第83章
怀里身躯逐渐失力，忽然又一个大的抽搐，而后彻底归于死寂。阿勒坦将脸埋进父亲的肩膀，擦干了所有的眼泪与痛楚。
他把死去的父亲平放在地，吻了吻对方苍白的前额，低沉而缓慢地唱起一首送魂的萨满神歌：
“祈求苍鹰飞来，带走你的灵魂；
祈求雪山融化，洗去你的霜尘；
祈求黄牝生驹，丰饶你的部族；
祈求长生天上亿万神明，将你安放于星辰……”
再度起身的阿勒坦，脸上已没有丝毫泪痕。他走到兀哈浪的尸体旁，一刀砍下对方的头颅，拎着头颅走出了飞云楼的大门。
面对黑压压的蓄势待发的骑兵们，他扬起手中滴血的头颅，悲愤万分地高声喊：“兀哈浪卑劣无耻，出尔反尔，先是挑起营地冲突，又设计谋害汗王，被我斩杀！瓦剌的儿郎们，为你们的汗王复仇，与鞑靼势不两立！”
瓦剌骑兵们先是陷入死一样的沉寂，随后从这沉寂的海面骤然掀起惊涛骇浪，高举武器齐齐怒吼：“为汗王复仇！与鞑靼势——不——两——立！”
阿勒坦将兀哈浪的头颅用力掷在台阶下。
他望向匆匆折返回来的黑朵，带着愤怒扬声道：“黑朵大巫！你在出发前替父汗求问过祖先与天神，说此行必定顺利，还说联盟将为瓦剌带来利益与荣耀，结果呢？我的父汗，死在了鞑靼人的刀下！这就是你的通灵之力？”
黑朵盯着尘泥中骨碌碌滚动的头颅，心头惊怒万分，但因黑袍风帽罩着，看不清神情，只能从吞炭般嘶哑的语声中，听出他此刻的窘迫与恼恨：“此行本该顺利，会盟本该成功！这就是神的旨意……除非有人做出了亵渎神灵的举动！”
“你住嘴！”阿勒坦舌绽春雷，爆喝一声，“我看谁敢泼我父汗的污水！父汗识破兀哈浪的阴谋，在最后拒签盟书，难道这就是你口中的渎神之举？那么你黑朵信奉的究竟是谁的神？莫非你刺在身上的是神树，刺在骨子里的却是苍狼？”
被他这么一驳斥，瓦剌骑兵们望向黑朵的神情也发生了明显的变化，狐疑猜测与信任动摇开始在目光中交互传染。
此刻，一名传令兵的叫喊穿越了人群：“鞑靼人疯了，连兀哈浪派去的亲信都杀了！”
“杀光城内外的鞑靼人！”阿勒坦下令，“用他们的血肉祭奠汗王，平息神灵的怒火！”
瓦剌骑兵发出兽群咆哮一般的怒吼。
阿勒坦转头望向黑朵，眉宇间的凶蛮霸道之意与再无压抑，配合着他非人般的魁梧身形，浑然是头洪荒时代的凶兽，仿佛下一秒便会张开血口利齿，将面前之人咬得粉碎。
他朝黑朵咧开一口森白的牙齿：“等平定了哈斯塔城，还请大巫再行跳神招唤，为我占卜下一场战役的祸福。”
下一场战役？他莫不是想……趁太师脱火台此时正攻打大同，鞑靼后方兵力空虚，突袭鞑靼王庭？多么疯狂、大胆、傲慢！面前这个战意汹涌的男人，还是当初那个热情直爽的阿勒坦吗？黑朵内心震惊，抬脸逼视阿勒坦，从风帽下露出嶙峋的半截下颌。
北漠部族体魄健壮，弓骑强悍，全民皆兵，以战养战，无需准备粮草，杀到哪里抢到哪里。只要拥有充沛的体力、高明的战术与顽强的信念，就能爆发出强大的战斗力。
如今汗王新死，所谓哀兵必胜，趁族人悲痛愤怒，一鼓作气袭击鞑靼王庭。这次的突袭师出有名，打着复仇的旗号，未必就能覆灭鞑靼，目的只是为了震慑与重创对手，让敌人的血肉成为自己立威的垫脚石，顺带劫掠物资，满载而归。
阿勒坦翻身上马，将刀尖指向东方——
落日悬挂在他身后的地平线上，血色余晖笼罩着北漠即将崛起的新王。
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夜不收小队骑着抢来的马，在北漠骑兵的追杀下夺命狂奔。
楼夜雪虽精通马术，但体质文弱，霍惇担心他被飞马甩下去，与他共乘一骑。
足足飚出了百里，才将后方追兵彻底甩掉。楼夜雪被颠簸得耳鸣反胃，强行忍住呕吐感，面色越发惨白。霍惇见状，放慢了马速，又用牛皮囊给他喂了几口水，他方才缓过气来。
霍惇道：“老夜，还能不能吃得消？”
楼夜雪向后靠在他胸口，喘气道：“何止吃得消，简直大快朵颐，吃得太满意了！”他抹了一把嘴角水渍，愉悦地笑出了声，“原本只想杀兀哈浪，结果白送了个虎阔力，哈哈哈……这下双方联盟必定破裂，且再无寰转的可能。鞑靼与瓦剌战火重燃，对我大铭而言，是莫大的好事啊！”
霍惇想了想，问：“瓦剌人会相信阿勒坦所说，虎阔力是被兀哈浪谋害的么？毕竟都是他的一面之词，谁也不知道飞云楼里发生了什么。”
“为何不信？阿勒坦是神树之子，又是虎阔力早已定下的继承人，没有弑父的动机。难道瓦剌人不怀疑宿敌鞑靼，不怀疑臭名昭著的兀哈浪，反而会怀疑自己的大巫王子不成？”楼夜雪语带轻嘲。
霍惇点头，认为他说得颇有道理。
楼夜雪露出个刻薄的诮笑：“就算是阿勒坦杀的又如何？北漠本就有弑父的传统，这些蛮人不孝不仁不义，又笃信力量，谁拥有强大的能力、谁能获得神明的庇佑，谁就是他们的王。”
其实也说不上是北漠“传统”，而是一种在极端情况下的继承仪式，且百年之前就已经绝迹了。但霍惇知道楼夜雪厌恶北漠人，便也没有反驳。
他顺着对方高兴的话头说：“经此惊变，鞑靼与瓦剌之间必将重陷连绵的冲突与仇杀中，想是无暇再来骚扰我大铭边境。老夜，你上报这份大功劳，朝廷定会有嘉奖，说不定会调你回京城。”
“——我为何要回京？”楼夜雪反问，眼底掠过野心勃勃的幽光，“边陲才是我大展拳脚之地。夜不收是一支特殊的精锐，我要把各卫所整合起来，让这支队伍在我手上焕发出绝世神兵的光芒！”
霍惇怔了怔，问：“你想成为夜不收的主官？”
楼夜雪断然答：“舍我其谁！”
第264章
人都去哪儿了
苏晏回京的马车，在腾骧卫的护送下行至山西境内，收到了一个重大消息。
消息从北边的大同军镇传来——
盖因从陕西延安府返回京城的最短路线，与大同府离得太近。护送苏晏的腾骧左卫指挥使龙泉不放心，一进入山西境内，就派斥候前去大同打听战况，再根据回报，考虑要不要保险点绕个道，往南走真定、保定一线。
得知鞑靼太师脱火台仍在侵扰大同，与新任总兵李子仰打得正激烈，斥候正打算如实回报，忽然峰回路转——
“脱火台从大同军镇连夜退兵？撤退得极为匆忙，连劫掠的物资都丢了一路。”龙泉有些吃惊地从密报上抬起眼，“难道又是诱敌战术？”
苏晏与他同坐在野地篝火旁，接过密报反复看那短短的两句话，思索后道：“也许是鞑靼内部出了问题，脱火台不得不赶回去灭火。”
具体敌情暂且不得而知，但龙泉对苏晏的推测颇为认同，颔首道：“无论如何，鞑靼出问题对我们是好事，越大越好。”
苏晏想起今年正月初二时，景隆帝留他在乾清宫的东暖阁用晚膳，说起原大同总兵与副总兵阵亡之事。
当时他凭借着一鳞半爪的历史知识，言之凿凿说“瓦剌和鞑靼联手不起来”。皇帝问他原因，他不敢说真话，就吹法螺道“皇爷英明神武，必不会坐视瓦剌与鞑靼联盟，轻易便可在二者之间搅风弄雨”。
景隆帝心情大好，与他共同谋划了“驱虎吞狼”之计：
“既然黑朵萨满能用瓦剌王子的死来给大铭扣黑锅，那么大铭自然也可以用兀哈浪的死，把这口锅反扣回瓦剌头上。”
如此双方联盟必然破裂，鞑靼与瓦剌重新陷入战火纷争，大铭才好渔利。
皇帝还正式提到了大铭军中一个神秘组织——夜不收。
在苏晏看来，这就是集境外谍报、侦察、突袭、斩首行动于一身的，古代版的特种部队。
也正是因为这次谈话，让苏晏生出了留严城雪一命的念头，于是使一招李代桃僵将他送入夜不收，去北漠以毒攻毒。
——不知脱火台的这次突然退兵，是否因为“驱虎吞狼”之计奏了效？
苏晏恍惚又想起，说那番话时皇帝注视他的目光、嘴角清浅笑意。还有那时明明想他留宿，把西暖阁的地龙都烧好了，但因他眼神中的忧虑与拒绝之意，最后没有任何强制举动，甚至没有吐露出一丝令人为难的挽留之词，极有风度地让他离开了皇宫。
现在回头想想，这又何尝不是一种攻心之计？
耐心织网，徐徐图之，一步步逼得自己破了之前立下的决心，最后无路可逃地，说出“臣请自荐枕席”这种羞耻至极的话。
总感觉被套路了。
可是……
散落的衣袍半掩着红玉箫，印尾的梅花络子随着醉翁椅的扶手摇晃……苏晏用一只手掌捂住了眉眼，发出一声轻微而滚烫的叹息。
“……苏大人？大人？”
唤声把他从迷乱的心潮中惊醒，苏晏兀地放下手，看见龙泉正探过身来看他，神情有点紧张：“苏大人可是身体不适？有没有感觉发热？”
苏晏抹了把脸，果然热得很，想必脸皮也红了，尴尬地向后挪了挪：“没有没有，大概是离火堆太近了，烤的。”
龙泉仔细看过他的气色，觉得不像是风寒，便也松了口气，说：“既然大同安全了，那就按原定的路线回京，大人觉得如何？”
苏晏点头道：“路线由龙指挥使来定就好。”
前后两次护送任务下来，龙泉对这位圣眷浓厚的御史大人很是满意——待人态度温和客气、明事理、好商量，一点宠臣的跋扈劲儿都没有，还是个勤奋爱民的实干派。使得他原本离京时心里的一股不满之意，都消弭无踪了。
唯独有些奇怪，去年在陕西，苏晏身边那个亦步亦趋的忠心侍卫，而今如何不见了踪影？有次无意间问起，苏晏的眼神瞬间黯然，面上却还笑着说“缘来缘散，想是另谋高就去了”，使得龙泉怀疑自己说错了话，从此不再提起。
