第111章
亲卫们都留在大堂中，只有两个人进了我们隔壁的房间其中一个是豫王。荆红追在苏晏掌心中一笔一画写道。
苏晏问：能否听清他们在说什么？
木屋的隔音效果比不上城中密室，荆红追却没听见说话声，只有极轻微的翻动纸页的声响。他回复苏晏：豫王进屋时曾出过声，但被阻止了，对方似乎很谨慎，用的是笔谈。
想必也是担心兵营人多口杂，隔墙有耳。苏晏沉吟着，荆红追写道：大人若是担心打草惊蛇，等他们会面结束后，我可以跟踪那人，摸清底细。
苏晏拿定主意，摇摇头，做口型道：定点爆破！
荆红追：？
苏晏：捉奸捉双。
荆红追：明白了。
苏晏深吸口气，将手掌贴在墙面上，清喝一声：“开！”荆红追十分配合地将真气外放，墙面瞬间被破开个一人高的大洞，木屑与粉尘飞溅。
屋内密谈的二人反应极快，当即掀桌砸向洞口，借此掩护之下，雄浑的拳风从两侧合力劈来。苏晏就在身后，荆红追没有避让，而是双手齐出，左手扣住桌面抵挡豫王的拳风，右手寒光出鞘，剑尖直刺屋中另一个人的门面。
那人看见了寒芒的残影，肢体上却反应不及，连“向旁避闪”这样简单的动作都做不出，脑中只闪过一个念头：天底下居然有这么快的剑！
快得仿佛已失去“器”的实质，进入了无物的境界这还是剑吗？
剑尖在那人的鼻尖处陡然停住，稳如磐石，没有一丝一毫的颤动。持剑的手亦如精铁铸就，毫无破绽。
那人一动不能动，屏息许久后，吐了口长气，哑声道：“能见识宗师之剑，实属平生一大幸事不才领教了。”
荆红追面上的易容未卸，仍是店小二黝黑憨厚的模样，豫王却从这道剑光中一眼就认出来，皱眉道：“荆红追？你不是在雁门关一带遇到乱兵与清河失散，何以突然闯入兵营呵，本王知道了。你根本就没丢过。”
荆红追道：“有劳豫王殿下派人找我，现在不需要找了。”
苏晏从他背后的墙面大洞里走进来，脸色平静，眼神淡然，看不出丝毫内心情绪。捡起几张散落的纸页，扫过纸上字迹，苏晏将纸页递给了被剑锋捕捉住的中年男子。
那人看起来年三十颇有余，身穿一袭外罩无袖叶甲的青袍，狮鼻方颐，容貌刚硬，目光中有股凛然与坚劲之气，似乎即便下一刻就将魂断剑下，也绝不肯露怯示弱。
苏晏打量他的同时，默默猜测对方身份：辽王？卫王？不像。这人身上的确有种贵气，但是将门之气，而非来自宗室。看容貌也不像北漠人他究竟是谁，又与豫王密谋什么？
豫王面沉如水，似乎很是恼火却强压着不发作，双手抱臂往墙面一靠，摆明了不想配合。
苏晏也没指望他配合，甚至从进屋到现在，都刻意不向豫王脸上看一眼。
方才所捡的纸页上的寥寥数字浮现在脑海：“可解大同燃眉之急”，苏晏瞥见那人隐隐露出手腕与颈侧的刀痕箭瘢，心中豁然开朗，肃然拱手道：“阁下可是大同总兵李大人？”
那人再三端详苏晏，却一时把不准他的身份，便将目光投向一旁的豫王。
豫王恼火归恼火，仍是微微颔首，表示不速之客是友非敌，那人方才缓和了脸色，抱拳道：“在下李子仰，不知阁下身份，为何突然破壁闯入？”
苏晏知道自己大概率误解了豫王，不免带了点自嘲的讪笑：“在下苏清河，久仰李将军大名。”
李子仰先是一怔，继而失声道：“苏阁老？”
苏晏摆手：“业已挂冠，不必再以阁老称。”
但他没想到的是，李子仰见到他，倒比他见到了这位史册上的名将更激动些，连连说道：“即便不在朝，苏阁老一身才华与功绩，也担得起‘国相’之称，将来必定名留青史。”
苏晏感到一种玄之又玄的意味：亲眼看着历史的自己，未来也将成为别人眼中的历史。如此说来，谁还不是书中人呢？
他感慨地笑道：“是我冒昧失礼了。也是豫王殿下行事鬼鬼祟祟，又涉及练兵、铸火器等重要军务，我不得不多留个心眼。”
豫王：你自己误会，怪我咯？
李子仰闻言露出愧色，无奈道：“苏相谨慎是对的，此间之事的确是下官违背了朝廷法度，论罪当诛。”
苏晏示意荆红追把翻倒的桌椅摆好，请李子仰重新落座，听他细细道来：
北漠骑兵压境，大同边防压力骤增，军镇兵力不足，下属的五百多个边堡又各自为营，李子仰有心练旧募新，却分身乏术，只能委托豫王帮他训练各卫所的边军，好让他们战阵娴熟，以免被敌方逐一击破。
至于这批火铳，也是他委托豫王锻铸的。他出钱，掏的是军费；豫王出力，借的是赵世臻提供的技术。
“朝廷下拨的火器不够用？”苏晏问。
李子仰摇头道：“是没法用！那些‘工部造’的火器，动不动就走火、炸膛，即便能用的，也远不如天工院的火器制作精良、技术先进。”
“朝廷为何不批量生产天工院的新式火铳，发放至各卫所军队？”苏晏不禁皱眉。难道他离京之后，一片欣欣向荣景象的天工院有了什么变故不成？
李子仰似乎知道些内幕，但难以启齿，便将求助的目光投向一声不吭的豫王。
豫王沉着脸走过来，往苏晏身边一坐，说道：“因为利益！你在内阁主事时，作为你亲手创立的天工院，说是格物学院，其实更接近一个独立的官署，自成体系、圣恩浓厚，各部自然不敢怠慢。你离京之后，新帝忙于处理内忧外患，无暇多关注天工院，便有不少人打起了它的主意
“户部嫌它烧钱，工部嫌它抢生意从火器的原料采购、加工铸造到分配各地，其中有多少的生意可做？就连本该受惠最大的兵部，也因为无人负责对接、培训兵士如何使用新式火器，而抱着因循守旧的心态，认为多一事不如少一事。
“按照我的预计，天工院支撑不了多久。它太新了，犹如蹒跚学步的婴儿，失去父母的扶持，要么夭折，要么被蚕食鲸吞。”
苏晏听了心里一阵难受，人走茶凉的道理他懂，但却无法接受满腔心血即将付诸东流的结局。
他以为远离政治旋涡，就远离了阴谋与争斗；远离执着于私情的朱贺霖，就远离了烦恼与矛盾。但与此同时，他也远离了这个国家朝廷的主事权与话语权。
此刻他再次深刻意识到，无论在朝中想做成什么事，推动什么变革，都是以大权在握作为前提的。曾经景隆帝给了他足够的权力与权限，将统治者的意志凝结成他手中的尚方宝剑，所以一切的鼎弊革新才能顺利推进，卓有成效。
同样的，若是没有了他的奇思妙想与高屋建瓴，哪怕君主有心变革，也无人能接手具体实施。
君与臣，不仅是名义上上下尊卑的关系那么简单，更是互相制约、互相成就。
而他离弃了朱贺霖的那一日，也同样离弃了自己的理想抱负，与实现这份理想抱负的最重要的渠道
苏晏怔怔地发着呆，眼圈泛出潮意的微红。
豫王余怒未消，但见他这般情态又不禁心软，便转了话风：“不过好在人才并未流失，天工院里的众多匠师，从你的描述与预测中窥见了将来这个天下属于格物学的明光，就不会轻言放弃。清河，你说过愿做举火之人，如今你做到了。火种已被你点燃，不要低估了这火的力量。”
苏晏发出了一声哽咽似的长叹。
李子仰道：“天工院之事，苏相不必太过忧心。今上善博采、好创新，颇为看重格物之道，等过了这内忧外患的坎儿，皇上便有余力来关注了。”
苏晏努力平复心绪，低声说：“求人不如求己。”
“是这个道理没错，但力有不逮时，该求人还是要求的。”李子仰面上再次露出惭愧与窘色，“下官知道，将卫所边军交予藩王操练，私下铸造火器，大是违背朝廷法度，但与北漠的大战迫在眉睫，下官也是不得已而为之，还望苏相谅解。万一朝廷追究起来，一切责任我来扛，与豫王殿下无关。”
豫王轻微冷笑一声：“如何与我无关？你这个大同总兵是我向先帝举荐的，新君若是得知此事，不治你个勾结宗室，治我个不臣谋叛才怪。我们苏大人如今虽自辞阁老之职，也难保又成了什么苏御史、苏监军，专门来替皇帝侦查不轨的。”
扎心了，朱槿城！苏晏被他说中要害，无可辩驳，一口老血梗在喉咙，又听出了其中的委屈、受伤之意，心底更是内疚蔓延，下意识地想取得豫王的谅解，甚至还想为他付出点什么，以作补偿。
他五味杂陈地转头看了豫王一眼。
豫王触到了这缕含义深浓的目光，却故意移开眼神，好把脸色板得更难看一些。
苏晏很有些沮丧，但也知道“忠心见疑”对一个人而言是多大的羞辱与打击，尤其是像豫王这样受过多年圈禁仍不改初心的，故而也只能默默地垂首。
李子仰觉得气氛不对劲，又牵挂着军镇关防，便起身抱拳：“多谢苏相谅解，下官还有军务在身，这便要带着火器赶回大同。苏相若还有其他吩咐，亦可遣人去大同军镇联系下官。”
苏晏与他相揖作别。豫王这半年来与他交情日深，临别时如袍泽般互相紧紧抱了一抱对于征战沙场的将士而言，每一个与战友的拥抱都可能是最后的告别，他们十分珍惜。
李子仰走后，豫王斜着眼看苏晏。苏晏从中嗅出了秋后算账的味道。
荆红追也看出豫王不怀好意，便挺身而出，要护他家大人万全三十六计走为上。
可惜苏大人出于种种原因还不想走，以至答应了豫王“单独谈谈”的要求，把贴身侍卫打发去买晚餐。
荆红追走时心不甘情不愿，但走远了以后，又自发自觉地转过弯儿来，心想：豫王倒也算是个落难英雄，大人对他早有改观。如今若是生出几分怜惜，也不算太离谱心软归心软，再纳一房决计不行！莫说老皇帝怎么想，便是小皇帝知道了，还不得闹得个天翻地覆？大人，你可别给自己找麻烦啊！
苏大人没听见侍卫的心声。他听见豫王磨着后槽牙道：“久别重逢，我满怀赤忱，你却抱着多少怀疑刺探、别有用心对此，清河难道不需要向本王解释一二？”
