第126章
朱贺霖面色铁青,抓起桌面的黄釉茶杯猛地一掷,脆响声中茶杯在金砖地面摔得四分五裂。“好个拨乱反正!”他怒极反笑,“一个卑贱的看门小厮,也敢妄称帝裔,背后不是弈者那伙人在兴风作浪,又是什么!污蔑父皇与朕并非正朔,当去年的全国公祭是白办的?”
茶杯就在身旁爆裂,飞溅的碎片划过额角,富宝吓得不敢再吭声。
苏彦于茫然中莫名地焦急起来,脑海里仿佛有股强烈念头想冲破屏障,跃然欲出,而茫然的空白感就像一道拦不住洪流的堤坝,被冲刷得越来越薄弱。他张了张嘴,没能发出声音,脸色也随之明昧不定。
荆红追却是知道内情的,皱眉问:“苏小京手中可是另有倚仗?是什么?”
富宝答:“是太庙中失踪的那本天潢玉牒!他以此证明了自己的身份,并联络诸位藩王,以期助其夺位。”
“藩王们是什么态度?”荆红追追问。
富宝摇头。
朱贺霖道:“朕早命锦衣卫暗探盯着那些个藩王了,倘若有任何风吹草动,都会立时上报。”
“也就是说,目前尚未发现藩王有异动?”
“异心难保没有,但异动想是还不敢。”
沉默了好一会儿的苏彦,此刻喃喃地开了口:“弈者是个野心家。他既然能一手操纵王氏兄弟作乱,一手指使真空教鹤先生蛊惑人心,一手捧个所谓的‘真龙种’出来好师出有名,另一手还意图拉拢北漠为其盟友。从这些手段来看,此人擅下多路棋,说不定还有什么后手隐藏在藩王之中。不可掉以轻心。”
朱贺霖沉思着点了点头,忽而眼睛一亮,问苏彦:“你想起来了?”
苏彦摇头:“我在北漠见过鹤先生一行人,替弈者来笼络阿勒坦的。后来从阿追口中得知了他与弈者的关系,大致知晓他们以前的所作所为,实乃国贼!可惜我仍想不起过往,不然的话,也许能从细节中推测出什么来。”
朱贺霖上前握住苏彦的肩头:“清河,你千里迢迢才刚回京,先好好调理身体,不必急着谋划对策。此事朕会处理,你放心。”
又转头对富宝道:“戚将军奉命去剿灭王氏乱军,如今战况如何,派人去催问,六百里加急呈报。另外传召内阁诸位辅臣、兵部尚书与左右侍郎、锦衣卫代指挥使立即来御书房议事。”
富宝领命而去。苏彦正待再开口,那厢太医们已将调理温补的药方开好。朱贺霖命內侍去皇宫药库取上好药材,按方包裹送来,又对荆红追道:“朕这几日想是没空了,你送清河回府休养,他脸色方才不太好。”
荆红追颔首,劝苏彦道:“大人回府休息一下罢,旅途疲劳亦会影响思绪,先缓过来再说。”
苏彦只得从怀中掏出那个黄金匣子,递给朱贺霖:“这是北漠圣汗阿勒坦给大铭皇帝的国书,还望皇上抽空过目,考虑与北漠结盟的可能性。”
朱贺霖收了,催他回去休息、服药。
苏彦与荆红追走后,朱贺霖打开匣子,取出一卷彩色帛纸展开浏览,不多时将之往御案上一丢,冷笑道:“好个‘探讨平和相处之道’!他阿勒坦要真有心与大铭建交,何以首鼠两端,又与弈者暗中勾连?五百辆大车的过冬物资,以为能掩人耳目,当朕的夜不收暗探是吃素的不成!”
富宝斗胆问:“国书中的谈和之意,莫不是在诓骗苏大人?”
朱贺霖想了想,说:“也许是,也许不是。但目前各方形势混乱,朕不能信这个北蛮子。”
苏彦走出奉先殿,下台阶时忽然站住,悻悻然道:“豫王骗我!妈的什么‘根基不稳’‘沉迷美色’,误导我以为朱贺霖是个见疑忠臣、荒淫无耻的昏君,结果人家脑子清醒得很,正事上比鬼还精我就知道这个流氓将军的话不能信!”
“至少有句话,豫王没撒谎。”荆红追冷不丁道。
“什么?”
“小皇帝打小就想睡你。”
“阿追!”
第408章
是大海的重量
苏彦回到了位于黄华坊的苏府。
在他去年六月挂冠离京时,苏小北就奉命留守看家,闭门谢客,深居简出。十月他被朱贺霖寻回,起复原职,结果也只在京城短暂地待了十余日,又因豫王遭弹劾而匆匆赶往山西担任靖北军监军,苏府中又只剩苏小北一人打理各项事务。
当然,现在的苏彦即使知晓这些前情,也只是从阿追口中听说,尚未有共情。
苏小北过了个满怀牵挂的孤独的大年,终于在正月盼来了回京的大人,几乎要喜极而泣,却见大人回府时只与他随口寒暄几句,就回主屋歇息了。
对此苏小北既失望又难过,倒也不是受了什么委屈,其实大人对他的态度依然和蔼,但与以前比,总觉得少了那股子家人般的亲热劲,令他骤然难以接受,失眠了一整夜。
第二日他打起精神去伺候大人梳洗时,仍被大人客气地支开,只留下荆红追贴身伺候。苏小北心里堵得慌,强忍眼泪去向荆红追私下打听,问自己是不是做错了什么事,以至被大人嫌弃。
荆红追安慰地拍了拍小北的肩膀,让他别胡思乱想,大人只是因为长途劳累,精力不济,歇息一阵子就好了。
苏小北还是觉得不对劲。他对苏晏太熟悉了,熟悉到能凭借本能,感应到大人与追哥有什么事瞒着他。但他与苏小京不同,知道有时不能刨根究底,更不会由着性子惹是生非,于是默默接受了现状,期待追哥口中的“歇息一阵子就好”尽快到来,好再回到亲如一家的幸福日子里。
因为神思恍惚,小北在煎药时往药罐里多倒了一把捣碎的药材,又在惊忙挽救时,失手将一包干花瓣打翻在地。
无奈之下,他只好拿着药方出门,去集市上的药铺寻了个郎中,将药方与一些糟蹋掉的药渣给对方看。
“是延胡索与红花。”郎中安慰道,“小哥莫担心,我这铺子里药材全得很,缺什么都能给你补上。”
苏小北这才放了心,站在药柜边上看伙计给药材称重。
待药材打包完毕,他付钱时赫然发现,放在手边柜台上的药方不见了。他在地面与周围找了一圈,没找着,又急又恼:“这年头,连药方也有人偷?偷去给他全家照方抓药吃一年!”
郎中见铺子里出了失窃案,连忙向客人赔不是,又说方才见方子开得精妙,有心记住,这下正好可以誊一份奉还。苏小北见这郎中态度诚恳,自己又赶着取药材回去重新煎,便只能作罢,拿着对方默出来的药方匆匆回府。
另一厢,大帽与领巾遮着脸的褚渊走出药铺,怀里揣着从苏府小厮手边摸走的药方,准备拿回去给主人过目之后,再觑个空隙悄悄还回去。
他架了一辆不起眼的运柴车,来到外城东的梧桐山脚,很快就消失在密林中。
褚渊穿过密林深处,进入架设于山顶湖泊之上的梧桐水榭,在廊下除去鞋履,步入茶室,朝盘腿坐在矮几之后的男子下跪行礼。
男子穿了身苍青色道袍,外罩御寒的银貂皮氅衣,半长不短的垂肩发难以束冠,便将额发向后梳了个光滑的背头,用细绳扎了一小束压在后脑乌发上,两鬓的发缕固定不住,任其随风轻拂肩头,更显得面容清俊,气质儒雅。乍一看好似隐士高人,再仔细观其眉宇与神色,一股凌云威仪浑然天成,又仿佛是个不世的君王。
正是借着开颅术设局假死,苏醒后隐身幕后的景隆帝朱槿隚。
褚渊呈上药方,恭敬地道:“皇爷,这是微臣从外出抓药的苏府小厮手里弄来的。臣打探到昨日苏大人进宫觐见,小爷不多时便召了太医。”
景隆帝接过药方仔细看过,眉头微皱,执笔快速写道:
确是汪春甫手笔。请应虚先生过来。
褚渊接旨后告退,须臾陈实毓随之从药室过来。景隆帝示意老大夫免礼,将药方递给他。
陈实毓浏览过方子上的十几味药郁金、苏梗、青皮、乳香、茜草、泽兰、香附、延胡索、木香、红花、当归尾,颇为肯定地答:“老朽对内科只是粗通,但还是能看出这开方的手法出自太医院。此方具有行气祛淤的功效,适用于脑外伤所导致的气滞血瘀。”
“脑外伤?”褚渊吃惊道,“我在宫门外远远见了一眼苏大人,感觉无伤无恙啊,难道这药并非他自己在服?”
陈实毓捋须想了想:“有些脑伤从外是看不出来的,还有些症状并非当下显现,但可能会遗祸将来。”
景隆帝一推面前矮几,霍然起身,大步往室外走。
褚渊忙快步跟上,低声唤道:“皇爷?皇爷!”景隆帝转头瞥了他一眼,示意他准备车马。褚渊略为犹豫,还是开口问,“皇爷曾教导过微臣,敌明我暗是在混乱形势中破局的关键。臣斗胆上谏,目前绝非现身的好时机,万一被弈者发现皇爷仍然在世,定会怀疑那那么之前所有布局就前功尽弃了!请皇爷三思!”
景隆帝脚步停滞,闭目不语,似乎内心也陷入权衡与挣扎,片刻后睁眼,指尖在褚渊抱拳的手背上写了两个字:暗中。
褚渊顿时明白,这是不让他想见之人看见他的意思,松了口气之余又有些心酸,叹道:“臣翻遍史书,未见皇爷这般多谋又重情的帝王。”
景隆帝自嘲地摇了摇头,无声地道:天子无情。
倘若有情,又怎忍心为大局瞒了清河这么久,明知他会因此伤苦,却仍按兵不动?说来还是这一颗被皇权帝业锤炼多年的心太过冷硬,纵已卸下肩头重任,仍无法放下所有,只求一个情字。
或许终有一日,他会放下所有,但不在此时,不在此处。
除了去花厅用膳之外,苏彦在寝室内窝了整整两天,不是睡觉,就是躺在床上翻看原主的藏书、信件,啥正事也不干,慵懒得像一只冬眠的虫子。
入夜荆红追来给他真气通络,也不劝他起床,反而说:“大人若是乏得厉害,明日我把三餐端进来?用完我拿煮沸的橘皮水熏一熏屋子,也就没味道了。”
苏彦笑问:“我要是懒在床上一辈子,你也不劝我振作?”
荆红追答:“大人想懒散就懒散,想振作就振作,哪怕躺久了筋骨松懈,也有我给大人按摩,有什么关系。”
阿追真是个大宝贝!忽然有些嫉妒原主。闪念过后,苏彦哂笑着丢下书册,伸了个懒腰跳下床:“缓过劲来,我好了,我又可以大干一场了不是那个‘干’!你反应这么快做什么,把腰带给我系回去!今夜元宵,我们去街市上溜达溜达,算是过好春假最后一天。明日开始,我苏十二要重回大铭朝堂。”
荆红追已不是当初动不动就脸红羞涩的吴下阿蒙,闻言若无其事地系好腰带:“苏十二?大人莫非想起来了?”
苏彦拍了拍满被面的书信与册子:“想不想得起来不重要了,反正我已经摸透了这个苏清河的底细,怎么说呢同道中人,吾辈不孤,哈哈哈!得,就冲这四年来他的勇气与举措,哪怕这具皮囊再弯,我也认了。”
荆红追从未见过他的大人笑得如此豪迈,但不知为何却觉得这副面目亦是其真实的一部分,与或风流、或睿智、或婉转的姿态同样令他倾倒当然最后那一面基本只能在床笫间见识,而他已许久未摸到过大人的枕边。他忍得住,但也渴得紧。
苏彦穿好了外出的衣物,一把拉住荆红追的手腕:“阿追,走,我们去看灯。”
京城的灯没有前两年好看了。前年的鳌山灯会盛况空前,京城百姓至今仍津津乐道那场“海晏河清”的盛大烟火。去年因为国丧,灯会取消,省下的银子被苏大人拿去填补天工院的无底洞。苏大人尝到了甜头,上书提议朝廷节省非必须的用度,少搞些门面工程。今年新帝下旨,开源节流,先保证基础建设、民生工程与军费,把元宵灯会的总用度控制在五万两银子以内。
所以灯会不比从前辉煌,苏彦更觉得欣慰,兴致勃勃地拉着荆红追满集市乱逛,还买了两副今年时兴的面具来戴。他自己戴了张红眉尖嘴的白狐狸,歪斜地扣在脑门上,又给阿追挑了个古朴诡异的鬼神傩面。
两人边逛,边买了酒水小吃与不少杂什物件,全给荆红追提着。
他二人玩得开心,好容易微服出宫的朱贺霖亲自往苏府送来一车节礼,结果扑了个空,一肚子不高兴,带着侍卫去东市逮人。
结果满街都是戴着面具游玩的百姓,哪能一个个分辨过去?年轻天子郁闷地想起前年父皇在城楼前放的那一场烟火,直接把清河放成了一尾被兜进斗篷里的鱼,不得不承认还是老姜更辣人啊!
