第133章
就在杨亭将册放在朱贤手中时，殿门外传来一声清喝：“且慢”
这个声音并不高亢，也不洪亮，却仿佛平地一声惊雷，重重劈在朱贤身上。在那瞬间，令他产生了头顶一柄始终高悬的利剑终于降下的错觉，朱贤浑身一个剧烈震颤，册失手摔落于金砖地面。
朝臣们下意识地转身，望向殿门口，在逆光中看清人影后，失口唤道：“苏阁老？！”
“苏大人！”
“苏十二！”
“苏相！”
苏晏未换朝服，一身淡色青衫只在腰身处绣了几枝将绽未绽、玉瓣容长的辛夷花，像个踏青归来的风流士子而非一国重臣。可满朝文武，没有一个敢把他当寻常士子看待。
首辅杨亭喜上眉梢，快步迎了上来：“收到广渠门守军的上报，我还担心会不会有人借你名号生事，故而命北镇抚司派人前去核验身份，竟然真的是你！”他又望了望殿门外，除侍立的锦衣卫之外再无动静，不由疑惑地皱眉，“圣驾安在？”
苏晏平静地回答：“我独自回的京，不知圣驾何在。”
杨亭大惊。其他人不知内情，只猜测同样失踪的苏阁老或与圣驾在一处，杨亭却是实打实地知道，皇上化名“沐勋”领军平乱，出京时的的确确将苏晏带在身边。如今苏晏孤身回来，皇上呢？
“你怎会不知？！”杨亭追问。
苏晏直视杨亭，一言不发。杨亭望着他的神情，竟发现自己已然看不透对方心中所想，油然生出了浓重的不安。
内阁首辅与次辅角力般无声对视着，殿中人人屏息，一片安静。片刻之后，苏晏眼眶渐红，一颗在眼尾凝而不散的泪珠终于滑落下来。
除了这颗泪，他脸上没有任何表情，语声依然平静：“圣驾于乱军中失踪。”
失踪？只是失踪，你苏清河会是这种语气，这种情态？杨亭听懂了题外话，仿佛兜头一盆冰雪，泼得他脸色惨白、肺腑凉彻，脚下一个趔趄，险些当众栽倒。
“杨首辅。”苏晏伸手扶了杨亭一把，眼神中隐隐流露严厉之色，“圣驾只是失踪，也许在某日自会回来。如今国乱当头，唯仗内阁辅臣与朝中诸公鼎力襄助，共克时艰，你身为首辅当更加坚强才是。”
杨亭始终抱着“皇上自有安排，会在关键时刻出现”的念头。这段时间苦苦打熬，竭力维系朝局稳定，也正是这样的信念支撑着他，却怎知最后信念落了空，心绪顿时犹如大厦倾塌，几乎要全面崩溃。
此刻被苏晏的一番话勉强唤回神智，他颤声道：“皇上也许还有转机”
苏晏却已不再看他，转头俯视跪在御阶前的朱贤。
朱贤心慌意乱之下，将册书紧紧抓在手里。
苏晏问：“诸公，这位即将受册的是谁？”
官员中有人立刻答：“回苏阁老的话，这位是宁王世子朱贤。”
苏晏露出个意外的表情：“宁王世子？不是吧，他明明是苏小京，是我五年前花三两银子，从人牙子手中买来的小厮。”
众皆哗然！
朱贤如遭锤击，几乎要晕过去，但同时一股恶气冲出胆边，在心底烧成狂暴的烈火。他知道人的一生中若真有决定命运的生死一刻，此时便是了！
他不想死，他要活下来，必须铲除阻碍一步步爬上御阶，才能触碰到那张近在眼前的龙椅。
“所言当真？”礼部尚书严兴震惊道，“苏大人莫非在说笑？”
苏晏道：“册立代储，如此大事怎能说笑！我是那种不知轻重的人么？”转而望向谢时燕、江春年，“我府上这小厮负责看门，二位阁老应该有印象？”
谢、江二人顿时想起给他扶轿杆的耻辱往事，脸色一下子变得极难看。江春年磕磕巴巴道：“没、没印象！”
苏晏又问众臣：“这些年往我府上投名刺的京官可不少，诸位也都没印象？”
无数视线盯向朱贤，众臣窃窃私语，有人不太确定地叫了出来：“似乎还真有点像！既是苏阁老府上小厮，何以会成了宁王世子？”
“那就要问他本人了。”苏晏嘴角露出微薄的哂笑，望向朱贤，“是不是，苏小京？”
朱贤暗中咬牙，定神起身，向苏晏拱手：“原来是内阁最年轻的苏阁老，久仰大名。听苏阁老所言，贵府小厮与本世子生得有几分相似？那可真是他的造化。”
“那是你的造化。”苏晏向他逼近两步，“我说小京啊，当初你假冒我的名义偷走太庙的天潢玉牒，叛主而逃，就应当逃到海角天边去才是，偏偏又再一次假冒宁王世子之名进京行骗，这不是自投罗网么？难道你不信‘天网恢恢，疏而不漏’这八个字？”
朱贤起身，与他岸然对峙：“看来苏阁老失了圣驾行踪，伤心过头有些失心疯了，硬要指认本世子是你府上小厮，实在可笑！我朱贤，乃是信王之子，有天潢玉牒与信王遗物为证，宁王殿下收我为养子时，亲口说我容貌酷似他长兄，必为血亲。我身边还有一个老嬷嬷，是伺候过信王与信王妃的王府旧人，亦可为人证。不知苏阁老胡乱指认本世子冒名，是有什么铁证？”
双方都言之凿凿，叫众臣一时间也有些难辨真假。按理说，相比刚进京的朱贤，苏晏这个内阁次辅的威望、分量与可信度都远胜之，但宁王世子的身份真伪涉及到“代储君”的册立与将来的新君继任，是一件天大之事，必须十分慎重对待。
于是众臣纷纷将求证的目光投向苏晏。谢时燕问：“苏大人可有证据，证明这位宁王世子是冒充的？”
苏晏不疾不徐地道：“他十三岁时便被我买来，取名为苏小京，与另一个小厮苏小北共同服侍我。我府上仆从不多，近身伺候的更少，也就这两个小厮。我把他二人当子弟看待，起居之间也无甚避讳，夏日他常赤身在井边冲凉，被我看见左臀有铜钱大小、草帽形状的黑痣一块，痣上长毛。诸公欲知我所言真假，将他裤子一扒不就知道了？”
如此证据，说得漫不经心，更显出不屑一顾的轻蔑。众臣听得掩口葫芦，朱贤却是一张脸白里泛青、青里透紫，肩膀不由自主地抖动起来。
苏晏嗤道：“若是觉得有辱斯文，拿朱砂来，叫他当众盖个手印也行。我手中还有他的卖身契，上面掌印清晰可辨。虽说人长大了几岁，手印也会变大一点，但掌纹、指纹的形状与走向变不了，是不是苏府小厮苏小京，一对比便知真相。”
卖身契朱贤忽然想起，在他决心离开苏府之前，苏晏曾对他提起削奴籍之事，说要把卖身契还他，还想送他去书院与官宦子弟一同读书，对外宣称是自己堂弟，等他学有所成，金榜题名，就可以入仕为官，另立门户了。可他那时心中反意已生，如春日野草肆意蔓延，且并不觉得自己是读书的料，对于苏晏这份迟来的安排最终还是选择舍弃。
早知如此，当初就该把卖身契拿到手，彻底销毁了再离开！朱贤悔不当初。
富宝很机灵地从御案上拿了白纸与盛朱砂的砚台凑过来。苏晏似笑非笑地对朱贤道：“只是按个手印而已，不困难吧？”
朱贤瞳孔紧缩，摇头后退一步：“我是宁王世子，天潢贵胄，凭什么要被你一个臣子任意攻击？你说验身就验身，说按手印就按手印，何其霸道，何其嚣张！再说，我今日是代父王来受宝册的，你苏晏不过是内阁辅臣之一，凭什么你一来，就要推翻六部与内阁其他重臣，甚至是首辅杨大人的决议，难道你苏十二自认为大权在握，就可以一手遮天，欺压宗室、傲视群臣吗？”
这番话切中要害，在苏晏与群臣之间挑拨得明明白白，简直爆发出超强的战斗力，倒叫苏晏对他有些刮目相看了。
按说对方这话抛出来，应对之策是宜退不宜进，应当先安抚众臣被挑起的不满，表明自己并无仗势欺人的意思。但苏晏却一反常态，冷笑出声：“说得好！我苏十二还真的是一回来，就要推翻众臣的决议！今日我就把话撂在这里，立‘代储君’可以，但必须按规矩来，再怎样，也论不到什么宁王世子头上！”
这下，不但群臣诧然，就连首辅杨亭也吃惊地望向苏晏，对他这般睥睨一世的作派感到无比陌生。
苏晏向身边的富宝抬起一只手。富宝心领神会，当即搁下纸砚，用自己手背托住他的掌心，虚扶着步上台阶，服侍他站在龙椅前的御案旁。
“诸公。”苏晏沉静而清晰地开口，清越的语声回荡在大殿内，“按祖制，应册立先帝的次子、皇上的亲弟朱贺昭为储君。诸公皆是饱学之士，难道不知长幼伦序？就算其他人不知，难道身为礼部尚书的严兴严大人你，也不知道么？”
严兴被噎得一时无话。于彻之挺身而出：“严大人提了，是我出言反对的。一来大敌当前，四岁储君守不了京城；二来先帝有遗诏在前，命二皇子昭成年后出宫就藩。这一点，苏大人该比任何人都清楚。”
苏晏道：“先帝遗诏，自当遵从，但此一时彼一时，先帝立下这份遗诏时，如何料到眼下皇上失踪、无有子嗣的状况？至于四岁储君守不了京城，没错。但诸位大臣们守得了，我苏晏苏清河守得了！立朱贺昭为储君，我身为帝师，自然会尽全力匡扶幼主，领理朝政。”
众臣再一次哗然！这是赤裸裸地告诉所有人：立个黄口小儿为储君，因为我要摄政！
谢时燕忍无可忍地叱责：“苏晏！你有什么资格说出这种话，这是大逆不道！”
苏晏朝他露出个嘲弄的表情：“谢阁老，说话要负责任，怎么就大逆不道了？难道我这‘帝师’不是景隆帝亲口御封的？我将像辅佐清和帝一样呕心沥血，尽全力匡扶下一任幼主，难道有错？你们放着正统的皇弟不册立，却去册立旁支，心里打的又是什么主意？”
为国绸缪的一腔赤胆被泼了污水，这下连于彻之都被激怒了，大声道：“天日昭昭！若非国难当头，皇弟幼弱、豫王又不奉召，何须考虑宁王一脉！我等忠心报国，在你苏清河眼里竟然是别有所图？天日昭昭！”
“何须考虑”的宁王世子朱贤知道自己是众臣迫不得已的选择，但被当着所有人的面喝破，屈辱感扑面而来。
偏偏此刻殿门外又传来钦天监官员的警示之声：“全蚀！日是人君之象，日为蚀，主君王不王啊！”
站在殿门附近的官员们忍不住挪动脚步，去走廊上看天象。
只见中天之日成了一轮漆黑的圆，仿佛一个深不可测的黑洞，周围又镶着迷离的金边，有种说不出的诡异感，望之令人心神震颤。天日无光，使得整个大地都笼罩在巨大无形的阴影中，如暝如晦。
日全蚀，君王不王可不正印证了眼下大铭之困境？
谁能化解这大凶天象？谁能击退城外气势汹汹的北漠大军？谁能为朝廷掌舵，为大铭王朝破除困局？
命不久矣的宁王与涉嫌冒充的宁王世子能吗？淑太妃怀抱中奶味犹存的四岁稚子能吗？
还是他苏晏，苏清河可以办到？
殿门外，于彻之猛地收回视线，往殿内疾走几步，直截了当地说道：“苏晏苏清河自然有这个资格。这些年来，无论先帝还是今上，都对你的治国策略从之如流。你的盟友遍布朝纲，你的新政深入人心，你的文字流传天下，你不是宰相，胜似宰相。但正因如此，我于彻之坚决反对你扶持幼主，以防你生出摄政之心，将来成为一场新逆乱的隐患！须知‘周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时’，目前谁又能说得准忠奸呢？”
于彻之这番话，耿烈敢言，纯然公心，群臣也为之触动，纷纷露出赞同之色。
苏晏目视杨亭：“杨首辅也是这个意思？”
杨亭左右为难，一方面不愿相信苏晏是个贪图权势之人，另一方面又觉得于彻之的担忧在情在理。优柔寡断的天性占了上风，他一时不知如何开口。
苏晏颔首：“明白了。放心，诸公都反对之事，我苏晏不会一意孤行。”
众臣无不松了口气，有冯去恶、卫氏、太皇太后等等前车之鉴，没人想跟这个手中底牌频出的苏十二死磕到底。哪怕是对他再不满的谢、江二人，也因扶轿杆一事留下了心理阴影，忌惮大过于怨恨。
于是又听苏晏接着道：“既然皇弟朱贺昭不合适，那就册立豫王朱槿城。”