第357章
书生的坏心思
苏晏对豫王有过忌惮与怨恨，也曾经避之唯恐不及，但以前哪怕情势再迫人、对方气焰再汹汹，也从未有像今次这样，令他心中慌乱又枯涩，简直连手都不知该往哪儿放了。
他垂目避开豫王锐利的眼神，强作镇定地答：“什么‘别有用心’，我一介手无缚鸡之力的书生，能有什么坏心思呢？还不是看王爷近来行事诡秘，担心你行差踏错”
“苏、清、河！”豫王打断了他的辩解，声量不大，一字字却低沉有力，“你我之间，不必如此。”
苏晏噎住，长叹了口气：“豫王殿下是顶尖聪明的人物。这两个月来对我的信任与纵容，一半是念旧情，另一半也是想知道我来投奔你的真正原因，所以对我在王府的一切举动睁只眼闭只眼，其实殿下心里早就起疑了，对吧？”
“不，我并不想怀疑你。哪怕你数次溜进我的书房，哪怕你不露声色套我的话，我也愿将一切摊开给你看。”豫王伸手捏住苏晏的下颌，迫使他直视自己，“清河，看着我
“你眼前这个人，过去困蹇京城时何等轻伪败坏、何等面目不堪，甚至到连自己都当了真的地步，可如今他已彻底撕下那张黏于血肉上的面具。无论你来还是不来，他都对你坦坦荡荡地敞开大门，无论你信还是不信，他都会坚定不移地做该做的事。
“其实，‘苏大人’对不对‘豫王’说实话并不重要，身份所限、职责所在，往往由不得人。”豫王神色严肃，眉眼间是一片北地覆霜的秋原。
苏晏知道一定还有后话，不知不觉地接了个转折：“但是”
豫王嘴角微扬，一缕晴色渐生眼底：“但是‘清河’对‘槿城’，是否可以再多些坦诚？”
苏晏此刻本就心虚理亏，倘若被对方严厉斥责，保不准要为了面子而战。然而对方却这么宽宏大度地一笑一问，就像用兵如神的大将，精准打击在他的软肋上。
他似乎恍惚了好一会儿，待回过神来，发现已不自觉地握住了对方托在他下颌的手，甚至还下意识地往自己胸口压去，是一副要掏心窝子的架势。
豫王似笑非笑地盯着他。
苏晏心慌了，想转身逃离，却被对方擒拿着抽身不得，无奈道：“我说实话，你先松松手。”
豫王松手，慢条斯理地扯平他衣襟上的皱褶：“你说。从最后一次见到我那好侄儿说起。”
苏晏见他猜出背后授意者，也没什么好隐瞒了，把朱贺霖找到自己隐居地的事大致说了一遍，最后解释：“你也别怪贺霖多心，就辽王写给你的那些信，任谁看了都会起疑。”
豫王反问：“你呢？你有没有对我起疑？”
苏晏微怔后，诚实地道：“有。”
豫王眉头一皱，又听他继续道：“只是从‘起疑’开始，后面的日子就十分难熬。我想就算有人把你的谋逆证据摆在我面前，我也会先考虑是不是伪证；就算你亲口承认要造反，我也会先思量你是不是受人胁迫或赌气乱说。‘起疑’不难，但‘确认’真是太难太难了，也许直到你把刀架在我脖子上的那一刻，我才会死心
“不，那一刻我怕是仍心存希望，觉得你是在做戏给谁看。也许真要等到人头落地，我才会”苏晏越说越莫名地沮丧，最后也不知生出什么恶气，咬牙切齿道，“这便是你要的，苏清河对朱槿城的坦诚，满意了么？”
豫王素来敏锐的脑子，这会儿竟有些发蒙，愣了好一会儿，方才从眼底乍然放出惊喜的亮光。他哈哈哈地朗声大笑起来，一把环住苏晏的腰身，托起他原地转了好几圈。
苏晏双脚离地，晕乎乎地叫：“做什么疯了你！放我下来吐你身上跟你说！”
豫王满不在乎：“没事，我不嫌脏。”
苏晏用力捶他肩膀：“我嫌晕！”
豫王知道他难受，却并不想放开，甚至生出了恶劣的念头，想叫他也尝尝这两个月来自己心中百十分之一的难受。可惜这一缕恶念初生，就被满心欢喜浇灭了。
这股欢喜刺得人心中作痛，像久旱的焦土浇了水、烧红的刀锋淬了冰，发出“呲”的一长声饱胀的疼痛的裂响。豫王停下动作，用鼻尖抵着苏晏的下颌，近乎凶狠地逼问：“忠心见疑，为人者所不能忍。如此屈辱之事，苏御史准备如何赔偿本王？”
苏晏磕磕巴巴道：“下官会向皇上面呈实情，极力替王爷正名，说你是个忠君爱国的好臣子”
豫王低低咒骂了一声“被效忠”的对象。
因为挨得太近，苏御史明明听清了这句欺君犯上之词，却不得不假装没有听见，以免打了自己的脸。
“他爱信不信，反正我也不是忠于他。”豫王的声音越发低沉，鼻息渐重，“我问的是你！如何赔偿，快说！”
苏晏受迫不过，又被上不接天、下不着地勒着，吸气道：“我我给你举荐！王爷不，靖北将军不是一直苦心积虑想要恢复军制，驰骋疆场？苏清河用身家性命为将军做担保，说服皇上重授你兵权，迎战北漠。”
豫王怔住。
他并不认为苏晏这番话只是为了摆脱催逼，说说而已。
被褫夺兵权与自由，他在金玉牢笼中整整困了十年，其中辛酸苦辣除了自己与身边亲卫，恐怕再没有第二人，比苏晏了解得更清楚了。会做出这般重大的承诺，必是经过深思熟虑，最终才下定的决心。
而清河是从什么时候开始，就在心底绸缪着这件事？
是来到怀仁，客居王府后？
还是他选择放弃野心、对抗母后，助力朱贺霖登基时？
亦或者更早些，从南京向他去信求助，并于信中写下“我观宗室与朝堂之中，唯独殿下一人，身在樊笼，心驰远塞，从不欲沾手朝政，冷眼看诸般势力奔走来去，于纸醉金迷中犹有豪杰落拓之气、军伍爽烈之风”的那一刻？
无论是从何时开始的，他似乎都忽略了什么、低看了什么一个像他这样曾经铸下大错的人，哪怕得到了受害者的宽恕，难道还可以进一步奢求对方的情意么？
豫王陡然间眼眶湿热，险些落下泪来。
他说不出话，胸臆间灌满了烈烈的风啸声、嘶鸣声，同袍们悲壮的军歌声。
他想奏捷凯旋，赢得对方的钦佩与赞叹；又想马革裹尸，换取对方的痛惜与眼泪。
“我想”豫王轻抽了口气，缓缓吐出心中那股滚烫的热意，“我想把你压在马背在长草的地上打滚把营帐外的亲兵都赶得远远”
苏晏一怔，有些哭笑不得，骂道：“我在跟你说正经事，你又在瞎扯什么污七八糟的东西？你到底还想不想带兵打唔！”
他的手指在豫王的肩背上用力抓挠，像奋力地抗拒，又像挣扎着沉沦，最终抓住了一把散出发冠的乌发，紧紧握住，不动了。
目眩神迷，魂飞魄荡，他被吻得不知身在天上地下，不知今夕何夕，比连着转百八十个圈更晕。
换气时口水呛入气管，苏晏咳了几声，才茫茫然意识到，自己坐在方才打斗中被掀飞的桌面上，一条腿踩着个翻倒的圆凳，两只手还攥着豫王的后背衣物与垂落的发。而豫王的双臂擦过他的腰身两侧，牢牢撑在桌沿，胸膛急促地起伏着，喘息不定。
“继续？”豫王声音暗哑地问。
继续个屁！苏晏的理智战胜本能，抬脚踹在对方大腿。大腿仿佛是铁铸的，纹丝不动还踹得他脚疼。他在第二次沦陷之前，终于自救般叫道：“别亲了！你个恩将仇报的狗比”
豫王低笑：“胡说，分明是献上最擅长的技巧，取悦与报答恩公。”
苏晏：“大哥，我不需要你以身相许，你以身报国就行了！”
豫王：“以身报国一个不慎就会变成以身殉国，清河这般好心肠，难道就不能在我上战场之前，成全我这个毕生心愿？”
苏晏真没想到，一个执意求欢的将军脸皮厚起来，是可以诅咒自己战死沙场的。他恼火地扇了对方一巴掌：“少特么乌鸦嘴，别指望我会心疼！”
豫王一贯秉持“打是亲骂是爱，又亲又爱拿脚踹”的浪荡子性癖，生受了这一巴掌，笑道：“你看，我还没说‘心疼’二字，你就先招认了。”
苏晏被揭了短，拉不下面子想发飙。
豫王见好就收，撤手之前还为他整了整衣襟，一本正经地道：“能得苏相一力举荐，小王铭感于心，日后有机会必倾力回报，好叫苏相再深入了解小王的过人之处。”
苏晏见对方从蓄势待发到面色如常，只不过花了两三分钟的调整时间，不禁也有点佩服这个“能屈能伸”的情场老手，哂道：“王爷的过人之处，拿到疆场上叫敌军见识就好，我这里就不必重温了。”
豫王见他不以为然的模样，很有些失望与意外，不禁对自己无往不利的技巧产生怀疑，忍不住问：“清河当真反感？”
苏晏想了想，再次诚实地答：“倒也不是反感，而是恐惧。”
恐惧？豫王苦笑了一下，这似乎比反感更伤人。
“人人极尽手段追求欲死欲仙，你却恐惧起来。再说，难道沈柒与荆红追就温柔？”他装出豁达语气，心里酸水直冒泡，“那两人加起来再翻一倍，也不如本王带给你的快活多。”
苏晏戚戚地叹了口气，扶正小银冠，从桌沿起身，出门前撂下一句：“快活太多，灭顶沉沦，如溺毙于深海，难道不令人恐惧么？”
豫王望着他消失的背影，皱起眉头，若有所思。
苏晏走出主营房，迎面碰见打了酒菜回来的荆红追。
荆红追尚未近前，已飞速地扫视完苏大人的周身，觉得两人独处一室对方必然花样百出，而大人没有因着情动与心软再纳一房，实乃心志坚定，比得道高僧还把持得住。
苏晏此刻着实想不到，这位冷面硬汉侍卫满脑子亦是污七八糟的东西，接过提盒说道：“阿追，待会儿吃完饭，我们随豫王一同返回怀仁。”
荆红追问：“还回王府住？”
苏晏摇了摇头：“有些事我还要向他了解细节，取得能证明他清白的证物，好向贺霖做个交代。然后我们就立即回京。”
两人转身往营房里去。
“大人可要想清楚了，一旦回京，就再难离京。”
“我已拿定主意。”苏晏朝荆红追歉意地笑了笑，“阿追，原谅我的任性，之前离京隐居，如今又要回京复职，做什么都拉着你。”
