第127章
“应、应在哪里?”
“目前尚不明朗。但弈者惯下多路棋,一定还有其他后手,要小心。京城与京畿地区的守备须得进一步加强,绝不能松懈。”
苏晏说完,想起公开场合礼数还是要有的,于是起身朝朱贺霖行礼:“臣一点愚见,是否合适,但凭皇上决断。”
朱贺霖一锤定音:“既然诸卿都无异议,那就去办。杨阁老,你拟个具体的诏书,朕过目后再用印,下发有司。于阁老,调拨哪些军镇的多少兵力,以及新提督的人选都由你来初定,拟几个名单给朕挑选。谢阁老与江阁老,工部与户部两位尚书你二人负责说通,告诉他们再把口袋捂那么紧,朕亲自来掏。苏阁老”
苏晏竖起耳朵听自己的分工。结果皇帝略作停顿后,意有所指地朝他一笑:“随朕去奉先殿,另有要事。”
第412章
有什么好看的
“你说的要事,就是带我来看猫?”苏晏低头看绕着他的裤腿撒欢的三只小奶猫,都是狸花。还有一只通体雪白的,体型更小一点儿,团在他的靴面上咬起了毡毛。
宫人服侍皇帝在幔帐后更衣,幔帐是浅黄色的丝罗,影影绰绰地勾勒出青年人肩宽腿长的挺拔身形。朱贺霖的声音从帐后传出:“没认出来?这是咱们的孙子和孙女儿。”
苏晏一愣,弯腰把靴面上的小奶猫捧起来,端详它的雪白长毛与一只金黄、一只碧蓝的异色圆瞳。“这是梨花和海棠生的混血儿?怎么其他三只都是花的,只有这只纯白?唔,圆脸圆眼像狸花猫,体型和毛色像波斯猫啊,我想起来了,这叫狮子猫!鸳鸯眼狮子猫,还挺名贵呢,血统纯正的能卖一万八”
“什么卖!谁敢卖朕的孙女儿!”朱贺霖清喝一声,掀开幔帐走出来。
苏晏自知失言,笑着狡赖:“谁说要卖,皇上听错啦,臣是说下次买一碗把子肉喂她。”
他抱着小狮猫转身,看清朱贺霖时微微一怔。
朱贺霖已脱下朝会上穿的赭黄团龙衮服与乌纱翼善冠,换上一身轻便而英武的石榴红织金龙纹曳撒,腰系玉钩绦,头戴一顶毛茸茸的鞑帽,赤金镶红宝石的帽顶珠和十字形帽花并非中原传统样式,使得这顶皮质小帽颇具几分北地风情。
苏晏记得有段时间大约是被他再三拒绝的那段时间,朱贺霖总是有意识地模仿朱槿隚,穿衣、坐姿、说话的语气、看他的眼神。苏晏知道,这其中既蕴含着对父亲的追思与敬意,同时也是强烈地想证明自己、争夺他关注的心理在作祟。
苏晏对此感到心酸又心疼,明确地表示:我从未想过把你变成你父皇的样子。比起去像什么人,我更喜欢你真实的模样。
朱贺霖因此有所顿悟:如果只是踏着父皇的脚印前行,那么他就永远开辟不出属于自己的那片天地。每个人的成长都是自己的阵痛,不能靠依赖谁、效仿谁去实现。
他开始真正从内心走出了父皇的庇佑。景隆帝的影子在他身上越来越淡去。御下的手段,治国的策略,他一日千里地成长着,有了自成一派的执政风格,痞气、彪悍、天马行空,又与帝王之气完美融合。
他是清和帝朱贺霖。
苏晏抱着小狮猫,怔怔地凝视面前的青年。
从曾经飞扬骄纵的小太子,到如今君临天下的皇帝,朱贺霖改变了许多,但那颗完完整整展示给他的赤子之心,那句“清河,你我在此约定,永不相负”的许诺,从未改变过。
第一次遇到朱贺霖,是景隆十五年二月,春闱会场的大门前,距今已整整五年了。五年来,他像源源不绝的水流一样渗透与影响着朱贺霖,而朱贺霖又何尝不是同样渗透与影响着他呢?
也许再过十年、五十年,当年迈的皇帝与年迈的阁臣隔空相视,依然是今日的这道眼神、这份心情。那么谁又能说,这不是一种真正的生死契阔,与子偕老?
“怎么,朕这身格外英姿飒爽,看呆了?”朱贺霖含笑调侃。
苏晏如梦初醒,压下了莫名生出的一缕心乱,随口嗤了声:“有什么好看的!再说,五年了还没看腻?”
这最后一句,也不知是问自己,还是问对方。
宫人们早已识趣地退出内殿。只有不识趣又胆大妄为的梨花从角落蹿过来,后面跟着没脾气的海棠,两猫一嘴一个,把满地撒欢的孩子们叼走。
唯剩一只小狮猫,被苏晏拢在掌中,梨花够不着,喵喵叫着扑苏晏的大腿。又凶巴巴地去咬海棠,似乎催促他帮忙把幺妹儿弄回来。
于是海棠也拿长毛的大尾巴在苏晏腿上扫来扫去。苏晏半蹲下身,将小狮猫放在地面,梨花叼了女儿就跑,也不管丈夫了。
海棠亲昵地舔了舔苏晏的手。手心里触感粗糙、潮湿而温热。耳畔有人说道:“不必去讨。我送你一只调教好的西夷猫,长毛碧瞳,通体雪白,漂亮得很。”
找个合适的机会,也送沈柒个贵重的回礼,当时的他想。
因忙于公事而耽误了的回礼,如今还有送出的机会么?苏晏陡然感到了体内沉闷的钝痛,像一层层看不见的铁枷锁压着胸口,喘不过气。
他向后摇晃了一下,跌坐在地面。海棠发出一串呜噜声,像个温柔的道别,然后追着妻儿离开了大殿。
自从记忆恢复后,就强迫自己不去回想的某些事,此刻被海棠的轻轻一舔,骤然从脑海深处翻卷上来。
“你想嫁给阿勒坦?”
“想不想,关你什么事?你谁啊?”
“也是,我是你什么人,有什么资格问这种话。”
“敢问阁下何人,如何知道纸上图案?”
“有人曾以指代笔,在我手心画过。”
“那人是不是跟我有点像?”
“是很像,但终究不是。”
“他有没有对你说过什么不被世人接受的话?”
“有。”
“奇变偶不变”
“我心还与君心同。”
当时有多啼笑皆非,如今就有多锥心刺骨。分明句句契合,却终究不是同义,像极了最终分道扬镳的他们。
“我不是个好人,清河对此不是早有定论?此去大铭路程极为艰辛,犯不着因为与我怄气,跟着这个草寇餐风卧雪。清河从来都是个聪明人,知道物尽其用的道理,如今我就算再令你反感,需要时拿来用一用也未尝不可。”
弃他而去,背离他的理想与呕心匡扶的国家,再次见面时竟还能若无其事地说出这种卖惨的话,简直是太沈柒了!
朱贺霖走过来拉苏晏起身时,见他面色苍白,连嘴唇也像褪尽了血色似的,不禁吓一跳,连忙打横抱起,放在床榻上,随即要去传太医。
苏晏一把抓住朱贺霖的手腕:“不必,偶尔血不归经,一会儿就顺了。倒杯热茶给我就好。”
朱贺霖见他坚持不肯叫太医来,只得命宫人送进来一杯热腾腾的红枣姜茶,坐在榻边亲手喂他喝下。
苏晏慢慢喝完热姜茶,长出一口气,浅笑道:“好了,没事了。”
朱贺霖见他面上逐渐恢复了血色,依然不放心,还想劝他答应让太医诊个平安脉。苏晏岔开话题,起身下榻,问道:“单独召我来奉先殿,可是因为阿勒坦的那封国书?皇上应是看过了,作何感想?”
“说实话,我并不相信一个野心勃勃、与我朝多有交手的敌酋,会突然生出和谈的念头。其中必有阴谋,我打算不理他,提防着,先静观其变。”
苏晏几乎脱口而出:阿勒坦是真心想与大铭探寻一条结盟互利之道,贺霖你就给双方这个机会,至少先尝试一下?
但朱贺霖紧接着一句“我早已探明,弈者与阿勒坦暗中有所勾结,鹤先生曾带厚礼去贿赂他”,打消了他的劝说。
苏晏意识到,倘若要使朱贺霖相信阿勒坦的诚意,那么就得将自己如何献策北漠,一步步说服阿勒坦的过程,详细道来。而这过程中的很多具体内容,是他难以启齿的,就算挑挑拣拣地说,恐怕也会被机敏的朱贺霖察觉出端倪。
难道要告诉朱贺霖:从前你怀疑我睡了阿勒坦,那是子虚乌有不过现在是真的了。
“我是皇帝,天底下没有我得不到的东西,也没有我杀不了的人,你那个远在北漠的贼野汉子要是再敢来挑衅,开战就开战!我亲自带兵砍了他和他那群蛮夷族人的脑袋,在皇城门口堆‘京观’!”
言犹在耳。苏晏打了个激灵,眼前不由浮现出御驾亲征的大铭天子与大兵压境的北漠圣汗,两军对垒,彼此叫阵的情形万万不可以!
朱贺霖对北漠、对阿勒坦的敌意颇深,看来他得另找个合适时机,仔细分析两国目前关系与结盟的利弊,好让年轻的天子更能接受。
眼下苏晏只能先顺着朱贺霖的话头说:“也是,谨慎些总没有坏处。不妨再观望观望,阿勒坦若是真心有意和谈,应该还会再写国书。不过,咱们不回复,似乎有失上邦大国的礼仪,不如也模棱两可地回几句,看对方是什么反应?钓钓鱼?”
他这么说,朱贺霖想想觉得有理,便道:“的确我们不是蛮夷,礼不可废,而且这份回信不仅可以进一步打探阿勒坦的态度,也可以钓一钓看他背后是否真藏着弈者这条大鱼。回头我便叫人去拟一份无关紧要的文字,派信使送去北漠。不过,听说阿勒坦并不住在固定的王庭,这回信要往哪儿送?”
苏晏的确也不知阿勒坦如今是回到了旗乐和林,还是又在广阔的原野结穹帐而居,想了想,说:“不如交给豫王。他自会想办法把回信送到阿勒坦手上。这是最迅速与便捷的方法。”
两人粗粗议定了此事的后续处置。
朱贺霖想召太医的念头犹存,苏晏心里的事却不止国书这一件。
对另一件挂心事,他不再旁敲侧击,直接问道:“元宵夜的东市,隔着断杆着火的花灯,我看见的那个人究竟是不是皇爷?你说派人去暗查,可有结果?”
第413章
把全家都骂了
朱贺霖虽不曾当场看见,但对此事很是上心,派出不少精干的锦衣卫密探,在东市附近暗中查访了好几日,并未发现苏晏口中那个疑似他父皇之人。不过有一条蛛丝马迹引起了他的注意有个叫“高朔”的锦衣卫探子上报,说某百姓在赶往元宵灯会的半路上,见到一辆有些古怪的马车往东面行驶。
“古怪在哪里?”高朔问。
那个中年木匠答:“小人家里就是造车的,祖传的手艺,从未见过哪辆马车能驶得那么平稳,速度还特别快。”
“许是哪家达官贵人的车,自然比普通马车好。”
木匠想了想,摇头道:“不一样。车轮滚动时,发出的声音也与普通马车不同。小人以前见过一辆天工院的车,便是如此又快又稳,但天工院的车,车身都錾着‘天工’二字徽记,而那辆车不仅没有徽记,从外形上也看不出异常。所以小人不敢肯定,那车究竟是不是来自天工院。”
若是寻常百姓,根本不会在意这点细节,就算在意了也不明就里,偏生此人是个经验丰富的造车木匠,光从车轮滚动的声音里就听出了蹊跷。
高朔曾经从沈柒口中得知,天工院研发的马车,车轮使用了滚动轴承和橡胶轮胎来提速避震,这两个新技术还是苏大人的点子。
苏晏想量产这种车辆供给军队后勤使用,目前天工院正在搭建轴承滚珠的生产流水线,即将正式投入使用。也就是说,这种车轮目前市面上几乎没有成品。
高朔直觉这个线索里藏着重要信息,于是立即上报。
“朕还记得这个高朔,以前是沈柒的心腹,受其指使整天趴在你家屋顶上监视你。”朱贺霖道,“沈柒叛逃那夜,便是他与其他两名北镇抚司千户放水,让那厮从朕眼皮子底下跑了。若非你求情,他三人早已人头落地。”
苏晏勉强挤出一丝笑意:“当时想对我下黑手的人太多,高朔奉命暗中保护我罢了,皇上不要迁怒他,就让他将功折罪吧。”
苏晏故意对放跑沈柒之事避而不谈,而朱贺霖当时没砍了高朔与石檐霜、韦缨三人,只软禁他们的亲族作为人质,如今他们听话办事不犯错,自然也不会再起杀心。
于是朱贺霖一脸不予计较地摇了摇手指:“朕看这个高朔没胆子造假欺君,如今问题在于,这个线索意味着什么?”