豫王？他不是因暴病不肯出封地，连朝廷的金牌都催不动么？
豫王倒是个更合适的储君选择只是他取回兵权后倍加跋扈，恐怕得势后更不把文臣们放在眼里。
总好过幼主懵懂无知，叫苏十二挟天子以令群臣！
朝臣们正低声议论，殿中忽然响起一阵“哈哈哈”的狂笑声，突兀至极。
众人循声望去，见是身份存疑的宁王世子狂笑不止，笑得一张清秀脸蛋都扭曲变形了。他指着台阶上的苏晏，怪笑道：“好个打造傀儡不成，就提携情夫！
“诸位大人难道不知，豫王与我们这位苏阁老是何等关系？或许你们私下觉得，一个风流，一个滥情，会传出点绯闻也正常，苏阁老跟谁没有点绯闻呢？与当年的锦衣卫指挥使沈柒，甚至是与失了踪的清和帝”
私下说闲话归说闲话，这么公然亮出来就很不体面了不仅当事人不体面，揭露者同样不体面。在群臣皱眉反感的表情中，朱贤以为打蛇打中了七寸，继续笑道：“告诉你们，这些不是绯闻，是事实！我是亲眼见过这位高高在上的苏阁老，与豫王勾搭成奸时，在床榻间不堪入目的丑态。如今他要捧情夫上位，难道日后是想当六宫之主吗？哈哈哈”
群臣纷纷摇头叹气，甚至有人举袖掩耳，以示非礼勿听。
苏晏面不改色，走下两层台阶，几乎是用亲切的语气问：“你怎么看到的，夜间侍奉时扒我寝室的门缝了？”
朱贤脱口道：“是又怎样？你做得出，还怕被人看？”
苏晏笑了笑：“所以，你还不承认自己是苏府小厮冒充的假世子？”
朱贤愣住了。
“这里是朝堂，谈的是国事，不是某个人的风流韵事。要说风流韵事，在场哪位大人家里家外不是一大堆呢？”苏晏面带微笑环视群臣，脸皮厚得令众人自愧不如，“所以，谁以官员们不犯法的私事来扰乱公务与国策，就是居心不良。立储之事，其实很简单，用排除法就好了。”
“幼主你们不放心，怕被我这个权臣摄政，那就排除之。宁王病入膏肓又膝下无子，排除之。谷王、卫王战败，死的死，逃的逃，排除之。还剩下谁？不立与先帝一母同胞的豫王为储君，难道你们要立这个”他手指朱贤，“这个出身卑贱、满口谎言、背叛成性、冒充宗室的小厮苏小京吗？！”
第437章
本朝第一奸臣（中）
众臣面面相觑：说得似乎很有道理，竟令人无言以对？
就算苏晏与豫王确有私情，那又如何？这十几年来，豫王有过多少个情人，哪个消磨了他的雄心壮志，影响他带兵打仗了？豫王神勇，既然能率领靖北军接连获得大捷，怎么就不能击退围攻京城的北漠大军？说来，力主让豫王重回战场的苏阁老功不可没才是。
苏晏火上浇油似的补了一句：“豫王不奉金牌，那是与朝廷赌气呢。谁叫他的部下华翎作战失利时，你们把黑锅都扣在他头上？如今我以个人名义手书一封，附在内阁的调令后，你们且看他给不给我苏某人面子，看他奉不奉召。”
这话说的简直太不要脸了！
众人侧目，台阶上的苏阁老神态自若，似乎不以为耻，反以为荣。而首辅杨亭则是一脸难以言喻的表情看着他。
朱贤愤而高喊：“奸臣！你们就让这么一个厚颜无耻的奸臣把持朝政？国法公义何在？风骨气节何在？”
苏晏当即下令：“咆哮朝堂是犯法的。来人，把这个冒充宗室的贼人嘴堵上！”
殿门外的锦衣卫闻声而动，疾步进入大殿，将朱贤粗暴地按在地面，不仅用布条勒住他的嘴，还把他双手反剪在背后绑起来。
有臣子异议道：“朱贤是否假冒信王之子，尚未公审公论，苏阁老此举未免过于擅断”
苏晏也不恼，笑微微地说：“所以我没发落，就先绑上，以防他逃跑。诸公放心，我苏清河做事有根有据，明明白白，同时非常尊重大家伙的意见，绝不会搞什么一言堂。”
这下就连杨亭也听不下去了，严肃地道：“苏大人如此气焰，恐非良臣之象。立豫王为代储君，我没有意见，但你苏清河也该反省己身，如今的做派与你曾说过的‘不忘初心’，是否相悖？”
苏晏将双手揣入袖中，直视杨亭，缓缓道：“师叔，你是不是忘了师祖在卸任离京时，对你叮嘱过什么？”
杨亭心中一凛。前任首辅李乘风那虚弱而坚定的声音，仿佛又回响在他耳畔
苏晏当然不知道杨亭与李乘风私聊了什么。但李乘风致仕之前，是与他会过面的，当时老大人中风后口齿含糊不清，依然对他表达了深深的寄望。苏晏猜测，李乘风很可能也对杨亭交代过，不仅关乎朝堂与君王，或许也包括了他这个寄予厚望的徒孙。
果然，杨亭露出了一丝愧疚的神色。他对苏晏的怀疑与不信任并非无端而起，却也因此辜负了老师当年的那句重托“清河是吾门千里驹，你要善待他，引导他，使他尽快成长到可以担负大任”。
苏晏对他问出了第二句：“师叔，你告诉我，何为良臣之象？是写在脸上的谦谦君子吗，就像假世子暴露前对你们展现出的那样？评价一个人的得失，究竟是着重看他的风格做派，还是着重看他最终的功劳与成就？”
杨亭沉默良久，最后叹道：“吾且观后效，你好自为之。”
摆平了杨首辅，苏晏又抬头扫视群臣：“诸位大人，可知杨首辅之前为何认为我一定知道圣驾的下落？”
显然这个问题不需要回答，群臣等待着他的答案。
苏晏没有卖关子，继续说道：“因为正如他所想，我是最后一个见到圣驾的人。”
这话并未说透，但足够朝臣们发散思维了皇上“失踪”时，苏晏就在身边？皇上是否交付了他什么，才让他如此有底气，是遗诏，还是口谕？倘若我们坚持与他意见相左，会不会陷入像当初先帝那样，放纵部分官员下错赌本，最后再一网打尽的局？
而之所以话不能说透，是因为没人敢问出诛心的一句：所谓的失踪，是不是驾崩？
大敌当前，谁敢伸手去揭盖在致命真相上的那块布？谁能负得起动摇军心与民心的责任？就算有千万个必须追问的理由，也得等到举城上下合力击退了北蛮之后。
朝臣们噤声了。眼下，就让皇上只是“失踪”，让这块布继续盖着吧！
苏清河要立豫王为代储君，立就立吧，无论如何都算是个适宜的选择，不是么。
“看起来，诸公对我的提议都没有异议了？有异议可以提，我说了不搞一言堂，就真的不搞。这样吧，不同意册立豫王为代储君的请举手没人举手，一个也没有，很好，民主测评全票通过。”
朱贤被锦衣卫看押着，双手被缚跌坐于地，嘴里勒着布条，瞠目望着眼前一幕什么叫大权独揽？什么叫只手遮天？看看阶上这个满朝无人敢叫板的苏十二就知道了！
诏书和册要另行起草了，不过也不麻烦，套话不变，把里面的名字一行替换掉就行。
苏晏转头吩咐富宝：“准备笔墨纸砚，当着诸位大人的面，重新起草用印。”
富宝诺了声，正待走向御案，忽然听见殿门外传来一声唱礼：“宁王殿下到”
宁王？宁王不是病危，卧床不起了吗？众臣皆是一惊，连苏晏也微露诧异之色。
被制住的朱贤更是满脸不可思议，用力摇头：且不说宁王病入膏肓，说话都唯恐下一句断气，光是自己在他汤药中下的佐料，就足以使其日夜昏睡，怎么还能入宫进殿？
可事实超过了所有人的预料，宁王一身正式的亲王衮服，在两名侍从的搀扶下步上奉天殿前的石阶。
按说宁王才是这场册立仪式的正主，但受传召允许进宫的是宁王世子，廊上的羽林守卫与锦衣卫把不准要不要放宁王进殿，于是挪步成排，无声地挡住了殿门。
前路被拦，宁王也不恼，负手立在殿外行廊，耐心静候。
殿内，苏晏率先回过神来，说道：“请宁王殿下入内。”
朝臣们下意识地退到两侧，目视跨过殿门缓步入内的宁王。但见他年约三十许，身形颀长，容貌隽逸，因脸色有些苍白，更衬得双眉细而浓黑，眼白蓝蒙蒙的仿佛融入了青瓷。这是张令人见之如嗅翰墨书香的脸，可眼睑下方一颗砂砾大小的红痣，却给文质彬彬的眉宇平添了一丝柔冶之意。
苏晏注视着宁王一步步走近，宁王的视线也越过众臣，投向御阶上方的他。两人目光交触的瞬间，彼此心神震荡了一下，仿佛冥冥中有种微妙感应，一如磁石同极相斥般。
震荡感一闪而逝，快得像个错觉。宁王已在殿中站定，朝苏晏与杨亭等人拱了拱手：“诸位阁老，诸位六部大臣，有礼了。”
杨亭代表大臣们连声道不敢，郑重还了礼，问道：“久闻宁王殿下身体不豫，以至常年卧床。如今亲眼一见，却与寻常人无异，不知是医官误诊，还是传言有误？”
宁王温和地笑了笑：“医官当初并未误诊，传言也是对了一半。”
杨亭面露意外：“怎么说？”
“诸位皆知本王自弱冠起，便染上了痨瘵之症，缠绵病榻多年，甚至还惊动了先帝，前后数次派太医前来诊治。虽说太医亦无回天之力，本王仍对先帝感恩不尽。
“原以为只能苟且捱尽残生，怎料上天垂怜，让本王在三年前得遇真人，获赠不世良方。本王按方服药，近来病情大有好转，几乎可算是痊愈了。”
众臣闻言大为惊叹，有的感慨宁王洪福，竟能治愈绝症，还有的对他口中那名“真人”十分感兴趣。谢时燕当即问道：“不知是哪位真人能有此等神妙医术，又生得什么模样？”
宁王答：“是个身着七星道袍的女冠，看着年轻飘逸，言谈举止出人意表，气质脱俗不似世间人。”
苏晏越听越觉得哪儿不对劲。肺结核这种麻烦的慢性病，以当下的医疗水平而言可是算是不治之症了，如果没有特效药不可能好得这么彻底。那个送他药方的女道士如果确有其人，究竟是个什么角色，连做派都隐隐有种熟悉的感觉
脑中灵光忽然一闪而过，苏晏蓦然反应过来莫不是个同样穿越来的老乡？
年轻飘逸的女道士，言谈举止有异于时人该不会是豫王口中那个为了修炼金丹大道狠心抛夫弃子的豫王妃吧？！
如果真是前辈，这姐儿们不仅拿了修真剧本，还是原身带金手指穿越的？她怎么就这么好命！苏晏霎时间生出了人比人气死，货比货得扔的憋闷感。
他很想问一问宁王，是在哪座山头碰见这女道士的，可是就在目光再次触及对方眼下红痣时，却仿佛从某种魇胜之术中挣脱出来般，骤然清醒。
除了无以为证的虚无缥缈的女道士之外，还有一个更贴近事实的可能性宁王或许根本就没有得过肺痨！
他的眼白看着有些发蓝，是缺铁性贫血的症状。手型修长漂亮，可指头末端略显膨大，像是慢性缺氧导致的组织增生他可能的确有过一些肺部疾病，算不上严重，却一直对外宣称是肺痨，好让一再削藩的皇爷对他放心。当初皇爷派太医前去探查时，他不知用了什么法子，成功伪造出肺痨的症状，把自己从指使冯去恶作案的嫌疑中摘出来，也使得沈柒的告发落了空，反被皇爷猜疑与防备，导致最后不得不投身弈者的阵营。
如果事实真相真是如此，那么眼前这位绝症奇迹般痊愈的宁王殿下，十有八九与幕后黑手弈者关系匪浅，亦或者就是弈者本人！
我要把苏小京这颗险些赢得终局的棋子变为废子，目的就是为了逼出下棋的那只手，如今对方不就自己跳出来了么？
苏晏的心脏快而激烈地擂动着胸腔，他深吸一口气，慢慢平复心绪，神态自若地开口：“宁王殿下福缘深厚，能得真人传授仙方，着实令人羡慕。刚巧这里也有件冒充宗室的要案，因涉及世子，需要殿下也一起来分辨分辨。”
“原来已经被你们戳穿了，”宁王面露愧疚之色，叹道，“本王今日正是为了这件事才进宫的。”他环视周围众臣，最后视线落在被堵了嘴，朝他“唔唔”求助的朱贤身上，眼神既难过又痛愤。
“本王亦是在今日才惊闻真相，发现自己被一个胆大狡诈之徒欺骗，将此白眼狼当做兄长亲儿养在身边，还不慎着了他的道，险些丢了性命！”
宁王说得惊险，听得众臣咋舌的咋舌，疑惑的疑惑。杨亭忙问：“这究竟是怎么回事？”