荆红追一边将提盒中的杯盘摆上桌面，一边说道：“我乐意。”乐意陪着你东奔西走，乐意守着你春夏秋冬，千金难买我乐意。
苏晏似乎听见了他未出口的心声，目光越发柔软，将一双筷子送至他手中：“坐下吃饭，我给你盛汤。”
荆红追没推辞。平日里他很自觉地服侍着苏大人，但当苏大人偶尔也想服侍服侍他时，那就不是单纯的服侍了，而是情趣。
豫王在屋外廊下，隔着窗子伫立片刻，终究还是没有推门进去，把二人对酌变成三人晚餐。
过犹不及的道理他懂，也隐隐悟出苏晏拒绝他亲近的原因，但这种心理障碍并非一朝一夕可以扭转，须得有合适时机、合适氛围、合适手段，耐心细致地调教。
解铃还须系铃人，豫王相信自己的床笫技巧，正如相信自己那杆亲手打制的长槊。
而这个时机，总会来的要不了多久。豫王朝窗缝内隐约可见的身影爱怜地笑了笑，转身离开。
清和元年十月，因病卸职的苏晏病愈回京，得到皇帝起复，重任吏部左侍郎、内阁大学士，官复原职。
回归朝堂的第二天，苏晏就去了天工院视察；第三天，他以内阁次辅的名义向皇帝上呈了一份奏疏，这便是后世普遍认为，在铭史上政治意义不亚于《劾卫氏十二罪疏》的《靖北定边策》。
苏阁老甫一回朝堂，就用一本威力不亚于水雷的奏疏把这片深潭炸了个浪花四溅、惊涛拍岸，令无数官员不由感叹：苏十二还是那个苏十二，还是那般不鸣则已，一鸣惊人。
在这本名为策论的奏疏中，苏晏提请：特事特办，重建十万靖北军，由豫王朱栩竟率领，迎战屡犯边境的北漠圣汗阿勒坦。
第358章
等的人回来了
马车离京城尚有百余里，锦衣卫的奏报便已呈至雕龙描金的案头。黄昏时分，苏晏刚踏进城门，就接到了传召他入宫的口谕。
传谕的是老熟人，从东宫小內侍升任了掌印少监的富宝。
富宝与朱贺霖同龄，如今也长成个十七八岁青年，曾经的澄澈与稚气从他身上淡去，当他站在车门外仰脸笑望苏晏时，苏晏依稀感觉到了“岁岁年年人不同”更深刻的涵义。
很多时候，成长会让人变浑浊，然而浑浊亦是为了生存。
富宝在苏晏面前举止谦恭，态度殷勤，比毛崽子多桂儿更像蓝喜的干孙子。苏晏与他寒暄了两句，微笑问道：“皇上召得这么急，可是出了什么事？”
富宝赔笑：“苏大人回京，就是一等一的大事。皇上如隔三秋的心情，还望大人多多体谅。”
苏晏连声道不敢，又问：“可否先让我回家沐浴更衣再进宫面圣，以免失了臣礼？”
富宝道：“宫中早已依着大人的身量备下各色衣物，温泉浴池任君选择，莫让皇上久等啊。”
苏晏没辙，只得沿着正阳门大街径直往北入宫。
马车与驾车的荆红追在午门前被拦住，荆红追以眼神示意：大人可需我陪同？
明着陪，他敢闯宫；暗着陪，他能瞒过所有禁卫军的耳目。端的看他家大人如何吩咐。
但苏晏只是轻轻摇了摇头，说：“阿追，你先回家等我。好久不见小北了，你和他叙叙旧，也问问我不在的这段时间，京城发生了什么大小事件。”
苏大人没说会不会回家吃晚饭，意味着有留宿宫中的可能性。然而大人也并未露出忧虑之色，没叫他暗中保护，说明自有应付小皇帝的法子。两人的默契已近乎心心相印的地步，荆红追闻言点了点头，将一只小小的木质哨笛放在苏晏掌心：“这是我在回京路上削的，音色特殊，能使皇宫屋脊上栖息的群鸟惊狂飞旋，远远的便能看见。大人今后就带在身边，以防万一。”
阿追的一番心意，苏晏自然不会拒绝，他将哨笛贴身收藏好，随富宝入了宫。
沐浴更衣后，苏晏来到御书房，见到了一身烟霞色团龙常服的朱贺霖。
朱贺霖爱穿红。红是储君色，他幼年时穿惯了，而红色又出奇地衬他的气质，丝毫不显女气，反而分外英气勃勃。
苏晏进入殿门的第一眼，就不由自主地被这袭明艳的色彩夺去视线，下意识地想：才两个月不见，小朱又长大成熟了不少啊！
朱贺霖放下奏本，抬头看他的瞬间，似乎想要离座向他奔来，一如往常的每次见面。但微抬的上半身很快又沉了下去，他像个威仪有度的帝王那般，朝入殿的臣子招了招手：“不必行礼，过来。”
烛光中，苏晏恍惚看见了暌违已久的景隆帝朱槿隚，唇边挂着恬静而深邃的笑意，在庄严的御座后，在夏日的莲池边，在元夜的城楼上，朝他招手。
他脚下微晃，从瞬间的幻觉中挣脱出来，咽下喉内酸涩，怀着复杂的心情一步步走向年轻的新别站着，过来坐。”朱贺霖拍了拍罗汉榻宽敞的椅面，面上洋溢着愉快的笑容，仿佛两人之前的争执、矛盾、不告而别与千里追踪，从未发生过。
苏晏隔着炕桌坐下来，屁股底下硌到了什么，摸出来一看，是一枚西洋棋的黑相。
“这是以前我们玩过的那副棋？”
朱贺霖颔首：“对，从东宫带过来的。是你亲手画的图样，我吩咐匠人打造，皇宫里的第一副西洋棋。”
苏晏捻动指间棋，怀念地吁了口气，将棋子放在桌面：“五六年了，棋身的涂漆都旧了，皇上还留着它。不如再打套新的。”
朱贺霖含笑道：“衣不如新，人不如故。这棋与人一样，旧的才有手感。”
苏晏假装听不懂言下之意，从怀中掏出一叠信封、信纸放在桌面，说：“这是我在豫王府搜到的辽王来信，以及从废稿中誊出来的豫王回信。”
朱贺霖并不翻看证据，而是先问他：“你的结论是什么？”
苏晏深吸口气，平静而坚定地答：“豫王并无反意，犹有忠君报国之心。”
朱贺霖沉默片刻，指尖在桌面轻轻叩击。苏晏霍然发现，连这个沉思时的小动作都像极了他的父亲，景隆帝朱槿隚。
很像，但终究不是苏晏意识到了什么，一股疼惜涌上心头，忍不住低低地唤了一声：“贺霖”
朱贺霖淡淡地笑了一下，“豫王的事，清河继续说。”
苏晏压住翻涌的心绪，定了神后继续说：“皇上看过这些信便知，辽王的确心怀怨望，试图鼓动豫王，联手图谋不轨。但豫王并不为所动，所回之信皆是顾左右而言他，甚至因为不堪其扰而数度调侃捉弄。”
朱贺霖抽出一张信纸浏览，嗤了声：“也就辽王有勇无谋，脑壳里长的都是肉疙瘩，换作卫王或是宁王，早就看出这字里行间的促狭之意了。”
苏晏并未亲眼见过这些被削藩的亲王们，但之前也从锦衣卫的档案中对其人的脾气秉性得窥一斑，知道辽王暴躁、谷王庸碌、宁王病弱，卫王神神道道，便笑道：“这四个兄弟，想必豫王一个都瞧不上眼。”
“那他瞧得上谁？”朱贺霖反问。
苏晏略一沉默，起身走到殿门口。候立的小內侍躬着身，把捧在手上的木匣递给他。苏晏捧着木匣回到罗汉榻前，在炕桌上打开，取出一顶兜鍪来。
这是一顶镶嵌着六甲神的黄金头盔，盔身残旧，多有破损，像是利器劈砍所致。
朱贺霖仔细端详后，赫然想起宫中收藏的帝王戎装图，失声道：“这是父皇随皇祖父北征时，曾经用过的头盔！六甲神还是登基后镶嵌的，后来这头盔就不知所踪了。你是在哪儿找到的？”
苏晏道：“在豫王府的密室里。他把这金盔，与自己少年时戴的银盔同收在一个抽屉里，时时擦拭。有次他喝醉了酒，还抱着金盔大哭了一场。”
朱贺霖不可思议地睁大了眼睛这个小动作犹带着年幼时的情态，令苏晏倍感亲切，差点伸手去揉对方的脑袋。朱贺霖顺势握住了他伸到半途的手：“我那四皇叔竟然也会哭？还有，他不是千杯不倒，那次如何就喝醉了？”
苏晏没有抽回手，任由他握着，轻声道：“豫王不是醉给了酒，而是醉给了愁闷。他并不知道皇爷尚在人间。”
朱贺霖怔住，良久后方才喃喃：“他是父皇一母同胞的兄弟”
“我想，在世的亲王虽多，可皇爷心里也只把豫王一人当亲兄弟吧。”苏晏感慨。
朱贺霖正色说：“我知道你的意思，想劝我信任他。但你也知道，帝王的信任绝不能轻付。”
“我知道，所以希望皇上给他一个证明自己忠诚的机会。”苏晏从怀中又掏出一份写好的奏本，递给朱贺霖。
奏本封面的五个字，笔迹灵秀飘逸：《靖北定边策》。
朱贺霖接过来，一页页仔细翻看，眉头忽而紧皱、忽而舒展，嘴角紧抿着。最后他合上奏本，沉声道：“这个机会，给得有些大了。”
苏晏温声解析：“其实也不算太大。昔日的靖北军早已四散，化入各军。如今这十万兵马，又不是他亲手练出来的私军，豫王只是带兵打仗的将领，兵权仍在朝廷。”
朱贺霖道：“你不知道他的可怕之处只要上了战场，他就是万人瞩目的焦点，是一杆高举的不败旌旗。豫王此人，似乎天生就有凝聚军心的能力，兵士们会很快倒向他。”
“这是皇爷告诉你的？”
朱贺霖点头。
“皇爷还说了什么？”苏晏又问。
朱贺霖回忆片刻，缓缓道：“父皇还说，一军之将能统百万雄兵，一国之君却能牧亿万子民，故而为君者，要有容人之量，更要有用人之道。”
苏晏用拇指无意识地揉摩着他的手背，轻声道：“皇爷说得对。至于豫王这个将领，皇上只需考虑三个问题好不好用？敢不敢用？用后又待如何？”
朱贺霖再次陷入沉思。这回没用多久，他便抬眼直视苏晏，正色道：“好。敢。能放便能收。”
不等苏晏回话，他又补充道：“朕可以给豫王一个自证忠诚的机会，但也有一个条件。”
“什么条件？”
朱贺霖拎起一张辽王的来信，不屑地抖了抖：“辽王图谋不轨，其罪当诛。朕要豫王向朝廷上书，告发辽王的谋逆不臣之心！”
苏晏一凛，登时反应过来：这是要豫王先交一份投名状。