苏晏思索后,说道:“我记得皇爷术后昏迷时,就是藏身在应虚先生的马车里悄悄运出宫去的?那辆车是天工院为数不多的首批成品车之一,好像是豫王送给应虚先生的。”
朱贺霖抚掌:“对呀!父皇失踪时,应虚先生连同褚渊等人也一并失踪了。他们会不会至今仍在一处,又不愿被人察觉出行踪,于是抹去了马车上的天工院徽记。”
“很有可能。”苏晏犹豫了一下,“元宵夜所见的皇爷,倘若并非我脑子不清醒时的幻觉,那就是他并不想露面,所以与我对视了一眼后就匆匆离去皇爷究竟在谋划什么?竟连我们都要避着、瞒着。”
朱贺霖皱眉:“也许父皇必须避开与隐瞒的对象并不是我们,而是”
一道暗影浮现在心头,两人不约而同地道:“弈者!”
“所以皇爷是自己不想露面,至少眼下不想,你还要继续找吗?”
朱贺霖犹豫了一下:“其实我派锦衣卫进一步调查过,但那辆马车向东出了内城门之后就线索全断了。我命那些便衣的探子在外城东暗中搜寻,不能走露半点风声清河,我太想父皇了!哪怕只是远远见上一面,亲眼见他安然无恙也好啊!”
苏晏感同身受地说:“我见了他一面,可就只是一面。皇爷清减了些,气色还是好的,头发长到肩头了,看我的眼神一言难尽。”
朱贺霖叹道:“有时我总忍不住想,若是父皇还在位就好了。那样是否阿勒坦就不敢大军南下,王氏兄弟不敢大张旗鼓地作乱,藩王们不敢轻举妄动,国内外形势也就不会这么乱成一锅粥也许江山社稷于我而言,真的是太重了,太重了!”
苏晏注视他看着长大的少年天子,慢慢伸出手,握住了朱贺霖的手背:“皇爷是很了不起,但他在你这个年龄时,不一定会比你做得更好。江山社稷是很重,而一个国君越是贤明,就越是更多地感受到这份责任的沉重,而非权力的放纵。
“但是贺霖,你扛得起,皇爷始终相信这一点,我也相信。如果你走累了,又不能停,那么我会支撑着你;如果我累了,就换你来搀扶我。我们彼此扶持,相濡以沫,一起把这副重担扛下去,好不好?”
朱贺霖深深地吸着气。这不是他第一次听见清河承诺,但这次的承诺似乎又与之前不太一样“相濡以沫”,是否意味着如今清河对他已不仅仅是君臣之义与朋友之情,也不仅仅是一种习惯与责任,更有着某种羁绊更深的情愫在其中?
年轻的皇帝凝望着他钟爱的臣子,好一会儿才语带失望地说:“你又骗我。”
“我没骗过你啊?以前没有,这次更没有。”
“以前你说会终生追随,结果出了奉先殿大门就翻脸无情,还一言不合就挂冠。如今又说什么‘相濡以沫’,那你倒是再把沫儿往我身上涂一涂?”
这个“再”字效果显著,皇帝名义上的老师被一段羞耻的回忆击中,脸颊顿时飞红,连耳根都红透了。苏晏从床榻边一跃而起,颇有些恼羞成怒:“说正事呢,做什么又突然耍流氓?”
朱贺霖道:“这一辈子就对你耍流氓了,怎么的,又想抛下我不辞而别?原来亲啊爱啊都只舌尖上裹蜜,待裤头一提就不认账了,呵,没心肝的臭男人!”
这又是从市井里哪家卖俏姑娘身上学来的浑话!苏晏的伶牙俐齿在此刻莫名失效,吭哧半晌,挤出一句:“不准再说下流话!我是你的”
他想说“老师”。但朱贺霖抢先一步,且更犀利:“小妈。”
苏晏倒抽一口气,羞耻得快要晕过去,他向后跌坐回榻边,胡乱抓起旁边空碗,仰头喝干碗底的一点姜汤汁儿不算,还把最后一颗枣子也吸进去了。
“我知道,那夜之事,你心里最过不去的一关是我父皇。但事已成定局,就不能当做没发生过。倘若来日我使得父皇松口接受,你是否就能对此释怀?”
碗口扣在脸上,红枣连同瓷碗边一同咬的,险些崩了门牙,苏晏含泪抿嘴,慢慢嚼着那颗又甜又绵的枣,心里又酸又涩。可酸涩到了极致,便诡异地透出了一丝回甘。
朱贺霖伸手夺回掩面的碗,见他一口枣子来回嚼了三四十遍也不吭声,茫然地没什么表情,好似魔怔了一般。
五年相伴,朱贺霖对苏晏脸上每一道微小的神情都熟稔,见状知道他此刻心乱无措,再施压恐怕物极必反。于是把话轻轻撇开:“你袖子里的药瓶掉出来了。”
苏晏:“哦。”
苏晏:“药瓶,什么药瓶”
苏晏:“是那个药瓶!”
他如梦初醒,掖了掖大袖口,又连忙去抢朱贺霖手里的小瓷瓶。朱贺霖把手一举,不让他拿回去,盯着瓶身上小字念到:“回春丹?怎么听着有点耳熟啊,我想起来了!谢时燕好像就栽在这回春丹上?好哇,戚敬塘这混账东西,送春药送到你头上来,他就不怕把你也给药倒了?”
“这不是春药,是补药!”苏晏羞愤地跳起来继续抢,“谢时燕自己不遵医嘱,服药过量才伤身的。我又不吃这玩意儿!”
朱贺霖举着药瓶旋来旋去,就不让他抢到:“补药?补什么?”
“补气血,补元气。”
“补不补肾水?”
“也补补个屁!你还我,我拿去物归原主!”
朱贺霖笑嘻嘻地把药瓶揣进怀里,死活不还了:“苏相诚心进献仙丹,朕心甚慰,笑纳了。至于药效如何,还要等苏相到时为朕测上一测。”
苏晏真心劝道:“是药三分毒,你可不能乱吃!万一吃过量,谢时燕可是前车之鉴。”
朱贺霖问:“那你告诉我,该如何吃?”见苏晏不肯说,他伸手从怀里掏出药瓶,拔了瓶塞作势往嘴里倒。
苏晏没奈何,只得道:“最多一天一粒。若是气血旺盛,三五日一粒就足够了。可千万不能多吃,当心弄坏了身体。”
朱贺霖想了想,道:“是上面的吃,还是下面的吃?”
苏晏怔了怔,反应过来,怒道:“都说了不是春药,分什么上下!”
“那就是两人都吃,各一粒?”
苏晏再也不想跟他纠缠这等没脸没皮的事,把袖子一甩,就往殿外走。
结果他忘了,袖管里还有两瓶呢。两个小瓷瓶滚落下来,朱贺霖眼疾手快,伸手抄住,一看也是回春丹,顿时变了脸色:“苏清河,你什么意思?一瓶给我,还有两瓶呢,给谁?”
苏晏尴尬又恼火:“我根本没给你,你自己抢走的!”
“好哇,那就是说,三瓶都是打算给别人了!谁?荆红追?他是不举吗要吃这么多?还有谁?”朱贺霖醋海翻波,随意攀扯,“去山西见豫王时送了几瓶?还有那个北漠野汉子,是不是也一并送了?难怪肯和谈,看来药效是太好了。”
苏晏被他一通胡说八道,可又阴差阳错地全中了,这下更是无地自容,低头就往殿外冲。
朱贺霖一把捉住苏晏的袍袖,使劲拽回来:“该不会被我说中了?苏清河,这下你不给我解释清楚,就休想走出殿门!”
“皇上三思!内阁议事后臣奉旨来的奉先殿,其他阁臣们都知道,臣若一夜不出门,他们会怎么想?明日朝堂上又会如何议论纷纷?你我君臣的名声还要不要了?”
朱贺霖冷笑:“朕不怕损名声,反正在给父皇定庙号时就已经不要颜面地闹过一场了,他们要非议什么,朕不在乎。只是苏阁老如此要脸面、要名声的一个人,怕是想想那副情形就要发毛吧?朕今夜可以放你走,但你必须老实交代。”
苏晏被逼无奈,坦白:“这药我回京后才收到的,准备压箱底去,没打算用。”
朱贺霖不依不饶:“别避重就轻,问的是你去边塞时,与四皇叔搅没搅到一起去,同那个阿勒坦有没有一腿?你不老实交代,朕派锦衣卫去查!”
苏晏自认是个男人,做了就要负责,他并不想对此撒谎,但交代时还是留了个心眼,只把皮糙肉厚且与皇帝打断骨头连着筋的豫王拉出来转移视线,说道:“是,我和槿城在一起了。”
朱贺霖眼前一阵发黑,好一会儿视野才重亮起,咬牙切齿地骂道:“朱栩竟这无孔不入老王八,我就担心他要借机钻洞,你还不守好篱门,真被他钻了!”
苏晏听他一气之下就用语粗俗,皱眉阻止:“可骂不得王八,他与你爹一母生的。这不是把自己全家都骂了?”
朱贺霖反唇相讥:“你还把我全家都睡了呢!怎么你睡得,我骂不得?”
苏晏:“”
苏晏:“臣罪孽深重!干脆把这寸头剃干净了,当和尚去。”
朱贺霖怒道:“天底下哪一间寺庙敢收你这个六根不净的和尚!说什么出家,是想学武则天,在寺庙里勾搭皇帝呢?不必舍近求远,朕在这里,你来睡!来!”
苏晏闭目合十:“阿弥陀佛。”
破空声中飞来一个空碗,苏晏在心弦紧绷时发挥出听声辨位的潜力,侧头躲了过去。朱贺霖脸色铁青,左右张望地想找趁手的东西,砸这个只肯在他面前吃素的假和尚。
苏晏趁对方去床上拿厚枕头,转身拔腿狂奔,一气打开殿门冲出去,在廊外宫人们愕然的目光中放慢脚步,整了整衣襟袖口,若无其事地说了句:“皇上这会儿龙心不悦,想独自静一静,你们别进去讨嫌。”
宫人们感激地朝他行礼:“多谢苏阁老指点。”
苏晏微微颔首,袖手走下台阶,出了奉先殿外的宫门,方才抹了把冷汗,无声道:最终还是放我一马,没彻底撕破脸。唉,这还只交代了槿城,要是再知道阿勒坦的事我怕是要被贺霖提剑砍死!
唯恐朱贺霖反悔,派人来捉他回去,苏晏在日斜时分匆匆出了宫,坐上马车直奔自家府邸。见到在老桃树下打坐练功的荆红追,他一颗心方才定了,擦着寒冬里的细汗,惭愧地说:“阿追,我对不起槿城。但这事贺霖迟早会知道。”
荆红追十分淡定地抬起眼皮看他:“大人体贴坦诚。可豫王此人非凡物,若是知道你对小皇帝挑明了与他的关系,还不知得意成什么样。说来,属下也希望被大人拿出来炫耀一番,不过,说不说还是随大人的意。”
苏晏越发惭愧,低头讷讷:“阿勒坦的事我没说。”
荆红追又道:“大人考虑周全。一个是叔父,一个是敌酋,的确得由易到难,慢慢接受。”
苏晏得了安慰,心里一点也没舒服,反正更羞愧了,往石凳上一坐,趴桌叹气:“造孽啊,造孽啊”
荆红追起身走过来,抚摸着他的后背,说:“大人心绪不宁、精神不济,许是这几夜太冷没睡好,今夜属下给大人暖床。”
苏晏立刻抬起头:“我没事,我很好,不需要暖床谢谢!”
荆红追微微一笑,笑里带着点凉意:“属下会让大人需要的。”
第414章
不是省油的灯
事实证明,汤汉子暖床的效果的确比汤婆子好得多,就是太费体力。
苏晏在翌日午后方才懒洋洋地起床,看看天色觉得还来得及出门,于是坐着荆红追驾驶的马车,先去千步廊东侧的六部衙门兜了一圈,得知谢、江二人刚走,户部与工部接旨后正赶着筹备钱粮军械,准备运往讨贼平乱的戚敬塘军中。
可见所谓官场“效率”,弹性真的很大,高效还是低效基本上只取决于两点利益与恐惧。有利可图自然会加班加点,重压之下也不得不使尽解数。前线将士的再三呼吿,对这些官僚而言哪里比得上顶头上司的一声吩咐呢,这下圣旨当头,更是马不停蹄地去操办。
苏晏知道这些是任何一个庞大的官僚体系都不可避免存在的问题,但目前内忧外患,他只能先以稳定国内外形势为要,抓大放小。
譬如说,前些日子给他接风的官吏中那一批拍马屁拍到连脸皮都不要了的,他面上不露分毫,命小厮将其所送礼品登记在册,贵重品当场退还。这些人还在因为名字入了阁老的眼而沾沾自喜,孰不知自己上的是行贿名单,这辈子怕是都升迁无望了。回头苏晏再拿这份名单,在都察院与考功司备个案,一个个查,若是查出个什么渎职枉法的实证,管叫他们连乌纱帽都保不住。
“吏治”是一项长久而艰巨的工程,治人心远难于治河道,但好在,他还很年轻。还有长达五六十年的时间,可以让他一步步地为这个国家的各个痈疽之处刮毒疗伤。
傍晚时分,苏晏又跑了一趟外城西的天工院,去检阅赵世臻改良的新铳,顺道催促将火器连同技师一并发往前线。
待到回到内城已是万家灯火,路过阮红蕉所开的店铺时,苏晏在马车上换了一身便装,想拐进去与许久不见的义姐说几句体己话。店内掌柜却说:“东家不在城里,去霸州了。”
苏晏有些意外:“霸州?去做什么?”
