第89章
苏晏边咳边说：“没割……割席，咱们现在依然是……一条绳上的蚂蚱……同舟共济，共渡难关……除了不搞基，搞什么都行……”
“搞基是什么意——算了，猜也能猜到。”朱贺霖气急讽刺，“你苏清河倒是忠心不二，可惜我父皇并不领情，边防不稳时将你贬去西北，刚回京又把你甩来南京。就这样，你还是一门心思地舔老腊肉，实乃贞臣，要不要小爷我提请朝廷给你颁个‘三贞九烈’的匾额？”
这下苏晏也怒了，在布料带起的水花中，一拳就往朱贺霖脸上招呼。
朱贺霖没有躲，颧骨上挨了一下，紧接着动手反制，把他的两只手腕连同上半身向后折，压在池沿冷硬的石面上。
出浴时穿的白色贴里，成了半透明的纱布裹在身上，苏晏还在呛咳，喘气道：“与什么忠心、贞节无关，我与皇爷之间，有执手偕老的情意，也有道同契合的志向。”
“别说了！”朱贺霖咬牙低喝。
“明明小爷才是最先认识你的……”他不甘地低头，将前额抵在苏晏的眉心，话尾依稀带出了哭腔，“父皇能给你的情意，能让你实现的抱负，小爷也能，而且比他给的更真、更多。”
苏晏心里也很不好受，叹道：“遇见有先后，爱上却不分早晚。我对小爷，确确实实没有男女之情。”
“等小爷再长大一些——”
苏晏打断了他的话：“跟年龄没有关系……呃，也有关系，但不是那种关系。总之……我可以为小爷拼命，却不想和你睡觉……懂？”
朱贺霖陷入沉默，急促而粗重地呼吸着，年轻赤.裸的身躯在白雾缭绕的池水中弯曲前俯，像一棵折服于风情月意的青松。最后他撤去手上的钳制，嗓音哽塞地骂了声：“滚！”
苏晏一身贴里淅淅沥沥地滴着水，灰溜溜地滚出了春和宫。
刚走到廊下，寒风吹得他瑟瑟发抖，湿透的衣物内仿佛万针攒动，刺痛感直往皮肉骨髓里钻。
“苏大人！”背后有个声音叫道。
苏晏打着哆嗦回头，见富宝手里挽着厚厚的衣物，匆匆赶上来。
“哎呀苏大人，你脸都冻青了。”
富宝连忙请他进了旁边偏殿的门，让他用棉巾擦干身体，再换上干爽厚实的衣袍，最后还加了件披风。
“小爷让你送过来的？”苏晏把手放在熏炉上烤，吸着鼻子问。
富宝笑道：“小爷叫奴婢别说是小爷叫奴婢送来的，所以，不是。”
苏晏怔怔地看着熏炉。
“小爷……”富宝斟酌了一下，最后只说了几个字，“对苏大人是烈火真金。”
苏晏惆怅地叹口气，摇了摇头，又百感交集地叹口气：“其实真金也怕火炼，我怕炉子温度太高，把他给烧融了。”
他起身抖了抖披风，把胸前纽子扣好，戴上冠帽，说：“你好好伺候小爷，找机会宽慰宽慰他，明日我还会来。到时哪怕他再发怒撵我，我也不会滚。公是公、私是私，一码事归一码事，白鹿案的真相调查迫在眉睫，没时间给我们吵架闹情绪。”
回到住所后，苏晏吩咐小北多点两盏油灯，他要写信。
第一封信写给皇帝，将他到南京后所发生之事，包括白鹿案的细节与后续，以及他与太子针对此案的推测、探查，都详细写了出来。
晾墨时，苏晏想着如今南京情况晦暗不明，京城形势又复杂，要如何确保这封信万无一失地送到御前？然后他提笔写了第二封信，写给豫王。
在给豫王的信中，他几乎没花什么笔墨在礼节寒暄上，直接而直白地写道：
“我在京中有不少交好的同年、同僚，平时饮乐交酬时，个个拍着胸脯对我许诺‘君事如我事，君忧谓我解’，我笑着回答‘彼此彼此，手足手足’，但心中深知，未必如此。
“勾心斗角、追名逐利，利益如一张人世大网，无论朝野，乃至江湖，无有能脱樊者。
“我观宗室与朝堂之中，唯独殿下一人，身在樊笼，心驰远塞，从不欲沾手朝政，冷眼看诸般势力汲营奔走，于纸醉金迷中犹有豪杰落拓之气、军伍爽烈之风。
“昔日你我之间种种不堪，俱往矣。
“而今我所行之事、所发之言，因道远而蔽塞于京，又恐中途诸多黑手，遂请殿下代为通达御前。
“殿下愿意助我是情分，我感激于心，将来必投桃以报。不愿助我是本分，我绝无怨言，乞烧毁信件，以免落入别有用心者手中。
——清河拜上。”
写完之后，他吹干墨迹，封了一个大信封，把给景隆帝的信也装入其中，打算从东宫侍卫中挑选两个忠诚的精锐，易服乔装，将信件急送京城。
至于“勿拆阅我给皇爷的私信”“勿好奇我所言所行之事”之类的请求，他一个字也没有对豫王提。
虽然无数次暗骂过豫王王八蛋，吐槽过对方不靠谱，但以火漆缄封的那一刻，苏晏心中莫名安定。他相信只要这封信能送到豫王手中，就能打通从南京他所租住这座小院子，到京师紫禁城御书房之间的信息直达通道。
退一万步说，即使豫王出于其他考虑，不愿帮他转交给皇帝，也绝不会把这封密信泄露出去，或是暗动手脚。
原因无他，直觉而已。
对“朱栩竟究竟是个什么样的人”的直觉。
苏晏把这封信中信放到一旁，写起了第三封信。这是一封给家中小厮的回信。
他抵达南京业已一个多月，之前收到苏小京的信，说托大人福，自己疟疾痊愈，会好好料理家中事务，让大人不必担心家里。
苏晏在家书中嘱咐苏小京：闲事勿惹，低调过日子，有空多关照关照阮红蕉。万一有人上门寻衅，可以去北镇抚司找理刑千户韦缨帮忙，韦千户留守京城，没有随沈柒去河南。
以及重点强调——如果沈柒回京，务必要第一时间给他写信，告知对方情况。
想来想去，觉得没什么好交代的了，苏晏把一大一小两个信封装入防水密封的竹筒中，放在枕头内侧，吹灯就寝。
枕软衾厚炭盆暖，可黑暗中的他睡不着觉，辗转反侧，最后起身从衣柜最底层的带锁抽屉里，取出皇帝给他的锦囊与私印。
他翻看了一下锦囊外皮，对内中之物生出强烈的好奇心，但很快抑制住了，将锦囊重又锁回抽屉内，只将羊脂玉印挂在脖颈。
躺回床上后，苏晏把垂于胸口的玉印握在掌心，指尖来来回回、反复摩挲印头上的凹凸刻痕，抚摸着“槿隚”二字，终于慢慢睡熟。
第282章
太子是个强盗
苏晏梦到了京城：忽而在他刚修葺好的大宅子前，与踏霜归来的沈柒打马重逢；忽而走上巍峨宫殿的楼宇，看见凭栏远望的景隆帝，正背着手沉静等待……
楼高风急，他被卷入云雾，雾散后周围是一片苍茫草原，马蹄声过耳如同天际滚雷。马槊前刃的亮光从他头顶掠过，他吓得闭眼大叫一声，却听豫王哈哈笑着将他拎起，甩到了身后的马背上。
马背颠簸得厉害，他抓住了将军盔甲外的玄色斗篷，入手却是蓬松卷曲的黑色长发，带着特殊的膏油香气。发间串着金珠的细辫被疾风扬起，抽打在他脸上。
他惊悸又神往地问，这是要去哪儿？
策马的天神说，去风停住的地方。
风在史书的哪一页停住？他回望云雾中的浩烂都城，生出归心的瞬间，如应了咒般向后坠下马背，重又落回烟火人间——
腿部肌肉猛地一抽，身体从坠落感中骤然惊醒，苏晏睁开了眼，窗外天光微亮。
在南京不需要上朝，也不需要去礼部官署应卯，甚至一连几天不上班，都没人敢问他这个堂堂礼部侍郎、三品大员去哪儿了。能管得到他的只有鲁尚书，可鲁尚书因为奏本或被调包、引发东宫告劾之事，成了过江的泥菩萨，在家中烦恼惶恐，不知该如何是好。
苏晏在行政职务上成了条真正的咸鱼，却仍觉得自己有操不完的心。
盥洗完毕，他穿着便服出门，去集市摊子上吃早点，吃完随手给太子打包了一份，还记得对方爱吃小笼汤包和溏心水煮蛋。
坐马车到东华门外，溜溜达达走向春和宫，等待守门的侍卫通传。苏晏还在担心太子因为昨晚的事生气闹别扭，不愿见他，结果没站几分钟，就得到了回应——
“‘让他带蛋进来，没蛋滚！’”侍卫忍笑，告罪道，“苏大人切勿见罪，小爷要求卑职将原话带到。”
苏晏苦笑着晃了晃手里拎的提盒，进了宫门。
朱贺霖盘腿坐在内殿的罗汉榻上，垮着张臭脸。
左颧骨处那一大团紫边勾勒的淤青当即映入眼帘，看着就觉得疼，再加眼眶底下失眠造成的淡青色阴影，简直憔悴到可怜。
……只是一拳而已，我昨晚下手有那么重？苏晏有点心虚、有点愧疚地挨过去，隔着小炕桌坐在榻上，把提盒放在桌面。
朱贺霖撩起眼皮看了一眼提盒，不说话。
苏晏打开提盒，拿出个热乎乎的水煮蛋，在桌面敲碎蛋壳，几下剥干净，讨好地递过去：“溏心的，要吃不？还是……”他做了个放在脸上滚的动作。
朱贺霖嘴角下压，还是不说话，把左侧脸微微抬起，对着他。
苏晏伸手过去，把剥壳熟鸡蛋轻轻按在淤青处滚动，袖口下抻出一截从秋捂到冬的手腕，与蛋比不知孰白。
朱贺霖嘴里“嘶嘶”有声，眼角余光从他袖口里钻进去。
苏晏滚了好一会儿蛋，觉得淤青没变淡，但心里的愧疚感减轻不少，便叫內侍端来一碗开水，把蛋搁进去泡着。
朱贺霖又朝提盒里的小笼汤包努努嘴。
苏晏把筷子往他手里一塞，佯怒道：“我是打了你的脸，又没打断你的手！”
朱贺霖一筷子尖捅进小笼包的肚子，呲出一线汤汁：“怎么着，你还有理了？小爷这张脸能打吗，啊？这是将来真龙天子的龙颜，是大铭的脸面！”
苏晏也觉得光凭一句“三贞九烈”的嘲讽，够不着脸上挨这么一拳，但身为人子，话中对父亲多有诋诽，挨这一拳算是轻的。于是撇嘴道：“你自己也说了，是‘将来’。现下一个劫祸就横在面前，你不琢磨着如何攻克难关，还有闲情风花雪月？”
朱贺霖挑起小笼包，一口塞进嘴里狠狠咀嚼，沉着脸说：“你怎么知道我没琢磨！昨夜左右睡不着，我带着侍卫去城外驿站了。”