“夜深了，大人歇息吧，明日天亮继续启程。”
苏晏起身走向车厢。久坐的腿有点血脉不通的刺痛，他趔趄一下，扶住了身旁的树干。枯枝震颤几下，残留的秋叶飘下来，落在他斗篷的肩头处。
龙泉下意识地从后方伸手，想掸去落叶，又觉得有点唐突，便收回了手。
苏晏拈起那枚落叶在指间捻弄，发了一小会儿呆，然后拿着叶片进入车厢。
龙泉望着他的背影，脑中依稀掠过一抹感念：这人看似好相处，实际上没几个人能真正走进他心里去。至少自己这一路看下来，没有。
——也许那个叫荆红追的侍卫曾经走进去，但又离开，造成的罅隙与空洞至今无法填满。
——直到多年以后，看着权倾朝野的苏相站在城楼上等待日出的背影，龙泉依然觉得，对方仍是那个从肩头拈起落叶的少年。
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景隆朝甲午年十月底，时任大理寺右少卿、陕西巡抚御史的苏晏回京述职。
他在陕西监察期间，革除旧弊，推行新政，顶着重重阻力辟草场、开官牧，整治贪官骄戚，安顿马户流民，使得陕西境内匪患大减、民心思定。
他所改革的新马政在全国各地推行数年后，所产精良战马足以配备大铭新增的五十万骑兵，极大地提高了国力战力。
他所提倡的地方政府机关班子管理模式，包括“一岗双责”“量化考核”“末位淘汰”等制度，均得到皇帝的支持，被朝廷采为律例，并由都察院与吏部考功司共同监督，在一定程度上加强了对地方官员勤政廉洁的监督力度，使得大铭官场在一长段时间内呈现出吏治相对清明的局面。
他所写的《劾卫氏十二罪疏》，与更早之前击登闻鼓、揭发冯党罪状的十二陈，随着邸报流传天下，奠定了他“贞臣清流”的民心根基。即使在后世，这两份劾疏虽未达到铭武宗《祭先妣文》的文学高度，也因其在当时积极的政治意义，而为文史研究者所称道。
但在甲午年十月的此时此刻，苏晏只不过是一个年方十八岁、在朝堂崭露头角的青年官员，坐在长途跋涉后终于抵京的马车内，归心似箭。
站在几乎认不出门脸的苏府门口，苏晏有些发怔。
这……这是我家？卧槽，这么大的门！这么高大上的装饰！一看就是高官显贵的豪宅……会不会违规？
随行的两个小厮也傻眼了。小京拧了一把自己大腿，痛醒确定：“大人，真的是苏府！”
小北有点担忧地皱眉：“这可得花费不少钱。谁这么自作主张，万一是欠着账等大人回来付，大人后半辈子喝西北风都还不起。”
苏晏好气又好笑地看他一眼：“大人我好歹也是当朝四品，不至于落魄成这样吧？”
当朝四品的小管家反问：“如此一番翻修扩建，两千两银子至少，大人拿出来瞧瞧？”
苏大人心虚地摸了摸荷包。
沈柒的来信中，曾一笔带过地说帮他修了修宅院，但没想到，修成了这般档次。
估计钱也是沈同知掏的，看来这家伙在北镇抚司十年，灰色收入不少啊。苏御史五味杂陈地想，得劝七郎收敛些，不然日后整顿非法所得，迟早整到他头上。
——等等，该不会是沈柒趁他外派，偷偷把“三百金”卖了得来的钱吧？！
苏晏一惊之下，提起袍摆就跑进了大门。两个小厮吓一跳，也追着他进去。
两套宅院打通成为一主一副的格局，原本的苏府小宅变成了带水系的后花园，隔壁的大宅变成了门面七间、到底五排的主院。
苏晏拐来拐去好一会儿才找到新的主人房，推门进去步入内间寝室，见用惯的拔步床和书桌还在，又添了许多上好的新家具。他没管那些，一头钻进床底去找那口储物用的大木箱子。
大木箱子还在，锁也锁得好好的，似乎是原封不动从旧宅搬过来的。
苏晏拿随身带的钥匙开锁，打开箱盖，看见了长剑“誓约”和自己储存的其他物件，长长地吁了口气，嘀咕道：“不错，还知道尊重个人隐私。”
他将木箱重新锁好，推回床底，走出房门。
小北、小京站在门外等。尽管苏晏没有这个要求，但他们仍坚持恪守“小厮未得传唤不能进主人房”的规矩。
苏晏心情好，翘着嘴角问：“我兄弟呢，有没有看见他？”
小京挠头：兄弟……在福州，苏老太爷和太夫人那里？不对啊，记得咱大人是家中独子。
小北了然地抬了抬半边眉毛：“说沈大人？没看见。我也以为他会在家里等着给大人接风洗尘，毕竟他消息比谁都灵通，想是早就知道大人回京了。”
苏晏也不计较这点小事，说：“大概公务缠身，抽不出空吧。等他忙完就会过来了。”
小京说：“对了大人，刚才你跑得快，没看见前院站着十几二十个婢女、仆役，就等着拜见主人呢。”
估计也是沈柒一并送来的，按他这位好兄弟的性子，应该都已经调教好了。
下人第一次见主人，要行叩拜大礼。苏晏挥挥手道：“不用拜了，都交给你俩打理，给分个工，立个规矩。以后小北就是苏府大管事，小京是二管事。就这样。”
十四岁的管事！说出去羡煞人！莫说小京心花怒放，就连老成持重的小北也忍不住笑起来，说道：“大人这也太随意了罢？聘一个经验丰富、能打理府中诸多事务的中年管事，也要不了多少钱。”
苏晏不以为然道：“我觉得你俩挺好，不必再来个新管事，还得从头磨合和建立信任。哪个下人欺负你俩年纪小，告诉我，我扣他们月例银子。”
小北和小京这才确定，大人要升他们为管事并非说笑。小京欢呼一声，竟大胆抱住了自家大人的腰。小北气小京没大没小，呵斥着拉拽他。
苏晏笑着把两个少年都搂过来，一人弹了个脑崩儿：“好好替老爷我打理这个家，快点长大。”
知道自家大人喜洁，小京很机灵地吩咐仆役去烧水。苏晏痛痛快快地洗了个澡，把一路的风尘与疲劳都洗净了。
看看时候还早，估计朝会未散，苏晏打算先去外廷的端本宫去看望太子，等皇爷忙完了下令召见，正好去养心殿复命。
他怀里揣着东宫腰牌，畅通无阻地进了东华门，来到端本宫外，却不见了原本三步一岗的东宫侍卫，连进出的內侍宫女也少了。
苏晏心生疑惑，走近宫门，对仅剩的两名值守侍卫道：“大理寺右少卿苏晏叩见太子殿下，烦请通传。”
侍卫愣了一下：“苏大人……要见小爷？”
“是啊。”苏晏见他面露古怪之色，越发觉得不对劲，“怎么，小爷又发脾气了，不想见我？”
侍卫思索后，问：“苏大人莫非是离京好一阵子了，刚回来？”
“是啊。”苏晏答，眉头微微皱起，“出什么事了？”
侍卫道：“小爷奉旨去陪都了，七月走的。苏大人若要见他，得向皇爷请旨。”
一瞬间，苏晏脑中嗡嗡直响，眼前像有许多流光掠影，并着“南京”“皇陵”“国本”“十八岁”等等支离破碎的字眼，从古老泛黄的史册里飞出来，冲击得他晃了几晃，忙扶住了旁边的朱红宫墙。
他有些心惊肉跳，却也说不清具体惊恍什么，只拼命回忆着越发模糊的前世记忆，脸色变得苍白难看。
侍卫见状吓一跳：“大人还好？”
苏晏深吸口气，稳定心神，问：“我能进殿去看看吗？”
侍卫正要摇头拒绝，宫门里走出来个曾在太子身边服侍的內侍，看见苏晏后一怔，当即叫起来：“苏大人可回来了！小爷给您留了话呢，让您进殿来看。”
第265章
不见就不见哼
太子“留的话”，真就只是一段大白话，写在又厚又韧的纸页上，封在信封里。
苏晏拆了封皮仔细看：
“清河，小爷去南京主持祭陵大典了。
“冬至本是四大祭之一，今年国遇大事、京城不宁，更当祭祀孝陵以消灾异。代天子谒陵祀事，这不仅是父皇的旨意，更是小爷身为储君的责任。
“直到出发前，你也没回来。行行重行行，想当面与你道别，两次都未能如愿。
“我想了想，与其在信中告诉你，让你遥生无谓的牵挂，不如不说。也许等你回京时，小爷能早一步回来，在城门外截住你的马车。
“到时你不要紧着复命，我也不紧着回宫，且做几日普通人家子弟，同去郊县游玩散心如何。”
……好。苏晏默默应了声，心弦松了大半，将纸页重新折好装入信封，收进怀中。
他问那名內侍：“小爷可还交代了其他什么事？”
內侍思索后摇头：“没有了。”忽然又道，“对了，既然苏大人回来，那剩下的信应是不用再寄往陕西，奴婢这就去取来给大人。”
“剩下的信？”
“是啊，都是小爷在七月离京之前写的，吩咐每隔两日就寄出一封。说是担心路上颠簸、到了南京祀事繁杂，耽误了写信。”內侍从柜中抱出一个木匣，里面厚厚一叠未寄的信件，一并交给了苏晏。
苏晏抱着木匣，眼前不自觉地浮现出小鬼连夜赶着写信、掰着指头计算件数的模样，胸膛内热意潆洄。
他对內侍道：“我可否在殿内独自坐会儿，把这些信件看完？”
內侍连连道“大人请自便”，沏茶上完果点后，退出殿去。
苏晏就在自己曾经睡过的那张紫檀藤心罗汉榻上，脱靴盘腿而坐。
隔着炕桌，对面的藤编榻面微微凹陷下去，仿佛时时有人坐在那里，与他据案打叶子牌、下西洋棋、天南海北一通胡侃。
苏晏微笑着拆着一封封信，看着抬头的许多个“清河”，轻声回应：“嗳，小爷。”
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奉天门朝会，景隆帝端坐在御案后的龙椅上，一身赭黄色云肩通袖龙澜圆领袍，腰背挺拔，坐姿雅正，双手循礼按于膝头，连冠帽上累丝金龙的细须都不曾乱晃一下。
