第21章
那种感觉又来了，那种，他若再不走，便不知道下一刻会发生甚么的感觉。
可这回他走不了。
这一抹浅淡的笑意仿佛一簇烈火，转瞬之间铭于心头流入血脉，滋生出疯长的藤蔓，将他牢牢困于方寸之间。
朱南羡被这藤蔓搅扰着，被烈火灼然焚烧着，不自觉张了张口，唤出的名字竟是一声：“阿雨。”
然后他眼睁睁地看着苏晋眸中笑意渐次褪去，她有有些错愕，片刻，分外沉静地垂下眼帘，轻轻“嗯”了一声。
朱南羡简直要崩溃。
他再一次自暴自弃地想，择日不如撞日，要不就趁现在把自己的心意挑明吧。
反正她这么聪明，一定是知道了，反正满世界都聪明人都知道了。
朱南羡垂在身侧的手握紧成拳青筋毕现，鼓足勇气终于道：“阿雨，其实我——”
“皇兄！”
墀台远处，忽有人高声唤了他一声。
像是淬火而出的利剑有了豁口，或是拨到一半的琵琶曲忽然弦断。
朱南羡脑中的嗡鸣之声就像烧红的豁口剑浸于水时的杀气腾腾。
他木然转过头，看着尚还站在老远老远的墀台上，就非要叫自己一声的朱十七，忍了许久，才忍住自腰间拔刀的冲动。
朱十七见他看到自己了，颇兴奋地招招手，像是有甚么事，疾步拾级而下，朝他走来。
一鼓作气，再而竭。
等到朱南羡收回目光再看向苏晋时，方才蓄满力气就要脱口而出的那句话已随着淬剑时的雾气发散到九霄云外去了。
他思量许久，正琢磨这该怎么找回场子，没想到这回苏晋竟不依不饶了。
她问：“其实甚么？”
朱南羡愣怔了半晌，看着苏晋清透而认真的目光，不知怎么，忽然自魂灵深处攫了一把力气道：“其实我一直很——”
“苏御史。”
朱南羡将手放在了刀柄上。
朱十七的人还在七丈开外便向苏晋遥遥作揖。他方才也在朝堂上，见识到了御史着绯袍，悬明镜于天下的气魄，心中不是不佩服的。
等朱十七走近了，苏晋回揖道：“二位殿下既有事，臣便先告退了。”
朱南羡没答话。
朱十七看了他十三皇兄一眼，唔，脸色似乎不大好？
于是他后知后觉地问：“苏御史，本王方才是不是打扰你与十三哥说话了？”
苏晋道：“殿下哪里的话。”
朱十七撑着下颌，若有所思道：“本王方才听皇兄说甚么‘其实’。”他转头问朱南羡，“皇兄，其实甚么？”
朱南羡握紧刀柄。
朱十七福至心灵：“啊，本王知道了！”他十万分和气地对苏晋道：“其实皇嫂昨日还提过这事，年关宴后，东宫会再过一次年，让我皇兄邀苏御史一起来。”
其实东宫自家过年，等闲不邀外人，但苏晋并不知这因果，还以为是寻常宴客，可寻常宴客，怎么由太子妃来请？
她不明所以：“太子妃命邀臣去东宫，是有事吗？”
朱十七想了想：“大约是年关过后，本王即将满十七岁，需要赐字罢？”
这是景元帝定的祖制，大随皇子年满十七前只有名没有字，将满十七之时，由翰林取字数个，皇上亲自择选。
朱十七续道：“翰林院前阵子拟过几个送来东宫，大皇兄看了不甚满意，说要请个学富五车的来拟字，皇嫂当时还提了苏御史一句呢。”
苏晋默了默，看向朱南羡：“殿下是要说这事吗？”
朱南羡看着睁着一双闪忽的大眼，满脸期待地望着自己的朱十七，深深觉得这年来岁月，十七虽长得挺拔了一些，可惜光长了个子没长脑子。
而朱南羡活了二十三年，头一回觉得脑子可真是个好东西。
十七都把话说到这份上了，他能说甚么，还能说甚么？
于是他“嗯”了一声：“是吧。”
苏晋点了点头，与朱十七一揖：“冒昧问一句殿下的生辰八字。”
朱十七见她应了，满心兴奋道：“我是丁酉年九月十九生的，深秋时节，桂子都谢了。当年北有蛮夷犯境，东有海祸，父皇御驾亲征前，母后刚怀上我不久，等父皇回来，我已一岁了。父皇曾说，我是他凯旋归来后，上苍赐给他最好的厚礼。”
他一股脑儿说了这许多，苏晋安静听完，回道：“好，臣便趁着这几日为殿下仔细拟几个。”
朱南羡知她是一个诸事都认真以待的人，怕她费心操劳，忙道：“随便拟一个便好，十七就是个毛头小子，拟个字哪有这么多讲究，凑合着念出来舌头不打结的就行。”
朱十七心中一凉，满腹委屈地瞪大眼：“皇兄，你还是我亲皇兄吗——”
苏晋淡淡一笑：“殿下说笑了，能为十七殿下拟字，是臣之幸事。”
她说完，再度朝二人揖了个辞行礼，退了几步，折身走了。
满地都是积雪，苏晋走得并不快，倏忽间，又听朱十七将朱南羡方才待他的那份薄情抛诸脑后，催促道：“皇兄，今日已有许多画像送来宗人府了，十皇兄让我来与你说一声，我随你去挑罢。”
朱南羡怔了一下，看着苏晋并未走远的身影，不由道：“说甚么呢。”
朱十七道：“便是各臣工家女儿的画像，不是急着给你选皇妃么？”
他一边说，竟一边看出朱南羡眼底的恼色。
朱十七以为他十三哥这份气恼是对自己，委屈道：“年关宴臣女进宫，你身为宗人府左宗正，左右也是要一个一个见的，眼下先挑几个看得上眼的怎么了？”
宗人府是掌管皇家及后宫事宜的官署，其堂官宗人令，左右宗正由皇子担任。自各皇子就藩后，宗人府堂官出缺，许多事宜已由礼部代劳。
今年因年关宴与万寿宴一起办，是个天大的盛事，一日前便有旨意下来，命十殿下朱弈珩暂领宗人令，朱南羡与朱沢微分任左右宗正。
苏晋昨日还想，既然要命几位殿下暂领宗人府，为何这旨意要等年关将近，诸事已定了才下来。
听朱十七这么一说，她明白过来，原来旨意是个幌子，让朱南羡任左宗正，不过是为了让他有个名正言顺的由头，在年关宴上挑一个自己心仪的皇妃。
都说景元帝最宠十三子，如今看来，还真是。
朱南羡看着苏晋的背影微微一顿，待走到扫开雪的路径上，便加快脚步往都察院的方向走了。
朱南羡自原地默立了片刻，负手回身，往奉天门的方向而去。
朱十七追着朱南羡走了几步，看他竟是要出宫的样子，不由道：“皇兄，宗人府那头还等您回话呢，您不看画像了？”
朱南羡道：“不看，你去给胡主事带句话，让他放把火把画像烧了。”
奉天门的侍卫明白十三殿下这是要去北大营了，连忙牵来一匹快马。
朱十七道：“那纳妃的事怎么办呢？您到时现挑一个么？”
朱南羡翻身上马，看着奉天门侍卫手中长矛，矛头缠着红缨，就像方才煌煌大殿上的那抹明艳绯袍。
心中催开的烈火是要焚这一生一世了。
他笑了一下：“不纳，本王这辈子都不纳妃。”
然后他扬唇再一笑，又道：“自明日起，你搬去沈府住。”
朱十七一头雾水：“为何？”
朱南羡扬鞭一挥，纵马而去，抛下一句：“你去跟着沈青樾，让他教你怎么长脑子！”
第72章
七二章
柳朝明自奉天殿出来，刚好看到苏晋往都察院的方向走去，一片绯色衣角折入拱门，带起半斛明媚春光。
拱门也是朱色的，唯墙上青瓦已覆上白雪。
他沉默地看了一阵，片刻，文远侯也自奉天殿出来，两人合手对揖。
齐帛远无声地比了个请姿，柳朝明点了一下头，二人并肩自墀台下，一路往宫外走去。
穿过奉天门，宫前苑，行至广袤无人的轩辕台，齐帛远这才问了一句，“陛下最后说的那句话，你怎么看？”
那句话是，帛远，柳卿，倘若朕现在下令削藩，还来得及吗？
其实这话看似在问，实是在叹。
朱景元心中知道答案，因此不等这二人作答，便道：“柳卿，你退下罢。”
柳朝明淡淡道：“侯爷明白，陛下这话并不是问我，我在大殿上不过是个影子，他想问的人是影子背后含恨而终的先师。”
齐帛远道：“因此本侯现在要问你。”
柳朝明勾起嘴角笑了笑，目中讥讽之意毕现，吐出四个字：“昏聩无能。”他道，“当初下旨要封藩，多少臣工，多少书生义士进言相劝，他杀了多少，堵了多少人的嘴？现在后悔了想要弥补？我平生最恨一事，亡羊补牢。”
齐帛远看了柳朝明一眼，心中喟叹。
多少年了，他还是这样。
