第22章
第75章
七五章
苏晋有些窘迫，垂眸又看了眼画上眼含薄烟的舒容歆，轻声道：“我不记得曾见过她。”
钱三儿道：“我也没问出个所以然，不过，”他又将月牙眼弯了起来，“你明日可以亲自问问舒闻岚。”
苏晋不解。
“年关宴的席次是按品级排的，你与舒学士同列正四品，听说他昨日拖着病恹恹的身子亲至礼部，让罗尚书开个后门儿，把你与他的座儿挨在一处。罗尚书你是知道的，生怕舒闻岚一个不合心意在他礼部犯病咽了气，当下就应承了。”
苏晋听罢，将手中画轴卷起：“有劳钱大人了。”
她其实早该想到的，自己身为女子执意入仕，迟早要过姻亲这一关，眼下躲了数日，劳烦了钱三儿，心中已十分过意不去。
苏晋于是起身先对赵衍揖道：“多谢赵大人好意，我自回去再想想。”再对钱三儿揖道，“有劳钱大人，日后倘再有臣工为下官婚娶一事找去大人府上，请大人令他们来苏府，我自与他们解释。”
赵钱二人见苏晋无心此事，当下不便再讨结果，几人合手对拜，便自值事房离去。
苏晋走在最后，看着三人的背影，轻声唤了句：“柳大人。”
一地积雪，柳朝明听见冰渣子在脚下碎裂。
他眸光微动，回过头来眉间已疏阔无物，淡淡应了句：“嗯。”
苏晋上前来垂首揖下：“方才竟忘了要谢柳大人，劳大人为时雨费心，时雨……”她微微一顿，忽想起柳朝明日前说的“不必起兴”，于是将兴头话掐了，抬眸径自问，“想问大人有甚么好法子没有？”
她是常年操劳，面色苍白，好在有一股韧性撑着，疲而不倦。这几日大约歇得好了，颊上染上一抹恬淡的好气色，眼深处清透有光。
柳朝明避开目光，淡而无波地问：“你这些年，可曾给去信杞州故里？”
杞州不是她的故里，苏晋知道，柳朝明问的是当初收留了她半年的杞州苏家。
她微一摇头：“不曾。”
不是不愿，当初苏家人对她这个来历不明的寄养子十分不满，以为是苏老爷在外头折腾出的私生子。苏老爷从来好名声，却为了昔日与谢相的情谊，竟将就着以私生子的名义，认她做了亲子，为她落了户。
苏晋借住苏府的半年，整个宅邸如一口煮着滚滚沸水的锅，几个夫人姨娘成日为她的事吵得不可开交，大约是怕被她这个多出来的少公子分走家业。
后来有一日，苏晋听见，她们私下里称她“野种”。
苏晋自小承家学渊源，三岁能诵，五岁成诗，经史子集过目不忘，一身傲骨下头藏着的都是锦绣才情，她自可忍不堪，却不能忍旁人辱她家人。
苏晋想，她不是甚么野种，她是谢相之后，而她的祖父，在她心中就如东升的旭日。
隔一日，苏晋便收好行囊，辞别了苏老爷。
这个与人为善的老先生深谙谢相心性是以知道苏晋必不可挽留，默不作声地送别了她五里，塞给了她一张银票，说了句看似绝情实则慈悲的狠话：“我家被折腾成甚么样，你也看到了，你走罢，到天涯海角，日后不必再来信。”
柳朝明的声音听不出悲喜：“今岁入冬，苏老爷去世了。”
苏晋愕然抬头，眉间渐渐浮上苍茫色，片刻，摇头自责：“我……竟是不知。”
柳朝明本打算瞒着她的，若不是一切已赶在这个紧要当口。
他道：“你若实在避不过各臣工求亲，可以回乡丁忧。”一顿，忍不住添了句，“明日年关宴过了便走。”
苏晋听了这话，不由深思。
宫前殿一事如一道暗影笼在她的心头，当日沈奚卧于雪上，问她：“我觉得要出事，你信吗？”
其实苏晋想说，信，因她心中有同样的不安。
可她与沈奚一样，摸不清源头在哪里。
她希望她错了。
苏晋抿唇道：“也不急在这一时半刻。”她想了想，“我先去信一封，待开春诸事已定再启程。”
柳朝明不知她所期盼的“诸事已定”是指甚么，苏晋也没再多说，与他作了别，说是要去翰林院送为十七殿下拟的字，匆匆走了。
天是苍青色的，明明无云，日光却照不透，四下雪色交相映照，将人间折射出一团刺目亮白，像个盛意盎然的假晴天。
柳朝明的神色寡淡下来，一旁有一小吏上前来道：“大人，那公公已侯了多时了。”
柳朝明“嗯”了一声：“让他出来。”
片刻，自偏院的耳房里走出一名年轻内侍，正是宫前殿事发过后，柳朝明在梅园见过的那位。
内侍一袭黑衣斗篷遮住眉眼，对柳朝明拜下：“见过柳大人。”
柳朝明道：“你擅用毒。”他不是在问，而是笃定。
当日在宫前殿，就算是朱麟奶娘喂得毒，可小儿身子骨娇弱，且日日都有不同，若非有高人从旁指点，恰到好处地控制服食枣花饼的量，倘若一个不慎拿捏错了轻重，岂非弄巧成拙？
此事沈奚与苏晋想不透，但隐窥得真相的柳昀却能明白。
内侍自谦道：“杂家只是略懂。”
柳朝明道：“本官要一帖药，吃过之后人乏而无力，有风寒侵骨之状，病逝缠绵，非足月将养不可去之，能做到吗？”
内侍道：“大人要置身事外？”
柳朝明的眸色蓦然转寒。
内侍心中一惊，脖间隐隐传来的竟是当日被锁喉的窒息感。
他连忙深揖道：“能，只是依大人所诉症状，那么药力必然生猛。倘前一刻大人还好好的，服下药后人虚体乏，宫中医正医道精深，定能瞧出此乃药物所致，对大人生疑。”
柳朝明道：“你自去备药，日落前交与本官，其余的不必管。”
中夜风雪又至，掩窗于屋中，也能听到外头如猛兽过境般的呼啸之声。
隔日醒来却有真正的好晴光，一众朝臣卯时随景元帝至昭觉寺祭天，午时用过斋饭返程，回府携了家眷赶赴年关宴。
其实景元帝的寿辰是腊月二十四，依往年的规矩，当是小年这日焚香祭天，随后一日万寿宴，待寿宴散了便停政，年关当日该是各自在府中过。
而今岁聚于一堂，其中因果众朝臣面上不提，心中有数。
自奉天殿登闻鼓一案后，景元帝日渐怠政，凡有要事，无一不交给朱悯达处置，已隐有禅位之意了。
是故这年的年关，大约是朱景元作为帝王，与众臣子一同过的第一个，也是最后一个年关。
宴席开在琼花苑，中有一条窄河，左手边是臣工，右手边是女眷。
窄河名为瑶水，河面支了个的露台，届时有笙箫歌舞便尽在这台上看了。
待到酉时初，各臣工女眷分次入席。
筵席是一人一桌的小几，几下煨着红泥火炉，作取暖之用，苏晋一旁的几下煨着两个，大约是个舒家那位病秧子备的。
各皇子中，被圈禁于内宫的朱稽佑与朱觅萧也来了，听说是圣上格外开恩，想令他的三子与十四子过个好年，直至冬猎后才再行禁足。
苏晋没有家眷，入席得早，不多时，舒闻岚也到了。
回到京师不久，苏晋曾远远见过他一回，彼时舒学士与一群翰林走在一起，衣着要比寻常人厚上许多，个头十分高，人却是削瘦的。
舒闻岚见了苏晋，与她弯身施以一礼：“苏御史。”
苏晋起身回了个礼：“舒学士。”
离得近了，能闻到舒闻岚身上的药味，他整个人都拥在厚不透风的狐裘大氅里，模样清癯，颧骨很高，眉眼倒是好看的。
须臾，琼花苑一头，有三人同至，众人移目看去，竟似乎静了一瞬。
此三人正是如今暂领宗人府的十殿下，十三殿下与七殿下。
而正如后宅那句胆大包天的打油诗所言，初七看月星十三，不及良月寻梅踪。
这三人也正是景元帝众皇子中生得最好的三个，七王似月，朱南羡如星如阳，良月为十月，十王朱弈珩最喜梅花。
他三人既领宗人府，正是自瑶水另一畔接待完众女眷过来。
朱沢微与朱弈珩都还好，唯朱南羡，脸色有些微难看，也不知发生了甚么。
苏晋正想着，身旁有一个声音道：“我猜是跟明日的冬猎有关，往年冬猎，各皇子间都要比试谁猎的兽禽多，今年十殿下掌宗人令，大约是想出了点新花头。”
说话之人不是旁人，正是舒闻岚。
见苏晋别过脸来，他便对着她雅淡一笑，续道：“总该是跟对岸的女眷有关，苏御史以为呢？”
苏晋道：“苏某是头一遭在宫中过年，殿下的想头，倒是猜不出。”
舒闻岚到底饱读诗书，说起话来急缓有度：“七王妃五年前就殁了，十殿下至今未纳正妃，十三殿下更怪了，府内就养了个侍妾，听说还是自那被抄了家的马少卿府上捡来的，后来他就藩，也未曾把这侍妾带去南昌，为甚么？”
苏晋道：“舒学士这话可把苏某问着了，殿下的事，我等为人臣子岂敢多作打听。”
舒闻岚道：“御史大人莫要误会，舒某可不是在问，”一顿，“我是在跟你套近乎。”
