第126章
朱贺霖面色铁青，抓起桌面的黄釉茶杯猛地一掷，脆响声中茶杯在金砖地面摔得四分五裂。“好个拨乱反正！”他怒极反笑，“一个卑贱的看门小厮，也敢妄称帝裔，背后不是弈者那伙人在兴风作浪，又是什么！污蔑父皇与朕并非正朔，当去年的全国公祭是白办的？”
茶杯就在身旁爆裂，飞溅的碎片划过额角，富宝吓得不敢再吭声。
苏彦于茫然中莫名地焦急起来，脑海里仿佛有股强烈念头想冲破屏障，跃然欲出，而茫然的空白感就像一道拦不住洪流的堤坝，被冲刷得越来越薄弱。他张了张嘴，没能发出声音，脸色也随之明昧不定。
荆红追却是知道内情的，皱眉问：“苏小京手中可是另有倚仗？是什么？”
富宝答：“是太庙中失踪的那本天潢玉牒！他以此证明了自己的身份，并联络诸位藩王，以期助其夺位。”
“藩王们是什么态度？”荆红追追问。
富宝摇头。
朱贺霖道：“朕早命锦衣卫暗探盯着那些个藩王了，倘若有任何风吹草动，都会立时上报。”
“也就是说，目前尚未发现藩王有异动？”
“异心难保没有，但异动想是还不敢。”
沉默了好一会儿的苏彦，此刻喃喃地开了口：“弈者是个野心家。他既然能一手操纵王氏兄弟作乱，一手指使真空教鹤先生蛊惑人心，一手捧个所谓的‘真龙种’出来好师出有名，另一手还意图拉拢北漠为其盟友。从这些手段来看，此人擅下多路棋，说不定还有什么后手隐藏在藩王之中。不可掉以轻心。”
朱贺霖沉思着点了点头，忽而眼睛一亮，问苏彦：“你想起来了？”
苏彦摇头：“我在北漠见过鹤先生一行人，替弈者来笼络阿勒坦的。后来从阿追口中得知了他与弈者的关系，大致知晓他们以前的所作所为，实乃国贼！可惜我仍想不起过往，不然的话，也许能从细节中推测出什么来。”
朱贺霖上前握住苏彦的肩头：“清河，你千里迢迢才刚回京，先好好调理身体，不必急着谋划对策。此事朕会处理，你放心。”
又转头对富宝道：“戚将军奉命去剿灭王氏乱军，如今战况如何，派人去催问，六百里加急呈报。另外传召内阁诸位辅臣、兵部尚书与左右侍郎、锦衣卫代指挥使立即来御书房议事。”
富宝领命而去。苏彦正待再开口，那厢太医们已将调理温补的药方开好。朱贺霖命內侍去皇宫药库取上好药材，按方包裹送来，又对荆红追道：“朕这几日想是没空了，你送清河回府休养，他脸色方才不太好。”
荆红追颔首，劝苏彦道：“大人回府休息一下罢，旅途疲劳亦会影响思绪，先缓过来再说。”
苏彦只得从怀中掏出那个黄金匣子，递给朱贺霖：“这是北漠圣汗阿勒坦给大铭皇帝的国书，还望皇上抽空过目，考虑与北漠结盟的可能性。”
朱贺霖收了，催他回去休息、服药。
苏彦与荆红追走后，朱贺霖打开匣子，取出一卷彩色帛纸展开浏览，不多时将之往御案上一丢，冷笑道：“好个‘探讨平和相处之道’！他阿勒坦要真有心与大铭建交，何以首鼠两端，又与弈者暗中勾连？五百辆大车的过冬物资，以为能掩人耳目，当朕的夜不收暗探是吃素的不成！”
富宝斗胆问：“国书中的谈和之意，莫不是在诓骗苏大人？”
朱贺霖想了想，说：“也许是，也许不是。但目前各方形势混乱，朕不能信这个北蛮子。”
苏彦走出奉先殿，下台阶时忽然站住，悻悻然道：“豫王骗我！妈的什么‘根基不稳’‘沉迷美色’，误导我以为朱贺霖是个见疑忠臣、荒淫无耻的昏君，结果人家脑子清醒得很，正事上比鬼还精我就知道这个流氓将军的话不能信！”
“至少有句话，豫王没撒谎。”荆红追冷不丁道。
“什么？”
“小皇帝打小就想睡你。”
“阿追！”
第408章
是大海的重量
苏彦回到了位于黄华坊的苏府。
在他去年六月挂冠离京时，苏小北就奉命留守看家，闭门谢客，深居简出。十月他被朱贺霖寻回，起复原职，结果也只在京城短暂地待了十余日，又因豫王遭弹劾而匆匆赶往山西担任靖北军监军，苏府中又只剩苏小北一人打理各项事务。
当然，现在的苏彦即使知晓这些前情，也只是从阿追口中听说，尚未有共情。
苏小北过了个满怀牵挂的孤独的大年，终于在正月盼来了回京的大人，几乎要喜极而泣，却见大人回府时只与他随口寒暄几句，就回主屋歇息了。
对此苏小北既失望又难过，倒也不是受了什么委屈，其实大人对他的态度依然和蔼，但与以前比，总觉得少了那股子家人般的亲热劲，令他骤然难以接受，失眠了一整夜。
第二日他打起精神去伺候大人梳洗时，仍被大人客气地支开，只留下荆红追贴身伺候。苏小北心里堵得慌，强忍眼泪去向荆红追私下打听，问自己是不是做错了什么事，以至被大人嫌弃。
荆红追安慰地拍了拍小北的肩膀，让他别胡思乱想，大人只是因为长途劳累，精力不济，歇息一阵子就好了。
苏小北还是觉得不对劲。他对苏晏太熟悉了，熟悉到能凭借本能，感应到大人与追哥有什么事瞒着他。但他与苏小京不同，知道有时不能刨根究底，更不会由着性子惹是生非，于是默默接受了现状，期待追哥口中的“歇息一阵子就好”尽快到来，好再回到亲如一家的幸福日子里。
因为神思恍惚，小北在煎药时往药罐里多倒了一把捣碎的药材，又在惊忙挽救时，失手将一包干花瓣打翻在地。
无奈之下，他只好拿着药方出门，去集市上的药铺寻了个郎中，将药方与一些糟蹋掉的药渣给对方看。
“是延胡索与红花。”郎中安慰道，“小哥莫担心，我这铺子里药材全得很，缺什么都能给你补上。”
苏小北这才放了心，站在药柜边上看伙计给药材称重。
待药材打包完毕，他付钱时赫然发现，放在手边柜台上的药方不见了。他在地面与周围找了一圈，没找着，又急又恼：“这年头，连药方也有人偷？偷去给他全家照方抓药吃一年！”
郎中见铺子里出了失窃案，连忙向客人赔不是，又说方才见方子开得精妙，有心记住，这下正好可以誊一份奉还。苏小北见这郎中态度诚恳，自己又赶着取药材回去重新煎，便只能作罢，拿着对方默出来的药方匆匆回府。
另一厢，大帽与领巾遮着脸的褚渊走出药铺，怀里揣着从苏府小厮手边摸走的药方，准备拿回去给主人过目之后，再觑个空隙悄悄还回去。
他架了一辆不起眼的运柴车，来到外城东的梧桐山脚，很快就消失在密林中。
褚渊穿过密林深处，进入架设于山顶湖泊之上的梧桐水榭，在廊下除去鞋履，步入茶室，朝盘腿坐在矮几之后的男子下跪行礼。
男子穿了身苍青色道袍，外罩御寒的银貂皮氅衣，半长不短的垂肩发难以束冠，便将额发向后梳了个光滑的背头，用细绳扎了一小束压在后脑乌发上，两鬓的发缕固定不住，任其随风轻拂肩头，更显得面容清俊，气质儒雅。乍一看好似隐士高人，再仔细观其眉宇与神色，一股凌云威仪浑然天成，又仿佛是个不世的君王。
正是借着开颅术设局假死，苏醒后隐身幕后的景隆帝朱槿隚。
褚渊呈上药方，恭敬地道：“皇爷，这是微臣从外出抓药的苏府小厮手里弄来的。臣打探到昨日苏大人进宫觐见，小爷不多时便召了太医。”
景隆帝接过药方仔细看过，眉头微皱，执笔快速写道：
确是汪春甫手笔。请应虚先生过来。
褚渊接旨后告退，须臾陈实毓随之从药室过来。景隆帝示意老大夫免礼，将药方递给他。
陈实毓浏览过方子上的十几味药郁金、苏梗、青皮、乳香、茜草、泽兰、香附、延胡索、木香、红花、当归尾，颇为肯定地答：“老朽对内科只是粗通，但还是能看出这开方的手法出自太医院。此方具有行气祛淤的功效，适用于脑外伤所导致的气滞血瘀。”
“脑外伤？”褚渊吃惊道，“我在宫门外远远见了一眼苏大人，感觉无伤无恙啊，难道这药并非他自己在服？”
陈实毓捋须想了想：“有些脑伤从外是看不出来的，还有些症状并非当下显现，但可能会遗祸将来。”
景隆帝一推面前矮几，霍然起身，大步往室外走。
褚渊忙快步跟上，低声唤道：“皇爷？皇爷！”景隆帝转头瞥了他一眼，示意他准备车马。褚渊略为犹豫，还是开口问，“皇爷曾教导过微臣，敌明我暗是在混乱形势中破局的关键。臣斗胆上谏，目前绝非现身的好时机，万一被弈者发现皇爷仍然在世，定会怀疑那那么之前所有布局就前功尽弃了！请皇爷三思！”
景隆帝脚步停滞，闭目不语，似乎内心也陷入权衡与挣扎，片刻后睁眼，指尖在褚渊抱拳的手背上写了两个字：暗中。
褚渊顿时明白，这是不让他想见之人看见他的意思，松了口气之余又有些心酸，叹道：“臣翻遍史书，未见皇爷这般多谋又重情的帝王。”
景隆帝自嘲地摇了摇头，无声地道：天子无情。
倘若有情，又怎忍心为大局瞒了清河这么久，明知他会因此伤苦，却仍按兵不动？说来还是这一颗被皇权帝业锤炼多年的心太过冷硬，纵已卸下肩头重任，仍无法放下所有，只求一个情字。
或许终有一日，他会放下所有，但不在此时，不在此处。
除了去花厅用膳之外，苏彦在寝室内窝了整整两天，不是睡觉，就是躺在床上翻看原主的藏书、信件，啥正事也不干，慵懒得像一只冬眠的虫子。
入夜荆红追来给他真气通络，也不劝他起床，反而说：“大人若是乏得厉害，明日我把三餐端进来？用完我拿煮沸的橘皮水熏一熏屋子，也就没味道了。”
苏彦笑问：“我要是懒在床上一辈子，你也不劝我振作？”
荆红追答：“大人想懒散就懒散，想振作就振作，哪怕躺久了筋骨松懈，也有我给大人按摩，有什么关系。”
阿追真是个大宝贝！忽然有些嫉妒原主。闪念过后，苏彦哂笑着丢下书册，伸了个懒腰跳下床：“缓过劲来，我好了，我又可以大干一场了不是那个‘干’！你反应这么快做什么，把腰带给我系回去！今夜元宵，我们去街市上溜达溜达，算是过好春假最后一天。明日开始，我苏十二要重回大铭朝堂。”
荆红追已不是当初动不动就脸红羞涩的吴下阿蒙，闻言若无其事地系好腰带：“苏十二？大人莫非想起来了？”
苏彦拍了拍满被面的书信与册子：“想不想得起来不重要了，反正我已经摸透了这个苏清河的底细，怎么说呢同道中人，吾辈不孤，哈哈哈！得，就冲这四年来他的勇气与举措，哪怕这具皮囊再弯，我也认了。”
荆红追从未见过他的大人笑得如此豪迈，但不知为何却觉得这副面目亦是其真实的一部分，与或风流、或睿智、或婉转的姿态同样令他倾倒当然最后那一面基本只能在床笫间见识，而他已许久未摸到过大人的枕边。他忍得住，但也渴得紧。
苏彦穿好了外出的衣物，一把拉住荆红追的手腕：“阿追，走，我们去看灯。”
京城的灯没有前两年好看了。前年的鳌山灯会盛况空前，京城百姓至今仍津津乐道那场“海晏河清”的盛大烟火。去年因为国丧，灯会取消，省下的银子被苏大人拿去填补天工院的无底洞。苏大人尝到了甜头，上书提议朝廷节省非必须的用度，少搞些门面工程。今年新帝下旨，开源节流，先保证基础建设、民生工程与军费，把元宵灯会的总用度控制在五万两银子以内。
所以灯会不比从前辉煌，苏彦更觉得欣慰，兴致勃勃地拉着荆红追满集市乱逛，还买了两副今年时兴的面具来戴。他自己戴了张红眉尖嘴的白狐狸，歪斜地扣在脑门上，又给阿追挑了个古朴诡异的鬼神傩面。
两人边逛，边买了酒水小吃与不少杂什物件，全给荆红追提着。
他二人玩得开心，好容易微服出宫的朱贺霖亲自往苏府送来一车节礼，结果扑了个空，一肚子不高兴，带着侍卫去东市逮人。