掌柜的不知他真实身份,只知这位青年书生与女东家关系亲密,东家还私下吩咐过,把他当舅爷看待便对了,于是请他去后堂坐,详细回答:“先前接了个大单子,有个霸州豪商一气订购了两百石味素,货送到之后,对方却说我们的货是假的,在霸州分店里大吵大闹,把我们‘至则清’的名声都搞坏了。东家觉得事有蹊跷,便亲自带了管事们去调查情况。”
霸州离京城虽不远,京畿再往南,在天津的西面,但朝廷的军报也说了,王氏兄弟的军队正于霸州与汤阴之间转战,近京地区总归不安全。苏晏不由地担心起来:“姐姐一个弱女子,总不会孤身去的吧?”
“不不,东家行事谨慎,雇佣了不少护卫好手,组了支商队去的。对了,东家还留了封信给舅爷。”掌柜取阮红蕉的手书交给苏晏,便告退去前堂忙活了。
苏晏打开信封,见阮红蕉的留言与掌柜所述吻合,为免他担心,还特意提了句:高总旗得知此事后,还特意派几名忠实可靠的校尉跟随护送,她百般推辞不得,只能接受这份好意。她听说高总旗之前犯了错,近来在衙门里遭冷眼日子难过,在不违法纪的前提下,想麻烦少爷代为关照一下。
阮姐姐这是在为高朔求情呢?苏晏心中了然,对荆红追感慨道:“阿追,你说这人与人之间的关系,何等有意思啊!有的人只能同富贵,不能共患难。而有的人吧,得意时求不到的真心,落魄时反而得到了。你说这是什么道理?”
荆红追想了想,一本正经答:“阮姑娘与大人不是同胞,胜似同胞,性子一脉相承怜弱。”
苏晏“噗嗤”一笑,故意拿手肘撞他软肋:“你这是抱怨自己因为武功太强,不得老爷我的怜惜?”
荆红追纹丝不动地站在椅旁,腰间挠痒似的感觉使他的心也痒起来。他反问:“难道不是?要不然,大人昨夜梦中为何不叫我的名字,却叫了”
“叫了谁?”苏晏下意识地追问。老天作证!他真不知道,梦嘛,醒来就忘光了。难道他真说了什么丢脸的梦话?
荆红追却不吭声了,任凭苏晏怎么催促,都跟个蚌壳似的闭着嘴。
苏晏最后恼了,起身道;“不说就不说!哼,反正不是叫你!”
荆红追这才一把拉住苏晏的手腕,凑到他耳边低声说:“大人叫了自己的名字,说‘我不走,我就是苏清河’。”
苏晏愣住,忽然打了个激灵:“我在梦中和谁说话?”
荆红追忍笑道:“那就要问大人自己了。”
二月初二,钦天监夜观星象,见有客星犯御座,是大凶之兆,连夜上报。
朱贺霖批阅奏本到亥时,才躺下两个时辰,就从沉睡中被唤醒,一脸不快地喝道:“什么犯不犯,没见过扫把星怎的?让那群危言耸听的神棍给朕滚回钦天监去!”
皇帝乱发脾气,作为近身內侍可不能照本宣科地传话,以免给君主招来不敬神明的恶名。成胜小心翼翼地哄道:“皇上,有些事情,宁可信其有,不可信其无啊。哪怕真不信,明面上也做个样子,让朝野上下的官员、百姓都图个安心不是。”
富宝也劝道:“皇上就当听个笑话,看傅监正又有什么新奇说辞?”
这股起床气过后,朱贺霖自个儿冷静下来,穿衣召见钦天监的监正傅卉。
傅卉一见皇帝,便行了五体投地的大礼,郑重禀道:“今夜四名灵台郎观测天象,均见客星入北斗魁,双星犯御座,一星色青黑,兆人主之大忧;一星色赤,意指境外与中国争兵。此乃上天示警,万望皇上重视!”
经历了白纸坊爆炸一案,朱贺霖对所谓的“上天示警”嗤之以鼻,但也知道表面功夫还是要做,于是说道:“如此,朕当居偏殿、减膳食,并于斋宫焚香斋戒三日,以示恳求上苍消灾弭祸的诚心。”
打发走傅监正后,朱贺霖摸着下巴琢磨这事儿。富宝在一旁服侍他脱衣,小声道:“这星象观测似乎还挺准?”
朱贺霖斜乜他:“你个整天待在宫里伺候的,又知道了什么?”
富宝赔笑:“奴婢这不是属兔子的,耳朵长么?在御书房给皇上铺纸研墨时总能听到一些。”
朱贺霖道:“测得准,是因为钦天监这批人也知道一些时势,穿凿附会罢了。朕得再睡会儿,天一亮还要上朝呢。”
结果,这一夜似乎注定是个不眠之夜。一封塘报,八百里加急从山西直送入京,天不亮就呈到御案前。
朱贺霖第二次被唤醒时,脸色黑沉沉的,连服侍多年的成胜与富宝都不敢再说笑。
打开密封的信筒,朱贺霖一目十行地扫完全文,脸还是黑的,却没有再发怒,而是将塘报往桌面一扔,说:“意料之中。”
富宝斗胆问:“皇上意料到什么?”
朱贺霖道:“阿勒坦那老小子,根本不是诚心谈和。这不,大兵压境,屯在云内平川了。他想做什么,冲破长城直插东南,便是大铭京师,你说他想做什么?”
富宝与成胜大惊:“北漠要大举入侵?豫王殿下的靖北军不是连接大捷,怎么还没把这群北蛮子打退?”
朱贺霖拧眉道:“没打退,便继续打!你们去取些茶点过来今日朝会有的捱,朕得先垫垫肚子。”
与此同时,豫王亲笔手书的一封密信,也从山西飞马急递,连夜送到了苏晏手上。
苏晏惊醒后,连忙披衣走到书桌前,点亮油灯细细看信。信中豫王没花什么笔墨在寒暄上,除开抬头一行亲亲乖乖爱爱之类字眼颇有点辣眼睛,被苏晏自动屏蔽,正文内容简洁而有力。
一开头就拆了个局,看得苏晏在满室严冬寒气中打个哆嗦
夜不收主事楼夜雪,化名“严琅”潜伏在北漠台吉胡古雁身边,撺掇其叛出阿勒坦麾下。楼夜雪原想引两虎相争,未果之后另施一计,怂恿胡古雁率部南下叩关,同时联络大同守军总兵李子仰,计划里应外合将之歼灭。
之后,他再使人冒充胡古雁手下将领,向阿勒坦假传“胡古雁叛乱,我等不服杀之,欲率余部回归王庭,遭铭军阻截于偏头关外,恳请圣汗援救”的求援情报,意欲将阿勒坦引入事先设下的陷阱,诱杀之。
好你个老严,够毒,够狠!要不是我已经收服了阿勒坦,搞不好还得赞你一声:干得漂亮。
可如今你要真这么干,万一还干成了,岂不是坏我的那啥最重要的合作者的性命,也坏了大铭与北漠结盟的百年大事!
朱槿城,你到底有没有和老严说清楚,阿勒坦现在千万动不得?!
苏晏一气不喘地继续看,见豫王在下文写到:他已向楼夜雪发出密令,命其暂缓对阿勒坦的相关设局,等待朝廷这边是否与之和谈的态度明朗,再策划下一步。
此时苏晏方才松了口气,微微苦笑:“这个严城雪是我一手救下,亲自安放在夜不收,用以打造一支奇兵的。最后奇兵成是成了,可万一剑走偏锋过头,搬石头砸了自己脚背,那就操蛋了。”
荆红追抱臂倚在桌旁,瞟完了密信,道:“我看豫王的意思,是要把马槊悬在阿勒坦的头顶,随时等着斩下来。”
苏晏想起阿勒坦的言辞神态,颇有信心地说:“阿勒坦在这一点上并没有使诈,他的确是认真考虑过与大铭的联盟,也认同我南联西进的构想。豫王这柄槊,斩不下来的。”
他把这一页写满的信纸放到旁边,继续看下一页,随即失声道:“什么?”
荆红追侧过头看信,见第二页写道“阿勒坦大军南下,屯结于云内平川,眼下虽按兵不动,难保不随时侵进河套”,也有点意外地“唔”了声。
“这厮要是真的诓骗大人,不待豫王领军迎战,我先奔赴边境,万军之中取他首级。”荆红追面沉如水。
苏晏沉吟片刻,摇头:“不至于,没理由就算阿勒坦屯兵边境外,其中也定然另有隐情。”
“可我看豫王不信他。小皇帝将北漠国书抛之脑后,想来也不信他。”
“我信他!”苏晏坚定地望向荆红追,“阿追呢?”
荆红追望着他的眼睛,微微扯了一下唇角:“我不信他,但我信大人对两国邦交的战略眼光。”
苏晏心里稍有安慰,叹道:“我感觉阿勒坦的葫芦里正卖着迷魂药。严城雪想设局杀胡古雁,杀阿勒坦,而阿勒坦又何尝不是想着设局,对付其他的什么人呢?看来,我身边就没有一盏省油的灯,原以为小朱还算个单纯孩子,这次回来一看,也长成了个鬼精。妈的还把三瓶回春丹都抢走了,可别吃出个好歹来!”
第415章
好地方的用处
花开两朵,各表一枝。话说在谋士“严琅”的挑拨离间之下,北漠大贵族胡古雁叛出圣汗阿勒坦麾下。胡古雁本想着趁阿勒坦与豫王鏖战之时,从背后暗算他的养兄弟,好夺取汗位。可惜半途中遭遇了驻留在威虏镇的华翎,所率三万骑兵被两万多靖北军打得节节败退。
严琅“驱狼攻虎”之计不成,又想了一招“趁火打劫”,撺掇胡古雁避开靖北军的主力,趁着大铭边防空虚继续往南进攻河套,直捣靖北军的老巢太原,一来劫掠粮畜过冬,二来赚战绩刷声望,还可等阿勒坦与豫王拼到两败俱伤,再杀个回马枪。
胡古雁被说得心动,于是重新规划行军路线,打算从偏头关西北入侵,经由岢岚县深入晋中地区,狠狠杀掠一通。
在河套地区,胡古雁遇上了几支铭国的边军部队,规模都不大,被他骑兵箭雨几轮冲锋吓得拍马而逃,丢下了不少辎重。胡古雁连胜几场,难免意得志满,就想着乘胜追击,直扑偏头关。
严琅劝道:“台吉,近来这几场战鄙人总觉打得太顺利,古人有云福兮祸所伏,接下来的奇袭计划要不要再斟酌一下?”
他拿什么做由头都好,只不该拿铭国的典故。果然,胡古雁嗤道:“古人,哪座坟里的古人?奇袭,讲究的就是一个快,快到对手猝不及防。若是风声走漏,或是驻兵太久引发敌军怀疑,计便不成。”
严琅只劝这一次,闻言行礼:“我等都听台吉的。”
胡古雁的三万骑兵大军连夜急行,从偏头关西北突入山西地区,一路烧杀劫掠、势如破竹。正在得意之际,却不料被人抄了前后路,围堵在界河口。
双方接连几次交锋,一开始北漠骑兵以轻重骑交替的弧形战阵占了上风,但另一方的大铭军队军心不乱、稳扎稳打,火器使用娴熟,不仅逐渐扳回劣势,更将胡古雁手下的得力将领给射伤了两名。
胡古雁认出了对方主将,惊怒道:“是李子仰!他不是镇守大同,如何忽然出现在太原偏头关附近?”
他手下收编自鞑靼一部的骑兵也认出了李子仰的帅旗,纷纷大叫:“是李太师,打败过脱火台的李太师!”
