第132章
他不能再让这火光熄灭，不能让怯绿连河中雌狮萨满刻毒诅咒的回响声，淹没阿勒坦烈日融金一样的灵魂。
苏晏用尽全力，抵御着朱贺霖的手劲，缓缓压下剑尖。他以极认真庄重的口吻说道：“我不会杀阿勒坦。非但不会杀他，只要他不背弃我、伤害我，我也永不背弃他、伤害他。”
朱贺霖露出难以置信的眼神，忽然伸手抚摸他帽中长长了一些儿的茸茸短发：“清河，你是不是脑伤发作，记忆又混乱了？”
苏晏坚定地摇头：“这是乌尼格的想法，也是我苏晏苏清河的心里话。”他抬眼望向阿勒坦，一直望进那双流金眼瞳的最深处，“阿勒坦，如果你还记得我心中念想、接纳我的献策，那我就愿意相信北漠大军这场直逼京师的进犯另有隐情。我等着你亲口对我解释。同样的，我也会亲口对你解释，阿追、沈柒、皇爷、豫王他们的事。”
“朕呢？”朱贺霖突然问。
苏晏一时没听清：“真什么？”
朱贺霖勃然大怒：“我呢？独独缺了我一个，你把我朱贺霖置于何地？！”
苏晏愣怔过后才反应过来，还真把小朱同志给漏了可也不能完全怪他，这会儿两人剑拔弩张的，他对阿勒坦说话时当然下意识地避开朱贺霖的名字，以免进一步激化矛盾。
谁知道平时不拘小节的朱贺霖，这会儿敏感又尖锐，一下子就炸毛了。
他连忙补上：“当然还有贺霖你。”
盛怒中的朱贺霖已经不吃他亡羊补牢的这一套了，倒提着剑，发出令人胆寒的冷笑：“苏清河，你可真是没良心到极点了！我是怎么全心全意待你的，而你又是如何三心二意加起来五条异心地回报我的？还以为这次回京，你看到我成熟稳重了，能独当一面了，会对我另眼相看，会正视我们之间的情意谁能想到呢，我依然是最不被放在眼里的那个，你宁可委身一个形如鬼怪的北蛮子，都不愿把心思多放几分在我身上！”
“苏清河啊苏清河，你说我这么生拉硬拽地巴望着你回心转意，而你满心不情愿又碍于君臣之礼不得不敷衍我、糊弄我，这样子的‘一生一世永不相负’有什么意思？”他猛地把苏晏从自己臂弯里搡出去，厉声道，“不如先砍了你，再杀你那奸夫野汉，让朕彻底死心，将来就做个你心目中不循私情的千古帝王！”
他边咬牙说着，边真的朝苏晏一剑砍了过去
阿勒坦一瞬间心提到喉咙口，猛地拔出弯刀，跃过篝火要去扑朱贺霖。
荆红追忽然出手了抓住阿勒坦貂裘滚边长袍的腰带，一把拽了回来。“莫慌，不急。”贴身侍卫很没有职业道德似的说道。
阿勒坦回头，用急怒的眼神瞪他，弯刀向后斜削。荆红追轻易化解了这刁钻的招数，眉头不皱一下，沉声道：“大人心中有数，不希望我们出手相救。”
“凭什么这么说！他不懂武功，万一伤在剑下”
“凭我对大人的心领神会。大人方才看了我一眼，是拒绝救援的意思，他相信小皇帝不会伤害他，同时也想给对方一个发泄口。”
“就一个眼神，你解读出这么多有的没的？”
荆红追心平气定地仰视阿勒坦，眼底隐隐有自傲之色：“论对苏大人心意的了解，还得是他的贴身侍卫，旁人无出其右。”
阿勒坦啐了一口，被他像有千钧之力的手拽着挣不开，干脆弃刀旋身，施展出了草原儿郎最拿手的角抵之技。
另一厢，朱贺霖手中天子宝剑横扫竖劈，砍杀得毫不留情，苏晏连滚带爬地逃，丝毫没有荆红追口中“大人心中有数”的神采。
朱贺霖边追边砍边骂：“跑什么！有胆子做那些臊眉耷眼的事，没胆子受我一剑？你死了一了百了，省得这辈子时时刻刻折磨我，把我折磨疯了，你也别想活！”
苏晏边逃边躲边叫：“别砍啦，真要失手砍死了，反正我是无知无觉，哭的是你！”
朱贺霖更是气不打一处来：“王八蛋，你就吃准了我狠不下心，今天我就狠狠心给你看！”手里一剑下去，苏晏躲闪不及，只听“刺啦”一声，从肩头到腰胯，衣袍割开了个硕大的口子，里衣也裂了，避得再迟一点，怕不被劈成两半爿！
苏晏大叫：“真下死手啊？！朱贺霖，你冷静点”
“冷静个屁！”朱贺霖咬牙切齿地爆了粗，手里剑柄攥得更紧，“我认了父皇，忍了四皇叔，放过了荆红追，撵走了沈柒，以为差不多也该到头了，谁想还有第六个！还是个与我大铭为敌的北漠蛮酋！夷狄残忍寡情，你苏晏舍了清名不要，想去玩火自焚，行啊，反正都是要死的，我助你一剑之力！”
苏晏一个懒驴打滚，堪堪避开这要命的“一剑之力”，连帽子都被削掉了，心里叫苦不迭时，看见前方幽暗中有棵半枯的大树，顿时发挥出十二分的爬树本事，手脚并用地蹿上了树干。
爬上两丈高度，他紧紧巴住枯褐色的枝杈，朝树下跳脚的朱贺霖喊：“皇上，出口气就得了，得饶人处且饶人哪。”
朱贺霖怒不可遏，举剑空挥：“什么叫出口气得了！只要你一刻不与那北蛮子划清界限，朕这股恶气就一刻消不了。你要是宁死不断交，那就死一个给朕看看！”
苏晏趴在枝杈间，沉重地叹口气，压低了嗓子说道：“贺霖，你就算真杀了我，我至死心里也是有他的。”
“呸！你心里有的人多了，死前念想不过一生灭的时间，未必能轮得到他阿勒坦哩！”
这句话终于戳动了苏晏的良心，他万分羞愧地坦白：“我要是这会儿真的死了，临终前最放心不下的还是你”
“哼，因为你觉得朕不够老成，不如其他人有担当。”
“不，是因为其他人，我已经极尽所能地给了我能给的，无论最后面临生离还是死别，我也算不遗余力了。而只有贺霖你我还没尽力。我手里还攥着许多的瞻前顾后、许多的先入为主，以及‘年少不更，曲终人散’的隐隐不安，始终没有定下心来，所以让你委屈与失望了。”
朱贺霖怔怔地听着，眼眶有些湿润：“原来你也知道！我们相识后第一次分别，我偷偷溜出京城，去五里驿送你，我叫你‘再给我一些时间，再多等等我’可没叫你等这么久啊！
“这都整整五年了！人生苦短，还有多少个五年可以耗费在顾忌与不安中？先看眼前，先走脚下，不行吗？”
苏晏深受触动，嗫嚅道：“其实我我也不全是以长对幼、师对生的心态看待你，尤其是在”
半枯的枝杈“咔嚓”一声断裂，后半句话也随之戛然而止，苏晏惊呼着从半空中摔落下来。
朱贺霖急忙把剑一扔，伸开手臂去接他。而互相摆脱了纠缠的荆红追与阿勒坦也追到树下，三双手臂同时伸过来，苏晏心底最后一点迟疑与顾忌，也在此刻如汤沃雪，迅速消融了。
倘若说，月老给每个人都牵了条红线，丢给我的大概是个打结的线团吧苏晏在短暂的下坠过程中闭眼，心里划过顿悟的闪念：我从线团里抽丝剥茧地牵出了六根红线，也许有长有短、有粗有细，但无论如何都是属于我的缘分。对他们，我付出全心、用尽全力，每一个选择、每一分情意都是从心而发。这样就好了。
最后究竟是那只手率先接住的他，这已经不重要了，苏晏灰头土脸地睁开眼，拍了拍衣襟上脏兮兮的尘泥，一脸正色道：“我们来谈点正事。”
朱贺霖不悦地扬眉：“怎么，朕方才跟你说了这么多剖心剖肺的话，难道不是正事吗？你当是胡闹呢！”
苏晏瞥了他一眼：“我说的是不带感情、只谈利益的正事。”
阿勒坦用拇指点了点自己的心口：“与我这‘率兵进犯的北漠敌酋’有关的事？”
苏晏道：“与我们所有人息息相关的事。”
第433章
国有难士有责
“这么快？”朱贤望着从车厢里出来的沈柒。对方打开手中一口方匣，展示出匣中的关防大印。朱贤暗喜，说道，“蓝公公好歹也曾是内官第一人，在你手里竟连一刻钟没捱到。看来果真是人的名树的影，哪怕早已不是锦衣卫指挥使，凶焰仍猛于虎啊，佩服佩服。”
这话七分嘲的是蓝喜，另外三分狐疑却是朝他来的，沈柒心中有数，冷冷道：“蓝喜此人，爱财惜命，对景隆帝的忠心是有的，明哲保身的私心也少不了，想要使这种人屈服，很难么？你若不放心，自己再进去刑讯一番，爱用什么招数就用什么，别误了时辰就行。”
朱贤说归说，倒也没真打算把时间浪费在一个骨头并不硬的太监身上，于是接过大印翻看：“这种事何劳本世子亲自动手。再说，难道我还不知道你的本事？有了蓝喜和这关防大印，我们从哪道城门进去？”
沈柒道：“外城东，广渠门。再由崇文门进内城。你我二人好进，后头这数万大军想要进城，还得靠蓝公公的鼎力配合，以及伪造一份内阁的调令文书。”
朱贤有些意外：“内阁文书上有防伪钤记，还必须有至少一名阁老的签章，短时间你如何伪造？又用哪个阁老的名义？”
沈柒反问：“你说呢？”
朱贤脑中转了几转，恍然大悟：“是苏大苏清河的印章？你从苏府熟门熟路偷出来的！你这么做，不怕事后连累他？”
沈柒冷笑不语。
草船与东风俱备，这箭就借得顺理成章了。蓝喜出城时走的就是广渠门，回城时守门将领见他马车后方长蛇般的骑军队伍，不敢轻易放入，正为难之际，从蓝喜的马车上下来一名內侍，将内阁文书与关防大印往他面前一拍，说：“公公提督九门，该做什么不该做什么，还需要你提醒？这是勤王的宗室军队，奉内阁之命进京抵御入侵的北蛮，延误了战机，你负责？”
宗室、内阁，一个也惹不起，就连身为九门提督的蓝公公也能骑在他脖子上，守门将领连连告罪，命人开启城门，让这支披坚执锐的骑兵大军入城。
内城的崇文门也是如此，朱贤觉得有点不可思议平日看着固若金汤的京城，竟然就这么对他打开了一条罅隙，让他畅通无阻地率军进入？
他不安地皱了皱眉，问沈柒：“守军核验完就算了，这么大的事，不用上报？”
沈柒哂道：“主官就在当场，他们还能上报给谁？难道越级上报兵部，质疑内阁决策？这不是没事找骂，还得罪上司，搞不好连官职都不保。万一真出了事，还有蓝喜这个提督顶着，他们不过执行上命，天大责罚也落不到身上。”
朱贤这才明白了其中门道，不禁叹了声：“这下我总算知道，前朝败亡时，何以仅仅一批逃狱的囚犯就能从内部打开城门，让太祖皇帝的义军长驱而入。京城是天下最牢不可破，同时也是最有懈可击的地方。”
“自相矛盾，又浑然天成，如同人心一般。”沈柒抬眼望向夜色中影影绰绰的朱红城墙，包围着深邃而空旷的午门广场，“待到天亮，朝堂诸公就会知道藩王军队已进入京城的消息，又会是何等反应呢？真是令人期待。”
五更天，杨亭从辗转昏沉中被急报唤醒，瞬间惊出了一身冷汗
宁王的勤王大军进京了？什么时候的事？怎么进来的？！卫王、珲王等其他藩王呢？
他连朝服都来不及穿整齐，骑着马急匆匆奔向午门时，惊闻消息的朝臣们也陆续赶到。谢时燕与江春年也赶来了，觌面就毫不客气地问他：“听说宁王的军队奉内阁调令进京御敌，我二人可从没草率下过这等调令，甚至闻所未闻。首辅大人就算手持《居守敕》，如此大事不经朝会议定便擅专独断，不怕引狼入室吗？”
杨亭满背冷汗，嘶声道：“我没下过，调令是伪造的！”
兵部一名官员道：“未必。我召城门守军来询问过，调令上明明白白是苏阁老的印章。”
杨亭怔住，摇头：“更不可能！苏清河不在京中，应是与圣驾在一处。”
“敢问圣驾何在？”
杨亭答不上来。
又有官员问：“那么圣驾何时返京？”
杨亭迟疑着答：“正是国家危急之际，相信皇上很快就会回来主持大局”
“首辅大人难道没有听到街头巷尾的传言么？”有人大声说道，“皇上见北漠大军即将围城，恐城破被俘，故而携心腹与重宝弃城而走。如今我等怕是指望不了皇上了，太皇太后又病重，不知还能指望谁？”
“胡说八道！谁敢妖言惑众，我等十二卫先替皇上斩除贰臣，清理门户！”
杨亭转头，见是腾骧卫指挥使龙泉策马赶到。他知道此人是先帝与今上都颇为重用的亲军首领，松了口气，道：“龙指挥使来得好，可知宁王军队一夜之间进京之事？”
龙泉下马，将长枪的枪尖往砖石缝隙中用力一插，在枪尾的嗡嗡抖动声中，峻声道：“是提督九门的蓝喜与其里应外合，夜开城门，至于那份调令是否真出自苏阁老的授意，没有实证我不好说。”
“如果真是苏阁老的意思，也就意味着意味着”说话的是个吏部官员，见众人齐齐转头看他，忍不住缩了缩脖子，语声一下子小了。