所幸朱贺霖的运气还是不错的,半个时辰后,在一家小吃摊子上发现了正在吃肉圆子馄饨鸡蛋头脑汤的苏彦。
他故意沉着脸走过去,往桌对面长凳上一坐,说道:“好哇,给小爷吃闭门羹,自己倒开开心心吃起了嘎饭,这像话吗?”
筷尖的肉圆子刚送到唇间,苏彦愕然抬脸:“皇小爷?”
朱贺霖故意作态给旁边的荆红追看,握住他的手背把筷头拗过来,就着他的手,将那颗肉圆子送进自己嘴里,边嚼边说:“这家肉丸子不错,给小爷也上一碗头脑汤。”
又对荆红追斜眼道:“你吃够了没有?吃够了就自便,还想霸着主人家一晚上不成?”
荆红追只当他的话是秋风吹过耳,淡定地喝着碗底的汤。微服的御前侍卫们脸色却变了,杀气从推开的刀锋间弥漫上来。其中一人低声道:“抗旨不从,格杀勿论!”
苏彦见势不妙,连忙打圆场:“老板再来碗一样的头脑汤!”转头对荆红追软声道,“阿追,我忽然想起忘记买给同僚的节礼了,单子在这里,你帮我去买一下好不好?”
他在袖里摸来摸去,摸出一张纸,折成四折递过去。
荆红追把碗底往桌面一撴,接过苏彦递来的折纸,指尖挑开边沿一瞥,哪里是采购单,分明是方才猜中的灯谜。大人的面子无论如何要给足,于是他擦了擦嘴,道:“属下去买。但属下没钱。”
屁!我荷包在你怀里,刚才不都是你结的账?
苏彦把眉一挑,却没立时反驳,看荆红追什么用意。果不其然,朱贺霖财大气粗地示意侍卫掏出一沓宝钞,并一袋沉甸甸的金银丢在桌面,问荆红追:“可以买下半条街了,够不够?”
荆红追满意地收了金银宝钞:“草民替大人谢皇上赏赐。”这是白拿,不打算还了。
他拎着剑起身,对苏彦叮嘱了声:“有危险事,大人大声喊我,再远我都能听到。”
天子作陪,侍卫在侧,能有什么危险?朱贺霖怒道:“荆红追,我忍你很久了!宗师又如何,三千火器营枪炮齐发,照样灰飞烟灭!”
“哎哟喂,快走吧我的哥!”苏彦推了荆红追一把,转头朝龙颜不悦的天子笑道,“小爷先用夜宵,完了我们去买花灯?”
朱贺霖怔住:“你还记得,我年年要给母后买宫灯你忘了所有人,竟还记得这件事”
苏彦也是一怔,心道:我随口说的啊弟弟,元宵节买几盏灯不是常规操作么?
朱贺霖憋了两日的郁火散去大半,面上雨霁天青地泛出了晴色。他动情地握住了苏彦的手:“前年我们一起挑花灯,没挑完最后一盏,你就被父皇传唤走了。今年,谁也打扰不了我们。清河,记住你曾对我的许诺,‘一生一世永不相负,一生一世白首不离’。”
侍卫们听麻了,苏彦的脸绿了。
去他妈的“同道”!去他妈的“吾辈”!苏十二你不仅弯,你还九曲十八弯,上至天子下至平民你一个不放过,我就算穿着你这身浪皮子,也打死也不认账!
苏彦深吸口气,挤出一个冷漠的微笑:“小爷,汤来了,趁、热、吃。”
用完夜宵,苏彦还是陪着朱贺霖买齐了十二盏花灯。侍卫们把花灯拿去集市外的马车安置。朱贺霖打发走了不相干的,借着并肩而行,把手伸进氅衣内,仿佛很自然地揽住了苏彦的腰身。
苏彦僵了一下,下意识想挣开,朱贺霖贴着他的耳郭低语:“老师,你还记得那一夜是如何教导学生的么?不记得也无妨,学生可是刻骨铭心呢。学生这就把老师传授的口诀背一遍,请老师点评对错‘冲破玉壶开妙窍,潜游金谷觅花心’。”
苏彦足足愣了三秒,反应过来这口诀的含义。
草草草草!他面无表情,一片空白的脑海里,刷屏般飘过了无数个情绪激烈的红字。
“老师诲人不倦,还为学生耐心释义,说那妙窍‘可大可小、收放自如’,还说潜游时当‘如蛟龙,如大鲲,重轻深浅,搅海翻波。不可横冲直撞,毫无章法’。”朱贺霖嘴角挂着一丝玄妙的笑意,“可惜当时学生年纪尚轻、定力尚浅,在此之前从无经验,故而对于老师所教授之学识,吃得还不够深”
他的手指在苏彦腰间蓦然收紧,苏彦如烙烫般抖了抖,“不够透”手指隔着布料,深深陷入腰窝,苏彦长吸口气,觉得自己快要淹死在汹涌的羞耻感里。
“不够精益求精。”
“不够历久弥新!”
“但今日不同往日了,学生发愤图强,一心想让老师从边塞回来之后,再来考校学业,看学生能否令老师”他呻吟般吐出最后四个字,“刮目相看。”
苏彦足底陡然发虚,脚踝一崴,人失衡往下跌的同时,一把拽住朱贺霖的氅衣,方才稳住了身形。
朱贺霖扶住他:“好好走着平路,怎么脚软了呢。是不是之前喝了酒,此番酒气上涌?来,靠着小爷唔,如今小爷个头比你高了。过完年小爷还能继续长,而你这个身高嘛正正合适。”
“闭嘴,小朱同志。”苏彦虚脱似的喃喃,“生命中不能承受之重,是大海的重量。”
耳鬓厮磨,绵声细语。相扶相携,一路同行。
这样的光景,在许久以前曾属于他,伴随着一句深情而郑重的承诺:“前路再崎岖,我陪你走到底。”
御案之后衣袂交叠,布料间露出的半截臂与腿,是重重烈焰下的雪色。醉翁椅上,结着梅花络子的玉印挂在扶手处来回摇晃,声声慢,步步娇。
一切画面都历历在目。
而一句句穿透迷障的倾诉,将这些画面如镜片般击碎
“父皇,清河是我的人了你会为我骄傲么,父皇?”
不愧是、朕的、亲生儿子、朕可真为你、感到、骄、傲!
“咔嚓”一声,直立路边的一支树形宫灯,手臂粗的长灯杆从半人高的地方折断。木杆子连带着“树冠”上的串串宫灯,斜斜地朝路中倒下去,压塌了一个卖字画的路边摊子,虽未砸到人,也引发了路人的一片惊呼声。
不远处的苏彦与朱贺霖缘着惊呼声抬眼望过去,只见杆折灯坠,灯油泼洒而出,在地面燃起火苗簇簇,两旁店里的伙计连忙打水出来扑灭小火。
苏彦的视线越过一地狼藉与慌乱的行人,正正投入一双狭长深邃的眼睛里。
那是个身披银貂皮长斗篷的中年男子,斗篷连带着风帽。身旁跑过的行人衣袖带风,将他的风帽向后掀动,露出一张清俊端华的面容,与一头半长不短的齐肩发。
苏彦仿佛被扑面而来的风霜迷了一下眼睛,泪水毫无预兆地夺眶而出。他甚至还没有生出任何心酸痛楚、悲伤难过之意,只是空茫茫地望着对方,眼泪便径自流个不停。
那人似乎看到了他的泪水,不禁向前迈出半步,旋即迅速转身,走入元宵灯火照不亮的阑珊处。
苏彦五脏六腑沉重地向深渊中坠去,失声叫道:“等等”
朱贺霖眼疾手快,一把攥住了意图拔腿狂奔的苏彦的胳膊,担心道:“那边起火了,先别过去,等扑灭了再说。”
苏彦使劲扒开他的手未果,一急之下高声喝:“阿追,送我过去!”
荆红追本在长街的另一头,听见“灯杆断了”“起火了”的惊呼声,便已搁下手上采买之物,朝这边过来探看究竟。接着听见苏彦呼叫,顾不得惊世骇俗了,直接施展轻功疾掠过人群头顶,眨眼而至,从朱贺霖手中卷走自家大人,朝着他手指的方向追去。
苏彦追到偏僻的幽暗处,哪里还有那个男人的身影,恍惚做了个迷梦一般。
“大人,你看见了什么,竟这般着急?”荆红追问,转头见苏彦面上泪痕斑驳,惊痛地抬指一抹,“大人你你哭了?”
“我没哭。”苏彦摇头,有些语无伦次,“我不想哭,是眼泪它自己要流出来。那个人,同我一样的短发不,比我更长些,他肯定也看见我了我想不起来”
“大人究竟看见了谁?”荆红追用掌心轻抚他后背,缓缓输入真气,平复他翻涌的心血,“慢慢想,慢慢说,不着急。”
苏彦也不知自己为何如此着急,就好像眼皮多眨一下,那个身影就如云烟消散,再也不能凝固成型了似的。他急促地呼吸着,抓住荆红追的手臂:“阿追,我胸闷,喘不过气我还头疼,疼得要炸开!”
他握拳用力捶向自己的脑侧,拳头被荆红追的掌心轻巧包裹。“大人,冷静下来,你曾受过七情伤,万不可再伤了情志!什么也别想,放空脑子,好好睡一觉”
一缕细微的真气渗入穴位,苏彦在陷入沉睡的一瞬间,脑海里仿佛巨浪席卷,发出了海潮轰鸣的回音。那回音萦绕在他体内无垠又窄小的天地间,是呼啸的风,也是缠绵的雨。风和雨交织成了一个名字:
朱槿隚。
第409章
一只手数不完
苏晏从并不安稳的睡梦中醒来。
仿佛历尽劫波,醒来的瞬间却回想不起梦中动荡的世界,他茫然地望着熟悉的帐顶,心道:我不是随豫王的靖北军去云内城阻击阿勒坦大军,怎么又突然回到了京城的家中?
短暂的空白之后,记忆如潮水一波一波地涌上了沙滩。他想起那场灭世般猛烈的暴风雪,想起救了自己一命的阿勒坦,想起在旗乐和林的时光,想起老严、老霍与赫司,想起潜入王宫带他飞出城的阿追,想起随鹤先生车队出现的沈柒,想起豫王与阿勒坦的那场被他打断的战役,想起殚精竭虑的献策与真心诚意的国书。
想起至今仍藏在怀中的定情发带,亲手安顿在马厩里的汗血马“八吉祥”,与夜深人静时萦绕耳畔的情歌:“愿将这举世无双的宝马,送给我举世无双的爱人,载他缓缓离开我的目光,接他飞一样回到我的身旁。”
当然也想起了与阿勒坦牵手走过神明祝福的婚礼火门,熊熊篝火包围着的穹帐中风狂雨横的一夜。
苏晏猛地坐起身
我真把北漠圣汗给睡了?!
睡完后,还对阿勒坦说,“实话告诉你,我从没喜欢过男人,一直以为自己是直的”“我没想与别个男人做这种事”这可太他妈不要脸了啊!
失忆后的自己,竟然回到了刚穿越来的状态,把失忆前的自己当做被投舍的原身,在腹诽中一口一个“海王”“端水大师”,每一句对“苏清河”的评价,如今都像拿鞭子抽打在自己身上,苏晏双手掩面,羞愧到恨不得人道毁灭。
休得浪言调戏!我乃良家好儿郎,一身不事二妻,要为将过门的草原夫人守身如玉哩他对豫王如是说。
第六个了,大人!该收心了阿追对他如是说。
六个!一只手都数不完!
“啊啊啊啊啊”苏晏抱着头,把脸埋进被面,羞惭而绝望地哀嚎起来。
主屋房门被劲气震开,荆红追的身影飞掠而入,闪现至床边唤道:“大人!大人哪里疼,竟疼成这样?”说着伸手搭上苏晏的脉门。
苏晏避开他的手掌,退向壁里,拿前额一下一下地磕着墙壁,笃笃有声。
在苏晏被点了穴昏睡后一直守在苏府,此刻闻声冲进屋的朱贺霖见状,惊道:“清河,这是做什么?荆红追你还不快拦住他!”
荆红追注视着自家大人紧绷的后背,似乎反应过来,默默叹口气,抄起个羽毛软枕塞进对方脑门与墙壁之间,然后伸手阻止爬上床去拽人的朱贺霖,低声道:“我早说过,大人清醒后会撞墙的”
“撞墙?为何?”
“为失忆期间的事感到懊恼吧。”
“那你就由着他撞?!”朱贺霖用力甩开荆红追的手,恼火又心疼,“既然是‘失忆期间’,就算做出什么离谱的事,也不能全怪在他身上。”
荆红追道:“那倒也是。当时大人连自己究竟是谁都忘了。”
“这不得了,不知者无罪。再说能有什么懊恼事,能比他身体要紧。”朱贺霖硬把苏晏从壁里拖出来,紧紧抱住,“好啦,没事了没事了,不会有人责怪你,你也别责怪自己。”
翻滚在马勒戈壁的一颗心仍未平复下来,苏晏额头红肿,抱膝蜷着,耻于同任何人说话。
荆红追知道他心结所在,于是坐在床沿,伸手覆住苏晏的手背,拇指指腹安慰似的轻轻揉摩。“清河,”他轻声说道,“你没做错任何事。有些事,本就无法用对与错、是与否去界定。”
“这到底是怎么了你们打的什么哑谜?”朱贺霖莫名有些心慌,瞪向荆红追,“究竟是什么事,你交代清楚!”