当然,这些鞑靼士兵口中的“太师”并非官衔,而是指战功卓著、为人所敬畏的大将,哪怕是敌国的大将,他们也尊称为“太师”。李子仰自从被豫王举荐到大同担任总兵,数次击溃鞑靼前太师脱火台的进攻,在鞑靼士兵心目中分量颇重。
前锋这么一番喊叫,瓦剌部组成的中军也有些慌乱起来。胡古雁见势不妙,命部下交替撤退。
李子仰率部穷追不舍,胡古雁最终逃出生天时,三万骑兵损失了近一万人,大多是机动性略低的重骑。
这回大败可谓伤筋动骨,胡古雁为迁怒、也为提振士气,要找个替罪羊问罪。他一下就想到了,谋划了整个作战计划的严琅,于是气冲冲地一马鞭将严琅从马背上抽下来:“你定的好计谋,将我大军送进虎口,才有此惨败!说,你是不是铭国的奸细,埋伏在我身边多久了?!”
严琅一介文质彬彬的书生,被这灌注劲力的一鞭狠狠掀砸到地上,咳了口血,后背也被抽出一道触目惊心的血痕,隔着衣衫渗出来。
众将士怒目而视,胡古雁气势汹汹地跳下马,要拿铁骨朵砸烂严琅的脑袋。
严琅抹去嘴角血迹坐起来,大声说道:“台吉忘了鄙人曾经说过的话了吗?‘福兮祸所伏’,鄙人提醒过眼下形势有些诡异,奇袭计划需要再斟酌,可惜台吉并未接纳。鄙人若真是铭国奸细,又怎么会试图阻止我军的这一场战败呢?”
将士们又纷纷望向胡古雁,想从他神态与言辞中去证实真假。
胡古雁顿时想起,严琅的确是劝过他的,只是劝谏的态度比较克制,而他当时被胜利冲昏了头,也并没有深思。如此看来,严琅的确不是铭国奸细。
如今骑虎难下,是硬安罪名砍了对方泄愤,还是认同对方的辩白饶过他,胡古雁有些犹豫。
严琅见胡古雁思索时眼底凶光暗藏,知道自己不澄清是个死;澄清了就等于把这场战败归因于胡古雁的指挥失误,犯了大忌只怕仍是个死。
危急关头,他半跪在胡古雁面前,一手牵住胡古雁的衣袍下摆,另一手行了个表示无限臣服的覆额礼,说道:“鄙人虽有心劝谏,却没有用力,全因怕惹祸上身、为自己盘算的太多。这次的战败,鄙人难辞其咎,还望台吉给我将功折罪的机会,用一场更大的胜利,来洗刷这场败仗的耻辱。”
这番话不仅揽走责任,给了主将台阶下,还让众人看到了他的忠诚。胡古雁眼底的杀机淡去,亲手扶起严琅,安抚道:“此战之败非你一人之过,严先生不必太自责。至于你所说‘更大的胜利’,是先立个军令状放在这里,还是心里已有具体想法?”
严琅在此刻下了个九死未悔的决心,沉静地道:“台吉英明,鄙人的确掌握了一个极重要的铭军情报。此战若能成事,可比击败一两个李子仰的意义大得多!”
“什么情报?”胡古雁知道这个心腹谋士是不见兔子不撒鹰的性子,当即追问。
严琅向前两步,贴近胡古雁的耳畔,低声道:“豫王朱栩竟有一座隐秘的军营,里头不仅存放了他背着朝廷向天工院收买图纸所打造出的新式火器,亦是靖北军精锐黑云突骑的集结练兵之地,十分受他重视。据鄙人派出的暗探回来禀报,这处营地就在偏头关附近,豫王若从北漠回师,十有八九要先去这处营地整顿补给。我们去袭营,打他个措手不及,斩杀朱栩竟,直接给靖北军来一记釜底抽薪。”
这个军情太重大了!胡古雁先是吃惊,继而皱眉踌躇:“可信吗?”
严琅毫不犹豫地点头:“情报绝对真实,折损了好几个探子才送回来的。再说,即使朱栩竟当下不在,洗劫这样一个军营所能得到的军械粮草等物资,也远远大于普通辎重营与粮囤。如果他在,那么这就是个擒贼擒王的最佳机会。无论如何,攻打那座营地,对我们都是有百利而无一害。”
胡古雁考虑了许久,最后点头道:“眼下李子仰重兵布防,南下、东进都不容易,不如依你所言,抓住这个可以直接斩杀朱栩竟的机会。他若一死,想必靖北军又会被铭廷打散编制,以免兵权旁落,山西防线也将因此削弱大半。日后我北漠大军再进攻铭国,还有谁拦得住?”
“斗狭谷,三日后。”
夜不收暗探传回来的密信,上面只有寥寥数字。
豫王在沙井送走了苏晏与荆红追后,率军穿越河套,回到长城防线附近。前方便是神木,是他们出关之地,过了神木沿着粮道往东,就是靖北军前几个月驻扎的边堡了。
但豫王并没有打算立刻回边堡或大同军镇,因为留在阴山附近打探敌情的斥候连夜来报,说阿勒坦的大军又从杀胡城南下,已抵达云内平川,但并未继续南下叩关,而是在战火烧毁的云内城废墟上,集结人力重建城池。看样子,似乎打算较长时间驻扎在那里?
“大兵压境,却又不开打,反在别人家门口大剌剌地搭起了窝棚这个阿勒坦,究竟在打什么鬼主意?”
华翎与微生武对着斥候的情报琢磨半晌,也没讨论出个所以然来。
正在吃茶点的豫王倒是不纠结,很干脆地说:“打什么主意,问一问不就知道了?你们谁当信使跑一趟云内城,替我给阿勒坦送个信。”
华翎与微生武都是一脸吃惊:“将军说什么,送信?给敌酋?”
“是啊。担心掉脑袋?两国交战不斩来使嘛。”豫王想着苏晏失忆时胡说八道的“草原夫人”,以及对方回京时随身带了阿勒坦亲笔的北漠国书,有些心不在焉地只手托腮,懒洋洋答道,“清河说,阿勒坦有意与大铭谈和。他揣在怀里的那封国书,想必早已呈到御案上。
“可一转头,阿勒坦又摆出这副大兵压境的架势,我那大侄子能不心里犯嘀咕吗?到头来还不得命我去打探虚实。反正到时旨意下来,我还是得派人跑这一趟,不如早做准备。你俩谁去?”
“我去!”微生武抢先一步,“反正我骨折的胳膊还没好,打不了仗,不如去当这个使者,就算被阿勒坦砍了,对靖北军而言也没什么大损失。”
华翎瞪他:“你的意思是我这个手脚健全的人没资格跟你争?我后背几处箭伤未愈,正好也拉不得弓,我去!”
豫王不耐烦他们孔融让梨,摆摆手道:“争什么争,我会考虑派你们去,就是料准了阿勒坦不会对信使下手。到时那个北蛮子若是问东问西,问到清河身上”
微生武嘴皮子溜,当即回答:“‘承蒙苏大人不弃,在下与他是有些私交,但大人前阵子已启程回京,具体情况在下也不太清楚。不过,贵邦这边是什么情况,不止朝廷有所注目,苏大人想必也心怀疑惑,还望圣汗据实以告。’”
“得,就你了,你去。”豫王把蜜饯核儿往桌面一吐,“早去早回。”
微生武当即带了几名亲兵出关,过河套,直奔云内平川,不到三日就赶回来,捎回了北漠圣汗的口信。
“没有手书?”豫王问。
“没有。卑职被领到王帐见阿勒坦时,他也在吃茶点哩。一边喝奶茶,一边啃着烤羊肉串,说:‘没什么,我的养兄胡古雁叛逃了,我追着他一路南下,打算清理门户。’”
微生武狠灌了一杯水,接着道,“于是,卑职就问他打算怎么清理门户,总不会率十万大军深入我国境内追杀叛臣吧?那个阿勒坦真是又蛮又狡猾,回答说,‘为免贵国君臣误会,我就暂时驻留在河套之外。胡古雁要是破关而入,你们守军没拦住他,可别把这笔账算在我头上。你们若是能杀他,我重金回购首级;若是杀不了,把他赶出国境,我来收尾。’”
“听这意思,阿勒坦打算赖在河套外不走了?这是家门口埋地雷,随时要炸窝啊!”华翎拍案而起,“将军,此人看着言行粗犷,实际上暗藏机心,不可不防!”
豫王隔空嗤了阿勒坦一声,道:“他不犯大铭土地,我也懒得提兵。他要是敢踩入河套一寸,我就狠狠揍他。
“至于胡古雁那边,我们直接把人收拾了,不给阿勒坦进兵的任何借口。”
华翎知道夜不收的主事,那个人称“老夜”的神秘角色,这两年似乎一直潜伏在北漠境内,但不知其伪装身份。于是他问豫王:“将军似乎并不担心胡古雁的动向,可是在他身边埋了耳目?”
“何止是耳目,那是一支见血封喉的毒刺。”豫王哂笑着,从袖中掏出一封密信,放在桌面,“而所有人都想不到,这支毒刺,竟是苏清河这样一个全无武力的书生亲手打磨而成的。”
华翎与微生武凑过去看,见密信上只有六个字:
斗狭谷,三日后。
“是夜不收传来的情报?什么意思?”微生武问。
“斗狭谷。”豫王用指尖敲了敲桌面,“清河俯瞰过它的全貌之后,曾对我说,这是个好地方鬼斧神工的好地方。他还建议我,多设些营帐,‘粮草、军械都不能少,营前壕沟、拒马拦起来,总之规模要大,越煞有介事越好’,我都一一照办。原本想着给阿勒坦做坟墓,如今看来,这块风水宝地要便宜给胡古雁了!”
华翎瞪大了眼睛,继而笑起来:“将军大人好眼光。”也不知夸的是他所找的地方,还是找的人。
豫王理所当然地点点头:“是吧,不仅人美心善手段高,还旺夫。不亏我亲自当一回诱饵,再给靖北军赚个硕大的战功。”
第416章
我把你背回来
夜色将尽,正是人们最为困顿的凌晨四更时分。
一支骑兵大军在溟濛夜色的掩护下,人衔枚马勒口,连马蹄上都包裹着厚棉布,从荒野尽头悄然浮现而出。领军的将领,正是北漠大贵族胡古雁。
“台吉!”一名斥候打马而来,朝胡古雁行礼,“前方过河往南,约二十里处有座军营,是靖北军屯扎之地。”
白日间,胡古雁的斥候就发现,南归的靖北军穿越河套地区直奔长城,估摸是要从偏头关进入山西地界,回太原军镇去。
这支靖北军打着“怒云黑龙”的帅旗,领军的应是主将。胡古雁不放心,拿出从西夷商贾手中重金购置的单筒窥筩,命心腹赶过去登高窥探,确定了是豫王朱栩竟本人。
斥候远远尾随这支靖北军,直至对方入关后进驻营地,方才回来禀报。
“你亲眼见朱栩竟率部进了那处营地?”胡古雁问。
斥候点头称是。
胡古雁抬手招呼谋士严琅过来。严琅驱马近前,胡古雁当着他的面又问斥候:“那军营安在什么地势,如何布置?”
斥候答:“营地在谷口开阔处,两侧与后方山坡环绕,都是土石松散的黄土坡,只有正面一个进出口。内中约有三千顶营帐,营前挖了壕沟,还设了拒马与铁蒺藜,戒备森严。”
“选了这么一处易守难攻之地,看来朱栩竟对这座军营十分看重。”胡古雁琢磨道,“三千营帐,至少近万人,想来靖北军最精锐的黑云突骑整个儿都在里面了。若是趁夜袭营,最好就是从后方翻山而下,攻他个措手不及。但我军全是骑兵,战马爬坡容易陷在松散的土质里。”
严琅出主意:“他营地附近只一处水源,便是二十里外的冰河,我们派人盯着运水的车队,趁机往水里下巴豆粉。等药生效,就可以从正面强攻了。”
胡古雁知道这个中原出身的谋士很有些捣药制毒的门道,于是与他合计了后续战术。
果然拂晓时分,靖北军的军营里出来一支运水的车队,由百余名骑兵押送,前往冰河。在回程时,胡古雁派出的一支小队乔装成迷路的游胡散兵,乱哄哄地去扑袭运水车队,把护卫骑兵给引开。而北漠的斥候们就趁机靠近,往马车的水箱里下药。
须臾间成事,斥候们立即散去。诱敌的散兵也佯装溃败逃之夭夭,运水的骑兵回到车队旁,见马车安然无恙,便将继续运水回军营。
胡古雁率部埋伏在河对岸,遥遥见午时造饭的炊烟在山谷间升起,面露期待与焦急之色。
严琅道:“事成一半,台吉,我们静待半个时辰,等药效发作就准备袭营。”
胡古雁耐心等待了半个时辰,直至斥候回报说军营哗然生乱,方才下令:“出击!”