结果满街都是戴着面具游玩的百姓，哪能一个个分辨过去？年轻天子郁闷地想起前年父皇在城楼前放的那一场烟火，直接把清河放成了一尾被兜进斗篷里的鱼，不得不承认还是老姜更辣人啊！
所幸朱贺霖的运气还是不错的，半个时辰后，在一家小吃摊子上发现了正在吃肉圆子馄饨鸡蛋头脑汤的苏彦。
他故意沉着脸走过去，往桌对面长凳上一坐，说道：“好哇，给小爷吃闭门羹，自己倒开开心心吃起了嘎饭，这像话吗？”
筷尖的肉圆子刚送到唇间，苏彦愕然抬脸：“皇小爷？”
朱贺霖故意作态给旁边的荆红追看，握住他的手背把筷头拗过来，就着他的手，将那颗肉圆子送进自己嘴里，边嚼边说：“这家肉丸子不错，给小爷也上一碗头脑汤。”
又对荆红追斜眼道：“你吃够了没有？吃够了就自便，还想霸着主人家一晚上不成？”
荆红追只当他的话是秋风吹过耳，淡定地喝着碗底的汤。微服的御前侍卫们脸色却变了，杀气从推开的刀锋间弥漫上来。其中一人低声道：“抗旨不从，格杀勿论！”
苏彦见势不妙，连忙打圆场：“老板再来碗一样的头脑汤！”转头对荆红追软声道，“阿追，我忽然想起忘记买给同僚的节礼了，单子在这里，你帮我去买一下好不好？”
他在袖里摸来摸去，摸出一张纸，折成四折递过去。
荆红追把碗底往桌面一撴，接过苏彦递来的折纸，指尖挑开边沿一瞥，哪里是采购单，分明是方才猜中的灯谜。大人的面子无论如何要给足，于是他擦了擦嘴，道：“属下去买。但属下没钱。”
屁！我荷包在你怀里，刚才不都是你结的账？
苏彦把眉一挑，却没立时反驳，看荆红追什么用意。果不其然，朱贺霖财大气粗地示意侍卫掏出一沓宝钞，并一袋沉甸甸的金银丢在桌面，问荆红追：“可以买下半条街了，够不够？”
荆红追满意地收了金银宝钞：“草民替大人谢皇上赏赐。”这是白拿，不打算还了。
他拎着剑起身，对苏彦叮嘱了声：“有危险事，大人大声喊我，再远我都能听到。”
天子作陪，侍卫在侧，能有什么危险？朱贺霖怒道：“荆红追，我忍你很久了！宗师又如何，三千火器营枪炮齐发，照样灰飞烟灭！”
“哎哟喂，快走吧我的哥！”苏彦推了荆红追一把，转头朝龙颜不悦的天子笑道，“小爷先用夜宵，完了我们去买花灯？”
朱贺霖怔住：“你还记得，我年年要给母后买宫灯你忘了所有人，竟还记得这件事”
苏彦也是一怔，心道：我随口说的啊弟弟，元宵节买几盏灯不是常规操作么？
朱贺霖憋了两日的郁火散去大半，面上雨霁天青地泛出了晴色。他动情地握住了苏彦的手：“前年我们一起挑花灯，没挑完最后一盏，你就被父皇传唤走了。今年，谁也打扰不了我们。清河，记住你曾对我的许诺，‘一生一世永不相负，一生一世白首不离’。”
侍卫们听麻了，苏彦的脸绿了。
去他妈的“同道”！去他妈的“吾辈”！苏十二你不仅弯，你还九曲十八弯，上至天子下至平民你一个不放过，我就算穿着你这身浪皮子，也打死也不认账！
苏彦深吸口气，挤出一个冷漠的微笑：“小爷，汤来了，趁、热、吃。”
用完夜宵，苏彦还是陪着朱贺霖买齐了十二盏花灯。侍卫们把花灯拿去集市外的马车安置。朱贺霖打发走了不相干的，借着并肩而行，把手伸进氅衣内，仿佛很自然地揽住了苏彦的腰身。
苏彦僵了一下，下意识想挣开，朱贺霖贴着他的耳郭低语：“老师，你还记得那一夜是如何教导学生的么？不记得也无妨，学生可是刻骨铭心呢。学生这就把老师传授的口诀背一遍，请老师点评对错‘冲破玉壶开妙窍，潜游金谷觅花心’。”
苏彦足足愣了三秒，反应过来这口诀的含义。
草草草草！他面无表情，一片空白的脑海里，刷屏般飘过了无数个情绪激烈的红字。
“老师诲人不倦，还为学生耐心释义，说那妙窍‘可大可小、收放自如’，还说潜游时当‘如蛟龙，如大鲲，重轻深浅，搅海翻波。不可横冲直撞，毫无章法’。”朱贺霖嘴角挂着一丝玄妙的笑意，“可惜当时学生年纪尚轻、定力尚浅，在此之前从无经验，故而对于老师所教授之学识，吃得还不够深”
他的手指在苏彦腰间蓦然收紧，苏彦如烙烫般抖了抖，“不够透”手指隔着布料，深深陷入腰窝，苏彦长吸口气，觉得自己快要淹死在汹涌的羞耻感里。
“不够精益求精。”
“不够历久弥新！”
“但今日不同往日了，学生发愤图强，一心想让老师从边塞回来之后，再来考校学业，看学生能否令老师”他呻吟般吐出最后四个字，“刮目相看。”
苏彦足底陡然发虚，脚踝一崴，人失衡往下跌的同时，一把拽住朱贺霖的氅衣，方才稳住了身形。
朱贺霖扶住他：“好好走着平路，怎么脚软了呢。是不是之前喝了酒，此番酒气上涌？来，靠着小爷唔，如今小爷个头比你高了。过完年小爷还能继续长，而你这个身高嘛正正合适。”
“闭嘴，小朱同志。”苏彦虚脱似的喃喃，“生命中不能承受之重，是大海的重量。”
耳鬓厮磨，绵声细语。相扶相携，一路同行。
这样的光景，在许久以前曾属于他，伴随着一句深情而郑重的承诺：“前路再崎岖，我陪你走到底。”
御案之后衣袂交叠，布料间露出的半截臂与腿，是重重烈焰下的雪色。醉翁椅上，结着梅花络子的玉印挂在扶手处来回摇晃，声声慢，步步娇。
一切画面都历历在目。
而一句句穿透迷障的倾诉，将这些画面如镜片般击碎
“父皇，清河是我的人了你会为我骄傲么，父皇？”
不愧是、朕的、亲生儿子、朕可真为你、感到、骄、傲！
“咔嚓”一声，直立路边的一支树形宫灯，手臂粗的长灯杆从半人高的地方折断。木杆子连带着“树冠”上的串串宫灯，斜斜地朝路中倒下去，压塌了一个卖字画的路边摊子，虽未砸到人，也引发了路人的一片惊呼声。
不远处的苏彦与朱贺霖缘着惊呼声抬眼望过去，只见杆折灯坠，灯油泼洒而出，在地面燃起火苗簇簇，两旁店里的伙计连忙打水出来扑灭小火。
苏彦的视线越过一地狼藉与慌乱的行人，正正投入一双狭长深邃的眼睛里。
那是个身披银貂皮长斗篷的中年男子，斗篷连带着风帽。身旁跑过的行人衣袖带风，将他的风帽向后掀动，露出一张清俊端华的面容，与一头半长不短的齐肩发。
苏彦仿佛被扑面而来的风霜迷了一下眼睛，泪水毫无预兆地夺眶而出。他甚至还没有生出任何心酸痛楚、悲伤难过之意，只是空茫茫地望着对方，眼泪便径自流个不停。
那人似乎看到了他的泪水，不禁向前迈出半步，旋即迅速转身，走入元宵灯火照不亮的阑珊处。
苏彦五脏六腑沉重地向深渊中坠去，失声叫道：“等等”
朱贺霖眼疾手快，一把攥住了意图拔腿狂奔的苏彦的胳膊，担心道：“那边起火了，先别过去，等扑灭了再说。”
苏彦使劲扒开他的手未果，一急之下高声喝：“阿追，送我过去！”
荆红追本在长街的另一头，听见“灯杆断了”“起火了”的惊呼声，便已搁下手上采买之物，朝这边过来探看究竟。接着听见苏彦呼叫，顾不得惊世骇俗了，直接施展轻功疾掠过人群头顶，眨眼而至，从朱贺霖手中卷走自家大人，朝着他手指的方向追去。
苏彦追到偏僻的幽暗处，哪里还有那个男人的身影，恍惚做了个迷梦一般。
“大人，你看见了什么，竟这般着急？”荆红追问，转头见苏彦面上泪痕斑驳，惊痛地抬指一抹，“大人你你哭了？”
“我没哭。”苏彦摇头，有些语无伦次，“我不想哭，是眼泪它自己要流出来。那个人，同我一样的短发不，比我更长些，他肯定也看见我了我想不起来”
“大人究竟看见了谁？”荆红追用掌心轻抚他后背，缓缓输入真气，平复他翻涌的心血，“慢慢想，慢慢说，不着急。”
苏彦也不知自己为何如此着急，就好像眼皮多眨一下，那个身影就如云烟消散，再也不能凝固成型了似的。他急促地呼吸着，抓住荆红追的手臂：“阿追，我胸闷，喘不过气我还头疼，疼得要炸开！”
他握拳用力捶向自己的脑侧，拳头被荆红追的掌心轻巧包裹。“大人，冷静下来，你曾受过七情伤，万不可再伤了情志！什么也别想，放空脑子，好好睡一觉”
一缕细微的真气渗入穴位，苏彦在陷入沉睡的一瞬间，脑海里仿佛巨浪席卷，发出了海潮轰鸣的回音。那回音萦绕在他体内无垠又窄小的天地间，是呼啸的风，也是缠绵的雨。风和雨交织成了一个名字：
朱槿隚。
第409章
一只手数不完
苏晏从并不安稳的睡梦中醒来。
仿佛历尽劫波，醒来的瞬间却回想不起梦中动荡的世界，他茫然地望着熟悉的帐顶，心道：我不是随豫王的靖北军去云内城阻击阿勒坦大军，怎么又突然回到了京城的家中？
短暂的空白之后，记忆如潮水一波一波地涌上了沙滩。他想起那场灭世般猛烈的暴风雪，想起救了自己一命的阿勒坦，想起在旗乐和林的时光，想起老严、老霍与赫司，想起潜入王宫带他飞出城的阿追，想起随鹤先生车队出现的沈柒，想起豫王与阿勒坦的那场被他打断的战役，想起殚精竭虑的献策与真心诚意的国书。
想起至今仍藏在怀中的定情发带，亲手安顿在马厩里的汗血马“八吉祥”，与夜深人静时萦绕耳畔的情歌：“愿将这举世无双的宝马，送给我举世无双的爱人，载他缓缓离开我的目光，接他飞一样回到我的身旁。”
当然也想起了与阿勒坦牵手走过神明祝福的婚礼火门，熊熊篝火包围着的穹帐中风狂雨横的一夜。
苏晏猛地坐起身
我真把北漠圣汗给睡了？！
睡完后，还对阿勒坦说，“实话告诉你，我从没喜欢过男人，一直以为自己是直的”“我没想与别个男人做这种事”这可太他妈不要脸了啊！
失忆后的自己，竟然回到了刚穿越来的状态，把失忆前的自己当做被投舍的原身，在腹诽中一口一个“海王”“端水大师”，每一句对“苏清河”的评价，如今都像拿鞭子抽打在自己身上，苏晏双手掩面，羞愧到恨不得人道毁灭。
休得浪言调戏！我乃良家好儿郎，一身不事二妻，要为将过门的草原夫人守身如玉哩他对豫王如是说。
第六个了，大人！该收心了阿追对他如是说。
六个！一只手都数不完！
“啊啊啊啊啊”苏晏抱着头，把脸埋进被面，羞惭而绝望地哀嚎起来。
主屋房门被劲气震开，荆红追的身影飞掠而入，闪现至床边唤道：“大人！大人哪里疼，竟疼成这样？”说着伸手搭上苏晏的脉门。
苏晏避开他的手掌，退向壁里，拿前额一下一下地磕着墙壁，笃笃有声。
在苏晏被点了穴昏睡后一直守在苏府，此刻闻声冲进屋的朱贺霖见状，惊道：“清河，这是做什么？荆红追你还不快拦住他！”
荆红追注视着自家大人紧绷的后背，似乎反应过来，默默叹口气，抄起个羽毛软枕塞进对方脑门与墙壁之间，然后伸手阻止爬上床去拽人的朱贺霖，低声道：“我早说过，大人清醒后会撞墙的”
“撞墙？为何？”
“为失忆期间的事感到懊恼吧。”
“那你就由着他撞？！”朱贺霖用力甩开荆红追的手，恼火又心疼，“既然是‘失忆期间’，就算做出什么离谱的事，也不能全怪在他身上。”
荆红追道：“那倒也是。当时大人连自己究竟是谁都忘了。”
“这不得了，不知者无罪。再说能有什么懊恼事，能比他身体要紧。”朱贺霖硬把苏晏从壁里拖出来，紧紧抱住，“好啦，没事了没事了，不会有人责怪你，你也别责怪自己。”
翻滚在马勒戈壁的一颗心仍未平复下来，苏晏额头红肿，抱膝蜷着，耻于同任何人说话。
荆红追知道他心结所在，于是坐在床沿，伸手覆住苏晏的手背，拇指指腹安慰似的轻轻揉摩。“清河，”他轻声说道，“你没做错任何事。有些事，本就无法用对与错、是与否去界定。”
“这到底是怎么了你们打的什么哑谜？”朱贺霖莫名有些心慌，瞪向荆红追，“究竟是什么事，你交代清楚！”