苏晏当即问：“情况如何？”
“讯问驿丞，没问出个所以然，只知那天送礼部奏本进京的两个信差告病返乡了。”
“怕不是返乡，而是隐姓埋名藏了起来，甚至被灭了口，以防我们调查出线索。那天有哪些南京官员去了驿站，驿丞可有交代？”
“驿站每日接待南来北往的官吏，驿丞说他记不清，问他要出入登记册，又说意外遗失还在找。不过小爷也有法子，将他就地免职，把全体驿卒集中起来，宣告谁能回忆出当日来过驿站的官吏名单，立刻替任驿丞之职。好歹也是九品官身，那些驿卒可不竭力争抢？最后整合出一份名单。”
朱贺霖从炕桌底下摸出纸页。苏晏接过名单扫了一眼，神宫监的少监林松林公公赫然名列其中。
“据说身边还带了个儒生打扮的年轻人，林松对他的态度颇为客气，不像仆从或门客。”
苏晏以指尖叩桌，思索道：“鲁尚书曾做过京官，朝中有故人，想替换奏本而不留疏漏，就必须要伪造他的笔迹。这个儒生看来就是捉刀人。此事的策划者思谋缜密、行事环环相扣，我总觉得有些似曾相似的味道……”
朱贺霖提议：“把神宫监上上下下全抓起来，逐一拷问，不信他们不招供。”
苏晏摇头：“就算招供了，也可以说我们屈打成招，算不得有力的证据。依我看来，这个案子的突破点在‘钱善人’身上。
“你想啊，控制神宫监、收买陵谷寺、修建山路滑索、组织人工开矿运输……哪样不需要钱？就算卖矿盈利，前期也得投入相当大的本金，更何况还要在南京六部的眼皮子底下瞒天过海，所要付出的人脉与财力就更大了。”
“钱总不会从天上掉下来。小爷你可知，在太平世道中，最快积累财富的两个途径是什么？”
朱贺霖想了想，答：“经商？当官？”
“对。如果此人经商，有客户往来，不可能不留痕迹。如果此人当官，那必然是个大贪官，更不可能悄无声息。所以小爷，你若是真想一查到底，就得做好把南京六部的头头脑脑们掀个底朝天的准备。”
朱贺霖拍案道：“掀就掀！我不掀人，倒有人在背后总想把我这东宫之位给掀了。既如此，小爷何必装什么温良恭谦的贤太子，先把害我的人搞死再说！”
他发完声势，又小声嘀咕：“难怪父皇爱用锦衣卫。若是有这么一支神出鬼没的侦刺队伍在手，想查谁，谁的内幕与隐私就能出现在案头，那是真好用……”
太子不该提起锦衣卫。一提苏晏就走了神，双目仍望着前方，但眼神发虚，心绪乘着西北风不知飞到了多少里外，落在某个瞬间念动心悸、蓦然东南回望的锦衣卫首领身上。
深入危乱之地，弄险于贼军阵前，不知七郎是否安然无恙？
朱贺霖把手指在苏晏面前晃了晃，也不见回神，怀疑他在思春。
就因为我提了句“父皇”？恋奸情热到如此地步，当着小爷的面也毫不收敛，简直……欺人太甚！太子脸绿得连淤青都变了色，阴沉沉地问：“总为浮云能蔽日？”
“——长安不见使人愁。”苏晏下意识地接了后半句。
朱贺霖揪着他的衣领：“你这愁的是浮云蔽日，还是日无可日！”
“浮云蔽日”意指小人围绕君王进谗、陷害贤良。那么“日无可日”的前一个“日”是君王，后一个“日”……苏晏反应过来，红了脸骂：“说的什么流氓话！”
“流氓事你俩都做了，还不许我说一句？”
苏晏忍着不朝他右边颧骨上再来一拳，随手从热水碗中捞起滚过脸的鸡蛋，塞进朱贺霖嘴里：“吃你的溏心蛋去吧！你就是个蛋，一肚子流黄！”
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浴池里撕的那一架，滚过蛋后勉强算是和解了。虽然太子时不时要开个酱料铺子，酸、苦、辣、咸齐上架，但苏晏只当他狗放屁，除了正事之外，再不和他胡乱掰扯。
朱贺霖每次借机发作完都有点后悔，但看着对方死心塌地护着奸夫的模样，又屡屡气不打一处来。
好在数日后暗中探查的东宫侍卫传来个消息，分散了他的注意力——
逃出皇宫的小宫女桃铃，侍卫们摸到了她最后露面时的行踪。
这事儿还得从那个帮助桃铃藏身运水车、离开皇宫的运水內侍说起。那名內侍本来收了一大笔好处，足以归乡养老，但临走时起了贪念，回头去取他多年存下来的细软与偷窃的宫中文物，被太子的侍卫拿个正着。
刑讯后，內侍招认了所知的一切，但他只是个被桃铃收买的微不足道的小角色，并不知道更多内情。
然而，小角色也有小角色的生存之道，做大事者有时就栽在了小角色身上。
运水內侍说，桃铃出宫后，换了身仆役装束，往城南门东去。
南京是按士农工商的身份严格规划四区的，城南东区为世胄官宦住宅区。于是这內侍一琢磨：你一个匠人家庭出身的，说是寡母病故不想当宫女了，要同未婚夫一起逃走，结果离宫后不去城南门西的商贾匠作坊，反而去了官宦住地，是何道理？
莫非这丫头的姘头是哪个有头有脸的世家子弟？逃宫可是大罪，拿住她的把柄，岂不是可以时时敲诈这颗摇钱树了？
运水內侍起了贪心，便偷偷尾随桃铃，见她进入了一条巷子后，再不见出来。
侍卫便让他带路去找那条名叫“长柳巷”的巷子，认清门脸后，回来禀报太子。
而礼部鲁尚书那边，为了自证清白，去借来了户部税课司的册子，组织一大拨礼部的闲吏，日夜查找。倒是查出了南京城几个姓钱的富商。
逐一排查怕打草惊蛇，太子下令把这几个姓钱的倒霉蛋以偷税漏税的罪名全抓起来，先羁押着，逐一审问过再说。
苏晏提出异议：“太霸道吧？二话不说全抓了关大牢，如果都不是，他们岂不是白白遭罪？”
太子感到莫名其妙：“不是就放了呗，有什么大不了，商贾而已。”
苏晏这才意识到，商贾在这个时代的社会地位有多低，再有钱也不被士族阶层放在眼里，更别说是高高在上的皇权了。他没法以一己之力改变社会阶层结构，只能帮助太子尽快找出“钱善人”，以免无辜者受累。
牢里还在审问，他便从税课司的地契、房契备案中着手，查长柳巷几座宅邸的归属者，发现了个蹊跷之处——
有一座宅邸没有备案记录，但附近居民说里面的人刚搬来没多久。也就是说，是私下交易的房产。
百姓买卖房产的证明，全凭一张地契、房契，万一丢失或被人冒名顶替，就会引发各种官司。于是官府要求百姓购房后，去衙门备案上税。
普通百姓嫌跑衙门麻烦，且交不起备案税，往往就不去了，风险自行承担。
但官宦人家不缺那点钱，而且也不存在被衙门胥吏吃拿卡要，拖拖拉拉不给办事的情况，基本上都会备案。
这座新易主的宅邸，却放着简单又安全的衙门备案不做，选择自担风险的私下交易，为什么？
苏晏把这个疑问抛到了桌面上。
太子的风格依然简单粗暴，拍桌下令：“抄家！”
“什么？”苏晏皱眉，“没理由吧，好端端抄人的家，万一人家去旁边应天府衙门报案，到时说太子强索民宅，又要被弹劾。还是先找证据，再定罪？”
太子龇牙一笑：“谁说小爷强索？分明是这宅子主人冒名顶替，捡到了我朱贺霖买的宅子的房契，据为己有。我这是取回属于自己的东西！”
呃，理论上可行……谁叫这个时代没备案的房契上只有卖方、中间人、经手人的名字，不会出现买方姓名？捡到房契的人完全可以自称是真正的买方，要求屋主腾退。两边若是对簿公堂，如果请不到卖方和中间人、经手人，就真说不清是谁的房子了。
可见，依律守法，去官府搞公证、做备案，老老实实交房产交易税，是多么的重要啊！
苏晏无语，最后挥挥袖子：“去吧去吧，当强盗去。”
于是太子雷厉风行地带了一大群侍卫过去，闯进那个宅邸，自称乌衣巷王家子弟，说自己才是房主，被人捡了他的房契鸠占鹊巢，还把阻拦他的护院家丁给打了。
一搜之下，搜出了足不出户的桃铃小娘子一枚，二话不说，直接绑了。
那厢，房主接到家丁急报，说有个嚣张跋扈的世家子弟，带了一群护卫来抢房子，说房契本是他遗失的，不服气就去对簿公堂。
房主先是吃惊，继而怒极反笑：“乌衣巷王家？早过气了！有眼不识泰山的纨绔子弟，讹人讹到了太岁头上！难道不知南京是谁的地盘？还对簿公堂呢，随便派个徒孙，去应天府衙吱一声，管叫你无论多大的世家，都得乖乖给咱家磕头赔罪。”
应天府的差役们浩浩荡荡赶来长柳巷，手里拿着拘捕犯人的铁链、枷锁，没认出白龙鱼服的太子爷，倒是把狐假虎威的派头做足了：“小子，你完了！惹上了南京守备太监严公公，你全家都完了！”
朱贺霖叉腰开腿站在正堂前的台阶上，对着一群虎视眈眈的差役说道：“你们完了，惹上了小爷，你们应天府的府尹连同守备太监严衣衣都完了！”
苏晏没去掺和太子的无赖行径，正在牢里旁听审讯，以免太子手下有人急于立功，真搞出刑讯逼供的冤假错案来。忽然听东宫侍卫来告知，太子真把那宅子的主人逼出来了，正主没出面，但身份爆了光。
苏晏有些愕然。
一通王八拳，打死老师傅……往前往后数五百年，还能找得到这种又痞气，又流氓，又彪悍的太子殿下吗？
第283章
只得一个清河
京城，豫王府。
侍女们手捧木盘，盘上放着更换的香饼等物，刚走近书房的门，就被内中爆发出的大笑声惊了一跳。
那笑声舒畅奔放，仿佛因经年严寒而堵塞的河道，在一夜回暖后陡然解冻，沧浪冲破冰封，奔流千里。
“俱往矣！俱往矣！哈哈哈哈……”