他个头很高，腿也长，坐在这小几前似乎不大舒服，偏生畏寒还要蜷起来，伸手在小火炉上暖了暖，不疾不徐道：“舒某身无长物，病势缠身，长年僻居一方，实在没甚么拿得出手的，然就是闲得慌，将宫里宫外的琐碎都搜罗了一箩筐。苏御史虽行监察之责，但这宫中秘事，街头传闻，臣工家事未必知道得一清二楚。御史不明可以问舒某，情谊自话头出，咱们先做聊友，等到时机得当，才好更进一步。”
苏晋也不知舒闻岚这“更进一步”要进到哪里去，总不该是真想把其舍妹嫁给她吧？这可万万受不起的。
舒闻岚见她不答，便接着方才的话头道：“舒某听说，是因为十三殿下早就心有所属。”
第76章
七六章
苏晋心中微微一顿，生出些警觉，不料舒闻岚下一句：“是戚家的四小姐。”
有内侍过来掌灯，二人俱是将话头掐了，等内侍走远，舒闻岚才续道：“这是有因可循的，十三殿下那方刻了戚四小姐闺名的玉佩大伙都知道，不必提，就说当年……”
他话未说完，琼花苑一头便有内侍唱道：“皇上驾到——”
瑶水两旁的臣工女眷分立于一侧，对着拱桥方向拜下，景元帝的大步走进，身旁有人高举华盖，天子仪仗煊赫威扬。
朱景元将养了数日，气色已好上许多，他走至上首方，待众人齐声呼过万岁，也就开宴了，繁琐的规矩较之晨时的祭天倒少了许多。
菜肴是一道道上的，由各内侍宫婢分发，分量适当，菜色满目琳琅。
一时笙歌起，只见瑶水之上竟有数名女子踏水而来。
苏晋仔细看去，原来有木桩扎于水下。
这些女子身覆纱衣，手执各色绸缎，随着笙歌起舞，将手中绸缎交错缠绕，竟渐渐结成一个硕大的花球。其中一名女子伴着一声琵琶铮鸣，凌空将花球一抛，花球不偏不倚地歇在了瑶水畔最高的树桠上。
像是枯木开出繁花。
人群中爆发出一阵叫好声。
朱悯达越众而出，执杯对景元帝道：“儿臣率众皇弟，祝父皇万寿昌明，松鹤无疆。”
自他身后，一众皇子也齐声呼道：“祝父皇万寿昌明，松鹤无疆。”
景元帝崇俭，早在几日前便下旨让诸皇子臣工不必送礼祝寿，然而此时，三王朱稽佑忽然往前一步，小声道：“父皇，儿臣、儿臣有寿礼进献给父皇。”
景元帝脸上的笑容敛了敛，眼中隐有不悦。
朱稽佑连忙拜下说：“不是甚么物件。”他怯声道：“山西有剑舞一道，儿臣府上养了几个的公子，都是练家子，持剑舞起来煞是好看。”
他抬眸看向景元帝：“儿臣进京前，曾来信说要带他们来舞剑给父皇看，父皇还记得吗？”
其实朱稽佑为何有此举也不难猜测，景元帝最是护短，他大约想在他父皇前展露些孝心，待开春后，登闻鼓一案判下来，叫他父皇佑他一命。
朱南羡听了朱稽佑的话却是愣怔，剑舞？该不是他府上那几个花拳绣腿的持剑公子罢？
他正这么想着，须臾只闻鼓点起，十二名持剑公子自瑶水两侧涉水而来，挽剑似花，时如羿射九日，时如帝骖龙翔（注1）。
其实这样的剑舞在朱南羡这等真正习武之人看来没甚么意趣，但落在旁人眼中，便是柔中有韧，刚柔并济的匠艺了。
待一曲舞罢，景元帝悦然道：“不错，赏！”
这时，十二王朱祁岳扬唇道：“这有甚么好瞧的。”又朝上首一揖，“父皇，儿臣愿为您献上真正的剑术！”
景元帝大笑道：“好！你来！”
朱祁岳身上有一种难得的江湖侠义之气，自腰间抽剑握在手中，环目朝皇子与群臣望来，扯长音线道：“不过——儿臣挑对手。”
目光落在朱昱深身上，朱昱深道：“不成，三妹怀着身子，本王承诺过入夏前不动刀兵。”
朱祁岳“嘁”了一声，皱眉道：“四哥凭多讲究。”目光又移向朱南羡，一扬下颌：“就你了！”
朱南羡早知他会挑自己，一看他手里的剑，高呼一声“好”，吩咐一旁的内侍，“十二哥的‘青崖’出鞘，速去东宫取本王的‘崔嵬’来。”
内侍应声退下，一转身却与上来斟酒的另一名小火者撞了满怀，引来一阵哄笑。
“昔圣上兵马中原，攻岙城时，曾自淮水一战。彼时敌众我寡，圣上决意借东风，用一艘快船直驶入敌船当中，随后自燃其船，引来大火，使得对面未战先乱，此乃后来人人称道的‘淮水之役’，想必你听说过。”一旁，舒闻岚说道。
苏晋道：“嗯，若非此役使岙城守将败走，想必戒备森严的应天府也不会在短短三月内被攻破。”
舒闻岚看她一眼，自炉子上暖着手，漫不经心道：“当时那艘快船上有三名将士，他们明知是赴死，仍愿慷慨捐躯，你可知道他们叫甚么？”
苏晋移目过来：“叫甚么？”
舒闻岚淡淡一笑：“我也不知，但我知道后来圣上命人打扫战场，曾自被焚得只剩龙骨的快船上找到这三名将士的兵器，两剑一刀，焚而不毁，圣上感慨之余，命人将此三样兵器重新淬过，冠之以名，直到后来殿下们长大，‘世上英’赐给了四殿下，‘青崖’赐给十二殿下，而‘崔嵬’是其中唯一一把刀，留给了十三殿下。”（注2）
苏晋道：“铮铮铁骨，该当有人承先人之志。”
舒闻岚道：“可惜如今只有‘青崖’与‘崔嵬’还在，数年前，四殿下一个不慎将‘世上英’弄丢了。”
苏晋愣道：“怎么会？四殿下沉稳持重，不像是马虎大意的人。”
舒闻岚道：“这我就不知了，听说是丢在了河里，当时还命了许多将士下水去找，可惜谁也没再见过这把‘世上英’，圣上震怒，赏了四殿下五十个板子。”
他本是久病之人，面色比苏晋还苍白，此刻眉梢眼角透出笑意，却丝毫不见病色，自带一股浑然天成的书卷气：“不过啊，后来有个传言，说四殿下其实是将这柄剑赠给了沈三妹，也就是如今的四王妃。”
苏晋讶然，脑子转了一转，才反应过来这所谓的沈三妹，正是沈奚极少与她提及的沈家三姐。
舒闻岚又添补了句：“不过依四王妃的性情，‘世上英’若给了她，想必定是日日里别在腰间招摇过市，所以啊，不可能。”
这时，那名去东宫取“崔嵬”的内侍已将刀带到。
朱祁岳指着悬于高枝上的绸子花球，对朱南羡道：“看那朵花，谁先摘下算谁胜！”
朱南羡将刀握于手中：“好！”
言讫，二人先后纵身，足尖自水岸轻点，朝露台跃去。
景元帝愉悦道：“朕的十二子与十三子要比武，众爱卿不必拘谨，可以凑近些去看。”
一旁的内侍是个会来事的，景元帝话音方落，便扯着长音道：“十二殿下与十三殿下比武啦，快来看呀——”
而露台旁侧的一众乐师见了此场景非但不退，反是跟着刀剑出鞘之声，吹出一阵高亢的笛音。
欢畅之音令人的心境也为之一松，少倾，瑶水两旁便当真有人起身凑近去看，方才还有些拘谨的人群此刻终于渐渐放开怀来。
水岸点着花灯，或悬于树上，或浮于河面，那棵撑着花球的树足有七八丈高，粗枝横生交错。
笛音伴着鼓点，“青崖”与“崔嵬”转瞬间便交手了七八回合，朱南羡趁着朱祁岳不备，足尖在一旁的矮树上借力，跃上一根高枝，惊落一树落雪。雪色映着灯火，像踏着烟花。
与此同时，兵部尚书龚荃并着五部尚书与柳朝明朝向景元帝拜下：“陛下，臣倚老卖老，特率七卿祝陛下福如东海，春辉永绽！”
十殿下朱弈珩举着杯朝四王七王遥敬道：“四哥镇守北疆，七哥治理凤阳，这些年几次回京都与二位皇兄错开，久未谋面，自此以后，还要多来往才是。”
朱沢微含笑道：“老十这句话见外了，大家都是兄弟，天涯若比邻，日后倘你想聚，只要来信一封，为兄定备上薄酒，赶赴广西与你对饮。”
朱昱深举起杯，三人再各自遥遥相敬，仰头一饮而尽。
朱南羡借着比朱祁岳先登上树，始终比他快出半个身子，眼见伸手就要够到枝顶花球，他忽然扬唇，抽刀道：“十二哥，小心了！”说着纵刀往朱祁岳攀住的那根树枝上劈下。
朱祁岳一个失力，往下滑落数步，好容易才在一根粗枝上稳住身形，仰头气得大笑：“你小子，居然使诈！”
朱南羡一勾手将那花球揽于怀中，也笑道：“正是兵不厌诈。”
朱祁岳高呼道：“说得好！”他忽然挑剑挽花，自树梢头纵身跃下：“十三，你也得当心了。”
沾过血的剑身古朴无光，却无坚不摧，朱祁岳跃下树梢的同时，将剑架在了朱南羡足下丈远的细枝上，将他下方的枝干剃了个秃噜。
朱南羡大笑一声，踩住最后一根枝桠，倒身而下，将“崔嵬”往树身里一送，稳住身姿，谁知朱祁岳正勾着脚在下方等他，身手往他怀里探去，拽住花球。
另一边厢，礼部侍郎邹历仁看向正坐在一旁独酌的沈奚，走过去殷切地道了一声：“沈公子？”
