第109章
在灵州征马时,他就很不喜欢接触北漠商贩,总感觉都是些一言不合就叫嚷拔刀的野蛮之人。后来莫名其妙地接了朝廷旨意,赶鸭子上架当了个副使,来瓦剌的这一路上,更是听说当地男子蛮狠如兽、女子不知廉耻。
眼前这个妖怪一样的北漠汉子,一见面就脱衣服,莫不是要将他先奸后杀、喝血吃肉?
阿勒坦耐着性子,对面前双腿抖索、站立不稳的梦中人说道:“你摸一摸我身上的神树。”
肖绶哪里敢摸?可又怕忤逆对方下场更惨,不得已伸出发颤的手,缓缓伸向对方胸膛上那吓煞人的刺青。
颤抖的指尖即将触碰到皮肤时,阿勒坦终于难忍心头那股强烈的反感与排斥,猛地挥开了这个铭国青年的手。
“啪”的一声响,未必被打得有多疼,但却如压倒骆驼的最后一根稻草,肖绶两眼一翻,彻底晕了过去。
阿勒坦看着瘫软在地的青衫书生,怒火卷席了全身。
这怒火不仅出于被骗的愤怒,更是长久期待后的巨大失望,以及对自己生命即将终结的不甘与反抗。
“你竟敢骗我,派一个如此不堪的假货来戏弄我!”阿勒坦像失伴的雄狮一样低沉咆哮,“铭国小皇帝,你将为此付出惨重代价!”
他用力摩挲着缠绕在左臂上的墨绿色缎带,仿佛被这根缎带紧紧勒住心脏,又疼又压抑,要炸成个四分五裂。
“那个人究竟是谁等我马蹄踏平边塞,挥师南下,叩开铭国京城的大门,一定能找到答案。”
第350章
大人疼我轻点
“明威将军,恭喜高升啊。今夜我等在太白楼略备薄酒,为将军洗尘,还望赏脸。”散朝后,几名官员满脸堆笑地围了过来。
清和元年六月底,于彻之与戚敬塘班师凯旋,皇帝为表彰他们的战功,特意亲至城门迎接,犒赏三军。
于彻之已是兵部左侍郎、内阁辅臣,官职上已无多少上升空间,皇帝便赐了许多钱物,加授“正治上卿”的勋位。
戚敬塘因为立了奇功,由从五品的卫所镇抚连跳三级,擢升为正四品指挥佥事,并授“明威将军”的荣衔,成为武官中一颗冉冉升起的新星。
于是不少嗅觉敏锐的官员便来沾这颗新星的光彩,一下朝就把他围住了。
戚敬塘抱拳笑道:“多谢诸位大人相邀,不过今夜戚某已有约,改日再聚啊,改日。”
“那明晚如何”
“你们看那边,于阁老与谢阁老似乎起了争执,不知所为何事?”
官员们纷纷转头去看,戚敬塘趁机脚底抹油溜了。
出了皇城大明门,他租一辆马车,在车厢内换了套便服,吩咐车夫:“去黄华坊,苏阁老府上。”
车夫愣了一下,没说什么,顺顺当当把他送到目的地,收了车钱就走。戚敬塘上前叩门,半晌不见人应门,正在台阶下转来转去,巷子斜对面的臭豆腐店老板唤道:“哎,那位小哥,别敲了,敲也没用。”
“怎么回事?”戚敬塘凑过来问。
店老板用勺子敲了敲锅沿:“你买我一碗臭豆腐,我就告诉你。”
戚敬塘不喜欢屎味儿,但为了打听情况,还是捏着鼻子要了一碗。店老板笑道:“这就对了,我这豆腐闻着臭,吃着香,连苏大人也时不时来我店里”
“苏大人?吃这玩意儿?”戚敬塘难以想象。
“呃,来我店里撸几把猫。”
一只圆滚滚的三花猫跳上桌,很神气地叫了声:“喵!”
戚敬塘敷衍地胡噜了一下猫脑门,又问:“你说敲门没用,是怎么回事?就算苏大人不在府中,也总该有仆役应门。”
店老板遗憾地说:“苏大人辞去官职,离开京城了。”
戚敬塘惊愕:“辞官为何辞官?!”
“具体的不太清楚,传言说是因为锦衣”店老板下意识地打了个激灵,含糊掉了那个词,“就那个沈什么出事,成了被缉捕的叛贼,连累到苏大人。他便引咎辞职了。”
戚敬塘一时没反应过来:沈柒?叛贼?
“哦对了,可能也是因为患病。就出事的那几日,我看苏府大门一拨一拨的太医跑进跑出,连圣上都亲自来了。”店老板叹道,“要不怎么叫天妒英才,像苏大人这样为国为民的好官,又那么年轻,怎么偏偏就做不长久呢?”
戚敬塘脑子里茫然地乱成一团,放下几枚铜板,起身又走回苏府门口的台阶下,仰头看紧闭的大门。
他本是想来向苏晏道谢的
说道谢并不准确,因为在整个京城没人瞧得起他的时候,只有苏晏力排众议,坚持提拔他领兵作战;在所有人都认定他已失败、溃逃乃至投敌时,也只有苏晏坚信他是在佯败诱敌,拼着官职不要就赌他一个险中求胜。
这份了解、支持、信任与知遇之恩,岂是简简单单一句感谢可以道尽的?
他想对苏晏说:“从今往后,凡苏相所言、所托,只要不违国法道义,戚某无不从命!”
还想说:“苏相,回春丹真的是好东西,您要是不嫌弃,这辈子的丹药我全包了。”
然而此时他只能看着紧闭的铜钉朱门发怔,半晌后叹口气,惆怅地走了。
下朝后,朱贺霖没有回乾清宫或奉先殿,而是转去御书房,一直批奏本直至掌灯时分。
魏良子叩请面圣,呈上几封由各地的锦衣卫暗探传来的密报。
如今锦衣卫又回到了群龙无首的状态中。沈柒素来把控得牢,从上到下一应都是他的人,若要彻底换血,得撸掉一大批。即便重新组建一套班子,也得花时间甄别与考核人才,仓促不得。
朱贺霖思来想去,觉得苏晏临走前的留言不仅是求情,也是一个颇为中肯的建议。
掌刑千户石檐霜与理刑千户韦缨是沈柒的左膀右臂,暗探头目高朔是他的眼睛,沈柒不在京城时,这三个人就可以撑起整个北镇抚司的运作。
沈柒脱逃时,他三人的确没有阻拦,但未必不忠于朝廷,也许真可以考虑让他们回到北镇抚司,将功折罪。
不过万一沈柒日后再来拉拢他们,他们会不会再次顾念旧情而暗中给予方便,这可不好说,须得有个牵制才好。
朱贺霖拿定了主意,吩咐富宝:“你亲自去一趟刑部大牢,向石、韦等人传朕的口谕,命他们将家族迁到京城来,在外城专门划出一块地皮居住,但不准他们去看望。什么时候戴罪立功抓到沈柒,什么时候才允许他们探亲。”
富宝躬身领旨,正要告退,朱贺霖又道:“出宫之前,先把蓝喜叫过来。”
蓝喜?富宝有些错愕:蓝公公是先帝惯用的老人了,曾经的内宫大珰没错,可惜一朝天子一朝臣,虽说如今仍顶着司礼监太监之衔,却是养老的状态,实权皆已落在他与成胜手上。眼下皇上怎么会忽然想起了蓝喜?
事关圣眷,富宝难免心生警惕,迟疑地说了句:“皇上有事尽管吩咐奴婢,奴婢年轻力壮,哪怕跑腿也比别人快几分。”
朱贺霖知道他在争宠,哂笑道:“你六岁入东宫侍奉,与朕一同长大,肚子里什么心思朕难道不知?放心,分不了你的宠。朕召蓝喜来,是因为他曾常年侍奉父皇左右,对父皇理政的思路与经略颇为了解。让他说些往事旧例,朕或许能借鉴一二。”
富宝这才松口气,赧然笑了笑:“奴婢可不就是怕自己愚笨,跟不上皇上的步伐,被您嫌弃么。”
“你已经够机灵的了。”不然能想出一招按图索骥,让爱华多绘制苏晏的油画,发往各府各州县衙门,命其派出衙役秘密寻访?苏晏的老家福州,早已派人去打探,但路途过于遥远,以他的病体未必能支撑到返乡,更有可能的是躲在邻近京畿的几个司山东、山西、河南,还是南下漕河的沿线州县?朱贺霖垂目,手里折着密报的纸页,淡淡道,“去吧,跑腿去。”
富宝退下后没多久,蓝喜奉召前来,谨小慎微地向皇帝叩拜请安。
朱贺霖道:“大伴不必行此大礼,昔时父皇尚且多给你几分面子,朕难道是不念旧情的人么?”
他口中叫着“大伴”,蓝喜却从中听出了凛凛不可犯的皇权,顿首道:“奴婢老昏,能为圣主效力,感激涕零!”
能在父皇身边待这么多年的大太监,果然不是一般的人精。朱贺霖暗想,他知道我不喜被叫“皇爷”,叫“小爷”又显得他倚老卖老,干脆就都规避了,用了个文绉绉的“圣主”来拍马屁、表忠心,还真是树老心空,人老百通。
“朕召你来,是想了解一下父皇的兄弟。”
蓝喜试探地问:“豫王殿下?”
朱贺霖冷哼:“他?朕已经了解得够够的了。朕问的是辽王、卫王、谷王、宁王等一众亲王。父皇在位时,对这些庶出的兄弟可有什么说法?你且起身回话。”
蓝喜谢恩起身,仔细回忆后,不紧不慢地回答:“有。皇爷逐一点评过”
朱贺霖一面用心听着,一面将折成方胜的密报在指间弹来绕去。
平坦的草地上耸立着一座高脚木屋。
草地前方横卧着一片碧蓝的野湖,后方山林环绕,郁郁葱葱。
木屋所用的木料,便是取材于后山中的核桃木,其质地温润细腻,坚实耐用而又纹理秀美,苏晏非常喜欢。
建造这座宽敞的大木屋,花了荆红追五天时间,当然苏晏也是有分工的,专门负责给建筑师递水和出主意。譬如离地三尺的高脚造型,就是他所建议,避免蛇虫鼠蚁来骚扰。
荆红追举一反三,在架空的地面移植了大片驱蚊草。夏夜里,驱蚊草微辛微凉的香气从地板缝隙间蒸上来,混着松木家具的清香,十分宜人。
屋子周围用裁剩的边角料木板做篱笆,拦的不是路人,因为最近的村落离此也有百里,拦的是误闯的野兽。
院中一棵大山桃树足有三丈高,树荫遮蔽了半个院子。
夏末的傍晚,苏晏就躺在树下的木摇椅上歇凉。荆红追坐在一旁的条石上,用指尖在石桌上划拉棋盘,线条横平竖直,石面在他指下如同软豆腐一般。划好了棋盘,他开始打磨黑白两色的鹅卵石,指尖又从刻刀变成了锉刀。
苏晏侧过脸看他:“你不是刚做了一副核桃木西洋棋,怎么又做起围棋来了?”
