亦或穿过岭南的崇山峻岭，流落他乡，只要能在凡尘间做一对俗世夫妻，哪怕清苦一些，没有荣显与权尊，他愿意照顾她一生。
“我……”朱南羡的声音是沙哑的，“自继位来，征伐西北，守住了疆土，算是对得起先祖，对得起百姓，无愧于己心。但是我，曾有诺于一人，我现在，不能不管她。”
“不能不管谁？茅作峰问，又迈前一步，“苏晋？他只不过是区区一名臣——”
“朕心已决。”朱南羡不等他说完，语气不容置疑，“左谦，朕即日下诏，封你为一品征西大将军，与茅作峰一起暂留守邛州，待木彦三卫撤军，亲率五万人返回凉州，从今往后，朕把西北边疆交给你。”
“茅作峰，朕封你为二品定国将军，自此留守邛州，直到北方太平。”
他二人都是晋安帝的心腹大将，此诏令他们远离京师，不用想也知道是为了保他们的命。
“不行。”左谦道，“回京也好，转南也罢，无论陛下做任何决定，臣都会听命。但臣跟了陛下这么多年，龙潭虎穴愿陪陛下一起去闯，纵是死，纵是赔上性命，臣身为武将——”
“你既为武将，便不该轻言生死！”朱南羡斥道，“当年你随朕一起入军营，对着北方苍龙山握刀立誓，曾说过什么，你忘了？！”
“身为武将，职责在守，在护，在战，在生，若一定要死，就当死得其所，否则就是懦夫！”
“那就让末将——”茅作峰迈前一步。
“你也一样！”朱南羡喝住他，“怎么，朕现在还是皇帝呢，你们就要抗旨了吗？！”
他的语气又缓下来：“其实朕并非一定要阻你们，但赤力只是暂时败退，西北太平未定，你二人尚有职责在身，倘若随朕返京，与临阵脱逃又有何异？只当是帮朕守着这疆土，让朕长久心安。”
“陛下，那就让俺跟着您吧。”覃照林急着道，“俺就是为俺家大人来的，合该跟陛下一起回京。俺身子壮，要是、要是他们真敢动刀子，俺能替陛下挡着。”
朱南羡笑了一声：“你随朕回去，日后谁来保护时雨？”
他心意已定，不欲再耽搁，吩咐道：“即刻命人为朕收拾行囊，待朕走后，召集一千名年轻的，初入军营不久的将士护送‘龙驾’回京。至于‘龙驾’，朕记得营里有两名患了寒疾已治不好的老兵，最后这一程，就辛苦他二人驱‘龙驾’，一路‘照顾’朕的病情。”
墨色斗篷披在双肩，兜帽罩住半张脸，朱南羡离开营帐前，将九龙匕与雨字玉佩交到覃照林手里，说：“这玉佩是她家人留给她唯一的东西，待有朝一日见到她，还给她。”
歇在兵架上的阿福被帐子里的暖意裹着，原本昏昏欲睡，却在朱南羡离开的片刻陡然惊醒。
青州荒寒，不知何时落了雪，冰凉的雪气穿过掀起的门帐扑面而来，阿福拍起双翅，像是意识到什么，在门帐落下的瞬间飞了出去。
行囊与千里马已备好，朱南羡翻身而上，听到身后传来扑棱之声。
他一回头便笑了，抬起右臂，阿福就飞身歇上来。
它似是觉得冷，浑身一哆嗦，摇落数滴雪粒子，却要仰头去看他，讨好一般地叫唤：“十三殿下，十三殿下——”
朱南羡的笑容终于染上一丝悲。
他终于意识到，原来他从成为晋安帝那一日起，便做不了她的十三殿下了。
可晋安帝又是什么呢？
帝之一字于他而言太缥缈。
晋安才是他。
若做不了她的十三殿下，他宁肯不要这个皇帝。
晋安——他这辈子，只有这么一个愿望而已。
覃照林与左谦提着笼子追了出来，朱南羡俯身，将阿福交还，轻声道：“照顾好它。”
扬鞭握缰，纵马千里。
雪落得很大，青州瞬时茫茫。
阿福已不是当初那只小鸟了，它被关在笼子里，望着苍茫尽头渐渐远去的，如星似日的身影，不断地拍着翅膀，学着舌：“殿下，十三殿下！”
十三殿下。
恍恍一句入耳，想来是跟阿雨学的，连语气都像。
“是十三殿下不记得了，微臣曾与殿下有过一面之缘。”
“殿下也喜欢这玉佩？倘若殿下喜欢，就收下罢。”
“到那时，天下昌明，海晏河清，殿下要做王爷，阿雨便做御史，殿下要领兵，阿雨便去军中谋职，倘若殿下要游山玩水，阿雨也跟在殿下身旁，扈从也好，随侍也罢……”
疾风裹着霜雪自脸颊拂过。