书房的门霍然开启，豫王的身影伫立在门口，手里捏着一角信封。有侍女难耐心动与好奇偷眼看去，见他面色前所未有地舒朗，脸颊泛着激动的红晕，一双俊美多情的眼睛却含着湿润的泪光。
信封一角没入宽大的衣袖，豫王大步走下台阶，王府新任的侍卫统领华翎迎了上来。
华翎心里也诧异于豫王此刻的神色，想起方才有两名自称苏府信使的青年从南京送来了一封信，不知信中写了什么，竟让王爷的心绪这般激荡如潮。
“王爷何往，可要卑职等人护送？”他抱拳问。
豫王道：“不必，我要进宫送信，只身匹马即可。”
“进宫？”华翎一怔，望了望已经黑透的天色，“可眼下已是酉时三刻，宫门戌时前落钥，怕是赶不及……不如明日天亮再动身。或者卑职代送，一封信而已，何劳王爷亲赴。”
“宫禁又如何。即便是刀山火海，他一句软语恳求，恐怕本王硬着头皮也要上。”豫王笑着拍了拍华翎的肩膀，一阵风似的擦肩而过。
华翎望着豫王的背影，知道这话中的“他”十有八九就是时任南京礼部左侍郎的苏晏苏大人。
前任侍卫统领韩奔还在时，华翎是副统领，对自家王爷与那位苏大人的纠葛颇有耳闻，后来还奉命护着苏晏与小世子逛集市、看杂耍。
那时街灯映彩，光影流过豫王放松的面容与微翘的嘴角，在前方几步，世子一手举糖画，一手扒拉着苏晏的腰带要抱抱。他恍惚感觉，王爷看那一大一小的眼神，竟是从未有过的柔和，与寻常人家的丈夫看娇妻爱子无异。
华翎一时有些五味杂陈，不知这段过于投入的感情对浪荡不羁的豫王而言，究竟是好事还是坏事。
但他身为侍卫，又不比韩奔与豫王有着深厚的同袍之情，自觉并没有建言的权利，只服从命令，并衷心祝望自家主子心想事成，也便罢了。
豫王策马疾驰，赶在宫门落钥的前一刻进去，听闻景隆帝今夜仍宿在御书房旁的偏殿，便至庭前请求面圣。
殿内，陈实毓正给皇帝针灸。
蓝喜轻声禀报完，建议道：“奴婢寻个理由，回了豫王殿下，请他明日再来？”
皇帝闭眼躺在榻上，后脑枕在扶手，任由大夫施为，空气中充满了草药熏蒸的辛冽味。桌面灯光在他脸上拖曳出睫毛的长影，更显得眉目沉凝，唇色却有些苍白。
蓝喜以为得了默许，正要退出殿外，却听皇帝淡淡道：“朕这四弟是无事不登三宝殿。让他等着，就说朕在沐浴。”
豫王在殿外足足等了两刻钟，才有內侍引他入内。
在走廊上，他与背着药箱的陈实毓迎面遇上。陈实毓侧身拱手：“四殿下。”
豫王问：“毓翁这时来？皇兄头疾又发作了？”
陈实毓垂着脸，说道：“皇上只是近来有些劳神，让老朽配些安神助眠的草药，做个药浴。”
豫王也知道这些日子朝堂上因为太子与皇陵之事吵吵闹闹，他不耐烦听文官们打嘴炮，干脆连朝会都不去了。而他的皇兄身为一国之君，再不耐烦也得上朝听政，这下可不是被烦到睡不着觉了么？
他轻哂一声：“辛苦毓翁了。我正有事要找皇兄，毓翁慢走。”
陈实毓略为犹豫，又道：“倘若是烦恼事，又不是很急要……不妨等明日，日间再说也不迟。”
豫王有些奇怪。并非奇怪陈实毓这句像是不赞同、甚至教诲般的话——他们在边关疆场结下忘年交，比这更随意的话都说过——而是从对方的语气中隐隐透出的，对皇帝格外的关切与维护。
什么时候，毓翁成了他皇兄那一边的人？从奉召搬进皇宫前朝开始？豫王心下念转，不露声色地说：“是有些急，不过并非烦恼事，皇兄得知后定然心情舒畅，兴许连药浴都不需要泡了。”
陈实毓神情微微一松，再次拱手后离开。
……有古怪。豫王想着，举步迈进了殿门。
殿内地龙烧得暖和，皇帝没穿正装，只在寝衣外随意披了件宽大的衬道袍，斜倚着罗汉榻的炕桌看书，是寻常见不着的慵疎模样。
豫王见完礼，故意挨上去，坐在榻面的另一侧，与皇帝隔桌相对，果然嗅到了淡淡的药味。
这个平起平坐的举动十分失礼乃至逾矩，角落里侍立的宫人们吓得躬身低头。皇帝却没有斥责他，只撩起眼皮，淡淡地扫了他一眼。
“什么事，非得赶在宫禁前进来？”
豫王从袖中摸出个信封，放在炕桌上。
皇帝看见信封上熟悉的笔迹，写着“吾皇亲启”四个字，眼角肌肉不禁抽了抽。
豫王盯着他的皇兄，从这个细微的表情变化中读出了对方的内心波动，心里生出了一丝快意：“受人之托，忠人之事。他将信赖尽数托付于我，我自然不能懈怠，这不是立刻给皇兄送来了？”
皇帝放下书册，将信封上的火漆在灯焰上烤软，挑开封口，取出几张写满字的信纸展开，仔细阅览。
豫王漫不经心地拈着桌面的点心吃，心里酸得厉害。
皇帝从头到尾看完，凝眉沉吟片刻，忽然将信纸凑近灯焰，引燃了。
豫王被喉咙里的糕点噎了一下，使劲咽下去，伸手去抢：“亲笔信，做甚要烧？就算机密，难道你就找不到一个暗格藏它？”
皇帝拦住了豫王的手。火焰烧得很快，信纸转眼只剩边角，皇帝又将信封也点燃了，沉声道：“朕不想看他说这些。”
“说哪些？”豫王不快地问。
“朕命他去南京担任礼部侍郎，是希望他修身养性，多学些如何侍奉君王的礼仪，而不是让他与太子终日厮混，做这些朋党之争！”
皇帝的语气重了，宫人们纷纷跪伏在地，大气不敢喘。
豫王越发不满，皱眉道：“皇兄这是什么话。清河与太子曾经一同读书、玩耍，如今又同在南京，多有联系也是人之常情，怎么就扯上‘朋党’了？”
皇帝反问：“难道你不知朝臣们背后如何议论？说他是‘太子党首席’。
豫王嗤了声：“动不动就划线归类，倒像他们自己不结党似的。”
“朕本想，皇陵一案事关重大，太子理应上书自澄，交代清楚。可太子的私信中，除了装娇作痴，就是一肚子委屈，到像朕如何苛待了他似的。而苏晏呢，此事与他何干？他倒急着来信，替太子百般辩白。这可真是……”皇帝微微冷笑，“主公不急，谋士急。”
豫王越听，越是心底凛栗。
他曾私下揶揄，说皇帝对太子的溺爱是鳏夫养娇儿，一笔糊涂账。
在父亲眼中，娇儿撒泼那是亲热，受用得很。可一旦有一天，当眼中的撒娇成了狡赖，委屈成了矫情，牢骚成了怨望，所有的宽纵变成了不能容忍，那就只能说明一个问题——
他的皇兄已不再用慈父的目光看着自己的儿子，而是一个男人对终将取代他地位的另一个男人的目光，是一头雄狮对逐渐长成、威胁其统治权的另一头雄狮的目光。
——是古往今来无数孤家寡人的帝王，看着羽翼渐丰的太子的目光。
-
永宁冷宫内，依然打扮得花枝招展、却难掩憔悴之色的卫昭妃，坐在院中积雪的枯树下，对着一轮皎洁的寒月，忽然“咯咯”地笑出了声。
她实在是太无聊了。
日复一日地吃喝、睡觉，自娱自乐地唱曲、跳舞，面对四壁冰冷高墙，等待一个永远不会原谅她的男人的赦免。
这种无聊不仅消磨着她的心志，也消磨着她对二皇子的母爱。从一开始撕心裂肺的思念，到如今疼到麻木，只有深夜躁郁不宁得快要发狂时，才能回想起儿子越发模糊的小脸蛋。
脑海中越发清晰的，是那个焚香抚琴的白衣身影——容貌也已涣散了，唯剩下那些印象深刻的碎片——从肩头垂落的长发、握在她胸口的掌心温度、袖内散出的香气、蛊惑般低沉的嗓音……
以及触动她心魂的字字句句：
“一个合格的帝王，就该防着任何人。你认为，今上是不是合格的帝王？”
“一个帝王的挚爱永远是权力。他与最靠近这个权力的储君之间，有着天底下最微妙的父子关系。”
“这个‘储’字意味深长，既是将来的继任者，又是当前最大的竞争者。正如留都南京，同样一套朝廷班子，放在那里做为后备，似乎很安心，可若是某天南京小朝廷突然有了争都之势，北京的正朝廷第一个容不得它。”
“不受宠的太子，时刻担心被废，倍受煎熬；受宠的太子，始终得在野心难遏与谨小慎微间寻找平衡，又是一种煎熬。”
这种煎熬，比起在冷宫的她，又如何？
卫兰越笑越大声，最后笑出了眼泪：
君恩御幸是假的。
父慈子孝也是假的。
没有更早一些遇上洞察人心的鹤先生，她醒悟得太迟，可朱贺霖呢？岂不是至今还沉浸在假象中！或许直到他撞得头破血流，甚至付出更惨痛的代价，才会真正看明白这一点。
一想到所恨之人要倒霉，卫兰就如自己遇到幸事，打心眼儿里高兴起来。
“昭儿，太后带走你是对的。”她喃喃道，“与娘一同困在这里，对你只有坏处，没有好处……你要乖觉，要精明，要顺顺利利地长大，把娘从这冷宫里用龙舆凤辇接出去……你外公冒险传消息进来，说太子在南京出了事……昭儿，你的机会来了！”
-
御书房内，豫王深吸口气，按捺住心底的震憾与不满，劝谏道：“皇兄你自己也说了，那是儿子给父亲的私信，不是呈给朝廷的公文，太子的这副态度，臣弟倒是毫不意外。至于清河，他是个什么样的人，难道你不比我更清楚？是他相识相熟之人，又是关乎社稷国本之事，他怎么可能不管？”
皇帝不为所动，下了逐客令：“你可以退安了。还有，以后这种替太子说项的东西，不必再往朕这里送。”
豫王见皇帝毫不避讳地当着宫人的面扫他的脸，也恼火地提高了声量：“那也得先弄清楚前因后果罢？”
皇帝道：“从南京来的好几道奏本，不是把前因后果说得很清楚？另外朕也派了人员前往南京，详细调查。朕一边要等待调查结果，一边还要应付那些热衷弹劾的文臣言官，已经够烦的了，你身为朕的亲弟弟，不能分忧，至少也别添堵。去罢！”