荆红追一张冷漠脸：“这是大人的事，他想说时自己会说，不用我越俎代庖。”
朱贺霖只恨不得命人拿下这个桀骜不驯的江湖草莽，却在即将发难时，被苏晏握住了胳膊。苏晏梦呓般说道：“小爷，方才我在东市灯会上，似乎看见了皇爷。”
这句话犹如石破天惊，把朱贺霖的注意力全吸引过去了。他难以抑制激动，连声问道：“真的？真的是父皇么？你没看错？”
苏晏的语气不太肯定：“也许不是皇爷，是我的错觉。那时我的记忆将醒未醒，集市上又那么多人戴着面具，恍惚之下，把其中一张面具看做了皇爷的脸，也是有可能的。”
朱贺霖不甘心：“你叫荆红追带你追过去，之后呢，有没有看清模样？”
苏晏摇头：“就是因为对方转眼消失得无影无踪，我才怀疑是自己的错觉。倘若真是皇爷，久别重逢时不发一言，转身就离开，说明他不愿在人前现身。亦或者是对我心怀芥蒂，不肯见我”他长叹了口气。无论哪种可能，是自己的错觉还是对方故意趋避，都令他沮丧万分。
朱贺霖极力回想昨夜市集上宫灯起火时的情景。他并未看见父皇，且清河口中那个身影竟连荆红追施展轻功都追不上，十有八九是个错觉。但面对苏晏，他仍然安慰道：“父皇若是不想见你我，又何必出现在集市上？这样吧，回头我命人在东市附近暗中仔细查探，看有没有关于父皇的蛛丝马迹。只盼父皇安然无恙，倘若他真要恼怒怪罪，也该由我这个做儿子的全盘承受。”
苏晏也只能等他的暗查结果了。极力把儿女私情暂时搁置一旁，他起身下床，问道：“小爷之前说的，命人去催问戚将军的战况，可有回话？王氏兄弟的乱军，如今打到哪里？那些藩王们，具体是什么情况？还有苏小自称信王之子的朱贤，以前就与鹤先生联系密切，想来也是弈者手里的一颗棋子。若是能查明他所在，说不定能顺藤摸瓜，找到弈者的据地。”
正月天气寒冷，屋内放着炭盆也还是冷，荆红追连忙从衣架取下外衣给苏晏穿好。朱贺霖则亲自倒了热茶，递到他手上：“戚敬塘那边，形势不容乐观。”
第410章
是个特殊日子
北直隶广平府，永年城。
推开雕刻着龙子睚眦的巨大石门，鹤先生与营主走进明堂大殿，弈者正坐在高处的宝座上等候他们的归来。
“如何？”从宽檐大帽垂下的烟灰色罗幔后方，弈者的声音幽幽然传出。
鹤先生朝对方拱手：“幸不辱命。余已说服北漠圣汗阿勒坦，一同联手对付铭廷。只是对方有三个要求。第一，他要我们展现实力，让他看到中原变天的征兆；第二，他要我们把允诺的土地写入盟约，白纸黑字双方签印；第三，事成后他要活采苏晏苏清河的心头血，炼制萨满法器，要我们不得事先对其下手。”
弈者沉默片刻后，嗤笑一声：“你觉得这三个条件，哪个最容易达成？”
鹤先生微笑道：“依余愚见，应是第三点。”
“哦，为何？”
“当然是因为我身边的这位七杀营主。”鹤先生朝离他两丈远的红袍人优雅地抬了抬衣袖，“毕竟你我都不会忘了，沈大人投靠我们的初衷，是因为君夺臣妻。”
而且还是先后两代君王，不愧是一脉相承的父子，连口味都如此一致。鹤先生原本只怀疑朱槿隚与苏晏之间不清不楚，直到“守门人”回来禀报时，描述了沈柒与苏晏在雨夜石桥上决裂的一幕，才听到沈柒亲口指认朱贺霖对苏晏亦有企图，令他感觉此生无望，这才下定决心叛出朝廷，只为改朝换代后，能有足够的权势保护所爱不被人染指。
鹤先生口中称沈柒“既是不择手段的野心家，又是天下第一痴情人”，心里对他野心家的一面无可挑剔，却对他痴情人的一面颇不以为然。不过，也多亏沈柒有这样一个能拿捏的软肋，才能使其为我所用，弈者的大业也因此事半功倍。
倘若沈柒能始终效忠弈者，而苏晏在这场逐鹿中不碍事，鹤先生认为弈者最后也许会放他们一马也许不会。大功告成之后，与北漠必然撕破盟约，到时还少不得再利用沈柒对付阿勒坦。而苏晏则是最好的筹码，对沈柒与阿勒坦双方而言都颇具分量。
鹤先生心念百转，面上却是一片淡雅，接着道：“既然我们答应了沈大人，不动苏清河，那么阿勒坦的第三个条件不过是顺水推舟而已，最容易不过。”
弈者不置可否，转头又问：“营主以为呢？这三个条件，哪个最容易达成？”
沈柒的声音从面具下沉闷地传出：“第二个。”
“哦，为何？”
“签一个狗屁不如的盟约，再在必要时撕毁这个盟约，出其不意地给对手背后一刀这对二位而言不是易如反掌的事么？”
弈者大笑，似乎将这句话当做了夸赞。笑声停歇后，他反问：“难道你们都以为，第一条最难？”
偌大一个王朝，要使其风云变色，如何不难？鹤先生与沈柒并未吭声，弈者自顾自地说道：“今日是正月二十快了，就快到龙抬头了。”
二月二，龙抬头。沈柒忽然意识到，这是个特殊的日子
三年前的白纸坊大爆炸就发生在这一天，当夜各地好几个州府同时发生爆炸，用以印证“红莲现世”的谶谣。
一年前的新帝登基大典也在二月，紧接着就是妖书案，而关于朱槿隚父子并非显祖皇帝血脉的流言，也正是从二月初开始蔓延开来的。
这个日子，对鹤先生、对弈者有什么特殊含义？
今年的二月二，他们又在暗中操作了什么？
沈柒自从投靠以来，一直都是漠不关心、领命办事的做派，此刻却忽然开口道：“今年的龙抬头，怕不是要落在苏小京身上！”
苏小京自从在弈者与鹤先生那里得知了自己的真实身份，便对他们颇怀有感激与敬畏之心。沈柒知道苏小京得到天潢玉牒后，就以“信王之子”的名头游走在几位对朱槿隚、朱贺霖父子心怀不满的藩王之间，意图挑唆诸王造反。
他也知道，直至目前，最骄悍的湖广辽王死得蹊跷，老谋的陕西卫王以静制动，平庸的山东谷王手足无措，最为君子的河南宁王病入膏肓，其他几个夹紧尾巴的藩王更是掀不起风浪。苏小京与其指望这些叔父替自己的父亲平反，还不如指望王氏兄弟的乱军呢！
一念至此，犹如醍醐灌顶，沈柒心里一下子就通透了落难的“真龙天子”的“左将右相”，可不就是王氏兄弟？
他的双眼从青铜面具的缝隙里放出幽光，抬头望向弈者，无所顾忌地看破也说破：“今年的龙抬头，怕不是要落在苏小京身上！”
弈者没有反驳他的猜测，却是耐心地纠正起了细节：“是朱贤，不是苏小京。”
“立朝扶贤？”
王辰看着秀才军师石燧在旗帜一面写下四个墨汁淋漓的大字，不由皱眉问：“‘贤’是哪个，我和我哥？”
石燧年约四旬，是个细眉细眼、普普通通的乡绅模样，年轻时还真考中过秀才，后来成了真空教的传头，投身在河南廖疯子麾下做了个军师。
他虽不太会指挥打仗，却是个深谙心理战术的，并非狗头军师。早先就劝过廖疯子要严整军纪，笼络民心，禁止部下在攻陷州县后焚掠、屠戮，要优待投降的官吏与儒生，并说过一句：“军纪是否严明，是流匪与义军的最大区别。”
廖疯子因常年的戏耍朝廷卫所，养出了狂妄性情，对秀才军师的话听一半，不听一半。而“中了戚敬塘的佯败诱敌之计”正好落在不听的那一半里，因此丢掉了大好头颅。还把麾下几万人马平白送与“左膀右臂”王武与王辰，实是为人作嫁衣的典范。
而王氏兄弟不仅具备了廖疯子的野心、狂妄、草根崛起的气魄与招徕贫苦的号召力，同时还具备了他所没有的精明、谨慎、能屈能伸的“大丈夫气概”与不可或缺的运气。
石燧哪怕不是身受鹤先生之命，也更加看好这对双生兄弟，所以在廖疯子死后顺理成章地成了他俩的谋士。
此时，面对王氏义军多处转战，攻克了几十个县，还烧毁近千艘朝廷的漕运粮船，以至于遭到朝廷大军围追堵截的局面，石燧认为之前“替天行道”的口号打得太空泛、太没有明确的目标了，于是提出一个新的口号：立朝扶贤。
这是要明晃晃地告诉全天下老子们就是要造反，要推翻龙椅上的朱贺霖，建立新朝。但老子们不是自己想当皇帝，而是要匡扶真正贤明的真龙天子。老子们是周公，不是王莽！
面对王辰的疑问，石燧态度温和地解答：“非也非也。这个‘贤’，是贤明的贤，亦是信王之子朱贤的贤。”
王辰一听，立刻不干了，拍案而起：“为别人做嫁衣的蠢事，老子不干！老子又不是廖疯子。”
哥哥王武素来比弟弟有心机，慢慢琢磨道：“这个‘贤’，其实只是个借口，对吧？总得师出有名的好。”
石燧颔首：“的确如此。天下官绅也好，百姓也罢，其实对‘正统’二字颇为看重，除非到了民不聊生的乱世，不会轻易接受整个王朝的改弦更张。所以，我们只能一步步来，徐徐图之。”
“正统？”王辰嗤笑，“我的确听过不少流言，说病死的景隆帝与豫王是他们的娘偷人私生的，并非显祖血脉，说清和帝父子二人鸠占鹊巢，真正的龙种应该是当年的皇长子信王。现如今，忽然冒出个自称‘信王之子’的朱贤，也不知是不是个西贝货，平白就要当这个‘贤’。怎么，这也是教主的意思？他拿我们兄弟当棋子？”
石燧十分耐心地劝解：“要说棋子，也应该是那个‘朱贤’才是。”
王武犀利地问：“鹤先生图什么？他身为真空教主，出家人不好好念经，为何愿意与我兄弟俩合作，这么苦心积虑地想把狗皇帝拽下龙椅？还许诺会把我们兄弟俩推上去？”
石燧在朝夕相处中，摸清了兄弟俩意欲效仿太祖的心气，一针见血地道：“当年，闻香教主助力铭太祖登基，却被兔死狗烹，使真空教传遍天下的理想也随之化为泡影。如今，鹤先生继承了闻香教主之遗志，却比祖师爷更有眼力，相中了你们兄弟，认为你们身上有太祖的气运，却无太祖的卑劣，故而愿以理想相托付，助力你们夺取大宝。王武兄弟，王辰兄弟，你们就凭良心说一句日后成了大业，真空教当不当得了国教？”
王武与王辰根本无所谓国教，什么佛教、道教，都是念经的出家人，就跟护国金刚一样随便立一个，有什么不好？只要对上臣服，对下爱怎么传道怎么传道，反正百姓们拜的还不都是那些个真君菩萨？
王辰便说道：“当得。”王武想了想，也说：“就封真空教为国教，封教主为护国大法师，有何不可？”
石燧笑起来：“这便是了，道同为谋嘛。教主智计无双，咱们就先把朱贤拱上去，让他当个傀儡皇帝，过一两年再来个禅位让贤，天下人就好接受了。”
王武对他勾画的前景并非深信不疑，但如今之势，这也是他们兄弟阻力最小的一条路子了，思来想去，拿出了做大事的孤注一掷的心态，发狠道：“行，就打这个旗号！”
那一厢，奉命提督军务，剿灭王氏乱军的明威将军戚敬塘，接到了皇帝命锦衣卫急送来的密旨，要他立即呈报军情。听传信的锦衣卫说，苏阁老刚刚回京，准备重回内阁主持大局，戚敬塘大喜，拍着胸脯立下军令状：“戚某深受皇恩与苏大人知遇之恩，必粉身碎骨以报，不破贼军绝不回京！”
言罢，详细地写了一份军情，还附了接下来的作战计划，请锦衣卫带回京城。
锦衣卫刚走不久，戚敬塘的亲兵们就过来告状了：“将军，地方卫所的兵们实在太不像话了，疏于操练，军纪懒散不说，还一个比一个胆小，一上阵尽想着怎么保命。这也太难指挥了吧，还不如我们登州的守备队伍呢！不如奏请皇上，把登州兵调过来？”
戚敬塘道：“都调过来也不够啊。王氏兄弟麾下十三万人，登州兵才几千？”
亲兵又撇嘴道：“还是豫王好啊！他新建的靖北军，全是从边军几个大军镇里挑选出的精骑，盔甲、武器配备也是要多精良有多精良。咱们将军要是有这样的兵源与配备，别说王五王六了，就是王五百万、王六百万，也能给他砍瓜切菜咯！”