试想，辽王、卫王等四王如今纷纷要求增设府兵，不然就进京避祸，这般口径一致，私下必有勾连，再不济也是抱团取暖。豫王在此刻告发辽王，就等于把自己从亲王团体中孤立出去，站在了他们的对立面。
如此一来，别说豫王再无可能与其他藩王联手，其他藩王也必将视其为新帝的拥趸，非但不会再去拉拢他，还会对他充满敌意。
逼人站队，这一手离间分化玩得好啊，小朱！有你爹的几分风范了。
苏晏一时语塞，觉得这么做对豫王而言有点过分。可处在皇帝的立场来看，朱贺霖的做法又没什么问题，甚至可以称得上是帝王智慧。
片刻后他方才讷讷道：“那就让豫王自己选择吧，是要放弃领兵，还是要跟亲王们决裂。明日我想先提交奏本，让朝臣们吵上几日，消耗一下火力；同时给豫王去信一封，看看他的意思。”
朱贺霖同意了。
两人又敲定了一些操作上的细节，不知不觉到了深夜，红烛燃尽。
“宫门已下钥，清河今夜便留宿偏殿，如何？”朱贺霖问。
苏晏垂目答：“外臣留宿后廷，于礼不合。臣去文渊阁的廨舍住一宿吧！”
朱贺霖没有强行挽留，命人赐了一碗人参鸡汤后，就送他回文渊阁了。
苏晏离开后，朱贺霖吩咐富宝：“去叫魏良子过来。”
很快，御前侍卫统领魏良子奉命入殿，等候皇帝的垂示。
皇帝走到他身旁，附耳叮嘱了一通。
魏良子听得暗自心惊，确认似的又问了一句：“臣这便出发？日夜兼程，赶往湖广襄阳府。”
皇帝颔首：“带上最精锐的人马，务必一举成擒，然后秘密押至京城。”
魏良子抱拳：“皇上放心，臣必不负圣恩！”
他告退转身，皇帝又唤了声：“等等！此事不得透露给任何人包括苏阁老。”
魏良子诺了声，告退出宫。
朱贺霖走回罗汉榻旁，盘起腿慢慢坐进去，低声自语：“既然打算要用，就必须提前消除隐患抱歉了清河，四皇叔他没得选择。”
北直隶广平府，永年城。
一名真空教的黑衣信徒走进石室，躬身低头，将手中所捧的托盘恭敬地举高：“营主大人，今日份的药。”
站在他面前的七杀营主，通身覆盖着血色长袍，一张古怪的青铜面具将容貌遮得严严实实，连露出袖口的双手，都戴着黑色薄皮手套。
营主扯开托盘上的罩布，盯着玉碗中一颗大黑药丸看。
药丸本该是圆滚滚的，却被人掰掉了一小块，缺口处还残留着甲痕，像颗被虫子啃过一口的乌杏。
信徒见红袍人迟迟不动，又斗胆催了句：“弈者大人的命令，小的不敢违背，还请营主大人体恤小的”
红袍人缓缓伸手，摘下青铜面具，露出一张冷峻中带着戾气的脸沈柒的脸。
拈起药丸送入口中，沈柒干嚼几口后狠狠咽下，将罩布往信徒脸上一丢。
送药的信徒如蒙大赦，千恩万谢地退出了石室。
沈柒感到一阵扭曲的眩晕。忽冷忽热的交替过后，熟悉而厌恶的感觉从每一道骨缝、每一块血肉间渗透出来。他后退了一步，试图抓住什么支撑物，但身边空空荡荡，只有一室阴冷为伴。
沈柒步步后退，避开了那张与石室陈设格格不入的、过于华丽舒适的大床，将后背抵在冰冷坚硬的石壁。
他仰起头，后脑勺用力顶着墙壁，双目闭合着，眼珠在薄薄的眼皮下不受控制般飞快转动。强烈的快感混杂着如坠魔窟的迷幻感，将他毫无表情的脸染作潮红，由内而外地透出一股渴欲的气息，残膏剩馥似的靡漫。
他的双臂环抱在胸前，包裹着皮革的手指紧紧攥着臂上的衣袍，骨节“咯咯”振响。
他把自己站成了一根顶在石壁上的红木，欲折不折，非生非死。
不知过了多久，沈柒霍然睁眼，长长地抽了一口气，吐出几声嘶哑破碎的喉音：终于又熬过去了。
药丸最早是十日服一颗，然后变成七日一颗，如今间隔只剩五日。一旦停服，就会被生不如死的痛楚撕烂肉体、攫去魂魄。
但沈柒并不惧怕痛楚，痛楚甚至是他灵魂饱足的血食之一。
比痛楚更令他难以忍受的是本不该属于这个人世间的欢愉。
重新戴上面具后，他又变成了人人忌惮的七杀营主连青寒。
沈柒走到传递消息的机关处，打开金属套筒，果然发现了一个新的任务，言简意赅地写着：“杀死辽王，嫁祸新帝。”
京师城郊，梧桐水榭。
“是，刚回京没多久。
“前日黄昏时分马车进了城，直奔皇宫，当夜并未离宫。
“昨日凌晨从文渊阁出发，前往天工院视察。
“今日于朝会公开上疏。这是微臣手下探子誊抄回来的奏本。”
褚渊将一本封面写着《靖北定边策》的册子，恭敬地呈过去。
景隆帝接过来，一页页仔细翻阅，末了淡淡地笑了笑。
褚渊默默揣测着这个微笑的含义，究竟是赞同还是不悦，但心中毫无定论，只好叩问：“这份奏疏若是被小爷采纳，豫王便将重获兵权。皇爷，您看此事该如何处置？”
景隆帝转身向书桌，用朱砂笔在布帛上画了几笔，吹干对折后递给褚渊。
褚渊看景隆帝用的是帛条而非纸条，知道这份旨意并不是给他的，当即抱拳道：“臣遵旨，这便去送信。”
退出房间后，褚渊正待将帛条塞入怀中。一阵湖风吹来，掀开帛条对折的一角他眼尖地瞧见，上面什么字也没有，只打了一个鲜红而肃杀的叉。
这个红叉是什么意思，褚渊并不想因为好奇就去探究。
圣意已下，他只需传信就好，至于对方能否看得懂、该怎么去做，那是对方的事。
房间内，景隆帝仍站在书桌前，换了一支沾墨的湖笔，在宣纸上挥毫泼墨。湖石、荷叶、游鱼诸般景致在笔尖逐渐成形，栩栩生机跃然纸上。
他以右手作画，而背在身后的左手，指间长久地摩挲着一枚青玉透雕荷叶佩。
第359章
我没有我不是
辽王死了。
死在位于湖广襄阳府的封地，他自己那座雕梁画栋的王府主殿里。
死因是鸩毒发作。死时穿着一身隆重的亲王冕服，衣冠齐楚地坐在椅上，怒目圆睁，脚边还散着一条长长的白绫。
消息飞一样传开后，朝野上下一片哗然。
连市井间都对辽王的死议论纷纷，有说畏罪自尽的，有说被贼匪刺杀的，还有的言之凿凿说辽王是被皇帝派出的锦衣卫当场诛灭，用以震慑诸位藩王。
第三种说法占据了绝大多数毕竟鸩酒和白绫是皇家惯用的老招数了，取人性命而不毁身体发肤，算是保全宗室最后的颜面。
连朱贺霖自己都不禁怀疑，难道是魏良子为了讨他欢心，自作主张赐死了辽王？
星夜疾驰赶回京城的魏良子，跪在御前叩头发誓，只差没有当场剖心以示清白说辽王之死与他毫无干系，他奉旨带队赶到襄阳府，要将辽王擒拿后秘密押解回京，可是一踏进王府主殿的殿门，就看到了一具画像般端坐的尸体。
“不是你，那又是谁下的手？”皇帝问。
魏良子当即道：“肯定是弈者一伙人！百足之虫死而不僵，听说曾经覆灭在荆红侍卫手上的七杀营，又在暗中蠢动起来，还有个死而复生的红袍营主，比先前还难对付，不少地方卫所、衙门与官兵都吃了亏。”
他越说，越觉得皇帝脸色不对，慌不择言地补充：“要么就是王氏乱军派出的刺客，杀害宗室，报复朝廷！”
朱贺霖低头瞪视他，目光凌厉如剑：“照你这么说，这些藩王的的确确面临着乱军与邪教的迫害，性命堪忧啊！朕若是再不答应他们增设府兵，或是进京避祸，那可真是见死不救了，要被文官们口诛笔伐，说朕借刀杀人呢！”
魏良子左右为难，憋屈得快哭了：“真不是微臣干的，皇上明鉴”
朱贺霖嗤笑一声，伸手将他拉了起来：“朕知道不是你干的。凶手真是用心良苦，不仅杀了个亲王，还要把黑锅牢牢扣在朕的身上。”
魏良子抹着额头上的冷汗起身，替效忠的帝王打抱不平起来：“这口黑锅皇上可不能背啊！辽王毕竟是皇叔，就算犯下大罪，也得以朝廷名义公示其罪行之后再正法，此谓‘师出有名’，那些卫道士们才不会指谪皇上残害宗亲。”
朱贺霖道：“朕当然知道。但如今这局面，已是骑虎难下，只能两害相权取其轻。”他来回踱了几步，眉头紧皱，语气嘲讽，“与其给藩王们募兵、进京的借口，不如就宣告辽王是朕赐死的！反正朕还是太子时，就干过‘血洗坤宁宫，虐杀三百宫人’的恶行，这回干脆坐实了暴君的名头，来个杀鸡儆猴。”
魏良子自己不憋屈了，替皇帝憋屈：“这话声一放出去，还不知其他的宗亲、朝臣与天下文人会怎么骂皇上呢！”
朱贺霖叹了口气：“骂就骂吧，我朝哪位皇帝不挨骂但朕也不能平白挨骂，得拉个垫背的。”
“拉谁？”
“朕的好叔叔，豫王朱栩竟。”
魏良子：“”
“辽王就算死了，也打乱不了朕的计划。去叫富宝来，朕这就拟诏书告示天下，表彰豫王的大功。若非豫王出首，朕又如何得知辽王私藏龙袍，暗中蓄死士、铸火器，意图弑君篡位？”
魏良子张着嘴望向皇帝，露出震撼又佩服的神情。
“辽王造反之心败露，故而朕不得不抢先发难，以免酿成兵灾，徒增百姓伤亡这是身为帝王的果决，而非暴虐。”
魏良子：这说得好有道理。
“对了，你再跑一趟辽王府，把角落里那件龙袍带上不是红的那件！拿黄的，暗中放进辽王府的密室里，再大张旗鼓地去搜出来，明白？”
魏良子不住地点头：“太明白了，皇上英明！”
他向皇帝告退，刚转身走了几步，又被皇帝叫住：“等等！刚才你说自己没杀辽王，向朕赌咒发誓的那番话，是怎么说的？朕听着颇有新意，你再说一遍。”
魏良子字正腔圆地又重复了一遍。
朱贺霖颔首：“行，朕记住了。”
魏良子想了想，抽出腰间装饰用的小刀：“剖心证清白的小刀要么？”
朱贺霖瞪他：“不要！滚！”
魏良子老老实实地滚了。
两个时辰后，意料之中的那人进了宫。富宝一路小跑着进了奉先殿，向朱贺霖禀报：“皇上，苏大人叩请面圣！奴婢请他在宫门外稍候，待通传后再进殿，可他二话不说就这么一路闯进来，脸色可难看了。侍卫们因为皇上从前的吩咐，也不敢强行拦他”