豫王仍不甘心：“就算太子有错处，也牵扯不到清河身上，他——”
“——他是朕的臣子！不是太子的，也不是你朱栩竟的！”皇帝陡然一声喝。
豫王拍案而起，气冲冲地走了。
“哎哟王爷，有话好好说，别朝皇爷发火呀……”蓝喜在殿门口差点与豫王撞了个满怀，连忙避让，嘴里招呼道，“王爷您慢走啊！”
进了殿，见跪了一地的宫人，蓝喜又叱道：“一伙没眼力见儿的还杵在这里，给皇爷看着添堵，还不快出去！”
宫人们心里委屈：皇爷不发令，哪个敢擅自离去？但谁也不敢在这位“内官第一人”面前吱声，赶忙俯身后退着出殿。
蓝喜关上殿门，上前收拾桌面上的灰烬。
皇帝却抬手阻止了他，屏住呼吸，亲自将信纸焚烧后的灰烬拢进掌心，吩咐他取个空盒子来。
将灰烬装入盒中，只得小小的一撮。皇帝盖上盒盖，递给蓝喜：“收入抽屉里。”
“放‘那个奏本’的抽屉？”蓝喜谨慎地问。
皇帝疲倦地点点头。
蓝喜拿着小盒，走到御案前，打开一个抽屉，把盒子放在去年苏晏从陕西送来的奏本旁边，重又锁好。
“皇爷唉……”回到榻边的蓝喜不知该说什么好，只能叹道，“时候不早，该就寝了。”
皇帝转头望向夜沉沉的窗外：“时间也不多了。朕听你说，明日有几名给事中，也要加入弹劾的队伍？”
蓝喜答：“是通政司的崔参议向奴婢透的风儿。崔锦屏，皇爷还记得罢，与苏侍郎同科的状元郎。”
皇帝颔首：“记得，恩荣宴上，‘龙跃金鳞会有时’的那个。一个自恃才华、锋芒毕露的年轻人，怎么会对朝堂上的动荡无动于衷？这是选择好了站队，想谋求晋升的机会。”
蓝喜问：“那么皇爷打不打算给他这个机会呢？”
“那就得看他的造化了。”皇帝道，“满朝不少咄咄目光，只看到苏晏年未弱冠，两年间由从五品洗马，跃居正三品南京礼部侍郎，哪怕贬去了南京，也一个个眼红得很，故意无视他的功绩，只抓着他的年龄说事，说他年少幸进。可又有几人能认清，天底下，只得这么一个苏清河！”
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一道不知由何而起的风声，从皇宫悄悄吹了出去，渗入满朝文武之间，说皇帝对来给太子说项求情的豫王发了大脾气，还对太子的朋党比周表示出不满。
朝臣们琢磨着这个消息的可靠性和含金量，各有各的考量，有的继续观望，有的摇摆不定，有的更是王八吃秤砣——铁了心。
而就从传闻中求情的那日之后，呈上去的弹劾奏本也不再留中不发了，改为批复两个字：“再议”。
这其中的变化耐人寻味。
“这是顶不住压力了啊！”因为太后一道懿旨，荣升为二皇子老师的阁老王千禾抚掌道。
另一位同样是皇子师的阁老焦阳摇头：“皇爷何等心性之人，十五年来你还没看透？从外面来的压力不可能折服他，反而是由内自生的病，才是他态度有所转变的原因。”
“什么病？”王千禾问，“困扰多年的头疾？”
焦阳笑道：“不，是帝王的通病。”
王千禾点头道：“多亏焦阁老提点，我也回过味儿来了。形势似乎正慢慢偏向我们这边，我们不妨再添柴加油，让这把火烧得更旺。”
焦阳赞同：“还有一点，不能让太子回京！
“只要人不在身边，感情自然就会变淡，古今多少失宠的事例都验证了这一点。就让他和苏十二滞留南京，等到东宫之位易主之后——白鹿案的真相如何，又有谁会在意呢？”
第284章
白鹿案的真相
苏晏与东宫侍卫们去了趟刑部大牢，才知道原来南京刑部和大理寺、都察院一处，在外城北的后湖旁。
因为他的坐镇，刑官审讯那几名钱姓商人时也比较文明，没动用什么刑具。
在一排独立牢房之间来回踱了半天后，流动听审的苏晏感觉这几名富商都不是他们要找的“钱善人”。
他出了大牢，正要回去找太子，一小队侍卫策马飞驰而来，禀道：“苏大人，小爷请你去一趟应天府衙门。”
应天府的官署坐落于南京城中心的内桥旁，苏晏走进衙门正堂时，见太子正大剌剌地高坐在主官首座。
堂下站着两个人，一个身穿三品文官袍服的中年男子，黄面微须，是府尹郭敞。
另一个五旬白脸男子，生得慈眉善目，内官打扮。苏晏没见过此人，想来就是南京守备太监严衣衣了。他看严太监身上的大红蟒衣，与飞鱼服一样非御赐不能穿，猜测对方以前在京城皇宫的司礼监干过，职位还不低。
“哟，严公公、郭府尹，怎么了这是？”苏晏以平级见礼，笑眯眯地拱了拱手，“叫衙役搬两张椅子过来坐啊。”
“不敢不敢！太子殿下在此，哪有下官坐的份……”郭府尹神色不宁，大冷的天额角濡湿。
严太监袖手含身，一副内官在主子面前谨小恭敬的模样，面色倒挺平静：“有眼不识泰山，冲撞了小爷，吃罪挨罚都是应该的，应该的。”
“别管他们，清河过来，坐这儿。”朱贺霖招手，让苏晏坐在他身旁的太师椅上，“今日小爷和你是主审官，他们是嫌疑人。”
说着拿起桌面的惊堂木，好奇地摆弄了两下，“啪”一声拍在桌面，震雷似的响，把堂上堂下的人都吓了一跳。
太子不满地望向大堂两侧的东宫侍卫：“喊啊！”
“喊……喊什么？”侍卫首领窘然问道。
“不是该喊‘威武’吗，像民间百姓说的那样……对了，还要拿棍子敲地，整齐点，来来，再试一次。”
于是在“明镜高悬”的匾额下方，太子再次抓起惊堂木，狠狠一拍，比刚才那声更响。
侍卫赶紧以水火棍敲地，声音沉闷，节奏极具压迫感，同时大喝堂威：“威——武——”声如霹雳。
堂下的郭府尹浑身都抖了抖：明明是自己日常惯用的一套，怎么上下的位置变了之后，就这般令人心惊肉跳呢？
太子压低嗓音，使之显得更加成熟威严，一本正经地喝道：“呔，堂下何人，报上名来！所犯何罪，老实交代！”
苏晏手肘支在桌沿，转头扶额：看来咱们这位小爷是借着审案的机会，想过一把地方官的瘾，趁机玩起了cospy。
郭府尹张了张嘴，没发出声音，似乎在这个堪称滑稽的场面里不知该说什么。
严太监躬身道：“奴婢是南京守备太监严衣衣，犯了顺手牵羊之罪，捡到贵人遗失的房契后据为己有。愿将所占之宅邸，立即清退交还原主，按律缴纳罚金，再赔偿一座……不，三座宅院、园林或相应金银，以示改过向善之心。”
太子明显地愣了一下。
他已经做好了对方喊冤叫屈，或是砌词狡赖的准备。可没料到，这严太监人品不行，顺杆子爬树倒是第一名，接着他之前故意闹事的借口，十分干脆地把假罪名给认了。
顺手牵羊……这算哪门子的大罪？按律顶多罚点款。严太监不仅愿交罚金，还主动提出三倍赔偿——这姿态低的、态度好的，简直没挑了。
问题是，如今他能改口说“捡到房契不归还”的罪名是本太子编造的么，这不是打自己的脸？
毕竟宫里长大的孩子，就算够彪、够聪明，经验还是不够老道……苏晏无声地笑了一下。
太子面子上挂不住，斜眼看他：你行你上。
苏晏含笑而睇，清咳一声，说道：“严公公可知，春和宫里逃走了一名意图谋刺太子的宫女，就躲在你位于长柳巷的宅邸里，被搜了出来？”
包庇刺驾者，与刺客同罪。这顶帽子一扣，多硬的脑袋都要落地。
严太监忙解释道：“小爷容禀，奴婢着实不知宅院内如何多了一个人。近来奴婢忙着巡视城内外，以防歹人扰乱祭陵大典，没住过那宅子。许是哪个下人与那宫女有旧，偷偷收容，奴婢一定彻查，该绑来见官伏法的，绝不姑息！”
这是撇得一干二净了。苏晏又道：“可贵宅的婢女做了口供，说这宫女名叫‘桃铃’，是你严公公的义女。”
严太监当即否认：“这婢女胡说八道，其心可诛！定是我平时责罚过她，故而她怀恨在心，陷害主人。小爷与苏侍郎如若不信，不妨传她上堂，与我当面对质。”
那名婢女也是在东宫侍卫冲进桃铃的闺房拿人时，惊慌失措之下叫了声：“哪个贼人敢对严公公的义女无礼！”
后来宅中下人尽数被绑，她自知说漏嘴，生怕严公公知道后责罚，趁人不备，吞了火盆中烧红的炭，硬生生把自己的喉咙烫哑了，眼下仍在医馆救治，如何上得了堂？
苏晏看出了这严公公是块滚刀肉，不是轻易能降伏的，便说道：“既然正主到案，直接传唤正主不就好了。来人，把桃铃带上堂来。”
一名东宫侍卫领命而去，过了半晌，也不见人回来。
太子不高兴了，吩咐另一名侍卫：“怎么这么慢？你去催催。”
侍卫应了声，还未出得大堂，先前那名侍卫匆匆回来，对太子附耳禀道：“桃铃……在狱中自尽身亡。”
“死了？”太子大为皱眉，“怎么死的？那么多狱卒，竟看不住一个小女子！”
“说是趁人不备，触壁而死。卑职方才也验看过她头上伤处，的确是硬物撞的，自尽时极为决绝，头骨都凹进去了一块。”
事已至此，再骂狱卒大意也于事无补。太子转头看堂下，严太监仿佛猜到了什么，神色更加镇定自若了。
苏晏听见他们的微语，也觉得少了桃铃这个关键证人，想要证据确凿地定罪就有些棘手了，只能另辟蹊径。
他翻了翻桌案上侍卫们呈上来的情报，忽然问：“听说严公公信佛非同寻常，到了逢寺必拜的地步，不知钟山东麓的陵谷寺，公公可曾拜过？”
严太监作回忆状，答：“离城远了些，又在山上，我有老寒腿爬山不便，不曾拜过。”
苏晏命人将陵谷寺的和尚带上堂。传唤的不是见钱眼开的主持，也不是充满警惕心的执事，而是底层几名年少活泼、太子等人乔装去套情报时反应最为积极的小和尚。