宁王长叹一声：“本王此行随带了一名人证，让她来告诉诸公罢！”
几名王府守卫押着个嬷嬷打扮的老婆子进了殿，婆子“噗通”一声跪地，头也不敢抬，只拼命顿首谢罪。
繁嬷嬷？！朱贤瞪大了双眼，挣扎着要冲过去，被身后的锦衣卫紧紧扣住。
“繁氏，这里是金銮殿，朝廷大员们都在场，你身为证人敢有半句谎言，按律问斩，明白了么？”宁王俯视着她。
那老婆子吓得浑身颤抖，连声答：“明白，明白！”又转而对朱贤道，“京小哥儿，不是老婆子我存心骗你，实在是唉，这事儿它就太阴差阳错了啊！”
紧接着，她将事情原委细细道来：
当年，信王被先帝以谋逆论罪，妾室柳眉的确是怀着身孕，被信王妃暗中送出了王府，就指望能为信王留下一点血脉。当时护送柳夫人的除了一干侍卫，还有贴身照顾的几名嬷嬷、婢女，她就是其中一人。
千辛万苦逃出封地后，柳眉半路动了胎气，早产生下一个活婴，却并非医官诊脉断胎时信誓旦旦的男孩，而是个女孩。
柳眉产后虚弱昏迷，接生的繁嬷嬷心慌意乱，伤心信王一脉绝了后，怕柳夫人受不了这个打击。又担心将来若是有机会平反甚至复辟，他们这些救主有功的下人只救了个无足轻重的小郡主，竹篮打水一场空。
于是在情感与利益的驱使下，繁嬷嬷说服两个婢女，斗胆做出了偷梁换柱的决定把同样借宿在村郊农舍、刚刚产子数日的一名逃难女子所生的男婴换过来，等柳夫人清醒后，就说这是她新产下的小王子。
男婴的亲生母亲不愿意交换，繁嬷嬷便以重金相贿。人到危难而走投无路时，连易子而食之事都做得出，何况易子而养呢，对方最终同意了这笔交易，拿了钱，抱走了女婴。
柳眉醒后，对繁嬷嬷的说辞不疑有他，同时也庆幸自己生的是个王子，紧握着信王妃赐予的信物，期待将来还有翻身的机会。
休息数日后他们准备继续逃亡，寻一处僻静地方隐居。不料护送的侍卫中有人起了异心，想拿了柳眉与刚生下的王子，去向景隆帝邀功讨赏。侍卫们因此发生内讧，争夺之间，柳眉在繁嬷嬷与婢女们的掩护下，抱着襁褓中的男婴逃走，却不想就此走失，流落不知去向。
事后繁嬷嬷也费力找过柳眉，无果之后不得不死了心，凭借在信王府练出的本事，跑去其他官宦人家做教养嬷嬷。
十三年后，她在京城的一家首饰店里，发现了信王妃给柳眉母子的信物那枚黄金镶五色宝石长命锁，怀疑柳眉流落到了京城。又几经辗转，打听到柳眉已积劳成疾、抱病而亡，留下儿子也被人牙子重新发卖，恰好被苏晏买走。
信王虽已殁多年，几乎没有翻案的希望了，但与信王兄弟情厚的宁王仍在世，且听说身体不好，并无子嗣。于是繁嬷嬷贪念重生，想着找到柳眉抚养长大的那个男婴，谎称对方乃是信王之子，怂恿他去投靠宁王，将来好接手宁王的王爵与财富。而她繁嬷嬷做为最大的功臣，背靠小宁王这座金山，能给子孙后代挣来几辈子的荣华富贵。
于是才有了苏府小厮苏小京莫名变成信王之子朱贤，被宁王收养为世子的后续。
整件事的始末，听得在场群臣抽气连连。
宁王问：“那你今日为何良心发现，忽然向本王自首了呢？”
繁嬷嬷痛哭流涕道：“老婆子只想背靠大树好乘凉，反正他只当个闲散王爷，从朝廷骗些亲王俸禄与田地庄园也就罢了，可并没想过把一个逃难妓.女生的杂.种变成当朝储君啊！这是要遭天打雷劈的啊！天狗吞日，就是老天爷在警告我，我若再不说出真相，死后一定会下十八层地狱，受尽所有酷刑折磨，永世不得投胎”说着朝御座连连叩头，直叩得头破血流，苦苦哀求，“皇上宽恕老婆子罢！先帝与历代皇帝宽恕老婆子罢！老婆子知罪了！”
哭声回荡在殿内，朱贤在这哭声中僵立着，仿佛一尊风化龟裂的石像。陡然间，他猛地挣开堵嘴的布条，歇斯底里地大叫：“你撒谎！你胡说八道！你是被宁王指使着来害我的！”
宁王一脸沉痛地看他：“明明是你为了代储君之位意图谋害本王，往本王服用的汤水里下蒙汗药，使本王在来京路上一直昏睡。今日你朱贤不，是苏小京，若是代我受册，回去后的第一件事，只怕就是直接将毒药灌进本王喉咙里罢？”
朱贤呆住了，喃喃道：“你知道？你什么都知道是你对我设下了这个局，把我变成一颗弃子是你！”
众臣听不下去了，纷纷皱眉嫌恶道：“怎会有如此狼心狗肺、丧心病狂的恶徒！”
“冒充宗室、谋害亲王，简直十恶不赦，按律当处凌迟之刑！”
朱贤疯狂摇头，嘶声叫喊：“我没有冒充！我就是信王之子，体内流着天潢贵胄的血脉，我是信王之子朱贤！”
繁嬷嬷收了哭声，转脸怨毒地望向他：“你不是信王的血脉，你只是个被我偷梁换柱的，妓.女的儿子。那个婊.子甚至不知道腹中杂.种的亲爹是谁，也不在乎养的是不是亲生儿，她只在乎钱。若不是被我换了来，你这会儿不是在做最低贱的苦工，就是被卖去下三滥的象姑馆，重操你亲娘的旧业，哪能有眼下这般锦衣玉冠，还能站在金銮殿的地砖上。老婆子我是一时被贪欲糊了眼，你却是个娘胎里带出来的坏胚子呸！”
朱贤脑中似有万钧雷霆，轰隆隆地将他劈成了无数碎块，烧作焦黑。他的嘴唇在颤抖，两腮在颤抖，连带下颌、肩膀、手脚最后连全身都如筛糠般剧烈颤抖起来。
“你胡说！胡说我不是婊.子生的我是朱贤，国姓朱，贤君的贤我体内不可能流着最卑贱的脏血不可能！你在骗我，骗全天下人！你，宁王朱檀络，还有你们这些大臣，就是想铲除信王最后的血脉，把本该属于我的皇位夺走！我绝不会让你们如愿的，哈哈哈！”
朱贤在颤抖中狂笑起来。
于彻之忍无可忍，厉声道：“这恶徒疯了！竟敢在宫中大殿咆哮，玷污皇室，诽谤大臣。来人，割了他的舌头！”
朱贤拼死挣扎，爆发出惊人的力量，挣开了缚手的绳索。像溺水的人试图抱住最后一根浮木，他朝着阶上的苏晏冲去，尚未靠近，就被锦衣卫按倒在地。
他极力抬起头，自下而上仰视苏晏，恍惚间又变回那个嘻嘻哈哈追在主家身后的少年小厮，满心满眼都是他的大人“大人，老爷，我是苏小京呀！你忘记我了吗，我是小京！大人求你开开门，让我回府去，我还要给大人烧晚饭哪！”
苏晏垂目看他，神情似悲无悲，只是一脉平静：“你是苏小京，可你回不来了。我苏清河是容易心软，但绝不会对背叛我、出卖我的人心软。”
朱贤像只走投无路的濒死野兽一样哀嚎起来：“啊啊啊”
锦衣卫们将他拖下御阶，他的下颌一下一下重磕在阶沿，满嘴是血。他的神情已僵硬，目光已涣散，成了个真真正正的疯子，哭不出，也笑不出，只是吞着血，含糊不清地反复说着两句话：“我是朱贤，不是苏小京我是苏小京，不是朱贤”直至被拖出大殿，在一声惨叫后彻底消了声。
苏晏深呼吸，再深呼吸，看向宁王。
宁王回以温文尔雅、得体和礼的一个微笑。
很厉害，真的很厉害。苏晏极度冷静地想，还有什么手段，来吧，我等着。
第438章
本朝第一奸臣（下）
“宁王殿下请放心，苏小京与繁氏这两个恶贼就交予我刑部，老夫一定秉公执法，按律处置。”
宁王朝刑部尚书王提芮拱手致意：“王大人刚正不阿闻名天下，有‘强项尚书’之美誉，将此二人交予刑部处置，本王认为十分妥当。”
王尚书虽说面上并无动容之色，听了这句话心里到底还是舒坦。
从来遇到大事就装糊涂的“稀泥阁老”谢时燕，此刻弯腰捡起掉落地面的册，冷不丁地冒出一句：“如今这册上的名字，还改不改？”
这话一问，殿中气氛难免有些尴尬。
之前大臣们经过多方衡量与协议，最后敲定了宁王为代储君，但因宁王病危，实际上就是做好了万不得已的情况下让宁王世子继任的准备。
谁知苏晏一回来，与众臣争锋，几下便大获全胜，重新定下了新的代储君人选豫王。
不过，这个结果有很大一部分是建立在宁王病危的基础上。如今宁王奇迹般病愈，还在众臣面前进一步揭发了假世子朱贤的罪行，那么这代储君的位置归属，又该是谁？
朝臣们心里也颇为矛盾：
其一，论嫡是豫王，论长是宁王。本朝既有“有嫡立嫡，无嫡立长”的旧律，又有“东宫不待嫡，元子不并封”的圣训（显祖皇帝本身就不是嫡子），说来还是几代皇嗣都不够兴盛导致。如今却不知该依凭哪条？
其二，论文治与武功，豫王胜在后者，而宁王饱读诗书，是出了名的贤王雅士，想必文治上要略胜一筹。
其三嘛是绝不能公诸于口的，文臣们彼此心照不宣便是了好不容易有个千载难逢的择主机会，就君臣博弈而言，自然是希望君主软的比硬的好、宽的比严的好、静的比动的好、文的比武的好。
苏晏看着那些心思浮动的朝臣，嘴角挂起一丝浅淡的笑意，自己不答，转而问杨亭：“局势有变，谢阁老的这个问题，首辅大人如何考虑？”
杨亭也感到左右为难，觉得豫王与宁王各有千秋，若只得一个，二话不说就是他了。但如今两个同时摆在面前，实在难选。他斟酌着，不禁反问苏晏：“老师曾对我说过清河敏辩，眼光独到又擅长领异标新，眼下情形你有何见地？”
苏晏似笑非笑：“我选颜值比较高的那位。颜值，美色也。”
一语惊人，朝臣们无不愣住。杨亭哭笑不得：“都什么时候了，你还有心情开玩笑！”
苏晏道：“大敌当前，缺的是能凝聚士气、击退强敌的领军人物。我观诸公在定论之后又有所动摇，难道不是看宁王殿下温文尔雅心生好感么？既然大家都是以貌取人，我说凭颜值选“他把险些说漏嘴的“秀”字咽回去，硬生生拐了个弯，“立储又有何不妥？”
“休要偷换主题，胡搅蛮缠！”谢时燕吃够了他这一套的亏，当即喝止，“你以为谁都像你这般厚颜，把那些个不三不四的腌臜事满殿宣扬。”
苏晏满不在乎地摆了摆手：“谢阁老此言差矣，我只是用这个类比告诉诸位大人，双重标准要不得。至于腌臜事，那就更谈不上了，我又没吃回春丹。”
“回春丹”仨字刚落地，朝臣中有人忍不住“噗嗤”笑出了声。
谢时燕被戳了痛处，一张脸顿时涨成紫红，几乎要吐出口老血来。犯不着！他暗中恨恨地想，犯不着跟这个苏十二较一时口舌之利！总之这小子想扶哪个亲王上位，我就支持另一个亲王去拼力争夺就够了。
正在此时，宁王却说了一句令所有人始料未及的话。
宁王温声道：“诸位大人请听本王一言。本王并无争储之心，且与苏阁老看法一致，认为我四弟才是更适合的人选。此番本王前来太庙，一是为了拿下冒名顶替的恶贼，二来也是希望诸公收回册、宝，另授给豫王。”
此言一出，殿内霎时安静。
所有人都没料到，宁王竟是来举贤的。如此大公无私，丝毫不为权势动念，这是何等高洁的心性！
只有苏晏心里咯噔一下，下意识地想到这分明是以退为进，所图更大。
不等众人反应过来，宁王又继续道：“豫王纵横疆场从无敌手，只一点，远水解不了近渴，他从山西怀仁的封地赶来，日夜兼程也得四五日，只怕赶不及这场守城之战。
“故而，本王自请率麾下王府卫与佣军五万人马，与京军一同守城御敌。我自知并非善武之人，但亦有一腔肯为国抛洒的热血，拼尽全力也要坚守到底，直至豫王援军赶到为止。”
一番荡气回肠的话，被他以平静乃至温文的语气说出，更觉出一种柔中见刚、雪胎藏梅骨的奇情。
连杨亭都被这股大义打动，不由问：“那么退敌平乱之后呢？宁王殿下可有何打算？”
宁王笑了笑，说：“到时内忧外患既清，本王也算功德圆满了，等参加过四弟的册立储君仪式，便准备就地解散佣军，率王府卫回封地去。”