荆红追一张冷漠脸:“这是大人的事,他想说时自己会说,不用我越俎代庖。”
朱贺霖只恨不得命人拿下这个桀骜不驯的江湖草莽,却在即将发难时,被苏晏握住了胳膊。苏晏梦呓般说道:“小爷,方才我在东市灯会上,似乎看见了皇爷。”
这句话犹如石破天惊,把朱贺霖的注意力全吸引过去了。他难以抑制激动,连声问道:“真的?真的是父皇么?你没看错?”
苏晏的语气不太肯定:“也许不是皇爷,是我的错觉。那时我的记忆将醒未醒,集市上又那么多人戴着面具,恍惚之下,把其中一张面具看做了皇爷的脸,也是有可能的。”
朱贺霖不甘心:“你叫荆红追带你追过去,之后呢,有没有看清模样?”
苏晏摇头:“就是因为对方转眼消失得无影无踪,我才怀疑是自己的错觉。倘若真是皇爷,久别重逢时不发一言,转身就离开,说明他不愿在人前现身。亦或者是对我心怀芥蒂,不肯见我”他长叹了口气。无论哪种可能,是自己的错觉还是对方故意趋避,都令他沮丧万分。
朱贺霖极力回想昨夜市集上宫灯起火时的情景。他并未看见父皇,且清河口中那个身影竟连荆红追施展轻功都追不上,十有八九是个错觉。但面对苏晏,他仍然安慰道:“父皇若是不想见你我,又何必出现在集市上?这样吧,回头我命人在东市附近暗中仔细查探,看有没有关于父皇的蛛丝马迹。只盼父皇安然无恙,倘若他真要恼怒怪罪,也该由我这个做儿子的全盘承受。”
苏晏也只能等他的暗查结果了。极力把儿女私情暂时搁置一旁,他起身下床,问道:“小爷之前说的,命人去催问戚将军的战况,可有回话?王氏兄弟的乱军,如今打到哪里?那些藩王们,具体是什么情况?还有苏小自称信王之子的朱贤,以前就与鹤先生联系密切,想来也是弈者手里的一颗棋子。若是能查明他所在,说不定能顺藤摸瓜,找到弈者的据地。”
正月天气寒冷,屋内放着炭盆也还是冷,荆红追连忙从衣架取下外衣给苏晏穿好。朱贺霖则亲自倒了热茶,递到他手上:“戚敬塘那边,形势不容乐观。”
第410章
是个特殊日子
北直隶广平府,永年城。
推开雕刻着龙子睚眦的巨大石门,鹤先生与营主走进明堂大殿,弈者正坐在高处的宝座上等候他们的归来。
“如何?”从宽檐大帽垂下的烟灰色罗幔后方,弈者的声音幽幽然传出。
鹤先生朝对方拱手:“幸不辱命。余已说服北漠圣汗阿勒坦,一同联手对付铭廷。只是对方有三个要求。第一,他要我们展现实力,让他看到中原变天的征兆;第二,他要我们把允诺的土地写入盟约,白纸黑字双方签印;第三,事成后他要活采苏晏苏清河的心头血,炼制萨满法器,要我们不得事先对其下手。”
弈者沉默片刻后,嗤笑一声:“你觉得这三个条件,哪个最容易达成?”
鹤先生微笑道:“依余愚见,应是第三点。”
“哦,为何?”
“当然是因为我身边的这位七杀营主。”鹤先生朝离他两丈远的红袍人优雅地抬了抬衣袖,“毕竟你我都不会忘了,沈大人投靠我们的初衷,是因为君夺臣妻。”
而且还是先后两代君王,不愧是一脉相承的父子,连口味都如此一致。鹤先生原本只怀疑朱槿隚与苏晏之间不清不楚,直到“守门人”回来禀报时,描述了沈柒与苏晏在雨夜石桥上决裂的一幕,才听到沈柒亲口指认朱贺霖对苏晏亦有企图,令他感觉此生无望,这才下定决心叛出朝廷,只为改朝换代后,能有足够的权势保护所爱不被人染指。
鹤先生口中称沈柒“既是不择手段的野心家,又是天下第一痴情人”,心里对他野心家的一面无可挑剔,却对他痴情人的一面颇不以为然。不过,也多亏沈柒有这样一个能拿捏的软肋,才能使其为我所用,弈者的大业也因此事半功倍。
倘若沈柒能始终效忠弈者,而苏晏在这场逐鹿中不碍事,鹤先生认为弈者最后也许会放他们一马也许不会。大功告成之后,与北漠必然撕破盟约,到时还少不得再利用沈柒对付阿勒坦。而苏晏则是最好的筹码,对沈柒与阿勒坦双方而言都颇具分量。
鹤先生心念百转,面上却是一片淡雅,接着道:“既然我们答应了沈大人,不动苏清河,那么阿勒坦的第三个条件不过是顺水推舟而已,最容易不过。”
弈者不置可否,转头又问:“营主以为呢?这三个条件,哪个最容易达成?”
沈柒的声音从面具下沉闷地传出:“第二个。”
“哦,为何?”
“签一个狗屁不如的盟约,再在必要时撕毁这个盟约,出其不意地给对手背后一刀这对二位而言不是易如反掌的事么?”
弈者大笑,似乎将这句话当做了夸赞。笑声停歇后,他反问:“难道你们都以为,第一条最难?”
偌大一个王朝,要使其风云变色,如何不难?鹤先生与沈柒并未吭声,弈者自顾自地说道:“今日是正月二十快了,就快到龙抬头了。”
二月二,龙抬头。沈柒忽然意识到,这是个特殊的日子
三年前的白纸坊大爆炸就发生在这一天,当夜各地好几个州府同时发生爆炸,用以印证“红莲现世”的谶谣。
一年前的新帝登基大典也在二月,紧接着就是妖书案,而关于朱槿隚父子并非显祖皇帝血脉的流言,也正是从二月初开始蔓延开来的。
这个日子,对鹤先生、对弈者有什么特殊含义?
今年的二月二,他们又在暗中操作了什么?
沈柒自从投靠以来,一直都是漠不关心、领命办事的做派,此刻却忽然开口道:“今年的龙抬头,怕不是要落在苏小京身上!”
苏小京自从在弈者与鹤先生那里得知了自己的真实身份,便对他们颇怀有感激与敬畏之心。沈柒知道苏小京得到天潢玉牒后,就以“信王之子”的名头游走在几位对朱槿隚、朱贺霖父子心怀不满的藩王之间,意图挑唆诸王造反。
他也知道,直至目前,最骄悍的湖广辽王死得蹊跷,老谋的陕西卫王以静制动,平庸的山东谷王手足无措,最为君子的河南宁王病入膏肓,其他几个夹紧尾巴的藩王更是掀不起风浪。苏小京与其指望这些叔父替自己的父亲平反,还不如指望王氏兄弟的乱军呢!
一念至此,犹如醍醐灌顶,沈柒心里一下子就通透了落难的“真龙天子”的“左将右相”,可不就是王氏兄弟?
他的双眼从青铜面具的缝隙里放出幽光,抬头望向弈者,无所顾忌地看破也说破:“今年的龙抬头,怕不是要落在苏小京身上!”
弈者没有反驳他的猜测,却是耐心地纠正起了细节:“是朱贤,不是苏小京。”
“立朝扶贤?”
王辰看着秀才军师石燧在旗帜一面写下四个墨汁淋漓的大字,不由皱眉问:“‘贤’是哪个,我和我哥?”
石燧年约四旬,是个细眉细眼、普普通通的乡绅模样,年轻时还真考中过秀才,后来成了真空教的传头,投身在河南廖疯子麾下做了个军师。
他虽不太会指挥打仗,却是个深谙心理战术的,并非狗头军师。早先就劝过廖疯子要严整军纪,笼络民心,禁止部下在攻陷州县后焚掠、屠戮,要优待投降的官吏与儒生,并说过一句:“军纪是否严明,是流匪与义军的最大区别。”
廖疯子因常年的戏耍朝廷卫所,养出了狂妄性情,对秀才军师的话听一半,不听一半。而“中了戚敬塘的佯败诱敌之计”正好落在不听的那一半里,因此丢掉了大好头颅。还把麾下几万人马平白送与“左膀右臂”王武与王辰,实是为人作嫁衣的典范。
而王氏兄弟不仅具备了廖疯子的野心、狂妄、草根崛起的气魄与招徕贫苦的号召力,同时还具备了他所没有的精明、谨慎、能屈能伸的“大丈夫气概”与不可或缺的运气。
石燧哪怕不是身受鹤先生之命,也更加看好这对双生兄弟,所以在廖疯子死后顺理成章地成了他俩的谋士。
此时,面对王氏义军多处转战,攻克了几十个县,还烧毁近千艘朝廷的漕运粮船,以至于遭到朝廷大军围追堵截的局面,石燧认为之前“替天行道”的口号打得太空泛、太没有明确的目标了,于是提出一个新的口号:立朝扶贤。
这是要明晃晃地告诉全天下老子们就是要造反,要推翻龙椅上的朱贺霖,建立新朝。但老子们不是自己想当皇帝,而是要匡扶真正贤明的真龙天子。老子们是周公,不是王莽!
面对王辰的疑问,石燧态度温和地解答:“非也非也。这个‘贤’,是贤明的贤,亦是信王之子朱贤的贤。”
王辰一听,立刻不干了,拍案而起:“为别人做嫁衣的蠢事,老子不干!老子又不是廖疯子。”
哥哥王武素来比弟弟有心机,慢慢琢磨道:“这个‘贤’,其实只是个借口,对吧?总得师出有名的好。”
石燧颔首:“的确如此。天下官绅也好,百姓也罢,其实对‘正统’二字颇为看重,除非到了民不聊生的乱世,不会轻易接受整个王朝的改弦更张。所以,我们只能一步步来,徐徐图之。”
“正统?”王辰嗤笑,“我的确听过不少流言,说病死的景隆帝与豫王是他们的娘偷人私生的,并非显祖血脉,说清和帝父子二人鸠占鹊巢,真正的龙种应该是当年的皇长子信王。现如今,忽然冒出个自称‘信王之子’的朱贤,也不知是不是个西贝货,平白就要当这个‘贤’。怎么,这也是教主的意思?他拿我们兄弟当棋子?”
石燧十分耐心地劝解:“要说棋子,也应该是那个‘朱贤’才是。”
王武犀利地问:“鹤先生图什么?他身为真空教主,出家人不好好念经,为何愿意与我兄弟俩合作,这么苦心积虑地想把狗皇帝拽下龙椅?还许诺会把我们兄弟俩推上去?”
石燧在朝夕相处中,摸清了兄弟俩意欲效仿太祖的心气,一针见血地道:“当年,闻香教主助力铭太祖登基,却被兔死狗烹,使真空教传遍天下的理想也随之化为泡影。如今,鹤先生继承了闻香教主之遗志,却比祖师爷更有眼力,相中了你们兄弟,认为你们身上有太祖的气运,却无太祖的卑劣,故而愿以理想相托付,助力你们夺取大宝。王武兄弟,王辰兄弟,你们就凭良心说一句日后成了大业,真空教当不当得了国教?”
王武与王辰根本无所谓国教,什么佛教、道教,都是念经的出家人,就跟护国金刚一样随便立一个,有什么不好?只要对上臣服,对下爱怎么传道怎么传道,反正百姓们拜的还不都是那些个真君菩萨?
王辰便说道:“当得。”王武想了想,也说:“就封真空教为国教,封教主为护国大法师,有何不可?”
石燧笑起来:“这便是了,道同为谋嘛。教主智计无双,咱们就先把朱贤拱上去,让他当个傀儡皇帝,过一两年再来个禅位让贤,天下人就好接受了。”
王武对他勾画的前景并非深信不疑,但如今之势,这也是他们兄弟阻力最小的一条路子了,思来想去,拿出了做大事的孤注一掷的心态,发狠道:“行,就打这个旗号!”
那一厢,奉命提督军务,剿灭王氏乱军的明威将军戚敬塘,接到了皇帝命锦衣卫急送来的密旨,要他立即呈报军情。听传信的锦衣卫说,苏阁老刚刚回京,准备重回内阁主持大局,戚敬塘大喜,拍着胸脯立下军令状:“戚某深受皇恩与苏大人知遇之恩,必粉身碎骨以报,不破贼军绝不回京!”
言罢,详细地写了一份军情,还附了接下来的作战计划,请锦衣卫带回京城。
锦衣卫刚走不久,戚敬塘的亲兵们就过来告状了:“将军,地方卫所的兵们实在太不像话了,疏于操练,军纪懒散不说,还一个比一个胆小,一上阵尽想着怎么保命。这也太难指挥了吧,还不如我们登州的守备队伍呢!不如奏请皇上,把登州兵调过来?”
戚敬塘道:“都调过来也不够啊。王氏兄弟麾下十三万人,登州兵才几千?”
亲兵又撇嘴道:“还是豫王好啊!他新建的靖北军,全是从边军几个大军镇里挑选出的精骑,盔甲、武器配备也是要多精良有多精良。咱们将军要是有这样的兵源与配备,别说王五王六了,就是王五百万、王六百万,也能给他砍瓜切菜咯!”