戚敬塘沉下脸，眼神凌厉地瞪他：“说的什么混账话！练兵练兵，难道只练精兵？都已经是精兵了，还要将领练什么！练兵之术，就在化腐朽为神奇。况且豫王殿下是什么身份，我能跟他比？西北是他的旧地盘，天工院是他的火器库，户部是他的钱袋子，龙椅上坐的，那是他的亲侄子。我有什么？就这一双持刀手、一颗报国心，一个托赖苏相才死里逃生的脑袋！哪怕朝廷拨给我的是老弱病残，我也得把他们操练成无坚不摧的雄兵！”
亲兵被骂得不敢抬头，但仍是不甘又心疼地小声嘀咕了句：“将军就不能给苏阁老私下写封信，多求一些军费与武器装备么咱们这也忒后娘养了。”
戚敬塘想抽亲兵马鞭，到底没舍得打，叹道：“罢了罢了，我就厚着脸皮去向苏相乞讨把蓬莱新到的回春丹再拿三瓶过来。”
第411章
苏阁老回来了
景隆帝在位的最后半年，将每日雷打不动的朝会改为了每旬的三、六、九日进行，清和帝也便延续了这个制度。于是上至天子，下至群臣，都从日日二更起床、三更集合、四更上朝的紧绷中松了口气，可谓皆大欢喜。
清和二年正月二十三，欢腾的春假气息尚未散尽，奉天门朝会上就以万众瞩目的架势，迎来了回阁主事的次辅苏晏。
说“主事”其实不太恰当，次辅之上尚有首辅呢。
但接替李乘风成为首辅的杨亭本就是个随和温吞的性子，在经历了太后为夺权而谋害太子，谢、江设局排挤苏晏等一系列令人心寒的事件后，杨亭对宦海险恶更是心生厌倦，时不时做些“田园将芜胡不归”的感叹，似有急流勇退之意。
皇帝朱贺霖对此有所察觉，心里不愿放杨亭离开，一来此人虽有些优柔，但也中正，在内阁能牵制一下满肚子小九九的谢时燕与江春年，不会出现一家独大的局面；二来他也是景隆帝的托孤重臣之一，曾身怀真正的遗诏，关键时刻力挽狂澜帮助扳倒太后，立下从龙之功。所以皇帝找他私聊过，旁敲侧击地表达了“朝廷需要你，朕也需要你”的意思。
杨亭在去意与留意之间犹犹豫豫。每每次辅谢时燕联手江春年挑事，而他因为过于厚道，弹压不住时，就想着不如归去。可当辅臣于彻之再三劝他“公当以朝廷为重，勉力为之，勿负君恩”时，他好不容易下的决心又散了大半。
直到苏晏回朝，杨亭站在奉天门前，看着那位年轻的内阁大学士一身三品朝服，从容不迫地走过金水桥，两侧官员躬身拱手，纷纷称道：“苏阁老可算是回京了！”
“这几个月我大铭迎战北漠屡屡告捷，靖北军接连打胜仗，全赖苏相慧眼识人。”
“惭愧，之前弹劾豫王殿下擅专军权、清除异己，也有下官的一份幸亏苏阁老明察秋毫，还了豫王殿下清白。”
“如今王氏贼军作乱，还得苏大人出手，多提拔几个像戚敬塘这样的能将，才能尽快剿灭贼匪，恢复社稷安宁。”
“”
自己首辅的风头，如今已被苏晏这个资历尚浅的次辅抢尽，杨亭心中却没有任何不满，反而生出“李首辅后继有人”的欣慰感慨。
也就是在这一刻，他犹豫不决的心意终于开始明朗，偏向“有道者处之，有德者居之”的一方。
苏晏远远看见杨亭，快步迎上前行礼，笑道：“数月不见，首辅大人风采依旧。下官去往北疆这几个月，听闻朝野亦是多事之秋，回来却见局面平稳，想是有首辅大人这根中流砥柱坐镇，翻不起什么风浪来。”
“不敢当，是皇上圣明，诸事处置公道。”杨亭拍了拍苏晏的胳膊，露出了个如释重负的微笑，“这个‘首辅大人’，你很快就不必再叫了。”
苏晏一怔，转念道：“也是，太生分了。我该叫一声‘师叔’的。”
杨亭曾是前任首辅、吏部尚书李乘风的门生，苏晏的启蒙老师卓歧又是李乘风的爱徒，故而这个“师叔”在辈分上完全没叫错。
这声“师叔”让杨亭亦是一怔，失笑：“还真是难怪讨人喜欢。你可知李首辅致仕还乡的那一日，还对我说起你在会试卷子上用的那句诗，‘江山代有才人出，各领风骚数百年’，如今回头想想，确是真理啊！”
苏晏被夸得脸皮发烫，连连摆手。
“嗯哼！”身后有人重重咳嗽了一声。
苏晏转头看，见是个好久不见的熟人。起居注郎令狐正朝他一脸肃然地道：“戒骄戒躁。记得你亲口对我说过的，‘不忘初心，砥砺前行’。”
“受教受教，”苏晏笑着拱手，“史官大人巨笔如椽，可千万对我的一些小毛小病手下留情啊！”
三人一起开怀大笑。
与苏晏一手提拔的戚敬塘成了忘年交的兵部左侍郎于彻之；新升任都察院右佥都御史的楚丘；天工院火器科博士赵世臻；外放地方后因恰逢三年一度的“朝觐考察”而临时返京的通判崔锦屏志同道合的官员们逐渐围拢在苏晏身边，寒暄亲近，最后足足聚集了四五十人。
从高高的奉天殿台阶望下去，这个以苏晏为中心的官员群体，仿佛苍穹上一团崭新的星云逐渐成型，将在大铭政治舞台绽放异彩。
这份向心凝聚之力，使得紧接着的朝会上，皇帝对再立功绩的苏次辅的表彰，都不过是锦上添花。
至于原本就对苏晏憋着一肚子恶气的次辅谢时燕，如今见斯人更加得势，简直要气出心梗没奈何，内阁五人，另两人包括首辅都已彻底倒向苏晏，他与辅臣江春年势单力薄，之前又给苏晏扶轿杆大大损失了颜面，如今也只能捏着鼻子转过头去，眼不见为净。
散朝后，皇帝召内阁诸臣于御书房议事。
桌面铺展开一张巨大的中原舆图。朱贺霖示意富宝念过一遍戚敬塘上呈的最新军报，对阁臣们说道：“贼军烧毁漕船后北进，其转战范围北起霸州，南至汤阴，兵锋直抵近京地区。”
“竟离京城这么近了？！”谢时燕听了脸色作变。
有些口吃的江春年一惊，磕巴得更厉害：“提、提督军务的戚、戚敬塘为何讨、讨贼失利，当初他、他不是对付廖、廖疯子很有一、一套”
于彻之不耐烦听他甩锅戚敬塘，直接打断：“贼军分兵牵制我方军力，我方逐个突破时，他们又里外合力突围，着实不好对付。再说，地方卫所战力不济，这也是固有的顽疾，军心涣散不说，军械配备也不齐全，叫戚将军短时之内如何提升战力？依我所见，不如调宣府、大同、辽东等边军精锐骑兵，由我亲自率领，与戚将军互为犄角。”
杨亭有些迟疑：“可于侍郎年尾时旧伤发作，至今未痊愈，勉强领兵上阵，只怕也难以负荷长时间的转战。不如另谋良将。”
“廉颇老矣尚善饭，我还没到卸甲的年纪！”于彻之说得急了，气息牵动肺腑间的旧箭伤，忍不住弯腰一阵猛咳。杨亭拍抚他的后背，好意劝道：“于侍郎保重，养好身体，再上阵不迟。”
朱贺霖沉声道：“调边军讨贼，倒也不失为一个好办法。但眼下北漠虎视眈眈，朕担心一旦他们察觉边防军力削弱，会趁机入侵。那时我朝腹背受敌，形势会更加危急。”
说着，他忍不住偷眼去看苏晏
阿勒坦的国书他看过了，但他不相信对方真有和谈的意向，故而扔进了抽屉里没有回复，也没有对朝臣公布，打算再观望观望。只是，这事他还没和清河合议过，不知清河见自己千里迢迢带回来的国书被束之高阁，会不会不高兴？
此时苏晏正俯身在桌面上研究那张舆图，似乎并未在意到这一点。
杨亭却格外关注苏晏，斟酌之后开口：“贼军逼近京师，正是千钧一发之际，苏阁老可有什么好计策？”
苏晏边琢磨舆图上标注的敌我双方行军路线，边头也不抬地回答：“我并不认为王氏兄弟能打到京师，他们甚至连京畿防线都攻不破。”
谢时燕抓住一切机会给他上眼药：“苏阁老从未领军打仗过，就敢下此定论，靠的难道是纸上谈兵吗？”
苏晏反问：“谢阁老莫不是以为京畿守备力量只有‘五军、三千、天机’三大营？天子亲军二十六卫，足足二十万人，难道战力不如三大营？”
谢时燕一愣，望向皇帝。
朱贺霖当即开口，声音里还透着一股跃跃欲试的兴奋劲儿：“朕的亲军可以投入战斗，万一贼军攻打京畿，朕还要御驾亲”
“征”字尚未出口，苏晏扭头瞪了过来：“二十六卫各有指挥使，其中能调出京城作战的至少有十四卫，让于阁老挂帅即可，何须劳烦皇上御驾亲征？莫非皇上是嫌弃我们这些为臣的不能替君分忧吗？”
御驾亲征是所有阁臣的痛点所在，无论彼此分歧再大，此刻都统一了战线，齐刷刷望向皇帝，脸上神情明晃晃写着皇上不收回此言，臣等就要跪门极谏了！
朱贺霖被苏晏反将一军，迫切想要领兵打仗、一展雄风的冲动顿时萎了，干咳一声，登时转了话风：“朕还要御驾亲临京城的城门楼，为大军提振士气。”
苏晏这才满意地笑了笑，转向谢时燕：“谢阁老对我的推论有疑惑，我亦不妨为君解一解惑，来来来，坐下听。”
他状似热情地手按谢时燕的肩膀，用力往下压。
这种招呼学生坐下听讲一样的语气是什么意思？谢时燕不坐，傲慢地闭眼袖手。
苏晏转头问皇帝：“皇上体恤臣等站了许久，可否赐座？”皇帝颔首后，他又道，“哦，谢阁老不想坐，那就他一个人站着，咱们坐。”
这下不止是听讲，更像罚站了，而且就罚站他一个。谢时燕无奈，只能就近坐在了一张太师椅上。
谢阁老似乎没意识到，自己已经被人牵着鼻子走了。杨亭微微摇头，忍笑入座。
苏晏端起茶杯啜饮一口，正色道：“京师防备森严，王氏兄弟草根出身，虽不乏小人物的精明与狡狯，却缺少成大事者的眼界与魄力。只要他们在京畿碰个壁，就会知难而退，调头向南、向东，继续游击作战的那一套，想从拉长的战线上把我朝兵力拖垮、国库耗空。”
在座阁臣中，于彻之最有作战经验，曾数次围剿过廖疯子的乱军，闻言点头表示认同。
“照清河这么说，贼军这种拉长战线的策略，该如何应对？”朱贺霖问。
苏晏道：“于阁老建议的，调动大同、宣府与辽东的边军增援戚敬塘，臣赞同。至于北漠那边，诸位大人不必太过担忧”他望向朱贺霖，眼神里带着疑惑与催促，“或许另有一条出路。”
“另外，谢阁老说臣纸上谈兵，倒也不算纯属污蔑，臣的确没有领兵打仗的经验，最多也只监过军。”
不是“纯属污蔑”，那就是一半属于污蔑了？谢时燕不忿，正待开口反驳，又被苏晏打断。
“但臣对戚敬塘戚将军在军报中所提出的‘四面堵截，督兵跟进’的战术十分认同。兔子不是很能跑吗？那就把四周的路都堵死，一窝一窝地推平。最、关、键、的、是”
苏晏铿锵有力地说完，停顿好几秒，吊足了所有人的胃口，方才继续道：“绝不能让乱军建立起武装根据地！”
“武装根据地？”
“就是进行军事指挥的中心地。一旦建立根据地，就会凝聚人心、获得资源、保存与发展战力。正如一池飘萍，铺满整个池塘并不可怕，因为并无根基，多费些气力就能打捞干净。倘若生根扎进土壤，从大地汲取到养分，让它们长成根系庞大的森林，那就真成气候了！”
“所以臣认为，可以结合于阁老与戚将军的提议，增派一名提督，统领调来剿匪的边军，与戚将军互为接应，堵截与分割乱军兵力，一路一路铲除，不让乱军有喘息之机建立基地。另外，增拨钱粮、军械，把天工院新研制的一批改良火器交给戚敬塘。叫工部和户部别再舍不得放血了，又要马儿跑，又想马儿不吃草，天底下哪里有这等好事？”
戚敬塘私下飞递给苏晏的求助信，如今正躺在他的袖子里，连同那三瓶令他啼笑皆非的回春丹，因为在朝会前刚刚收到，还来不及回府处理。
他这一番分析与对策，快刀斩乱麻似的，不仅理清了思路，还博采众长，这下就连谢时燕也无话可反驳，埋头喝茶以示不反对。
江春年想来想去仍是不放心，问道：“所、所以苏阁老认为京、京师彻底安、安全了？”