“搞基是什么意——算了，猜也能猜到。”朱贺霖气急讽刺，“你苏清河倒是忠心不二，可惜我父皇并不领情，边防不稳时将你贬去西北，刚回京又把你甩来南京。就这样，你还是一门心思地舔老腊肉，实乃贞臣，要不要小爷我提请朝廷给你颁个‘三贞九烈’的匾额？”
这下苏晏也怒了，在布料带起的水花中，一拳就往朱贺霖脸上招呼。
朱贺霖没有躲，颧骨上挨了一下，紧接着动手反制，把他的两只手腕连同上半身向后折，压在池沿冷硬的石面上。
出浴时穿的白色贴里，成了半透明的纱布裹在身上，苏晏还在呛咳，喘气道：“与什么忠心、贞节无关，我与皇爷之间，有执手偕老的情意，也有道同契合的志向。”
“别说了！”朱贺霖咬牙低喝。
“明明小爷才是最先认识你的……”他不甘地低头，将前额抵在苏晏的眉心，话尾依稀带出了哭腔，“父皇能给你的情意，能让你实现的抱负，小爷也能，而且比他给的更真、更多。”
苏晏心里也很不好受，叹道：“遇见有先后，爱上却不分早晚。我对小爷，确确实实没有男女之情。”
“等小爷再长大一些——”
苏晏打断了他的话：“跟年龄没有关系……呃，也有关系，但不是那种关系。总之……我可以为小爷拼命，却不想和你睡觉……懂？”
朱贺霖陷入沉默，急促而粗重地呼吸着，年轻赤.裸的身躯在白雾缭绕的池水中弯曲前俯，像一棵折服于风情月意的青松。最后他撤去手上的钳制，嗓音哽塞地骂了声：“滚！”
苏晏一身贴里淅淅沥沥地滴着水，灰溜溜地滚出了春和宫。
刚走到廊下，寒风吹得他瑟瑟发抖，湿透的衣物内仿佛万针攒动，刺痛感直往皮肉骨髓里钻。
“苏大人！”背后有个声音叫道。
苏晏打着哆嗦回头，见富宝手里挽着厚厚的衣物，匆匆赶上来。
“哎呀苏大人，你脸都冻青了。”
富宝连忙请他进了旁边偏殿的门，让他用棉巾擦干身体，再换上干爽厚实的衣袍，最后还加了件披风。
“小爷让你送过来的？”苏晏把手放在熏炉上烤，吸着鼻子问。
富宝笑道：“小爷叫奴婢别说是小爷叫奴婢送来的，所以，不是。”
苏晏怔怔地看着熏炉。
“小爷……”富宝斟酌了一下，最后只说了几个字，“对苏大人是烈火真金。”
苏晏惆怅地叹口气，摇了摇头，又百感交集地叹口气：“其实真金也怕火炼，我怕炉子温度太高，把他给烧融了。”
他起身抖了抖披风，把胸前纽子扣好，戴上冠帽，说：“你好好伺候小爷，找机会宽慰宽慰他，明日我还会来。到时哪怕他再发怒撵我，我也不会滚。公是公、私是私，一码事归一码事，白鹿案的真相调查迫在眉睫，没时间给我们吵架闹情绪。”
回到住所后，苏晏吩咐小北多点两盏油灯，他要写信。
第一封信写给皇帝，将他到南京后所发生之事，包括白鹿案的细节与后续，以及他与太子针对此案的推测、探查，都详细写了出来。
晾墨时，苏晏想着如今南京情况晦暗不明，京城形势又复杂，要如何确保这封信万无一失地送到御前？然后他提笔写了第二封信，写给豫王。
在给豫王的信中，他几乎没花什么笔墨在礼节寒暄上，直接而直白地写道：
“我在京中有不少交好的同年、同僚，平时饮乐交酬时，个个拍着胸脯对我许诺‘君事如我事，君忧谓我解’，我笑着回答‘彼此彼此，手足手足’，但心中深知，未必如此。
“勾心斗角、追名逐利，利益如一张人世大网，无论朝野，乃至江湖，无有能脱樊者。
“我观宗室与朝堂之中，唯独殿下一人，身在樊笼，心驰远塞，从不欲沾手朝政，冷眼看诸般势力汲营奔走，于纸醉金迷中犹有豪杰落拓之气、军伍爽烈之风。
“昔日你我之间种种不堪，俱往矣。
“而今我所行之事、所发之言，因道远而蔽塞于京，又恐中途诸多黑手，遂请殿下代为通达御前。
“殿下愿意助我是情分，我感激于心，将来必投桃以报。不愿助我是本分，我绝无怨言，乞烧毁信件，以免落入别有用心者手中。
——清河拜上。”
写完之后，他吹干墨迹，封了一个大信封，把给景隆帝的信也装入其中，打算从东宫侍卫中挑选两个忠诚的精锐，易服乔装，将信件急送京城。
至于“勿拆阅我给皇爷的私信”“勿好奇我所言所行之事”之类的请求，他一个字也没有对豫王提。
虽然无数次暗骂过豫王王八蛋，吐槽过对方不靠谱，但以火漆缄封的那一刻，苏晏心中莫名安定。他相信只要这封信能送到豫王手中，就能打通从南京他所租住这座小院子，到京师紫禁城御书房之间的信息直达通道。
退一万步说，即使豫王出于其他考虑，不愿帮他转交给皇帝，也绝不会把这封密信泄露出去，或是暗动手脚。
原因无他，直觉而已。
对“朱栩竟究竟是个什么样的人”的直觉。
苏晏把这封信中信放到一旁，写起了第三封信。这是一封给家中小厮的回信。
他抵达南京业已一个多月，之前收到苏小京的信，说托大人福，自己疟疾痊愈，会好好料理家中事务，让大人不必担心家里。
苏晏在家书中嘱咐苏小京：闲事勿惹，低调过日子，有空多关照关照阮红蕉。万一有人上门寻衅，可以去北镇抚司找理刑千户韦缨帮忙，韦千户留守京城，没有随沈柒去河南。
以及重点强调——如果沈柒回京，务必要第一时间给他写信，告知对方情况。
想来想去，觉得没什么好交代的了，苏晏把一大一小两个信封装入防水密封的竹筒中，放在枕头内侧，吹灯就寝。
枕软衾厚炭盆暖，可黑暗中的他睡不着觉，辗转反侧，最后起身从衣柜最底层的带锁抽屉里，取出皇帝给他的锦囊与私印。
他翻看了一下锦囊外皮，对内中之物生出强烈的好奇心，但很快抑制住了，将锦囊重又锁回抽屉内，只将羊脂玉印挂在脖颈。
躺回床上后，苏晏把垂于胸口的玉印握在掌心，指尖来来回回、反复摩挲印头上的凹凸刻痕，抚摸着“槿隚”二字，终于慢慢睡熟。
第282章
太子是个强盗
苏晏梦到了京城：忽而在他刚修葺好的大宅子前，与踏霜归来的沈柒打马重逢；忽而走上巍峨宫殿的楼宇，看见凭栏远望的景隆帝，正背着手沉静等待……
楼高风急，他被卷入云雾，雾散后周围是一片苍茫草原，马蹄声过耳如同天际滚雷。马槊前刃的亮光从他头顶掠过，他吓得闭眼大叫一声，却听豫王哈哈笑着将他拎起，甩到了身后的马背上。
马背颠簸得厉害，他抓住了将军盔甲外的玄色斗篷，入手却是蓬松卷曲的黑色长发，带着特殊的膏油香气。发间串着金珠的细辫被疾风扬起，抽打在他脸上。
他惊悸又神往地问，这是要去哪儿？
策马的天神说，去风停住的地方。
风在史书的哪一页停住？他回望云雾中的浩烂都城，生出归心的瞬间，如应了咒般向后坠下马背，重又落回烟火人间——
腿部肌肉猛地一抽，身体从坠落感中骤然惊醒，苏晏睁开了眼，窗外天光微亮。
在南京不需要上朝，也不需要去礼部官署应卯，甚至一连几天不上班，都没人敢问他这个堂堂礼部侍郎、三品大员去哪儿了。能管得到他的只有鲁尚书，可鲁尚书因为奏本或被调包、引发东宫告劾之事，成了过江的泥菩萨，在家中烦恼惶恐，不知该如何是好。
苏晏在行政职务上成了条真正的咸鱼，却仍觉得自己有操不完的心。
盥洗完毕，他穿着便服出门，去集市摊子上吃早点，吃完随手给太子打包了一份，还记得对方爱吃小笼汤包和溏心水煮蛋。
坐马车到东华门外，溜溜达达走向春和宫，等待守门的侍卫通传。苏晏还在担心太子因为昨晚的事生气闹别扭，不愿见他，结果没站几分钟，就得到了回应——
“‘让他带蛋进来，没蛋滚！’”侍卫忍笑，告罪道，“苏大人切勿见罪，小爷要求卑职将原话带到。”
苏晏苦笑着晃了晃手里拎的提盒，进了宫门。
朱贺霖盘腿坐在内殿的罗汉榻上，垮着张臭脸。
左颧骨处那一大团紫边勾勒的淤青当即映入眼帘，看着就觉得疼，再加眼眶底下失眠造成的淡青色阴影，简直憔悴到可怜。
……只是一拳而已，我昨晚下手有那么重？苏晏有点心虚、有点愧疚地挨过去，隔着小炕桌坐在榻上，把提盒放在桌面。
朱贺霖撩起眼皮看了一眼提盒，不说话。
苏晏打开提盒，拿出个热乎乎的水煮蛋，在桌面敲碎蛋壳，几下剥干净，讨好地递过去：“溏心的，要吃不？还是……”他做了个放在脸上滚的动作。
朱贺霖嘴角下压，还是不说话，把左侧脸微微抬起，对着他。
苏晏伸手过去，把剥壳熟鸡蛋轻轻按在淤青处滚动，袖口下抻出一截从秋捂到冬的手腕，与蛋比不知孰白。
朱贺霖嘴里“嘶嘶”有声，眼角余光从他袖口里钻进去。
苏晏滚了好一会儿蛋，觉得淤青没变淡，但心里的愧疚感减轻不少，便叫內侍端来一碗开水，把蛋搁进去泡着。
朱贺霖又朝提盒里的小笼汤包努努嘴。
苏晏把筷子往他手里一塞，佯怒道：“我是打了你的脸，又没打断你的手！”
朱贺霖一筷子尖捅进小笼包的肚子，呲出一线汤汁：“怎么着，你还有理了？小爷这张脸能打吗，啊？这是将来真龙天子的龙颜，是大铭的脸面！”
苏晏也觉得光凭一句“三贞九烈”的嘲讽，够不着脸上挨这么一拳，但身为人子，话中对父亲多有诋诽，挨这一拳算是轻的。于是撇嘴道：“你自己也说了，是‘将来’。现下一个劫祸就横在面前，你不琢磨着如何攻克难关，还有闲情风花雪月？”
朱贺霖挑起小笼包，一口塞进嘴里狠狠咀嚼，沉着脸说：“你怎么知道我没琢磨！昨夜左右睡不着，我带着侍卫去城外驿站了。”
苏晏当即问：“情况如何？”