沈奚听这语气不对劲，眉梢一挑，笑盈盈将手中杯递过去：“邹大人来我这讨酒喝么？”
邹历仁忙道：“不讨不讨。”他犹疑了一下，十分小心翼翼地从怀里摸出一帖八字，赔着笑道：“我听说，沈公子跟苏御史私交甚好，您看是不是……”
后半截话没说出来，但沈奚该懂。
邹侍郎家的这位小姐一来样貌平平，二无才名在外，他原也想着去找钱三儿，可一打听，钱三儿府上的门槛都快被踩破了，他实觉抢不过，这才狠下心来找沈奚，巴望着苏御史能看在与沈公子的交情上，肯允这门亲事。
邹历仁也知沈公子素来不爱管闲事，若非他家闺女年纪大了，实在没法子，他是不会出此下策。
岂知沈奚瞥到他手里的八字帖，竟毫不见外：“邹大人想跟苏御史说亲？”
然后他放下酒杯，眼里的笑意满得要溢出来，“那敢情好，您随我去，我帮你问问她。”
朱南羡与朱祁岳一时相争不下，两人各自用力，只闻一声裂帛之音，那花球自中间散开，早埋于绸中梅花瓣忽然自树梢洒落，像是凌空降下一场花雨。
与之同时，只听“砰”的一声鸣响，瑶水桥头，几名内侍在花雨洒下的瞬间点燃烟火。
烈焰接连不断地窜上苍穹，伴着笛声鼓声，炸出一片玉树琼花，又如流星般缓缓坠落。
天地间都是缤纷的色泽。
朱南羡仰头看向这华彩，心思微动，不由朝河岸望去。
苏晋也正自这烟火灼色中收回目光朝他看来。
可惜，这一眼连一刹那都没有。
下一刻，朱南羡就眼睁睁地看着沈奚领着礼部邹历仁来到苏晋身边，几人对拜过后，邹历仁便自怀中取出一张八字红帖，讪笑着，递给了苏晋。
第77章
七七章
朱南羡与朱祁岳打了个平手。
景元帝赞扬道：“好！朕的儿子，该当个个踔厉风发。吴敞，将朕的昆玉弓拿来赐给南羡。”
吴敞应诺，小声吩咐一旁内侍几句，内侍匆匆去了。
景元帝看向朱祁岳，想了想道：“你这些年在岭南挂帅，连上前年曹将军过世也没能回京师祭拜，这次既回来了，就多住一阵子，朕听安平侯说，戚寰不日也要回京，你便在宫中等她，一起住到入秋再走。”
十二王妃戚寰乃安平侯府戚家大小姐，左都督戚无咎之妹。依大随习俗，正妻诞下嫡长子后坐完月子，可回娘家住上半年。
朱祁岳称是。
景元帝又道：“听说你回京后，日日跟着南羡往北大营跑？唔，你如今既要在京师住上半年，没个正经职务实在不好。”他说着，忽道：“左都督，龚尚书。”
戚无咎与龚荃齐声应道：“臣在。”
景元帝道：“将鹰扬卫交给祁岳暂领。”又一看朱祁岳眸中的惊诧色，缓缓笑起来，“他是个急性子，凡事等不住，正好明日冬猎，你二人帮朕个忙，清早便将虎符给他。”
鹰扬卫是上十二卫之一，虽不比羽林卫与金吾卫，但朱祁岳是庶皇子，能统领亲军卫实乃莫大的殊荣。
朱景元一生之爱都给了故皇后，可若要说他这辈子亏欠得最多的，便是朱弈珩与朱祁岳的母妃淑妃了。
淑妃原是臣工之女，出生不低，然而她入宫后不久，其父便因罪下狱，她也被降为选侍，随后诞下十皇子朱弈珩，虽被晋为婕妤，但亲生儿子却被抱去了皇贵妃宫里。
直到后来诞下朱祁岳，才被封为淑妃。
朱祁岳与朱南羡一样，自小尚武，可惜淑妃是罪臣之女，受限颇多，而随各将军去营中修习武艺，是嫡皇子才有的特权。
朱十二很小的时候，日夜都盼着小十三自军中学了东西，来他宫里教他。也许他从未察觉，当他看着在自己眼前比划得认真的小十三时，眼里都会露出极歆羡的目光。
这样的目光落在淑妃眼里，便是一道心伤。
这个性情一直平缓如水的女子一生从未求过朱景元甚么，就连当初朱弈珩被抱走，她也只是默默流着泪看着，唯一的一回，便是央求景元帝让十二跟着小十三一起去军营。
却石沉大海。
彼时朱南羡一身三脚猫功夫，教了半年连自己也整不明白了。
于是小小的他抱头蹲坐在地上，想了半日，忽然仰起脸，展颜道：“十二哥，不如我去求父皇，让你跟着我去军营吧？”
朱祁岳摇了摇头：“没用的。”他的母妃已经去求过了。
朱南羡那双眼自小就明亮如星，他坚定道：“下月初是我生辰，父皇说过，我要甚么他都会允诺，我帮你去求他。”
于是一个月后，当朱祁岳站在马蹄扬尘，铁甲森然的军营，他才明白人与人之间真的是不一样，有的东西对他而言比摘星还难，对十三这个嫡皇子来说，不过是一句话。
但小小的朱祁岳又想了，他向习武便可习武，求仁得仁，其实也不错。
何况十三从未有一日在自己跟前拿过架子，自小到大，一直敬他为兄为友。
朱祁岳撩袍跪地，深深磕了三个响头：“儿臣——谢父皇隆恩。”
这厢事毕，翰林院吴掌院呈上一张金帖，上书十数个为朱十七拟的字。
景元帝拿起来一扫而过，目光忽然在“旻尔”两字上顿住。
翰林为皇子拟字都有个讲究，若非与其出生息息相关，便是要对其人生，对江山社稷寄予厚望。
朱十七是嫡，金帖上的字无一不是对景元帝的丰功伟绩歌功颂德的，除了“旻尔”。
旻是秋，朱景元记得，十七是九月十九的生辰，深秋时节，桂子都谢了。而那年他正是在这样的时节凯旋归来，初见到十七，他业已一岁，皇后等了他快两年。
“旻尔”二字里没有挥笔泼墨的锦绣江山，也没有悲悯的孺人情怀，可“尔”之一字像有无限长的尾音，慢吞吞地道出他这些年对故皇后的思念。
这个字，就像拟到了他心底。
景元帝问：“旻尔二字，是你们当中谁拟的？”
吴掌院愣了愣，连忙拜下：“回陛下，这字不是臣等拟的，是都察院苏御史昨日送过来的。”
众臣都在听景元帝赐字，站得错错落落，乍一听闻这字竟是苏晋拟的，目光在人群中找了半晌，才找到与沈奚邹历仁立在一处的她。
朱景元的声音一下便凉下来了：“你是都察院的人，怎么帮着翰林拟字？”
苏晋上前来拜下，还未作答，朱十七便抢着道：“禀父皇，是儿臣听闻苏御史高才，请他帮忙拟的。”他实在忍不住满心欣悦，弯下腰恳请道：“父皇，儿臣喜欢旻尔这个字，求父皇为儿臣赐字旻尔。”
景元帝面无表情地看着苏晋，半晌，才移目扫了朱十七一眼，冷笑着斥道：“没出息。”然后面无表情道，“你也就配‘旻尔’二字。”
提了朱笔在金帖上圈定，朱景元站起身道：“悯达，今晚你多操持一些，明日冬猎的事宜由你定夺，等卯时要动身了，朕再过来。”
朱悯达道：“父皇放心，儿臣自会将一切安排妥当。”
景元帝静静地看着他，片刻又道：“冬猎过后，正月初七昭觉寺祈福，正月十五城门楼迎春，开朝后巡视三军，都由你代劳罢。”
此言出，连朱悯达都愣了一瞬——
历朝历代，开年后的国运乃重中之重，因此年关后的祈福，迎春，巡军，无一不是由帝王亲自操持。
而朱景元将这些事宜全交由储君，大约是等开春巡军过后就要传位了。
朱悯达毕恭毕敬地行了个礼：“儿臣遵命。”
景元帝端起酒杯，对着坐下众人遥遥一举：“朕乏了，尔等尽兴。”仰头饮尽，扬长而去。
方才诸臣工俱已开怀，眼下景元帝走了，更要尽欢，或有不拘小节者，已左一杯右一杯地行起酒令来。
朱南羡神思不定地饮罢几位皇兄递来的酒，眼见着礼部邹侍郎又摸出那张八字红帖递到苏晋跟前，正要冲过去，奈何胳膊被人一拽，朱旻尔闪忽着双眼看着他：“皇兄，我们去皇嫂那边看麟儿好不好？”
朱南羡的目光黏在那张红帖上，有些不耐烦：“你自己不能去吗？”
朱旻尔分外难为情：“那里都是女眷。”
朱南羡看他一眼，又道：“那你去找九哥下棋。”
朱旻尔眨巴着眼望着他：“方才九哥与三哥一起去对岸了，皇兄没瞧见吗？”
朱南羡这头记挂着苏晋，也没多想朱稽佑与朱裕堂去女眷那处做甚么，就看着邹历仁滔滔不绝地说完，又要将红帖往苏晋手里塞。
朱南羡烦不胜烦，姓沈的王八蛋，就晓得看戏，也不知拦上一拦！
他再等不了，抛下一句：“你去找大皇兄，让他陪你找乐子！”
就在苏晋接过红帖的一瞬间，眼前一道人影一闪，红帖倏忽间就从她指尖被抽走。
朱南羡稳了稳气息，仿佛很平静地将手中红帖看了一看，“咳”了一声，端出三分严肃问道：“邹侍郎这是在做甚么？”
邹历仁有些吃惊，怎么，十三殿下当了左宗正，连臣女婚嫁这等闲事都要管了吗？难道是嫌自己没跟他打招呼？
邹历仁于是小心翼翼地打招呼：“回殿下，臣正是在为自家长女与苏御史说门亲。”