旁人只道这位年轻的左都御史沉潜刚克，铁面无私，正如老御史一般，但齐帛远知道，这其实是自雾里看花的表象。
当初柳昀拜入孟良门下，还不到十二岁，只是个半大的孩子。
其实孟良一度是不收门生的，柳朝明能拜他为师，据说还是受人所托，然而孟良收下他后，竟意外发现此子天资极佳，是百十年难得一见的好苗子。
那已是大随开国十年间的旧事了。
齐帛远记得那一年江南桃花汛，入秋后，浙北一带颗粒无收，饿殍遍野，加之中原腹地流寇四起，东海倭寇扰境，孟良忙得几乎衣不解带，却还要将柳朝明带在身边，宁肯少睡乃或是不睡，也要日日教他一个时辰学问。
少时的柳朝明个头长得慢，十二岁的少年，有的已挺拔如竹，柳朝明却慢条斯理一年窜半寸诚如他寡淡的性情一般。
有回他得了寒症，身子怎么也暖不起来，孟良只好一边批改公文，一边将他抱在怀里暖着。
孟良说，后来柳昀醒来，就自怀里默默看着他，本以为这孩子要说些甚么，谁知就说了一句“我会好的”，闭上眼又睡了。
奈何就是这性情。
明明是个孩子，却无波无澜得像一汪深不见底的江水。
孟良是个耿介脾气，以为言传身教不得当，将原因归咎于自己。
柳昀十三岁时，孟老御史觉得他太过孤僻，想让他去翰林进学，学会与人相交。
恰好那年湖广闹匪盗，据说是官盗勾结，孟良作为御史前往巡按，走得那一日，便将柳昀放在了时任翰林院掌院的齐帛远府上。
老御史是一个事若关己不愿多说的人，把柳昀交给齐帛远时，只交代了一句：“这是为师至交，你在他府上住一阵子。”
齐帛远记得，当时十三岁的柳朝明站在府内中庭，十分安静地看着孟良离开。他面上似乎没甚么表情，一双十分好看的眼深如古井，眸底像蓄了一团雾气，整个人动也不动。
齐帛远走上前去，温声道：“我听说，你叫柳朝明，是柳家后人。”
然而这话如石沉大海，毫无回音。
过了好一阵，柳朝明才回转身来。
他微仰着下颌，眼帘却是垂着的，这副表情，像是在极力忍着甚么，须臾，他才淡淡道：“我不喜欢朝明二字，也没有家，你若不介意，可以唤我柳昀。”
齐帛远尽量放轻语气：“好，柳昀，这两年你便跟着我，过一阵子我会带你去翰林进学。”
他说着，回身往内府走，再一次温声道：“来。”
齐帛远已快走到回廊了，身后却没有脚步声，他回头看去，柳朝明仍站在远处，又望向府门的方向。
他到底还是年少，哪怕心思再深，也不愿被人轻易放弃。
他想，自己明明已孜孜不息，尽全力跟着恩师做学问了。
齐帛远问：“你这是怎么了？”
柳朝明沉默片刻，忽然缓缓地，无助地笑起来。
那双十分好看的眸子里忽然起了一阵风暴，吹散原本蓄在眸中的雾气。所有的情绪——惊诧，难以置信，愤怒与难过，全都毕现眼底。
甚至连他的语气都是讥讽的：“孟先生不教我了吗？他怎么可以出尔反尔？”
齐帛远震惊地看着这样的柳昀。
旁人笑的时候都如春风和煦，可柳朝明一笑，恍恍一眼望去还好，若仔细看，才发现他所有深埋于心的不甘不忿都会自眼中曝露。
齐帛远听说过柳家“存天理，灭人欲”的家教，亦知柳家人都是不以物喜不以己悲的。
可他没想到这样的家风竟会将一个资质当世无双的孩子逼成这样。
他恍惚想起，柳昀在拜入孟良门下之前，仿佛是独自从柳家逃出来的。
昔日景元帝身边三位谋士，谢煦是才情锦绣，明敏高智的，孟良是忠义耿介，是非分明的，齐帛远与他二人不一样，他是真正的书生，性情里自带一股温和儒雅的悲天悯人。
他看着这样的柳昀，轻声道：“孟良只是外出办案，怕耽搁你进学，才将你放在我这里。你这么好的资质，他怎么舍得不要。”
柳朝明眼里全是不信：“是吗？”
齐帛远道：“你可以回孟府住，等他回来，但你要记得，这一年余，我是你的先生，你当日日与我晨昏定省，一日也不可耽搁。”
柳朝明听到这里，一刻也不停顿地往府外走。
他还没走出去，齐帛远又叫住他，说：“柳昀，你其实还是常笑些好，日后在我这里，你不必掩饰自己。”
柳朝明将信将疑地看了他一眼，抬步走了。
时隔经年，当初那个无波无澜得像一汪江水的少年已长成静如深海，泰山崩于眼前而不动的都察院首座，唯有在齐帛远面前，丝毫不掩饰自己。
柳朝明接着方才封藩削藩的话头，续道：“就算朱悯达能顺利登基，接下来免不了要动干戈，征伐战乱，民生刚稳固一些又要堕于水火。真不知朱景元当初抢江山来做甚么，为了看他哪个儿子打起来更厉害些么？”
齐帛远却敏锐地捕捉到他话里的机锋：“‘就算’？甚么意思？”
柳朝明又讥诮地笑了一下：“文远侯不避世了？”
齐帛远叹了一声：“罢了，为了一点旧情，陪几个故友争了半辈子江山，非我所愿也，日后的，就留给你们罢。”他说着，忽而淡然一笑，“知道你离开奉天殿后，陛下单独问了我甚么吗？”
柳朝明想了一下：“苏时雨？”
齐帛远道：“他问，谢煦除了一个孙女，可还有甚么后人。”
柳朝明眉头微锁。
齐帛远道：“其实你昨夜不必特意派人送信，苏时雨早已托人与我带了话，道明她是谢煦孙女了。”他笑道，“你担心过了，她到底是谢煦之后，虽身为女子，承她祖父之学，加之多年官场历练，已可独当一面，或许有一天，她能如谢煦一般算无遗策。”
柳朝明冷笑道：“倘若谢相当真算无遗策，当年‘相祸’将起，他为何避于蜀中不逃？是算漏了自己会累及家人惨遭横祸吗？”
齐帛远道：“这世间障眼法，大都脱不开一个‘情’字，谢煦是重情重义之人，他不信皇权会彻底改变一个人的心，所以他避之不逃，他要看看朱景元会做到甚么地步。”
他说着，忽然看了柳朝明一眼，淡淡而笑：“就如你也一样，以你的智谋，难道看不出苏时雨早留了后手，可你还要多此一举地知会我一声，为甚么？仅仅因为你曾与孟良许下的诺言吗？”
柳朝明未答这话。
当初他发现苏时雨是女子，让她避于杭州时，她也曾问过一句：“大人图什么？是老御史临终前，大人承诺过要照顾我？”
而彼时他心中觉得是，可一时间，又觉得不像是。
柳朝明是明达之人，他大抵猜到那一丝“不像是”意味着甚么。
可他也是寡情之人，这所谓的“不像是”，恰如方落入河池的一片浮叶，风来了，被圈圈涟漪荡开数尺，等风停了，便缓缓沉入水底，他只要不在意就好。
他一直以为，镂刻于苏晋骨血中的坚韧与通透，最终会令她走上与老御史一样的路。
而直至今日，当苏时雨穿着绯袍，以退为进要为请立一方功德碑时，柳朝明才发现自己错了，她就是她，今日的事，若换作老御史，大约会以大随律令请圣上将朱稽佑绳之以法，而苏时雨是谢相之后，她走的是自己的路。
绯袍明媚的朱色像半斛春光，照进他心中久不见天日的河池，昔日沉入水底的浮叶突生根蔓，长成一片莲叶田田。
自此，他再也没办法忽略了。
柳朝明有一个瞬间很是无措，他忽然想起沈奚那句话——就不怕有朝一日，有人偏不按你的规矩来，直接将军？
其实深埋于柳昀骨血中的倒刺，令他早已厌倦了这十数年的按部就班。在那个瞬间，他甚至想，将军也好。
然而他很快又冷静下来，他早已选择了一条独来独往的路，他当是身无负累，杀伐不留情的。
可惜啊，在这条路上，他不该生妄念，有所求。
齐帛远临上马车前，看了柳朝明一眼，只见他脸上的笑意已没了，敛着双眸站着，眼底罩着雾气，含带些许茫然与惋惜。
齐帛远道：“孟良去世前，曾说你凡事都压在心底，这样不好，我虽避世，却不是甚么人都避而不见，你若有甚么想不通透的，不必怕叨扰，来侯府寻我便是。”
柳朝明没正面答这话，却恭敬地合手施礼：“学生恭送先生。”
明明还未至午时，天地的颜色都暗了下来，世间卷起呼啸长风，承天门外连半个行人都没了，是急风骤雪将至。
齐帛远登上车辕时，抬头看了眼天色，叹道：“山雨欲来啊，你既知前路，先找一寸矮檐避上一避罢。”