“非也。”苏晏摇头，“我只是说，王氏兄弟没有兵临城下的能力与魄力。京师之危机，或许并不应在王武、王辰身上，而是应在别的什么上。”
茶杯就在身旁爆裂，飞溅的碎片划过额角，富宝吓得不敢再吭声。
苏彦于茫然中莫名地焦急起来，脑海里仿佛有股强烈念头想冲破屏障，跃然欲出，而茫然的空白感就像一道拦不住洪流的堤坝，被冲刷得越来越薄弱。他张了张嘴，没能发出声音，脸色也随之明昧不定。
荆红追却是知道内情的，皱眉问：“苏小京手中可是另有倚仗？是什么？”
富宝答：“是太庙中失踪的那本天潢玉牒！他以此证明了自己的身份，并联络诸位藩王，以期助其夺位。”
“藩王们是什么态度？”荆红追追问。
富宝摇头。
朱贺霖道：“朕早命锦衣卫暗探盯着那些个藩王了，倘若有任何风吹草动，都会立时上报。”
“也就是说，目前尚未发现藩王有异动？”
“异心难保没有，但异动想是还不敢。”
沉默了好一会儿的苏彦，此刻喃喃地开了口：“弈者是个野心家。他既然能一手操纵王氏兄弟作乱，一手指使真空教鹤先生蛊惑人心，一手捧个所谓的‘真龙种’出来好师出有名，另一手还意图拉拢北漠为其盟友。从这些手段来看，此人擅下多路棋，说不定还有什么后手隐藏在藩王之中。不可掉以轻心。”
朱贺霖沉思着点了点头，忽而眼睛一亮，问苏彦：“你想起来了？”
苏彦摇头：“我在北漠见过鹤先生一行人，替弈者来笼络阿勒坦的。后来从阿追口中得知了他与弈者的关系，大致知晓他们以前的所作所为，实乃国贼！可惜我仍想不起过往，不然的话，也许能从细节中推测出什么来。”
朱贺霖上前握住苏彦的肩头：“清河，你千里迢迢才刚回京，先好好调理身体，不必急着谋划对策。此事朕会处理，你放心。”
又转头对富宝道：“戚将军奉命去剿灭王氏乱军，如今战况如何，派人去催问，六百里加急呈报。另外传召内阁诸位辅臣、兵部尚书与左右侍郎、锦衣卫代指挥使立即来御书房议事。”
富宝领命而去。苏彦正待再开口，那厢太医们已将调理温补的药方开好。朱贺霖命內侍去皇宫药库取上好药材，按方包裹送来，又对荆红追道：“朕这几日想是没空了，你送清河回府休养，他脸色方才不太好。”
荆红追颔首，劝苏彦道：“大人回府休息一下罢，旅途疲劳亦会影响思绪，先缓过来再说。”
苏彦只得从怀中掏出那个黄金匣子，递给朱贺霖：“这是北漠圣汗阿勒坦给大铭皇帝的国书，还望皇上抽空过目，考虑与北漠结盟的可能性。”
朱贺霖收了，催他回去休息、服药。
苏彦与荆红追走后，朱贺霖打开匣子，取出一卷彩色帛纸展开浏览，不多时将之往御案上一丢，冷笑道：“好个‘探讨平和相处之道’！他阿勒坦要真有心与大铭建交，何以首鼠两端，又与弈者暗中勾连？五百辆大车的过冬物资，以为能掩人耳目，当朕的夜不收暗探是吃素的不成！”
富宝斗胆问：“国书中的谈和之意，莫不是在诓骗苏大人？”
朱贺霖想了想，说：“也许是，也许不是。但目前各方形势混乱，朕不能信这个北蛮子。”
苏彦走出奉先殿，下台阶时忽然站住，悻悻然道：“豫王骗我！妈的什么‘根基不稳’‘沉迷美色’，误导我以为朱贺霖是个见疑忠臣、荒淫无耻的昏君，结果人家脑子清醒得很，正事上比鬼还精我就知道这个流氓将军的话不能信！”
“至少有句话，豫王没撒谎。”荆红追冷不丁道。
“什么？”
“小皇帝打小就想睡你。”
“阿追！”
第408章
是大海的重量
苏彦回到了位于黄华坊的苏府。
在他去年六月挂冠离京时，苏小北就奉命留守看家，闭门谢客，深居简出。十月他被朱贺霖寻回，起复原职，结果也只在京城短暂地待了十余日，又因豫王遭弹劾而匆匆赶往山西担任靖北军监军，苏府中又只剩苏小北一人打理各项事务。
当然，现在的苏彦即使知晓这些前情，也只是从阿追口中听说，尚未有共情。
苏小北过了个满怀牵挂的孤独的大年，终于在正月盼来了回京的大人，几乎要喜极而泣，却见大人回府时只与他随口寒暄几句，就回主屋歇息了。
对此苏小北既失望又难过，倒也不是受了什么委屈，其实大人对他的态度依然和蔼，但与以前比，总觉得少了那股子家人般的亲热劲，令他骤然难以接受，失眠了一整夜。
第二日他打起精神去伺候大人梳洗时，仍被大人客气地支开，只留下荆红追贴身伺候。苏小北心里堵得慌，强忍眼泪去向荆红追私下打听，问自己是不是做错了什么事，以至被大人嫌弃。
荆红追安慰地拍了拍小北的肩膀，让他别胡思乱想，大人只是因为长途劳累，精力不济，歇息一阵子就好了。
苏小北还是觉得不对劲。他对苏晏太熟悉了，熟悉到能凭借本能，感应到大人与追哥有什么事瞒着他。但他与苏小京不同，知道有时不能刨根究底，更不会由着性子惹是生非，于是默默接受了现状，期待追哥口中的“歇息一阵子就好”尽快到来，好再回到亲如一家的幸福日子里。
因为神思恍惚，小北在煎药时往药罐里多倒了一把捣碎的药材，又在惊忙挽救时，失手将一包干花瓣打翻在地。
无奈之下，他只好拿着药方出门，去集市上的药铺寻了个郎中，将药方与一些糟蹋掉的药渣给对方看。
“是延胡索与红花。”郎中安慰道，“小哥莫担心，我这铺子里药材全得很，缺什么都能给你补上。”
苏小北这才放了心，站在药柜边上看伙计给药材称重。
待药材打包完毕，他付钱时赫然发现，放在手边柜台上的药方不见了。他在地面与周围找了一圈，没找着，又急又恼：“这年头，连药方也有人偷？偷去给他全家照方抓药吃一年！”
郎中见铺子里出了失窃案，连忙向客人赔不是，又说方才见方子开得精妙，有心记住，这下正好可以誊一份奉还。苏小北见这郎中态度诚恳，自己又赶着取药材回去重新煎，便只能作罢，拿着对方默出来的药方匆匆回府。
另一厢，大帽与领巾遮着脸的褚渊走出药铺，怀里揣着从苏府小厮手边摸走的药方，准备拿回去给主人过目之后，再觑个空隙悄悄还回去。
他架了一辆不起眼的运柴车，来到外城东的梧桐山脚，很快就消失在密林中。
褚渊穿过密林深处，进入架设于山顶湖泊之上的梧桐水榭，在廊下除去鞋履，步入茶室，朝盘腿坐在矮几之后的男子下跪行礼。
男子穿了身苍青色道袍，外罩御寒的银貂皮氅衣，半长不短的垂肩发难以束冠，便将额发向后梳了个光滑的背头，用细绳扎了一小束压在后脑乌发上，两鬓的发缕固定不住，任其随风轻拂肩头，更显得面容清俊，气质儒雅。乍一看好似隐士高人，再仔细观其眉宇与神色，一股凌云威仪浑然天成，又仿佛是个不世的君王。
正是借着开颅术设局假死，苏醒后隐身幕后的景隆帝朱槿隚。
褚渊呈上药方，恭敬地道：“皇爷，这是微臣从外出抓药的苏府小厮手里弄来的。臣打探到昨日苏大人进宫觐见，小爷不多时便召了太医。”
景隆帝接过药方仔细看过，眉头微皱，执笔快速写道：
确是汪春甫手笔。请应虚先生过来。
褚渊接旨后告退，须臾陈实毓随之从药室过来。景隆帝示意老大夫免礼，将药方递给他。
陈实毓浏览过方子上的十几味药郁金、苏梗、青皮、乳香、茜草、泽兰、香附、延胡索、木香、红花、当归尾，颇为肯定地答：“老朽对内科只是粗通，但还是能看出这开方的手法出自太医院。此方具有行气祛淤的功效，适用于脑外伤所导致的气滞血瘀。”
“脑外伤？”褚渊吃惊道，“我在宫门外远远见了一眼苏大人，感觉无伤无恙啊，难道这药并非他自己在服？”
陈实毓捋须想了想：“有些脑伤从外是看不出来的，还有些症状并非当下显现，但可能会遗祸将来。”
景隆帝一推面前矮几，霍然起身，大步往室外走。
褚渊忙快步跟上，低声唤道：“皇爷？皇爷！”景隆帝转头瞥了他一眼，示意他准备车马。褚渊略为犹豫，还是开口问，“皇爷曾教导过微臣，敌明我暗是在混乱形势中破局的关键。臣斗胆上谏，目前绝非现身的好时机，万一被弈者发现皇爷仍然在世，定会怀疑那那么之前所有布局就前功尽弃了！请皇爷三思！”
景隆帝脚步停滞，闭目不语，似乎内心也陷入权衡与挣扎，片刻后睁眼，指尖在褚渊抱拳的手背上写了两个字：暗中。
褚渊顿时明白，这是不让他想见之人看见他的意思，松了口气之余又有些心酸，叹道：“臣翻遍史书，未见皇爷这般多谋又重情的帝王。”
景隆帝自嘲地摇了摇头，无声地道：天子无情。
倘若有情，又怎忍心为大局瞒了清河这么久，明知他会因此伤苦，却仍按兵不动？说来还是这一颗被皇权帝业锤炼多年的心太过冷硬，纵已卸下肩头重任，仍无法放下所有，只求一个情字。
或许终有一日，他会放下所有，但不在此时，不在此处。
除了去花厅用膳之外，苏彦在寝室内窝了整整两天，不是睡觉，就是躺在床上翻看原主的藏书、信件，啥正事也不干，慵懒得像一只冬眠的虫子。
入夜荆红追来给他真气通络，也不劝他起床，反而说：“大人若是乏得厉害，明日我把三餐端进来？用完我拿煮沸的橘皮水熏一熏屋子，也就没味道了。”
苏彦笑问：“我要是懒在床上一辈子，你也不劝我振作？”
荆红追答：“大人想懒散就懒散，想振作就振作，哪怕躺久了筋骨松懈，也有我给大人按摩，有什么关系。”
阿追真是个大宝贝！忽然有些嫉妒原主。闪念过后，苏彦哂笑着丢下书册，伸了个懒腰跳下床：“缓过劲来，我好了，我又可以大干一场了不是那个‘干’！你反应这么快做什么，把腰带给我系回去！今夜元宵，我们去街市上溜达溜达，算是过好春假最后一天。明日开始，我苏十二要重回大铭朝堂。”
荆红追已不是当初动不动就脸红羞涩的吴下阿蒙，闻言若无其事地系好腰带：“苏十二？大人莫非想起来了？”
苏彦拍了拍满被面的书信与册子：“想不想得起来不重要了，反正我已经摸透了这个苏清河的底细，怎么说呢同道中人，吾辈不孤，哈哈哈！得，就冲这四年来他的勇气与举措，哪怕这具皮囊再弯，我也认了。”
荆红追从未见过他的大人笑得如此豪迈，但不知为何却觉得这副面目亦是其真实的一部分，与或风流、或睿智、或婉转的姿态同样令他倾倒当然最后那一面基本只能在床笫间见识，而他已许久未摸到过大人的枕边。他忍得住，但也渴得紧。
苏彦穿好了外出的衣物，一把拉住荆红追的手腕：“阿追，走，我们去看灯。”
京城的灯没有前两年好看了。前年的鳌山灯会盛况空前，京城百姓至今仍津津乐道那场“海晏河清”的盛大烟火。去年因为国丧，灯会取消，省下的银子被苏大人拿去填补天工院的无底洞。苏大人尝到了甜头，上书提议朝廷节省非必须的用度，少搞些门面工程。今年新帝下旨，开源节流，先保证基础建设、民生工程与军费，把元宵灯会的总用度控制在五万两银子以内。
所以灯会不比从前辉煌，苏彦更觉得欣慰，兴致勃勃地拉着荆红追满集市乱逛，还买了两副今年时兴的面具来戴。他自己戴了张红眉尖嘴的白狐狸，歪斜地扣在脑门上，又给阿追挑了个古朴诡异的鬼神傩面。
两人边逛，边买了酒水小吃与不少杂什物件，全给荆红追提着。
他二人玩得开心，好容易微服出宫的朱贺霖亲自往苏府送来一车节礼，结果扑了个空，一肚子不高兴，带着侍卫去东市逮人。
结果满街都是戴着面具游玩的百姓，哪能一个个分辨过去？年轻天子郁闷地想起前年父皇在城楼前放的那一场烟火，直接把清河放成了一尾被兜进斗篷里的鱼，不得不承认还是老姜更辣人啊！