临出发前,胡古雁忽然转念,回头看了一眼严琅此人是个文士,并无武功在身,故而每次打仗都顺理成章地留在后方。但这一次,不能叫他置身事外。
于是严琅被迫上马,被胡古雁的几名亲卫名为“保护”实则监控着,随大军一同奔袭靖北军的军营。
滚滚烟尘出现在地平线时,军营塔楼上的瞭望手正虚脱似的趴在围栏上,见到尘土漫天,愣怔后方才醒悟过来,大喊着“有敌袭”,一边使劲地鸣金示警。
“目前尚不明朗。但弈者惯下多路棋,一定还有其他后手,要小心。京城与京畿地区的守备须得进一步加强,绝不能松懈。”
苏晏说完,想起公开场合礼数还是要有的,于是起身朝朱贺霖行礼:“臣一点愚见,是否合适,但凭皇上决断。”
朱贺霖一锤定音:“既然诸卿都无异议,那就去办。杨阁老,你拟个具体的诏书,朕过目后再用印,下发有司。于阁老,调拨哪些军镇的多少兵力,以及新提督的人选都由你来初定,拟几个名单给朕挑选。谢阁老与江阁老,工部与户部两位尚书你二人负责说通,告诉他们再把口袋捂那么紧,朕亲自来掏。苏阁老”
苏晏竖起耳朵听自己的分工。结果皇帝略作停顿后,意有所指地朝他一笑:“随朕去奉先殿,另有要事。”
第412章
有什么好看的
“你说的要事,就是带我来看猫?”苏晏低头看绕着他的裤腿撒欢的三只小奶猫,都是狸花。还有一只通体雪白的,体型更小一点儿,团在他的靴面上咬起了毡毛。
宫人服侍皇帝在幔帐后更衣,幔帐是浅黄色的丝罗,影影绰绰地勾勒出青年人肩宽腿长的挺拔身形。朱贺霖的声音从帐后传出:“没认出来?这是咱们的孙子和孙女儿。”
苏晏一愣,弯腰把靴面上的小奶猫捧起来,端详它的雪白长毛与一只金黄、一只碧蓝的异色圆瞳。“这是梨花和海棠生的混血儿?怎么其他三只都是花的,只有这只纯白?唔,圆脸圆眼像狸花猫,体型和毛色像波斯猫啊,我想起来了,这叫狮子猫!鸳鸯眼狮子猫,还挺名贵呢,血统纯正的能卖一万八”
“什么卖!谁敢卖朕的孙女儿!”朱贺霖清喝一声,掀开幔帐走出来。
苏晏自知失言,笑着狡赖:“谁说要卖,皇上听错啦,臣是说下次买一碗把子肉喂她。”
他抱着小狮猫转身,看清朱贺霖时微微一怔。
朱贺霖已脱下朝会上穿的赭黄团龙衮服与乌纱翼善冠,换上一身轻便而英武的石榴红织金龙纹曳撒,腰系玉钩绦,头戴一顶毛茸茸的鞑帽,赤金镶红宝石的帽顶珠和十字形帽花并非中原传统样式,使得这顶皮质小帽颇具几分北地风情。
苏晏记得有段时间大约是被他再三拒绝的那段时间,朱贺霖总是有意识地模仿朱槿隚,穿衣、坐姿、说话的语气、看他的眼神。苏晏知道,这其中既蕴含着对父亲的追思与敬意,同时也是强烈地想证明自己、争夺他关注的心理在作祟。
苏晏对此感到心酸又心疼,明确地表示:我从未想过把你变成你父皇的样子。比起去像什么人,我更喜欢你真实的模样。
朱贺霖因此有所顿悟:如果只是踏着父皇的脚印前行,那么他就永远开辟不出属于自己的那片天地。每个人的成长都是自己的阵痛,不能靠依赖谁、效仿谁去实现。
他开始真正从内心走出了父皇的庇佑。景隆帝的影子在他身上越来越淡去。御下的手段,治国的策略,他一日千里地成长着,有了自成一派的执政风格,痞气、彪悍、天马行空,又与帝王之气完美融合。
他是清和帝朱贺霖。
苏晏抱着小狮猫,怔怔地凝视面前的青年。
从曾经飞扬骄纵的小太子,到如今君临天下的皇帝,朱贺霖改变了许多,但那颗完完整整展示给他的赤子之心,那句“清河,你我在此约定,永不相负”的许诺,从未改变过。
第一次遇到朱贺霖,是景隆十五年二月,春闱会场的大门前,距今已整整五年了。五年来,他像源源不绝的水流一样渗透与影响着朱贺霖,而朱贺霖又何尝不是同样渗透与影响着他呢?
也许再过十年、五十年,当年迈的皇帝与年迈的阁臣隔空相视,依然是今日的这道眼神、这份心情。那么谁又能说,这不是一种真正的生死契阔,与子偕老?
“怎么,朕这身格外英姿飒爽,看呆了?”朱贺霖含笑调侃。
苏晏如梦初醒,压下了莫名生出的一缕心乱,随口嗤了声:“有什么好看的!再说,五年了还没看腻?”
这最后一句,也不知是问自己,还是问对方。
宫人们早已识趣地退出内殿。只有不识趣又胆大妄为的梨花从角落蹿过来,后面跟着没脾气的海棠,两猫一嘴一个,把满地撒欢的孩子们叼走。
唯剩一只小狮猫,被苏晏拢在掌中,梨花够不着,喵喵叫着扑苏晏的大腿。又凶巴巴地去咬海棠,似乎催促他帮忙把幺妹儿弄回来。
于是海棠也拿长毛的大尾巴在苏晏腿上扫来扫去。苏晏半蹲下身,将小狮猫放在地面,梨花叼了女儿就跑,也不管丈夫了。
海棠亲昵地舔了舔苏晏的手。手心里触感粗糙、潮湿而温热。耳畔有人说道:“不必去讨。我送你一只调教好的西夷猫,长毛碧瞳,通体雪白,漂亮得很。”
找个合适的机会,也送沈柒个贵重的回礼,当时的他想。
因忙于公事而耽误了的回礼,如今还有送出的机会么?苏晏陡然感到了体内沉闷的钝痛,像一层层看不见的铁枷锁压着胸口,喘不过气。
他向后摇晃了一下,跌坐在地面。海棠发出一串呜噜声,像个温柔的道别,然后追着妻儿离开了大殿。
自从记忆恢复后,就强迫自己不去回想的某些事,此刻被海棠的轻轻一舔,骤然从脑海深处翻卷上来。
“你想嫁给阿勒坦?”
“想不想,关你什么事?你谁啊?”
“也是,我是你什么人,有什么资格问这种话。”
“敢问阁下何人,如何知道纸上图案?”
“有人曾以指代笔,在我手心画过。”
“那人是不是跟我有点像?”
“是很像,但终究不是。”
“他有没有对你说过什么不被世人接受的话?”
“有。”
“奇变偶不变”
“我心还与君心同。”
当时有多啼笑皆非,如今就有多锥心刺骨。分明句句契合,却终究不是同义,像极了最终分道扬镳的他们。
“我不是个好人,清河对此不是早有定论?此去大铭路程极为艰辛,犯不着因为与我怄气,跟着这个草寇餐风卧雪。清河从来都是个聪明人,知道物尽其用的道理,如今我就算再令你反感,需要时拿来用一用也未尝不可。”
弃他而去,背离他的理想与呕心匡扶的国家,再次见面时竟还能若无其事地说出这种卖惨的话,简直是太沈柒了!
朱贺霖走过来拉苏晏起身时,见他面色苍白,连嘴唇也像褪尽了血色似的,不禁吓一跳,连忙打横抱起,放在床榻上,随即要去传太医。
苏晏一把抓住朱贺霖的手腕:“不必,偶尔血不归经,一会儿就顺了。倒杯热茶给我就好。”
朱贺霖见他坚持不肯叫太医来,只得命宫人送进来一杯热腾腾的红枣姜茶,坐在榻边亲手喂他喝下。
苏晏慢慢喝完热姜茶,长出一口气,浅笑道:“好了,没事了。”
朱贺霖见他面上逐渐恢复了血色,依然不放心,还想劝他答应让太医诊个平安脉。苏晏岔开话题,起身下榻,问道:“单独召我来奉先殿,可是因为阿勒坦的那封国书?皇上应是看过了,作何感想?”
“说实话,我并不相信一个野心勃勃、与我朝多有交手的敌酋,会突然生出和谈的念头。其中必有阴谋,我打算不理他,提防着,先静观其变。”
苏晏几乎脱口而出:阿勒坦是真心想与大铭探寻一条结盟互利之道,贺霖你就给双方这个机会,至少先尝试一下?
但朱贺霖紧接着一句“我早已探明,弈者与阿勒坦暗中有所勾结,鹤先生曾带厚礼去贿赂他”,打消了他的劝说。
苏晏意识到,倘若要使朱贺霖相信阿勒坦的诚意,那么就得将自己如何献策北漠,一步步说服阿勒坦的过程,详细道来。而这过程中的很多具体内容,是他难以启齿的,就算挑挑拣拣地说,恐怕也会被机敏的朱贺霖察觉出端倪。
难道要告诉朱贺霖:从前你怀疑我睡了阿勒坦,那是子虚乌有不过现在是真的了。
“我是皇帝,天底下没有我得不到的东西,也没有我杀不了的人,你那个远在北漠的贼野汉子要是再敢来挑衅,开战就开战!我亲自带兵砍了他和他那群蛮夷族人的脑袋,在皇城门口堆‘京观’!”
言犹在耳。苏晏打了个激灵,眼前不由浮现出御驾亲征的大铭天子与大兵压境的北漠圣汗,两军对垒,彼此叫阵的情形万万不可以!
朱贺霖对北漠、对阿勒坦的敌意颇深,看来他得另找个合适时机,仔细分析两国目前关系与结盟的利弊,好让年轻的天子更能接受。
眼下苏晏只能先顺着朱贺霖的话头说:“也是,谨慎些总没有坏处。不妨再观望观望,阿勒坦若是真心有意和谈,应该还会再写国书。不过,咱们不回复,似乎有失上邦大国的礼仪,不如也模棱两可地回几句,看对方是什么反应?钓钓鱼?”
他这么说,朱贺霖想想觉得有理,便道:“的确我们不是蛮夷,礼不可废,而且这份回信不仅可以进一步打探阿勒坦的态度,也可以钓一钓看他背后是否真藏着弈者这条大鱼。回头我便叫人去拟一份无关紧要的文字,派信使送去北漠。不过,听说阿勒坦并不住在固定的王庭,这回信要往哪儿送?”
苏晏的确也不知阿勒坦如今是回到了旗乐和林,还是又在广阔的原野结穹帐而居,想了想,说:“不如交给豫王。他自会想办法把回信送到阿勒坦手上。这是最迅速与便捷的方法。”
两人粗粗议定了此事的后续处置。
朱贺霖想召太医的念头犹存,苏晏心里的事却不止国书这一件。
对另一件挂心事,他不再旁敲侧击,直接问道:“元宵夜的东市,隔着断杆着火的花灯,我看见的那个人究竟是不是皇爷?你说派人去暗查,可有结果?”
第413章
把全家都骂了
朱贺霖虽不曾当场看见,但对此事很是上心,派出不少精干的锦衣卫密探,在东市附近暗中查访了好几日,并未发现苏晏口中那个疑似他父皇之人。不过有一条蛛丝马迹引起了他的注意有个叫“高朔”的锦衣卫探子上报,说某百姓在赶往元宵灯会的半路上,见到一辆有些古怪的马车往东面行驶。
“古怪在哪里?”高朔问。
那个中年木匠答:“小人家里就是造车的,祖传的手艺,从未见过哪辆马车能驶得那么平稳,速度还特别快。”
“许是哪家达官贵人的车,自然比普通马车好。”
木匠想了想,摇头道:“不一样。车轮滚动时,发出的声音也与普通马车不同。小人以前见过一辆天工院的车,便是如此又快又稳,但天工院的车,车身都錾着‘天工’二字徽记,而那辆车不仅没有徽记,从外形上也看不出异常。所以小人不敢肯定,那车究竟是不是来自天工院。”
若是寻常百姓,根本不会在意这点细节,就算在意了也不明就里,偏生此人是个经验丰富的造车木匠,光从车轮滚动的声音里就听出了蹊跷。
高朔曾经从沈柒口中得知,天工院研发的马车,车轮使用了滚动轴承和橡胶轮胎来提速避震,这两个新技术还是苏大人的点子。
苏晏想量产这种车辆供给军队后勤使用,目前天工院正在搭建轴承滚珠的生产流水线,即将正式投入使用。也就是说,这种车轮目前市面上几乎没有成品。
高朔直觉这个线索里藏着重要信息,于是立即上报。
“朕还记得这个高朔,以前是沈柒的心腹,受其指使整天趴在你家屋顶上监视你。”朱贺霖道,“沈柒叛逃那夜,便是他与其他两名北镇抚司千户放水,让那厮从朕眼皮子底下跑了。若非你求情,他三人早已人头落地。”
苏晏勉强挤出一丝笑意:“当时想对我下黑手的人太多,高朔奉命暗中保护我罢了,皇上不要迁怒他,就让他将功折罪吧。”
苏晏故意对放跑沈柒之事避而不谈,而朱贺霖当时没砍了高朔与石檐霜、韦缨三人,只软禁他们的亲族作为人质,如今他们听话办事不犯错,自然也不会再起杀心。
于是朱贺霖一脸不予计较地摇了摇手指:“朕看这个高朔没胆子造假欺君,如今问题在于,这个线索意味着什么?”