荆红追道:“大人想下。”
苏晏:“谁说的。你又不会围棋,我跟谁下?”
荆红追:“大人若是不想下,何必把棋谱也带来。”
苏晏的确带了一本集大成的棋谱,就是景隆帝在御书房里送他的那本,并着那幅《雨后风荷图》一起收在松木书桌的抽屉里。
“哦,原来大人不想下,那棋谱是拿着睹物思人用的。”
“你这么爱拈酸,怎么不去帮我煮一壶酸梅汁?”
荆红追放下半成品棋子起身,走到湖边洗手,顺道把镇好的酸梅汁拿过来。
苏晏瞪着他手中的竹筒,噗嗤一声笑了:“真的是还有你不会做的东西吗?把你扔进深山老林,怕不是能造出整座城池来。你这么能干,越发显得我懒成了一根废柴。”
荆红追在摇椅旁蹲下来,一边手搭他的脉门,检查体内气血,一边平静地问:“大人忘记我说过的话了?”
“什么?”
“在陕西时,大人曾问过我”
是的,苏晏问过他:难道你就没想过,远离江湖纷争,归隐田园,过上安逸平静的日子?美貌的妻子在厨房洗手作羹汤,可爱的孩子绕着院中的大树追逐嬉戏,而你坐在树下微笑地看着,享受这天伦之乐?
而他当时的回答是:想过。但没有孩子,只有我和我渴慕的人。待在他身边的每一息,心中都充满无限喜悦,我要为他耕作、为他下厨,为他努力挣钱,为他端茶倒水,而他只要躺在树下我亲手编制的藤椅上,舒舒服服地听风吹过树梢的声音
苏晏想起来了,脸颊慢慢染上一层薄红,轻叹道:“阿追你要把我惯坏了。”
“我高兴。”荆红追扬了扬嘴角,露出一个浅淡而愉悦的笑容。
他松开苏晏的手腕:“吐纳术调理内息,效果还是挺明显的,可惜大人总不耐烦练气,说是在湖边打坐,其实都在偷偷钓鱼。”
苏晏有点儿尴尬,干笑一声:“我现在彻底相信自己和武功无缘,练功这么高难度的事,还是交给阿追吧。对了,怎么都不见你练功?”
荆红追道:“我一直在练。”
“有吗?”
“有。劈柴是练功,捕猎是练功,挑水、做饭、洗衣都是练功。”
苏晏琢磨片刻,感慨:“你这是天人合一了啊,可别破碎虚空,飞升了。”
荆红追立刻道:“我就守在大人身边,哪儿也不去。”
苏晏大笑:“别守我了,干活儿去!”
荆红追继续打磨棋子。苏晏哼哼唧唧地唱:“你耕田来你织布,你挑水来你浇园”
阿追,酸梅汁不冰了。
阿追,晚餐我们吃红烧野兔。
阿追,做个独木舟怎么样,我们去湖中央钓鱼。
阿追阿追
半夜里,苏晏热醒过来,身上寝衣解得七零八落。借着窗外透进的月光,他看见相邻的木床上,荆红追背对着他纹丝不动,便轻手轻脚地挪过去,从背后抱住了荆红追,低声道:“我知道你没睡,来,用内力降个温?”
荆红追的声音有些干涩:“好,大人回自己床上等一下,我马上来。”
苏晏的手摸到他的腰腹处,碰到了几根细长的硬物是银针。苏晏吓一跳,猛地坐起身:“你在做什么,给自己针灸?你生病了?”
荆红追很有些狼狈,匆匆拔出了扎在穴位上的七八根长针,丢在床下,闷声道:“大概有点中暑,针灸完就没事了。睡吧,大人,我给你打扇子。”
武功高手中什么暑!苏晏越发觉得不对劲,把他掰过来上下摸索,摸到了一杆蓄势待发的长枪。
苏晏怔住,这才意识到,他们在此隐居了两个月,竟是一次肌肤之亲都没有发生过。荆红追为了不打扰他养病,甚至另外打造了一张床,摆在他的床旁边。
幽暗中看不清彼此的模样,但苏晏觉得自己的脸烧得厉害,浑身上下越发燥热了。他用手指拨弄那杆枪,呼吸有些急促:“我好了。”
“还没好彻底”
“我不管!你是自己脱,还是我帮你脱?”
荆红追状似无奈地笑笑:“不敢劳烦大人,属下自己来。”
苏晏扑在他身上:“这就对了,乖乖脱衣服,爷疼你。”
荆红追难耐激动与兴奋,翻个身把他的大人圈在身下,哑声道:“大人疼我,轻点。”
苏晏吃吃地笑,伸手搂住荆红追的脖子,热切地吻上去。换气的间隙,他低声说:“阿追我爱你。”
荆红追僵了一下,手上力道失控,扯破了自己的裤子。
松木床嘎吱嘎吱摇晃大半夜,到天快亮时终于负荷不住,塌了一条床腿。
明天得再打造一张更大、更结实的床了,荆红追心满意足地想。
第351章
世事本无绝对
荆红追不但重新打造了一张结实的大床,还在屋顶加修了个露台,夜里可以躺着看星河。
风中带着明显的凉意,苏晏枕在贴身侍卫的臂弯里,把霜白披风搭在肚皮上,仰望东山浮起的皎洁圆月,轻声道:“月亮这么大,这么圆,是不是到中秋了?”
荆红追答:“今日八月十四,明日便是中秋节。”
苏晏“哦”了一声,闭眼假寐。
荆红追依稀觉察出,他有些害寂寞了。山中无岁月的日子固然是悠闲的,有情人朝夕相处也是蜜里调油,但苏大人毕竟还这么年轻,胸怀内的意气沉寂久了,便会静中思动。
“离此百余里有个岚漪镇,从今日起直至八月十六,连着三夜办中秋灯会,据说有玩月、燃灯等活动,还会提前赛出最具姿容的少年,在灯会上扮成菩萨。要不我带大人去瞧个热闹?”
荆红追每个月初都会去一趟岚漪镇,采买米面油盐酱醋茶等必需品,十几日前便见镇上人们忙碌着准备灯会了。要不是看苏晏百无聊赖,他本没打算说。
“小镇上的灯会,想来比京城元宵的鳌山灯会差得远。”苏晏嘴里嫌弃着,实则有些动心,睁眼坐起身来,“不过,去买些月饼与时令鲜果也不错。怎么去,骑马还是坐车?”
荆红追一边给他穿披风,一边道:“夜路不骑马。我用轻功带大人去,一炷香工夫便到。”
比起骑马,苏晏更喜欢阿追号动车,又稳又快,果然在半个多小时后便离开山野,远远望见一片人间灯火。
岚漪镇是个大镇,岢岚县衙便坐落在镇子的西街上,此时也被高悬于瓦檐与廊柱上的各种彩灯淹没。
中秋节前后三日,富家开广榭、列玳筵,酌酒高歌,临轩玩月;贫家亦搭小小月台,安排家宴,乃至解衣市酒,不肯虚度。整个镇子夜市通晓,百姓欢饮达旦。
苏晏兴致勃勃地拉着荆红追逛夜市,依着风俗吃了桂花鸭、炒田螺和蒸芋头,另买了一盒豆沙月饼、一大包酿酒用的鲜桂花并五六样时令瓜果,就连小孩子玩的面具与兔儿爷彩泥塑也捎带了几个,说要拿来做墙面装饰。
有队伍敲锣打鼓地过街,抬着白色的莲花座,莲花座中央站立着一尊宝相庄严的月光遍照菩萨。苏晏想看看这真人扮演的菩萨究竟有多像,便对荆红追道:“这儿人太多了,我们找个高处看。”
荆红追左右看看,挟着他掠到附近一座酒楼的二楼露台上。
苏晏居高临下,见那少年菩萨手持莲华与月轮,长眉杏目鹅蛋脸,正面看一副端庄圣洁的模样,背后看会发现一只站酸了的脚向后翘起,青布僧鞋也蹬掉了,脚踝搭在莲花座的花瓣间扭来扭去。他觉得有些好笑,不禁调侃道:“白玉半开菩萨面,乌菱不耐猢狲足。”
旁边酒桌上有人“噗嗤”一声笑起来,说道:“这位公子好文采,好诙谐。”
苏晏闻声回首,是个文士打扮的中年男子。荆红追见对方似有搭讪的意思,低声对苏晏说道:“大人,我们走罢。”
苏晏也不想节外生枝,便朝那文士拱了拱手以示礼数,转身下了楼梯。
那个文士都已经起身准备相邀了,见状只得尴尬地坐回去,给自己斟了杯酒,只端在手中不喝。酒桌上的同伴问:“师爷倒了酒也不喝,在想什么?”
文士沉吟:“在想方才那位公子有些眼熟,似在哪里见过。”
一个鼻梁上有刀疤的同伴贫嘴道:“这般貌美的小公子,自然是在春梦中见过。”
旁的人大笑:“班头又说荤话,也不怕挨嘴巴子。”
文士霍然起身,酒杯往桌面重重一撴,酒水四溅。众人吓一跳,却见他脸色凝重中透着兴奋,拔腿就往楼下奔去。
“师爷!”同伴在他背后叫,“出什么事了廖师爷!”
廖师爷头也不回地说:“快跟上!那位公子便是画像中人!”
他所说“画像”是有特指的,衙门公人都知道。疤脸捕头登时跳起来,招呼众人:“弟兄们,悬赏掉咱们脑袋上了,快追!”
一拨便衣衙役紧随其后,追出酒楼,但见人群熙熙攘攘,哪里还有那白衣公子的身影?
疤脸捕头对廖师爷说:“我去集结人手,搜遍全镇也要把他翻出来!”
“慢着!”廖师爷琢磨后说道,“人太多,全镇搜捕不一定能搜到,还容易打草惊蛇。这样吧,先回衙门禀告县太爷,立刻上报朝廷。”
“万一人就这么走了,再也寻不着怎么办?”