场中朝臣们奏事的声音在他耳边来来去去，仿佛远隔沙洲的潮水，朦胧而喧嚣。
“……瓦剌汗王虎阔力薨于哈斯塔城……瓦剌大王子昆勒，杀鞑靼太师脱火台之子兀哈浪……兴复仇之兵袭击鞑靼王庭，长驱直入，一路屠灭三个鞑靼从属部落……后因脱火台回师救驾，昆勒撤兵……双方各有伤亡……”
“此役，鞑靼对外号称‘大败瓦剌骑兵，太师脱火台勇猛之名再次传遍北漠，敌酋难撄其锋，仓皇而逃’……但据我军北漠谍报称，鞑靼王庭虽稳固，此役兵力损失却远甚瓦剌，牛马等物资被掠无数。昆勒所率骑兵倏忽来去，并未与脱火台大军正面交战……”
“……河南贼匪兵分两路，西路由廖疯子率领，渡河经略卫辉府，遭于侍郎麾下兵马伏击，退往南阳一带……东路军首领王武、王辰兄弟，于亳州、徐州一带流窜，行踪飘忽……恐或北上山东，或东取南京……虽不成气候，亦不可不防……”
“……黄河下游归德一带决口，淹没大片民舍农田，地方官无力堵塞决口，怀抱神像跳河以求平息水灾……”
景隆帝忽然起身，手按御案边沿，如华表直立于玉阶之上。
正在奏事的工部官员一惊，将吐的字眼倒灌回喉咙中，打了个响亮的逆嗝，忙跪地请罪。
景隆帝没有看他，也没看文武百官，将目光遥遥越过午门城楼。日光照得他轮廓煌煌有如日晕，场中众臣无人能看清他此刻的神情。
一片寂静中，皇帝开了口，语声平和：“诸卿所奏之事，均由通政使司汇总，交由内阁商议。退朝。”
在御座后方随侍的蓝喜当即上前，虚虚托住了皇帝的手肘。
咫尺之间，也只有他能看见，皇帝攥着御案边沿的手，指节凸出、指尖发白，仿佛使了极大的力气。
蓝喜心头凛然，却不敢做声，低头保持着搀扶的姿势。
短短数息后，皇帝慢慢松开手指，不受他搀扶，步履平稳地离开御座，向后进入奉天殿。
一群內侍亦步亦趋地跟在身后，皇帝穿过大殿进入右次间，过门槛时趔趄了一下，当即吩咐：“都出去！关殿门！蓝喜！”
內侍们忙躬身后退，将次间的殿门关上。
蓝喜疾趋几步，扶住了皇帝的身躯。
皇帝的身躯微微颤抖，仿佛某种力量被他极尽控制后仍泄出一点余威。
蓝喜恍惚感觉，皇帝像是在与什么看不见的巨大之物搏斗。他颤声问：“皇爷……可要宣太医？”
额角冷汗渗出，中单湿透，皇帝几乎将他的胳膊捏折了，方才咬牙道：“不宣。密召陈实毓过来。”
“奴婢这便去。”蓝喜忍痛扶他在榻面躺下，“皇爷稍候，应虚先生如今已居于外廷待命，片刻便至。”
皇帝闭目不语。
不多时，陈实毓脚步匆匆地随蓝喜进入殿内，见状二话不说，诊脉下针。
每根长针都在麻油灯盏上蘸过油，用灯火烧得通红，深刺头部、颈部主穴。蓝喜从旁看过多次，依然次次心惊肉跳。
而后，陈实毓又以火针频频点刺整块头皮。良久之后，听见皇帝慢慢吁出一口气，他才松了眉宇间的紧张之色，小心地收针。
蓝喜取棉巾给皇帝擦拭额上细密汗珠。
陈实毓坐于榻前圆凳上，沉声问：“陛下须对老朽说句实话——如今发作时，究竟有多疼？”
皇帝睁眼看他：“可以忍。”
陈实毓摇头：“陛下毅力惊人，但须知人的精神如一根牛筋，哪怕再坚韧，拉到极限也会断裂。
“陛下近来头疼愈频、愈烈，短暂失明之症却再也没有发作。说明病灶不在眼，在脑。老朽还是那几句医嘱——万不可再劳心劳神，放下朝政休养龙体，每日以汤药辅佐针灸，剧痛难忍时适当服用曼陀罗。”
皇帝反问：“倘若一切按先生医嘱，朕这头疾便能彻底治愈？”
陈实毓微怔，叹道：“老朽不敢妄言欺君，只能说，可以减轻症状与疼痛。三分治，七分养啊陛下。”
皇帝道：“只有无法根除的病，才要养大于治。应虚先生，朕之前的提议，你真的不再考虑考虑？”
陈实毓起身，拱手深躬：“老朽惭愧，惭愧至极呀！纵使尽力钻研，也难行医圣华佗之举……不瞒陛下，就在本月初，老朽试着为两名头疾濒死、自愿开颅的患者施术。结果这两人，一个术后再没有醒过；另一个醒是醒了，且意识完整、口齿清晰，老朽窃以为成功，欣喜难当，他却在数日后突发高热，不治而亡……老朽真是……真是对不起他二人，绝不敢再害第三人！”
皇帝掩盖眼中失望之色：“罢了，朕不强迫你。朕既受命于天，一切看天意罢。”
陈实毓一边重新开方调整用药，一边心里自责万分，神情惨然。
皇帝望了他一眼：“不必如此。只要熬过发作时刻，便又与平常无异。看来这头疾折磨归折磨，要不了朕的命。”
蓝喜担心这话坏了兆头，急道：“——皇爷呀！”
皇帝重又闭上眼，语声低沉：“该开的药尽管开，该施的针尽管施，还有什么新法子，先生不必忌讳。只‘放下朝政’四个字，今后无需再提。”
他深呼吸，镇压着颅内一波波疼痛，继续道：“至于曼陀罗……的确能镇痛，但也能乱人心智。朕每日处理国事，必须保持头脑清醒，不能用它。”
陈实毓劝道：“少量服用，对神智影响不大。剧痛也是会伤害身体的，陛下。”
皇帝不为所动地答：“昔年甘州之变，豫王被戟尖穿胸，治疗时痛彻骨髓都不曾服用此物，朕更不会用。”
陈实毓无奈，拿着写好的药方递给蓝喜，又叮嘱了几句后告退。
他打开殿门出去时，门外一名內侍犹豫不决，最后还是迈了进来，隔着重重帷幕，跪地叩首：“奴婢万死，但因皇爷曾说过，若苏大人求见，务必立时禀报……”
帷幕内沉默片刻，传出皇帝的声音：“传朕口谕……不见！”
那名內侍愣了一下，似乎有些意外。
蓝喜喝道：“没听见圣谕？”
內侍忙叩头：“奴婢领旨！这便去传谕。”
“等等。”
內侍僵住。
“……无事，你去。”
殿门重又关上。
蓝喜用药条灸着皇帝的太阳穴，轻声道：“要不，等皇爷人舒服了，再传他觐见？”
皇帝闭着眼，面无表情。
就在蓝喜以为他昏昏欲睡之际，皇帝忽然开口道：“朕今后不会再私下传召他。蓝喜，你服侍朕多年，知道哪些话该说，哪些话不该说。”
皇帝语气平和，言下之意却凌厉如锋刃。蓝喜手指颤抖了一下，恭声答：“奴婢晓得，皇爷放心。”
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“……皇爷真是这么说的？”苏晏难以置信地问。
传话的內侍道：“真真的。”
苏晏脑子里有些混乱，又问：“除此之外，皇爷还说了什么……或是正在做什么，什么神情……还望公公告知。”
內侍皱眉：“苏大人这话说的。奴婢哪敢窥看天颜，揣测圣意？总之就是两个字——‘不见’！”说罢敷衍地拱拱手，转身走了。
苏晏孤零零站在原地，被这两个硬邦邦的字眼砸得胸口闷疼。
许是在忙政事，无暇见我……他默默地想，要不我明日再求见好了。
——不能啊！就算现在没空，好歹也给个理由，另行安排个时间吧，怎么就、就这么冷冰冰地甩给我两个字呢！
“抱思易渴”“久不闻清芬”……信中温情脉脉的字眼犹在眼前，结果人到门口了，反而毫不留情地给吃闭门羹？
苏晏越想越郁闷：一路快马加鞭，忍受把他颠成炒板栗的马车，晕车晕得胆汁都吐出来，紧赶慢赶回京，结果一个都见不着。
朱贺霖人在南京也就罢了。七郎明知他回京也不出面，现在连皇爷都不肯见他……既然这么忙，又何必在信里甜言蜜语，倒把他说得有多重要似的！
苏晏气哼哼暗骂两声狗比，恶气消了些儿，揣着手慢慢走回马车，总觉得这事儿不对劲。
会不会其中有什么隐情？他边想，边撩开门帘，脑袋刚探进车厢，就被一股力道扣住肩膀，猛拽过去，不禁“啊呀”惊呼一声——
他跌进了个男人的怀抱，被胳膊勒得透不过气，连对方长相都看不清，只能使劲捶着那人后背，闷叫：“放……放手，勒死你爸爸了！”
对方饶有趣味地笑出声，拥抱的力道松了些，却仍未放手，在他颈侧深深嗅了几下：“前脚刚踏进京城，饭也顾不上吃就来皇宫求见，所谓恋奸情热，便是如此这般了罢。”
这低音炮可太熟悉好认了。苏晏咬牙道：“朱栩竟，你又间歇性抽什么风？快撒开，撒开！”
豫王笑吟吟地松了手，还帮他把衣襟处褶子扯平。不等苏晏兴师问罪，抢先道：“陪本王吃顿饭，随你打听什么，知无不言，言无不尽。”
苏晏不太想陪他吃饭，但的确需要个包打听，面露一丝犹豫。
豫王趁热打铁：“沈柒不在京城，没几个人知道他的去向。”
“我自己会去北镇抚司打听。”
“太子去南京，另有内情。”
“……我可以问皇爷。”
“我方才都听见了，皇兄说，不见你。态度之冷漠无情，宛如一下床就翻脸不认人的负心汉。”
苏晏立刻骂：“与你有个屁关系？滚！”
豫王哈哈大笑，一把揽过肩来，拉着他的手，结结实实按在自己腰下：“与其嘴上屁来屁去，不若你自己摸。”
苏晏手掌上满是臀大肌的结实触感，被这股恬不知耻的骚气震惊了。
第266章
人生难保不挨
臀大肌的手感是很好，好到令人忍不住回想起对方更加发达饱满的胸肌——进而产生了羡慕嫉妒之情——再进而怀念起前世人人称帅的身材——很自然地又对比了今生投舍的壳子，肌肉随年龄增长终于稍有起色，但还是远不及高端水准……