戚敬塘沉下脸,眼神凌厉地瞪他:“说的什么混账话!练兵练兵,难道只练精兵?都已经是精兵了,还要将领练什么!练兵之术,就在化腐朽为神奇。况且豫王殿下是什么身份,我能跟他比?西北是他的旧地盘,天工院是他的火器库,户部是他的钱袋子,龙椅上坐的,那是他的亲侄子。我有什么?就这一双持刀手、一颗报国心,一个托赖苏相才死里逃生的脑袋!哪怕朝廷拨给我的是老弱病残,我也得把他们操练成无坚不摧的雄兵!”
亲兵被骂得不敢抬头,但仍是不甘又心疼地小声嘀咕了句:“将军就不能给苏阁老私下写封信,多求一些军费与武器装备么咱们这也忒后娘养了。”
戚敬塘想抽亲兵马鞭,到底没舍得打,叹道:“罢了罢了,我就厚着脸皮去向苏相乞讨把蓬莱新到的回春丹再拿三瓶过来。”
第411章
苏阁老回来了
景隆帝在位的最后半年,将每日雷打不动的朝会改为了每旬的三、六、九日进行,清和帝也便延续了这个制度。于是上至天子,下至群臣,都从日日二更起床、三更集合、四更上朝的紧绷中松了口气,可谓皆大欢喜。
清和二年正月二十三,欢腾的春假气息尚未散尽,奉天门朝会上就以万众瞩目的架势,迎来了回阁主事的次辅苏晏。
说“主事”其实不太恰当,次辅之上尚有首辅呢。
但接替李乘风成为首辅的杨亭本就是个随和温吞的性子,在经历了太后为夺权而谋害太子,谢、江设局排挤苏晏等一系列令人心寒的事件后,杨亭对宦海险恶更是心生厌倦,时不时做些“田园将芜胡不归”的感叹,似有急流勇退之意。
皇帝朱贺霖对此有所察觉,心里不愿放杨亭离开,一来此人虽有些优柔,但也中正,在内阁能牵制一下满肚子小九九的谢时燕与江春年,不会出现一家独大的局面;二来他也是景隆帝的托孤重臣之一,曾身怀真正的遗诏,关键时刻力挽狂澜帮助扳倒太后,立下从龙之功。所以皇帝找他私聊过,旁敲侧击地表达了“朝廷需要你,朕也需要你”的意思。
杨亭在去意与留意之间犹犹豫豫。每每次辅谢时燕联手江春年挑事,而他因为过于厚道,弹压不住时,就想着不如归去。可当辅臣于彻之再三劝他“公当以朝廷为重,勉力为之,勿负君恩”时,他好不容易下的决心又散了大半。
直到苏晏回朝,杨亭站在奉天门前,看着那位年轻的内阁大学士一身三品朝服,从容不迫地走过金水桥,两侧官员躬身拱手,纷纷称道:“苏阁老可算是回京了!”
“这几个月我大铭迎战北漠屡屡告捷,靖北军接连打胜仗,全赖苏相慧眼识人。”
“惭愧,之前弹劾豫王殿下擅专军权、清除异己,也有下官的一份幸亏苏阁老明察秋毫,还了豫王殿下清白。”
“如今王氏贼军作乱,还得苏大人出手,多提拔几个像戚敬塘这样的能将,才能尽快剿灭贼匪,恢复社稷安宁。”
“”
自己首辅的风头,如今已被苏晏这个资历尚浅的次辅抢尽,杨亭心中却没有任何不满,反而生出“李首辅后继有人”的欣慰感慨。
也就是在这一刻,他犹豫不决的心意终于开始明朗,偏向“有道者处之,有德者居之”的一方。
苏晏远远看见杨亭,快步迎上前行礼,笑道:“数月不见,首辅大人风采依旧。下官去往北疆这几个月,听闻朝野亦是多事之秋,回来却见局面平稳,想是有首辅大人这根中流砥柱坐镇,翻不起什么风浪来。”
“不敢当,是皇上圣明,诸事处置公道。”杨亭拍了拍苏晏的胳膊,露出了个如释重负的微笑,“这个‘首辅大人’,你很快就不必再叫了。”
苏晏一怔,转念道:“也是,太生分了。我该叫一声‘师叔’的。”
杨亭曾是前任首辅、吏部尚书李乘风的门生,苏晏的启蒙老师卓歧又是李乘风的爱徒,故而这个“师叔”在辈分上完全没叫错。
这声“师叔”让杨亭亦是一怔,失笑:“还真是难怪讨人喜欢。你可知李首辅致仕还乡的那一日,还对我说起你在会试卷子上用的那句诗,‘江山代有才人出,各领风骚数百年’,如今回头想想,确是真理啊!”
苏晏被夸得脸皮发烫,连连摆手。
“嗯哼!”身后有人重重咳嗽了一声。
苏晏转头看,见是个好久不见的熟人。起居注郎令狐正朝他一脸肃然地道:“戒骄戒躁。记得你亲口对我说过的,‘不忘初心,砥砺前行’。”
“受教受教,”苏晏笑着拱手,“史官大人巨笔如椽,可千万对我的一些小毛小病手下留情啊!”
三人一起开怀大笑。
与苏晏一手提拔的戚敬塘成了忘年交的兵部左侍郎于彻之;新升任都察院右佥都御史的楚丘;天工院火器科博士赵世臻;外放地方后因恰逢三年一度的“朝觐考察”而临时返京的通判崔锦屏志同道合的官员们逐渐围拢在苏晏身边,寒暄亲近,最后足足聚集了四五十人。
从高高的奉天殿台阶望下去,这个以苏晏为中心的官员群体,仿佛苍穹上一团崭新的星云逐渐成型,将在大铭政治舞台绽放异彩。
这份向心凝聚之力,使得紧接着的朝会上,皇帝对再立功绩的苏次辅的表彰,都不过是锦上添花。
至于原本就对苏晏憋着一肚子恶气的次辅谢时燕,如今见斯人更加得势,简直要气出心梗没奈何,内阁五人,另两人包括首辅都已彻底倒向苏晏,他与辅臣江春年势单力薄,之前又给苏晏扶轿杆大大损失了颜面,如今也只能捏着鼻子转过头去,眼不见为净。
散朝后,皇帝召内阁诸臣于御书房议事。
桌面铺展开一张巨大的中原舆图。朱贺霖示意富宝念过一遍戚敬塘上呈的最新军报,对阁臣们说道:“贼军烧毁漕船后北进,其转战范围北起霸州,南至汤阴,兵锋直抵近京地区。”
“竟离京城这么近了?!”谢时燕听了脸色作变。
有些口吃的江春年一惊,磕巴得更厉害:“提、提督军务的戚、戚敬塘为何讨、讨贼失利,当初他、他不是对付廖、廖疯子很有一、一套”
于彻之不耐烦听他甩锅戚敬塘,直接打断:“贼军分兵牵制我方军力,我方逐个突破时,他们又里外合力突围,着实不好对付。再说,地方卫所战力不济,这也是固有的顽疾,军心涣散不说,军械配备也不齐全,叫戚将军短时之内如何提升战力?依我所见,不如调宣府、大同、辽东等边军精锐骑兵,由我亲自率领,与戚将军互为犄角。”
杨亭有些迟疑:“可于侍郎年尾时旧伤发作,至今未痊愈,勉强领兵上阵,只怕也难以负荷长时间的转战。不如另谋良将。”
“廉颇老矣尚善饭,我还没到卸甲的年纪!”于彻之说得急了,气息牵动肺腑间的旧箭伤,忍不住弯腰一阵猛咳。杨亭拍抚他的后背,好意劝道:“于侍郎保重,养好身体,再上阵不迟。”
朱贺霖沉声道:“调边军讨贼,倒也不失为一个好办法。但眼下北漠虎视眈眈,朕担心一旦他们察觉边防军力削弱,会趁机入侵。那时我朝腹背受敌,形势会更加危急。”
说着,他忍不住偷眼去看苏晏
阿勒坦的国书他看过了,但他不相信对方真有和谈的意向,故而扔进了抽屉里没有回复,也没有对朝臣公布,打算再观望观望。只是,这事他还没和清河合议过,不知清河见自己千里迢迢带回来的国书被束之高阁,会不会不高兴?
此时苏晏正俯身在桌面上研究那张舆图,似乎并未在意到这一点。
杨亭却格外关注苏晏,斟酌之后开口:“贼军逼近京师,正是千钧一发之际,苏阁老可有什么好计策?”
苏晏边琢磨舆图上标注的敌我双方行军路线,边头也不抬地回答:“我并不认为王氏兄弟能打到京师,他们甚至连京畿防线都攻不破。”
谢时燕抓住一切机会给他上眼药:“苏阁老从未领军打仗过,就敢下此定论,靠的难道是纸上谈兵吗?”
苏晏反问:“谢阁老莫不是以为京畿守备力量只有‘五军、三千、天机’三大营?天子亲军二十六卫,足足二十万人,难道战力不如三大营?”
谢时燕一愣,望向皇帝。
朱贺霖当即开口,声音里还透着一股跃跃欲试的兴奋劲儿:“朕的亲军可以投入战斗,万一贼军攻打京畿,朕还要御驾亲”
“征”字尚未出口,苏晏扭头瞪了过来:“二十六卫各有指挥使,其中能调出京城作战的至少有十四卫,让于阁老挂帅即可,何须劳烦皇上御驾亲征?莫非皇上是嫌弃我们这些为臣的不能替君分忧吗?”
御驾亲征是所有阁臣的痛点所在,无论彼此分歧再大,此刻都统一了战线,齐刷刷望向皇帝,脸上神情明晃晃写着皇上不收回此言,臣等就要跪门极谏了!
朱贺霖被苏晏反将一军,迫切想要领兵打仗、一展雄风的冲动顿时萎了,干咳一声,登时转了话风:“朕还要御驾亲临京城的城门楼,为大军提振士气。”
苏晏这才满意地笑了笑,转向谢时燕:“谢阁老对我的推论有疑惑,我亦不妨为君解一解惑,来来来,坐下听。”
他状似热情地手按谢时燕的肩膀,用力往下压。
这种招呼学生坐下听讲一样的语气是什么意思?谢时燕不坐,傲慢地闭眼袖手。
苏晏转头问皇帝:“皇上体恤臣等站了许久,可否赐座?”皇帝颔首后,他又道,“哦,谢阁老不想坐,那就他一个人站着,咱们坐。”
这下不止是听讲,更像罚站了,而且就罚站他一个。谢时燕无奈,只能就近坐在了一张太师椅上。
谢阁老似乎没意识到,自己已经被人牵着鼻子走了。杨亭微微摇头,忍笑入座。
苏晏端起茶杯啜饮一口,正色道:“京师防备森严,王氏兄弟草根出身,虽不乏小人物的精明与狡狯,却缺少成大事者的眼界与魄力。只要他们在京畿碰个壁,就会知难而退,调头向南、向东,继续游击作战的那一套,想从拉长的战线上把我朝兵力拖垮、国库耗空。”
在座阁臣中,于彻之最有作战经验,曾数次围剿过廖疯子的乱军,闻言点头表示认同。
“照清河这么说,贼军这种拉长战线的策略,该如何应对?”朱贺霖问。
苏晏道:“于阁老建议的,调动大同、宣府与辽东的边军增援戚敬塘,臣赞同。至于北漠那边,诸位大人不必太过担忧”他望向朱贺霖,眼神里带着疑惑与催促,“或许另有一条出路。”
“另外,谢阁老说臣纸上谈兵,倒也不算纯属污蔑,臣的确没有领兵打仗的经验,最多也只监过军。”
不是“纯属污蔑”,那就是一半属于污蔑了?谢时燕不忿,正待开口反驳,又被苏晏打断。
“但臣对戚敬塘戚将军在军报中所提出的‘四面堵截,督兵跟进’的战术十分认同。兔子不是很能跑吗?那就把四周的路都堵死,一窝一窝地推平。最、关、键、的、是”
苏晏铿锵有力地说完,停顿好几秒,吊足了所有人的胃口,方才继续道:“绝不能让乱军建立起武装根据地!”
“武装根据地?”
“就是进行军事指挥的中心地。一旦建立根据地,就会凝聚人心、获得资源、保存与发展战力。正如一池飘萍,铺满整个池塘并不可怕,因为并无根基,多费些气力就能打捞干净。倘若生根扎进土壤,从大地汲取到养分,让它们长成根系庞大的森林,那就真成气候了!”
“所以臣认为,可以结合于阁老与戚将军的提议,增派一名提督,统领调来剿匪的边军,与戚将军互为接应,堵截与分割乱军兵力,一路一路铲除,不让乱军有喘息之机建立基地。另外,增拨钱粮、军械,把天工院新研制的一批改良火器交给戚敬塘。叫工部和户部别再舍不得放血了,又要马儿跑,又想马儿不吃草,天底下哪里有这等好事?”
戚敬塘私下飞递给苏晏的求助信,如今正躺在他的袖子里,连同那三瓶令他啼笑皆非的回春丹,因为在朝会前刚刚收到,还来不及回府处理。
他这一番分析与对策,快刀斩乱麻似的,不仅理清了思路,还博采众长,这下就连谢时燕也无话可反驳,埋头喝茶以示不反对。
江春年想来想去仍是不放心,问道:“所、所以苏阁老认为京、京师彻底安、安全了?”