“中秋夜他既然来镇上赏玩,住处应该不远,明、后日还有两天灯会,说不定还会来。你们再看见人,先盯紧了,跟踪他找到住处,不要动手。”
捕头也知道,上头的命令是“秘密寻访,一旦打探到行踪立即上报”,并没有叫他们拿人。于是点头道:“我这便回衙门。”
此时,苏晏与荆红追已在镇子另一头的河岸边,混在年轻男女间放水灯。
“阿追选的是红灯,想许愿什么,姻缘?”苏晏故意促狭。
荆红追不吭声,耳根却染上霞色。苏晏也拿了一盏红灯,与他的并排放到水面上,笑道:“好事成双。”
两人蹲在河岸边看流光溢彩的水面,不由握住了彼此的手,十指相扣,无声胜有声。
良久后,苏晏说:“夜深了,我们回家吧。”
“好。明晚大人还想来玩么?”
“不用了,玩个意思就好。明晚中秋,我们在家祭月,你弄一桌山珍野味,要九菜一汤。”
“多少菜都行。”
“我打算酿桂花东酒。桂花已经买了,还有山葡萄、枸杞、冰糖”
“都买了。”
两人悠悠闲闲地说着琐碎事,身影消失在明媚的月色中。
山西司,岢岚县。
红鬃马一骑绝尘,踏碎了岚漪镇宁静的清晨。
黄土路上,大队疾驰的缇骑扬起漫天烟尘,疲于奔命地追在红鬃马的马屁股后。
红鬃马在县衙前的大街停下,一身猩红色麒麟曳撒的朱贺霖翻身下马,风尘仆仆地进门。岢岚县的知县点头哈腰地迎上来:“佥事大人大驾光临,下官有失远迎,大人千万别见怪”
顶着锦衣卫佥事头衔的朱贺霖懒得与他啰嗦,直截了当问:“哪个是知情者,唤他过来!”
堂下的疤脸捕头快步近前行礼:“小人见过佥事大人。”
“人在什么地方?”
“五日前,就在这岚漪镇的中秋灯会上,后来再也没有出现过。”捕头见这位京城来的锦衣卫首领面色不虞、气势慑人,心里直打鼓,连忙接着道,“小人们在附近村落遍寻不着,于是询问了不少山民,终于打听到下落。据一个猎户说,上个月曾在鹿径岭的山脚湖边,远远望见篱笆围着的一座木屋。那木屋离地而建,很是奇特,但不知为何就是靠近不得。”
“为何无法靠近?”
“猎户也说不清楚,估计遇上鬼打墙了。”
什么鬼打墙,怕不是因为被外放的真气影响,脑子混沌了!朱贺霖猜测十有八九是荆红追搞的鬼,那个臭脸侍卫原就是个武功高手,如今的境界更是深不可测。
“画张地图给我。”
“有,有。”疤脸捕头连连道,“前几日便叫那猎户画下地形图,只是潦草得很,小人们照着图也寻不着那木屋。”
他从怀中掏出一张粗糙的硬纸。朱贺霖接过来稍作浏览,转身下令:“走!”
转眼间,缇骑们又如风吹云卷般飚驰而去。
疤脸捕头长出了口气,问站在一旁的师爷:“这就是锦衣卫?可太威风了领头这佥事年纪不大,绝对是个硬茬,我也算走南闯北见识得多了,在他面前那个虚的呀,说话都提不上气。”
“硬茬好哇,能寻到人,这赏赐也就落实了。”知县喜滋滋看着桌案上的悬赏画像,不成调儿地哼唱起来,“我苛岚,好山好水,引哪凤凰”
鹿径岭,朱贺霖站在山坡上居高远眺,依稀看见密林尽头露出一角蓝色闪光是阳光下的湖面。
他低头看了看鬼画符一样的地形图,说道:“应该就是那座湖。”
转过山岬后,湖面清晰可见。湖对岸的草地上果然有一座高脚木屋,被屋前的大树挡去大半,外围的篱笆上爬满了蓝盈盈的牵牛花。
“就是那座木屋!”魏良子抱拳请命,“臣这便带队过去,请苏大人回京。”
朱贺霖绷着一张脸,告诫自己要喜怒不形于色,心却跳得厉害,噗噗直往胸壁上撞。他深吸口气,握住魏良子的肩膀:“不急。这么多人包抄,肯定会惊动荆红追。他轻功一流,到时挟着清河溜走,山路没法跑马,追不上。”
“那臣一个人过去。”
“不,朕自己去。”
“皇上?”
“朕孤身一人出现在郊野,就算荆红追察觉到,也会感到疑惑,或许不会马上逃走。清河若是发现就更好,他必会见朕,一问究竟。”
魏良子还是有些不放心,但皇帝一意孤行,他只得遵命。一队人埋伏在湖对岸,看着皇帝徒步绕过野湖,接近了那座木屋。
昨夜苏晏听见后山上有狼嚎声,一时起意说了句:“住了几个月才知道后山有狼。如今天气转凉,待到大雪封山,狼下山觅食时若你恰好不在,会不会把我叼走?”
荆红追被他这么一说,难免担心起来,怕自己以后去镇上买补给时,苏大人真给狼袭击了。于是今日一早便上山去猎狼,嘱咐苏晏别离木屋太远,他只去半日便回。
尽管放心,苏晏笑道。这深山野岭的不见一个人影,最近的村镇也在百里之外,而且住了几个月,连头野猪都没见着,要不是刚听见狼嚎,还以为这一带没有危险动物呢。
荆红追走后,他就坐在院中的石条上,面对划了棋盘的石桌,抱着棋谱研究死活题。
风有点大,吹得院中的大山桃树叶鸣阵阵,遮盖了木栅栏门被轻轻推开的声响。
“清河”
“清河!”
苏晏听见有个熟悉的声音在呼唤他,下意识地转头望向院门,看见了那个他以为绝不可能出现在此处的人。
石桌上的棋子被袍袖拂落一地,苏晏几乎是有些仓皇地站起身,脱口道:“小爷皇上。”
第352章
你想要朕给你
风过落叶飞舞,隔着数丈距离,两人定定地对望,仿佛一时都不知该说些什么。
苏晏以为朱贺霖会发大脾气。毕竟是自己不告而别,甩下朝野一堆烂摊子给对方,更是背弃了当初终生辅佐的誓言,于情于理都有亏,按照小朱的性子,扑过来捶他个满脸开花他都能理解。
然而朱贺霖只是静立在树下,衣摆沾满污泥与枯草梗,眉目间带着长途跋涉的风尘,神情中有一种百感交集的迷惘。
片刻后,苏晏方才局促地问:“皇上怎么找过来的”
朱贺霖上前两步,又克制般停住,解释道:“六日前,在岚漪镇的灯会上,有衙门中人认出了你。”
衙门中人看来是向全国发了他的画影图形,苏晏对此并不感觉意外。也是自己没憋住,证明了一次侥幸心理都要不得。
他更在意的是,就算目击者当即上报朝廷,从山西到京城一路往返怎么算也不止六天,小朱这得多拼命,没日没夜地赶路,才在此刻出现在他面前?
苏晏无声地叹口气,从旁边的水缸里舀了一瓢泉水给朱贺霖洗脸。
“稍微清理一下,屋里说话吧。”
木屋内,两人隔着一张松木矮方桌,盘腿坐在毡垫上。苏晏拎起茶壶给朱贺霖倒了一碗清茶:“穷乡僻壤,没什么好茶叶,将就着喝。”朱贺霖一口气灌完,说:“还好。”
苏晏踌躇后问道:“皇上是来召臣回京的?”
朱贺霖不答,反问:“你身体如何,病好了么?这几个月过得可好?”
苏晏不想骗他,回答:“好差不多了。这里风景美,生活又悠闲,我每天吃饱了睡,睡饱了就去下棋、钓鱼、游泳,有时上山采点草药与蕈子,跟阿追学怎么下陷阱捕野兔。什么都不想,也什么都不愁,日子过得挺惬意。”
朱贺霖听得既欣慰又苦涩:“京城繁华地,亦是富贵牢,这一点你倒是与四皇叔有同感。”
苏晏淡淡地笑了笑:“我不在的这些日子,皇上不也把江山治理得井井有条,可见朝廷并非没了谁就不行。”
朱贺霖下意识地皱了皱眉,神色也凝重不少,移开目光看搭在床尾春凳上的两件里衣苏晏与荆红追的里衣。
“你若真喜欢在此隐居,朕也不强迫你回京了。此番朕乘急赶来,是为了向你辞行。你可以不辞而别,朕却不能,无论如何得与你当面说一声。”
“辞行?”苏晏微怔,笑意渐消,“什么意思,你不是回京,去哪里?”
朱贺霖手指在茶碗边沿摩挲,沉声道:“朕准备御驾亲征,十日后就率军北伐。”
苏晏大惊,语调也失控了:“御驾亲征,征讨北漠?不行,绝对不行!”
他一把握住了朱贺霖的手,极力按捺住心头动荡的情绪:“听我说,贺霖,除了马背上打江山的开国皇帝,御驾亲征对任何一个守成的君王而言,都是一件极其危险的事。远的不说,你看皇爷,当年还是跟随显祖皇帝北伐过的,不可谓没有作战经验。可他继位后也不再亲自领兵,偶尔去边塞巡视,还险些折损在兵变的甘州,若不是豫王舍命救驾后果不堪设想。
“战场无眼,决定生死的除了能力,还有运气,再能征善战的将军,也可能被一支流矢夺去性命。像豫王那样的老手,太皇太后照样担心他马革裹尸。你从未亲历过战阵,万不可以身犯险!”