苏晏在十秒内完成了心情的大起大落，甚至没意识到自己的爪子还搭在别人的屁股上。
豫王暗喜，觉得无论苏晏此刻的反应是惊呆还是松懈，总之愿意触碰自己，没有立时反感翻脸，那就还有得救。
他既不敢再行强迫之事，又不甘囿于朋友之交，便如那困缚于重重逆境中的孤军，时时刻刻伸缩试探，寻找着破局突围之路。
就在他试图多派出一股前锋兵时，苏晏如梦初醒地挣开手腕上的钳制，后退坐回座椅上，露出尴尬又恼火的神色：“做什么拿屁股摸我的手，不要脸！”
豫王再度大笑，只恨不得把面前这个宝贝揣进自己衣襟里……不，胸膛里，便任谁也抢不走了。
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这顿午饭设在私家园林，由京城顶尖的私厨班子炮制，说是让苏晏陪膳，其实做的都是他爱吃的菜色。
环境隐蔽适合谈话，上菜后没有仆婢服侍。入席前豫王还换了身拉拉垮垮的道袍，冠帽也不戴，就斜插了根簪子。席上也不讲究什么礼仪，氛围之轻松随意，让苏晏不禁心神放松许多，真个找回些好友聚餐的感觉了。
林中空地，地面矮矮的木台子上铺着毡垫，垫子上设长几案，放置菜肴酒水。两人隔着三尺宽的几案，席地而坐。
酒过三巡，豫王连个正经坐姿都没有了，颀长身躯斜倚在毡垫，胳膊肘下垫着案角，一手支着脑袋，一手拎着细长颈小酒壶。
苏晏也从循礼的跪坐，变成了失礼的踞坐，一腿贴地盘着，一腿屈膝支着，将肘尖搁在膝盖上。
酒壶在指间摇晃，豫王问：“我皇兄、太子、沈柒，你要先听谁的消息？”
苏晏想了想，说：“就按你说的顺序，都听。”
豫王想窥探他心中排名的小心机没得逞，笑道：“我皇兄依旧是个沉迷政务的无趣人，近来几件事在朝堂上水花颇大，他忙着定夺政策。”
苏晏猜测：“瓦剌与鞑靼？听说脱火台从大同撤兵了。”
“是。今日早朝上，兵部传来后续消息，说瓦剌大王子昆勒为父报仇，率军突袭鞑靼王庭，脱火台赶回去救驾。昆勒没与他硬碰硬，抢了牛马物资、屠了鞑靼的三个部落，就撤兵回瓦剌了。”豫王轻笑一声，不知是嘲弄，还是玩味，“这个昆勒有点意思。说他凶蛮吧，一怒兴兵、一路屠杀，莽也是真的莽；说他狡猾吧，师出有名、虚实相间，像是个懂兵法的——我倒有点想和他疆场上碰面，好好交几手。”
“……阿勒坦。”
“什么？”
“昆勒的本名，叫阿勒坦。”苏晏垂目看指间酒杯，一缕纤细的菊花瓣在酒液上荡漾，“他以前不是这样的……”
“他以前怎样，你知道？”豫王反问。
苏晏没有回答。片刻后又问：“还有什么事让皇爷操心？”
豫王不爽地嘁了声，言语简洁：“边寇、匪祸、河患，老三样了。最后一个看天赏脸，没辙，前两样死扣着不让本王出京平荡，你说他是不是心胸——”
苏晏打断道：“王爷谨言慎行！”
豫王笑了：“你这是维护他，还是关心我？”
苏晏想把杯里的菊花酒泼在那张故意促狭的俊脸上。
豫王伸长胳膊，酒壶愉快地与他碰了个杯：“本王就当是后者了——自我安慰地过个干瘾，总可以吧？”
苏晏一怔，莫名有点不忍，旋即将杯中酒喝了，问：“皇爷圣躬安否？”
豫王道：“日日上朝，奏本朱批从未落下过，想是无甚毛病……嘶，不对！本王想起来了。”
苏晏有点紧张地放下酒杯，等他说。
豫王勾勾手指，示意要耳语。苏晏前倾了身，把耳朵凑过去。豫王把热气往他耳廓上吐，低声道：“宫人私下嚼舌头，说卫氏被软禁后，我皇兄连表面功夫都不做了，后宫久旱，三妃就算没怨言也有愁容。本王估摸着，大约皇兄年纪大了，疲软不济，心有余而力不足了罢。”
“胡说八道！”苏晏怒道，“我不听你逼逼赖赖，走了！”
他起身要走，被豫王握着手腕拽下来。豫王挑了挑眉：“生什么气？你不是与我皇兄之间‘清清白白’，那他软不软，你如何知道？凭什么指责我胡说八道。”
苏晏噎了口气，不愿坐实做贼心虚，咬牙重又落座，道：“王爷再扯这些淫言秽语，我真走了！”
“好好，不说这个，就说大臣们看不下去，上疏称圣嗣繁荣才是社稷之福，求天子充实后宫。母后顺应舆论，前阵子也张罗着选秀一事。”
苏晏心里一沉：“选了么？”
“没有。皇兄把这事压了，说与其糜费人力物力选秀，不如正经地给太子挑个太子妃。”
苏晏松了口气：“挑了么？”
“也没有。那小崽子近来沉稳了不少，可偏在这事上固执，冲撞了我皇兄与母后。这不，打发去南京了。”
“‘打发’？不是说，代天子谒陵祀事？”
豫王哂笑：“年年谒陵都是礼部大臣代祭，何劳太子？本王可是听说，太子坚决不肯纳妃，将送来的女子画像一把火全烧了，还在东宫与我皇兄争执起来，不慎打坏了书房内一个珐华彩大花瓶。太子从前总往里面塞乱七八糟的东西，累月积攒了许多，这下全曝了光。”
——是什么“乱七八糟的东西”？直觉狗嘴里吐不出象牙的豫王又会借机开黄腔，苏晏抿住了嘴，没问。
“若是只我皇兄看到，也便罢了，不知怎的其中一些流入母后手中，把我母后气得啊，祭出父皇留下的金锏要打太子。皇兄阻拦，因此与母后起了点冲突……母后绝食了。”
苏晏倒吸一口冷气。
不仅因为朱贺霖险些被打——那金锏他可是亲自见识过的，一锏下去骨折筋断，可不是开玩笑！
更因为太后又弄个绝食出来折腾。
这可不是后世，遇到爱作妖、死命折腾的爹妈，舆论还能对半开，搞个“原生家庭之殇”来话题辩论啥的。
可这是个孝道大如天的时代，哪怕是皇帝，事母——尤其是事生母不周，能被天底下的读书人喷死。
封建统治者以儒家道德体系维持社会公义，那么就同样要受这个道德体系的约束，一旦破坏规则，口碑犹如雪崩。
春秋时期养祸的那位郑庄公，他亲妈偏疼他弟弟，都联合小儿子起来造反篡位，要杀自己大儿子了。郑庄公平定叛乱后，把亲妈送去别地，发下“不到黄泉无相见”的毒誓。结果才一年多，被自己的道德感与社会舆论逼得没法子，挖了条地道与母亲相会，算是应证了誓言，冰释前嫌。
亲妈的刀架在脖子上，尚且要原谅。别说咱们这位当朝太后一贯以慈爱两个儿子著称，若因为与儿子吵嘴就绝食而亡，朝臣们会怎么看？天下百姓会怎么说？史官会怎么写？皇帝的清誉还要不要了？
“可怎么办？”苏晏不禁紧张地抓住了豫王的胳膊。
豫王安抚地揉了揉他的手背：“皇兄在她殿门前跪了半个时辰，我也极力劝解母后，她才消气。”
“别这个眼神，这事儿真不能全赖我母后。朱贺霖那小崽子也实在是——”豫王摇摇头，自嘲道，“他就不能学学我，低个头先把王妃娶了，儿子生了？完成传宗接代的责任，之后的他才能是他自己。”
苏晏心里梗着一块坚硬的、棱角锐利的大石，同时也是一滩浸了黄连的苦酒，连手脚都变得冰凉。他真心实意地难过与懊悔起来，涩声说：“是我的错……太子曾对我说过，不想娶太子妃之类的话，我总当他小孩子叛逆心理，闹过脾气后慢慢就会接受了。谁想他是真排斥这个，不惜触怒皇爷与太后，也要极力抗争。若我能早些重视起来，好好开导他，至少不会闹到这般针尖对麦芒的地步……”
豫王趁苏晏失神，将他拉进怀中，轻轻抚摸他的后背：“你是侍读，又不是太傅。就算是太傅，说的话他也未必会听。这小崽子从小被我皇兄宠的，任性惯了，真怪不到你头上，无需自责。”
苏晏依然觉得自己失职，回忆起朱贺霖偶尔显露出的市井浪荡言行，又有种隐秘的惶恐，怀疑不是民间话本带坏了太子，而是自己始终用后世的“十四五岁”去看待这个时代的少年，总觉得还是个小屁孩，结果低估了对方的心理成熟度，无形中纵容了对方的感情。
——在这个时代，不少人十四五岁都已经生儿育女了！
苏晏长长地叹了口气，像一枝霜打的鸡冠花，内疚又沮丧地垂下了脑袋。要是朱贺霖因为他的原因，继位之路陡生坎坷乃至发生什么变数，他实在无法原谅自己。
豫王心疼，抱紧了他，说：“真不关你的事。如今这样也好，遣太子去南京祭陵，避一避我母后的气头、朝臣们的闲言碎语，同时也算是个历练。待他回来，或许就能成熟一些，知道要担起储君这个身份所带来的责任。”
苏晏脑子里乱糟糟的，有些语无伦次地喃喃：“这小鬼要真是个弯的，将来的太子妃也可怜……你们老朱家爱搞基是不是一脉相承，前后好几个皇帝都……还有你！豫王妃当初究竟是有多嫌弃你，才连门面功夫都懒得做，连名义上的王妃都不愿当，连亲生儿子都不顾了，出家去修道……你是不是也强.奸过她？”
豫王脸色一绿，几乎喷出口老血！
他低头附在苏晏耳旁，咬牙切齿地道：“那夜不是我强.奸她，是她强.奸的我！”
苏晏靠坐在豫王怀里，震撼地睁大了眼睛。
豫王屈辱地咬着后槽牙：“她给我下药，骑了我一夜……”
苏晏恍然大悟，心生怜悯，安慰地拍了拍他的胸肌：“大兄弟，如今我是真真正正地原谅你了……人生在世，难保不挨一两次强.奸，看开点。”
豫王手里捏着他的腰肢，深深深呼吸。
苏晏被他掐疼了，赫然发现姿势过于暧昧，于是赶紧从豫王怀里挣出来，给他斟酒压惊：“往事不堪回首，多想无益。说说沈柒吧，人去哪儿了？”