“非也。”苏晏摇头,“我只是说,王氏兄弟没有兵临城下的能力与魄力。京师之危机,或许并不应在王武、王辰身上,而是应在别的什么上。”
茶杯就在身旁爆裂,飞溅的碎片划过额角,富宝吓得不敢再吭声。
苏彦于茫然中莫名地焦急起来,脑海里仿佛有股强烈念头想冲破屏障,跃然欲出,而茫然的空白感就像一道拦不住洪流的堤坝,被冲刷得越来越薄弱。他张了张嘴,没能发出声音,脸色也随之明昧不定。
荆红追却是知道内情的,皱眉问:“苏小京手中可是另有倚仗?是什么?”
富宝答:“是太庙中失踪的那本天潢玉牒!他以此证明了自己的身份,并联络诸位藩王,以期助其夺位。”
“藩王们是什么态度?”荆红追追问。
富宝摇头。
朱贺霖道:“朕早命锦衣卫暗探盯着那些个藩王了,倘若有任何风吹草动,都会立时上报。”
“也就是说,目前尚未发现藩王有异动?”
“异心难保没有,但异动想是还不敢。”
沉默了好一会儿的苏彦,此刻喃喃地开了口:“弈者是个野心家。他既然能一手操纵王氏兄弟作乱,一手指使真空教鹤先生蛊惑人心,一手捧个所谓的‘真龙种’出来好师出有名,另一手还意图拉拢北漠为其盟友。从这些手段来看,此人擅下多路棋,说不定还有什么后手隐藏在藩王之中。不可掉以轻心。”
朱贺霖沉思着点了点头,忽而眼睛一亮,问苏彦:“你想起来了?”
苏彦摇头:“我在北漠见过鹤先生一行人,替弈者来笼络阿勒坦的。后来从阿追口中得知了他与弈者的关系,大致知晓他们以前的所作所为,实乃国贼!可惜我仍想不起过往,不然的话,也许能从细节中推测出什么来。”
朱贺霖上前握住苏彦的肩头:“清河,你千里迢迢才刚回京,先好好调理身体,不必急着谋划对策。此事朕会处理,你放心。”
又转头对富宝道:“戚将军奉命去剿灭王氏乱军,如今战况如何,派人去催问,六百里加急呈报。另外传召内阁诸位辅臣、兵部尚书与左右侍郎、锦衣卫代指挥使立即来御书房议事。”
富宝领命而去。苏彦正待再开口,那厢太医们已将调理温补的药方开好。朱贺霖命內侍去皇宫药库取上好药材,按方包裹送来,又对荆红追道:“朕这几日想是没空了,你送清河回府休养,他脸色方才不太好。”
荆红追颔首,劝苏彦道:“大人回府休息一下罢,旅途疲劳亦会影响思绪,先缓过来再说。”
苏彦只得从怀中掏出那个黄金匣子,递给朱贺霖:“这是北漠圣汗阿勒坦给大铭皇帝的国书,还望皇上抽空过目,考虑与北漠结盟的可能性。”
朱贺霖收了,催他回去休息、服药。
苏彦与荆红追走后,朱贺霖打开匣子,取出一卷彩色帛纸展开浏览,不多时将之往御案上一丢,冷笑道:“好个‘探讨平和相处之道’!他阿勒坦要真有心与大铭建交,何以首鼠两端,又与弈者暗中勾连?五百辆大车的过冬物资,以为能掩人耳目,当朕的夜不收暗探是吃素的不成!”
富宝斗胆问:“国书中的谈和之意,莫不是在诓骗苏大人?”
朱贺霖想了想,说:“也许是,也许不是。但目前各方形势混乱,朕不能信这个北蛮子。”
苏彦走出奉先殿,下台阶时忽然站住,悻悻然道:“豫王骗我!妈的什么‘根基不稳’‘沉迷美色’,误导我以为朱贺霖是个见疑忠臣、荒淫无耻的昏君,结果人家脑子清醒得很,正事上比鬼还精我就知道这个流氓将军的话不能信!”
“至少有句话,豫王没撒谎。”荆红追冷不丁道。
“什么?”
“小皇帝打小就想睡你。”
“阿追!”
第408章
是大海的重量
苏彦回到了位于黄华坊的苏府。
在他去年六月挂冠离京时,苏小北就奉命留守看家,闭门谢客,深居简出。十月他被朱贺霖寻回,起复原职,结果也只在京城短暂地待了十余日,又因豫王遭弹劾而匆匆赶往山西担任靖北军监军,苏府中又只剩苏小北一人打理各项事务。
当然,现在的苏彦即使知晓这些前情,也只是从阿追口中听说,尚未有共情。
苏小北过了个满怀牵挂的孤独的大年,终于在正月盼来了回京的大人,几乎要喜极而泣,却见大人回府时只与他随口寒暄几句,就回主屋歇息了。
对此苏小北既失望又难过,倒也不是受了什么委屈,其实大人对他的态度依然和蔼,但与以前比,总觉得少了那股子家人般的亲热劲,令他骤然难以接受,失眠了一整夜。
第二日他打起精神去伺候大人梳洗时,仍被大人客气地支开,只留下荆红追贴身伺候。苏小北心里堵得慌,强忍眼泪去向荆红追私下打听,问自己是不是做错了什么事,以至被大人嫌弃。
荆红追安慰地拍了拍小北的肩膀,让他别胡思乱想,大人只是因为长途劳累,精力不济,歇息一阵子就好了。
苏小北还是觉得不对劲。他对苏晏太熟悉了,熟悉到能凭借本能,感应到大人与追哥有什么事瞒着他。但他与苏小京不同,知道有时不能刨根究底,更不会由着性子惹是生非,于是默默接受了现状,期待追哥口中的“歇息一阵子就好”尽快到来,好再回到亲如一家的幸福日子里。
因为神思恍惚,小北在煎药时往药罐里多倒了一把捣碎的药材,又在惊忙挽救时,失手将一包干花瓣打翻在地。
无奈之下,他只好拿着药方出门,去集市上的药铺寻了个郎中,将药方与一些糟蹋掉的药渣给对方看。
“是延胡索与红花。”郎中安慰道,“小哥莫担心,我这铺子里药材全得很,缺什么都能给你补上。”
苏小北这才放了心,站在药柜边上看伙计给药材称重。
待药材打包完毕,他付钱时赫然发现,放在手边柜台上的药方不见了。他在地面与周围找了一圈,没找着,又急又恼:“这年头,连药方也有人偷?偷去给他全家照方抓药吃一年!”
郎中见铺子里出了失窃案,连忙向客人赔不是,又说方才见方子开得精妙,有心记住,这下正好可以誊一份奉还。苏小北见这郎中态度诚恳,自己又赶着取药材回去重新煎,便只能作罢,拿着对方默出来的药方匆匆回府。
另一厢,大帽与领巾遮着脸的褚渊走出药铺,怀里揣着从苏府小厮手边摸走的药方,准备拿回去给主人过目之后,再觑个空隙悄悄还回去。
他架了一辆不起眼的运柴车,来到外城东的梧桐山脚,很快就消失在密林中。
褚渊穿过密林深处,进入架设于山顶湖泊之上的梧桐水榭,在廊下除去鞋履,步入茶室,朝盘腿坐在矮几之后的男子下跪行礼。
男子穿了身苍青色道袍,外罩御寒的银貂皮氅衣,半长不短的垂肩发难以束冠,便将额发向后梳了个光滑的背头,用细绳扎了一小束压在后脑乌发上,两鬓的发缕固定不住,任其随风轻拂肩头,更显得面容清俊,气质儒雅。乍一看好似隐士高人,再仔细观其眉宇与神色,一股凌云威仪浑然天成,又仿佛是个不世的君王。
正是借着开颅术设局假死,苏醒后隐身幕后的景隆帝朱槿隚。
褚渊呈上药方,恭敬地道:“皇爷,这是微臣从外出抓药的苏府小厮手里弄来的。臣打探到昨日苏大人进宫觐见,小爷不多时便召了太医。”
景隆帝接过药方仔细看过,眉头微皱,执笔快速写道:
确是汪春甫手笔。请应虚先生过来。
褚渊接旨后告退,须臾陈实毓随之从药室过来。景隆帝示意老大夫免礼,将药方递给他。
陈实毓浏览过方子上的十几味药郁金、苏梗、青皮、乳香、茜草、泽兰、香附、延胡索、木香、红花、当归尾,颇为肯定地答:“老朽对内科只是粗通,但还是能看出这开方的手法出自太医院。此方具有行气祛淤的功效,适用于脑外伤所导致的气滞血瘀。”
“脑外伤?”褚渊吃惊道,“我在宫门外远远见了一眼苏大人,感觉无伤无恙啊,难道这药并非他自己在服?”
陈实毓捋须想了想:“有些脑伤从外是看不出来的,还有些症状并非当下显现,但可能会遗祸将来。”
景隆帝一推面前矮几,霍然起身,大步往室外走。
褚渊忙快步跟上,低声唤道:“皇爷?皇爷!”景隆帝转头瞥了他一眼,示意他准备车马。褚渊略为犹豫,还是开口问,“皇爷曾教导过微臣,敌明我暗是在混乱形势中破局的关键。臣斗胆上谏,目前绝非现身的好时机,万一被弈者发现皇爷仍然在世,定会怀疑那那么之前所有布局就前功尽弃了!请皇爷三思!”
景隆帝脚步停滞,闭目不语,似乎内心也陷入权衡与挣扎,片刻后睁眼,指尖在褚渊抱拳的手背上写了两个字:暗中。
褚渊顿时明白,这是不让他想见之人看见他的意思,松了口气之余又有些心酸,叹道:“臣翻遍史书,未见皇爷这般多谋又重情的帝王。”
景隆帝自嘲地摇了摇头,无声地道:天子无情。
倘若有情,又怎忍心为大局瞒了清河这么久,明知他会因此伤苦,却仍按兵不动?说来还是这一颗被皇权帝业锤炼多年的心太过冷硬,纵已卸下肩头重任,仍无法放下所有,只求一个情字。
或许终有一日,他会放下所有,但不在此时,不在此处。
除了去花厅用膳之外,苏彦在寝室内窝了整整两天,不是睡觉,就是躺在床上翻看原主的藏书、信件,啥正事也不干,慵懒得像一只冬眠的虫子。
入夜荆红追来给他真气通络,也不劝他起床,反而说:“大人若是乏得厉害,明日我把三餐端进来?用完我拿煮沸的橘皮水熏一熏屋子,也就没味道了。”
苏彦笑问:“我要是懒在床上一辈子,你也不劝我振作?”
荆红追答:“大人想懒散就懒散,想振作就振作,哪怕躺久了筋骨松懈,也有我给大人按摩,有什么关系。”
阿追真是个大宝贝!忽然有些嫉妒原主。闪念过后,苏彦哂笑着丢下书册,伸了个懒腰跳下床:“缓过劲来,我好了,我又可以大干一场了不是那个‘干’!你反应这么快做什么,把腰带给我系回去!今夜元宵,我们去街市上溜达溜达,算是过好春假最后一天。明日开始,我苏十二要重回大铭朝堂。”
荆红追已不是当初动不动就脸红羞涩的吴下阿蒙,闻言若无其事地系好腰带:“苏十二?大人莫非想起来了?”
苏彦拍了拍满被面的书信与册子:“想不想得起来不重要了,反正我已经摸透了这个苏清河的底细,怎么说呢同道中人,吾辈不孤,哈哈哈!得,就冲这四年来他的勇气与举措,哪怕这具皮囊再弯,我也认了。”
荆红追从未见过他的大人笑得如此豪迈,但不知为何却觉得这副面目亦是其真实的一部分,与或风流、或睿智、或婉转的姿态同样令他倾倒当然最后那一面基本只能在床笫间见识,而他已许久未摸到过大人的枕边。他忍得住,但也渴得紧。
苏彦穿好了外出的衣物,一把拉住荆红追的手腕:“阿追,走,我们去看灯。”
京城的灯没有前两年好看了。前年的鳌山灯会盛况空前,京城百姓至今仍津津乐道那场“海晏河清”的盛大烟火。去年因为国丧,灯会取消,省下的银子被苏大人拿去填补天工院的无底洞。苏大人尝到了甜头,上书提议朝廷节省非必须的用度,少搞些门面工程。今年新帝下旨,开源节流,先保证基础建设、民生工程与军费,把元宵灯会的总用度控制在五万两银子以内。
所以灯会不比从前辉煌,苏彦更觉得欣慰,兴致勃勃地拉着荆红追满集市乱逛,还买了两副今年时兴的面具来戴。他自己戴了张红眉尖嘴的白狐狸,歪斜地扣在脑门上,又给阿追挑了个古朴诡异的鬼神傩面。
两人边逛,边买了酒水小吃与不少杂什物件,全给荆红追提着。
他二人玩得开心,好容易微服出宫的朱贺霖亲自往苏府送来一车节礼,结果扑了个空,一肚子不高兴,带着侍卫去东市逮人。
结果满街都是戴着面具游玩的百姓,哪能一个个分辨过去?年轻天子郁闷地想起前年父皇在城楼前放的那一场烟火,直接把清河放成了一尾被兜进斗篷里的鱼,不得不承认还是老姜更辣人啊!