“讯问驿丞，没问出个所以然，只知那天送礼部奏本进京的两个信差告病返乡了。”
“怕不是返乡，而是隐姓埋名藏了起来，甚至被灭了口，以防我们调查出线索。那天有哪些南京官员去了驿站，驿丞可有交代？”
“驿站每日接待南来北往的官吏，驿丞说他记不清，问他要出入登记册，又说意外遗失还在找。不过小爷也有法子，将他就地免职，把全体驿卒集中起来，宣告谁能回忆出当日来过驿站的官吏名单，立刻替任驿丞之职。好歹也是九品官身，那些驿卒可不竭力争抢？最后整合出一份名单。”
朱贺霖从炕桌底下摸出纸页。苏晏接过名单扫了一眼，神宫监的少监林松林公公赫然名列其中。
“据说身边还带了个儒生打扮的年轻人，林松对他的态度颇为客气，不像仆从或门客。”
苏晏以指尖叩桌，思索道：“鲁尚书曾做过京官，朝中有故人，想替换奏本而不留疏漏，就必须要伪造他的笔迹。这个儒生看来就是捉刀人。此事的策划者思谋缜密、行事环环相扣，我总觉得有些似曾相似的味道……”
朱贺霖提议：“把神宫监上上下下全抓起来，逐一拷问，不信他们不招供。”
苏晏摇头：“就算招供了，也可以说我们屈打成招，算不得有力的证据。依我看来，这个案子的突破点在‘钱善人’身上。
“你想啊，控制神宫监、收买陵谷寺、修建山路滑索、组织人工开矿运输……哪样不需要钱？就算卖矿盈利，前期也得投入相当大的本金，更何况还要在南京六部的眼皮子底下瞒天过海，所要付出的人脉与财力就更大了。”
“钱总不会从天上掉下来。小爷你可知，在太平世道中，最快积累财富的两个途径是什么？”
朱贺霖想了想，答：“经商？当官？”
“对。如果此人经商，有客户往来，不可能不留痕迹。如果此人当官，那必然是个大贪官，更不可能悄无声息。所以小爷，你若是真想一查到底，就得做好把南京六部的头头脑脑们掀个底朝天的准备。”
朱贺霖拍案道：“掀就掀！我不掀人，倒有人在背后总想把我这东宫之位给掀了。既如此，小爷何必装什么温良恭谦的贤太子，先把害我的人搞死再说！”
他发完声势，又小声嘀咕：“难怪父皇爱用锦衣卫。若是有这么一支神出鬼没的侦刺队伍在手，想查谁，谁的内幕与隐私就能出现在案头，那是真好用……”
太子不该提起锦衣卫。一提苏晏就走了神，双目仍望着前方，但眼神发虚，心绪乘着西北风不知飞到了多少里外，落在某个瞬间念动心悸、蓦然东南回望的锦衣卫首领身上。
深入危乱之地，弄险于贼军阵前，不知七郎是否安然无恙？
朱贺霖把手指在苏晏面前晃了晃，也不见回神，怀疑他在思春。
就因为我提了句“父皇”？恋奸情热到如此地步，当着小爷的面也毫不收敛，简直……欺人太甚！太子脸绿得连淤青都变了色，阴沉沉地问：“总为浮云能蔽日？”
“——长安不见使人愁。”苏晏下意识地接了后半句。
朱贺霖揪着他的衣领：“你这愁的是浮云蔽日，还是日无可日！”
“浮云蔽日”意指小人围绕君王进谗、陷害贤良。那么“日无可日”的前一个“日”是君王，后一个“日”……苏晏反应过来，红了脸骂：“说的什么流氓话！”
“流氓事你俩都做了，还不许我说一句？”
苏晏忍着不朝他右边颧骨上再来一拳，随手从热水碗中捞起滚过脸的鸡蛋，塞进朱贺霖嘴里：“吃你的溏心蛋去吧！你就是个蛋，一肚子流黄！”
-
浴池里撕的那一架，滚过蛋后勉强算是和解了。虽然太子时不时要开个酱料铺子，酸、苦、辣、咸齐上架，但苏晏只当他狗放屁，除了正事之外，再不和他胡乱掰扯。
朱贺霖每次借机发作完都有点后悔，但看着对方死心塌地护着奸夫的模样，又屡屡气不打一处来。
好在数日后暗中探查的东宫侍卫传来个消息，分散了他的注意力——
逃出皇宫的小宫女桃铃，侍卫们摸到了她最后露面时的行踪。
这事儿还得从那个帮助桃铃藏身运水车、离开皇宫的运水內侍说起。那名內侍本来收了一大笔好处，足以归乡养老，但临走时起了贪念，回头去取他多年存下来的细软与偷窃的宫中文物，被太子的侍卫拿个正着。
刑讯后，內侍招认了所知的一切，但他只是个被桃铃收买的微不足道的小角色，并不知道更多内情。
然而，小角色也有小角色的生存之道，做大事者有时就栽在了小角色身上。
运水內侍说，桃铃出宫后，换了身仆役装束，往城南门东去。
南京是按士农工商的身份严格规划四区的，城南东区为世胄官宦住宅区。于是这內侍一琢磨：你一个匠人家庭出身的，说是寡母病故不想当宫女了，要同未婚夫一起逃走，结果离宫后不去城南门西的商贾匠作坊，反而去了官宦住地，是何道理？
莫非这丫头的姘头是哪个有头有脸的世家子弟？逃宫可是大罪，拿住她的把柄，岂不是可以时时敲诈这颗摇钱树了？
运水內侍起了贪心，便偷偷尾随桃铃，见她进入了一条巷子后，再不见出来。
侍卫便让他带路去找那条名叫“长柳巷”的巷子，认清门脸后，回来禀报太子。
而礼部鲁尚书那边，为了自证清白，去借来了户部税课司的册子，组织一大拨礼部的闲吏，日夜查找。倒是查出了南京城几个姓钱的富商。
逐一排查怕打草惊蛇，太子下令把这几个姓钱的倒霉蛋以偷税漏税的罪名全抓起来，先羁押着，逐一审问过再说。
苏晏提出异议：“太霸道吧？二话不说全抓了关大牢，如果都不是，他们岂不是白白遭罪？”
太子感到莫名其妙：“不是就放了呗，有什么大不了，商贾而已。”
苏晏这才意识到，商贾在这个时代的社会地位有多低，再有钱也不被士族阶层放在眼里，更别说是高高在上的皇权了。他没法以一己之力改变社会阶层结构，只能帮助太子尽快找出“钱善人”，以免无辜者受累。
牢里还在审问，他便从税课司的地契、房契备案中着手，查长柳巷几座宅邸的归属者，发现了个蹊跷之处——
有一座宅邸没有备案记录，但附近居民说里面的人刚搬来没多久。也就是说，是私下交易的房产。
百姓买卖房产的证明，全凭一张地契、房契，万一丢失或被人冒名顶替，就会引发各种官司。于是官府要求百姓购房后，去衙门备案上税。
普通百姓嫌跑衙门麻烦，且交不起备案税，往往就不去了，风险自行承担。
但官宦人家不缺那点钱，而且也不存在被衙门胥吏吃拿卡要，拖拖拉拉不给办事的情况，基本上都会备案。
这座新易主的宅邸，却放着简单又安全的衙门备案不做，选择自担风险的私下交易，为什么？
苏晏把这个疑问抛到了桌面上。
太子的风格依然简单粗暴，拍桌下令：“抄家！”
“什么？”苏晏皱眉，“没理由吧，好端端抄人的家，万一人家去旁边应天府衙门报案，到时说太子强索民宅，又要被弹劾。还是先找证据，再定罪？”
太子龇牙一笑：“谁说小爷强索？分明是这宅子主人冒名顶替，捡到了我朱贺霖买的宅子的房契，据为己有。我这是取回属于自己的东西！”
呃，理论上可行……谁叫这个时代没备案的房契上只有卖方、中间人、经手人的名字，不会出现买方姓名？捡到房契的人完全可以自称是真正的买方，要求屋主腾退。两边若是对簿公堂，如果请不到卖方和中间人、经手人，就真说不清是谁的房子了。
可见，依律守法，去官府搞公证、做备案，老老实实交房产交易税，是多么的重要啊！
苏晏无语，最后挥挥袖子：“去吧去吧，当强盗去。”
于是太子雷厉风行地带了一大群侍卫过去，闯进那个宅邸，自称乌衣巷王家子弟，说自己才是房主，被人捡了他的房契鸠占鹊巢，还把阻拦他的护院家丁给打了。
一搜之下，搜出了足不出户的桃铃小娘子一枚，二话不说，直接绑了。
那厢，房主接到家丁急报，说有个嚣张跋扈的世家子弟，带了一群护卫来抢房子，说房契本是他遗失的，不服气就去对簿公堂。
房主先是吃惊，继而怒极反笑：“乌衣巷王家？早过气了！有眼不识泰山的纨绔子弟，讹人讹到了太岁头上！难道不知南京是谁的地盘？还对簿公堂呢，随便派个徒孙，去应天府衙吱一声，管叫你无论多大的世家，都得乖乖给咱家磕头赔罪。”
应天府的差役们浩浩荡荡赶来长柳巷，手里拿着拘捕犯人的铁链、枷锁，没认出白龙鱼服的太子爷，倒是把狐假虎威的派头做足了：“小子，你完了！惹上了南京守备太监严公公，你全家都完了！”
朱贺霖叉腰开腿站在正堂前的台阶上，对着一群虎视眈眈的差役说道：“你们完了，惹上了小爷，你们应天府的府尹连同守备太监严衣衣都完了！”
苏晏没去掺和太子的无赖行径，正在牢里旁听审讯，以免太子手下有人急于立功，真搞出刑讯逼供的冤假错案来。忽然听东宫侍卫来告知，太子真把那宅子的主人逼出来了，正主没出面，但身份爆了光。
苏晏有些愕然。
一通王八拳，打死老师傅……往前往后数五百年，还能找得到这种又痞气，又流氓，又彪悍的太子殿下吗？
第283章
只得一个清河
京城，豫王府。
侍女们手捧木盘，盘上放着更换的香饼等物，刚走近书房的门，就被内中爆发出的大笑声惊了一跳。
那笑声舒畅奔放，仿佛因经年严寒而堵塞的河道，在一夜回暖后陡然解冻，沧浪冲破冰封，奔流千里。
“俱往矣！俱往矣！哈哈哈哈……”
书房的门霍然开启，豫王的身影伫立在门口，手里捏着一角信封。有侍女难耐心动与好奇偷眼看去，见他面色前所未有地舒朗，脸颊泛着激动的红晕，一双俊美多情的眼睛却含着湿润的泪光。
信封一角没入宽大的衣袖，豫王大步走下台阶，王府新任的侍卫统领华翎迎了上来。