所幸朱贺霖的运气还是不错的，半个时辰后，在一家小吃摊子上发现了正在吃肉圆子馄饨鸡蛋头脑汤的苏彦。
他故意沉着脸走过去，往桌对面长凳上一坐，说道：“好哇，给小爷吃闭门羹，自己倒开开心心吃起了嘎饭，这像话吗？”
筷尖的肉圆子刚送到唇间，苏彦愕然抬脸：“皇小爷？”
朱贺霖故意作态给旁边的荆红追看，握住他的手背把筷头拗过来，就着他的手，将那颗肉圆子送进自己嘴里，边嚼边说：“这家肉丸子不错，给小爷也上一碗头脑汤。”
又对荆红追斜眼道：“你吃够了没有？吃够了就自便，还想霸着主人家一晚上不成？”
荆红追只当他的话是秋风吹过耳，淡定地喝着碗底的汤。微服的御前侍卫们脸色却变了，杀气从推开的刀锋间弥漫上来。其中一人低声道：“抗旨不从，格杀勿论！”
苏彦见势不妙，连忙打圆场：“老板再来碗一样的头脑汤！”转头对荆红追软声道，“阿追，我忽然想起忘记买给同僚的节礼了，单子在这里，你帮我去买一下好不好？”
他在袖里摸来摸去，摸出一张纸，折成四折递过去。
荆红追把碗底往桌面一撴，接过苏彦递来的折纸，指尖挑开边沿一瞥，哪里是采购单，分明是方才猜中的灯谜。大人的面子无论如何要给足，于是他擦了擦嘴，道：“属下去买。但属下没钱。”
屁！我荷包在你怀里，刚才不都是你结的账？
苏彦把眉一挑，却没立时反驳，看荆红追什么用意。果不其然，朱贺霖财大气粗地示意侍卫掏出一沓宝钞，并一袋沉甸甸的金银丢在桌面，问荆红追：“可以买下半条街了，够不够？”
荆红追满意地收了金银宝钞：“草民替大人谢皇上赏赐。”这是白拿，不打算还了。
他拎着剑起身，对苏彦叮嘱了声：“有危险事，大人大声喊我，再远我都能听到。”
天子作陪，侍卫在侧，能有什么危险？朱贺霖怒道：“荆红追，我忍你很久了！宗师又如何，三千火器营枪炮齐发，照样灰飞烟灭！”
“哎哟喂，快走吧我的哥！”苏彦推了荆红追一把，转头朝龙颜不悦的天子笑道，“小爷先用夜宵，完了我们去买花灯？”
朱贺霖怔住：“你还记得，我年年要给母后买宫灯你忘了所有人，竟还记得这件事”
苏彦也是一怔，心道：我随口说的啊弟弟，元宵节买几盏灯不是常规操作么？
朱贺霖憋了两日的郁火散去大半，面上雨霁天青地泛出了晴色。他动情地握住了苏彦的手：“前年我们一起挑花灯，没挑完最后一盏，你就被父皇传唤走了。今年，谁也打扰不了我们。清河，记住你曾对我的许诺，‘一生一世永不相负，一生一世白首不离’。”
侍卫们听麻了，苏彦的脸绿了。
去他妈的“同道”！去他妈的“吾辈”！苏十二你不仅弯，你还九曲十八弯，上至天子下至平民你一个不放过，我就算穿着你这身浪皮子，也打死也不认账！
苏彦深吸口气，挤出一个冷漠的微笑：“小爷，汤来了，趁、热、吃。”
用完夜宵，苏彦还是陪着朱贺霖买齐了十二盏花灯。侍卫们把花灯拿去集市外的马车安置。朱贺霖打发走了不相干的，借着并肩而行，把手伸进氅衣内，仿佛很自然地揽住了苏彦的腰身。
苏彦僵了一下，下意识想挣开，朱贺霖贴着他的耳郭低语：“老师，你还记得那一夜是如何教导学生的么？不记得也无妨，学生可是刻骨铭心呢。学生这就把老师传授的口诀背一遍，请老师点评对错‘冲破玉壶开妙窍，潜游金谷觅花心’。”
苏彦足足愣了三秒，反应过来这口诀的含义。
草草草草！他面无表情，一片空白的脑海里，刷屏般飘过了无数个情绪激烈的红字。
“老师诲人不倦，还为学生耐心释义，说那妙窍‘可大可小、收放自如’，还说潜游时当‘如蛟龙，如大鲲，重轻深浅，搅海翻波。不可横冲直撞，毫无章法’。”朱贺霖嘴角挂着一丝玄妙的笑意，“可惜当时学生年纪尚轻、定力尚浅，在此之前从无经验，故而对于老师所教授之学识，吃得还不够深”
他的手指在苏彦腰间蓦然收紧，苏彦如烙烫般抖了抖，“不够透”手指隔着布料，深深陷入腰窝，苏彦长吸口气，觉得自己快要淹死在汹涌的羞耻感里。
“不够精益求精。”
“不够历久弥新！”
“但今日不同往日了，学生发愤图强，一心想让老师从边塞回来之后，再来考校学业，看学生能否令老师”他呻吟般吐出最后四个字，“刮目相看。”
苏彦足底陡然发虚，脚踝一崴，人失衡往下跌的同时，一把拽住朱贺霖的氅衣，方才稳住了身形。
朱贺霖扶住他：“好好走着平路，怎么脚软了呢。是不是之前喝了酒，此番酒气上涌？来，靠着小爷唔，如今小爷个头比你高了。过完年小爷还能继续长，而你这个身高嘛正正合适。”
“闭嘴，小朱同志。”苏彦虚脱似的喃喃，“生命中不能承受之重，是大海的重量。”
耳鬓厮磨，绵声细语。相扶相携，一路同行。
这样的光景，在许久以前曾属于他，伴随着一句深情而郑重的承诺：“前路再崎岖，我陪你走到底。”
御案之后衣袂交叠，布料间露出的半截臂与腿，是重重烈焰下的雪色。醉翁椅上，结着梅花络子的玉印挂在扶手处来回摇晃，声声慢，步步娇。
一切画面都历历在目。
而一句句穿透迷障的倾诉，将这些画面如镜片般击碎
“父皇，清河是我的人了你会为我骄傲么，父皇？”
不愧是、朕的、亲生儿子、朕可真为你、感到、骄、傲！
“咔嚓”一声，直立路边的一支树形宫灯，手臂粗的长灯杆从半人高的地方折断。木杆子连带着“树冠”上的串串宫灯，斜斜地朝路中倒下去，压塌了一个卖字画的路边摊子，虽未砸到人，也引发了路人的一片惊呼声。
不远处的苏彦与朱贺霖缘着惊呼声抬眼望过去，只见杆折灯坠，灯油泼洒而出，在地面燃起火苗簇簇，两旁店里的伙计连忙打水出来扑灭小火。
苏彦的视线越过一地狼藉与慌乱的行人，正正投入一双狭长深邃的眼睛里。
那是个身披银貂皮长斗篷的中年男子，斗篷连带着风帽。身旁跑过的行人衣袖带风，将他的风帽向后掀动，露出一张清俊端华的面容，与一头半长不短的齐肩发。
苏彦仿佛被扑面而来的风霜迷了一下眼睛，泪水毫无预兆地夺眶而出。他甚至还没有生出任何心酸痛楚、悲伤难过之意，只是空茫茫地望着对方，眼泪便径自流个不停。
那人似乎看到了他的泪水，不禁向前迈出半步，旋即迅速转身，走入元宵灯火照不亮的阑珊处。
苏彦五脏六腑沉重地向深渊中坠去，失声叫道：“等等”
朱贺霖眼疾手快，一把攥住了意图拔腿狂奔的苏彦的胳膊，担心道：“那边起火了，先别过去，等扑灭了再说。”
苏彦使劲扒开他的手未果，一急之下高声喝：“阿追，送我过去！”
荆红追本在长街的另一头，听见“灯杆断了”“起火了”的惊呼声，便已搁下手上采买之物，朝这边过来探看究竟。接着听见苏彦呼叫，顾不得惊世骇俗了，直接施展轻功疾掠过人群头顶，眨眼而至，从朱贺霖手中卷走自家大人，朝着他手指的方向追去。
苏彦追到偏僻的幽暗处，哪里还有那个男人的身影，恍惚做了个迷梦一般。
“大人，你看见了什么，竟这般着急？”荆红追问，转头见苏彦面上泪痕斑驳，惊痛地抬指一抹，“大人你你哭了？”
“我没哭。”苏彦摇头，有些语无伦次，“我不想哭，是眼泪它自己要流出来。那个人，同我一样的短发不，比我更长些，他肯定也看见我了我想不起来”
“大人究竟看见了谁？”荆红追用掌心轻抚他后背，缓缓输入真气，平复他翻涌的心血，“慢慢想，慢慢说，不着急。”
苏彦也不知自己为何如此着急，就好像眼皮多眨一下，那个身影就如云烟消散，再也不能凝固成型了似的。他急促地呼吸着，抓住荆红追的手臂：“阿追，我胸闷，喘不过气我还头疼，疼得要炸开！”
他握拳用力捶向自己的脑侧，拳头被荆红追的掌心轻巧包裹。“大人，冷静下来，你曾受过七情伤，万不可再伤了情志！什么也别想，放空脑子，好好睡一觉”
一缕细微的真气渗入穴位，苏彦在陷入沉睡的一瞬间，脑海里仿佛巨浪席卷，发出了海潮轰鸣的回音。那回音萦绕在他体内无垠又窄小的天地间，是呼啸的风，也是缠绵的雨。风和雨交织成了一个名字：
朱槿隚。
第409章
一只手数不完
苏晏从并不安稳的睡梦中醒来。
仿佛历尽劫波，醒来的瞬间却回想不起梦中动荡的世界，他茫然地望着熟悉的帐顶，心道：我不是随豫王的靖北军去云内城阻击阿勒坦大军，怎么又突然回到了京城的家中？
短暂的空白之后，记忆如潮水一波一波地涌上了沙滩。他想起那场灭世般猛烈的暴风雪，想起救了自己一命的阿勒坦，想起在旗乐和林的时光，想起老严、老霍与赫司，想起潜入王宫带他飞出城的阿追，想起随鹤先生车队出现的沈柒，想起豫王与阿勒坦的那场被他打断的战役，想起殚精竭虑的献策与真心诚意的国书。
想起至今仍藏在怀中的定情发带，亲手安顿在马厩里的汗血马“八吉祥”，与夜深人静时萦绕耳畔的情歌：“愿将这举世无双的宝马，送给我举世无双的爱人，载他缓缓离开我的目光，接他飞一样回到我的身旁。”
当然也想起了与阿勒坦牵手走过神明祝福的婚礼火门，熊熊篝火包围着的穹帐中风狂雨横的一夜。
苏晏猛地坐起身
我真把北漠圣汗给睡了？！
睡完后，还对阿勒坦说，“实话告诉你，我从没喜欢过男人，一直以为自己是直的”“我没想与别个男人做这种事”这可太他妈不要脸了啊！
失忆后的自己，竟然回到了刚穿越来的状态，把失忆前的自己当做被投舍的原身，在腹诽中一口一个“海王”“端水大师”，每一句对“苏清河”的评价，如今都像拿鞭子抽打在自己身上，苏晏双手掩面，羞愧到恨不得人道毁灭。
休得浪言调戏！我乃良家好儿郎，一身不事二妻，要为将过门的草原夫人守身如玉哩他对豫王如是说。
第六个了，大人！该收心了阿追对他如是说。
六个！一只手都数不完！
“啊啊啊啊啊”苏晏抱着头，把脸埋进被面，羞惭而绝望地哀嚎起来。
主屋房门被劲气震开，荆红追的身影飞掠而入，闪现至床边唤道：“大人！大人哪里疼，竟疼成这样？”说着伸手搭上苏晏的脉门。
苏晏避开他的手掌，退向壁里，拿前额一下一下地磕着墙壁，笃笃有声。
在苏晏被点了穴昏睡后一直守在苏府，此刻闻声冲进屋的朱贺霖见状，惊道：“清河，这是做什么？荆红追你还不快拦住他！”
荆红追注视着自家大人紧绷的后背，似乎反应过来，默默叹口气，抄起个羽毛软枕塞进对方脑门与墙壁之间，然后伸手阻止爬上床去拽人的朱贺霖，低声道：“我早说过，大人清醒后会撞墙的”
“撞墙？为何？”
“为失忆期间的事感到懊恼吧。”
“那你就由着他撞？！”朱贺霖用力甩开荆红追的手，恼火又心疼，“既然是‘失忆期间’，就算做出什么离谱的事，也不能全怪在他身上。”
荆红追道：“那倒也是。当时大人连自己究竟是谁都忘了。”
“这不得了，不知者无罪。再说能有什么懊恼事，能比他身体要紧。”朱贺霖硬把苏晏从壁里拖出来，紧紧抱住，“好啦，没事了没事了，不会有人责怪你，你也别责怪自己。”
翻滚在马勒戈壁的一颗心仍未平复下来，苏晏额头红肿，抱膝蜷着，耻于同任何人说话。
荆红追知道他心结所在，于是坐在床沿，伸手覆住苏晏的手背，拇指指腹安慰似的轻轻揉摩。“清河，”他轻声说道，“你没做错任何事。有些事，本就无法用对与错、是与否去界定。”
“这到底是怎么了你们打的什么哑谜？”朱贺霖莫名有些心慌，瞪向荆红追，“究竟是什么事，你交代清楚！”
荆红追一张冷漠脸：“这是大人的事，他想说时自己会说，不用我越俎代庖。”