朱贺霖毫不动容:“朕当然知道其中风险,但也从未忘记过我大铭祖训天子守国门,君王死社稷。只有朕御驾亲征,才能最大程度激发士气,击溃近来屡屡进犯边境的瓦剌大军。”
苏晏摇头,一脸的反对:“朝廷又不是无将可用,于彻之与戚敬塘应该班师回朝了吧。”
“是,廖疯子一部已被他们歼灭,就在你刚离京那段时间。但王氏兄弟的乱军仍在猖獗,从山东挥师南下,吸纳了廖部余孽,壮大自身。”朱贺霖用指尖沾着茶水,在桌面画出简易的示意图,“如今的王氏兄弟越发明目张胆,不仅接替廖疯子打出‘直捣幽燕地,重开混沌天’的造反旗号,更是联合了真空教与弈者,由山东入河南、进湖广,转趋北直隶,意图直逼京畿地区,一路招揽各地贼匪与乱民,扩充到六七万之众。”
苏晏吸了口冷气。
朱贺霖道:“朕命于彻之与戚敬塘再次率京军南下,剿灭王氏。可祸不单行,北漠嗅到中原兵火的气息也按捺不住了,从原先的蠢蠢欲动,到如今开始调集大军,屡次叩关进犯。
“六月底,阿勒坦在祭天大典上骤然翻脸,险些斩杀我朝使团。鸿胪寺卿郑冶率队连夜奔逃回国,几乎去了半条命。
“七月,臣服于阿勒坦的鞑靼一部联合其他小部族,进犯宣府与大同,被大同总兵李子仰击溃。
“八月初,阿勒坦亲率大军,穿越河套地区,分三路袭击太原、榆林与宁夏。边军抵挡不住,致其深入陕西与山西北部后转而向东,意图攻陷京师。”
苏晏紧张地站了起来:“然后呢?!”
“朕立刻抽调北直隶、河南、山西的后备兵力,并调辽东八万守军疾赴京畿,由兵部尚书封思仲率领,在紫荆关一带击退瓦剌大军,交锋十二次,迫使阿勒坦退回长城之外。”
苏晏缓缓舒了口气,这才感觉后背被冷汗湿透。
紫荆关是京畿西侧的最后一道防线,若是守不住就要破釜沉舟,打京城保卫战了!
“皇上调度得当,做得很好”他朝朱贺霖挤出一个犹有余悸的微笑,“但我还是不同意御驾亲征。”
苏晏沉默片刻,下定决心似的说道:“我有个提议,你看看是否可行启用豫王朱栩竟,让他领兵去河套长城,抵御瓦剌。”
朱贺霖仿佛没听见,拉他坐回毡垫上,接着说:“幸亏你出京后往西南走,避开了南面作乱的王氏兄弟与北面的瓦剌军。但山西也不太平,此地与北部的交战区只隔了一道内长城,朕希望你继续往西南走,去四川,会更加安全些。”
苏晏不依不饶地提高了声量:“我说我不同意你御驾亲征!”
“你以什么身份反对?臣子、老师、朋友,还是”朱贺霖注视他,目光浓烈。
苏晏噎了一下,讷讷道:“都、都有。”
朱贺霖不置可否地笑了笑,“朕要御驾亲征,还有一个理由。”
“是什么?”
“内忧外患之际,亲王们也人心思动,朕恐祸起萧墙。”
苏晏皱眉:“亲王们?”
“你想到了谁,豫王么。还有谷王、辽王、卫王、宁王”朱贺霖提壶斟茶,水流汩汩作响,“锦衣卫在各地的卫所传来密报,亲王们有的与真空教联系密切,有的大发牢骚、言辞间公然犯上,还有的哼。就连最胆小怕事的谷王,前阵子也向朕上书,恳求增加府兵数量以自保。”
苏晏道:“谷王的封地在山东,饱受王氏兄弟的威胁与侵扰,战战兢兢之下上书干了这种蠢事,也不一定就心怀不臣。”
“何止蠢,简直蠢到家了!他一上书,其他亲王纷纷跟风,都说受乱军威胁,有性命之忧,朕若不答应他们,就要进京避祸。”
“谷王这是被人怂恿着,当枪使了。”
“还有宁王,忽然上书请立世子。他都病得半条腿踏进棺材了,哪儿来的世子?”
“宁王世子”苏晏琢磨着,觉得这里面的水越来越浑。
“卫王整天神神道道,暂且不说他。至于那个脾气暴躁、口无遮拦的辽王,皇祖父在位时,他曾镇守辽东,手握广宁卫精骑,北伐中与豫王有过战友之谊。就在上个月,锦衣卫截获了辽王与豫王的通信。”
苏晏猛地抬眼看皇帝。
皇帝沉着脸:“现在你知道,朕为何不能启用豫王了罢!”
苏晏暗中咬牙:“有实证吗?”
朱贺霖摇头:“只是一封辽王的去信,言语间满是对朝廷、对朕的怨望,从中暂时还看不出豫王的态度。但光是去信说这些话,本身就能说明一个问题辽王没把豫王当外人,觉得他们能尿进一个坑里。”
“这种情况,最好再查证仔细,以免误伤忠臣良将”苏晏说着说着,目光渐迷离,京畿界碑旁一通剖心剖肺的自白,仍在他耳边回荡:
让皇兄别给我埋皇陵里,我不想死后还要被他圈着。
送我的骨灰去大同吧,往长城底下一埋,就算变成孤魂野鬼,也会继续披甲执锐守国门。
他放在桌下的手,不由自主地攥紧了自己的衣袍,心乱如麻,绞痛难当。
朱贺霖道:“倘若沈柒没有背叛,朕会把这个任务交给他。他既熟悉豫王,又不会轻易受其蒙骗与蛊惑。”
苏晏喃喃道:“我也熟悉豫王更不会轻易受其蒙骗与蛊惑”
朱贺霖似乎愣了一下,才反应过来:“你这话什么意思?不行,绝对不行!”他受激过度似的,霍然起身,大声道,“朕绝不会同意你去大同,去打探豫王的虚实,查证他是否有不臣之心!你这病才刚好,北境条件恶劣不说,入冬还冷得要死,你去得吃多少苦头!”
皇帝越是态度坚决,苏晏越是下定决心,平静地说道:“皇上心里知道,臣才是这个任务的最佳人选。”
朱贺霖还在生气,背着手转来转去:“再说了,豫王对你怀了什么不可告人的心思,你难道不知?这是送羊入虎口,朕不干,不干!”
苏晏道:“豫王的确对我有意,之前也做过错事,但我与他已然冰释前嫌,他也真心悔改了。再说,这不还有阿追么?豫王若真敢强迫我,怕不给阿追一剑捅个对穿。”
朱贺霖还是不同意。
苏晏起身走到他面前,握住了他的手,诚恳地说:“小爷,贺霖,不辞而别是我的错,借着养病撒手不管,把你丢在明枪暗箭的皇城里,面对这内忧外患的局面,也是我我考虑不周。如今朝野上下风雨飘摇,我怎么还能独善其身,躲在山水田园间自顾自地逍遥呢?
“贺霖,你要是还生我的气,以后再和我算这笔账。国家大事才是当务之急,你听我的,切不可御驾亲征,只有皇帝坐镇京城,才能稳定臣民之心,震慑诸位藩王不敢轻举妄动。”
朱贺霖长叹口气:“苏清河,朕是不是上辈子欠你的?以前朕总听你的,后来沈柒逃了,你又怪朕太听你的,如今朕有了自己的谋划,你又想让朕改变主意,继续听你的。你究竟想要朕怎么做,究竟想要辅佐一个什么样的帝王?”
苏晏听得心伤难过,不禁抱住了面前他一手培养、也一念离弃的年轻皇帝,哽咽道:“贺霖,是我不好,我太心急了我们慢慢来,以后”
朱贺霖揽住了苏晏的腰身,发现自己如今已经比对方高出半个头。他将下巴搁在苏晏的耳际,望着窗外的大山桃树,仔细地弯了弯嘴角:“朕没怪你,你受了七情伤,的确需要一个安静的地方养病,调理心神。”
后山密林中,荆红追站在树梢,俯瞰远处的湖水。湖岸边隐约有几个小点在枝叶间移动,肉眼看去只得蚂蚁大小。
小点在荆红追眼中却是纤毫毕现,是一队藏身林草的壮汉,身着统一服色的曳撒,腰挎绣春刀。
荆红追瞳孔一缩,身形如惊鸿,朝湖边木屋急掠而去。
他从篱笆顶上跃进院子,正要冲上楼梯,木屋的门在此刻打开,朱贺霖出现在门口。
“你竟追到这里来了。”荆红追说道,暗中运气,做好了带苏大人冲出包围的准备。
朱贺霖没有说话,一步步走下楼梯,与他擦肩而过时微微转脸,露出个难以言说的眼神,然后穿过小院,推开木栅栏门离开。
湖岸边,魏良子发现荆红追现了身,生怕圣驾有失,忙带着手下飞奔着迎了过来。
“皇上”
朱贺霖道:“走,先回岚漪镇。”
荆红追觉得小皇帝似乎与先前不太一样了,但懒得管他,快步进入屋内去看苏大人。
苏晏坐在他新打造的大床的床沿,沉思不语。
荆红追上前扶住了他的肩膀:“大人,你没事罢?小皇帝有没有为难你?”
苏晏缓缓摇头,深吸口气,起身道:“阿追,此处虽好,却非偏安终老之地,我们该走了。”
岚漪镇,县衙专门用来招待贵客的厢房。
朱贺霖在富宝的服侍下换掉脏衣,坐进了浴桶中。富宝一边给他擦背,一边说道:“皇上说的是真的,苏大人肯离开隐居地,回京复职?”
“不是回京,而是另有使命。”朱贺霖伸开双臂搭在桶沿,任由湿热的水汽扑打他肌肉饱实的胸膛,“朕会给他加封一个巡按都御史的官衔,兼领监军之职,不日将启程前往大同。”
“大同?”富宝脑瓜子灵活,又有着与朱贺霖相伴长大的灵犀,登时反应过来,“豫王殿下如今正在大同的封地,皇上是想让苏大人去查他?”
朱贺霖不做声,算是默认了。
富宝觉得有些匪夷所思,并非因为这个指派给苏大人的差事,而是以小爷素来的心思与做派,竟然会主动让苏大人去接近豫王殿下?要知道,当年豫王殿下骚扰苏大人时,小爷可是恨不得把他四王叔打包送去凤阳高墙关起来,一步都别靠近苏大人!
可如今真是君心难测啊!
富宝想来想去,还是过不了心里这个坎儿,斗胆说道:“小爷,这会儿您就当奴婢还是在东宫里,给您爬树垫脚底儿的时候,问一句不该问的”
朱贺霖失笑:“问罢,大不了朕不答就是,还能拿你的一句好奇问罪不成?”
富宝这才定了心,小声问:“小爷,您真的放心、也忍心,让苏大人去大同,接近豫王殿下?”
朱贺霖沉默片刻,“嗤”地笑了一声。
“第一,朕没让他去,是他自己请命要去的。
“第二,你应该也知道,朕这位四皇叔,表面浪荡洒脱,不屑权术,实则自有其诡诈之道。若是派个头脑不够用的人去,怕不被他耍得团团转。即使再精明厉害,又怎及苏晏只要一出现在他面前,就会令他心神紊乱呢?豫王自诩是情场高手,却在苏晏身上栽得惨,苏晏若不愿意,他还敢再行强迫之事?