华翎心里也诧异于豫王此刻的神色，想起方才有两名自称苏府信使的青年从南京送来了一封信，不知信中写了什么，竟让王爷的心绪这般激荡如潮。
“王爷何往，可要卑职等人护送？”他抱拳问。
豫王道：“不必，我要进宫送信，只身匹马即可。”
“进宫？”华翎一怔，望了望已经黑透的天色，“可眼下已是酉时三刻，宫门戌时前落钥，怕是赶不及……不如明日天亮再动身。或者卑职代送，一封信而已，何劳王爷亲赴。”
“宫禁又如何。即便是刀山火海，他一句软语恳求，恐怕本王硬着头皮也要上。”豫王笑着拍了拍华翎的肩膀，一阵风似的擦肩而过。
华翎望着豫王的背影，知道这话中的“他”十有八九就是时任南京礼部左侍郎的苏晏苏大人。
前任侍卫统领韩奔还在时，华翎是副统领，对自家王爷与那位苏大人的纠葛颇有耳闻，后来还奉命护着苏晏与小世子逛集市、看杂耍。
那时街灯映彩，光影流过豫王放松的面容与微翘的嘴角，在前方几步，世子一手举糖画，一手扒拉着苏晏的腰带要抱抱。他恍惚感觉，王爷看那一大一小的眼神，竟是从未有过的柔和，与寻常人家的丈夫看娇妻爱子无异。
华翎一时有些五味杂陈，不知这段过于投入的感情对浪荡不羁的豫王而言，究竟是好事还是坏事。
但他身为侍卫，又不比韩奔与豫王有着深厚的同袍之情，自觉并没有建言的权利，只服从命令，并衷心祝望自家主子心想事成，也便罢了。
豫王策马疾驰，赶在宫门落钥的前一刻进去，听闻景隆帝今夜仍宿在御书房旁的偏殿，便至庭前请求面圣。
殿内，陈实毓正给皇帝针灸。
蓝喜轻声禀报完，建议道：“奴婢寻个理由，回了豫王殿下，请他明日再来？”
皇帝闭眼躺在榻上，后脑枕在扶手，任由大夫施为，空气中充满了草药熏蒸的辛冽味。桌面灯光在他脸上拖曳出睫毛的长影，更显得眉目沉凝，唇色却有些苍白。
蓝喜以为得了默许，正要退出殿外，却听皇帝淡淡道：“朕这四弟是无事不登三宝殿。让他等着，就说朕在沐浴。”
豫王在殿外足足等了两刻钟，才有內侍引他入内。
在走廊上，他与背着药箱的陈实毓迎面遇上。陈实毓侧身拱手：“四殿下。”
豫王问：“毓翁这时来？皇兄头疾又发作了？”
陈实毓垂着脸，说道：“皇上只是近来有些劳神，让老朽配些安神助眠的草药，做个药浴。”
豫王也知道这些日子朝堂上因为太子与皇陵之事吵吵闹闹，他不耐烦听文官们打嘴炮，干脆连朝会都不去了。而他的皇兄身为一国之君，再不耐烦也得上朝听政，这下可不是被烦到睡不着觉了么？
他轻哂一声：“辛苦毓翁了。我正有事要找皇兄，毓翁慢走。”
陈实毓略为犹豫，又道：“倘若是烦恼事，又不是很急要……不妨等明日，日间再说也不迟。”
豫王有些奇怪。并非奇怪陈实毓这句像是不赞同、甚至教诲般的话——他们在边关疆场结下忘年交，比这更随意的话都说过——而是从对方的语气中隐隐透出的，对皇帝格外的关切与维护。
什么时候，毓翁成了他皇兄那一边的人？从奉召搬进皇宫前朝开始？豫王心下念转，不露声色地说：“是有些急，不过并非烦恼事，皇兄得知后定然心情舒畅，兴许连药浴都不需要泡了。”
陈实毓神情微微一松，再次拱手后离开。
……有古怪。豫王想着，举步迈进了殿门。
殿内地龙烧得暖和，皇帝没穿正装，只在寝衣外随意披了件宽大的衬道袍，斜倚着罗汉榻的炕桌看书，是寻常见不着的慵疎模样。
豫王见完礼，故意挨上去，坐在榻面的另一侧，与皇帝隔桌相对，果然嗅到了淡淡的药味。
这个平起平坐的举动十分失礼乃至逾矩，角落里侍立的宫人们吓得躬身低头。皇帝却没有斥责他，只撩起眼皮，淡淡地扫了他一眼。
“什么事，非得赶在宫禁前进来？”
豫王从袖中摸出个信封，放在炕桌上。
皇帝看见信封上熟悉的笔迹，写着“吾皇亲启”四个字，眼角肌肉不禁抽了抽。
豫王盯着他的皇兄，从这个细微的表情变化中读出了对方的内心波动，心里生出了一丝快意：“受人之托，忠人之事。他将信赖尽数托付于我，我自然不能懈怠，这不是立刻给皇兄送来了？”
皇帝放下书册，将信封上的火漆在灯焰上烤软，挑开封口，取出几张写满字的信纸展开，仔细阅览。
豫王漫不经心地拈着桌面的点心吃，心里酸得厉害。
皇帝从头到尾看完，凝眉沉吟片刻，忽然将信纸凑近灯焰，引燃了。
豫王被喉咙里的糕点噎了一下，使劲咽下去，伸手去抢：“亲笔信，做甚要烧？就算机密，难道你就找不到一个暗格藏它？”
皇帝拦住了豫王的手。火焰烧得很快，信纸转眼只剩边角，皇帝又将信封也点燃了，沉声道：“朕不想看他说这些。”
“说哪些？”豫王不快地问。
“朕命他去南京担任礼部侍郎，是希望他修身养性，多学些如何侍奉君王的礼仪，而不是让他与太子终日厮混，做这些朋党之争！”
皇帝的语气重了，宫人们纷纷跪伏在地，大气不敢喘。
豫王越发不满，皱眉道：“皇兄这是什么话。清河与太子曾经一同读书、玩耍，如今又同在南京，多有联系也是人之常情，怎么就扯上‘朋党’了？”
皇帝反问：“难道你不知朝臣们背后如何议论？说他是‘太子党首席’。
豫王嗤了声：“动不动就划线归类，倒像他们自己不结党似的。”
“朕本想，皇陵一案事关重大，太子理应上书自澄，交代清楚。可太子的私信中，除了装娇作痴，就是一肚子委屈，到像朕如何苛待了他似的。而苏晏呢，此事与他何干？他倒急着来信，替太子百般辩白。这可真是……”皇帝微微冷笑，“主公不急，谋士急。”
豫王越听，越是心底凛栗。
他曾私下揶揄，说皇帝对太子的溺爱是鳏夫养娇儿，一笔糊涂账。
在父亲眼中，娇儿撒泼那是亲热，受用得很。可一旦有一天，当眼中的撒娇成了狡赖，委屈成了矫情，牢骚成了怨望，所有的宽纵变成了不能容忍，那就只能说明一个问题——
他的皇兄已不再用慈父的目光看着自己的儿子，而是一个男人对终将取代他地位的另一个男人的目光，是一头雄狮对逐渐长成、威胁其统治权的另一头雄狮的目光。
——是古往今来无数孤家寡人的帝王，看着羽翼渐丰的太子的目光。
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永宁冷宫内，依然打扮得花枝招展、却难掩憔悴之色的卫昭妃，坐在院中积雪的枯树下，对着一轮皎洁的寒月，忽然“咯咯”地笑出了声。
她实在是太无聊了。
日复一日地吃喝、睡觉，自娱自乐地唱曲、跳舞，面对四壁冰冷高墙，等待一个永远不会原谅她的男人的赦免。
这种无聊不仅消磨着她的心志，也消磨着她对二皇子的母爱。从一开始撕心裂肺的思念，到如今疼到麻木，只有深夜躁郁不宁得快要发狂时，才能回想起儿子越发模糊的小脸蛋。
脑海中越发清晰的，是那个焚香抚琴的白衣身影——容貌也已涣散了，唯剩下那些印象深刻的碎片——从肩头垂落的长发、握在她胸口的掌心温度、袖内散出的香气、蛊惑般低沉的嗓音……
以及触动她心魂的字字句句：
“一个合格的帝王，就该防着任何人。你认为，今上是不是合格的帝王？”
“一个帝王的挚爱永远是权力。他与最靠近这个权力的储君之间，有着天底下最微妙的父子关系。”
“这个‘储’字意味深长，既是将来的继任者，又是当前最大的竞争者。正如留都南京，同样一套朝廷班子，放在那里做为后备，似乎很安心，可若是某天南京小朝廷突然有了争都之势，北京的正朝廷第一个容不得它。”
“不受宠的太子，时刻担心被废，倍受煎熬；受宠的太子，始终得在野心难遏与谨小慎微间寻找平衡，又是一种煎熬。”
这种煎熬，比起在冷宫的她，又如何？
卫兰越笑越大声，最后笑出了眼泪：
君恩御幸是假的。
父慈子孝也是假的。
没有更早一些遇上洞察人心的鹤先生，她醒悟得太迟，可朱贺霖呢？岂不是至今还沉浸在假象中！或许直到他撞得头破血流，甚至付出更惨痛的代价，才会真正看明白这一点。
一想到所恨之人要倒霉，卫兰就如自己遇到幸事，打心眼儿里高兴起来。
“昭儿，太后带走你是对的。”她喃喃道，“与娘一同困在这里，对你只有坏处，没有好处……你要乖觉，要精明，要顺顺利利地长大，把娘从这冷宫里用龙舆凤辇接出去……你外公冒险传消息进来，说太子在南京出了事……昭儿，你的机会来了！”
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御书房内，豫王深吸口气，按捺住心底的震憾与不满，劝谏道：“皇兄你自己也说了，那是儿子给父亲的私信，不是呈给朝廷的公文，太子的这副态度，臣弟倒是毫不意外。至于清河，他是个什么样的人，难道你不比我更清楚？是他相识相熟之人，又是关乎社稷国本之事，他怎么可能不管？”
皇帝不为所动，下了逐客令：“你可以退安了。还有，以后这种替太子说项的东西，不必再往朕这里送。”
豫王见皇帝毫不避讳地当着宫人的面扫他的脸，也恼火地提高了声量：“那也得先弄清楚前因后果罢？”
皇帝道：“从南京来的好几道奏本，不是把前因后果说得很清楚？另外朕也派了人员前往南京，详细调查。朕一边要等待调查结果，一边还要应付那些热衷弹劾的文臣言官，已经够烦的了，你身为朕的亲弟弟，不能分忧，至少也别添堵。去罢！”