朱南羡脑仁儿一疼，脱口而出：“大胆！”
邹历仁一脸惛懵，似乎没明白自己是怎么个大胆法。
这时，沈奚忽然“啊呀”了一声，分外讶异地上下打量了邹历仁一番，拱手鞠了个大礼，“这可真是要恭喜邹大人贺喜邹大人了！”
邹历仁脸上写着五个字——这都啥跟啥？
沈青樾十分耐心地解释：“敢问邹侍郎，邹大小姐今日可来了？”
邹历仁道：“来了呀。”
沈奚道：“看来，明日冬猎，十三殿下决意带去的女子正是令千金了。那照这么说——”他故意顿住，等着邹历仁将心提到嗓子眼，似乎揣测着又道，“十三殿下想纳的妃岂不也是……”
“沈青樾！”朱南羡忍无可忍，一脸你再多说一句我就把你碎尸万段的表情。
他再稳了稳心绪，对邹历仁道：“邹大人莫要误会，本王不是这个意思。”
邹历仁的心这才从嗓子眼降下去。
在他看来，福泽太深未必是好事，能跟苏御史说成亲那叫万事大吉，可倘若跟朱家结亲，做成皇亲国戚，那便有些无福消受了。
就譬如天上掉馅饼，倘若是张金饼，只会将人砸死。
沈奚愕然道：“不是这意思？”他再细细一想：“啊，我又知道了。”
然后他笑嘻嘻地说：“邹大人，殿下这正是要为令千金与苏御史作保！”
“崔嵬”方才交给一名内侍了，朱南羡一摸腰间，平静地道了句，“本王刀呢？”然后他四下望去，看样子是要去找刀。
朱南羡尚未走远，苏晋便在身后唤了句：“殿下。”
她对着邹历仁一揖：“多谢邹侍郎美意，只是下官近日有亲人离世，打算待开春回乡里一趟，暂无心娶亲。”
邹历仁到底是个知礼之人，听苏晋这么说，便道：“原来竟发生了这样的事，怪邹某这亲事说的不是时候，苏御史节哀。”说着，对苏晋回以深揖，折身走了。
等邹历仁走远了，朱南羡才问：“你……有亲人去世了？”
苏晋道：“正是想与殿下和沈大人说这事，其实不是亲人，是当初收养过我的一位叔父。”她看二人一眼，解释道：“但也不急在这一时走，我昨日已去信一封，等杞州有人回信了，再看要何时动身，终归……要等诸事已定之后。”
沈奚知道苏晋万事自有一番定夺，于是道：“好。”又道，“你也不必勉强，若有需要帮忙的，自可与我提。”
他知道苏晋的“诸事已定”是何意。
宫前殿一事如同不散阴影笼在他二人心头，沈奚心中有同样的不安。
朱南羡深思一阵，说道：“杞州在广西道，我走得早，初七就要动身回藩，不如这样，我先绕开南昌，南下去你杞州故里看看，派人送急信回来，你也好放心。”
苏晋抬眸看向朱南羡。
她从不愿劳烦旁人甚么，她本该拒绝的，可倏忽间，她竟一反往常地不想拒绝了。
这一丝触手可及的温暖，像凛冬过后，开春第一缕阳光，足以破冰。
苏晋不由笑了笑，可惜她还没来得及说甚么，河对岸忽然传来一阵骚动，伴随着几声轻微的惊呼，一名内侍自瑶水桥上匆匆跑来，对着朱南羡拜下道：“殿下，戚四小姐出事了！”
第78章
七八章
朱南羡蹙眉道：“你去找十皇兄，他领宗人令。”
内侍看十三殿下不悦，跪在地上磕头道：“十殿下已过去了，他说因这事与三殿下与戚四小姐都有关，所以请您一并过去。”
怎么朱稽佑又搅到里头去了？
朱南羡觉得头疼：“怎么回事？”
内侍有些难以启齿：“听说、听说是三殿下轻薄了戚四小姐。”
苏晋听到这里，忽然想起审登闻鼓案时，孙印德曾说过朱稽佑进京后便看上了戚绫，在年关宴上有动作，还让她给朱南羡提个醒。
可是，登闻鼓一案后，朱稽佑已被圈禁，今日废了这么大功夫，好不容易讨了陛下开心，如今他保命都来不及，怎么能在这个当口出这样大的岔子？
就算是色迷心窍，也不该是这种迷法。
苏晋觉得此事并不简单。
她看朱南羡似乎有顾虑，便对他道：“殿下，这不是小事，殿下还是赶紧过去一眼得好。”
朱南羡听她这么说，便点了一下头道：“那好，我将事端弄明白了立刻回来。”
他大步流星往对岸走去，来通禀的内侍刚要起身跟着，不成想朱南羡却冷冰冰扔下一句：“跪着！”
四下里热闹非凡，到处都在行酒令，可外间的雪夜世界却是清冷的，也许是要顾及女儿家的名声，方才的事并没有宣扬，对岸的骚动或许只是女眷之间的嬉戏，人们很快就不当回事。
沈奚脸上的笑意全没了，他对内侍道：“你起来，看着本官回话。”
那名内侍扬起脸，眼中有一丝难以言喻的恐慌。
沈奚问道：“三殿下轻薄戚四小姐，是怎么被发现的？”
“回沈大人，是侍卫搜柏树林时发现的。三殿下似乎是醉糊涂了，要去解戚四小姐的斗篷。”
苏晋曾去过朱稽佑府上，深知他是个成日饮酒之人，方才至多喝了几杯，如何会醉糊涂？
她将这个疑问放在心底，举目望向对岸郁郁柏树林，问道：“为何好端端地要搜林子？”
内侍听她这么问，双目滞了一下，那丝难以言喻的恐慌色更甚了：“回苏大人，宫里、宫里有鬼……”
“不知二位大人可否知道，前几日，宫里有只老猫死了？”
苏晋与沈奚皆不语。
内侍咽了口唾沫：“正是当年淑妃养的那只，活了二十来年，颇灵性，还有好几只猫跟班的老猫。
“因宫里有个流言说，有猫枉死，定有不干净的东西作祟。宗人府的胡主事觉得这老猫赶在年关节这个当口死了，实在不吉利，前天就带着我们一干内侍将老猫埋在了宗人府后的林子里，还给砌了一座石头坟，日日里上香，谁知方才……”
他说到这里，似乎想到甚么可怖的东西，竟说不下去了。
等缓了一下心神，他调了个头绪道：“这又要说到戚四小姐身上了。方才戚四小姐本来是和赵府的二小姐一起的。”他朝苏晋揖了揖，“正是都察院赵衍大人的二千金赵妧。”
“后来戚四小姐说有点私事，就去柏树林子里了。赵二小姐等了半刻，没见她回来，有些担心，就和舒家小姐一起去找，谁知……就发现了那只老猫……”
沈奚蹙眉道：“那猫不是死了吗？”
内侍道：“该说是老猫的尸体。那猫原是淹死的，可眼下这尸体，竟被剥了皮，发臭的血肉与皮囊搁在一处。”
他再一次咽了口唾沫：“不知沈大人与苏大人可曾听说过，昔日七殿下养过一只小白猫，后有一日，小白猫病了，七殿下担心它，便没去翰林进学，当日，岑妃娘娘就将这只小白猫剥皮杀了？
“前阵子璃美人吊死在宫前殿，宫中都说……是岑妃娘娘冤死的魂灵不安，眼下这猫死了已经够不吉利了，谁知又、又叫人剥了皮。”
内侍看向沈奚与苏晋，“出了这样的事，太子妃便下令搜苑，这才在柏树林子里，找到了正要轻薄戚四小姐的三殿下。”他似乎想寻些心安，忍不住又问，“二位大人都是饱学之士，依大人们看，这猫当真是……”他说不下去，却又添了一句，“其实那猫尸也并不在甚么僻静处，方才还有人走动，本是甚么都没有的，也就盏茶的功夫，便多出来了。”
沈奚没答这话，却问：“既这样，那猫尸不算紧要，三殿下那头，把事情问清楚便可，为何要把十三殿下叫去？”
内侍道：“因……方才戚四小姐提了一句，说她去林子里，原是要去见十三殿下的。”
苏晋一愣，原想问甚么，却又问不出口了。
沈奚道：“不对，十三自回京后，从未跟戚家接触过，你可仔细想想，还有甚么漏掉的没有？”
内侍正想着，河对岸忽又传来一阵骚动。
这回的动静似乎比上回更大，连几名行着酒令的半醉之人都忍不住侧目看了一阵。
骚动只持续了一瞬，片刻又平静下去，然而沈奚的心里却更不安了，可惜他是臣工，便是跟东宫有密不可分的关系，也是不能轻易去女眷那方的。
他对内侍道：“你去对岸看看，弄明白发生甚么即刻来回本官。”
内侍应诺，匆忙忙就去了，苏晋与沈奚还未等到半刻，则见那内侍又仓猝不及地跑了回来，跪倒在二人跟前，上气不接下气地道：“回、回二位大人，是太子妃，太子妃被猫抓伤了！”
沈奚的眉目间蓦然罩上一层霜雪。
内侍眼下这副神色他真是似曾相识。
他想起来，是他七岁那年，大姐帮他去摘桑葚，那日雷雨连天，他睡到下午才醒，忽然心慌，觉得要出事，三日后，大姐的尸体被人在淮水边找到，那名回来通禀的小厮似乎就是这样的神色。
苏晋看沈奚一眼，对内侍道：“你慢慢说，太子妃怎么了？”
内侍道：“因有好些个女眷被吓着了，太子妃想查明原因，就让赵二小姐带着去瞧那猫尸，也不知从哪里窜出来几只疯猫，将太子妃抓伤了。”