第73章
七三章
年关将近，至腊月二十，各衙司陆续停政，都察院年来事宜繁多，一众御史一直忙到腊月二十九才得以喘息。
此时距苏晋弹劾三王朱稽佑已过去十日，震动朝野的登闻鼓山西道一案渐次平息，却引来一缕染着桃花色的余韵。
苏晋才名在外，年纪轻轻官拜正四品佥都御史，原就不是籍籍无名之辈，此登闻鼓案后，苏御史之名传遍京师，加之为人谦和有礼，长相清雅标志，一时之间求嫁无数。
单说她当夜回府以后，也就歇下来吃口茶的功夫，便有媒婆上门，来头还不小，手里拿的是大理寺卿张石山幺女的八字。
苏晋好不容易将她打发走，没半柱香，又有人拿着钦天监监正六小姐的八字来了。
苏御史深感不妙，以身体不适为由送了客，收拾好行囊漏夜赶回宫中，一头扎进都察院死都不出来了。
这就苦了副都御史钱三儿钱月牵。
却说姻亲一事乃父母之命，媒妁之言，苏晋上已无高堂，其人避于衙司不出，那些求亲的走投无路，只好去找她都察院的同僚。
都察院内衔儿比苏晋高的，勉强能为她做主的也就柳朝明，赵衍与钱三儿。
柳朝明不消说，没人敢拿这事去烦他。
赵衍巴不得将自家两个女儿全塞给苏晋，这是对手，也不能找。
于是算来算去，只余一个钱大人。
钱三儿在钱府如一根野草般长大，有了功名后便搬出来自立门户。前几年也有许多人家保媒拉纤，不想他一句“一心向佛，等在都察院干累了就致仕出家”让诸臣工望洋兴叹。
钱御史于是恬淡无欲地过了好些年，岂知这几日，府上门槛都快被踩破了。
钱三儿手里捏着一杳被朝中各大员硬塞来的八字，深思，他要怎么样妥善而又不伤及各臣工颜面地将此事解决呢？
让苏晋自己挑一个？钱三儿摇摇头，且不说眼下苏晋根本无心娶亲，就是她有心，对着这十余帖迥然相异的八字，她哪里辨得出良缘孽缘，总不能抓阄吧？
钱三儿想，这可愁死本官了。
花开两朵，各表一枝。
钱三儿这头愁归愁，赵衍那头已张罗起来，将苏晋的八字拿了跟婉儿妧儿都合过，皆是良配，一时喜上眉梢。
然而过了会儿，他又乐极生悲地想，早知今日该把婉儿与妧妧的画像带来，让苏晋自己挑，挑合意了，说不定今日就能把亲事订下来，省得外头那群豺狼野豹跟他抢女婿。
腊月二十八那日，宫里有只老猫死了，阖宫上下都惊了一跳。
这猫是已过世的淑妃养的，淑妃出生卑微，当年只是个选侍，诞下十王朱弈珩后，因皇贵妃尚无子嗣，便将朱弈珩寄养在贵妃宫里。
彼时淑妃饱受生离之苦，成日以泪洗面，便是景元帝将她封为婕妤也难以解忧，直到后来养了只猫才缓过来。
便是这只老猫。
一开始有人说，这是只通人性的灵猫，不然怎么婕妤一养了它，便心境纾解，气色渐佳呢；不几年，婕妤生下十二王朱祁岳，被晋为淑妃，又有人说这猫是只福猫，不然淑妃怎么能诞下两位龙子呢。
这猫的灵福之气不胫而走，便是景元帝也默许了它的存在，明令各宫人不可捕杀。
于是此猫便在宫里悠哉悠哉地活了二十余年头，活成了一只长命百岁的，有自己猫跟班的老猫，一直到前一日，腊月二十八。
老猫是淹死的，大约是年纪太大了，已辩不得路，捞上来时还有最后一口气，可惜没撑住。
后宫中人生活聊赖，闲来无事，便信神信佛信些有的没的，聊作寄托。
于是有关猫的传言很多。
有说这宫里每一只猫身上都附有一个冤死之人的灵魂。
有说只要被猫抓伤，七日之内必有大祸临头。
更有人说，倘有猫枉死，一定有不干净的东西作祟。
腊月初，璃美人惨死宫前殿的各种流言还未消弭，腊月末，这一只人人都以为它会千年不死的老猫溺毙，更为本来不平静的后宫笼上一层深影。
传得最多的是，那不干净的东西是昔日岑妃的冤魂。
于是掌管后宫事宜的宗人府一下子忙成了陀螺，领着宗人令与左右宗正的三位殿下还好，苦的是下头办差的。
年关临近，老猫一死人心惶惶，阖宫上下都要熏艾草驱邪，却只有两日时间。
宗人府各要员忙得脚不沾地，尤其是胡主事。
胡主事非但忙，且还十分糟心——他一边嘱咐着各宫熏艾草的事宜，一边盯着堆在十三殿下案头各臣工之女的画像。画像都快积灰了，可殿下他非但不看，对此事的态度就一个字：烧。
胡主事哪里敢真烧，万般无奈，托人找太子妃告黑状。
东宫根本不回话。
这日清早，朱南羡一进公堂，看到早该付之一炬的画像又端端正正层层叠叠地摆在了自己案头，终于动了怒。
他招来胡主事，明言：“若本王明日来还看到这些画，将就着当柴禾，把你一块儿点了。”
胡主事吓得磕头，嘴上说：“微臣这就烧，这就烧。”
等到带着两名内侍将画像从朱南羡案头一股脑清出去，他又想了，若他将画像烧了，也不必等十三殿下动作，圣上，东宫，礼部，谁都能索他的命。
哦，还有个甚么都管，甚么都能参一本的都察院。
一想到都察院，胡主事福至心灵，恰好身后的内侍也从旁提点：“大人，要不咱们先将这些画像藏起来罢。”
藏到一个十三殿下想不到，找不着，不怎么敢动的地方去。
胡主事与都察院二当家赵衍乃多年旧友，早些年两人各领七品衔时，便儿女订了一门娃娃亲。后来赵衍官运亨通，按理说胡主事是高攀不上了。然而赵衍为人正直，恪守承诺，仍是到胡主事府上提了亲，两家人从此结为亲家。
胡主事想，眼下能帮得上他这个忙的，大约只有右都御史赵衍赵大人了。
他命人用裹艾草的麻布将画像裹了，堂而皇之地带着两名内侍一路行至前宫，来到都察院外求见赵大人。
赵衍一听说胡主事的来意，觉得十分不成体统，本想推拒，可他转而一想，自己眼下不是正缺两名闺女的画像吗，胡主事真是瞌睡来了递枕头。
况且明日就是年关宴，苏晋这成日里躲在都察院里头，明日总不能不见人吧？到时候皇亲贵胄，达官能人少不了要拉着她说亲的，自己抢不过怎么办？
赵衍于是肃然道：“好，我就帮亲家保管一日，亲家明日记得把画像拿走。”
两名内侍跟着赵衍一路穿过中院，行至值事房前。
却不料赵大人蓦然顿住脚步，他二人险些撞他背上。
三名堂官的值事房是挨着的，而赵衍的房前，正站着两位不速之客——柳朝明与钱三儿。
钱三儿知道柳朝明与苏晋大约沾了点亲故，正为了苏晋的事来找他，可惜还没说出个所以然，就撞见赵衍了。
两名内侍见到左都御史大人，吓得跪在地上，自报家门乃宗人府属下，可惜手里画像实在太多，一时拿不住落在地上，果在麻布里的美人图便一一滚了出来。
柳朝明与钱三儿知道赵衍跟宗人府的关系，一见这许多画像，大约猜出点因果。
钱三儿在公务里讲规矩，私下里却不爱画方圆。
他方才还在愁怎么让苏晋自他手里十余帖八字里选出一个心仪的，看了这许多盖了宗人府戳的画像，心生一计。
真是瞎猫碰上死耗子，运气好极了。
钱三儿弯起月牙眼，十分和颜悦色地走到那名抖得惶惶不可终日的内侍跟前，弯下腰帮他将画像一一拾起，然后温声道：“没事了，你二人退下罢。”
两名内侍如蒙大赦，一溜烟儿跑了。
钱三儿又笑眯眯地对赵衍道：“赵大人，那三儿这就帮你把画像拿去您的值事房搁着？”
赵衍觉得钱月牵纯属黄鼠狼跟鸡拜年。
他这话的意思琢磨琢磨，难道不是反正真出了事有他老赵顶缸？
赵衍一脸郁结地跟着钱三儿一起进了值事房，没留神柳朝明也进来了。
值事房挺宽敞，三位堂官对着一桌子堆积如山的美人图，一个窃喜，一个郁闷，一个面无表情，但都没走。
都察院一年也闲不了几日，公事上大都能通力协作，谁成想这好容易闲下来的时光，难道要糟蹋在“勾心斗角”身上了吗，赵衍更加郁闷地想。
他能猜到钱三儿的目的，钱三儿自然也能猜到他的，但两人都绷着，谁也不先开口，毕竟不是甚么光彩事。
这时，苏晋叩了叩值事房的门，问：“赵大人，您找我？”
第74章