豫王此时半点闲情雅致也没有了，咽下苏晏递来的杯中酒，恹恹地说：“沈柒去了开封府。廖贼打出‘替天行道、重开混沌’的旗号，皇兄怀疑背后有真空教的影子，派他去探查。”
他把死去的父亲平放在地，吻了吻对方苍白的前额，低沉而缓慢地唱起一首送魂的萨满神歌：
“祈求苍鹰飞来，带走你的灵魂；
祈求雪山融化，洗去你的霜尘；
祈求黄牝生驹，丰饶你的部族；
祈求长生天上亿万神明，将你安放于星辰……”
再度起身的阿勒坦，脸上已没有丝毫泪痕。他走到兀哈浪的尸体旁，一刀砍下对方的头颅，拎着头颅走出了飞云楼的大门。
面对黑压压的蓄势待发的骑兵们，他扬起手中滴血的头颅，悲愤万分地高声喊：“兀哈浪卑劣无耻，出尔反尔，先是挑起营地冲突，又设计谋害汗王，被我斩杀！瓦剌的儿郎们，为你们的汗王复仇，与鞑靼势不两立！”
瓦剌骑兵们先是陷入死一样的沉寂，随后从这沉寂的海面骤然掀起惊涛骇浪，高举武器齐齐怒吼：“为汗王复仇！与鞑靼势——不——两——立！”
阿勒坦将兀哈浪的头颅用力掷在台阶下。
他望向匆匆折返回来的黑朵，带着愤怒扬声道：“黑朵大巫！你在出发前替父汗求问过祖先与天神，说此行必定顺利，还说联盟将为瓦剌带来利益与荣耀，结果呢？我的父汗，死在了鞑靼人的刀下！这就是你的通灵之力？”
黑朵盯着尘泥中骨碌碌滚动的头颅，心头惊怒万分，但因黑袍风帽罩着，看不清神情，只能从吞炭般嘶哑的语声中，听出他此刻的窘迫与恼恨：“此行本该顺利，会盟本该成功！这就是神的旨意……除非有人做出了亵渎神灵的举动！”
“你住嘴！”阿勒坦舌绽春雷，爆喝一声，“我看谁敢泼我父汗的污水！父汗识破兀哈浪的阴谋，在最后拒签盟书，难道这就是你口中的渎神之举？那么你黑朵信奉的究竟是谁的神？莫非你刺在身上的是神树，刺在骨子里的却是苍狼？”
被他这么一驳斥，瓦剌骑兵们望向黑朵的神情也发生了明显的变化，狐疑猜测与信任动摇开始在目光中交互传染。
此刻，一名传令兵的叫喊穿越了人群：“鞑靼人疯了，连兀哈浪派去的亲信都杀了！”
“杀光城内外的鞑靼人！”阿勒坦下令，“用他们的血肉祭奠汗王，平息神灵的怒火！”
瓦剌骑兵发出兽群咆哮一般的怒吼。
阿勒坦转头望向黑朵，眉宇间的凶蛮霸道之意与再无压抑，配合着他非人般的魁梧身形，浑然是头洪荒时代的凶兽，仿佛下一秒便会张开血口利齿，将面前之人咬得粉碎。
他朝黑朵咧开一口森白的牙齿：“等平定了哈斯塔城，还请大巫再行跳神招唤，为我占卜下一场战役的祸福。”
下一场战役？他莫不是想……趁太师脱火台此时正攻打大同，鞑靼后方兵力空虚，突袭鞑靼王庭？多么疯狂、大胆、傲慢！面前这个战意汹涌的男人，还是当初那个热情直爽的阿勒坦吗？黑朵内心震惊，抬脸逼视阿勒坦，从风帽下露出嶙峋的半截下颌。
北漠部族体魄健壮，弓骑强悍，全民皆兵，以战养战，无需准备粮草，杀到哪里抢到哪里。只要拥有充沛的体力、高明的战术与顽强的信念，就能爆发出强大的战斗力。
如今汗王新死，所谓哀兵必胜，趁族人悲痛愤怒，一鼓作气袭击鞑靼王庭。这次的突袭师出有名，打着复仇的旗号，未必就能覆灭鞑靼，目的只是为了震慑与重创对手，让敌人的血肉成为自己立威的垫脚石，顺带劫掠物资，满载而归。
阿勒坦翻身上马，将刀尖指向东方——
落日悬挂在他身后的地平线上，血色余晖笼罩着北漠即将崛起的新王。
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夜不收小队骑着抢来的马，在北漠骑兵的追杀下夺命狂奔。
楼夜雪虽精通马术，但体质文弱，霍惇担心他被飞马甩下去，与他共乘一骑。
足足飚出了百里，才将后方追兵彻底甩掉。楼夜雪被颠簸得耳鸣反胃，强行忍住呕吐感，面色越发惨白。霍惇见状，放慢了马速，又用牛皮囊给他喂了几口水，他方才缓过气来。
霍惇道：“老夜，还能不能吃得消？”
楼夜雪向后靠在他胸口，喘气道：“何止吃得消，简直大快朵颐，吃得太满意了！”他抹了一把嘴角水渍，愉悦地笑出了声，“原本只想杀兀哈浪，结果白送了个虎阔力，哈哈哈……这下双方联盟必定破裂，且再无寰转的可能。鞑靼与瓦剌战火重燃，对我大铭而言，是莫大的好事啊！”
霍惇想了想，问：“瓦剌人会相信阿勒坦所说，虎阔力是被兀哈浪谋害的么？毕竟都是他的一面之词，谁也不知道飞云楼里发生了什么。”
“为何不信？阿勒坦是神树之子，又是虎阔力早已定下的继承人，没有弑父的动机。难道瓦剌人不怀疑宿敌鞑靼，不怀疑臭名昭著的兀哈浪，反而会怀疑自己的大巫王子不成？”楼夜雪语带轻嘲。
霍惇点头，认为他说得颇有道理。
楼夜雪露出个刻薄的诮笑：“就算是阿勒坦杀的又如何？北漠本就有弑父的传统，这些蛮人不孝不仁不义，又笃信力量，谁拥有强大的能力、谁能获得神明的庇佑，谁就是他们的王。”
其实也说不上是北漠“传统”，而是一种在极端情况下的继承仪式，且百年之前就已经绝迹了。但霍惇知道楼夜雪厌恶北漠人，便也没有反驳。
他顺着对方高兴的话头说：“经此惊变，鞑靼与瓦剌之间必将重陷连绵的冲突与仇杀中，想是无暇再来骚扰我大铭边境。老夜，你上报这份大功劳，朝廷定会有嘉奖，说不定会调你回京城。”
“——我为何要回京？”楼夜雪反问，眼底掠过野心勃勃的幽光，“边陲才是我大展拳脚之地。夜不收是一支特殊的精锐，我要把各卫所整合起来，让这支队伍在我手上焕发出绝世神兵的光芒！”
霍惇怔了怔，问：“你想成为夜不收的主官？”
楼夜雪断然答：“舍我其谁！”
第264章
人都去哪儿了
苏晏回京的马车，在腾骧卫的护送下行至山西境内，收到了一个重大消息。
消息从北边的大同军镇传来——
盖因从陕西延安府返回京城的最短路线，与大同府离得太近。护送苏晏的腾骧左卫指挥使龙泉不放心，一进入山西境内，就派斥候前去大同打听战况，再根据回报，考虑要不要保险点绕个道，往南走真定、保定一线。
得知鞑靼太师脱火台仍在侵扰大同，与新任总兵李子仰打得正激烈，斥候正打算如实回报，忽然峰回路转——
“脱火台从大同军镇连夜退兵？撤退得极为匆忙，连劫掠的物资都丢了一路。”龙泉有些吃惊地从密报上抬起眼，“难道又是诱敌战术？”
苏晏与他同坐在野地篝火旁，接过密报反复看那短短的两句话，思索后道：“也许是鞑靼内部出了问题，脱火台不得不赶回去灭火。”
具体敌情暂且不得而知，但龙泉对苏晏的推测颇为认同，颔首道：“无论如何，鞑靼出问题对我们是好事，越大越好。”
苏晏想起今年正月初二时，景隆帝留他在乾清宫的东暖阁用晚膳，说起原大同总兵与副总兵阵亡之事。
当时他凭借着一鳞半爪的历史知识，言之凿凿说“瓦剌和鞑靼联手不起来”。皇帝问他原因，他不敢说真话，就吹法螺道“皇爷英明神武，必不会坐视瓦剌与鞑靼联盟，轻易便可在二者之间搅风弄雨”。
景隆帝心情大好，与他共同谋划了“驱虎吞狼”之计：
“既然黑朵萨满能用瓦剌王子的死来给大铭扣黑锅，那么大铭自然也可以用兀哈浪的死，把这口锅反扣回瓦剌头上。”
如此双方联盟必然破裂，鞑靼与瓦剌重新陷入战火纷争，大铭才好渔利。
皇帝还正式提到了大铭军中一个神秘组织——夜不收。
在苏晏看来，这就是集境外谍报、侦察、突袭、斩首行动于一身的，古代版的特种部队。
也正是因为这次谈话，让苏晏生出了留严城雪一命的念头，于是使一招李代桃僵将他送入夜不收，去北漠以毒攻毒。
——不知脱火台的这次突然退兵，是否因为“驱虎吞狼”之计奏了效？
苏晏恍惚又想起，说那番话时皇帝注视他的目光、嘴角清浅笑意。还有那时明明想他留宿，把西暖阁的地龙都烧好了，但因他眼神中的忧虑与拒绝之意，最后没有任何强制举动，甚至没有吐露出一丝令人为难的挽留之词，极有风度地让他离开了皇宫。
现在回头想想，这又何尝不是一种攻心之计？
耐心织网，徐徐图之，一步步逼得自己破了之前立下的决心，最后无路可逃地，说出“臣请自荐枕席”这种羞耻至极的话。
总感觉被套路了。
可是……
散落的衣袍半掩着红玉箫，印尾的梅花络子随着醉翁椅的扶手摇晃……苏晏用一只手掌捂住了眉眼，发出一声轻微而滚烫的叹息。
“……苏大人？大人？”
唤声把他从迷乱的心潮中惊醒，苏晏兀地放下手，看见龙泉正探过身来看他，神情有点紧张：“苏大人可是身体不适？有没有感觉发热？”
苏晏抹了把脸，果然热得很，想必脸皮也红了，尴尬地向后挪了挪：“没有没有，大概是离火堆太近了，烤的。”
龙泉仔细看过他的气色，觉得不像是风寒，便也松了口气，说：“既然大同安全了，那就按原定的路线回京，大人觉得如何？”
苏晏点头道：“路线由龙指挥使来定就好。”
前后两次护送任务下来，龙泉对这位圣眷浓厚的御史大人很是满意——待人态度温和客气、明事理、好商量，一点宠臣的跋扈劲儿都没有，还是个勤奋爱民的实干派。使得他原本离京时心里的一股不满之意，都消弭无踪了。
唯独有些奇怪，去年在陕西，苏晏身边那个亦步亦趋的忠心侍卫，而今如何不见了踪影？有次无意间问起，苏晏的眼神瞬间黯然，面上却还笑着说“缘来缘散，想是另谋高就去了”，使得龙泉怀疑自己说错了话，从此不再提起。