苏晏思索后,说道:“我记得皇爷术后昏迷时,就是藏身在应虚先生的马车里悄悄运出宫去的?那辆车是天工院为数不多的首批成品车之一,好像是豫王送给应虚先生的。”
朱贺霖抚掌:“对呀!父皇失踪时,应虚先生连同褚渊等人也一并失踪了。他们会不会至今仍在一处,又不愿被人察觉出行踪,于是抹去了马车上的天工院徽记。”
“很有可能。”苏晏犹豫了一下,“元宵夜所见的皇爷,倘若并非我脑子不清醒时的幻觉,那就是他并不想露面,所以与我对视了一眼后就匆匆离去皇爷究竟在谋划什么?竟连我们都要避着、瞒着。”
朱贺霖皱眉:“也许父皇必须避开与隐瞒的对象并不是我们,而是”
一道暗影浮现在心头,两人不约而同地道:“弈者!”
“所以皇爷是自己不想露面,至少眼下不想,你还要继续找吗?”
朱贺霖犹豫了一下:“其实我派锦衣卫进一步调查过,但那辆马车向东出了内城门之后就线索全断了。我命那些便衣的探子在外城东暗中搜寻,不能走露半点风声清河,我太想父皇了!哪怕只是远远见上一面,亲眼见他安然无恙也好啊!”
苏晏感同身受地说:“我见了他一面,可就只是一面。皇爷清减了些,气色还是好的,头发长到肩头了,看我的眼神一言难尽。”
朱贺霖叹道:“有时我总忍不住想,若是父皇还在位就好了。那样是否阿勒坦就不敢大军南下,王氏兄弟不敢大张旗鼓地作乱,藩王们不敢轻举妄动,国内外形势也就不会这么乱成一锅粥也许江山社稷于我而言,真的是太重了,太重了!”
苏晏注视他看着长大的少年天子,慢慢伸出手,握住了朱贺霖的手背:“皇爷是很了不起,但他在你这个年龄时,不一定会比你做得更好。江山社稷是很重,而一个国君越是贤明,就越是更多地感受到这份责任的沉重,而非权力的放纵。
“但是贺霖,你扛得起,皇爷始终相信这一点,我也相信。如果你走累了,又不能停,那么我会支撑着你;如果我累了,就换你来搀扶我。我们彼此扶持,相濡以沫,一起把这副重担扛下去,好不好?”
朱贺霖深深地吸着气。这不是他第一次听见清河承诺,但这次的承诺似乎又与之前不太一样“相濡以沫”,是否意味着如今清河对他已不仅仅是君臣之义与朋友之情,也不仅仅是一种习惯与责任,更有着某种羁绊更深的情愫在其中?
年轻的皇帝凝望着他钟爱的臣子,好一会儿才语带失望地说:“你又骗我。”
“我没骗过你啊?以前没有,这次更没有。”
“以前你说会终生追随,结果出了奉先殿大门就翻脸无情,还一言不合就挂冠。如今又说什么‘相濡以沫’,那你倒是再把沫儿往我身上涂一涂?”
这个“再”字效果显著,皇帝名义上的老师被一段羞耻的回忆击中,脸颊顿时飞红,连耳根都红透了。苏晏从床榻边一跃而起,颇有些恼羞成怒:“说正事呢,做什么又突然耍流氓?”
朱贺霖道:“这一辈子就对你耍流氓了,怎么的,又想抛下我不辞而别?原来亲啊爱啊都只舌尖上裹蜜,待裤头一提就不认账了,呵,没心肝的臭男人!”
这又是从市井里哪家卖俏姑娘身上学来的浑话!苏晏的伶牙俐齿在此刻莫名失效,吭哧半晌,挤出一句:“不准再说下流话!我是你的”
他想说“老师”。但朱贺霖抢先一步,且更犀利:“小妈。”
苏晏倒抽一口气,羞耻得快要晕过去,他向后跌坐回榻边,胡乱抓起旁边空碗,仰头喝干碗底的一点姜汤汁儿不算,还把最后一颗枣子也吸进去了。
“我知道,那夜之事,你心里最过不去的一关是我父皇。但事已成定局,就不能当做没发生过。倘若来日我使得父皇松口接受,你是否就能对此释怀?”
碗口扣在脸上,红枣连同瓷碗边一同咬的,险些崩了门牙,苏晏含泪抿嘴,慢慢嚼着那颗又甜又绵的枣,心里又酸又涩。可酸涩到了极致,便诡异地透出了一丝回甘。
朱贺霖伸手夺回掩面的碗,见他一口枣子来回嚼了三四十遍也不吭声,茫然地没什么表情,好似魔怔了一般。
五年相伴,朱贺霖对苏晏脸上每一道微小的神情都熟稔,见状知道他此刻心乱无措,再施压恐怕物极必反。于是把话轻轻撇开:“你袖子里的药瓶掉出来了。”
苏晏:“哦。”
苏晏:“药瓶,什么药瓶”
苏晏:“是那个药瓶!”
他如梦初醒,掖了掖大袖口,又连忙去抢朱贺霖手里的小瓷瓶。朱贺霖把手一举,不让他拿回去,盯着瓶身上小字念到:“回春丹?怎么听着有点耳熟啊,我想起来了!谢时燕好像就栽在这回春丹上?好哇,戚敬塘这混账东西,送春药送到你头上来,他就不怕把你也给药倒了?”
“这不是春药,是补药!”苏晏羞愤地跳起来继续抢,“谢时燕自己不遵医嘱,服药过量才伤身的。我又不吃这玩意儿!”
朱贺霖举着药瓶旋来旋去,就不让他抢到:“补药?补什么?”
“补气血,补元气。”
“补不补肾水?”
“也补补个屁!你还我,我拿去物归原主!”
朱贺霖笑嘻嘻地把药瓶揣进怀里,死活不还了:“苏相诚心进献仙丹,朕心甚慰,笑纳了。至于药效如何,还要等苏相到时为朕测上一测。”
苏晏真心劝道:“是药三分毒,你可不能乱吃!万一吃过量,谢时燕可是前车之鉴。”
朱贺霖问:“那你告诉我,该如何吃?”见苏晏不肯说,他伸手从怀里掏出药瓶,拔了瓶塞作势往嘴里倒。
苏晏没奈何,只得道:“最多一天一粒。若是气血旺盛,三五日一粒就足够了。可千万不能多吃,当心弄坏了身体。”
朱贺霖想了想,道:“是上面的吃,还是下面的吃?”
苏晏怔了怔,反应过来,怒道:“都说了不是春药,分什么上下!”
“那就是两人都吃,各一粒?”
苏晏再也不想跟他纠缠这等没脸没皮的事,把袖子一甩,就往殿外走。
结果他忘了,袖管里还有两瓶呢。两个小瓷瓶滚落下来,朱贺霖眼疾手快,伸手抄住,一看也是回春丹,顿时变了脸色:“苏清河,你什么意思?一瓶给我,还有两瓶呢,给谁?”
苏晏尴尬又恼火:“我根本没给你,你自己抢走的!”
“好哇,那就是说,三瓶都是打算给别人了!谁?荆红追?他是不举吗要吃这么多?还有谁?”朱贺霖醋海翻波,随意攀扯,“去山西见豫王时送了几瓶?还有那个北漠野汉子,是不是也一并送了?难怪肯和谈,看来药效是太好了。”
苏晏被他一通胡说八道,可又阴差阳错地全中了,这下更是无地自容,低头就往殿外冲。
朱贺霖一把捉住苏晏的袍袖,使劲拽回来:“该不会被我说中了?苏清河,这下你不给我解释清楚,就休想走出殿门!”
“皇上三思!内阁议事后臣奉旨来的奉先殿,其他阁臣们都知道,臣若一夜不出门,他们会怎么想?明日朝堂上又会如何议论纷纷?你我君臣的名声还要不要了?”
朱贺霖冷笑:“朕不怕损名声,反正在给父皇定庙号时就已经不要颜面地闹过一场了,他们要非议什么,朕不在乎。只是苏阁老如此要脸面、要名声的一个人,怕是想想那副情形就要发毛吧?朕今夜可以放你走,但你必须老实交代。”
苏晏被逼无奈,坦白:“这药我回京后才收到的,准备压箱底去,没打算用。”
朱贺霖不依不饶:“别避重就轻,问的是你去边塞时,与四皇叔搅没搅到一起去,同那个阿勒坦有没有一腿?你不老实交代,朕派锦衣卫去查!”
苏晏自认是个男人,做了就要负责,他并不想对此撒谎,但交代时还是留了个心眼,只把皮糙肉厚且与皇帝打断骨头连着筋的豫王拉出来转移视线,说道:“是,我和槿城在一起了。”
朱贺霖眼前一阵发黑,好一会儿视野才重亮起,咬牙切齿地骂道:“朱栩竟这无孔不入老王八,我就担心他要借机钻洞,你还不守好篱门,真被他钻了!”
苏晏听他一气之下就用语粗俗,皱眉阻止:“可骂不得王八,他与你爹一母生的。这不是把自己全家都骂了?”
朱贺霖反唇相讥:“你还把我全家都睡了呢!怎么你睡得,我骂不得?”
苏晏:“”
苏晏:“臣罪孽深重!干脆把这寸头剃干净了,当和尚去。”
朱贺霖怒道:“天底下哪一间寺庙敢收你这个六根不净的和尚!说什么出家,是想学武则天,在寺庙里勾搭皇帝呢?不必舍近求远,朕在这里,你来睡!来!”
苏晏闭目合十:“阿弥陀佛。”
破空声中飞来一个空碗,苏晏在心弦紧绷时发挥出听声辨位的潜力,侧头躲了过去。朱贺霖脸色铁青,左右张望地想找趁手的东西,砸这个只肯在他面前吃素的假和尚。
苏晏趁对方去床上拿厚枕头,转身拔腿狂奔,一气打开殿门冲出去,在廊外宫人们愕然的目光中放慢脚步,整了整衣襟袖口,若无其事地说了句:“皇上这会儿龙心不悦,想独自静一静,你们别进去讨嫌。”
宫人们感激地朝他行礼:“多谢苏阁老指点。”
苏晏微微颔首,袖手走下台阶,出了奉先殿外的宫门,方才抹了把冷汗,无声道:最终还是放我一马,没彻底撕破脸。唉,这还只交代了槿城,要是再知道阿勒坦的事我怕是要被贺霖提剑砍死!
唯恐朱贺霖反悔,派人来捉他回去,苏晏在日斜时分匆匆出了宫,坐上马车直奔自家府邸。见到在老桃树下打坐练功的荆红追,他一颗心方才定了,擦着寒冬里的细汗,惭愧地说:“阿追,我对不起槿城。但这事贺霖迟早会知道。”
荆红追十分淡定地抬起眼皮看他:“大人体贴坦诚。可豫王此人非凡物,若是知道你对小皇帝挑明了与他的关系,还不知得意成什么样。说来,属下也希望被大人拿出来炫耀一番,不过,说不说还是随大人的意。”
苏晏越发惭愧,低头讷讷:“阿勒坦的事我没说。”
荆红追又道:“大人考虑周全。一个是叔父,一个是敌酋,的确得由易到难,慢慢接受。”
苏晏得了安慰,心里一点也没舒服,反正更羞愧了,往石凳上一坐,趴桌叹气:“造孽啊,造孽啊”
荆红追起身走过来,抚摸着他的后背,说:“大人心绪不宁、精神不济,许是这几夜太冷没睡好,今夜属下给大人暖床。”
苏晏立刻抬起头:“我没事,我很好,不需要暖床谢谢!”
荆红追微微一笑,笑里带着点凉意:“属下会让大人需要的。”
第414章
不是省油的灯
事实证明,汤汉子暖床的效果的确比汤婆子好得多,就是太费体力。
苏晏在翌日午后方才懒洋洋地起床,看看天色觉得还来得及出门,于是坐着荆红追驾驶的马车,先去千步廊东侧的六部衙门兜了一圈,得知谢、江二人刚走,户部与工部接旨后正赶着筹备钱粮军械,准备运往讨贼平乱的戚敬塘军中。
可见所谓官场“效率”,弹性真的很大,高效还是低效基本上只取决于两点利益与恐惧。有利可图自然会加班加点,重压之下也不得不使尽解数。前线将士的再三呼吿,对这些官僚而言哪里比得上顶头上司的一声吩咐呢,这下圣旨当头,更是马不停蹄地去操办。
苏晏知道这些是任何一个庞大的官僚体系都不可避免存在的问题,但目前内忧外患,他只能先以稳定国内外形势为要,抓大放小。
譬如说,前些日子给他接风的官吏中那一批拍马屁拍到连脸皮都不要了的,他面上不露分毫,命小厮将其所送礼品登记在册,贵重品当场退还。这些人还在因为名字入了阁老的眼而沾沾自喜,孰不知自己上的是行贿名单,这辈子怕是都升迁无望了。回头苏晏再拿这份名单,在都察院与考功司备个案,一个个查,若是查出个什么渎职枉法的实证,管叫他们连乌纱帽都保不住。
“吏治”是一项长久而艰巨的工程,治人心远难于治河道,但好在,他还很年轻。还有长达五六十年的时间,可以让他一步步地为这个国家的各个痈疽之处刮毒疗伤。
傍晚时分,苏晏又跑了一趟外城西的天工院,去检阅赵世臻改良的新铳,顺道催促将火器连同技师一并发往前线。
待到回到内城已是万家灯火,路过阮红蕉所开的店铺时,苏晏在马车上换了一身便装,想拐进去与许久不见的义姐说几句体己话。店内掌柜却说:“东家不在城里,去霸州了。”
苏晏有些意外:“霸州?去做什么?”