“君子知义不知利”，这句话活脱脱就是宁王的写照，无怪乎在民间有三贤王之称朝臣们面露钦佩之色，纷纷互视颔首。
却有人煞风景似的问了一句：“倘若豫王仍不愿回京，或是赶不及回京援救？”
宁王端容正色：“豫王外表浪荡，实则勇武，本王信他一定会以国危为重，排除万难赶回京。”
反过来说，豫王若是没能及时赶到，就是不重国而重私怨，或是不愿克服困难了？
苏晏无声地张了张嘴，又迅速闭上。宁王的话毫无破绽，若非他早已猜出对方的真实身份，恐怕也要为之喝彩一声吧！可惜此刻被对方抢到了“势”，他无论在这一点上说什么质疑或驳斥的话，都落了下乘。
“豫王会回来的。”宁王笃定地又说了一次，似乎对自己的四弟满怀信心。
苏晏想到，当初绑架阿骛的刺客如果就是这位宁王派出的，那么这句话其实是一块翻转的镜面，其真正的含义是：豫王再也回不来了！
这是个天然纯粹的两面派。恐怕就连宁王自己说出那些话时，也是假作真时真亦假，先麻痹了自己，才能骗得了众人吧。
苏晏轻声和了一句：“豫王会回来的。”
隔着丈远，宁王仿佛听见了似的，转头朝他微微一笑。
“即使为国捐躯，本王也没什么遗憾了。前些日，从封地传来消息，说本王的正妃、两名侧妃均已有孕在身，医官诊脉后说都是男胎。宁王府后继有人，本王欣慰啊！”
何止是他这个为人父者感到欣慰，朝臣们听了险些要落下“太不容易了，这些年子息单薄的老朱家，竟也有一炮三响的盛况”的眼泪来！
为君者，除了会任人、懂治国，还有一个重要的能力，是什么？
当然是强大的生育能力！婴儿容易夭折，天花、惊厥，甚至咳疾都可能要命，不多生他十个八个的，如何保证后继有人，国祚绵长？
这才是宁王一脉真正强过豫王之处啊！豫王好男风，这么多年了也未立新妃，膝下只有一个五岁世子，万一又走了景隆、清和二帝的老路到时不还得再把宁王请回来？
既然如此，何不干脆一步到位，立后嗣更有保障的宁王为储君呢？
苏晏忽然走近几步，倾向宁王身侧，轻而深长地嗅了嗅。
“苏阁老在嗅什么？”宁王问。
“像药味，又不完全像药味。”苏晏边琢磨边说道，“闻着让我不太舒不，没事，恭贺宁王殿下喜当爹。”
宁王朝他拱手致意：“听闻豫王的独子阿骛也管你叫‘爹’，同喜同喜。”
苏晏暗中磨着后槽牙，保持风度：“宁王殿下说笑了，孩童戏语如何当真。这份三倍大喜，还是宁王殿下自个儿担着吧。”
说着，他转头对朝臣们说道：“诸位大人，不可辜负宁王殿下一片赤忱之心哪。大战在即，京军能多个臂助都是好的，我赞同让宁王的军队参战，受内阁与兵部统一指挥，如何？”
群臣点头称善。谢时燕又冷不丁问了句：“那么于阁老先前向藩王们宣布的，谁能领兵击退北漠大军、挫败阿勒坦，就立谁为储，还作数么？”
苏晏不待众人争论，率先道：“当然作，怎么不作数？豫王若是迟迟赶不回京，那也是他的命中定数，面前迫在眉睫的是迎战北漠，守住京城。”
大殿外，钦天监的官员高声唤道：“蚀已退，天日重现，君王当修德”
众臣闻声出殿，走到廊下抬头看天，果然见日上暗影已几近消失，还剩下一小角黑斑。钦天监认为，日食已退，但上天的警示征兆并未过去，君王当修持德行，以敬上天。
宁王忽然面朝外跪下，向着皇天后土连着作揖三次，朗声道：“君不在位，民无所依。宁王朱檀络愿以身应劫，求上苍保佑大铭京城无恙，山河生民无恙！”
朝臣们纷纷随之下跪，祷告上苍。
苏晏恍惚从宁王的行为举止中嗅出了一点儿熟悉的味道，思来想去，赫然发现好一朵美丽的白莲花？
帝王的戎装头盔上，常饰以六面六甲神的金像，而这位几乎可以断定就是弈者的宁王殿下，究竟有几面嘴脸？
不过，无论对方有几面嘴脸，都抵不过一开始就看错了形势，算错了人心。基于这些错误之上的计谋，施展得越多，最后崩盘时就会把策划者摔得越狠。
苏晏把手揣入袖中，慢悠悠地走下殿前石阶，身后跟随着一队护送的锦衣卫。高朔在奉天门外等候了有一会儿时间，见到他出现，立刻迎上去。
“如何？”苏晏轻声问。
高朔低声答：“已联系上龙指挥使，对方接了密旨，说一切以大人马首是瞻。”
苏晏微微点头：“一个胜利在望仍然谨慎老谋，不肯露出半点破绽之人，的确不好对付啊。”
高朔笑道：“可大人有办法。这么多年，我就看明白了一句话大人总有办法。”
苏晏瞟了他一眼：“不错，一个返璞归真的高级马屁。你对前任上官也是这么干的？”
高朔当即就想起沈柒沈大人，以及沈大人与苏大人之间的那些谁也说不清的恩怨纠葛，但因怕踩了情伤之人的忌讳，不敢应声。
苏晏却仿佛释然了不少，自顾自地道：“你说，弈者既已现身，投靠他的沈柒何时现身呢？”
高朔低着头，更不敢吭声了。
良久之后，他听见上方传来幽幽的一句：“等我抓到他我要亲手扒了那层不当人的皮！”
高朔打了个哆嗦，在心底默默地为前任长官道了声珍重。
第439章
巨型社死现场
突如其来的日全食，不仅使得被围困的京城人心更加惶惶，而围城的北漠军队一方亦是生出了慌乱，不少人下马跪拜长生天，祈求天神平息愤怒。
为此，阿勒坦换上了萨满大巫的盛装，头戴雄鹰帽，身着五色飘带神衣，镜、鞭与杆铃等法器披挂齐全，配着他魁梧高大不似凡人的身躯，站在以木料临时搭建的祭台上，远远望去仿佛一尊异域神祗的雕像。
他对麾下大军宣称将施展通灵之术，占卜此战吉凶。
一番煞有介事的跳神仪式过后，天神的旨意降临到这位“神树之子”与“草原圣主”的身上，借其之口下达谕示：太阳掩盖它的光辉，如人遮蔽他的双目，盲目而行则有坠渊之祸。跟紧领路人，辨明正道与歧途，或许会有一个崭新的转机。
谕示有些曲折复杂，换成中原的求签解卦，大概算是一个险中求胜的下上签。
不过，大部分的北漠骑兵，包括各翼的大小首领们还是抓住了其中的关键词“跟紧领路人”。斡丹高举双手，叫道：“谨遵神谕，誓死追随伟大的天圣汗！”
“追随”意味着失去主导，但同时也意味着被保护的安全感，以及不用为决策的正确与否负责，倘若能遇上一个强大的领导者，这是绝大数人都乐于接受的生存方式。共同追随的人数越多，从众性就越强。
当骑兵们的情绪被点燃，如海潮般一浪一浪地朝祭台半跪下来，向着他们心目中崇高的君主叩胸行礼时，“谨遵神谕，誓死追随伟大的天圣汗”的呼喊声响彻云霄。
站在城墙头上眺望这一幕的大铭朝臣与军民们，脸色变得很是凝重。
于彻之手按烈烈作痛的旧伤处，沉着脸道：“南北转战二十余载，未见如此得民心的狄酋。”
兵部尚书封思仲叹道：“可以预见，接下来将是一场多么惨烈的生死之战。”
宁王换了身戎服，罩甲与兜鍪一应俱全，因其身量颀长，倒也显出了几分英武气。他遥遥注视着敌军阵中祭台之上的阿勒坦，眼底闪着难以捉摸的幽光，有那么一瞬间，苏晏觉得他是在庆幸与得意。
他似乎敏锐地感觉到了苏晏的目光，转脸看过来。苏晏在他动作之前，迅速移开视线，把缎面斗篷的风帽拉了拉，遮住了半边脸。
宁王温声道：“时已四月，苏阁老还这般畏寒么？”
苏晏答：“城头风大，吹得本官脑瓜子疼。”
宁王轻微地挑了挑眉，因着这位关键人物的娇气，心底警惕感不觉降低了些，嘴里道：“那可要保重身体了。”
“多谢殿下关心。”苏晏随口说着，微微眯起眼，遥望敌方浩荡的军阵中那位夺人眼目的北漠圣汗兼萨满大巫，心道：大黑把神棍的一套玩得真溜。要将草原上这么多氏族部落拧成一股绳，政教合一确实是最高效的统治方式。这是天生的领导才华，佩服佩服。
至于阿勒坦到底是真神子还是真神棍，重要吗？
时势造英雄，民众需要信仰时，信仰就是真实的存在。即便在后世的末法时代，让一个教宗去扪心自问，信仰与世俗在他心中孰轻孰重，又会得出怎样的答案呢？
苏晏是个很有界线感的人，之前没有，之后也不会逼问阿勒坦：你们所谓的萨满秘术，究竟是不是真的？
所以他与他们既水乳交融，又各自成为独立的个体。
所以他们既能离开他各行其事，又永远离不开他，把他放在心头唯一的明亮处，时时端详，时时思念。
与此同时，城墙门楼上的人影，看在阿勒坦眼中只是一片黑点，但他知道，他的乌尼格就在那里，而与虎谋皮的弈者也在那里。
阿勒坦在霎时间生出了个野心勃勃的念头倘若不按计划行事，踏平一切阻碍后把乌尼格带走，让他做只属于自己一人的天赐可敦，是否可行？乌尼格不愿离开中原也没事，就把京城变成他们的冬日行宫，到木已成舟之时，他会是怎样的反应？
你可以试试。耳畔仿佛响起了苏晏悠然的声音。用一个破釜沉舟的结局，来赌我会不会因情废志，如何？来嘛，试试看嘛，圣汗。
渐暖的晨风中，阿勒坦忽然打了个激灵，背泛寒栗：一念起而一劫生，经书果然所言非虚！乌尼格从来都不是个会被他人意志劫持之人，一旦逼入绝地，很可能会玉石俱焚咳，他险些着了心魔的道。
“吹响牛角号。”阿勒坦吩咐传令兵。
低沉宏亮的号角声传遍城内外，听得人心头震颤。于彻之沉声道：“敌军要进攻了！”他虽因伤无法上阵，却承担了此战的总指挥。
按制，兵部官员不能以尚书、侍郎等官职直接指挥军队，故而在苏晏的提议下，手持《居守敕》的内阁首辅杨亭代天子下诏，赋予于彻之“提督各营军马”的权力，命在京的各营将领皆受其节制。
于彻之在短时间内，尽其所能地做了战略部署，依城为营，深浚壕沟，加强城防，严守九门。兵器局与天工院火器系日夜不停地赶制军械，又从通州、顺义等临近屯卫，调拨数百万石储备粮草入京。他一边分调军队，命部分京军提前出城设伏，计划内外夹击；另一边将外城的民坊划为几个布兵区域，做好了白刃相接的巷战准备。
其思路之清晰，统筹之全面，用兵之老练，看得苏晏自愧不如，再次了验证“专业人做专业事”的道理。而他这个手握决策权的次辅，只需进贤任能、用人不疑即可，在具体的排兵布阵上就不必瞎指挥了。
宁王自请打头阵，于彻之同意了，安排他率麾下兵马去外城西南面守右安门。宁王觉得这个安排有照拂之意，故而再次提出请愿，要出城迎战。
于彻之的确存了尽可能保护宗室安全的念头，所以率先派出去的是京军三大营。宁王表示他既然率军来勤王，就没有拈轻怕重的道理，若是人人都想保全自身，还能有谁会奋勇杀敌？他这个宗室亲王，更要身先士卒，以作全城军民的表率。
宁王的态度温和却坚定，于彻之抵不过，连连感叹之下，稍微调整了部署，派腾骧卫协从宁王军队，出城迎战，其余京军与上十二卫坚守城门。
“苏大人，”高朔凑近苏晏耳边，低声道，“卑职怎么觉得这位宁王殿下这一副舍身取义的架势，更像是有恃无恐呢。”
苏晏含笑微微颔首：“不愧是暗探出身，眼力见儿不错。他当然有恃无恐，外头那黑压压的一大片是强敌么？那都是他的盟军啊。”
“盟军？”高朔惊诧之余，忽然福至心灵地想通了关窍之处，“宁王殿下与阿勒坦有勾结？！打算阵前反水，协助对方攻破京城？”
“你再想想。”苏晏道。
高朔努力把这个勾结探得更深入些：“他抢先出兵进攻，是为了坐实于阁老那句‘退敌者得储位’的悬赏。那么这一场交锋的结果，很可能是阿勒坦佯败退兵，宁王大获全胜，继而在众心所向的情况下‘迫不过’受了册立。