“夜深了，大人歇息吧，明日天亮继续启程。”
苏晏起身走向车厢。久坐的腿有点血脉不通的刺痛，他趔趄一下，扶住了身旁的树干。枯枝震颤几下，残留的秋叶飘下来，落在他斗篷的肩头处。
龙泉下意识地从后方伸手，想掸去落叶，又觉得有点唐突，便收回了手。
苏晏拈起那枚落叶在指间捻弄，发了一小会儿呆，然后拿着叶片进入车厢。
龙泉望着他的背影，脑中依稀掠过一抹感念：这人看似好相处，实际上没几个人能真正走进他心里去。至少自己这一路看下来，没有。
——也许那个叫荆红追的侍卫曾经走进去，但又离开，造成的罅隙与空洞至今无法填满。
——直到多年以后，看着权倾朝野的苏相站在城楼上等待日出的背影，龙泉依然觉得，对方仍是那个从肩头拈起落叶的少年。
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景隆朝甲午年十月底，时任大理寺右少卿、陕西巡抚御史的苏晏回京述职。
他在陕西监察期间，革除旧弊，推行新政，顶着重重阻力辟草场、开官牧，整治贪官骄戚，安顿马户流民，使得陕西境内匪患大减、民心思定。
他所改革的新马政在全国各地推行数年后，所产精良战马足以配备大铭新增的五十万骑兵，极大地提高了国力战力。
他所提倡的地方政府机关班子管理模式，包括“一岗双责”“量化考核”“末位淘汰”等制度，均得到皇帝的支持，被朝廷采为律例，并由都察院与吏部考功司共同监督，在一定程度上加强了对地方官员勤政廉洁的监督力度，使得大铭官场在一长段时间内呈现出吏治相对清明的局面。
他所写的《劾卫氏十二罪疏》，与更早之前击登闻鼓、揭发冯党罪状的十二陈，随着邸报流传天下，奠定了他“贞臣清流”的民心根基。即使在后世，这两份劾疏虽未达到铭武宗《祭先妣文》的文学高度，也因其在当时积极的政治意义，而为文史研究者所称道。
但在甲午年十月的此时此刻，苏晏只不过是一个年方十八岁、在朝堂崭露头角的青年官员，坐在长途跋涉后终于抵京的马车内，归心似箭。
站在几乎认不出门脸的苏府门口，苏晏有些发怔。
这……这是我家？卧槽，这么大的门！这么高大上的装饰！一看就是高官显贵的豪宅……会不会违规？
随行的两个小厮也傻眼了。小京拧了一把自己大腿，痛醒确定：“大人，真的是苏府！”
小北有点担忧地皱眉：“这可得花费不少钱。谁这么自作主张，万一是欠着账等大人回来付，大人后半辈子喝西北风都还不起。”
苏晏好气又好笑地看他一眼：“大人我好歹也是当朝四品，不至于落魄成这样吧？”
当朝四品的小管家反问：“如此一番翻修扩建，两千两银子至少，大人拿出来瞧瞧？”
苏大人心虚地摸了摸荷包。
沈柒的来信中，曾一笔带过地说帮他修了修宅院，但没想到，修成了这般档次。
估计钱也是沈同知掏的，看来这家伙在北镇抚司十年，灰色收入不少啊。苏御史五味杂陈地想，得劝七郎收敛些，不然日后整顿非法所得，迟早整到他头上。
——等等，该不会是沈柒趁他外派，偷偷把“三百金”卖了得来的钱吧？！
苏晏一惊之下，提起袍摆就跑进了大门。两个小厮吓一跳，也追着他进去。
两套宅院打通成为一主一副的格局，原本的苏府小宅变成了带水系的后花园，隔壁的大宅变成了门面七间、到底五排的主院。
苏晏拐来拐去好一会儿才找到新的主人房，推门进去步入内间寝室，见用惯的拔步床和书桌还在，又添了许多上好的新家具。他没管那些，一头钻进床底去找那口储物用的大木箱子。
大木箱子还在，锁也锁得好好的，似乎是原封不动从旧宅搬过来的。
苏晏拿随身带的钥匙开锁，打开箱盖，看见了长剑“誓约”和自己储存的其他物件，长长地吁了口气，嘀咕道：“不错，还知道尊重个人隐私。”
他将木箱重新锁好，推回床底，走出房门。
小北、小京站在门外等。尽管苏晏没有这个要求，但他们仍坚持恪守“小厮未得传唤不能进主人房”的规矩。
苏晏心情好，翘着嘴角问：“我兄弟呢，有没有看见他？”
小京挠头：兄弟……在福州，苏老太爷和太夫人那里？不对啊，记得咱大人是家中独子。
小北了然地抬了抬半边眉毛：“说沈大人？没看见。我也以为他会在家里等着给大人接风洗尘，毕竟他消息比谁都灵通，想是早就知道大人回京了。”
苏晏也不计较这点小事，说：“大概公务缠身，抽不出空吧。等他忙完就会过来了。”
小京说：“对了大人，刚才你跑得快，没看见前院站着十几二十个婢女、仆役，就等着拜见主人呢。”
估计也是沈柒一并送来的，按他这位好兄弟的性子，应该都已经调教好了。
下人第一次见主人，要行叩拜大礼。苏晏挥挥手道：“不用拜了，都交给你俩打理，给分个工，立个规矩。以后小北就是苏府大管事，小京是二管事。就这样。”
十四岁的管事！说出去羡煞人！莫说小京心花怒放，就连老成持重的小北也忍不住笑起来，说道：“大人这也太随意了罢？聘一个经验丰富、能打理府中诸多事务的中年管事，也要不了多少钱。”
苏晏不以为然道：“我觉得你俩挺好，不必再来个新管事，还得从头磨合和建立信任。哪个下人欺负你俩年纪小，告诉我，我扣他们月例银子。”
小北和小京这才确定，大人要升他们为管事并非说笑。小京欢呼一声，竟大胆抱住了自家大人的腰。小北气小京没大没小，呵斥着拉拽他。
苏晏笑着把两个少年都搂过来，一人弹了个脑崩儿：“好好替老爷我打理这个家，快点长大。”
知道自家大人喜洁，小京很机灵地吩咐仆役去烧水。苏晏痛痛快快地洗了个澡，把一路的风尘与疲劳都洗净了。
看看时候还早，估计朝会未散，苏晏打算先去外廷的端本宫去看望太子，等皇爷忙完了下令召见，正好去养心殿复命。
他怀里揣着东宫腰牌，畅通无阻地进了东华门，来到端本宫外，却不见了原本三步一岗的东宫侍卫，连进出的內侍宫女也少了。
苏晏心生疑惑，走近宫门，对仅剩的两名值守侍卫道：“大理寺右少卿苏晏叩见太子殿下，烦请通传。”
侍卫愣了一下：“苏大人……要见小爷？”
“是啊。”苏晏见他面露古怪之色，越发觉得不对劲，“怎么，小爷又发脾气了，不想见我？”
侍卫思索后，问：“苏大人莫非是离京好一阵子了，刚回来？”
“是啊。”苏晏答，眉头微微皱起，“出什么事了？”
侍卫道：“小爷奉旨去陪都了，七月走的。苏大人若要见他，得向皇爷请旨。”
一瞬间，苏晏脑中嗡嗡直响，眼前像有许多流光掠影，并着“南京”“皇陵”“国本”“十八岁”等等支离破碎的字眼，从古老泛黄的史册里飞出来，冲击得他晃了几晃，忙扶住了旁边的朱红宫墙。
他有些心惊肉跳，却也说不清具体惊恍什么，只拼命回忆着越发模糊的前世记忆，脸色变得苍白难看。
侍卫见状吓一跳：“大人还好？”
苏晏深吸口气，稳定心神，问：“我能进殿去看看吗？”
侍卫正要摇头拒绝，宫门里走出来个曾在太子身边服侍的內侍，看见苏晏后一怔，当即叫起来：“苏大人可回来了！小爷给您留了话呢，让您进殿来看。”
第265章
不见就不见哼
太子“留的话”，真就只是一段大白话，写在又厚又韧的纸页上，封在信封里。
苏晏拆了封皮仔细看：
“清河，小爷去南京主持祭陵大典了。
“冬至本是四大祭之一，今年国遇大事、京城不宁，更当祭祀孝陵以消灾异。代天子谒陵祀事，这不仅是父皇的旨意，更是小爷身为储君的责任。
“直到出发前，你也没回来。行行重行行，想当面与你道别，两次都未能如愿。
“我想了想，与其在信中告诉你，让你遥生无谓的牵挂，不如不说。也许等你回京时，小爷能早一步回来，在城门外截住你的马车。
“到时你不要紧着复命，我也不紧着回宫，且做几日普通人家子弟，同去郊县游玩散心如何。”
……好。苏晏默默应了声，心弦松了大半，将纸页重新折好装入信封，收进怀中。
他问那名內侍：“小爷可还交代了其他什么事？”
內侍思索后摇头：“没有了。”忽然又道，“对了，既然苏大人回来，那剩下的信应是不用再寄往陕西，奴婢这就去取来给大人。”
“剩下的信？”
“是啊，都是小爷在七月离京之前写的，吩咐每隔两日就寄出一封。说是担心路上颠簸、到了南京祀事繁杂，耽误了写信。”內侍从柜中抱出一个木匣，里面厚厚一叠未寄的信件，一并交给了苏晏。
苏晏抱着木匣，眼前不自觉地浮现出小鬼连夜赶着写信、掰着指头计算件数的模样，胸膛内热意潆洄。
他对內侍道：“我可否在殿内独自坐会儿，把这些信件看完？”
內侍连连道“大人请自便”，沏茶上完果点后，退出殿去。
苏晏就在自己曾经睡过的那张紫檀藤心罗汉榻上，脱靴盘腿而坐。
隔着炕桌，对面的藤编榻面微微凹陷下去，仿佛时时有人坐在那里，与他据案打叶子牌、下西洋棋、天南海北一通胡侃。
苏晏微笑着拆着一封封信，看着抬头的许多个“清河”，轻声回应：“嗳，小爷。”
-
奉天门朝会，景隆帝端坐在御案后的龙椅上，一身赭黄色云肩通袖龙澜圆领袍，腰背挺拔，坐姿雅正，双手循礼按于膝头，连冠帽上累丝金龙的细须都不曾乱晃一下。