“意味着什么？”龙泉厉声催促。
那人只得继续说道：“意味着苏阁老也不知道皇上的下落，也许他看眼下情况危急，觉得京城总得有个有个储君，皇上又没有子嗣”
龙泉猛地提高嗓音：“先帝的二皇子尚在，就算要立储，哪里轮得到亲王之子，还是个养子出头？！”
那官员被他喝得一哆嗦，却也激发出一股子倔劲，吸了口气，答：“二皇子才四岁，如何主持大局？总不能让病重的太皇太后摄政。先前听闻太皇太后欲召回豫王殿下，至今不见懿旨，豫王也以‘暴病’为由，在封地迟迟不动身。现如今，也只有近水楼台的宁王殿下是较为合适的人选了这可不是下官本人的意见，下官也没这资格，只是妄揣苏阁老的用意罢了。”
周围的官员低声议论：“宁王不是患了肺痨？”
“的确是，所以这回率兵勤王的是宁王收养的世子朱贤。”
“朱贤说起来应该是信王之子吧？”
“我也听说了，是个侧室的遗腹子，算是信王一支的最后血脉了。他手中有天潢玉牒与信王夫妻的信物为证，宁王也认同了他的身份，这才有了请旨讨封世子的一出。”
“别忘了信王在先帝手中定的可是谋逆罪！”
“成王败寇罢了，当年上位的若是信王，不也是会以同样手段对待其他兄弟？”
“朱贤此番进京，真是只为了退敌勤王？”
“另有所图又如何，其他藩王不也带着私军盘桓京畿，就没有各自的小算盘？皇上若是坐镇京城，哪里轮得到这些藩王放肆，可要命的就是皇上不在！非但不在，还不知能不能回来，也许今生难再见圣颜了”
杨亭听得心凉，却也知道君主缺位导致的人心惶惶，并非他这个拿着一纸委托的首辅歇斯底里几句话就能稳定的。国不可一日无君，这句至理名言如今得到了验证，臣子们就算有再大的忠诚，那也得献予效忠的对象，若是没有了对象，他们就不得不再给自己立一个。
倘若皇上真在与乱军的混战中失踪这个令人胆战心惊的念头在杨亭脑中一闪而过，他不可遏止地接着想，在这北漠大军兵临城下的危急关头，豫王殿下是继位的最佳人选。其次是成年后的二皇子唉，眼下二皇子实在太小了！太小了！
再往后考虑，只剩先帝其他同父异母的弟弟，最会领兵的辽王已被皇上赐死，卫王信教炼丹好弄玄虚，谷王资质平庸近乎愚钝，宁王素有贤名可惜痨瘵缠身其他珲王之流是先帝的堂弟，血脉上又隔了一层，论血统还不如亲王世子呢，至少世子都是显祖皇帝的亲孙。
如此说来，信王之子朱贤若是人如其名，倒也能成为候选人之一。况且他能得宁王这般贤名在外的亲王看重，想必再差也差不到哪里
杨亭骤然收回思绪，摇头道：“目前事态不明，既不能证明调令是苏清河的意思，亦不能定论朱贤是否包藏祸心。就算他真是奉命勤王，就这么率军入城肯定是不合规矩的，引得其他藩王效仿的话，不等外敌到来京城就先内乱了。”
谢时燕之前质问过杨亭后，就一直保持了沉默，此刻方才慢吞吞开口：“首辅大人的意思是，把朱贤驱逐出去？他若不肯呢，京城守军是否要先与宁王的军队打一仗？其他藩王会不会加入这场混战？把仅有的战力损耗在内乱中，虎视眈眈的北漠大军会不会更有了可乘之机？”
江春年也憋足了力气，道：“如今、今是牵一发动、动全身的关头，可要想、想清楚了再做决、决定”
杨亭何尝不明白其中利害关系，心里亦是矛盾之极，左思右想后，咬牙道：“宁王世子倘若真心想守城御敌，至少先率部退到外城。无论如何，藩王军队不得进入内城。等到击退外敌，尘埃落定之后，若还是不见圣驾，再议储君之事不迟。”
这话算是折中之道，官员们基本没有异议。龙泉仍有些不忿，冷声道：“既然这是内阁的决议，就由下官去执行。朱贤现下占住着澄清坊中空置的旧豫王府，其麾下人马盘踞了周围两个坊，看架势未必肯退。他若不听从，可就怪不得我动刀兵了！”
龙泉飞身上马，正要率腾骧卫赶往豫王府，忽然见一小队骑兵沿着正阳门大街狂飙而来，为首的后背插着令旗，是个提塘官。
提塘官在午门前滚鞍下马，认准了阁老们的朝服，气喘吁吁地冲过来：“军情急报！塘报在后，口信先行！”
杨亭忙道：“你快说！等等，你上前来说，别嚷得里里外外人尽皆知。”
提塘上前几步，在一干重臣的注视下，压低嗓音说道：“昌平大败！沐将军率领的边军精骑不敌北寇，溃败而走，主将不知生死。阿勒坦大军趁势追击，向着京城逼近，恐怕要不了一两日就兵临城下了！”
其他官员大惊失色，还在捶胸顿足于这个沐将军能打败王氏乱军，却不敌北蛮，以至连京畿最后一道防线也沦陷了。而在场唯一一个知道“沐将军”身份的杨亭向后一仰，当即晕了过去。
周围官员连忙扶住他，一边唤着“首辅大人”“快传医官”，一边掐他人中。杨亭幽幽转醒，几乎说不出话，扯着龙泉的袖子勉强说道：“封锁战败消息你去安排宁王世子与六部主官、内阁诸臣会面，地点就放在放在太庙。”
龙泉知道，那位临危受命的宁王世子大概是要近水楼台先得月了，但事已至此，合力守住京城、击退北蛮才是迫在眉睫的急要。无奈之下，他应道：“下官领命。无论藩王们什么态度，十二卫必誓死守卫京师！”
杨亭喃喃道：“一朝衣冠，满城军民，必誓死守卫京师谁也不能后退半步。”
午门广场上异乎寻常的安静，从来吵闹不休的朝臣们没有了政敌，没有了党争，所有宿怨也好、异见也罢，此刻奇迹般消失，人人肃然正色，朝奉天门整襟而拜，沉声立誓：“国有难，士有责，吾等誓死守卫京师，绝不后退半步！”
一个时辰后，朱贤乘坐马车来到太庙门外。
下了马车，他一身亲王世子的衮服，手捧天潢玉牒，一步步迈入琉璃门，穿过玉带桥、戟门与殿前广场，走上前殿的台阶。
这个国家最有话语权的十几名重臣，就在前殿内等他。
而前殿之后，便是供奉历代帝后神位的中殿。也是他将来必定要迎亲生父亲信王的神位入住之地。
终于靠近了，一步一步，走得那么艰难、那么忍辱负重。那个遥不可及的痴梦最终还是不负所求地出现在前方，只要再努力前进一点，就能抵达。朱贤强忍着满心紧张、激动与令人战栗的兴奋，死死咬着牙关，一步步走上台阶。
澄清坊的旧豫王府，一间光线暗淡的厢房内，沈柒鬼魅般从窗口飘了进来，在地板上站定。他一步步走向床榻，掀开垂幔，漠然注视着躺在床上的宁王。
浓郁的药香中，宁王盖着厚棉被，脸色苍白，闭目纹丝不动，仿佛是个油尽灯枯的将死之人。
沈柒抬手，亮出指间一枚乌黑的大药丸，掰下一小块，动作粗暴地塞入宁王口中。
宁王长长地抽了口气，睁开双眼，漆黑湿润的瞳仁下，一点砂砾大小的泪痣，红得隐秘而惊心动魄。他研磨着唇齿间甜腥中略带酸涩的味道，缓缓开口：“剩下的大半，你为何不吃呢？”
沈柒面无表情地把剩下的大半药丸放入口中，咀嚼几口后干咽下去。
那一小块药丸似乎威力无穷，宁王的脸上逐渐恢复了血色。他坐起身，揉摩着因这几日过度昏睡而僵硬的脖颈，轻叹道：“你知道，我阔别京城多少年了？”
沈柒没有搭腔。
宁王自顾自地说道：“十五岁，别府离京，从此被圈于封地，再没有见过京城。那一年朱槿隚登基，我还记得是六月，雨下得很大，京城惯例要发夏涝，可就在我的车队离京后，大雨莫名地停了。登基那天是个大晴天，人人都说，新君必是得上苍庇佑的明我今年三十有五了，终于又嗅到了京城的气息。繁华喧闹之下，永远暗流涌动、利欲熏灼的气息，我怀念得很。”他朝沈柒温和而凉薄地一笑，“最后的一手棋，未必要下得轰轰烈烈。以拙胜巧，于柔弱处见千钧之力，为人所不为，行人所不行，才能领悟到黑白之道的至高境界，你说对不对？”
第434章
我算入门了吗
鹤先生从朱贤口中收到了七杀营主的提醒阿勒坦逼近京师却不攻城，有隔岸观火之意。他当然不能让阿勒坦去当那个最后得利的渔翁，于是安顿好朱贤与宁王麾下人马，带了一队真空教信徒从房山县匆匆赶往昌平州。
此行是从京畿地区的西南面去往西面，策马不过两日路程，待他接近昌平州的州城时，见前方烟尘四起，喊杀声震天。
鹤先生谨慎地停下队伍，命信徒在附近村落打听情况，从流民口中得知前方正在打仗，一方是占据了昌平的北漠骑兵，另一方似是朝廷军队，但说不清是哪个将军率领的。
为了探明内情，鹤先生冒险靠近昌平城一看究竟，但此时烽烟已平息，战场上遗落着不少残戈断旗，还有火器发射过的痕迹。青色僧鞋踩过半面烧焦的旌旗，鹤先生弯腰拾起，认出旗面上是一个“沐”字。
“沐”他垂目思索，莫非就是在霸州击溃了王氏兄弟的那个新锐武将沐勋？
此人仿佛横空出世一般，出现在他们视野中不过月余，相关信息极少。且这月余时间内，对方率军四处转战，他手下探子远远瞥见一两次，对方也都戴着兜鍪，实在看不清面容，只能凭身形猜测是个年轻男子。
看来与阿勒坦交手的朝廷军队，就是这个沐勋率领的。可惜姜还是老的辣，阿勒坦纵横草原，屠灭了多少部落霸主，才得以一统北漠，岂是个初出茅庐的年轻将领所能力敌的。
不过此战对于鹤先生而言，无论哪方胜败都是好消息至少能令阿勒坦意识到，就算他止步于此，朝廷也会将他视做最大的外患，会不断派出人马前来迎击，以免危及京师。从阿勒坦踏进铭国边境线开始，就注定了不可能做个隔岸观火之人。
鹤先生自觉说服阿勒坦的把握又多了几分。果然，派人联系对方后，阿勒坦于整军带发的马背上接见了他。
“恭贺天圣汗此战大获全胜，”鹤先生问，“不知接下来圣汗的马鞭将指向何处？”
阿勒坦眉宇间战意凛冽，闻言朗声答：“自然是万都之都铭国京城。”
好极，连设法催促的力气也省了，鹤先生正中下怀，拱手笑道：“那么余便提前预祝圣汗旗开得胜，一举拿下京城，与弈者大人胜利会师。”
阿勒坦斜乜他，眼神中闪过一丝精明与傲黠之色。“你和弈者是想借我北漠铁骑的马蹄，踏平京城的高墙深壕，给你们铺路啊。”他直截了当地说，“盟约不可轻没错，但世事也要变通，我若能直接攻下京城，何止幽云十六州，整个中原都将成为我囊中之物，何须再劳烦弈者来割让？”
鹤先生暗骂这北蛮子精似鬼，要别人守约时是“北漠儿郎最重契约精神”，轮到自己履约时，就成了“世事也要变通”，实在不要脸得很。
腹诽归腹诽，他面上仍是露出淡雅微笑，从容道：“圣汗陛下此言差矣。中原不好打，更不好坐，尤其对北漠诸部而言，想要入主中原，除非贵邦从上到下放弃游牧，转为农耕，还要苦于中原百姓是否服从异族统治。做不到彻底融入中原文化，前朝仅仅几十年的国祚便是前车之鉴。还望圣汗多加考虑，适可而止，不如拿了幽云十六州的土地、人口与资源，去壮大北漠自身。”
阿勒坦早知道这个道理，其实未必愿意让全族放弃祖祖辈辈传承的游牧生活，方才不过是想借鹤先生敲打一番弈者，以免对方还真以为能把他当枪使罢了。
于是他警告似的抖了抖马鞭的鞭梢，发出一声清脆空响：“既如此，我便看在弈者的面子上退一步。助你们拿下京城后，该我的东西一分不能少，包括我要用来做法器材料的那个人。届时尔等若是食言，可就休要怪我贪恋这中原春暖花开的大好河山，舍不得走了。”
“当然，当然。”鹤先生再次拱手，“双方恪守盟约，才是共赢之道。”
两边无话，各自行军。阿勒坦率军往东继续前进了二十余里后，荆红追的身影从路旁的山林里闪现出来，径自跃上了一匹无人骑的战马。
阿勒坦问：“走了？”
荆红追颔首：“走远了，看着是往房山县的方向去。”
“我没问那只白野鸡的去向，问的是乌尼格。”阿勒坦故意抬杠。
荆红追冷哼一声，不想搭理他。
半日前，奉命埋伏在榆河附近的左右哨，斥候在查探周围地形时意外发现一队不明身份的缇骑，直奔着昌平州城的方向而来，觉得很可疑，故而立即上报给“沐勋”将军。
其时，他们的主将正在城外野地里，与敌酋隔着篝火剑拔弩张，中间隔着个刚从树上摔下来、狼狈烤火的苏大人，因为身上衣衫脏污破损，还裹着贴身侍卫的外袍。