所幸朱贺霖的运气还是不错的,半个时辰后,在一家小吃摊子上发现了正在吃肉圆子馄饨鸡蛋头脑汤的苏彦。
他故意沉着脸走过去,往桌对面长凳上一坐,说道:“好哇,给小爷吃闭门羹,自己倒开开心心吃起了嘎饭,这像话吗?”
筷尖的肉圆子刚送到唇间,苏彦愕然抬脸:“皇小爷?”
朱贺霖故意作态给旁边的荆红追看,握住他的手背把筷头拗过来,就着他的手,将那颗肉圆子送进自己嘴里,边嚼边说:“这家肉丸子不错,给小爷也上一碗头脑汤。”
又对荆红追斜眼道:“你吃够了没有?吃够了就自便,还想霸着主人家一晚上不成?”
荆红追只当他的话是秋风吹过耳,淡定地喝着碗底的汤。微服的御前侍卫们脸色却变了,杀气从推开的刀锋间弥漫上来。其中一人低声道:“抗旨不从,格杀勿论!”
苏彦见势不妙,连忙打圆场:“老板再来碗一样的头脑汤!”转头对荆红追软声道,“阿追,我忽然想起忘记买给同僚的节礼了,单子在这里,你帮我去买一下好不好?”
他在袖里摸来摸去,摸出一张纸,折成四折递过去。
荆红追把碗底往桌面一撴,接过苏彦递来的折纸,指尖挑开边沿一瞥,哪里是采购单,分明是方才猜中的灯谜。大人的面子无论如何要给足,于是他擦了擦嘴,道:“属下去买。但属下没钱。”
屁!我荷包在你怀里,刚才不都是你结的账?
苏彦把眉一挑,却没立时反驳,看荆红追什么用意。果不其然,朱贺霖财大气粗地示意侍卫掏出一沓宝钞,并一袋沉甸甸的金银丢在桌面,问荆红追:“可以买下半条街了,够不够?”
荆红追满意地收了金银宝钞:“草民替大人谢皇上赏赐。”这是白拿,不打算还了。
他拎着剑起身,对苏彦叮嘱了声:“有危险事,大人大声喊我,再远我都能听到。”
天子作陪,侍卫在侧,能有什么危险?朱贺霖怒道:“荆红追,我忍你很久了!宗师又如何,三千火器营枪炮齐发,照样灰飞烟灭!”
“哎哟喂,快走吧我的哥!”苏彦推了荆红追一把,转头朝龙颜不悦的天子笑道,“小爷先用夜宵,完了我们去买花灯?”
朱贺霖怔住:“你还记得,我年年要给母后买宫灯你忘了所有人,竟还记得这件事”
苏彦也是一怔,心道:我随口说的啊弟弟,元宵节买几盏灯不是常规操作么?
朱贺霖憋了两日的郁火散去大半,面上雨霁天青地泛出了晴色。他动情地握住了苏彦的手:“前年我们一起挑花灯,没挑完最后一盏,你就被父皇传唤走了。今年,谁也打扰不了我们。清河,记住你曾对我的许诺,‘一生一世永不相负,一生一世白首不离’。”
侍卫们听麻了,苏彦的脸绿了。
去他妈的“同道”!去他妈的“吾辈”!苏十二你不仅弯,你还九曲十八弯,上至天子下至平民你一个不放过,我就算穿着你这身浪皮子,也打死也不认账!
苏彦深吸口气,挤出一个冷漠的微笑:“小爷,汤来了,趁、热、吃。”
用完夜宵,苏彦还是陪着朱贺霖买齐了十二盏花灯。侍卫们把花灯拿去集市外的马车安置。朱贺霖打发走了不相干的,借着并肩而行,把手伸进氅衣内,仿佛很自然地揽住了苏彦的腰身。
苏彦僵了一下,下意识想挣开,朱贺霖贴着他的耳郭低语:“老师,你还记得那一夜是如何教导学生的么?不记得也无妨,学生可是刻骨铭心呢。学生这就把老师传授的口诀背一遍,请老师点评对错‘冲破玉壶开妙窍,潜游金谷觅花心’。”
苏彦足足愣了三秒,反应过来这口诀的含义。
草草草草!他面无表情,一片空白的脑海里,刷屏般飘过了无数个情绪激烈的红字。
“老师诲人不倦,还为学生耐心释义,说那妙窍‘可大可小、收放自如’,还说潜游时当‘如蛟龙,如大鲲,重轻深浅,搅海翻波。不可横冲直撞,毫无章法’。”朱贺霖嘴角挂着一丝玄妙的笑意,“可惜当时学生年纪尚轻、定力尚浅,在此之前从无经验,故而对于老师所教授之学识,吃得还不够深”
他的手指在苏彦腰间蓦然收紧,苏彦如烙烫般抖了抖,“不够透”手指隔着布料,深深陷入腰窝,苏彦长吸口气,觉得自己快要淹死在汹涌的羞耻感里。
“不够精益求精。”
“不够历久弥新!”
“但今日不同往日了,学生发愤图强,一心想让老师从边塞回来之后,再来考校学业,看学生能否令老师”他呻吟般吐出最后四个字,“刮目相看。”
苏彦足底陡然发虚,脚踝一崴,人失衡往下跌的同时,一把拽住朱贺霖的氅衣,方才稳住了身形。
朱贺霖扶住他:“好好走着平路,怎么脚软了呢。是不是之前喝了酒,此番酒气上涌?来,靠着小爷唔,如今小爷个头比你高了。过完年小爷还能继续长,而你这个身高嘛正正合适。”
“闭嘴,小朱同志。”苏彦虚脱似的喃喃,“生命中不能承受之重,是大海的重量。”
耳鬓厮磨,绵声细语。相扶相携,一路同行。
这样的光景,在许久以前曾属于他,伴随着一句深情而郑重的承诺:“前路再崎岖,我陪你走到底。”
御案之后衣袂交叠,布料间露出的半截臂与腿,是重重烈焰下的雪色。醉翁椅上,结着梅花络子的玉印挂在扶手处来回摇晃,声声慢,步步娇。
一切画面都历历在目。
而一句句穿透迷障的倾诉,将这些画面如镜片般击碎
“父皇,清河是我的人了你会为我骄傲么,父皇?”
不愧是、朕的、亲生儿子、朕可真为你、感到、骄、傲!
“咔嚓”一声,直立路边的一支树形宫灯,手臂粗的长灯杆从半人高的地方折断。木杆子连带着“树冠”上的串串宫灯,斜斜地朝路中倒下去,压塌了一个卖字画的路边摊子,虽未砸到人,也引发了路人的一片惊呼声。
不远处的苏彦与朱贺霖缘着惊呼声抬眼望过去,只见杆折灯坠,灯油泼洒而出,在地面燃起火苗簇簇,两旁店里的伙计连忙打水出来扑灭小火。
苏彦的视线越过一地狼藉与慌乱的行人,正正投入一双狭长深邃的眼睛里。
那是个身披银貂皮长斗篷的中年男子,斗篷连带着风帽。身旁跑过的行人衣袖带风,将他的风帽向后掀动,露出一张清俊端华的面容,与一头半长不短的齐肩发。
苏彦仿佛被扑面而来的风霜迷了一下眼睛,泪水毫无预兆地夺眶而出。他甚至还没有生出任何心酸痛楚、悲伤难过之意,只是空茫茫地望着对方,眼泪便径自流个不停。
那人似乎看到了他的泪水,不禁向前迈出半步,旋即迅速转身,走入元宵灯火照不亮的阑珊处。
苏彦五脏六腑沉重地向深渊中坠去,失声叫道:“等等”
朱贺霖眼疾手快,一把攥住了意图拔腿狂奔的苏彦的胳膊,担心道:“那边起火了,先别过去,等扑灭了再说。”
苏彦使劲扒开他的手未果,一急之下高声喝:“阿追,送我过去!”
荆红追本在长街的另一头,听见“灯杆断了”“起火了”的惊呼声,便已搁下手上采买之物,朝这边过来探看究竟。接着听见苏彦呼叫,顾不得惊世骇俗了,直接施展轻功疾掠过人群头顶,眨眼而至,从朱贺霖手中卷走自家大人,朝着他手指的方向追去。
苏彦追到偏僻的幽暗处,哪里还有那个男人的身影,恍惚做了个迷梦一般。
“大人,你看见了什么,竟这般着急?”荆红追问,转头见苏彦面上泪痕斑驳,惊痛地抬指一抹,“大人你你哭了?”
“我没哭。”苏彦摇头,有些语无伦次,“我不想哭,是眼泪它自己要流出来。那个人,同我一样的短发不,比我更长些,他肯定也看见我了我想不起来”
“大人究竟看见了谁?”荆红追用掌心轻抚他后背,缓缓输入真气,平复他翻涌的心血,“慢慢想,慢慢说,不着急。”
苏彦也不知自己为何如此着急,就好像眼皮多眨一下,那个身影就如云烟消散,再也不能凝固成型了似的。他急促地呼吸着,抓住荆红追的手臂:“阿追,我胸闷,喘不过气我还头疼,疼得要炸开!”
他握拳用力捶向自己的脑侧,拳头被荆红追的掌心轻巧包裹。“大人,冷静下来,你曾受过七情伤,万不可再伤了情志!什么也别想,放空脑子,好好睡一觉”
一缕细微的真气渗入穴位,苏彦在陷入沉睡的一瞬间,脑海里仿佛巨浪席卷,发出了海潮轰鸣的回音。那回音萦绕在他体内无垠又窄小的天地间,是呼啸的风,也是缠绵的雨。风和雨交织成了一个名字:
朱槿隚。
第409章
一只手数不完
苏晏从并不安稳的睡梦中醒来。
仿佛历尽劫波,醒来的瞬间却回想不起梦中动荡的世界,他茫然地望着熟悉的帐顶,心道:我不是随豫王的靖北军去云内城阻击阿勒坦大军,怎么又突然回到了京城的家中?
短暂的空白之后,记忆如潮水一波一波地涌上了沙滩。他想起那场灭世般猛烈的暴风雪,想起救了自己一命的阿勒坦,想起在旗乐和林的时光,想起老严、老霍与赫司,想起潜入王宫带他飞出城的阿追,想起随鹤先生车队出现的沈柒,想起豫王与阿勒坦的那场被他打断的战役,想起殚精竭虑的献策与真心诚意的国书。
想起至今仍藏在怀中的定情发带,亲手安顿在马厩里的汗血马“八吉祥”,与夜深人静时萦绕耳畔的情歌:“愿将这举世无双的宝马,送给我举世无双的爱人,载他缓缓离开我的目光,接他飞一样回到我的身旁。”
当然也想起了与阿勒坦牵手走过神明祝福的婚礼火门,熊熊篝火包围着的穹帐中风狂雨横的一夜。
苏晏猛地坐起身
我真把北漠圣汗给睡了?!
睡完后,还对阿勒坦说,“实话告诉你,我从没喜欢过男人,一直以为自己是直的”“我没想与别个男人做这种事”这可太他妈不要脸了啊!
失忆后的自己,竟然回到了刚穿越来的状态,把失忆前的自己当做被投舍的原身,在腹诽中一口一个“海王”“端水大师”,每一句对“苏清河”的评价,如今都像拿鞭子抽打在自己身上,苏晏双手掩面,羞愧到恨不得人道毁灭。
休得浪言调戏!我乃良家好儿郎,一身不事二妻,要为将过门的草原夫人守身如玉哩他对豫王如是说。
第六个了,大人!该收心了阿追对他如是说。
六个!一只手都数不完!
“啊啊啊啊啊”苏晏抱着头,把脸埋进被面,羞惭而绝望地哀嚎起来。
主屋房门被劲气震开,荆红追的身影飞掠而入,闪现至床边唤道:“大人!大人哪里疼,竟疼成这样?”说着伸手搭上苏晏的脉门。
苏晏避开他的手掌,退向壁里,拿前额一下一下地磕着墙壁,笃笃有声。
在苏晏被点了穴昏睡后一直守在苏府,此刻闻声冲进屋的朱贺霖见状,惊道:“清河,这是做什么?荆红追你还不快拦住他!”
荆红追注视着自家大人紧绷的后背,似乎反应过来,默默叹口气,抄起个羽毛软枕塞进对方脑门与墙壁之间,然后伸手阻止爬上床去拽人的朱贺霖,低声道:“我早说过,大人清醒后会撞墙的”
“撞墙?为何?”
“为失忆期间的事感到懊恼吧。”
“那你就由着他撞?!”朱贺霖用力甩开荆红追的手,恼火又心疼,“既然是‘失忆期间’,就算做出什么离谱的事,也不能全怪在他身上。”
荆红追道:“那倒也是。当时大人连自己究竟是谁都忘了。”
“这不得了,不知者无罪。再说能有什么懊恼事,能比他身体要紧。”朱贺霖硬把苏晏从壁里拖出来,紧紧抱住,“好啦,没事了没事了,不会有人责怪你,你也别责怪自己。”
翻滚在马勒戈壁的一颗心仍未平复下来,苏晏额头红肿,抱膝蜷着,耻于同任何人说话。
荆红追知道他心结所在,于是坐在床沿,伸手覆住苏晏的手背,拇指指腹安慰似的轻轻揉摩。“清河,”他轻声说道,“你没做错任何事。有些事,本就无法用对与错、是与否去界定。”
“这到底是怎么了你们打的什么哑谜?”朱贺霖莫名有些心慌,瞪向荆红追,“究竟是什么事,你交代清楚!”