场中朝臣们奏事的声音在他耳边来来去去，仿佛远隔沙洲的潮水，朦胧而喧嚣。
“……瓦剌汗王虎阔力薨于哈斯塔城……瓦剌大王子昆勒，杀鞑靼太师脱火台之子兀哈浪……兴复仇之兵袭击鞑靼王庭，长驱直入，一路屠灭三个鞑靼从属部落……后因脱火台回师救驾，昆勒撤兵……双方各有伤亡……”
“此役，鞑靼对外号称‘大败瓦剌骑兵，太师脱火台勇猛之名再次传遍北漠，敌酋难撄其锋，仓皇而逃’……但据我军北漠谍报称，鞑靼王庭虽稳固，此役兵力损失却远甚瓦剌，牛马等物资被掠无数。昆勒所率骑兵倏忽来去，并未与脱火台大军正面交战……”
“……河南贼匪兵分两路，西路由廖疯子率领，渡河经略卫辉府，遭于侍郎麾下兵马伏击，退往南阳一带……东路军首领王武、王辰兄弟，于亳州、徐州一带流窜，行踪飘忽……恐或北上山东，或东取南京……虽不成气候，亦不可不防……”
“……黄河下游归德一带决口，淹没大片民舍农田，地方官无力堵塞决口，怀抱神像跳河以求平息水灾……”
景隆帝忽然起身，手按御案边沿，如华表直立于玉阶之上。
正在奏事的工部官员一惊，将吐的字眼倒灌回喉咙中，打了个响亮的逆嗝，忙跪地请罪。
景隆帝没有看他，也没看文武百官，将目光遥遥越过午门城楼。日光照得他轮廓煌煌有如日晕，场中众臣无人能看清他此刻的神情。
一片寂静中，皇帝开了口，语声平和：“诸卿所奏之事，均由通政使司汇总，交由内阁商议。退朝。”
在御座后方随侍的蓝喜当即上前，虚虚托住了皇帝的手肘。
咫尺之间，也只有他能看见，皇帝攥着御案边沿的手，指节凸出、指尖发白，仿佛使了极大的力气。
蓝喜心头凛然，却不敢做声，低头保持着搀扶的姿势。
短短数息后，皇帝慢慢松开手指，不受他搀扶，步履平稳地离开御座，向后进入奉天殿。
一群內侍亦步亦趋地跟在身后，皇帝穿过大殿进入右次间，过门槛时趔趄了一下，当即吩咐：“都出去！关殿门！蓝喜！”
內侍们忙躬身后退，将次间的殿门关上。
蓝喜疾趋几步，扶住了皇帝的身躯。
皇帝的身躯微微颤抖，仿佛某种力量被他极尽控制后仍泄出一点余威。
蓝喜恍惚感觉，皇帝像是在与什么看不见的巨大之物搏斗。他颤声问：“皇爷……可要宣太医？”
额角冷汗渗出，中单湿透，皇帝几乎将他的胳膊捏折了，方才咬牙道：“不宣。密召陈实毓过来。”
“奴婢这便去。”蓝喜忍痛扶他在榻面躺下，“皇爷稍候，应虚先生如今已居于外廷待命，片刻便至。”
皇帝闭目不语。
不多时，陈实毓脚步匆匆地随蓝喜进入殿内，见状二话不说，诊脉下针。
每根长针都在麻油灯盏上蘸过油，用灯火烧得通红，深刺头部、颈部主穴。蓝喜从旁看过多次，依然次次心惊肉跳。
而后，陈实毓又以火针频频点刺整块头皮。良久之后，听见皇帝慢慢吁出一口气，他才松了眉宇间的紧张之色，小心地收针。
蓝喜取棉巾给皇帝擦拭额上细密汗珠。
陈实毓坐于榻前圆凳上，沉声问：“陛下须对老朽说句实话——如今发作时，究竟有多疼？”
皇帝睁眼看他：“可以忍。”
陈实毓摇头：“陛下毅力惊人，但须知人的精神如一根牛筋，哪怕再坚韧，拉到极限也会断裂。
“陛下近来头疼愈频、愈烈，短暂失明之症却再也没有发作。说明病灶不在眼，在脑。老朽还是那几句医嘱——万不可再劳心劳神，放下朝政休养龙体，每日以汤药辅佐针灸，剧痛难忍时适当服用曼陀罗。”
皇帝反问：“倘若一切按先生医嘱，朕这头疾便能彻底治愈？”
陈实毓微怔，叹道：“老朽不敢妄言欺君，只能说，可以减轻症状与疼痛。三分治，七分养啊陛下。”
皇帝道：“只有无法根除的病，才要养大于治。应虚先生，朕之前的提议，你真的不再考虑考虑？”
陈实毓起身，拱手深躬：“老朽惭愧，惭愧至极呀！纵使尽力钻研，也难行医圣华佗之举……不瞒陛下，就在本月初，老朽试着为两名头疾濒死、自愿开颅的患者施术。结果这两人，一个术后再没有醒过；另一个醒是醒了，且意识完整、口齿清晰，老朽窃以为成功，欣喜难当，他却在数日后突发高热，不治而亡……老朽真是……真是对不起他二人，绝不敢再害第三人！”
皇帝掩盖眼中失望之色：“罢了，朕不强迫你。朕既受命于天，一切看天意罢。”
陈实毓一边重新开方调整用药，一边心里自责万分，神情惨然。
皇帝望了他一眼：“不必如此。只要熬过发作时刻，便又与平常无异。看来这头疾折磨归折磨，要不了朕的命。”
蓝喜担心这话坏了兆头，急道：“——皇爷呀！”
皇帝重又闭上眼，语声低沉：“该开的药尽管开，该施的针尽管施，还有什么新法子，先生不必忌讳。只‘放下朝政’四个字，今后无需再提。”
他深呼吸，镇压着颅内一波波疼痛，继续道：“至于曼陀罗……的确能镇痛，但也能乱人心智。朕每日处理国事，必须保持头脑清醒，不能用它。”
陈实毓劝道：“少量服用，对神智影响不大。剧痛也是会伤害身体的，陛下。”
皇帝不为所动地答：“昔年甘州之变，豫王被戟尖穿胸，治疗时痛彻骨髓都不曾服用此物，朕更不会用。”
陈实毓无奈，拿着写好的药方递给蓝喜，又叮嘱了几句后告退。
他打开殿门出去时，门外一名內侍犹豫不决，最后还是迈了进来，隔着重重帷幕，跪地叩首：“奴婢万死，但因皇爷曾说过，若苏大人求见，务必立时禀报……”
帷幕内沉默片刻，传出皇帝的声音：“传朕口谕……不见！”
那名內侍愣了一下，似乎有些意外。
蓝喜喝道：“没听见圣谕？”
內侍忙叩头：“奴婢领旨！这便去传谕。”
“等等。”
內侍僵住。
“……无事，你去。”
殿门重又关上。
蓝喜用药条灸着皇帝的太阳穴，轻声道：“要不，等皇爷人舒服了，再传他觐见？”
皇帝闭着眼，面无表情。
就在蓝喜以为他昏昏欲睡之际，皇帝忽然开口道：“朕今后不会再私下传召他。蓝喜，你服侍朕多年，知道哪些话该说，哪些话不该说。”
皇帝语气平和，言下之意却凌厉如锋刃。蓝喜手指颤抖了一下，恭声答：“奴婢晓得，皇爷放心。”
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“……皇爷真是这么说的？”苏晏难以置信地问。
传话的內侍道：“真真的。”
苏晏脑子里有些混乱，又问：“除此之外，皇爷还说了什么……或是正在做什么，什么神情……还望公公告知。”
內侍皱眉：“苏大人这话说的。奴婢哪敢窥看天颜，揣测圣意？总之就是两个字——‘不见’！”说罢敷衍地拱拱手，转身走了。
苏晏孤零零站在原地，被这两个硬邦邦的字眼砸得胸口闷疼。
许是在忙政事，无暇见我……他默默地想，要不我明日再求见好了。
——不能啊！就算现在没空，好歹也给个理由，另行安排个时间吧，怎么就、就这么冷冰冰地甩给我两个字呢！
“抱思易渴”“久不闻清芬”……信中温情脉脉的字眼犹在眼前，结果人到门口了，反而毫不留情地给吃闭门羹？
苏晏越想越郁闷：一路快马加鞭，忍受把他颠成炒板栗的马车，晕车晕得胆汁都吐出来，紧赶慢赶回京，结果一个都见不着。
朱贺霖人在南京也就罢了。七郎明知他回京也不出面，现在连皇爷都不肯见他……既然这么忙，又何必在信里甜言蜜语，倒把他说得有多重要似的！
苏晏气哼哼暗骂两声狗比，恶气消了些儿，揣着手慢慢走回马车，总觉得这事儿不对劲。
会不会其中有什么隐情？他边想，边撩开门帘，脑袋刚探进车厢，就被一股力道扣住肩膀，猛拽过去，不禁“啊呀”惊呼一声——
他跌进了个男人的怀抱，被胳膊勒得透不过气，连对方长相都看不清，只能使劲捶着那人后背，闷叫：“放……放手，勒死你爸爸了！”
对方饶有趣味地笑出声，拥抱的力道松了些，却仍未放手，在他颈侧深深嗅了几下：“前脚刚踏进京城，饭也顾不上吃就来皇宫求见，所谓恋奸情热，便是如此这般了罢。”
这低音炮可太熟悉好认了。苏晏咬牙道：“朱栩竟，你又间歇性抽什么风？快撒开，撒开！”
豫王笑吟吟地松了手，还帮他把衣襟处褶子扯平。不等苏晏兴师问罪，抢先道：“陪本王吃顿饭，随你打听什么，知无不言，言无不尽。”
苏晏不太想陪他吃饭，但的确需要个包打听，面露一丝犹豫。
豫王趁热打铁：“沈柒不在京城，没几个人知道他的去向。”
“我自己会去北镇抚司打听。”
“太子去南京，另有内情。”
“……我可以问皇爷。”
“我方才都听见了，皇兄说，不见你。态度之冷漠无情，宛如一下床就翻脸不认人的负心汉。”
苏晏立刻骂：“与你有个屁关系？滚！”
豫王哈哈大笑，一把揽过肩来，拉着他的手，结结实实按在自己腰下：“与其嘴上屁来屁去，不若你自己摸。”
苏晏手掌上满是臀大肌的结实触感，被这股恬不知耻的骚气震惊了。
第266章
人生难保不挨
臀大肌的手感是很好，好到令人忍不住回想起对方更加发达饱满的胸肌——进而产生了羡慕嫉妒之情——再进而怀念起前世人人称帅的身材——很自然地又对比了今生投舍的壳子，肌肉随年龄增长终于稍有起色，但还是远不及高端水准……
苏晏在十秒内完成了心情的大起大落，甚至没意识到自己的爪子还搭在别人的屁股上。