七五章
苏晋有些窘迫，垂眸又看了眼画上眼含薄烟的舒容歆，轻声道：“我不记得曾见过她。”
钱三儿道：“我也没问出个所以然，不过，”他又将月牙眼弯了起来，“你明日可以亲自问问舒闻岚。”
苏晋不解。
“年关宴的席次是按品级排的，你与舒学士同列正四品，听说他昨日拖着病恹恹的身子亲至礼部，让罗尚书开个后门儿，把你与他的座儿挨在一处。罗尚书你是知道的，生怕舒闻岚一个不合心意在他礼部犯病咽了气，当下就应承了。”
苏晋听罢，将手中画轴卷起：“有劳钱大人了。”
她其实早该想到的，自己身为女子执意入仕，迟早要过姻亲这一关，眼下躲了数日，劳烦了钱三儿，心中已十分过意不去。
苏晋于是起身先对赵衍揖道：“多谢赵大人好意，我自回去再想想。”再对钱三儿揖道，“有劳钱大人，日后倘再有臣工为下官婚娶一事找去大人府上，请大人令他们来苏府，我自与他们解释。”
赵钱二人见苏晋无心此事，当下不便再讨结果，几人合手对拜，便自值事房离去。
苏晋走在最后，看着三人的背影，轻声唤了句：“柳大人。”
一地积雪，柳朝明听见冰渣子在脚下碎裂。
他眸光微动，回过头来眉间已疏阔无物，淡淡应了句：“嗯。”
苏晋上前来垂首揖下：“方才竟忘了要谢柳大人，劳大人为时雨费心，时雨……”她微微一顿，忽想起柳朝明日前说的“不必起兴”，于是将兴头话掐了，抬眸径自问，“想问大人有甚么好法子没有？”
她是常年操劳，面色苍白，好在有一股韧性撑着，疲而不倦。这几日大约歇得好了，颊上染上一抹恬淡的好气色，眼深处清透有光。
柳朝明避开目光，淡而无波地问：“你这些年，可曾给去信杞州故里？”
杞州不是她的故里，苏晋知道，柳朝明问的是当初收留了她半年的杞州苏家。
她微一摇头：“不曾。”
不是不愿，当初苏家人对她这个来历不明的寄养子十分不满，以为是苏老爷在外头折腾出的私生子。苏老爷从来好名声，却为了昔日与谢相的情谊，竟将就着以私生子的名义，认她做了亲子，为她落了户。
苏晋借住苏府的半年，整个宅邸如一口煮着滚滚沸水的锅，几个夫人姨娘成日为她的事吵得不可开交，大约是怕被她这个多出来的少公子分走家业。
后来有一日，苏晋听见，她们私下里称她“野种”。
苏晋自小承家学渊源，三岁能诵，五岁成诗，经史子集过目不忘，一身傲骨下头藏着的都是锦绣才情，她自可忍不堪，却不能忍旁人辱她家人。
苏晋想，她不是甚么野种，她是谢相之后，而她的祖父，在她心中就如东升的旭日。
隔一日，苏晋便收好行囊，辞别了苏老爷。
这个与人为善的老先生深谙谢相心性是以知道苏晋必不可挽留，默不作声地送别了她五里，塞给了她一张银票，说了句看似绝情实则慈悲的狠话：“我家被折腾成甚么样，你也看到了，你走罢，到天涯海角，日后不必再来信。”
柳朝明的声音听不出悲喜：“今岁入冬，苏老爷去世了。”
苏晋愕然抬头，眉间渐渐浮上苍茫色，片刻，摇头自责：“我……竟是不知。”
柳朝明本打算瞒着她的，若不是一切已赶在这个紧要当口。
他道：“你若实在避不过各臣工求亲，可以回乡丁忧。”一顿，忍不住添了句，“明日年关宴过了便走。”
苏晋听了这话，不由深思。
宫前殿一事如一道暗影笼在她的心头，当日沈奚卧于雪上，问她：“我觉得要出事，你信吗？”
其实苏晋想说，信，因她心中有同样的不安。
可她与沈奚一样，摸不清源头在哪里。
她希望她错了。
苏晋抿唇道：“也不急在这一时半刻。”她想了想，“我先去信一封，待开春诸事已定再启程。”
柳朝明不知她所期盼的“诸事已定”是指甚么，苏晋也没再多说，与他作了别，说是要去翰林院送为十七殿下拟的字，匆匆走了。
天是苍青色的，明明无云，日光却照不透，四下雪色交相映照，将人间折射出一团刺目亮白，像个盛意盎然的假晴天。
柳朝明的神色寡淡下来，一旁有一小吏上前来道：“大人，那公公已侯了多时了。”
柳朝明“嗯”了一声：“让他出来。”
片刻，自偏院的耳房里走出一名年轻内侍，正是宫前殿事发过后，柳朝明在梅园见过的那位。
内侍一袭黑衣斗篷遮住眉眼，对柳朝明拜下：“见过柳大人。”
柳朝明道：“你擅用毒。”他不是在问，而是笃定。
当日在宫前殿，就算是朱麟奶娘喂得毒，可小儿身子骨娇弱，且日日都有不同，若非有高人从旁指点，恰到好处地控制服食枣花饼的量，倘若一个不慎拿捏错了轻重，岂非弄巧成拙？
此事沈奚与苏晋想不透，但隐窥得真相的柳昀却能明白。
内侍自谦道：“杂家只是略懂。”
柳朝明道：“本官要一帖药，吃过之后人乏而无力，有风寒侵骨之状，病逝缠绵，非足月将养不可去之，能做到吗？”
内侍道：“大人要置身事外？”
柳朝明的眸色蓦然转寒。
内侍心中一惊，脖间隐隐传来的竟是当日被锁喉的窒息感。
他连忙深揖道：“能，只是依大人所诉症状，那么药力必然生猛。倘前一刻大人还好好的，服下药后人虚体乏，宫中医正医道精深，定能瞧出此乃药物所致，对大人生疑。”
柳朝明道：“你自去备药，日落前交与本官，其余的不必管。”
中夜风雪又至，掩窗于屋中，也能听到外头如猛兽过境般的呼啸之声。
隔日醒来却有真正的好晴光，一众朝臣卯时随景元帝至昭觉寺祭天，午时用过斋饭返程，回府携了家眷赶赴年关宴。
其实景元帝的寿辰是腊月二十四，依往年的规矩，当是小年这日焚香祭天，随后一日万寿宴，待寿宴散了便停政，年关当日该是各自在府中过。
而今岁聚于一堂，其中因果众朝臣面上不提，心中有数。
自奉天殿登闻鼓一案后，景元帝日渐怠政，凡有要事，无一不交给朱悯达处置，已隐有禅位之意了。
是故这年的年关，大约是朱景元作为帝王，与众臣子一同过的第一个，也是最后一个年关。
宴席开在琼花苑，中有一条窄河，左手边是臣工，右手边是女眷。
窄河名为瑶水，河面支了个的露台，届时有笙箫歌舞便尽在这台上看了。
待到酉时初，各臣工女眷分次入席。
筵席是一人一桌的小几，几下煨着红泥火炉，作取暖之用，苏晋一旁的几下煨着两个，大约是个舒家那位病秧子备的。
各皇子中，被圈禁于内宫的朱稽佑与朱觅萧也来了，听说是圣上格外开恩，想令他的三子与十四子过个好年，直至冬猎后才再行禁足。
苏晋没有家眷，入席得早，不多时，舒闻岚也到了。
回到京师不久，苏晋曾远远见过他一回，彼时舒学士与一群翰林走在一起，衣着要比寻常人厚上许多，个头十分高，人却是削瘦的。
舒闻岚见了苏晋，与她弯身施以一礼：“苏御史。”
苏晋起身回了个礼：“舒学士。”
离得近了，能闻到舒闻岚身上的药味，他整个人都拥在厚不透风的狐裘大氅里，模样清癯，颧骨很高，眉眼倒是好看的。
须臾，琼花苑一头，有三人同至，众人移目看去，竟似乎静了一瞬。
此三人正是如今暂领宗人府的十殿下，十三殿下与七殿下。
而正如后宅那句胆大包天的打油诗所言，初七看月星十三，不及良月寻梅踪。
这三人也正是景元帝众皇子中生得最好的三个，七王似月，朱南羡如星如阳，良月为十月，十王朱弈珩最喜梅花。
他三人既领宗人府，正是自瑶水另一畔接待完众女眷过来。
朱沢微与朱弈珩都还好，唯朱南羡，脸色有些微难看，也不知发生了甚么。
苏晋正想着，身旁有一个声音道：“我猜是跟明日的冬猎有关，往年冬猎，各皇子间都要比试谁猎的兽禽多，今年十殿下掌宗人令，大约是想出了点新花头。”
说话之人不是旁人，正是舒闻岚。
见苏晋别过脸来，他便对着她雅淡一笑，续道：“总该是跟对岸的女眷有关，苏御史以为呢？”
苏晋道：“苏某是头一遭在宫中过年，殿下的想头，倒是猜不出。”
舒闻岚到底饱读诗书，说起话来急缓有度：“七王妃五年前就殁了，十殿下至今未纳正妃，十三殿下更怪了，府内就养了个侍妾，听说还是自那被抄了家的马少卿府上捡来的，后来他就藩，也未曾把这侍妾带去南昌，为甚么？”
苏晋道：“舒学士这话可把苏某问着了，殿下的事，我等为人臣子岂敢多作打听。”
舒闻岚道：“御史大人莫要误会，舒某可不是在问，”一顿，“我是在跟你套近乎。”