怪只怪某人那副白衣飘飘、长发不簪的做派过于惹眼，苏晏一听就拍着座下的青石，说道：“如此装逼的打扮，必是鹤先生无疑。”
“朕就知道，京畿乱成这样，又是造反的王氏贼军，又是不安好心的‘勤王’诸藩，这个唯恐天下不乱的鹤先生不可能不来凑热闹，说不定弈者也悄悄现身了。”朱贺霖说着，再次瞪向阿勒坦，“明显奔着与你会面来的，说双方没有勾结谁信？真不知道清河失忆时，你给他喂了什么迷魂药，以至到了眼下这般水火不容的境地，还在为你说话！依朕看，在此直接杀了你，北漠与弈者势力的勾结自然土崩瓦解，我大铭也不至于腹背受敌。”
阿勒坦同样没有好脸色给他：“铭国皇帝，我是看着乌尼格的面子上，才坐在这里与你商谈。你无视我递送的国书，又语气不善地出言指责，甚至挥剑追砍我的可敦，我正考虑要不要假戏真做，现在就下令开战，把你这颗尊贵的头颅挂在马鞍旁，再去踏平紫禁城。”
眼见双方真要翻脸，苏晏头皮发麻，用力拍了几下条石，提高声量：“大家在一条船上，都给我坐好了！谁再试图折我的桨、烧我的帆，我就拆了他的脑后反骨。阿追，待会儿哪个先口出恶言，你就点了他的穴，让他当个木头人。”
荆红追应声答：“是！”
剑道宗师的这声诺，不仅有着言出必行的能力，更藏着正中下怀的快意，这下两位君主再深感不忿，也不得不暂时咽下这口恶气，毕竟谁也不想在心上人面前露丑又掉份儿。
苏晏深吸一口山野间的春寒凉意，决定暂时摒除私心，做个莫得感情的事业机器。他面无表情地问阿勒坦：“当初我离开旗乐和林之时，鹤先生的车队还没走吧，你再次接见他了？”
阿勒坦很干脆地承认了：“对，不止一次。在朱栩竟伤了我的胳膊之后，以及你解了我的血毒又离我而去之后，我都与他密谈过。”
朱贺霖面沉如水地攥紧了剑柄。
苏晏微微眯起了眼：“你要让鹤先生觉察出你对豫王的恨意、对可敦被劫的愤怒，让他相信这是与你结盟的绝佳契机，因为你们的仇恨指向同一个目标大铭。”
阿勒坦不动声色地注视着他：“对。”
“鹤先生趁机旧事重提，表达结盟之意，想必你也与其讨价还价，还提了不少条件。而条件越苛刻，就越显出你是认真对待这件事。”
“不错。我提了三个条件，对方都答应了，最后还与我歃血为盟，签订了白纸黑字的契约。”
“不妨让我猜猜这份盟约的内容你兵发大铭，助弈者攻打京城，而弈者成事后将给予你大量财物与人口资源，甚至是割让中原的土地，与你重新划界而治？”
阿勒坦嘴角微露笑意：“好个一本万利的交易，不是么。比起对我的国书不屑一顾的铭国皇帝，弈者的姿态可低多了。”
苏晏也笑了：“可我认识的圣汗阿勒坦是攫猎的雄鹰，而非食腐的秃鹫，并不会被眼前的巨大利益冲昏头脑。反而会怀疑这个交易背后的陷阱，甚至会抢先对方一步设下陷阱，反守为攻。”
火光中，阿勒坦注视他的双眼仿佛流动的黄金，在此刻迸发出骄傲的光彩：“我的乌尼格，乌兰神山所有的湖泊加起来也不及你的智慧深。你是我唯一的知心人。”
朱贺霖与荆红追不约而同地犯嘀咕：这是夸清河大人？这是拐着弯儿地夸自己呢！真不要脸。
苏晏耳根有点发热，只装作没听见，继续道：“同时，这也是对大铭的一种试探试探国力，试探君臣的底线，从而判断我在献策中提出的‘南联西进’战略，是否真的具备足够远大的前景。时至今日，你得出结论了么？
“你的大军轻易就进入了京畿地区，是否觉得大铭的战力孱弱不堪？”
阿勒坦略作思索，答：“一开始，的确有这种感觉。但越是深入铭国境内，越觉得不对劲后来我想明白了眼下的这形势，如果不是某些力量有意为之，那么我北漠铁骑或许连靖北军那一关都很难过，更别说兵临京城了。”
“从哪一点想明白的？”苏晏问。
阿勒坦定神看他：“靖北将军、豫王朱栩竟不见了。我虽与他交手不多，但对十几年前就名震北疆的‘战神’神往已久，在看到他率军冲杀的那一刻，我就知道，这是个宁可战死沙场也绝不后退半步的雄将。这样的人，会躲在封地避战不出？哪怕用铁链拴着，他也会决力挣断桎梏，除非这铁链是他自己绑在手脚上，给人看的。”
苏晏心潮激荡，不由地握紧拳头，吸气道：“还有吗？”
“还有就是这个剑术天下无敌的宗师。”阿勒坦颇有些无奈地看了荆红追一眼，“他像附骨之疽一样跟着我，以至于进入铭国境内之后，我没有一夜能睡得安稳，总担心自己有头睡觉，没头起床。”
“他说监视我是他自己的意思，说他看不得你太过信任我。但我要是真信了这番说辞，那也太高估自己，太小看你了。”阿勒坦苦笑了一下，“我知道，荆红追是奉你之命来的。下令时的你，不是我的乌尼格与天赐可敦，而是铭国重臣、内阁次辅苏晏，苏清河。”
苏晏心底掠过一丝愧疚，但没有移开眼神。他郑重地说：“阿勒坦，我是你的乌尼格，但也是大铭的苏十二。”
阿勒坦道：“正是想明白了这一点，我才能和铭国皇帝隔着篝火对面而坐。乌尼格，你竭尽全力，希望我能和他树立一个共同的敌人，给两国一个共通的前景，不就是为了在此刻的和平中，探寻更长远的和平么？”
苏晏心底沉甸甸地压了两个月的石头终于落地，他钦佩般长叹一声，转向了朱贺霖：“贺霖，现在你知道我为何不肯背弃阿勒坦了？不仅是为自己失忆时做过的事、许过的诺负责，更因为他值得。哪怕他真长成个妖魔模样，也是我心目中的草原雄鹰。”
朱贺霖咬紧了牙关，两腮的肌肉微微抽搐。他不能输，也绝不会输，他是大铭天子，将来要成为开创盛世的明君。北漠有了阿勒坦这般枭雄坐镇，大铭再难像太祖时期，打到对方的王城脚下，即便当年把旗乐和林变成了杀胡城，胡人依然杀之不绝，留下的仍是绵延百年的边境战乱。
与北漠改善关系，可以节省军费，控制朝廷的财政开支，从长远来看也有利于边塞的繁荣昌盛清河的邦交策略是正确的。
清河想要实现的国家远景，他能从只言片语中窥测到；清河将自己的政治抱负置于一切私情之上的做法，他未必乐于接受，但若不站在同等的位置，也许就会在对方亲手描绘的江山社稷图中慢慢黯淡了颜色。
“圣汗话中之意，是要设局回击弈者，以此向我大铭展示臣服的诚意，今后永绝边尘，为两国子民共谋福祉？”朱贺霖从未想到，自己会在这个连屋宇都没有的野地，在这种连觐见都称不上的按头碰面中，比任何时候更像一个帝王。
阿勒坦正色道：“既是两国，彼此独立，何来臣服？”
朱贺霖：“华夷本一家，朕奉天命为天子，天之所覆，地之所载，皆朕赤子，岂有彼此？”
阿勒坦：“中原有中原的天命，北漠有北漠的诸神，人心之信仰尚且不能一致，如何强求同主共治？”
朱贺霖：“无同心则难同道。百余年来北漠反复无常，对中原时有入侵之举，若不受朕抚驭，战火息得了一时，息不了一世。”
阿勒坦：“盟约既定，国策并行，双方互为利好。君不毁约，我有生之年亦不会使北漠反复。百年之后，世道变幻非你我所能预测，亦非你我所能掌控。到时是战是和，就看两国的造化了。”
朱贺霖沉默片刻，丢出模棱两可的一句：“且拭目以待。”
但在场的人都心知肚明，两位君主算是在意向上基本靠拢，剩下的就是寸土必争、寸利必占的国与国之间的讨价还价了。
而此刻，就连处于核心位置的苏晏本人也没有意识到，这场以“清和和议”之名载入史册、被后人戏称为“篝火和议”的两国元首的重要会晤，竟会是在这样一个围着火堆、嗅着远处烤肉香味的夜晚，在天做被、地为床的山野间完成了它的历史使命。
苏晏此刻琢磨的是，怎么让鹤先生看到一个漂亮的战场，好让幕后的弈者对阿勒坦一方的配合度与战斗力感到安心，从而从京城这片混乱的急流中跃出水面，现身摘取胜利的果实。
黑暗中的影子也许并想不到，它庞大的身形正是黑暗所赋予，一旦暴露在强光下，便没有了容身之处。也许想到了，却舍不得放弃之前所付出的一切成本。苏晏相信，迈向胜利的瞬间，便是它最接近灭亡的瞬间，只不知自己是否有足够的能力彻底铲除它。
他要用一切可用之人，聚一切能聚之力。这最后一手棋，他要拼尽所能，与弈者争胜负、争生死。
哪怕他其实并不怎么擅长下棋。
从前，有个人耐心地教他下棋。那人不容他悔棋，却容他在膝上撒野，对他说：一目十手。什么时候对方走一手，你能推测出他之后的十手，以及每一手的各条分支，无论对方如何变手，应对之策都能在你脑中一闪而过，才算是入门了。
我算入门了吗？苏晏有些空荡荡的心慌，忍不住想要呼唤那人的名字。
一点灵光忽然跃出脑海，他猛地抓住朱贺霖的手腕，突兀地问：“你派人在京城内外查找了那么久，有没有找过梧桐水榭？”
朱贺霖被苏晏问得一怔，继而反应过来对方说的大概是父皇，于是反问：“梧桐水榭是什么地方？在哪里？”
苏晏急促地说：“是豫王为了避开锦衣卫的耳目，在京郊偷偷置办的别院，藏于山顶密林间，隐秘得很。皇爷曾有所怀疑，但终究还是没去细查，由着被圈禁于京的豫王有时短暂脱离他的视线，算是一种体谅吧，也算是一份补偿。”
朱贺霖问：“清河为何忽然说起这事？”
苏晏喃喃道：“也许也许我猜到皇爷身在何处了。”
第435章
一张最大底牌
太庙之行，朱贤最担心的事并没有发生。
与内阁与六部重臣们对视的第一眼，他紧张到险些反胃呕吐，生怕哪个人猛地唤一声：“苏小京！”但事实证明，他多虑了，别说那些素未蒙面的朝臣，就连曾经在他手里吃过闭门羹的谢时燕、江春年两位阁老，都没认出他来。
其实，谁会记得一个不被正眼看待的仆役是什么长相？更何况他如今眉眼长开、衣着华丽，与一年前青衣小帽的小厮模样更是判若两人。
朱贤定了神，说话也有了底气。面对朝臣们试探性的盘问时，他因为被鹤先生调教过一年，应对下来虽不显出彩，倒也没出什么大的错处。
而众臣也并没有指望这位世子是什么惊艳之才，毕竟是半路寻回来的遗腹子，未曾接受过最好的教育。但见对方眉目清秀、口齿清晰，回应时侃侃而谈，虽然无甚新鲜见地，但胜在脑子活泛，觉得算是还行。
最重要的是态度谦逊，感觉比清和帝好糊弄谢、江二人对视一眼，心想。
杨亭问朱贤，若是阿勒坦攻城，他所带来的五万勤王军队，准备如何使用？
朱贤哪里知道如何用兵？场面话还能圆，到这种必须拿出真材实料的时候，叫他怎么说得出个所以然来。情急之下，他下意识想推卸责任，脱口道：“勤王的队伍可不止本世子这一支。卫王、珲王等诸位叔父也率军抵达了京畿，我身为晚辈，怎好无视他们的存在与效君报国之心呢？当请他们一并接受朝廷兵部的协调指挥，共同抵御北漠强敌。”
这番话简直歪打正着兵部觉得他懂放权，杨亭觉得他能顾全大局，而谢、江二人觉得他没什么主见，的的确确好糊弄。
就连不顾复发的旧伤，匆匆赶来的于彻之，也喘着气说道：“不错，无论藩王们是真忧国还是捡便宜，谁也休想空手套白狼！诸公，我有一策，以内阁名义设个‘代储君’之位，向所有藩王宣告，率先击退北漠大军、挫败敌酋阿勒坦者，当得此位，如何？”
其他大臣闻言色变，杨亭失声责问：“今上尚在，未奉圣意，内阁焉能擅自立储？”
“皇上无踪，圣意难寻，所以我说是‘代’，留个余地，日后皇上若是回朝还能再做定夺。”
礼部尚书严兴摇头：“就算如此，也该遵从祖训，‘凡朝廷无皇子，必兄终弟及’，皇上无子嗣，按长幼伦序，应立皇上的庶弟为储。”
于彻之道：“大敌当前，四岁储君如何守国门？再说，先帝有遗诏，当初不是你严大人与杨首辅一同保管的？遗诏上明确说了，‘二皇子昭由淑妃抚养至十五岁后出宫就藩’。”
严兴想了想，又道：“如此，按伦序当从先帝的兄弟中找最年长者继任，若其已薨，则父死子继，其世子优先。先帝的长兄是信王，信王虽殁，却还遗有一子。”
是我！朱贤心跳猛地加快，强行控制自己不露出喜色。
于彻之当即反对：“信王被定了谋逆罪，当除名。”
朱贤咬牙深吸口气，恨不得把这位脾气耿烈的名将阁老满口牙齿都捣烂，让他彻底闭嘴。