朱贺霖只恨不得命人拿下这个桀骜不驯的江湖草莽，却在即将发难时，被苏晏握住了胳膊。苏晏梦呓般说道：“小爷，方才我在东市灯会上，似乎看见了皇爷。”
这句话犹如石破天惊，把朱贺霖的注意力全吸引过去了。他难以抑制激动，连声问道：“真的？真的是父皇么？你没看错？”
苏晏的语气不太肯定：“也许不是皇爷，是我的错觉。那时我的记忆将醒未醒，集市上又那么多人戴着面具，恍惚之下，把其中一张面具看做了皇爷的脸，也是有可能的。”
朱贺霖不甘心：“你叫荆红追带你追过去，之后呢，有没有看清模样？”
苏晏摇头：“就是因为对方转眼消失得无影无踪，我才怀疑是自己的错觉。倘若真是皇爷，久别重逢时不发一言，转身就离开，说明他不愿在人前现身。亦或者是对我心怀芥蒂，不肯见我”他长叹了口气。无论哪种可能，是自己的错觉还是对方故意趋避，都令他沮丧万分。
朱贺霖极力回想昨夜市集上宫灯起火时的情景。他并未看见父皇，且清河口中那个身影竟连荆红追施展轻功都追不上，十有八九是个错觉。但面对苏晏，他仍然安慰道：“父皇若是不想见你我，又何必出现在集市上？这样吧，回头我命人在东市附近暗中仔细查探，看有没有关于父皇的蛛丝马迹。只盼父皇安然无恙，倘若他真要恼怒怪罪，也该由我这个做儿子的全盘承受。”
苏晏也只能等他的暗查结果了。极力把儿女私情暂时搁置一旁，他起身下床，问道：“小爷之前说的，命人去催问戚将军的战况，可有回话？王氏兄弟的乱军，如今打到哪里？那些藩王们，具体是什么情况？还有苏小自称信王之子的朱贤，以前就与鹤先生联系密切，想来也是弈者手里的一颗棋子。若是能查明他所在，说不定能顺藤摸瓜，找到弈者的据地。”
正月天气寒冷，屋内放着炭盆也还是冷，荆红追连忙从衣架取下外衣给苏晏穿好。朱贺霖则亲自倒了热茶，递到他手上：“戚敬塘那边，形势不容乐观。”
第410章
是个特殊日子
北直隶广平府，永年城。
推开雕刻着龙子睚眦的巨大石门，鹤先生与营主走进明堂大殿，弈者正坐在高处的宝座上等候他们的归来。
“如何？”从宽檐大帽垂下的烟灰色罗幔后方，弈者的声音幽幽然传出。
鹤先生朝对方拱手：“幸不辱命。余已说服北漠圣汗阿勒坦，一同联手对付铭廷。只是对方有三个要求。第一，他要我们展现实力，让他看到中原变天的征兆；第二，他要我们把允诺的土地写入盟约，白纸黑字双方签印；第三，事成后他要活采苏晏苏清河的心头血，炼制萨满法器，要我们不得事先对其下手。”
弈者沉默片刻后，嗤笑一声：“你觉得这三个条件，哪个最容易达成？”
鹤先生微笑道：“依余愚见，应是第三点。”
“哦，为何？”
“当然是因为我身边的这位七杀营主。”鹤先生朝离他两丈远的红袍人优雅地抬了抬衣袖，“毕竟你我都不会忘了，沈大人投靠我们的初衷，是因为君夺臣妻。”
而且还是先后两代君王，不愧是一脉相承的父子，连口味都如此一致。鹤先生原本只怀疑朱槿隚与苏晏之间不清不楚，直到“守门人”回来禀报时，描述了沈柒与苏晏在雨夜石桥上决裂的一幕，才听到沈柒亲口指认朱贺霖对苏晏亦有企图，令他感觉此生无望，这才下定决心叛出朝廷，只为改朝换代后，能有足够的权势保护所爱不被人染指。
鹤先生口中称沈柒“既是不择手段的野心家，又是天下第一痴情人”，心里对他野心家的一面无可挑剔，却对他痴情人的一面颇不以为然。不过，也多亏沈柒有这样一个能拿捏的软肋，才能使其为我所用，弈者的大业也因此事半功倍。
倘若沈柒能始终效忠弈者，而苏晏在这场逐鹿中不碍事，鹤先生认为弈者最后也许会放他们一马也许不会。大功告成之后，与北漠必然撕破盟约，到时还少不得再利用沈柒对付阿勒坦。而苏晏则是最好的筹码，对沈柒与阿勒坦双方而言都颇具分量。
鹤先生心念百转，面上却是一片淡雅，接着道：“既然我们答应了沈大人，不动苏清河，那么阿勒坦的第三个条件不过是顺水推舟而已，最容易不过。”
弈者不置可否，转头又问：“营主以为呢？这三个条件，哪个最容易达成？”
沈柒的声音从面具下沉闷地传出：“第二个。”
“哦，为何？”
“签一个狗屁不如的盟约，再在必要时撕毁这个盟约，出其不意地给对手背后一刀这对二位而言不是易如反掌的事么？”
弈者大笑，似乎将这句话当做了夸赞。笑声停歇后，他反问：“难道你们都以为，第一条最难？”
偌大一个王朝，要使其风云变色，如何不难？鹤先生与沈柒并未吭声，弈者自顾自地说道：“今日是正月二十快了，就快到龙抬头了。”
二月二，龙抬头。沈柒忽然意识到，这是个特殊的日子
三年前的白纸坊大爆炸就发生在这一天，当夜各地好几个州府同时发生爆炸，用以印证“红莲现世”的谶谣。
一年前的新帝登基大典也在二月，紧接着就是妖书案，而关于朱槿隚父子并非显祖皇帝血脉的流言，也正是从二月初开始蔓延开来的。
这个日子，对鹤先生、对弈者有什么特殊含义？
今年的二月二，他们又在暗中操作了什么？
沈柒自从投靠以来，一直都是漠不关心、领命办事的做派，此刻却忽然开口道：“今年的龙抬头，怕不是要落在苏小京身上！”
苏小京自从在弈者与鹤先生那里得知了自己的真实身份，便对他们颇怀有感激与敬畏之心。沈柒知道苏小京得到天潢玉牒后，就以“信王之子”的名头游走在几位对朱槿隚、朱贺霖父子心怀不满的藩王之间，意图挑唆诸王造反。
他也知道，直至目前，最骄悍的湖广辽王死得蹊跷，老谋的陕西卫王以静制动，平庸的山东谷王手足无措，最为君子的河南宁王病入膏肓，其他几个夹紧尾巴的藩王更是掀不起风浪。苏小京与其指望这些叔父替自己的父亲平反，还不如指望王氏兄弟的乱军呢！
一念至此，犹如醍醐灌顶，沈柒心里一下子就通透了落难的“真龙天子”的“左将右相”，可不就是王氏兄弟？
他的双眼从青铜面具的缝隙里放出幽光，抬头望向弈者，无所顾忌地看破也说破：“今年的龙抬头，怕不是要落在苏小京身上！”
弈者没有反驳他的猜测，却是耐心地纠正起了细节：“是朱贤，不是苏小京。”
“立朝扶贤？”
王辰看着秀才军师石燧在旗帜一面写下四个墨汁淋漓的大字，不由皱眉问：“‘贤’是哪个，我和我哥？”
石燧年约四旬，是个细眉细眼、普普通通的乡绅模样，年轻时还真考中过秀才，后来成了真空教的传头，投身在河南廖疯子麾下做了个军师。
他虽不太会指挥打仗，却是个深谙心理战术的，并非狗头军师。早先就劝过廖疯子要严整军纪，笼络民心，禁止部下在攻陷州县后焚掠、屠戮，要优待投降的官吏与儒生，并说过一句：“军纪是否严明，是流匪与义军的最大区别。”
廖疯子因常年的戏耍朝廷卫所，养出了狂妄性情，对秀才军师的话听一半，不听一半。而“中了戚敬塘的佯败诱敌之计”正好落在不听的那一半里，因此丢掉了大好头颅。还把麾下几万人马平白送与“左膀右臂”王武与王辰，实是为人作嫁衣的典范。
而王氏兄弟不仅具备了廖疯子的野心、狂妄、草根崛起的气魄与招徕贫苦的号召力，同时还具备了他所没有的精明、谨慎、能屈能伸的“大丈夫气概”与不可或缺的运气。
石燧哪怕不是身受鹤先生之命，也更加看好这对双生兄弟，所以在廖疯子死后顺理成章地成了他俩的谋士。
此时，面对王氏义军多处转战，攻克了几十个县，还烧毁近千艘朝廷的漕运粮船，以至于遭到朝廷大军围追堵截的局面，石燧认为之前“替天行道”的口号打得太空泛、太没有明确的目标了，于是提出一个新的口号：立朝扶贤。
这是要明晃晃地告诉全天下老子们就是要造反，要推翻龙椅上的朱贺霖，建立新朝。但老子们不是自己想当皇帝，而是要匡扶真正贤明的真龙天子。老子们是周公，不是王莽！
面对王辰的疑问，石燧态度温和地解答：“非也非也。这个‘贤’，是贤明的贤，亦是信王之子朱贤的贤。”
王辰一听，立刻不干了，拍案而起：“为别人做嫁衣的蠢事，老子不干！老子又不是廖疯子。”
哥哥王武素来比弟弟有心机，慢慢琢磨道：“这个‘贤’，其实只是个借口，对吧？总得师出有名的好。”
石燧颔首：“的确如此。天下官绅也好，百姓也罢，其实对‘正统’二字颇为看重，除非到了民不聊生的乱世，不会轻易接受整个王朝的改弦更张。所以，我们只能一步步来，徐徐图之。”
“正统？”王辰嗤笑，“我的确听过不少流言，说病死的景隆帝与豫王是他们的娘偷人私生的，并非显祖血脉，说清和帝父子二人鸠占鹊巢，真正的龙种应该是当年的皇长子信王。现如今，忽然冒出个自称‘信王之子’的朱贤，也不知是不是个西贝货，平白就要当这个‘贤’。怎么，这也是教主的意思？他拿我们兄弟当棋子？”
石燧十分耐心地劝解：“要说棋子，也应该是那个‘朱贤’才是。”
王武犀利地问：“鹤先生图什么？他身为真空教主，出家人不好好念经，为何愿意与我兄弟俩合作，这么苦心积虑地想把狗皇帝拽下龙椅？还许诺会把我们兄弟俩推上去？”
石燧在朝夕相处中，摸清了兄弟俩意欲效仿太祖的心气，一针见血地道：“当年，闻香教主助力铭太祖登基，却被兔死狗烹，使真空教传遍天下的理想也随之化为泡影。如今，鹤先生继承了闻香教主之遗志，却比祖师爷更有眼力，相中了你们兄弟，认为你们身上有太祖的气运，却无太祖的卑劣，故而愿以理想相托付，助力你们夺取大宝。王武兄弟，王辰兄弟，你们就凭良心说一句日后成了大业，真空教当不当得了国教？”
王武与王辰根本无所谓国教，什么佛教、道教，都是念经的出家人，就跟护国金刚一样随便立一个，有什么不好？只要对上臣服，对下爱怎么传道怎么传道，反正百姓们拜的还不都是那些个真君菩萨？
王辰便说道：“当得。”王武想了想，也说：“就封真空教为国教，封教主为护国大法师，有何不可？”
石燧笑起来：“这便是了，道同为谋嘛。教主智计无双，咱们就先把朱贤拱上去，让他当个傀儡皇帝，过一两年再来个禅位让贤，天下人就好接受了。”
王武对他勾画的前景并非深信不疑，但如今之势，这也是他们兄弟阻力最小的一条路子了，思来想去，拿出了做大事的孤注一掷的心态，发狠道：“行，就打这个旗号！”
那一厢，奉命提督军务，剿灭王氏乱军的明威将军戚敬塘，接到了皇帝命锦衣卫急送来的密旨，要他立即呈报军情。听传信的锦衣卫说，苏阁老刚刚回京，准备重回内阁主持大局，戚敬塘大喜，拍着胸脯立下军令状：“戚某深受皇恩与苏大人知遇之恩，必粉身碎骨以报，不破贼军绝不回京！”
言罢，详细地写了一份军情，还附了接下来的作战计划，请锦衣卫带回京城。
锦衣卫刚走不久，戚敬塘的亲兵们就过来告状了：“将军，地方卫所的兵们实在太不像话了，疏于操练，军纪懒散不说，还一个比一个胆小，一上阵尽想着怎么保命。这也太难指挥了吧，还不如我们登州的守备队伍呢！不如奏请皇上，把登州兵调过来？”
戚敬塘道：“都调过来也不够啊。王氏兄弟麾下十三万人，登州兵才几千？”
亲兵又撇嘴道：“还是豫王好啊！他新建的靖北军，全是从边军几个大军镇里挑选出的精骑，盔甲、武器配备也是要多精良有多精良。咱们将军要是有这样的兵源与配备，别说王五王六了，就是王五百万、王六百万，也能给他砍瓜切菜咯！”