眼前这个妖怪一样的北漠汉子,一见面就脱衣服,莫不是要将他先奸后杀、喝血吃肉?
阿勒坦耐着性子,对面前双腿抖索、站立不稳的梦中人说道:“你摸一摸我身上的神树。”
肖绶哪里敢摸?可又怕忤逆对方下场更惨,不得已伸出发颤的手,缓缓伸向对方胸膛上那吓煞人的刺青。
颤抖的指尖即将触碰到皮肤时,阿勒坦终于难忍心头那股强烈的反感与排斥,猛地挥开了这个铭国青年的手。
“啪”的一声响,未必被打得有多疼,但却如压倒骆驼的最后一根稻草,肖绶两眼一翻,彻底晕了过去。
阿勒坦看着瘫软在地的青衫书生,怒火卷席了全身。
这怒火不仅出于被骗的愤怒,更是长久期待后的巨大失望,以及对自己生命即将终结的不甘与反抗。
“你竟敢骗我,派一个如此不堪的假货来戏弄我!”阿勒坦像失伴的雄狮一样低沉咆哮,“铭国小皇帝,你将为此付出惨重代价!”
他用力摩挲着缠绕在左臂上的墨绿色缎带,仿佛被这根缎带紧紧勒住心脏,又疼又压抑,要炸成个四分五裂。
“那个人究竟是谁等我马蹄踏平边塞,挥师南下,叩开铭国京城的大门,一定能找到答案。”
第350章
大人疼我轻点
“明威将军,恭喜高升啊。今夜我等在太白楼略备薄酒,为将军洗尘,还望赏脸。”散朝后,几名官员满脸堆笑地围了过来。
清和元年六月底,于彻之与戚敬塘班师凯旋,皇帝为表彰他们的战功,特意亲至城门迎接,犒赏三军。
于彻之已是兵部左侍郎、内阁辅臣,官职上已无多少上升空间,皇帝便赐了许多钱物,加授“正治上卿”的勋位。
戚敬塘因为立了奇功,由从五品的卫所镇抚连跳三级,擢升为正四品指挥佥事,并授“明威将军”的荣衔,成为武官中一颗冉冉升起的新星。
于是不少嗅觉敏锐的官员便来沾这颗新星的光彩,一下朝就把他围住了。
戚敬塘抱拳笑道:“多谢诸位大人相邀,不过今夜戚某已有约,改日再聚啊,改日。”
“那明晚如何”
“你们看那边,于阁老与谢阁老似乎起了争执,不知所为何事?”
官员们纷纷转头去看,戚敬塘趁机脚底抹油溜了。
出了皇城大明门,他租一辆马车,在车厢内换了套便服,吩咐车夫:“去黄华坊,苏阁老府上。”
车夫愣了一下,没说什么,顺顺当当把他送到目的地,收了车钱就走。戚敬塘上前叩门,半晌不见人应门,正在台阶下转来转去,巷子斜对面的臭豆腐店老板唤道:“哎,那位小哥,别敲了,敲也没用。”
“怎么回事?”戚敬塘凑过来问。
店老板用勺子敲了敲锅沿:“你买我一碗臭豆腐,我就告诉你。”
戚敬塘不喜欢屎味儿,但为了打听情况,还是捏着鼻子要了一碗。店老板笑道:“这就对了,我这豆腐闻着臭,吃着香,连苏大人也时不时来我店里”
“苏大人?吃这玩意儿?”戚敬塘难以想象。
“呃,来我店里撸几把猫。”
一只圆滚滚的三花猫跳上桌,很神气地叫了声:“喵!”
戚敬塘敷衍地胡噜了一下猫脑门,又问:“你说敲门没用,是怎么回事?就算苏大人不在府中,也总该有仆役应门。”
店老板遗憾地说:“苏大人辞去官职,离开京城了。”
戚敬塘惊愕:“辞官为何辞官?!”
“具体的不太清楚,传言说是因为锦衣”店老板下意识地打了个激灵,含糊掉了那个词,“就那个沈什么出事,成了被缉捕的叛贼,连累到苏大人。他便引咎辞职了。”
戚敬塘一时没反应过来:沈柒?叛贼?
“哦对了,可能也是因为患病。就出事的那几日,我看苏府大门一拨一拨的太医跑进跑出,连圣上都亲自来了。”店老板叹道,“要不怎么叫天妒英才,像苏大人这样为国为民的好官,又那么年轻,怎么偏偏就做不长久呢?”
戚敬塘脑子里茫然地乱成一团,放下几枚铜板,起身又走回苏府门口的台阶下,仰头看紧闭的大门。
他本是想来向苏晏道谢的
说道谢并不准确,因为在整个京城没人瞧得起他的时候,只有苏晏力排众议,坚持提拔他领兵作战;在所有人都认定他已失败、溃逃乃至投敌时,也只有苏晏坚信他是在佯败诱敌,拼着官职不要就赌他一个险中求胜。
这份了解、支持、信任与知遇之恩,岂是简简单单一句感谢可以道尽的?
他想对苏晏说:“从今往后,凡苏相所言、所托,只要不违国法道义,戚某无不从命!”
还想说:“苏相,回春丹真的是好东西,您要是不嫌弃,这辈子的丹药我全包了。”
然而此时他只能看着紧闭的铜钉朱门发怔,半晌后叹口气,惆怅地走了。
下朝后,朱贺霖没有回乾清宫或奉先殿,而是转去御书房,一直批奏本直至掌灯时分。
魏良子叩请面圣,呈上几封由各地的锦衣卫暗探传来的密报。
如今锦衣卫又回到了群龙无首的状态中。沈柒素来把控得牢,从上到下一应都是他的人,若要彻底换血,得撸掉一大批。即便重新组建一套班子,也得花时间甄别与考核人才,仓促不得。
朱贺霖思来想去,觉得苏晏临走前的留言不仅是求情,也是一个颇为中肯的建议。
掌刑千户石檐霜与理刑千户韦缨是沈柒的左膀右臂,暗探头目高朔是他的眼睛,沈柒不在京城时,这三个人就可以撑起整个北镇抚司的运作。
沈柒脱逃时,他三人的确没有阻拦,但未必不忠于朝廷,也许真可以考虑让他们回到北镇抚司,将功折罪。
不过万一沈柒日后再来拉拢他们,他们会不会再次顾念旧情而暗中给予方便,这可不好说,须得有个牵制才好。
朱贺霖拿定了主意,吩咐富宝:“你亲自去一趟刑部大牢,向石、韦等人传朕的口谕,命他们将家族迁到京城来,在外城专门划出一块地皮居住,但不准他们去看望。什么时候戴罪立功抓到沈柒,什么时候才允许他们探亲。”
富宝躬身领旨,正要告退,朱贺霖又道:“出宫之前,先把蓝喜叫过来。”
蓝喜?富宝有些错愕:蓝公公是先帝惯用的老人了,曾经的内宫大珰没错,可惜一朝天子一朝臣,虽说如今仍顶着司礼监太监之衔,却是养老的状态,实权皆已落在他与成胜手上。眼下皇上怎么会忽然想起了蓝喜?
事关圣眷,富宝难免心生警惕,迟疑地说了句:“皇上有事尽管吩咐奴婢,奴婢年轻力壮,哪怕跑腿也比别人快几分。”
朱贺霖知道他在争宠,哂笑道:“你六岁入东宫侍奉,与朕一同长大,肚子里什么心思朕难道不知?放心,分不了你的宠。朕召蓝喜来,是因为他曾常年侍奉父皇左右,对父皇理政的思路与经略颇为了解。让他说些往事旧例,朕或许能借鉴一二。”
富宝这才松口气,赧然笑了笑:“奴婢可不就是怕自己愚笨,跟不上皇上的步伐,被您嫌弃么。”
“你已经够机灵的了。”不然能想出一招按图索骥,让爱华多绘制苏晏的油画,发往各府各州县衙门,命其派出衙役秘密寻访?苏晏的老家福州,早已派人去打探,但路途过于遥远,以他的病体未必能支撑到返乡,更有可能的是躲在邻近京畿的几个司山东、山西、河南,还是南下漕河的沿线州县?朱贺霖垂目,手里折着密报的纸页,淡淡道,“去吧,跑腿去。”
富宝退下后没多久,蓝喜奉召前来,谨小慎微地向皇帝叩拜请安。
朱贺霖道:“大伴不必行此大礼,昔时父皇尚且多给你几分面子,朕难道是不念旧情的人么?”
他口中叫着“大伴”,蓝喜却从中听出了凛凛不可犯的皇权,顿首道:“奴婢老昏,能为圣主效力,感激涕零!”
能在父皇身边待这么多年的大太监,果然不是一般的人精。朱贺霖暗想,他知道我不喜被叫“皇爷”,叫“小爷”又显得他倚老卖老,干脆就都规避了,用了个文绉绉的“圣主”来拍马屁、表忠心,还真是树老心空,人老百通。
“朕召你来,是想了解一下父皇的兄弟。”
蓝喜试探地问:“豫王殿下?”
朱贺霖冷哼:“他?朕已经了解得够够的了。朕问的是辽王、卫王、谷王、宁王等一众亲王。父皇在位时,对这些庶出的兄弟可有什么说法?你且起身回话。”
蓝喜谢恩起身,仔细回忆后,不紧不慢地回答:“有。皇爷逐一点评过”
朱贺霖一面用心听着,一面将折成方胜的密报在指间弹来绕去。
平坦的草地上耸立着一座高脚木屋。
草地前方横卧着一片碧蓝的野湖,后方山林环绕,郁郁葱葱。
木屋所用的木料,便是取材于后山中的核桃木,其质地温润细腻,坚实耐用而又纹理秀美,苏晏非常喜欢。
建造这座宽敞的大木屋,花了荆红追五天时间,当然苏晏也是有分工的,专门负责给建筑师递水和出主意。譬如离地三尺的高脚造型,就是他所建议,避免蛇虫鼠蚁来骚扰。
荆红追举一反三,在架空的地面移植了大片驱蚊草。夏夜里,驱蚊草微辛微凉的香气从地板缝隙间蒸上来,混着松木家具的清香,十分宜人。
屋子周围用裁剩的边角料木板做篱笆,拦的不是路人,因为最近的村落离此也有百里,拦的是误闯的野兽。
院中一棵大山桃树足有三丈高,树荫遮蔽了半个院子。
夏末的傍晚,苏晏就躺在树下的木摇椅上歇凉。荆红追坐在一旁的条石上,用指尖在石桌上划拉棋盘,线条横平竖直,石面在他指下如同软豆腐一般。划好了棋盘,他开始打磨黑白两色的鹅卵石,指尖又从刻刀变成了锉刀。
苏晏侧过脸看他:“你不是刚做了一副核桃木西洋棋,怎么又做起围棋来了?”