掌柜的不知他真实身份,只知这位青年书生与女东家关系亲密,东家还私下吩咐过,把他当舅爷看待便对了,于是请他去后堂坐,详细回答:“先前接了个大单子,有个霸州豪商一气订购了两百石味素,货送到之后,对方却说我们的货是假的,在霸州分店里大吵大闹,把我们‘至则清’的名声都搞坏了。东家觉得事有蹊跷,便亲自带了管事们去调查情况。”
霸州离京城虽不远,京畿再往南,在天津的西面,但朝廷的军报也说了,王氏兄弟的军队正于霸州与汤阴之间转战,近京地区总归不安全。苏晏不由地担心起来:“姐姐一个弱女子,总不会孤身去的吧?”
“不不,东家行事谨慎,雇佣了不少护卫好手,组了支商队去的。对了,东家还留了封信给舅爷。”掌柜取阮红蕉的手书交给苏晏,便告退去前堂忙活了。
苏晏打开信封,见阮红蕉的留言与掌柜所述吻合,为免他担心,还特意提了句:高总旗得知此事后,还特意派几名忠实可靠的校尉跟随护送,她百般推辞不得,只能接受这份好意。她听说高总旗之前犯了错,近来在衙门里遭冷眼日子难过,在不违法纪的前提下,想麻烦少爷代为关照一下。
阮姐姐这是在为高朔求情呢?苏晏心中了然,对荆红追感慨道:“阿追,你说这人与人之间的关系,何等有意思啊!有的人只能同富贵,不能共患难。而有的人吧,得意时求不到的真心,落魄时反而得到了。你说这是什么道理?”
荆红追想了想,一本正经答:“阮姑娘与大人不是同胞,胜似同胞,性子一脉相承怜弱。”
苏晏“噗嗤”一笑,故意拿手肘撞他软肋:“你这是抱怨自己因为武功太强,不得老爷我的怜惜?”
荆红追纹丝不动地站在椅旁,腰间挠痒似的感觉使他的心也痒起来。他反问:“难道不是?要不然,大人昨夜梦中为何不叫我的名字,却叫了”
“叫了谁?”苏晏下意识地追问。老天作证!他真不知道,梦嘛,醒来就忘光了。难道他真说了什么丢脸的梦话?
荆红追却不吭声了,任凭苏晏怎么催促,都跟个蚌壳似的闭着嘴。
苏晏最后恼了,起身道;“不说就不说!哼,反正不是叫你!”
荆红追这才一把拉住苏晏的手腕,凑到他耳边低声说:“大人叫了自己的名字,说‘我不走,我就是苏清河’。”
苏晏愣住,忽然打了个激灵:“我在梦中和谁说话?”
荆红追忍笑道:“那就要问大人自己了。”
二月初二,钦天监夜观星象,见有客星犯御座,是大凶之兆,连夜上报。
朱贺霖批阅奏本到亥时,才躺下两个时辰,就从沉睡中被唤醒,一脸不快地喝道:“什么犯不犯,没见过扫把星怎的?让那群危言耸听的神棍给朕滚回钦天监去!”
皇帝乱发脾气,作为近身內侍可不能照本宣科地传话,以免给君主招来不敬神明的恶名。成胜小心翼翼地哄道:“皇上,有些事情,宁可信其有,不可信其无啊。哪怕真不信,明面上也做个样子,让朝野上下的官员、百姓都图个安心不是。”
富宝也劝道:“皇上就当听个笑话,看傅监正又有什么新奇说辞?”
这股起床气过后,朱贺霖自个儿冷静下来,穿衣召见钦天监的监正傅卉。
傅卉一见皇帝,便行了五体投地的大礼,郑重禀道:“今夜四名灵台郎观测天象,均见客星入北斗魁,双星犯御座,一星色青黑,兆人主之大忧;一星色赤,意指境外与中国争兵。此乃上天示警,万望皇上重视!”
经历了白纸坊爆炸一案,朱贺霖对所谓的“上天示警”嗤之以鼻,但也知道表面功夫还是要做,于是说道:“如此,朕当居偏殿、减膳食,并于斋宫焚香斋戒三日,以示恳求上苍消灾弭祸的诚心。”
打发走傅监正后,朱贺霖摸着下巴琢磨这事儿。富宝在一旁服侍他脱衣,小声道:“这星象观测似乎还挺准?”
朱贺霖斜乜他:“你个整天待在宫里伺候的,又知道了什么?”
富宝赔笑:“奴婢这不是属兔子的,耳朵长么?在御书房给皇上铺纸研墨时总能听到一些。”
朱贺霖道:“测得准,是因为钦天监这批人也知道一些时势,穿凿附会罢了。朕得再睡会儿,天一亮还要上朝呢。”
结果,这一夜似乎注定是个不眠之夜。一封塘报,八百里加急从山西直送入京,天不亮就呈到御案前。
朱贺霖第二次被唤醒时,脸色黑沉沉的,连服侍多年的成胜与富宝都不敢再说笑。
打开密封的信筒,朱贺霖一目十行地扫完全文,脸还是黑的,却没有再发怒,而是将塘报往桌面一扔,说:“意料之中。”
富宝斗胆问:“皇上意料到什么?”
朱贺霖道:“阿勒坦那老小子,根本不是诚心谈和。这不,大兵压境,屯在云内平川了。他想做什么,冲破长城直插东南,便是大铭京师,你说他想做什么?”
富宝与成胜大惊:“北漠要大举入侵?豫王殿下的靖北军不是连接大捷,怎么还没把这群北蛮子打退?”
朱贺霖拧眉道:“没打退,便继续打!你们去取些茶点过来今日朝会有的捱,朕得先垫垫肚子。”
与此同时,豫王亲笔手书的一封密信,也从山西飞马急递,连夜送到了苏晏手上。
苏晏惊醒后,连忙披衣走到书桌前,点亮油灯细细看信。信中豫王没花什么笔墨在寒暄上,除开抬头一行亲亲乖乖爱爱之类字眼颇有点辣眼睛,被苏晏自动屏蔽,正文内容简洁而有力。
一开头就拆了个局,看得苏晏在满室严冬寒气中打个哆嗦
夜不收主事楼夜雪,化名“严琅”潜伏在北漠台吉胡古雁身边,撺掇其叛出阿勒坦麾下。楼夜雪原想引两虎相争,未果之后另施一计,怂恿胡古雁率部南下叩关,同时联络大同守军总兵李子仰,计划里应外合将之歼灭。
之后,他再使人冒充胡古雁手下将领,向阿勒坦假传“胡古雁叛乱,我等不服杀之,欲率余部回归王庭,遭铭军阻截于偏头关外,恳请圣汗援救”的求援情报,意欲将阿勒坦引入事先设下的陷阱,诱杀之。
好你个老严,够毒,够狠!要不是我已经收服了阿勒坦,搞不好还得赞你一声:干得漂亮。
可如今你要真这么干,万一还干成了,岂不是坏我的那啥最重要的合作者的性命,也坏了大铭与北漠结盟的百年大事!
朱槿城,你到底有没有和老严说清楚,阿勒坦现在千万动不得?!
苏晏一气不喘地继续看,见豫王在下文写到:他已向楼夜雪发出密令,命其暂缓对阿勒坦的相关设局,等待朝廷这边是否与之和谈的态度明朗,再策划下一步。
此时苏晏方才松了口气,微微苦笑:“这个严城雪是我一手救下,亲自安放在夜不收,用以打造一支奇兵的。最后奇兵成是成了,可万一剑走偏锋过头,搬石头砸了自己脚背,那就操蛋了。”
荆红追抱臂倚在桌旁,瞟完了密信,道:“我看豫王的意思,是要把马槊悬在阿勒坦的头顶,随时等着斩下来。”
苏晏想起阿勒坦的言辞神态,颇有信心地说:“阿勒坦在这一点上并没有使诈,他的确是认真考虑过与大铭的联盟,也认同我南联西进的构想。豫王这柄槊,斩不下来的。”
他把这一页写满的信纸放到旁边,继续看下一页,随即失声道:“什么?”
荆红追侧过头看信,见第二页写道“阿勒坦大军南下,屯结于云内平川,眼下虽按兵不动,难保不随时侵进河套”,也有点意外地“唔”了声。
“这厮要是真的诓骗大人,不待豫王领军迎战,我先奔赴边境,万军之中取他首级。”荆红追面沉如水。
苏晏沉吟片刻,摇头:“不至于,没理由就算阿勒坦屯兵边境外,其中也定然另有隐情。”
“可我看豫王不信他。小皇帝将北漠国书抛之脑后,想来也不信他。”
“我信他!”苏晏坚定地望向荆红追,“阿追呢?”
荆红追望着他的眼睛,微微扯了一下唇角:“我不信他,但我信大人对两国邦交的战略眼光。”
苏晏心里稍有安慰,叹道:“我感觉阿勒坦的葫芦里正卖着迷魂药。严城雪想设局杀胡古雁,杀阿勒坦,而阿勒坦又何尝不是想着设局,对付其他的什么人呢?看来,我身边就没有一盏省油的灯,原以为小朱还算个单纯孩子,这次回来一看,也长成了个鬼精。妈的还把三瓶回春丹都抢走了,可别吃出个好歹来!”
第415章
好地方的用处
花开两朵,各表一枝。话说在谋士“严琅”的挑拨离间之下,北漠大贵族胡古雁叛出圣汗阿勒坦麾下。胡古雁本想着趁阿勒坦与豫王鏖战之时,从背后暗算他的养兄弟,好夺取汗位。可惜半途中遭遇了驻留在威虏镇的华翎,所率三万骑兵被两万多靖北军打得节节败退。
严琅“驱狼攻虎”之计不成,又想了一招“趁火打劫”,撺掇胡古雁避开靖北军的主力,趁着大铭边防空虚继续往南进攻河套,直捣靖北军的老巢太原,一来劫掠粮畜过冬,二来赚战绩刷声望,还可等阿勒坦与豫王拼到两败俱伤,再杀个回马枪。
胡古雁被说得心动,于是重新规划行军路线,打算从偏头关西北入侵,经由岢岚县深入晋中地区,狠狠杀掠一通。
在河套地区,胡古雁遇上了几支铭国的边军部队,规模都不大,被他骑兵箭雨几轮冲锋吓得拍马而逃,丢下了不少辎重。胡古雁连胜几场,难免意得志满,就想着乘胜追击,直扑偏头关。
严琅劝道:“台吉,近来这几场战鄙人总觉打得太顺利,古人有云福兮祸所伏,接下来的奇袭计划要不要再斟酌一下?”
他拿什么做由头都好,只不该拿铭国的典故。果然,胡古雁嗤道:“古人,哪座坟里的古人?奇袭,讲究的就是一个快,快到对手猝不及防。若是风声走漏,或是驻兵太久引发敌军怀疑,计便不成。”
严琅只劝这一次,闻言行礼:“我等都听台吉的。”
胡古雁的三万骑兵大军连夜急行,从偏头关西北突入山西地区,一路烧杀劫掠、势如破竹。正在得意之际,却不料被人抄了前后路,围堵在界河口。
双方接连几次交锋,一开始北漠骑兵以轻重骑交替的弧形战阵占了上风,但另一方的大铭军队军心不乱、稳扎稳打,火器使用娴熟,不仅逐渐扳回劣势,更将胡古雁手下的得力将领给射伤了两名。
胡古雁认出了对方主将,惊怒道:“是李子仰!他不是镇守大同,如何忽然出现在太原偏头关附近?”
他手下收编自鞑靼一部的骑兵也认出了李子仰的帅旗,纷纷大叫:“是李太师,打败过脱火台的李太师!”
当然,这些鞑靼士兵口中的“太师”并非官衔,而是指战功卓著、为人所敬畏的大将,哪怕是敌国的大将,他们也尊称为“太师”。李子仰自从被豫王举荐到大同担任总兵,数次击溃鞑靼前太师脱火台的进攻,在鞑靼士兵心目中分量颇重。
前锋这么一番喊叫,瓦剌部组成的中军也有些慌乱起来。胡古雁见势不妙,命部下交替撤退。
李子仰率部穷追不舍,胡古雁最终逃出生天时,三万骑兵损失了近一万人,大多是机动性略低的重骑。
这回大败可谓伤筋动骨,胡古雁为迁怒、也为提振士气,要找个替罪羊问罪。他一下就想到了,谋划了整个作战计划的严琅,于是气冲冲地一马鞭将严琅从马背上抽下来:“你定的好计谋,将我大军送进虎口,才有此惨败!说,你是不是铭国的奸细,埋伏在我身边多久了?!”