他个头很高，腿也长，坐在这小几前似乎不大舒服，偏生畏寒还要蜷起来，伸手在小火炉上暖了暖，不疾不徐道：“舒某身无长物，病势缠身，长年僻居一方，实在没甚么拿得出手的，然就是闲得慌，将宫里宫外的琐碎都搜罗了一箩筐。苏御史虽行监察之责，但这宫中秘事，街头传闻，臣工家事未必知道得一清二楚。御史不明可以问舒某，情谊自话头出，咱们先做聊友，等到时机得当，才好更进一步。”
苏晋也不知舒闻岚这“更进一步”要进到哪里去，总不该是真想把其舍妹嫁给她吧？这可万万受不起的。
舒闻岚见她不答，便接着方才的话头道：“舒某听说，是因为十三殿下早就心有所属。”
第76章
七六章
苏晋心中微微一顿，生出些警觉，不料舒闻岚下一句：“是戚家的四小姐。”
有内侍过来掌灯，二人俱是将话头掐了，等内侍走远，舒闻岚才续道：“这是有因可循的，十三殿下那方刻了戚四小姐闺名的玉佩大伙都知道，不必提，就说当年……”
他话未说完，琼花苑一头便有内侍唱道：“皇上驾到——”
瑶水两旁的臣工女眷分立于一侧，对着拱桥方向拜下，景元帝的大步走进，身旁有人高举华盖，天子仪仗煊赫威扬。
朱景元将养了数日，气色已好上许多，他走至上首方，待众人齐声呼过万岁，也就开宴了，繁琐的规矩较之晨时的祭天倒少了许多。
菜肴是一道道上的，由各内侍宫婢分发，分量适当，菜色满目琳琅。
一时笙歌起，只见瑶水之上竟有数名女子踏水而来。
苏晋仔细看去，原来有木桩扎于水下。
这些女子身覆纱衣，手执各色绸缎，随着笙歌起舞，将手中绸缎交错缠绕，竟渐渐结成一个硕大的花球。其中一名女子伴着一声琵琶铮鸣，凌空将花球一抛，花球不偏不倚地歇在了瑶水畔最高的树桠上。
像是枯木开出繁花。
人群中爆发出一阵叫好声。
朱悯达越众而出，执杯对景元帝道：“儿臣率众皇弟，祝父皇万寿昌明，松鹤无疆。”
自他身后，一众皇子也齐声呼道：“祝父皇万寿昌明，松鹤无疆。”
景元帝崇俭，早在几日前便下旨让诸皇子臣工不必送礼祝寿，然而此时，三王朱稽佑忽然往前一步，小声道：“父皇，儿臣、儿臣有寿礼进献给父皇。”
景元帝脸上的笑容敛了敛，眼中隐有不悦。
朱稽佑连忙拜下说：“不是甚么物件。”他怯声道：“山西有剑舞一道，儿臣府上养了几个的公子，都是练家子，持剑舞起来煞是好看。”
他抬眸看向景元帝：“儿臣进京前，曾来信说要带他们来舞剑给父皇看，父皇还记得吗？”
其实朱稽佑为何有此举也不难猜测，景元帝最是护短，他大约想在他父皇前展露些孝心，待开春后，登闻鼓一案判下来，叫他父皇佑他一命。
朱南羡听了朱稽佑的话却是愣怔，剑舞？该不是他府上那几个花拳绣腿的持剑公子罢？
他正这么想着，须臾只闻鼓点起，十二名持剑公子自瑶水两侧涉水而来，挽剑似花，时如羿射九日，时如帝骖龙翔（注1）。
其实这样的剑舞在朱南羡这等真正习武之人看来没甚么意趣，但落在旁人眼中，便是柔中有韧，刚柔并济的匠艺了。
待一曲舞罢，景元帝悦然道：“不错，赏！”
这时，十二王朱祁岳扬唇道：“这有甚么好瞧的。”又朝上首一揖，“父皇，儿臣愿为您献上真正的剑术！”
景元帝大笑道：“好！你来！”
朱祁岳身上有一种难得的江湖侠义之气，自腰间抽剑握在手中，环目朝皇子与群臣望来，扯长音线道：“不过——儿臣挑对手。”
目光落在朱昱深身上，朱昱深道：“不成，三妹怀着身子，本王承诺过入夏前不动刀兵。”
朱祁岳“嘁”了一声，皱眉道：“四哥凭多讲究。”目光又移向朱南羡，一扬下颌：“就你了！”
朱南羡早知他会挑自己，一看他手里的剑，高呼一声“好”，吩咐一旁的内侍，“十二哥的‘青崖’出鞘，速去东宫取本王的‘崔嵬’来。”
内侍应声退下，一转身却与上来斟酒的另一名小火者撞了满怀，引来一阵哄笑。
“昔圣上兵马中原，攻岙城时，曾自淮水一战。彼时敌众我寡，圣上决意借东风，用一艘快船直驶入敌船当中，随后自燃其船，引来大火，使得对面未战先乱，此乃后来人人称道的‘淮水之役’，想必你听说过。”一旁，舒闻岚说道。
苏晋道：“嗯，若非此役使岙城守将败走，想必戒备森严的应天府也不会在短短三月内被攻破。”
舒闻岚看她一眼，自炉子上暖着手，漫不经心道：“当时那艘快船上有三名将士，他们明知是赴死，仍愿慷慨捐躯，你可知道他们叫甚么？”
苏晋移目过来：“叫甚么？”
舒闻岚淡淡一笑：“我也不知，但我知道后来圣上命人打扫战场，曾自被焚得只剩龙骨的快船上找到这三名将士的兵器，两剑一刀，焚而不毁，圣上感慨之余，命人将此三样兵器重新淬过，冠之以名，直到后来殿下们长大，‘世上英’赐给了四殿下，‘青崖’赐给十二殿下，而‘崔嵬’是其中唯一一把刀，留给了十三殿下。”（注2）
苏晋道：“铮铮铁骨，该当有人承先人之志。”
舒闻岚道：“可惜如今只有‘青崖’与‘崔嵬’还在，数年前，四殿下一个不慎将‘世上英’弄丢了。”
苏晋愣道：“怎么会？四殿下沉稳持重，不像是马虎大意的人。”
舒闻岚道：“这我就不知了，听说是丢在了河里，当时还命了许多将士下水去找，可惜谁也没再见过这把‘世上英’，圣上震怒，赏了四殿下五十个板子。”
他本是久病之人，面色比苏晋还苍白，此刻眉梢眼角透出笑意，却丝毫不见病色，自带一股浑然天成的书卷气：“不过啊，后来有个传言，说四殿下其实是将这柄剑赠给了沈三妹，也就是如今的四王妃。”
苏晋讶然，脑子转了一转，才反应过来这所谓的沈三妹，正是沈奚极少与她提及的沈家三姐。
舒闻岚又添补了句：“不过依四王妃的性情，‘世上英’若给了她，想必定是日日里别在腰间招摇过市，所以啊，不可能。”
这时，那名去东宫取“崔嵬”的内侍已将刀带到。
朱祁岳指着悬于高枝上的绸子花球，对朱南羡道：“看那朵花，谁先摘下算谁胜！”
朱南羡将刀握于手中：“好！”
言讫，二人先后纵身，足尖自水岸轻点，朝露台跃去。
景元帝愉悦道：“朕的十二子与十三子要比武，众爱卿不必拘谨，可以凑近些去看。”
一旁的内侍是个会来事的，景元帝话音方落，便扯着长音道：“十二殿下与十三殿下比武啦，快来看呀——”
而露台旁侧的一众乐师见了此场景非但不退，反是跟着刀剑出鞘之声，吹出一阵高亢的笛音。
欢畅之音令人的心境也为之一松，少倾，瑶水两旁便当真有人起身凑近去看，方才还有些拘谨的人群此刻终于渐渐放开怀来。
水岸点着花灯，或悬于树上，或浮于河面，那棵撑着花球的树足有七八丈高，粗枝横生交错。
笛音伴着鼓点，“青崖”与“崔嵬”转瞬间便交手了七八回合，朱南羡趁着朱祁岳不备，足尖在一旁的矮树上借力，跃上一根高枝，惊落一树落雪。雪色映着灯火，像踏着烟花。
与此同时，兵部尚书龚荃并着五部尚书与柳朝明朝向景元帝拜下：“陛下，臣倚老卖老，特率七卿祝陛下福如东海，春辉永绽！”
十殿下朱弈珩举着杯朝四王七王遥敬道：“四哥镇守北疆，七哥治理凤阳，这些年几次回京都与二位皇兄错开，久未谋面，自此以后，还要多来往才是。”
朱沢微含笑道：“老十这句话见外了，大家都是兄弟，天涯若比邻，日后倘你想聚，只要来信一封，为兄定备上薄酒，赶赴广西与你对饮。”
朱昱深举起杯，三人再各自遥遥相敬，仰头一饮而尽。
朱南羡借着比朱祁岳先登上树，始终比他快出半个身子，眼见伸手就要够到枝顶花球，他忽然扬唇，抽刀道：“十二哥，小心了！”说着纵刀往朱祁岳攀住的那根树枝上劈下。
朱祁岳一个失力，往下滑落数步，好容易才在一根粗枝上稳住身形，仰头气得大笑：“你小子，居然使诈！”
朱南羡一勾手将那花球揽于怀中，也笑道：“正是兵不厌诈。”
朱祁岳高呼道：“说得好！”他忽然挑剑挽花，自树梢头纵身跃下：“十三，你也得当心了。”
沾过血的剑身古朴无光，却无坚不摧，朱祁岳跃下树梢的同时，将剑架在了朱南羡足下丈远的细枝上，将他下方的枝干剃了个秃噜。
朱南羡大笑一声，踩住最后一根枝桠，倒身而下，将“崔嵬”往树身里一送，稳住身姿，谁知朱祁岳正勾着脚在下方等他，身手往他怀里探去，拽住花球。
另一边厢，礼部侍郎邹历仁看向正坐在一旁独酌的沈奚，走过去殷切地道了一声：“沈公子？”