严兴道：“先帝行二，排除了长兄信王后，接下来就是行三的宁王了。可惜宁王身患不治之症，恐命不久矣。那么再往下就是宁王世子。”
还是我！朱贤的心又再次紧张地揪了起来，竭力做出一副宠辱不惊的模样。
于彻之看了他一眼，张嘴似乎想说些什么。
杨亭出来当了和事佬：“严尚书遵从祖训理所应当，于侍郎立足当下也没错。不如这样，按伦序立宁王为代储君，又因宁王病体难支，一应权责皆委托于宁王世子朱贤，如何？至于其他藩王那边，的确如于侍郎所言，可以利相诱，驱使他们对外去杀敌，以免造成内乱。”
严兴捻须点头。
于彻之心里的储君天平其实是倾向行四的豫王，可惜豫王因暴病迟迟不回京，否则人若在眼前，他定会拼尽全力为其去争取。那条“率先击退北漠大军者，当得此位”的提议，也几乎是为豫王量身定制的。如今他遗憾至极地长叹一声，也只能先这样了。
殿中内心狂喜的只有一个朱贤，他含泪道：“我宁可不当什么宁王世子，唯愿父亲病体早日康复。”
杨亭感念他纯孝，孰不知他心里想的是等朝廷一宣布，立宁王为代储君，我这位好父亲、好叔叔就彻底完成了为我铺路的使命，可以驾鹤西归了！
藩王们上呈朝廷的“勤王请愿书”有了回应，内阁放出风声来，将立“代储君”，率先击退北漠大军者即此位。明知这是为了驱使他们去杀敌，但因为奖励太过诱人，可以说离龙椅仅一步之遥，藩王们依然趋之若鹜。
想想也在理，若是任由阿勒坦攻破京城，入主中原，到时国都亡了，还有他们这些前朝宗室的好果子吃？
故而就连一心想当黄雀的卫王，看着其他藩王的军队迫不及待地向昌平方向进发，也忍不住把喇嘛袍换成战甲，下令麾下拔营。
北漠十几万骑兵浩浩荡荡地向着京城席卷而来，半途中就碰到了藩王们的军队。对这些铭国的藩王，阿勒坦可没什么好顾忌的，下令全军火力全开，将试图拔头筹的珲王军队打了个落花流水，连珲王本人也被北漠的强弓劲弩废了只眼睛，吓得落荒而逃，什么“代储君”，就算是明日就继位的储君也不要了。
谷王原本只想给珲王带个路，事后也能沾一份功绩，谁料被珲王强行扣住，要拉着他同富贵共患难。此番见珲王军队不到半天就被敌酋打得四散溃逃，他也忙不迭地跟着跑路，可惜因为体型胖大、动作笨拙，从难以负荷的战马上摔了下来，直接摔断了两条腿，被敌军俘虏。
斡丹俘虏了个大铭亲王，喜滋滋地去向阿勒坦报信，问他要不要在阵前杀鸡儆猴，把这个胖子拿来点天灯。阿勒坦好笑地摇摇头，吩咐道：“一个蠢货而已，放他滚蛋，留在军中不好携带，还费口粮。”
斡丹很遗憾地去执行军令，谁料谷王竟然死了因为断腿太疼，用木板与纱布紧紧裹住后，他嚎了两个时辰，然后向守卫要饭吃。吃饭时又忍不住继续嚎，肉块不慎呛入气管咳不出，窒息而死。
听完手下的汇报，斡丹十分无语，又来向圣汗请示。阿勒坦啼笑皆非，最后命人将谷王的遗体送去下一拨前来迎击的军队阵前，意思是让他们领回去收殓。
好巧不巧，这支是卫王的军队，卫王一见死状凄惨的兄弟谷王，当即把旌旗拔了，指挥全军调头就跑。
卫王世子不甘地问：“父王，我们就这么退兵？不争‘代储君’，也不入京了？”
卫王一边捻动手中的人骨佛珠，一边用高深莫测的表情说道：“宁王世子都还没出兵呢，我们急什么？螳螂捕蝉，黄雀在后，我们得当那只黄雀，知道么？”
卫王世子勉强点头，叹道：“要是辽王还在就好了，他爱打仗，脾气又爆，撺掇几下一准蹦出去打头阵，能给我们省多少力气！”
卫王也深感遗憾，辽王死了，曾与他会面的鹤先生也随着王氏乱军的消亡而断了联系，如今他孤掌难鸣。但事已至此，空想无益。
他虽也曾戍过边，打过北漠一些小部落，却没料到阿勒坦大军的战力竟如此强悍，简直横扫如风。看来就算争得了储君之位甚至是帝位，没命享也不行。
卫王决定暂且退回到封地陕西，再观望观望形势。如果京城最终还是沦陷，他或许会率部西行，去他母家所在的吐蕃，向那里的大活.佛讨一个什么喇嘛上师的称号，圈个地盘继续过锦衣玉食的生活。
藩王们的军队败了个稀里哗啦，“勤王”几乎成了一句自不量力的笑话。朝臣们收到消息后，一部分闹哄哄地想去向太皇太后讨懿旨，无论如何要把豫王召回来毕竟是靖北将军，哪怕是带病上阵呢，也强过普通将领。实在不行，至少要把他的靖北军收归朝廷，交由于彻之或戚敬塘去率领，与阿勒坦做生死一搏。
另一部分如内阁杨亭、于彻之等人，则更务实地部署着京城守卫战的具体战略，同时加快了立储的进程。
阿勒坦的大军终于逼近至京师外城九门，列阵以待出击，夜晚从城头望去，乌泱泱一片暗潮，浮动着火把的点点亮光。
而朱贺霖与苏晏也抵达了京郊，在外城东的山顶穿过密林，来到梧桐水榭所在的湖泊旁。水榭的亭台楼宇静悄悄地矗立在湖中央。
苏晏拉着朱贺霖的手，跑过湖边栈道，进入水榭，却是一片黑灯瞎火，似乎并没有人。
亲卫奉命守在湖边，不许任何人靠近。朱贺霖用火把照亮整座水榭，只见窗明几净、地板光可鉴人，床榻上铺着崭新的被褥，显然日常有人住。只是不知，这会儿人都去哪儿了。
苏晏打开衣柜，见袍服琳琅满目，又从床褥上嗅到了一股久违的清雅冷香，登时雾湿视线，哽咽道：“是皇爷！他就睡在这张床上，被褥熏的清远香还未散去呢！”
朱贺霖也红了眼眶，不甘地四顾：“怎么没人？就算父皇有事外出，服侍的下人总有留守的吧？清河，你说父皇究竟哪儿去了？”
苏晏抱着锦被的一角，在床沿怔怔坐了片刻，难过地低声道：“皇爷是不是算准了我会想起梧桐水榭，会来这里找他事到如今，为何他还是不肯露面？是生我的气，认为我不值得他再见一面，还是有其他什么难言的苦衷？”
朱贺霖走过来，与苏晏并肩而坐，伸手抚摸他的肩头，面露沮丧：“不关你的事，是生我的气。父皇尚且活得好好的，我这当儿子却继位登基了，这叫他情何以堪！这一年来，我再怎么努力治理国家，也难像父皇当初那样游刃有余，如今我这一国之君甚至离京而走，连都城都被北蛮大军包围他是对我感到极度失望了，才不肯露面的。”
苏晏竭力打起精神，拍了拍肩头上朱贺霖的手：“我们都别瞎想了。皇爷或许另有用意，毕竟弈者还未现身。他把自己藏起来，仿佛藏着一张最大的底牌。”
“也许吧，但满怀希望地赶过来，又期待落空的滋味真不好受。清河，你说我们在这里守一夜，能等到父皇么？”
“我心里也没底，也许皇爷只是临时有事离开，过后还会回来总之试试看吧。明日拂晓，皇爷若仍未现身，你在这里继续守着，我打算进城。”
“你一个人进城？不行！如今苏小京带着宁王的军队盘踞在城里，他是鹤先生和弈者的一枚棋，身边想必有些布置，你若是与他碰面，这个叛主之仆唯恐昔日身份被拆穿，很可能会对你不利。”
苏晏摇摇头：“我必须回到朝堂，把苏小京这颗明面上的棋子拔了，逼弈者不得不现身。苏小京不是心心念念想当信王之子，取回‘属于’他的帝位么？我偏不让他如愿。我要说服杨首辅，以内阁的名义发出诏令，请豫王回京‘继位’。豫王之前托病不奉朝廷的金牌，这次若是响应诏令准备入京，你说，竹篮打水一场空的苏小京，以及他背后的弈者，会不会跳起来咬我？毕竟没了你，我就是他们达成目的的最大阻碍了。”
朱贺霖知道他这招临门一脚的确可能逼得弈者现身，但也可能把自己的安危赔进去，坚决不同意。哪怕苏晏提出带他身边的一干锦衣卫同去，也不行。除非带上荆红追，他还安心些，其他人都达不到万无一失。
“阿追要继续留在阿勒坦身边，暂时调不回来。而你要继续当‘沐将军’，率部在城外随时准备来个一锤定音。”最后苏晏想了个变通之法，“这样吧，你给写个密旨，我先联系腾骧卫指挥使龙泉，由他来保护我。”
按他们的计划，这里势必要分开一小段时间，朱贺霖再怎么不放心也只能答应下来，起身去写这道密旨。
他们在水榭不眠不休地等了一整夜，也没有等来心中思念的那个人。
拂晓时分，苏晏带着百来个锦衣卫组成的一小支卫队，出现在城东的广渠门外。京城守军因为北漠大军压境而绷紧了神经，忙着进一步坚固城墙，又兼之前听从蓝喜要求放朱贤进来而挨了训斥，这会儿连个苍蝇都休想飞进去，多说两句还要用弓箭射他们。
无奈之下，便衣的锦衣卫们换回麒麟服、绣春刀的打扮，又递交了腰牌、内阁印信等让守军送到五城兵马司去验明正身，折腾到天色大亮，方才见城门开启，一队北镇抚司的缇骑在高朔的率领下冲出城门，语气难掩激动：“苏大人可回来了！卑职奉杨首辅之命，前来迎接！”
苏晏觌面便问：“阮姐姐呢？”
高朔一怔，有些不好意思：“她没事，已从霸州被我安全护送回京城。”
苏晏欣慰地笑了笑：“太好了。”
高朔收敛笑意，肃然道：“有件大事，卑职必须立刻禀报皇上，敢问圣驾与苏大人不在一处吗？”
苏晏道：“什么事，你先报给我听听。”
“国无主，民心难定，尤其接下来要进行一场艰苦卓绝的守城之战，更是不能没有主心骨。所以朝臣们决定今日立宁王为‘代储君’，但因宁王病重，由宁王世子代为受封。辰时会在奉天殿里举行个简短的仪式，看天色这会儿就快开始了。”
苏晏闻言连忙上马，催促道：“快，我们进宫。你先帮我做件事，去联络腾骧卫指挥使龙泉”
第436章
本朝第一奸臣（上）
一大队锦衣卫缇骑簇拥着苏晏，在清晨的京城街道上飞驰。
比起往日的熙熙攘攘，眼下街道有些冷清。随着皇帝离宫、北漠兵临城下的消息传开，全京进入戒严状态，百姓们被一股黑云压城城欲摧的紧迫感笼罩着，连家门也不太敢出了。
苏晏沿着宽阔的正阳门大街向北面的皇城飞驰，忽然觉得天光有点儿暗淡下来，像是哪片乌云遮住了太阳。
路旁忽然有人高声叫：“快看天狗吞日啦！”
他下意识地转头望向东方的天空，果然看到了日食的罕见景象，明亮的日轮从右下角被蚕食出细细的一弯缺口。日食刚刚开始，不知是全食还是半食。
“不祥之兆啊，只怕要出大事！”“北蛮子要攻城了，这是老天爷的警告”“快，把锅碗瓢盆敲打起来，赶走天狗！”周围的民众们仰首望天，喧哗声四起，充满了担忧与恐慌。
苏晏注目几秒后收回视线，沉着脸抖动缰绳，把马力催发到极致。
威严的午门城楼矗立在前方，由羽林卫把守的左右掖门是朝臣们出入的通道。苏晏没有减速，策马直朝左掖门奔去。
守门羽林卫将手中的长戈顿地，厉声大喝：“谁敢纵马午门？！”
高朔急声提醒：“苏大人，午门外百官应下马步行”
苏晏转头，意味深长地瞥了他一眼：“我要闯宫。”
“什么？”高朔错愕。
“我，苏清河，要纵马直达奉天殿。”
高朔整个儿懵了。
在对方嫌弃似的微微皱眉中，他醍醐灌顶般开了窍，拿出与锦衣卫身份相配的嚣张气焰，冲着羽林卫高声反问：“苏相回朝，哪个敢阻拦？！”
苏相回来了？传言皇上暗中离京时把苏相也带走了，如今他回来，是否意味着圣驾守卫们一晃神，苏晏的坐骑已从眼前掠过，身后紧随着大队威风凛凛的锦衣卫，踏过金水桥，穿过奉天门广场，直向外廷第一殿的奉天殿去了。
一名羽林卫喃喃道：“完了，没守住门，会治我们失职之罪”
另一名羽林卫霍然醒悟似的反驳：“完个屁！是有救了，有救了！”
奉天殿内正在进行一场临时应急、堪称简陋的立储仪式。
龙椅空置，司礼监的掌印与禀笔太监富宝、成胜分别手捧册、宝，立于御座旁。朝堂重臣们位列御座下方两侧。内阁首辅杨亭站在台阶上，正注视着代受宝册的宁王世子朱贤朝他一步步走来。
“有制！”承制官在殿门外喊道。
赞礼官应声喊：“跪！”
朱贤向着空无一人的御座双膝下跪，万分紧张激动，一颗心几乎提到了嗓子眼。
杨亭沉声道：“册宁王朱檀络为代储君，宁王世子朱贤代父受册、宝。”
朱贤伏身，向御座连拜三拜。
富宝上前，躬身将册交予杨亭。杨亭郑重地手捧册，赞礼官高声道：“授册！”