七四章
赵衍找苏晋做甚么，自不必言说。
他看了眼赖在他值事房不走的二位，对苏晋道：“苏御史，借一步说话。”
钱三儿眼中笑意如涟漪，里里外外全是套：“赵大人有话不能在此处说吗？咱们都察院何时这么见外了？”
赵衍不作声地回头看他一眼，牙缝里蹦出两个字：“私事。”
苏晋听到“私事”二字，心里惊了一下。
她这些日子虽身在都察院，但并非不闻窗外事的。御史这官职，归根究底就是监察弹劾，监察有大小，上至家国天下，下至鸡零狗碎，是以哪户人家去钱三儿府上求了亲，不消苏晋亲自查，手底下几名御史自会告诉她。
苏晋深觉对不起钱三儿，但她也没奈何。
这几日，她已忙中抽空的将不娶亲的借口罗列了一二三到九九八十一，其中最好的一条已被钱三儿用了去，若她再称问道修佛，便让人觉得假意推脱了。
余下的借口都是歪瓜裂枣，苏晋想，总不能声称自己身有隐疾罢，她苏大人终归还是要脸的。
苏晋知道赵衍为何找她，一时不知如何是好。
这时，钱三儿又道：“正是私事。”
他笑意满眼地在一案堆积如山的画轴里翻出两卷写了“都察院赵氏”的径自递给苏晋：“赵大人，您不是紧赶着给苏御史说亲吗？拿着两张八字他能瞧出甚么，不如请他看画。”
然后他笑意更深了，十分和蔼可亲地对苏晋添了句：“我排个队。”
这话的意思是，倘若苏御史对两位赵家小姐不满意，他手里还有十余佳丽。
赵衍未想钱三儿竟敢将这层意思挑明了说，不由捻起一丝严肃斥道：“放肆，这臣工之女的画像，岂是我等随意看的。”
可看着画已然到了苏晋手里，心中又生出期盼，他是真巴望着她能从两幅画里挑一个，苏晋年纪轻轻，前途无量，为人谦和不浮躁，倘能得这样的贤婿，岂不美哉？
而苏晋听到“臣工之女”四字，忽然意识到了甚么，她看着画轴上宗人府的戳，不由道：“敢问赵大人钱大人，这是……各臣工送去给十三殿下选皇妃的画像？”她一顿，“怎么到都察院来了？”
赵衍与钱三儿在苏晋的目色里隐约捕捉到一丝不快，以为她这模样，是不满他们将十三殿下挑剩下的塞给她，于是解释道：“宫里那只老猫不是死了么，各宫熏艾草，宗人府怕将画像点着了，这才拿来都察院放一日。”
苏晋将信将疑。
赵衍刚直不阿了数十年，这一回又是徇私又是扯谎，一看苏晋有疑色，忍不住道：“罢了罢了，此事就当我不曾提过。”
谁知苏晋目光再一扫值事房中，堆了整个案头的画轴，微微沉吟，竟回了一句：“那就……都看看吧。”
此言出，早自屋中坐着的柳朝明似乎愣了愣，别过脸来看了苏晋一眼，须臾，又埋下头吃茶去了。
赵衍默不作声地将房门掩了，回过头，忍不住又问了句：“哎，咱们这样……是不是不大合适？”
苏晋与柳朝明皆不答话。
钱三儿道：“过了年，偶尔违个禁，怎么了？谁还没个出格的时候？”
赵衍心道也是，都察院三位堂官公事上各司其职各谋其位，私下里办起事来倒没那么多讲究。
将要把画展开，他看了柳朝明与钱三儿各自一眼，忍不住又道，“不是，这会子是我给苏御史说亲，你俩也看着算怎么回事呢？”
钱三儿道：“你说亲，不得有一个保媒拉纤的？”意示自己，“不得有个长兄帮着掌眼？”意示柳朝明。
赵衍拿眼神去问柳朝明：是这意思吗？
柳大人终于放下他金贵的茶盏，言简意赅：“看吧。”
两幅画卷展开，分是赵家大小姐赵婉与二小姐赵妧。
苏晋的眼神在赵妧的画上多停留了半刻，只见她眼如春杏，眉似新月，一身水绿衣裙沾着点春来的生机。
赵衍其实是希望苏晋能瞧上赵婉的，一看她这模样，不由道：“妧妧是好看些，就是人有些怯生，又是个庶出，性情是好的。”
苏晋却不表态，只道：“有这样两个女儿，是赵大人的福气。”
看完赵衍那头的，钱三儿将手里的一杳八字交给苏晋，自书案上捡出画来一一展开。他受人之托，忠人之事，却不似赵衍为自家女儿说亲，须臾就给苏晋瞧了个七七八八。
苏晋一一看罢，只觉大家闺秀有之，小家碧玉亦有之，样貌出众的有之，亦有声名在外的才女。
画轴还剩最后两卷，钱三儿见苏晋不说好，也不说不好，便道：“余下这二卷，其中之一，”他拾起一个卷轴递给苏晋，“出生最好的。”
苏晋徐徐展开，锦花丛中立有一女，额点梅花，头戴金钗，一身宫装华服，年纪尚轻，但凤目里却隐能观出不可一世之态。
苏晋的眼神落在画轴一旁的四字上——郃乐郡主。
她知道此人。
郃乐郡主名朱郃乐，其父乃故皇后的表弟，是故皇后在世的唯一亲人，虽一无战功显赫，二无政绩昭著，但因着这层宗亲干系，景元帝便为他一家赐了个皇姓“朱”。
朱郃乐虽是郡主，但因宫中并无嫡公主，她幼年时，又曾寄养在故皇后膝下两年，自小便有些自视甚高。
尤其是当年寄养在东宫时，曾追着朱南羡左一声表哥右一声表哥地叫，还是朱悯达听了不过耳，到底是嫡皇子与郡主，尊卑之分也不知，将她训斥一通过后，才有所收敛。
但朱郃乐喜欢的并不是朱南羡。
钱三儿在一旁好心提醒：“专程拿这画给你看，算是你我同为都察院御史，我徇个私，好心提醒你一句，她出生虽高，但绝非良配，何况她喜欢沈大人，这便罢了，还喜欢得有点不依不饶死去活来。”
苏晋道：“既如此，怎么八字配到我这来了。”
钱三儿轻描淡写道：“哦，这也没甚么，沈大人甚么性情甚么模样你又不是不知道，但凡女子见了他，少有不动心的。”
柳朝明又端起茶盏，看了苏晋一眼，见她脸上没甚异色，垂下眼帘去吃茶。
钱三儿续道：“当年沈大人还是尚书府沈公子的时候，自秦淮河边一走，就要被砸几十条手帕，年未及弱冠，朝中半数以上家有未嫁女的都找沈尚书说过亲，可惜那几年沈公子年少风流，无心娶妻，流连烟花之地。”
苏晋讶异地挑起眉，未曾想沈奚还这般荒唐过，但一想他的性情，又觉合乎情理。
后宅不是有句打油诗么——文臣有沈柳，武将有戚卫。其实这诗后面还接了一句胆大包天的，初七看月星十三，不及冬月寻梅踪。
然而，昨日宋珏将这诗念给苏晋听的时候，提点了一番，说后头几位的桃花加起来，都比不过这排头一号的沈公子。
钱三儿道：“扯远了。”又自拣选出来的画轴里，拾出最后一幅递给苏晋，“我觉得你会喜欢这个。”
画轴上有四字，翰林舒式。
苏晋一时脑子没转过弯来，心想朝中的那位舒桓舒大人不是中书舍人么。
而中书舍人官阶虽低，但舒桓却是景元帝御用笔杆子，凡举有甚么难以决断的，专横如朱景元都愿听他一二言。
柳朝明往那卷轴上扫了一眼，顿了顿，不由微微蹙眉：“舒闻岚？”又问，“怎么，他身子好了？”
苏晋一听“舒闻岚”三字，一下便想起来了。
中书舍人舒桓之子舒闻岚，当朝第一大才子，经史子集无一不通，上知天文下知地理，精通胡语，蒙古语，西洋语十余语言，家事国事天下事无一不晓。
可惜造化弄人，胸怀经天纬地之才，生来就是个病秧子，自小又染上哮喘，一操劳就犯病，腰间永远挂一个草药囊。这还不算，但凡转寒转暖，他都能病上一阵，病势缠绵不去，故而一年十二月，舒闻岚有七个月都仰躺在卧榻半死不活。
只能看书做学问。
赵衍道：“听说先头入冬前，舒桓找了位神医给舒闻岚瞧过病后，入冬这两月他已没犯过大病，也就一个喘症，拿药草囊问一下便过去了。”
自然画轴上的女子不是舒闻岚，而是舒闻岚之妹。
苏晋展开画轴，图中女子眉若远山，眼有薄暮寒烟，虽非倾城国色，淡然慵懒间却带一丝灵动。
一旁提着四字：舒式容歆。
苏晋愣了愣，比起之前十余美人图，是这个看着顺眼些。
钱三儿道：“舒桓对儿女姻亲一事颇寡淡，我特地选出来这副，非但因为是舒闻岚亲自到我府上来求的八字，你大约不知，你今冬初回京师当日，这个舒容歆是见过你的。”钱三儿一顿，“听舒闻岚说，她确实对你有意。”