这个声音并不高亢，也不洪亮，却仿佛平地一声惊雷，重重劈在朱贤身上。在那瞬间，令他产生了头顶一柄始终高悬的利剑终于降下的错觉，朱贤浑身一个剧烈震颤，册失手摔落于金砖地面。
朝臣们下意识地转身，望向殿门口，在逆光中看清人影后，失口唤道：“苏阁老？！”
“苏大人！”
“苏十二！”
“苏相！”
苏晏未换朝服，一身淡色青衫只在腰身处绣了几枝将绽未绽、玉瓣容长的辛夷花，像个踏青归来的风流士子而非一国重臣。可满朝文武，没有一个敢把他当寻常士子看待。
首辅杨亭喜上眉梢，快步迎了上来：“收到广渠门守军的上报，我还担心会不会有人借你名号生事，故而命北镇抚司派人前去核验身份，竟然真的是你！”他又望了望殿门外，除侍立的锦衣卫之外再无动静，不由疑惑地皱眉，“圣驾安在？”
苏晏平静地回答：“我独自回的京，不知圣驾何在。”
杨亭大惊。其他人不知内情，只猜测同样失踪的苏阁老或与圣驾在一处，杨亭却是实打实地知道，皇上化名“沐勋”领军平乱，出京时的的确确将苏晏带在身边。如今苏晏孤身回来，皇上呢？
“你怎会不知？！”杨亭追问。
苏晏直视杨亭，一言不发。杨亭望着他的神情，竟发现自己已然看不透对方心中所想，油然生出了浓重的不安。
内阁首辅与次辅角力般无声对视着，殿中人人屏息，一片安静。片刻之后，苏晏眼眶渐红，一颗在眼尾凝而不散的泪珠终于滑落下来。
除了这颗泪，他脸上没有任何表情，语声依然平静：“圣驾于乱军中失踪。”
失踪？只是失踪，你苏清河会是这种语气，这种情态？杨亭听懂了题外话，仿佛兜头一盆冰雪，泼得他脸色惨白、肺腑凉彻，脚下一个趔趄，险些当众栽倒。
“杨首辅。”苏晏伸手扶了杨亭一把，眼神中隐隐流露严厉之色，“圣驾只是失踪，也许在某日自会回来。如今国乱当头，唯仗内阁辅臣与朝中诸公鼎力襄助，共克时艰，你身为首辅当更加坚强才是。”
杨亭始终抱着“皇上自有安排，会在关键时刻出现”的念头。这段时间苦苦打熬，竭力维系朝局稳定，也正是这样的信念支撑着他，却怎知最后信念落了空，心绪顿时犹如大厦倾塌，几乎要全面崩溃。
此刻被苏晏的一番话勉强唤回神智，他颤声道：“皇上也许还有转机”
苏晏却已不再看他，转头俯视跪在御阶前的朱贤。
朱贤心慌意乱之下，将册书紧紧抓在手里。
苏晏问：“诸公，这位即将受册的是谁？”
官员中有人立刻答：“回苏阁老的话，这位是宁王世子朱贤。”
苏晏露出个意外的表情：“宁王世子？不是吧，他明明是苏小京，是我五年前花三两银子，从人牙子手中买来的小厮。”
众皆哗然！
朱贤如遭锤击，几乎要晕过去，但同时一股恶气冲出胆边，在心底烧成狂暴的烈火。他知道人的一生中若真有决定命运的生死一刻，此时便是了！
他不想死，他要活下来，必须铲除阻碍一步步爬上御阶，才能触碰到那张近在眼前的龙椅。
“所言当真？”礼部尚书严兴震惊道，“苏大人莫非在说笑？”
苏晏道：“册立代储，如此大事怎能说笑！我是那种不知轻重的人么？”转而望向谢时燕、江春年，“我府上这小厮负责看门，二位阁老应该有印象？”
谢、江二人顿时想起给他扶轿杆的耻辱往事，脸色一下子变得极难看。江春年磕磕巴巴道：“没、没印象！”
苏晏又问众臣：“这些年往我府上投名刺的京官可不少，诸位也都没印象？”
无数视线盯向朱贤，众臣窃窃私语，有人不太确定地叫了出来：“似乎还真有点像！既是苏阁老府上小厮，何以会成了宁王世子？”
“那就要问他本人了。”苏晏嘴角露出微薄的哂笑，望向朱贤，“是不是，苏小京？”
朱贤暗中咬牙，定神起身，向苏晏拱手：“原来是内阁最年轻的苏阁老，久仰大名。听苏阁老所言，贵府小厮与本世子生得有几分相似？那可真是他的造化。”
“那是你的造化。”苏晏向他逼近两步，“我说小京啊，当初你假冒我的名义偷走太庙的天潢玉牒，叛主而逃，就应当逃到海角天边去才是，偏偏又再一次假冒宁王世子之名进京行骗，这不是自投罗网么？难道你不信‘天网恢恢，疏而不漏’这八个字？”
朱贤起身，与他岸然对峙：“看来苏阁老失了圣驾行踪，伤心过头有些失心疯了，硬要指认本世子是你府上小厮，实在可笑！我朱贤，乃是信王之子，有天潢玉牒与信王遗物为证，宁王殿下收我为养子时，亲口说我容貌酷似他长兄，必为血亲。我身边还有一个老嬷嬷，是伺候过信王与信王妃的王府旧人，亦可为人证。不知苏阁老胡乱指认本世子冒名，是有什么铁证？”
双方都言之凿凿，叫众臣一时间也有些难辨真假。按理说，相比刚进京的朱贤，苏晏这个内阁次辅的威望、分量与可信度都远胜之，但宁王世子的身份真伪涉及到“代储君”的册立与将来的新君继任，是一件天大之事，必须十分慎重对待。
于是众臣纷纷将求证的目光投向苏晏。谢时燕问：“苏大人可有证据，证明这位宁王世子是冒充的？”
苏晏不疾不徐地道：“他十三岁时便被我买来，取名为苏小京，与另一个小厮苏小北共同服侍我。我府上仆从不多，近身伺候的更少，也就这两个小厮。我把他二人当子弟看待，起居之间也无甚避讳，夏日他常赤身在井边冲凉，被我看见左臀有铜钱大小、草帽形状的黑痣一块，痣上长毛。诸公欲知我所言真假，将他裤子一扒不就知道了？”
如此证据，说得漫不经心，更显出不屑一顾的轻蔑。众臣听得掩口葫芦，朱贤却是一张脸白里泛青、青里透紫，肩膀不由自主地抖动起来。
苏晏嗤道：“若是觉得有辱斯文，拿朱砂来，叫他当众盖个手印也行。我手中还有他的卖身契，上面掌印清晰可辨。虽说人长大了几岁，手印也会变大一点，但掌纹、指纹的形状与走向变不了，是不是苏府小厮苏小京，一对比便知真相。”
卖身契朱贤忽然想起，在他决心离开苏府之前，苏晏曾对他提起削奴籍之事，说要把卖身契还他，还想送他去书院与官宦子弟一同读书，对外宣称是自己堂弟，等他学有所成，金榜题名，就可以入仕为官，另立门户了。可他那时心中反意已生，如春日野草肆意蔓延，且并不觉得自己是读书的料，对于苏晏这份迟来的安排最终还是选择舍弃。
早知如此，当初就该把卖身契拿到手，彻底销毁了再离开！朱贤悔不当初。
富宝很机灵地从御案上拿了白纸与盛朱砂的砚台凑过来。苏晏似笑非笑地对朱贤道：“只是按个手印而已，不困难吧？”
朱贤瞳孔紧缩，摇头后退一步：“我是宁王世子，天潢贵胄，凭什么要被你一个臣子任意攻击？你说验身就验身，说按手印就按手印，何其霸道，何其嚣张！再说，我今日是代父王来受宝册的，你苏晏不过是内阁辅臣之一，凭什么你一来，就要推翻六部与内阁其他重臣，甚至是首辅杨大人的决议，难道你苏十二自认为大权在握，就可以一手遮天，欺压宗室、傲视群臣吗？”
这番话切中要害，在苏晏与群臣之间挑拨得明明白白，简直爆发出超强的战斗力，倒叫苏晏对他有些刮目相看了。
按说对方这话抛出来，应对之策是宜退不宜进，应当先安抚众臣被挑起的不满，表明自己并无仗势欺人的意思。但苏晏却一反常态，冷笑出声：“说得好！我苏十二还真的是一回来，就要推翻众臣的决议！今日我就把话撂在这里，立‘代储君’可以，但必须按规矩来，再怎样，也论不到什么宁王世子头上！”
这下，不但群臣诧然，就连首辅杨亭也吃惊地望向苏晏，对他这般睥睨一世的作派感到无比陌生。
苏晏向身边的富宝抬起一只手。富宝心领神会，当即搁下纸砚，用自己手背托住他的掌心，虚扶着步上台阶，服侍他站在龙椅前的御案旁。
“诸公。”苏晏沉静而清晰地开口，清越的语声回荡在大殿内，“按祖制，应册立先帝的次子、皇上的亲弟朱贺昭为储君。诸公皆是饱学之士，难道不知长幼伦序？就算其他人不知，难道身为礼部尚书的严兴严大人你，也不知道么？”
严兴被噎得一时无话。于彻之挺身而出：“严大人提了，是我出言反对的。一来大敌当前，四岁储君守不了京城；二来先帝有遗诏在前，命二皇子昭成年后出宫就藩。这一点，苏大人该比任何人都清楚。”
苏晏道：“先帝遗诏，自当遵从，但此一时彼一时，先帝立下这份遗诏时，如何料到眼下皇上失踪、无有子嗣的状况？至于四岁储君守不了京城，没错。但诸位大臣们守得了，我苏晏苏清河守得了！立朱贺昭为储君，我身为帝师，自然会尽全力匡扶幼主，领理朝政。”
众臣再一次哗然！这是赤裸裸地告诉所有人：立个黄口小儿为储君，因为我要摄政！
谢时燕忍无可忍地叱责：“苏晏！你有什么资格说出这种话，这是大逆不道！”
苏晏朝他露出个嘲弄的表情：“谢阁老，说话要负责任，怎么就大逆不道了？难道我这‘帝师’不是景隆帝亲口御封的？我将像辅佐清和帝一样呕心沥血，尽全力匡扶下一任幼主，难道有错？你们放着正统的皇弟不册立，却去册立旁支，心里打的又是什么主意？”
为国绸缪的一腔赤胆被泼了污水，这下连于彻之都被激怒了，大声道：“天日昭昭！若非国难当头，皇弟幼弱、豫王又不奉召，何须考虑宁王一脉！我等忠心报国，在你苏清河眼里竟然是别有所图？天日昭昭！”
“何须考虑”的宁王世子朱贤知道自己是众臣迫不得已的选择，但被当着所有人的面喝破，屈辱感扑面而来。
偏偏此刻殿门外又传来钦天监官员的警示之声：“全蚀！日是人君之象，日为蚀，主君王不王啊！”
站在殿门附近的官员们忍不住挪动脚步，去走廊上看天象。
只见中天之日成了一轮漆黑的圆，仿佛一个深不可测的黑洞，周围又镶着迷离的金边，有种说不出的诡异感，望之令人心神震颤。天日无光，使得整个大地都笼罩在巨大无形的阴影中，如暝如晦。
日全蚀，君王不王可不正印证了眼下大铭之困境？
谁能化解这大凶天象？谁能击退城外气势汹汹的北漠大军？谁能为朝廷掌舵，为大铭王朝破除困局？
命不久矣的宁王与涉嫌冒充的宁王世子能吗？淑太妃怀抱中奶味犹存的四岁稚子能吗？
还是他苏晏，苏清河可以办到？
殿门外，于彻之猛地收回视线，往殿内疾走几步，直截了当地说道：“苏晏苏清河自然有这个资格。这些年来，无论先帝还是今上，都对你的治国策略从之如流。你的盟友遍布朝纲，你的新政深入人心，你的文字流传天下，你不是宰相，胜似宰相。但正因如此，我于彻之坚决反对你扶持幼主，以防你生出摄政之心，将来成为一场新逆乱的隐患！须知‘周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时’，目前谁又能说得准忠奸呢？”
于彻之这番话，耿烈敢言，纯然公心，群臣也为之触动，纷纷露出赞同之色。
苏晏目视杨亭：“杨首辅也是这个意思？”
杨亭左右为难，一方面不愿相信苏晏是个贪图权势之人，另一方面又觉得于彻之的担忧在情在理。优柔寡断的天性占了上风，他一时不知如何开口。
苏晏颔首：“明白了。放心，诸公都反对之事，我苏晏不会一意孤行。”
众臣无不松了口气，有冯去恶、卫氏、太皇太后等等前车之鉴，没人想跟这个手中底牌频出的苏十二死磕到底。哪怕是对他再不满的谢、江二人，也因扶轿杆一事留下了心理阴影，忌惮大过于怨恨。
于是又听苏晏接着道：“既然皇弟朱贺昭不合适，那就册立豫王朱槿城。”
豫王？他不是因暴病不肯出封地，连朝廷的金牌都催不动么？