朱贤死死压抑着急促粗重的呼吸，掌心向上平举。
苏晏用尽全力，抵御着朱贺霖的手劲，缓缓压下剑尖。他以极认真庄重的口吻说道：“我不会杀阿勒坦。非但不会杀他，只要他不背弃我、伤害我，我也永不背弃他、伤害他。”
朱贺霖露出难以置信的眼神，忽然伸手抚摸他帽中长长了一些儿的茸茸短发：“清河，你是不是脑伤发作，记忆又混乱了？”
苏晏坚定地摇头：“这是乌尼格的想法，也是我苏晏苏清河的心里话。”他抬眼望向阿勒坦，一直望进那双流金眼瞳的最深处，“阿勒坦，如果你还记得我心中念想、接纳我的献策，那我就愿意相信北漠大军这场直逼京师的进犯另有隐情。我等着你亲口对我解释。同样的，我也会亲口对你解释，阿追、沈柒、皇爷、豫王他们的事。”
“朕呢？”朱贺霖突然问。
苏晏一时没听清：“真什么？”
朱贺霖勃然大怒：“我呢？独独缺了我一个，你把我朱贺霖置于何地？！”
苏晏愣怔过后才反应过来，还真把小朱同志给漏了可也不能完全怪他，这会儿两人剑拔弩张的，他对阿勒坦说话时当然下意识地避开朱贺霖的名字，以免进一步激化矛盾。
谁知道平时不拘小节的朱贺霖，这会儿敏感又尖锐，一下子就炸毛了。
他连忙补上：“当然还有贺霖你。”
盛怒中的朱贺霖已经不吃他亡羊补牢的这一套了，倒提着剑，发出令人胆寒的冷笑：“苏清河，你可真是没良心到极点了！我是怎么全心全意待你的，而你又是如何三心二意加起来五条异心地回报我的？还以为这次回京，你看到我成熟稳重了，能独当一面了，会对我另眼相看，会正视我们之间的情意谁能想到呢，我依然是最不被放在眼里的那个，你宁可委身一个形如鬼怪的北蛮子，都不愿把心思多放几分在我身上！”
“苏清河啊苏清河，你说我这么生拉硬拽地巴望着你回心转意，而你满心不情愿又碍于君臣之礼不得不敷衍我、糊弄我，这样子的‘一生一世永不相负’有什么意思？”他猛地把苏晏从自己臂弯里搡出去，厉声道，“不如先砍了你，再杀你那奸夫野汉，让朕彻底死心，将来就做个你心目中不循私情的千古帝王！”
他边咬牙说着，边真的朝苏晏一剑砍了过去
阿勒坦一瞬间心提到喉咙口，猛地拔出弯刀，跃过篝火要去扑朱贺霖。
荆红追忽然出手了抓住阿勒坦貂裘滚边长袍的腰带，一把拽了回来。“莫慌，不急。”贴身侍卫很没有职业道德似的说道。
阿勒坦回头，用急怒的眼神瞪他，弯刀向后斜削。荆红追轻易化解了这刁钻的招数，眉头不皱一下，沉声道：“大人心中有数，不希望我们出手相救。”
“凭什么这么说！他不懂武功，万一伤在剑下”
“凭我对大人的心领神会。大人方才看了我一眼，是拒绝救援的意思，他相信小皇帝不会伤害他，同时也想给对方一个发泄口。”
“就一个眼神，你解读出这么多有的没的？”
荆红追心平气定地仰视阿勒坦，眼底隐隐有自傲之色：“论对苏大人心意的了解，还得是他的贴身侍卫，旁人无出其右。”
阿勒坦啐了一口，被他像有千钧之力的手拽着挣不开，干脆弃刀旋身，施展出了草原儿郎最拿手的角抵之技。
另一厢，朱贺霖手中天子宝剑横扫竖劈，砍杀得毫不留情，苏晏连滚带爬地逃，丝毫没有荆红追口中“大人心中有数”的神采。
朱贺霖边追边砍边骂：“跑什么！有胆子做那些臊眉耷眼的事，没胆子受我一剑？你死了一了百了，省得这辈子时时刻刻折磨我，把我折磨疯了，你也别想活！”
苏晏边逃边躲边叫：“别砍啦，真要失手砍死了，反正我是无知无觉，哭的是你！”
朱贺霖更是气不打一处来：“王八蛋，你就吃准了我狠不下心，今天我就狠狠心给你看！”手里一剑下去，苏晏躲闪不及，只听“刺啦”一声，从肩头到腰胯，衣袍割开了个硕大的口子，里衣也裂了，避得再迟一点，怕不被劈成两半爿！
苏晏大叫：“真下死手啊？！朱贺霖，你冷静点”
“冷静个屁！”朱贺霖咬牙切齿地爆了粗，手里剑柄攥得更紧，“我认了父皇，忍了四皇叔，放过了荆红追，撵走了沈柒，以为差不多也该到头了，谁想还有第六个！还是个与我大铭为敌的北漠蛮酋！夷狄残忍寡情，你苏晏舍了清名不要，想去玩火自焚，行啊，反正都是要死的，我助你一剑之力！”
苏晏一个懒驴打滚，堪堪避开这要命的“一剑之力”，连帽子都被削掉了，心里叫苦不迭时，看见前方幽暗中有棵半枯的大树，顿时发挥出十二分的爬树本事，手脚并用地蹿上了树干。
爬上两丈高度，他紧紧巴住枯褐色的枝杈，朝树下跳脚的朱贺霖喊：“皇上，出口气就得了，得饶人处且饶人哪。”
朱贺霖怒不可遏，举剑空挥：“什么叫出口气得了！只要你一刻不与那北蛮子划清界限，朕这股恶气就一刻消不了。你要是宁死不断交，那就死一个给朕看看！”
苏晏趴在枝杈间，沉重地叹口气，压低了嗓子说道：“贺霖，你就算真杀了我，我至死心里也是有他的。”
“呸！你心里有的人多了，死前念想不过一生灭的时间，未必能轮得到他阿勒坦哩！”
这句话终于戳动了苏晏的良心，他万分羞愧地坦白：“我要是这会儿真的死了，临终前最放心不下的还是你”
“哼，因为你觉得朕不够老成，不如其他人有担当。”
“不，是因为其他人，我已经极尽所能地给了我能给的，无论最后面临生离还是死别，我也算不遗余力了。而只有贺霖你我还没尽力。我手里还攥着许多的瞻前顾后、许多的先入为主，以及‘年少不更，曲终人散’的隐隐不安，始终没有定下心来，所以让你委屈与失望了。”
朱贺霖怔怔地听着，眼眶有些湿润：“原来你也知道！我们相识后第一次分别，我偷偷溜出京城，去五里驿送你，我叫你‘再给我一些时间，再多等等我’可没叫你等这么久啊！
“这都整整五年了！人生苦短，还有多少个五年可以耗费在顾忌与不安中？先看眼前，先走脚下，不行吗？”
苏晏深受触动，嗫嚅道：“其实我我也不全是以长对幼、师对生的心态看待你，尤其是在”
半枯的枝杈“咔嚓”一声断裂，后半句话也随之戛然而止，苏晏惊呼着从半空中摔落下来。
朱贺霖急忙把剑一扔，伸开手臂去接他。而互相摆脱了纠缠的荆红追与阿勒坦也追到树下，三双手臂同时伸过来，苏晏心底最后一点迟疑与顾忌，也在此刻如汤沃雪，迅速消融了。
倘若说，月老给每个人都牵了条红线，丢给我的大概是个打结的线团吧苏晏在短暂的下坠过程中闭眼，心里划过顿悟的闪念：我从线团里抽丝剥茧地牵出了六根红线，也许有长有短、有粗有细，但无论如何都是属于我的缘分。对他们，我付出全心、用尽全力，每一个选择、每一分情意都是从心而发。这样就好了。
最后究竟是那只手率先接住的他，这已经不重要了，苏晏灰头土脸地睁开眼，拍了拍衣襟上脏兮兮的尘泥，一脸正色道：“我们来谈点正事。”
朱贺霖不悦地扬眉：“怎么，朕方才跟你说了这么多剖心剖肺的话，难道不是正事吗？你当是胡闹呢！”
苏晏瞥了他一眼：“我说的是不带感情、只谈利益的正事。”
阿勒坦用拇指点了点自己的心口：“与我这‘率兵进犯的北漠敌酋’有关的事？”
苏晏道：“与我们所有人息息相关的事。”
第433章
国有难士有责
“这么快？”朱贤望着从车厢里出来的沈柒。对方打开手中一口方匣，展示出匣中的关防大印。朱贤暗喜，说道，“蓝公公好歹也曾是内官第一人，在你手里竟连一刻钟没捱到。看来果真是人的名树的影，哪怕早已不是锦衣卫指挥使，凶焰仍猛于虎啊，佩服佩服。”
这话七分嘲的是蓝喜，另外三分狐疑却是朝他来的，沈柒心中有数，冷冷道：“蓝喜此人，爱财惜命，对景隆帝的忠心是有的，明哲保身的私心也少不了，想要使这种人屈服，很难么？你若不放心，自己再进去刑讯一番，爱用什么招数就用什么，别误了时辰就行。”
朱贤说归说，倒也没真打算把时间浪费在一个骨头并不硬的太监身上，于是接过大印翻看：“这种事何劳本世子亲自动手。再说，难道我还不知道你的本事？有了蓝喜和这关防大印，我们从哪道城门进去？”
沈柒道：“外城东，广渠门。再由崇文门进内城。你我二人好进，后头这数万大军想要进城，还得靠蓝公公的鼎力配合，以及伪造一份内阁的调令文书。”
朱贤有些意外：“内阁文书上有防伪钤记，还必须有至少一名阁老的签章，短时间你如何伪造？又用哪个阁老的名义？”
沈柒反问：“你说呢？”
朱贤脑中转了几转，恍然大悟：“是苏大苏清河的印章？你从苏府熟门熟路偷出来的！你这么做，不怕事后连累他？”
沈柒冷笑不语。
草船与东风俱备，这箭就借得顺理成章了。蓝喜出城时走的就是广渠门，回城时守门将领见他马车后方长蛇般的骑军队伍，不敢轻易放入，正为难之际，从蓝喜的马车上下来一名內侍，将内阁文书与关防大印往他面前一拍，说：“公公提督九门，该做什么不该做什么，还需要你提醒？这是勤王的宗室军队，奉内阁之命进京抵御入侵的北蛮，延误了战机，你负责？”
宗室、内阁，一个也惹不起，就连身为九门提督的蓝公公也能骑在他脖子上，守门将领连连告罪，命人开启城门，让这支披坚执锐的骑兵大军入城。
内城的崇文门也是如此，朱贤觉得有点不可思议平日看着固若金汤的京城，竟然就这么对他打开了一条罅隙，让他畅通无阻地率军进入？
他不安地皱了皱眉，问沈柒：“守军核验完就算了，这么大的事，不用上报？”
沈柒哂道：“主官就在当场，他们还能上报给谁？难道越级上报兵部，质疑内阁决策？这不是没事找骂，还得罪上司，搞不好连官职都不保。万一真出了事，还有蓝喜这个提督顶着，他们不过执行上命，天大责罚也落不到身上。”
朱贤这才明白了其中门道，不禁叹了声：“这下我总算知道，前朝败亡时，何以仅仅一批逃狱的囚犯就能从内部打开城门，让太祖皇帝的义军长驱而入。京城是天下最牢不可破，同时也是最有懈可击的地方。”
“自相矛盾，又浑然天成，如同人心一般。”沈柒抬眼望向夜色中影影绰绰的朱红城墙，包围着深邃而空旷的午门广场，“待到天亮，朝堂诸公就会知道藩王军队已进入京城的消息，又会是何等反应呢？真是令人期待。”
五更天，杨亭从辗转昏沉中被急报唤醒，瞬间惊出了一身冷汗
宁王的勤王大军进京了？什么时候的事？怎么进来的？！卫王、珲王等其他藩王呢？
他连朝服都来不及穿整齐，骑着马急匆匆奔向午门时，惊闻消息的朝臣们也陆续赶到。谢时燕与江春年也赶来了，觌面就毫不客气地问他：“听说宁王的军队奉内阁调令进京御敌，我二人可从没草率下过这等调令，甚至闻所未闻。首辅大人就算手持《居守敕》，如此大事不经朝会议定便擅专独断，不怕引狼入室吗？”
杨亭满背冷汗，嘶声道：“我没下过，调令是伪造的！”
兵部一名官员道：“未必。我召城门守军来询问过，调令上明明白白是苏阁老的印章。”
杨亭怔住，摇头：“更不可能！苏清河不在京中，应是与圣驾在一处。”
“敢问圣驾何在？”
杨亭答不上来。
又有官员问：“那么圣驾何时返京？”
杨亭迟疑着答：“正是国家危急之际，相信皇上很快就会回来主持大局”
“首辅大人难道没有听到街头巷尾的传言么？”有人大声说道，“皇上见北漠大军即将围城，恐城破被俘，故而携心腹与重宝弃城而走。如今我等怕是指望不了皇上了，太皇太后又病重，不知还能指望谁？”
“胡说八道！谁敢妖言惑众，我等十二卫先替皇上斩除贰臣，清理门户！”
杨亭转头，见是腾骧卫指挥使龙泉策马赶到。他知道此人是先帝与今上都颇为重用的亲军首领，松了口气，道：“龙指挥使来得好，可知宁王军队一夜之间进京之事？”
龙泉下马，将长枪的枪尖往砖石缝隙中用力一插，在枪尾的嗡嗡抖动声中，峻声道：“是提督九门的蓝喜与其里应外合，夜开城门，至于那份调令是否真出自苏阁老的授意，没有实证我不好说。”
“如果真是苏阁老的意思，也就意味着意味着”说话的是个吏部官员，见众人齐齐转头看他，忍不住缩了缩脖子，语声一下子小了。
“意味着什么？”龙泉厉声催促。