荆红追道:“大人想下。”
苏晏:“谁说的。你又不会围棋,我跟谁下?”
荆红追:“大人若是不想下,何必把棋谱也带来。”
苏晏的确带了一本集大成的棋谱,就是景隆帝在御书房里送他的那本,并着那幅《雨后风荷图》一起收在松木书桌的抽屉里。
“哦,原来大人不想下,那棋谱是拿着睹物思人用的。”
“你这么爱拈酸,怎么不去帮我煮一壶酸梅汁?”
荆红追放下半成品棋子起身,走到湖边洗手,顺道把镇好的酸梅汁拿过来。
苏晏瞪着他手中的竹筒,噗嗤一声笑了:“真的是还有你不会做的东西吗?把你扔进深山老林,怕不是能造出整座城池来。你这么能干,越发显得我懒成了一根废柴。”
荆红追在摇椅旁蹲下来,一边手搭他的脉门,检查体内气血,一边平静地问:“大人忘记我说过的话了?”
“什么?”
“在陕西时,大人曾问过我”
是的,苏晏问过他:难道你就没想过,远离江湖纷争,归隐田园,过上安逸平静的日子?美貌的妻子在厨房洗手作羹汤,可爱的孩子绕着院中的大树追逐嬉戏,而你坐在树下微笑地看着,享受这天伦之乐?
而他当时的回答是:想过。但没有孩子,只有我和我渴慕的人。待在他身边的每一息,心中都充满无限喜悦,我要为他耕作、为他下厨,为他努力挣钱,为他端茶倒水,而他只要躺在树下我亲手编制的藤椅上,舒舒服服地听风吹过树梢的声音
苏晏想起来了,脸颊慢慢染上一层薄红,轻叹道:“阿追你要把我惯坏了。”
“我高兴。”荆红追扬了扬嘴角,露出一个浅淡而愉悦的笑容。
他松开苏晏的手腕:“吐纳术调理内息,效果还是挺明显的,可惜大人总不耐烦练气,说是在湖边打坐,其实都在偷偷钓鱼。”
苏晏有点儿尴尬,干笑一声:“我现在彻底相信自己和武功无缘,练功这么高难度的事,还是交给阿追吧。对了,怎么都不见你练功?”
荆红追道:“我一直在练。”
“有吗?”
“有。劈柴是练功,捕猎是练功,挑水、做饭、洗衣都是练功。”
苏晏琢磨片刻,感慨:“你这是天人合一了啊,可别破碎虚空,飞升了。”
荆红追立刻道:“我就守在大人身边,哪儿也不去。”
苏晏大笑:“别守我了,干活儿去!”
荆红追继续打磨棋子。苏晏哼哼唧唧地唱:“你耕田来你织布,你挑水来你浇园”
阿追,酸梅汁不冰了。
阿追,晚餐我们吃红烧野兔。
阿追,做个独木舟怎么样,我们去湖中央钓鱼。
阿追阿追
半夜里,苏晏热醒过来,身上寝衣解得七零八落。借着窗外透进的月光,他看见相邻的木床上,荆红追背对着他纹丝不动,便轻手轻脚地挪过去,从背后抱住了荆红追,低声道:“我知道你没睡,来,用内力降个温?”
荆红追的声音有些干涩:“好,大人回自己床上等一下,我马上来。”
苏晏的手摸到他的腰腹处,碰到了几根细长的硬物是银针。苏晏吓一跳,猛地坐起身:“你在做什么,给自己针灸?你生病了?”
荆红追很有些狼狈,匆匆拔出了扎在穴位上的七八根长针,丢在床下,闷声道:“大概有点中暑,针灸完就没事了。睡吧,大人,我给你打扇子。”
武功高手中什么暑!苏晏越发觉得不对劲,把他掰过来上下摸索,摸到了一杆蓄势待发的长枪。
苏晏怔住,这才意识到,他们在此隐居了两个月,竟是一次肌肤之亲都没有发生过。荆红追为了不打扰他养病,甚至另外打造了一张床,摆在他的床旁边。
幽暗中看不清彼此的模样,但苏晏觉得自己的脸烧得厉害,浑身上下越发燥热了。他用手指拨弄那杆枪,呼吸有些急促:“我好了。”
“还没好彻底”
“我不管!你是自己脱,还是我帮你脱?”
荆红追状似无奈地笑笑:“不敢劳烦大人,属下自己来。”
苏晏扑在他身上:“这就对了,乖乖脱衣服,爷疼你。”
荆红追难耐激动与兴奋,翻个身把他的大人圈在身下,哑声道:“大人疼我,轻点。”
苏晏吃吃地笑,伸手搂住荆红追的脖子,热切地吻上去。换气的间隙,他低声说:“阿追我爱你。”
荆红追僵了一下,手上力道失控,扯破了自己的裤子。
松木床嘎吱嘎吱摇晃大半夜,到天快亮时终于负荷不住,塌了一条床腿。
明天得再打造一张更大、更结实的床了,荆红追心满意足地想。
第351章
世事本无绝对
荆红追不但重新打造了一张结实的大床,还在屋顶加修了个露台,夜里可以躺着看星河。
风中带着明显的凉意,苏晏枕在贴身侍卫的臂弯里,把霜白披风搭在肚皮上,仰望东山浮起的皎洁圆月,轻声道:“月亮这么大,这么圆,是不是到中秋了?”
荆红追答:“今日八月十四,明日便是中秋节。”
苏晏“哦”了一声,闭眼假寐。
荆红追依稀觉察出,他有些害寂寞了。山中无岁月的日子固然是悠闲的,有情人朝夕相处也是蜜里调油,但苏大人毕竟还这么年轻,胸怀内的意气沉寂久了,便会静中思动。
“离此百余里有个岚漪镇,从今日起直至八月十六,连着三夜办中秋灯会,据说有玩月、燃灯等活动,还会提前赛出最具姿容的少年,在灯会上扮成菩萨。要不我带大人去瞧个热闹?”
荆红追每个月初都会去一趟岚漪镇,采买米面油盐酱醋茶等必需品,十几日前便见镇上人们忙碌着准备灯会了。要不是看苏晏百无聊赖,他本没打算说。
“小镇上的灯会,想来比京城元宵的鳌山灯会差得远。”苏晏嘴里嫌弃着,实则有些动心,睁眼坐起身来,“不过,去买些月饼与时令鲜果也不错。怎么去,骑马还是坐车?”
荆红追一边给他穿披风,一边道:“夜路不骑马。我用轻功带大人去,一炷香工夫便到。”
比起骑马,苏晏更喜欢阿追号动车,又稳又快,果然在半个多小时后便离开山野,远远望见一片人间灯火。
岚漪镇是个大镇,岢岚县衙便坐落在镇子的西街上,此时也被高悬于瓦檐与廊柱上的各种彩灯淹没。
中秋节前后三日,富家开广榭、列玳筵,酌酒高歌,临轩玩月;贫家亦搭小小月台,安排家宴,乃至解衣市酒,不肯虚度。整个镇子夜市通晓,百姓欢饮达旦。
苏晏兴致勃勃地拉着荆红追逛夜市,依着风俗吃了桂花鸭、炒田螺和蒸芋头,另买了一盒豆沙月饼、一大包酿酒用的鲜桂花并五六样时令瓜果,就连小孩子玩的面具与兔儿爷彩泥塑也捎带了几个,说要拿来做墙面装饰。
有队伍敲锣打鼓地过街,抬着白色的莲花座,莲花座中央站立着一尊宝相庄严的月光遍照菩萨。苏晏想看看这真人扮演的菩萨究竟有多像,便对荆红追道:“这儿人太多了,我们找个高处看。”
荆红追左右看看,挟着他掠到附近一座酒楼的二楼露台上。
苏晏居高临下,见那少年菩萨手持莲华与月轮,长眉杏目鹅蛋脸,正面看一副端庄圣洁的模样,背后看会发现一只站酸了的脚向后翘起,青布僧鞋也蹬掉了,脚踝搭在莲花座的花瓣间扭来扭去。他觉得有些好笑,不禁调侃道:“白玉半开菩萨面,乌菱不耐猢狲足。”
旁边酒桌上有人“噗嗤”一声笑起来,说道:“这位公子好文采,好诙谐。”
苏晏闻声回首,是个文士打扮的中年男子。荆红追见对方似有搭讪的意思,低声对苏晏说道:“大人,我们走罢。”
苏晏也不想节外生枝,便朝那文士拱了拱手以示礼数,转身下了楼梯。
那个文士都已经起身准备相邀了,见状只得尴尬地坐回去,给自己斟了杯酒,只端在手中不喝。酒桌上的同伴问:“师爷倒了酒也不喝,在想什么?”
文士沉吟:“在想方才那位公子有些眼熟,似在哪里见过。”
一个鼻梁上有刀疤的同伴贫嘴道:“这般貌美的小公子,自然是在春梦中见过。”
旁的人大笑:“班头又说荤话,也不怕挨嘴巴子。”
文士霍然起身,酒杯往桌面重重一撴,酒水四溅。众人吓一跳,却见他脸色凝重中透着兴奋,拔腿就往楼下奔去。
“师爷!”同伴在他背后叫,“出什么事了廖师爷!”
廖师爷头也不回地说:“快跟上!那位公子便是画像中人!”
他所说“画像”是有特指的,衙门公人都知道。疤脸捕头登时跳起来,招呼众人:“弟兄们,悬赏掉咱们脑袋上了,快追!”
一拨便衣衙役紧随其后,追出酒楼,但见人群熙熙攘攘,哪里还有那白衣公子的身影?
疤脸捕头对廖师爷说:“我去集结人手,搜遍全镇也要把他翻出来!”
“慢着!”廖师爷琢磨后说道,“人太多,全镇搜捕不一定能搜到,还容易打草惊蛇。这样吧,先回衙门禀告县太爷,立刻上报朝廷。”
“万一人就这么走了,再也寻不着怎么办?”