苏晏问：能否听清他们在说什么？
木屋的隔音效果比不上城中密室，荆红追却没听见说话声，只有极轻微的翻动纸页的声响。他回复苏晏：豫王进屋时曾出过声，但被阻止了，对方似乎很谨慎，用的是笔谈。
想必也是担心兵营人多口杂，隔墙有耳。苏晏沉吟着，荆红追写道：大人若是担心打草惊蛇，等他们会面结束后，我可以跟踪那人，摸清底细。
苏晏拿定主意，摇摇头，做口型道：定点爆破！
荆红追：？
苏晏：捉奸捉双。
荆红追：明白了。
苏晏深吸口气，将手掌贴在墙面上，清喝一声：“开！”荆红追十分配合地将真气外放，墙面瞬间被破开个一人高的大洞，木屑与粉尘飞溅。
屋内密谈的二人反应极快，当即掀桌砸向洞口，借此掩护之下，雄浑的拳风从两侧合力劈来。苏晏就在身后，荆红追没有避让，而是双手齐出，左手扣住桌面抵挡豫王的拳风，右手寒光出鞘，剑尖直刺屋中另一个人的门面。
那人看见了寒芒的残影，肢体上却反应不及，连“向旁避闪”这样简单的动作都做不出，脑中只闪过一个念头：天底下居然有这么快的剑！
快得仿佛已失去“器”的实质，进入了无物的境界这还是剑吗？
剑尖在那人的鼻尖处陡然停住，稳如磐石，没有一丝一毫的颤动。持剑的手亦如精铁铸就，毫无破绽。
那人一动不能动，屏息许久后，吐了口长气，哑声道：“能见识宗师之剑，实属平生一大幸事不才领教了。”
荆红追面上的易容未卸，仍是店小二黝黑憨厚的模样，豫王却从这道剑光中一眼就认出来，皱眉道：“荆红追？你不是在雁门关一带遇到乱兵与清河失散，何以突然闯入兵营呵，本王知道了。你根本就没丢过。”
荆红追道：“有劳豫王殿下派人找我，现在不需要找了。”
苏晏从他背后的墙面大洞里走进来，脸色平静，眼神淡然，看不出丝毫内心情绪。捡起几张散落的纸页，扫过纸上字迹，苏晏将纸页递给了被剑锋捕捉住的中年男子。
那人看起来年三十颇有余，身穿一袭外罩无袖叶甲的青袍，狮鼻方颐，容貌刚硬，目光中有股凛然与坚劲之气，似乎即便下一刻就将魂断剑下，也绝不肯露怯示弱。
苏晏打量他的同时，默默猜测对方身份：辽王？卫王？不像。这人身上的确有种贵气，但是将门之气，而非来自宗室。看容貌也不像北漠人他究竟是谁，又与豫王密谋什么？
豫王面沉如水，似乎很是恼火却强压着不发作，双手抱臂往墙面一靠，摆明了不想配合。
苏晏也没指望他配合，甚至从进屋到现在，都刻意不向豫王脸上看一眼。
方才所捡的纸页上的寥寥数字浮现在脑海：“可解大同燃眉之急”，苏晏瞥见那人隐隐露出手腕与颈侧的刀痕箭瘢，心中豁然开朗，肃然拱手道：“阁下可是大同总兵李大人？”
那人再三端详苏晏，却一时把不准他的身份，便将目光投向一旁的豫王。
豫王恼火归恼火，仍是微微颔首，表示不速之客是友非敌，那人方才缓和了脸色，抱拳道：“在下李子仰，不知阁下身份，为何突然破壁闯入？”
苏晏知道自己大概率误解了豫王，不免带了点自嘲的讪笑：“在下苏清河，久仰李将军大名。”
李子仰先是一怔，继而失声道：“苏阁老？”
苏晏摆手：“业已挂冠，不必再以阁老称。”
但他没想到的是，李子仰见到他，倒比他见到了这位史册上的名将更激动些，连连说道：“即便不在朝，苏阁老一身才华与功绩，也担得起‘国相’之称，将来必定名留青史。”
苏晏感到一种玄之又玄的意味：亲眼看着历史的自己，未来也将成为别人眼中的历史。如此说来，谁还不是书中人呢？
他感慨地笑道：“是我冒昧失礼了。也是豫王殿下行事鬼鬼祟祟，又涉及练兵、铸火器等重要军务，我不得不多留个心眼。”
豫王：你自己误会，怪我咯？
李子仰闻言露出愧色，无奈道：“苏相谨慎是对的，此间之事的确是下官违背了朝廷法度，论罪当诛。”
苏晏示意荆红追把翻倒的桌椅摆好，请李子仰重新落座，听他细细道来：
北漠骑兵压境，大同边防压力骤增，军镇兵力不足，下属的五百多个边堡又各自为营，李子仰有心练旧募新，却分身乏术，只能委托豫王帮他训练各卫所的边军，好让他们战阵娴熟，以免被敌方逐一击破。
至于这批火铳，也是他委托豫王锻铸的。他出钱，掏的是军费；豫王出力，借的是赵世臻提供的技术。
“朝廷下拨的火器不够用？”苏晏问。
李子仰摇头道：“是没法用！那些‘工部造’的火器，动不动就走火、炸膛，即便能用的，也远不如天工院的火器制作精良、技术先进。”
“朝廷为何不批量生产天工院的新式火铳，发放至各卫所军队？”苏晏不禁皱眉。难道他离京之后，一片欣欣向荣景象的天工院有了什么变故不成？
李子仰似乎知道些内幕，但难以启齿，便将求助的目光投向一声不吭的豫王。
豫王沉着脸走过来，往苏晏身边一坐，说道：“因为利益！你在内阁主事时，作为你亲手创立的天工院，说是格物学院，其实更接近一个独立的官署，自成体系、圣恩浓厚，各部自然不敢怠慢。你离京之后，新帝忙于处理内忧外患，无暇多关注天工院，便有不少人打起了它的主意
“户部嫌它烧钱，工部嫌它抢生意从火器的原料采购、加工铸造到分配各地，其中有多少的生意可做？就连本该受惠最大的兵部，也因为无人负责对接、培训兵士如何使用新式火器，而抱着因循守旧的心态，认为多一事不如少一事。
“按照我的预计，天工院支撑不了多久。它太新了，犹如蹒跚学步的婴儿，失去父母的扶持，要么夭折，要么被蚕食鲸吞。”
苏晏听了心里一阵难受，人走茶凉的道理他懂，但却无法接受满腔心血即将付诸东流的结局。
他以为远离政治旋涡，就远离了阴谋与争斗；远离执着于私情的朱贺霖，就远离了烦恼与矛盾。但与此同时，他也远离了这个国家朝廷的主事权与话语权。
此刻他再次深刻意识到，无论在朝中想做成什么事，推动什么变革，都是以大权在握作为前提的。曾经景隆帝给了他足够的权力与权限，将统治者的意志凝结成他手中的尚方宝剑，所以一切的鼎弊革新才能顺利推进，卓有成效。
同样的，若是没有了他的奇思妙想与高屋建瓴，哪怕君主有心变革，也无人能接手具体实施。
君与臣，不仅是名义上上下尊卑的关系那么简单，更是互相制约、互相成就。
而他离弃了朱贺霖的那一日，也同样离弃了自己的理想抱负，与实现这份理想抱负的最重要的渠道
苏晏怔怔地发着呆，眼圈泛出潮意的微红。
豫王余怒未消，但见他这般情态又不禁心软，便转了话风：“不过好在人才并未流失，天工院里的众多匠师，从你的描述与预测中窥见了将来这个天下属于格物学的明光，就不会轻言放弃。清河，你说过愿做举火之人，如今你做到了。火种已被你点燃，不要低估了这火的力量。”
苏晏发出了一声哽咽似的长叹。
李子仰道：“天工院之事，苏相不必太过忧心。今上善博采、好创新，颇为看重格物之道，等过了这内忧外患的坎儿，皇上便有余力来关注了。”
苏晏努力平复心绪，低声说：“求人不如求己。”
“是这个道理没错，但力有不逮时，该求人还是要求的。”李子仰面上再次露出惭愧与窘色，“下官知道，将卫所边军交予藩王操练，私下铸造火器，大是违背朝廷法度，但与北漠的大战迫在眉睫，下官也是不得已而为之，还望苏相谅解。万一朝廷追究起来，一切责任我来扛，与豫王殿下无关。”
豫王轻微冷笑一声：“如何与我无关？你这个大同总兵是我向先帝举荐的，新君若是得知此事，不治你个勾结宗室，治我个不臣谋叛才怪。我们苏大人如今虽自辞阁老之职，也难保又成了什么苏御史、苏监军，专门来替皇帝侦查不轨的。”
扎心了，朱槿城！苏晏被他说中要害，无可辩驳，一口老血梗在喉咙，又听出了其中的委屈、受伤之意，心底更是内疚蔓延，下意识地想取得豫王的谅解，甚至还想为他付出点什么，以作补偿。
他五味杂陈地转头看了豫王一眼。
豫王触到了这缕含义深浓的目光，却故意移开眼神，好把脸色板得更难看一些。
苏晏很有些沮丧，但也知道“忠心见疑”对一个人而言是多大的羞辱与打击，尤其是像豫王这样受过多年圈禁仍不改初心的，故而也只能默默地垂首。
李子仰觉得气氛不对劲，又牵挂着军镇关防，便起身抱拳：“多谢苏相谅解，下官还有军务在身，这便要带着火器赶回大同。苏相若还有其他吩咐，亦可遣人去大同军镇联系下官。”
苏晏与他相揖作别。豫王这半年来与他交情日深，临别时如袍泽般互相紧紧抱了一抱对于征战沙场的将士而言，每一个与战友的拥抱都可能是最后的告别，他们十分珍惜。
李子仰走后，豫王斜着眼看苏晏。苏晏从中嗅出了秋后算账的味道。
荆红追也看出豫王不怀好意，便挺身而出，要护他家大人万全三十六计走为上。
可惜苏大人出于种种原因还不想走，以至答应了豫王“单独谈谈”的要求，把贴身侍卫打发去买晚餐。
荆红追走时心不甘情不愿，但走远了以后，又自发自觉地转过弯儿来，心想：豫王倒也算是个落难英雄，大人对他早有改观。如今若是生出几分怜惜，也不算太离谱心软归心软，再纳一房决计不行！莫说老皇帝怎么想，便是小皇帝知道了，还不得闹得个天翻地覆？大人，你可别给自己找麻烦啊！
苏大人没听见侍卫的心声。他听见豫王磨着后槽牙道：“久别重逢，我满怀赤忱，你却抱着多少怀疑刺探、别有用心对此，清河难道不需要向本王解释一二？”
第357章