那人只得继续说道：“意味着苏阁老也不知道皇上的下落，也许他看眼下情况危急，觉得京城总得有个有个储君，皇上又没有子嗣”
龙泉猛地提高嗓音：“先帝的二皇子尚在，就算要立储，哪里轮得到亲王之子，还是个养子出头？！”
那官员被他喝得一哆嗦，却也激发出一股子倔劲，吸了口气，答：“二皇子才四岁，如何主持大局？总不能让病重的太皇太后摄政。先前听闻太皇太后欲召回豫王殿下，至今不见懿旨，豫王也以‘暴病’为由，在封地迟迟不动身。现如今，也只有近水楼台的宁王殿下是较为合适的人选了这可不是下官本人的意见，下官也没这资格，只是妄揣苏阁老的用意罢了。”
周围的官员低声议论：“宁王不是患了肺痨？”
“的确是，所以这回率兵勤王的是宁王收养的世子朱贤。”
“朱贤说起来应该是信王之子吧？”
“我也听说了，是个侧室的遗腹子，算是信王一支的最后血脉了。他手中有天潢玉牒与信王夫妻的信物为证，宁王也认同了他的身份，这才有了请旨讨封世子的一出。”
“别忘了信王在先帝手中定的可是谋逆罪！”
“成王败寇罢了，当年上位的若是信王，不也是会以同样手段对待其他兄弟？”
“朱贤此番进京，真是只为了退敌勤王？”
“另有所图又如何，其他藩王不也带着私军盘桓京畿，就没有各自的小算盘？皇上若是坐镇京城，哪里轮得到这些藩王放肆，可要命的就是皇上不在！非但不在，还不知能不能回来，也许今生难再见圣颜了”
杨亭听得心凉，却也知道君主缺位导致的人心惶惶，并非他这个拿着一纸委托的首辅歇斯底里几句话就能稳定的。国不可一日无君，这句至理名言如今得到了验证，臣子们就算有再大的忠诚，那也得献予效忠的对象，若是没有了对象，他们就不得不再给自己立一个。
倘若皇上真在与乱军的混战中失踪这个令人胆战心惊的念头在杨亭脑中一闪而过，他不可遏止地接着想，在这北漠大军兵临城下的危急关头，豫王殿下是继位的最佳人选。其次是成年后的二皇子唉，眼下二皇子实在太小了！太小了！
再往后考虑，只剩先帝其他同父异母的弟弟，最会领兵的辽王已被皇上赐死，卫王信教炼丹好弄玄虚，谷王资质平庸近乎愚钝，宁王素有贤名可惜痨瘵缠身其他珲王之流是先帝的堂弟，血脉上又隔了一层，论血统还不如亲王世子呢，至少世子都是显祖皇帝的亲孙。
如此说来，信王之子朱贤若是人如其名，倒也能成为候选人之一。况且他能得宁王这般贤名在外的亲王看重，想必再差也差不到哪里
杨亭骤然收回思绪，摇头道：“目前事态不明，既不能证明调令是苏清河的意思，亦不能定论朱贤是否包藏祸心。就算他真是奉命勤王，就这么率军入城肯定是不合规矩的，引得其他藩王效仿的话，不等外敌到来京城就先内乱了。”
谢时燕之前质问过杨亭后，就一直保持了沉默，此刻方才慢吞吞开口：“首辅大人的意思是，把朱贤驱逐出去？他若不肯呢，京城守军是否要先与宁王的军队打一仗？其他藩王会不会加入这场混战？把仅有的战力损耗在内乱中，虎视眈眈的北漠大军会不会更有了可乘之机？”
江春年也憋足了力气，道：“如今、今是牵一发动、动全身的关头，可要想、想清楚了再做决、决定”
杨亭何尝不明白其中利害关系，心里亦是矛盾之极，左思右想后，咬牙道：“宁王世子倘若真心想守城御敌，至少先率部退到外城。无论如何，藩王军队不得进入内城。等到击退外敌，尘埃落定之后，若还是不见圣驾，再议储君之事不迟。”
这话算是折中之道，官员们基本没有异议。龙泉仍有些不忿，冷声道：“既然这是内阁的决议，就由下官去执行。朱贤现下占住着澄清坊中空置的旧豫王府，其麾下人马盘踞了周围两个坊，看架势未必肯退。他若不听从，可就怪不得我动刀兵了！”
龙泉飞身上马，正要率腾骧卫赶往豫王府，忽然见一小队骑兵沿着正阳门大街狂飙而来，为首的后背插着令旗，是个提塘官。
提塘官在午门前滚鞍下马，认准了阁老们的朝服，气喘吁吁地冲过来：“军情急报！塘报在后，口信先行！”
杨亭忙道：“你快说！等等，你上前来说，别嚷得里里外外人尽皆知。”
提塘上前几步，在一干重臣的注视下，压低嗓音说道：“昌平大败！沐将军率领的边军精骑不敌北寇，溃败而走，主将不知生死。阿勒坦大军趁势追击，向着京城逼近，恐怕要不了一两日就兵临城下了！”
其他官员大惊失色，还在捶胸顿足于这个沐将军能打败王氏乱军，却不敌北蛮，以至连京畿最后一道防线也沦陷了。而在场唯一一个知道“沐将军”身份的杨亭向后一仰，当即晕了过去。
周围官员连忙扶住他，一边唤着“首辅大人”“快传医官”，一边掐他人中。杨亭幽幽转醒，几乎说不出话，扯着龙泉的袖子勉强说道：“封锁战败消息你去安排宁王世子与六部主官、内阁诸臣会面，地点就放在放在太庙。”
龙泉知道，那位临危受命的宁王世子大概是要近水楼台先得月了，但事已至此，合力守住京城、击退北蛮才是迫在眉睫的急要。无奈之下，他应道：“下官领命。无论藩王们什么态度，十二卫必誓死守卫京师！”
杨亭喃喃道：“一朝衣冠，满城军民，必誓死守卫京师谁也不能后退半步。”
午门广场上异乎寻常的安静，从来吵闹不休的朝臣们没有了政敌，没有了党争，所有宿怨也好、异见也罢，此刻奇迹般消失，人人肃然正色，朝奉天门整襟而拜，沉声立誓：“国有难，士有责，吾等誓死守卫京师，绝不后退半步！”
一个时辰后，朱贤乘坐马车来到太庙门外。
下了马车，他一身亲王世子的衮服，手捧天潢玉牒，一步步迈入琉璃门，穿过玉带桥、戟门与殿前广场，走上前殿的台阶。
这个国家最有话语权的十几名重臣，就在前殿内等他。
而前殿之后，便是供奉历代帝后神位的中殿。也是他将来必定要迎亲生父亲信王的神位入住之地。
终于靠近了，一步一步，走得那么艰难、那么忍辱负重。那个遥不可及的痴梦最终还是不负所求地出现在前方，只要再努力前进一点，就能抵达。朱贤强忍着满心紧张、激动与令人战栗的兴奋，死死咬着牙关，一步步走上台阶。
澄清坊的旧豫王府，一间光线暗淡的厢房内，沈柒鬼魅般从窗口飘了进来，在地板上站定。他一步步走向床榻，掀开垂幔，漠然注视着躺在床上的宁王。
浓郁的药香中，宁王盖着厚棉被，脸色苍白，闭目纹丝不动，仿佛是个油尽灯枯的将死之人。
沈柒抬手，亮出指间一枚乌黑的大药丸，掰下一小块，动作粗暴地塞入宁王口中。
宁王长长地抽了口气，睁开双眼，漆黑湿润的瞳仁下，一点砂砾大小的泪痣，红得隐秘而惊心动魄。他研磨着唇齿间甜腥中略带酸涩的味道，缓缓开口：“剩下的大半，你为何不吃呢？”
沈柒面无表情地把剩下的大半药丸放入口中，咀嚼几口后干咽下去。
那一小块药丸似乎威力无穷，宁王的脸上逐渐恢复了血色。他坐起身，揉摩着因这几日过度昏睡而僵硬的脖颈，轻叹道：“你知道，我阔别京城多少年了？”
沈柒没有搭腔。
宁王自顾自地说道：“十五岁，别府离京，从此被圈于封地，再没有见过京城。那一年朱槿隚登基，我还记得是六月，雨下得很大，京城惯例要发夏涝，可就在我的车队离京后，大雨莫名地停了。登基那天是个大晴天，人人都说，新君必是得上苍庇佑的明我今年三十有五了，终于又嗅到了京城的气息。繁华喧闹之下，永远暗流涌动、利欲熏灼的气息，我怀念得很。”他朝沈柒温和而凉薄地一笑，“最后的一手棋，未必要下得轰轰烈烈。以拙胜巧，于柔弱处见千钧之力，为人所不为，行人所不行，才能领悟到黑白之道的至高境界，你说对不对？”
第434章
我算入门了吗
鹤先生从朱贤口中收到了七杀营主的提醒阿勒坦逼近京师却不攻城，有隔岸观火之意。他当然不能让阿勒坦去当那个最后得利的渔翁，于是安顿好朱贤与宁王麾下人马，带了一队真空教信徒从房山县匆匆赶往昌平州。
此行是从京畿地区的西南面去往西面，策马不过两日路程，待他接近昌平州的州城时，见前方烟尘四起，喊杀声震天。
鹤先生谨慎地停下队伍，命信徒在附近村落打听情况，从流民口中得知前方正在打仗，一方是占据了昌平的北漠骑兵，另一方似是朝廷军队，但说不清是哪个将军率领的。
为了探明内情，鹤先生冒险靠近昌平城一看究竟，但此时烽烟已平息，战场上遗落着不少残戈断旗，还有火器发射过的痕迹。青色僧鞋踩过半面烧焦的旌旗，鹤先生弯腰拾起，认出旗面上是一个“沐”字。
“沐”他垂目思索，莫非就是在霸州击溃了王氏兄弟的那个新锐武将沐勋？
此人仿佛横空出世一般，出现在他们视野中不过月余，相关信息极少。且这月余时间内，对方率军四处转战，他手下探子远远瞥见一两次，对方也都戴着兜鍪，实在看不清面容，只能凭身形猜测是个年轻男子。
看来与阿勒坦交手的朝廷军队，就是这个沐勋率领的。可惜姜还是老的辣，阿勒坦纵横草原，屠灭了多少部落霸主，才得以一统北漠，岂是个初出茅庐的年轻将领所能力敌的。
不过此战对于鹤先生而言，无论哪方胜败都是好消息至少能令阿勒坦意识到，就算他止步于此，朝廷也会将他视做最大的外患，会不断派出人马前来迎击，以免危及京师。从阿勒坦踏进铭国边境线开始，就注定了不可能做个隔岸观火之人。
鹤先生自觉说服阿勒坦的把握又多了几分。果然，派人联系对方后，阿勒坦于整军带发的马背上接见了他。
“恭贺天圣汗此战大获全胜，”鹤先生问，“不知接下来圣汗的马鞭将指向何处？”
阿勒坦眉宇间战意凛冽，闻言朗声答：“自然是万都之都铭国京城。”
好极，连设法催促的力气也省了，鹤先生正中下怀，拱手笑道：“那么余便提前预祝圣汗旗开得胜，一举拿下京城，与弈者大人胜利会师。”
阿勒坦斜乜他，眼神中闪过一丝精明与傲黠之色。“你和弈者是想借我北漠铁骑的马蹄，踏平京城的高墙深壕，给你们铺路啊。”他直截了当地说，“盟约不可轻没错，但世事也要变通，我若能直接攻下京城，何止幽云十六州，整个中原都将成为我囊中之物，何须再劳烦弈者来割让？”
鹤先生暗骂这北蛮子精似鬼，要别人守约时是“北漠儿郎最重契约精神”，轮到自己履约时，就成了“世事也要变通”，实在不要脸得很。
腹诽归腹诽，他面上仍是露出淡雅微笑，从容道：“圣汗陛下此言差矣。中原不好打，更不好坐，尤其对北漠诸部而言，想要入主中原，除非贵邦从上到下放弃游牧，转为农耕，还要苦于中原百姓是否服从异族统治。做不到彻底融入中原文化，前朝仅仅几十年的国祚便是前车之鉴。还望圣汗多加考虑，适可而止，不如拿了幽云十六州的土地、人口与资源，去壮大北漠自身。”
阿勒坦早知道这个道理，其实未必愿意让全族放弃祖祖辈辈传承的游牧生活，方才不过是想借鹤先生敲打一番弈者，以免对方还真以为能把他当枪使罢了。
于是他警告似的抖了抖马鞭的鞭梢，发出一声清脆空响：“既如此，我便看在弈者的面子上退一步。助你们拿下京城后，该我的东西一分不能少，包括我要用来做法器材料的那个人。届时尔等若是食言，可就休要怪我贪恋这中原春暖花开的大好河山，舍不得走了。”
“当然，当然。”鹤先生再次拱手，“双方恪守盟约，才是共赢之道。”
两边无话，各自行军。阿勒坦率军往东继续前进了二十余里后，荆红追的身影从路旁的山林里闪现出来，径自跃上了一匹无人骑的战马。
阿勒坦问：“走了？”
荆红追颔首：“走远了，看着是往房山县的方向去。”
“我没问那只白野鸡的去向，问的是乌尼格。”阿勒坦故意抬杠。
荆红追冷哼一声，不想搭理他。
半日前，奉命埋伏在榆河附近的左右哨，斥候在查探周围地形时意外发现一队不明身份的缇骑，直奔着昌平州城的方向而来，觉得很可疑，故而立即上报给“沐勋”将军。
其时，他们的主将正在城外野地里，与敌酋隔着篝火剑拔弩张，中间隔着个刚从树上摔下来、狼狈烤火的苏大人，因为身上衣衫脏污破损，还裹着贴身侍卫的外袍。
怪只怪某人那副白衣飘飘、长发不簪的做派过于惹眼，苏晏一听就拍着座下的青石，说道：“如此装逼的打扮，必是鹤先生无疑。”