“中秋夜他既然来镇上赏玩,住处应该不远,明、后日还有两天灯会,说不定还会来。你们再看见人,先盯紧了,跟踪他找到住处,不要动手。”
捕头也知道,上头的命令是“秘密寻访,一旦打探到行踪立即上报”,并没有叫他们拿人。于是点头道:“我这便回衙门。”
此时,苏晏与荆红追已在镇子另一头的河岸边,混在年轻男女间放水灯。
“阿追选的是红灯,想许愿什么,姻缘?”苏晏故意促狭。
荆红追不吭声,耳根却染上霞色。苏晏也拿了一盏红灯,与他的并排放到水面上,笑道:“好事成双。”
两人蹲在河岸边看流光溢彩的水面,不由握住了彼此的手,十指相扣,无声胜有声。
良久后,苏晏说:“夜深了,我们回家吧。”
“好。明晚大人还想来玩么?”
“不用了,玩个意思就好。明晚中秋,我们在家祭月,你弄一桌山珍野味,要九菜一汤。”
“多少菜都行。”
“我打算酿桂花东酒。桂花已经买了,还有山葡萄、枸杞、冰糖”
“都买了。”
两人悠悠闲闲地说着琐碎事,身影消失在明媚的月色中。
山西司,岢岚县。
红鬃马一骑绝尘,踏碎了岚漪镇宁静的清晨。
黄土路上,大队疾驰的缇骑扬起漫天烟尘,疲于奔命地追在红鬃马的马屁股后。
红鬃马在县衙前的大街停下,一身猩红色麒麟曳撒的朱贺霖翻身下马,风尘仆仆地进门。岢岚县的知县点头哈腰地迎上来:“佥事大人大驾光临,下官有失远迎,大人千万别见怪”
顶着锦衣卫佥事头衔的朱贺霖懒得与他啰嗦,直截了当问:“哪个是知情者,唤他过来!”
堂下的疤脸捕头快步近前行礼:“小人见过佥事大人。”
“人在什么地方?”
“五日前,就在这岚漪镇的中秋灯会上,后来再也没有出现过。”捕头见这位京城来的锦衣卫首领面色不虞、气势慑人,心里直打鼓,连忙接着道,“小人们在附近村落遍寻不着,于是询问了不少山民,终于打听到下落。据一个猎户说,上个月曾在鹿径岭的山脚湖边,远远望见篱笆围着的一座木屋。那木屋离地而建,很是奇特,但不知为何就是靠近不得。”
“为何无法靠近?”
“猎户也说不清楚,估计遇上鬼打墙了。”
什么鬼打墙,怕不是因为被外放的真气影响,脑子混沌了!朱贺霖猜测十有八九是荆红追搞的鬼,那个臭脸侍卫原就是个武功高手,如今的境界更是深不可测。
“画张地图给我。”
“有,有。”疤脸捕头连连道,“前几日便叫那猎户画下地形图,只是潦草得很,小人们照着图也寻不着那木屋。”
他从怀中掏出一张粗糙的硬纸。朱贺霖接过来稍作浏览,转身下令:“走!”
转眼间,缇骑们又如风吹云卷般飚驰而去。
疤脸捕头长出了口气,问站在一旁的师爷:“这就是锦衣卫?可太威风了领头这佥事年纪不大,绝对是个硬茬,我也算走南闯北见识得多了,在他面前那个虚的呀,说话都提不上气。”
“硬茬好哇,能寻到人,这赏赐也就落实了。”知县喜滋滋看着桌案上的悬赏画像,不成调儿地哼唱起来,“我苛岚,好山好水,引哪凤凰”
鹿径岭,朱贺霖站在山坡上居高远眺,依稀看见密林尽头露出一角蓝色闪光是阳光下的湖面。
他低头看了看鬼画符一样的地形图,说道:“应该就是那座湖。”
转过山岬后,湖面清晰可见。湖对岸的草地上果然有一座高脚木屋,被屋前的大树挡去大半,外围的篱笆上爬满了蓝盈盈的牵牛花。
“就是那座木屋!”魏良子抱拳请命,“臣这便带队过去,请苏大人回京。”
朱贺霖绷着一张脸,告诫自己要喜怒不形于色,心却跳得厉害,噗噗直往胸壁上撞。他深吸口气,握住魏良子的肩膀:“不急。这么多人包抄,肯定会惊动荆红追。他轻功一流,到时挟着清河溜走,山路没法跑马,追不上。”
“那臣一个人过去。”
“不,朕自己去。”
“皇上?”
“朕孤身一人出现在郊野,就算荆红追察觉到,也会感到疑惑,或许不会马上逃走。清河若是发现就更好,他必会见朕,一问究竟。”
魏良子还是有些不放心,但皇帝一意孤行,他只得遵命。一队人埋伏在湖对岸,看着皇帝徒步绕过野湖,接近了那座木屋。
昨夜苏晏听见后山上有狼嚎声,一时起意说了句:“住了几个月才知道后山有狼。如今天气转凉,待到大雪封山,狼下山觅食时若你恰好不在,会不会把我叼走?”
荆红追被他这么一说,难免担心起来,怕自己以后去镇上买补给时,苏大人真给狼袭击了。于是今日一早便上山去猎狼,嘱咐苏晏别离木屋太远,他只去半日便回。
尽管放心,苏晏笑道。这深山野岭的不见一个人影,最近的村镇也在百里之外,而且住了几个月,连头野猪都没见着,要不是刚听见狼嚎,还以为这一带没有危险动物呢。
荆红追走后,他就坐在院中的石条上,面对划了棋盘的石桌,抱着棋谱研究死活题。
风有点大,吹得院中的大山桃树叶鸣阵阵,遮盖了木栅栏门被轻轻推开的声响。
“清河”
“清河!”
苏晏听见有个熟悉的声音在呼唤他,下意识地转头望向院门,看见了那个他以为绝不可能出现在此处的人。
石桌上的棋子被袍袖拂落一地,苏晏几乎是有些仓皇地站起身,脱口道:“小爷皇上。”
第352章
你想要朕给你
风过落叶飞舞,隔着数丈距离,两人定定地对望,仿佛一时都不知该说些什么。
苏晏以为朱贺霖会发大脾气。毕竟是自己不告而别,甩下朝野一堆烂摊子给对方,更是背弃了当初终生辅佐的誓言,于情于理都有亏,按照小朱的性子,扑过来捶他个满脸开花他都能理解。
然而朱贺霖只是静立在树下,衣摆沾满污泥与枯草梗,眉目间带着长途跋涉的风尘,神情中有一种百感交集的迷惘。
片刻后,苏晏方才局促地问:“皇上怎么找过来的”
朱贺霖上前两步,又克制般停住,解释道:“六日前,在岚漪镇的灯会上,有衙门中人认出了你。”
衙门中人看来是向全国发了他的画影图形,苏晏对此并不感觉意外。也是自己没憋住,证明了一次侥幸心理都要不得。
他更在意的是,就算目击者当即上报朝廷,从山西到京城一路往返怎么算也不止六天,小朱这得多拼命,没日没夜地赶路,才在此刻出现在他面前?
苏晏无声地叹口气,从旁边的水缸里舀了一瓢泉水给朱贺霖洗脸。
“稍微清理一下,屋里说话吧。”
木屋内,两人隔着一张松木矮方桌,盘腿坐在毡垫上。苏晏拎起茶壶给朱贺霖倒了一碗清茶:“穷乡僻壤,没什么好茶叶,将就着喝。”朱贺霖一口气灌完,说:“还好。”
苏晏踌躇后问道:“皇上是来召臣回京的?”
朱贺霖不答,反问:“你身体如何,病好了么?这几个月过得可好?”
苏晏不想骗他,回答:“好差不多了。这里风景美,生活又悠闲,我每天吃饱了睡,睡饱了就去下棋、钓鱼、游泳,有时上山采点草药与蕈子,跟阿追学怎么下陷阱捕野兔。什么都不想,也什么都不愁,日子过得挺惬意。”
朱贺霖听得既欣慰又苦涩:“京城繁华地,亦是富贵牢,这一点你倒是与四皇叔有同感。”
苏晏淡淡地笑了笑:“我不在的这些日子,皇上不也把江山治理得井井有条,可见朝廷并非没了谁就不行。”
朱贺霖下意识地皱了皱眉,神色也凝重不少,移开目光看搭在床尾春凳上的两件里衣苏晏与荆红追的里衣。
“你若真喜欢在此隐居,朕也不强迫你回京了。此番朕乘急赶来,是为了向你辞行。你可以不辞而别,朕却不能,无论如何得与你当面说一声。”
“辞行?”苏晏微怔,笑意渐消,“什么意思,你不是回京,去哪里?”
朱贺霖手指在茶碗边沿摩挲,沉声道:“朕准备御驾亲征,十日后就率军北伐。”
苏晏大惊,语调也失控了:“御驾亲征,征讨北漠?不行,绝对不行!”
他一把握住了朱贺霖的手,极力按捺住心头动荡的情绪:“听我说,贺霖,除了马背上打江山的开国皇帝,御驾亲征对任何一个守成的君王而言,都是一件极其危险的事。远的不说,你看皇爷,当年还是跟随显祖皇帝北伐过的,不可谓没有作战经验。可他继位后也不再亲自领兵,偶尔去边塞巡视,还险些折损在兵变的甘州,若不是豫王舍命救驾后果不堪设想。
“战场无眼,决定生死的除了能力,还有运气,再能征善战的将军,也可能被一支流矢夺去性命。像豫王那样的老手,太皇太后照样担心他马革裹尸。你从未亲历过战阵,万不可以身犯险!”
朱贺霖毫不动容:“朕当然知道其中风险,但也从未忘记过我大铭祖训天子守国门,君王死社稷。只有朕御驾亲征,才能最大程度激发士气,击溃近来屡屡进犯边境的瓦剌大军。”
苏晏摇头,一脸的反对:“朝廷又不是无将可用,于彻之与戚敬塘应该班师回朝了吧。”
“是,廖疯子一部已被他们歼灭,就在你刚离京那段时间。但王氏兄弟的乱军仍在猖獗,从山东挥师南下,吸纳了廖部余孽,壮大自身。”朱贺霖用指尖沾着茶水,在桌面画出简易的示意图,“如今的王氏兄弟越发明目张胆,不仅接替廖疯子打出‘直捣幽燕地,重开混沌天’的造反旗号,更是联合了真空教与弈者,由山东入河南、进湖广,转趋北直隶,意图直逼京畿地区,一路招揽各地贼匪与乱民,扩充到六七万之众。”
苏晏吸了口冷气。
朱贺霖道:“朕命于彻之与戚敬塘再次率京军南下,剿灭王氏。可祸不单行,北漠嗅到中原兵火的气息也按捺不住了,从原先的蠢蠢欲动,到如今开始调集大军,屡次叩关进犯。
“六月底,阿勒坦在祭天大典上骤然翻脸,险些斩杀我朝使团。鸿胪寺卿郑冶率队连夜奔逃回国,几乎去了半条命。
“七月,臣服于阿勒坦的鞑靼一部联合其他小部族,进犯宣府与大同,被大同总兵李子仰击溃。
“八月初,阿勒坦亲率大军,穿越河套地区,分三路袭击太原、榆林与宁夏。边军抵挡不住,致其深入陕西与山西北部后转而向东,意图攻陷京师。”
苏晏紧张地站了起来:“然后呢?!”