豫王暗喜，觉得无论苏晏此刻的反应是惊呆还是松懈，总之愿意触碰自己，没有立时反感翻脸，那就还有得救。
他既不敢再行强迫之事，又不甘囿于朋友之交，便如那困缚于重重逆境中的孤军，时时刻刻伸缩试探，寻找着破局突围之路。
就在他试图多派出一股前锋兵时，苏晏如梦初醒地挣开手腕上的钳制，后退坐回座椅上，露出尴尬又恼火的神色：“做什么拿屁股摸我的手，不要脸！”
豫王再度大笑，只恨不得把面前这个宝贝揣进自己衣襟里……不，胸膛里，便任谁也抢不走了。
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这顿午饭设在私家园林，由京城顶尖的私厨班子炮制，说是让苏晏陪膳，其实做的都是他爱吃的菜色。
环境隐蔽适合谈话，上菜后没有仆婢服侍。入席前豫王还换了身拉拉垮垮的道袍，冠帽也不戴，就斜插了根簪子。席上也不讲究什么礼仪，氛围之轻松随意，让苏晏不禁心神放松许多，真个找回些好友聚餐的感觉了。
林中空地，地面矮矮的木台子上铺着毡垫，垫子上设长几案，放置菜肴酒水。两人隔着三尺宽的几案，席地而坐。
酒过三巡，豫王连个正经坐姿都没有了，颀长身躯斜倚在毡垫，胳膊肘下垫着案角，一手支着脑袋，一手拎着细长颈小酒壶。
苏晏也从循礼的跪坐，变成了失礼的踞坐，一腿贴地盘着，一腿屈膝支着，将肘尖搁在膝盖上。
酒壶在指间摇晃，豫王问：“我皇兄、太子、沈柒，你要先听谁的消息？”
苏晏想了想，说：“就按你说的顺序，都听。”
豫王想窥探他心中排名的小心机没得逞，笑道：“我皇兄依旧是个沉迷政务的无趣人，近来几件事在朝堂上水花颇大，他忙着定夺政策。”
苏晏猜测：“瓦剌与鞑靼？听说脱火台从大同撤兵了。”
“是。今日早朝上，兵部传来后续消息，说瓦剌大王子昆勒为父报仇，率军突袭鞑靼王庭，脱火台赶回去救驾。昆勒没与他硬碰硬，抢了牛马物资、屠了鞑靼的三个部落，就撤兵回瓦剌了。”豫王轻笑一声，不知是嘲弄，还是玩味，“这个昆勒有点意思。说他凶蛮吧，一怒兴兵、一路屠杀，莽也是真的莽；说他狡猾吧，师出有名、虚实相间，像是个懂兵法的——我倒有点想和他疆场上碰面，好好交几手。”
“……阿勒坦。”
“什么？”
“昆勒的本名，叫阿勒坦。”苏晏垂目看指间酒杯，一缕纤细的菊花瓣在酒液上荡漾，“他以前不是这样的……”
“他以前怎样，你知道？”豫王反问。
苏晏没有回答。片刻后又问：“还有什么事让皇爷操心？”
豫王不爽地嘁了声，言语简洁：“边寇、匪祸、河患，老三样了。最后一个看天赏脸，没辙，前两样死扣着不让本王出京平荡，你说他是不是心胸——”
苏晏打断道：“王爷谨言慎行！”
豫王笑了：“你这是维护他，还是关心我？”
苏晏想把杯里的菊花酒泼在那张故意促狭的俊脸上。
豫王伸长胳膊，酒壶愉快地与他碰了个杯：“本王就当是后者了——自我安慰地过个干瘾，总可以吧？”
苏晏一怔，莫名有点不忍，旋即将杯中酒喝了，问：“皇爷圣躬安否？”
豫王道：“日日上朝，奏本朱批从未落下过，想是无甚毛病……嘶，不对！本王想起来了。”
苏晏有点紧张地放下酒杯，等他说。
豫王勾勾手指，示意要耳语。苏晏前倾了身，把耳朵凑过去。豫王把热气往他耳廓上吐，低声道：“宫人私下嚼舌头，说卫氏被软禁后，我皇兄连表面功夫都不做了，后宫久旱，三妃就算没怨言也有愁容。本王估摸着，大约皇兄年纪大了，疲软不济，心有余而力不足了罢。”
“胡说八道！”苏晏怒道，“我不听你逼逼赖赖，走了！”
他起身要走，被豫王握着手腕拽下来。豫王挑了挑眉：“生什么气？你不是与我皇兄之间‘清清白白’，那他软不软，你如何知道？凭什么指责我胡说八道。”
苏晏噎了口气，不愿坐实做贼心虚，咬牙重又落座，道：“王爷再扯这些淫言秽语，我真走了！”
“好好，不说这个，就说大臣们看不下去，上疏称圣嗣繁荣才是社稷之福，求天子充实后宫。母后顺应舆论，前阵子也张罗着选秀一事。”
苏晏心里一沉：“选了么？”
“没有。皇兄把这事压了，说与其糜费人力物力选秀，不如正经地给太子挑个太子妃。”
苏晏松了口气：“挑了么？”
“也没有。那小崽子近来沉稳了不少，可偏在这事上固执，冲撞了我皇兄与母后。这不，打发去南京了。”
“‘打发’？不是说，代天子谒陵祀事？”
豫王哂笑：“年年谒陵都是礼部大臣代祭，何劳太子？本王可是听说，太子坚决不肯纳妃，将送来的女子画像一把火全烧了，还在东宫与我皇兄争执起来，不慎打坏了书房内一个珐华彩大花瓶。太子从前总往里面塞乱七八糟的东西，累月积攒了许多，这下全曝了光。”
——是什么“乱七八糟的东西”？直觉狗嘴里吐不出象牙的豫王又会借机开黄腔，苏晏抿住了嘴，没问。
“若是只我皇兄看到，也便罢了，不知怎的其中一些流入母后手中，把我母后气得啊，祭出父皇留下的金锏要打太子。皇兄阻拦，因此与母后起了点冲突……母后绝食了。”
苏晏倒吸一口冷气。
不仅因为朱贺霖险些被打——那金锏他可是亲自见识过的，一锏下去骨折筋断，可不是开玩笑！
更因为太后又弄个绝食出来折腾。
这可不是后世，遇到爱作妖、死命折腾的爹妈，舆论还能对半开，搞个“原生家庭之殇”来话题辩论啥的。
可这是个孝道大如天的时代，哪怕是皇帝，事母——尤其是事生母不周，能被天底下的读书人喷死。
封建统治者以儒家道德体系维持社会公义，那么就同样要受这个道德体系的约束，一旦破坏规则，口碑犹如雪崩。
春秋时期养祸的那位郑庄公，他亲妈偏疼他弟弟，都联合小儿子起来造反篡位，要杀自己大儿子了。郑庄公平定叛乱后，把亲妈送去别地，发下“不到黄泉无相见”的毒誓。结果才一年多，被自己的道德感与社会舆论逼得没法子，挖了条地道与母亲相会，算是应证了誓言，冰释前嫌。
亲妈的刀架在脖子上，尚且要原谅。别说咱们这位当朝太后一贯以慈爱两个儿子著称，若因为与儿子吵嘴就绝食而亡，朝臣们会怎么看？天下百姓会怎么说？史官会怎么写？皇帝的清誉还要不要了？
“可怎么办？”苏晏不禁紧张地抓住了豫王的胳膊。
豫王安抚地揉了揉他的手背：“皇兄在她殿门前跪了半个时辰，我也极力劝解母后，她才消气。”
“别这个眼神，这事儿真不能全赖我母后。朱贺霖那小崽子也实在是——”豫王摇摇头，自嘲道，“他就不能学学我，低个头先把王妃娶了，儿子生了？完成传宗接代的责任，之后的他才能是他自己。”
苏晏心里梗着一块坚硬的、棱角锐利的大石，同时也是一滩浸了黄连的苦酒，连手脚都变得冰凉。他真心实意地难过与懊悔起来，涩声说：“是我的错……太子曾对我说过，不想娶太子妃之类的话，我总当他小孩子叛逆心理，闹过脾气后慢慢就会接受了。谁想他是真排斥这个，不惜触怒皇爷与太后，也要极力抗争。若我能早些重视起来，好好开导他，至少不会闹到这般针尖对麦芒的地步……”
豫王趁苏晏失神，将他拉进怀中，轻轻抚摸他的后背：“你是侍读，又不是太傅。就算是太傅，说的话他也未必会听。这小崽子从小被我皇兄宠的，任性惯了，真怪不到你头上，无需自责。”
苏晏依然觉得自己失职，回忆起朱贺霖偶尔显露出的市井浪荡言行，又有种隐秘的惶恐，怀疑不是民间话本带坏了太子，而是自己始终用后世的“十四五岁”去看待这个时代的少年，总觉得还是个小屁孩，结果低估了对方的心理成熟度，无形中纵容了对方的感情。
——在这个时代，不少人十四五岁都已经生儿育女了！
苏晏长长地叹了口气，像一枝霜打的鸡冠花，内疚又沮丧地垂下了脑袋。要是朱贺霖因为他的原因，继位之路陡生坎坷乃至发生什么变数，他实在无法原谅自己。
豫王心疼，抱紧了他，说：“真不关你的事。如今这样也好，遣太子去南京祭陵，避一避我母后的气头、朝臣们的闲言碎语，同时也算是个历练。待他回来，或许就能成熟一些，知道要担起储君这个身份所带来的责任。”
苏晏脑子里乱糟糟的，有些语无伦次地喃喃：“这小鬼要真是个弯的，将来的太子妃也可怜……你们老朱家爱搞基是不是一脉相承，前后好几个皇帝都……还有你！豫王妃当初究竟是有多嫌弃你，才连门面功夫都懒得做，连名义上的王妃都不愿当，连亲生儿子都不顾了，出家去修道……你是不是也强.奸过她？”
豫王脸色一绿，几乎喷出口老血！
他低头附在苏晏耳旁，咬牙切齿地道：“那夜不是我强.奸她，是她强.奸的我！”
苏晏靠坐在豫王怀里，震撼地睁大了眼睛。
豫王屈辱地咬着后槽牙：“她给我下药，骑了我一夜……”
苏晏恍然大悟，心生怜悯，安慰地拍了拍他的胸肌：“大兄弟，如今我是真真正正地原谅你了……人生在世，难保不挨一两次强.奸，看开点。”
豫王手里捏着他的腰肢，深深深呼吸。
苏晏被他掐疼了，赫然发现姿势过于暧昧，于是赶紧从豫王怀里挣出来，给他斟酒压惊：“往事不堪回首，多想无益。说说沈柒吧，人去哪儿了？”
豫王此时半点闲情雅致也没有了，咽下苏晏递来的杯中酒，恹恹地说：“沈柒去了开封府。廖贼打出‘替天行道、重开混沌’的旗号，皇兄怀疑背后有真空教的影子，派他去探查。”