“朕就知道，京畿乱成这样，又是造反的王氏贼军，又是不安好心的‘勤王’诸藩，这个唯恐天下不乱的鹤先生不可能不来凑热闹，说不定弈者也悄悄现身了。”朱贺霖说着，再次瞪向阿勒坦，“明显奔着与你会面来的，说双方没有勾结谁信？真不知道清河失忆时，你给他喂了什么迷魂药，以至到了眼下这般水火不容的境地，还在为你说话！依朕看，在此直接杀了你，北漠与弈者势力的勾结自然土崩瓦解，我大铭也不至于腹背受敌。”
阿勒坦同样没有好脸色给他：“铭国皇帝，我是看着乌尼格的面子上，才坐在这里与你商谈。你无视我递送的国书，又语气不善地出言指责，甚至挥剑追砍我的可敦，我正考虑要不要假戏真做，现在就下令开战，把你这颗尊贵的头颅挂在马鞍旁，再去踏平紫禁城。”
眼见双方真要翻脸，苏晏头皮发麻，用力拍了几下条石，提高声量：“大家在一条船上，都给我坐好了！谁再试图折我的桨、烧我的帆，我就拆了他的脑后反骨。阿追，待会儿哪个先口出恶言，你就点了他的穴，让他当个木头人。”
荆红追应声答：“是！”
剑道宗师的这声诺，不仅有着言出必行的能力，更藏着正中下怀的快意，这下两位君主再深感不忿，也不得不暂时咽下这口恶气，毕竟谁也不想在心上人面前露丑又掉份儿。
苏晏深吸一口山野间的春寒凉意，决定暂时摒除私心，做个莫得感情的事业机器。他面无表情地问阿勒坦：“当初我离开旗乐和林之时，鹤先生的车队还没走吧，你再次接见他了？”
阿勒坦很干脆地承认了：“对，不止一次。在朱栩竟伤了我的胳膊之后，以及你解了我的血毒又离我而去之后，我都与他密谈过。”
朱贺霖面沉如水地攥紧了剑柄。
苏晏微微眯起了眼：“你要让鹤先生觉察出你对豫王的恨意、对可敦被劫的愤怒，让他相信这是与你结盟的绝佳契机，因为你们的仇恨指向同一个目标大铭。”
阿勒坦不动声色地注视着他：“对。”
“鹤先生趁机旧事重提，表达结盟之意，想必你也与其讨价还价，还提了不少条件。而条件越苛刻，就越显出你是认真对待这件事。”
“不错。我提了三个条件，对方都答应了，最后还与我歃血为盟，签订了白纸黑字的契约。”
“不妨让我猜猜这份盟约的内容你兵发大铭，助弈者攻打京城，而弈者成事后将给予你大量财物与人口资源，甚至是割让中原的土地，与你重新划界而治？”
阿勒坦嘴角微露笑意：“好个一本万利的交易，不是么。比起对我的国书不屑一顾的铭国皇帝，弈者的姿态可低多了。”
苏晏也笑了：“可我认识的圣汗阿勒坦是攫猎的雄鹰，而非食腐的秃鹫，并不会被眼前的巨大利益冲昏头脑。反而会怀疑这个交易背后的陷阱，甚至会抢先对方一步设下陷阱，反守为攻。”
火光中，阿勒坦注视他的双眼仿佛流动的黄金，在此刻迸发出骄傲的光彩：“我的乌尼格，乌兰神山所有的湖泊加起来也不及你的智慧深。你是我唯一的知心人。”
朱贺霖与荆红追不约而同地犯嘀咕：这是夸清河大人？这是拐着弯儿地夸自己呢！真不要脸。
苏晏耳根有点发热，只装作没听见，继续道：“同时，这也是对大铭的一种试探试探国力，试探君臣的底线，从而判断我在献策中提出的‘南联西进’战略，是否真的具备足够远大的前景。时至今日，你得出结论了么？
“你的大军轻易就进入了京畿地区，是否觉得大铭的战力孱弱不堪？”
阿勒坦略作思索，答：“一开始，的确有这种感觉。但越是深入铭国境内，越觉得不对劲后来我想明白了眼下的这形势，如果不是某些力量有意为之，那么我北漠铁骑或许连靖北军那一关都很难过，更别说兵临京城了。”
“从哪一点想明白的？”苏晏问。
阿勒坦定神看他：“靖北将军、豫王朱栩竟不见了。我虽与他交手不多，但对十几年前就名震北疆的‘战神’神往已久，在看到他率军冲杀的那一刻，我就知道，这是个宁可战死沙场也绝不后退半步的雄将。这样的人，会躲在封地避战不出？哪怕用铁链拴着，他也会决力挣断桎梏，除非这铁链是他自己绑在手脚上，给人看的。”
苏晏心潮激荡，不由地握紧拳头，吸气道：“还有吗？”
“还有就是这个剑术天下无敌的宗师。”阿勒坦颇有些无奈地看了荆红追一眼，“他像附骨之疽一样跟着我，以至于进入铭国境内之后，我没有一夜能睡得安稳，总担心自己有头睡觉，没头起床。”
“他说监视我是他自己的意思，说他看不得你太过信任我。但我要是真信了这番说辞，那也太高估自己，太小看你了。”阿勒坦苦笑了一下，“我知道，荆红追是奉你之命来的。下令时的你，不是我的乌尼格与天赐可敦，而是铭国重臣、内阁次辅苏晏，苏清河。”
苏晏心底掠过一丝愧疚，但没有移开眼神。他郑重地说：“阿勒坦，我是你的乌尼格，但也是大铭的苏十二。”
阿勒坦道：“正是想明白了这一点，我才能和铭国皇帝隔着篝火对面而坐。乌尼格，你竭尽全力，希望我能和他树立一个共同的敌人，给两国一个共通的前景，不就是为了在此刻的和平中，探寻更长远的和平么？”
苏晏心底沉甸甸地压了两个月的石头终于落地，他钦佩般长叹一声，转向了朱贺霖：“贺霖，现在你知道我为何不肯背弃阿勒坦了？不仅是为自己失忆时做过的事、许过的诺负责，更因为他值得。哪怕他真长成个妖魔模样，也是我心目中的草原雄鹰。”
朱贺霖咬紧了牙关，两腮的肌肉微微抽搐。他不能输，也绝不会输，他是大铭天子，将来要成为开创盛世的明君。北漠有了阿勒坦这般枭雄坐镇，大铭再难像太祖时期，打到对方的王城脚下，即便当年把旗乐和林变成了杀胡城，胡人依然杀之不绝，留下的仍是绵延百年的边境战乱。
与北漠改善关系，可以节省军费，控制朝廷的财政开支，从长远来看也有利于边塞的繁荣昌盛清河的邦交策略是正确的。
清河想要实现的国家远景，他能从只言片语中窥测到；清河将自己的政治抱负置于一切私情之上的做法，他未必乐于接受，但若不站在同等的位置，也许就会在对方亲手描绘的江山社稷图中慢慢黯淡了颜色。
“圣汗话中之意，是要设局回击弈者，以此向我大铭展示臣服的诚意，今后永绝边尘，为两国子民共谋福祉？”朱贺霖从未想到，自己会在这个连屋宇都没有的野地，在这种连觐见都称不上的按头碰面中，比任何时候更像一个帝王。
阿勒坦正色道：“既是两国，彼此独立，何来臣服？”
朱贺霖：“华夷本一家，朕奉天命为天子，天之所覆，地之所载，皆朕赤子，岂有彼此？”
阿勒坦：“中原有中原的天命，北漠有北漠的诸神，人心之信仰尚且不能一致，如何强求同主共治？”
朱贺霖：“无同心则难同道。百余年来北漠反复无常，对中原时有入侵之举，若不受朕抚驭，战火息得了一时，息不了一世。”
阿勒坦：“盟约既定，国策并行，双方互为利好。君不毁约，我有生之年亦不会使北漠反复。百年之后，世道变幻非你我所能预测，亦非你我所能掌控。到时是战是和，就看两国的造化了。”
朱贺霖沉默片刻，丢出模棱两可的一句：“且拭目以待。”
但在场的人都心知肚明，两位君主算是在意向上基本靠拢，剩下的就是寸土必争、寸利必占的国与国之间的讨价还价了。
而此刻，就连处于核心位置的苏晏本人也没有意识到，这场以“清和和议”之名载入史册、被后人戏称为“篝火和议”的两国元首的重要会晤，竟会是在这样一个围着火堆、嗅着远处烤肉香味的夜晚，在天做被、地为床的山野间完成了它的历史使命。
苏晏此刻琢磨的是，怎么让鹤先生看到一个漂亮的战场，好让幕后的弈者对阿勒坦一方的配合度与战斗力感到安心，从而从京城这片混乱的急流中跃出水面，现身摘取胜利的果实。
黑暗中的影子也许并想不到，它庞大的身形正是黑暗所赋予，一旦暴露在强光下，便没有了容身之处。也许想到了，却舍不得放弃之前所付出的一切成本。苏晏相信，迈向胜利的瞬间，便是它最接近灭亡的瞬间，只不知自己是否有足够的能力彻底铲除它。
他要用一切可用之人，聚一切能聚之力。这最后一手棋，他要拼尽所能，与弈者争胜负、争生死。
哪怕他其实并不怎么擅长下棋。
从前，有个人耐心地教他下棋。那人不容他悔棋，却容他在膝上撒野，对他说：一目十手。什么时候对方走一手，你能推测出他之后的十手，以及每一手的各条分支，无论对方如何变手，应对之策都能在你脑中一闪而过，才算是入门了。
我算入门了吗？苏晏有些空荡荡的心慌，忍不住想要呼唤那人的名字。
一点灵光忽然跃出脑海，他猛地抓住朱贺霖的手腕，突兀地问：“你派人在京城内外查找了那么久，有没有找过梧桐水榭？”
朱贺霖被苏晏问得一怔，继而反应过来对方说的大概是父皇，于是反问：“梧桐水榭是什么地方？在哪里？”
苏晏急促地说：“是豫王为了避开锦衣卫的耳目，在京郊偷偷置办的别院，藏于山顶密林间，隐秘得很。皇爷曾有所怀疑，但终究还是没去细查，由着被圈禁于京的豫王有时短暂脱离他的视线，算是一种体谅吧，也算是一份补偿。”
朱贺霖问：“清河为何忽然说起这事？”
苏晏喃喃道：“也许也许我猜到皇爷身在何处了。”
第435章
一张最大底牌
太庙之行，朱贤最担心的事并没有发生。
与内阁与六部重臣们对视的第一眼，他紧张到险些反胃呕吐，生怕哪个人猛地唤一声：“苏小京！”但事实证明，他多虑了，别说那些素未蒙面的朝臣，就连曾经在他手里吃过闭门羹的谢时燕、江春年两位阁老，都没认出他来。
其实，谁会记得一个不被正眼看待的仆役是什么长相？更何况他如今眉眼长开、衣着华丽，与一年前青衣小帽的小厮模样更是判若两人。
朱贤定了神，说话也有了底气。面对朝臣们试探性的盘问时，他因为被鹤先生调教过一年，应对下来虽不显出彩，倒也没出什么大的错处。
而众臣也并没有指望这位世子是什么惊艳之才，毕竟是半路寻回来的遗腹子，未曾接受过最好的教育。但见对方眉目清秀、口齿清晰，回应时侃侃而谈，虽然无甚新鲜见地，但胜在脑子活泛，觉得算是还行。
最重要的是态度谦逊，感觉比清和帝好糊弄谢、江二人对视一眼，心想。
杨亭问朱贤，若是阿勒坦攻城，他所带来的五万勤王军队，准备如何使用？
朱贤哪里知道如何用兵？场面话还能圆，到这种必须拿出真材实料的时候，叫他怎么说得出个所以然来。情急之下，他下意识想推卸责任，脱口道：“勤王的队伍可不止本世子这一支。卫王、珲王等诸位叔父也率军抵达了京畿，我身为晚辈，怎好无视他们的存在与效君报国之心呢？当请他们一并接受朝廷兵部的协调指挥，共同抵御北漠强敌。”
这番话简直歪打正着兵部觉得他懂放权，杨亭觉得他能顾全大局，而谢、江二人觉得他没什么主见，的的确确好糊弄。
就连不顾复发的旧伤，匆匆赶来的于彻之，也喘着气说道：“不错，无论藩王们是真忧国还是捡便宜，谁也休想空手套白狼！诸公，我有一策，以内阁名义设个‘代储君’之位，向所有藩王宣告，率先击退北漠大军、挫败敌酋阿勒坦者，当得此位，如何？”
其他大臣闻言色变，杨亭失声责问：“今上尚在，未奉圣意，内阁焉能擅自立储？”
“皇上无踪，圣意难寻，所以我说是‘代’，留个余地，日后皇上若是回朝还能再做定夺。”
礼部尚书严兴摇头：“就算如此，也该遵从祖训，‘凡朝廷无皇子，必兄终弟及’，皇上无子嗣，按长幼伦序，应立皇上的庶弟为储。”
于彻之道：“大敌当前，四岁储君如何守国门？再说，先帝有遗诏，当初不是你严大人与杨首辅一同保管的？遗诏上明确说了，‘二皇子昭由淑妃抚养至十五岁后出宫就藩’。”
严兴想了想，又道：“如此，按伦序当从先帝的兄弟中找最年长者继任，若其已薨，则父死子继，其世子优先。先帝的长兄是信王，信王虽殁，却还遗有一子。”
是我！朱贤心跳猛地加快，强行控制自己不露出喜色。
于彻之当即反对：“信王被定了谋逆罪，当除名。”
朱贤咬牙深吸口气，恨不得把这位脾气耿烈的名将阁老满口牙齿都捣烂，让他彻底闭嘴。