沈奚听这语气不对劲，眉梢一挑，笑盈盈将手中杯递过去：“邹大人来我这讨酒喝么？”
邹历仁忙道：“不讨不讨。”他犹疑了一下，十分小心翼翼地从怀里摸出一帖八字，赔着笑道：“我听说，沈公子跟苏御史私交甚好，您看是不是……”
后半截话没说出来，但沈奚该懂。
邹侍郎家的这位小姐一来样貌平平，二无才名在外，他原也想着去找钱三儿，可一打听，钱三儿府上的门槛都快被踩破了，他实觉抢不过，这才狠下心来找沈奚，巴望着苏御史能看在与沈公子的交情上，肯允这门亲事。
邹历仁也知沈公子素来不爱管闲事，若非他家闺女年纪大了，实在没法子，他是不会出此下策。
岂知沈奚瞥到他手里的八字帖，竟毫不见外：“邹大人想跟苏御史说亲？”
然后他放下酒杯，眼里的笑意满得要溢出来，“那敢情好，您随我去，我帮你问问她。”
朱南羡与朱祁岳一时相争不下，两人各自用力，只闻一声裂帛之音，那花球自中间散开，早埋于绸中梅花瓣忽然自树梢洒落，像是凌空降下一场花雨。
与之同时，只听“砰”的一声鸣响，瑶水桥头，几名内侍在花雨洒下的瞬间点燃烟火。
烈焰接连不断地窜上苍穹，伴着笛声鼓声，炸出一片玉树琼花，又如流星般缓缓坠落。
天地间都是缤纷的色泽。
朱南羡仰头看向这华彩，心思微动，不由朝河岸望去。
苏晋也正自这烟火灼色中收回目光朝他看来。
可惜，这一眼连一刹那都没有。
下一刻，朱南羡就眼睁睁地看着沈奚领着礼部邹历仁来到苏晋身边，几人对拜过后，邹历仁便自怀中取出一张八字红帖，讪笑着，递给了苏晋。
第77章
七七章
朱南羡与朱祁岳打了个平手。
景元帝赞扬道：“好！朕的儿子，该当个个踔厉风发。吴敞，将朕的昆玉弓拿来赐给南羡。”
吴敞应诺，小声吩咐一旁内侍几句，内侍匆匆去了。
景元帝看向朱祁岳，想了想道：“你这些年在岭南挂帅，连上前年曹将军过世也没能回京师祭拜，这次既回来了，就多住一阵子，朕听安平侯说，戚寰不日也要回京，你便在宫中等她，一起住到入秋再走。”
十二王妃戚寰乃安平侯府戚家大小姐，左都督戚无咎之妹。依大随习俗，正妻诞下嫡长子后坐完月子，可回娘家住上半年。
朱祁岳称是。
景元帝又道：“听说你回京后，日日跟着南羡往北大营跑？唔，你如今既要在京师住上半年，没个正经职务实在不好。”他说着，忽道：“左都督，龚尚书。”
戚无咎与龚荃齐声应道：“臣在。”
景元帝道：“将鹰扬卫交给祁岳暂领。”又一看朱祁岳眸中的惊诧色，缓缓笑起来，“他是个急性子，凡事等不住，正好明日冬猎，你二人帮朕个忙，清早便将虎符给他。”
鹰扬卫是上十二卫之一，虽不比羽林卫与金吾卫，但朱祁岳是庶皇子，能统领亲军卫实乃莫大的殊荣。
朱景元一生之爱都给了故皇后，可若要说他这辈子亏欠得最多的，便是朱弈珩与朱祁岳的母妃淑妃了。
淑妃原是臣工之女，出生不低，然而她入宫后不久，其父便因罪下狱，她也被降为选侍，随后诞下十皇子朱弈珩，虽被晋为婕妤，但亲生儿子却被抱去了皇贵妃宫里。
直到后来诞下朱祁岳，才被封为淑妃。
朱祁岳与朱南羡一样，自小尚武，可惜淑妃是罪臣之女，受限颇多，而随各将军去营中修习武艺，是嫡皇子才有的特权。
朱十二很小的时候，日夜都盼着小十三自军中学了东西，来他宫里教他。也许他从未察觉，当他看着在自己眼前比划得认真的小十三时，眼里都会露出极歆羡的目光。
这样的目光落在淑妃眼里，便是一道心伤。
这个性情一直平缓如水的女子一生从未求过朱景元甚么，就连当初朱弈珩被抱走，她也只是默默流着泪看着，唯一的一回，便是央求景元帝让十二跟着小十三一起去军营。
却石沉大海。
彼时朱南羡一身三脚猫功夫，教了半年连自己也整不明白了。
于是小小的他抱头蹲坐在地上，想了半日，忽然仰起脸，展颜道：“十二哥，不如我去求父皇，让你跟着我去军营吧？”
朱祁岳摇了摇头：“没用的。”他的母妃已经去求过了。
朱南羡那双眼自小就明亮如星，他坚定道：“下月初是我生辰，父皇说过，我要甚么他都会允诺，我帮你去求他。”
于是一个月后，当朱祁岳站在马蹄扬尘，铁甲森然的军营，他才明白人与人之间真的是不一样，有的东西对他而言比摘星还难，对十三这个嫡皇子来说，不过是一句话。
但小小的朱祁岳又想了，他向习武便可习武，求仁得仁，其实也不错。
何况十三从未有一日在自己跟前拿过架子，自小到大，一直敬他为兄为友。
朱祁岳撩袍跪地，深深磕了三个响头：“儿臣——谢父皇隆恩。”
这厢事毕，翰林院吴掌院呈上一张金帖，上书十数个为朱十七拟的字。
景元帝拿起来一扫而过，目光忽然在“旻尔”两字上顿住。
翰林为皇子拟字都有个讲究，若非与其出生息息相关，便是要对其人生，对江山社稷寄予厚望。
朱十七是嫡，金帖上的字无一不是对景元帝的丰功伟绩歌功颂德的，除了“旻尔”。
旻是秋，朱景元记得，十七是九月十九的生辰，深秋时节，桂子都谢了。而那年他正是在这样的时节凯旋归来，初见到十七，他业已一岁，皇后等了他快两年。
“旻尔”二字里没有挥笔泼墨的锦绣江山，也没有悲悯的孺人情怀，可“尔”之一字像有无限长的尾音，慢吞吞地道出他这些年对故皇后的思念。
这个字，就像拟到了他心底。
景元帝问：“旻尔二字，是你们当中谁拟的？”
吴掌院愣了愣，连忙拜下：“回陛下，这字不是臣等拟的，是都察院苏御史昨日送过来的。”
众臣都在听景元帝赐字，站得错错落落，乍一听闻这字竟是苏晋拟的，目光在人群中找了半晌，才找到与沈奚邹历仁立在一处的她。
朱景元的声音一下便凉下来了：“你是都察院的人，怎么帮着翰林拟字？”
苏晋上前来拜下，还未作答，朱十七便抢着道：“禀父皇，是儿臣听闻苏御史高才，请他帮忙拟的。”他实在忍不住满心欣悦，弯下腰恳请道：“父皇，儿臣喜欢旻尔这个字，求父皇为儿臣赐字旻尔。”
景元帝面无表情地看着苏晋，半晌，才移目扫了朱十七一眼，冷笑着斥道：“没出息。”然后面无表情道，“你也就配‘旻尔’二字。”
提了朱笔在金帖上圈定，朱景元站起身道：“悯达，今晚你多操持一些，明日冬猎的事宜由你定夺，等卯时要动身了，朕再过来。”
朱悯达道：“父皇放心，儿臣自会将一切安排妥当。”
景元帝静静地看着他，片刻又道：“冬猎过后，正月初七昭觉寺祈福，正月十五城门楼迎春，开朝后巡视三军，都由你代劳罢。”
此言出，连朱悯达都愣了一瞬——
历朝历代，开年后的国运乃重中之重，因此年关后的祈福，迎春，巡军，无一不是由帝王亲自操持。
而朱景元将这些事宜全交由储君，大约是等开春巡军过后就要传位了。
朱悯达毕恭毕敬地行了个礼：“儿臣遵命。”
景元帝端起酒杯，对着坐下众人遥遥一举：“朕乏了，尔等尽兴。”仰头饮尽，扬长而去。
方才诸臣工俱已开怀，眼下景元帝走了，更要尽欢，或有不拘小节者，已左一杯右一杯地行起酒令来。
朱南羡神思不定地饮罢几位皇兄递来的酒，眼见着礼部邹侍郎又摸出那张八字红帖递到苏晋跟前，正要冲过去，奈何胳膊被人一拽，朱旻尔闪忽着双眼看着他：“皇兄，我们去皇嫂那边看麟儿好不好？”
朱南羡的目光黏在那张红帖上，有些不耐烦：“你自己不能去吗？”
朱旻尔分外难为情：“那里都是女眷。”
朱南羡看他一眼，又道：“那你去找九哥下棋。”
朱旻尔眨巴着眼望着他：“方才九哥与三哥一起去对岸了，皇兄没瞧见吗？”
朱南羡这头记挂着苏晋，也没多想朱稽佑与朱裕堂去女眷那处做甚么，就看着邹历仁滔滔不绝地说完，又要将红帖往苏晋手里塞。
朱南羡烦不胜烦，姓沈的王八蛋，就晓得看戏，也不知拦上一拦！
他再等不了，抛下一句：“你去找大皇兄，让他陪你找乐子！”
就在苏晋接过红帖的一瞬间，眼前一道人影一闪，红帖倏忽间就从她指尖被抽走。
朱南羡稳了稳气息，仿佛很平静地将手中红帖看了一看，“咳”了一声，端出三分严肃问道：“邹侍郎这是在做甚么？”
邹历仁有些吃惊，怎么，十三殿下当了左宗正，连臣女婚嫁这等闲事都要管了吗？难道是嫌自己没跟他打招呼？
邹历仁于是小心翼翼地打招呼：“回殿下，臣正是在为自家长女与苏御史说门亲。”