严琅一介文质彬彬的书生,被这灌注劲力的一鞭狠狠掀砸到地上,咳了口血,后背也被抽出一道触目惊心的血痕,隔着衣衫渗出来。
众将士怒目而视,胡古雁气势汹汹地跳下马,要拿铁骨朵砸烂严琅的脑袋。
严琅抹去嘴角血迹坐起来,大声说道:“台吉忘了鄙人曾经说过的话了吗?‘福兮祸所伏’,鄙人提醒过眼下形势有些诡异,奇袭计划需要再斟酌,可惜台吉并未接纳。鄙人若真是铭国奸细,又怎么会试图阻止我军的这一场战败呢?”
将士们又纷纷望向胡古雁,想从他神态与言辞中去证实真假。
胡古雁顿时想起,严琅的确是劝过他的,只是劝谏的态度比较克制,而他当时被胜利冲昏了头,也并没有深思。如此看来,严琅的确不是铭国奸细。
如今骑虎难下,是硬安罪名砍了对方泄愤,还是认同对方的辩白饶过他,胡古雁有些犹豫。
严琅见胡古雁思索时眼底凶光暗藏,知道自己不澄清是个死;澄清了就等于把这场战败归因于胡古雁的指挥失误,犯了大忌只怕仍是个死。
危急关头,他半跪在胡古雁面前,一手牵住胡古雁的衣袍下摆,另一手行了个表示无限臣服的覆额礼,说道:“鄙人虽有心劝谏,却没有用力,全因怕惹祸上身、为自己盘算的太多。这次的战败,鄙人难辞其咎,还望台吉给我将功折罪的机会,用一场更大的胜利,来洗刷这场败仗的耻辱。”
这番话不仅揽走责任,给了主将台阶下,还让众人看到了他的忠诚。胡古雁眼底的杀机淡去,亲手扶起严琅,安抚道:“此战之败非你一人之过,严先生不必太自责。至于你所说‘更大的胜利’,是先立个军令状放在这里,还是心里已有具体想法?”
严琅在此刻下了个九死未悔的决心,沉静地道:“台吉英明,鄙人的确掌握了一个极重要的铭军情报。此战若能成事,可比击败一两个李子仰的意义大得多!”
“什么情报?”胡古雁知道这个心腹谋士是不见兔子不撒鹰的性子,当即追问。
严琅向前两步,贴近胡古雁的耳畔,低声道:“豫王朱栩竟有一座隐秘的军营,里头不仅存放了他背着朝廷向天工院收买图纸所打造出的新式火器,亦是靖北军精锐黑云突骑的集结练兵之地,十分受他重视。据鄙人派出的暗探回来禀报,这处营地就在偏头关附近,豫王若从北漠回师,十有八九要先去这处营地整顿补给。我们去袭营,打他个措手不及,斩杀朱栩竟,直接给靖北军来一记釜底抽薪。”
这个军情太重大了!胡古雁先是吃惊,继而皱眉踌躇:“可信吗?”
严琅毫不犹豫地点头:“情报绝对真实,折损了好几个探子才送回来的。再说,即使朱栩竟当下不在,洗劫这样一个军营所能得到的军械粮草等物资,也远远大于普通辎重营与粮囤。如果他在,那么这就是个擒贼擒王的最佳机会。无论如何,攻打那座营地,对我们都是有百利而无一害。”
胡古雁考虑了许久,最后点头道:“眼下李子仰重兵布防,南下、东进都不容易,不如依你所言,抓住这个可以直接斩杀朱栩竟的机会。他若一死,想必靖北军又会被铭廷打散编制,以免兵权旁落,山西防线也将因此削弱大半。日后我北漠大军再进攻铭国,还有谁拦得住?”
“斗狭谷,三日后。”
夜不收暗探传回来的密信,上面只有寥寥数字。
豫王在沙井送走了苏晏与荆红追后,率军穿越河套,回到长城防线附近。前方便是神木,是他们出关之地,过了神木沿着粮道往东,就是靖北军前几个月驻扎的边堡了。
但豫王并没有打算立刻回边堡或大同军镇,因为留在阴山附近打探敌情的斥候连夜来报,说阿勒坦的大军又从杀胡城南下,已抵达云内平川,但并未继续南下叩关,而是在战火烧毁的云内城废墟上,集结人力重建城池。看样子,似乎打算较长时间驻扎在那里?
“大兵压境,却又不开打,反在别人家门口大剌剌地搭起了窝棚这个阿勒坦,究竟在打什么鬼主意?”
华翎与微生武对着斥候的情报琢磨半晌,也没讨论出个所以然来。
正在吃茶点的豫王倒是不纠结,很干脆地说:“打什么主意,问一问不就知道了?你们谁当信使跑一趟云内城,替我给阿勒坦送个信。”
华翎与微生武都是一脸吃惊:“将军说什么,送信?给敌酋?”
“是啊。担心掉脑袋?两国交战不斩来使嘛。”豫王想着苏晏失忆时胡说八道的“草原夫人”,以及对方回京时随身带了阿勒坦亲笔的北漠国书,有些心不在焉地只手托腮,懒洋洋答道,“清河说,阿勒坦有意与大铭谈和。他揣在怀里的那封国书,想必早已呈到御案上。
“可一转头,阿勒坦又摆出这副大兵压境的架势,我那大侄子能不心里犯嘀咕吗?到头来还不得命我去打探虚实。反正到时旨意下来,我还是得派人跑这一趟,不如早做准备。你俩谁去?”
“我去!”微生武抢先一步,“反正我骨折的胳膊还没好,打不了仗,不如去当这个使者,就算被阿勒坦砍了,对靖北军而言也没什么大损失。”
华翎瞪他:“你的意思是我这个手脚健全的人没资格跟你争?我后背几处箭伤未愈,正好也拉不得弓,我去!”
豫王不耐烦他们孔融让梨,摆摆手道:“争什么争,我会考虑派你们去,就是料准了阿勒坦不会对信使下手。到时那个北蛮子若是问东问西,问到清河身上”
微生武嘴皮子溜,当即回答:“‘承蒙苏大人不弃,在下与他是有些私交,但大人前阵子已启程回京,具体情况在下也不太清楚。不过,贵邦这边是什么情况,不止朝廷有所注目,苏大人想必也心怀疑惑,还望圣汗据实以告。’”
“得,就你了,你去。”豫王把蜜饯核儿往桌面一吐,“早去早回。”
微生武当即带了几名亲兵出关,过河套,直奔云内平川,不到三日就赶回来,捎回了北漠圣汗的口信。
“没有手书?”豫王问。
“没有。卑职被领到王帐见阿勒坦时,他也在吃茶点哩。一边喝奶茶,一边啃着烤羊肉串,说:‘没什么,我的养兄胡古雁叛逃了,我追着他一路南下,打算清理门户。’”
微生武狠灌了一杯水,接着道,“于是,卑职就问他打算怎么清理门户,总不会率十万大军深入我国境内追杀叛臣吧?那个阿勒坦真是又蛮又狡猾,回答说,‘为免贵国君臣误会,我就暂时驻留在河套之外。胡古雁要是破关而入,你们守军没拦住他,可别把这笔账算在我头上。你们若是能杀他,我重金回购首级;若是杀不了,把他赶出国境,我来收尾。’”
“听这意思,阿勒坦打算赖在河套外不走了?这是家门口埋地雷,随时要炸窝啊!”华翎拍案而起,“将军,此人看着言行粗犷,实际上暗藏机心,不可不防!”
豫王隔空嗤了阿勒坦一声,道:“他不犯大铭土地,我也懒得提兵。他要是敢踩入河套一寸,我就狠狠揍他。
“至于胡古雁那边,我们直接把人收拾了,不给阿勒坦进兵的任何借口。”
华翎知道夜不收的主事,那个人称“老夜”的神秘角色,这两年似乎一直潜伏在北漠境内,但不知其伪装身份。于是他问豫王:“将军似乎并不担心胡古雁的动向,可是在他身边埋了耳目?”
“何止是耳目,那是一支见血封喉的毒刺。”豫王哂笑着,从袖中掏出一封密信,放在桌面,“而所有人都想不到,这支毒刺,竟是苏清河这样一个全无武力的书生亲手打磨而成的。”
华翎与微生武凑过去看,见密信上只有六个字:
斗狭谷,三日后。
“是夜不收传来的情报?什么意思?”微生武问。
“斗狭谷。”豫王用指尖敲了敲桌面,“清河俯瞰过它的全貌之后,曾对我说,这是个好地方鬼斧神工的好地方。他还建议我,多设些营帐,‘粮草、军械都不能少,营前壕沟、拒马拦起来,总之规模要大,越煞有介事越好’,我都一一照办。原本想着给阿勒坦做坟墓,如今看来,这块风水宝地要便宜给胡古雁了!”
华翎瞪大了眼睛,继而笑起来:“将军大人好眼光。”也不知夸的是他所找的地方,还是找的人。
豫王理所当然地点点头:“是吧,不仅人美心善手段高,还旺夫。不亏我亲自当一回诱饵,再给靖北军赚个硕大的战功。”
第416章
我把你背回来
夜色将尽,正是人们最为困顿的凌晨四更时分。
一支骑兵大军在溟濛夜色的掩护下,人衔枚马勒口,连马蹄上都包裹着厚棉布,从荒野尽头悄然浮现而出。领军的将领,正是北漠大贵族胡古雁。
“台吉!”一名斥候打马而来,朝胡古雁行礼,“前方过河往南,约二十里处有座军营,是靖北军屯扎之地。”
白日间,胡古雁的斥候就发现,南归的靖北军穿越河套地区直奔长城,估摸是要从偏头关进入山西地界,回太原军镇去。
这支靖北军打着“怒云黑龙”的帅旗,领军的应是主将。胡古雁不放心,拿出从西夷商贾手中重金购置的单筒窥筩,命心腹赶过去登高窥探,确定了是豫王朱栩竟本人。
斥候远远尾随这支靖北军,直至对方入关后进驻营地,方才回来禀报。
“你亲眼见朱栩竟率部进了那处营地?”胡古雁问。
斥候点头称是。
胡古雁抬手招呼谋士严琅过来。严琅驱马近前,胡古雁当着他的面又问斥候:“那军营安在什么地势,如何布置?”
斥候答:“营地在谷口开阔处,两侧与后方山坡环绕,都是土石松散的黄土坡,只有正面一个进出口。内中约有三千顶营帐,营前挖了壕沟,还设了拒马与铁蒺藜,戒备森严。”
“选了这么一处易守难攻之地,看来朱栩竟对这座军营十分看重。”胡古雁琢磨道,“三千营帐,至少近万人,想来靖北军最精锐的黑云突骑整个儿都在里面了。若是趁夜袭营,最好就是从后方翻山而下,攻他个措手不及。但我军全是骑兵,战马爬坡容易陷在松散的土质里。”
严琅出主意:“他营地附近只一处水源,便是二十里外的冰河,我们派人盯着运水的车队,趁机往水里下巴豆粉。等药生效,就可以从正面强攻了。”
胡古雁知道这个中原出身的谋士很有些捣药制毒的门道,于是与他合计了后续战术。
果然拂晓时分,靖北军的军营里出来一支运水的车队,由百余名骑兵押送,前往冰河。在回程时,胡古雁派出的一支小队乔装成迷路的游胡散兵,乱哄哄地去扑袭运水车队,把护卫骑兵给引开。而北漠的斥候们就趁机靠近,往马车的水箱里下药。
须臾间成事,斥候们立即散去。诱敌的散兵也佯装溃败逃之夭夭,运水的骑兵回到车队旁,见马车安然无恙,便将继续运水回军营。
胡古雁率部埋伏在河对岸,遥遥见午时造饭的炊烟在山谷间升起,面露期待与焦急之色。
严琅道:“事成一半,台吉,我们静待半个时辰,等药效发作就准备袭营。”
胡古雁耐心等待了半个时辰,直至斥候回报说军营哗然生乱,方才下令:“出击!”
临出发前,胡古雁忽然转念,回头看了一眼严琅此人是个文士,并无武功在身,故而每次打仗都顺理成章地留在后方。但这一次,不能叫他置身事外。
于是严琅被迫上马,被胡古雁的几名亲卫名为“保护”实则监控着,随大军一同奔袭靖北军的军营。
滚滚烟尘出现在地平线时,军营塔楼上的瞭望手正虚脱似的趴在围栏上,见到尘土漫天,愣怔后方才醒悟过来,大喊着“有敌袭”,一边使劲地鸣金示警。