豫王仍不甘心：“就算太子有错处，也牵扯不到清河身上，他——”
“——他是朕的臣子！不是太子的，也不是你朱栩竟的！”皇帝陡然一声喝。
豫王拍案而起，气冲冲地走了。
“哎哟王爷，有话好好说，别朝皇爷发火呀……”蓝喜在殿门口差点与豫王撞了个满怀，连忙避让，嘴里招呼道，“王爷您慢走啊！”
进了殿，见跪了一地的宫人，蓝喜又叱道：“一伙没眼力见儿的还杵在这里，给皇爷看着添堵，还不快出去！”
宫人们心里委屈：皇爷不发令，哪个敢擅自离去？但谁也不敢在这位“内官第一人”面前吱声，赶忙俯身后退着出殿。
蓝喜关上殿门，上前收拾桌面上的灰烬。
皇帝却抬手阻止了他，屏住呼吸，亲自将信纸焚烧后的灰烬拢进掌心，吩咐他取个空盒子来。
将灰烬装入盒中，只得小小的一撮。皇帝盖上盒盖，递给蓝喜：“收入抽屉里。”
“放‘那个奏本’的抽屉？”蓝喜谨慎地问。
皇帝疲倦地点点头。
蓝喜拿着小盒，走到御案前，打开一个抽屉，把盒子放在去年苏晏从陕西送来的奏本旁边，重又锁好。
“皇爷唉……”回到榻边的蓝喜不知该说什么好，只能叹道，“时候不早，该就寝了。”
皇帝转头望向夜沉沉的窗外：“时间也不多了。朕听你说，明日有几名给事中，也要加入弹劾的队伍？”
蓝喜答：“是通政司的崔参议向奴婢透的风儿。崔锦屏，皇爷还记得罢，与苏侍郎同科的状元郎。”
皇帝颔首：“记得，恩荣宴上，‘龙跃金鳞会有时’的那个。一个自恃才华、锋芒毕露的年轻人，怎么会对朝堂上的动荡无动于衷？这是选择好了站队，想谋求晋升的机会。”
蓝喜问：“那么皇爷打不打算给他这个机会呢？”
“那就得看他的造化了。”皇帝道，“满朝不少咄咄目光，只看到苏晏年未弱冠，两年间由从五品洗马，跃居正三品南京礼部侍郎，哪怕贬去了南京，也一个个眼红得很，故意无视他的功绩，只抓着他的年龄说事，说他年少幸进。可又有几人能认清，天底下，只得这么一个苏清河！”
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一道不知由何而起的风声，从皇宫悄悄吹了出去，渗入满朝文武之间，说皇帝对来给太子说项求情的豫王发了大脾气，还对太子的朋党比周表示出不满。
朝臣们琢磨着这个消息的可靠性和含金量，各有各的考量，有的继续观望，有的摇摆不定，有的更是王八吃秤砣——铁了心。
而就从传闻中求情的那日之后，呈上去的弹劾奏本也不再留中不发了，改为批复两个字：“再议”。
这其中的变化耐人寻味。
“这是顶不住压力了啊！”因为太后一道懿旨，荣升为二皇子老师的阁老王千禾抚掌道。
另一位同样是皇子师的阁老焦阳摇头：“皇爷何等心性之人，十五年来你还没看透？从外面来的压力不可能折服他，反而是由内自生的病，才是他态度有所转变的原因。”
“什么病？”王千禾问，“困扰多年的头疾？”
焦阳笑道：“不，是帝王的通病。”
王千禾点头道：“多亏焦阁老提点，我也回过味儿来了。形势似乎正慢慢偏向我们这边，我们不妨再添柴加油，让这把火烧得更旺。”
焦阳赞同：“还有一点，不能让太子回京！
“只要人不在身边，感情自然就会变淡，古今多少失宠的事例都验证了这一点。就让他和苏十二滞留南京，等到东宫之位易主之后——白鹿案的真相如何，又有谁会在意呢？”
第284章
白鹿案的真相
苏晏与东宫侍卫们去了趟刑部大牢，才知道原来南京刑部和大理寺、都察院一处，在外城北的后湖旁。
因为他的坐镇，刑官审讯那几名钱姓商人时也比较文明，没动用什么刑具。
在一排独立牢房之间来回踱了半天后，流动听审的苏晏感觉这几名富商都不是他们要找的“钱善人”。
他出了大牢，正要回去找太子，一小队侍卫策马飞驰而来，禀道：“苏大人，小爷请你去一趟应天府衙门。”
应天府的官署坐落于南京城中心的内桥旁，苏晏走进衙门正堂时，见太子正大剌剌地高坐在主官首座。
堂下站着两个人，一个身穿三品文官袍服的中年男子，黄面微须，是府尹郭敞。
另一个五旬白脸男子，生得慈眉善目，内官打扮。苏晏没见过此人，想来就是南京守备太监严衣衣了。他看严太监身上的大红蟒衣，与飞鱼服一样非御赐不能穿，猜测对方以前在京城皇宫的司礼监干过，职位还不低。
“哟，严公公、郭府尹，怎么了这是？”苏晏以平级见礼，笑眯眯地拱了拱手，“叫衙役搬两张椅子过来坐啊。”
“不敢不敢！太子殿下在此，哪有下官坐的份……”郭府尹神色不宁，大冷的天额角濡湿。
严太监袖手含身，一副内官在主子面前谨小恭敬的模样，面色倒挺平静：“有眼不识泰山，冲撞了小爷，吃罪挨罚都是应该的，应该的。”
“别管他们，清河过来，坐这儿。”朱贺霖招手，让苏晏坐在他身旁的太师椅上，“今日小爷和你是主审官，他们是嫌疑人。”
说着拿起桌面的惊堂木，好奇地摆弄了两下，“啪”一声拍在桌面，震雷似的响，把堂上堂下的人都吓了一跳。
太子不满地望向大堂两侧的东宫侍卫：“喊啊！”
“喊……喊什么？”侍卫首领窘然问道。
“不是该喊‘威武’吗，像民间百姓说的那样……对了，还要拿棍子敲地，整齐点，来来，再试一次。”
于是在“明镜高悬”的匾额下方，太子再次抓起惊堂木，狠狠一拍，比刚才那声更响。
侍卫赶紧以水火棍敲地，声音沉闷，节奏极具压迫感，同时大喝堂威：“威——武——”声如霹雳。
堂下的郭府尹浑身都抖了抖：明明是自己日常惯用的一套，怎么上下的位置变了之后，就这般令人心惊肉跳呢？
太子压低嗓音，使之显得更加成熟威严，一本正经地喝道：“呔，堂下何人，报上名来！所犯何罪，老实交代！”
苏晏手肘支在桌沿，转头扶额：看来咱们这位小爷是借着审案的机会，想过一把地方官的瘾，趁机玩起了cospy。
郭府尹张了张嘴，没发出声音，似乎在这个堪称滑稽的场面里不知该说什么。
严太监躬身道：“奴婢是南京守备太监严衣衣，犯了顺手牵羊之罪，捡到贵人遗失的房契后据为己有。愿将所占之宅邸，立即清退交还原主，按律缴纳罚金，再赔偿一座……不，三座宅院、园林或相应金银，以示改过向善之心。”
太子明显地愣了一下。
他已经做好了对方喊冤叫屈，或是砌词狡赖的准备。可没料到，这严太监人品不行，顺杆子爬树倒是第一名，接着他之前故意闹事的借口，十分干脆地把假罪名给认了。
顺手牵羊……这算哪门子的大罪？按律顶多罚点款。严太监不仅愿交罚金，还主动提出三倍赔偿——这姿态低的、态度好的，简直没挑了。
问题是，如今他能改口说“捡到房契不归还”的罪名是本太子编造的么，这不是打自己的脸？
毕竟宫里长大的孩子，就算够彪、够聪明，经验还是不够老道……苏晏无声地笑了一下。
太子面子上挂不住，斜眼看他：你行你上。
苏晏含笑而睇，清咳一声，说道：“严公公可知，春和宫里逃走了一名意图谋刺太子的宫女，就躲在你位于长柳巷的宅邸里，被搜了出来？”
包庇刺驾者，与刺客同罪。这顶帽子一扣，多硬的脑袋都要落地。
严太监忙解释道：“小爷容禀，奴婢着实不知宅院内如何多了一个人。近来奴婢忙着巡视城内外，以防歹人扰乱祭陵大典，没住过那宅子。许是哪个下人与那宫女有旧，偷偷收容，奴婢一定彻查，该绑来见官伏法的，绝不姑息！”
这是撇得一干二净了。苏晏又道：“可贵宅的婢女做了口供，说这宫女名叫‘桃铃’，是你严公公的义女。”
严太监当即否认：“这婢女胡说八道，其心可诛！定是我平时责罚过她，故而她怀恨在心，陷害主人。小爷与苏侍郎如若不信，不妨传她上堂，与我当面对质。”
那名婢女也是在东宫侍卫冲进桃铃的闺房拿人时，惊慌失措之下叫了声：“哪个贼人敢对严公公的义女无礼！”
后来宅中下人尽数被绑，她自知说漏嘴，生怕严公公知道后责罚，趁人不备，吞了火盆中烧红的炭，硬生生把自己的喉咙烫哑了，眼下仍在医馆救治，如何上得了堂？
苏晏看出了这严公公是块滚刀肉，不是轻易能降伏的，便说道：“既然正主到案，直接传唤正主不就好了。来人，把桃铃带上堂来。”
一名东宫侍卫领命而去，过了半晌，也不见人回来。
太子不高兴了，吩咐另一名侍卫：“怎么这么慢？你去催催。”
侍卫应了声，还未出得大堂，先前那名侍卫匆匆回来，对太子附耳禀道：“桃铃……在狱中自尽身亡。”
“死了？”太子大为皱眉，“怎么死的？那么多狱卒，竟看不住一个小女子！”
“说是趁人不备，触壁而死。卑职方才也验看过她头上伤处，的确是硬物撞的，自尽时极为决绝，头骨都凹进去了一块。”
事已至此，再骂狱卒大意也于事无补。太子转头看堂下，严太监仿佛猜到了什么，神色更加镇定自若了。
苏晏听见他们的微语，也觉得少了桃铃这个关键证人，想要证据确凿地定罪就有些棘手了，只能另辟蹊径。
他翻了翻桌案上侍卫们呈上来的情报，忽然问：“听说严公公信佛非同寻常，到了逢寺必拜的地步，不知钟山东麓的陵谷寺，公公可曾拜过？”
严太监作回忆状，答：“离城远了些，又在山上，我有老寒腿爬山不便，不曾拜过。”
苏晏命人将陵谷寺的和尚带上堂。传唤的不是见钱眼开的主持，也不是充满警惕心的执事，而是底层几名年少活泼、太子等人乔装去套情报时反应最为积极的小和尚。