柳朝明再一次放下了他手里金贵的茶盏。
可这回他走不了。
这一抹浅淡的笑意仿佛一簇烈火，转瞬之间铭于心头流入血脉，滋生出疯长的藤蔓，将他牢牢困于方寸之间。
朱南羡被这藤蔓搅扰着，被烈火灼然焚烧着，不自觉张了张口，唤出的名字竟是一声：“阿雨。”
然后他眼睁睁地看着苏晋眸中笑意渐次褪去，她有有些错愕，片刻，分外沉静地垂下眼帘，轻轻“嗯”了一声。
朱南羡简直要崩溃。
他再一次自暴自弃地想，择日不如撞日，要不就趁现在把自己的心意挑明吧。
反正她这么聪明，一定是知道了，反正满世界都聪明人都知道了。
朱南羡垂在身侧的手握紧成拳青筋毕现，鼓足勇气终于道：“阿雨，其实我——”
“皇兄！”
墀台远处，忽有人高声唤了他一声。
像是淬火而出的利剑有了豁口，或是拨到一半的琵琶曲忽然弦断。
朱南羡脑中的嗡鸣之声就像烧红的豁口剑浸于水时的杀气腾腾。
他木然转过头，看着尚还站在老远老远的墀台上，就非要叫自己一声的朱十七，忍了许久，才忍住自腰间拔刀的冲动。
朱十七见他看到自己了，颇兴奋地招招手，像是有甚么事，疾步拾级而下，朝他走来。
一鼓作气，再而竭。
等到朱南羡收回目光再看向苏晋时，方才蓄满力气就要脱口而出的那句话已随着淬剑时的雾气发散到九霄云外去了。
他思量许久，正琢磨这该怎么找回场子，没想到这回苏晋竟不依不饶了。
她问：“其实甚么？”
朱南羡愣怔了半晌，看着苏晋清透而认真的目光，不知怎么，忽然自魂灵深处攫了一把力气道：“其实我一直很——”
“苏御史。”
朱南羡将手放在了刀柄上。
朱十七的人还在七丈开外便向苏晋遥遥作揖。他方才也在朝堂上，见识到了御史着绯袍，悬明镜于天下的气魄，心中不是不佩服的。
等朱十七走近了，苏晋回揖道：“二位殿下既有事，臣便先告退了。”
朱南羡没答话。
朱十七看了他十三皇兄一眼，唔，脸色似乎不大好？
于是他后知后觉地问：“苏御史，本王方才是不是打扰你与十三哥说话了？”
苏晋道：“殿下哪里的话。”
朱十七撑着下颌，若有所思道：“本王方才听皇兄说甚么‘其实’。”他转头问朱南羡，“皇兄，其实甚么？”
朱南羡握紧刀柄。
朱十七福至心灵：“啊，本王知道了！”他十万分和气地对苏晋道：“其实皇嫂昨日还提过这事，年关宴后，东宫会再过一次年，让我皇兄邀苏御史一起来。”
其实东宫自家过年，等闲不邀外人，但苏晋并不知这因果，还以为是寻常宴客，可寻常宴客，怎么由太子妃来请？
她不明所以：“太子妃命邀臣去东宫，是有事吗？”
朱十七想了想：“大约是年关过后，本王即将满十七岁，需要赐字罢？”
这是景元帝定的祖制，大随皇子年满十七前只有名没有字，将满十七之时，由翰林取字数个，皇上亲自择选。
朱十七续道：“翰林院前阵子拟过几个送来东宫，大皇兄看了不甚满意，说要请个学富五车的来拟字，皇嫂当时还提了苏御史一句呢。”
苏晋默了默，看向朱南羡：“殿下是要说这事吗？”
朱南羡看着睁着一双闪忽的大眼，满脸期待地望着自己的朱十七，深深觉得这年来岁月，十七虽长得挺拔了一些，可惜光长了个子没长脑子。
而朱南羡活了二十三年，头一回觉得脑子可真是个好东西。
十七都把话说到这份上了，他能说甚么，还能说甚么？
于是他“嗯”了一声：“是吧。”
苏晋点了点头，与朱十七一揖：“冒昧问一句殿下的生辰八字。”
朱十七见她应了，满心兴奋道：“我是丁酉年九月十九生的，深秋时节，桂子都谢了。当年北有蛮夷犯境，东有海祸，父皇御驾亲征前，母后刚怀上我不久，等父皇回来，我已一岁了。父皇曾说，我是他凯旋归来后，上苍赐给他最好的厚礼。”
他一股脑儿说了这许多，苏晋安静听完，回道：“好，臣便趁着这几日为殿下仔细拟几个。”
朱南羡知她是一个诸事都认真以待的人，怕她费心操劳，忙道：“随便拟一个便好，十七就是个毛头小子，拟个字哪有这么多讲究，凑合着念出来舌头不打结的就行。”
朱十七心中一凉，满腹委屈地瞪大眼：“皇兄，你还是我亲皇兄吗——”
苏晋淡淡一笑：“殿下说笑了，能为十七殿下拟字，是臣之幸事。”
她说完，再度朝二人揖了个辞行礼，退了几步，折身走了。
满地都是积雪，苏晋走得并不快，倏忽间，又听朱十七将朱南羡方才待他的那份薄情抛诸脑后，催促道：“皇兄，今日已有许多画像送来宗人府了，十皇兄让我来与你说一声，我随你去挑罢。”
朱南羡怔了一下，看着苏晋并未走远的身影，不由道：“说甚么呢。”
朱十七道：“便是各臣工家女儿的画像，不是急着给你选皇妃么？”
他一边说，竟一边看出朱南羡眼底的恼色。
朱十七以为他十三哥这份气恼是对自己，委屈道：“年关宴臣女进宫，你身为宗人府左宗正，左右也是要一个一个见的，眼下先挑几个看得上眼的怎么了？”
宗人府是掌管皇家及后宫事宜的官署，其堂官宗人令，左右宗正由皇子担任。自各皇子就藩后，宗人府堂官出缺，许多事宜已由礼部代劳。
今年因年关宴与万寿宴一起办，是个天大的盛事，一日前便有旨意下来，命十殿下朱弈珩暂领宗人令，朱南羡与朱沢微分任左右宗正。
苏晋昨日还想，既然要命几位殿下暂领宗人府，为何这旨意要等年关将近，诸事已定了才下来。
听朱十七这么一说，她明白过来，原来旨意是个幌子，让朱南羡任左宗正，不过是为了让他有个名正言顺的由头，在年关宴上挑一个自己心仪的皇妃。
都说景元帝最宠十三子，如今看来，还真是。
朱南羡看着苏晋的背影微微一顿，待走到扫开雪的路径上，便加快脚步往都察院的方向走了。
朱南羡自原地默立了片刻，负手回身，往奉天门的方向而去。
朱十七追着朱南羡走了几步，看他竟是要出宫的样子，不由道：“皇兄，宗人府那头还等您回话呢，您不看画像了？”
朱南羡道：“不看，你去给胡主事带句话，让他放把火把画像烧了。”
奉天门的侍卫明白十三殿下这是要去北大营了，连忙牵来一匹快马。
朱十七道：“那纳妃的事怎么办呢？您到时现挑一个么？”
朱南羡翻身上马，看着奉天门侍卫手中长矛，矛头缠着红缨，就像方才煌煌大殿上的那抹明艳绯袍。
心中催开的烈火是要焚这一生一世了。
他笑了一下：“不纳，本王这辈子都不纳妃。”
然后他扬唇再一笑，又道：“自明日起，你搬去沈府住。”
朱十七一头雾水：“为何？”
朱南羡扬鞭一挥，纵马而去，抛下一句：“你去跟着沈青樾，让他教你怎么长脑子！”
第72章
七二章
柳朝明自奉天殿出来，刚好看到苏晋往都察院的方向走去，一片绯色衣角折入拱门，带起半斛明媚春光。
拱门也是朱色的，唯墙上青瓦已覆上白雪。
他沉默地看了一阵，片刻，文远侯也自奉天殿出来，两人合手对揖。
齐帛远无声地比了个请姿，柳朝明点了一下头，二人并肩自墀台下，一路往宫外走去。
穿过奉天门，宫前苑，行至广袤无人的轩辕台，齐帛远这才问了一句，“陛下最后说的那句话，你怎么看？”
那句话是，帛远，柳卿，倘若朕现在下令削藩，还来得及吗？
其实这话看似在问，实是在叹。
朱景元心中知道答案，因此不等这二人作答，便道：“柳卿，你退下罢。”
柳朝明淡淡道：“侯爷明白，陛下这话并不是问我，我在大殿上不过是个影子，他想问的人是影子背后含恨而终的先师。”
齐帛远道：“因此本侯现在要问你。”
柳朝明勾起嘴角笑了笑，目中讥讽之意毕现，吐出四个字：“昏聩无能。”他道，“当初下旨要封藩，多少臣工，多少书生义士进言相劝，他杀了多少，堵了多少人的嘴？现在后悔了想要弥补？我平生最恨一事，亡羊补牢。”
齐帛远看了柳朝明一眼，心中喟叹。
多少年了，他还是这样。
旁人只道这位年轻的左都御史沉潜刚克，铁面无私，正如老御史一般，但齐帛远知道，这其实是自雾里看花的表象。