荆红追一张冷漠脸:“这是大人的事,他想说时自己会说,不用我越俎代庖。”
朱贺霖只恨不得命人拿下这个桀骜不驯的江湖草莽,却在即将发难时,被苏晏握住了胳膊。苏晏梦呓般说道:“小爷,方才我在东市灯会上,似乎看见了皇爷。”
这句话犹如石破天惊,把朱贺霖的注意力全吸引过去了。他难以抑制激动,连声问道:“真的?真的是父皇么?你没看错?”
苏晏的语气不太肯定:“也许不是皇爷,是我的错觉。那时我的记忆将醒未醒,集市上又那么多人戴着面具,恍惚之下,把其中一张面具看做了皇爷的脸,也是有可能的。”
朱贺霖不甘心:“你叫荆红追带你追过去,之后呢,有没有看清模样?”
苏晏摇头:“就是因为对方转眼消失得无影无踪,我才怀疑是自己的错觉。倘若真是皇爷,久别重逢时不发一言,转身就离开,说明他不愿在人前现身。亦或者是对我心怀芥蒂,不肯见我”他长叹了口气。无论哪种可能,是自己的错觉还是对方故意趋避,都令他沮丧万分。
朱贺霖极力回想昨夜市集上宫灯起火时的情景。他并未看见父皇,且清河口中那个身影竟连荆红追施展轻功都追不上,十有八九是个错觉。但面对苏晏,他仍然安慰道:“父皇若是不想见你我,又何必出现在集市上?这样吧,回头我命人在东市附近暗中仔细查探,看有没有关于父皇的蛛丝马迹。只盼父皇安然无恙,倘若他真要恼怒怪罪,也该由我这个做儿子的全盘承受。”
苏晏也只能等他的暗查结果了。极力把儿女私情暂时搁置一旁,他起身下床,问道:“小爷之前说的,命人去催问戚将军的战况,可有回话?王氏兄弟的乱军,如今打到哪里?那些藩王们,具体是什么情况?还有苏小自称信王之子的朱贤,以前就与鹤先生联系密切,想来也是弈者手里的一颗棋子。若是能查明他所在,说不定能顺藤摸瓜,找到弈者的据地。”
正月天气寒冷,屋内放着炭盆也还是冷,荆红追连忙从衣架取下外衣给苏晏穿好。朱贺霖则亲自倒了热茶,递到他手上:“戚敬塘那边,形势不容乐观。”
第410章
是个特殊日子
北直隶广平府,永年城。
推开雕刻着龙子睚眦的巨大石门,鹤先生与营主走进明堂大殿,弈者正坐在高处的宝座上等候他们的归来。
“如何?”从宽檐大帽垂下的烟灰色罗幔后方,弈者的声音幽幽然传出。
鹤先生朝对方拱手:“幸不辱命。余已说服北漠圣汗阿勒坦,一同联手对付铭廷。只是对方有三个要求。第一,他要我们展现实力,让他看到中原变天的征兆;第二,他要我们把允诺的土地写入盟约,白纸黑字双方签印;第三,事成后他要活采苏晏苏清河的心头血,炼制萨满法器,要我们不得事先对其下手。”
弈者沉默片刻后,嗤笑一声:“你觉得这三个条件,哪个最容易达成?”
鹤先生微笑道:“依余愚见,应是第三点。”
“哦,为何?”
“当然是因为我身边的这位七杀营主。”鹤先生朝离他两丈远的红袍人优雅地抬了抬衣袖,“毕竟你我都不会忘了,沈大人投靠我们的初衷,是因为君夺臣妻。”
而且还是先后两代君王,不愧是一脉相承的父子,连口味都如此一致。鹤先生原本只怀疑朱槿隚与苏晏之间不清不楚,直到“守门人”回来禀报时,描述了沈柒与苏晏在雨夜石桥上决裂的一幕,才听到沈柒亲口指认朱贺霖对苏晏亦有企图,令他感觉此生无望,这才下定决心叛出朝廷,只为改朝换代后,能有足够的权势保护所爱不被人染指。
鹤先生口中称沈柒“既是不择手段的野心家,又是天下第一痴情人”,心里对他野心家的一面无可挑剔,却对他痴情人的一面颇不以为然。不过,也多亏沈柒有这样一个能拿捏的软肋,才能使其为我所用,弈者的大业也因此事半功倍。
倘若沈柒能始终效忠弈者,而苏晏在这场逐鹿中不碍事,鹤先生认为弈者最后也许会放他们一马也许不会。大功告成之后,与北漠必然撕破盟约,到时还少不得再利用沈柒对付阿勒坦。而苏晏则是最好的筹码,对沈柒与阿勒坦双方而言都颇具分量。
鹤先生心念百转,面上却是一片淡雅,接着道:“既然我们答应了沈大人,不动苏清河,那么阿勒坦的第三个条件不过是顺水推舟而已,最容易不过。”
弈者不置可否,转头又问:“营主以为呢?这三个条件,哪个最容易达成?”
沈柒的声音从面具下沉闷地传出:“第二个。”
“哦,为何?”
“签一个狗屁不如的盟约,再在必要时撕毁这个盟约,出其不意地给对手背后一刀这对二位而言不是易如反掌的事么?”
弈者大笑,似乎将这句话当做了夸赞。笑声停歇后,他反问:“难道你们都以为,第一条最难?”
偌大一个王朝,要使其风云变色,如何不难?鹤先生与沈柒并未吭声,弈者自顾自地说道:“今日是正月二十快了,就快到龙抬头了。”
二月二,龙抬头。沈柒忽然意识到,这是个特殊的日子
三年前的白纸坊大爆炸就发生在这一天,当夜各地好几个州府同时发生爆炸,用以印证“红莲现世”的谶谣。
一年前的新帝登基大典也在二月,紧接着就是妖书案,而关于朱槿隚父子并非显祖皇帝血脉的流言,也正是从二月初开始蔓延开来的。
这个日子,对鹤先生、对弈者有什么特殊含义?
今年的二月二,他们又在暗中操作了什么?
沈柒自从投靠以来,一直都是漠不关心、领命办事的做派,此刻却忽然开口道:“今年的龙抬头,怕不是要落在苏小京身上!”
苏小京自从在弈者与鹤先生那里得知了自己的真实身份,便对他们颇怀有感激与敬畏之心。沈柒知道苏小京得到天潢玉牒后,就以“信王之子”的名头游走在几位对朱槿隚、朱贺霖父子心怀不满的藩王之间,意图挑唆诸王造反。
他也知道,直至目前,最骄悍的湖广辽王死得蹊跷,老谋的陕西卫王以静制动,平庸的山东谷王手足无措,最为君子的河南宁王病入膏肓,其他几个夹紧尾巴的藩王更是掀不起风浪。苏小京与其指望这些叔父替自己的父亲平反,还不如指望王氏兄弟的乱军呢!
一念至此,犹如醍醐灌顶,沈柒心里一下子就通透了落难的“真龙天子”的“左将右相”,可不就是王氏兄弟?
他的双眼从青铜面具的缝隙里放出幽光,抬头望向弈者,无所顾忌地看破也说破:“今年的龙抬头,怕不是要落在苏小京身上!”
弈者没有反驳他的猜测,却是耐心地纠正起了细节:“是朱贤,不是苏小京。”
“立朝扶贤?”
王辰看着秀才军师石燧在旗帜一面写下四个墨汁淋漓的大字,不由皱眉问:“‘贤’是哪个,我和我哥?”
石燧年约四旬,是个细眉细眼、普普通通的乡绅模样,年轻时还真考中过秀才,后来成了真空教的传头,投身在河南廖疯子麾下做了个军师。
他虽不太会指挥打仗,却是个深谙心理战术的,并非狗头军师。早先就劝过廖疯子要严整军纪,笼络民心,禁止部下在攻陷州县后焚掠、屠戮,要优待投降的官吏与儒生,并说过一句:“军纪是否严明,是流匪与义军的最大区别。”
廖疯子因常年的戏耍朝廷卫所,养出了狂妄性情,对秀才军师的话听一半,不听一半。而“中了戚敬塘的佯败诱敌之计”正好落在不听的那一半里,因此丢掉了大好头颅。还把麾下几万人马平白送与“左膀右臂”王武与王辰,实是为人作嫁衣的典范。
而王氏兄弟不仅具备了廖疯子的野心、狂妄、草根崛起的气魄与招徕贫苦的号召力,同时还具备了他所没有的精明、谨慎、能屈能伸的“大丈夫气概”与不可或缺的运气。
石燧哪怕不是身受鹤先生之命,也更加看好这对双生兄弟,所以在廖疯子死后顺理成章地成了他俩的谋士。
此时,面对王氏义军多处转战,攻克了几十个县,还烧毁近千艘朝廷的漕运粮船,以至于遭到朝廷大军围追堵截的局面,石燧认为之前“替天行道”的口号打得太空泛、太没有明确的目标了,于是提出一个新的口号:立朝扶贤。
这是要明晃晃地告诉全天下老子们就是要造反,要推翻龙椅上的朱贺霖,建立新朝。但老子们不是自己想当皇帝,而是要匡扶真正贤明的真龙天子。老子们是周公,不是王莽!
面对王辰的疑问,石燧态度温和地解答:“非也非也。这个‘贤’,是贤明的贤,亦是信王之子朱贤的贤。”
王辰一听,立刻不干了,拍案而起:“为别人做嫁衣的蠢事,老子不干!老子又不是廖疯子。”
哥哥王武素来比弟弟有心机,慢慢琢磨道:“这个‘贤’,其实只是个借口,对吧?总得师出有名的好。”
石燧颔首:“的确如此。天下官绅也好,百姓也罢,其实对‘正统’二字颇为看重,除非到了民不聊生的乱世,不会轻易接受整个王朝的改弦更张。所以,我们只能一步步来,徐徐图之。”
“正统?”王辰嗤笑,“我的确听过不少流言,说病死的景隆帝与豫王是他们的娘偷人私生的,并非显祖血脉,说清和帝父子二人鸠占鹊巢,真正的龙种应该是当年的皇长子信王。现如今,忽然冒出个自称‘信王之子’的朱贤,也不知是不是个西贝货,平白就要当这个‘贤’。怎么,这也是教主的意思?他拿我们兄弟当棋子?”
石燧十分耐心地劝解:“要说棋子,也应该是那个‘朱贤’才是。”
王武犀利地问:“鹤先生图什么?他身为真空教主,出家人不好好念经,为何愿意与我兄弟俩合作,这么苦心积虑地想把狗皇帝拽下龙椅?还许诺会把我们兄弟俩推上去?”
石燧在朝夕相处中,摸清了兄弟俩意欲效仿太祖的心气,一针见血地道:“当年,闻香教主助力铭太祖登基,却被兔死狗烹,使真空教传遍天下的理想也随之化为泡影。如今,鹤先生继承了闻香教主之遗志,却比祖师爷更有眼力,相中了你们兄弟,认为你们身上有太祖的气运,却无太祖的卑劣,故而愿以理想相托付,助力你们夺取大宝。王武兄弟,王辰兄弟,你们就凭良心说一句日后成了大业,真空教当不当得了国教?”
王武与王辰根本无所谓国教,什么佛教、道教,都是念经的出家人,就跟护国金刚一样随便立一个,有什么不好?只要对上臣服,对下爱怎么传道怎么传道,反正百姓们拜的还不都是那些个真君菩萨?
王辰便说道:“当得。”王武想了想,也说:“就封真空教为国教,封教主为护国大法师,有何不可?”
石燧笑起来:“这便是了,道同为谋嘛。教主智计无双,咱们就先把朱贤拱上去,让他当个傀儡皇帝,过一两年再来个禅位让贤,天下人就好接受了。”
王武对他勾画的前景并非深信不疑,但如今之势,这也是他们兄弟阻力最小的一条路子了,思来想去,拿出了做大事的孤注一掷的心态,发狠道:“行,就打这个旗号!”
那一厢,奉命提督军务,剿灭王氏乱军的明威将军戚敬塘,接到了皇帝命锦衣卫急送来的密旨,要他立即呈报军情。听传信的锦衣卫说,苏阁老刚刚回京,准备重回内阁主持大局,戚敬塘大喜,拍着胸脯立下军令状:“戚某深受皇恩与苏大人知遇之恩,必粉身碎骨以报,不破贼军绝不回京!”
言罢,详细地写了一份军情,还附了接下来的作战计划,请锦衣卫带回京城。
锦衣卫刚走不久,戚敬塘的亲兵们就过来告状了:“将军,地方卫所的兵们实在太不像话了,疏于操练,军纪懒散不说,还一个比一个胆小,一上阵尽想着怎么保命。这也太难指挥了吧,还不如我们登州的守备队伍呢!不如奏请皇上,把登州兵调过来?”
戚敬塘道:“都调过来也不够啊。王氏兄弟麾下十三万人,登州兵才几千?”
亲兵又撇嘴道:“还是豫王好啊!他新建的靖北军,全是从边军几个大军镇里挑选出的精骑,盔甲、武器配备也是要多精良有多精良。咱们将军要是有这样的兵源与配备,别说王五王六了,就是王五百万、王六百万,也能给他砍瓜切菜咯!”