豫王倒是个更合适的储君选择只是他取回兵权后倍加跋扈，恐怕得势后更不把文臣们放在眼里。
总好过幼主懵懂无知，叫苏十二挟天子以令群臣！
朝臣们正低声议论，殿中忽然响起一阵“哈哈哈”的狂笑声，突兀至极。
众人循声望去，见是身份存疑的宁王世子狂笑不止，笑得一张清秀脸蛋都扭曲变形了。他指着台阶上的苏晏，怪笑道：“好个打造傀儡不成，就提携情夫！
“诸位大人难道不知，豫王与我们这位苏阁老是何等关系？或许你们私下觉得，一个风流，一个滥情，会传出点绯闻也正常，苏阁老跟谁没有点绯闻呢？与当年的锦衣卫指挥使沈柒，甚至是与失了踪的清和帝”
私下说闲话归说闲话，这么公然亮出来就很不体面了不仅当事人不体面，揭露者同样不体面。在群臣皱眉反感的表情中，朱贤以为打蛇打中了七寸，继续笑道：“告诉你们，这些不是绯闻，是事实！我是亲眼见过这位高高在上的苏阁老，与豫王勾搭成奸时，在床榻间不堪入目的丑态。如今他要捧情夫上位，难道日后是想当六宫之主吗？哈哈哈”
群臣纷纷摇头叹气，甚至有人举袖掩耳，以示非礼勿听。
苏晏面不改色，走下两层台阶，几乎是用亲切的语气问：“你怎么看到的，夜间侍奉时扒我寝室的门缝了？”
朱贤脱口道：“是又怎样？你做得出，还怕被人看？”
苏晏笑了笑：“所以，你还不承认自己是苏府小厮冒充的假世子？”
朱贤愣住了。
“这里是朝堂，谈的是国事，不是某个人的风流韵事。要说风流韵事，在场哪位大人家里家外不是一大堆呢？”苏晏面带微笑环视群臣，脸皮厚得令众人自愧不如，“所以，谁以官员们不犯法的私事来扰乱公务与国策，就是居心不良。立储之事，其实很简单，用排除法就好了。”
“幼主你们不放心，怕被我这个权臣摄政，那就排除之。宁王病入膏肓又膝下无子，排除之。谷王、卫王战败，死的死，逃的逃，排除之。还剩下谁？不立与先帝一母同胞的豫王为储君，难道你们要立这个”他手指朱贤，“这个出身卑贱、满口谎言、背叛成性、冒充宗室的小厮苏小京吗？！”
第437章
本朝第一奸臣（中）
众臣面面相觑：说得似乎很有道理，竟令人无言以对？
就算苏晏与豫王确有私情，那又如何？这十几年来，豫王有过多少个情人，哪个消磨了他的雄心壮志，影响他带兵打仗了？豫王神勇，既然能率领靖北军接连获得大捷，怎么就不能击退围攻京城的北漠大军？说来，力主让豫王重回战场的苏阁老功不可没才是。
苏晏火上浇油似的补了一句：“豫王不奉金牌，那是与朝廷赌气呢。谁叫他的部下华翎作战失利时，你们把黑锅都扣在他头上？如今我以个人名义手书一封，附在内阁的调令后，你们且看他给不给我苏某人面子，看他奉不奉召。”
这话说的简直太不要脸了！
众人侧目，台阶上的苏阁老神态自若，似乎不以为耻，反以为荣。而首辅杨亭则是一脸难以言喻的表情看着他。
朱贤愤而高喊：“奸臣！你们就让这么一个厚颜无耻的奸臣把持朝政？国法公义何在？风骨气节何在？”
苏晏当即下令：“咆哮朝堂是犯法的。来人，把这个冒充宗室的贼人嘴堵上！”
殿门外的锦衣卫闻声而动，疾步进入大殿，将朱贤粗暴地按在地面，不仅用布条勒住他的嘴，还把他双手反剪在背后绑起来。
有臣子异议道：“朱贤是否假冒信王之子，尚未公审公论，苏阁老此举未免过于擅断”
苏晏也不恼，笑微微地说：“所以我没发落，就先绑上，以防他逃跑。诸公放心，我苏清河做事有根有据，明明白白，同时非常尊重大家伙的意见，绝不会搞什么一言堂。”
这下就连杨亭也听不下去了，严肃地道：“苏大人如此气焰，恐非良臣之象。立豫王为代储君，我没有意见，但你苏清河也该反省己身，如今的做派与你曾说过的‘不忘初心’，是否相悖？”
苏晏将双手揣入袖中，直视杨亭，缓缓道：“师叔，你是不是忘了师祖在卸任离京时，对你叮嘱过什么？”
杨亭心中一凛。前任首辅李乘风那虚弱而坚定的声音，仿佛又回响在他耳畔
苏晏当然不知道杨亭与李乘风私聊了什么。但李乘风致仕之前，是与他会过面的，当时老大人中风后口齿含糊不清，依然对他表达了深深的寄望。苏晏猜测，李乘风很可能也对杨亭交代过，不仅关乎朝堂与君王，或许也包括了他这个寄予厚望的徒孙。
果然，杨亭露出了一丝愧疚的神色。他对苏晏的怀疑与不信任并非无端而起，却也因此辜负了老师当年的那句重托“清河是吾门千里驹，你要善待他，引导他，使他尽快成长到可以担负大任”。
苏晏对他问出了第二句：“师叔，你告诉我，何为良臣之象？是写在脸上的谦谦君子吗，就像假世子暴露前对你们展现出的那样？评价一个人的得失，究竟是着重看他的风格做派，还是着重看他最终的功劳与成就？”
杨亭沉默良久，最后叹道：“吾且观后效，你好自为之。”
摆平了杨首辅，苏晏又抬头扫视群臣：“诸位大人，可知杨首辅之前为何认为我一定知道圣驾的下落？”
显然这个问题不需要回答，群臣等待着他的答案。
苏晏没有卖关子，继续说道：“因为正如他所想，我是最后一个见到圣驾的人。”
这话并未说透，但足够朝臣们发散思维了皇上“失踪”时，苏晏就在身边？皇上是否交付了他什么，才让他如此有底气，是遗诏，还是口谕？倘若我们坚持与他意见相左，会不会陷入像当初先帝那样，放纵部分官员下错赌本，最后再一网打尽的局？
而之所以话不能说透，是因为没人敢问出诛心的一句：所谓的失踪，是不是驾崩？
大敌当前，谁敢伸手去揭盖在致命真相上的那块布？谁能负得起动摇军心与民心的责任？就算有千万个必须追问的理由，也得等到举城上下合力击退了北蛮之后。
朝臣们噤声了。眼下，就让皇上只是“失踪”，让这块布继续盖着吧！
苏清河要立豫王为代储君，立就立吧，无论如何都算是个适宜的选择，不是么。
“看起来，诸公对我的提议都没有异议了？有异议可以提，我说了不搞一言堂，就真的不搞。这样吧，不同意册立豫王为代储君的请举手没人举手，一个也没有，很好，民主测评全票通过。”
朱贤被锦衣卫看押着，双手被缚跌坐于地，嘴里勒着布条，瞠目望着眼前一幕什么叫大权独揽？什么叫只手遮天？看看阶上这个满朝无人敢叫板的苏十二就知道了！
诏书和册要另行起草了，不过也不麻烦，套话不变，把里面的名字一行替换掉就行。
苏晏转头吩咐富宝：“准备笔墨纸砚，当着诸位大人的面，重新起草用印。”
富宝诺了声，正待走向御案，忽然听见殿门外传来一声唱礼：“宁王殿下到”
宁王？宁王不是病危，卧床不起了吗？众臣皆是一惊，连苏晏也微露诧异之色。
被制住的朱贤更是满脸不可思议，用力摇头：且不说宁王病入膏肓，说话都唯恐下一句断气，光是自己在他汤药中下的佐料，就足以使其日夜昏睡，怎么还能入宫进殿？
可事实超过了所有人的预料，宁王一身正式的亲王衮服，在两名侍从的搀扶下步上奉天殿前的石阶。
按说宁王才是这场册立仪式的正主，但受传召允许进宫的是宁王世子，廊上的羽林守卫与锦衣卫把不准要不要放宁王进殿，于是挪步成排，无声地挡住了殿门。
前路被拦，宁王也不恼，负手立在殿外行廊，耐心静候。
殿内，苏晏率先回过神来，说道：“请宁王殿下入内。”
朝臣们下意识地退到两侧，目视跨过殿门缓步入内的宁王。但见他年约三十许，身形颀长，容貌隽逸，因脸色有些苍白，更衬得双眉细而浓黑，眼白蓝蒙蒙的仿佛融入了青瓷。这是张令人见之如嗅翰墨书香的脸，可眼睑下方一颗砂砾大小的红痣，却给文质彬彬的眉宇平添了一丝柔冶之意。
苏晏注视着宁王一步步走近，宁王的视线也越过众臣，投向御阶上方的他。两人目光交触的瞬间，彼此心神震荡了一下，仿佛冥冥中有种微妙感应，一如磁石同极相斥般。
震荡感一闪而逝，快得像个错觉。宁王已在殿中站定，朝苏晏与杨亭等人拱了拱手：“诸位阁老，诸位六部大臣，有礼了。”
杨亭代表大臣们连声道不敢，郑重还了礼，问道：“久闻宁王殿下身体不豫，以至常年卧床。如今亲眼一见，却与寻常人无异，不知是医官误诊，还是传言有误？”
宁王温和地笑了笑：“医官当初并未误诊，传言也是对了一半。”
杨亭面露意外：“怎么说？”
“诸位皆知本王自弱冠起，便染上了痨瘵之症，缠绵病榻多年，甚至还惊动了先帝，前后数次派太医前来诊治。虽说太医亦无回天之力，本王仍对先帝感恩不尽。
“原以为只能苟且捱尽残生，怎料上天垂怜，让本王在三年前得遇真人，获赠不世良方。本王按方服药，近来病情大有好转，几乎可算是痊愈了。”
众臣闻言大为惊叹，有的感慨宁王洪福，竟能治愈绝症，还有的对他口中那名“真人”十分感兴趣。谢时燕当即问道：“不知是哪位真人能有此等神妙医术，又生得什么模样？”
宁王答：“是个身着七星道袍的女冠，看着年轻飘逸，言谈举止出人意表，气质脱俗不似世间人。”
苏晏越听越觉得哪儿不对劲。肺结核这种麻烦的慢性病，以当下的医疗水平而言可是算是不治之症了，如果没有特效药不可能好得这么彻底。那个送他药方的女道士如果确有其人，究竟是个什么角色，连做派都隐隐有种熟悉的感觉
脑中灵光忽然一闪而过，苏晏蓦然反应过来莫不是个同样穿越来的老乡？
年轻飘逸的女道士，言谈举止有异于时人该不会是豫王口中那个为了修炼金丹大道狠心抛夫弃子的豫王妃吧？！
如果真是前辈，这姐儿们不仅拿了修真剧本，还是原身带金手指穿越的？她怎么就这么好命！苏晏霎时间生出了人比人气死，货比货得扔的憋闷感。
他很想问一问宁王，是在哪座山头碰见这女道士的，可是就在目光再次触及对方眼下红痣时，却仿佛从某种魇胜之术中挣脱出来般，骤然清醒。
除了无以为证的虚无缥缈的女道士之外，还有一个更贴近事实的可能性宁王或许根本就没有得过肺痨！
他的眼白看着有些发蓝，是缺铁性贫血的症状。手型修长漂亮，可指头末端略显膨大，像是慢性缺氧导致的组织增生他可能的确有过一些肺部疾病，算不上严重，却一直对外宣称是肺痨，好让一再削藩的皇爷对他放心。当初皇爷派太医前去探查时，他不知用了什么法子，成功伪造出肺痨的症状，把自己从指使冯去恶作案的嫌疑中摘出来，也使得沈柒的告发落了空，反被皇爷猜疑与防备，导致最后不得不投身弈者的阵营。
如果事实真相真是如此，那么眼前这位绝症奇迹般痊愈的宁王殿下，十有八九与幕后黑手弈者关系匪浅，亦或者就是弈者本人！
我要把苏小京这颗险些赢得终局的棋子变为废子，目的就是为了逼出下棋的那只手，如今对方不就自己跳出来了么？
苏晏的心脏快而激烈地擂动着胸腔，他深吸一口气，慢慢平复心绪，神态自若地开口：“宁王殿下福缘深厚，能得真人传授仙方，着实令人羡慕。刚巧这里也有件冒充宗室的要案，因涉及世子，需要殿下也一起来分辨分辨。”
“原来已经被你们戳穿了，”宁王面露愧疚之色，叹道，“本王今日正是为了这件事才进宫的。”他环视周围众臣，最后视线落在被堵了嘴，朝他“唔唔”求助的朱贤身上，眼神既难过又痛愤。
“本王亦是在今日才惊闻真相，发现自己被一个胆大狡诈之徒欺骗，将此白眼狼当做兄长亲儿养在身边，还不慎着了他的道，险些丢了性命！”
宁王说得惊险，听得众臣咋舌的咋舌，疑惑的疑惑。杨亭忙问：“这究竟是怎么回事？”