当初柳昀拜入孟良门下，还不到十二岁，只是个半大的孩子。
其实孟良一度是不收门生的，柳朝明能拜他为师，据说还是受人所托，然而孟良收下他后，竟意外发现此子天资极佳，是百十年难得一见的好苗子。
那已是大随开国十年间的旧事了。
齐帛远记得那一年江南桃花汛，入秋后，浙北一带颗粒无收，饿殍遍野，加之中原腹地流寇四起，东海倭寇扰境，孟良忙得几乎衣不解带，却还要将柳朝明带在身边，宁肯少睡乃或是不睡，也要日日教他一个时辰学问。
少时的柳朝明个头长得慢，十二岁的少年，有的已挺拔如竹，柳朝明却慢条斯理一年窜半寸诚如他寡淡的性情一般。
有回他得了寒症，身子怎么也暖不起来，孟良只好一边批改公文，一边将他抱在怀里暖着。
孟良说，后来柳昀醒来，就自怀里默默看着他，本以为这孩子要说些甚么，谁知就说了一句“我会好的”，闭上眼又睡了。
奈何就是这性情。
明明是个孩子，却无波无澜得像一汪深不见底的江水。
孟良是个耿介脾气，以为言传身教不得当，将原因归咎于自己。
柳昀十三岁时，孟老御史觉得他太过孤僻，想让他去翰林进学，学会与人相交。
恰好那年湖广闹匪盗，据说是官盗勾结，孟良作为御史前往巡按，走得那一日，便将柳昀放在了时任翰林院掌院的齐帛远府上。
老御史是一个事若关己不愿多说的人，把柳昀交给齐帛远时，只交代了一句：“这是为师至交，你在他府上住一阵子。”
齐帛远记得，当时十三岁的柳朝明站在府内中庭，十分安静地看着孟良离开。他面上似乎没甚么表情，一双十分好看的眼深如古井，眸底像蓄了一团雾气，整个人动也不动。
齐帛远走上前去，温声道：“我听说，你叫柳朝明，是柳家后人。”
然而这话如石沉大海，毫无回音。
过了好一阵，柳朝明才回转身来。
他微仰着下颌，眼帘却是垂着的，这副表情，像是在极力忍着甚么，须臾，他才淡淡道：“我不喜欢朝明二字，也没有家，你若不介意，可以唤我柳昀。”
齐帛远尽量放轻语气：“好，柳昀，这两年你便跟着我，过一阵子我会带你去翰林进学。”
他说着，回身往内府走，再一次温声道：“来。”
齐帛远已快走到回廊了，身后却没有脚步声，他回头看去，柳朝明仍站在远处，又望向府门的方向。
他到底还是年少，哪怕心思再深，也不愿被人轻易放弃。
他想，自己明明已孜孜不息，尽全力跟着恩师做学问了。
齐帛远问：“你这是怎么了？”
柳朝明沉默片刻，忽然缓缓地，无助地笑起来。
那双十分好看的眸子里忽然起了一阵风暴，吹散原本蓄在眸中的雾气。所有的情绪——惊诧，难以置信，愤怒与难过，全都毕现眼底。
甚至连他的语气都是讥讽的：“孟先生不教我了吗？他怎么可以出尔反尔？”
齐帛远震惊地看着这样的柳昀。
旁人笑的时候都如春风和煦，可柳朝明一笑，恍恍一眼望去还好，若仔细看，才发现他所有深埋于心的不甘不忿都会自眼中曝露。
齐帛远听说过柳家“存天理，灭人欲”的家教，亦知柳家人都是不以物喜不以己悲的。
可他没想到这样的家风竟会将一个资质当世无双的孩子逼成这样。
他恍惚想起，柳昀在拜入孟良门下之前，仿佛是独自从柳家逃出来的。
昔日景元帝身边三位谋士，谢煦是才情锦绣，明敏高智的，孟良是忠义耿介，是非分明的，齐帛远与他二人不一样，他是真正的书生，性情里自带一股温和儒雅的悲天悯人。
他看着这样的柳昀，轻声道：“孟良只是外出办案，怕耽搁你进学，才将你放在我这里。你这么好的资质，他怎么舍得不要。”
柳朝明眼里全是不信：“是吗？”
齐帛远道：“你可以回孟府住，等他回来，但你要记得，这一年余，我是你的先生，你当日日与我晨昏定省，一日也不可耽搁。”
柳朝明听到这里，一刻也不停顿地往府外走。
他还没走出去，齐帛远又叫住他，说：“柳昀，你其实还是常笑些好，日后在我这里，你不必掩饰自己。”
柳朝明将信将疑地看了他一眼，抬步走了。
时隔经年，当初那个无波无澜得像一汪江水的少年已长成静如深海，泰山崩于眼前而不动的都察院首座，唯有在齐帛远面前，丝毫不掩饰自己。
柳朝明接着方才封藩削藩的话头，续道：“就算朱悯达能顺利登基，接下来免不了要动干戈，征伐战乱，民生刚稳固一些又要堕于水火。真不知朱景元当初抢江山来做甚么，为了看他哪个儿子打起来更厉害些么？”
齐帛远却敏锐地捕捉到他话里的机锋：“‘就算’？甚么意思？”
柳朝明又讥诮地笑了一下：“文远侯不避世了？”
齐帛远叹了一声：“罢了，为了一点旧情，陪几个故友争了半辈子江山，非我所愿也，日后的，就留给你们罢。”他说着，忽而淡然一笑，“知道你离开奉天殿后，陛下单独问了我甚么吗？”
柳朝明想了一下：“苏时雨？”
齐帛远道：“他问，谢煦除了一个孙女，可还有甚么后人。”
柳朝明眉头微锁。
齐帛远道：“其实你昨夜不必特意派人送信，苏时雨早已托人与我带了话，道明她是谢煦孙女了。”他笑道，“你担心过了，她到底是谢煦之后，虽身为女子，承她祖父之学，加之多年官场历练，已可独当一面，或许有一天，她能如谢煦一般算无遗策。”
柳朝明冷笑道：“倘若谢相当真算无遗策，当年‘相祸’将起，他为何避于蜀中不逃？是算漏了自己会累及家人惨遭横祸吗？”
齐帛远道：“这世间障眼法，大都脱不开一个‘情’字，谢煦是重情重义之人，他不信皇权会彻底改变一个人的心，所以他避之不逃，他要看看朱景元会做到甚么地步。”
他说着，忽然看了柳朝明一眼，淡淡而笑：“就如你也一样，以你的智谋，难道看不出苏时雨早留了后手，可你还要多此一举地知会我一声，为甚么？仅仅因为你曾与孟良许下的诺言吗？”
柳朝明未答这话。
当初他发现苏时雨是女子，让她避于杭州时，她也曾问过一句：“大人图什么？是老御史临终前，大人承诺过要照顾我？”
而彼时他心中觉得是，可一时间，又觉得不像是。
柳朝明是明达之人，他大抵猜到那一丝“不像是”意味着甚么。
可他也是寡情之人，这所谓的“不像是”，恰如方落入河池的一片浮叶，风来了，被圈圈涟漪荡开数尺，等风停了，便缓缓沉入水底，他只要不在意就好。
他一直以为，镂刻于苏晋骨血中的坚韧与通透，最终会令她走上与老御史一样的路。
而直至今日，当苏时雨穿着绯袍，以退为进要为请立一方功德碑时，柳朝明才发现自己错了，她就是她，今日的事，若换作老御史，大约会以大随律令请圣上将朱稽佑绳之以法，而苏时雨是谢相之后，她走的是自己的路。
绯袍明媚的朱色像半斛春光，照进他心中久不见天日的河池，昔日沉入水底的浮叶突生根蔓，长成一片莲叶田田。
自此，他再也没办法忽略了。
柳朝明有一个瞬间很是无措，他忽然想起沈奚那句话——就不怕有朝一日，有人偏不按你的规矩来，直接将军？
其实深埋于柳昀骨血中的倒刺，令他早已厌倦了这十数年的按部就班。在那个瞬间，他甚至想，将军也好。
然而他很快又冷静下来，他早已选择了一条独来独往的路，他当是身无负累，杀伐不留情的。
可惜啊，在这条路上，他不该生妄念，有所求。
齐帛远临上马车前，看了柳朝明一眼，只见他脸上的笑意已没了，敛着双眸站着，眼底罩着雾气，含带些许茫然与惋惜。
齐帛远道：“孟良去世前，曾说你凡事都压在心底，这样不好，我虽避世，却不是甚么人都避而不见，你若有甚么想不通透的，不必怕叨扰，来侯府寻我便是。”
柳朝明没正面答这话，却恭敬地合手施礼：“学生恭送先生。”
明明还未至午时，天地的颜色都暗了下来，世间卷起呼啸长风，承天门外连半个行人都没了，是急风骤雪将至。
齐帛远登上车辕时，抬头看了眼天色，叹道：“山雨欲来啊，你既知前路，先找一寸矮檐避上一避罢。”