“朕立刻抽调北直隶、河南、山西的后备兵力,并调辽东八万守军疾赴京畿,由兵部尚书封思仲率领,在紫荆关一带击退瓦剌大军,交锋十二次,迫使阿勒坦退回长城之外。”
苏晏缓缓舒了口气,这才感觉后背被冷汗湿透。
紫荆关是京畿西侧的最后一道防线,若是守不住就要破釜沉舟,打京城保卫战了!
“皇上调度得当,做得很好”他朝朱贺霖挤出一个犹有余悸的微笑,“但我还是不同意御驾亲征。”
苏晏沉默片刻,下定决心似的说道:“我有个提议,你看看是否可行启用豫王朱栩竟,让他领兵去河套长城,抵御瓦剌。”
朱贺霖仿佛没听见,拉他坐回毡垫上,接着说:“幸亏你出京后往西南走,避开了南面作乱的王氏兄弟与北面的瓦剌军。但山西也不太平,此地与北部的交战区只隔了一道内长城,朕希望你继续往西南走,去四川,会更加安全些。”
苏晏不依不饶地提高了声量:“我说我不同意你御驾亲征!”
“你以什么身份反对?臣子、老师、朋友,还是”朱贺霖注视他,目光浓烈。
苏晏噎了一下,讷讷道:“都、都有。”
朱贺霖不置可否地笑了笑,“朕要御驾亲征,还有一个理由。”
“是什么?”
“内忧外患之际,亲王们也人心思动,朕恐祸起萧墙。”
苏晏皱眉:“亲王们?”
“你想到了谁,豫王么。还有谷王、辽王、卫王、宁王”朱贺霖提壶斟茶,水流汩汩作响,“锦衣卫在各地的卫所传来密报,亲王们有的与真空教联系密切,有的大发牢骚、言辞间公然犯上,还有的哼。就连最胆小怕事的谷王,前阵子也向朕上书,恳求增加府兵数量以自保。”
苏晏道:“谷王的封地在山东,饱受王氏兄弟的威胁与侵扰,战战兢兢之下上书干了这种蠢事,也不一定就心怀不臣。”
“何止蠢,简直蠢到家了!他一上书,其他亲王纷纷跟风,都说受乱军威胁,有性命之忧,朕若不答应他们,就要进京避祸。”
“谷王这是被人怂恿着,当枪使了。”
“还有宁王,忽然上书请立世子。他都病得半条腿踏进棺材了,哪儿来的世子?”
“宁王世子”苏晏琢磨着,觉得这里面的水越来越浑。
“卫王整天神神道道,暂且不说他。至于那个脾气暴躁、口无遮拦的辽王,皇祖父在位时,他曾镇守辽东,手握广宁卫精骑,北伐中与豫王有过战友之谊。就在上个月,锦衣卫截获了辽王与豫王的通信。”
苏晏猛地抬眼看皇帝。
皇帝沉着脸:“现在你知道,朕为何不能启用豫王了罢!”
苏晏暗中咬牙:“有实证吗?”
朱贺霖摇头:“只是一封辽王的去信,言语间满是对朝廷、对朕的怨望,从中暂时还看不出豫王的态度。但光是去信说这些话,本身就能说明一个问题辽王没把豫王当外人,觉得他们能尿进一个坑里。”
“这种情况,最好再查证仔细,以免误伤忠臣良将”苏晏说着说着,目光渐迷离,京畿界碑旁一通剖心剖肺的自白,仍在他耳边回荡:
让皇兄别给我埋皇陵里,我不想死后还要被他圈着。
送我的骨灰去大同吧,往长城底下一埋,就算变成孤魂野鬼,也会继续披甲执锐守国门。
他放在桌下的手,不由自主地攥紧了自己的衣袍,心乱如麻,绞痛难当。
朱贺霖道:“倘若沈柒没有背叛,朕会把这个任务交给他。他既熟悉豫王,又不会轻易受其蒙骗与蛊惑。”
苏晏喃喃道:“我也熟悉豫王更不会轻易受其蒙骗与蛊惑”
朱贺霖似乎愣了一下,才反应过来:“你这话什么意思?不行,绝对不行!”他受激过度似的,霍然起身,大声道,“朕绝不会同意你去大同,去打探豫王的虚实,查证他是否有不臣之心!你这病才刚好,北境条件恶劣不说,入冬还冷得要死,你去得吃多少苦头!”
皇帝越是态度坚决,苏晏越是下定决心,平静地说道:“皇上心里知道,臣才是这个任务的最佳人选。”
朱贺霖还在生气,背着手转来转去:“再说了,豫王对你怀了什么不可告人的心思,你难道不知?这是送羊入虎口,朕不干,不干!”
苏晏道:“豫王的确对我有意,之前也做过错事,但我与他已然冰释前嫌,他也真心悔改了。再说,这不还有阿追么?豫王若真敢强迫我,怕不给阿追一剑捅个对穿。”
朱贺霖还是不同意。
苏晏起身走到他面前,握住了他的手,诚恳地说:“小爷,贺霖,不辞而别是我的错,借着养病撒手不管,把你丢在明枪暗箭的皇城里,面对这内忧外患的局面,也是我我考虑不周。如今朝野上下风雨飘摇,我怎么还能独善其身,躲在山水田园间自顾自地逍遥呢?
“贺霖,你要是还生我的气,以后再和我算这笔账。国家大事才是当务之急,你听我的,切不可御驾亲征,只有皇帝坐镇京城,才能稳定臣民之心,震慑诸位藩王不敢轻举妄动。”
朱贺霖长叹口气:“苏清河,朕是不是上辈子欠你的?以前朕总听你的,后来沈柒逃了,你又怪朕太听你的,如今朕有了自己的谋划,你又想让朕改变主意,继续听你的。你究竟想要朕怎么做,究竟想要辅佐一个什么样的帝王?”
苏晏听得心伤难过,不禁抱住了面前他一手培养、也一念离弃的年轻皇帝,哽咽道:“贺霖,是我不好,我太心急了我们慢慢来,以后”
朱贺霖揽住了苏晏的腰身,发现自己如今已经比对方高出半个头。他将下巴搁在苏晏的耳际,望着窗外的大山桃树,仔细地弯了弯嘴角:“朕没怪你,你受了七情伤,的确需要一个安静的地方养病,调理心神。”
后山密林中,荆红追站在树梢,俯瞰远处的湖水。湖岸边隐约有几个小点在枝叶间移动,肉眼看去只得蚂蚁大小。
小点在荆红追眼中却是纤毫毕现,是一队藏身林草的壮汉,身着统一服色的曳撒,腰挎绣春刀。
荆红追瞳孔一缩,身形如惊鸿,朝湖边木屋急掠而去。
他从篱笆顶上跃进院子,正要冲上楼梯,木屋的门在此刻打开,朱贺霖出现在门口。
“你竟追到这里来了。”荆红追说道,暗中运气,做好了带苏大人冲出包围的准备。
朱贺霖没有说话,一步步走下楼梯,与他擦肩而过时微微转脸,露出个难以言说的眼神,然后穿过小院,推开木栅栏门离开。
湖岸边,魏良子发现荆红追现了身,生怕圣驾有失,忙带着手下飞奔着迎了过来。
“皇上”
朱贺霖道:“走,先回岚漪镇。”
荆红追觉得小皇帝似乎与先前不太一样了,但懒得管他,快步进入屋内去看苏大人。
苏晏坐在他新打造的大床的床沿,沉思不语。
荆红追上前扶住了他的肩膀:“大人,你没事罢?小皇帝有没有为难你?”
苏晏缓缓摇头,深吸口气,起身道:“阿追,此处虽好,却非偏安终老之地,我们该走了。”
岚漪镇,县衙专门用来招待贵客的厢房。
朱贺霖在富宝的服侍下换掉脏衣,坐进了浴桶中。富宝一边给他擦背,一边说道:“皇上说的是真的,苏大人肯离开隐居地,回京复职?”
“不是回京,而是另有使命。”朱贺霖伸开双臂搭在桶沿,任由湿热的水汽扑打他肌肉饱实的胸膛,“朕会给他加封一个巡按都御史的官衔,兼领监军之职,不日将启程前往大同。”
“大同?”富宝脑瓜子灵活,又有着与朱贺霖相伴长大的灵犀,登时反应过来,“豫王殿下如今正在大同的封地,皇上是想让苏大人去查他?”
朱贺霖不做声,算是默认了。
富宝觉得有些匪夷所思,并非因为这个指派给苏大人的差事,而是以小爷素来的心思与做派,竟然会主动让苏大人去接近豫王殿下?要知道,当年豫王殿下骚扰苏大人时,小爷可是恨不得把他四王叔打包送去凤阳高墙关起来,一步都别靠近苏大人!
可如今真是君心难测啊!
富宝想来想去,还是过不了心里这个坎儿,斗胆说道:“小爷,这会儿您就当奴婢还是在东宫里,给您爬树垫脚底儿的时候,问一句不该问的”
朱贺霖失笑:“问罢,大不了朕不答就是,还能拿你的一句好奇问罪不成?”
富宝这才定了心,小声问:“小爷,您真的放心、也忍心,让苏大人去大同,接近豫王殿下?”
朱贺霖沉默片刻,“嗤”地笑了一声。
“第一,朕没让他去,是他自己请命要去的。
“第二,你应该也知道,朕这位四皇叔,表面浪荡洒脱,不屑权术,实则自有其诡诈之道。若是派个头脑不够用的人去,怕不被他耍得团团转。即使再精明厉害,又怎及苏晏只要一出现在他面前,就会令他心神紊乱呢?豫王自诩是情场高手,却在苏晏身上栽得惨,苏晏若不愿意,他还敢再行强迫之事?