朱南羡脑仁儿一疼，脱口而出：“大胆！”
邹历仁一脸惛懵，似乎没明白自己是怎么个大胆法。
这时，沈奚忽然“啊呀”了一声，分外讶异地上下打量了邹历仁一番，拱手鞠了个大礼，“这可真是要恭喜邹大人贺喜邹大人了！”
邹历仁脸上写着五个字——这都啥跟啥？
沈青樾十分耐心地解释：“敢问邹侍郎，邹大小姐今日可来了？”
邹历仁道：“来了呀。”
沈奚道：“看来，明日冬猎，十三殿下决意带去的女子正是令千金了。那照这么说——”他故意顿住，等着邹历仁将心提到嗓子眼，似乎揣测着又道，“十三殿下想纳的妃岂不也是……”
“沈青樾！”朱南羡忍无可忍，一脸你再多说一句我就把你碎尸万段的表情。
他再稳了稳心绪，对邹历仁道：“邹大人莫要误会，本王不是这个意思。”
邹历仁的心这才从嗓子眼降下去。
在他看来，福泽太深未必是好事，能跟苏御史说成亲那叫万事大吉，可倘若跟朱家结亲，做成皇亲国戚，那便有些无福消受了。
就譬如天上掉馅饼，倘若是张金饼，只会将人砸死。
沈奚愕然道：“不是这意思？”他再细细一想：“啊，我又知道了。”
然后他笑嘻嘻地说：“邹大人，殿下这正是要为令千金与苏御史作保！”
“崔嵬”方才交给一名内侍了，朱南羡一摸腰间，平静地道了句，“本王刀呢？”然后他四下望去，看样子是要去找刀。
朱南羡尚未走远，苏晋便在身后唤了句：“殿下。”
她对着邹历仁一揖：“多谢邹侍郎美意，只是下官近日有亲人离世，打算待开春回乡里一趟，暂无心娶亲。”
邹历仁到底是个知礼之人，听苏晋这么说，便道：“原来竟发生了这样的事，怪邹某这亲事说的不是时候，苏御史节哀。”说着，对苏晋回以深揖，折身走了。
等邹历仁走远了，朱南羡才问：“你……有亲人去世了？”
苏晋道：“正是想与殿下和沈大人说这事，其实不是亲人，是当初收养过我的一位叔父。”她看二人一眼，解释道：“但也不急在这一时走，我昨日已去信一封，等杞州有人回信了，再看要何时动身，终归……要等诸事已定之后。”
沈奚知道苏晋万事自有一番定夺，于是道：“好。”又道，“你也不必勉强，若有需要帮忙的，自可与我提。”
他知道苏晋的“诸事已定”是何意。
宫前殿一事如同不散阴影笼在他二人心头，沈奚心中有同样的不安。
朱南羡深思一阵，说道：“杞州在广西道，我走得早，初七就要动身回藩，不如这样，我先绕开南昌，南下去你杞州故里看看，派人送急信回来，你也好放心。”
苏晋抬眸看向朱南羡。
她从不愿劳烦旁人甚么，她本该拒绝的，可倏忽间，她竟一反往常地不想拒绝了。
这一丝触手可及的温暖，像凛冬过后，开春第一缕阳光，足以破冰。
苏晋不由笑了笑，可惜她还没来得及说甚么，河对岸忽然传来一阵骚动，伴随着几声轻微的惊呼，一名内侍自瑶水桥上匆匆跑来，对着朱南羡拜下道：“殿下，戚四小姐出事了！”
第78章
七八章
朱南羡蹙眉道：“你去找十皇兄，他领宗人令。”
内侍看十三殿下不悦，跪在地上磕头道：“十殿下已过去了，他说因这事与三殿下与戚四小姐都有关，所以请您一并过去。”
怎么朱稽佑又搅到里头去了？
朱南羡觉得头疼：“怎么回事？”
内侍有些难以启齿：“听说、听说是三殿下轻薄了戚四小姐。”
苏晋听到这里，忽然想起审登闻鼓案时，孙印德曾说过朱稽佑进京后便看上了戚绫，在年关宴上有动作，还让她给朱南羡提个醒。
可是，登闻鼓一案后，朱稽佑已被圈禁，今日废了这么大功夫，好不容易讨了陛下开心，如今他保命都来不及，怎么能在这个当口出这样大的岔子？
就算是色迷心窍，也不该是这种迷法。
苏晋觉得此事并不简单。
她看朱南羡似乎有顾虑，便对他道：“殿下，这不是小事，殿下还是赶紧过去一眼得好。”
朱南羡听她这么说，便点了一下头道：“那好，我将事端弄明白了立刻回来。”
他大步流星往对岸走去，来通禀的内侍刚要起身跟着，不成想朱南羡却冷冰冰扔下一句：“跪着！”
四下里热闹非凡，到处都在行酒令，可外间的雪夜世界却是清冷的，也许是要顾及女儿家的名声，方才的事并没有宣扬，对岸的骚动或许只是女眷之间的嬉戏，人们很快就不当回事。
沈奚脸上的笑意全没了，他对内侍道：“你起来，看着本官回话。”
那名内侍扬起脸，眼中有一丝难以言喻的恐慌。
沈奚问道：“三殿下轻薄戚四小姐，是怎么被发现的？”
“回沈大人，是侍卫搜柏树林时发现的。三殿下似乎是醉糊涂了，要去解戚四小姐的斗篷。”
苏晋曾去过朱稽佑府上，深知他是个成日饮酒之人，方才至多喝了几杯，如何会醉糊涂？
她将这个疑问放在心底，举目望向对岸郁郁柏树林，问道：“为何好端端地要搜林子？”
内侍听她这么问，双目滞了一下，那丝难以言喻的恐慌色更甚了：“回苏大人，宫里、宫里有鬼……”
“不知二位大人可否知道，前几日，宫里有只老猫死了？”
苏晋与沈奚皆不语。
内侍咽了口唾沫：“正是当年淑妃养的那只，活了二十来年，颇灵性，还有好几只猫跟班的老猫。
“因宫里有个流言说，有猫枉死，定有不干净的东西作祟。宗人府的胡主事觉得这老猫赶在年关节这个当口死了，实在不吉利，前天就带着我们一干内侍将老猫埋在了宗人府后的林子里，还给砌了一座石头坟，日日里上香，谁知方才……”
他说到这里，似乎想到甚么可怖的东西，竟说不下去了。
等缓了一下心神，他调了个头绪道：“这又要说到戚四小姐身上了。方才戚四小姐本来是和赵府的二小姐一起的。”他朝苏晋揖了揖，“正是都察院赵衍大人的二千金赵妧。”
“后来戚四小姐说有点私事，就去柏树林子里了。赵二小姐等了半刻，没见她回来，有些担心，就和舒家小姐一起去找，谁知……就发现了那只老猫……”
沈奚蹙眉道：“那猫不是死了吗？”
内侍道：“该说是老猫的尸体。那猫原是淹死的，可眼下这尸体，竟被剥了皮，发臭的血肉与皮囊搁在一处。”
他再一次咽了口唾沫：“不知沈大人与苏大人可曾听说过，昔日七殿下养过一只小白猫，后有一日，小白猫病了，七殿下担心它，便没去翰林进学，当日，岑妃娘娘就将这只小白猫剥皮杀了？
“前阵子璃美人吊死在宫前殿，宫中都说……是岑妃娘娘冤死的魂灵不安，眼下这猫死了已经够不吉利了，谁知又、又叫人剥了皮。”
内侍看向沈奚与苏晋，“出了这样的事，太子妃便下令搜苑，这才在柏树林子里，找到了正要轻薄戚四小姐的三殿下。”他似乎想寻些心安，忍不住又问，“二位大人都是饱学之士，依大人们看，这猫当真是……”他说不下去，却又添了一句，“其实那猫尸也并不在甚么僻静处，方才还有人走动，本是甚么都没有的，也就盏茶的功夫，便多出来了。”
沈奚没答这话，却问：“既这样，那猫尸不算紧要，三殿下那头，把事情问清楚便可，为何要把十三殿下叫去？”
内侍道：“因……方才戚四小姐提了一句，说她去林子里，原是要去见十三殿下的。”
苏晋一愣，原想问甚么，却又问不出口了。
沈奚道：“不对，十三自回京后，从未跟戚家接触过，你可仔细想想，还有甚么漏掉的没有？”
内侍正想着，河对岸忽又传来一阵骚动。
这回的动静似乎比上回更大，连几名行着酒令的半醉之人都忍不住侧目看了一阵。
骚动只持续了一瞬，片刻又平静下去，然而沈奚的心里却更不安了，可惜他是臣工，便是跟东宫有密不可分的关系，也是不能轻易去女眷那方的。
他对内侍道：“你去对岸看看，弄明白发生甚么即刻来回本官。”
内侍应诺，匆忙忙就去了，苏晋与沈奚还未等到半刻，则见那内侍又仓猝不及地跑了回来，跪倒在二人跟前，上气不接下气地道：“回、回二位大人，是太子妃，太子妃被猫抓伤了！”
沈奚的眉目间蓦然罩上一层霜雪。
内侍眼下这副神色他真是似曾相识。
他想起来，是他七岁那年，大姐帮他去摘桑葚，那日雷雨连天，他睡到下午才醒，忽然心慌，觉得要出事，三日后，大姐的尸体被人在淮水边找到，那名回来通禀的小厮似乎就是这样的神色。
苏晋看沈奚一眼，对内侍道：“你慢慢说，太子妃怎么了？”
内侍道：“因有好些个女眷被吓着了，太子妃想查明原因，就让赵二小姐带着去瞧那猫尸，也不知从哪里窜出来几只疯猫，将太子妃抓伤了。”