书生的坏心思
苏晏对豫王有过忌惮与怨恨，也曾经避之唯恐不及，但以前哪怕情势再迫人、对方气焰再汹汹，也从未有像今次这样，令他心中慌乱又枯涩，简直连手都不知该往哪儿放了。
他垂目避开豫王锐利的眼神，强作镇定地答：“什么‘别有用心’，我一介手无缚鸡之力的书生，能有什么坏心思呢？还不是看王爷近来行事诡秘，担心你行差踏错”
“苏、清、河！”豫王打断了他的辩解，声量不大，一字字却低沉有力，“你我之间，不必如此。”
苏晏噎住，长叹了口气：“豫王殿下是顶尖聪明的人物。这两个月来对我的信任与纵容，一半是念旧情，另一半也是想知道我来投奔你的真正原因，所以对我在王府的一切举动睁只眼闭只眼，其实殿下心里早就起疑了，对吧？”
“不，我并不想怀疑你。哪怕你数次溜进我的书房，哪怕你不露声色套我的话，我也愿将一切摊开给你看。”豫王伸手捏住苏晏的下颌，迫使他直视自己，“清河，看着我
“你眼前这个人，过去困蹇京城时何等轻伪败坏、何等面目不堪，甚至到连自己都当了真的地步，可如今他已彻底撕下那张黏于血肉上的面具。无论你来还是不来，他都对你坦坦荡荡地敞开大门，无论你信还是不信，他都会坚定不移地做该做的事。
“其实，‘苏大人’对不对‘豫王’说实话并不重要，身份所限、职责所在，往往由不得人。”豫王神色严肃，眉眼间是一片北地覆霜的秋原。
苏晏知道一定还有后话，不知不觉地接了个转折：“但是”
豫王嘴角微扬，一缕晴色渐生眼底：“但是‘清河’对‘槿城’，是否可以再多些坦诚？”
苏晏此刻本就心虚理亏，倘若被对方严厉斥责，保不准要为了面子而战。然而对方却这么宽宏大度地一笑一问，就像用兵如神的大将，精准打击在他的软肋上。
他似乎恍惚了好一会儿，待回过神来，发现已不自觉地握住了对方托在他下颌的手，甚至还下意识地往自己胸口压去，是一副要掏心窝子的架势。
豫王似笑非笑地盯着他。
苏晏心慌了，想转身逃离，却被对方擒拿着抽身不得，无奈道：“我说实话，你先松松手。”
豫王松手，慢条斯理地扯平他衣襟上的皱褶：“你说。从最后一次见到我那好侄儿说起。”
苏晏见他猜出背后授意者，也没什么好隐瞒了，把朱贺霖找到自己隐居地的事大致说了一遍，最后解释：“你也别怪贺霖多心，就辽王写给你的那些信，任谁看了都会起疑。”
豫王反问：“你呢？你有没有对我起疑？”
苏晏微怔后，诚实地道：“有。”
豫王眉头一皱，又听他继续道：“只是从‘起疑’开始，后面的日子就十分难熬。我想就算有人把你的谋逆证据摆在我面前，我也会先考虑是不是伪证；就算你亲口承认要造反，我也会先思量你是不是受人胁迫或赌气乱说。‘起疑’不难，但‘确认’真是太难太难了，也许直到你把刀架在我脖子上的那一刻，我才会死心
“不，那一刻我怕是仍心存希望，觉得你是在做戏给谁看。也许真要等到人头落地，我才会”苏晏越说越莫名地沮丧，最后也不知生出什么恶气，咬牙切齿道，“这便是你要的，苏清河对朱槿城的坦诚，满意了么？”
豫王素来敏锐的脑子，这会儿竟有些发蒙，愣了好一会儿，方才从眼底乍然放出惊喜的亮光。他哈哈哈地朗声大笑起来，一把环住苏晏的腰身，托起他原地转了好几圈。
苏晏双脚离地，晕乎乎地叫：“做什么疯了你！放我下来吐你身上跟你说！”
豫王满不在乎：“没事，我不嫌脏。”
苏晏用力捶他肩膀：“我嫌晕！”
豫王知道他难受，却并不想放开，甚至生出了恶劣的念头，想叫他也尝尝这两个月来自己心中百十分之一的难受。可惜这一缕恶念初生，就被满心欢喜浇灭了。
这股欢喜刺得人心中作痛，像久旱的焦土浇了水、烧红的刀锋淬了冰，发出“呲”的一长声饱胀的疼痛的裂响。豫王停下动作，用鼻尖抵着苏晏的下颌，近乎凶狠地逼问：“忠心见疑，为人者所不能忍。如此屈辱之事，苏御史准备如何赔偿本王？”
苏晏磕磕巴巴道：“下官会向皇上面呈实情，极力替王爷正名，说你是个忠君爱国的好臣子”
豫王低低咒骂了一声“被效忠”的对象。
因为挨得太近，苏御史明明听清了这句欺君犯上之词，却不得不假装没有听见，以免打了自己的脸。
“他爱信不信，反正我也不是忠于他。”豫王的声音越发低沉，鼻息渐重，“我问的是你！如何赔偿，快说！”
苏晏受迫不过，又被上不接天、下不着地勒着，吸气道：“我我给你举荐！王爷不，靖北将军不是一直苦心积虑想要恢复军制，驰骋疆场？苏清河用身家性命为将军做担保，说服皇上重授你兵权，迎战北漠。”
豫王怔住。
他并不认为苏晏这番话只是为了摆脱催逼，说说而已。
被褫夺兵权与自由，他在金玉牢笼中整整困了十年，其中辛酸苦辣除了自己与身边亲卫，恐怕再没有第二人，比苏晏了解得更清楚了。会做出这般重大的承诺，必是经过深思熟虑，最终才下定的决心。
而清河是从什么时候开始，就在心底绸缪着这件事？
是来到怀仁，客居王府后？
还是他选择放弃野心、对抗母后，助力朱贺霖登基时？
亦或者更早些，从南京向他去信求助，并于信中写下“我观宗室与朝堂之中，唯独殿下一人，身在樊笼，心驰远塞，从不欲沾手朝政，冷眼看诸般势力奔走来去，于纸醉金迷中犹有豪杰落拓之气、军伍爽烈之风”的那一刻？
无论是从何时开始的，他似乎都忽略了什么、低看了什么一个像他这样曾经铸下大错的人，哪怕得到了受害者的宽恕，难道还可以进一步奢求对方的情意么？
豫王陡然间眼眶湿热，险些落下泪来。
他说不出话，胸臆间灌满了烈烈的风啸声、嘶鸣声，同袍们悲壮的军歌声。
他想奏捷凯旋，赢得对方的钦佩与赞叹；又想马革裹尸，换取对方的痛惜与眼泪。
“我想”豫王轻抽了口气，缓缓吐出心中那股滚烫的热意，“我想把你压在马背在长草的地上打滚把营帐外的亲兵都赶得远远”
苏晏一怔，有些哭笑不得，骂道：“我在跟你说正经事，你又在瞎扯什么污七八糟的东西？你到底还想不想带兵打唔！”
他的手指在豫王的肩背上用力抓挠，像奋力地抗拒，又像挣扎着沉沦，最终抓住了一把散出发冠的乌发，紧紧握住，不动了。
目眩神迷，魂飞魄荡，他被吻得不知身在天上地下，不知今夕何夕，比连着转百八十个圈更晕。
换气时口水呛入气管，苏晏咳了几声，才茫茫然意识到，自己坐在方才打斗中被掀飞的桌面上，一条腿踩着个翻倒的圆凳，两只手还攥着豫王的后背衣物与垂落的发。而豫王的双臂擦过他的腰身两侧，牢牢撑在桌沿，胸膛急促地起伏着，喘息不定。
“继续？”豫王声音暗哑地问。
继续个屁！苏晏的理智战胜本能，抬脚踹在对方大腿。大腿仿佛是铁铸的，纹丝不动还踹得他脚疼。他在第二次沦陷之前，终于自救般叫道：“别亲了！你个恩将仇报的狗比”
豫王低笑：“胡说，分明是献上最擅长的技巧，取悦与报答恩公。”
苏晏：“大哥，我不需要你以身相许，你以身报国就行了！”
豫王：“以身报国一个不慎就会变成以身殉国，清河这般好心肠，难道就不能在我上战场之前，成全我这个毕生心愿？”
苏晏真没想到，一个执意求欢的将军脸皮厚起来，是可以诅咒自己战死沙场的。他恼火地扇了对方一巴掌：“少特么乌鸦嘴，别指望我会心疼！”
豫王一贯秉持“打是亲骂是爱，又亲又爱拿脚踹”的浪荡子性癖，生受了这一巴掌，笑道：“你看，我还没说‘心疼’二字，你就先招认了。”
苏晏被揭了短，拉不下面子想发飙。
豫王见好就收，撤手之前还为他整了整衣襟，一本正经地道：“能得苏相一力举荐，小王铭感于心，日后有机会必倾力回报，好叫苏相再深入了解小王的过人之处。”
苏晏见对方从蓄势待发到面色如常，只不过花了两三分钟的调整时间，不禁也有点佩服这个“能屈能伸”的情场老手，哂道：“王爷的过人之处，拿到疆场上叫敌军见识就好，我这里就不必重温了。”
豫王见他不以为然的模样，很有些失望与意外，不禁对自己无往不利的技巧产生怀疑，忍不住问：“清河当真反感？”
苏晏想了想，再次诚实地答：“倒也不是反感，而是恐惧。”
恐惧？豫王苦笑了一下，这似乎比反感更伤人。
“人人极尽手段追求欲死欲仙，你却恐惧起来。再说，难道沈柒与荆红追就温柔？”他装出豁达语气，心里酸水直冒泡，“那两人加起来再翻一倍，也不如本王带给你的快活多。”
苏晏戚戚地叹了口气，扶正小银冠，从桌沿起身，出门前撂下一句：“快活太多，灭顶沉沦，如溺毙于深海，难道不令人恐惧么？”
豫王望着他消失的背影，皱起眉头，若有所思。
苏晏走出主营房，迎面碰见打了酒菜回来的荆红追。
荆红追尚未近前，已飞速地扫视完苏大人的周身，觉得两人独处一室对方必然花样百出，而大人没有因着情动与心软再纳一房，实乃心志坚定，比得道高僧还把持得住。
苏晏此刻着实想不到，这位冷面硬汉侍卫满脑子亦是污七八糟的东西，接过提盒说道：“阿追，待会儿吃完饭，我们随豫王一同返回怀仁。”
荆红追问：“还回王府住？”
苏晏摇了摇头：“有些事我还要向他了解细节，取得能证明他清白的证物，好向贺霖做个交代。然后我们就立即回京。”
两人转身往营房里去。
“大人可要想清楚了，一旦回京，就再难离京。”
“我已拿定主意。”苏晏朝荆红追歉意地笑了笑，“阿追，原谅我的任性，之前离京隐居，如今又要回京复职，做什么都拉着你。”