第73章
七三章
年关将近，至腊月二十，各衙司陆续停政，都察院年来事宜繁多，一众御史一直忙到腊月二十九才得以喘息。
此时距苏晋弹劾三王朱稽佑已过去十日，震动朝野的登闻鼓山西道一案渐次平息，却引来一缕染着桃花色的余韵。
苏晋才名在外，年纪轻轻官拜正四品佥都御史，原就不是籍籍无名之辈，此登闻鼓案后，苏御史之名传遍京师，加之为人谦和有礼，长相清雅标志，一时之间求嫁无数。
单说她当夜回府以后，也就歇下来吃口茶的功夫，便有媒婆上门，来头还不小，手里拿的是大理寺卿张石山幺女的八字。
苏晋好不容易将她打发走，没半柱香，又有人拿着钦天监监正六小姐的八字来了。
苏御史深感不妙，以身体不适为由送了客，收拾好行囊漏夜赶回宫中，一头扎进都察院死都不出来了。
这就苦了副都御史钱三儿钱月牵。
却说姻亲一事乃父母之命，媒妁之言，苏晋上已无高堂，其人避于衙司不出，那些求亲的走投无路，只好去找她都察院的同僚。
都察院内衔儿比苏晋高的，勉强能为她做主的也就柳朝明，赵衍与钱三儿。
柳朝明不消说，没人敢拿这事去烦他。
赵衍巴不得将自家两个女儿全塞给苏晋，这是对手，也不能找。
于是算来算去，只余一个钱大人。
钱三儿在钱府如一根野草般长大，有了功名后便搬出来自立门户。前几年也有许多人家保媒拉纤，不想他一句“一心向佛，等在都察院干累了就致仕出家”让诸臣工望洋兴叹。
钱御史于是恬淡无欲地过了好些年，岂知这几日，府上门槛都快被踩破了。
钱三儿手里捏着一杳被朝中各大员硬塞来的八字，深思，他要怎么样妥善而又不伤及各臣工颜面地将此事解决呢？
让苏晋自己挑一个？钱三儿摇摇头，且不说眼下苏晋根本无心娶亲，就是她有心，对着这十余帖迥然相异的八字，她哪里辨得出良缘孽缘，总不能抓阄吧？
钱三儿想，这可愁死本官了。
花开两朵，各表一枝。
钱三儿这头愁归愁，赵衍那头已张罗起来，将苏晋的八字拿了跟婉儿妧儿都合过，皆是良配，一时喜上眉梢。
然而过了会儿，他又乐极生悲地想，早知今日该把婉儿与妧妧的画像带来，让苏晋自己挑，挑合意了，说不定今日就能把亲事订下来，省得外头那群豺狼野豹跟他抢女婿。
腊月二十八那日，宫里有只老猫死了，阖宫上下都惊了一跳。
这猫是已过世的淑妃养的，淑妃出生卑微，当年只是个选侍，诞下十王朱弈珩后，因皇贵妃尚无子嗣，便将朱弈珩寄养在贵妃宫里。
彼时淑妃饱受生离之苦，成日以泪洗面，便是景元帝将她封为婕妤也难以解忧，直到后来养了只猫才缓过来。
便是这只老猫。
一开始有人说，这是只通人性的灵猫，不然怎么婕妤一养了它，便心境纾解，气色渐佳呢；不几年，婕妤生下十二王朱祁岳，被晋为淑妃，又有人说这猫是只福猫，不然淑妃怎么能诞下两位龙子呢。
这猫的灵福之气不胫而走，便是景元帝也默许了它的存在，明令各宫人不可捕杀。
于是此猫便在宫里悠哉悠哉地活了二十余年头，活成了一只长命百岁的，有自己猫跟班的老猫，一直到前一日，腊月二十八。
老猫是淹死的，大约是年纪太大了，已辩不得路，捞上来时还有最后一口气，可惜没撑住。
后宫中人生活聊赖，闲来无事，便信神信佛信些有的没的，聊作寄托。
于是有关猫的传言很多。
有说这宫里每一只猫身上都附有一个冤死之人的灵魂。
有说只要被猫抓伤，七日之内必有大祸临头。
更有人说，倘有猫枉死，一定有不干净的东西作祟。
腊月初，璃美人惨死宫前殿的各种流言还未消弭，腊月末，这一只人人都以为它会千年不死的老猫溺毙，更为本来不平静的后宫笼上一层深影。
传得最多的是，那不干净的东西是昔日岑妃的冤魂。
于是掌管后宫事宜的宗人府一下子忙成了陀螺，领着宗人令与左右宗正的三位殿下还好，苦的是下头办差的。
年关临近，老猫一死人心惶惶，阖宫上下都要熏艾草驱邪，却只有两日时间。
宗人府各要员忙得脚不沾地，尤其是胡主事。
胡主事非但忙，且还十分糟心——他一边嘱咐着各宫熏艾草的事宜，一边盯着堆在十三殿下案头各臣工之女的画像。画像都快积灰了，可殿下他非但不看，对此事的态度就一个字：烧。
胡主事哪里敢真烧，万般无奈，托人找太子妃告黑状。
东宫根本不回话。
这日清早，朱南羡一进公堂，看到早该付之一炬的画像又端端正正层层叠叠地摆在了自己案头，终于动了怒。
他招来胡主事，明言：“若本王明日来还看到这些画，将就着当柴禾，把你一块儿点了。”
胡主事吓得磕头，嘴上说：“微臣这就烧，这就烧。”
等到带着两名内侍将画像从朱南羡案头一股脑清出去，他又想了，若他将画像烧了，也不必等十三殿下动作，圣上，东宫，礼部，谁都能索他的命。
哦，还有个甚么都管，甚么都能参一本的都察院。
一想到都察院，胡主事福至心灵，恰好身后的内侍也从旁提点：“大人，要不咱们先将这些画像藏起来罢。”
藏到一个十三殿下想不到，找不着，不怎么敢动的地方去。
胡主事与都察院二当家赵衍乃多年旧友，早些年两人各领七品衔时，便儿女订了一门娃娃亲。后来赵衍官运亨通，按理说胡主事是高攀不上了。然而赵衍为人正直，恪守承诺，仍是到胡主事府上提了亲，两家人从此结为亲家。
胡主事想，眼下能帮得上他这个忙的，大约只有右都御史赵衍赵大人了。
他命人用裹艾草的麻布将画像裹了，堂而皇之地带着两名内侍一路行至前宫，来到都察院外求见赵大人。
赵衍一听说胡主事的来意，觉得十分不成体统，本想推拒，可他转而一想，自己眼下不是正缺两名闺女的画像吗，胡主事真是瞌睡来了递枕头。
况且明日就是年关宴，苏晋这成日里躲在都察院里头，明日总不能不见人吧？到时候皇亲贵胄，达官能人少不了要拉着她说亲的，自己抢不过怎么办？
赵衍于是肃然道：“好，我就帮亲家保管一日，亲家明日记得把画像拿走。”
两名内侍跟着赵衍一路穿过中院，行至值事房前。
却不料赵大人蓦然顿住脚步，他二人险些撞他背上。
三名堂官的值事房是挨着的，而赵衍的房前，正站着两位不速之客——柳朝明与钱三儿。
钱三儿知道柳朝明与苏晋大约沾了点亲故，正为了苏晋的事来找他，可惜还没说出个所以然，就撞见赵衍了。
两名内侍见到左都御史大人，吓得跪在地上，自报家门乃宗人府属下，可惜手里画像实在太多，一时拿不住落在地上，果在麻布里的美人图便一一滚了出来。
柳朝明与钱三儿知道赵衍跟宗人府的关系，一见这许多画像，大约猜出点因果。
钱三儿在公务里讲规矩，私下里却不爱画方圆。
他方才还在愁怎么让苏晋自他手里十余帖八字里选出一个心仪的，看了这许多盖了宗人府戳的画像，心生一计。
真是瞎猫碰上死耗子，运气好极了。
钱三儿弯起月牙眼，十分和颜悦色地走到那名抖得惶惶不可终日的内侍跟前，弯下腰帮他将画像一一拾起，然后温声道：“没事了，你二人退下罢。”
两名内侍如蒙大赦，一溜烟儿跑了。
钱三儿又笑眯眯地对赵衍道：“赵大人，那三儿这就帮你把画像拿去您的值事房搁着？”
赵衍觉得钱月牵纯属黄鼠狼跟鸡拜年。
他这话的意思琢磨琢磨，难道不是反正真出了事有他老赵顶缸？
赵衍一脸郁结地跟着钱三儿一起进了值事房，没留神柳朝明也进来了。
值事房挺宽敞，三位堂官对着一桌子堆积如山的美人图，一个窃喜，一个郁闷，一个面无表情，但都没走。
都察院一年也闲不了几日，公事上大都能通力协作，谁成想这好容易闲下来的时光，难道要糟蹋在“勾心斗角”身上了吗，赵衍更加郁闷地想。
他能猜到钱三儿的目的，钱三儿自然也能猜到他的，但两人都绷着，谁也不先开口，毕竟不是甚么光彩事。
这时，苏晋叩了叩值事房的门，问：“赵大人，您找我？”
第74章
七四章
赵衍找苏晋做甚么，自不必言说。