戚敬塘沉下脸,眼神凌厉地瞪他:“说的什么混账话!练兵练兵,难道只练精兵?都已经是精兵了,还要将领练什么!练兵之术,就在化腐朽为神奇。况且豫王殿下是什么身份,我能跟他比?西北是他的旧地盘,天工院是他的火器库,户部是他的钱袋子,龙椅上坐的,那是他的亲侄子。我有什么?就这一双持刀手、一颗报国心,一个托赖苏相才死里逃生的脑袋!哪怕朝廷拨给我的是老弱病残,我也得把他们操练成无坚不摧的雄兵!”
亲兵被骂得不敢抬头,但仍是不甘又心疼地小声嘀咕了句:“将军就不能给苏阁老私下写封信,多求一些军费与武器装备么咱们这也忒后娘养了。”
戚敬塘想抽亲兵马鞭,到底没舍得打,叹道:“罢了罢了,我就厚着脸皮去向苏相乞讨把蓬莱新到的回春丹再拿三瓶过来。”
第411章
苏阁老回来了
景隆帝在位的最后半年,将每日雷打不动的朝会改为了每旬的三、六、九日进行,清和帝也便延续了这个制度。于是上至天子,下至群臣,都从日日二更起床、三更集合、四更上朝的紧绷中松了口气,可谓皆大欢喜。
清和二年正月二十三,欢腾的春假气息尚未散尽,奉天门朝会上就以万众瞩目的架势,迎来了回阁主事的次辅苏晏。
说“主事”其实不太恰当,次辅之上尚有首辅呢。
但接替李乘风成为首辅的杨亭本就是个随和温吞的性子,在经历了太后为夺权而谋害太子,谢、江设局排挤苏晏等一系列令人心寒的事件后,杨亭对宦海险恶更是心生厌倦,时不时做些“田园将芜胡不归”的感叹,似有急流勇退之意。
皇帝朱贺霖对此有所察觉,心里不愿放杨亭离开,一来此人虽有些优柔,但也中正,在内阁能牵制一下满肚子小九九的谢时燕与江春年,不会出现一家独大的局面;二来他也是景隆帝的托孤重臣之一,曾身怀真正的遗诏,关键时刻力挽狂澜帮助扳倒太后,立下从龙之功。所以皇帝找他私聊过,旁敲侧击地表达了“朝廷需要你,朕也需要你”的意思。
杨亭在去意与留意之间犹犹豫豫。每每次辅谢时燕联手江春年挑事,而他因为过于厚道,弹压不住时,就想着不如归去。可当辅臣于彻之再三劝他“公当以朝廷为重,勉力为之,勿负君恩”时,他好不容易下的决心又散了大半。
直到苏晏回朝,杨亭站在奉天门前,看着那位年轻的内阁大学士一身三品朝服,从容不迫地走过金水桥,两侧官员躬身拱手,纷纷称道:“苏阁老可算是回京了!”
“这几个月我大铭迎战北漠屡屡告捷,靖北军接连打胜仗,全赖苏相慧眼识人。”
“惭愧,之前弹劾豫王殿下擅专军权、清除异己,也有下官的一份幸亏苏阁老明察秋毫,还了豫王殿下清白。”
“如今王氏贼军作乱,还得苏大人出手,多提拔几个像戚敬塘这样的能将,才能尽快剿灭贼匪,恢复社稷安宁。”
“”
自己首辅的风头,如今已被苏晏这个资历尚浅的次辅抢尽,杨亭心中却没有任何不满,反而生出“李首辅后继有人”的欣慰感慨。
也就是在这一刻,他犹豫不决的心意终于开始明朗,偏向“有道者处之,有德者居之”的一方。
苏晏远远看见杨亭,快步迎上前行礼,笑道:“数月不见,首辅大人风采依旧。下官去往北疆这几个月,听闻朝野亦是多事之秋,回来却见局面平稳,想是有首辅大人这根中流砥柱坐镇,翻不起什么风浪来。”
“不敢当,是皇上圣明,诸事处置公道。”杨亭拍了拍苏晏的胳膊,露出了个如释重负的微笑,“这个‘首辅大人’,你很快就不必再叫了。”
苏晏一怔,转念道:“也是,太生分了。我该叫一声‘师叔’的。”
杨亭曾是前任首辅、吏部尚书李乘风的门生,苏晏的启蒙老师卓歧又是李乘风的爱徒,故而这个“师叔”在辈分上完全没叫错。
这声“师叔”让杨亭亦是一怔,失笑:“还真是难怪讨人喜欢。你可知李首辅致仕还乡的那一日,还对我说起你在会试卷子上用的那句诗,‘江山代有才人出,各领风骚数百年’,如今回头想想,确是真理啊!”
苏晏被夸得脸皮发烫,连连摆手。
“嗯哼!”身后有人重重咳嗽了一声。
苏晏转头看,见是个好久不见的熟人。起居注郎令狐正朝他一脸肃然地道:“戒骄戒躁。记得你亲口对我说过的,‘不忘初心,砥砺前行’。”
“受教受教,”苏晏笑着拱手,“史官大人巨笔如椽,可千万对我的一些小毛小病手下留情啊!”
三人一起开怀大笑。
与苏晏一手提拔的戚敬塘成了忘年交的兵部左侍郎于彻之;新升任都察院右佥都御史的楚丘;天工院火器科博士赵世臻;外放地方后因恰逢三年一度的“朝觐考察”而临时返京的通判崔锦屏志同道合的官员们逐渐围拢在苏晏身边,寒暄亲近,最后足足聚集了四五十人。
从高高的奉天殿台阶望下去,这个以苏晏为中心的官员群体,仿佛苍穹上一团崭新的星云逐渐成型,将在大铭政治舞台绽放异彩。
这份向心凝聚之力,使得紧接着的朝会上,皇帝对再立功绩的苏次辅的表彰,都不过是锦上添花。
至于原本就对苏晏憋着一肚子恶气的次辅谢时燕,如今见斯人更加得势,简直要气出心梗没奈何,内阁五人,另两人包括首辅都已彻底倒向苏晏,他与辅臣江春年势单力薄,之前又给苏晏扶轿杆大大损失了颜面,如今也只能捏着鼻子转过头去,眼不见为净。
散朝后,皇帝召内阁诸臣于御书房议事。
桌面铺展开一张巨大的中原舆图。朱贺霖示意富宝念过一遍戚敬塘上呈的最新军报,对阁臣们说道:“贼军烧毁漕船后北进,其转战范围北起霸州,南至汤阴,兵锋直抵近京地区。”
“竟离京城这么近了?!”谢时燕听了脸色作变。
有些口吃的江春年一惊,磕巴得更厉害:“提、提督军务的戚、戚敬塘为何讨、讨贼失利,当初他、他不是对付廖、廖疯子很有一、一套”
于彻之不耐烦听他甩锅戚敬塘,直接打断:“贼军分兵牵制我方军力,我方逐个突破时,他们又里外合力突围,着实不好对付。再说,地方卫所战力不济,这也是固有的顽疾,军心涣散不说,军械配备也不齐全,叫戚将军短时之内如何提升战力?依我所见,不如调宣府、大同、辽东等边军精锐骑兵,由我亲自率领,与戚将军互为犄角。”
杨亭有些迟疑:“可于侍郎年尾时旧伤发作,至今未痊愈,勉强领兵上阵,只怕也难以负荷长时间的转战。不如另谋良将。”
“廉颇老矣尚善饭,我还没到卸甲的年纪!”于彻之说得急了,气息牵动肺腑间的旧箭伤,忍不住弯腰一阵猛咳。杨亭拍抚他的后背,好意劝道:“于侍郎保重,养好身体,再上阵不迟。”
朱贺霖沉声道:“调边军讨贼,倒也不失为一个好办法。但眼下北漠虎视眈眈,朕担心一旦他们察觉边防军力削弱,会趁机入侵。那时我朝腹背受敌,形势会更加危急。”
说着,他忍不住偷眼去看苏晏
阿勒坦的国书他看过了,但他不相信对方真有和谈的意向,故而扔进了抽屉里没有回复,也没有对朝臣公布,打算再观望观望。只是,这事他还没和清河合议过,不知清河见自己千里迢迢带回来的国书被束之高阁,会不会不高兴?
此时苏晏正俯身在桌面上研究那张舆图,似乎并未在意到这一点。
杨亭却格外关注苏晏,斟酌之后开口:“贼军逼近京师,正是千钧一发之际,苏阁老可有什么好计策?”
苏晏边琢磨舆图上标注的敌我双方行军路线,边头也不抬地回答:“我并不认为王氏兄弟能打到京师,他们甚至连京畿防线都攻不破。”
谢时燕抓住一切机会给他上眼药:“苏阁老从未领军打仗过,就敢下此定论,靠的难道是纸上谈兵吗?”
苏晏反问:“谢阁老莫不是以为京畿守备力量只有‘五军、三千、天机’三大营?天子亲军二十六卫,足足二十万人,难道战力不如三大营?”
谢时燕一愣,望向皇帝。
朱贺霖当即开口,声音里还透着一股跃跃欲试的兴奋劲儿:“朕的亲军可以投入战斗,万一贼军攻打京畿,朕还要御驾亲”
“征”字尚未出口,苏晏扭头瞪了过来:“二十六卫各有指挥使,其中能调出京城作战的至少有十四卫,让于阁老挂帅即可,何须劳烦皇上御驾亲征?莫非皇上是嫌弃我们这些为臣的不能替君分忧吗?”
御驾亲征是所有阁臣的痛点所在,无论彼此分歧再大,此刻都统一了战线,齐刷刷望向皇帝,脸上神情明晃晃写着皇上不收回此言,臣等就要跪门极谏了!
朱贺霖被苏晏反将一军,迫切想要领兵打仗、一展雄风的冲动顿时萎了,干咳一声,登时转了话风:“朕还要御驾亲临京城的城门楼,为大军提振士气。”
苏晏这才满意地笑了笑,转向谢时燕:“谢阁老对我的推论有疑惑,我亦不妨为君解一解惑,来来来,坐下听。”
他状似热情地手按谢时燕的肩膀,用力往下压。
这种招呼学生坐下听讲一样的语气是什么意思?谢时燕不坐,傲慢地闭眼袖手。
苏晏转头问皇帝:“皇上体恤臣等站了许久,可否赐座?”皇帝颔首后,他又道,“哦,谢阁老不想坐,那就他一个人站着,咱们坐。”
这下不止是听讲,更像罚站了,而且就罚站他一个。谢时燕无奈,只能就近坐在了一张太师椅上。
谢阁老似乎没意识到,自己已经被人牵着鼻子走了。杨亭微微摇头,忍笑入座。
苏晏端起茶杯啜饮一口,正色道:“京师防备森严,王氏兄弟草根出身,虽不乏小人物的精明与狡狯,却缺少成大事者的眼界与魄力。只要他们在京畿碰个壁,就会知难而退,调头向南、向东,继续游击作战的那一套,想从拉长的战线上把我朝兵力拖垮、国库耗空。”
在座阁臣中,于彻之最有作战经验,曾数次围剿过廖疯子的乱军,闻言点头表示认同。
“照清河这么说,贼军这种拉长战线的策略,该如何应对?”朱贺霖问。
苏晏道:“于阁老建议的,调动大同、宣府与辽东的边军增援戚敬塘,臣赞同。至于北漠那边,诸位大人不必太过担忧”他望向朱贺霖,眼神里带着疑惑与催促,“或许另有一条出路。”
“另外,谢阁老说臣纸上谈兵,倒也不算纯属污蔑,臣的确没有领兵打仗的经验,最多也只监过军。”
不是“纯属污蔑”,那就是一半属于污蔑了?谢时燕不忿,正待开口反驳,又被苏晏打断。
“但臣对戚敬塘戚将军在军报中所提出的‘四面堵截,督兵跟进’的战术十分认同。兔子不是很能跑吗?那就把四周的路都堵死,一窝一窝地推平。最、关、键、的、是”
苏晏铿锵有力地说完,停顿好几秒,吊足了所有人的胃口,方才继续道:“绝不能让乱军建立起武装根据地!”
“武装根据地?”
“就是进行军事指挥的中心地。一旦建立根据地,就会凝聚人心、获得资源、保存与发展战力。正如一池飘萍,铺满整个池塘并不可怕,因为并无根基,多费些气力就能打捞干净。倘若生根扎进土壤,从大地汲取到养分,让它们长成根系庞大的森林,那就真成气候了!”
“所以臣认为,可以结合于阁老与戚将军的提议,增派一名提督,统领调来剿匪的边军,与戚将军互为接应,堵截与分割乱军兵力,一路一路铲除,不让乱军有喘息之机建立基地。另外,增拨钱粮、军械,把天工院新研制的一批改良火器交给戚敬塘。叫工部和户部别再舍不得放血了,又要马儿跑,又想马儿不吃草,天底下哪里有这等好事?”
戚敬塘私下飞递给苏晏的求助信,如今正躺在他的袖子里,连同那三瓶令他啼笑皆非的回春丹,因为在朝会前刚刚收到,还来不及回府处理。
他这一番分析与对策,快刀斩乱麻似的,不仅理清了思路,还博采众长,这下就连谢时燕也无话可反驳,埋头喝茶以示不反对。
江春年想来想去仍是不放心,问道:“所、所以苏阁老认为京、京师彻底安、安全了?”
“非也。”苏晏摇头,“我只是说,王氏兄弟没有兵临城下的能力与魄力。京师之危机,或许并不应在王武、王辰身上,而是应在别的什么上。”