宁王长叹一声：“本王此行随带了一名人证，让她来告诉诸公罢！”
几名王府守卫押着个嬷嬷打扮的老婆子进了殿，婆子“噗通”一声跪地，头也不敢抬，只拼命顿首谢罪。
繁嬷嬷？！朱贤瞪大了双眼，挣扎着要冲过去，被身后的锦衣卫紧紧扣住。
“繁氏，这里是金銮殿，朝廷大员们都在场，你身为证人敢有半句谎言，按律问斩，明白了么？”宁王俯视着她。
那老婆子吓得浑身颤抖，连声答：“明白，明白！”又转而对朱贤道，“京小哥儿，不是老婆子我存心骗你，实在是唉，这事儿它就太阴差阳错了啊！”
紧接着，她将事情原委细细道来：
当年，信王被先帝以谋逆论罪，妾室柳眉的确是怀着身孕，被信王妃暗中送出了王府，就指望能为信王留下一点血脉。当时护送柳夫人的除了一干侍卫，还有贴身照顾的几名嬷嬷、婢女，她就是其中一人。
千辛万苦逃出封地后，柳眉半路动了胎气，早产生下一个活婴，却并非医官诊脉断胎时信誓旦旦的男孩，而是个女孩。
柳眉产后虚弱昏迷，接生的繁嬷嬷心慌意乱，伤心信王一脉绝了后，怕柳夫人受不了这个打击。又担心将来若是有机会平反甚至复辟，他们这些救主有功的下人只救了个无足轻重的小郡主，竹篮打水一场空。
于是在情感与利益的驱使下，繁嬷嬷说服两个婢女，斗胆做出了偷梁换柱的决定把同样借宿在村郊农舍、刚刚产子数日的一名逃难女子所生的男婴换过来，等柳夫人清醒后，就说这是她新产下的小王子。
男婴的亲生母亲不愿意交换，繁嬷嬷便以重金相贿。人到危难而走投无路时，连易子而食之事都做得出，何况易子而养呢，对方最终同意了这笔交易，拿了钱，抱走了女婴。
柳眉醒后，对繁嬷嬷的说辞不疑有他，同时也庆幸自己生的是个王子，紧握着信王妃赐予的信物，期待将来还有翻身的机会。
休息数日后他们准备继续逃亡，寻一处僻静地方隐居。不料护送的侍卫中有人起了异心，想拿了柳眉与刚生下的王子，去向景隆帝邀功讨赏。侍卫们因此发生内讧，争夺之间，柳眉在繁嬷嬷与婢女们的掩护下，抱着襁褓中的男婴逃走，却不想就此走失，流落不知去向。
事后繁嬷嬷也费力找过柳眉，无果之后不得不死了心，凭借在信王府练出的本事，跑去其他官宦人家做教养嬷嬷。
十三年后，她在京城的一家首饰店里，发现了信王妃给柳眉母子的信物那枚黄金镶五色宝石长命锁，怀疑柳眉流落到了京城。又几经辗转，打听到柳眉已积劳成疾、抱病而亡，留下儿子也被人牙子重新发卖，恰好被苏晏买走。
信王虽已殁多年，几乎没有翻案的希望了，但与信王兄弟情厚的宁王仍在世，且听说身体不好，并无子嗣。于是繁嬷嬷贪念重生，想着找到柳眉抚养长大的那个男婴，谎称对方乃是信王之子，怂恿他去投靠宁王，将来好接手宁王的王爵与财富。而她繁嬷嬷做为最大的功臣，背靠小宁王这座金山，能给子孙后代挣来几辈子的荣华富贵。
于是才有了苏府小厮苏小京莫名变成信王之子朱贤，被宁王收养为世子的后续。
整件事的始末，听得在场群臣抽气连连。
宁王问：“那你今日为何良心发现，忽然向本王自首了呢？”
繁嬷嬷痛哭流涕道：“老婆子只想背靠大树好乘凉，反正他只当个闲散王爷，从朝廷骗些亲王俸禄与田地庄园也就罢了，可并没想过把一个逃难妓.女生的杂.种变成当朝储君啊！这是要遭天打雷劈的啊！天狗吞日，就是老天爷在警告我，我若再不说出真相，死后一定会下十八层地狱，受尽所有酷刑折磨，永世不得投胎”说着朝御座连连叩头，直叩得头破血流，苦苦哀求，“皇上宽恕老婆子罢！先帝与历代皇帝宽恕老婆子罢！老婆子知罪了！”
哭声回荡在殿内，朱贤在这哭声中僵立着，仿佛一尊风化龟裂的石像。陡然间，他猛地挣开堵嘴的布条，歇斯底里地大叫：“你撒谎！你胡说八道！你是被宁王指使着来害我的！”
宁王一脸沉痛地看他：“明明是你为了代储君之位意图谋害本王，往本王服用的汤水里下蒙汗药，使本王在来京路上一直昏睡。今日你朱贤不，是苏小京，若是代我受册，回去后的第一件事，只怕就是直接将毒药灌进本王喉咙里罢？”
朱贤呆住了，喃喃道：“你知道？你什么都知道是你对我设下了这个局，把我变成一颗弃子是你！”
众臣听不下去了，纷纷皱眉嫌恶道：“怎会有如此狼心狗肺、丧心病狂的恶徒！”
“冒充宗室、谋害亲王，简直十恶不赦，按律当处凌迟之刑！”
朱贤疯狂摇头，嘶声叫喊：“我没有冒充！我就是信王之子，体内流着天潢贵胄的血脉，我是信王之子朱贤！”
繁嬷嬷收了哭声，转脸怨毒地望向他：“你不是信王的血脉，你只是个被我偷梁换柱的，妓.女的儿子。那个婊.子甚至不知道腹中杂.种的亲爹是谁，也不在乎养的是不是亲生儿，她只在乎钱。若不是被我换了来，你这会儿不是在做最低贱的苦工，就是被卖去下三滥的象姑馆，重操你亲娘的旧业，哪能有眼下这般锦衣玉冠，还能站在金銮殿的地砖上。老婆子我是一时被贪欲糊了眼，你却是个娘胎里带出来的坏胚子呸！”
朱贤脑中似有万钧雷霆，轰隆隆地将他劈成了无数碎块，烧作焦黑。他的嘴唇在颤抖，两腮在颤抖，连带下颌、肩膀、手脚最后连全身都如筛糠般剧烈颤抖起来。
“你胡说！胡说我不是婊.子生的我是朱贤，国姓朱，贤君的贤我体内不可能流着最卑贱的脏血不可能！你在骗我，骗全天下人！你，宁王朱檀络，还有你们这些大臣，就是想铲除信王最后的血脉，把本该属于我的皇位夺走！我绝不会让你们如愿的，哈哈哈！”
朱贤在颤抖中狂笑起来。
于彻之忍无可忍，厉声道：“这恶徒疯了！竟敢在宫中大殿咆哮，玷污皇室，诽谤大臣。来人，割了他的舌头！”
朱贤拼死挣扎，爆发出惊人的力量，挣开了缚手的绳索。像溺水的人试图抱住最后一根浮木，他朝着阶上的苏晏冲去，尚未靠近，就被锦衣卫按倒在地。
他极力抬起头，自下而上仰视苏晏，恍惚间又变回那个嘻嘻哈哈追在主家身后的少年小厮，满心满眼都是他的大人“大人，老爷，我是苏小京呀！你忘记我了吗，我是小京！大人求你开开门，让我回府去，我还要给大人烧晚饭哪！”
苏晏垂目看他，神情似悲无悲，只是一脉平静：“你是苏小京，可你回不来了。我苏清河是容易心软，但绝不会对背叛我、出卖我的人心软。”
朱贤像只走投无路的濒死野兽一样哀嚎起来：“啊啊啊”
锦衣卫们将他拖下御阶，他的下颌一下一下重磕在阶沿，满嘴是血。他的神情已僵硬，目光已涣散，成了个真真正正的疯子，哭不出，也笑不出，只是吞着血，含糊不清地反复说着两句话：“我是朱贤，不是苏小京我是苏小京，不是朱贤”直至被拖出大殿，在一声惨叫后彻底消了声。
苏晏深呼吸，再深呼吸，看向宁王。
宁王回以温文尔雅、得体和礼的一个微笑。
很厉害，真的很厉害。苏晏极度冷静地想，还有什么手段，来吧，我等着。
第438章
本朝第一奸臣（下）
“宁王殿下请放心，苏小京与繁氏这两个恶贼就交予我刑部，老夫一定秉公执法，按律处置。”
宁王朝刑部尚书王提芮拱手致意：“王大人刚正不阿闻名天下，有‘强项尚书’之美誉，将此二人交予刑部处置，本王认为十分妥当。”
王尚书虽说面上并无动容之色，听了这句话心里到底还是舒坦。
从来遇到大事就装糊涂的“稀泥阁老”谢时燕，此刻弯腰捡起掉落地面的册，冷不丁地冒出一句：“如今这册上的名字，还改不改？”
这话一问，殿中气氛难免有些尴尬。
之前大臣们经过多方衡量与协议，最后敲定了宁王为代储君，但因宁王病危，实际上就是做好了万不得已的情况下让宁王世子继任的准备。
谁知苏晏一回来，与众臣争锋，几下便大获全胜，重新定下了新的代储君人选豫王。
不过，这个结果有很大一部分是建立在宁王病危的基础上。如今宁王奇迹般病愈，还在众臣面前进一步揭发了假世子朱贤的罪行，那么这代储君的位置归属，又该是谁？
朝臣们心里也颇为矛盾：
其一，论嫡是豫王，论长是宁王。本朝既有“有嫡立嫡，无嫡立长”的旧律，又有“东宫不待嫡，元子不并封”的圣训（显祖皇帝本身就不是嫡子），说来还是几代皇嗣都不够兴盛导致。如今却不知该依凭哪条？
其二，论文治与武功，豫王胜在后者，而宁王饱读诗书，是出了名的贤王雅士，想必文治上要略胜一筹。
其三嘛是绝不能公诸于口的，文臣们彼此心照不宣便是了好不容易有个千载难逢的择主机会，就君臣博弈而言，自然是希望君主软的比硬的好、宽的比严的好、静的比动的好、文的比武的好。
苏晏看着那些心思浮动的朝臣，嘴角挂起一丝浅淡的笑意，自己不答，转而问杨亭：“局势有变，谢阁老的这个问题，首辅大人如何考虑？”
杨亭也感到左右为难，觉得豫王与宁王各有千秋，若只得一个，二话不说就是他了。但如今两个同时摆在面前，实在难选。他斟酌着，不禁反问苏晏：“老师曾对我说过清河敏辩，眼光独到又擅长领异标新，眼下情形你有何见地？”
苏晏似笑非笑：“我选颜值比较高的那位。颜值，美色也。”
一语惊人，朝臣们无不愣住。杨亭哭笑不得：“都什么时候了，你还有心情开玩笑！”
苏晏道：“大敌当前，缺的是能凝聚士气、击退强敌的领军人物。我观诸公在定论之后又有所动摇，难道不是看宁王殿下温文尔雅心生好感么？既然大家都是以貌取人，我说凭颜值选“他把险些说漏嘴的“秀”字咽回去，硬生生拐了个弯，“立储又有何不妥？”
“休要偷换主题，胡搅蛮缠！”谢时燕吃够了他这一套的亏，当即喝止，“你以为谁都像你这般厚颜，把那些个不三不四的腌臜事满殿宣扬。”
苏晏满不在乎地摆了摆手：“谢阁老此言差矣，我只是用这个类比告诉诸位大人，双重标准要不得。至于腌臜事，那就更谈不上了，我又没吃回春丹。”
“回春丹”仨字刚落地，朝臣中有人忍不住“噗嗤”笑出了声。
谢时燕被戳了痛处，一张脸顿时涨成紫红，几乎要吐出口老血来。犯不着！他暗中恨恨地想，犯不着跟这个苏十二较一时口舌之利！总之这小子想扶哪个亲王上位，我就支持另一个亲王去拼力争夺就够了。
正在此时，宁王却说了一句令所有人始料未及的话。
宁王温声道：“诸位大人请听本王一言。本王并无争储之心，且与苏阁老看法一致，认为我四弟才是更适合的人选。此番本王前来太庙，一是为了拿下冒名顶替的恶贼，二来也是希望诸公收回册、宝，另授给豫王。”
此言一出，殿内霎时安静。
所有人都没料到，宁王竟是来举贤的。如此大公无私，丝毫不为权势动念，这是何等高洁的心性！
只有苏晏心里咯噔一下，下意识地想到这分明是以退为进，所图更大。
不等众人反应过来，宁王又继续道：“豫王纵横疆场从无敌手，只一点，远水解不了近渴，他从山西怀仁的封地赶来，日夜兼程也得四五日，只怕赶不及这场守城之战。
“故而，本王自请率麾下王府卫与佣军五万人马，与京军一同守城御敌。我自知并非善武之人，但亦有一腔肯为国抛洒的热血，拼尽全力也要坚守到底，直至豫王援军赶到为止。”
一番荡气回肠的话，被他以平静乃至温文的语气说出，更觉出一种柔中见刚、雪胎藏梅骨的奇情。
连杨亭都被这股大义打动，不由问：“那么退敌平乱之后呢？宁王殿下可有何打算？”
宁王笑了笑，说：“到时内忧外患既清，本王也算功德圆满了，等参加过四弟的册立储君仪式，便准备就地解散佣军，率王府卫回封地去。”