他看了眼赖在他值事房不走的二位，对苏晋道：“苏御史，借一步说话。”
钱三儿眼中笑意如涟漪，里里外外全是套：“赵大人有话不能在此处说吗？咱们都察院何时这么见外了？”
赵衍不作声地回头看他一眼，牙缝里蹦出两个字：“私事。”
苏晋听到“私事”二字，心里惊了一下。
她这些日子虽身在都察院，但并非不闻窗外事的。御史这官职，归根究底就是监察弹劾，监察有大小，上至家国天下，下至鸡零狗碎，是以哪户人家去钱三儿府上求了亲，不消苏晋亲自查，手底下几名御史自会告诉她。
苏晋深觉对不起钱三儿，但她也没奈何。
这几日，她已忙中抽空的将不娶亲的借口罗列了一二三到九九八十一，其中最好的一条已被钱三儿用了去，若她再称问道修佛，便让人觉得假意推脱了。
余下的借口都是歪瓜裂枣，苏晋想，总不能声称自己身有隐疾罢，她苏大人终归还是要脸的。
苏晋知道赵衍为何找她，一时不知如何是好。
这时，钱三儿又道：“正是私事。”
他笑意满眼地在一案堆积如山的画轴里翻出两卷写了“都察院赵氏”的径自递给苏晋：“赵大人，您不是紧赶着给苏御史说亲吗？拿着两张八字他能瞧出甚么，不如请他看画。”
然后他笑意更深了，十分和蔼可亲地对苏晋添了句：“我排个队。”
这话的意思是，倘若苏御史对两位赵家小姐不满意，他手里还有十余佳丽。
赵衍未想钱三儿竟敢将这层意思挑明了说，不由捻起一丝严肃斥道：“放肆，这臣工之女的画像，岂是我等随意看的。”
可看着画已然到了苏晋手里，心中又生出期盼，他是真巴望着她能从两幅画里挑一个，苏晋年纪轻轻，前途无量，为人谦和不浮躁，倘能得这样的贤婿，岂不美哉？
而苏晋听到“臣工之女”四字，忽然意识到了甚么，她看着画轴上宗人府的戳，不由道：“敢问赵大人钱大人，这是……各臣工送去给十三殿下选皇妃的画像？”她一顿，“怎么到都察院来了？”
赵衍与钱三儿在苏晋的目色里隐约捕捉到一丝不快，以为她这模样，是不满他们将十三殿下挑剩下的塞给她，于是解释道：“宫里那只老猫不是死了么，各宫熏艾草，宗人府怕将画像点着了，这才拿来都察院放一日。”
苏晋将信将疑。
赵衍刚直不阿了数十年，这一回又是徇私又是扯谎，一看苏晋有疑色，忍不住道：“罢了罢了，此事就当我不曾提过。”
谁知苏晋目光再一扫值事房中，堆了整个案头的画轴，微微沉吟，竟回了一句：“那就……都看看吧。”
此言出，早自屋中坐着的柳朝明似乎愣了愣，别过脸来看了苏晋一眼，须臾，又埋下头吃茶去了。
赵衍默不作声地将房门掩了，回过头，忍不住又问了句：“哎，咱们这样……是不是不大合适？”
苏晋与柳朝明皆不答话。
钱三儿道：“过了年，偶尔违个禁，怎么了？谁还没个出格的时候？”
赵衍心道也是，都察院三位堂官公事上各司其职各谋其位，私下里办起事来倒没那么多讲究。
将要把画展开，他看了柳朝明与钱三儿各自一眼，忍不住又道，“不是，这会子是我给苏御史说亲，你俩也看着算怎么回事呢？”
钱三儿道：“你说亲，不得有一个保媒拉纤的？”意示自己，“不得有个长兄帮着掌眼？”意示柳朝明。
赵衍拿眼神去问柳朝明：是这意思吗？
柳大人终于放下他金贵的茶盏，言简意赅：“看吧。”
两幅画卷展开，分是赵家大小姐赵婉与二小姐赵妧。
苏晋的眼神在赵妧的画上多停留了半刻，只见她眼如春杏，眉似新月，一身水绿衣裙沾着点春来的生机。
赵衍其实是希望苏晋能瞧上赵婉的，一看她这模样，不由道：“妧妧是好看些，就是人有些怯生，又是个庶出，性情是好的。”
苏晋却不表态，只道：“有这样两个女儿，是赵大人的福气。”
看完赵衍那头的，钱三儿将手里的一杳八字交给苏晋，自书案上捡出画来一一展开。他受人之托，忠人之事，却不似赵衍为自家女儿说亲，须臾就给苏晋瞧了个七七八八。
苏晋一一看罢，只觉大家闺秀有之，小家碧玉亦有之，样貌出众的有之，亦有声名在外的才女。
画轴还剩最后两卷，钱三儿见苏晋不说好，也不说不好，便道：“余下这二卷，其中之一，”他拾起一个卷轴递给苏晋，“出生最好的。”
苏晋徐徐展开，锦花丛中立有一女，额点梅花，头戴金钗，一身宫装华服，年纪尚轻，但凤目里却隐能观出不可一世之态。
苏晋的眼神落在画轴一旁的四字上——郃乐郡主。
她知道此人。
郃乐郡主名朱郃乐，其父乃故皇后的表弟，是故皇后在世的唯一亲人，虽一无战功显赫，二无政绩昭著，但因着这层宗亲干系，景元帝便为他一家赐了个皇姓“朱”。
朱郃乐虽是郡主，但因宫中并无嫡公主，她幼年时，又曾寄养在故皇后膝下两年，自小便有些自视甚高。
尤其是当年寄养在东宫时，曾追着朱南羡左一声表哥右一声表哥地叫，还是朱悯达听了不过耳，到底是嫡皇子与郡主，尊卑之分也不知，将她训斥一通过后，才有所收敛。
但朱郃乐喜欢的并不是朱南羡。
钱三儿在一旁好心提醒：“专程拿这画给你看，算是你我同为都察院御史，我徇个私，好心提醒你一句，她出生虽高，但绝非良配，何况她喜欢沈大人，这便罢了，还喜欢得有点不依不饶死去活来。”
苏晋道：“既如此，怎么八字配到我这来了。”
钱三儿轻描淡写道：“哦，这也没甚么，沈大人甚么性情甚么模样你又不是不知道，但凡女子见了他，少有不动心的。”
柳朝明又端起茶盏，看了苏晋一眼，见她脸上没甚异色，垂下眼帘去吃茶。
钱三儿续道：“当年沈大人还是尚书府沈公子的时候，自秦淮河边一走，就要被砸几十条手帕，年未及弱冠，朝中半数以上家有未嫁女的都找沈尚书说过亲，可惜那几年沈公子年少风流，无心娶妻，流连烟花之地。”
苏晋讶异地挑起眉，未曾想沈奚还这般荒唐过，但一想他的性情，又觉合乎情理。
后宅不是有句打油诗么——文臣有沈柳，武将有戚卫。其实这诗后面还接了一句胆大包天的，初七看月星十三，不及冬月寻梅踪。
然而，昨日宋珏将这诗念给苏晋听的时候，提点了一番，说后头几位的桃花加起来，都比不过这排头一号的沈公子。
钱三儿道：“扯远了。”又自拣选出来的画轴里，拾出最后一幅递给苏晋，“我觉得你会喜欢这个。”
画轴上有四字，翰林舒式。
苏晋一时脑子没转过弯来，心想朝中的那位舒桓舒大人不是中书舍人么。
而中书舍人官阶虽低，但舒桓却是景元帝御用笔杆子，凡举有甚么难以决断的，专横如朱景元都愿听他一二言。
柳朝明往那卷轴上扫了一眼，顿了顿，不由微微蹙眉：“舒闻岚？”又问，“怎么，他身子好了？”
苏晋一听“舒闻岚”三字，一下便想起来了。
中书舍人舒桓之子舒闻岚，当朝第一大才子，经史子集无一不通，上知天文下知地理，精通胡语，蒙古语，西洋语十余语言，家事国事天下事无一不晓。
可惜造化弄人，胸怀经天纬地之才，生来就是个病秧子，自小又染上哮喘，一操劳就犯病，腰间永远挂一个草药囊。这还不算，但凡转寒转暖，他都能病上一阵，病势缠绵不去，故而一年十二月，舒闻岚有七个月都仰躺在卧榻半死不活。
只能看书做学问。
赵衍道：“听说先头入冬前，舒桓找了位神医给舒闻岚瞧过病后，入冬这两月他已没犯过大病，也就一个喘症，拿药草囊问一下便过去了。”
自然画轴上的女子不是舒闻岚，而是舒闻岚之妹。
苏晋展开画轴，图中女子眉若远山，眼有薄暮寒烟，虽非倾城国色，淡然慵懒间却带一丝灵动。
一旁提着四字：舒式容歆。
苏晋愣了愣，比起之前十余美人图，是这个看着顺眼些。
钱三儿道：“舒桓对儿女姻亲一事颇寡淡，我特地选出来这副，非但因为是舒闻岚亲自到我府上来求的八字，你大约不知，你今冬初回京师当日，这个舒容歆是见过你的。”钱三儿一顿，“听舒闻岚说，她确实对你有意。”
柳朝明再一次放下了他手里金贵的茶盏。