严兴道：“先帝行二，排除了长兄信王后，接下来就是行三的宁王了。可惜宁王身患不治之症，恐命不久矣。那么再往下就是宁王世子。”
还是我！朱贤的心又再次紧张地揪了起来，竭力做出一副宠辱不惊的模样。
于彻之看了他一眼，张嘴似乎想说些什么。
杨亭出来当了和事佬：“严尚书遵从祖训理所应当，于侍郎立足当下也没错。不如这样，按伦序立宁王为代储君，又因宁王病体难支，一应权责皆委托于宁王世子朱贤，如何？至于其他藩王那边，的确如于侍郎所言，可以利相诱，驱使他们对外去杀敌，以免造成内乱。”
严兴捻须点头。
于彻之心里的储君天平其实是倾向行四的豫王，可惜豫王因暴病迟迟不回京，否则人若在眼前，他定会拼尽全力为其去争取。那条“率先击退北漠大军者，当得此位”的提议，也几乎是为豫王量身定制的。如今他遗憾至极地长叹一声，也只能先这样了。
殿中内心狂喜的只有一个朱贤，他含泪道：“我宁可不当什么宁王世子，唯愿父亲病体早日康复。”
杨亭感念他纯孝，孰不知他心里想的是等朝廷一宣布，立宁王为代储君，我这位好父亲、好叔叔就彻底完成了为我铺路的使命，可以驾鹤西归了！
藩王们上呈朝廷的“勤王请愿书”有了回应，内阁放出风声来，将立“代储君”，率先击退北漠大军者即此位。明知这是为了驱使他们去杀敌，但因为奖励太过诱人，可以说离龙椅仅一步之遥，藩王们依然趋之若鹜。
想想也在理，若是任由阿勒坦攻破京城，入主中原，到时国都亡了，还有他们这些前朝宗室的好果子吃？
故而就连一心想当黄雀的卫王，看着其他藩王的军队迫不及待地向昌平方向进发，也忍不住把喇嘛袍换成战甲，下令麾下拔营。
北漠十几万骑兵浩浩荡荡地向着京城席卷而来，半途中就碰到了藩王们的军队。对这些铭国的藩王，阿勒坦可没什么好顾忌的，下令全军火力全开，将试图拔头筹的珲王军队打了个落花流水，连珲王本人也被北漠的强弓劲弩废了只眼睛，吓得落荒而逃，什么“代储君”，就算是明日就继位的储君也不要了。
谷王原本只想给珲王带个路，事后也能沾一份功绩，谁料被珲王强行扣住，要拉着他同富贵共患难。此番见珲王军队不到半天就被敌酋打得四散溃逃，他也忙不迭地跟着跑路，可惜因为体型胖大、动作笨拙，从难以负荷的战马上摔了下来，直接摔断了两条腿，被敌军俘虏。
斡丹俘虏了个大铭亲王，喜滋滋地去向阿勒坦报信，问他要不要在阵前杀鸡儆猴，把这个胖子拿来点天灯。阿勒坦好笑地摇摇头，吩咐道：“一个蠢货而已，放他滚蛋，留在军中不好携带，还费口粮。”
斡丹很遗憾地去执行军令，谁料谷王竟然死了因为断腿太疼，用木板与纱布紧紧裹住后，他嚎了两个时辰，然后向守卫要饭吃。吃饭时又忍不住继续嚎，肉块不慎呛入气管咳不出，窒息而死。
听完手下的汇报，斡丹十分无语，又来向圣汗请示。阿勒坦啼笑皆非，最后命人将谷王的遗体送去下一拨前来迎击的军队阵前，意思是让他们领回去收殓。
好巧不巧，这支是卫王的军队，卫王一见死状凄惨的兄弟谷王，当即把旌旗拔了，指挥全军调头就跑。
卫王世子不甘地问：“父王，我们就这么退兵？不争‘代储君’，也不入京了？”
卫王一边捻动手中的人骨佛珠，一边用高深莫测的表情说道：“宁王世子都还没出兵呢，我们急什么？螳螂捕蝉，黄雀在后，我们得当那只黄雀，知道么？”
卫王世子勉强点头，叹道：“要是辽王还在就好了，他爱打仗，脾气又爆，撺掇几下一准蹦出去打头阵，能给我们省多少力气！”
卫王也深感遗憾，辽王死了，曾与他会面的鹤先生也随着王氏乱军的消亡而断了联系，如今他孤掌难鸣。但事已至此，空想无益。
他虽也曾戍过边，打过北漠一些小部落，却没料到阿勒坦大军的战力竟如此强悍，简直横扫如风。看来就算争得了储君之位甚至是帝位，没命享也不行。
卫王决定暂且退回到封地陕西，再观望观望形势。如果京城最终还是沦陷，他或许会率部西行，去他母家所在的吐蕃，向那里的大活.佛讨一个什么喇嘛上师的称号，圈个地盘继续过锦衣玉食的生活。
藩王们的军队败了个稀里哗啦，“勤王”几乎成了一句自不量力的笑话。朝臣们收到消息后，一部分闹哄哄地想去向太皇太后讨懿旨，无论如何要把豫王召回来毕竟是靖北将军，哪怕是带病上阵呢，也强过普通将领。实在不行，至少要把他的靖北军收归朝廷，交由于彻之或戚敬塘去率领，与阿勒坦做生死一搏。
另一部分如内阁杨亭、于彻之等人，则更务实地部署着京城守卫战的具体战略，同时加快了立储的进程。
阿勒坦的大军终于逼近至京师外城九门，列阵以待出击，夜晚从城头望去，乌泱泱一片暗潮，浮动着火把的点点亮光。
而朱贺霖与苏晏也抵达了京郊，在外城东的山顶穿过密林，来到梧桐水榭所在的湖泊旁。水榭的亭台楼宇静悄悄地矗立在湖中央。
苏晏拉着朱贺霖的手，跑过湖边栈道，进入水榭，却是一片黑灯瞎火，似乎并没有人。
亲卫奉命守在湖边，不许任何人靠近。朱贺霖用火把照亮整座水榭，只见窗明几净、地板光可鉴人，床榻上铺着崭新的被褥，显然日常有人住。只是不知，这会儿人都去哪儿了。
苏晏打开衣柜，见袍服琳琅满目，又从床褥上嗅到了一股久违的清雅冷香，登时雾湿视线，哽咽道：“是皇爷！他就睡在这张床上，被褥熏的清远香还未散去呢！”
朱贺霖也红了眼眶，不甘地四顾：“怎么没人？就算父皇有事外出，服侍的下人总有留守的吧？清河，你说父皇究竟哪儿去了？”
苏晏抱着锦被的一角，在床沿怔怔坐了片刻，难过地低声道：“皇爷是不是算准了我会想起梧桐水榭，会来这里找他事到如今，为何他还是不肯露面？是生我的气，认为我不值得他再见一面，还是有其他什么难言的苦衷？”
朱贺霖走过来，与苏晏并肩而坐，伸手抚摸他的肩头，面露沮丧：“不关你的事，是生我的气。父皇尚且活得好好的，我这当儿子却继位登基了，这叫他情何以堪！这一年来，我再怎么努力治理国家，也难像父皇当初那样游刃有余，如今我这一国之君甚至离京而走，连都城都被北蛮大军包围他是对我感到极度失望了，才不肯露面的。”
苏晏竭力打起精神，拍了拍肩头上朱贺霖的手：“我们都别瞎想了。皇爷或许另有用意，毕竟弈者还未现身。他把自己藏起来，仿佛藏着一张最大的底牌。”
“也许吧，但满怀希望地赶过来，又期待落空的滋味真不好受。清河，你说我们在这里守一夜，能等到父皇么？”
“我心里也没底，也许皇爷只是临时有事离开，过后还会回来总之试试看吧。明日拂晓，皇爷若仍未现身，你在这里继续守着，我打算进城。”
“你一个人进城？不行！如今苏小京带着宁王的军队盘踞在城里，他是鹤先生和弈者的一枚棋，身边想必有些布置，你若是与他碰面，这个叛主之仆唯恐昔日身份被拆穿，很可能会对你不利。”
苏晏摇摇头：“我必须回到朝堂，把苏小京这颗明面上的棋子拔了，逼弈者不得不现身。苏小京不是心心念念想当信王之子，取回‘属于’他的帝位么？我偏不让他如愿。我要说服杨首辅，以内阁的名义发出诏令，请豫王回京‘继位’。豫王之前托病不奉朝廷的金牌，这次若是响应诏令准备入京，你说，竹篮打水一场空的苏小京，以及他背后的弈者，会不会跳起来咬我？毕竟没了你，我就是他们达成目的的最大阻碍了。”
朱贺霖知道他这招临门一脚的确可能逼得弈者现身，但也可能把自己的安危赔进去，坚决不同意。哪怕苏晏提出带他身边的一干锦衣卫同去，也不行。除非带上荆红追，他还安心些，其他人都达不到万无一失。
“阿追要继续留在阿勒坦身边，暂时调不回来。而你要继续当‘沐将军’，率部在城外随时准备来个一锤定音。”最后苏晏想了个变通之法，“这样吧，你给写个密旨，我先联系腾骧卫指挥使龙泉，由他来保护我。”
按他们的计划，这里势必要分开一小段时间，朱贺霖再怎么不放心也只能答应下来，起身去写这道密旨。
他们在水榭不眠不休地等了一整夜，也没有等来心中思念的那个人。
拂晓时分，苏晏带着百来个锦衣卫组成的一小支卫队，出现在城东的广渠门外。京城守军因为北漠大军压境而绷紧了神经，忙着进一步坚固城墙，又兼之前听从蓝喜要求放朱贤进来而挨了训斥，这会儿连个苍蝇都休想飞进去，多说两句还要用弓箭射他们。
无奈之下，便衣的锦衣卫们换回麒麟服、绣春刀的打扮，又递交了腰牌、内阁印信等让守军送到五城兵马司去验明正身，折腾到天色大亮，方才见城门开启，一队北镇抚司的缇骑在高朔的率领下冲出城门，语气难掩激动：“苏大人可回来了！卑职奉杨首辅之命，前来迎接！”
苏晏觌面便问：“阮姐姐呢？”
高朔一怔，有些不好意思：“她没事，已从霸州被我安全护送回京城。”
苏晏欣慰地笑了笑：“太好了。”
高朔收敛笑意，肃然道：“有件大事，卑职必须立刻禀报皇上，敢问圣驾与苏大人不在一处吗？”
苏晏道：“什么事，你先报给我听听。”
“国无主，民心难定，尤其接下来要进行一场艰苦卓绝的守城之战，更是不能没有主心骨。所以朝臣们决定今日立宁王为‘代储君’，但因宁王病重，由宁王世子代为受封。辰时会在奉天殿里举行个简短的仪式，看天色这会儿就快开始了。”
苏晏闻言连忙上马，催促道：“快，我们进宫。你先帮我做件事，去联络腾骧卫指挥使龙泉”
第436章
本朝第一奸臣（上）
一大队锦衣卫缇骑簇拥着苏晏，在清晨的京城街道上飞驰。
比起往日的熙熙攘攘，眼下街道有些冷清。随着皇帝离宫、北漠兵临城下的消息传开，全京进入戒严状态，百姓们被一股黑云压城城欲摧的紧迫感笼罩着，连家门也不太敢出了。
苏晏沿着宽阔的正阳门大街向北面的皇城飞驰，忽然觉得天光有点儿暗淡下来，像是哪片乌云遮住了太阳。
路旁忽然有人高声叫：“快看天狗吞日啦！”
他下意识地转头望向东方的天空，果然看到了日食的罕见景象，明亮的日轮从右下角被蚕食出细细的一弯缺口。日食刚刚开始，不知是全食还是半食。
“不祥之兆啊，只怕要出大事！”“北蛮子要攻城了，这是老天爷的警告”“快，把锅碗瓢盆敲打起来，赶走天狗！”周围的民众们仰首望天，喧哗声四起，充满了担忧与恐慌。
苏晏注目几秒后收回视线，沉着脸抖动缰绳，把马力催发到极致。
威严的午门城楼矗立在前方，由羽林卫把守的左右掖门是朝臣们出入的通道。苏晏没有减速，策马直朝左掖门奔去。
守门羽林卫将手中的长戈顿地，厉声大喝：“谁敢纵马午门？！”
高朔急声提醒：“苏大人，午门外百官应下马步行”
苏晏转头，意味深长地瞥了他一眼：“我要闯宫。”
“什么？”高朔错愕。
“我，苏清河，要纵马直达奉天殿。”
高朔整个儿懵了。
在对方嫌弃似的微微皱眉中，他醍醐灌顶般开了窍，拿出与锦衣卫身份相配的嚣张气焰，冲着羽林卫高声反问：“苏相回朝，哪个敢阻拦？！”
苏相回来了？传言皇上暗中离京时把苏相也带走了，如今他回来，是否意味着圣驾守卫们一晃神，苏晏的坐骑已从眼前掠过，身后紧随着大队威风凛凛的锦衣卫，踏过金水桥，穿过奉天门广场，直向外廷第一殿的奉天殿去了。
一名羽林卫喃喃道：“完了，没守住门，会治我们失职之罪”
另一名羽林卫霍然醒悟似的反驳：“完个屁！是有救了，有救了！”
奉天殿内正在进行一场临时应急、堪称简陋的立储仪式。
龙椅空置，司礼监的掌印与禀笔太监富宝、成胜分别手捧册、宝，立于御座旁。朝堂重臣们位列御座下方两侧。内阁首辅杨亭站在台阶上，正注视着代受宝册的宁王世子朱贤朝他一步步走来。
“有制！”承制官在殿门外喊道。
赞礼官应声喊：“跪！”
朱贤向着空无一人的御座双膝下跪，万分紧张激动，一颗心几乎提到了嗓子眼。
杨亭沉声道：“册宁王朱檀络为代储君，宁王世子朱贤代父受册、宝。”
朱贤伏身，向御座连拜三拜。
富宝上前，躬身将册交予杨亭。杨亭郑重地手捧册，赞礼官高声道：“授册！”
朱贤死死压抑着急促粗重的呼吸，掌心向上平举。