荆红追一边将提盒中的杯盘摆上桌面，一边说道：“我乐意。”乐意陪着你东奔西走，乐意守着你春夏秋冬，千金难买我乐意。
苏晏似乎听见了他未出口的心声，目光越发柔软，将一双筷子送至他手中：“坐下吃饭，我给你盛汤。”
荆红追没推辞。平日里他很自觉地服侍着苏大人，但当苏大人偶尔也想服侍服侍他时，那就不是单纯的服侍了，而是情趣。
豫王在屋外廊下，隔着窗子伫立片刻，终究还是没有推门进去，把二人对酌变成三人晚餐。
过犹不及的道理他懂，也隐隐悟出苏晏拒绝他亲近的原因，但这种心理障碍并非一朝一夕可以扭转，须得有合适时机、合适氛围、合适手段，耐心细致地调教。
解铃还须系铃人，豫王相信自己的床笫技巧，正如相信自己那杆亲手打制的长槊。
而这个时机，总会来的要不了多久。豫王朝窗缝内隐约可见的身影爱怜地笑了笑，转身离开。
清和元年十月，因病卸职的苏晏病愈回京，得到皇帝起复，重任吏部左侍郎、内阁大学士，官复原职。
回归朝堂的第二天，苏晏就去了天工院视察；第三天，他以内阁次辅的名义向皇帝上呈了一份奏疏，这便是后世普遍认为，在铭史上政治意义不亚于《劾卫氏十二罪疏》的《靖北定边策》。
苏阁老甫一回朝堂，就用一本威力不亚于水雷的奏疏把这片深潭炸了个浪花四溅、惊涛拍岸，令无数官员不由感叹：苏十二还是那个苏十二，还是那般不鸣则已，一鸣惊人。
在这本名为策论的奏疏中，苏晏提请：特事特办，重建十万靖北军，由豫王朱栩竟率领，迎战屡犯边境的北漠圣汗阿勒坦。
第358章
等的人回来了
马车离京城尚有百余里，锦衣卫的奏报便已呈至雕龙描金的案头。黄昏时分，苏晏刚踏进城门，就接到了传召他入宫的口谕。
传谕的是老熟人，从东宫小內侍升任了掌印少监的富宝。
富宝与朱贺霖同龄，如今也长成个十七八岁青年，曾经的澄澈与稚气从他身上淡去，当他站在车门外仰脸笑望苏晏时，苏晏依稀感觉到了“岁岁年年人不同”更深刻的涵义。
很多时候，成长会让人变浑浊，然而浑浊亦是为了生存。
富宝在苏晏面前举止谦恭，态度殷勤，比毛崽子多桂儿更像蓝喜的干孙子。苏晏与他寒暄了两句，微笑问道：“皇上召得这么急，可是出了什么事？”
富宝赔笑：“苏大人回京，就是一等一的大事。皇上如隔三秋的心情，还望大人多多体谅。”
苏晏连声道不敢，又问：“可否先让我回家沐浴更衣再进宫面圣，以免失了臣礼？”
富宝道：“宫中早已依着大人的身量备下各色衣物，温泉浴池任君选择，莫让皇上久等啊。”
苏晏没辙，只得沿着正阳门大街径直往北入宫。
马车与驾车的荆红追在午门前被拦住，荆红追以眼神示意：大人可需我陪同？
明着陪，他敢闯宫；暗着陪，他能瞒过所有禁卫军的耳目。端的看他家大人如何吩咐。
但苏晏只是轻轻摇了摇头，说：“阿追，你先回家等我。好久不见小北了，你和他叙叙旧，也问问我不在的这段时间，京城发生了什么大小事件。”
苏大人没说会不会回家吃晚饭，意味着有留宿宫中的可能性。然而大人也并未露出忧虑之色，没叫他暗中保护，说明自有应付小皇帝的法子。两人的默契已近乎心心相印的地步，荆红追闻言点了点头，将一只小小的木质哨笛放在苏晏掌心：“这是我在回京路上削的，音色特殊，能使皇宫屋脊上栖息的群鸟惊狂飞旋，远远的便能看见。大人今后就带在身边，以防万一。”
阿追的一番心意，苏晏自然不会拒绝，他将哨笛贴身收藏好，随富宝入了宫。
沐浴更衣后，苏晏来到御书房，见到了一身烟霞色团龙常服的朱贺霖。
朱贺霖爱穿红。红是储君色，他幼年时穿惯了，而红色又出奇地衬他的气质，丝毫不显女气，反而分外英气勃勃。
苏晏进入殿门的第一眼，就不由自主地被这袭明艳的色彩夺去视线，下意识地想：才两个月不见，小朱又长大成熟了不少啊！
朱贺霖放下奏本，抬头看他的瞬间，似乎想要离座向他奔来，一如往常的每次见面。但微抬的上半身很快又沉了下去，他像个威仪有度的帝王那般，朝入殿的臣子招了招手：“不必行礼，过来。”
烛光中，苏晏恍惚看见了暌违已久的景隆帝朱槿隚，唇边挂着恬静而深邃的笑意，在庄严的御座后，在夏日的莲池边，在元夜的城楼上，朝他招手。
他脚下微晃，从瞬间的幻觉中挣脱出来，咽下喉内酸涩，怀着复杂的心情一步步走向年轻的新别站着，过来坐。”朱贺霖拍了拍罗汉榻宽敞的椅面，面上洋溢着愉快的笑容，仿佛两人之前的争执、矛盾、不告而别与千里追踪，从未发生过。
苏晏隔着炕桌坐下来，屁股底下硌到了什么，摸出来一看，是一枚西洋棋的黑相。
“这是以前我们玩过的那副棋？”
朱贺霖颔首：“对，从东宫带过来的。是你亲手画的图样，我吩咐匠人打造，皇宫里的第一副西洋棋。”
苏晏捻动指间棋，怀念地吁了口气，将棋子放在桌面：“五六年了，棋身的涂漆都旧了，皇上还留着它。不如再打套新的。”
朱贺霖含笑道：“衣不如新，人不如故。这棋与人一样，旧的才有手感。”
苏晏假装听不懂言下之意，从怀中掏出一叠信封、信纸放在桌面，说：“这是我在豫王府搜到的辽王来信，以及从废稿中誊出来的豫王回信。”
朱贺霖并不翻看证据，而是先问他：“你的结论是什么？”
苏晏深吸口气，平静而坚定地答：“豫王并无反意，犹有忠君报国之心。”
朱贺霖沉默片刻，指尖在桌面轻轻叩击。苏晏霍然发现，连这个沉思时的小动作都像极了他的父亲，景隆帝朱槿隚。
很像，但终究不是苏晏意识到了什么，一股疼惜涌上心头，忍不住低低地唤了一声：“贺霖”
朱贺霖淡淡地笑了一下，“豫王的事，清河继续说。”
苏晏压住翻涌的心绪，定了神后继续说：“皇上看过这些信便知，辽王的确心怀怨望，试图鼓动豫王，联手图谋不轨。但豫王并不为所动，所回之信皆是顾左右而言他，甚至因为不堪其扰而数度调侃捉弄。”
朱贺霖抽出一张信纸浏览，嗤了声：“也就辽王有勇无谋，脑壳里长的都是肉疙瘩，换作卫王或是宁王，早就看出这字里行间的促狭之意了。”
苏晏并未亲眼见过这些被削藩的亲王们，但之前也从锦衣卫的档案中对其人的脾气秉性得窥一斑，知道辽王暴躁、谷王庸碌、宁王病弱，卫王神神道道，便笑道：“这四个兄弟，想必豫王一个都瞧不上眼。”
“那他瞧得上谁？”朱贺霖反问。
苏晏略一沉默，起身走到殿门口。候立的小內侍躬着身，把捧在手上的木匣递给他。苏晏捧着木匣回到罗汉榻前，在炕桌上打开，取出一顶兜鍪来。
这是一顶镶嵌着六甲神的黄金头盔，盔身残旧，多有破损，像是利器劈砍所致。
朱贺霖仔细端详后，赫然想起宫中收藏的帝王戎装图，失声道：“这是父皇随皇祖父北征时，曾经用过的头盔！六甲神还是登基后镶嵌的，后来这头盔就不知所踪了。你是在哪儿找到的？”
苏晏道：“在豫王府的密室里。他把这金盔，与自己少年时戴的银盔同收在一个抽屉里，时时擦拭。有次他喝醉了酒，还抱着金盔大哭了一场。”
朱贺霖不可思议地睁大了眼睛这个小动作犹带着年幼时的情态，令苏晏倍感亲切，差点伸手去揉对方的脑袋。朱贺霖顺势握住了他伸到半途的手：“我那四皇叔竟然也会哭？还有，他不是千杯不倒，那次如何就喝醉了？”
苏晏没有抽回手，任由他握着，轻声道：“豫王不是醉给了酒，而是醉给了愁闷。他并不知道皇爷尚在人间。”
朱贺霖怔住，良久后方才喃喃：“他是父皇一母同胞的兄弟”
“我想，在世的亲王虽多，可皇爷心里也只把豫王一人当亲兄弟吧。”苏晏感慨。
朱贺霖正色说：“我知道你的意思，想劝我信任他。但你也知道，帝王的信任绝不能轻付。”
“我知道，所以希望皇上给他一个证明自己忠诚的机会。”苏晏从怀中又掏出一份写好的奏本，递给朱贺霖。
奏本封面的五个字，笔迹灵秀飘逸：《靖北定边策》。
朱贺霖接过来，一页页仔细翻看，眉头忽而紧皱、忽而舒展，嘴角紧抿着。最后他合上奏本，沉声道：“这个机会，给得有些大了。”
苏晏温声解析：“其实也不算太大。昔日的靖北军早已四散，化入各军。如今这十万兵马，又不是他亲手练出来的私军，豫王只是带兵打仗的将领，兵权仍在朝廷。”
朱贺霖道：“你不知道他的可怕之处只要上了战场，他就是万人瞩目的焦点，是一杆高举的不败旌旗。豫王此人，似乎天生就有凝聚军心的能力，兵士们会很快倒向他。”
“这是皇爷告诉你的？”
朱贺霖点头。
“皇爷还说了什么？”苏晏又问。
朱贺霖回忆片刻，缓缓道：“父皇还说，一军之将能统百万雄兵，一国之君却能牧亿万子民，故而为君者，要有容人之量，更要有用人之道。”
苏晏用拇指无意识地揉摩着他的手背，轻声道：“皇爷说得对。至于豫王这个将领，皇上只需考虑三个问题好不好用？敢不敢用？用后又待如何？”
朱贺霖再次陷入沉思。这回没用多久，他便抬眼直视苏晏，正色道：“好。敢。能放便能收。”
不等苏晏回话，他又补充道：“朕可以给豫王一个自证忠诚的机会，但也有一个条件。”
“什么条件？”
朱贺霖拎起一张辽王的来信，不屑地抖了抖：“辽王图谋不轨，其罪当诛。朕要豫王向朝廷上书，告发辽王的谋逆不臣之心！”
苏晏一凛，登时反应过来：这是要豫王先交一份投名状。
试想，辽王、卫王等四王如今纷纷要求增设府兵，不然就进京避祸，这般口径一致，私下必有勾连，再不济也是抱团取暖。豫王在此刻告发辽王，就等于把自己从亲王团体中孤立出去，站在了他们的对立面。