戚敬塘沉下脸，眼神凌厉地瞪他：“说的什么混账话！练兵练兵，难道只练精兵？都已经是精兵了，还要将领练什么！练兵之术，就在化腐朽为神奇。况且豫王殿下是什么身份，我能跟他比？西北是他的旧地盘，天工院是他的火器库，户部是他的钱袋子，龙椅上坐的，那是他的亲侄子。我有什么？就这一双持刀手、一颗报国心，一个托赖苏相才死里逃生的脑袋！哪怕朝廷拨给我的是老弱病残，我也得把他们操练成无坚不摧的雄兵！”
亲兵被骂得不敢抬头，但仍是不甘又心疼地小声嘀咕了句：“将军就不能给苏阁老私下写封信，多求一些军费与武器装备么咱们这也忒后娘养了。”
戚敬塘想抽亲兵马鞭，到底没舍得打，叹道：“罢了罢了，我就厚着脸皮去向苏相乞讨把蓬莱新到的回春丹再拿三瓶过来。”
第411章
苏阁老回来了
景隆帝在位的最后半年，将每日雷打不动的朝会改为了每旬的三、六、九日进行，清和帝也便延续了这个制度。于是上至天子，下至群臣，都从日日二更起床、三更集合、四更上朝的紧绷中松了口气，可谓皆大欢喜。
清和二年正月二十三，欢腾的春假气息尚未散尽，奉天门朝会上就以万众瞩目的架势，迎来了回阁主事的次辅苏晏。
说“主事”其实不太恰当，次辅之上尚有首辅呢。
但接替李乘风成为首辅的杨亭本就是个随和温吞的性子，在经历了太后为夺权而谋害太子，谢、江设局排挤苏晏等一系列令人心寒的事件后，杨亭对宦海险恶更是心生厌倦，时不时做些“田园将芜胡不归”的感叹，似有急流勇退之意。
皇帝朱贺霖对此有所察觉，心里不愿放杨亭离开，一来此人虽有些优柔，但也中正，在内阁能牵制一下满肚子小九九的谢时燕与江春年，不会出现一家独大的局面；二来他也是景隆帝的托孤重臣之一，曾身怀真正的遗诏，关键时刻力挽狂澜帮助扳倒太后，立下从龙之功。所以皇帝找他私聊过，旁敲侧击地表达了“朝廷需要你，朕也需要你”的意思。
杨亭在去意与留意之间犹犹豫豫。每每次辅谢时燕联手江春年挑事，而他因为过于厚道，弹压不住时，就想着不如归去。可当辅臣于彻之再三劝他“公当以朝廷为重，勉力为之，勿负君恩”时，他好不容易下的决心又散了大半。
直到苏晏回朝，杨亭站在奉天门前，看着那位年轻的内阁大学士一身三品朝服，从容不迫地走过金水桥，两侧官员躬身拱手，纷纷称道：“苏阁老可算是回京了！”
“这几个月我大铭迎战北漠屡屡告捷，靖北军接连打胜仗，全赖苏相慧眼识人。”
“惭愧，之前弹劾豫王殿下擅专军权、清除异己，也有下官的一份幸亏苏阁老明察秋毫，还了豫王殿下清白。”
“如今王氏贼军作乱，还得苏大人出手，多提拔几个像戚敬塘这样的能将，才能尽快剿灭贼匪，恢复社稷安宁。”
“”
自己首辅的风头，如今已被苏晏这个资历尚浅的次辅抢尽，杨亭心中却没有任何不满，反而生出“李首辅后继有人”的欣慰感慨。
也就是在这一刻，他犹豫不决的心意终于开始明朗，偏向“有道者处之，有德者居之”的一方。
苏晏远远看见杨亭，快步迎上前行礼，笑道：“数月不见，首辅大人风采依旧。下官去往北疆这几个月，听闻朝野亦是多事之秋，回来却见局面平稳，想是有首辅大人这根中流砥柱坐镇，翻不起什么风浪来。”
“不敢当，是皇上圣明，诸事处置公道。”杨亭拍了拍苏晏的胳膊，露出了个如释重负的微笑，“这个‘首辅大人’，你很快就不必再叫了。”
苏晏一怔，转念道：“也是，太生分了。我该叫一声‘师叔’的。”
杨亭曾是前任首辅、吏部尚书李乘风的门生，苏晏的启蒙老师卓歧又是李乘风的爱徒，故而这个“师叔”在辈分上完全没叫错。
这声“师叔”让杨亭亦是一怔，失笑：“还真是难怪讨人喜欢。你可知李首辅致仕还乡的那一日，还对我说起你在会试卷子上用的那句诗，‘江山代有才人出，各领风骚数百年’，如今回头想想，确是真理啊！”
苏晏被夸得脸皮发烫，连连摆手。
“嗯哼！”身后有人重重咳嗽了一声。
苏晏转头看，见是个好久不见的熟人。起居注郎令狐正朝他一脸肃然地道：“戒骄戒躁。记得你亲口对我说过的，‘不忘初心，砥砺前行’。”
“受教受教，”苏晏笑着拱手，“史官大人巨笔如椽，可千万对我的一些小毛小病手下留情啊！”
三人一起开怀大笑。
与苏晏一手提拔的戚敬塘成了忘年交的兵部左侍郎于彻之；新升任都察院右佥都御史的楚丘；天工院火器科博士赵世臻；外放地方后因恰逢三年一度的“朝觐考察”而临时返京的通判崔锦屏志同道合的官员们逐渐围拢在苏晏身边，寒暄亲近，最后足足聚集了四五十人。
从高高的奉天殿台阶望下去，这个以苏晏为中心的官员群体，仿佛苍穹上一团崭新的星云逐渐成型，将在大铭政治舞台绽放异彩。
这份向心凝聚之力，使得紧接着的朝会上，皇帝对再立功绩的苏次辅的表彰，都不过是锦上添花。
至于原本就对苏晏憋着一肚子恶气的次辅谢时燕，如今见斯人更加得势，简直要气出心梗没奈何，内阁五人，另两人包括首辅都已彻底倒向苏晏，他与辅臣江春年势单力薄，之前又给苏晏扶轿杆大大损失了颜面，如今也只能捏着鼻子转过头去，眼不见为净。
散朝后，皇帝召内阁诸臣于御书房议事。
桌面铺展开一张巨大的中原舆图。朱贺霖示意富宝念过一遍戚敬塘上呈的最新军报，对阁臣们说道：“贼军烧毁漕船后北进，其转战范围北起霸州，南至汤阴，兵锋直抵近京地区。”
“竟离京城这么近了？！”谢时燕听了脸色作变。
有些口吃的江春年一惊，磕巴得更厉害：“提、提督军务的戚、戚敬塘为何讨、讨贼失利，当初他、他不是对付廖、廖疯子很有一、一套”
于彻之不耐烦听他甩锅戚敬塘，直接打断：“贼军分兵牵制我方军力，我方逐个突破时，他们又里外合力突围，着实不好对付。再说，地方卫所战力不济，这也是固有的顽疾，军心涣散不说，军械配备也不齐全，叫戚将军短时之内如何提升战力？依我所见，不如调宣府、大同、辽东等边军精锐骑兵，由我亲自率领，与戚将军互为犄角。”
杨亭有些迟疑：“可于侍郎年尾时旧伤发作，至今未痊愈，勉强领兵上阵，只怕也难以负荷长时间的转战。不如另谋良将。”
“廉颇老矣尚善饭，我还没到卸甲的年纪！”于彻之说得急了，气息牵动肺腑间的旧箭伤，忍不住弯腰一阵猛咳。杨亭拍抚他的后背，好意劝道：“于侍郎保重，养好身体，再上阵不迟。”
朱贺霖沉声道：“调边军讨贼，倒也不失为一个好办法。但眼下北漠虎视眈眈，朕担心一旦他们察觉边防军力削弱，会趁机入侵。那时我朝腹背受敌，形势会更加危急。”
说着，他忍不住偷眼去看苏晏
阿勒坦的国书他看过了，但他不相信对方真有和谈的意向，故而扔进了抽屉里没有回复，也没有对朝臣公布，打算再观望观望。只是，这事他还没和清河合议过，不知清河见自己千里迢迢带回来的国书被束之高阁，会不会不高兴？
此时苏晏正俯身在桌面上研究那张舆图，似乎并未在意到这一点。
杨亭却格外关注苏晏，斟酌之后开口：“贼军逼近京师，正是千钧一发之际，苏阁老可有什么好计策？”
苏晏边琢磨舆图上标注的敌我双方行军路线，边头也不抬地回答：“我并不认为王氏兄弟能打到京师，他们甚至连京畿防线都攻不破。”
谢时燕抓住一切机会给他上眼药：“苏阁老从未领军打仗过，就敢下此定论，靠的难道是纸上谈兵吗？”
苏晏反问：“谢阁老莫不是以为京畿守备力量只有‘五军、三千、天机’三大营？天子亲军二十六卫，足足二十万人，难道战力不如三大营？”
谢时燕一愣，望向皇帝。
朱贺霖当即开口，声音里还透着一股跃跃欲试的兴奋劲儿：“朕的亲军可以投入战斗，万一贼军攻打京畿，朕还要御驾亲”
“征”字尚未出口，苏晏扭头瞪了过来：“二十六卫各有指挥使，其中能调出京城作战的至少有十四卫，让于阁老挂帅即可，何须劳烦皇上御驾亲征？莫非皇上是嫌弃我们这些为臣的不能替君分忧吗？”
御驾亲征是所有阁臣的痛点所在，无论彼此分歧再大，此刻都统一了战线，齐刷刷望向皇帝，脸上神情明晃晃写着皇上不收回此言，臣等就要跪门极谏了！
朱贺霖被苏晏反将一军，迫切想要领兵打仗、一展雄风的冲动顿时萎了，干咳一声，登时转了话风：“朕还要御驾亲临京城的城门楼，为大军提振士气。”
苏晏这才满意地笑了笑，转向谢时燕：“谢阁老对我的推论有疑惑，我亦不妨为君解一解惑，来来来，坐下听。”
他状似热情地手按谢时燕的肩膀，用力往下压。
这种招呼学生坐下听讲一样的语气是什么意思？谢时燕不坐，傲慢地闭眼袖手。
苏晏转头问皇帝：“皇上体恤臣等站了许久，可否赐座？”皇帝颔首后，他又道，“哦，谢阁老不想坐，那就他一个人站着，咱们坐。”
这下不止是听讲，更像罚站了，而且就罚站他一个。谢时燕无奈，只能就近坐在了一张太师椅上。
谢阁老似乎没意识到，自己已经被人牵着鼻子走了。杨亭微微摇头，忍笑入座。
苏晏端起茶杯啜饮一口，正色道：“京师防备森严，王氏兄弟草根出身，虽不乏小人物的精明与狡狯，却缺少成大事者的眼界与魄力。只要他们在京畿碰个壁，就会知难而退，调头向南、向东，继续游击作战的那一套，想从拉长的战线上把我朝兵力拖垮、国库耗空。”
在座阁臣中，于彻之最有作战经验，曾数次围剿过廖疯子的乱军，闻言点头表示认同。
“照清河这么说，贼军这种拉长战线的策略，该如何应对？”朱贺霖问。
苏晏道：“于阁老建议的，调动大同、宣府与辽东的边军增援戚敬塘，臣赞同。至于北漠那边，诸位大人不必太过担忧”他望向朱贺霖，眼神里带着疑惑与催促，“或许另有一条出路。”
“另外，谢阁老说臣纸上谈兵，倒也不算纯属污蔑，臣的确没有领兵打仗的经验，最多也只监过军。”
不是“纯属污蔑”，那就是一半属于污蔑了？谢时燕不忿，正待开口反驳，又被苏晏打断。
“但臣对戚敬塘戚将军在军报中所提出的‘四面堵截，督兵跟进’的战术十分认同。兔子不是很能跑吗？那就把四周的路都堵死，一窝一窝地推平。最、关、键、的、是”
苏晏铿锵有力地说完，停顿好几秒，吊足了所有人的胃口，方才继续道：“绝不能让乱军建立起武装根据地！”
“武装根据地？”
“就是进行军事指挥的中心地。一旦建立根据地，就会凝聚人心、获得资源、保存与发展战力。正如一池飘萍，铺满整个池塘并不可怕，因为并无根基，多费些气力就能打捞干净。倘若生根扎进土壤，从大地汲取到养分，让它们长成根系庞大的森林，那就真成气候了！”
“所以臣认为，可以结合于阁老与戚将军的提议，增派一名提督，统领调来剿匪的边军，与戚将军互为接应，堵截与分割乱军兵力，一路一路铲除，不让乱军有喘息之机建立基地。另外，增拨钱粮、军械，把天工院新研制的一批改良火器交给戚敬塘。叫工部和户部别再舍不得放血了，又要马儿跑，又想马儿不吃草，天底下哪里有这等好事？”
戚敬塘私下飞递给苏晏的求助信，如今正躺在他的袖子里，连同那三瓶令他啼笑皆非的回春丹，因为在朝会前刚刚收到，还来不及回府处理。
他这一番分析与对策，快刀斩乱麻似的，不仅理清了思路，还博采众长，这下就连谢时燕也无话可反驳，埋头喝茶以示不反对。
江春年想来想去仍是不放心，问道：“所、所以苏阁老认为京、京师彻底安、安全了？”
“非也。”苏晏摇头，“我只是说，王氏兄弟没有兵临城下的能力与魄力。京师之危机，或许并不应在王武、王辰身上，而是应在别的什么上。”