“君子知义不知利”，这句话活脱脱就是宁王的写照，无怪乎在民间有三贤王之称朝臣们面露钦佩之色，纷纷互视颔首。
却有人煞风景似的问了一句：“倘若豫王仍不愿回京，或是赶不及回京援救？”
宁王端容正色：“豫王外表浪荡，实则勇武，本王信他一定会以国危为重，排除万难赶回京。”
反过来说，豫王若是没能及时赶到，就是不重国而重私怨，或是不愿克服困难了？
苏晏无声地张了张嘴，又迅速闭上。宁王的话毫无破绽，若非他早已猜出对方的真实身份，恐怕也要为之喝彩一声吧！可惜此刻被对方抢到了“势”，他无论在这一点上说什么质疑或驳斥的话，都落了下乘。
“豫王会回来的。”宁王笃定地又说了一次，似乎对自己的四弟满怀信心。
苏晏想到，当初绑架阿骛的刺客如果就是这位宁王派出的，那么这句话其实是一块翻转的镜面，其真正的含义是：豫王再也回不来了！
这是个天然纯粹的两面派。恐怕就连宁王自己说出那些话时，也是假作真时真亦假，先麻痹了自己，才能骗得了众人吧。
苏晏轻声和了一句：“豫王会回来的。”
隔着丈远，宁王仿佛听见了似的，转头朝他微微一笑。
“即使为国捐躯，本王也没什么遗憾了。前些日，从封地传来消息，说本王的正妃、两名侧妃均已有孕在身，医官诊脉后说都是男胎。宁王府后继有人，本王欣慰啊！”
何止是他这个为人父者感到欣慰，朝臣们听了险些要落下“太不容易了，这些年子息单薄的老朱家，竟也有一炮三响的盛况”的眼泪来！
为君者，除了会任人、懂治国，还有一个重要的能力，是什么？
当然是强大的生育能力！婴儿容易夭折，天花、惊厥，甚至咳疾都可能要命，不多生他十个八个的，如何保证后继有人，国祚绵长？
这才是宁王一脉真正强过豫王之处啊！豫王好男风，这么多年了也未立新妃，膝下只有一个五岁世子，万一又走了景隆、清和二帝的老路到时不还得再把宁王请回来？
既然如此，何不干脆一步到位，立后嗣更有保障的宁王为储君呢？
苏晏忽然走近几步，倾向宁王身侧，轻而深长地嗅了嗅。
“苏阁老在嗅什么？”宁王问。
“像药味，又不完全像药味。”苏晏边琢磨边说道，“闻着让我不太舒不，没事，恭贺宁王殿下喜当爹。”
宁王朝他拱手致意：“听闻豫王的独子阿骛也管你叫‘爹’，同喜同喜。”
苏晏暗中磨着后槽牙，保持风度：“宁王殿下说笑了，孩童戏语如何当真。这份三倍大喜，还是宁王殿下自个儿担着吧。”
说着，他转头对朝臣们说道：“诸位大人，不可辜负宁王殿下一片赤忱之心哪。大战在即，京军能多个臂助都是好的，我赞同让宁王的军队参战，受内阁与兵部统一指挥，如何？”
群臣点头称善。谢时燕又冷不丁问了句：“那么于阁老先前向藩王们宣布的，谁能领兵击退北漠大军、挫败阿勒坦，就立谁为储，还作数么？”
苏晏不待众人争论，率先道：“当然作，怎么不作数？豫王若是迟迟赶不回京，那也是他的命中定数，面前迫在眉睫的是迎战北漠，守住京城。”
大殿外，钦天监的官员高声唤道：“蚀已退，天日重现，君王当修德”
众臣闻声出殿，走到廊下抬头看天，果然见日上暗影已几近消失，还剩下一小角黑斑。钦天监认为，日食已退，但上天的警示征兆并未过去，君王当修持德行，以敬上天。
宁王忽然面朝外跪下，向着皇天后土连着作揖三次，朗声道：“君不在位，民无所依。宁王朱檀络愿以身应劫，求上苍保佑大铭京城无恙，山河生民无恙！”
朝臣们纷纷随之下跪，祷告上苍。
苏晏恍惚从宁王的行为举止中嗅出了一点儿熟悉的味道，思来想去，赫然发现好一朵美丽的白莲花？
帝王的戎装头盔上，常饰以六面六甲神的金像，而这位几乎可以断定就是弈者的宁王殿下，究竟有几面嘴脸？
不过，无论对方有几面嘴脸，都抵不过一开始就看错了形势，算错了人心。基于这些错误之上的计谋，施展得越多，最后崩盘时就会把策划者摔得越狠。
苏晏把手揣入袖中，慢悠悠地走下殿前石阶，身后跟随着一队护送的锦衣卫。高朔在奉天门外等候了有一会儿时间，见到他出现，立刻迎上去。
“如何？”苏晏轻声问。
高朔低声答：“已联系上龙指挥使，对方接了密旨，说一切以大人马首是瞻。”
苏晏微微点头：“一个胜利在望仍然谨慎老谋，不肯露出半点破绽之人，的确不好对付啊。”
高朔笑道：“可大人有办法。这么多年，我就看明白了一句话大人总有办法。”
苏晏瞟了他一眼：“不错，一个返璞归真的高级马屁。你对前任上官也是这么干的？”
高朔当即就想起沈柒沈大人，以及沈大人与苏大人之间的那些谁也说不清的恩怨纠葛，但因怕踩了情伤之人的忌讳，不敢应声。
苏晏却仿佛释然了不少，自顾自地道：“你说，弈者既已现身，投靠他的沈柒何时现身呢？”
高朔低着头，更不敢吭声了。
良久之后，他听见上方传来幽幽的一句：“等我抓到他我要亲手扒了那层不当人的皮！”
高朔打了个哆嗦，在心底默默地为前任长官道了声珍重。
第439章
巨型社死现场
突如其来的日全食，不仅使得被围困的京城人心更加惶惶，而围城的北漠军队一方亦是生出了慌乱，不少人下马跪拜长生天，祈求天神平息愤怒。
为此，阿勒坦换上了萨满大巫的盛装，头戴雄鹰帽，身着五色飘带神衣，镜、鞭与杆铃等法器披挂齐全，配着他魁梧高大不似凡人的身躯，站在以木料临时搭建的祭台上，远远望去仿佛一尊异域神祗的雕像。
他对麾下大军宣称将施展通灵之术，占卜此战吉凶。
一番煞有介事的跳神仪式过后，天神的旨意降临到这位“神树之子”与“草原圣主”的身上，借其之口下达谕示：太阳掩盖它的光辉，如人遮蔽他的双目，盲目而行则有坠渊之祸。跟紧领路人，辨明正道与歧途，或许会有一个崭新的转机。
谕示有些曲折复杂，换成中原的求签解卦，大概算是一个险中求胜的下上签。
不过，大部分的北漠骑兵，包括各翼的大小首领们还是抓住了其中的关键词“跟紧领路人”。斡丹高举双手，叫道：“谨遵神谕，誓死追随伟大的天圣汗！”
“追随”意味着失去主导，但同时也意味着被保护的安全感，以及不用为决策的正确与否负责，倘若能遇上一个强大的领导者，这是绝大数人都乐于接受的生存方式。共同追随的人数越多，从众性就越强。
当骑兵们的情绪被点燃，如海潮般一浪一浪地朝祭台半跪下来，向着他们心目中崇高的君主叩胸行礼时，“谨遵神谕，誓死追随伟大的天圣汗”的呼喊声响彻云霄。
站在城墙头上眺望这一幕的大铭朝臣与军民们，脸色变得很是凝重。
于彻之手按烈烈作痛的旧伤处，沉着脸道：“南北转战二十余载，未见如此得民心的狄酋。”
兵部尚书封思仲叹道：“可以预见，接下来将是一场多么惨烈的生死之战。”
宁王换了身戎服，罩甲与兜鍪一应俱全，因其身量颀长，倒也显出了几分英武气。他遥遥注视着敌军阵中祭台之上的阿勒坦，眼底闪着难以捉摸的幽光，有那么一瞬间，苏晏觉得他是在庆幸与得意。
他似乎敏锐地感觉到了苏晏的目光，转脸看过来。苏晏在他动作之前，迅速移开视线，把缎面斗篷的风帽拉了拉，遮住了半边脸。
宁王温声道：“时已四月，苏阁老还这般畏寒么？”
苏晏答：“城头风大，吹得本官脑瓜子疼。”
宁王轻微地挑了挑眉，因着这位关键人物的娇气，心底警惕感不觉降低了些，嘴里道：“那可要保重身体了。”
“多谢殿下关心。”苏晏随口说着，微微眯起眼，遥望敌方浩荡的军阵中那位夺人眼目的北漠圣汗兼萨满大巫，心道：大黑把神棍的一套玩得真溜。要将草原上这么多氏族部落拧成一股绳，政教合一确实是最高效的统治方式。这是天生的领导才华，佩服佩服。
至于阿勒坦到底是真神子还是真神棍，重要吗？
时势造英雄，民众需要信仰时，信仰就是真实的存在。即便在后世的末法时代，让一个教宗去扪心自问，信仰与世俗在他心中孰轻孰重，又会得出怎样的答案呢？
苏晏是个很有界线感的人，之前没有，之后也不会逼问阿勒坦：你们所谓的萨满秘术，究竟是不是真的？
所以他与他们既水乳交融，又各自成为独立的个体。
所以他们既能离开他各行其事，又永远离不开他，把他放在心头唯一的明亮处，时时端详，时时思念。
与此同时，城墙门楼上的人影，看在阿勒坦眼中只是一片黑点，但他知道，他的乌尼格就在那里，而与虎谋皮的弈者也在那里。
阿勒坦在霎时间生出了个野心勃勃的念头倘若不按计划行事，踏平一切阻碍后把乌尼格带走，让他做只属于自己一人的天赐可敦，是否可行？乌尼格不愿离开中原也没事，就把京城变成他们的冬日行宫，到木已成舟之时，他会是怎样的反应？
你可以试试。耳畔仿佛响起了苏晏悠然的声音。用一个破釜沉舟的结局，来赌我会不会因情废志，如何？来嘛，试试看嘛，圣汗。
渐暖的晨风中，阿勒坦忽然打了个激灵，背泛寒栗：一念起而一劫生，经书果然所言非虚！乌尼格从来都不是个会被他人意志劫持之人，一旦逼入绝地，很可能会玉石俱焚咳，他险些着了心魔的道。
“吹响牛角号。”阿勒坦吩咐传令兵。
低沉宏亮的号角声传遍城内外，听得人心头震颤。于彻之沉声道：“敌军要进攻了！”他虽因伤无法上阵，却承担了此战的总指挥。
按制，兵部官员不能以尚书、侍郎等官职直接指挥军队，故而在苏晏的提议下，手持《居守敕》的内阁首辅杨亭代天子下诏，赋予于彻之“提督各营军马”的权力，命在京的各营将领皆受其节制。
于彻之在短时间内，尽其所能地做了战略部署，依城为营，深浚壕沟，加强城防，严守九门。兵器局与天工院火器系日夜不停地赶制军械，又从通州、顺义等临近屯卫，调拨数百万石储备粮草入京。他一边分调军队，命部分京军提前出城设伏，计划内外夹击；另一边将外城的民坊划为几个布兵区域，做好了白刃相接的巷战准备。
其思路之清晰，统筹之全面，用兵之老练，看得苏晏自愧不如，再次了验证“专业人做专业事”的道理。而他这个手握决策权的次辅，只需进贤任能、用人不疑即可，在具体的排兵布阵上就不必瞎指挥了。
宁王自请打头阵，于彻之同意了，安排他率麾下兵马去外城西南面守右安门。宁王觉得这个安排有照拂之意，故而再次提出请愿，要出城迎战。
于彻之的确存了尽可能保护宗室安全的念头，所以率先派出去的是京军三大营。宁王表示他既然率军来勤王，就没有拈轻怕重的道理，若是人人都想保全自身，还能有谁会奋勇杀敌？他这个宗室亲王，更要身先士卒，以作全城军民的表率。
宁王的态度温和却坚定，于彻之抵不过，连连感叹之下，稍微调整了部署，派腾骧卫协从宁王军队，出城迎战，其余京军与上十二卫坚守城门。
“苏大人，”高朔凑近苏晏耳边，低声道，“卑职怎么觉得这位宁王殿下这一副舍身取义的架势，更像是有恃无恐呢。”
苏晏含笑微微颔首：“不愧是暗探出身，眼力见儿不错。他当然有恃无恐，外头那黑压压的一大片是强敌么？那都是他的盟军啊。”
“盟军？”高朔惊诧之余，忽然福至心灵地想通了关窍之处，“宁王殿下与阿勒坦有勾结？！打算阵前反水，协助对方攻破京城？”
“你再想想。”苏晏道。
高朔努力把这个勾结探得更深入些：“他抢先出兵进攻，是为了坐实于阁老那句‘退敌者得储位’的悬赏。那么这一场交锋的结果，很可能是阿勒坦佯败退兵，宁王大获全胜，继而在众心所向的情况下‘迫不过’受了册立。