如此一来，别说豫王再无可能与其他藩王联手，其他藩王也必将视其为新帝的拥趸，非但不会再去拉拢他，还会对他充满敌意。
逼人站队，这一手离间分化玩得好啊，小朱！有你爹的几分风范了。
苏晏一时语塞，觉得这么做对豫王而言有点过分。可处在皇帝的立场来看，朱贺霖的做法又没什么问题，甚至可以称得上是帝王智慧。
片刻后他方才讷讷道：“那就让豫王自己选择吧，是要放弃领兵，还是要跟亲王们决裂。明日我想先提交奏本，让朝臣们吵上几日，消耗一下火力；同时给豫王去信一封，看看他的意思。”
朱贺霖同意了。
两人又敲定了一些操作上的细节，不知不觉到了深夜，红烛燃尽。
“宫门已下钥，清河今夜便留宿偏殿，如何？”朱贺霖问。
苏晏垂目答：“外臣留宿后廷，于礼不合。臣去文渊阁的廨舍住一宿吧！”
朱贺霖没有强行挽留，命人赐了一碗人参鸡汤后，就送他回文渊阁了。
苏晏离开后，朱贺霖吩咐富宝：“去叫魏良子过来。”
很快，御前侍卫统领魏良子奉命入殿，等候皇帝的垂示。
皇帝走到他身旁，附耳叮嘱了一通。
魏良子听得暗自心惊，确认似的又问了一句：“臣这便出发？日夜兼程，赶往湖广襄阳府。”
皇帝颔首：“带上最精锐的人马，务必一举成擒，然后秘密押至京城。”
魏良子抱拳：“皇上放心，臣必不负圣恩！”
他告退转身，皇帝又唤了声：“等等！此事不得透露给任何人包括苏阁老。”
魏良子诺了声，告退出宫。
朱贺霖走回罗汉榻旁，盘起腿慢慢坐进去，低声自语：“既然打算要用，就必须提前消除隐患抱歉了清河，四皇叔他没得选择。”
北直隶广平府，永年城。
一名真空教的黑衣信徒走进石室，躬身低头，将手中所捧的托盘恭敬地举高：“营主大人，今日份的药。”
站在他面前的七杀营主，通身覆盖着血色长袍，一张古怪的青铜面具将容貌遮得严严实实，连露出袖口的双手，都戴着黑色薄皮手套。
营主扯开托盘上的罩布，盯着玉碗中一颗大黑药丸看。
药丸本该是圆滚滚的，却被人掰掉了一小块，缺口处还残留着甲痕，像颗被虫子啃过一口的乌杏。
信徒见红袍人迟迟不动，又斗胆催了句：“弈者大人的命令，小的不敢违背，还请营主大人体恤小的”
红袍人缓缓伸手，摘下青铜面具，露出一张冷峻中带着戾气的脸沈柒的脸。
拈起药丸送入口中，沈柒干嚼几口后狠狠咽下，将罩布往信徒脸上一丢。
送药的信徒如蒙大赦，千恩万谢地退出了石室。
沈柒感到一阵扭曲的眩晕。忽冷忽热的交替过后，熟悉而厌恶的感觉从每一道骨缝、每一块血肉间渗透出来。他后退了一步，试图抓住什么支撑物，但身边空空荡荡，只有一室阴冷为伴。
沈柒步步后退，避开了那张与石室陈设格格不入的、过于华丽舒适的大床，将后背抵在冰冷坚硬的石壁。
他仰起头，后脑勺用力顶着墙壁，双目闭合着，眼珠在薄薄的眼皮下不受控制般飞快转动。强烈的快感混杂着如坠魔窟的迷幻感，将他毫无表情的脸染作潮红，由内而外地透出一股渴欲的气息，残膏剩馥似的靡漫。
他的双臂环抱在胸前，包裹着皮革的手指紧紧攥着臂上的衣袍，骨节“咯咯”振响。
他把自己站成了一根顶在石壁上的红木，欲折不折，非生非死。
不知过了多久，沈柒霍然睁眼，长长地抽了一口气，吐出几声嘶哑破碎的喉音：终于又熬过去了。
药丸最早是十日服一颗，然后变成七日一颗，如今间隔只剩五日。一旦停服，就会被生不如死的痛楚撕烂肉体、攫去魂魄。
但沈柒并不惧怕痛楚，痛楚甚至是他灵魂饱足的血食之一。
比痛楚更令他难以忍受的是本不该属于这个人世间的欢愉。
重新戴上面具后，他又变成了人人忌惮的七杀营主连青寒。
沈柒走到传递消息的机关处，打开金属套筒，果然发现了一个新的任务，言简意赅地写着：“杀死辽王，嫁祸新帝。”
京师城郊，梧桐水榭。
“是，刚回京没多久。
“前日黄昏时分马车进了城，直奔皇宫，当夜并未离宫。
“昨日凌晨从文渊阁出发，前往天工院视察。
“今日于朝会公开上疏。这是微臣手下探子誊抄回来的奏本。”
褚渊将一本封面写着《靖北定边策》的册子，恭敬地呈过去。
景隆帝接过来，一页页仔细翻阅，末了淡淡地笑了笑。
褚渊默默揣测着这个微笑的含义，究竟是赞同还是不悦，但心中毫无定论，只好叩问：“这份奏疏若是被小爷采纳，豫王便将重获兵权。皇爷，您看此事该如何处置？”
景隆帝转身向书桌，用朱砂笔在布帛上画了几笔，吹干对折后递给褚渊。
褚渊看景隆帝用的是帛条而非纸条，知道这份旨意并不是给他的，当即抱拳道：“臣遵旨，这便去送信。”
退出房间后，褚渊正待将帛条塞入怀中。一阵湖风吹来，掀开帛条对折的一角他眼尖地瞧见，上面什么字也没有，只打了一个鲜红而肃杀的叉。
这个红叉是什么意思，褚渊并不想因为好奇就去探究。
圣意已下，他只需传信就好，至于对方能否看得懂、该怎么去做，那是对方的事。
房间内，景隆帝仍站在书桌前，换了一支沾墨的湖笔，在宣纸上挥毫泼墨。湖石、荷叶、游鱼诸般景致在笔尖逐渐成形，栩栩生机跃然纸上。
他以右手作画，而背在身后的左手，指间长久地摩挲着一枚青玉透雕荷叶佩。
第359章
我没有我不是
辽王死了。
死在位于湖广襄阳府的封地，他自己那座雕梁画栋的王府主殿里。
死因是鸩毒发作。死时穿着一身隆重的亲王冕服，衣冠齐楚地坐在椅上，怒目圆睁，脚边还散着一条长长的白绫。
消息飞一样传开后，朝野上下一片哗然。
连市井间都对辽王的死议论纷纷，有说畏罪自尽的，有说被贼匪刺杀的，还有的言之凿凿说辽王是被皇帝派出的锦衣卫当场诛灭，用以震慑诸位藩王。
第三种说法占据了绝大多数毕竟鸩酒和白绫是皇家惯用的老招数了，取人性命而不毁身体发肤，算是保全宗室最后的颜面。
连朱贺霖自己都不禁怀疑，难道是魏良子为了讨他欢心，自作主张赐死了辽王？
星夜疾驰赶回京城的魏良子，跪在御前叩头发誓，只差没有当场剖心以示清白说辽王之死与他毫无干系，他奉旨带队赶到襄阳府，要将辽王擒拿后秘密押解回京，可是一踏进王府主殿的殿门，就看到了一具画像般端坐的尸体。
“不是你，那又是谁下的手？”皇帝问。
魏良子当即道：“肯定是弈者一伙人！百足之虫死而不僵，听说曾经覆灭在荆红侍卫手上的七杀营，又在暗中蠢动起来，还有个死而复生的红袍营主，比先前还难对付，不少地方卫所、衙门与官兵都吃了亏。”
他越说，越觉得皇帝脸色不对，慌不择言地补充：“要么就是王氏乱军派出的刺客，杀害宗室，报复朝廷！”
朱贺霖低头瞪视他，目光凌厉如剑：“照你这么说，这些藩王的的确确面临着乱军与邪教的迫害，性命堪忧啊！朕若是再不答应他们增设府兵，或是进京避祸，那可真是见死不救了，要被文官们口诛笔伐，说朕借刀杀人呢！”
魏良子左右为难，憋屈得快哭了：“真不是微臣干的，皇上明鉴”
朱贺霖嗤笑一声，伸手将他拉了起来：“朕知道不是你干的。凶手真是用心良苦，不仅杀了个亲王，还要把黑锅牢牢扣在朕的身上。”
魏良子抹着额头上的冷汗起身，替效忠的帝王打抱不平起来：“这口黑锅皇上可不能背啊！辽王毕竟是皇叔，就算犯下大罪，也得以朝廷名义公示其罪行之后再正法，此谓‘师出有名’，那些卫道士们才不会指谪皇上残害宗亲。”
朱贺霖道：“朕当然知道。但如今这局面，已是骑虎难下，只能两害相权取其轻。”他来回踱了几步，眉头紧皱，语气嘲讽，“与其给藩王们募兵、进京的借口，不如就宣告辽王是朕赐死的！反正朕还是太子时，就干过‘血洗坤宁宫，虐杀三百宫人’的恶行，这回干脆坐实了暴君的名头，来个杀鸡儆猴。”
魏良子自己不憋屈了，替皇帝憋屈：“这话声一放出去，还不知其他的宗亲、朝臣与天下文人会怎么骂皇上呢！”
朱贺霖叹了口气：“骂就骂吧，我朝哪位皇帝不挨骂但朕也不能平白挨骂，得拉个垫背的。”
“拉谁？”
“朕的好叔叔，豫王朱栩竟。”
魏良子：“”
“辽王就算死了，也打乱不了朕的计划。去叫富宝来，朕这就拟诏书告示天下，表彰豫王的大功。若非豫王出首，朕又如何得知辽王私藏龙袍，暗中蓄死士、铸火器，意图弑君篡位？”
魏良子张着嘴望向皇帝，露出震撼又佩服的神情。
“辽王造反之心败露，故而朕不得不抢先发难，以免酿成兵灾，徒增百姓伤亡这是身为帝王的果决，而非暴虐。”
魏良子：这说得好有道理。
“对了，你再跑一趟辽王府，把角落里那件龙袍带上不是红的那件！拿黄的，暗中放进辽王府的密室里，再大张旗鼓地去搜出来，明白？”
魏良子不住地点头：“太明白了，皇上英明！”
他向皇帝告退，刚转身走了几步，又被皇帝叫住：“等等！刚才你说自己没杀辽王，向朕赌咒发誓的那番话，是怎么说的？朕听着颇有新意，你再说一遍。”
魏良子字正腔圆地又重复了一遍。
朱贺霖颔首：“行，朕记住了。”
魏良子想了想，抽出腰间装饰用的小刀：“剖心证清白的小刀要么？”
朱贺霖瞪他：“不要！滚！”
魏良子老老实实地滚了。
两个时辰后，意料之中的那人进了宫。富宝一路小跑着进了奉先殿，向朱贺霖禀报：“皇上，苏大人叩请面圣！奴婢请他在宫门外稍候，待通传后再进殿，可他二话不说就这么一路闯进来，脸色可难看了。侍卫们因为皇上从前的吩咐，也不敢强行拦他”